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TEMA 6: LA ALEGRA, LA TRISTEZA Y LA IRA

COMENTARIO RESUMEN

A) La alegra es el sentimiento positivo que surge cuando la persona experimenta

una atenuacin en su estado de malestar, cuando consigue alguna meta u objetivo
deseado, o cuando tiene una experiencia esttica. Constituye una vivencia
placentera y de carcter reforzante. Su manifestacin ms tpica es la sonrisa,
que puede adoptar diversas formas: genuina, falsa y enmascaradora.
B) En la modulacin de la experiencia subjetiva de alegra inciden diversos
factores: rasgos de personalidad (extroversin-jovialidad), consumo de alcohol y
drogas psicoactivas y las normas culturales y sociales al uso.
C) La alegra acta como una atenuador de la emocin negativa, facilita y regula
la interaccin social y promueve la conducta de ayuda. A nivel cognitivo,
favorece el procesamiento de informacin positiva, desatendiendo la de carcter
negativo. Optimiza la evocacin de recuerdos agradables e incrementa la
flexibilidad cognitiva, impulsando la gnesis de soluciones creativas e
innovadoras.
D) La tristeza es el sentimiento negativo caracterizado por un decaimiento en el
estado de nimo habitual de la personas, que se acompaa de una reduccin
significativa en su nivel de actividad cognitiva y conductual, y cuya
experiencia subjetiva oscila entre la congoja leve y la pena intensa propia del
duelo o de la depresin.
E) Comnmente, esta emocin se plantea ante situaciones que nos suponen alguna
prdida o que nos acarrean algn perjuicio o dao. No obstante, la tristeza no
tiene por qu tener indefectiblemente un cariz negativo. En la modulacin de su
experiencia subjetiva participan otros factores: el perfil de personalidad
(neuroticismo y extroversin-introversin, estilo de atribucin pesimista,
personalidad melanclica), factores cognitivo-conductuales (por ejemplo, tipo de
atribuciones, autocontrol, esquemas cognitivos, dficits de habilidades sociales
o de solucin de problemas) y variables socioculturales.
F) La tristeza disminuye el nivel funcional de la persona, economizando sus
recursos y protegindola al limitar el procesamiento de estmulos desagradables.
Pero tambin potencia la introspeccin, el anlisis constructivo y la bsqueda y
facilitacin de apoyo social.
G) La ira es el sentimiento que emerge cuando la persona se ve sometida a
situaciones que le producen frustracin o que le resultan desagradables. De modo
genrico, se plantea como un proceso vigorizador que urge a la accin,
interrumpiendo los procesos cognitivos en el agente que la instiga y actuando

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como defensa en situaciones que comprometen la integridad fsica o la autoimagen

y la propia estima.
H) En la modulacin de la experiencia subjetiva de ira intervienen factores como
el perfil de personalidad (por ejemplo, introversin, neuroticismo, autoestima,
narcisismo) y la asuncin de reglas y estilos de conducta propios del entorno
sociocultural.
I) Tras una experiencia frustrante, la ira infunde renovadas energas a la
personas, facilitando su defensa o permitindole la consecucin de las metas
deseadas. As mismo, acta como un importante regulador de las transacciones
sociales, evitando la confrontacin violenta. No obstante, desde otra
perspectiva, la ira tambin inclina a la agresividad, aunque no conduce a ella
indefectiblemente.

1. INTRODUCCIN
En el continuo emocional en el que transcurren nuestras vidas, el gozo, la
melancola y la rabia, tres sentimientos bsicos o primarios, regulan la
funcionalidad de diferentes sistemas biolgicos, optimizan nuestros procesos
cognitivos, modulan la interaccin social y nos permiten afrontar del modo ms
adecuado la consecucin de metas u objetivos. Adems, tambin actan entre s,
compensando sus efectos menos deseables y potenciando aquellos que favorecen el
ajuste de la personas a la diversidad de contingencias que se le plantean en su
interaccin con el medio.

2. LA EMOCIN DE ALEGRA
2.1. Definicin
La alegra es el sentimiento positivo que surge cuando la persona
experimenta una atenuacin en su estado de malestar, cuando consigue alguna meta
u objetivo deseado (cuyo logro no necesariamente tiene que ser esperado), o
cuando tenemos una experiencia esttica (por ejemplo, la visin de un rostro
agraciado o la contemplacin de una bella escultura).
Generalmente, la alegra es una experiencia emocional de duracin breve,
aunque ocasionalmente puede experimentarse como un estado de placer intenso (a
veces descrito como xtasis).
Las manifestaciones especficas de la alegra vendrn determinadas por el
grado de deseabilidad del acontecimiento desencadenante y por una serie de
factores globales, que son:
La realidad del acontecimiento desencadenante (por ejemplo, imaginar que
uno aprobar el curso tras haber realizado un gran esfuerzo, genera una
reaccin de alegra mayor que fantasear sobre hacernos ricos jugando a la
quiniela)

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La proximidad psicolgica del acontecimiento, agente u objeto que induce

la emocin (por ejemplo, en una escalada complicada con, supongamos, tres
campos antes de hacer cima, el hecho real e inmediato de alcanzar el
campo dos genera ms alegra que la posibilidad futura de conquistar la
cumbre)
La cualidad de inesperado (en general, los eventos agradables inesperados
se evaluarn ms positivamente que los esperados)
El nivel de activacin o excitacin fisiolgica (cuando experimentamos
esta activacin como parte de la reaccin que tenemos ante la situacin
inductora de la emocin, la intensidad del estado emocional subsiguiente
puede verse intensificada)

El interjuego de estas variables determinar la intensidad del sentimiento

de alegra y sus formas especficas, que pueden oscilar desde el simple estar
contento o satisfecho por a estados de xtasis o de euforia de grado variable.
2.2 Caractersticas
2.2.1. Desencadenantes de la alegra
La emocin de alegra surge cuando la persona evala el objeto o
acontecimiento como favorable a la consecucin de sus metas particulares. Por
tanto, si el objeto o evento percibido genera un efecto que el individuo valora
como deseable y afn al logro de un objetivo anhelado, entonces surgir un
sentimiento de alegra, que ser tanto ms intenso cuanto mayor sea el grado en
el que el acontecimiento resulta deseable.
De acuerdo con esta concepcin cognitiva, podramos clasificar en dos
apartados los desencadenantes de esta emocin:
a) Aquellos que atenan o eliminan contingencias negativas Se incluyen
aqu circunstancias tales como el alivio del dolor fsico (por ejemplo en
un paciente con cncer), la disponibilidad de alimento o bebida tras un
perodo de ayuna prolongado (en una vctima de la hambruna), la
posibilidad de tener contactos sociales (en un anciano que vive en
soledad), la resolucin favorable de una situacin crtica para la propia
vida (ser rescatado tras un naufragio o un accidente) o la mitigacin de
emociones negativas (superar una prueba que produce ansiedad o el
reencuentro con un ser querido).
b) La ocurrencia de acontecimientos positivos Esta categora engloba
circunstancias como la estimulacin placentera (por ejemplo, ser
acariciado), concertar una cita amorosa, ganar un premio en la lotera,
ser apreciado o estimado por otros (ser objeto de un cumplido o resultar
atractivo para otra persona), tener una experiencia esttica (contemplar
un bello paisaje, oler una aroma agradable), o recibir reconocimiento
profesional (la expresin de alegra de Almodvar al recoger su scar o el
del administrativo que recibe reconocimiento a su labor por parte de un
superior).

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Ambos tipos de desencadenantes pueden generar sentimientos de alegra an

cuando quien los sufre es otra persona. Podemos sentirnos contentos por los
logros de otros o la mejora en el estado de precariedad de una persona con la
simpatizamos (la promocin laboral de un amigo ntimo). De modo similar (si bien
ticamente cuestionable) podemos sentirnos regocijados por la desventura de otro
al que, evidentemente, no procesamos afecto alguno (la alegra por el mal
ajeno). En este caso, la intensidad de la emocin estar determinada por:
a) El grado en el que el acontecimiento indeseable para la otra persona es
deseable para uno mismo
b) El grado en el que se estima que el acontecimiento es indeseable para la
otra persona
c) El grado en el que la otra persona mereca el acontecimiento
d) El grado de desprecio o inquina sentido por el otro
Por ltimo, la alegra hilarante (aqulla que cursa con sonrisas, risas o
carcajadas) posee unos desencadenantes peculiares. As, la exposicin a
situaciones cmicas o chocantes (chistes, bromas, ancdotas graciosas) o
determinado tipo de estimulacin tctil (cosquillas), actan como un potente
activador de este tipo de emocin. Pero tambin, la contemplacin de otros que
se hallan bajo tal estado emocional, el uso de determinadas sustancias qumicas
(por ejemplo, el gas de la risa) o, incluso, la transgresin de determinadas
normas o tabes, pueden inducir la ocurrencia de esta experiencia emocional.
2.2.2. Factores moduladores de la alegra
Existen personas con una predisposicin especial para sentir regocijo en
situaciones mnimamente inductoras de esta emocin. Otras, en cambio, nicamente
se sienten alborozadas bajo circunstancias extremadamente chocantes. Y otras,
atenazadas por la patologa, son incapaces de sentir o de expresar no slo ya
esta emocin sino cualquier tipo de afecto, ya sea positivo o negativo.
Diversos factores son responsables de esta diversidad en la experiencia
emocional de la alegra. Pasamos a verlos a continuacin.
2.2.2.1. Patrn de personalidad
En general, la manifestacin de un carcter extrovertido se asocia
frecuentemente con una mayor experiencia de afecto positivo. La jovialidad, uno
de los factores englobados en el rasgo general de extroversin, desempea una
funcin clave en relacin a la emocin de alegra, actuando como un facilitador
de la induccin de este afecto positivo. Un nivel alto de este factor seala una
elevada predisposicin de la persona para experimentar alegra y expresarla en
forma de risa ante estmulos adecuados.
Por el contrario, la
afloramiento del jbilo.
interacciones en las que
malhumorado, con frecuencia
lo desee, puede.

