RESUMEN

El Proceso de industrializacin a nivel mundial ha producido un incremento

alarmante en los volmenes de desechos peligrosos. Aunado a esto, la
toxicidad, la complejidad y la heterogeneidad qumica de estos desechos,
as como los altos costos de tratamiento y disposicin final, han ocasionado un
impacto negativo al ambiente y la salud del hombre. Es necesario caracterizar
los desechos peligrosos con el objeto de conocer la toxicidad, la reactividad, la
corrosividad y la inflamabilidad de los mismo, a fin de poder evaluar los efectos
sobre la salud, vida en la tierra, en los mares y en el ambiente en general.
PALABRAS CLAVE / Desechos Peligrosos / Medio Ambiente / Contaminacin /

El proceso de industrializacin a nivel mundial ha producido un incremento

alarmante en los volmenes de desechos, siendo preocupante la falta de
informacin en cuanto a qu se produce, quin los produce, qu cantidad y qu
sucede con ellos. Aunado a esto, la toxicidad, complejidad y heterogeneidad
qumica de estos desechos, as como los altos costos de tratamiento y
disposicin final, han ocasionado un impacto negativo al ambiente y a la salud
del hombre, creando conciencia en el pblico a nivel mundial (Pearce, 1983;
Correa, 1990).
Los efectos de los desechos peligrosos varan considerablemente con respecto
a la salud humana, propiedad y ambiente. En la salud se pueden producir
efectos temporales (nuseas, vrtigo, dolor de cabeza, etc.) y efectos
permanentes (cncer, incapacidad, muerte, etc.); el impacto depende de la
duracin y exposicin a los mismos (Corbitt, 1989). Un ejemplo clsico del
efecto ocasionado por los desechos peligrosos es el incidente de Minamata en
Japn durante la dcada de los 60, el cual caus la muerte a cientos de
personas por envenenamiento, al ingerir moluscos contaminados con mercurio.
Esto fue determinante para que esa nacin se convirtiese en el primer pas
obligado a crear regulaciones ambientales y a ejercer mayor control sobre el
manejo de desechos peligrosos. En Europa, la necesidad de crear
legislaciones ambientales se puso en evidencia cuando en febrero de 1972, en
el Reino Unido, se present un caso de toxicidad aguda en nios expuestos a
sales de arsnico, provenientes de tambores que haban sido enterrados en
reas habilitadas con fines recreacionales. Se han encontrado en distintas
regiones del mundo situaciones similares, las cuales son ejemplos
ilustrativos del impacto ejercido por el inadecuado manejo de desechos
peligrosos sobre la vida del hombre, y la necesidad de reducir sus
consecuencias sobre el ambiente (Correa, 1990).
Para caracterizar un desecho peligroso es necesario conocer: su toxicidad,
reactividad, corrosividad e inflamabilidad. Desde el punto de vista prctico, hay
demasiados compuestos y productos y combinaciones de prod, S: por lo cual
se hace necesario agruparlos en cinco categoras:

1) sustancias radioactivas,
2) productos qumicos,
3) desechos biolgicos,
4) desechos inflamables y
5) explosivos (Tchobanoglous y col., 1991.
Con esta formacin se puede evaluar los efectos a la salud vida en la tierra,
ros, mares y ambiente en general, lo que permite determinar un mejor mtodo
de manejo, almacenamiento, tratamiento y disposicin de los mismos (Corbitt,
1989; Gmez, 1992).
Tcnicas de tratamiento para desechos peligrosos.
En la actualidad existe una variedad de tcnicas de tratamiento de desechos
peligrosos creadas para reducir o eliminar los riesgos a la salud y los posibles
efectos del deterioro ambiental asociados a la generacin de dichas sustancias.
Las opciones de tratamiento y eliminacin de los desechos dependen de la
naturaleza fsica en que se encuentran ya sea lquida, slida, semislida o
gaseosa (Lindgren, 1990-, Manahan,1990).
Los desechos lquidos, varan ampliamente con respecto al tipo, concentracin,
fuente y volumen; los tratamientos ms aplicados son: absorcin en carbn
activado, remocin con aire, procesos biolgicos, precipitacin y neutralizacin.
Para los desechos gaseosos la adsorcin y absorcin son los tratamientos ms
comunes. El manejo de desechos slidos o semi-slidos dependen de otras
condiciones tales como: volumen, composicin, tamao de partcula, humedad,
etc., y los tratamientos usuales son: solidificacin/estabilizacin, centrifugacin,
filtracin, vaco, incineracin y tratamiento biolgico (Lindgren, 1990;
Manahan,1990; Gmez, 1992).
La solidificacin ha sido propuesta como mtodo para tratar Iodos con metales
pesados; tiene la ventaja de que el agua contenida en el lodo es aprovechada
para estabilizar y solidificar el desecho antes de su disposicin final. Esta
tcnica es una de las ms utilizadas a nivel mundial. Existen diversos procesos
de solidificacin/estabilizacin, los cuales son alternativas viables debido a su
capacidad de mejorar el manejo, las caractersticas fisicas y disminuir el rea
activa limitando la solubilidad o toxicidad del contaminante. Estos procesos
pueden dividirse en dos grandes categoras: a) cuando usan una matriz
orgnica como tcnicas termoplsticas y procesos con polmeros orgnicos, y
b) cuando usan una matriz inorgnica como sistemas de cemento, morteros
con sal, puzolnicos, silicatos, tcnicas autocementantes y vitrificacin (Corbitt,
1989; Correa, 1990; Lindgren, 1990; Manahan. 1990; Memoria Descriptiva,
1991; Gmez, 1992).

