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RECOMENDACIONES
Una premisa fundamental del Proyecto 2061 es que no se necesita pedir a
las escuelas que enseen ms y ms temas, sino ms bien que se
concentren en lo esencial para la formacin cientfica, y ensearlo mejor. En
consecuencia, las recomendaciones del Consejo Nacional sobre un tronco
comn de aprendizaje se limitan a las ideas y habilidades que tienen la
mxima importancia cientfica y educativa en la formacin de recursos
humanos en ciencias.
Este libro se basa en la creencia de que una persona con formacin cientfica
es aquella que percibe que las ciencias, las matemticas y la tecnologa son
empresas humanas interdependientes, con potencialidades y limitaciones;
que comprende los conceptos y principios cientficos clave; que est
familiarizada con el mundo natural y reconoce su diversidad y su unidad a la
vez; y que emplea el conocimiento de la ciencia y los modos cientficos de
pensar para fines individuales y sociales. Las recomendaciones se presentan
en 12 captulos que comprenden temticamente cuatro categoras
principales:
1. Los captulos 1 a 3 describen la naturaleza de la ciencia, las matemticas
y la tecnologa como empresas humanas que en conjunto constituyen el
quehacer cientfico.
2. En los captulos 4 a 9 se exponen los conocimientos bsicos acerca del
mundo, visto en la actualidad desde la perspectiva de las ciencias y las
matemticas, y conformado por la tecnologa.
3. Los captulos 10 y 11 presentan lo que deben comprender las personas
acerca de algunos de los grandes episodios de la historia del desarrollo
cientfico y sobre algunos temas comunes que pueden servir como
herramientas de razonamiento acerca de cmo funciona el mundo.
4. El captulo 12 establece los hbitos mentales esenciales para una
formacin cientfica.
Al considerar estas recomendaciones, es importante tener en mente algunas
de las caractersticas especiales de este libro.
Las recomendaciones reflejan una definicin amplia de la formacin
cientfica
La formacin en ciencias que abarca matemticas y tecnologa, as como
ciencias naturales y sociales tiene muchas facetas. Entre ellas est conocer el
mundo natural y respetar su unidad; percatarse de algunos de los modos
importantes de interdependencia de las matemticas, la tecnologa y las
ciencias; comprender algunos de los conceptos y principios clave de las
ciencias; tener capacidad de razonamiento cientfico; reconocer que la
ciencia, las matemticas y la tecnologa son empresas humanas, saber lo que
ello implica para sus potencialidades y limitaciones, y poder emplear el
conocimiento y el razonamiento cientficos para fines personales y sociales.
Algunas de esas facetas de la formacin cientfica slo se mencionan en
lugares especficos de este libro, mientras que otras se entretejen en el
seleccionado
con
base
en
su
pena conocer hoy y lo que todava valdr la pena saber dentro de varias
dcadas, y eliminar temas de inters tcnico momentneo o de importancia
cientfica limitada. En particular, se eligieron conceptos que podran servir
como base duradera sobre la cual erigir ms conocimientos durante el resto
de la vida. Por consiguiente, las opciones tuvieron que cumplir con criterios
importantes, que se relacionan con la vida humana y con las amplias metas
que justifican una educacin pblica universal en una sociedad libre. Los
criterios fueron:
Utilitidad El contenido propuesto sean conocimientos o destrezas
debe ampliar de manera importante la posibilidad de empleo del
egresado a largo plazo? Debe ser til para tomar decisiones
personales?
Responsabilidad social. El contenido propuesto debe ayudar al
ciudadano a participar de manera inteligente en la toma de decisiones
polticas y sociales sobre asuntos relacionados con ciencia y tecnologa?
Valor intrnseco del conocimiento . El contenido propuesto debe
presentar los aspectos cientficos, matemticos y tecnolgicos que sean
tan importantes en la historia humana, o tan comunes en nuestra
cultura que una educacin general quedara incompleta sin ellos?
Valor filosfico El contenido propuesto debe contribuir a la
capacidad de las personas de ponderar los asuntos permanentes de
significado humano, como vida y muerte, percepcin y realidad, bien
individual versus bienestar colectivo, certidumbre y duda?
Enriquecimiento de la niez . El contenido propuesto debe
mejorar la niez, poca de la vida que tiene importancia por derecho
propio y no slo porque es el paso hacia la vida posterior?
Las recomendaciones no son todo novedad ni se pretende que sean
inmutables
Al formular las recomendaciones no se trat de buscar ni de evitar la
novedad. La tarea fue identificar un ncleo mnimo de conocimientos y
destrezas bsicos, formen o no parte de los planes de estudio actuales. Las
recomendaciones no son las nicas posibles, y ciertamente hubo diferencias
entre los participantes en este proyecto acerca de varios temas. Sin
embargo, el Consejo Nacional cree que son buenas y que forman una base
slida para el diseo de planes de estudio en ciencias, matemticas y
tecnologa.
Pero estos campos estn en flujo continuo, y unas ideas y modos de hacer
las cosas quedan, otros se modifican o se descartan y otros vienen.
Inevitablemente llegar el tiempo, ms pronto en algunas zonas que en
otras, en que deban revisarse las recomendaciones para intercalar ms
conocimientos. Adems, a medida que los educadores y cientficos trabajen
juntos en la Fase II del Proyecto 2061 para disear modelos de planes de
estudio con base en este libro, es probable que lleguen a sus propias
conclusiones sobre la pertinencia de las recomendaciones y sugieran
cambios. En cualquier caso, stas no se presentan como una ortodoxia nueva
e inalterable, sino ms bien para proporcionar una fuente creble para el
desarrollo de la Fase II, provocar debates acerca del contenido de la
educacin y catalizar la reforma curricular.
Este informe no es documento ni texto curricular
El lector no debe esperar encontrar aqu recomendaciones acerca de lo que
debe ensearse en una materia especfica o en determinado grado escolar.
Slo se presentan las metas de aprendizaje lo que los alumnos deben
recordar, comprender y ser capaces de hacer al salir de la escuela, como
compendio de su experiencia escolar total- y no cmo organizar el plan de
estudios para lograrlo. Tampoco esta presentacin de recomendaciones tiene
por objeto ensear al lector como lo hara un texto. Ninguna exposicin lineal
de temas puede representar, a entera satisfaccin, la interrelacin de ideas y
experiencias que seran esenciales en un plan de estudios real o en un libro
de texto.
Las recomendaciones tienen por objeto describir los niveles de
comprensin adecuados para todas las personas
Para la mayor parte de los fines educativos, las generalizaciones amplias
(como "todos deben saber cmo se relacionan la ciencia y la tecnologa") no
tienen mayor utilidad que la de las largas listas de temas especficos
(tomos, clulas, planetas, grficas, etc.). Ninguno de los enfoques indica lo
que se debe aprender, y ambos piden que el lector adivine qu grado de
complejidad se pretende. Por consiguiente, las recomendaciones especificas
de este informe estn presentadas con detalle suficiente para comunicar los
niveles y contextos de comprensin que se pretenden alcanzar. Las
recomen-daciones se formularon con cuatro niveles de generalizacin:
CAPTULO 1
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA
A lo largo de la historia de la humanidad, se han desarrollado y probado
muchas ideas relacionadas entre s sobre los mbitos fsico, biolgico,
psicolgico y social. Dichas ideas han permitido a las generaciones
posteriores entender de manera cada vez ms clara y confiable a la especie
humana y su entorno. Los medios utilizados para desarrollar tales ideas son
formas particulares de observar, pensar, experimentar y probar, las cuales
representan un aspecto fundamental de la naturaleza de la ciencia y reflejan
cunto difiere sta de otras formas de conocimiento.
La unin de la ciencia, las matemticas y la tecnologa conforma el quehacer
cientfico y hace que ste tenga xito. Aunque cada una de estas empresas
humanas tiene su propio carcter e historia, son interdependientes y se
refuerzan entre s. De acuerdo con ello, en los tres primeros captulos de
RECOMENDACIONES se esbozan perfiles de la ciencia, las matemticas y la
tecnologa, que ponen de relieve sus papeles en la labor cientfica y revelan
algunas semejanzas y conexiones entre ellas.
En este captulo se dan recomendaciones sobre qu conocimientos del modo
en que opera la ciencia son requisitos para la formacin cientfica. Se hace
hincapi en tres principales temas: 1. la visin del mundo cientfico, 2. los
mtodos cientficos de investigacin y 3. la naturaleza del trabajo cientfico.
En los captulos 2 y 3 se considera en qu difieren las matemticas y la
tecnologa de la ciencia en general. En los captulos del 4 al 9 se presentan
visiones del mundo segn la ciencia actual; en el captulo 10 se tratan
episodios clave en el desarrollo de la ciencia; y en el 11 se renen ideas que
intersectan todas estas concepciones del mundo.
INVESTIGACIN CIENTFICA
Fundamentalmente, las diversas disciplinas cientficas son semejantes en
cuanto que dependen de la evidencia, el empleo de hiptesis y teoras, los
tipos de lgica que utilizan y muchos aspectos ms. Sin embargo, los
cientficos difieren en gran medida entre s respecto a los fenmenos que
investigan y la forma en que lo hacen: en la confianza que tienen en los
datos histricos o los hallazgos experimentales y en los mtodos cualitativos
y cuantitativos; en la medida en que usan los principios fundamentales, y en
el grado en que contribuyen a los descubrimientos de otras ciencias. No
obstante, el intercambio de tcnicas, informacin y conceptos ocurre todo el
tiempo entre los cientficos, y hay acuerdos entre ellos acerca de lo que
constituye una investigacin cientficamente vlida. No es fcil describir la
pesquisa cientfica separada del contexto de investigaciones particulares. No
se trata slo de una serie de pasos que los cientficos siguen siempre, ni un
camino que los conduzca infaliblemente al conocimiento profundo. Sin
embargo, hay ciertas caractersticas de la ciencia que le dan un carcter
distintivo como modo de investigacin. Aunque dichos rasgos son
especialmente caractersticos del trabajo de estos profesionales, todo mundo
puede practicarlos pensando cientficamente acerca de muchos temas de
inters en la vida cotidiana.
La ciencia exige evidencia
Tarde o temprano, se establece la validez de los enunciados cientficos en
relacin con las observaciones de los fenmenos. Por tanto, los cientficos se
En el corto plazo, las nuevas ideas que no armonizan bien con las de la
corriente principal pueden toparse con crticas acres, y los cientficos que
indagan tales ideas pueden tener dificultad para obtener apoyo en su
investigacin. De hecho, los retos que enfrentan las nuevas ideas constituyen
la tarea legtima de la ciencia en el establecimiento del conocimiento vlido.
Incluso los cientficos ms prestigiados se han negado en ocasiones a aceptar
nuevas teoras a pesar de que stas hayan acumulado evidencias suficientes
para convencer a otros. Sin embargo, las teoras se juzgan finalmente por
sus resultados: cuando alguien presenta una versin nueva o mejorada que
explica ms fenmenos o responde preguntas ms importantes que la
versin previa, aqulla acaba por sustituir a sta.
EL PROYECTO CIENTFICO
La ciencia como proyecto tiene dimensiones individuales, sociales e
institucionales. La actividad cientfica es una de las principales caractersticas
del mundo contemporneo y, quiz ms que ninguna otra, distingue a la
poca actual de los siglos anteriores.
La Ciencia es una actividad social compleja
El trabajo cientfico involucra a muchas personas que realizan muchos tipos
distintos de tareas, y contina, en cierto grado, en todas las naciones del
mundo. Hombres y mujeres de todas las etnias y nacionalidades participan
en la ciencia y sus aplicaciones. Estas personas cientficos, ingenieros,
matemticos,
fsicos,
tcnicos,
programadores
de
computadoras,
bibliotecarios y otros se dedican al quehacer cientfico, ya sea en beneficio
propio o por un propsito prctico especfico, y pueden estar interesados
tanto en la recopilacin de datos, formulacin de teoras, construccin de
instrumentos como en la comunicacin.
Como actividad social, la ciencia refleja de manera inevitable los puntos de
vista y los valores de la sociedad. La historia de la teora econmica, por
ejemplo, ha comparado el desarrollo de las ideas de justicia social en alguna
poca, los economistas consideraron que el salario ptimo de los
trabajadores no debera exceder de aquel que les permitiera apenas
sobrevivir. Antes del siglo XX, y ya bien avanzado ste, principalmente las
mujeres y las personas de color eran excluidas de la mayor parte de la
ciencia por medio de restricciones en su educacin y las oportunidades de
empleo; los pocos que vencan aquellos obstculos era probable que aun
entonces sufrieran el menosprecio de su trabajo por parte del establishment
de la ciencia.
ticos
generalmente
aceptados
en
la
prctica
La mayora de los cientficos se rigen por las normas ticas de la ciencia. Las
tradiciones fuertemente arraigadas de registros precisos, franqueza y
repeticin, apoyadas por el anlisis crtico del trabajo del investigador por
sus compaeros, sirven para mantener a la gran mayora de cientficos
dentro de los lmites del comportamiento tico profesional. Sin embargo, en
ocasiones, la presin por obtener renombre o lograr primero la publicacin
de una idea u observacin conduce a que algunos de ellos oculten
informacin o incluso falsifiquen sus descubrimientos. Tales violaciones de la
naturaleza misma de la ciencia obstaculizan el quehacer cientfico, aunque al
ser descubiertas, son condenadas con severidad por la comunidad cientfica y
las agencias que financian la investigacin.
Otro dominio de la tica cientfica se asocia con el posible dao que podra
resultar de los experimentos cientficos. Un aspecto es el tratamiento que se
da a los sujetos vivos de experimentacin. La tica cientfica moderna tiene
CAPTULO 2
LA NATURALEZA DE LAS MATEMTICAS
Las matemticas dependen tanto de la lgica como de la creatividad, y estn
regidas por diversos propsitos prcticos y por su inters intrnseco. Para
algunas personas, y no slo para los matemticos profesionales, la esencia
de esta disciplina se encuentra en su belleza y en su reto intelectual Para
otros, incluidos muchos cientficos e ingenieros, su valor principal estriba en
la forma en que se aplican a su propio trabajo. Ya que las matemticas
juegan ese papel central en la cultura moderna, es indispensable una
comprensin bsica de ellas en la formacin cientfico. Para lograr esto, los
estudiantes deben percatarse de que las matemticas forman parte del
quehacer cientfico, comprender la naturaleza del pensamiento matemtico y
familiarizarse con las ideas y habilidades de esta disciplina. Este captulo
aborda las matemticas como parte del quehacer cientfico y luego como
proceso o forma de pensamiento. Las recomendaciones relacionadas se
presentan en el captulo 9, y aqullas sobre las habilidades matemticas se
incluyen en el captulo 12.
PAUTAS Y RELACIONES
Las matemticas son la ciencia de las pautas y las relaciones. Como
disciplina terica, exploran las posibles relaciones entre abstracciones, sin
importar si stas tienen homlogos en el mundo real. Las abstracciones
pueden ser cualquier cosa, desde secuencias de nmeros hasta figuras
geomtricas o series de ecuaciones. Si se propone, por ejemplo, "forma una
pauta el intervalo entre nmeros primos?" como pregunta terica, los
matemticos se interesarn slo en encontrar la pauta o probar que sta no
existe, pero no en buscar la utilidad que podra tener tal conocimiento.
Cuando se deriva, por ejemplo, una expresin para el cambio en el rea de
cualquier cuerpo regular cuando su volumen se aproxima a cero, los
matemticos no manifiestan inters en la concordancia entre los cuerpos
geomtricos y los objetos fsicos del mundo real.
Una lnea fundamental de investigacin en las matemticas tericas es
identificar en cada campo de estudio un pequeo conjunto de ideas y reglas
bsicas a partir de las cuales puedan deducirse, por lgica, todas las dems
ideas y reglas de inters en ese campo. Los matemticos, como otros
cientficos, gozan en particular cuando descubren que partes de esa ciencia
sin relacin previa pueden ser derivables entre si o a partir de una teora
ms general. Parte del sentido de belleza que muchas personas han
percibido en esta ciencia no radica en hallar la ms grande perfeccin o
complejidad, sino al contrario, en encontrar un gran ahorro y sencillez en la
LA INVESTIGACIN MATEMTICA
El uso de las matemticas para expresar ideas o resolver problemas
comprende por lo menos tres fases: 1. representar de manera abstracta
algunos aspectos de las cosas; 2. manejar las abstracciones mediante reglas
de lgica para hallar nuevas relaciones entre ellas, y 3. ver si las nuevas
relaciones indican algo til sobre las cosas originales.
Abstraccin y representacin simblica
El pensamiento matemtico comienza con frecuencia con el proceso de
abstraccin esto es, observar una similitud entre dos o ms acontecimientos
u objetos. Los aspectos que tienen en comn, ya sea concretos o hipotticos,
se pueden representar por smbolos como los nmeros, letras, otros signos,
diagramas, construcciones geomtricas o incluso palabras. Todos los
nmeros son abstracciones que representan el tamao de conjuntos de cosas
y sucesos, o el orden de los elementos en una serie. El crculo como
concepto es una abstraccin derivada de caras humanas, flores, ruedas, u
olas pequeas que se expanden; la letra A puede ser una abstraccin para el
rea de objetos de cualquier forma, para la aceleracin de todos los objetos
mviles o para aquellos que tienen una propiedad especfica; el smbolo +
representa un proceso de adicin, aun cuando uno se encuentre sumando
manzanas o naranjas, horas o millas por hora. Y las abstracciones no se
hacen slo a partir de objetos o procesos concretos; tambin pueden
realizarse con base en otras abstracciones, como las clases de nmeros (los
nmeros pares, por ejemplo).
Tal abstraccin permite a los matemticos concentrarse en ciertas
caractersticas de los objetos, adems de que les evita la necesidad de
guardar continuamente otras en su mente. En lo que a las matemticas se
refiere, no importa si un tringulo representa el rea de un velero o la
convergencia de dos lneas visuales sobre una estrella; los matemticos
pueden trabajar con ambos conceptos de igual manera. El ahorro de
esfuerzo resultante es muy til siempre y cuando al hacer la abstraccin se
ponga cuidado en no soslayar las caractersticas que juegan un papel
importante en la determinacin de los resultados de los sucesos que se estn
estudiando.
Manipulacin de los enunciados matemticos
Una vez que se han hecho las abstracciones y se han seleccionado las
representaciones simblicas de ellas, los smbolos se pueden combinar y
recombinar de diversas maneras de acuerdo con reglas definidas con
exactitud. En ocasiones, eso se lleva a cabo teniendo en mente un objetivo
fijo; en otras, se hace en el contexto de un experimento o prueba para ver lo
que sucede. A veces, una manipulacin apropiada se puede identificar
fcilmente a partir del significado intuitivo de las palabras y smbolos de que
se compone; en otras ocasiones, una serie til de manipulaciones se tiene
que resolver por tanteo.