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seriedad o el malhumor frenan o imposibilitan el

La persona seria no quiere verse inmersa en
priman la jovialidad y el humor. El individuo
triste, no slo no quiere sino que tampoco, aunque

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Estos tres constructos afectivos (jovialidad, seriedad y malhumor) han

sido articulados en un modelo factorial de jovialidad estado-rasgo. Se
concluye que la jovialidad es un mejor predictor de alegra que la extroversin.
Por otra parte, se ha constatado la existencia de un efecto acumulativo en
virtud del cual la exposicin a sucesivos episodios de alegra produce un
aumento del nivel de jovialidad.
2.2.2.2. Consumo de sustancias
Los parmetros habituales (frecuencia, intensidad, duracin) que definen
nuestra particular expresin de alegra pueden verse modificados cuando nos
encontramos bajo los efectos de determinadas drogas. En esta categora se
encuentran el alcohol y las drogas psicoactivas del tipo de los alucingenos
(por ejemplo, el cido lisrgico), los opiceos (la herona) y los estimulantes
(la anfetamina). Caracterstica comn a todas ellas en su capacidad para
modificar el umbral de induccin de esta emocin, inhibiendo o facilitando su
manifestacin en funcin de la dosis, de la tolerancia y del tiempo transcurrido
desde su administracin.
La intoxicacin inducida por estas sustancias puede llevarnos a un estado
de alborozo o euforia intensa bajo el que estmulos o situaciones irrelevantes
pueden actuar como poderosos activadores de la alegra. En estos casos, la
sonrisa autntica (tipo Duchenne) frecuentemente no se adecua a las
circunstancias (la persona bebida que se muestra sonriente y afectuoso con el
polica que est tramitando su detencin en un control de alcoholemia).
La manifestacin de estos efectos depende del grado de tolerancia de la
persona al estupefaciente. Del mismo modo, cuanto mayor sea el tiempo
transcurrido desde su administracin, menor ser el efecto euforizante de la
sustancia.
2.2.2.3. Contexto sociocultural
La expresin emocional de la alegra est sujeta a normas culturales
estrictas adquiridas durante el proceso de socializacin del individuo y que
determinan cundo, dnde y con quin puede expresarse esta emocin.
El efecto regulador de la socializacin sobre la expresin de la alegra
no tiene un carcter discreto sino que se extiende a lo largo de un continuo de
intensidad. As, la expresin de jbilo se atena o acenta ms o menos en
funcin de la norma social y slo en raras ocasiones resulta inhibida.
2.2.3. Procesamiento cognitivo de la alegra
A) Evaluacin afectiva de la situacin
NOVEDAD El proceso se inicia ante un objeto, persona, situacin o
acontecimiento (una obra de arte, una nota favorable en un examen), cuya
aparicin o desarrollo sucede con una rapidez alta o media, es decir,

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tiene un marcado matiz de sorpresa. Su ocurrencia difcilmente podra

haber sido anticipada por el individuo.
AGRADABILIDAD Este estmulo inicial o desencadenante es valorado de
forma positiva, resulta placentero o agradable para la persona.

B) Valoracin de la situacin
SIGNIFICACIN El suceso posee una alta relevancia para el individuo
tanto en lo referente a su estado general de bienestar como en cuanto a la
relacin con su entorno social, a los vnculos e interaccin que mantiene
con sus iguales. La ocurrencia del evento no es esperada, pero s tenemos
la certeza de sus consecuencias positivas (aprobar una asignatura dura).
AFRONTAMIENTO El motivo causante de la situacin puede ser otra
persona, un objeto o circunstancia sobre el que el sujeto puede ejercer
poco control y al que, dado su cariz agradable, es fcil adaptarse.
NORMAS La expresin de alegra, aunque espontnea y desbordante, est
condicionada por el contexto sociocultural en el que tiene lugar el
evento. En general, el grado de de intimidad y proximidad afectiva
determina el modo de expresin emocional (cuando existe intimidad, la
alegra se expresa de forma desinhibida mientras que, ante desconocidos o
en situaciones protocolarias, tienden a moderarse y a adaptarse a las
normas sociales).
2.2.4. Funciones de la alegra
Resulta obvia la funcin adaptativa que desempean las emociones, pero de
qu modo contribuye la alegra a la adaptacin del individuo al entorno?
Encontramos la respuesta en los efectos que genera la alegra:
Efectos biolgicos: La alegra podra actuar como una emocin que atena
la respuesta fisiolgica al estrs, o que agiliza el reajuste homeosttico
del organismo tras afrontar una situacin de este tipo.
Efectos psicolgicos: La alegra reduce la ansiedad y el enfado,
atemperando la disposicin a la agresividad. Adems, mitiga la inhibicin
asociada a la impotencia para resolver un determinado problema,
facilitando
la
posibilidad
de
explorar
nuevas
alternativas
de
afrontamiento. Tambin acta como reforzador intrnseco que lleva a la
persona a esforzarse y persistir en la consecucin de metas especficas y
que le permite disfrutar de actividades objetivamente poco gratificantes.
Interaccin social: La expresin alegre informa al interlocutor de nuestra
buena disposicin para iniciar y/o mantener una relacin interpersonal o
comunicativa. Algunos componentes de la alegra son aprendidos y estn
cargados culturalmente (por ejemplo, la sonrisa fingida). Otros, en
cambio, tienen una alta determinacin gentica, se activan en etapas
tempranas de la vida y sirven de base para el desarrollo de los
componentes culturales de la expresin emocional de alegra.
Papel regulador de la interaccin: La retirada del gesto risueo en la
interaccin es interpretada por el adulto como seal de que se desea
finalizar la interaccin o de que sta ha perdido su carcter agradable.

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La sonrisa (en este caso, siempre falsa) se utiliza no slo para favorecer
la interaccin de carcter amistoso, sino tambin para inhibir el
comportamiento hostil de los dems hacia nosotros.
Desarrollo de conductas prosociales: La alegra desarrolla conductas para
cooperar con los dems o prestarles ayuda cuando nos la solicitan.

2.3. Activacin
2.3.1. Efectos subjetivos de la alegra
La experiencia emocional subjetiva o sentimiento de alegra es
experimentada por la persona como una vivencia placentera y de carcter
reforzante. El sujeto se siente complacido, embargado por el jbilo, en un
estado de xtasis de intensidad variable y con una disposicin de nimo
eufrico. Estos sentimientos dan pie a una actitud optimista en el afrontamiento
de las vicisitudes que se plantean en la vida cotidiana, favorecen el incremento
de la autoestima y de la confianza en las propias capacidades.
Este conjunto de experiencias subjetivas han sido recogidas bajo
diferentes denominaciones: auto-actualizacin, ego-resiliencia, emocionalidad
positiva, autonoma, optimismo aprendido o experiencia de flujo. Tambin
denominadas vivencias autotlicas o autogratificantes (actividades creativas,
msica, deporte)
2.3.2. Correlatos fisiolgicos de la alegra
Los episodios de alegra hilarante afectan a los siguientes sistemas:
a) Actividad respiratoria y de la musculatura esqueletal:
Disminucin del tono muscular
Movimientos paroxsticos del tronco y hombros
No altera el ritmo respiratorio pero s induce cambios en el ciclo
inspiracin-espiracin, determinando una mayor frecuencia expiratoria y la
participacin activa de los msculos respiratorios
Produccin de movimientos sacdicos de baja amplitud y alta frecuencia (el
tpico ja-ja)
b) Actividad cardiovascular:
Ligera aceleracin de la frecuencia cardaca
Cambios al alza en los niveles de presin sangunea sistlica y diastlica
y en el volumen sanguneo perifrico
c) Actividad electrodrmica: Notorias fluctuaciones
d) Actividad endocrina: Modificaciones endocrinas diversas
e) Otros:
Relajacin momentnea del esfnter uretral (expulsin de orina)
Secrecin profusa de lgrimas (llorar de risa)

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2.3.3. La expresin facial de la alegra

La expresin de la alegra se acompaa de los siguientes gestos faciales:
a)

b)

Ojos:
UA-6: Elevacin de los pmulos y estrechamiento de la apertura palpebral
Labios:
UA-12: Elevacin y retraimiento bilateral de la comisura labial
UA-25: Separacin de los labios

La expresin de alegra vara en funcin de la intensidad de la emocin

(de ms suave con un gesto sonriente hasta llegar a la carcajada acompaada de
diversos cambios posturales)
2.3.3.1. Tipos de sonrisa
Ekman y Friesen distinguen tres tipos bsicos de sonrisa:
A) La sonrisa sentida o genuina: Tambin llamada sonrisa autntica o de
Duchenne. El despliegue de este tipo de sonrisa implica la contraccin de los
msculos cigomtico mayor y de la porcin orbital del orbicular del prpado.
Dicho msculo slo puede ser activado de manera involuntaria, cuando la
persona est experimentando una emocin positiva.
La accin combinada y bilateral de ambos grupos musculares, cigomtico y
orbicular, es responsable del estiramiento de los labios, elevacin de las
mejillas y el angostamiento de la apertura palpebral. Cuando esta sonrisa se
esboza en el rostro, lo hace como un indicador fiable de la experiencia
emocional subyacente, es decir, el gesto facial confluye con el sentimiento
de alegra convirtindose en indicio objetivo de ste (por ejemplo, un
reencuentro en el aeropuerto con nuestros seres queridos).
B) La sonrisa falsa o fingida: El gesto risueo es un gesto afectivamente vaco
que trata de aparentar un sentimiento positivo que realmente no est
ocurriendo. Mediante esta sonrisa simulamos experimentar alegra (por
ejemplo, cuando somos corteses escuchando un chiste sin gracia, la sonrisa de
las fotos de carn). No debe confundirse con un gesto hipcrita. La expresin
risuea juega un papel clave en la interaccin social y no siempre tiene por
qu estar avalada por una emocin positiva.
Se produce una contraccin muscular mucho menos intensa con una expresin
menos marcada del gesto. El msculo cigomtico no eleva de forma tan acusada
las mejillas y la falta de activacin del orbicular se deja ver en la
ausencia de los tpicos pliegues en las comisuras palpebrales externas
(patas de gallo), que provoca su contraccin.
C) La sonrisa enmascaradora o miserable: La persona experimenta en realidad una
emocin negativa (miedo, ansiedad, tristeza) e intenta ocultarla aparentando
un sentimiento positivo. La persona, por cortesa, inters o vergenza no
desea dejar traslucir sus miserias emocionales. La tarea es doble: no slo
debe componer una expresin afectiva (por ejemplo, alegra) sino que adems

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tiene que inhibir otra (por ejemplo, tristeza). Tienden a combinarse

elementos de la sonrisa autntica con otros que no son propios de la emocin
en curso. (por ejemplo, la risa nerviosa, con la que camuflamos el miedo o
la ansiedad que nos produce determinada situacin).

