Los Ecosistemas

Introduccin
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para
comprender el funcionamiento de la naturaleza y multitud de
cuestiones ambientales que se dan en la actualidad.

La naturaleza, es esencia entera de nuestro planeta.

Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relacin con la naturaleza y que su
funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar que nuestros avances tecnolgicos: coches,
grandes casas, industria, etc. nos permiten vivir al margen del resto de la biosfera y el estudio de los
ecosistemas, de su estructura y de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad de estas relaciones.

En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas enclulas. Las clulas forman
tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un organismo vivo
est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos ntimamente unidos entre s.

Niveles de Organizacin de los Seres Vivos

La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la

ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en comunidades.
El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye,
adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura,
sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc.

El ecosistema es la unidad biolgica funcional que abarca los organismos de un rea dada
(biocenosis) y el medio ambiente fsico (biotopo) correspondiente. Luego el ecosistema es la conjuncin
de la biocenosis (elemento bitico del ecosistema) y del biotopo(elemento abitico). Se trata, por
este motivo, del nivel ms elevado de organizacin de los seres vivos.

El trmino fue propuesto en 1935 por el eclogo ingls A. G. Tansley y

es la unidad funcional bsica en ecologa, y comprende las
comunidades biticas y el medio ambiente abitico de una regin
dada, cada uno de los cuales influye en las propiedades del otro.

Concepto de Ecosistema: La biocenosis y

el biotopo
Un ecosistema, es la unidad biolgica funcional de la vida, y se entiende como un sistema
ecolgico complejo que abarca la biocenosis, es decir el conjunto deorganismos vivos o
elementos biticos de un rea determinada (plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc,) que
interactan entre s mediante procesos como la depredacin, el parasitismo, la competencia y la simbiosis;
al mismo tiempo, se encuentran estrechamente enlazados con el biotopo, osea el medio ambiente
fsico o elemento abitico (las rocas, la tierra, los ros, el clima) esto al desintegrarse y volver a ser
parte del ciclo de energa y de nutrientes, consistiendo entonces en entidades materiales biticas
y abiticas integradas de forma armnica en un espacio determinado.

Dicho
de
otra
manera,
el
ecosistema
se
considera
unacomunidad ubicada en un lugar fsico, el hbitat, en el que todos
estn relacionados, los seres vivos (biota o elementos biticos) y

los inertes (abiota o elementos abiticos). Las relaciones entre las

especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energa del
ecosistema.

El Ecosistema se compone de la Biocenosis y el Biotopo

La complicada dinmica de un ecosistema implica una cadena de interacciones entre todos los seres
vivos e inertes que lo integran, a travs de las cuales crea sus mecanismos de adaptacin, transformacin
y autorregulacin. Esto determina la importancia de su preservacin conjunta, a fin de que no se rompa la
cadena vital, al final de la cual se encuentra el ser humano que lo habita.

El hbitat y el nicho ecolgico

El nicho ecolgico se refiera a condiciones ambientales en las cuales los miembros de una especie
pueden sobrevivir o reproducirse.

Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho ecolgico.
El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones naturales donde vive una
especie y al cual se halla adaptada.

El nicho ecolgico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y abiticos
de su ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie necesita para vivir
y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores fsicos y
qumicos que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biolgicos estn el tipo de
alimentacin, los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por
las mismas condiciones.

Cules son
Ecosistemas?

los

elementos

de

los

Hay una estrecha vinculacin entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se daa a todo el
ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin embargo, no son slo los organismos vivos
los que conforman el ecosistema; la ecologa, considera dentro de este importante sistema vivo, a dos
elementos primordiales: los biticos y los abiticos

Factores abiticos y biticos

En el ecosistema hay un flujo de materia y de energa que se debe a las interacciones organismos-medio
ambiente. Sus componentes son:

Componentes abiticos o Abiota

o
Los factores abiticos son aquellos elementos del ecosistema que no poseen vida, pero
que intervienen en un ecosistema; el agua, la luz, la temperatura son algunos.

Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno, fosfatos, etc.

o

Los componentes orgnicos sintetizados en la fase bitica: protenas, glcidos,

lpidos.

