A teoria da Umwelt

de Jakob von Uexkll

THURE VON UEXKLL

Resumo Se vco ets sdeno cpaaz de ednenetr etsa fsrae, pqorue sau Uwlemt leh pagroromu
praa cguonesir ftrliar de tdoo eses fxiee cfunsoo de ppceteros anepas aliuqo qeu vlae a
pnea ser ldoi sdneguo sues issnteeres de cnosturo ed cntonehciemo. Eis a presena da
Umwelt em seu aparato perceptivo-operacional. Neste artigo, Thure von Uexkll elabora
comedidamente os subconceitos nevrlgicos que se articulam organicamente para formar
o superconceito da Umwelt. Comea por apresentar os pressupostos do processo vital a
partir da categoria do tempo, passando ento explanao continusta do Crculo Funcional e da extraindo mais dois aspectos importantes do processo vital, a saber, o cdigo e o
contexto. S a partir de ento, o autor apresenta as denotaes que seu pai atribua aos
termos autonomia, ego, sujeito, texto biolgico, ambiente e tegumento habitvel. O artigo
estria a observao conclusiva de uma biossemitica como teoria da traduo em que
os observadores humanos devem cuidar para no ceder a antropomorsmos, mas saber
demarcar e distinguir trs tipos de semiose: informao, sintomatizao e comunicao.
Palavras-chave Umwelt, percepo, operao, crculo funcional, biossemitica, teoria da
traduo
Abstract Sulhod you be cblaape to cohenmperd tihs sencnete, taht is bcauese yuor Uwlemt
hsa pgramormed yuo to sceuecd in fteilrnig fmro lal tihs cinofnusg bdlnue of pepecrts
olny taht is wroth rdnieag aincocrdg ot yuor iesnetrts fo kdgnwolee binulidg. Here comes
the work of Umwelt in its perceptual-operational apparatus. In this article, Thure von
Uexkll carefully sews up the basal subconcepts organically arranged to shape the superconcept of Umwelt. He starts introducing the presuppositions of a life process based
on the category of time, and then coming to explain the continuum-based Functional

19

kinds of semiosis, i.e., those of information, symptomatization and communication.

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UEXKLL

VON

No cremos, contudo, que o processo vital seja o resultado

da estrutura orgnica, mas sim o ritmo, a melodia de certo
modo segundo os quais o organismo organiza e reorganiza a
si mesmo... Igualmente impensvel parece a mim a idia de que
o processo vital evolua a partir de processos fsicos e qumicos
especcos. A fonte da vida no repousa neles, pois do contrrio
ela no teria unidade.
(Karl Ernst von Baer, 1983)

JAKOB

lation.

DE

Key words Umwelt, perception, operation, functional circle, biosemiotics, theory of trans-

VON

anthropomorphisms, but instead they ought to demarcate and discern among three

UMWELT

as a theory of translation, in which the human observers should never come to commit

DA

and dwelling integument. The article offers the brand-new conclusion of a biosemiotics

THURE

used to mean some terms such as autonomy, self, subject, biological text, environment

TEORIA

the context. From amidst that warming-up, the author let us know how his father was

Circle, to deduce two more substantive aspects of life process, as such, the code and

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AD PERSONAM

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A premissa epistemolgica da teoria de Jakob von Uexkll no nem objetivista

nem subjetivista, mas como se descreveria atualmente sistmica. Isso quer
dizer que ele entendia o processo vital como um sistema coerente em que sujeito

A unidade do processo vital

OS PRESSUPOSTOS DE SUA TEORIA

galxia

Jakob von Uexkll (1864 1944) estudou zoologia em Dorpat (atual Trtu) e
em seguida desenvolveu pesquisas sobre problemas biolgicos do comportamento
e neuropsicolgicos nos Institutos de Fisiologia e Biologia Marinha em Heidelberg e
Npoles, respectivamente. Ele um dos fundadores da moderna pesquisa do comportamento (etologia), que foi posteriormente denida e desenvolvida por Konrad
Lorenz e Niko Tinbergen mais como uma cincia da siologia comportamental. Em
1924 (aos 60 anos), a Universidade de Hamburgo concedeu-lhe a oportunidade
de fundar um instituto para a Pesquisa da Umwelt denida em termos de uma
biologia comportamental como ele a entendia.

e objeto se denem como elementos inter-relacionados em um todo maior. Ele

rejeitava tanto o objetivismo positivista quanto o subjetivismo idealista, criticandoos por serem metafsicos. Historicamente, sua teoria se refere a Kant e a conceitos
da losoa natural romntica, que Schelling ao desenvolver posteriormente o
conceito do clnico geral escocs John Brown (1786) e sua traduo alem por Rschlaub (1796) descreveu como uma sntese de foras criativas do organismo e
das inuncias de seu ambiente (Tsouyopoulos, 1983) e que o siologista Johannes
Peter Mller (1801-1856) expandiu para a lei da energia vital especca. Karl Ernst
von Baer (1792-1876), que descobriu o vulo mamfero e o elo original (germ line),
continuou essa tradio em oposio destacada abordagem positivista at ento
dominante das cincias naturais contemporneas.
A denio do objeto por Uexkll antecipa a denio de sistema aberto,
que, ao contrrio de um sistema fechado, interage com seu ambiente. Visto que
cada processo de observao implica interaes entre o observador e o sistema observado, sistemas fechados geralmente no podem ser observados. Assim nenhuma
armao denitiva pode ser feita sobre eles, nem mesmo se existem ou no (Weizscker, 1974). Portanto, impossvel examinar objetos isolados de seu ambiente;
em cada caso pode-se observar to-s interaes entre sujeitos (incluindo sujeitos
observadores) e objetos.

Foto 1. Jakob von Uexkll

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VON

A idia bsica da unidade complementar Uexkll diz contrapontual de

sujeito e objeto, que evita qualquer subjetivismo e objetivismo, gera conseqncias
ao conceito de tempo de Uexkll: como o ritmo ou estrutura do processo vital em si, o
tempo no subjetivo nem objetivo; antes, so ambos, em um relacionamento mtuo.
Para ilustrar tal idia quero destacar dois campos em que o problema do subjetivismo/
objetivismo do tempo desempenha um papel importante (bem como controverso).
O primeiro campo refere-se ao conceito do tempo em fsica. Trata-se do problema no resolvido de como relacionar o tempo vivenciado, com seu passado
irrecupervel e seu futuro aberto, com o tempo fsico:

TEORIA

Tempo como ritmo do processo vital

Outro elemento das condies prvias essenciais para a observao de objetos,

Uexkll acrescentou ao enfatizar a inuncia que os sujeitos tm em cada interao
entre objetos e sujeitos devido a suas atividades receptoras e efetoras, especcas da
espcie. A partir disso, desenvolveu seu conceito da Umwelt especca da espcie
o segmento ambiental de um organismo, que denido por suas capacidades
especcas da espcie tanto receptoras quanto efetoras (denidas por Uexkll como
percepo e operao).

UEXKLL

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Devemos sempre pressupor estruturas do tempo vivenciado em fsica ou o verdadeiro, ao contrrio, que a fsica (cujas equaes bsicas so constantes com relao inverso do parmetro de
tempo, enquanto ao mesmo tempo esto invertendo os impulsos iniciais) nos mostra que o tempo
real simtrico e o tempo vivenciado um acrscimo subjetivo? (Zucker, 1974)

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Em primeiro lugar, a cincia da fsica ao repousar sobre o conceito de probabilidade parece...

(na situao atual) lidar com sombras das crenas pessoais dos fsicos, ou seja, dos prprios fsicos
e no dos objetos da fsica; em segundo, seramos incapazes se probabilidade apenas signica
carncia pessoal de conhecimento de distinguir entre a ignorncia devido carncia de conhecimento e a ignorncia que no pode ser compensada por qualquer conhecimento novo.

1.

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O segundo campo, aquele da teoria da informao ou probabilidade, pareceria

de incio no ter nada a ver com o problema do tempo. Em termos reais, contudo,
ambos esto intimamente relacionados. Cientistas notveis so da opinio de que
as probabilidades devem ser meramente interpretadas em termos de desconhecimento subjetivo. O que os fsicos no podem aceitar sobre essa interpretao no
o determinismo que nega o futuro a ser desvendado, mas como escreve Zucker
(1974) dois outros pontos:

sintomtico do atual cisma cartesiano nas cincias culturais e naturais que (em
discusses sobre o conceito de tempo), por um lado, lsofos como Bergson, Husserl e
Heidegger exponham suas idias de experincia humana de tempo e, por outro lado,
fsicos denam o conceito de tempo de forma a medir e descrever seus resultados;
tambm sintomtico que contribuies ao conhecimento dos processos biolgicos
fundamentais subordinados experincia de tempo no sejam mencionadas. Isso
tem resultado numa discusso improdutiva, pois a contribuio da biologia supera a
alternativa da posio subjetivista ou objetivista, e prova a irreversibilidade e abertura
do tempo mediante a evidncia de seus processos semiticos fundamentais.
J no incio de 1860, e assim antes da inveno do cinematgrafo1, Karl Ernst
von Baer destacou a relatividade do tempo como uma funo de fatores biolgicos
baseados numa linha de raciocnio puramente biolgica, e a partir da desenvolveu o princpio de lapso temporal e efeitos cmera-lenta. Ele tambm postulou
teoricamente sobre a menor unidade de tempo e adotou o termo momento para
design-la. Jakob von Uexkll desenvolveu ainda mais essa idia ao mostrar como
(em princpio) o futuro aberto fora todos os seres vivos a se orientarem por meio
de clculos probabilsticos, usando a estratgia de calcular seu futuro segundo suas
necessidades biolgicas. Clculos probabilsticos, que interpretam o presente como
referncia a, ou signo de, possibilidades de satisfaes futuras de necessidades,
so, contudo, processos de signos ou semioses. Baseado nisso Uexkll desenvolveu
sua teoria do signo, em que o presente funciona como um signo e o futuro como
o signicatum ou signi2.