Cmo podemos diferenciar una sonrisa autntica de una falsa? En las

dos modalidades de sonrisa falsa se da:
1. Una baja o nula activacin del msculo orbicular de los prpados. Adems,
la distribucin del gesto en la cara puede presentar diferentes grados de
asimetra.
2. Se suele amalgamar elementos tanto de la emocin aparente como de la real.
3. La expresin emocional se desdibuja de forma sbita, sin la degradacin
progresiva que caracteriza a la sonrisa autntica, o bien se manifiesta
intencionadamente durante perodos de tiempo ms extensos que los que le
son propios.
4. En la sonrisa autnticamente emocional (Duchenne) las rdenes motoras que
componen el gesto facial correspondiente parten de la regin cingulada
anterior, del crtex lmbico y de los ganglios basales. En cambio, en las
sonrisas no emocionales (falsa y enmascaradora) nicamente implican la
corteza motora y su sistema piramidal. En estos casos el gesto se
construye de forma voluntaria mientras que en la sonrisa genuina se hace
de modo inconsciente.
5. La lesin en determinadas reas del crtex motor da lugar a parlisis
facial, es decir, no puede sonrer a propsito. Sin embargo, s puede ante
una situacin emocional positiva sin ninguna dificultad. Las lesiones en
el sistema lmbico y/o los ganglios basales da lugar a una parlisis
facial inversa o emocional, es decir, el paciente puede sonrer sin
emocin, pero no puede ante una emocin positiva.
6. La risa, que expresa estados de alegra ms acusados, conlleva un soporte
muscular ms complejo que la sonrisa. Adems de los msculos antes
citados, tambin participan el risorio, el mentoniano, el depresor del
ngulo de la boca, el bucinador y el masetero. Con la risa, pueden darse
movimientos de las extremidades y del tronco.
2.3.4. La expresin vocal de la alegra
El conjunto de gestos y posturas que caracterizan a la alegra y a su
manifestacin hilarante se acompaa tambin de vocalizaciones. En general, la
persona tiende a elevar el tono de la voz y a aumentar su sonoridad, al tiempo
que introduce un mayor nmero de variaciones tonales en su discurso. Cuando la
alegra se manifiesta en forma de risa se emiten una amplia variedad de sonidos
(los tpicos ja-ja o je-je). Otros patrones (jo-jo o ju-ju) no se
asocian con una expresin desinhibida de la alegra.

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2.3.5. Afrontamiento de la alegra

La emocin de alegra plantea a la persona un bajo nivel de demanda, es
decir, aqulla dispone de recursos suficientes para hacer frente a los
requerimientos. La alegra facilita el restablecimiento de diferentes parmetros
biolgicos y psicolgicos alterados durante el proceso emocional negativo,
actuando tambin como un atenuador de los efectos generados por el afrontamiento
de potenciales situacionales de estrs.
A nivel cognitivo, esta emocin genera en la persona una actitud ms
positiva en cuanto a la categorizacin y afrontamiento de la realidad. Bajo un
estado emocional alegre se optimiza el rendimiento cognitivo y mejoran las
tendencias afiliativas y relacionales de la persona.

2.4. Medida de la alegra

Se utilizan principalmente dos sistemas de codificacin de la expresin
facial, adems de otros alternativos:
Sistema de Codificacin de Accin Facial (FACS), de Ekman y Friesen
Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
(MAX), de Izard
FAST (Facial Affect Scoring Technique), de Ekman, Friesen y Tomkins, que
facilita
el
reconocimiento
de
diferentes
expresiones
faciales
proporcionando una especie de catlogo atlas detallado de las mismas
Modelo factorial de jovialidad estado-rasgo, de Ruch, en el que se
articulan tres constructos afectivos: jovialidad, seriedad y malhumor.

2.5. Consecuencia de la alegra

2.5.1. Efectos cognitivos de la alegra
Los sentimientos positivos, en general, actan como seales que facilitan
el recuerdo de informacin positiva. Las personas a las que se ha inducido un
estado de nimo alegre recuerdan ms informacin de ndole positiva que aqullas
cuyo estado emocional no ha sido manipulado en forma alguna (grupo de control).
En cambio, los participantes bajo un estado emocional atribulado (por ejemplo,
la tristeza) no recuerdan ms material negativo que los controles. Cuando nos
encontramos bajo el influjo de un afecto positivo nos volvemos cautelosos con el
fin de preservar durante el mayor tiempo posible este estado, desatendiendo as
la informacin negativa. Adems, evitamos implicarnos en actividades complejas o
poco gratas cuyo afrontamiento podra desestabilizar nuestro afortunado estado
emocional. En base a este principio hednico, cuando nos hallamos bajo el
influjo de un afecto negativo intentamos zafarnos de l evitando tambin la
informacin negativa, pero mostramos mejor disponibilidad para implicarnos en
cualquier tipo de actividad, buscando algn revulsivo que mejore nuestro estado
de nimo. En general, los sentimientos positivos promueven conductas y
actividades que alientan el gozo y mantenimiento de este afecto.

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El afecto positivo reporta importantes beneficios cognitivos. Adems de

los efectos sobre la memoria, incrementa la flexibilidad cognitiva, promoviendo
una mayor ductilidad y amplitud en la organizacin y delimitacin de las
categoras mentales y facilitando as la gnesis de soluciones creativas e
innovadoras a los problemas.
2.5.2. Conducta social y alegra
El afecto positivo influye sobre diferentes aspectos de nuestra conducta
social, hacindonos ms generosos, incrementando nuestra inclinacin a prestar
ayuda y a asumir responsabilidades. Contribuye a crear nuevos lazos sociales o a
estrechan an ms los ya existentes. Tanto el apoyo social como los vnculos de
amistad constituyen mecanismos altamente adaptativos.
2.5.3. La alegra patolgica
Ocasionalmente, el sentimiento de alegra pierde su carcter adaptativo
dando paso a un estado emocional alterado desprovisto de las caractersticas
funcionales y experienciales propias de este afecto positivo. Hablamos de
hipomana en referencia a su forma ms moderada y mana para identificar su
manifestacin ms extrema.
Durante el episodio manaco se producen alteraciones cognitivas que se
traducen en sentimientos de grandiosidad y exaltacin de la propia estima. El
paciente valora en exceso la importancia de su persona y se considera factor de
grandes logros (inventos, hazaas). La mana puede incluir o no sntomas
psicticos. Cuando se producen, se da una exageracin de las capacidades y
posibilidades reales del paciente.
La persona manaca experimenta una exaltacin de vitalidad, acompaada de
regocijo, bienestar y euforia. Su necesidad de sueo se reduce a 3 4 horas
presentando hiperactividad. El paciente despliega un discurso continuo,
acelerado y explosivo, en un tono de voz elevado y abundantes gestos, y se
alternan contenidos de matiz imperativo, humorstico o insultante. La
hiperactividad adopta la forma de promiscuidad sexual, compromiso poltico
excesivo o preocupacin religiosa. La combinacin de juicio social defectuoso y
sensacin de grandeza puede dar lugar a despilfarros, psimas decisiones
financieras o conductas peligrosas.
Con frecuencia, el humor eufrico se convierte en irritabilidad,
hostilidad y agresividad. El paciente insulta abiertamente y agrede a los dems,
con total desprecio a las normas sociales. Esta actitud deriva a menudo hacia
estados depresivos y da lugar a cuadros psicopatolgicos del tipo de los
trastornos bipolares y de la ciclotimia.

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3. LA EMOCIN DE TRISTEZA
Las emociones negativas, como el miedo, la ansiedad, la ira o la tristeza
constituyen nuestra primera lnea de defensa afectiva contra las amenazas
externas. El componente sentimental comn a estas emociones es la aversin, la
experiencia subjetiva desagradable.
La tristeza es la cenicienta de las emociones negativas, escaseando los
estudios, que se han centrado ms en la depresin o en la pena asociada al
duelo.

