UNIVERSIDAD SAN IGNACIO DE LOYOLA

INGENIERA INDUSTRIAL Y COMERCIAL

CURSO
TECNOLOGA INDUSTRIAL.
CAPITULO IV
ENERGA Y FUENTES DE ENERGA
Prof. W. Retegui

W. Retegui

Ses Sem (hrs) Tipo

Contenido

Actividades de Aprendizaje

Recursos

Mdulo 4: Energa y fuentes de energa

Competencias Especficas:
1)Conoce las principales fuentes de energa y su procesamiento (carbn, petrleo y gas natural)
2)Conoce las fuentes alternas de energa ( solar, voltaica) y biocombustibles.

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Definicin del recurso. Fuentes de Identifica y clasifica las diferentes - Equipo multimedia.
Energa.
Combustibles fuentes de energa en el mundo
- Pizarra acrlica y plumn.
Clasificacin.
Procesamiento Conoce los combustibles ms - Material Bibliogrfico.
industrial del carbn. Gas natural. utilizados y sus poderes calorficos Artculos
de
revistas
Procesamiento
industrial
del
indexadas.
AP
petrleo.
- Informe tcnicos
Biocombustible

AA

Lectura del libro texto de resea y Investiga, refuerza y perfecciona

referencias complementarias
conocimientos logrados en clase.

- Material bibliogrfico
- Notas de clase
- Aula virtual

I. LA ENERGA Y EL DESARROLLO SOSTENIBLE

La energa es la fuente de calor y trabajo que satisface las
necesidades bsicas ; la biomasa es la energa obtenida por la
transformacin de residuos biolgicos ( biocarburantes) y los
hidrocarburos son la energa proveniente de la descomposicon de
animales y plantas en el subsuelo; el gas natural tiene alto nivel
calorfico y menor contaminacin que los dems hidrocarburos.
El hidrgeno es la energa del futuro de menor inflamabilidad, no
contamina y es el ms abundante en la naturaleza.

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II.ORIGEN Y FUENTES DE ENERGA

La energa es la capacidad de los cuerpos o sistemas de cuerpos para
satisfacer las necesidades bsicas en forma de calor y trabajo.
En el curso de la historia se ha utilizado una gran variedad de
recursos energticos, como el calor ( para calefaccin), obtenido
inicialmente por la combustin de la lea.
La energa solar es la que mantiene la vida en la tierra, permite que la
materia viva se desarrolle, genera los vientos, las olas del mar y
genera la evaporacin del agua superficial que luego cae en forma de
lluvia.
Las sociedades necesitan de la energa primaria ( biolgica) y la
secundaria. La energa secundaria es generada por el trabajo y es
utilizada en diversos procesos en los que hay que vencer fuerzas de
oposicin(transportar un lquido, gas, etc).

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FUENTES DE ENERGA
Energa primaria: corresponde a las distintas fuentes de energa
que se obtienen de la naturaleza, ya sea de una manera directa o
con un proceso de extraccin, como es el caso de los
hidrocarburos.
Los recursos energticos se utilizan como insumos para obtener
productos secundarios o se consumen en su estado natural (
lea, bagazo y el gas no asociado).
Energa secundaria: derivada de las fuentes primarias y se
obtienen en los centros de transformacin con caractersticas
especficas para su consumo final. De los hidrocarburos, luego
de un proceso industrial, se obtienen gasolinas, querosenes,
disel; la electricidad es otra forma de energa derivada que se
obtiene a partir de la quema de carbn, energa elica, etc.

