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Los iconos menolgicos y

la metamorfosis del tiempo
John Lindsay Opie

Revisiones I 04 I 2008 I 05-12

Alrededor del ao mil no exactamente en el momento fatdico, point darrive de las esperanzas y miedos
del cristianismo ante un nuevo milenio muri en
Bizancio Simen Metafraste (el traductor). Alto funcionario, poeta litrgico e incluso santo de nales del
s. X, su mayor obra consisti en una amplia recopilacin
de vidas de santos, subdividida en diez volmenes, que
contena un perl hagiogrco para cada da del ao
segn el calendario bizantino; ste comenzaba como
an hoy en la Iglesia Ortodoxa el 1 de septiembre. El
trabajo de San Simen responde a las tpicas aspiraciones enciclopdicas del denominado Renacimiento de
los Macedonios, que va desde el s. IX a inicios del XI,
y que constituye el segundo de los grandes retornos a
la antigedad clsica en la historia cultural bizantina.
Este autor coleccion y reelabor un material de ndole heterognea, ordenando y claricando el conjunto
y elevndolo incluso como seala Miguel Psellos, el
clebre literato del perodo posterior al de nuestro autor al nivel mismo del ritmo y armona expresiva.
Las colecciones sistemticas de vidas de santos
como sta de Simen de Metafraste llevaban en
griego el ttulo de menologion (menologio), palabra
compuesta por los trminos mes y discurso. En
griego se usaba tambin otra palabra de etimologa
similar para designar una serie de doce libros uno
por mes que comprenda los ocios litrgicos para
cada santo y las estas propias del calendario jo, a saber, el trmino menaion, que literalmente signica el
mensual. El ciclo de estas memorias fue establecido a
inicios del s. X, pero los primeros mensuales completos aparecieron en forma manuscrita en los s. XI-XII.
El equivalente eslavo para menologion es ceti-minei,
es decir mensuales para la lectura; para menaion,

en cambio, es slusebnye-minei, o sea, mensuales para

el servicio divino. Los trminos griegos menologion
y menaion son difciles de distinguir; y lo mismo sucede con menologion y synaxarion (eslavo synaksar),
aunque estos ya se confundan incluso en las fuentes
antiguas. El menologion contena una versin extensa
de la vida de los santos, versin que luego fue adoptada tambin para la lectura monstica durante el ocio
matutino; las vidas metafrastianas fueron recitadas, de
este modo, al menos a partir del s. XI. El synaxarion,
en cambio, contena un perl hagiogrco muy breve
y una descripcin de las estas jas unida a la himnografa, que se utilizaba igualmente por la maana.
El trmino synaxarion a veces calicado por los estudiosos como minus puede ser empleado tambin
con otro signicado, a saber, designando un calendario
con las lecturas indicadas para cada da, en ocasiones
ilustrado por retratos hagiogrcos de cuerpo entero,
prcticamente igual a los iconos menolgicos. An a
riesgo de parecer pedantes, hay que advertir que conviene ser cautos y rigurosos en el uso de la terminologa
relativa a los textos litrgicos hagiogrcos de Oriente,
ya que frecuentemente se prestan a confusin en las
traducciones y descripciones, y no slo en las modernas. En la tradicin ortodoxa, palabra e imagen repercuten una sobre la otra; as la amplia coleccin dedicada a la memoria cclica de los santos provee el fondo,
las analogas y el alcance a los iconos menolgicos.
Los iconos ms antiguos en este gnero se remontan a los s. XI y XII y se custodian en el monasterio de
Santa Catalina del Monte Sina, que alberga dicho
sea de paso todos los iconos menolgicos del perodo
bizantino. El origen de este gnero, de cualquier modo,
no puede distar mucho de nales del s. X o inicio del