CAPTULO 3
LA NATURALEZA DE LA TECNOLOGA
Desde que el ser humano apareci sobre la Tierra hay tecnologa. De hecho,
las tcnicas utilizadas en la elaboracin de instrumentos se toman como una
evidencia contundente de los albores de la cultura humana. En general, la
tecnologa ha sido una fuerza poderosa en el desarrollo de la civilizacin, ms
an cuando se ha fraguado su vnculo con la ciencia. La tecnologa lo mismo
que el lenguaje, el ritual, los valores, el comercio y las artes es una parte
intrnseca de un sistema cultural y les da forma y refleja los valores del
sistema; adems, es una empresa social compleja que incluye no solamente
la investigacin, el diseo y las artes, sino tambin las finanzas, la
fabricacin, la administracin, el trabajo, la comercializacin y el
mantenimiento en el mundo actual.
En el sentido ms amplo, la tecnologa aumenta las posibilidades para
cambiar el mundo: cortar, formar o reunir materiales; mover objetos de un
lugar a otro; llegar ms lejos con las manos, voces y sentidos. El ser humano
se sirve de la tecnologa para intentar transformar el mundo afn de que se
adapte mejor a sus necesidades. Tales cambios pueden referirse a
requerimientos de sobrevivencia como alimento, refugio o defensa; o pueden
relacionarse con aspiraciones humanas como el conocimiento, el arte o el
control. Pero los resultados de cambiar el mundo son con frecuencia
complicados e impredecibles; pueden incluir beneficios, costos y riesgos
inesperados los cuales pueden afectar a diferentes grupos sociales en
distintos momentos. Por tanto, anticipar los efectos de la tecnologa es tan
importante como prever sus potencialidades.
En este captulo se presentan recomendaciones acerca del conocimiento
relacionado con la naturaleza de la tecnologa que se requiere para la
formacin cientfica y se destacan las formas de pensar que pueden
contribuir a utilizarla con sensatez. Las ideas se dividen en tres grupos: 1. la
relacin de la ciencia y la tecnologa 2. los principios de la tecnologa misma,
y 3. el vnculo entre sta y la sociedad. En el captulo 8 se presentan
principios aplicables a algunas de las tecnologas clave del mundo de hoy. El
captulo 10 contiene comentarios sobre la revolucin industrial. El captulo 12
menciona algunas habilidades pertinentes para participar en un mundo
tecnolgico.
TECNOLOGA Y CIENCIA
La tecnologa recurre a la ciencia y la enriquece
En el pasado, la tecnologa se origin en la experiencia personal con las
propiedades de las cosas y con las tcnicas para manipularas, fuera del
saber prctico trasmitido de expertos a aprendices durante muchas
generaciones. El conocimiento prctico que se trasmite actualmente no es
slo el arte de profesionales aislados, sino tambin un vasto conjunto de
palabras, nmeros y cuadros que describen y marcan directrices. Pero tan
importante como el conocimiento prctico acumulado es la contribucin a la
tecnologa que proviene del entendimiento de los principios que subyacen en
la forma en que se comportan las cosas; es decir, desde la perspectiva de la
comprensin cientfica.
La ingeniera, la aplicacin sistemtica del conocimiento cientfico al
desarrollo y uso prctico de la tecnologa, ha pasado de ser un arte a una
ciencia por s misma. El conocimiento cientfico ofrece un medio para estimar
cul ser el comportamiento de las cosas incluso antes de hacerlas u
observarlas. Adems, la ciencia con frecuencia sugiere nuevos tipos de
conducta que nunca se haban imaginado antes, y as conduce a nuevas
tecnologas. Los ingenieros usan el conocimiento de la ciencia y la tecnologa,
junto con estrategias de diseo, para resolver los problemas prcticos.
A su vez, la tecnologa aporta los ojos y los odos de la ciencia y tambin
algo del msculo. La computadora electrnica, por ejemplo, ha conducido a
un progreso sustancial en el estudio de sistemas atmosfricos, patrones
demogrficos, estructura gentica y otros sistemas complejos que no
hubieran sido posibles de otra manera. La tecnologa es esencial a la ciencia
para efectos de mediciones, recopilacin de datos, tratamiento de muestras,
computacin, transporte hacia los sitios de investigacin (como la Antrtida,
la Luna y el fondo del ocano), coleccin de muestras, proteccin de
materiales peligrosos y comunicacin. Cada vez ms, se estn desarrollando
nuevos instrumentos y tcnicas a travs de la tecnologa que hacen posible
el avance de varias lneas de investigacin cientfica.
Sin embargo, la tecnologa no solamente provee herramientas para la
ciencia, tambin ofrece motivacin y gua para la teora e investigacin. Por
ejemplo, la teora de la conservacin de la energa se desarroll en gran
parte debido al problema tecnolgico de aumentar la eficiencia de las
mquinas de vapor comerciales. La identificacin de las localizaciones de
todos los genes en el ADN humano ha sido motivada por la tecnologa de la
ingeniera gentica, lo cual hace posible dicha identificacin y brinda una
razn para hacerlo.
DISEO Y SISTEMAS
La ingeniera disea con restricciones
Todo diseo de ingeniera opera con restricciones que se deben identificar y
tomar en cuenta. Un tipo de limitacin es absoluta por ejemplo, las leyes
fsicas como la conservacin de la energa, o las propiedades fsicas como los
lmites de flexibilidad, conductividad elctrica y friccin. Otros tipos tienen
cierta flexibilidad: econmica (slo se cuenta con determinada cantidad de
dinero para tal propsito), poltica (regulaciones municipales, estatales y
nacionales), social (oposicin pblica), ecolgica (alteracin probable del
ambiente natural) y tica (desventajas para algunas personas, riesgo para
generaciones futuras). Un diseo ptimo toma en consideracin todas las
restricciones y asume cierto compromiso razonable entre ellas. Alcanzar tales
grados de diseo incluyendo, en ocasiones, la decisin de no desarrollar an
ms una tecnologa particular requiere tomar en cuenta valores personales y
sociales. Aunque el diseo puede en ocasiones requerir solamente decisiones
rutinarias acerca de la combinacin de componentes conocidos, con
frecuencia entraa gran creatividad al inventar nuevas aproximaciones al
problema, nuevos componentes y nuevas combinaciones y gran innovacin
al observar nuevos problemas o nuevas posibilidades.
Pero no existe el diseo perfecto. Adaptarse adecuadamente a una limitante,
puede provocar a veces conflicto con las dems. Por ejemplo, el material
ms ligero puede no ser el ms fuerte; o la forma ms eficiente tal vez no
sea la ms segura o agradable desde el punto de vista esttico. Por tanto,
cada problema se presta a muchas alternativas de solucin, dependiendo de
qu valor le den las personas a las diferentes restricciones. Por ejemplo, es
ms deseable la fuerza que la ligereza, y el aspecto ms importante que la
seguridad? La tarea es llegar a un diseo que equilibre de manera razonable
los diversos intereses, en el entendimiento de que ningn diseo puede ser
al mismo tiempo el ms seguro, el ms confiable, el ms eficiente, el ms
barato y as sucesivamente.
Es poco prctico disear un objeto o proceso aislado sin considerar el
contexto amplio en el cual se usar. La mayor parte de los productos
tecnolgicos tienen que operarse, mantenerse, repararse en ocasiones y por
ltimo reemplazarse. En virtud de que todas estas actividades afines
entraan costos, tambin deben considerarse. Un aspecto similar que cada
da cobra mayor importancia en relacin con las tecnologas ms complejas
es la necesidad de contar con personal capacitado para venderlas, operaras,
mantenerlas y repararlas. En particular, cuando la tecnologa avanza
rpidamente, la capacitacin puede implicar un costo elevado. As, mantener
baja la demanda de personal puede ser otra limitante del diseo.
Los diseos casi siempre requieren pruebas, sobre todo cuando son raros o
complicados, cuando el producto o proceso final es probable que sea caro o
peligroso, o cuando la falla tiene un costo muy alto. Las pruebas de
rendimiento de un diseo pueden llevarse a cabo utilizando productos
terminados, pero hacerlo as puede ser prohibitivamente difcil o costoso. Por
tanto, con frecuencia se realizan empleando modelos fsicos a pequea
escala, simulaciones en computadora, anlisis de sistemas anlogos (por
ejemplo, animales de laboratorio sustituyen a seres humanos, desastres
ssmicos reemplazan desastres nucleares), o slo se prueban componentes
aislados.
Todas las tecnologas entraan control
Todos los sistemas, desde el ms simple hasta el ms complejo, requieren
control para mantenerlos en operacin adecuada. La esencia del control es
comparar informacin sobre qu es lo que sucede con lo que se quiere que
suceda y entonces hacer ajustes apropiados. El control necesita de manera
tpica retroalimentacin (desde sensores u otras fuentes de informacin) y
comparaciones lgicas de esa informacin para las instrucciones (y tal vez
para la entrada de otros datos) y un medio para activar los cambios. Por
ejemplo, un horno para cocinar es un sistema muy simple que compara la
informacin de un sensor de temperatura con un dispositivo de control, y
aumenta o disminuye el calor para mantener la temperatura casi constante.
Un automvil es un sistema ms complejo, constituido de subsistemas para
controlar la temperatura del motor, el ndice de combustin, la direccin, la
velocidad, etc., y para modificarlos cuando cambien las circunstancias
inmediatas o las instrucciones. La electrnica en miniatura hace posible el
control lgico en una gran variedad de sistemas tcnicos. Casi todos los
enseres domsticos que se utilizan en la actualidad incluyen
microprocesadores para controlar su funcionamiento, excepto los ms
sencillos.
A medida que los controles aumentan en complejidad, requieren tambin
coordinacin, lo cual significa estratos adicionales de manejo. El
mejoramiento en la comunicacin rpida y el procesamiento de informacin a
grandes velocidades hace posible la existencia de sistemas de control muy
elaborados. Sin embargo, todos los sistemas tecnolgicos incluyen
componentes humanos, as como mecnicos o electrnicos. Incluso el
sistema ms automatizado requiere manejo humano en alguna fase para
programar los elementos de control integrados; para vigilarlos; para tomar el
mando cuando no funcionen de manera adecuada, o para modificarlos
cuando cambien los propsitos del sistema. El control ltimo radica en el
personal que comprende con cierta profundidad el propsito y la naturaleza
del proceso de control, y el contexto dentro del cual opera ste.
Es probable que todos los medios utilizados para prevenir o minimizar fallas
signifiquen incremento de costos. Pero no importa qu precauciones se
tomen o cuntos recursos se inviertan, los riesgos de desperfecto tecnolgico
nunca podrn reducirse a cero. Por tanto, el anlisis del riesgo entraa la
estimacin de la probabilidad de que ocurra cada resultado indeseable que
pueda preverse as como estimar la magnitud del dao que causara en caso
de presentarse. La importancia esperada de cada riesgo se calcula, entonces,
mediante la combinacin de su probabilidad y su magnitud de perjuicio. As,
el riesgo relativo de los diferentes diseos puede compararse en trminos del
dao probable combinado resultante de cada uno.
sociales
tecnolgicos
interactan
de
manera
Cules son las diversas formas para conseguir los mismos fines? Qu
ventajas y desventajas hay en las alternativas? Qu concesiones
seran necesarias entre los efectos colaterales positivos y negativos de
cada lado?
Quines son los principales beneficiarios? Quines recibirn pocos o
ningn beneficio? Quin sufrir como consecuencia de la nueva
tecnologa propuesta? Cunto durarn los beneficios? Tendr la
tecnologa otras aplicaciones? A quines beneficiar?
Cunto costar construir y operar la nueva tecnologa propuesta?
Cmo se comparar ese costo con el de las alternativas? Tendrn
que sufragar los costos personas distintas de los beneficiarios? Quin
deber garantizar los costos del desarrollo de la nueva tecnologa
propuesta? Cmo cambiarn los costos con el tiempo? Cules sern
los costos sociales?
Qu riesgos se asocian con la nueva tecnologa propuesta? Qu
riesgos hay si no se utiliza? Quin estar en mayor peligro? Qu
riesgos presentar la tecnologa a otra especie y a su ambiente? Qu
problema causara en el peor caso posible? Quin sera el
responsable? Cmo se solucionara o limitara dicho problema?
Qu personas, materiales, herramientas, conocimiento y saber
prctico se necesitar para construir, instalar y operar la nueva
tecnologa propuesta? Estn disponibles? Si no, de qu manera se
obtendrn y de dnde? Qu fuentes de energa se requerirn para la
construccin o manufactura, y tambin para la operacin? Qu
recursos se necesitarn para el mantenimiento, la actualizacin y la
reparacin de la nueva tecnologa?
Qu se har para desechar con seguridad los desperdicios de la nueva
tecnologa? Cmo se reemplazar cuando se haya deteriorado o sea
obsoleta? Y, por ltimo, qu ser del material del cual estaba hecha, y
del futuro de la gente cuyos empleos dependan de ella?
Los ciudadanos comunes rara vez pueden estar en una posicin en la que
puedan pedir o demandar respuestas a tales preguntas; pero su
conocimiento de la pertinencia e importancia de las respuestas aumenta la
atencin que prestan a tales cuestiones las empresas privadas, los grupos de
inters y los funcionarios pblicos. Adems, los individuos pueden realizar las
mismas preguntas refirindose al propio uso de la tecnologa por ejemplo, el
empleo de aparatos eficientes para el hogar, de sustancias que contribuyen a
la contaminacin, de alimentos y tejidos. El efecto acumulativo de las
CAPTULO 4
EL ENTORNO FSICO
Los seres humanos siempre han mostrado inters en tratar de descubrir la
forma en que se cre el universo, la manera en que funciona y el sitio que
ocupa en el esquema csmico de las cosas. El desarrollo de la comprensin
de la arquitectura del universo seguramente no es completo, pero se han
hecho grandes progresos. Un universo que est constituido por distancias
demasiado vastas para poderse alcanzar y de partculas tan pequeas que no
se pueden ver y tan numerosas que resultan incontables, es un tributo a la
inteligencia humana, en la que se ha ido progresando a medida que se va
explicando la manera en que se originan las cosas. Todos los seres humanos
deberan participar en el placer de conocer mejor su entorno.
Este captulo lo conforman recomendaciones para el conocimiento bsico de
la estructura general del universo y los principios fsicos sobre los cuales
parece correr, haciendo hincapi en la Tierra y el sistema solar. El captulo se
centra adems en dos asuntos fundamentales: 1. la estructura del universo y
los procesos principales que le han dado forma al planeta Tierra, y 2. los
conceptos con los cuales la ciencia describe el mundo fsico en general
organizado por conveniencia con los nombres de materia, energa,
movimiento y fuerzas.
EL UNIVERSO
El universo es grande y antiguo, segn los parmetros vacilantes de la
mente humana. La Tierra ha existido durante slo una tercera parte de la
historia del universo y es, en comparacin, una partcula en el espacio. El Sol
es una estrella de tamao intermedio que se mueve en una rbita cercana al
borde del brazo de una galaxia ordinaria en forma de disco, parte de la cual
se puede ver como una gran banda esplendente que se extiende en el cielo
en una noche clara (la Va Lctea). Esta galaxia contiene muchos miles de
millones de estrellas, y el universo contiene muchos miles de millones de
tales galaxias, algunas de las cuales se pueden ver a simple vista como
manchas borrosas en una noche despejada.
Utilizando los cohetes ms rpidos que se conocen tomara miles de aos
llegar a la estrella ms cercana al Sol. Incluso la luz procedente de la estrella
ms cercana se tarda cuatro aos para llegar hasta nosotros. Y la luz que
llega desde las galaxias ms lejanas fue emitida en un momento cercano al
inicio del universo. Por eso, cuando se miran las estrellas, se est
observando su pasado.
LA TIERRA
Vivimos en un planeta bastante pequeo, el tercero alrededor del Sol en el
nico sistema de planetas que se sabe definitivamente que existe, aunque es
probable que sistemas similares sean comunes en el universo. La forma de la
Tierra es casi esfrica, como la de todos los planetas y las estrellas, la cual
es resultado de la atraccin gravitacional mutua que jala su material hacia
un centro comn. A diferencia de los planetas externos, mucho ms grandes,
que estn formados principalmente de gas, la Tierra es sobre todo roca, con
tres cuartas partes de su superficie cubiertas por una capa relativamente
delgada de agua y todo el planeta envuelto por una capa tenue de aire. En
ocanos, la atmsfera, los suelos, las criaturas marinas y los rboles son
recursos renovables. Sin embargo, puede ser sumamente caro limpiar el aire
y el agua contaminados, restablecer los bosques y las zonas de pesca
destruidos, o restaurar o preservar los suelos erosionados debido al manejo
deficiente de las reas destinadas a la agricultura. Aunque los ocanos y la
atmsfera son muy grandes y tienen una gran capacidad para absorber y
reciclar materiales de manera natural, tienen sus lmites. Poseen una
capacidad finita para resistir el cambio sin generar alteraciones ecolgicas
mayores, que tambin pueden tener efectos adversos sobre las actividades
humanas.
ESTRUCTURA DE LA MATERIA
Las cosas del mundo fsico parecen estar hechas de una variedad asombrosa
de materiales, que difieren mucho en forma, densidad, flexibilidad, textura,
dureza y color; en su capacidad para emitir, absorber, desviar o reflejar la
luz; en la forma en que se comportan a diferentes temperaturas; en sus
respuestas entre s, y en cientos de otras formas. Sin embargo, a pesar de
las apariencias, todo est constituido en realidad de una cantidad mnima de
tipos de materiales bsicos combinados de diversos modos; se sabe que
existen unos cien en la actualidad los elementos qumicos y slo unos
cuantos de ellos son abundantes en el universo. Cuando dos o ms
sustancias interactan para formar otras nuevas, como sucede en la
combustin, digestin, corrosin y coccin, los elementos componentes se
combinan de maneras distintas. En tales recombinaciones, las propiedades
de las combinaciones nuevas pueden ser muy diferentes de las sustancias
originales. Un tipo especialmente importante de reaccin entre las sustancias
incluye la combinacin del oxgeno con algo ms, como sucede en la
combustin o la oxidacin.
La premisa bsica de la teora moderna de la materia es que los elementos
constan de muy pocos tipos de tomos diferentes partculas tan pequeas
que no se pueden observar en un microscopio que se unen en distintas
configuraciones para formar sustancias. Hay una o ms pero nunca muchas
clases de estos tomos para cada uno de los aproximadamente cien
elementos.
Existen patrones distintos de propiedades entre los elementos. Hay grupos
de stos que tienen propiedades similares, incluyendo los metales altamente
reactivos, los metales menos reactivos, los elementos no metlicos muy
reactivos (como el cloro, el flor, y el oxgeno), y algunos gases casi
completamente no reactivos (como el helio y el nen). Algunos elementos no
encajan en ninguna de estas categoras; entre ellos se encuentran el carbono
y el hidrgeno, componentes esenciales de la materia viva. Cuando los
elementos se disponen en una lista en orden por la masa de sus tomos,
aparecen secuencias similares de propiedades una y otra vez en la lista.
