RISA Y CARNAVALIZACION

Mijail Bajtin fue un lingista, profesor y crtico marxista ruso. Educado en la

Universidad de San Petersburgo, trabaj en el Instituto de Historia de
Leningrado antes de asumir un puesto profesiorial en el Instituto Pedagogico
de Mordova en Saransk a partir de 1936. Al devernirse en Institito en
Universidad en 1957, Bajtin fue nombrado Rector de Literatura Rusa y
Literatura Mundial, puesto que ocup hasta jubilarse en 1961. Bajtin es uno de
los tericos ms interesantes del siglo XX. De especial relevancia son los
conceptos aqu tratados: risa y carnavalizacin
Este es un fragmento de su libro La cultura popular en el Medievo y el
Renacimiento. En el contexto de la obra de Rabelais:
Como he dicho, la risa popular y sus formas, constituyen el campo menos
estudiados de la creacin popular. La concepcin estrecha del carcter popular
y del folklore nacida en la poca pre-romntica y rematada esencialmente por
Herder y los romnticos, excluye casi por complete la cultura especfica de la
plaza pblica y tambin el humor popular en toda la riqueza de sus
manifestaciones. Ni siquiera posteriormente los especialistas del folklore y la
historia literaria han considerado el humor del pueblo en la plaza pblica como
un objeto digno de estudio desde el punto de vista cultural, histrico,
folklrico o literario. Entre las numerosas investigaciones cientficas
consagradas a los ritos, los mitos v las obras populares, lricas y picas, la risa
no ocupa sino un lugar modesto. Incluso en esas condiciones, la naturaleza
especfica de la risa popular aparece totalmente deformada porque se le
aplican ideas y nociones que le son ajenas pues pertenecen verdaderamente al
dominio de la cultura y la esttica burguesa contemporneas. Esto nos permite
afirmar, sin exageracin, que la profunda originalidad de la antigua cultura
cmica popular no nos ha si revelada.
Sin embargo, su amplitud e importancia eran considerables en la Edad Media y
en el Renacimiento. El mundo infinito de las formas y manifestaciones de la
risa se opona a la cultura oficial, al tono serio, religioso y feudal de la poca.
Dentro de su diversidad, estas formas y manifestaciones -las fiestas pblicas
carnavalescas, los ritos y cultos cmicos, los bufones y "bobos", gigantes,
enanos y monstruos, payasos de diversos estilos y categoras, la literatura
pardica, vasta y multiforme, etc.-, poseen una unidad de estilo y constituyen
partes y zonas nicas e indivisibles de la cultura cmica popular,
principalmente de la cultura carnavalesca.
Las mltiples manifestaciones de esta cultura pueden subdividirse en tres
grandes categoras:
1) Formas v rituales del espectculo (festejos carnavalescos, obras cmicas
representadas en las plazas pblicas, etc.);
2) Obras cmicas verbales (incluso las parodias) de diversa naturaleza: orales y
escritas, en latn o en lengua vulgar;
3) Diversas formas y tipos del vocabulario familiar y grosero (insultos,
juramentos, lemas populares, etc.).
Estas tres categoras, que reflejan en su heterogeneidad un mismo aspecto
cmico del mundo, estn estrechamente interrelacionadas y se combinan entre
s.
Vamos a definir previamente cada una de las tres formas.
Los festejos del carnaval, con todos los actos y ritos cmicos que contienen,
ocupaban un lugar muy importante en la vida del hombre medieval. Adems de
los carnavales propiamente dichos, que iban acompaados de actos y
procesiones complicadas que llenaban las plazas y las calles durante das
enteros, se celebraban tambin la "fiesta de los bobos" (Testa stultorum) y la
"fiesta del asno"; exista tambin una "risa pascual" (risus paschalis) muy
singular y libre, consagrada por la tradicin. Adems, casi todas las fiestas