2.

(N. do T.) O cinematgrafo foi criado em 1895 pelos irmos Lumire. Em 1834, William George Horner
realizara experincias com um tambor cheio de furos laterais e com uma srie de imagens coladas na
face interna do tambor e que, ao ser rotacionado, criava a iluso de movimento, graas ao princpio
da persistncia visual. O invento foi batizado como zootrpio e comeou a ser comercializado em
1867. Houve outros experimentos da mesma natureza (ver o livro de Laurent Mannoni, A grande
arte da luz e da sombra. So Paulo: Senac, 1995) que serviram de ponto de partida para Thomas
Edison desenvolver o cinetoscpio em 1877. Parece-nos lcito imaginar que Karl Baer, mdico muito
bem informado e viajado, provavelmente ouvira falar do invento de Horner e de seus princpios de
funcionamento, da a estranheza no argumento do autor em querer atribuir a Baer uma espcie
de herosmo pela antecedncia dos princpios tcnico-cientcos do cinematgrafo.
(N. do T.) Signicado, em lingstica francesa. Tem havido uma certa diculdade na equiparao
terminolgica das cincias da linguagem entre uma lngua e outra, caso alis muito comum, porquanto nem sempre h correspondncia idiomtica exata entre os termos tcnicos de uma cincia,
e cuja biunivocidade tradutria s alcanada aps longo tempo. Contudo, a tradio editorial
das tradues sobre cincias lingsticas tem consagrado a seguinte correspondncia entre esses
termos tcnicos, respectivamente em francs, portugus e ingls: Signi = Signicado = Signied;
Signiant = Signicante = Signier; Sens = Sentido = Sense; Signication = Signicao = Meaning
(ou Signication).

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DA

pcie). J em 1860, Karl Ernst von Baer descreveu brilhantemente essa observao
em sua famosa palestra "Which is the right concept of nature?" (Qual o correto
conceito de natureza?). Jakob von Uexkll deniu o termo momento como o
intervalo de tempo em que a diferena entre antes e depois no existe ainda, e
mediu sua extenso para o homem e para vrias espcies animais: enquanto
1/18 de segundo para o homem, o momento para o caracol quatro vezes maior, e
para o peixe-beta trs vezes menor. Disso podemos concluir que no automundo
do caracol todos os movimentos ocorrem muito mais rapidamente (sob marcao
de lapso temporal) do que para ns, enquanto que no do peixe-beta eles ocorrem
muito mais devagar (Uexkll 1936).

VON
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O CRCULO FUNCIONAL COMO UM MODELO SGNICO

Um instrumento para o observador de semioses biolgicas

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TEORIA

3.

Ainda h quem traduza Meaning por Signicado, mas o tradutor decidiu aqui respeitar a tradio
da terminologia lingstica apresentada acima, bem como traduzir por Semntico(a) o uso de
Meaning (Bedeutung) quando adjetivo ou genitivo restritivo. Sempre que parecer necessrio dirimir
qualquer dubiedade, o termo original, em ingls por Thure, e em alemo por Jakob, ser apresentado
entre parnteses em itlico. (cf. Ducrot, Oswald, Todorov, Tzvetan. Dictionaire encyclopdique des
sciences du langage. Paris: Seuil, 1972. pp. 132, 138, 160; Crystal, David. Dictionary of Linguistics
and Phonetics. Londres: Blackwell, 1997. pp. 236, 350; Jota, Zlio. Dicionrio de Lingstica. Braslia:
INL, 1981. pp. 299-302.)
(N. do T.) Automundo, no texto em ingls Self-world. No decorrer do texto o autor s associa a
palavra Umwelt (em alemo comum Meio Ambiente) diretamente a um conceito apresentado e
volta a utiliz-lo mais uma nica vez na concluso do artigo. Nesse nterim, continua utilizando o
termo automundo vrias vezes. A estilstica do texto e a construo de suas frases no so tpicas
da lngua inglesa, o que nos faz pensar que o texto em ingls j seja uma traduo do original em
alemo feita pelo prprio autor. Da a desconana de que esse termo Self-world tenha sido uma
soluo terminolgica sugerida por ele para Umwelt, como tambm assinalado na traduo do texto
Jakob von Uexklls Theory of Meaning (Bedeutungslehre) para uma edio especial da revista Semiotica (IASS-AIS), volume 42-1 (1982, edio especial), quando ento o autor ventila uma possvel
sinonmia entre tais termos em alemo e ingls (cf. pg 87 daquele volume). O leitor tambm pode
acompanhar a suspeita dessa dubiedade, em que ento surge a idia dicotmica, por um lado, de
um ambiente [Umgebung] externo ao intrprete e com caractersticas objetivas independentes
deste e, por outro lado, um automundo uma construo programtica interna especca de
cada espcie de intrprete acerca do que subjetivamente merece ser percebido daquele ambiente
externo, segundo as disposies e interesses comportamentais da espcie , o que novamente nos
leva a desconar de um sutil intercambiamento entre automundo e Umwelt. Se conrmarmos que
assim , ento a histrica diculdade de equiparao terminolgica de Jakob von Uexkll estaria
resolvida, graas sugesto do prprio lho e autor deste texto.

A estrutura do tempo j havia sido delineada na denio de semiose de Leibniz: O signo um elemento percebido do qual um elemento despercebido pode ser
deduzido (Nth 1985). Na denio do processo sgnico por Uexkll, a estrutura
temporal da semiose se torna evidente: percepo (a recepo e decodicao
de signos) denida como um especicador semntico (meaning-specier) com
referncia a uma utilizao semntica (meaning-utilization) a ser realizada no
futuro. Com ns utilizao semntica, a corretividade da designao semntica
(meaning-assignment), e ento o prognstico implicado nisso, testada. Visto que
a relao entre sujeito e objeto (como um elemento de referncia da designao
semntica e da utilizao semntica) tambm uma relao de signos (ou seja,
providos com uma estrutura de tempo), a questo de se essa relao subjetiva
ou objetiva no faz sentido. Isso pode apenas estar certo ou errado (para um
intrprete).
A experincia de tempo, que difere de espcie para espcie, tem uma profunda
inuncia sobre a experincia do mundo externo (o automundo3 especco da es-

A medio do momento torna possvel denir a unidade bsica da durao do

processo sgnico em sistemas vivos. Isso importante para a anlise de processos sgnicos em diferentes organismos. O fato de que os signos que os organismos recebem
de seu ambiente e do qual seus automundos especcos da espcie so compostos
so devido a seus diferentes receptores e efetores (na terminologia de Uexkll
rgo perceptivo [Merkorgan, Rezeptor]4 e rgo operacional [Wirkorgan,
Effektor]) interpretados de um modo especco da espcie, bem como o fato de
que a marcao dos processos sgnicos procede igualmente de um modo especco
da espcie, so ambos de fundamental importncia. Eles mostram claramente que
armaes que ns como observadores humanos fazemos sobre processos sgnicos
que procedem no de ns mesmos, mas de outros seres vivos, so interpretaes de
outras interpretaes ou seja, meta-interpretaes.
Alm da estrutura temporal dinmica dos processos sgnicos como meio de
orientao para organismos em um futuro aberto, Uexkll destacou claramente a
metaposio do observador humano. Em ambos esses pontos, sua teoria do signo
difere das teorias do signo que se referem aos processos sgnicos humanos sem
reetir a respeito do problema do antropomorsmo, e que so baseados em uma

4.

O tradutor resolveu compartilhar tal elucubrao terminolgica hipottica com o leitor a m de

convid-lo ao debate de especulaes que so fundamentais para a formulao de conceitos.
(N. do T.) O texto em ingls no traz os termos de Jakob, em alemo. Tais termos so um acrscimo
nosso a esta edio.