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 Electricidad: energa secundaria o derivada, que puede generarse

utilizando fuentes naturales tales como cadas de agua, vientos,
energa solar, que son energas renovables y a partir de diversos
agentes energticos como el petrleo, el gas natural, el carbn, que
son energas no renovables( hidrocarburos).
Gasolina, disel, gas licuado de petrleo(GLP): son combustibles que
se obtienen como derivados de los hidrocarburos(HC), mediante
diversos procesos industriales, a partir de la destilacin del petrleo y
fraccionamiento del gas natural.
Otras energas
Energa biomasa: la energa biomasa se define como el producto de
transformacin de la materia orgnica de origen vegetal o animal,
mediante procesos naturales o artificiales; esta energa proviene de
residuos forestales o agrcolas, residuos slidos urbanos (RSU),
residuos animales y residuos provenientes de las industrias (
alimentaria, papelera, cervecera, azucarera, alcoholera, conservera)

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Existen diferentes tipos de biomasa: biomasa natural, residual seca y

hmeda y los cultivos energticos, que mediante procesos
termoqumicos transforman parte de la energa qumica de la biomasa
en energa trmica; esta energa trmica puede ser de uso domstico o
industrial en la generacin de calor, de vapor o para transformarla en otro
tipo de energa llamada secundaria, tal como la energa elctrica o la
energa mecnica.
Biocarburantes: la produccin de biocarburantes es una alternativa
importante frente a los combustibles tradicionales para utilizarse en
motores de gasolina con bioalcoholes, obtenidos a partir de caa de
azcar, sorgo, etc. Y en los motores disel con bioaceites, obtenidos a
partir de la colza, girasol, soya, etc.
Las centrales en las que se gasifica la biomasa se llaman gasgenos,
donde se aplican mtodos y sistemas que permiten obtener combustibles
gaseosos a partir de combustibles slidos como el carbn o la lea.
Al quemar la lea o el carbn se genera gases , uno de ellos es el
monxido de carbono que al aadirle agua se puede generar hidrgeno
de alto poder combustible y calorfico.
Existen tres tipos de biocarburantes: bioeteanol, biodisel y biogas.

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Bioetanol: est dirigida a sustitucin de la gasolina o a la

fabricacin de Etil-terButil-Eter(ETBE), que es un aditivo oxigenado
de elevado ndice de octano que se incorpora a la gasolina, con la
finalidad de reducir en un 12% las emisiones de gases de efecto
invernadero. Este etanol se obtiene de diversos cereales caa de
azcar, remolacha, maz que tienen alto rendimiento de alcohol
etlico.
Biodisel: esta dirigida a la sustitucin del disel, se obtiene del
girasol y la colza.

Girasol
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Colza
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 El biogs es un gas combustible que se genera en medios

naturales o en dispositivos especficos (biodigestores) , por las
reacciones de biodegradacin de la materia orgnica, mediante
la accin de microorganismo y otros factores, en ausencia de
oxgeno (esto es, en un ambiente anaerbico).
Este gas se ha venido llamando gas de los pantanos, puesto
que en ellos se produce una biodegradacin de residuos
vegetales semejante a la descrita.

Biodegradable: Sustancia que puede ser descompuesta con cierta

rapidez por organismos vivientes, los ms importantes de los cuales
son bacterias aerobias. Sustancia que se descompone o desintegra
con relativa rapidez en compuestos simples por alguna forma de vida
como: bacterias, hongos, gusanos e insectos.
Este gas es ms verstil y se puede usar para los mismos propsitos
que el gas natural.

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ENERGAS RENOVABLES
Estas energas se generan con recursos capaces de renovarse
ilimitadamente, se basan en la utilizacin del sol( energa solar),
el viento(energa elica) y el agua(energa geotrmica).
El impacto ambiental es de menor magnitud, pues no generan
emisiones contaminantes, a diferencia de las energas fsiles o
no renovables. El uso extendido de fuentes de energa
renovable puede contribuir a mejorar la calidad de vida sin
interferir en el sistema climtico. Estas energas pueden
satisfacer las necesidades bsicas de calor y trabajo y generar
energa elctrica y mecnica para fines domsticos e
industriales.

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 La energa solar fotovoltaica es un tipo de electricidad renovable

obtenida directamente a partir de la radiacin solar mediante un
dispositivo semiconductor denominado clula fotovoltaica, o una
deposicin de metales sobre un sustrato llamado clula solar de
pelcula fina.
Este tipo de energa se usa para alimentar innumerables aparatos
autnomos, para abastecer refugios o casas aisladas de la red
elctrica y para producir electricidad a gran escala a travs de redes
de distribucin.