El clima, la temperatura y otros factores fsicos.

Los factores abiticos son un conjunto complejo de interacciones que

limitan el control de las actividades de los organismos, poblaciones y
comunidades.
La abiota se compone por la energa, la materia (nutrientes y elementos qumicos) y los factores fsicos
como la temperatura, la humedad, el roco, la luz, el viento y el espacio disponible. El carbono, el oxigeno,
el hidrogeno, el nitrgeno, el fsforo y el azufre constituyen a los macro-nutrientes, los cuales son
los elementos esenciales con los que los organismos vivos construyen protenas, grasas y carbohidratos o
azucares.

Estos seis elementos conforman los complejos orgnicos encontrados en todos los seres vivientes. Junto
a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias traza necesarias, como el cobre, el
zinc, el selenio y el litio, y son regulados por ciclos junto con los macro-nutrientes para que estn
disponibles en el medio fsico.

Componentes biticos o Biota

Los factores biticos de un ecosistemas estn conformados por los seres

vivos: plantas, animales,hongos...

Las afectaciones que una poblacin puede provocar sobre un

ecosistema es algo que los eclogos han comenzado a comprender.
En ciertos ecosistemas algunas especies, llamadas especies clave,
cumplen un papel importante en la estructura de la comunidad.
La biota est compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se dividen en dos
categoras generales: los auttrofos y los hetertrofos. Esta distincin se basa en sus necesidades
nutricionales y el tipo de alimentacin.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energa del medio de manera muy
variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un conjunto o nivel trfico.

Funcionamiento del ecosistema

El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energa que,
fluyendo a travs de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los
minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera y principal de energa es el sol.
En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento contino de los materiales. Los
diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a
otros, hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.
En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa pasa fluye- generando
organizacin en el sistema

La sucesin ecolgica
La sucesin ecolgica es el reemplazo de algunos elementos del ecosistema por otros en el transcurso
del tiempo. As, una determinada rea es colonizada por especies vegetales cada vez ms complejas. Si
el medio lo permite, la aparicin de musgos y lquenes es sucedida por pastos, luego por arbustos y
finalmente por rboles. El estado de equilibrio alcanzado una vez que se ha completado la evolucin, se

denomina clmax. En l, las modificaciones se dan entre los integrantes de una misma especie: por
ejemplo, los rboles nuevos reemplazan a los viejos.

La sucesin ecolgica se pone en marcha cuando una causa natural o

antropognica (ligada a la intervencin humana) despeja un espacio
de las comunidades biolgicas presentes en l o las altera
gravemente.

La sucesin ecolgica es la integracin natural de nuevas especies dominantes, de tipo vegetal al

medio; la regresin ecolgica, es lo contrario, la eliminacin de especies vegetales por diferentes
fenmenos, como la accin humana.

La sucesin y la evolucin tienen tiempos distintos. La sustitucin evolutiva de las especies

requiere cientos de miles de aos, mientras que la sucesin se completa en cientos de aos. Pero ambos
procesos tienden a favorecer la sucesin de especies generalistas por otras especializadas; en general,
tienden a producir un aumento de complejidad. El proceso evolutivo se desarrolla dentro de la corriente de
auto organizacin de los sistemas ecolgicos, que llamamos sucesin, y eso ayuda a explicar su
tendencia a producir formas cada vez ms complejas y especializadas.
Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria.

o
Sucesin Ecolgica Primaria

Sucesin Primaria: es aquella que se desarrolla en una zona carente de comunidad

preexistente, es decir, que se inicia en un biotopo virgen, que no ha sido ocupado
previamente por otras comunidades, como ocurre en las dunas, nuevas islas, etc.
Este tipo de proceso puede durar miles de aos.
o

Sucesin Secundaria: es aquella que se establece sobre una ya existente que ha

sido eliminada por algn disturbio como incendio, inundacin, enfermedad, talas de
bosques, cultivo, etc. En este caso el ambiente contiene nutrientes y residuos
orgnicos que facilitan el crecimiento de los vegetales.