XI, es decir, que sera un gnero contemporneo al

Menologio de Simen de Metafraste. De hecho, suele
citarse a Simen como fuente e inspirador de los iconos
menolgicos. Su recopilacin debe haber contribuido
en mucho a la difusin y probablemente tambin a la
cristianizacin de este nuevo gnero artstico, pero de
ah no se sigue que los iconos encuentren su origen en
la obra metafrastiana.
Las tipologas de los iconos menolgicos antiguos
del Monte Sina son dos y dos son tambin las tradiciones gurativas a las que se remontan. La primera
encuentra su representante en un polptico de cuatro
hojas, 55 cm. de altura, pensado casi seguramente para
uso eclesistico y no para la devocin privada. Este polptico representa escenas de martirio, sucesivamente
escalonadas segn la fecha del calendario y enriquecidas por retratos frontales de santos en pie, cuando no
por las representaciones en las principales estas jas
del ao litrgico. Los ciclos martirolgicos, en la pintura mural existan ya en el s. IX, si no antes, aunque no
se sabe si respetaban el orden regular del calendario. El
primer ejemplo de un ciclo de este gnero y tambin
del ms esplndido es con seguridad el Menologio
miniado denominado de Basilio II, que se puede fechar
entre nales del s. X e inicios del XI y que se conserva
hoy en la Biblioteca Vaticana. En realidad, no es propiamente un menologion, sino la versin del Sinaxario
de Constantinopla: las vidas constan slo de diecisis
lneas cada una y se encuentran en perfecta correspondencia con las escenas del martirio. Estas miniaturas
fueron copiadas ms tarde, en el s. XI, y asociadas a las
biografas de un verdadero menologion, esto es, al de
Simen de Metafraste. Es una hiptesis que los diversos menologios miniados e icnicos se deriven, en rea-

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lidad, de monumentales modelos pictricos perdidos,

pero los primeros ciclos que conocemos de esta clase se
encuentran en iglesias balcnicas, sobre todo serbias, y
no se remontan ms all del s. XIV. Representan casi
exclusivamente secuencias martirolgicas, pero sin los
textos de las vidas, como en los iconos menolgicos.
El segundo gnero de iconos menolgicos del Sina
consiste en retratos frontales de santos en pie, frecuentemente en grupo de tres, al modo de los iconos rusos
tardos. Como en el gnero martirolgico, las amplias
series hagiogrcas se ven interrumpidas tambin por
las representaciones de las principales estas litrgicas,
pero no hay escenas de martirio. De hecho, los nicos
episodios de ese gnero que habitualmente se admiten,
por ser estas importantes, son la Decapitacin de San
Juan Bautista y la muerte por congelamiento de los
Cuarenta mrtires de Sebaste.
De los dos gneros, el martirolgico y el retratstico,
es el segundo el ms seguido en los iconos menolgicos
bizantinos, que en el futuro llegar a ser exclusivo. Del
mismo modo, si bien el origen de ambos tipos es muy
antiguo, el tipo retratstico es claramente anterior. La
escena del martirio se elaboraba al principio para ilustrar la muerte de un santo singular y se colocaba junto
a su martyrium. A veces, se ampliaba la imagen hasta
por as decir conformar toda una serie, que versaba
sobre los padecimientos del santo: las descripciones de
tales pinturas se remontan a nes del s. IV. Los ciclos
martirolgicos en el sentido que atestiguan los iconos
menolgicos, con escenas sucesivas de muertes violentas padecidas por los santos, aparecen en torno a los s.
VIII-IX, segn se ha sugerido ya.
El retrato hagiogrco nos remite, en cambio, a los
orgenes mismos del arte gurativo cristiano. De he-

cho, la primera descripcin de un icono aparece ya en

la seccin docetista de los apcrifos Hechos de Juan:
este extracto antiguo ha sido datado ya en el segundo
cuarto del s. II1. Se trata de un panel porttil en madera con la imagen frontal de san Juan Apstol, casi seguramente un busto, que segn la leyenda habra sido
pintado en vida del Apstol, y que era venerado por su
dueo con ores, luces y altares.
En consecuencia, no slo las escenas del martirio,
sino tambin los retratos funerarios de los santos,
generalmente en posicin orante de frente, aparecen
junto a su martyria. No ms tarde de comienzos del
s. III los santos del Antiguo y Nuevo Testamento son
pintados en los lugares de culto, representando escenas
bblicas; y a veces, de forma aislada y en pie. Del s. IV
en adelante, nos han llegado muchos testimonios literarios ya sea de iconos individuales o en grupos, precisamente representados de cuerpo entero y en posicin
frontal. Estos constituyen los elementos fundamentales para los futuros iconos menolgicos y estn pensados como reliquias para comunicar la misma energa
que los santos evidenciaban en vida, ya que segn un
concepto que gura en los Hechos de Juan en el retrato se posee al santo mismo. En torno al ao mil, se