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La clula fotovoltaica esta constituida de silicio monocristalino que es un

material cristalino semiconductor, estas clulas estn dispuestas en
paneles para lograr la transformacin de la energa solar en forma de
calor y trabajo. El rendimiento est en el orden de 14-22% , con una vida
til de 25 aos.
La energa solar se viene difundiendo progresivamente para atender las
necesidades humanas, que debido al crecimiento del ndice poblacional
se agudizan an ms, por el costo y escasez de la energas no
renovables.

La clula fotovoltaica
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Panel solar

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 Energa hidrulica: La energa cintica que posee una cada de agua

puede ser aprovechada al ser convertida en trabajo para generar
electricidad. Est fue la primera aplicacin de la energa potencial del
agua, llamada tambin energa hidroelctrica y al conjunto de
instalaciones e infraestructura de este potencial se le denomina
central hidroelctrica.

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 Energa elica: fue utiliza en la antigedad por embarcaciones y

molinos, se genera por la energa cintica del aire, siendo el
potencial obtenido directamente proporcional a la presin del viento.
Le energa cintica del viento es transformada utilizando
aerogeneradores (turbinas) en energa elctrica.
La energa elica es un recurso abundante, renovable, limpio y
ayuda a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero al
reemplazar termoelctricas a base de combustibles fsiles, lo que la
convierte en un tipo de energa verde.
Su principal inconveniente es la intermitencia del viento.
Para poder utilizar la energa del viento, es necesario que este
alcance una velocidad mnima que depende del aerogenerador que
se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 3 m/s (10 km/h) y
los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no
supere los 25 m/s (90 km/h), velocidad llamada "cut-out speed".

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Capacidad total de energa elica instalada

(fin de ao y ltimas estimaciones)[8]
Capacidad (MW)

Posicin

Pas

2009[9]

2008[10]

2006[11]

2005

2004

EE.UU.

32.919

25.170

11.603

9.149

6.725

Alemania

25.030

23.903

20.622

18.428

16.628

China

20.000

12.210

2.405

1.260

764

Espaa

(13%)
18.263[12]

16.754

11.730

10.028

8.504

India

10.742

9.654

6.270

4.430

3.000

Francia

4.655

3.404

1.567

757

386

Italia

4.547

3.736

2.123

1.717

1.265

Reino Unido

4.015

3.241

1.963

1.353

888

Dinamarca

(20%) 3.384

3.180

3.136

3.128

3.124

10

Portugal

(15%) 3.374

2.862

1.716

1.022

522

[8] The World Wind Energy Association (WWEA) web site, 2006-04-21
[9] Global Wind Energy Council. 20 primeros pases por potencia instalada en 2.009 (datos 1 de enero de 2.010)
[10] World Wind Energy Association (Hrsg.): Global installed wind power capacity. Stand: Ende 2008
[11]Cifras de http://www.windtech-international.com/content/view/1045/1/ y la EWEA
[12]http://www.ree.es/sistema_electrico/pdf/infosis/Avance_REE_2009
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 Energa ocenica: los ocanos pueden proveernos de energa por el

movimiento de las olas, las mareas y la diferencia de temperatura
entre las capas del ocano. El movimiento del agua en los ocanos
del mundo crea un vasto almacn de energa cintica o energa en
movimiento. Esta energa se puede aprovechar para generar
electricidad que alimente las casas, el transporte y la industria.
Japn, Francia, Israel y Gran Bretaa son quienes ms han avanzado
en el estudio de la energa ocenica, diseando estaciones
experimentales.