3.1. Definicin
La tristeza es el sentimiento negativo caracterizado por un decaimiento en
el estado de nimo habitual de la personas, que se acompaa de una reduccin
significativa en su nivel de actividad cognitiva y conductual y cuya experiencia
subjetiva oscila entre la congoja leve y la pena intensa propia del duelo o la
depresin.
Comnmente, esta emocin se plantea ante situaciones que nos suponen
alguna prdida o que nos acarrea algn perjuicio o dao. No obstante, la
tristeza no tiene por qu tener un cariz negativo. A veces hallamos satisfaccin
en regocijarnos en este sentimiento (leer relatos llenos de connotaciones
melanclicas o ver una pelcula de contenido dramtico).
Tambin tendemos a experimentar estados que podramos denominar de gozosa
tristeza, en los que nos complacemos en la conmiseracin propia, sintiendo
piedad por nosotros mismos (evocar un recuerdo feliz que nos embarga de
alegra).
Finalmente, la tristeza puede surgir como respuesta a una emocin positiva
tan intensa que se torna daina. As, ganar el premio gordo de la lotera o
sacar una oposicin puede sumir al individuo en un desconcierto emocional
transitorio.
Una de las consecuencias ms evidentes e inmediatas de la tristeza es el
aparente anquilosamiento que produce en la persona afectada por ella. En su
vertiente defensiva, permite establecer medidas de autoproteccin que reduzcan
la vulnerabilidad de la persona ante eventos que superan sus recursos para
hacerles frente. En su vertiente reparadora, posibilita el abandono del plan de
acceso a una meta esquiva o perniciosa, o la sustitucin por otras metas con ms
visos de accesibilidad o que resultan ms gratificantes.

3.2. Caractersticas
3.2.1. Desencadenantes de la tristeza
El sentimiento de tristeza emerge ante situaciones que suponen bien la
prdida de una meta valiosa para la persona, bien el planteamiento de una
contingencia aversiva (la prdida de la pareja, un suspenso en una asignatura).

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Estas caractersticas de decepcin y desagrado son compartidas tambin por los

eventos activadores de otra emocin, la ira. Es decir, la misma circunstancia
puede generar en la persona una experiencia emocional ya melanclica, ya de
rabia. El factor determinante es el convencimiento que tiene la persona sobre la
posibilidad de poder hacer algo o no con vistas a la recuperacin de la meta o
la neutralizacin del estado aversivo:
- Cuando la valoracin cognitiva lleva al sujeto a concluir que no existe plan
alguno que le permita restablecer la meta perdida, la emocin concomitante
ser la tristeza, que empuja al abandono de la meta o a su sustitucin por
otra.
- Si como resultado de dicho proceso de valoracin se infiere que la meta puede
ser restaurada mediante un plan de accin preciso, entonces el afecto
asociado ser la ira, que empuja a la recuperacin de la misma.

Siguiendo a Power, los rasgos del proceso emocional de la tristeza son:

El resultado de la evaluacin debe ser de prdida o fracaso de una o ms
metas de gran significacin para el individuo (objetos, personas)
La prdida o dao no debe ser necesariamente de carcter permanente (una
incapacitacin temporal o un viaje que nos aleja de la familia)
La prdida puede no ser personal sino afectar a otros allegados nuestros
Las metas con respecto a las que se evala la prdida pueden tener
diferente proyeccin temporal, situndose en el pasado (el recuerdo de un
trauma sufrido en la niez), en el presente (la enfermedad de un hijo) o
en el futuro (anticipar un despido laboral)
La experiencia subjetiva de tristeza vara considerablemente tanto en
intensidad como en duracin. Estos parmetros oscilan entre una tristeza
leve y de corta duracin (la prdida del bonobs) y una melancola intensa
y perdurable (la prdida de un ser querido)

3.2.2. Factores moduladores de la tristeza

Entre los factores que determinan el afrontamiento ante la tristeza se
encuentran el perfil de personalidad, la funcionalidad cognitiva, la falta de
habilidades conductuales y el entorno sociocultural.
3.2.2.1. Patrn de personalidad
En general, las personas con un rasgo de neuroticismo acusado tienden a
mostrar una alta inestabilidad emocional, que se manifiesta en forma de
frecuentes sentimientos de tristeza, desesperanza y depresin. Esta falta de
control sobre los afectos est mediatizada por una autoimagen negativa, baja
autoestima, tendencia a la autocrtica, alta propensin a experimentar culpa y
una mala dinmica relacional.
La interaccin del rasgo extroversin-introversin con el
puede afectar el sentimiento de tristeza de formas diversas. La
anima al neurtico a la bsqueda de relaciones sociales, en cuanto
la formacin de una red de apoyo social como fuente de refuerzo.

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neuroticismo
extroversin
que favorece
Sin embargo,

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tambin puede convertirse en un factor de descompensacin afectiva al

incrementar la posibilidad de que el sujeto se vea inmerso en situaciones de
conflicto. Un efecto inverso puede observarse en relacin a la introversin, ya
que, por una parte, lo limitado de sus transacciones sociales preserva al
introvertido de situaciones interpersonales comprometidas pero, por otra parte,
le priva de un importante caudal de refuerzo positivo.
Un estilo explicativo pesimista lleva a la persona a creer que las
contingencias afortunadas o experiencias positivas que se le plantean en la
vida, son debidas a factores sobre los que tiene poco o nulo control (causa
externa) resultan difciles de predecir o anticipar (inestables) y actan slo
en esa circunstancia particular y no en otras (especifidad). La persona con un
estilo explicativo pesimista piensa que las cosas buenas que le ocurre se debe a
causas externas, inestables y especficas.
Bajo la denominacin de personalidades melanclicas se agrupan un conjunto
de sujetos caracterizados por un excesivo afn de orden, por la sobriedad, el
sentido del deber, la escrupulosidad moral y la pulcritud. Presentan una
personalidad excesivamente rgida y, debido a su poca capacidad de adaptacin,
se afecta gravemente cuando se plantean prdidas o amenazas al entramado
existencial con que se protege el individuo.
3.2.2.2. Determinantes cognitivos-conductuales
A) Factores cognitivos y tristeza
Los sucesivos fracasos en el logro de la meta deseada o en la evitacin de
una situacin desagradable, llevan a la persona a entender que no tiene control
sobre el acceso a la meta o la neutralizacin del evento aversivo. De acuerdo
con este paradigma, si la persona llega al convencimiento de que sus conductas
voluntarias no influyen en forma alguna en el logro de los resultados deseados,
entonces desarrollar un estado psicolgico conocido como indefensin aprendida.
Bajo este sndrome, el individuo reduce su nivel de actividad, desarrolla una
actitud pesimista y presenta un estado afectivo caracterizado por la apata y la
tristeza extrema. El tipo de atribuciones que hace la persona ante los sucesos
negativos resulta clave en la emergencia de un estado de nimo melanclico y
depresivo. As, un estilo de atribucin que fija la causa del fracaso en la
consecucin de la meta en uno mismo (atribucin interna), que ampla esa falta
de habilidad personal a la consecucin de cualquier meta que se plantee el
sujeto (atribucin general) y que considera que esta situacin tiene un carcter
permanente (atribucin estable), tender a general un estado de indefensin
afectivamente marcado por el sentimiento de tristeza.
Se ha destacado tambin la importancia del autocontrol, desde el que se
explican los cambios emocionales y cognitivos en funcin de la valoracin del
propio comportamiento (autoevaluacin) y de la capacidad de la persona para ser
su propia fuente de refuerzo (autorrefuerzo). Del mismo modo, se ha planteado la
existencia de esquemas cognitivos (representaciones de experiencias pasadas
guardadas en la memoria y que operan como filtros en el anlisis de la

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informacin recibida en el momento actual), que distorsionan la percepcin de la

realidad y que llevan a la persona a cometer errores en sus procesos de
razonamiento. Estos juicios equivocados le inducen a elaborar una visin
negativa de s misma, de su entorno y de su proyeccin de futuro.
En los estados depresivos se ha observado un deterioro de la capacidad
para identificar el tipo de emocin que el interlocutor est expresando. Con
frecuencia, la persona deprimida tiende a sesgar negativamente su percepcin de
la respuesta afectiva del otro.
Por otra parte, las personas deprimidas tienden a filtrar sus recuerdos,
activando con frecuencia los de carcter negativo, es decir, los que son
congruentes con su estado de nimo.
B) Factores conductuales y tristeza
Lewinsohn propuso que una reduccin drstica en la cantidad de refuerzo
positivo que recibe la persona actuara como factor desencadenador de la
tristeza extrema observada en la depresin. La carencia de habilidades sociales
desempea aqu un papel primordial, ya que modula tanto la posibilidad como la
cantidad de refuerzo social que recibimos de los dems. Este descenso en la
frecuencia con que uno es reforzado, determina la aparicin de respuestas
tpicamente depresivas (apata o prdida de iniciativa).
Se ha hallado una correlacin negativa entre la capacidad para resolver
problemas interpersonales y la depresin. De este modo, los sujetos ms tristes
muestran una capacidad menor para hacer frente a situaciones socialmente
conflictivas. Son, en general, ms diestras en la solucin de problemas, pero no
lo son tanto cuando stos son de ndole social.
3.2.2.3. Contexto sociocultural
El estereotipo afectivo de la tristeza (desagradable, disgusto, molestia)
no tiene validez universal, aunque s su proceso emocional, que se entiende
presente en todos los humanos con independencia de su entorno cultural.
Por tanto, en no todas las culturas la tristeza tiene un cariz negativo
(en las culturas asiticas, por ejemplo, es considerada como un paso ms en el
camino del perfeccionamiento que lleva a la salvacin).
La falta de autocontrol y la solicitud de ayuda son dos rasgos de la
tristeza que matizan su aceptacin o su rechazo social. As, en las sociedades
individualistas, que enfatizan la actividad y la autonoma, la carencia de
autodominio y las actitudes dependientes hacen que no tenga buena fama este tipo
de sentimientos. En cambio, las sociedades colectivistas, emocionalmente ms
receptivas, se muestran ms tolerantes en relacin a esta clase de experiencia
afectiva. En ellas, la tristeza refuerza los vnculos sociales y anima al
comportamiento compasivo y altruista con la persona atribulada.