religiosas posean un aspecto cmico popular y pblico, consagrado tambin

por la tradicin. Es el caso, por ejemplo, de las "fiestas del templo", que eran
seguidas habitualmente por ferias y por un rico cortejo de regocijos populares
(durante los cuales se exhiban gigantes, enanos, monstruos, bestias "sabias",
etc.). La representacin de los misterios aconteca en un ambiente de
carnaval. Lo mismo ocurra con las fiestas agrcolas, como la vendimia, que se
celebraban asimismo en las ciudades. La risa acompaaba tambin las
ceremonias y los ritos civiles de la vida cotidiana: as, los bufones y los "tontos"
asistan siempre a las funciones del ceremonial serio, parodiando sus actos
(proclamacin de los nombres de los vencedores de los torneos, ceremonias de
entrega del derecho de vasallaje, de los nuevos caballeros armados, etc.).
Ninguna fiesta se desarrollaba sin la intervencin de los elementos de una
organizacin cmica; as, para el desarrollo de una fiesta, la eleccin de reinas
y reyes de la "risa".
Estas formas rituales y de espectculo organizadas a la manera c6mica y
consagradas por la tradicin, se haban difundido en todos los pases europeos,
pero en los pases latinos, especialmente en Francia, destacaban por su riqueza
y complejidad particulares. Al analizar el sistema rabelesiano de imgenes
dedicaremos un examen m s completo y detallado a las mismas.
Todos estos ritos y espectculos organizados a la manera cmica, presentaban
una diferencia notable, una diferencia de principio, podramos decir, con las
formas del culto y las ceremonias oficiales serias de la Iglesia o del Estado
feudal. Ofrecan una visin del inundo, del hombre y de las relaciones humanas
totalmente diferente, deliberadamente no-oficial, exterior a la Iglesia y al
Estado; parecan haber construido, al lado del mundo oficial, un segundo
mundo y una segunda vida a la que los hombres de la Edad Media pertenecan
en una proporcin mayor o menor y en la que vivan en fechas determinadas.
Esto creaba una especie de dualidad del mundo, y creemos que sin tomar esto
en consideracin no se podra comprender ni la conciencia cultural de la Edad
Media ni la civilizacin renacentista. La ignorancia o la subestimacin de la risa
popular en la Edad Media deforma tambin el cuadro evolutivo histrico de la
cultura europea en los siglos siguientes.
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Cules son los rasgos tpicos de las formas rituales y de los espectculos
cmicos de la Edad Media, y, ante todo, cual es su naturaleza, es decir su modo
de existencia?
No se trata por supuesto de ritos religiosos, como en el gnero de la liturgia
cristiana, a la que estn relacionados por antiguos lazos genricos. El principio
cmico que preside los ritos carnavalescos los exime completamente de todo
dogmatismo religioso o eclesistico, del misticismo, de la piedad, y estn por lo
dems desprovistos de carcter mgico o encantatorio (no piden ni exigen
nada). M s an, ciertas formas carnavalescas son una verdadera parodia del
culto religioso. Todas estas formas son decididamente exteriores a la Iglesia y a
la religin. Pertenecen a una esfera particular de la vida cotidiana.
Por su carcter concreto y sensible y en razn de un poderoso elemento de
juego, se relacionan preferentemente con las formas artsticas y .animadas de
imgenes, es decir con las formas del espectculo teatral. Y es verdad que las
formas del espectculo teatral de la Edad Media se asemejan en lo esencial a
los carnavales populares, de los que forman parte en cierta medida. Sin
embargo, el ncleo de esta cultura, es decir el carnaval, no es tampoco la
forma del espectculo teatral, y, en general, no pertenece al dominio del arte.
Est situado en las fronteras entre el arte y la vida. En realidad es la vida
misma, presentada con los elementos caractersticos del juego.
De hecho, el carnaval ignora toda distincin entre actores y espectadores.
Tambin ignora la escena, incluso en su forma embrionario. Ya que una escena