Esta energa puede clasificarse en:

Energa de las mareas(mareomotriz)
Energa de las corrientes marinas
Energa trmica ocenica
Energa de las olas(maremotriz)

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 Energa geotrmica: es la manifestacin de la energa trmica

acumulada en rocas o aguas que se encuentran a elevadas
temperaturas en el interior de la tierra.
Este calor interno calienta las capas de agua profundas, que al ascender el
agua caliente o el vapor producen manifestaciones, como los giseres o las
fuentes termales que se utilizan para calefaccin
Energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la
corteza. Esta temperatura est comprendida entre 150 y 400 C, se
produce vapor en la superficie y mediante una turbina, genera
electricidad.
Se requieren varias condiciones para que se d la posibilidad de existencia
de un campo geotrmico: una capa superior compuesta por una cobertura
de rocas impermeables; un acufero, o depsito, de permeabilidad elevada,
entre 0,3 y 2 km de profundidad; suelo fracturado que permite una
circulacin de fluidos por conveccin, y por lo tanto la transferencia de
calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmtico, entre 3
y 15 km de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un campo de
estas caractersticas se hace por medio de perforaciones segn tcnicas
casi idnticas a las de la extraccin del petrleo.
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Planta de energa geotrmica en las Filipinas. Planta geotrmica de Nesjavellir en Islandia.

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Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa

geotrmica de temperaturas medias es aquella donde los fluidos de
los acuferos estn a temperaturas menos elevadas, normalmente
entre 70 y 150 C. Por consiguiente, la conversin vapor-electricidad
se realiza con un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de
un fluido voltil. Estas fuentes permiten explotar pequeas centrales
elctricas, pero el mejor aprovechamiento puede hacerse mediante
sistemas urbanos reparto de calor para su uso en calefaccin y en
refrigeracin (mediante mquinas de absorcin).
Energa geotrmica de baja temperatura. La energa geotrmica
de temperaturas bajas es aprovechable en zonas ms amplias que
las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es
debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de
50 a 70 C.
Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa
geotrmica de muy baja temperatura se considera cuando los fluidos
se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 50 C. Esta
energa se utiliza para necesidades domsticas, urbanas o agrcolas,
como la climatizacin geotrmica (bomba de calor geotrmica).

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IV. ENERGIAS NO RENOVABLES

Las energas no renovables son generadas por las descomposiciones
fsiles producidas a travs de los aos.
Estas fuentes de energa son llamadas hidrocarburos ( carbn mineral,
petrleo y gas natural).
La energa nuclear es tambin una energa no renovable que se genera por
un proceso de fisin del uranio (U-235) para generar calor.
Dentro de los gases naturales se pueden incluir a todos los que se
encuentran en forma natural bajo tierra o en las profundidades marinas.
El trmino gas natural se aplica en sentido estricto a las mezclas de gases
combustibles, hidrocarburos, extrados de acuerdo con las tcnicas de
prospeccin geolgica, los que se encuentran en yacimientos fsiles.
Cuando este gas se encuentra solo en el yacimiento se le conoce como gas
no asociado y cuando se le encuentra disuelto o mezclado con el crudo se
le conoce como gas asociado.

El combustible fsil puede utilizarse directamente, quemndolo en

hornos, estufas, calderas y motores, para obtener calor y movimiento.
Tambin puede usarse para producir electricidad en centrales
trmicas o termoelctricas. En ellas, mediante el calor generado al
quemar estos combustibles se obtiene vapor de agua, que, conducido
a presin, es capaz de poner en funcionamiento un generador
elctrico, normalmente una turbina.

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 Combustible fsil
Ventajas
Facilidad de extraccin.
Gran disponibilidad temporal.
Vasta continuidad cronolgica.
Comparativamente baratos.
Desventajas
Emisin de gases contaminantes en la atmsfera que resultan txicos para la vida.
Posibilidad de terminacin de reservas en los plazos corto y mediano.
Disminucin de disponibilidad de materias primas aptas para fabricar productos, en vez
de ser quemadas.
Combustible nuclear
Ventajas
Produccin continua de energa abundante.
Ausencia de emisiones de gases de efecto invernadero durante su funcionamiento.
Desventajas
Reservas limitadas de materias primas para obtencin de estos satisfactores
energticos.
Generacin de residuos radiactivos potencialmente nocivos durante miles de aos.
Catstrofes ambientales graves en caso de accidente.
Desarrollo tecnolgico no vanguardista en algunas centrales nucleares.