Figura 1. Diagrama de fijo que representa el procedimiento de seleccin

tpico de un sitio para relleno (tomado de Haji-Djafari y col. 1980).

Las desventajas de los procesos de solidificacin son en general: presencia de

slidos suspendidos y no enlazados qumicamente, sujetos a lixiviacin,
pudiendo ser el agua de lixiviacin fuertemente cida; incremento en el
volumen de los desechos; incompatibilidad con algunos desechos (orgnicos,
algunas sales, oxidantes, solventes y grasas, agentes quelatos o
acomplejantes, el desecho debe estar seco antes de usarlo, requiere
contencin secundaria, altos costos en equipos y energa; algunos de los
catalizadores usados son corrosivos, pueden producir vapores txicos; algunas
resinas son biodegradables y se descomponen con el tiempo (Corbitt, 1989).
La incineracin o "destruccin trmica", es , una tecnologa emergente siendo
reconocida como una de las mejores para el tratamiento del desecho, ya sea
slido, lquido o gaseoso. Su funcin es usar el calor directo o indirecto para
romper la estructura qumica de los compuestos orgnicos reduciendo el
volumen y la toxicidad de los residuos. La principal desventaja es que produce
poluentes indeseables a la atmsfera (particulado, SOx, NOx, HCI, COx,
hidrocarburos, compuestos orgnicos, metales, etc.) los cuales requieren de

procedimientos o tratamientos para controlar sus emisiones; otras desventajas

son: su inadecuada capacidad para procesar ciertos tipos de desechos (ej.:
explosivos) y la produccin de cenizas que requiere un tratamiento y
disposicin adicional. Se ha determinado que la incineracin posee un 99,999%
de eficiencia para destruir desechos peligrosos. Dentro de los mtodos usados
por esta tcnica se encuentran la combustin, gasificacin, licuefaccin y
oxidacin hmeda (Coln y VanVeen, 1981, Pearce, 1983; Oppelt, 1986;
Corbitt, 1989-, Lindgren, 1990-, Manahan, 1990; Memoria Descriptiva, 1991).
Los procesos biolgicos son usados frecuentemente y con xito en el
tratamiento de compuestos orgnicos en aguas residuales no peligrosas; en
algunos casos cuando elas aguas poseen constituyentes peligrosos en "niveles
inhibitorios", se pueden esperar excelentes resultados (Gmez, 1992).
Disposicin de desechos peligrosos.
Independientemente de su estado (slido, lquido o gaseoso) los desechos
pueden ser dispuestos: en el suelo, mediante inyeccin en pozo profundo o
disposicin en el ocano. A pesar de que las nuevas tecnologas planean una
amplia gama de poiWHda&s de tratamiento y disposicin, la opcin de un
mtodo adecuado se determina fundamentalmente por su factibilidad tcnca y
su costo (Tchobanoglous y col., 1990).
La disposicin de desechos peligrosos en los ambientes marinos ha sido
extensamente evaluada por los pases del mundo, a travs de las distintas
convenciones realizadas: en la Convencin de Londres de 1972;
representantes de 65 naciones establecieron las primeras pasas para la
prohibicin de descargas deliberadas de desechos peligrosos en los ocanos,
de tal manera que para 1990 ya no existan ese tipo de descarga. En un
segundo encuentro realizado en noviembre de 1990, se acord completar la
fase final de esta prohibicin para el ao de 1995, al verificar la persistencia de
descargas peligrosas en los ocanos. Con esta legislacin se puede concluir
que la disposicin de varios desechos peligrosos en los ambientes marinos
est prohibida y que se requieren controles estrictos sobre osos (World
Rescourses, 1992).
En la prctica, se utiliza regularmente un nmero limitado de tcnicas, de las
cuales el relleno de seguridad es la ms corriente. En muchos pases, el suelo
es un bien asequible y a menudo puede disponerse de reas no productivas o
abandonadas para la eliminacin de los desechos (Pearce, 1983).
Es necesario disponer de sitios de eliminacin para los desechos
recientemente generados que, a pesar de las tcnicas de almacenamiento y
tratamiento, representan an un riesgo potencial; aparte de los factores
econmicos, es importante considerar las caractersticas hidrolgicas y
ambientales existentes. Como resultado de lo anterior, se debe identificar los
sitos y crear las instalaciones aceptables para la eliminacin de tales desechos
(Domnguez, 1983).