1 - Por Pieter J. Lalleman en su penetrante estudio The Acts of John,

Leuven 1998, p. 270. Vase J. Lindsay Opie, The First Icon, en XX
Congrs Internacional des tudes Byzantines , Pre-actes, Pars 2001,
p. 112. Las indicaciones all ofrecidas son remitidas, sin mencionar
las fuentes, por T. F. Mathews en el catlogo, Holy Image, Hallowed
Ground: Icons from Sinai, ed. R. S. Nelson y K. M. Collins, The Paul
Getty Museum, Los ngeles, 2006, p. 43, n. 24. Segn el parecer del
que escribe, el episodio del icono puede representar la crtica doceta
al uso ortodoxo de los iconos, lo cual en consecuencia es de anticipar respecto a las fechas de la redaccin nal del texto en cuestin
quiz a los iconos del siglo II, si no antes.

recuerda y venera a los santos en los ciclos litrgicos

anuales; se los puede reconocer perfectamente en toda
la pintura gurativa, monumental, miniada e icnica,
claramente identicables por la edad, profesin y pertenencia tica. A diferencia del arte occidental, son pocos los emblemas empleados para la identicacin de
los santos: la cruz del mrtir, las cajas medicinales de
los anargyroi, que curan sin solicitar recompensa, las
llaves de San Pedro y poco ms. En cambio, donde hay
tradicin retratstica para el santo en particular, sta
es escrupulosamente conservada y enfatizada. A juzgar
por la representacin, hagiografa y organizacin litrgica, parece que todo estaba ya listo y preparado para el
surgimiento de una nueva forma de hagiografa gurada y, cuando sta aparece hacia el annus mirabilis, posee las mismas cualidades conspicuas del Menologio de
Simen de Metafraste: la representacin de los santos
en los nuevos iconos menolgicos est estrechamente
relacionada con el calendario y es perfectamente identicable por sus rasgos singulares; los santos aparecen
reunidos en amplios grupos, completamente regulares y gloricados mediante exquisitas concentraciones
grcas y cromticas de absoluta iluminacin, medida
por el fondo dorado, esplndidamente intacto an en el
panel menolgico del Monte Sina. El Menologio de Simen ha sido reconocido por la crtica moderna como
una revolucin en el campo de la hagiografa, y el mismo juicio se puede extender sin duda a los iconos menolgicos. La idea historiogrca de un Renacimiento
de los Macedonios se emplea, por eso, indiscriminadamente cuando se habla de un triunfo de la artes en la
dinasta imperial que lleva este nombre y que comienza
en la segunda mitad del s. IX para nalizar doscientos
aos despus. El verdadero sentido de la expresin de-

bera restringirse, en cambio, al revival del Clasicismo

greco-romano, que distingue especialmente el periodo que va del s. X a inicios del siguiente. La vocacin
cultural de Bizancio, por as decir, ha sido entendida
siempre como una suerte de espiritualizacin del naturalismo y el humanismo, ambos herencia originaria
y legado innegable si no se quiere traicionar el propio
arquetipo de su formacin, es decir, la Encarnacin. En
el Oriente cristiano, los retornos a la cultura clsica se
van repitiendo en sucesivas oleadas, mientras que en
Occidente cristalizan en el Renacimiento propiamente
dicho. En cambio, en Bizancio, cada renacimiento provoca desde su mismo interior un movimiento inverso,
el cual desemboca antes o despus en una nueva denicin espiritual cada vez ms profunda y ms amplia
que la anterior. Por eso, el tedioso enciclopedismo del
s. X constituye, por ejemplo, la matriz para el surgimiento del menologion y del menaion completos, para los
iconos y para una nueva articulacin del tiempo en sus
diferentes partes. El Clasicismo de esa misma poca,
apreciable particularmente en la pintura cuya ndole paratctica es, sin embargo, fascinante en los detalles comienza a transformarse antes del ao mil, despojndose del eclecticismo, del ilusionismo y del peso
material. Y as, encuentra su punto culmen en el arte
icnico por antonomasia de la segunda mitad del s. XI,
transparente a pesar de la densidad de los colores puros y brillantes, intensamente expresivo en su renuncia
de todo psicologismo, extremadamente gil an siendo
proyectado en textos de oro puro2.