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 Gas natural: los yacimientos de petrleo y gas natural tienen su

origen en la descomposicin de grandes acumulaciones de restos
animales (peces), as como vegetales (algas) concentrados
mayormente en los fondos marinos, comprimidos por movimientos
geolgicos y sometidos a las acciones bacterianas, presiones y
temperaturas elevadas a lo largo de millones de aos.
El gas natural se encuentra generalmente asociado en los
reservorios o yacimientos.
El principal constituyente del gas natural es siempre el metano, que
representa el 75 y 95% del volumen total de la mezcla, los
componentes en menores proporciones son : etano, butano y
propano. Otros gases que conforman la mezcla son nitrgeno, cido
sulfhdrico, helio y mercaptanos.
En el pasado, el gas natural era considerando como un residuo, por
lo que se quemaba a la salida del pozo. No era utilizado
principalmente por la dificultades que generaban su transporte y
almacenamiento, y frente al crudo no representaba mayor
importancia.

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En 1890 el transporte de gas evolucion con la unin de tuberas a

prueba de filtraciones, sin embargo, los tramos de los ductos eran
menores a 150 km. En Rusia a partir de 1979 se construyen ductos
que cubren mayores distancias.
En 1920 se comprob que el propano (C3H8) y butano(C4H10) eran
combustibles valiosos, adems de ser inodoro, incoloro, no corrosivo,
ni txico.
El estado lquido se consegua al enfriarlo a -162C adems de
reducir su volumen 600 veces. Esta tcnica de licuefaccin (
disminucin de la temperatura y aumento de presin) facilitaba su
almacenamiento en tanques y por consiguiente su transporte en
buques llamados metaneros, lo que permite su regasificacin (volverlo
a su estado gaseoso) al desembarcarlo, almacenarlo y entregarlo a los
mercados. Fue entonces que surge el inters de localizar nuevos
yacimientos de gas natural en lugares alejados, situados en islas y
bajo el mar.

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La licuefaccin motiv abrir un amplio mercado al gas natural,

iniciando en forma masiva la exploracin y explotacin de
yacimientos lejanos, la construccin de extensas redes de
gasoducto ( incluso intercontinentales) para facilitar su distribucin y
tambin impulsar la industria naviera en la fabricacin de grandes
buques-tanque con una capacidad de almacenamiento que supera
los 210 milm3, facilitando el transporte masivo a grandes distancias.
Esta energa ha superado la demanda de otros carburantes, tanto
por su menor costo como por su mayor productividad.
Los procesos productivos del gas natural permiten obtener diversos
combustibles como: Gasolinas, disel, querosene, GLP etc.
Esta energa tambin ha impulsado la industria petroqumica, de la
cual se obtiene una amplia gama derivados como productos
farmacuticos, abonos, cauchos, elastmeros, fibras sintticas,
resinas, detergentes, plastificantes, etc.

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TRANSPORTE Y CONSUMO DEL GAS NATURAL

El gas natural se transporta por gasoductos, en vehculos especiales
y naves provistas de tanques esfricos o de membranas.
Para la fabricacin de ductos y cualquier otro medio de transporte
se debe tener en cuenta las normas y procedimientos
internacionales, para evitar derrames por los daos irreparables a
la humanidad y a la ecologa .
LICUEFACCIN Y LICUEFACCIN
El gas natural se puede convertir en estado lquido (licuefaccin)
mediante refrigeracin, lo que se conoce como gas natural licuado
(GNL).
En el 2005, el comercio internacional del gas ascendi a cerca de
533 billones de metros cbicos (bmc), de los cuales
aproximadamente un 35% fue GNL, producidos en las plantas de
licuefaccin que existen actualmente en las diversas regiones,
logrndose una gran cadena comercial de este hidrocarburo.
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 Con anterioridad a la licuefaccin, el gas es sometido a una

serie de procesos para eliminarle los hidrocarburos pesados y
los contaminantes a pie de yacimiento, concluida esta etapa
depuradora, gas puede comercializarse transportndolo por
gasoducto en su estado gaseoso o convertirlo en lquido(GNL)
a fin de poderlo transportar a largas distancias mediante
buques llamados metaneros.
La utilidad principal de la licuefaccin es la de reducir el
volumen de este hidrocarburo en 600 veces, facilitando
mayores cantidades de almacenamiento en los tanques
instalados a bordo de la embarcaciones martimas destinadas
para este propsito.
La licuefaccin se obtiene en plantas especiales que convierten
el gas natural en lquido con la finalidad de facilitar su
transporte. En su lugar de destino mediante plantas de
regasificacin, el gas en estado lquido vuelve a convertirse a
su estado gaseoso.
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Esquema de un barco metanero.