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3.2.3. Procesamiento cognitivo de la tristeza

A) Evaluacin afectiva de la situacin
NOVEDAD La tristeza aparece en relacin a situaciones que no resultan
extraas a la persona, es decir, tienen poca capacidad de sorpresa (cuando
nos informan de la apertura de un expediente de regulacin de empleo que
amenaza nuestro puesto de trabajo), y la evaluacin valorativa colorea las
circunstancias con otro tipo de emocin (ira, miedo, ansiedad). Cuando
fracasan los planes de accin (no somos capaces de encontrar un empleo
alternativo) y se llega al convencimiento de la no viabilidad de cualquier
otra medida de afrontamiento, entonces emerge la tristeza. En cualquier
caso, el grado de familiaridad con el suceso emocional es bajo (no todos
los das peligra nuestro puesto de trabajo) y su ocurrencia es poco
predecible.
AGRADABILIDAD La imposibilidad de actuar sobre el acontecimiento y su
condicin de obstculo o barrera que impide el acceso a la meta deseada,
determinan que la persona lo valore como una contingencia desagradable y
que se sienta desamparada ante l.
B) Valoracin de la situacin
SIGNIFICACIN El suceso emocional tiene una gran importancia para el
individuo, por lo que le aboca al abandono de las metas perseguidas y le
obliga a fijarse en otras nuevas (un desengao amoroso motiva a
restablecer la relacin con la otra persona, pero si estos planes de
accin fracasan, posiblemente se fijar como nueva meta encontrar otra
pareja). Las consecuencias negativas derivadas de esta situacin ya haban
sido anticipadas por el sujeto antes de que se desencadenara la emocin.
Por otra parte, la urgencia de la intervencin sobre la situacin es baja,
ya que, al no haber restablecido la meta, la persona se siente desolada y
carente de guas de conducta.
AFRONTAMIENTO La tristeza se plantea en relacin una situacin de
impasse, en la que el individuo se ve inmerso en un atolladero del que le
resulta difcil salir. Adems, es consciente de su bajo potencial de
respuesta a esta situacin y del poco o nulo control que puede ejercer
sobre ella. No obstante, la tristeza no impide la emergencia de otras
emociones, que pueden contribuir a resolver la situacin de estancamiento.
Esto hace que se haga una atribucin causal sobre el otro y buscamos un
agente responsable de la situacin (echamos la culpa a otro incluso cuando
no los hay).
NORMAS Dada la falta de planes de accin para afrontar el suceso
emocional, la valoracin de su adecuacin a las normas externas (sociales)
es nula. En cuanto a la normativa interna, no se har uso de la solicitud
de apoyo o ayuda de otros si se considera que con ello se da una imagen de
persona blanda o pusilnime que no se corresponde con la que uno tiene o
desea dar de s mismo.

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3.2.4. Funciones de la tristeza

En general, el sentimiento de tristeza ralentiza el nivel funcional del
individuo, afectando tanto a sus procesos cognitivos como a su conducta
manifiesta o motora. Este efecto acta impidiendo un derroche innecesario de
energa, ya que no tiene sentido afrontar una situacin sin tener un plan de
accin eficaz o recursos suficientes.
La afliccin, por tanto, contribuye a esta poltica de ahorro de energa
reduciendo la atencin centrada en el entorno y favoreciendo la enfocada sobre
uno mismo. Esta preeminencia de la atencin dirigida hacia los procesos internos
contribuye, como ya hemos dicho, a economizar recursos, pero tambin desempea
una funcin de autoproteccin. Adems, favorece la introspeccin y el anlisis
constructivo que le permitan desarrollar nuevas estrategias de accin o
desvalorizar la meta bloqueada, haciendo as menos traumtico su abandono.
La tristeza favorece cierta regresin en el individuo que la experimenta,
que se torna ms receptivo al amparo que le puedan ofrecer otros significativos
para l. Y es que, con frecuencia, tendemos a buscar cobijo afectivo y apoyo
social ante situaciones de conflicto intenso, generando con sus allegados una
vinculacin emptica. Este estado de emocin mimtica les permite ver la
situacin desde otra perspectiva, aplicar sus procesos cognitivos a la bsqueda
de soluciones creativas y facilitar apoyo y comprensin, suavizando la situacin
de desamparo en la que se encuentra la persona apenada. En definitiva, esta
emocin refuerza los vnculos sociales, animando al grupo a prestar ayuda y
apoyo emocional al individuo atribulado. No obstante, puede convertirse en arma
de doble filo, ya que, mientras que el individuo alegre tiene una buena
aceptacin en el grupo, la persona crnicamente triste acaba, a menudo, siendo
evitada y relegada por los otros miembros.

3.3. Activacin
3.3.1. Efectos subjetivos de la tristeza
El sentimiento de tristeza irrumpe en la conciencia con un claro matiz
desagradable. La persona se siente abatida, impotente, afligida, desanimada y
sin fuerzas para articular un plan que le permita afrontar de forma eficaz la
situacin que desencaden tal estado emocional. En su expresin ms extrema
(tras una experiencia traumtica) produce un intenso desconcierto y bloqueo
funcional. La realidad desbarata las expectativas y el sistema de creencias del
sujeto, reaccionando con sentimientos de desamparo, impotencia y desolacin.
Adems, los procesos cognitivos se ralentizan y sesgan hacia los aspectos
ms negativos de uno mismo y del entorno. Se adopta una actitud pesimista que
anula cualquier expectativa futura de cambio positivo. La atencin se orienta
hacia dentro, centrndose en el anlisis de los acontecimientos inmediatos y de
sus desagradables consecuencias. La tristeza nos predispone a realizar
reflexiones de largo alcance.

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3.3.2. Correlatos neurobiolgicos y psicobiolgicos de la tristeza

a) Correlatos neurobiolgicos
La induccin de tristeza est asociada a la activacin de diferentes
sistemas y estructuras cerebrales. Entre ellas:
El crtex prefrontal medial, que tiene una funcin general en el
procesamiento emocional y, por tanto, su activacin tambin se produce con
ocasin de otros afectos distintos a la tristeza.
El crtex cingulado subcalloso, que est asociada a la ocurrencia de este
tipo de afecto.
La funcionalidad sinptica de las reas cerebrales implicadas en el
proceso
emocional
de
la
tristeza
est
mediatizada
por
la
funcin
neurotransmisora de dos aminas biognicas, la serotonina y la noradrenalina.
Ambas intervienen en la regulacin de una red bioqumica, el eje hipotlamohipofiso-adrenal (HPA), que es clave en la regulacin de las reacciones de
enfrentamiento-huda y de la respuesta al estrs. Cuando se detecta una amenaza
contra el bienestar fsico o psicolgico, el factor liberador de la
corticotropina, segregado por el hipotlamo, hace que la hipfisis anterior
produzca la hormona adrenocorticotropa. sta, a su vez, estimula la secrecin de
cortisol por la corteza suprarrenal. Tal secuencia de acciones prepara al
organismo para el enfrentamiento o la huda, interrumpiendo cualquier actividad
que no est orientada a la autoproteccin. El cortisol aumenta la concentracin
de azcar en sangre y el ritmo cardaco e inhibe una respuesta inmunitaria
excesiva. El factor liberador de la corticotropina reduce la sensacin de hambre
y el impulso sexual, al tiempo que intensifica el estado de alerta.
Una activacin excesiva o prolongada del eje HPA
perjudicial y favorecer la aparicin de trastornos depresivos.

puede

resultar

Tambin, se ha hallado una hipoactivacin del lbulo frontal izquierdo

tanto en pacientes con depresin como en aqullos que haban estado deprimidos
con anterioridad.
b) Correlatos psicofisiolgicos
Las emociones negativas se acompaan de respuesta del Sistema Nervioso
Autnomo mucho ms intensas que las que se observan con ocasin de la ocurrencia
de los afectos positivos. El proceso emocional se acompaa siempre de una serie
de alteraciones que abarcan distintos ndices somticos y fisiolgicos:
1. Actividad respiratoria y de la musculatura esqueletal La tristeza se
acompaa de una elevacin del tono muscular general. Cuando su intensidad
aumenta y da paso a estados prximos a la depresin, el efecto se
invierte, dndose entonces una reduccin en el nivel de tensin muscular.
Aunque el ritmo respiratorio se mantiene estable, se dan cambios en la
amplitud de la respiracin.

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2. Actividad cardiovascular El corazn late con una frecuencia algo mayor,

pero se reduce el volumen de sangre bombeando al rbol arterial en cada
latido. En cambio, aumenta la resistencia vascular perifrica y se elevan
ligeramente los niveles de presin sangunea sistlica y diastlica.
3. Actividad electrodrmica El sentimiento de tristeza aumenta el nivel de
conductancia de la piel, alcanzando valores muy altos.
4. Actividad endocrina Se da un aumento notable de los niveles de cortisol
en sangre. Esta alteracin refleja una disfuncin del eje HPA.
3.3.3. Expresin facial de la tristeza
A travs de la expresin facial el estado afectivo es comunicado
rpidamente a los dems, convirtindose en una seal social, que activa el mismo
afecto en los otros. Es el denominado contagio emocional.
La composicin gestual bsica de la tristeza se caracteriza por:
a) Cejas:
UA-1: Elevacin de los extremos de las cejas ms prximos al eje central
del rostro
UA-14: Disposicin inclinada de las cejas hacia la parte externa de la
cara
b) Labios:
UA-15: Las comisuras de los labios son desplazadas hacia abajo
c) Otros:
UA-6: Ascenso de los pmulos y estrechamiento de la apertura palpebral
UA-11: Apariencia ms notoria del repliegue nasolabial, cuyo trazado
conecta las aletas nasales con las comisuras labiales
UA-54: Inclinacin de la cabeza
UA-64: Mirada hacia abajo, pero tambin fijada en un punto indeterinado
del campo visual o extraviada
En la composicin de esta cara lnguida intervienen, principalmente, los
msculos: frontal, piramidal, superciliar, mentoniano y el depresor del ngulo
de la boca.
Las formas ms leves de tristeza suelen manifestarse en el rostro,
mientras que la persona intensamente apesadumbrada puede mostrar una alteracin
corporal: cabizbajo, con la espalda arqueada hacia delante, los hombros cados,
los brazos laxamente tendidos a lo largo del cuerpo y un caminar pausado y
costoso. La pena se puede expresar tambin en forma de llanto, que en su
dimensin extrema convulsiona el cuerpo. El llanto cumple una funcin adaptativa
que permite comunicar de forma no verbal la experiencia de un sentimiento
doloroso y as, conseguir de los otros empata, atencin y consuelo.
Este sntoma de afliccin aparece de forma sincera y frecuente en la
infancia y la niez. En el adulto, su frecuencia disminuye, las normas sociales
regulan su expresin limitndola y fomentando su inhibicin. Los beneficios