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concepo esttica da estrutura de relaes entre os elementos da semiose (como

por exemplo Ogden e Richards [1923], que a descrevem como triangular). Krampen
enfatizou o ponto (1990: II.5.4-5) de que a maioria dos modelos semiticos representa relaes de signos como descries de estado.
Diferentemente disso, Uexkll descreve as relaes entre os elementos do processo sgnico como um sistema dinmico organizado em forma de crculo. O modelo
que ele desenvolveu para tal e descreveu como Crculo Funcional (functional
circle [Funktionskreis]) no pretende representar processos sgnicos humanos; mas
foi concebido para o observador humano a m de interpretar processos sgnicos
em animais. Ele desenvolveu esse modelo durante seus estudos sobre animais, pela
perspectiva de observaes empricas. A m de dar prosseguimento a suas reexes
sobre o assunto, quero descrever antes um exemplo concreto da orientao de um
organismo no curso de um processo sgnico, e assim explicar o modelo do crculo
funcional nos termos desse exemplo.

receber. Ento se aproxima o mamfero de cujo sangue ele precisa (como alimento) para gerar sua
prognie. E agora algo verdadeiramente estupendo acontece: de todos os fatores estimulantes
produzidos pelo corpo mamfero apenas trs em uma seqncia especca se tornam estmulos.
Fora do mundo superproporcional, o carrapato circundado por trs brilhos estimuladores (signos
perceptivos) como sinais luminosos no escuro e servem ao carrapato como faris que infalivelmente
o dirigem rumo a sua vtima (1934: 11-12).

A m de assegurar esse resultado, os trs signos permitem ao carrapato executar

trs operaes: o odor do cido butanico induz um impulso nas patas do carrapato
que o foram a despencar do galho em que permanecia. Com sorte ele cai sobre a
presa, cujo couro peludo produz agora signos tteis que o levam a se desemborcar,
enquanto extingue o signo olfativo cido butanico. Assim continua at que a
poro nua da pele produza um terceiro signo perceptivo, calor, que ento extingue o signo anterior e provoca uma terceira reao em que o carrapato pica a pele
do mamfero com sua probscide.

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O carrapato como intrprete: o crculo funcional

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6.

(N. do T.) Segundo a taxonomia zoolgica, os carrapatos so aracndeos. Insetos so hexpodes,

aracndeos so octpodes, como todo carrapato adulto, alm de outras diferenas. Apenas na fase
de larva os carrapatos so hexpodes. Mas, com exceo dos artrpodes aquticos, a cultura popular
costuma enquadrar qualquer outro artrpode como inseto, inclusive aranhas, opilies e centopias.
(N. do T.) cido butrico, mais conhecido como cido butanico (C4H8O2), responsvel pelo odor da
transpirao vencida e pelo cheiro da manteiga estragada (butrico, do grego boutron/
= manteiga).

5.

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O carrapato permanece inerte debaixo da ponta de um galho, no mato. Sua posio permitelhe despencar sobre um mamfero transeunte. No h estmulo de todo ambiente que ele possa

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Os carrapatos (Ixodinae), pequenos insetos [sic]5 relativos aos acarinos, se xam

em organismos de sangue quente para se alimentar. So capazes de viver sem alimento por muitos meses, mas necessitam de sangue para gerar ovos fecundados.
Possuem apenas trs receptores (rgos perceptivos), que podem captar trs diferentes signos perceptivos" (perceptual signs [Merkzeichen]): (1) signos olfativos
causados pelo cido beta-oxibutrico6, que pode ser encontrado no suor de todos os
organismos de sangue quente; (2) signos tteis como o induzido pelo couro peludo
dos mamferos e (3) signos temperaturais produzidos pelo calor das reas drmicas
lisas. Cada signo se refere a uma resposta especca iniciada pelo signo.
Jakob von Uexkll descreve a seqncia e a interao dos trs processos sgnicos
como se segue:

No h dvida de que esses so reexos que sucessivamente substituem um ao outro e so

induzidos por efeitos respectivamente fsicos e qumicos objetivamente mensurveis. Aqueles,
contudo, que se contentam com essa armao e acreditam que esta seja a soluo do problema
mostram to-s que no viram o problema como todo. O ponto em questo no o estmulo
qumico do cido butanico, nem o estmulo mecnico (induzido pelo couro peludo), nem o
estmulo temperatural, mas apenas o fato que daquelas centenas de fatores estimulantes produzidos pelo corpo mamfero somente trs deles se tornaram portadores de pistas perceptveis
para o carrapato, o que levanta a questo "Por que s esses trs e nenhum outro?" (Uexkll e
Kriszat 1934: 11).

A resposta : por no ser o carrapato um sistema mecnico em que todas as

causas fsicas, qumicas e trmicas produzem efeitos respectivos, mas um intrprete que seletivamente (segundo um cdigo inato) interpreta as mudanas fsicas,
qumicas e trmicas de seus receptores como signos. Uexkll os chama de signos
perceptivos que se referem a (ainda no percebveis) pistas perceptivas de um
objeto como uma contrapartida a um comportamento especco. Assim, os trs
signos perceptivos estruturam o futuro aberto passo a passo, servindo de certo
modo como uma diretriz do comportamento do carrapato.
Cada um dos trs processos de interpretao descreve um processo integrado e
coerente, um processo sgnico ou semiose, em que o carrapato, como sujeito capaz
de operar e perceber, e o mamfero, como objeto acessvel percepo e operao do
carrapato, determinam um ao outro (como sujeito e objeto). O objeto envolvido
na operao apenas porquanto deve possuir as qualidades necessrias que, por um
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Figura 1. O crculo funcional

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lado, podem servir como portadores de pistas perceptivas e, por outro lado, como
portadores de pistas operacionais (Uexkll e Kriszat 1934: 12). Assim, para o sujeito
a pista perceptiva (perceptual cue [Merkmal]) caracterizada pelo fato de que pode
ser extinta por uma pista operacional (operational cue [Wirkmal]).
Para descrever as operaes do processo sgnico como um todo em um modelo,
Uexkll concebeu o crculo funcional. Nesse ponto o sujeito um intrprete que
recebe sinais do seu ambiente por meio de rgos perceptivos (receptores). Segundo a espcie biolgica do intrprete (pssaro, peixe, mamfero, carrapato etc.) e
dependendo de sua disposio individual, que serve como um interpretante (fome,
sede, estimulao sexual etc. = necessidade, apetite ou disposio comportamental
segundo Morris 1938), os sinais ganham uma signicao ao ser signo. De modo
a designar uma signicao, o sinal codicado como um signo perceptivo que
como um ser capaz de perceber indica um objeto (comida, presa, parceiro
sexual etc.) ainda no percebido ou uma de suas vrias qualidades que servem
como um ponto de referncia apto pista operacional de um comportamento
adequado.
Falando metaforicamente, cada sujeito animal agarra seu objeto com duas
mandbulas de torqueses uma mandbula perceptiva e outra operacional. Com a
primeira mandbula ele concede ao objeto uma pista perceptiva e com a segunda,
uma pista operacional. Assim, propriedades particulares do objeto se tornam portadoras de pistas perceptivas, j outras se tornam portadoras de pistas operacionais. Visto que todas as propriedades de um objeto esto bem ligadas por meio da
estrutura do objeto, as propriedades representadas pela pista operacional devem
exercer sua inuncia por meio do objeto sobre as propriedades que carregam a
pista perceptiva, bem como modicar a pista perceptiva em si. Isso mais bem
descrito dessa forma: a pista operacional extingue a pista perceptiva (Uexkll e
Kriszat 1934: 10).
O objeto tal como o percebemos, com todas as suas qualidades variadas e objetivamente determinveis, surge no processo sgnico, que representado pelo crculo
funcional, apenas como uma estrutura conectora objetiva" (objective connecting
structure [Gegengefge]) (ou seja, como um elo entre a pista operacional e a perceptiva), e mesmo esse elo ocorre no processo sgnico apenas como a inuncia da
pista operacional sobre a pista perceptiva.

Ainda podemos encontrar no modelo todos os elementos que esto envolvidos em um processo sgnico e cujo sistema de interaes constitui a unidade da
semiose. O modelo descreve as funes desempenhadas por um organismo sendo
um sujeito (= intrprete), por sinais ambientais sendo signos (= interpretandia),
e por condies biolgicas do organismo sendo uma disposio comportamental
(= interpretante). Somos confrontados com um resultado surpreendente quando
tentamos identicar o objeto (= interpretatum) com os conceitos sgnicos tericos
j conhecidos: para o intrprete, o carrapato em nosso exemplo, tal objeto denitivamente no existe. Seu objeto semitico difere fundamentalmente dos objetos
estticos que ns como seres observadores podemos perceber. Para o observador
humano de nosso exemplo, o mamfero que passeia pelo local do carrapato sobre a
rvore permanece um objeto constante, com aparncia espao-temporal idntica,
durante todo o processo de observao. Em contraste a isso, para o carrapato o
objeto semitico tem uma estrutura temporal no curso do qual seu aparecimento
espacial submetido a uma mudana radical: ele aparece e desaparece enquanto
interage com o sujeito segundo um programa xo, quase do mesmo modo que
na descrio de Piaget sobre o esquema das respostas circulares sensrio-motoras
(1936). Em nosso exemplo, o objeto aparece primeiramente como uma nuvem de
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(N. do. T) Na semitica peirceana, o intrprete no congura um quarto elemento distinto do interpretante, como parece sugerir o autor. O intrprete, em Peirce, parte do interpretante caractere
terceiro da semiose dinmico, ou ainda, uma entre muitas instncias particulares de interpretante
dinmico possvel para tal signo. Assim, o interpretante est aqum e alm do intrprete, e contm
este como elemento de seu processo total.

DA

7.