Cada tomo est compuesto de un ncleo central cargado positivamente slo
una fraccin muy pequea del volumen del tomo, pero contiene la mayor
parte de su masa, rodeado por una nube de electrones mucho ms ligeros
moleculares pueden ser tan simples como pares de tomos idnticos (tal es
el caso de las molculas de oxgeno) o tan complejas como cadenas plegadas
y enlaces cruzados de miles de tomos de largo (como las molculas de
protena y ADN). Las formas exactas de estas molculas complejas
constituyen un factor critico en la manera en que interactan entre s. Los
arreglos cristalinos pueden ser enteramente regulares o estar permeados con
irregularidades de composicin y estructura. Las pequeas diferencias en
composicin y estructura pueden dar materiales con propiedades muy
distintas.
La configuracin de los electrones en los tomos determina qu reacciones
pueden ocurrir entre estos ltimos, cunta energa se requiere para hacer
que suceda la reaccin, y cunta energa se libera en ella. Los ndices a los
cuales ocurren las reacciones en un gran conjunto de tomos dependen en
gran medida de la frecuencia con la que los reactivos se encuentran uno con
otro; por tanto, dependen de su concentracin y de la rapidez con que se
mueven, es decir, de la temperatura. Los ndices de reaccin se pueden
afectar en gran medida por concentraciones muy pequeas de algunos
tomos y molculas que se unen a las sustancias que van a reaccionar en
una forma que la posiciona adecuadamente para unirse entre s, o las cuales
tienen un estado excitado que puede transferir la cantidad correcta de
energa para que suceda la reaccin. En particular, las reacciones que
ocurren en soluciones acuosas pueden afectarse de manera significativa por
la acidez de la solucin.
Cada uno de los elementos que constituyen las sustancias conocidas
consisten en slo unos cuantos istopos que aparecen de manera natural. La
mayor parte de otros posibles istopos de cualquier elemento son inestables
y, si llegan a formarse, tarde o temprano se desintegrarn en algn istopo
de otro elemento (que por s mismo puede ser inestable). La desintegracin
incluye la emisin de partculas y radiacin del ncleo, esto es, radiactividad.
En los materiales de la Tierra, hay pequeas proporciones de algunos
istopos radiactivos que quedaron de la formacin original de elementos
pesados en las estrellas. Algunos se formaron en pocas ms recientes
debido a impactos de partculas nucleares provenientes del espacio, o a
partir de la desintegracin nuclear de otros istopos. Juntos, estos istopos
producen un bajo nivel de radiacin de fondo en el ambiente general.
No es posible predecir cundo se va a desintegrar un ncleo inestable. Se
puede determinar solamente qu fraccin de un conjunto de ncleos
idnticos tienen la posibilidad de desintegrarse en un periodo determinado.
La vida media de un istopo inestable es el tiempo que tarda en
desintegrarse la mitad de los ncleos en cualquier muestra de ese istopo;
las vidas medias de istopos diferentes van de menos de una millonsima de
TRANSFORMACIONES DE LA ENERGA
La energa aparece en muchas formas, incluida la radiacin, el movimiento
de los cuerpos, el estado de excitacin de los tomos y la tensin intra e
intermolecular. Todas estas formas son equivalentes en un sentido
importante; es decir, una forma puede transformarse en otra. La mayor
parte de lo que sucede en el universo como el colapso y la explosin de
estrellas, el crecimiento y la descomposicin biolgicos, la operacin de
mquinas y computadoras incluye una forma de energa que se transforma
en otra.
Las formas de energa se pueden describir de diferentes maneras: la energa
del sonido es sobre todo el movimiento regular de atrs hacia adelante de las
molculas; la energa calorfica es el movimiento aleatorio de molculas; la
energa gravitacional aparece en la separacin de masas que se atraen
mutuamente; la energa almacenada en tensiones mecnicas incluye la
separacin de cargas elctricas que se atraen entre s. Aunque las diversas
formas parecen muy distintas, cada una de ellas se puede medir de un modo
que hace posible calcular qu tanto de una forma puede convertirse en otra.
Cuando disminuye la cantidad de energa en un lugar o en una forma, la
cantidad en otro sitio o en otra forma aumenta en una cantidad equivalente.
Por tanto, si la energa no se filtra hacia dentro o hacia fuera a travs de los
lmites de un sistema, la energa total de las diferentes formas en el sistema
no cambia, no importa qu tipo de transformaciones graduales o violentas
ocurran realmente en l.
Pero la energa tiende a escaparse a travs de los lmites. En particular, las
transformaciones de energa generalmente dan por resultado la produccin
de algo de calor, el cual se disipa por radiacin o conduccin (como sucede
en las mquinas, los alambres elctricos, los tanques de agua caliente, el
cuerpo humano y los sistemas estereofnicos). Adems, cuando el calor
sufre conduccin o radiacin hacia un lquido, se establecen corrientes que
suelen favorecer la transferencia de calor. Los materiales que no conducen
bien el calor se pueden utilizar para reducir la prdida de ste, aunque nunca
puede evitarse por completo la fuga calorfica. Por tanto, la cantidad total de
energa disponible para la transformacin casi siempre es decreciente. Por
MOVIMIENTO
El movimiento es tambin una parte del mundo fsico, como lo son la materia
y la energa. Todo se mueve tomos y molculas; estrellas, planetas y lunas;
la Tierra y su superficie y todo aquello que se encuentra sobre esta ltima;
todos los seres vivos y cada una de sus partes. Nada en el universo est en
reposo.
Puesto que todo se mueve, no hay un punto de referencia fijo contra el cual
se pueda describir el movimiento de las cosas. Todo movimiento es relativo
al punto u objeto que se elige. As, un autobs estacionado no tiene
movimiento con referencia a la superficie de la Tierra; pero, puesto que sta
gira sobre su eje, el autobs se est moviendo aproximadamente a mil millas
por hora alrededor del centro del planeta. Si el autobs se est desplazando
en la carretera y una persona camina por el pasillo, sta tiene una velocidad
con referencia al autobs, otra respecto de la carretera y una ms en
relacin con el centro de la Tierra. No hay un punto en el espacio que pueda
servir como referencia de lo que est realmente en movimiento.
Las alteraciones en el movimiento la aceleracin, la desaceleracin, los
cambios de la direccin se deben a los efectos de las fuerzas. Cualquier
objeto mantiene una velocidad y direccin constantes de movimiento a
menos que acte una fuerza externa no equilibrada sobre l. Cuando una
fuerza tal acta sobre un objeto, cambia el movimiento de ste.
Dependiendo de la direccin de la fuerza respecto a la direccin del
movimiento, el objeto puede cambiar su velocidad (una manzana que cae) o
la direccin de su movimiento (la Luna y su rbita curva), o ambos (una
pelota en vuelo). Mientras ms grande es la intensidad de la fuerza no
equilibrada, mayor es la rapidez con la que cambia la velocidad o la direccin
de movimiento de un objeto; cuanto mayor es la masa de un objeto, menor
es la rapidez con la que se modifica su velocidad o direccin en respuesta a
cualquier fuerza. Y cuando un objeto A ejerce una fuerza sobre un objeto B,
B ejerce una fuerza igualmente intensa sobre A. Por ejemplo, un clavo de
hierro A atrae a un imn B con la misma fuerza que el imn B atrae al clavo
de hierro A, pero en direccin opuesta. En situaciones ms familiares, la
friccin entre superficies crea fuerzas que entran en juego y complican la
descripcin del movimiento, aunque los principios bsicos son aplicables
todava.
Algunos movimientos complicados se pueden describir de manera ms
conveniente, no en trminos de fuerzas directamente sino en descripciones
sumarias de los patrones de movimiento, como las vibraciones y ondas. La
vibracin incluye partes de un sistema que se mueve de atrs hacia adelante
en el mismo lugar, de tal forma que el movimiento se puede resumir en la
frecuencia con la que se repite y la distancia a la que una partcula se
desplaza durante un ciclo. Otra caracterstica sumaria es el ndice al cual la
vibracin, cuando se deja a s misma, desaparece gradualmente a medida
que se disipa la energa.
FUERZAS DE LA NATURALEZA
Los dos tipos de fuerza que se conocen comnmente son la gravitacional y la
electromagntica.
Todo en el universo ejerce fuerzas gravitacionales sobre cualquier cosa,
aunque los efectos se notan con facilidad slo cuando interviene por lo
menos una masa muy grande, como una estrella o un planeta. La gravedad
es la fuerza que se encuentra detrs de la cada de la lluvia, la fuerza de los
ros, el pulso de las mareas; atrae la materia de los planetas y las estrellas
hacia sus centros para formar esferas, sostiene a los planetas en rbita y
rene el polvo csmico para formar estrellas. Se cree que las fuerzas
gravitacionales implican un campo de gravedad que afecta el espacio que se
encuentra alrededor de cualquier masa. La fuerza del campo alrededor de un
objeto es proporcional a su masa y disminuye con la distancia a partir de su
centro. Por ejemplo, la atraccin de la Tierra sobre un individuo depender
de si la persona se encuentra en la playa o muy alejado en el espacio.
Las fuerzas electromagnticas que actan dentro de los tomos y entre ellos,
son inmensamente ms poderosas que las fuerzas gravitacionales que
actan entre ellos. En una escala atmica, las fuerzas elctricas entre los
protones y electrones con cargas opuestas mantienen a los tomos y a las
molculas juntos y as intervienen en todas las reacciones qumicas. En una
escala ms grande, estas fuerzas conservan a los materiales slidos y
lquidos compactos y actan entre los objetos cuando estn en contacto, por
ejemplo, la friccin entre una toalla y la espalda de una persona, el impacto
de un bate sobre una pelota. Por lo general, no se nota la naturaleza
elctrica de muchas fuerzas conocidas porque las densidades casi iguales de
las cargas elctricas positivas y negativas en los materiales neutralizan
aproximadamente los efectos mutuos fuera del material. Pero incluso un
mnimo desequilibrio en estas cargas opuestas producir fenmenos que van
desde chispazos elctricos y ropas adherentes hasta relmpagos.
Dependiendo de la cantidad de cargas elctricas libres para moverse en los
materiales, stos muestran grandes diferencias en qu tanto responden a las
fuerzas elctricas. En un extremo, un material aislante de la electricidad,
como el vidrio o el plstico, en condiciones normales no permite el paso de
ninguna carga a travs de l. En el otro extremo, un material conductor de la
electricidad, como el cobre, ofrecer muy poca resistencia al movimiento de
cargas, de tal forma que las fuerzas elctricas que actan sobre l producen
con facilidad una corriente de cargas. (La mayor parte de los cables
elctricos son una combinacin de extremos: un conductor muy bueno
cubierto por un aislante muy bueno.) De hecho, a temperaturas muy bajas,
ciertos materiales pueden convertirse en superconductores, que ofrecen
resistencia cero. Entre los materiales de baja y alta resistencia se encuentran
los materiales semiconductores, en los cuales la facilidad con que se mueven
las cargas puede variar en gran medida con cambios sutiles en la
composicin o las condiciones; estos materiales se emplean en transistores y
chps de computadora para controlar seales elctricas. El agua
normalmente contiene fragmentos moleculares cargados de impurezas en
solucin que son mviles; por tanto, dicho lquido es un conductor bastante
bueno.
Las fuerzas magnticas estn ntimamente relacionadas con las fuerzas
elctricas las dos se pueden visualizar como aspectos diferentes de una
fuerza electromagntica nica. Ambas actan por medio de campos: una
carga elctrica tiene un campo elctrico en su espacio circundante, el cual
afecta a otras cargas, y un imn tiene un campo magntico alrededor de l,
que afecta a otros imanes. Lo que es ms, las cargas elctricas en
movimiento producen campos magnticos y son afectadas por campos
similares. Esta influencia es la base de muchos fenmenos naturales. Por
ejemplo, las corrientes elctricas que circulan en el centro de la Tierra le
confieren a sta un gran campo magntico, el cual se detecta por la
orientacin de las brjulas.
La interrelacin de las fuerzas elctricas y magnticas es tambin la base de
muchos diseos tecnolgicos, como motores elctricos (en los cuales la
corriente produce movimiento), generadores (en los cuales el movimiento
produce corriente) y los tubos de televisin (en los cuales un haz de cargas
elctricas en movimiento se desva hacia atrs y hacia adelante por cambios
peridicos de un campo magntico). De manera ms general, un campo
elctrico oscilante induce un campo magntico y viceversa.
Otros tipos de fuerzas operan solamente a escala subatmica. Por ejemplo,
la fuerza nuclear que conserva juntas a las partculas dentro del ncleo
atmico es mucho ms fuerte que la fuerza elctrica, como lo evidencian las
cantidades relativamente grandes de energa liberada por las interacciones
nucleares
CAPTULO 5
EL AMBIENTE VIVO
La gente se cuestiona mucho acerca de los seres vivos: cuntas especies
diferentes hay, cmo son, dnde habitan, cmo se interrelacionan y cmo se
comportan. Los cientficos tratan de responder stas y muchas otras
preguntas acerca de los organismos que pueblan la Tierra. Particularmente,
intentan desarrollar conceptos, principios y teoras que permitan a cualquier
persona comprender mejor el ambiente de los seres vivos. Los organismos
vivos estn hechos de los mismos componentes que cualquier otra materia,
interviene el mismo tipo de transformaciones de la energa y se mueven
utilizando los mismos tipos bsicos de fuerzas. As, todos los principios fsicos
que se comentaron en el captulo 4 se aplican a la vida de la misma forma
que a las estrellas, las gotas de lluvia y las televisiones. Pero los organismos
vivos tambin poseen caractersticas que se pueden entender mejor a travs
de la aplicacin de otros principios.
Este captulo ofrece recomendaciones sobre el conocimiento bsico de cmo
funcionan e interactan los organismos vivos entre s y con su ambiente; se
centra en seis puntos principales: 1. la diversidad de la vida, reflejada en las
caractersticas biolgicas de los organismos del planeta; 2. la transferencia
de caractersticas hereditarias de una generacin a la siguiente; 3. la
estructura y funcin celulares, los bloques de construccin bsicos de todos
los organismos; 4. la interdependencia de todos los organismos y su medio;
5. El flujo de materia y energa a travs de ciclos de vida a gran escala; y 6.
cmo la evolucin biolgica explica la similitud y la diversidad de la vida.
DIVERSIDAD DE LA VIDA
Existen millones de diferentes tipos de organismos individuales que habitan
la Tierra al mismo tiempo algunos son muy similares entre s; otros, muy
distintos. Los bilogos los clasifican dentro de una jerarqua de grupos y
subgrupos con base en semejanzas y diferencias de su estructura y
comportamiento. Una de las distinciones ms generales entre los conjuntos
de rganos se da entre las plantas, las cuales toman directamente su energa
del Sol, y los animales, que consumen inicialmente los alimentos ricos en
energa sintetizados por las plantas. Pero no todos los organismos estn
claramente definidos. Por ejemplo, existen algunos unicelulares sin ncleos
organizados (bacterias), que se clasifican como un grupo distinto.
Los animales y las plantas tienen una gran variedad de formas corporales,
con diferentes estructuras generales y disposiciones de partes internas para
realizar las operaciones bsicas de preparar o encontrar alimentos, obtener
HERENCIA
Es muy comn observar que la descendencia se parece mucho a los padres
pero siempre presenta alguna variante: los hijos difieren en algo de los
padres y de entre uno y otro de ellos. Por generaciones, estas diferencias se
van acumulando, de tal manera que los organismos pueden ser muy
distintos en comportamiento y aspecto de sus antepasados remotos. Por
ejemplo, los seres humanos han criado animales domsticos y cultivado
plantas para lograr en ellos las caractersticas ms adecuadas; los resultados
son modernas variedades de perros, gatos, ganado, aves, frutas y cereales,
que son visiblemente distintos de sus ancestros. Tambin se observan
cambios en granos, por ejemplo que son capaces de producir nuevas
especies. De hecho, algunas ramas de descendientes de la misma especie
progenitora son tan diferentes de otras que ya no se pueden cruzar entre s.
Las instrucciones para el desarrollo se transmiten de padres a hijos en miles
de genes discretos, cada uno de los cuales, se conoce ahora, es un segmento
de la molcula de ADN. La descendencia de organismos asexuales (clonas)
heredan todos los genes de sus padres. En la reproduccin sexual de
animales y plantas, se fusionan una clula especializada de una hembra y
una de un macho. Cada una de estas clulas sexuales contienen una mitad
impredecible de la informacin gentica del progenitor. Durante la
fecundacin, se fusionan una clula especfica masculina y una femenina, de
lo cual se forma una clula con una serie completa de informacin gentica
apareada, una combinacin de la mitad de la serie de cada progenitor.
Conforme la clula fecundada se multiplica para formar un embrin, y
finalmente un individuo maduro, o una semilla, se replican las series
combinadas en cada nueva clula.
La clasificacin y combinacin de genes en la reproduccin sexual da por
resultado una gran variedad de mezclas genticas en la descendencia de dos
progenitores. Existen millones de posibles combinaciones diferentes de genes
en la mitad asignada a cada clula sexual separada, y tambin hay millones
de posibles mezclas de cada una de las clulas sexuales especificas
masculinas y femeninas.
Sin embargo, las nuevas combinaciones de genes no son la nica fuente de
variacin en las caractersticas de los organismos. Aunque las instrucciones
genticas pueden trasmitirse prcticamente sin cambios por miles de
generaciones, a veces llega a alterarse algo de la informacin en el ADN de
CLULAS
Todas las formas de vida que se autorreplican estn compuestas de clulas
desde las bacterias unicelulares hasta los elefantes, con sus muchos millones
de clulas. Aunque unas cuantas clulas gigantes, como los huevos de
gallina, se pueden ver a simple vista, la mayor parte de ellas son
microscpicas. Muchas de las funciones bsicas de los organismos se llevan a
cabo en el nivel celular: sntesis protenica, extraccin de energa a partir de
los nutrientes y replicacin, entre otras.
Todas las clulas vivas tienen tipos similares de molculas complejas que
intervienen en las actividades bsicas de la vida. Estas molculas interactan
en una mezcla, de unos dos tercios de agua, limitada por una membrana que
controla lo que entra y sale. En clulas ms complejas, algunos de los tipos
comunes de molculas estn organizados en estructuras que realizan las
mismas funciones bsicas de manera ms eficiente. En particular, un ncleo
encierra al ADN y un esqueleto protenico ayuda a organizar las operaciones.
Adems de las funciones celulares bsicas comunes a todas las clulas, la
mayor parte de las clulas en organismos pluricelulares realizan algunas
funciones especiales que otras no efectan. Por ejemplo, las clulas
glandulares secretan hormonas, las musculares se contraen y las nerviosas
conducen seales elctricas.