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(afectivos, materiales) que reporta el llanto a la persona realmente

apesadumbrada han dado pie al empleo doloso de esta expresin emocional. As, la
podemos utilizar para simular arrepentimiento (lgrimas de cocodrilo) o con
intencin instrumental (lgrimas de plaidera), pero siempre vaca de
sentimiento autntico.
3.3.4. Expresin vocal de la tristeza
Tanto la potencia como el ritmo con la que vibran las cuerdas vocales se
atenan bajo el influjo de la tristeza. Nuestro tono de voz resulta ms bajo y
montono, de menor sonoridad e intensidad. La fluencia verbal se reduce,
disminuyendo el nmero de palabras articuladas y amplindose el tiempo necesario
para su articulacin. El habla se torna cansina y lenta y el tono de voz
disminuye progresivamente a lo largo de la pronunciacin de la frase.
3.3.5. Afrontamiento de la tristeza
La tristeza tiene una clara funcin de proteccin y de restauracin frente
a las amenazas y posibles daos que puedan derivarse para la persona en su
interaccin con el medio. Ambas funciones se ponen en prctica a travs de una
serie de medidas de afrontamiento:
a) RETRAIMIENTO La persona entristecida tiende a replegarse sobre s
misma, mostrando un aislamiento relativo del medio. De este modo, una
actitud reservada permite restringir el gasto de energa al desconectar al
individuo de la ejecucin de planes de conducta que se han mostrado poco
tiles en la resolucin del conflicto. Por otra parte, la tristeza mitiga
el impacto de los factores ambientales reduciendo la cantidad de atencin
que se les presta. Pero, al mismo tiempo, incrementa la atencin sobre los
procesos internos. Este efecto hace posible una mayor concentracin en las
vivencias propias asociadas a la situacin que instig el afecto.
b) MODERACIN FUNCIONAL La tristeza modera y atena el nivel de
funcionamiento general del individuo. Una vez que los planes de accin
disponibles han fracasado resulta contraproducente mantener los niveles
tan altos de activacin y funcionalidad que se tenan antes de que
surgiera la emocin. La accin atenuadora ejercida por la tristeza
confiere un ritmo ms pausado a los procesos cognitivos, que ahora pueden
invertir ms tiempo y detalle en el anlisis exhaustivo tanto de la
situacin de conflicto como de los planes fallidos para hacerle frente.
c) IMPACTO SOCIAL La tristeza es una de las emociones de mayor efecto
catalizador sobre el apoyo social y afectivo. Tendemos a sentir piedad por
la persona atribulada y generamos ms fcilmente empata hacia ella. En
general, el sentimiento de melancola nos hace ms propensos a buscar
alivio a nuestras penas en el contacto social y afectivo con los otros.
Aunque a veces se da la reaccin opuesta, esto es, el sujeto entristecido
rehye la interaccin con los dems y extrema su actitud de retraimiento e
introversin, sobre todo cuando la situacin de conflicto ha supuesto un

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dao que afecta a la autoestima y a la imagen social que la persona desea

dar de s misma.

3.4. Medida de la tristeza

En lo que concierne a la expresin facial propia de la tristeza se han
empleado los siguientes protocolos:

El Sistema de Codificacin de la Accin Facial (FACS), de Ekman y Friesen

El Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
(MAX), de Izard
Escalas de afecto positivo y negativo (PANAS)
Cuestionario de pensamientos automticos (ATQ)
Cuestionario de estilo atribucional (ASQ)
Escala de Hamilton para la evaluacin de la depresin (HRSD)
Inventario de depresin de Beck (BDI)

3.5. Consecuencias de la tristeza

3.5.1. Efectos cognitivos de la tristeza
Uno de los efectos cognitivos que provoca esta emocin es atenuacin de la
atencin hacia el ambiente y su consecuente orientacin hacia el medio interno.
Esta medida procura al individuo de cierto aislamiento estimular, que le permite
rechazar eventos emocionales que por su difcil manejo generan tensin. Por
tanto, la tristeza favorece la autoevaluacin y la reflexin sobre la situacin
que gener la tristeza.
La tristeza tambin influye en los procesos de pensamiento de la persona.
Este sentimiento se asocia con una menor propensin a utilizar juicios
heursticos y, en su lugar, a guiarse por procedimientos rgidos y
estereotipados, ya que la persona sumida en la tristeza es incapaz de explorar
nuevas alternativas.
Cuando estamos tristes, este sentimiento funciona como una seal que nos
informa de que la situacin en la que nos hallamos inmersos es conflictiva y que
debemos proceder con cautela. La prudencia nos lleva a prestar atencin a los
detalles de la situacin y nos obliga a ser tan estrictos y rgidos en su
interpretacin que anula cualquier amago de creatividad. Por tanto, bajo un
estado de nimo triste, las personas tienden estrictamente a los datos
disponibles, inhibiendo la exploracin de otras opciones. Este estado se
mantiene mientras no hay informacin disponible que anime a aventurarse en la
exploracin de nuevas estrategias. Cuando el contexto aporta evidencia de que el
plan de accin clsico no siempre es til, el individuo atribulado modifica sus
estrategias, adoptando esquemas de pensamiento ms flexibles y novedosos.

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3.5.2. Conducta social y tristeza

La tristeza, por una parte, estimula en los dems la propensin a prestar
ayuda material y afectiva a la persona que se halla bajo la influencia de esta
emocin. Si no es espontnea, el melanclico la solicitar a los miembros de su
entorno. Por otra parte, en ocasiones el afectado se muestra esquivo a la
interaccin social y prefiere aislarse en su pena. Los factores que pueden
determinar esta actitud son, entre otros, una personalidad introvertida, el
temor al deterioro de la imagen social, la gravedad del problema, la intensidad
del sentimiento de tristeza, etc. Otras personas optan por una posicin
intermedia, manteniendo intensas transacciones afectivas con su entorno prximo
(donde se saben aceptados) y mostrando una actitud huraa en el trato social
amplio (donde temen ser objeto de crtica y burla).
3.5.3. La tristeza patolgica
La tristeza extrema frecuentemente da forma a un cuadro psicopatolgico de
depresin. Bajo su influjo se alteran la afectividad, los procesos cognitivos y
la conducta, los ritmos biolgicos y la funcionalidad fisiolgica.

El aspecto afectivo ms destacable es el sentimiento de melancola

profunda que, junto con la incapacidad de para experimentar placer alguna
(anhedonia), impregna tanto los procesos mentales de la persona como su
interaccin con el medio. El paciente adopta una actitud pesimista y un
desinters que alcanza a todos los mbitos de la vida.
En cuanto a los procesos cognitivos, el pensamiento sufre alteraciones del
curso y del contenido. La reflexin mental se lleva a cabo de forma lenta
y costosa, y se dedica preferentemente a la elaboracin de contenidos
negativos. La atencin y la concentracin disminuyen de forma notoria como
resultado del desinters, la falta de motivacin y el bajo nivel de
aceptacin. Este sntoma, cuando se suma a los dficits de memoria se le
identifica como pseudodemencia depresiva.
La conducta del paciente est marcada por la inhibicin. Su actividad y
rendimiento se hallan en cotas muy por debajo de lo que es habitual en l,
llegando incluso a la total apata, que le impide el desarrollo de
cualquier actividad.
En cuanto a los ritmos biolgicos, el paciente refiere alteraciones del
sueo, que incluyen dificultades para dormir, pesadillas, diferentes
formas de insomnio. Tambin aparecen alteraciones del apetito, que pueden
manifestarse en forma de anorexia.
La depresin tambin puede producir mltiples efectos fisiolgicos, entre
ellos, dolores de cabeza, ausencia de menstruacin, estreimiento,
palpitaciones y sensacin de cansancio crnico (astenia).

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4. LA EMOCIN DE IRA
Homo hominis lupus (el hombre es el lobo del hombre) afirmaba Hobbes en
su obra Leviatn (1651), en referencia a la naturaleza humana, considerando al
hombre como un ser egosta y brutal, cuya existencia se basa en la lucha, la
fuerza y la violencia.
En el ltimo cuarto de siglo, se considera la ira, por una parte, como una
emocin moral, que se dispara ante los actos de injusticia contra uno mismo o
contra los que sufren otros y, por otra parte, como una emocin inmoral, que,
movida por intereses egostas, se activa ante la prdida o negacin de una
gratificacin.