destruira el carnaval (e inversamente, la destruccin del escenario destruira

el espectculo teatral). Los espectadores no asisten al carnaval, sino que lo
viven, ya que el carnaval est hecho para todo el pueblo. Durante el carnaval
no hay otra vida que la del carnaval. Es imposible escapar, porque el carnaval
no tiene ninguna frontera espacial. En el curso de la fiesta slo puede vivirse
de acuerdo a sus leyes, es decir de acuerdo a las leyes de la libertad. El
carnaval posee un carcter universal, es un estado peculiar del mundo: su
renacimiento y su renovacin en los que cada individuo participa. Esta es la
esencia misma del carnaval, y los que intervienen en el regocijo lo
experimenten vivamente.
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En suma, durante el carnaval es la vida misma la que interpreta, y durante
cierto tiempo el juego se transforma en vida real. Esta es la naturaleza
especfica del carnaval, su modo particular de existencia.
El carnaval es la segunda vida del pueblo, basada en el principio de la risa. Es
su vida festiva. La fiesta es el rasgo fundamental de todas las formas de ritos y
espectculos cmicos de la Edad Media. Todas esas formas presentaban un lazo
exterior con las fiestas religiosas. Incluso el carnaval, que no coincida con
ningn hecho de la vida sacra, con ninguna fiesta santa, se desarrollaba
durante los ltimos das que precedan a la gran cuaresma (de all los nombres
franceses de Mardi gras o Caremeprenant y, en los pases germnicos, de
Fastnacht). La lnea gentica que une estas formas a las festividades agrcolas
paganas de la Antigedad, y que incluyen en su ritual el elemento cmico, es m
s esencial an.
Las fiestas tienen siempre una relacin profunda con el tiempo. En la base de
las fiestas hay siempre una concepcin determinada y concreta del tiempo
natural (csmico), biolgico e histrico. Adems las fiestas, en todas sus fases
histricas, han estado ligadas a perodos de crisis, de trastorno, en la vida de la
naturaleza, de la sociedad y del hombre. La muerte y la resurreccin, las
sucesiones y la renovacin constituyeron siempre los aspectos esenciales de la
fiesta. Son estos momentos precisamente (bajo las formas concretas de las
diferentes fiestas) los que crearon el clima tpico de la fiesta.
Bajo rgimen feudal existente en la Edad Media, este carcter festivo, es decir
la relacin de la fiesta con los objetivos superiores de la existencia humana, la
resurreccin y la renovacin, slo poda alcanzar su plenitud y su pureza en el
carnaval y en otras fiestas populares y pblicas. La fiesta se converta en esta
circunstancia en la forma que adoptaba la segunda vida del pueblo, que
temporalmente penetraba en el reino utpico d la universalidad, de la
libertad, de la igualdad y de la abundancia.
En cambio, las fiestas oficiales de la Edad Media (tanto las de la Iglesia como
las del Estado feudal) no sacaban al pueblo del orden existente, ni eran
capaces de crear esta segunda vida. Al contrario, contribuan a consagrar,
sancionar y fortificar el rgimen vigente. Los lazos con el tiempo se volvan
puramente formales, las sucesiones y crisis quedaban totalmente relegadas al
pasado. En la prctica, la fiesta oficial miraba slo haca atrs, hacia el
pasado, del que se serva para consagrar el orden social presente. La fiesta
oficial, incluso a pesar suyo a veces, tenda a consagrar la estabilidad, la
inmutabilidad y la perennidad de las reglas que regan el mundo: jerarquas,
valores, normas y tabes religiosos, polticos y morales corrientes. La fiesta era
el triunfo de la verdad prefabricada, victoriosa, dominante, que asuma la
apariencia de una verdad eterna, inmutable y perentoria. Por eso el tono de la
fiesta oficial traicionaba la verdadera naturaleza de la fiesta humana y la
desfiguraba. Pero como su carcter autntico era indestructible, tenan que
tolerarla e incluso legalizarla parcialmente en las formas exteriores y oficiales
de la fiesta y concederle un sitio en la plaza pblica.