Las molculas de las clulas estn compuestas por tomos de un nmero
pequeo de elementos principalmente carbono, hidrgeno, nitrgeno,
oxgeno, fsforo y azufre. Los tomos de carbono, debido a su reducido
tamao y a sus cuatro electrones de enlace, se pueden unir a otros tomos
de carbono en cadenas y anillos para formar molculas grandes y complejas.
La mayor parte de las interacciones moleculares en las clulas ocurren en
solucin acuosa y requieren fluctuaciones bastante pequeas de temperatura
y acidez. A bajas temperaturas las reacciones son muy lentas, en tanto que
las altas temperaturas o la acidez extrema pueden daar de manera
irreversible la estructura de las molculas de protena. Aun cambios
INTERDEPENDENCIA DE LA VIDA
Cada especie est ligada, directa o indirectamente, con una multitud de otras
especies en un ecosistema. Las plantas proveen comida, refugio y nidos a
otros organismos. Por su parte, muchas plantas dependen de los animales
para que las ayuden en la reproduccin (las abejas polinizan las flores, por
ejemplo) y en la adquisicin de ciertos nutrientes (como minerales en
EVOLUCIN DE LA VIDA
Las formas de vida que existen en la Tierra hoy en da han evolucionado de
ancestros comunes, empezando desde los organismos unicelulares ms
simples hace casi cuatro mil millones de aos. Las ideas modernas de la
evolucin ofrecen una explicacin cientfica para tres grupos principales de
hechos observables acerca de la vida en la Tierra: 1. el enorme nmero de
formas de vida que se observa alrededor; 2. las semejanzas sistemticas en
la anatoma y la qumica molecular que se nota dentro de esa diversidad, y
3. la secuencia de cambios en fsiles encontrados en capas sucesivas de
rocas con una antigedad de ms de mil millones de aos.
CAPTULO 6
EL ORGANISMO HUMANO
Aunque los seres humanos son similares a otras especies en muchos
aspectos, son nicos entre las formas de vida de la Tierra por la habilidad
que poseen para el uso del lenguaje y el pensamiento. Al haber desarrollado
un cerebro grande y complejo, tienen la facilidad para pensar, imaginar,
crear y aprender de la experiencia, lo cual est lejos de ocurrir en alguna
otra especie. Se ha utilizado dicha capacidad para crear tecnologa, literatura
y obras de arte en una inmensa escala, as como para desarrollar una
comprensin cientfica entre ellos y el mundo.
De igual modo, son nicos por la profunda curiosidad acerca de su
naturaleza: Cmo estn hechos fsicamente? Cmo fueron formados? De
qu manera estn relacionados biolgicamente con otras formas de vida y
con nuestros antepasados? En qu se parecen o diferencian de los dems?
De qu manera pueden conservar la salud? Mucho del quehacer cientfico se
centra en tales preguntas.
Este captulo presenta recomendaciones de lo que las personas instruidas
cientficamente deben conocer acerca de s mismas como especie. Tal
conocimiento proporciona una base para la ampliacin de la conciencia tanto
de si mismo como de la sociedad. El captulo trata seis grandes aspectos del
organismo humano: 1. identidad, 2. des arrollo, 3. funciones bsicas del
cuerpo, 4. aprendizaje, 5. salud fsica y 6. salud mental. Se incluyen las
recomendaciones sobre salud fsica y mental porque stas ayudan a
relacionar la comprensin cientfica del organismo humano con una rea
fundamental de inters comn: el bienestar personal.
IDENTIDAD HUMANA
En la mayor parte de los aspectos biolgicos, los seres humanos son como
cualesquiera otros organismos vivos. Por ejemplo, estn constituidos de
clulas como las de otros animales, tienen ms o menos la misma
composicin qumica; poseen sistemas de rganos y caractersticas fsicas
como muchos otros; se reproducen de manera semejante, llevan sistemas de
informacin gentica de la misma clase y forman parte de una cadena
alimentaria.
Los testimonios moleculares y fsiles apoyan la creencia de que la especie
humana, a semejanza de otras, evolucion a partir de otros organismos. Las
pruebas continan acumulndose, y los cientficos siguen debatiendo fechas
y ascendencia; pero suelen aceptarse las lneas generales de la historia. Los
DESARROLLO HUMANO
El ser humano se desarrolla a partir de una sola clula, formada por la fusin
de un vulo y un espermatozoide; cada uno contribuye con la mitad de la
informacin gentica de la clula. Los ovarios en las mujeres producen
vulos maduros, generalmente uno por ciclo menstrual; los testculos en los
hombres generan espermatozoides en grandes cantidades. La fecundacin de
un vulo por un espermatozoide suele ocurrir despus de que los
espermatozoides se depositan cerca del vulo. Pero no siempre ocurre la
fecundacin, porque el depsito del esperma puede llevarse a cabo cuando la
mujer se encuentra en su ciclo menstrual, momento en que ningn Ovulo
est presente, o uno de los cnyuges es incapaz de producir clulas sexuales
viables. Tambin pueden utilizarse medidas anticonceptivas para incapacitar
a los espermatozoides, bloquear su camino hacia el Ovulo, impedir la
liberacin de vulos o evitarla implantacin del Ovulo fecundado.
Algunas horas despus de la concepcin, el vulo fecundado se divide en dos
clulas idnticas, cada una de las cuales se divide pronto, una y otra vez,
hasta que hay suficientes como para formar una pequea esfera. Despus de
unos das, esta esfera se fija en la pared del tero, en donde la placenta
alimenta al embrin, permitiendo la transferencia de sustancias entre la
sangre de la madre y la del nio en desarrollo. Durante el primer trimestre
de embarazo, las generaciones sucesivas de clulas se organizan para formar
rganos; durante el segundo, se desarrollan todos los rganos y rasgos del
cuerpo; por Ultimo, en el tercero, ocurre un mayor desarrollo y crecimiento.
Estas pautas de desarrollo humano son similares a las de otros animales
vertebrados, aunque el periodo de gestacin puede ser muy diferente.
El embrin en desarrollo puede estar en riesgo como consecuencia de sus
propios defectos genticos, la salud poco favorable de la madre, una dieta
inadecuada durante el embarazo, o por la ingestin materna de alcohol,
tabaco u otras drogas. Si el desarrollo del nio es incompleto en el momento
del nacimiento, ya sea por salud deficiente de la madre o nacimiento
prematuro, el lactante puede no sobrevivir. Despus del nacimiento, los
FUNCIONES BSICAS
El cuerpo humano es un complejo sistema de clulas, la mayor parte de las
cuales estn agrupadas en sistemas de rganos que tienen funciones
especializadas. Estos sistemas pueden comprenderse mejor en trminos de
las funciones esenciales que desempean: liberacin de energa a partir de
los alimentos, proteccin contra lesiones, coordinacin interna y
reproduccin. La necesidad continua de energa hace trabajar a los sentidos
y los msculos esquelticos para obtener alimento; al aparato digestivo para
desdoblar los alimentos en compuestos asimilables y desechar los materiales
no digeridos; a los pulmones para aportar el oxigeno para la combustin de
la comida y la eliminacin del dixido de carbono producido; al aparato
urinario para eliminar otras sustancias de desecho disueltas, provenientes de
la actividad celular; a la piel y los pulmones para disipar el exceso de calor
(en el cual se degrada finalmente la mayor parte de la energa de los
alimentos), y al aparato circulatorio para movilizar todas estas sustancias
hacia las clulas donde se requieren, o eliminar las que ah se producen.
Al igual que los dems organismos, los seres humanos tienen los medios
para protegerse a s mismos. La autoproteccin comprende el uso de los
sentidos para detectar el peligro; el sistema hormonal estimula el corazn y
activa el suministro de energa de urgencia, dando lugar a que los msculos
se utilicen para la defensa o la evasin. La piel acta como escudo contra
sustancias y organismos dainos, como parsitos y bacterias. El sistema
inmunolgico protege contra las sustancias que logran penetrar en el cuerpo
y contra las clulas cancerosas que espontneamente se desarrollan en l. El
sistema nervioso desempea un papel muy importante en la supervivencia:
hace posible el tipo de un aprendizaje que necesitan los seres humanos para
enfrentar los cambios de su medio.
APRENDIZAJE
Entre los organismos vivos, la mayor parte del comportamiento es innato en
el sentido de que cualquier miembro de una especie mostrar de manera
predecible cierta conducta sin haber tenido ninguna experiencia particular
que conduzca a ella (por ejemplo, un sapo que atrapa una mosca que se
desplaza dentro de su campo visual). Sin embargo, algo de este potencial
innato de conducta requiere que el individuo lo desarrolle en un ambiente
completamente normal de estmulos y experiencias. En los seres humanos,
por ejemplo, el habla en un nio se desarrollar sin ningn entrenamiento
especial si el pequeo puede escuchar e imitar el habla en su propio medio.
Cuanto ms complejo es el cerebro de una especie, ms flexible es su
repertorio conductual. Las diferencias en la conducta de los individuos se
originan en parte en las predisposiciones heredadas y parcialmente en sus
distintas experiencias. Hay un estudio cientfico continuo sobre las funciones
relativas de la herencia y el aprendizaje, pero ya es claro que el
comportamiento resulta de la interaccin de dichas funciones, no de una
simple suma de las dos. Al parecer, la sola capacidad humana para trasmitir
ideas y prcticas de una generacin a otra, as como de inventar otras
nuevas, ha resultado en las variaciones prcticamente ilimitadas en las ideas
y conductas que se asocian con las diferentes culturas. El aprendizaje de
habilidades musculares ocurre sobre todo mediante la prctica. Si una
persona ejercita los msculos una y otra vez de la misma manera (lanzando
una pelota), el modelo del movimiento puede tornarse automtico y ya no
necesitar ninguna atencin consciente. El grado de habilidad que se obtiene
a la larga depende de las capacidades innatas del individuo, la cantidad de
prctica y la retroalimentacin de informacin y recompensa. Con una
prctica suficiente, una gran serie de conductas pueden convertirse casi en
automticas (manejar un auto por la misma ruta de costumbre, por
ejemplo). En este caso, una persona no tiene que concentrarse en detalles
de coordinacin de vista y movimientos corporales, y puede, por as decirlo,
entablar una conversacin al mismo tiempo. En una urgencia, toda la
atencin se puede enfocar rpidamente en las demandas inusuales de la
tarea.
El aprendizaje generalmente comienza en los rganos sensoriales, a travs
de los cuales el ser humano recibe informacin sobre su cuerpo y el mundo
fsico y social que lo rodea. La manera en la que cada persona percibe o
experimenta esta informacin depende no slo del estmulo mismo, sino
tambin del contexto fsico en el que ocurre y de numerosos factores
sociales, psicolgicos y fsicos del espectador. Los sentidos no les dan a las
personas una imagen idntica del mundo, sino que responden a cierta gama
de estimulacin (el ojo, por ejemplo, es sensible slo a una pequea fraccin
del espectro electromagntico). Adems, los sentidos filtran y codifican
selectivamente la informacin, dndole a algunos estmulos ms importancia,
como cuando un padre que duerme oye llorar al beb, y a otros menos
importancia, como cuando una persona se adapta a un olor desagradable y
ya no lo percibe pasado un tiempo. Experiencias, expectativas, motivaciones
y niveles emocionales pueden afectar todas las percepciones.
Gran parte del aprendizaje parece ocurrir por asociacin: si dos estmulos
aferentes llegan al cerebro ms o menos al mismo tiempo, es posible que se
unan en la memoria y una percepcin conduzca a la anticipacin de la otra.
Las acciones, al igual que las percepciones, pueden ser asociativas. En el
nivel ms simple posible, la conducta que acompaa o sigue a sensaciones
agradables es probable que se repita, mientras que aquella seguida por
sensaciones desagradables es menos probable que ocurra de nuevo. La
conducta que tiene consecuencias agradables o desagradables slo ocurrir
con mayor o menor probabilidad cuando estn presentes dichas condiciones
especiales. La fuerza del aprendizaje suele depender de que tan cerca se
juntan los estmulos en el tiempo y con qu frecuencia ocurren al mismo
tiempo. Sin embargo, puede haber ciertos efectos sutiles. Por ejemplo, un
acontecimiento nico y muy poco placentero tras una conducta particular
puede dar por resultado que se evite la conducta incluso despus. Por otra
parte, recompensar una conducta especfica aun de vez en cuando puede
resultar en conducta muy persistente.
SALUD FSICA
Para estar en buena condicin funcional, el cuerpo humano requiere una
variedad de alimentos y experiencias. La cantidad de energa proveniente de
los comestibles (caloras) que una persona necesita vara de acuerdo con la
talla, la edad, el sexo, el nivel de actividad y el ndice metablico. Aparte de
la energa, el funcionamiento normal del cuerpo requiere sustancias que
aumenten o reemplacen los materiales de los cuales est hecho: grasas no
saturadas, cantidades mnimas de una docena de elementos cuyos tomos
desempean funciones clave, y pequeas cantidades de algunas sustancias
que las clulas humanas no pueden sintetizar incluyendo algunos
aminocidos y vitaminas. La condicin normal de la mayor parte de los
sistemas del cuerpo requieren que stos lleven a cabo sus funciones
adaptativas: por ejemplo, los msculos deben efectuar movimientos, los
huesos debern soportar cargas, y el corazn deber bombear la sangre de
manera eficaz. Por tanto, el ejercicio regular es importante para mantener
saludable el sistema cardiopulmonar, conservar el tono muscular e impedir
que los huesos se tornen frgiles.
Una salud satisfactoria tambin depende de evitar la exposicin excesiva a
sustancias que interfieren con el funcionamiento del cuerpo. Entre las
principales se encuentran aquellas que cada individuo puede controlar:
tabaco (causante de cncer en el pulmn, enfisema y lesiones cardiacas),
SALUD MENTAL
La buena salud mental comprende la interaccin de los sistemas psicolgico,
biolgico, fisiolgico, social y cultural. Suele considerrsele como la
capacidad de enfrentar las circunstancias ordinarias que la gente encuentra
en su vida cotidiana personal, profesional y social. Sin embargo, las ideas
sobre lo que constituye la buena salud mental varan de una cultura a otra y
de un tiempo a otro. La conducta que en una cultura se considera insensata,
en otra puede calificrsela como mera excentricidad o hasta inspiracin
divina. En algunas culturas, a un individuo se le puede clasificar como
enfermo mental si ste expresa con persistencia su desacuerdo con las
autoridades religiosas o polticas. Asimismo, diferirn las ideas sobre lo que
constituye un tratamiento adecuado para los diferentes estados mentales. La
CAPTULO 7
SOCIEDAD HUMANA
Como especie, el gnero humano es gregario, pasa la vida en compaa de
otros seres de la misma especie. Se organiza en varias clases de
agrupamientos sociales, como hordas nmadas, pueblos, ciudades y
naciones, dentro de los cuales trabaja, comercia, juega, se reproduce e
interacta de diferentes formas. A diferencia de otras especies, combina la
socializacin con cambios deliberados en el comportamiento y organizacin
sociales a travs del tiempo. En consecuencia, las pautas de sociedad
humana difieren de un lugar a otro, de una era a otra y de una cultura a
otra, haciendo del mundo social un medio muy complejo y dinmico.
El conocimiento de la conducta humana proviene de muchas fuentes. Los
puntos de vista presentados aqu se basan principal mente en la
investigacin cientfica pero tambin debe reconocerse que la literatura, el
teatro, la historia, la filosofa y otras disciplinas no cientficas contribuyen de
manera significativa a la comprensin de tal conducta. Los cientficos sociales
estudian el comportamiento humano a partir de una variedad de
perspectivas culturales, polticas, econmicas y psicolgicas, haciendo uso de
enfoques cualitativos y cuantitativos. Buscan patrones consistentes de
comportamiento individual y social, y proponen explicaciones cientficas de
ellos. En algunos casos, tales patrones pueden parecer obvios una vez que
se sealan, aunque pueden no haber sido parte de la manera en que la
mayora de las personas conceptualiza el mundo de un modo consciente. En
otros casos, las pautas como lo ha revelado la investigacin cientfica pueden
mostrar que las creencias aejas sobre ciertos aspectos del comportamiento
humano son incorrectas.
Este captulo abarca recomendaciones acerca de la sociedad humana en
trminos de conducta individual y grupal, organizaciones sociales y procesos
de cambio social. Se basa en un enfoque particular de la materia: el esbozo
de un cuadro comprensible del mundo que sea compatible con los hallazgos
de las distintas disciplinas dentro de las ciencias sociales como la
antropologa, economa, ciencia poltica, sociologa y psicologa pero sin
intentar describir los descubrimientos por si mismos o las metodologas que
los sustentan.
El captulo describe siete aspectos clave de la sociedad humana: 1. efectos
culturales sobre la conducta humana, 2. organizacin y comportamiento de
grupos, 3. procesos de cambio social, 4. trueques sociales, 5. formas de
organizacin econmica y poltica, 6. mecanismos para resolver conflictos
entre individuos y grupos, y 7. sistemas sociales, nacionales e
CONDUCTA GRUPAL
Adems de pertenecer a los ambientes social y cultural dentro de los que
nacen, las personas se unen de manera voluntaria a grupos que se basan en
actividades, creencias o intereses compartidos (como sindicatos, partidos
polticos o clubes). La pertenencia a estos grupos influye en la forma en que
los individuos piensan de s mismos y cmo otros piensan acerca de ellos.
Estos agrupamientos imponen expectativas y reglas que hacen ms
predecible el comportamiento de los miembros y permiten a cada conjunto
funcionar sin problemas y retener su identidad. Las reglas pueden ser
informales y transmitidas, por ejemplo, la manera de comportarse en una
reunin social, o pueden ser reglas escritas que son impuestas por la fuerza.
Los grupos formales indican a menudo el tipo de conducta que favorecen por
medio de recompensas (como elogios, premios y privilegios) y castigos
(como amenazas, multas y rechazo).
La afiliacin a cualquier grupo social, ya sea de manera voluntaria o porque
se nace en l, ofrece mucho mejores ventajas: el potencial para reunir
recursos (como dinero y trabajo), esfuerzos de comn acuerdo (como
CAMBIO SOCIAL
Las sociedades, como las especies, evolucionan en direcciones que se abren
o limitan en parte por fuerzas internas, como el desarrollo tecnolgico o las
tradiciones polticas. Las condiciones de una generacin limitan y determinan
la gama de posibilidades que se abren para la siguiente. Por un lado, cada
nueva generacin aprende las formas culturales de la sociedad y, de esta
TRUEQUES SOCIALES
La eleccin entre beneficios y costos alternativos es inevitable para los
individuos y grupos. Para obtener algo que se desea o necesita, por lo
general es necesario dar algo que ya se tiene o al menos dar una
oportunidad para ganar algo a cambio. Por ejemplo, cuanto ms gaste el
pblico como un todo en proyectos financiados por el gobierno, como
carreteras y escuelas, menos gastar en defensa (si es que ya se ha decidido
no aumentar el ingreso o la deuda). Los trueques sociales no siempre son
econmicos o materiales. En ocasiones, surgen de elecciones entre los
derechos particulares y el bien pblico: por ejemplo, las leyes sobre fumar
cigarrillos en lugares pblicos, limpiar los excrementos de las mascotas y los
lmites de velocidad en las carreteras restringen la libertad individual de
algunas personas para beneficio de otras. O las elecciones deben surgir entre
la esttica y la utilidad. Por ejemplo, un complejo de departamentos a gran
escala puede ser aceptado por los futuros ocupantes, pero la gente que ya
vive en el vecindario puede no estar de acuerdo.