4.1. Definicin
La ira es el sentimiento que emerge cuando la persona se ve sometida a
situaciones que le producen frustracin o que le resultan aversivas. Se plantea
como un proceso vigorizador que urge a la accin, interrumpiendo los procesos
cognitivos que se hallan en curso, centrando la atencin y la expresin de
afectos negativos en el agente que la instiga, y actuando como defensa en
situaciones que comprometen la integridad fsica o la autoimagen y la propia
estima.
La ira suele ser entendida, errneamente, como un trmino sinnimo de
hostilidad y agresividad:
La ira es un afecto primario que dota de energa y facilita las
transacciones del individuo con su medio, pero que no necesariamente aboca
al resentimiento o a la agresividad. Actuara como factor afectivo.
La hostilidad s conlleva animadversin hacia el agente provocador, pero
no siempre se acompaa de la ira ni tiene por qu acabar en conductas
agresivas. Actuara como factor cognitivo.
La agresividad hace referencia a la propensin a desplegar un tipo de
conducta que supone confrontacin con el agente inductor, con nimo de
causarle dao. Actuara como expresin conductual.
Ninguno de ellos es condicin necesaria ni suficiente para la ocurrencia
de los otros dos.

4.2. Caractersticas
4.2.1. Desencadenantes de la ira
A) SITUACIONES FRUSTRANTES
1. Obstruccin del acceso a una meta Cuando el progreso hacia un
objetivo deseado se ve interrumpido, la valoracin cognitiva que lleve a cabo la
persona en relacin a esta contingencia determinar el tipo de emocin
emergente. Si como resultado de esa valoracin se considera que no existe
posibilidad alguna de restablecer el acceso a la meta, entonces el afecto

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24

concomitante ser la tristeza. En cambio, si se estima que es posible actuar

sobre los factores que bloquean la va hacia ella, restableciendo as las
condiciones previas, entonces la emocin asociada ser la ira. El agente que
causa el bloqueo puede ser un objeto inanimado (una tuerca difcil de aflojar),
un animal (un gato que malla impidindonos dormir), una persona (un compaero
que nos distrae continuamente en el trabajo) o una circunstancia (un da de
lluvia cuando vamos a la playa).
2. Transgresin de normas y derechos La vulneracin de normas sociales
y ticas llevada a cabo por otros, la injusticia y la conculcacin de nuestros
derechos y libertades con frecuencia nos hacen sentir bajo el influjo de la ira.
La emocin surge cuando valoramos que el comportamiento del otro ha sido
intencionado y que es merecedor de reprobacin (el desprecio por las normas de
circulacin, la estafa, no respetar el turno en una cola).
3. Extincin de contingencias aprendidas Muchas conductas operantes,
establecidas mediante programas de refuerzo continuo, dan lugar a sentimientos
de ira y conducta agresiva cuando son sometidas a extincin, es decir, cuando la
emisin de la operante no va seguida de refuerzo (la mquina expendedora que no
nos da la bebida).
B) SITUACIONES AVERSIVAS
Las experiencias desagradables favorecen o, directamente, se asocian con
la aparicin de la ira. Con frecuencia hacen ms probable la expresin de
conductas agresivas, an cuando no interfieran con el acceso a una meta. El
dolor se encuentra entre los estmulos de ira y hostilidad (el mal carcter de
algunos enfermos que sufren patologas con estados de dolor permanente).
Otras situaciones aversivas pueden activar sentimientos de ira, como el
ruido, los malos olores o el hacinamiento.
4.2.2. Factores moduladores de la ira
La ira es una emocin universal, pero no todas las personas reaccionan de
la misma manera en situaciones de conflicto o cuando son expuestas a
instigadores de esta emocin. Determinadas caractersticas de personalidad y del
entorno sociocultural en el que se desenvuelve el individuo, actan modulando
diferentes aspectos del proceso emocional de la ira.
4.2.2.1. Patrn de personalidad
En relacin a la ira, tener un carcter extravertido resulta favorable. En
situaciones inductoras de rabia, las personas que puntan alto en este rasgo de
personalidad, informan menos sentimientos de ira que los introvertidos; sin
embargo, muestran un alto nivel de activacin fisiolgica y conductual. Por
tanto, en estos sujetos se produce una clara discrepancia entre el componente
experiencial de la emocin (sentimiento) y los correlatos fisiolgicos y
conductuales asociados a la misma.

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Una alta inestabilidad emocional (neuroticismo), lleva a la persona a

experimentar con ms frecuencia e intensidad sentimientos de ira. Esto es,
expuestos a instigadores de la ira, los sujetos de alto neuroticismo informan de
una acusada reactividad emocional que no tiene contrapartida a nivel fisiolgico
y conductual.
La autoestima hace referencia a la percepcin que tiene el individuo
acerca de su propia vala. La personalidad narcisista destaca por su tendencia a
la grandiosidad, a la autoimportancia y por ser extremadamente sensible a la
evaluacin de los dems. As, la persona que muestran elevada autoestima y alto
narcicismo son ms proclives a la ira, constituyendo la ira un rasgo estable de
personalidad, que puede desembocar en ira intensa cuando sus autovaloraciones
desmedidas provocan las crticas de los dems, generando situaciones de alta
frustracin. Como modo de protegerse contra la ofensa que representa la amenaza
a la autoestima del narcisista, stos tienden a encolerizarse.
Las personas con elevada autoestima y bajo narcicismo presentan una menor
predisposicin a sentirse airados. Esto es debido a que mantienen una visin ms
realista de sus cualidades positivas, lo cual les hace sentirse menos amenazados
y frustrados por las valoraciones de los otros.
4.2.2.2. Contexto sociocultural
Los sentimientos de ira modulan nuestra conducta interpersonal y, a su
vez, a travs de los agentes de socializacin (padres, hermanos, amigos). Cada
cultura posee normas propias que indican a sus miembros cmo, dnde, cundo y
con quin pueden expresar sus emociones de modo socialmente aceptable.
As, en las sociedades de carcter individualista (poco jerarquizadas,
flexibles, donde se potencia la expresin de las emociones y la defensa asertiva
de los propios intereses) se favorece el afrontamiento abierto del conflicto y
se muestran menos crticas con el control de la ira. La vivencia y manifestacin
de los sentimientos de ira es mayor que en aquellas otras de ndole colectivista
(jerrquicas, de estructuras rgidas, donde el mantenimiento de la armona
grupal tiene prioridad sobre las cuestiones individuales). Adems, las normas
sociales fuerzan el autocontrol de la clera en situaciones de conflicto,
animando a sus miembros a inhibir o minimizar su expresin abierta.
4.2.3. Procesamiento cognitivo de la ira
A) Evaluacin afectiva de la situacin:
NOVEDAD La ira es una emocin que emerge en respuesta a una
contingencia o estmulo que se plantea a la persona de forma sbita y
sorprendente. Esta capacidad de impresionar est determinada por dos
factores. Por una parte, el sujeto tiene poca o nula experiencia con la
circunstancia o estmulo instigador, de modo que an no ha tenido ocasin
de habituarse o familiarizarse con l. Por otra parte, tenemos muy poca
capacidad para anticipar la ocurrencia de este tipo de situaciones, lo que

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genera indefensin ante ellas. Por tanto, son contingencias poco

predecibles y sobre las que tenemos muy bajo nivel de control.
AGRADABILIDAD Su carcter frustrante, sorpresivo e incontrolable, hace
que la situacin tenga connotaciones desagradables para la persona que, en
grado variable, se siente trastornada, descompensada o fuera de s.

B) Valoracin de la situacin
SIGNIFICACIN El suceso tiene gran trascendencia para el individuo,
para quien supone una alteracin en su plan de accin y un bloqueo en el
acceso a las metas esperadas. Si la ocurrencia de este tipo de situaciones
es sorpresiva, no lo son tanto sus consecuencias. El suceso entra en
conflicto con los proyectos personales y demanda una actuacin urgente que
permita afrontar de forma eficaz tanto el suceso en s mismo como las
consecuencias que de l se puedan derivar.
AFRONTAMIENTO La urgencia impuesta por el evento instigador de la ira
llevar al sujeto a valorar la posibilidad de afrontarlo. Identificamos
como causa o agente de la situacin a otra persona, a quien adems
atribuimos intencionalidad, es decir, consideramos que su conducta fue
premeditada y malintencionada. La ira slo emerge si, como resultado de la
valoracin de la situacin, entendemos que podemos ejercer un grado de
control alto sobre las consecuencias del acontecimiento, nos consideramos
competentes para afrontarlas (poder/capacidad) y para acomodarnos al nuevo
estado de cosas al que aqullas puedan dar lugar (ajuste).
NORMAS La persona airada considera censurable la accin del agente a
quien atribuye la autora del acontecimiento instigador de su estado
emocional. Las actuaciones que emprenda la persona para afrontar la
situacin como la manifestacin explcita de su estado emocional, estarn
moduladas por las normas sociales y ticas al uso, por las normas de
conducta propias de cada individuo y por la opinin y expectativas de
otras personas significativas para el sujeto.
4.2.4. Funciones de la ira
La ira contribuye positivamente a la adaptacin del individuo a su
entorno. Nos permite desarrollar de forma rpida conductas de defensa o ataque
ante situaciones desagradables o generadoras de frustracin. A tal fin, acta
tanto sobre los mecanismos de regulacin fisiolgica del organismo como sobre
sus procesos psicolgicos, movilizando y reclutando la energa necesaria para
poner en marcha este tipo de conductas.
La ira surge cuando tenemos el convencimiento de poder iniciar un plan de
accin que nos permita restablecer el statu quo ante, esto es, que haga posible
el retorno a las condiciones originales, previas a la ocurrencia de la prdida o
del estado aversivo. La ira conlleva un deseo de restablecer la meta sino
tambin de retirar o modificar las condiciones responsables de su bloqueo. La
ira se halla presente en cualquier situacin de prdida, dao o limitacin de
intereses y derechos que se plantee de forma inesperada y sorpresiva. Su funcin

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consiste bien en facilitar la autodefensa de la persona, bien en dotarla de los

recursos que le permitan restablecer la posibilidad de conseguir sus fines.
La ira desempea tambin un papel importante en la regulacin de nuestras
interacciones sociales. Algunos trabajos sugieren que el desarrollo de esta
funcin se inicia entre los 4 y 6 meses de edad. Se ha propuesto que la
aparicin de las expresiones de ira est asociada al desarrollo de habilidades
de medios-fines. Por tal se entiende la capacidad del beb para comprender la
relacin entre sus acciones y los objetos deseados o metas.
La clera infantil hace las veces de una seal social que estimula a sus
cuidadores a ayudarle a mitigar su malestar (cambindole el paal, dndole de
comer). Cuando el nio empieza a ganar autonoma motora, la ira de los padres
moldea y pone lmites a la conducta airada del nio. Durante la niez y
adolescencia, las expresiones de ira se rigen por la normativa familiar, pero
adems, por la grupal. En el adulto, las manifestaciones de ira indican a
nuestro interlocutor que su conducta nos perjudica o daa y, en la medida en que
ste la corrige, evitan la confrontacin violenta. La ira es un arma de doble
filo y, como tal, eventualmente tambin puede sesgar la valoracin que hacemos
de una situacin social, inducindonos a realizar inferencias hostiles que
propician el comportamiento agresivo.