2 - Ahora bien, O. Popova especica que esta transicin tiene lugar

entre el cuarto y quinto decenio del siglo XI, distinguiendo dos fases:
la primera, caracterizada por un ascetismo atormentador (los mosai-

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El arte macedonio que persiste an tras su n se

expande por todo el Imperio y sus alrededores. Como
momento cultural denitivo de la capital y tal vez
su pice se constituye en el estilo bizantino maduro.
Es tambin ste el arte transmitido por Bizancio a la
antigua Rusia, cuya conversin se realiza en 989, un
decenio antes del ao mil. As, la planta y disposicin
de la primera catedral rusa, Santa Sofa de Kiev, corresponden perfectamente al esquema de los templos
constantinopolitanos. En parte sus mosaicos fueron
realizados por los artistas enviados desde la capital y
constituyen un testimonio del arte macedonio. Pero,
en parte, intervinieron tambin artistas locales, que
inauguraron as la gran tradicin ruso-bizantina, a la
que pertenecen los iconos menolgicos en exposicin.
Del arte menolgico, sin embargo, no se tiene noticia en Rusia hasta el s. XV; y, cuando aparece esta tipologa, lo hace en forma de pintura monumental, como
la que se encuentra todava en la iglesia de San Simen
recibiendo a Dios, del monasterio de Zverin junto a
Novgorod. El ciclo en cuestin data de 1468 y fue pulido en el ltimo cuarto del siglo pasado, posibilitando as el estudio del menologio pintado, en el que los
santos de manera curiosa han sido representados
en una serie de bustos3. Hay precedentes de este tipo

cos de Santa Sofa en Kiev); la segunda, por la luz del advenimiento

del reino divino (los mosaicos los Hosios Loukas en Focides). Cfr.
The mosaics of St. Sophia in Kiev and Hosios Loukas in Phokis:
Similarities and Differences, Proceedings of the 21st International
Congress of Byzantine Studies , London, 21-26 August 2006, v.3,
pp. 302-303.
3 - N. Gerasimovic, Gli affreschi della chiesa de San Simeone nel
monastero di Zverin a Novgorod, Leningrad, 1979, pp. 242-266
(en ruso).

de representaciones en la pintura mural balcnica, a

la que nos hemos referido ms arriba, en particular en
los frescos menolgicos de gnero retratstico del Monasterio de Markov en la actual Macedonia, realizados
en torno al 13754.
Dadas las relaciones entre la pintura serbia en general y la rusa de este perodo, no se puede excluir con
certeza el que hubiera una relacin directa entre ambas. Segn Pavle Mijovic, el origen de las representaciones en busto hay que buscarla en el ilusionismo de
los primeros Flavi5, y, en este sentido, hay que recordar
nuevamente los primeros iconos, es decir, el presunto
busto de San Juan Apstol del comienzo del s. II. Al
principio, la idea de la representacin menolgica inspir la serie de tablekti (tablitas), es decir, de pequeos
iconos a dos caras, pintados sobre tela enyesada y no
sobre madera, los cuales fueron empleados a partir del
s. XV en las principales iglesias rusas. Estos tablekti representaban santos y estas principales del calendario
jo o movible y eran expuestos los das de estas
correspondientes o en la memoria de los santos. Si bien
los tablekti estaban ligados a las fechas del calendario,
nunca constituan una sucesin regular de imgenes.
Para hablar de iconos menolgicos en sentido tradicional, es decir, de ciclos continuados de santos y estas
establecidas para meses enteros y representados sobre
una nica hoja, hay que esperar a mediados del s. XVI
con la redaccin de Los grandes mensuales para la
lectura, o sea, hay que esperar a la nueva versin del