La seleccin de un sitio para ubicar una instalacin de eliminacin de desechos

peligrosos depende de varios factores y obstculos tcnicos e institucionales,
entre los cuales los ms importantes son: 1) restricciones instituciontes; 2)
consideraciones geogrficas; uso de tierras, aguas, rutas de transporte,
distribucin de la poblacin, etc.; 3) consideraciones geolgicas: proximidad a
zonas con fallas, potencial de desprendimientos de tierras, fenmenos
ssmicos, etc.; 4) caractersticas de los desechos: propiedades y volumen de
los desechos; 5) prioridades administrativas; financiamiento de la instalacin
durante el primer perodo, la operacin, el control a largo plazo y la proteccin y
mantenimiento tras el cierre del sitio; 6) consideraciones sociales y
ambientales: ecologa, recursos hidrulicos, recursos arqueolgicos, factores
sociopolticos y socioeconmicos (Pearce, 1983).
Un diagrama de flujo que ilustra un proceso de seleccin tpico se presenta en
la Figura 1. Este diagrama muestra cmo los criterios de seleccin son
sistemticamente evaluados para determinar un sitio ptimo para un relleno de
seguridad (Haji-Djafari y col., 1980).
La investigacin sobre el comportamiento de los desechos qumicos en los
sitios de relleno de seguridad ha mostrado que stos pueden ser eliminados en
sitios controlados (DOE, 1978). En el caso de desechos no compatibles entre s
o con ndices de lixiviacin altos es necesario adoptar ciertas precauciones.
Los procesos naturales de biodegradacin, absorcin, intercambio irnico y
precipitacin interactan en presencia de la humedad y las altas temperaturas,
produciendo desechos menos peligrosos; en este sentido, los sitios de relleno
de seguridad pueden ser considerados como una forma de tratamiento. Los
subproductos gaseosos ricos en metano, formados a partir de la
biodegradacin pueden ser quemados o, en algunos casos, recolectados y
utilizados como fuente controlada de energa a pequea escala. Un mtodo de
relleno de seguridad practicado por algunos operadores es el de fijacin o
solidificacin, en el cual se introducen polmeros qumicos a los residuos
lquidos para producir un slido inerte (Pearce, 1983; Lindgren, 1990;
Manahan, 1990).
Durante la disposicin de los desechos peligrosos debe considerarse la
compatibilidad entre ellos. los cuales pueden volverse reactivos bajo ciertas
condiciones, por ejemplo, los qumicos de oxidacin espontnea o que
reaccionan con el agua y los cidos (Sax, 1979). En tales casos, puede ser
necesario un pretratamiento o separacin de diferentes tipos de desechos. La
separacin de sedimentos con metales pesados, cidos y lcalis permite un
mayor nivel de seguridad en el trabajo (Lindgren, 1990, Manahan, 1990).
El objetivo principal de un sitio de seguridad es el de aislar los materiales de
desecho dentro de un rea cerrada y prevenir las filtraciones incontroladas de
contaminantes lquidos. El diseo de una instalacin, por consiguiente, requiere
precauciones tales como una capa de arcilla y membrana impermeable para
evitar el escape de cualquier cantidad de lixiviado, una capa de caliza en el
fondo del relleno para neutralizar el pH del lixiviado, tambin se puede proveer
una cubierta sobre el relleno terminado con pendiente uniforme bien acabada
en material impermeable y por ltimo una capa de tierra de 60 cm de espesor o