4.3. Activacin
4.3.1. Efectos subjetivos de la ira
El sentimiento subjetivo de la ira se experimenta como un estado
desagradable e intensamente activador. La persona se ve impulsada a emprender
acciones que le permitan resolver con la mayor inmediatez posible la situacin
que ha dado pe a este estado emocional negativo. Puede expresarse de forma
variada (irritacin, furia, indignacin).
Los estados de ira intensa se acompaan de un comportamiento escasamente
reflexivo. Esta conducta poco sensata constituye un reflejo de la dificultad que
tiene la persona airada para utilizar sus procesos cognitivos de forma eficaz.
En tales circunstancias, quedamos cegados por la ira, en las que nuestra
atencin se encuentra polarizada en identificar las causas del afecto negativo
en curso y en actuar sobre ellas a fin de restablecer el estado de cosas previo.
4.3.2. Correlatos neurobiolgicos y psicofisiolgicos de la ira
a) Correlatos neurobiolgicos
La ira surge como resultado de la interaccin de diferentes estructuras
cerebrales:
Diencfalo: Se identifica al hipotlamo como estructura clave en la
respuesta de la rabia y furia.
Sistema lmbico: complejo neural donde se produce la vivencia inconsciente
de la ira. Entre su estructura, la amgdala posee especial relevancia, al
igual que el septum.

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Corteza cerebral: En el crtex prefrontal es donde surge la vivencia de

las emociones conscientes, el sentimiento. Nos permite modular y adecuar
nuestras reacciones emocionales.

b) Correlatos psicofisiolgicos
La ira se encuentra entre las emociones que producen un mayor nivel de
activacin fisiolgica. Para llevar a cabo sus funciones necesita:
1. Actividad respiratoria y de la musculatura esqueltica: Se produce un
incremento de tensin mayor en determinados grupos musculares. Adems, el
ritmo respiratorio se torna ms agitado y frecuente, si bien su amplitud
tiene a mantenerse en niveles basales o prximos a ellos.
2. Actividad cardiovascular: El corazn late con mayor frecuencia y se
contrae con ms fuerza. Incrementos en los niveles de presin sangunea
sistlica y diastlica.
3. Actividad electrodrmica: Aumento de la conductancia de la piel y del
nmero de fluctuaciones espontneas que se producen en esta seal.
4. Actividad endocrina: Aumento en la secrecin de catecolaminas. Fuerza a
las glndulas suprarrenales a segregar una mayor cantidad de adrenalina al
torrente sanguneo.
4.3.3. Expresin facial de la ira
La composicin gestual del rostro de la expresin de ira es variada:
a) Cejas:
UA-4: Contraccin y descenso de las cejas, que tienden a converger de
forma oblicua en el entrecejo
b) Ojos:
UA-5: Elevacin del prpado superior
UA-7: Prpado inferior elevado y en tensin, con reduccin de la apertura
palpebral
c) Labios:
UA-23: Labios en tensin
UA-24: Labios contrados y apretados
UA-10: Elevacin del labio superior
UA-22: Contraccin de los labios en forma de embudo
UA-25: Separacin de los labios
d) Nariz:
UA-38: Dilatacin de los orificios nasales
e) Boca:
UA-17: Elevacin del mentn
UA-26: Descenso de la barbilla
En la composicin de esta cara de pocos amigos intervienen,
principalmente, los msculos superciliar, depresor del superciliar, piramidal,
elevador del prpado superior, orbicular de los prpados, orbicular de los
labios, elevador del ala de la nariz y mentoniano.

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4.3.4. Expresin vocal de la ira

El vigor y el ritmo o tasa media con la que vibran las cuerdas vocales es
mayor durante este tipo de episodios emocionales. No obstante, el patrn vocal
asociado a la ira vara en funcin de la intensidad de esta emocin. Cuando
alcanza cotas de clera o intensa rabia (ira caliente), el habla se acelera y
se torna ms enrgica. En cambio, en la irritacin o mero enojo (ira fra)
estas variaciones o no se dan o aparecen de forma mucho ms atenuada.
4.3.5. Afrontamiento de la ira
La ira anima y modula las interacciones transaccionales entre la persona y
el entorno, predisponiendo a aqulla a la accin inmediata sobre el medio. A tal
fin, una medida temprana en el desarrollo de este proceso emocional consiste en
afinar los mecanismos psicolgicos y fisiolgicos que permiten al individuo
hacer frente a los obstculos y amenazas que provienen del entorno. La
emergencia de la ira provoca una interrupcin de la conducta en curso y dirige
el foco de atencin hacia los factores que obstaculizan o intimidan y entorpece
el desempeo eficaz de los procesos cognitivos, sesgndolos a su favor.
La persona airada afrontar la situacin actuando sobre la circunstancia o
estmulo que instig su estado afectivo. Su objetivo ser modificar o construir
el obstculo con el fin de restablecer las condiciones previas a su aparicin.
En el desarrollo de este propsito, las acciones del individuo pueden resultar
violentas y causar dao.
La persona iracunda, tambin podr preparar acciones dirigidas no ya a
influir sobre el agente inductor de la ira, sino ms bien al manejo de la propia
emocin. As, hablaremos de ira hacia dentro cuando el objetivo es suprimir la
emocin, lo que genera irritabilidad e intensos sentimientos de enfado con uno
mismo al no resolver el problema que gener este sentimiento negativo. Nos
referimos a la ira hacia fuera cuando el objetivo es simplemente hacer explcito
este sentimiento a quien consideramos que es causa del mismo. Aqu, el sujeto
manifiesta la emocin a travs de conductas agresivas, fsicas o verbales.
Finalmente, el control de la ira persigue el dominio y modulacin de la
expresin de esta emocin, complementndose con la elaboracin de planes y el
desarrollo de acciones que tienen como fin resolver el problema que instig la
emocin.

4.4. Medida de la ira

El Sistema de Codificacin de la Accin Facial

El Sistema de Codificacin de Mxima Discriminacin del Movimiento Facial
Inventario de ira de Novaco (NAI)
Inventarios y escalas de ira de Spielberger
State-Trait Anger Scale (STAS)
Anger Expression Scale (AX)
State-Trait Anger Expression Inventory (STAXI)

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Inventario Multidimensional de ira (MAI)

Escala de Ira Subjetiva (SAS)

4.5. Consecuencias de la ira

4.5.1. Efectos sobre la conducta
Por una parte, la actividad cognitiva queda centrada sobre el instigador
de la emocin. Por otra, se emprenden acciones orientadas a eliminar los agentes
frustrantes que bloquean el acceso a una meta u objetivo deseado.
4.5.2. Efectos cognitivos de la ira
Cmo interactan afecto (ira), cognicin (hostilidad) y conducta
(agresividad)? En una relacin interpersonal, la emocin influye sobre los
juicios sociales (valoraciones cognitivas) que efectuamos. A este respecto, y en
cuanto a la agresividad se refiere, dos modos de influencia resultan
especialmente relevantes:
- La predisposicin cognitiva Se ha sugerido que las emociones predisponen o
facilitan la ocurrencia de procesos cognitivos que son afines a su valencia
afectiva (un sentimiento de alegra tiende a activar el recuerdo de informacin
positiva). Del mismo modo, las inferencias hostiles constituyen la cognicin
congruente con el sentimiento de ira.
- La profundidad del procesamiento La ira nos hace menos reflexivos,
inducindonos a realizar ms procesamiento heurstico espontneo (superficial).
Tendemos a hacer juicios rpidos basndonos en las caractersticas ms
superficiales y llamativas de la situacin.
4.5.3. La ira patolgica
Las dificultades en el manejo de la ira se han vinculado al desarrollo
tanto de trastornos orgnicos como psicopatolgicos.
Se ha hallado una estrecha relacin entre un estilo especfico de
afrontamiento, conocido como patrn de conducta Tipo A, y el desarrollo de
enfermedades coronarias. La activacin frecuente del complejo ira-hostilidad se
traduce en un aumento de la activacin y reactividad psicofisiolgicas, que
propicia cambios orgnicos que dan pie a la aparicin de la patologa coronaria.
Tambin se ha hallado un nexo entre determinadas estrategias de
afrontamiento de la ira y la aparicin de problemas cardiovasculares. Se ha
observado un mayor grado de vulnerabilidad a la hipertensin entre las personas
que habitualmente exhiben un estilo de afrontamiento de ira hacia dentro.
Por ltimo, la ira de carcter poco adaptado y violento, aprende como un
sntoma destacable en diversos cuadros psicopatolgicos. Entre ellos, trastorno
por dficit de atencin, el estrs postraumtico, el trastorno explosivo
intermitente, la esquizofrenia paranoide o la psicosis manaco-depresiva.
Tambin puede darse en los trastornos sdico, lmite y paranoide de la
personalidad.

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