Sucesin Ecolgica Secundaria

La sucesin es un proceso dominado por plantas, en el que las comunidades de animales cambian en
funcin de los cambios que experimentan las comunidades vegetales. Es un cambio unidireccional,
secuencial en la dominancia relativa de especies de una comunidad.

Puede considerarse que la estrategia del desarrollo del ecosistema sea el incremento en la eficiencia en la
utilizacin de la energa, de tal manera que cada unidad estructural se mantenga con el trabajo mnimo
posible.

En la terminologa ecolgica, las etapas del desarrollo son conocidas como etapas serales y el estado
estable final como clmax. El gradiente integro de las comunidades, que es caracterstico de un lugar
dado, se llama sere.
Como podra esperarse, la tasa de cambios es mucho ms rpida y el tiempo requerido para la
terminacin de los seres es mucho ms corto en la sucesin secundaria.

La sucesin autotrfica: Es un tipo muy diseminado en la naturaleza, que principia

en un medio ambiente predominante inorgnico y se caracteriza por una temprana y
contina dominancia inicial de auttrofos.

La sucesin heterotrfica: se caracteriza por la dominacin de auttrofos, que se

presentan en el caso especial de ambientes predominantes orgnicos.

Clase de organismos que cambian con la sucesin e

incremento de biomasa
Aquellas especies que son importantes en las etapas pioneras, es probable que no sean importantes en la
etapa del clmax. Cuando se grfica la densidad de especies contra el tiempo en una sere, se obtiene un
grfica en escalera. Tpicamente, en el gradiente algunas especies tienen tolerancias ms amplias o
preferencias de nichos que otras y, por lo tanto, persisten por periodos ms largos.

Tanto en ambientes acuticos como terrestres la cantidad total de materia orgnica y de materiales
orgnicos en descomposicin tiende a incrementarse con el tiempo. Tambin muchas sustancias solubles
se acumulan, estas incluyen azucarares, amoniacos y muchos productos orgnicos de la descomposicin
microbiana. Estos productos lquidos que se escurren del cuerpo de organismos, con frecuencia, se
conocen colectivamente como extrametablicos.

La regulacin qumica es una manera de lograr la estabilidad de la comunidad a medida que se acerca el
clmax, porque las perturbaciones tanto fsicas como qumicas son amortiguadas por una extensa
estructura orgnica son de dos principales factores que dan lugar a cambios en las especies.

La diversidad de especies tiende a incrementarse con la sucesin. Una disminucin en la produccin neta
de la comunidad y un aumento correspondiente en la respiracin de esta son 2 de las tendencias ms
notables la sucesin.

CICLOS DE LA MATERIA

Ciclos de la Materia

Los

elementos

qumicos

que

forman

los

seres

vivos

(oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles
trficos a otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas
orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de
otros animales.
Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o la
descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema
unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.

FLUJO DE ENERGA
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel
al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre desde el
sol, a travs de los productores a los descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma
de energa luminosay sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener
otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de los
elementos qumico.

Flujo de Energa en los Ecosistemas

El flujo de energa es aprovechado por los productores primarios u organismos fotosintticos

(plantas y otros) para la sntesis de compuestos orgnicos que, a su vez, utilizaran
los consumidores primarios o herbvoros, de los cuales se alimentaran losconsumidores
secundarios o carnvoros. De los cadveres de todos los grupos,
losdescomponedores podrn obtener la energa para lograr subsistir. De toda esta forma se
obtendr un flujo de energa unidireccional en el cual la energa pasa de un nivel a otro en un solo
sentido y siempre con una perdida en forma de calor.

Pirmides Ecolgicas y Niveles trficos

Ejemplo de Pirmide Ecolgica

Las pirmides ecolgicas representan grficamente la estructura trfica de un ecosistema, mediante

rectngulos horizontales superpuestos que nos informan de las transferencias de la energa de una
comunidad hasta llegar al ltimo nivel trfico.

En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los organismos, muertos
o vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de una hoja; un ave
come el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos son consumidos
por los descomponedores que los transformarn en sustancias inorgnicas.

Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena alimentarla.

o Los productores u organismos auttrofos: capaces

de sintetizar materiales orgnicos complejos a partir de
sustancias inorgnicas simples es decir, organismos capaces
de producir su propio alimento. Auto, a si mismo; trophos,
nutricin.
oLos fottrofos los constituyen la mayora de las plantas verdes
y algas que emplean la energa solar para convertir elementos
qumicos relativamente simples, como el dixido de carbono, el
agua y nutrientes, en compuestos complejos (carbohidratos,
lpidos y protenas).
oLos quimitrofos convierten los compuestos inorgnicos en
energa, por ejemplo, las bacterias que viven en el fondo del
mar alrededor de ventilas termales, las cuales utilizan la energa
del hidrxido de sulfato para su nutricin.
Por medio de este proceso, las sustancias minerales se destransforman en compuestos orgnicos,
aprovechables por todas las formas vivas.

o Los hetertrofos o consumidores son aquellos que

comen partes de clulas, tejidos o materiales de desecho
orgnico de otros organismos para su subsistencia. Obtienen
la energa qumica necesaria en forma directa o indirecta de
los auttrofos, y por tanto, de manera indirecta del sol.
oLos macro-consumidores
o fagtrofos: hetertrofos,
sobre todo animales, que ingieren otros organismos o
fragmentos de materia orgnica. Ingieren partes y cuerpos
enteros, vivos o muertos, de otros, de otros organismos; aqu se
incluyen
los herbvoros o consumidores
primarios,
los carnvoros oconsumidores
secundarios,
y
los omnvoros o consumidores terciarios.
o-Los micro-consumidores
o saptrofos:
tambin
hetertrofos, llamados descomponedores sobre todo hongos
y bacterias, que absorben productos en descomposicin de
organismos muertos y liberan nutrientes inorgnicos que
pueden utilizar nuevamente los productores. Incluye a
los detritvoros o
consumidores
de
detritus
(materia orgnica en proceso de descomposicin, partes de
tejidos y desechos).

Niveles Trficos

Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes terrestres como para los
acuticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas

terrestres poseen mayor diversidad biolgica que los acuticos. Precisamente por esa riqueza
biolgica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen ms cantidad de hbitats
distintos y ms nichos ecolgicos.

Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema repercutir en
todos los dems componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen.
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la
materia y los flujos de energa.

Relaciones alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a travs de la cadena trfica.
Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las plantas
(productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en
energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos
que forman el nivel trfico de los consumidores primarios (herbvoros).

Red Trfica

La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes
alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa, generalmente, de los
carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de
cadenas alimentarias de tres eslabones seran:
hierba < vaca <hombre

algas < krill < ballena.

Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones seis constituyen ya
un caso excepcional-. Ej. de cadena larga sera:

Algas < rotferos < tardigrados <nematodos <musaraa <autillo

Eslabones de una Cadena Alimenticia (a esta se le debe agregar el eslabn correspondiente

a los DESCOMPONEDORES)

Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como todo
ser vivo muere, existen necrfagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de los
residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritvoros). De
esta forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas
cadenas trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van
descendiendo de la superficie.

Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman un
entramado entre s y se suele hablar de red trfica.

Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides de
biomasa, energa o n de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie
proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitan los productores; por encima los
consumidores de primer orden (herbvoros), despus los de segundo orden (carnvoros) y as
sucesivamente.

Los Biomas
Conocer el suelo, las praderas, los bosques, los ocanos o los humedales, entre otros varios
ecosistemas, es fundamental para entender el funcionamiento de nuestro planeta. Hay varios tipos de
ecosistemas, muy extendidos por todo el mundo, cuyo estudio permite tener una visin global de la
marcha que ha tenido la vida en la Tierra.

Sin embargo, existe una clasificacin an ms amplia y eficaz, debido a que su estudio abarca las
principales generalidades de todos los ecosistemas del mundo; es as que los ecosistemas que tienes
caractersticas similares, se agrupan en los llamados biomas.

Los biomas (zonas bioclimticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el mundo
natural debido a que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones comunes de
adaptaciones, particularmente al clima de cada una de las zonas y a los tipos caractersticos de
vegetacin que se desarrollan en ellos.