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 Proceso de regasificacin: Las plantas de

regasificacin ubicadas por lo general en los centros de
descarga convierten el gas licuado (lquido ) en gas.
Este gas se almacena es tanques esfricos para su
posterior transporte y distribucin.
El proceso de descarga se lleva a cabo mediante
bombas primarias criognicas que impulsan el producto
hacia un relicuado y, posteriormente, a bombas
secundarias y vaporizadores de agua de mar, que por el
aporte de calor, convierten nuevamente el gas natural
licuado a su estado gaseoso, luego se le inyecta un
odorizante qumico para su fcil deteccin, conocido
como mercaptn, luego es transportado a la estacin de
medicin y presin para finalmente ser distribuido por las
redes de gasoductos.
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 Petrleo: el petrleo es un lquido

formado por una mezcla de
hidrocarburos compuesto fundamentalmente por parafinas. En las refineras
se separan del petrleo distintos componentes como gasolina, gas oil, fuel
oil etc. [El principal uso del gas-oil es como combustible para motores
Diesel; por consiguiente, constituye el combustible clsico de
camiones, autobuses, locomotoras ferroviarias, mquinas industriales,
etc.Es el combustible ms pesado de los que se puede destilar a
presin atmosfrica. Est compuesto por molculas con ms de 20
tomos de carbono, y su color es negro. El fuel oil se usa como
combustible para plantas de energa elctrica, calderas y hornos.]
Todos los tipos de petrleo se componen, tambin suelen contener algunos
compuestos de azufre y oxgeno. El contenido de azufre vara entre un
0,10% y un 5%, tambin contiene elementos gaseosos, lquidos y slidos.
En condiciones normales es un lquido bituminoso que puede presentar
gran variacin en diversos parmetros como color y viscosidad (desde
amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta lquidos negros tan
viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,95 g/ml),
capacidad calorfica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de
concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla.
El petrleo lquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en
yacimientos que han estado enterrados durante millones de aos, cubiertos
por los estratos superiores de la corteza terrestre.

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Esquema de una
bomba para
extraccin de
petrleo.

Yacimiento petrolfero.
Petrleo.
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El petrleo est formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos de

hidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, naftenos y aromticos. Junto con
cantidades variables de derivados saturados homlogos del metano (CH4). Su
frmula general es CnH2n+2.
Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cclicos saturados, derivados
del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafnicas ramificadas. Su
frmula general es CnH2n.
Hidrocarburos aromticos: hidrocarburos cclicos insaturados constituidos por el
benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general es CnHn.
Alquenos u olefinas: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble
de carbono (-C=C-). Su frmula general es CnH2n. Tienen terminacin -"eno".
Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de
carbono. Su frmula general es CnH2n-2.
Alquinos: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de
carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino".
Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros compuestos que se encuentran
dentro del grupo de orgnicos, entre los que destacan sulfuros orgnicos,
compuestos de nitrgeno y de oxgeno.
Tambin hay trazas de compuestos metlicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe),
nquel (Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de
porfirinas.

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 Carbn mineral: es una roca sedimentaria de color negro que se