TEORIA

Contexto e cdigo
A despeito dos trs termos da trade de Peirce signo, interpretante e objeto
signicado e um quarto representando o intrprete7 que est mudando, dois outros termos importantes podem ser extrados do exemplo: o cdigo e o contexto,
com este ltimo se submetendo a uma modicao essencial.
O cdigo de um carrapato pode ser descrito como um sistema de trs signos,
sendo cada signo composto da sensao de um receptor (um signo olfativo, um
ttil e um perceptivo termo-sensvel) e as respostas comportamentais correspondentes, os signos operacionais (operational signs [Wirkzeichen]), no decorrer do qual o
objeto semitico formado, transformado e desaparece novamente. Exatamente
como os signos do cdigo Morse esto para os signos do alfabeto, os signos do
cdigo do carrapato correspondem a certos processos qumicos, fsicos e trmicos
do ambiente (cido butanico, a oposio de obstculos e a radiao do calor). Os
ltimos trs processos so tambm descritos como sinais. Uexkll denomina-os

cheiro. A nuvem de cheiro desaparece no momento em que o objeto transformado

em uma oresta de obstculos que (como o couro peludo) bloqueia o caminho
do carrapato para a fonte de calor. To logo o carrapato alcana a fonte de calor,
as propriedades tteis desaparecem novamente e o objeto se transforma em um
ponto de torneira quente.
Contudo, a diculdade em identicar o objeto de uma biossemiose em termos
das expectativas inerentes semitica dos processos sgnicos humanos tambm
pode ser proveitosa. Ela chama ateno a um fato que facilmente negligenciado
em conceitos semiticos: o objeto, que denido como um signicante (signicatum), existe to-s na mente humana como um todo coerente denvel distintamente em espao e tempo ou seja, uma abstrao. Na experincia imediata do
homem, tambm primariamente um objeto semitico que como um programa
de interao dene o processo em que a abertura do futuro diminui gradualmente, quando a probabilidade do prognstico inerente ao programa aumenta
progressivamente. Abertura e probabilidade no so subjetivas nem objetivas, mas
sempre ambas em uma relao recproca.

portadores sgnicos (sign-carriers [Zeichentrger]) ou portadores semnticos

(meaning-carriers [Bedeutungstrger]).
Cada componente de um objeto orgnico ou inorgnico vai se tornando no
momento em que entra no estgio de vida de um sujeito animal que assume o papel
de um portador semntico como um, podemos dizer, complemento no corpo do
sujeito que serve de usurio semntico (meaning-utilizer [Bedeutungsverwerter])
(Uexkll 1982: 30).
Alm do cdigo, que representa o repertrio dos signos disponveis, podemos
encontrar uma seqncia xa por que os diferentes signos so encadeados. Para que
a semiose seja induzida e prossiga, essencial que a seqncia permanea inalterada.
Isso quer dizer que os signos devem ser arrumados em termos de um texto a m de
se tornarem signos para o carrapato denitivamente. Apenas aps o odor do cido
butanico ser percebido e respondido pela despencada do carrapato do galho que
os signos tteis podem ser percebidos e respondidos por seu desemborcamento etc.
Tal seqncia representa ento um programa que signos, como os tons individuais
de uma melodia, devem seguir a m de serem reconhecidos como tais em outras
palavras, apenas por meio desse programa que um sentido (sense [Richtung])
total pode ser concedido s signicaes (meanings [Bedeutungen]) individuais.
Essa estrutura de inter-relaes descrita com freqncia como um contexto.
Contudo, til guardar esse termo para um sistema diferente de relaes. Aquele
ento que se refere totalidade das ocorrncias ambientais em que o texto est
embutido e do qual recebe a matria-prima de sinais e portadores sgnicos que,
aps terem recebido uma signicao, so traduzidos em signos individuais. Em
nosso exemplo o texto do carrapato est relacionado com o contexto de certas
ocorrncias na natureza circundante: o signo perceptivo odor da presa como
o sinal codicado cido butanico relacionado com o contexto do surgimento
de um mamfero; o signo perceptivo resistncia ttil se refere aos obstculos de
seu couro peludo; e o signo perceptivo aquecido, que introduz o verso nal da
melodia do carrapato ou a frase nal de seu texto, corresponde poro nua da
pele servindo de torneira de sangue nesse contexto ambiental.
O texto (a melodia ou programa) da melodia do carrapato mostra-nos o universo subjetivo do carrapato, em que o mamfero aparece como objeto semitico
composto de trs processos sgnicos sucessivos. O contexto que deve ser produzido
pelo ambiente para o texto a ser recitado ou a melodia a ser tocada representa a
contrapartida objetiva ao universo subjetivo do carrapato, ou o que o observador
humano pode identicar como uma contrapartida em seu ambiente humano. Esse
contexto corresponde ao que descrevemos como um nicho. Por um nicho entende31

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estrangeiras. O tipo de reao s clulas estranhas, contudo, depende da disposio comportamental individual (privada) de cada clula. A incrvel variedade de
anticorpos, com suas funes altamente diferenciadas, e a capacidade de interao
entre vrias clulas so evidncia da competncia sgnica individual de cada clula
que vai sendo adquirida no decorrer de sua prpria maturao.
Isso de importncia tanto terica quanto prtica: a importncia prtica
emerge da observao que tanto a competncia sgnica nacional (homognea
em nvel de tipo de clula) quanto a individual (variavelmente diferenciada) so
pr-requisitos essenciais para o desenvolvimento de organismos multicelulares com
rgos diferenciados por funo.
Clulas nervosas e imunolgicas, por exemplo, devem como qualquer outra
clula de um rgo de um organismo responder segundo suas funes individuais
(como uma clula retiniana, um leuccito-T, ou uma clula do msculo cardaco etc.)
e disposio individual, bem como segundo seu tipo especco (clulas nervosas,
imunolgicas, musculares). A importncia terica mostrada pelo fato de que as
descries de todos os processos sgnicos em que o observador no o intrprete
original (falando estritamente, se refere a tudo exceto suas prprias interpretaes)
so interpretaes de interpretaes ou, como tenho colocado, meta-interpretaes. Esse ponto descreve um problema primordial em biossemitica, do qual
voltarei a falar mais adiante no texto.

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TEXTOS BIOLGICOS ESCREVEM A SI MESMOS

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DA

Enfatizar o fato de que os sistemas vivos surgem como intrpretes que respondem a signos e que no esto, ao contrrio dos mecanismos, sujeitos aos efeitos
de foras, reala a diferena entre fenmenos orgnicos e inorgnicos: no mundo
inorgnico, modicaes que observamos sobre um objeto podem ser atribudas a
causas que agem do exterior sobre ele. Para os seres vivos, contudo, efeitos externos
s so importantes se como estmulos encontram uma disposio receptividade
(ou seja, se esto convertidos em signos). No primeiro caso estamos falando de heteronomia para denotar que a regulao do comportamento do objeto inanimado
est sujeito a foras externas. No segundo caso o termo autonomia aplicado para
enfatizar o fato de que a lei de atividade deve ser buscada no organismo em si.
Uexkll sublinhou o fato de que mesmo a clula, com sua estrutura simples,
responde de um modo muito mais autnomo que heternomo, ao que ele se referiu como as ego-qualidades da clula. Assim ele explicou o fenmeno que em
cincia moderna descrito como a capacidade de os sistemas vivos em distinguir
entre o ego (self) e o no-ego (non-self) ou, em outras palavras, a responder
qualidade do no-ego de um modo autopreservativo (self-preserving). Visto
pelo ponto de vista semitico, isso signica que os sistemas vivos no s possuem
cdigos especcos da espcie, mas tambm que usam seus subcdigos (servindo
ao propsito de interagir com diferentes objetos de seu ambiente, tais como presa,
inimigo ou parceiro sexual) de um modo especco ou seja, segundo a disposio
comportamental especca do sistema. Para os sistemas vivos, mesmo para uma
nica clula, o cdigo especco do sistema tem, portanto, o efeito de um programa
privado. Os receptores servem como codicadores para a recepo individual do
sistema ou seja, eles ligam sinais a signicaes que correspondem s condies
especcas (disposies comportamentais) do sistema. Em outras palavras, os signos recebidos por sistemas vivos so, de certo modo, mensagens privadas que s
podem ser compreendidas pelo recipiente.
Clulas do mesmo tipo ou organismo tm conseqentemente, por assim dizer,
uma competncia individual e uma nacional. Assim todas as clulas imunolgicas so capazes de identicar clulas estranhas que entram no organismo como

TEORIA

AUTONOMIA, EGO, E O TERMO SUJEITO

mos uma seo da natureza que fornece os recursos essenciais para que um ser vivo
ou uma espcie sobreviva e se reproduza e em que os perigos so mantidos dentro de
limites tolerveis. Os tipos de recursos e perigos que permitem a uma seo ambiental
tornar-se nicho dependem do ser vivo individual ou de sua espcie.