Personas distintas tienen ideas diferentes sobre la manera de realizar los
trueques, lo cual resultara en compromisos o continua discordia. La forma
en que se satisfacen diferentes intereses depende con frecuencia de las
cantidades relativas de recursos o poder que poseen los individuos o grupos.
Los esfuerzos pacficos empeados en el cambio social tienen ms xito
cuando las personas afectadas se incluyen en la planeacin, cuando los
expertos estn dispuestos a dar informacin y cuando los valores y las luchas
de poder se comprenden claramente y se incorporan en el proceso de toma
de decisiones.
Con frecuencia surge la pregunta de si un arreglo actual debe mejorarse o
inventarse uno nuevo. Por un lado, componer en repetidas ocasiones una
situacin problemtica puede hacerla suficientemente tolerable que nunca se
lleva a cabo el cambio a gran escala del problema subyacente. Por otro lado,
apresurarse a reemplazar cada sistema que presenta problemas puede crear
ms dificultades de las que resuelve.
Es til pensar sobre la economa de una nacin como tendiente hacia uno u
otro de dos modelos tericos principales: en un extremo se encuentra el
sistema capitalista puro, el cual supone que la libre competencia produce el
mejor reparto de recursos escasos, la mayor productividad y eficacia, as
como los costos ms bajos. Las decisiones sobre quin hace eso y quin
obtiene aquello se toman de manera natural cuando los consumidores y
negocios interactan en el mercado, donde los precios se ven influidos en
gran medida por el costo de los productos y la cantidad que la gente est
dispuesta a pagar por ellos. La mayor parte de las empresas se inician por
individuos o grupos voluntarios de personas. Cuando se necesitan ms
recursos de los que dispone cualquier persona (como para construir una
fbrica), stos se pueden obtener de otras personas, ya sea pidiendo
prstamos a los bancos o vendiendo acciones de la empresa a otros
individuos. La alta motivacin personal para competir requiere la propiedad
privada de los recursos productivos (como tierra, fbricas y embarcaciones)
y la mnima interferencia gubernamental con la produccin o el comercio. De
acuerdo con la teora capitalista, la iniciativa individual, el talento y el arduo
trabajo se recompensan con el xito y la riqueza, al tiempo que se protegen
los derechos polticos y econmicos.
En el otro extremo se encuentra el sistema socialista puro, el cual sostiene
que la distribucin ms sabia y ms justa de los recursos se lleva a cabo por
medio de la planeacin gubernamental de lo que se produce, quin lo
obtendr y a qu precio. La mayor parte de las empresas se inician y
financian por el gobierno. El Estado se apropia de todos los recursos de
produccin con base en la hiptesis de que la propiedad privada causa
codicia y conduce a la explotacin de los trabajadores por el patrn. De
acuerdo con la teora socialista, las personas contribuyen con su trabajo y
talento para la sociedad, no para beneficio personal sino para bien social; y
el gobierno otorga beneficios a las personas equitativamente con base en sus
necesidades relativas, no en su talento ni esfuerzo. El bienestar de la
sociedad como un todo se considera ms importante que los derechos de
cualesquier individuo.
No obstante, no existen naciones con sistemas econmicos capitalistas o
socialistas extremos; en vez de ello, los pases del mundo tienen por lo
menos algunos elementos de ambos sistemas. Tal mezcla es comprensible
en trminos prcticos. Por un lado, dentro de un sistema capitalista, la
competencia rara vez es libre porque para cualquier recurso, producto o
servicio unas cuantas corporaciones o uniones tienden a monopolizar el
mercado y a cobrar ms de lo que la competencia abierta permitira. La
discriminacin que se basa en actitudes sociales econmicamente no
pertinentes (por ejemplo, en contra de minoras y mujeres, en favor de
amigos y parientes) distorsiona an ms el ideal de la competencia libre. Aun
CONFLICTO SOCIAL
En todas las sociedades humanas hay conflicto, y todas ellas cuentan con
sistemas para regularlo. Por lo general, el conflicto entre personas o grupos
surge de la competencia por recursos, poder y posicin social. Los miembros
de la familia compiten por atencin. Los individuos lo hacen por el trabajo y
la riqueza. Las naciones por territorio y prestigio. Los distintos grupos de
inters compiten para tener influencia y poder para crear reglas. A menudo,
la competencia no es por recursos sino por ideas una persona o grupo quiere
tener las ideas o la conducta de otro grupo suprimido, castigado o declarado
ilegal.
El cambio social puede ser capaz de provocar conflicto. Son escasas o nulas
las probabilidades de que se proponga un cambio poltico, econmico o social
que beneficie equitativamente a cada componente del sistema social y, por
tanto, resisten los grupos que se observan como posibles perdedores. Las
hostilidades y recelos mutuos se agravan por la incapacidad de los
partidarios y adversarios de algn cambio para pronosticar en forma
convincente cul de todos los efectos provendr de hacer el cambio o no
INTERDEPENDENCIA MUNDIAL
Las naciones y culturas son cada vez ms dependientes unas de otras a
travs de los sistemas econmicos internacionales y los problemas
ambientales compartidos, como los efectos mundiales de la guerra nuclear,
la deforestacin y la lluvia cida. Asimismo, aprenden ms unas de otras por
medio de los viajes internacionales y el uso de los medios de comunicacin.
Cada vez ms, el sistema mundial se est convirtiendo en una red muy
apretada, en la que un cambio en cualquier parte de sta traer
CAPTULO 8
EL MUNDO DISEADO
El mundo actual se ha transformado en muchos aspectos por la accin
humana. Se han creado opciones tecnolgicas para prevenir, eliminar o
disminuir amenazas a la vida y al ambiente, as como para satisfacer
necesidades sociales. Se han daado ros, devastado bosques, creado nuevos
materiales y maquinaria, ocupado grandes reas con ciudades y carreteras, y
decidido a veces sin quererlo la suerte de muchos otros seres vivos.
Entonces, en cierto sentido, muchas regiones del mundo estn diseadas
determinadas y controladas en gran parte por el uso de la tecnologa a la luz
de lo que se consideran los propios intereses. Se ha sometido a la Tierra a un
punto donde el bienestar futuro depende en gran medida de cmo
desarrollar, utilizar y limitar esa tecnologa. A su vez, eso depender
mayormente de qu tan bien se entienda el funcionamiento de sta y los
sistemas social, cultural, econmico y ecolgico dentro de los cuales se vive.
Este captulo comprende recomendaciones sobre ciertos aspectos clave de la
tecnologa, con nfasis en las principales actividades humanas que han
conformado el medio y la vida; adems, se centra en ocho reas
tecnolgicas bsicas: 1. agricultura, 2. materiales, 3. manufactura, 4.
recursos energticos, 5. uso de la energa, 6. comunicacin, 7.
procesamiento de informacin, y 8. tecnologa para la salud.
AGRICULTURA
A travs de la historia, la mayora de las personas han pasado la mayor parte
de su tiempo consiguiendo alimento y combustible. El ser humano comenz
como cazador y recolector nmada, utilizando como alimento los animales y
las plantas que encontraba en el medio. Con el tiempo, aprendi a obtener y
conservar sus vveres mediante el uso de tecnologa de procesamiento, como
machacar, salar, cocer y fermentar. Asimismo, aprendi a utilizar algunas
partes no comestibles de los animales y vegetales para hacer herramientas,
vestidos y recipientes. Despus de muchos miles de aos de cazar y
recolectar, la especie humana desarroll formas para domesticar animales y
cultivar plantas con objeto de mejorar el suministro de comida, y as,
mantener a grandes poblaciones. Los hombres sembraron y fomentaron el
crecimiento de sus cosechas cultivando, escardando, regando y fertilizando.
Capturaron y amansaron animales para la obtencin de alimentos y
materiales, los entrenaron para ciertas tareas como el arado y la carga;
tiempo despus criaron dichos animales en cautiverio.
Con el tiempo, vinieron ms avances en la agricultura, cuando las personas
aprendieron no slo a usar las formas de vida, sino tambin a modificarlas.
MATERIALES Y MANUFACTURA
Los Materiales
La tecnologa se basa en el uso y aplicacin de una gran variedad de
materiales, algunos de los cuales se producen de forma natural, otros son
producto de mezcla o tratamiento, y algunos ms se sintetizan a partir de
sustancias bsicas. Todos los materiales tienen ciertas propiedades fsicas,
como
resistencia,
densidad,
dureza,
flexibilidad,
durabilidad,
impermeabilidad al agua y fuego, y facilidad para conducir un flujo de calor o
una corriente elctrica. Estas propiedades determinan el uso al cual destinan
los materiales los fabricantes, ingenieros y otras personas involucradas en la
tecnologa.
Durante un periodo considerable de la historia humana, la tecnologa de
materiales se bas principalmente en el uso de elementos naturales, como
plantas, productos animales y minerales. Con el tiempo, el ser humano
aprendi que las caractersticas de stos podan cambiar por medio de un
procesamiento, como el curtido de la piel y la coccin del barro; ms tarde,
descubri que los materiales podan combinarse fsicamente mezclados,
sobrepuestos o enlazados para obtener un producto con las caractersticas de
otros diferentes, por ejemplo, diversas clases de madera laminada en arco,
barras de acero rodeadas por concreto, cinc plateado sobre acero, y fibras
entretejidas en la ropa. De igual manera, aprendi que el control cuidadoso
de los procesos, como el templado del acero o el recocido del vidrio, podan
mejorar de manera considerable algunas propiedades.
LA COMUNICACIN
Las personas se comunican con frecuencia, aunque no siempre con precisin.
Cientos de idiomas diferentes han evolucionado para satisfacer las
necesidades de la gente que los utiliza. Debido a que las lenguas varan
considerablemente en sonido, estructura, vocabulario, y puesto que tienen
tanta vinculacin cultural, no siempre es fcil traducir de una a otra con
precisin. La comunicacin escrita, desde cartas personales a libros y correo
publicitario, cruza los continentes en todas direcciones y alcanza los rincones
ms lejanos. El telfono, la radio, la televisin, los satlites, las grabaciones
visuales y auditivas, y otras formas de comunicacin electrnica han
aumentado las opciones y se han sumado al flujo de la informacin.
La comunicacin implica un medio de representar la informacin, medios
para transmitirla y recibirla, adems de cierta garanta de fidelidad entre lo
que se manda y lo que se recibe. La representacin requiere codificar la
informacin en algn medio de transmisin. En la historia humana, los
medios naturales han sido contacto mecnico (el tacto), sustancias qumicas
(el olfato), ondas sonoras (la voz y el odo) y luz visible (la visin). Pero la
confiabilidad y la permanencia necesitan un medio para registrar la
informacin; las marcas en materiales slidos fue el primer medio confiable
que se desarroll: madera, arcilla, piedra y, con el tiempo, papel.
Actualmente, tambin se hacen marcas microscpicas en cintas magnticas y
discos de plstico. Estos materiales modificados pueden durar muchos aos,
adems de que pueden recorrer grandes distancias con la informacin
codificada intacta.
Con la invencin de aparatos para generar y controlar la corriente elctrica,
la informacin se pudo codificar mediante cambios en la corriente, as como
transmitirse a grandes distancias por cable casi instantneamente. Con el
descubrimiento de las ondas de radio, la misma informacin se pudo
codificar como cambios en el patrn ondulatorio y distribuirse en todas
direcciones a travs de la atmsfera sin tener la necesidad de instalar cables.
Particularmente importante fue la invencin de los amplificadores
electrnicos, en los cuales una seal elctrica dbil controla el flujo de una
corriente elctrica mucho ms intensa, imprimindole la misma pauta de
informacin. En fechas recientes, el eficiente control de las ondas de luz en
PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN
La tecnologa ha desempeado durante mucho tiempo un papel importante
en la recopilacin, almacenamiento y recuperacin de la informacin, as
como en su transporte. La invencin de la escritura, los cuadros de datos, los
diagramas, las frmulas matemticas y los sistemas de archivo han
aumentado la cantidad de informacin que se puede manejar y la velocidad a
la que puede ser procesada. Son imprescindibles grandes cantidades de
informacin para la operacin de las sociedades modernas; en efecto, la
generacin, el procesamiento y la transferencia de informacin se est
convirtiendo en la ocupacin ms comn de los trabajadores en las naciones
industrializadas.
La informacin es ms til cuando se organiza y representa en conjuntos
ordenados de smbolos. Las personas utilizan cuadros, ndices, listas
alfabticas y redes jerrquicas para organizar grandes cantidades de datos.
La mejor forma de almacenar informacin depende del uso que se le asigne.
La que es almacenada para un propsito especifico puede resultar
problemtico recuperarla para otros fines, por ejemplo, la lista alfabtica de
los nmeros telefnicos es ideal si uno conoce el nombre de la persona, pero
no lo es si nicamente se sabe la direccin. Las bases de datos con diversos
propsitos permiten localizar la informacin de distintas maneras, por
ejemplo, los libros ordenados por autor, ttulo y materia. Una caracterstica
tpica de esos sistemas de informacin es que vinculan a cada entrada de
datos un conjunto prescrito de palabras clave que una computadora puede
buscar para encontrar entradas afines.
Los dispositivos mecnicos para realizar operaciones matemticas o lgicas
han estado en el medio por siglos, pero fue la creacin de la computadora
electrnica la que revolucion el procesamiento de informacin. Un aspecto
de la lgica matemtica es que cualquier informacin incluyendo nmeros,
letras y proposiciones lgicas se puede codificar como una cadena de bits de
si o no (por ejemplo, como puntos y rayas, unos y ceros o interruptores de
encendido y apagado). Las computadoras electrnicas son en esencia series
muy extensas de interruptores de encendido y apagado conectados de
manera que les permiten realizar operaciones lgicas. Los nuevos materiales
y tcnicas han hecho posible la miniaturizacin extrema y la confiabilidad de
interruptores con partes inmviles, lo cual hace posible que grandes
cantidades de interruptores conectados quepan en un pequeo espacio. Un
tamao muy pequeo tambin implica conexiones muy cortas, que a su vez
significa un tiempo de viaje muy breve para las seales; por tanto, los
circuitos electrnicos miniaturizados pueden operar muy rpido. El poco
tiempo que se requiere para que ocurra el procesamiento, junto con el gran
nmero de conexiones que se pueden hacer, significa que las computadoras
TECNOLOGA DE LA SALUD
La tecnologa de la salud se preocupa por reducir la exposicin de los seres
humanos a situaciones que amenacen su salud, as como por aumentar la
CAPTULO 9
EL MUNDO MATEMTICO
La matemtica es principalmente un proceso de pensamiento que implica la
construccin y aplicacin de una serie de ideas abstractas relacionadas
lgicamente. Estas ideas, por lo general, surgen de la necesidad de resolver
problemas en la ciencia, la tecnologa y la vida cotidiana que van desde cmo
modelar ciertos aspectos de un problema cientfico complejo hasta cmo
hacer el balance de un talonario de cheques. Este captulo presenta
recomendaciones sobre las ideas matemticas bsicas, en particular aqullas
con aplicaciones prcticas, que en conjunto desempean un papel clave en
casi todas las actividades humanas. En el captulo 2, se caracteriz a las
matemticas como un proceso de modelacin en el cual se hacen y
manipulan abstracciones y las implicaciones se comprueban contra la
situacin original. Aqu, se enfocan siete ejemplos de los tipos de patrones
matemticos que estn disponibles para tal modelacin: 1. naturaleza y uso
de los nmeros, 2. relaciones simblicas, 3. figuras, 4. incertidumbre, 5.
resumen de datos, 6. muestreo de datos, y 7. raciocinio.
RELACIONES SIMBLICAS
Los nmeros y las relaciones entre ellos pueden representarse como
enunciados simblicos, los cuales brindan un medio para modelar, investigar
y mostrar las relaciones del mundo real. Es raro el inters en una sola
cantidad o categora; generalmente interesa la relacin entre ellas (la
relacin entre edad y estatura, temperatura y hora del da, partida poltica e
ingreso anual, sexo y ocupacin). Esas comparaciones se pueden expresar
utilizando ilustraciones diagramas y grficas. cuadros, ecuaciones algebraicas
o palabras. Las grficas son especialmente tiles para examinar las
relaciones entre cantidades.
INCERTIDUMBRE
Probabilidad
El conocimiento sobre la manera en que opera el mundo est limitado por lo
menos por cinco tipos de incertidumbre: 1. conocimiento inadecuado de
todos los factores que pueden influir en algo; 2. nmero inadecuado de
nmero promedio de telfonos por casa. Uno podra buscar una explicacin
de por qu tener ms telfonos mejora la salud de los individuos o por qu
las personas sanas compran ms de estos aparatos. Sin embargo, es ms
probable que tanto la salud como el nmero de telfonos sean la
consecuencia del grado general de riqueza de la comunidad, lo cual afecta la
calidad total de la nutricin y el cuidado mdico, as como la inclinacin de
las personas a comprar telfonos.
Muestreo de datos
La mayor parte de lo que se aprende sobre el mundo se obtiene de
informacin basada en muestreos de lo que se est estudiando por ejemplo,
muestras de formaciones rocosas, luz de las estrellas, televidentes, enfermos
de cncer, ballenas, nmeros, etc.. Se hace uso de las muestras porque
resultara imposible, imprctico o demasiado costoso examinar el todo de
algo, y porque una muestra, por lo general, es suficiente para la mayor parte
de los propsitos. Al sacar conclusiones sobre un todo a partir de muestras,
se debern tomar en cuenta dos aspectos principales. Primero, se debe estar
alerta a posibles sesgos originados por la forma en que se selecciona la
muestra. Las fuentes comunes de sesgos al seleccionar muestras incluyen la
conveniencia (por ejemplo, entrevistar slo a los amigos o recoger solamente
rocas de la superficie), la autoseleccin (por ejemplo, estudiar nicamente a
la gente que coopera voluntariamente o a quienes regresan los
cuestionarios), el fracaso para incluir a aquellos que se han retirado a lo
largo del camino (por ejemplo, examinar slo a estudiantes que permanecen
en la escuela o a pacientes que siguen el curso de una teraputica) y la
decisin de usar slo los datos que apoyen las propias concepciones previas.
El segundo aspecto importante que determina la utilidad de una muestra es
su tamao. Si sta se obtiene sin sesgos en el mtodo, entonces, cuanto
ms grande es, mayor es la probabilidad de que represente al todo con
exactitud. Esto es as porque, cuanto mayor es la muestra, es ms probable
que los efectos menores de las variaciones debidas al puro azar estn en sus
caractersticas resumidas. La probabilidad de extraer una conclusin
equvoca disminuye a medida que el tamao de la muestra se incrementa.