compone principalmente de carbono, sin embargo contiene cantidades
variables de hidrgeno, oxgeno nitrgeno, azufre y otros elementos.
El carbn se origina por la descomposicin de vegetales terrestres que
se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca
profundidad. Los restos vegetales se van acumulando en el fondo de
una cuenca. Quedan cubiertos de agua y, por lo tanto, protegidos del
aire, que los degradara.
Comienza una lenta transformacin por la accin de bacterias
anaerobias. Con el tiempo se produce un progresivo enriquecimiento en
carbono. Posteriormente pueden cubrirse con depsitos arcillosos, lo
que contribuir al mantenimiento del ambiente anaerobio, adecuado
para que contine el proceso de carbonificacin.
Se estima que una capa de carbn de un metro de espesor proviene
de la transformacin por diferentes procesos durante la diagnesis de
ms de diez metros de limos carbonosos.
La diagnesis es el proceso de formacin de una roca sedimentaria
compacta a partir de sedimentos sueltos que sufren un proceso de
compactacin y cementacin. La diagnesis se produce en el interior de
los primeros 5 6 km de las corteza terrestre a temperatura inferiores a
150-200 C; ms all se considera ya metamorfismo.

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 Este hidrocarburo slido se puede clasificar en dos grandes grupos:

Carbones duros: es el tipo de carbn totalmente carbonizado, entre
los que estn la antracita y la hulla.
Carbones blandos: son aquellos que no han sufrido un proceso
completo de carbonizado, entre ellos estn los lignitos pardos,
negros y la turba.

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Mina de carbn a cielo abierto en Garzweiler, Alemania.

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El carbn suministra el 25% de la energa primaria consumida en el mundo, slo por

detrs del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa elctrica, con 40% de la
produccin mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales del carbn son:
Generacin de energa elctrica. Las centrales trmicas de carbn pulverizado constituyen la
principal fuente mundial de energa elctrica. En los ltimos aos se han desarrollado otros
tipos de centrales que tratan de aumentar el rendimiento y reducir las emisiones
contaminantes, entre ellas las centrales de lecho fluido a presin. Otra tecnologa en auge es la
de los ciclos combinados que utilizan como combustible gas de sntesis obtenido mediante la
gasificacin del carbn.
Coque. El coque es el producto de la pirlisis del carbn en ausencia de aire. Es utilizado como
combustible y reductor en distintas industrias, principalmente en los altos hornos (coque
siderrgico). Dos tercios del acero mundial se producen utilizando coque de carbn,
consumiendo en ello 12% de la produccin mundial de carbn .
Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbn se obtiene una aleacin en la que el
hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia y elasticidad. Dependiendo de
la cantidad de carbono, se obtiene:
Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
Acero: entre 0,2 % y 1,2 % de carbono.
Fundicin: ms del 1,2 % de carbono.
Industrias varias. Se utiliza en las fbricas que necesitan mucha energa en sus procesos, como
las fbricas de cemento y de ladrillos.

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Uso domstico. Histricamente el primer uso del carbn fue como combustible
domstico. An hoy sigue siendo usado para calefaccin, principalmente en los pases
en vas de desarrollo, mientras que en los pases desarrollados ha sido desplazados
por otras fuentes ms limpias de calor (gas natural, propano, butano, energa
elctrica) para rebajar el ndice de contaminacin.
Carboqumica. La carboqumica es practicada principalmente en frica del Sur y
China. Mediante el proceso de gasificacin se obtiene del carbn un gas llamado gas
de sntesis, compuesto principalmente de hidrgeno y monxido de carbono. El gas de
sntesis es una materia prima bsica que puede transformarse en numerosos
productos qumicos de inters como, por ejemplo:
Amoniaco
Metanol
Gasolina y gasoleo de automocin a travs del proceso Fischer-Tropsch (proceso
qumico para la produccin de hidrocarburos lquidos a partir de gas de sntesis,
CO y H2)
Petrleo sinttico. Mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn puede ser
transformado en un crudo similar al petrleo.
Estas dos ltimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren mucha
energa, desperdiciando as un tercio del balance energtico global. Debido a la crisis
del petrleo se han vuelto a utilizar.

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[1] J.Lebrn Madge, El poder del gas, Corporacin Grfica

Navarrete S.A, ISBN 978-612-00-0054-0, 2008.
[2] Thomas G Spiro, William M Stigliani, Qumica
Medioambiental, 2da edicin, Pearson Pretince Hall, ISBN
978-84-205-3905-8, 2009.
[3] Colin Bard, Qumica Ambiental, Editorial Revert S.A, ISBN
978-84-291-7902-6, 2001.

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