Os termos da semitica so emprestados da lingstica. Somos ento levados

a crer que eles so forjados pelo autor que seleciona os signos, escreve os textos e
observa o contexto. Contudo, signos e textos biolgicos escrevem-se a si mesmos e
estabelecem suas prprias relaes com o contexto do ambiente circundante.
A vida uma maneira de os signos produzirem um outro signo (Sebeok 1979).
Uexkll fala de planos que se materializam com o desenvolvimento dos organismos, de melodias que direcionam o intercmbio de signos entre sistemas vivos na
forma de duetos ou corais, e de contagens que o biossemioticista deve encontrar
e registrar. Para ilustrar a diferena entre as condies humanas e biolgicas, por
exemplo, ele compara a aranha, que constri sua teia de modo a se ajustar ao corpo
da presa, a um alfaiate, que tira as medidas de seu cliente e as transfere a um pedao
de papel servindo de padro para seu trabalho sob medida de recortar o tecido e
costurar as partes num todo. O terno completo representa assim se realmente
feito sob medida uma cpia perfeita do corpo do cliente.
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Uexkll comparou o procedimento metdico da aranha entrelaando sua teia

com o processo sistemtico da formao germinal, que em todos os animais multicelulares comea com os trs compassos de uma simples melodia: mrula, blstula
e gstrula, e assim destaca que a seqncia do desenvolvimento morfogentico
implica uma contagem que, embora no perceptvel pelos sentidos, determinam
percepo sensual.
O termo contagem usado para se referir a uma regra que rege o processo de
composio de texto de letras ou uma melodia de tons. Contagens tais como essas
direcionam qualquer ser humano que compe um texto ou as notas de uma melodia
sendo composta. As contagens que aqui determinam a seqncia perceptvel das
letras ou notas no podem ser percebidas enquanto direcionamos nossa ateno s
letras ou notas individuais apenas. Contudo, no momento em que entendemos as
letras como elementos de palavras e frases, podemos facilmente ler a signicao
de um texto ou podemos, tratando-se de notas, ouvir a melodia como uma unidade.
Aqui a contagem tem sido concebida por seres humanos e a tcnica de registr-la
no papel tem sido aprendida e praticada; o texto transporta sua signicao em
um idioma que nos familiar. As contagens para o projeto da teia de aranha bem
como os arranjos e rearranjos de um organismo, contudo, no foram concebidos
por seres humanos, nem tcnica humana alguma contribui para sua realizao. Em
ambos os casos, estamos preocupados com textos cuja signicao como aquela
de uma escrita desconhecida deciframos quando compreendemos a teia ou o
organismo como uma unidade.
Termos tais como plano, melodia e contagem sugerem a si mesmos mais
uma vez quando queremos decifrar o intercmbio de informaes entre os elementos dos quais uma clula composta e que regulam seus processos metablicos,
e quando somos ensinados que os signos do cdigo genticos so arrumados da
mesmssima maneira que as palavras e frases de um texto. Levando portanto em
considerao que os signos enleirados em uma cadeia de DNA so rearranjados e

TEORIA

a alfaiate aranha, sendo capaz de conceber uma cpia perfeita da mosca, no conta com nenhum
apoio que est disposio do alfaiate humano. No pode nem mesmo tirar suas prprias medidas
denindo o tamanho de um corpo cujo formato completamente diferente do da mosca. E ainda
capaz de correlacionar o tamanho das malhas com o tamanho do corpo da mosca. Ela ajusta a
fora elstica dos os trelados por ela fora ativa do corpo da mosca em vo. (...) A coisa mais
estupenda de tudo isso, contudo, o fato de que a aranha entrelaa sua teia mesmo sem jamais
ter visto o corpo de uma mosca antes (Uexkll 1940; Uexkll 1982: 42).

Em contraste com isso,

recombinados no decorrer do desenvolvimento de uma clula, temos a impresso

de estar em uma posio que nos permite observar textos biolgicos escrevendose e reescrevendo-se durante o processo de organizao segundo a contagem para
compor um sistema vivo.
Os misteriosos processos descritos por tais termos como plano, melodia e contagem no perdem nada de seu carter misterioso; contudo, eles se tornaro mais
familiares a ns se mantivermos em mente que eles se referem a estruturas de organizao subjacentes a sistemas. A teoria dos sistemas nos mostra que no momento
em que os elementos so integrados em um sistema, surgem novas qualidades que
so desconhecidas no nvel de seus elementos. Desse abrupto e imprevisvel surgimento de novas qualidades o termo emergncia foi consagrado (Sperry 1980;
Popper 1982; Medawar e Medawar 1977). Planos, melodias e contagens descrevem
estruturas de organizao para elementos em um sistema.
AMBIENTE E TEGUMENTO HABITVEL
CRCULO FUNCIONAL E SISTEMA RETROATIVO

O crculo funcional pode ser descrito como um modelo para a contagem segundo o qual os animais integram seus automundos compostos de sinais e portadores
sgnicos, recebidos de seu ambiente (environment [Umgebung]), com os sistemas
em que seus organismos funcionam como subsistemas. A melodia da contagem do
crculo funcional tem quatro compassos: signo perceptivo, pista perceptiva, signo
operacional e pista operacional. Assim um novo verso comea com um novo signo
perceptivo continuando a melodia (ou o texto) com os mesmos quatro compassos.
Tratando-se da pista perceptiva, uma seo do ambiente incorporada no
sistema como um objeto (semitico) assimilado, como Piaget formulou. A pista
operacional est encarregada de utiliz-lo segundo a signicao que ele tem para o
sistema, assim de certo modo digerindo-o e descarregando-o novamente. Desse
modo, a biossemiose pode ser descrita em termos do metabolismo de uma segunda
pele envolvendo o organismo de um animal como uma slida, ainda que invisvel
para o observador, camada ambiental. Uma funo essencial dessa segunda pele
construir um espao de orientao para o comportamento motor do animal que
o habilite a se mover continuamente em busca da presa, a fugir do perigo etc.
Nesse sentido, os rgos perceptivos dos animais devem projetar pistas perceptivas
indicando objetos do ambiente que, dessa maneira, ganham signicado de modo
que podem ser identicados pelas pistas operacionais medida que ocorrem ao
caar a presa, a se esquivar dos inimigos, a se alimentar etc.
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Visto sob a luz da biossemitica, nosso corpo como um organismo, sua pele
como o tegumento habitvel e nosso universo subjetivo se apresentam como estruturas dinmicas de tempo ou, em outras palavras, como textos que tm escrito
e reescrito a si mesmos. Por perspectiva, mesmo um ser humano, de fato, cada um
de ns se apresenta como um texto que tem escrito a si mesmo e que se manter
escrevendo pelo resto da vida. Uma idia como essa parece ser inicialmente fabricada e muito estranha para ns. Contudo, ela reete algo que aparentemente
experienciamos de modo inconsciente; como um processo, em certa medida similar
a falar ou escrever um longo texto, em que ns que somos os verbos, substantivos
e predicados reunidos em uma contnua corrente de novas frases. Sebeok (1985)
escreveu que Ulysses S. Grant, o dcimo-oitavo presidente do Estados Unidos, aps
longa e dolorosa enfermidade e ao mesmo tempo privado de falar para sempre,
redigiu a seguinte frase para seu mdico pouco antes de sua morte: Acho que sou
um verbo em vez de um pronome pessoal. Um verbo algo que signica ser, fazer
ou sofrer. Eu signico todos os trs.
OBSERVAES CONCLUSIVAS

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Biossemitica como uma teoria da traduo

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TEORIA

Cada ser humano, dando uma olhada ao redor de um campo aberto, permanece no meio de
uma ilha redonda com a esfera celestial azul acima. Esse o mundo concreto em que o homem
est destinado a viver e que contm tudo que ele capaz de ver com seus olhos. Esses objetos
visveis esto dispostos segundo a importncia que tm para sua vida. Tudo que est perto e pode
ter efeito sobre o ser humano est presente em tamanho natural. Todos os objetos distantes e
portanto inofensivos so pequenos. Os movimentos de objetos distantes podem continuar invisveis
para ele, enquanto ele est atento aos que lhe so prximos...
Objetos que o abordam invisivelmente, pois que esto encobertos por outros objetos, produzem barulhos, ou um cheiro, que podem ser notados por seus ouvidos e nariz respectivamente,
quando enm esto bem prximos por meio de seu sentido de toque.
O ambiente prximo caracterizado por um muro protetor de sentidos que se torna cada
vez mais denso. Os sentidos do toque, do cheiro, da escuta e da viso revestem o ser humano
como quatro camadas de um manto que se torna cada vez mais nos em direo ao exterior
(Uexkll 1936).