4 - P. Mijovic, Menologe, recherches iconographiques , Beograd,

1973, p. 403 (en serbocroata con resumen en francs).
5 - Ibid., p. 403.

menologio ruso elaborada por Makarij, metropolita

de toda Rusia. Esta publicacin estuvo asociada a un
nuevo enciclopedismo literario y artstico, que curiosamente recuerda al enciclopedismo de tiempos de
Simen de Metafraste, quinientos aos antes. El menologio makariano inuy la seleccin iconogrca,
intrincada y poblada por una multitud de pequeas
guras, tpicas del gusto y del patrocinio de Makarij.
Al igual que en Bizancio, los iconos menolgicos
rusos se colgaban en las columnas y sobre las paredes
de lo que en Occidente correspondera a la nave de las
iglesias, pero tambin podan encontrarse en otras
ubicaciones. En 1569 se encarg una serie menolgica
clebre, de doce hojas, y fue colocada en la catedral del
monasterio de San Iosif de Volokolamsk en la ciudad
homnima. En estos iconos se incorporaron tambin
los nuevos santos canonizados en el Concilio de 1547
y 1549 bajo el metropolita Makarij. Por un inventario
de la catedral sabemos que sorprendentemente, segn nos parece fueron colocados todos en un kiosk,
o vitrina para iconos, en el que ocupaban cuatro las
de tres tablas por hilera, la una sobre la otra, cerca de
la entrada del templo.
Despus del s. XVI se advierte cada vez ms en la
produccin de iconos menolgicos la presencia e inuencia de la as llamada podlinniki, o gua para la
pintura. Manuales de ese tipo con informacin tcnica e iconogrca se encuentran a nes del Medioevo tanto en Oriente como en Occidente y han sido importantes vehculos para la transmisin de la pintura
antigua. En la Rusia de la edad moderna los podlinniki ms importantes incluyen diseos de todos los santos, al menos uno para cada da del ao, segn el orden
del calendario. Es posible que los diseos presenten

un estilo actualizado, pero las imgenes de los santos

retratados de frente y en cuerpo entero conservan ntegramente las caractersticas individuales, como en la
pintura hagiogrca bizantina del s. XI en adelante.
Se ha criticado que estos manuales hayan alentado la
prctica de copiar modelos mecnicamente, especialmente en las obras de pintores menos sensibles y frente
a fenmenos de gran alcance como fue, por ejemplo,
la produccin en masa de iconos durante la segunda
mitad del s. XIX. Es cierto que este juicio de valoracin
negativo no puede ser refutado del todo. Pero, an as,
durante los dos siglos de drstica occidentalizacin de
la pintura religiosa en Rusia, promovida activamente
por los soberanos a partir de Pedro I (El Grande), los
podlinniki constituyeron una poderosa fuerza para la
conservacin de todo ese arte sacro y contribuyeron
adems de modo decisivo al posterior aanzamiento
de los iconos durante el s. XX.
A partir del 1700 (aprox.), los podlinniki se vieron
amenazados por la imprenta, que difunda al gran
pblico diseos completos de iconos menolgicos, en
los cuales se distribua la representacin de los santos
para los distintos meses en cuatro, cinco o seis paneles
horizontales, exactamente como en los iconos menolgicos en exposicin. Estos grabados servan tambin
como modelos para los pintores de iconos, de manera
que los iconos menolgicos han gozado de amplia difusin en los s. XVIII-XIX generada por podlinniki
y por la imprenta contempornea, como tambin por
una segunda clebre redaccin del menologio ruso,
esta vez realizada por el que luego sera San Dimitrij de
Rostov. La produccin se vio, sin embargo, alterada
y complicada por la reforma del calendario instituida
por Pedro I en 1700.