A diferencia de la fiesta oficial, el carnaval era el triunfo de una especie de

liberacin transitoria, m s all de la rbita de la concepcin dominante, la
abolicin provisional de las relaciones jerrquicas, privilegios, reglas y tabes.
Se opona a toda perpetuacin, a todo perfeccionamiento y reglamentacin,
apuntaba a un porvenir an incompleto.
La abolicin de las relaciones jerrquicas posea una significacin muy especial.
En las fiestas oficiales las distinciones jerrquicas se destacaban a propsito,
cada personaje se presentaba con las insignias de sus ttulos, grados y
funciones y ocupaba el lugar reservado a su rango. Esta fiesta tena por
finalidad la consagracin de la desigualdad, a diferencia del carnaval en el que
todos eran iguales y donde reinaba una forma especial de contacto libre y
familiar entre individuos normalmente separados en la vida cotidiana por las
barreras infranqueables de su condicin, su fortuna, su empleo, su edad y su
situacin familiar.
A diferencia de la excepcional jerarquizacin del rgimen feudal, con su
extremo encasillamiento en estados y corporaciones, este contacto libre y
familiar era vivido intensamente y constitua una parte esencial de la visin
carnavalesca del mundo. El individuo pareca dotado de una segunda vida que
le permita establecer nuevas relaciones, verdaderamente humanas, con sus
semejantes. La alienacin desapareca provisionalmente. El hombre volva a s
mismo y se senta un ser humano entre sus semejantes. El autntico
humanismo que caracterizaba estas relaciones no era en absoluto fruto de la
imaginacin o el pensamiento abstracto, sino que se experimentaba
concretamente en ese contacto vivo, material y sensible. El ideal utpico y el
real se basaban provisionalmente en la visin carnavalesca, nica en su tipo.
En consecuencia, esta eliminacin provisional, a la vez ideal y efectiva, de las
relaciones jerrquicas entre los individuos, creaba en la plaza pblica un tipo
particular de comunicacin inconcebible en situaciones normales. Se
elaboraban formas especiales del lenguaje y de los ademanes, francas y sin
constricciones, que abolan toda distancia entre los individuos en
comunicacin, liberados de las normas corrientes de la etiqueta y las reglas de
conducta. Esto produjo el nacimiento de un lenguaje carnavalesco tpico, del
cual encontraremos numerosas muestras en Rabelais.
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Ya dijimos que las celebraciones carnavalescas ocupaban un importante lugar
en la vida de las poblaciones medievales, incluso desde el punto de vista de su
duracin: en las grandes ciudades llegaban a durar tres meses por ao. La
influencia de la cosmovisin carnavalesca sobre la concepcin y el pensamiento
de los hombres, era radical: les obligaba a renegar en cierto modo de su
condicin oficial (como monje, clrigo o sabio" y a contemplar el mundo desde
un punto de vista cmico y carnavalesca. No slo los escolares y los clrigos,
sino tambin los eclesisticos de alta jerarqua y los doctos telogos se
permitan alegres distracciones durante las cuales se desprendan de su piadosa
gravedad, como en el caso de los "juegos monacales" (Joca monacorum), ttulo
de una de las obras m s apreciadas de la Edad Media. En sus celdas de sabio
escriban tratados m s o menos pardicos Y obras cmicas en latn.
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Seguiremos ahora con la tercera forma de expresin de la cultura cmica
popular, es decir con ciertos fenmenos y gnero s del vocabulario familiar y
pblico de la Edad Media y el Renacimiento. Ya dijimos que durante el carnaval
en las plazas pblicas, la abolicin provisoria de las diferencias y barreras
jerrquicas entre las personas y la eliminacin de ciertas reglas y tabes
vigentes en la vida cotidiana, creaban un tipo especial de comunicacin a la
vez ideal y real entre la gente, imposible de establecer en la vida ordinaria.
Era un contacto familiar y sin restricciones.