Os vegetais, que no possuem nenhum rgo operacional capaz de mov-los de

um lugar para outro, e que no esto portanto nem aptos a abordar objetos nem
a fugir deles, no constroem automundos. Eles to-somente formam tegumentos
habitveis (dwelling-integument [Wohnhlle]) produzidos pelos receptores da superfcie celular de sua camada envoltria. Aqui os signos perceptivos e os signos
operacionais, que no possuem qualidades espaciais de pistas perceptivas e pistas
operacionais, se mostram sucientes.
O modelo para esses processos sgnicos tossemiticos no , por conseguinte,
o crculo funcional, que descreve a semiose com pistas perceptivas e operacionais
para objetos, mas sim o sistema retroativo (feedback system). Trata-se de descrever
um processo sgnico em que os signos perceptivos so codicados por um receptor
(o sensor do sistema ciberntico) e os signos operacionais, mediante a atividade de
um efetor (o dispositivo regulador do sistema ciberntico), ajustam o valor real de
um sistema varivel (o tegumento habitvel de um vegetal ou clula) de modo a
faz-lo concordar com o valor referencial requerido.
Podemos alcanar uma introviso (insight) mais profunda sobre as condies
vivas intrnsecas dos vegetais se nos imaginarmos como cegos, surdos e completamente paralisados. Em um estado como esse, dependeramos exclusivamente dos
sinais sensoriais de nossa pele. Nesse ponto de vista, nossa pele de fato serve ao
propsito de um tegumento habitvel ao redor do qual nossos olhos e ouvidos e o
movimento de nossos membros com suas reas tteis compem a segunda pele
de uma camada envoltria slida, embora invisvel ao observador externo.
Jakob von Uexkll descreve isso da seguinte maneira:

Para Uexkll, um problema primordial da biossemitica a questo de como o

observador humano (com seu sistema sgnico inescapavelmente antropossemitico)
pode reconhecer, decodicar e representar processos sgnicos dos seres vivos que
observa sem distorc-los. Isso basicamente um problema de traduo, mas de um
tipo especco.
Jakobson descreveu trs tipos de traduo: (1) tradues de signos em outros
signos de uma mesma lngua, a qual se refere como traduo intralingstica ou
parfrase; (2) tradues entre lnguas diferentes, que ele chamou de traduo
interlingstica ou traduo no sentido estrito da palavra e (3) tradues para
um sistema sgnico no-verbal, que ele descreve como traduo intersemitica
ou transmutao (Krampen et al.1981: 349-350). A traduo de um poema em
uma melodia, por exemplo, seria uma transmutao, embora continue dentro do
escopo dos sistemas sgnicos antropossemiticos. Em biossemitica, contudo, estamos preocupados com tradues de sistemas sgnicos zoo- ou tossemiticos
no-humanos no sistema sgnico humano de uma lngua especca; em outras
palavras, estamos preocupados com as transmutaes na direo contrria e de
uma outra dimenso.
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TEORIA

A refutao do argumento positivista

Uexkll mostrou que esse argumento positivista resultado de dois equvocos.
O primeiro equvoco se refere premissa infundada de que a fsica e a qumica
revelariam a realidade (um mundo de coisas-em-si, de acordo com Kant) independente do observador humano. Na realidade, contudo, os defensores desse argumento esto preocupados com interpretaes de processos naturais a propsito
dos quais as intenes e conceitos humanos so projetados sobre a natureza. As
cincias exatas lidam com processos sgnicos mediante os quais interpretamos a
natureza de um especco e bastante limitado ponto de vista. O segundo equvoco
a suposio de que as interpretaes fsicas e qumicas dos processos em sistemas
vivos e as interpretaes sgnicas tericas seriam mutuamente excludentes. Na
verdade, elas no so alternativas, mas as duas abordagens complementam uma a
outra de maneira indispensvel: a explicao dos processos fsicos e qumicos que
estimulam os receptores de um sistema vivo um pr-requisito para identicar os
estmulos, sinais, ou portadores sgnicos (materiais) que so codicados como signos
pelos sistemas vivos.
Agora quero discutir detalhadamente ambas as refutaes do argumento positivista no que se referem validade de uma abordagem biossemitica:
(1) A primeira proposio de Uexkll de acordo com as verdades fundamentais da fsica moderna (Einstein, Bohr, Heisenberg etc.) destacou o fato de que as
cincias naturais nunca esto, em realidade, preocupadas com os objetos de seus
conceitos, mas sempre to-s com seus conceitos de objetos. A realidade objetiva
das cincias naturais uma construo de nossa mente, e todas as metforas sobre
as quais podemos esboar para a interpretao dos estmulos so derradeiramente

Antes de entrar na discusso sobre os problemas ligados a esse tipo de traduo, todavia, deve ser respondida a pergunta de se processos sgnicos em animais e
vegetais so como defendido por Uexkll realmente questo primordial. Muitos
bilogos so, decerto, da opinio de que todas as atividades observadas em animais
e vegetais podem, no nal das contas, ser explicadas como sendo mecanicamente
determinadas reunidos em um sistema mais engenhoso e complexo do que, por
exemplo, os movimentos das nuvens ou os galhos de uma rvore pelo vento, de
fato, mas em princpio pertencendo mesma categoria. Eles tambm assinalam que
a natureza de uma explicao cientca de estruturas como essas implica que seus
mecanismos causais tm sido revelados. Em seus olhos, os processos sgnicos so a
melhor metfora para ocultar nossa ignorncia sobre as verdadeiras relaes.

derivadas da experincia humana de nosso prprio eu. Isso tambm se refere ao

conceito de causalidade, visto que relaes causais como j foram salientadas
por Hume no podem ser diretamente observadas na natureza (Speamann e Lw
1981). foroso portanto examinar a estratgia por meio da qual a mente humana
constri um mundo exterior objetivo de relaes causais-mecnicas.
Essa investigao mostra que a estratgia de nossa mente composta de
processos sgnicos, embora Peirce estabelea uma distino fundamental entre
processos mecnicos (nos termos em que os fenmenos so descritos nas cincias
naturais) e signos. Segundo Peirce, processos sgnicos so denidos por trs elementos (o signo, o signicatum e o interpretante), enquanto processos mecnicos
(operaes de fora bruta) so determinados por dois elementos apenas (causa e
efeito). Assim, argumenta ele, os trs elementos de signos nunca podem ser reduzidos a dois apenas (Krampen 1989). Essa aparente contradio pode ser resolvida ao
examinar a estratgia que nossa mente emprega para compor um mundo exterior
objetivo com a estrutura causal-mecnica.
Uma investigao tal como essa pode se basear na observao de que os
processos fsicos e qumicos podem ser manipulados apenas (!) por processos do
mesmo tipo. O termo manipular derivado da palavra latina para mo, manus,
signicando originalmente tratar algo com as mos de modo a servir ao propsito
de algum. Tem sua origem na experincia fundamental do homem, cuja mo
seu rgo preferido para manejar objetos.
Partindo desse sentido literal, a palavra indica que as frmulas fsicas e qumicas, bem como o corpo gigante dos princpios formados pelas cincias exatas,
explicam a natureza por nossas mos para manej-la. Essas interpretaes possibilitam-nos chegar aos resultados que ns desejamos e prever aqueles efeitos que
so indesejados. Causas mecnicas so, no m das contas, metforas para o poder
formativo da mo humana.
Em termos sgnicos tericos, essa concluso signica que processos mecnicos
so interpretaes de fenmenos em que no dois elementos (causa e efeito), mas,
como em um processo sgnico real, trs elementos so usados: causa como signo,
efeito como signicatum, e o repertrio de manipulaes humanas derradeiramente, o movimento de msculos como interpretante. Com referncia ao problema
da relao entre o observador humano e o sistema vivo observado, essa linha de
raciocnio implica que as causas fsicas e qumicas que estimulam ou modicam as
reaes de organismos so signos de efeitos fsicos e qumicos sobre seus receptores,
em que estimulam os efeitos de manipulaes humanas ou podem ser estimulados
pelas manipulaes humanas tramadas para corresponder aos propsitos.
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(2) A segunda tese contra o argumento positivista, como expresso por Uexkll
na citao acima, descreve o fato de que a estimulao de reaes de um organismo pode sempre ser explicado por causas fsicas e qumicas. Aqueles, contudo, que
consideram que isso prova suciente, ele acrescenta, e acreditam ter resolvido o
problema dessa forma, mostram to-s que no compreenderam o problema denitivamente. O problema real como ele o observou , por um lado, a pergunta sobre
como explicar que daqueles incontveis processos fsicos e qumicos no ambiente
do organismo s aqueles e somente aqueles assumiram a qualidade de causas
que induzem processos comportamentais, e por outro lado, a observao de que o
comportamento estimulado no pode de fato ser interpretado simplesmente como
um efeito passivo da causa que o induziu.
O problema portanto no a explicao mecnica dos processos sgnicos tericos, mas a explicao sgnica terica de nossas interpretaes mecanicistas.

Trs tipos de semiose

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O problema em encontrar essa explicao pode ser resolvido quando lembramos o fato de que h trs tipos distintos de semiose (Bttner 1980; Frank 1964;
Nth 1985), caracterizados pelos diferentes papis de transmissor e recipiente8 no
processo semitico e que, portanto, preenchem diferentes funes.

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(N. do T.) Poderiam muito bem ser emissor e receptor, mas o autor usa os termos Transmitter e
Recipient, em vez dos famigerados Sender e Receiver, ou Addresser e Addressee, muito comuns
nos textos de comunicao social. Portanto, o tradutor preferiu, por cautela, usar os termos literais
menos familiares e simpticos de Transmissor e Recipiente, por julgar haver algo diferente na inteno do texto, cujos argumentos so de natureza oriunda das cincias biolgicas, e no das cincias
sociais. O autor s usa o termo Receptor para se referir aos rgos perceptivos, em contraposio
a Efetor (Effector) para os rgos operacionais, dos sistemas vivos. Da a suspeita de que paira nas
entrelinhas do texto alguma sutileza semntica diversa, para que o autor tenha elegido os termos
incomuns, mesmo em lngua inglesa, de transmissor e recipiente.