ms, sobre la capa impermeable. El relleno terminado debe ser observado

continuamente en forma visual y mediante pozos de aguas subterrneas
(Pearce, 1983; Tchobanoglous y col., 1990).
Los desechos peligrosos en Venezuela.
En Venezuela se ha desarrollado una conciencia ambientalista por parte del
Ejecutivo Nacional y de la Industria, que di origen al Decreto 1.800, de fecha
27.11.87, que regula la generacin y manejo de desechos peligrosos (Gaceta
Oficial, 1987). En el ao de 1984, Petrleos de Venezuela y sus filiales
establecieron programas para el manejo y disposicin de sus desechos, los
cuales son: distribucin y/o detoxificacin final de desechos, optimizacin de
rellenos de seguridad, saneamiento de los espacios, tratamiento y eliminacin
de desechos qumicos (Brito y col., 1984).
Actualmente el Decreto 2211, rige las normas para el control de la generacin y
manejo de desechos peligrosos, siendo el Ministerio del Ambiente y Recursos
Naturales Renovables (MARNR) el organismo encargado de velar por el
cumplimiento de esta disposicin (Gaceta Oficial, 1992). En el artculo 4 de
este Decreto, se establecen las concentraciones mximas permisibles en
muestras de lixiviados, para evaluar la toxicidad de los contaminantes a fin de
definir su disposicin final.
La Industria Petroqumica de Venezuela (PEQUIVEN) culmin, en abril de
1993, un proyecto ambiental denominado "Tratamiento de Lodos", el cual
consiste en el tratamiento y disposicin final de Iodos que contienen metales
pesados (Iodos mercuriales). Este proyecto se desarroll en tres fases: 1)
construccin de celda de seguridad: sta posee una capacidad operativa de
150 mil m3, provista de un doble sistema de proteccin y recoleccin de
lixiviados; 2) tratamiento de Iodos y disposicin: en este proceso se
transforman los Iodos en una matriz inerte, resistente a cambios de presin y
temperatura ambiental, eliminando la posibilidad de lixiviacin. Para la
sofidificacin se utiliz un producto cementante denominado "Solitox KM",
desarrollado y patentado por el Centro de Investigacin, Desarrollo y Apoyo
Tecnolgco, Filial de PDVSA (INTEVEP); 3) clausura de la celda de seguridad;
esa fase an no ha finalizado debido a que la frmula para la solidificacin de
los Iodos no di los resultados esperados; sin embargo, el proceso de
reformulacin est en desarrollo actualmente. Se han realizado monitoreos
continuos de las aguas subterrneas a travs de los pozos ubicados alrededor
de la misma (Memoria Descriptiva, 1991).
El MARNR ha seleccionado tres regiones de Venezuela para disponer los
desechos: a nivel central en la regin de Gurico y a nivel occidental se sta
seleccionando el sitio entre las zonas de Falcn o Bachaquero. Este proyecto
prevee un sistema de manejo integral de desechos peligrosos, el cual incluir
incineracin, neutralizacin, solidificacin y un relleno de seguridad para
disponer los desechos generados por estos tratamientos.
Por otra parte, a partir del 11-03-1993 se conforma a nivel de la Regin Zuliana
"La Comisin Interinstitucional" con el objeto de estructurar un "Plan Nacional