Como resultado, la nueva forma de comunicacin produjo nuevas formas

lingsticas: gneros inditos, cambios de sentido o eliminacin de ciertas
formas desusadas, etc. Es muy conocida la existencia de fenmenos similares
en la poca actual. Por ejemplo, cuando dos personas crean vnculos de
amistad, la distancia que las separa se aminora (est n en "pie de igualdad") y
las formas de comunicacin verbal cambian completamente: se tutean,
emplean diminutivos, incluso sobrenombres a veces, usan eptetos injuriosos
que adquieren un sentido afectuoso; pueden llegar a burlarse la una de la otra
(si no existieran esas relaciones amistosas slo un tercero podra ser objeto de
esas burlas), palmotearse en la espalda e incluso en el vientre (gesto
carnavalesca por excelencia), no necesitan pulir el lenguaje ni evitar los
tabes, por lo cual se dicen palabras y expresiones inconvenientes, etc.
Pero aclaremos que este contacto familiar en la vida ordinaria moderna est
muy lejos del contacto libre y familiar que se establece en la plaza pblica
durante el carnaval popular. Falta un elemento esencial: el carcter universal,
el clima de fiesta, la idea utpica, la concepcin profunda del mundo. En
general, al otorgar un contenido cotidiano a ciertas fiestas del carnaval,
aunque manteniendo su aspecto exterior, se llega en la actualidad a perder su
sentido interno profundo. Recordemos de paso que ciertos elementos rituales
antiguos de fraternidad sobrevivieron en el carnaval, adoptando un nuevo
sentido y una forma m s profunda. Ciertos ritos antiguos se incorporaron a la
vida prctica moderna por intermedio del carnaval, pero perdieron casi por
completo la significacin que tenan en ste.
El nuevo tipo de relaciones familiares establecidas durante el carnaval se
refleja en una serie de fenmenos lingsticos. Nos detendremos en algunos.
El lenguaje familiar de la plaza pblica se caracteriza por el uso frecuente de
groseras, o sea de expresiones y palabras injuriosas, a veces muy largas y
complicadas. Desde el punto de vista gramatical y semntico, las groseras
estn normalmente aisladas en el contexto del lenguaje y consideradas como
frmulas fijas del mismo gnero del proverbio. Por lo tanto, puede afirmarse
que las groseras son una clase verbal especial del lenguaje familiar. Por su
origen no son homogneas y cumplieron funciones de carcter especialmente
mgico y encantatorio en la comunicacin primitiva.
Lo que nos interesa m s especialmente son las groseras blasfematorias dirigidas
a las divinidades y que constituan un elemento necesario de los cultos cmicos
ms antiguos. Estas blasfemias eran ambivalentes: degradaban y mortificaban a
la vez que regeneraban y renovaban. Y son precisamente estas blasfemias
ambivalentes las que determinaron el carcter verbal tpico de las groseras en
la comunicacin familiar carnavalesca. En efecto, durante el carnaval estas
groseras cambiaban considerablemente de sentido, para convertirse en un fin
en s mismo y adquirir as universalidad y profundidad. Gracias a esta
metamorfosis, las palabrotas contribuan a la creacin de una atmsfera de
libertad dentro de la vida secundaria carnavalesca.
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Los dems fenmenos verbales, como por ejemplo las obscenidades, corrieron
una suerte similar. El lenguaje familiar se convirti en cierto modo en
receptculo donde se acumularon las expresiones verbales prohibidas y
eliminadas de la comunicacin oficial. A pesar de su heterogeneidad originaria,
estas palabras asimilaron la cosmovisin carnavalesca, modificaron sus antiguas
funciones, adquirieron un tono cmico general, y se convirtieron, por as
decirlo, en las chispas de la llama nica del carnaval, llamada a renovar el
mundo.
Nos detendremos a su debido tiempo en los dems aspectos originales del
lenguaje familiar. Sealemos, como conclusin, que este lenguaje ejerci una
gran influencia en el estilo de Rabelais.