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(1) Semioses da informao. Nesses casos o ambiente inanimado desempenha o papel de quase-transmissor. Esse contexto ambiental no est envolvido
em nenhuma funo semitica, que inteiramente preenchida pelo recipiente.
O recipiente designa uma signicao aos sinais recebidos (portadores sgnicos
ou semnticos), como por exemplo aquela de um territrio, uma via de fuga, um
canal ou no caso do observador humano de causas mecnicas, que podem ser
estimulados mediante manipulaes.

(2) Semioses da sintomatizao. Aqui o transmissor um ser vivo que transmite sinais por meio de seu comportamento ou sua disposio sem direcion-los
rumo ao recipiente esperado para responder. Refere-se a este tipo de signos como
sintomas. Eles do ao experiente observador indicaes do estado ou condio do
ser vivo que emite os sinais. Eles so de importncia central na cincia mdica (Thure
von Uexkll 1984). Aqui, tambm, o recipiente sozinho que preenche a funo de
interpretao. G.H. Mead (1968) batizou os signos desse tipo como gestos tolos,
e destacou que eles no so capazes de organizar nenhuma atividade grupal, mas
to-somente estgios preliminares delas.
(3) Semioses de comunicao. apenas esse tipo que permite ao transmissor
e ao recipiente compartilhar suas funes semiticas, em que ambos so tambm
recipientes de informao sobre o interpretante, que atribui a signicao intencionada pelo transmissor aos signos transmitidos. Mead (1968) batizou-os de gestos
inteligentes e declarou que eles so um pr-requisito para, e a base de, todas as
atividades grupais.
Essa anlise comparativa mostra que as interpretaes causais-mecnicas por
que o observador identica as causas responsveis pela estimulao de reaes em
sistemas vivos so semioses de informao. Elas interpretam sees do ambiente
do ser vivo observado como movimentos que estimulam manipulaes e o que
mais importante podem ser estimulados por manipulaes, que por sua vez
como evidncia de que a interpretao est correta produzem novamente a
reao observada de um animal.
Ademais, a anlise mostra que a identicao das causas fsicas e qumicas pode
to-s ser o primeiro passo na investigao do processo biossemitico; esse primeiro
passo, contudo, essencial para o ulterior desenvolvimento da interpretao. O prximo passo uma semiose de sintomatizao que interpreta o comportamento ou
a disposio do ser vivo observado como um sintoma de uma necessidade biolgica
(fome, construo do ninho, fuga etc.). A necessidade corresponde ao interpretante,
que em biossemitica designa uma signicao a um sinal fsico ou qumico (de
acordo com a necessidade) e dessa forma converte o sinal em signo.
Em conexo com o exemplo do carrapato, a identicao da frmula qumica
para o cido beta-oxibutanico fornece-nos a chave para a sntese em laboratrio,
assim tornando disponvel os meios necessrios para manipulaes que podem
estimular o efeito da substncia qumica sobre o carrapato. Esse procedimento
corresponde ao primeiro passo da anlise biossemitica, que torna possvel iden41

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A existncia de qualidades subjetivas tambm pode ser alegada com referncia s clulas
sensoriais de animais no momento em que sabemos que elas respondem aos estmulos sensitivos
em outras palavras que elas percebem do mesmo modo que ns. (...) [Mas] nesse caso no sabemos a signicao das qualidades subjetivas. A signicao das qualidades subjetivas das clulas
sensoriais s est acessvel a ns se ns mesmos formos o sujeito perceptivo (Uexkll 1928: 45)

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Podemos compreender os signos de outros seres vivos se conseguirmos decodicar a estrutura exterior da semiose. Contudo, no podemos perceber (ouvir, cheirar,
ver, sentir) nenhum signo estrangeiro. Isso impedido pelo carter privado inerente
a cada signo. Tradues de processos sgnicos zoo- ou tossemiticos em linguagem
humana so interpretaes de interpretaes estrangeiras. Essas podem como j
disse ser denominadas como meta-interpretaes. Como um instrumento disso,
Uexkll desenvolveu o modelo do crculo funcional. Nele, os processos objetivos

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O fato de que essencial para a semiose de informao ser complementada pela

semiose de sintomatizao em cada signo sempre intricou os semioticistas. Sebeok
(1979) escreveu sob o cabealho o signo bilateral:
Esse termo signica que o signo composto de duas metades absolutamente essenciais das
quais uma aistheton, perceptvel (sensitivo), e a outra noeton, apreensvel (ou racional): o signiant, um efeito perceptvel sobre ao menos um dos rgos sensitivos do intrprete, e o signi.

fsicos e qumicos, que so diretamente acessveis ao observador, so representados

pela estrutura conectora objetiva. A estrutura conectora objetiva continua do lado
de fora do automundo subjetivo do ser vivo observado, e est envolvida em seu
processo sgnico apenas como uma interveno indutora para seu signo perceptivo
e como um elemento de ligao com seu signo operacional.
Interior e exterior como categorias semiticas

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THURE

ticar o sinal ou portador material de uma signicao (mensagem). O segundo

passo a interpretao do comportamento ou a disposio do carrapato como um
sintoma da falta de alimento. Esse passo fornece ao observador a informao sobre
o interpretante que na semiose do carrapato atribui a signicao de um signo ao
cheiro do cido butanico, que se refere fonte de alimento (como um objeto
signicado ou signicatum).
A semiose da informao e a semiose da sintomatizao so dois passos indispensveis e complementares em cada biossemiose. Elas permitem que o observador
reconstrua o processo sgnico dos seres vivos observados por ele. Essa reconstruo,
contudo, apenas lhe fornece a estrutura exterior e no a interior da biossemiose.
Jakob von Uexkll enfatizou esse aspecto inmeras vezes. A anlise da semiose do
carrapato fornece ao observador o fato de que o carrapato tem um receptor de cido
butanico, mas no oferece nenhuma informao sobre o que o carrapato cheira
com isso. De fato, mesmo a descrio desse processo de recepo como cheiroso ,
estritamente falando, um antropomorsmo inaceitvel, pois as qualidades interiores
de sensaes de outro ser vivo permanecem inacessveis a ns.

Krampen (1989) tem delineado um esquema que, como meio de investigao,

possibilita comparar as vrias teorias dando uma denio do processo sgnico
(semiose). O esquema se baseia na experincia de que o observador de um processo
sgnico pode apenas observar o canal em que os sinais so transmitidos, os receptores do recipiente, seu organismo e sua reao. Tudo que procede no recipiente
no nterim da recepo do sinal e da reao permanece invisvel para o observador.
Sob a luz dessas observaes, pode-se dizer que o recipiente (ou seu organismo)
se apresenta ao observador sob a aparncia de uma caixa-preta sobre o processo
interior da qual ele pode apenas especular. Todas as descries de processos que
acontecem no mundo ntimo do recipiente e explicam a resposta especca do
recipiente a um certo sinal so construes que o observador resultando de sua
experincia mesma como um recipiente de signos de seu prprio mundo ntimo
projeta naquele organismo receptor de sinais que observado.
Considerando tais condies, o esquema pode ajudar tambm a pr em perspectiva o problema que temos de levar em conta quando comparamos processos sgnicos humanos (antropossemiticos) com animais e vegetais (zoo- e tossemiticos).
Um desses problemas em particular a pergunta sobre a que nos referimos quando
usamos os termos interior e exterior. No esquema de Krampen esses dois termos
se referem a relaes espaciais que descrevem o espao que percebido pelo observador humano e onde ele localiza o canal para transmitir os sinais, o organismo do
recipiente e suas reaes. A m de descobrir se o recipiente de sinais observado compe ou no algum espao de qualquer modo (os vegetais, como vimos, constroem
to-s um tegumento habitvel, sendo no mais que bidimensional), e caso sim,
com o que seu espao se parece, devemos proceder do fato de que espao e tempo
so produtos semiticos. Uexkll descreveu esse aspecto como se segue:
Enquanto temos assumido at agora que no pode haver nenhum sujeito vivo sem o tempo,
devemos dizer de agora em diante que o tempo no existe sem o sujeito vivo. (...) O mesmo se aplica
ao espao: no pode haver nem tempo nem espao sem um sujeito vivo (1970: 14).