para el Manejo de Residuos Industriale?. Este grupo interinstitucional est

constituido por: MARNR (Zulia-Falcn), Ministerio de Sanidad y Asistencia
Social (MSAS, Zulia-Falen), Instituto para el Control y la Conservacin de la
Cuenca del Lago de Maracatbo (ICLAM), La Universidad del Zulia (LUZ),
Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (UNEFM), Fundacin
para la Ciencia y la Tecnologa (FUNDACITE-Zulia), PDVSA y sus filiales,
Colegio de Ingenieros de Venezuela (CIV) y Fundacin para el Desarrollo de la
Costa Oriental (FUDECO). En junio de 1994, INTEVEP present el estado
actual de las actividades realizadas para la creacin del "Centro para
Tratamiento Integral de Residuos Industriales en Occidente". El programa
presentado propone: 1) identificacin de los sitios y actualizacin de
inventarios; 2) seleccin preliminar y ubicacin definitiva del sitio, programas de
acercamiento a las comunidades aledaas, autoridades civiles locales y
gubernamentales; 3) seleccin de socios para el negocio de manejo de
residuos industriales, estudios de impacto ambiental, diseo y construccin del
Centro.
Debido a que los Sistemas de manejo y disposicin de desechos peligrosos en
Venezuela no se han concluido, algunas empresas tienen sus desechos
almacenados y otras como la Cervecera Modelo y la Westinghouse expodaron
ASCARELLES (bifenilos policlonnados) a Gran Bretaa para su tratamiento y
disposicin. Sin embargo, la Comisin Interinstitucional cada da avanza un
paso ms en la creacin del Centro de tratamiento y disposicin final de
desechos peligrosos que va a solventar en gran escala este problema,
generando asi un Plan Nacional de Manejo de Residuos Industriales. Hoy en
da este plan se encuentra en la etapa de ubicacin de los sitios definitivos para
la construccin de los rellenos de seguridad, as como tramitando los procesos
administrativos correspondientes.
REFERENCIAS
Brito, M y colaboradores. (1984): Lineamientos para el tratamiento y
eliminacin de desechos qumicos. Informes Tcnicos. INTEVEP. lNT-O1198.
84: l-29.
Corbitt, K 1980: Standard Handbook Environmental Engineering. Cap. 4. R.R.
Ddonnelley and Sons Co.
Correa C., M (1990): Los desechos txicos se pueden controlar. Tpicos.
MARAVEN. 610: 22-23.
Colon, F. y VanVeen, F. (1961): Hazardous Waste, Lessons to be Learned from
the Recent Past. Symposium on Waste Disposal the Challenge, Madrid,
Espaila. Auspiciado bajo The International Association of Environmental
Coordinators, Bruselas.
Dominguez, G. (1983): Una perpectiva industrial sobre manejos de residuos
peligrosos. Industria y Medio Ambiente, Nmero Especial No. 4: 23-25.

DOE (Department of the Environment). (1978): Co-operative Programme of

Research on the Behaviour of Hazardous Waste in Landj'll Sites. HMSO.
Londres.
Gaceta Oficial de la Repblica de Venezuela, No. 33.843 del ll de Noviembre
de 1987. Decreto No. l.800. Normas para el control de la generacin y manejo
de desechos txicos o peligrosos.
Gmez, N (1992): Tecnologas de tratamiento de desechos peligrosos.
Monografa. Facultad de lngeniera. LUZ.
Haji-Djafari, S. y colaboradores. (1980): Optimizacin of Waste Disposal Site
Selection Using Interactive Screening Process. Third Annual Madison
Conference of Applied Research And Practice on Muni cl . pal And Industrial
Waste, Madison, Wisconsin.
Lindgren, G. (1990):Managing Industrial Hazardous Waste. A practical
Handbook. Lewis Publishers, United States of America. 378.
Memoria Descriptiva. (1991): Tratamiento de Lodos. Petroqumica de
Venezuela. Complejo Zulia.
Oppelt, E.T. (1986): Performance Assessment of lncinerators and H i gh
-Temperature lndustrial Processes for Disposing of Hazardous Waste in the
Unites States, Hazardous and Industrial Solid Waste Testing and Disposal. Vol.
6. ASTM STP 933. Eds. American Society for Testing and Materials.
Philadelphia. 177-191.
Parce, P. (1983):Relleno Sanitario: opcin a largo plazo para la eliminacin de
residuos peligrosos? Industria y Medio Ambiente. Nmero Especial No. 4: 5863.
Sax, N. (1982): Hazardous Waste Landfills: Some Lessons Learned from New
Jersey. In Civil Engineering-ASE.
Tchobanoglous, F. y colaboradores. (1990): Desechos Slidos. Principios de
Ingeniera y Administracin. Vol. 2: 514-541.
World Resources (1992-93): A Guide to the Global Environment. Toward
Sustainable Development. (1992). Cap. Oceans and Coast. Oxford University
Press. New York Oxford l 83