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La antigua Rusia, tras la conversin al cristianismo,

haba heredado de Bizancio el calendario juliano que
estableca el comienzo de ao 1 de septiembre. Los
rusos, sin embargo, haban preferido conservar el antiguo ao nuevo del 1 de marzo. Las dos fechas coexistieron hasta el s. XIV, cuando se acept universalmente
el modo bizantino. Desde entonces y hasta el 1700, el
comienzo de ao era celebrado, tanto por la Iglesia y el
Estado, el 1 de septiembre, lo cual signicaba no slo
la unin de los dos poderes, sino la santicacin del
segundo por parte del primero, de acuerdo a la concepcin bizantina. De hecho el ao nuevo septembrino
se remonta al primer emperador sacro y conmemora
el 1 de septiembre del 312, fecha del primer ciclo indicional, perodo scal de quince aos establecido por
el propio Constantino, al igual que una nueva medida
de tiempo. Exactamente 150 aos despus, la Iglesia
bizantina reconoci tambin el 1 de septiembre como
inicio de ao en este caso, eclesistico y, con el
tiempo, acab por asociar a esta fecha el recuerdo de
la primera predicacin de Cristo y de San Simen el
Estilita con evidente alusin metafrica a la columna
del asceta como eje csmico y temporal dominado por
la solemne gura del santo puesta sobre la cima.
La fecha del 1 de septiembre se haba vuelto esencial para la concepcin del calendario eclesistico que
se estaba constituyendo, para ser ejecutado alrededor
del ao 700 y difundido por todo el Imperio y ms all
entrado el siglo IX. En su forma acabada, el calendario
de Constantinopla, todava en uso en la Iglesia Ortodoxa, provey la estructura perfecta al tiempo concebido como sacramento, a travs de dos ciclos, unos solar
y jo, el otro lunar y mvil, donde se alternaban los
perodos festivos y los de ayuno equilibradamente, al

igual que las conmemoraciones apropiadas para cada

da del ao. Expresiones visuales del tiempo as entendido son los iconos menolgicos, particularmente
aquellos en que se encuentran las estas del ciclo mvil
pascual, como en el antiguo dptico sinatico y en los
iconos en exposicin ms recientes, que comprenden
la representacin de la Resurreccin o de otras conmemoraciones, como la de los seis Concilios ecumnicos,
los cuales dependen de la Pascua.
En el ao 1700, el zar Pedro aboli el inicio de ao
del 1 de septiembre y lo sustituy por el 1 de enero,
conforme al uso comn en Europa. Para subrayar el
signicado del gesto, eligi, entre otras cosas, el primer da del primer mes del nuevo siglo. De este modo,
pona de maniesto su intencin no slo de abrir las
puertas a Occidente, sino tambin de destruir el eje
de la antigua medida del tiempo sacro. El intento tuvo
xito, pero slo parcialmente. En el mbito laico, el calendario juliano o estilo viejo, permaneci en uso y
no fue sustituido por el calendario gregoriano, o nuevo estilo, hasta 1923, cuando el trabajo iniciado por
Pedro fue llevado a trmino por Lenin, al menos en lo
que respecta a la vida civil. En mbito eclesistico, no
se acogi ninguna novedad: el calendario juliano contina hasta hoy y el comienzo de ao contina siendo
el 1 de septiembre, como en toda la Iglesia Ortodoxa.
A su vez, la mayor parte de los iconos menolgicos
mantiene el uso antiguo, mientras los otros y no slo
los destinados al uso privado establecen el comienzo
de ao en el 1 de enero, como los iconos anuales en
exposicin6. Las discrepancias se notan sobre todo en
6 - Otros dos iconos menolgicos preciosos del ao entero han sido
expuestos durante la muestra Todos los santos. El ao litrgico en los

las extraordinarias representaciones en una nica hoja

de la totalidad del ao litrgico, exquisitas imgenes
tardo-rusas, compactas y completas, del tiempo convertido en aion, es decir, del nivel temporal intermedio
que, segn los Padres orientales, separa la eternidad
del sucederse de los das y los meses. I

iconos rusos , preparada por el Museo de los Iconos rusos F. Bigazzi

de Peccioli (Pisa); ambos han sido minuciosamente analizados por D.
Maltseva en el catlogo del mismo nombre, pp.12-50. Se remontan
respectivamente al siglo XVIII e inicios del XIX. En la primera el ao
comienza con el 1 de septiembre; en la segunda con el 1 de enero.