Por ejemplo, para las muestras escogidas al azar, encontrar que 600 de una
muestra de 1 000 tienen una cierta caracterstica, es una evidencia mucho
ms fuerte de que una mayora de la poblacin presenta esa caracterstica
que descubrir que 6 de una muestra de 10 (o incluso 9 de 10) la tienen. Por
otro lado, el tamao real de la poblacin total de la cual se extrae una
muestra tiene poco efecto en la exactitud de los resultados de sta. Una
muestra aleatoria de 1 000 podra tener aproximadamente el mismo margen
de error si se selecciona en una poblacin de 10 000 o en una similar de 100
millones.
RACIOCINIO
Algunos aspectos del raciocinio tienen reglas lgicas claras, otros slo poseen
principios y otros ms tienen espacio casi in ilimitado para la creatividad (y
desde luego para el error). Un argumento convincente requiere enunciados
verdaderos y relaciones vlidas entre ellos. Sin embargo, la lgica formal se
interesa en la validez de las relaciones entre los enunciados, no si stos son
en realidad verdaderos. Es correcto desde un punto de vista lgico
argumentar que si todos los pjaros vuelan y los pinginos son pjaros,
entonces los pinginos vuelan. Pero la conclusin no es verdadera si las
premisas no son verdaderas: de verdad vuelan todos los pjaros y los
pinginos son realmente pjaros? El anlisis de la verdad de las premisas es
tan importante para un buen raciocinio como la lgica que opera en ellas. En
este caso, ya que la lgica es correcta pero la conclusin es falsa (los
pinginos no pueden volar), una o ambas premisas deben de ser falsas (no
todos los pjaros vuelan, o los pinginos no son pjaros).
Los argumentos lgicos muy complejos se pueden construir a partir de un
pequeo nmero de pasos lgicos, los cuales dependen del uso preciso de
los trminos bsicos "si","y""o" y "no". Por ejemplo, el diagnstico mdico
implica cadenas lgicas ramificadas como "si el paciente padece la
enfermedad X o Y y tambin tiene un resultado de laboratorio B, pero no
tiene antecedentes de C, entonces debe aplicarse el tratamiento D ". La
solucin de ese problema lgico puede requerir conocimiento experto de
muchas relaciones, acceso a muchos datos para alimentar las relaciones y la
habilidad para deducir cadenas ramificadas de operaciones lgicas. Ya que
las computadoras pueden almacenar y devolver grandes cifras de relaciones
y datos, adems de que pueden realizar largas series de pasos lgicos muy
rpido, se estn utilizando cada vez ms para ayudar a los expertos a
resolver complejos problemas que de otra manera sera difcil o hasta
imposible resolverlos. No obstante, no todos los problemas lgicos se pueden
solucionar por computadora.
Las relaciones lgicas pueden distorsionarse con facilidad. Por ejemplo, la
proposicin de que todos los pjaros pueden volar, no implica lgicamente
que todas las criaturas que vuelen sean pjaros. Tan obvio como puede
parecer este ejemplo sencillo, la distorsin ocurre a menudo, sobre todo en
situaciones cargadas emocionalmente. Por ejemplo: "todos los prisioneros
culpables rehsan testificar contra si mismos; el prisionero Snchez se neg
a testificar contra l mismo; por tanto, Snchez es culpable."
Las distorsiones en lgica provienen a menudo de no distinguir entre las
condiciones necesarias y las suficientes. Siempre se requiere una condicin
necesaria para una consecuencia, pero puede no ser suficiente por s misma
fuego porque produce luz y calor, tal vez por eso implica tambin quemar
combustible (de hecho, no lo hace). El punto importante es que el
razonamiento por analoga puede sugerir conclusiones, pero nunca puede
probar que son verdaderas.
CAPTULO 10
PERSPECTIVAS HISTRICAS
Existen dos razones principales para incluir algn conocimiento sobre la
historia entre las recomendaciones. Una es que las generalizaciones acerca
de cmo trabaja la empresa cientfica pudiera estar vaca sin ejemplos
concretos. Considrense, por ejemplo, las proposiciones de que las nuevas
ideas estn limitadas por el contexto en el cual se conciben; a menudo son
rechazadas por el establishment cientfico; a veces nacen de hallazgos
inesperados; y generalmente crecen con lentitud a travs de contribuciones
de muchos investigadores diferentes. Sin ejemplos histricos, estas
generalizaciones no serian ms que consignas, por mucho que se recuerden.
Para este propsito, puede seleccionarse cualquier nmero de episodios.
Una segunda razn es que algunos acontecimientos en la historia del
desarrollo cientfico son de suma importancia para la herencia cultural. stos
incluyen ciertamente el papel de Galileo al cambiar la percepcin del sitio que
ocupa la humanidad en el universo; la demostracin de Newton de que las
mismas leyes del movimiento se aplican tanto en la Tierra como en el cielo;
las largas observaciones de Darwin sobre la variedad y la relacin de las
formas de vida que lo llevaron a postular el mecanismo por el cual llegaron a
desarrollarse; la cuidadosa documentacin de Lyell de la increble edad de la
Tierra; y el estudio de Pasteur de la enfermedad infecciosa causada por
organismos pequeos que pudieron ser vistos solamente con un microscopio.
Estas historias constituyen algunos de los hitos del desarrollo de todo el
pensamiento en la civilizacin occidental.
Todas las culturas han incluido estudios sobre la naturaleza el movimiento de
cuerpos celestes, el comportamiento de los animales; las propiedades de los
materiales, las propiedades medicinales de las plantas, etc. Las
recomendaciones en este captulo se enfocan en el desarrollo de la ciencia,
las matemticas y la tecnologa en la cultura occidental, pero no en cmo
ste tom ideas de las culturas primitivas egipcia, china, griega y arbica.
Las ciencias consideradas en este informe son parte de una gran tradicin de
pensamiento que se ha desarrollado en Europa en los ltimos 500 aos una
tradicin a la cual contribuye hoy gente de todas las culturas.
El nfasis aqu se encuentra en diez narraciones de descubrimientos y
cambios significativos que ejemplifican la evolucin y el impacto del
conocimiento cientfico: 1. la Tierra planetaria, 2. la gravitacin universal, 3.
la relatividad, 4. la edad geolgica, 5. la tectnica de placas, 6. la
conservacin de la materia, 7. la radiactividad y la fisin nuclear, 8. la
evolucin de las especies, 9. la naturaleza de la enfermedad, y 10. la
completo sobre su eje una vez al da, que el universo fuera mucho ms
grande de lo que se haba imaginado, y lo peor de todo que la Tierra se
convirtiera en un lugar comn perdiendo su posicin en el centro del
universo. Ms tarde, se pens que una tierra que orbitara y girara era
incompatible con algunos pasajes bblicos. La mayora de los eruditos
notaron muy poca ventaja en un modelo con el Sol en el centro, y un costo
muy alto si renunciaban a muchas otras ideas asociadas con el modelo
tradicional de la Tierra en el centro.
A medida que las mediciones astronmicas continuaron hacindose ms
precisas, lleg a ser claro que ni el heliocentrismo ni el geocentrismo podran
funcionar mientras todos los dems cuerpos tuvieran un movimiento circular
uniforme. Un astrnomo alemn, Johannes Kepler, coetneo de Galileo,
desarroll un modelo matemtico del movimiento planetario que descartaba
ambas premisas tan respetables una Tierra estacionaria y un movimiento
circular. Postul tres leyes, la ms revolucionara de las cuales fue que los
planetas se mueven naturalmente en rbitas elpticas a velocidades variables
pero predecibles. A pesar de que esta ley result ser correcta, los clculos
para las elipses eran difciles con las matemticas conocidas en ese tiempo, y
Kepler no ofreci ninguna explicacin de por qu los planetas se movan de
esa forma.
Las muchas contribuciones del cientfico italiano Galileo, quien fue coetneo
de Shakespeare y Rubens, fueron de gran importancia en el desarrollo de la
fsica y la astronoma. Como astrnomo, construy y utiliz el telescopio
recin inventado para estudiar el Sol. la Luna, los planetas y las estrellas, y
realiz un sinnmero de descubrimientos que apoyaron la idea bsica de
Coprnico del movimiento planetario. Probablemente el ms distinguido de
stos fue el hallazgo de cuatro lunas que giraban alrededor del planeta
Jpiter, demostrando que la Tierra no era el nico centro de movimiento
celeste. Con el telescopio, tambin descubri los inexplicables fenmenos de
los crteres y las montaas en la Luna, las manchas en el Sol, las fases de
Venus parecidas a las lunares, y un gran nmero de estrellas invisibles para
un ojo normal.
Otra gran contribucin de Galileo a la revolucin cosmolgica fue divulgar
sus descubrimientos, en una forma y lenguaje accesibles a todas las
personas educadas de su poca. Tambin refut muchos argumentos
populares en contra de una Tierra que estuviera en rbita y girara sobre su
eje, y mostr inconsistencias en la explicacin del movimiento de Aristteles.
Las crticas del clero, que an crea en el modelo de Ptolomeo, as como el
juicio posterior de Galileo llevado a cabo por la Inquisicin por sus supuestas
creencias herticas, slo llamaron la atencin y de esa forma aceleraron el
proceso de cambio de las ideas generalmente aceptadas que constituan el
Desde el siglo XVI se especul que las enfermedades tenan causas naturales
y que los agentes eran exteriores al cuerpo, y que, por tanto, la ciencia
mdica deba consistir en identificar esos agentes y encontrar sustancias
qumicas para contrarrestarlos. Pero nadie sospech que algunos de los
agentes causales de la enfermedad pudieran ser invisibles, puesto que tales
organismos no haban sido descubiertos ni aun imaginados. El
perfeccionamiento de las lentes y el diseo del microscopio en el siglo XVII,
llev al descubrimiento de un vasto nuevo mundo de plantas y animales
microscpicamente pequeos, entre ellos las bacterias y las levaduras. Sin
embargo, el hallazgo de estos microorganismos no indicaba qu efectos
podran tener en los seres humanos y otros organismos.
El nombre que se asocia de manera ms estrecha con la teora de los
grmenes en las enfermedades es el de Luis Pasteur, un qumico francs. La
conexin entre los microorganismos y la enfermedad no es muy obvia en
especial porque, como ahora se sabe, la mayora no causan enfermedad y
muchos son benficos para el organismo. Pasteur lleg al descubrimiento de
la funcin de los microorganismos a travs de sus estudios de qu es lo que
causa que la leche y el vino se echen a perder. Prob que el deterioro y la
fermentacin ocurren cuando los microorganismos del aire los penetran,
multiplicndose rpidamente y originando productos de desecho. Demostr
que los alimentos no se arruinaran si los microorganismos no entraban en
contacto con ellos o si eran destruidos por el calor.
Una vez ms, en el estudio de enfermedades en animales para encontrar
curas prcticas, Pasteur demostr de nuevo que los microorganismos
estaban implicados. En el proceso encontr que la infeccin causada por
organismos patgenos grmenes provocaba que el cuerpo desarrollara
inmunidad contra la infeccin subsecuente provocada por los mismos
microorganismos, y que era posible producir vacunas que pudieran inducir al
organismo a volverse inmune a la enfermedad. De hecho, Pasteur no
demostr rigurosamente que una enfermedad especfica fuera causada por
un germen particular e identificable; sin embargo, ese trabajo fue
completado pronto por otros cientficos.
Las consecuencias de la aceptacin de la teora de la enfermedad causada
por grmenes fueron significativas, tanto para la ciencia como para la
sociedad. Los bilogos se dedicaron a la identificacin e investigacin de
microorganismos, descubriendo miles de bacterias y virus diferentes y
adquiriendo un entendimiento ms profundo de las interacciones entre stos.
El resultado prctico fue un cambio gradual en las prcticas de salud
humana, el manejo seguro de agua y alimentos; la pasteurizacin de la
leche, el uso de medidas sanitarias, cuarentena, inmunizacin y
procedimientos quirrgicos antispticos, tanto como la eliminacin casi total
agricultura, como arados baratos, que hacan posible que con pocos
trabajadores se produjera ms comida, dejando libres a otros para trabajar
en las nuevas fbricas.
Las consecuencias econmicas y sociales fueron profundas. Puesto que las
nuevas mquinas de produccin eran caras, eran accesibles principalmente a
personas con grandes cantidades de dinero, lo cual dej fuera a la mayora
de las familias. Los talleres fuera de las casas que atrajeron trabajadores y
mquinas al mismo tiempo crecieron y se transformaron en fbricas primero
textiles y despus en otras ramas. Trabajadores relativamente inexpertos
pudieron manejar las nuevas mquinas, en contraste con los oficios
tradicionales que requeran habilidades aprendidas durante mucho tiempo.
As, los excedentes en campesinos y nios podan ser empleados para
trabajar por un salario.
La revolucin industrial se extendi por todo el oeste de Europa y cruz el
Atlntico hasta los Estados Unidos de Amrica. En consecuencia, el siglo XIX
estuvo marcado en el mundo occidental por el incremento de la
productividad y el ascenso de la organizacin capitalista de la industria. Los
cambios estuvieron acompaados por el crecimiento de grandes, complejas e
interrelacionadas industrias, y el aumento rpido tanto de la poblacin total
como del movimiento de las reas rurales a las urbanas. Por otro lado, surgi
una tensin creciente entre aquellos que controlaban y obtenan ganancias
de la produccin y los trabajadores que laboraban por salarios que eran
apenas suficientes para mantener sus vidas. En grado considerable, las
ideologas polticas principales del siglo XX surgieron de las manifestaciones
econmicas de la revolucin industrial.
En sentido estricto, la revolucin industrial se refiere a un episodio particular
en la historia. Pero vindola desde una perspectiva ms amplia, est lejos de
terminar. Desde su comienzo en la Gran Bretaa, la industrializacin se
extendi en algunas partes del mundo ms rpido que en otras, y slo ahora
est alcanzando a algunas de ellas. Conforme se extiende a nuevos pases,
sus efectos econmicos, polticos y sociales suelen ser tan drsticos como los
que ocurrieron en el siglo XIX en Europa y los Estados Unidos de Amrica,
pero con las consecuencias adaptadas a las circunstancias locales y
temporales.
Adems, la revolucin se expandi ms all del poder del vapor y de la
industria textil para incorporar una serie de nuevos desarrollos tecnolgicos,
cada uno de los cuales ha tenido gran repercusin en la forma de vida de las
personas. A su vez, las tecnologas elctrica, electrnica y computacional han
transformado radicalmente el transporte, las comunicaciones, la
manufactura, la salud y otras tecnologas; han cambiado los patrones de
CAPTULO 11
TEMAS COMUNES
Algunos temas importantes penetran la ciencia, las matemticas y la
tecnologa y aparecen una y otra vez, ya sea que se est estudiando una
civilizacin antigua, el cuerpo humano o un corneta. Son ideas que
trascienden los Lmites disciplinarios y se revelan fructferas en explicacin,
teora, observacin y diseo.
Este captulo presenta recomendaciones sobre algunas de esas ideas y la
forma en que se aplican a la ciencia, las matemticas y la tecnologa. Aqu
las ideas temticas se presentan bajo cuatro apartados principales: 1.
sistemas, 2. modelos, 3. constancia y cambio, y 4. escala.
SISTEMAS
Cualquier conjunto de cosas que tenga cierta influencia en algo ms puede
considerarse un sistema. Las cosas pueden ser casi todo, incluyendo objetos,
organismos, mquinas, procesos, ideas, nmeros u organizaciones. Pensar
en un conjunto de cosas como un sistema llama la atencin a lo que necesita
incluirse entre las partes para que tengan sentido, en la manera en que
interactan sus partes y la forma en que el sistema como un todo se
relaciona con otros. Pensar en trminos de sistemas implica que cada parte
es completamente comprensible slo en relacin con el resto del sistema.
Al definir un sistema ya sea un ecosistema o un sistema solar, un sistema
educacional o uno monetario, uno fisiolgico o uno climtico es imperativo
incluir suficientes partes, de tal modo que su relacin entre s tenga algn
sentido, Y lo que tenga sentido depende de cul sea el propsito. Por
ejemplo, si se tuviera inters en el flujo energtico de un ecosistema
forestal, se tendra que incluir el gasto solar y la descomposicin de
organismos muertos; sin embargo, si el inters fuera solamente en las
relaciones depredador-presa, se podra pasar por alto lo dems. Si alguien se
interesara slo en una explicacin aproximada de las mareas del globo
terrestre, se subestimaran todos los otros cuerpos del universo, excepto la
Tierra y la Luna; sin embargo, una explicacin ms acuciosa requerira que
tambin se considerara al Sol como parte del sistema.
Trazar los lmites de un sistema bien puede ser la diferencia entre
comprender y no comprender lo que pasa. Por ejemplo, no se reconoci en
mucho tiempo la conservacin de la masa durante la combustin, debido a
que los gases producidos no estaban incluidos en el sistema cuyo peso se
estaba determinando. Y las personas crean que las larvas podan crecer de
investigar los efectos de las diferentes formas de las alas. Se pueden imitar
procesos biolgicos humanos mediante el uso de animales de laboratorio o
cultivos en un tubo de ensayo para probar los tratamientos mdicos para su
posible utilizacin en los seres humanos. Los procesos sociales tambin
pueden modelarse, como cuando un nuevo mtodo de enseanza se prueba
en un nico saln de clases en vez de en todo el sistema escolar. Pero no
siempre los modelos a escala van a ser ms pequeos y ms econmicos.
Los fenmenos microscpicos, como las configuraciones moleculares, pueden
requerir modelos mucho ms grandes que se puedan medir y manipular.
Un modelo puede hacerse a escala en tiempo, as como en tamao y
materiales. Algn fenmeno puede ser tan inconvenientemente largo que se
observa slo un segmento de l. Por ejemplo, es posible que se desee saber
lo que las personas son capaces de recordar aos ms tarde de lo que se les
ha enseado en un curso de la escuela, pero se lleva a cabo la prueba
solamente una semana despus. El modelo de corto plazo intenta comprimir
los efectos de largo plazo aumentando los ndices a los cuales se presentan
los acontecimientos. Un ejemplo es la experimentacin gentica en
organismos como bacterias, moscas y ratones, que tienen un gran nmero
de generaciones en un lapso relativamente corto. Otro ejemplo importante
es la administracin de dosis masivas de sustancias qumicas a animales de
laboratorio con la intencin de tener en un periodo corto el efecto que dosis
ms pequeas produciran en un tiempo mayor. Un ejemplo mecnico es la
prueba destructiva de productos, utilizando mquinas para simular en horas
el uso de, por ejemplo, zapatos o armas que ocurrira durante el curso de
aos de uso normal. Por otro lado, los fenmenos muy rpidos pueden
requerir modelos ms lentos, como el movimiento de aves, bailarines o
colisin de automviles.