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Assim, seria uma formulao enganosa dizer que o processo sgnico do carrapato descrito acima permitiria que o animal orientasse a si mesmo no tempo e no
espao, j que essa descrio sugeriria que se refere aos conceitos do observador
humano sobre tempo e espao, de nenhuma importncia para a orientao do carrapato. O problema a ser resolvido antes como o carrapato capaz de compor seu
tempo-de-carrapato e espao-de-carrapato com seu prprio sistema sgnico.
A m de encontrar uma resposta para essa pergunta, o observador tem de primeiramente comparar as estruturas anatmicas e siolgicas que ele mesmo e o ser
vivo observado possuem como instrumento de sua orientao comportamental. Ele
no pode pressupor a existncia de tempo e espao como fatores metafsicos.
Por esse motivo Uexkll tem dado uma descrio detalhada do sistema sgnico responsvel por compor o espao humano. Ela abrange signos organizativos"
(organizing signs [Ordnungszeichen]), que so produzidos pelas clulas tteis de
nossa pele e pelas clulas retinianas de nossos olhos. Essas clulas perceptivas ou
receptoras respondem a todos os estmulos com signos locais, que so projetados
em nosso mundo fenomnico como localidades. Assim um mosaico de localidades
formado, as localidades com o qual esto conectadas pelos signos direcionais"
(directional signs [Richtungszeichen]) e compem um plano bidimensional. A
terceira dimenso surge apenas depois que o efeito de atividades musculares est
envolvido, essas atividades musculares causam o movimento das superfcies tteis
de nossa pele, especialmente as de nossas mos, bem como a alterao do raio de
curvatura das lentes do olho, e seus efeitos so processados centralmente em relao
ao mosaico bidimensional das localidades (Krampen et al. 1981: 251-279).
Piaget descreveu, como mencionado acima, o modelo do crculo funcional, em
que funes perceptivas e funcionais interagem como um processo circular sensrio-motor por meio do qual os fenmenos alm da superfcie do corpo podem
ser assimilados como objetos ou seja, temporariamente integrados ao sistema
vivo como elementos de sua estrutura a ser localizado l dentro, compreendido,
transformado, para ser manipulado por dentro. O resultado de ambas as anlises de
semiose espao-compositora em seres humanos primeira vista surpreendente:
a anlise contesta a suposio que no s humanos adultos, mas tambm animais e
bebs viveriam em um espao dentro do qual os objetos podem, de modo similar, ser
localizados, compreendidos e manipulados. Elas mostram, ao contrrio, que na semiose espao-compositora de bebs e animais, so formadas estruturas espao-temporais em que sujeitos e objetos ainda so combinados em uma mistura indistinta
estruturas que so compostas como conseqncia dessas semioses, transformadas
no decorrer de seu desenvolvimento, e se dissolvem com sua concluso.

O espao uma abstrao que a mente humana, comeando a assumir o

papel dominante por volta do segundo ano de vida, compe como um esquema de
orientao para nossa imaginao. Isso cria assim um receptculo em que armazenamos objetos ausentes para manipulao imaginria (operaes experimentais,
nos termos de Freud).
Se o espao e como temos mostrado no incio do texto o tempo so produtos de semioses especcas, ento temos de modicar o esquema de Krampen,
em que empregamos denies semiticas para os termos interior e exterior.
Com esse propsito, devemos levar em considerao que cada sistema sgnico
denido por seu cdigo: apenas aqueles que conhecem o cdigo podem entender
as mensagens transmitidas pelos signos desse sistema. Eles esto como ilustrado
pela palavra incluso (insider) por dentro desse sistema sgnico. Aqueles que
no conhecem o cdigo so tratados pelo sistema como intrusos (outsiders). Eles
continuam por fora dos limites semnticos e ex-cludos do sistema.
Essa verso modicada do esquema de Krampen representa a situao de um
observador humano que quer estudar processos sgnicos de animais e vegetais
inicialmente como um incluso de seu sistema sgnico antropossemiticos e um
intruso de sistema sgnico zoo- e tossemitico, sobre o qual seu interesse est
centrado. A extenso antropossemitica dentro da qual ele pode observar o canal
de transmisso de sinais, os receptores e o organismo do recipiente bem como suas
reaes, inclui processos sgnicos que na forma de processos fsicos e qumicos
direta ou indiretamente estimulam manipulaes humanas e seus efeitos. Dentro
desse escopo, o recipiente (animal ou vegetal) representado como um sistema
mecnico cujos instrumentos (mecnicos) de recepo so modicados por certos
processos fsicos e qumicos a serem precisamente identicados em cada caso
que portanto, tratando-se de um procedimento desconhecido, induzem o processo comportamental no sistema mecnico.
At esse ponto o esquema representa o observador em seu espao antropossemitico, dentro do qual o recipiente (o ser vivo observado) caracterizado como
uma caixa-preta, como sendo intruso do sistema sgnico antropossemitico.
Como resultado ao prximo passo, o observador se coloca na posio do ser
vivo observado, que at aqui tem sido tratado por um sistema sgnico antropossemitico como um intruso, e tenta se tornar um incluso de seu sistema sgnico.
Com tal objetivo ele deve decifrar o cdigo do sistema sgnico do recipiente, que
est inicialmente desconhecido por ele.
Para tomar esse passo de uma maneira cienticamente vericvel e compreensvel, ele contempla o comportamento do ser vivo observado com um signo per45

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A cincia da semitica geral em que a linguagem apenas uma das mirades de

sistemas sgnicos em um universo semitico tem de relativizar os exemplos usados
nos tratados e livros-texto sobre processos sgnicos para mostrar aos adeptos a signicao de tais termos como icnico, indicial etc. Assim, por exemplo, o clssico
exemplo de fumaa signica fogo tem de ser relativizado ao considerar o fato de
o que fumaa e fogo signicam nos mundos subjetivos do morcego ou do carrapato
etc. se algo como a fumaa existe neles de algum modo e com o qu o fogo
poderia parecer como um objeto semitico em seus mundos subjetivos.
Onde quer que conheamos as qualidades ou seja, estritamente falando, apenas em ns
mesmos podemos imediatamente compor a imagem do mundo com suas qualidades das percepes objetivadas do sujeito. Aqui o sujeito diretamente confrontado com seu prprio mundo
fenomnico. Onde no temos acesso algum s qualidades de um sujeito, no podemos falar de um
mundo fenomnico, mas to-s de um mundo subjetivo que est composto de nossas qualidades.
Visto que tambm no temos acesso algum aos signos perceptivos de outros seres vivos, dependemos de descobrir quais qualidades de nosso mundo fenomnico tem importncia como pistas
perceptivas no mundo subjetivo de um animal. Essas pistas perceptivas (que tm de ser traduzidas
em signos perceptivos para nossos propsitos a m de estarmos denitivamente atentos a eles)
so tratadas por ns como nossas qualidades, tanto quanto isso possvel para ns, e incorporados
quelas categorias inatas que possumos a priori.
Para justicar esse modo de proceder podemos armar o fato de que a estrutura anatmica
dos rgos sensitivos em animais integra aquelas qualidades em sistemas que nossa percepo
percebe [sic] como um sistema integrado de qualidades.
Em tempo, no devemos esquecer nunca que ns contanto que faamos pesquisas no
campo da biologia no podemos prescindir de nossa posio como observadores exteriores
(Uexkll, 1928).

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REFERNCIAS

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(N. do T.) Observe toda construo morfossinttica extremamente alem dessa frase. Em ingls cou
assim: (...) that the interpretant be dened as a species-specic instrument of species-specically
different interpreters. (cf. nota de rodap n 4)

DA

9.

TEORIA

Semitica e biossemitica
O aspecto especco da teoria dos signos de Jakob von Uexkll a introduo
do intrprete como um elemento essencial de cada semiose. O intrprete corresponde como uma contrapartida ou complemento ao interpretante de Peirce.
Enquanto o interpretante, em uma cincia de semitica que dene a si mesmo como
lingstica, est sempre relacionado ao ser humano (que portanto no precisa ser
mencionado particularmente como um intrprete), a teoria da Umwelt de Uexkll
requer que o interpretante seja denido como um instrumento especco da espcie,
de intrpretes de espcies especicamente diferentes9.
Assim o problema do observador humano e seu papel como intrprete de processos sgnicos vegetais e animais so as perguntas essenciais dessa abordagem. Ele
explica porque Uexkll espera que o bilogo (zologo, botnico ou citologista) esteja
atento ao fato de que todas as descobertas de suas observaes so interpretaes
de interpretaes (de outro intrprete).
Em relao ao problema da natureza bilateral de signos, isso resulta de nosso
papel de meta-intrpretes de biossemioses cuja metade sensual, perceptvel (ou
sensitiva) (Sebeok 1979), como portadora sgnica fsica, e qumica composta
segundo o modelo do efeito de manipulaes humanas estimuladas sobre os receptores de sistemas vivos, enquanto a metade apreensvel (ou racional) (Sebeok
1979) representa a signicao que o efeito estimulado tem para um sistema vivo
especco (o intrprete).

ceptvel do qual ele pode inferir a existncia de uma realidade no-perceptvel

no organismo do ser vivo. Ele considera, em outras palavras, que o comportamento
de um ser vivo seja um sintoma da condio de seu organismo, e essa condio
como uma necessidade ou disposio comportamental que assim converte as mudanas nos receptores em um signo sob o aspecto de sua importncia para suas
necessidades (a disposio comportamental) do ser vivo. Ou posto de outra forma: a
resposta (como um sintoma da condio biolgica do ser vivo) leva o observador ao
interpretante como um elemento do cdigo que ele deseja decifrar, o conhecimento
do qual habilita o observador a mudar do papel de um intruso para aquele de um
incluso do sistema sgnico observado.

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UEXKLL
VON

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Agendada em setembro de 2003,
aprovada pelo autor em novembro de 2003 e pelo
conselho cientco em fevereiro de 2004.

THURE

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