No se puede esperar que la conducta de un modelo fsico siempre represente
la del fenmeno en escala real con precisin completa, ni siquiera en el
conjunto limitado de caractersticas que se estn estudiando. Si una
embarcacin modelo es muy pequea, la manera en que fluye el agua por
ella ser significativamente diferente de un ocano y una embarcacin
reales; si slo un saln de clase en una escuela utiliza un nuevo mtodo, el
carcter especial de ste puede hacerlo ms exitoso que si se usara de
manera generalizada; las dosis altas de un frmaco pueden desencadenar
diversos tipos de efectos (incluso matar en lugar de curar), no solamente
efectos ms rpidos. Lo inapropiado de un modelo puede relacionarse con
factores tales como cambios en la escala o la presencia de diferencias
cualitativas que no se toman en cuenta en el modelo (por ejemplo, las ratas
pueden ser ms sensibles a los frmacos que las personas y viceversa).
Modelos conceptuales
Una forma de dar significado a una cosa no familiar es compararla con
alguna cosa conocida, esto es, utilizar la metfora o la analoga. As, a los
automviles se les llam anteriormente carruajes sin caballos. Las "clulas"
vivas se denominaron de esta manera en las plantas porque parecan estar
alineadas en hileras como las celdas en un monasterio; una "corriente"
elctrica fue una analoga de un flujo de agua; se dijo que los electrones en
los tomos estaban dispuestos alrededor del ncleo en forma de "conchas".
En cada caso, la metfora o la analoga se bas en algunos atributos de
similitud pero solamente en algunos. Las clulas vivas no tienen puertas; las
comentes elctricas no mojan; las conchas electrnicas no tienen superficies
duras. As, la metfora o la analoga pueden extraviar o ayudar, dependiendo
de los aspectos apropiados o inapropiados del asunto. Por ejemplo, la
metfora para la ramificacin repetida de las especies en el "rbol de la
evolucin" puede inclinar a uno a pensar no solamente en la ramificacin,
sino en el avance; la metfora de un arbusto, por otro lado, sugiere que la
ramificacin de la evolucin produce una gran diversidad en todas
direcciones, sin una direccin preferida que constituya progreso. Si algn
fenmeno no tiene nada parecido con algo de la experiencia ordinaria, como
los fenmenos cunticos en la escala atmica, no habr ninguna cosa
familiar con la cual se pueda comparar.
Como cualquier modelo, un modelo conceptual puede tener utilidad ilimitada.
Por un lado, puede ser demasiado simple. Por ejemplo, es til pensar en las
molculas de un gas como pequeos balines elsticos que se encuentran en
movimiento interminable y que rebotan entre s; sin embargo, para
acomodar otros fenmenos, tal modelo tiene que modificarse de manera
importante para incluir a las partes mviles de cada baln. Por otro lado, un
modelo puede ser demasiado complejo para algn uso prctico. La precisin
de los modelos de sistemas complejos, como la poblacin mundial, el clima y
la distribucin de alimentos, se limita por el gran nmero de variables que
entran en juego, las cuales deben tomarse en consideracin de manera
simultnea. O un modelo abstracto puede adaptarse de manera adecuada a
las observaciones, pero no tener significado intuitivo. Al elaborar modelos de
la conducta de las molculas, por ejemplo, se tiene que depender de la
descripcin matemtica, que puede no evocar ninguna imagen mental
asociada. Cualquier modelo puede tener algunas caractersticas no
pertinentes que interfieren con la utilizacin de l. Por ejemplo, debido a la
gran popularidad y status de los atletas y actores, los nios los pueden
tomar como modelos no slo en los aspectos en que destacan, sino tambin
en los aspectos que podran no ser recomendables.
Modelos matemticos
La idea bsica de los modelos matemticos es encontrar una relacin
matemtica que se comporte de la misma manera que el sistema de inters.
(El sistema en este caso pueden ser abstracciones, as como fenmenos
fsicos o biolgicos.) Por ejemplo, la velocidad creciente de una piedra que
cae puede representarse por la relacin simblica de v = gt en donde g tiene
un valor fijo. El modelo implica que la velocidad de cada (y) aumenta en
proporcin con el tiempo de cada (t). Un modelo matemtico hace posible
predecir que los fenmenos pueden ser iguales en situaciones distintas en las
cuales ya se haban observado pero solamente en lo que pueden parecerse.
Con frecuencia, es muy fcil encontrar un modelo matemtico que se adapte
a un fenmeno en una pequea gama de condiciones (como temperatura o
tiempo), pero no pueden adaptarse en una gama ms amplia. Aunque v = gt
se aplica con exactitud a los objetos como las piedras en cada libre (a partir
de reposo) a ms de unos cuantos metros, no se adapta bien al fenmeno si
el objeto es una hoja (el obstculo del aire limita su velocidad) o si la cambia
es a una distancia mucho ms grande (el obstculo aumenta y cambia la
fuerza de gravedad).
Los modelos matemticos pueden incluir un conjunto de reglas e
instrucciones que especifican con precisin una serie de pasos que deben
darse, ya sean aritmticos, lgicos o geomtricos. Algunas veces, incluso las
reglas e instrucciones muy simples pueden tener consecuencias
extremadamente difciles de predecir sin llevar a cabo realmente los pasos.
Las computadoras de alta velocidad pueden explorar cuales seran las
consecuencias de llevar a cabo instrucciones complicadas o durante mucho
tiempo. Por ejemplo, una planta elctrica nuclear puede disearse para tener
detectores y alarmas en todas las partes del sistema de control, pero puede
ser muy difcil predecir lo que pasara bajo diversas circunstancias complejas.
Los modelos matemticos para todas las partes del sistema de control
pueden estar unidos entre s para simular la forma en que podra operar el
sistema en diversas condiciones de falla.
El tipo de modelo ms apropiado vara con la situacin. Si los principios
subyacentes no se comprenden adecuadamente o si las matemticas de los
principios conocidos son muy complicadas, es preferible un modelo fsico; tal
ha sido el caso, por ejemplo, con el flujo turbulento de lquidos. La velocidad
creciente de clculo de las computadoras hace que los modelos matemticos
y la simulacin grfica resultante sean tiles para ms y ms tipos de
problemas.
LA CONSTANCIA Y CAMBIO
Constancia
En la ciencia, las matemticas y la ingeniera, hay un gran inters en los
aspectos en que los sistemas no cambian. Al tratar de comprender los
sistemas se buscan principios simplificadores y aspectos de los sistemas que
no cambian y que son claramente simplificantes. En el diseo de sistemas,
con frecuencia se desea asegurar que algunas de sus caractersticas
permanezcan inalterables de manera previsible.
Estabilidad y equilibrio. El destino ltimo de la mayor parte de los
sistemas fsicos, a medida que la energa disponible para la accin se disipa,
es que entran en un estado de equilibrio. Por ejemplo, una piedra que cae
finalmente se detiene al pie del precipicio o un vaso de hielo se funde y se
calienta hasta que alcanza la temperatura ambiente. En estos estados, todas
las fuerzas estn en equilibrio, todos los procesos de cambio se detienen, y
permanecern as hasta que se ejerza alguna accin sobre el sistema, para,
a la larga, nuevamente lograr el equilibrio. Si se agrega un nuevo cubo de
hielo al vaso de agua, el calor del ambiente se transferir al vaso hasta que
ste contenga otra vez agua a la temperatura ambiental. Si un producto de
consumo con un precio estable mejora su venta, la demanda creciente puede
hacer que el precio aumente hasta que el gasto nivela el nmero de
compradores en un valor de equilibrio ms alto.
La idea del equilibrio tambin se puede aplicar a los sistemas en los cuales
hay un cambio continuo, as como un equilibrio entre los cambios. Por
ejemplo, el mercado de empleo puede estar en equilibrio si el nmero total
de personas desempleadas permanece ms o menos igual, aun cuando
muchos individuos pierdan su empleo y a otros se les contrate. O un
ecosistema est en equilibrio si los miembros de cada especie mueren a la
misma tasa a la cual se reproducen.
Desde un punto de vista molecular, todo estado de equilibrio carece de una
actividad continua de molculas. Por ejemplo, cuando una botella de refresco
se tapa, las molculas de agua y de dixido de carbono que escapan de la
solucin hacia el aire de arriba aumentan en concentracin hasta que el
ndice de regreso al lquido es tan grande como el ndice de escape. El escape
y el regreso continan a una tasa alta, siempre y cuando las concentraciones
y las presiones observables permanezcan indefinidamente en un estado
estable. En el lquido mismo, algunas molculas de agua o dixido de
carbono estn siempre en combinacin, en tanto que otras permanecen
separadas, manteniendo as una concentracin en equilibrio de un cido
moderado que le da el sabor caracterstico.
Caos.
Conocer las reglas exactas de cmo se comportan las partes de un sistema
no significa necesariamente predecir cmo se comporta todo el sistema.
Incluso algunos procesos muy simples y definidos con precisin, cuando se
repiten muchas ocasiones, pueden tener resultados inmensamente
complicados, al parecer caticos. La mayor parte de los sistemas por encima
de la escala molecular entraan las interacciones de tantas partes y fuerzas
y son tan sensibles a mnimas diferencias en las condiciones, que su
conducta detallada resulta impredecible.
Sin embargo, a pesar de lo impredecible de los detalles, la conducta
resumida de algunos grandes sistemas puede ser altamente predecible. Los
cambios en la presin y la temperatura de un gas en equilibrio con frecuencia
pueden predecirse con gran precisin pese al movimiento catico de sus
molculas y a la incapacidad de los cientficos para predecir el movimiento de
una molcula cualquiera. La distribucin promedio de las hojas alrededor de
un rbol o el porcentaje de cara en una larga serie de lanzamientos de
monedas al aire ocurrir con cierta confiabilidad predecible de una ocasin a
la siguiente. De la misma manera, la prediccin de la conducta promedio de
los miembros de un grupo de individuos es ms confiable que la prediccin
de la conducta de una sola persona. El clima es fcilmente predecible, incluso
si las condiciones atmosfricas diarias no lo son.
Muchos sistemas muestran estabilidad aproximada en la conducta cclica.
Pasan en gran medida por la misma secuencia una y otra vez, aunque los
detalles no siempre son los mismos en dos ocasiones: por ejemplo, la rbita
de la Luna alrededor de la Tierra, los ciclos humanos de sueo y vigilia, y las
fluctuaciones cclicas en las poblaciones de presas y depredadores. Aunque
tales sistemas incluyen la interaccin de influencias muy complejas, pueden
persistir indefinidamente en un ciclo muy simple y nico. Las pequeas
alteraciones darn por resultado un regreso al mismo ciclo aproximado,
aunque grandes trastornos pueden enviar el sistema hacia conductas muy
diferentes; sin embargo, pueden ser otro ciclo sencillo.
Evolucin
La idea general de evolucin, la cual data al menos desde la Grecia antigua,
consiste en que el presente surge de materiales y formas del pasado, de
manera ms o menos gradual y de modo explicable. As es como el sistema
solar, la faz de la Tierra y las formas de vida sobre el planeta han
evolucionado desde sus estados ms primitivos y continan su proceso
evolutivo. La idea de la evolucin tambin se aplica, aunque tal vez no de
manera tan precisa, al lenguaje, la literatura, la msica, los partidos
ESCALA
La gama de magnitudes en el universo tamaos, duraciones, velocidades,
etc. es inmensa. Muchos de los descubrimientos de la ciencia fsica son
prcticamente incomprensibles debido a que entraan fenmenos en escalas
lejanas a la experiencia humana. Es posible medir, por ejemplo, la velocidad
de la luz, la distancia a las estrellas ms cercanas, el nmero de estrellas en
la galaxia y la edad del Sol; pero estas magnitudes son tan inmensas que se
comprenden de manera intuitiva. En otra direccin, es posible determinar el
tamao de los tomos, sus vastos nmeros bsicos y la velocidad de las
interacciones que ocurren entre ellos; pero estos extremos tambin rebasan
la capacidad de comprensin intuitiva. Las percepciones limitadas y las
capacidades de procesamiento de informacin simplemente no pueden
manejar la gama completa. Sin embargo, es factible representar tales
cantidades en trminos matemticos abstractos (por ejemplo millones de
millones) y buscar relaciones entre ellos que tengan algn sentido.
Los grandes cambios en la escala se acompaan de manera tpica por
cambios en el tipo de fenmenos que ocurren. Por ejemplo, en una escala
humana familiar, una pequea bocanada de gas emitida por un satlite en
rbita se disipa en el espacio; a escala astronmica, una nube de gas en el
espacio con suficiente masa se condensa por las fuerzas gravitacionales
CAPTULO 12
HBITOS DE LA MENTE
En el curso de la historia, la humanidad se ha preocupado por transmitir
valores, actitudes y habilidades de una generacin a otra. Estos tres tipos de
conocimiento ya se enseaban tiempo antes de que se inventara la escuela
formal. Aun en la actualidad, es evidente que la familia, la religin, los
compaeros, los libros, los medios de comunicacin y entretenimiento, y las
experiencias generales de la vida son las principales influencias que
determinan las opiniones de la gente acerca del conocimiento, el aprendizaje
y otros aspectos humanos. La ciencia, las matemticas y la tecnologa en el
contexto de la escolaridad tambin pueden desempear un papel clave en el
proceso, ya que se erigen sobre un conjunto claro de valores, reflejan y
responden a los valores de la sociedad en general y tienen una influencia
creciente en la conformacin de riqueza cultural compartida. As, en el grado
en que la escuela se preocupe por valores y actitudes un asunto de gran
sensibilidad en una sociedad que aprecia la diversidad cultural y la
individualidad, y es cautelosa con la ideologa, debe tomar en cuenta valores
y actitudes cientficos al preparar a los jvenes para la vida fuera de la
escuela.
De manera similar, hay ciertas destrezas de pensamiento asociadas con la
ciencia, las matemticas y la tecnologa que las personas jvenes tienen que
desarrollar durante sus aos escolares. Se trata, principalmente (pero no de
manera exclusiva), de habilidades matemticas y lgicas, que son
herramientas esenciales para el aprendizaje formal e informal y para un
tiempo vital de participacin en la sociedad como un todo. En conjunto, estos
valores, actitudes y destrezas se pueden considerar como hbitos de la
mente porque todos ellos se relacionan de manera directa con la perspectiva
de una persona sobre el conocimiento y aprendizaje, y las formas de pensar
y actuar.
Este captulo presenta recomendaciones acerca de valores, actitudes y
habilidades en el contexto de la educacin en la ciencia. La primera parte se
centra en cuatro aspectos especficos de valores y actitudes: 1. los valores
inherentes a la ciencia, las matemticas y la tecnologa; 2. el valor social de
la ciencia y la tecnologa; 3. el refuerzo de los valores sociales generales, y
4. las actitudes de las personas hacia su propia capacidad de entender la
ciencia y las matemticas. En la segunda parte se exponen las destrezas
relacionadas con clculo y estimacin, manipulacin y observacin,
comunicacin y respuesta crtica a los argumentos.
VALORES Y ACTITUDES
La educacin en la ciencia debe contribuir al conocimiento de las personas de
los valores compartidos de los cientficos, matemticos e ingenieros; el
refuerzo de los valores sociales generales; la inculcacin en los individuos de
creencias informadas y equilibradas sobre el valor social de la ciencia, las
matemticas y la tecnologa; y el desarrollo de actitudes positivas en la
gente joven hacia el aprendizaje de estas disciplinas.
Conocimiento de los valores inherentes a la ciencia, las matemticas
y la tecnologa
La ciencia, las matemticas y la tecnologa incorporan valores particulares,
algunos de los cuales son diferentes en tipo o intensidad de los de otras
empresas humanas, como negocios, leyes y artes. Para comprender aquellas
disciplinas es esencial estar pendiente de algunos de los valores que las
sustentan y les dan carcter, y que son compartidos por la gente que trabaja
en los tres campos. Estos valores son evidentes en las recomendaciones
presentadas en los tres captulos sobre la naturaleza de la ciencia, las
matemticas y la tecnologa de este informe, las cuales consideran la
importancia de los datos verificables, las hiptesis que pueden someterse a
prueba y la predecibilidad en la ciencia; de la prueba rigurosa y la elegancia
en las matemticas, y del diseo ptimo en la tecnologa..
Refuerzo de los valores sociales generales
Desde el punto de vista cultural, la ciencia se puede considerar como
revolucionara y conservadora. El conocimiento que genera obliga en
ocasiones a cambiar incluso a descartar creencias aejas sobre la humanidad
misma y su funcin en el gran esquema de las cosas. Las revoluciones que
se asocian con Newton, Darwin y Lyell han tenido mucho que ver con el
sentido de humanidad, lo mismo que con el conocimiento de la Tierra y sus
habitantes. Adems, el conocimiento cientfico puede sorprender, incluso
causar problemas, especialmente cuando se descubre que el mundo no es
como se percibe o como se deseara que fuera. Por ejemplo, el
descubrimiento de que la Tierra tiene miles de millones de aos (en vez de
slo miles) de haberse formado. Tales hallazgos pueden ser tan angustiantes
que puede tomar aos o la sociedad como un todo varias generaciones
adaptarse al nuevo conocimiento. Parte del precio que se paga para obtener
el conocimiento es que ste puede incomodar a la gente, al menos
inicialmente. Darse cuenta de la repercusin del desarrollo cientfico y
tecnolgico en las creencias y los sentimientos humanos, debe ser parte de
la educacin cientfica de cualquier individuo.
Las relaciones entre 10, 100, 1000, un milln y mil millones (por
ejemplo, saber que un milln es mil veces mil). Expresadas como
potencias de 10, estas relaciones son, sucesivamente: 101, 102,103,
106, and 109.
Destrezas de clculo
En la vida cotidiana, y especialmente en el centro de trabajo, casi todo
mundo tiene la necesidad de hacer clculos. Hasta fechas recientes, el papel
y el lpiz eran los medios ms comunes para resolver los problemas que la
gente no poda hacer por aritmtica mental. Para la mayora de los
estudiantes, las matemticas escolares significan hacer clculos en papel.
Esto, por lo general, toma la forma de aprendizaje para saber cmo hacer
una divisin larga, encontrar porcentajes, obtener razones, pero no para
aprender por qu funcionan tales algoritmos, cundo se deben usar o cmo
darle sentido a las respuestas.
El advenimiento de la pequea y econmica calculadora electrnica ha hecho
posible que cambie la situacin radicalmente. Debido a que las calculadoras
son tan rpidas, pueden hacer que haya tiempo de enseanza disponible en
la escuela para hacer y aprender matemticas reales. Los estudiantes
pueden aprender con facilidad cmo descifrar los pasos para resolver los
problemas numricos ordinarios, qu operaciones usar y cmo comprobar el
carcter razonable de sus respuestas. La educacin universal en
matemticas llega a ser una posibilidad real.
La ventaja de la calculadora no solamente es pedaggica. Los clculos con
papel y lpiz son lentos, sujetos a error y conceptualmente misteriosos para
la mayora de los usuarios, como lo son todos los instrumentos electrnicos.
Cuando se desea precisin, cuando los nmeros que se marcan tienen
muchos dgitos, o cuando la operacin tiene varios pasos, la calculadora
ofrece muchas ventajas prcticas por encima del uso del papel y el lpiz.
Pero dichas ventajas no se pueden evidenciar a menos que las personas
aprendan a utilizar las calculadoras de manera inteligente. El uso de estos
instrumentos requiere destreza, no compensa los errores humanos de
razonamiento, con frecuencia ofrece respuestas con ms precisin que la que
ameritan los datos y puede fallar por un error de operacin. La clave es que
los estudiantes comiencen a usar las calculadoras desde etapas tempranas y
que las empleen siempre en los aos escolares en tantas materias como sea
posible.
Cualquiera debe ser capaz de emplear una calculadora para hacer lo
siguiente:
Para lograr el uso efectivo e integral de las calculadoras, cualquiera debe ser
capaz de hacer lo siguiente:
Estimacin
Hay muchas circunstancias en las cuales una respuesta aproximada es tan
til como lo sera una respuesta ms precisa. De hecho, sta puede ser la
regla ms que la excepcin. La estimacin de respuestas aproximadas con
frecuencia sustituye a una medicin precisa o a un clculo cuidadoso, pero
en la mayor parte de los casos servir como un control de los clculos, que
se realizan mediante calculadoras electrnicas o papel y lpiz. La habilidad
para estimar se basa en el sentido de cul es el grado adecuado de precisin
en una situacin particular, lo cual, por su parte, depende de comprender el
contexto del problema y el propsito del clculo. Entre las destrezas de
estimacin especficas, cualquiera debe ser capaz de estimar lo siguiente:
Sucede con frecuencia que una respuesta mostrada en una calculadora est
equivocada porque la informacin que entr fue errnea, se ingres
incorrectamente o se utiliz la secuencia de operaciones equivocada. En
situaciones donde no hay base para juzgar si es apropiada la respuesta que
presenta la calculadora, cualquiera debe ser capaz de imaginarse una
estimacin aproximada de cul debe ser la respuesta antes de aceptarla.
Esto incluye la capacidad de hacer tres cosas:
1. Realizar estimaciones aproximadas de sumas, diferencias,
productos,
cocientes,
fracciones
y
porcentajes.
2. Detectar la fuente de cualquier disparidad importante entre la
respuesta
estimada
y
la
calculada.
3. Especificar una cantidad solamente a la potencia de 10 ms cercana.
As, la poblacin mundial es ms o menos de 109(mil millones) o 1010
(10 mil millones). Algo que est mejorado por "un orden de magnitud"
cambia por un factor de cerca de 10, esto es, cualquier cantidad de
MANIPULACIN Y OBSERVACIN
Cualquiera debe adquirir la habilidad de manejar materiales y herramientas
comunes para aprovechar las tecnologas caseras y otras de uso diario, para
hacer observaciones cuidadosas y para manejar informacin. Esto incluye ser
capaz de realizar lo siguiente:
COMUNICACIN
El discurso de la ciencia, las matemticas y la tecnologa exige la capacidad
de comunicar ideas y compartir informacin con fidelidad y claridad, y leer y
escuchar con atencin. Algunas de las habilidades implicadas son especficas
de las ciencias, las matemticas y la tecnologa, y otras son generales
aunque incluso las especficas no son independientes del contenido. Todos
deberan tener las destrezas que les permitan realizar lo siguiente:
CAPTULO 13
APRENDIZAJE Y ENSEANZA EFECTIVOS
Aunque la obra Ciencia: Conocimiento para todos enfatiza lo que los
estudiantes deben aprender, tambin reconoce que la forma en que se
ensea la ciencia es importante. Al planear la enseanza, los maestros
eficientes trazan sobre un modelo creciente de conocimiento de investigacin
sobre la naturaleza del aprendizaje y el arte de la enseanza que ha pasado
la prueba del tiempo. Tpicamente, consideran las caractersticas especiales
del material que se va a aprender, los antecedentes de sus estudiantes y las
condiciones bajo las cuales se llevan a cabo la enseanza y el aprendizaje.
Este captulo presenta de manera no sistemtica y sin pretender abarcar la
totalidad algunos principios de enseanza y aprendizaje que caracteriza los
enfoques de tales maestros. Muchos de esos principios se aplican al
aprendizaje y a la enseanza en general, pero claramente algunos son en
especial importantes en educacin en ciencia, matemticas y tecnologa. Por
conveniencia, el aprendizaje y la enseanza se presentan aqu en secciones
separadas, aun cuando estn ntimamente relacionados.
PRINCIPIOS DE APRENDIZAJE
Aprender no es necesariamente un resultado de ensear
La investigacin cognoscitiva revela que, incluso con lo que se considera una
buena enseanza, muchos estudiantes, incluidos aqullos de talento
acadmico, comprenden menos de lo que se piensa. Con determinacin, los
alumnos que presentan un examen son comnmente capaces de identificar
lo que se les ha dicho o lo que han ledo; sin embargo, un sondeo cuidadoso
con frecuencia muestra que su comprensin es limitada o distorsionada, si no
del todo errnea. Este hallazgo sugiere que la parsimonia es esencial para
establecer metas en educacin: las escuelas deben recoger los conceptos y
las habilidades ms importantes que deben destacarse, a fin de que puedan
concentrarse en la calidad de la comprensin ms que en la cantidad de la
informacin presentada.
Lo que los estudiantes aprenden recibe la influencia de sus ideas
preexistentes
Las
personas
tienen
que
construir
sus
propios
significados
independientemente de la claridad con la que enseen libros o profesores.
Una persona lleva a cabo esta tarea sobre todo al conectar nueva
informacin y conceptos con lo que ya conoce. Los conceptos las unidades
ENSEANZA DE
TECNOLOGA
LA
CIENCIA,
LAS
compatible
MATEMTICAS
con
la
naturaleza
Y
de
LA
la
CAPTULO 14
REFORMAS EN LA EDUCACIN
El Proyecto 2061 tiene que ver ms con la reforma permanente de la
educacin que con el mejoramiento inmediato de las escuelas aunque tales
mejoras realmente son necesarias y posibles, y se encuentran en proceso en
muchas partes de los Estados Unidos de Amrica. Pero, como la nacin
descubri despus del Sputnik hace ms de 30 aos, no puede llevarse a
cabo tan fcilmente la reforma constante de la educacin.
La posibilidad de reestructurar con xito la educacin cientfica en su
totalidad depende de la presencia de una demanda pblica para que se lleve
a cabo tal reforma y de lo que nosotros, como nacin, pensamos que implica
lograr la reforma. Este captulo comienza por mostrar que existe de hecho un
consenso sobre la necesidad de reformar la educacin en ciencia,
matemticas y tecnologa, y posteriormente presenta las premisas que
sustentan el enfoque del Proyecto 2061 para la reforma
LA NECESIDAD DE REFORMA
La necesidad de fortalecer la educacin cientfica en la Unin Americana ha
sido reconocida ampliamente en los numerosos estudios de educacin que se
realizaron en la dcada de 1980. (Una seleccin representativa de informes
se enumera en la seccin "Referencias selectas" al final de este libro.)
Aunque el argumento ms poderoso para mejorar la educacin cientfica de
todos los estudiantes puede radicar en su funcin de liberar el intelecto
humano, gran parte de la discusin pblica se centra en justificaciones ms
concretas, utilitarias e inmediatas.
La mayor parte de los informes de educacin de la dcada de 1980 ha sido
motivada por la confluencia de dos diferentes preocupaciones pblicas cada
vez ms apremiantes: 1. la declinacin econmica que se observa en los
Estados Unidos. La riqueza nacional y fuerza internacional, ambas basadas
sustancialmente en la prominencia cientfica y tecnolgica, se han debilitado
en relacin con las de otros pases, especialmente Japn, y 2. la tendencia
decreciente que existe en la educacin pblica estadounidense: bajas
calificaciones en los exmenes, rechazo por parte de los estudiantes de la
ciencia y las matemticas, personal docente desmoralizado y debilitado en
muchas escuelas, bajas expectativas de aprendizaje en comparacin con
otras naciones que presentan avances tecnolgicos, y encontrarse clasificada
casi en el fondo en los estudios internacionales acerca del conocimiento que
poseen los estudiantes de ciencia y matemticas. Todos los informes y los
medios de comunicacin masivos que los dan a conocer han destacado estas
PREMISES DE LA REFORMA
La reforma necesariamente toma mucho tiempo
Los arreglos rpidos siempre fallan en educacin, y por razones fcilmente
comprensibles. Tal vez lo ms obvio de esto es simplemente el tamao de la
empresa. La educacin en los Estados Unidos es un enorme negocio que
emplea a ms de tres millones de personas, gasta cerca de 200 mil millones
de dlares al ao y mantiene un capital colectivo que excede el billn de
dlares. Es poco razonable creer que la educacin elemental y de nivel medio
en los Estados Unidos, que atiende casi a 50 millones de estudiantes
localizados en ms de 80 mil escuelas y 50 estados, podra cambiarse fcil y
rpidamente. Incluso con grandes ideas, las mejores intenciones, una
inversin de recursos en escala apropiada al trabajo y gran entusiasmo en la
tarea, cualquier cambio de fondo en el sistema de educacin est destinado
a tardar una dcada o ms.
Sin embargo, es ms que un simple problema de escala. A diferencia de la
situacin que prevalece en la mayor parte de los dems pases, el sistema de
educacin de los Estados Unidos est descentralizado poltica y
econmicamente. Las decisiones en la poltica educacional y el uso de
recursos para educacin se toman por literalmente miles de entidades
CAPTULO 15
LOS SIGUIENTES PASOS
Ciencia: Conocimiento para todos tiene poco qu decir acerca de cules son
las lacras del sistema educativo, no seala con ndice de fuego ni prescribe
remedios especficos En vez de eso, intenta contribuir de manera sustancial a
la reforma educativa sirviendo como un punto de arranque para dos
conjuntos de acciones crticas orientadas hacia la reforma. Un conjunto se
basa en el uso del informe como el primer paso en un proceso de desarrollo
a largo plazo de etapas mltiples. Ciencia: Conocimiento para todos se debe
utilizar como la base conceptual de las recomendaciones para el cambio en
todos los estratos del sistema educativo. El otro conjunto de acciones se
basa en el hecho de que el informe brinda una oportunidad sustantiva nueva
e inslita para todos los que tengan inters en la reforma educativa para
revalorar el progreso conseguido hasta ahora, redirigir sus esfuerzos como
se requiera y comprometerse de nuevo con las metas fundamentales de la
reforma. Este captulo final de Ciencia: Conocimiento para todos inicia con un
anlisis breve de los pasos siguientes hacia la reforma que llevar a cabo el
Proyecto 2061. Enseguida explora algunas de las formas en que los
educadores, las personas que formulan polticas y el pblico interesado
pueden poner en prctica las recomendaciones del informe.
PROYECTO 2061
Como respuesta al reto de reformar la educacin en ciencia, matemticas y
tecnologa, la American Assocation for the Advancement of Science ha
iniciado el Proyecto 2061, un esfuerzo de gran alcance, dividido en varias
fases, diseado para ayudar a los Estados Unidos de Amrica a adquirir una
formacin cientfica. Se comenz en 1985, ao en que el cometa Halley
estuvo en vecindad con la Tierra. Esa coincidencia le dio nombre al proyecto,
pues los nios que entonces vean el regreso del cometa en el ao 2061
estarn iniciando los aos escolares.
El Proyecto 2061 se basa en las siguientes convicciones:
Debido a que se espera que el trabajo del Proyecto 2061 se extienda por
un decenio o ms, se ha organizado en tres fases:
La Fase 1 del proyecto ha intentado establecer una base conceptual para la
reforma mediante la definicin del conocimiento, las destrezas y las actitudes
que todos los estudiantes deben adquirir como consecuencia de su
experiencia escolar total, desde educacin preescolar hasta media superior.
La exposicin de las ideas propuestas por un grupo de cientficos,
matemticos e ingenieros prestigiados en esta obra, Ciencia: Conocimiento
para todos, es la culminacin de tal esfuerzo.
Durante la Fase II del Proyecto 2061, ahora en marcha, equipos de
educadores y cientficos trabajan para transformar este informe en
programas detallados de reforma. El propsito principal de esta segunda fase
es producir diversos modelos curriculares que puedan utilizar los distritos
escolares y los estados a medida que llevan a cabo la reforma de la
enseanza en ciencia, matemticas y tecnologa. Esta fase tambin
especificar las caractersticas de otras reformas que se requieren para
hacerla posible mediante nuevos currculos para trabajar: educacin del
maestro, prueba de polticas y prcticas, materiales nuevos y recursos
tecnolgicos modernos, organizacin de la escolaridad, polticas estatales y
locales, e investigacin.
En la Fase III, que se traslapa con la Fase II, el proyecto colaborar con
sociedades cientficas, organizaciones e instituciones educacionales y otros
grupos involucrados en la reforma de la educacin en ciencia, matemticas y
tecnologa en un esfuerzo nacional para convertir los programas detallados
de la Fase II en prctica educativa.
Modelos Curriculares
La actividad creativa principal de la Fase II del Proyecto 2061 es
desarrollar, con la ayuda de seis diferentes distritos escolares en el pas, los
Promocin de la reforma
Durante la Fase II se dan varios pasos para favorecer la discusin de la
necesidad de reformar la educacin en ciencia, matemticas y tecnologa y
de lo que se debe hacer para lograrlo. Estos pasos incluirn la distribucin
amplia de Ciencia: Conocimiento para todos; artculos en peridicos
populares y profesionales; talleres y seminarios en encuentros profesionales;
la divulgacin de informes sobre los programas de accin entre los
educadores, cientficos y medios de comunicacin; y la preparacin de una
serie de artculos dirigidos a la atencin de lectores especficos, como los
maestros de educacin elemental, directores de escuelas de educacin
media, maestros de estudios sociales de educacin media superior o
miembros del consejo escolar.
Liderazgo en educacin
La reforma tambin depende de la disposicin de maestros, administradores
de las escuelas y responsables de las polticas educativas para que la apoyen
y la encabecen. As lo harn si se convencen de que la formacin cientfica es
un requisito bsico para todos los nios y que los objetivos que la definen
tienen un buen sentido educativo. Este informe es adecuado para servir
como medio que aglutine a los educadores en torno a los esfuerzos
nacionales para reformar la educacin en ciencia, matemticas y tecnologa.
En consecuencia, el Proyecto 2061 recomienda que:
Colaboracin
Para tener xito, la reforma educativa requiere la cooperacin de todos. En el
caso de la educacin en ciencia, matemticas y tecnologa, la comunidad
cientfica debe asociarse con la educativa. Aunque cientos de cientficos,
ingenieros y matemticos participaron en el establecimiento de las
recomendaciones de este informe, necesitar la participacin de muchos ms
a medida que la reforma tome impulso. Para ese fin, el Proyecto 2061
recomienda que:
Maestros preparados
Las metas de formacin cientfica de este informe slo pueden alcanzarse si
los alumnos de las escuelas primarias y secundarias tienen maestros bien
capacitados para ensear. Es triste decirlo, pero no sucede as en la mayor
parte de los casos, y es an ms lamentable a la luz de la amplitud y la
profundidad de comprensin de la ciencia, las matemticas y la tecnologa
que se exige aqu. Por tanto, el Proyecto 2061 recomienda que:
Los maestros apoyen con firmeza los esfuerzos (como los del Consejo
Nacional de Normas Profesionales de Enseanza, el Programa Nacional
de Certificacin de Maestros, NSTA, por sus siglas en ingls, y el Grupo
Holmes) para elevar las normas de enseanza en cada campo; y pedir
ayuda a los grupos anteriores a fin de emplear las recomendaciones de
este informe en el establecimiento de normas para los maestros de
ciencia y matemticas.
La Fundacin Nacional para la Ciencia, la Asociacin Nacional de
Profesores de Ciencias y el Consejo Nacional de Maestros de
Matemticas revisen los criterios para seleccionar a los receptores de
los Premios Presidenciales para la Excelencia en la Enseanza de
Ciencia y Matemticas a la luz de las recomendaciones de este informe.
Las asociaciones de enseanza en ciencia, matemticas y tecnologa
apoyen los esfuerzos, como los del Proyecto Stanford para la
evaluacin del maestro, a fin de desarrollar maneras confiables de
juzgar la capacidad de los individuos para ensear de manera eficaz el
contenido esbozado en este informe.
La Fundacin Nacional para la Ciencia y el Departamento de Educacin
busquen fortalecer su presupuesto, de tal manera que les permita
acelerar el proceso de elevar la calidad de los maestros de ciencia,
matemticas y tecnologa del pas hasta los niveles de comprensin
establecidos en este informe.
Los presidentes de todos los colegios y universidades establezcan la
formacin cientfica como una prioridad, y dirijan sus instituciones
hacia el replanteamiento de los requisitos necesarios de los
subgraduados a fin de asegurar que los universitarios graduados (de
quienes, al fin y al cabo, saldrn los maestros del maana) egresen
con una comprensin de la ciencia, las matemticas y la tecnologa que
Materiales educativos
Para que los maestros sean capaces de elevar el nivel propuesto de
comprensin y destrezas de todos los estudiantes, necesitan una nueva
generacin de libros y otros instrumentos de educacin. A semejanza de
otras empresas complejas, para alcanzar metas apremiantes en educacin se
requiere tener acceso a tecnologas apropiadas. Los libros de texto y otros
materiales de enseanza que se usan en la actualidad no son en trminos
crudos aptos para el trabajo, al tiempo que ya se ha observado el potencial
de las computadoras y otras tecnologas modernas. Puesto que la intencin
de este informe es aadir nuevas dimensiones a lo que se supone debe
lograr la enseanza y, por tanto, a los nuevos tipos de materiales que se
necesitarn, el Proyecto 2061 recomienda que:
Investigacin
Por ltimo, debe comprenderse que se sabe muy poco acerca de cmo
aprenden diferentes tipos de nios y acerca de cmo organizar la enseanza
para un aprovechamiento ptimo, pues nadie es capaz de prescribir la mejor
manera de alcanzar los objetivos presentados en este informe. Por esa razn
se recomienda que:
EL FUTURO
Qu aadir a todo esto? Dnde estar la nacin en unos cuantos aos,
cuando termine la Fase II? Sin duda, ninguno de los principales problemas
educativos estar resuelto del todo. La mayora de los estudiantes
continuarn egresando de las escuelas con una educacin deficiente en
ciencia, matemticas y tecnologa. Los planes de estudio no sern muy
diferentes de lo que son ahora. Tampoco los libros de texto, los exmenes ni
el resto de los componentes del sistema educativo habrn cambiado de
manera radical. Sin embargo, la necesidad de formar ciudadanos aptos en
ciencia seguramente ser mayor que ahora.
No obstante, se habr progresado en unos cuantos aos si: