La cortesa verbal

La cortesa verbal como campo de estudio dentro de la pragmtica ha tenido un desarrollo creciente desde los aos
setenta, muy en especial desde la propuesta de anlisis de Brown y Levinson (1978). Este trabajo presenta y analiza los
principales enfoques de la cortesa desde la perspectiva pragmalingstica, esto es considerando las estrategias verbales
como ndices del comportamiento en la interaccin entre hablantes, as como los avances en el estudio y las posibles
aplicaciones en reas como el anlisis de la conversacin, la enseanza de la lengua o la lingstica de contrastes.

1. Introduccin: pragmtica y lingstica

El estudio del significado por parte de la lingstica ha sido un desarrollo relativamente tardo
aunque inexorable en la expansin del foco de atencin de la disciplina desde la dimensin fsica del
habla al estudio de las relaciones entre forma, funcin y contexto. Tanto los estructuralistas como los
primeros generativistas consideraron el significado un rea demasiado confusa para realizar anlisis
rigurosos. Pero cuando a finales de los sesenta, linguistas como Lakoff formulaban su "semntica
generativa", el campo ya haba sido abonado por filsofos como Austin y Searle.
Una cuestin inicial en la definicin de la pragmtica ha sido delimitar su rea de estudio en
la investigacin del significado frente a la semntica. Leech (1983:6) da un sencillo ejemplo
contrastando las dos acepciones del verbo to mean en ingls: (a) "significar" y (b) "querer decir".
[1] Qu significa X?

[2] Qu quieres decir con X?

La semtica se ocupara del significado como relacin abstracta doble [1], entre unidades
lingsticas diversas -desde morfemas a oraciones- y los objetos y estructuras lgicas designados
mientras que la pragmtica se definira como relacin triple [2] en tanto que adems incluye al
hablante. Pero la explicacin del significado en contexto puede tomar caminos muy diversos, desde
los aspectos sociolgicos y psicolgicos hasta el estudio de los decticos, y ello considerando los
fenmenos universales o especficos de cada idioma. Es por esto que al menos en la tradicin
anglo-sajona la pragmtica se ha concretado como "the study of those relations between language
and context that are grammaticalized, or encoded in the structure of a language." [i] (Levinson
1983:9) Dicho estudio incluira especficamente la deixis, la presuposicin, los actos de habla o la
implicacin conversacional pero podra ampliarse a cualquier principio sistemtico de uso con
repercusin en la estructura de la lengua. Asmismo, el estudio general de las condiciones del uso de
la lengua puede mantenerse en un nivel de mayor o menor abstraccin, o llevarse hacia el extremo
ms gramatical o ms sociolgico, de forma que se podra distinguir una faceta pragmalingstica de
los anlisis pragmticos que consideraran los recursos de una lengua para expresar los diversos
actos ilocutivos, y otra sociopragmtica que considerara cmo funcionan los principios generales de
uso en las distintas culturas y situaciones.
Este es el marco en que se pueden encuadrar los distintos enfoques de la "cortesa verbal"
como principio de uso: entendida y discutida como fenmeno universal, estudiada en sus estrategias
verbales particulares de lenguas como el ingls o el japons, y propuesta como instrumento de
anlisis sociolgico. La cortesa verbal se ha considerado un principio conversacional que
complementa al Principio de cooperacin de Grice, como una serie de estrategias orientadas al
control de la imagen de los hablantes, como parte del contrato conversacional o como ajuste
funcional. Estos son los cuatro enfoques que a continuacin examinaremos.

2. Enfoques pragmticos de la cortesa

2.1. Perspectiva de la mxima conversacional de Leech
Leech (1983) adopta un enfoque retrico de la pragmtica y seala que aunque el Principio
de cooperacin[ii] aclara la relacin entre sentido y fuerza ilocutiva cuando se consideran tipos de
oraciones no declarativas, por s mismo no puede explicar por qu las personas son tan indirectas al
expresar lo que quieren decir y propone a tal efecto la existencia de un Principio de cortesa que
completa a aquel, con una serie similar de mximas (tacto, generosidad, aprobacin, etc.). Segn
Leech, en la interaccin los hablantes persiguen unos objetivos ilocutivos, aquello que se trata de
expresar, y unos fines sociales, la posicin que adopta el hablante. En esto el Principio de
cortesa funciona para mantener el equilibrio social y las relaciones amistosas que permiten que se
asuma que los hablantes son cooperativos.
La relacin entre objetivo ilocutivo y objetivo social es clasificada en cuatro tipos:
Competitiva: el objetivo ilocutivo compite con el objetivo social, ej. exhortar, pedir, rogar.
Amistosa: el objetivo ilocutivo coincide con el objetivo social, ej. ofrecer, invitar, agradecer.
Colaborativa: el objetivo ilocutivo es indiferente al objetivo social, ej. declarar, relatar,
anunciar.
Conflictiva: el objetivo ilocutivo entra en conflicto con el objetivo social, ej. amenazar, acusar,
reprender.
De estas cuatro posibilidades, a las dos primeras es a las que atae la cortesa. Cuando la
funcin ilocutiva es competitiva, la cortesa habr de tener un carcter negativo, esto es, reducir el
desajuste implcito entre lo que el hablante quiere lograr y los "buenos modales". Por el contrario,
cuando la funcin es amistosa la cortesa adopta un carcter positivo, buscando el mayor acuerdo.
Cada mxima tiene una serie de escalas que permiten al hablante determinar la cortesa
requerida por una situacin pero Leech slo detalla las escalas de la mxima de tacto, que se
representan como coste-beneficio (el coste o beneficio de un acto para hablante y
oyente), opcionalidad (grado de eleccin que el hablante da al oyente), e insinuacin (esfuerzo del
oyente para inferir la intencin del hablante).
Como propuesta de anlisis, el Principio de cortesa de Leech resulta difcil de evaluar ya que
no proporciona modo alguno de determinar la aplicacin de las mximas y escalas, su dimensin o
grado de relevancia. Por otra parte resulta conceptualmente dudoso en una teora sobre el uso de la
lengua el partir de posiciones tan tajantes como que existen actos intrnsecamente corteses o
intrnsecamente descorteses. Por poner dos ejemplos el agradecer a alguien que cumpla con su
cometido puede resultar altamente descorts o el exhortar a alguien a que acepte una invitacin
puede ser muy corts.
2.2 Perspectiva del control de la imagen de Brown y Levinson
Los 'fenmenos de cortesa' ('politeness phenomena'), han sido estudiados en detalle en sus
manifestaciones verbales por Brown y Levinson (1978, 1987), quienes han mostrado que los modos
que adoptan en la distintas lenguas parecen estar condicionados por una serie de factores
contextuales como son las relaciones de poder, las diferencias sociales y las imposiciones que los
hablantes realizan; as que un anlisis de las estrategias de correccin dejar traslucir el tipo de
relaciones entre participantes.

El modelo de Brown y Levinson se propone integrar el uso de la lengua y las relaciones

sociales de los hablantes y para ello los autores parten de la nocin de imagen que da Goffman
(1967:5) en su estudio de la interaccin cara a cara:
[Face is] the positive social value a person effectively claims for himself by the line
others assume he has taken during a particular contact. Face is an image of self
delineated in terms of approved social attibutes. [iii]
Brown y Levinson aaden a este aspecto positivo otro negativo, y adoptan como presupuesto
que todo miembro adulto competente de una sociedad tiene una imagen negativa, la reclamacin de
competencias, terrenos personales y derecho a la no distraccin, esto es, libertad de accin y de
imposiciones; y una imagen positiva, la aspiracin a una imagen consistente y positiva, que incluye
que esta imagen sea apreciada y aprobada. Estos dos aspectos de la imagen son tratados como
deseos, por lo que las definiciones quedan en la siguiente formulacin:
(a) imagen negativa es el deseo de que las acciones de uno no sean impedidas por otros;
(b) imagen positiva es la aspiracin de que los deseos de uno sean atractivos al menos para
algunos de los dems (Brown y Levinson 1978:67).
La imagen se define por tanto con arreglo a unos deseos que se satisfacen por medio de
acciones de los dems, de lo cual resulta que el contribuir al prestigio del otro redunda en el
mantenimiento del propio, esto es, el mantenimiento de la imagen es un inters mutuo de los
hablantes. Pero los hablantes tienen necesidad de amenazar esa imagen (por ejemplo pidiendo a
alguien que haga algo). Las posibilidades son las siguientes:
(i) Actos que amenazan la imagen negativa del oyente: exhortar, aconsejar, amenazar.
(ii) Actos que amenazan la imagen positiva del oyente: quejarse, criticar, discrepar
(iii) Actos que amenazan la imagen negativa del hablante: aceptar ofertas, aceptar
agradecimientos.
(iv) Actos que amenazan la imagen positiva del hablante: disculparse, aceptar cumplidos,
confesar.
Segn Brown y Levinson existen cinco posibles estrategias en cuanto a la realizacin de
estos 'actos de amenaza de la imagen' ('face-threatening acts') que permiten conjugar amenaza y
mantenimiento de la imagen:
(1) realizacin del acto de amenaza de modo explcito, abierto y sin desagravio
(2) cortesa positiva: realizacin del acto de amenaza de modo explcito, con el desagravio
de la imagen positiva del hablante u oyente
(3) cortesa negativa: realizacin del acto de amenaza de modo explcito, con el desagravio
de la imagen negativa del hablante u oyente
(4) realizacin del acto de amenaza de modo implcito, indirecto y ambguo
(5) no realizacin del acto de amenaza
La estrategia se decidir segn una combinacin de factores que incluye las ventajas y
efectos de la estrategia en cuestin, y los riesgos de prdida de prestigio que conlleve, as esta
escala va de menor riesgo (1) a mayor (5). Cada estrategia cuenta con una serie de ventajas e

inconvenientes. La realizacin de los actos de amenaza de modo directo y explcito es ciertamente lo

ms eficaz y su interpretacin no ofrece dudas ya que se ajusta por entero a las cuatro reglas
conversacionales de Grice. Esta estrategia est justificada cuando la imagen se sacrifica en favor de
la eficacia, cuando el riesgo de prdida de prestigio del oyente es mnimo (ej. invitaciones) o cuando
la diferencia en trminos de poder es muy grande o inexistente. Las ventajas de la realizacin del
acto de amenaza abiertamente es que el hablante se muestra sincero, claro y con confianza en el
oyente.
Al emplear la estrategia de cortesa positiva el hablante indica que a pesar de la amenaza
explcita, coincide al menos en algunos deseos con el oyente de forma que la amenaza queda
minimizada por un desagravio. Por ejemplo:
[3] S que no soportas la fiestas, pero esta ser excepcional - ven!
[Estrategia 9: afirmar/presuponer el conocimiento y preocupacin del hablante por los
deseos del oyente]
Con la cortesa negativa, el hablante es igualmente explcito y expresa algn desagravio pero
satisfaciendo la imagen negativa: la amenaza se contrarresta con la muestra de respeto y
deferencia, y mantiene las distancias sociales. Otra ventaja de esta estrategia es que el hablante se
muestra reacio a realizar imposiciones sobre el oyente. Un ejemplo sera:
[4] Estoy seguro de que tienes mucho que hacer pero puedes enviarme este fax.
[Estr. 6: disculparse -admitir la intromisin]
La realizacin de la amenaza de la imagen de modo implcito carece de las ventajas de
claridad, eficacia y desagravio de las estrategias anteriores. Pero al ser una amenaza implcita no
existe conexin directa entre tipo de enunciado y sentido ilocutivo por lo que el hablante evita su
responsabilidad sobre el acto. Adems de esta ventaja, la estrategia implcita satisface la imagen
negativa del oyente hasta el extremo de descartar la limitacin de su libertad. Por ejemplo:
[5] Vaya, me he vuelto a dejar la cartera en casa.
[Estr. 2: dar pistas de asociacin]
La quinta estrategia no amenaza el prestigio del oyente pero a costa de no realizarse la
amenaza. Dado el riesgo de ofender al oyente asociado a la agresin a la imagen, Brown y Levinson
se preguntan por qu no se selecciona siempre la estrategia implcita, lo que justifican considerando
los factores que operan en sentido contrario. La amenaza implcita puede ser poco eficaz y adems
no contribuye a mantener la imagen, que como se ha visto es una tarea conjunta y recproca. Otra
consideracin es que el emplear una estrategia implcita para una amenaza que implique poco
riesgo de ofensa puede ser entendido por los oyentes como una indicacin de que el riesgo es
mayor (Brown y Levinson 1978:79).
La gravedad de un acto de amenaza de la imagen es una combinacin de tres factores:
(i) la distancia social entre hablante y oyente
(ii) el poder relativo de hablante y oyente
(iii) el grado de imposicin de un acto de agresin de la imagen en una sociedad
Estos factores operan de modo que a mayor amenaza del prestigio mayor nmero de
estrategia (3 4); y a menor amenaza menor nmero de estrategia (1 2). En otras palabras, si el

hablante es inferior al oyente o son desconocidos, o bien la imposicin es grande, el hablante

escoger las estrategias que ms atenen la amenaza, mientras que si el hablante es superior en
poder o tienen confianza, o el grado de imposicin es mnimo, el hablante seleccionar una
estrategia ms directa. A travs del examen de las estrategias de cortesa es posible recuperar
informacin sobre la distancia social entre los participantes y su relacin de poder.
La realizacin de una agresin a la imagen de modo explcito y directo hace que el hablante
sea informativo, veraz, pertinente y claro, por lo que la estrategia lingstica comn sern los
imperativos. Las estrategias verbales de agresiones implcitas, cortesa positiva y cortesa
negativa son ms variadas. Brown y Levinson realizan un estudio pormenorizado de cada estrategia
en diversas lenguas que resultara prolijo reproducir. Valga dar un ejemplo del tipo de anlisis:
[6] Slo quera saber si podra usar tu ordenador un momento.
[CORTESA NEGATIVA: slo... un momento: Estr.4: minimizar la imposicin; quera
saber: Estr.3: ser convencionalmente indirecto; podra: Estr.2: atenuar el valor realizativo]
La precisin y exhaustividad con ha sido planteado este modelo de anlisis ha originado una
plyade de aplicaciones, revisiones y crticas. Una dcada despus de que el trabajo de Brown y
Levinson apareciera como un largo captulo en el volumen editado por Goody, Questions and
politeness (1978), los autores reeditaron el mismo texto integro (Brown y Levinson 1987) junto con
una extensa revisin de investigaciones empricas y trabajos tericos sobre la cortesa en campos
como la lingstica, sociolingstica, psicolingstica, antropologa y ciencias de la comunicacin. Los
autores han reconocido algunas limitaciones pero han mantenido integramente la formulacin inicial.
Quiz el aspecto que ha acumulado ms evidencia en contra es la gradacin e independencia de las
estrategias. Las revisiones proporcionan evidencia a favor de la combinacin de estrategias en la
consideracin de los comportamientos discursivos que van ms all de los microactos de habla
(Coupland, Grainger y Coupland 1988).
2.3. Perspectiva del contrato conversacional de Fraser
Mucho menos elaborado que los anteriores pero con el propsito de dar un giro que corrija
las limitaciones de aquellos est la explicacin de la cortesa por medio del contrato conversacional
que propone Fraser (1990). La idea se deriva del Principio de Cooperacin de Grice y consiste
fundamentalmente en que cuando los hablante entablan una conversacin, asumen una serie de
derechos y obligaciones que determinarn, al menos inicialmente, lo que cada participante puede
esperar de los dems; naturalmente dicho contrato es renegociable y los derechos y obligaciones se
pueden reajustar (Fraser 1990:232).
Las dimensiones en las que se establecen deberes y derechos son variadas pero Fraser
establece tres grupos: la convencin (ej. intervenir en turnos, hablar de forma inteligible) que es
raras veces negociable; las condiciones institucionales (ej. tratamiento a las autoridades,
intervenciones en un juicio) menos negociables aun; los encuentros previos y los particulares de
cada situacin determinan unas condiciones altamente negociables segn la consideracin que
tengan los hablantes de factores como el estatus, el poder y el papel de cada hablante.
Dentro de este marco, el ser corts significa el seguir en cada momento los trminos y
condiciones del contrato conversacional. La diferencia con Brown y Levinson es que la intencin de
ser corts no se entiende como marca verbal explcita ni como desviacin de la comunicacin con la
mxima eficacia: el ser cooperativo es ser corts. Por lo tanto para Fraser no tiene sentido el
elaborar un inventario de formas lingsticas en las que se manifiesta la cortesa.

Como planteamiento ofrece una alternativa al modelo dominante en principio adecuada si

bien no aporta como evidencia ms que la intuicin del autor. Pero para poder aplicar este modelo
de forma mnimamente consistente hara falta precisar las condiciones del contrato conversacional
que los hablantes asumen en la interaccin.
2.4. Perspectiva del ajuste funcional de Meier
En la lnea de Fraser, Meier (1995) parte de una definicin de la cortesa que la cifra en hacer
lo socialmente aceptable, asumiendo as un estndar externo pero interrelacionado con el
comportamiento verbal. De lo anterior se deduce que la cortesa slo puede ser juzgada en relacin
a un contexto, unas expectativas y una interpretacin concreta. Por ejemplo, el empleo de un
trmino de tratamiento no es una cuestin de cortesa sino de deferencia [iv], que puede ser apropiado
(corts) o inapropiado (descorts) en un contexto particular: se puede ser descorts tanto por
defecto como por exceso. Meier incide tambin en lo inapropiado de juzgar actos de habla como
inherentemente corteses (ej. disculparse) o inherentemente descorteses (ej. exhortar), lo que lleva a
una segunda crtica ms radical: que la cortesa no es un acto secundario, tal como propugnan
Brown y Levinson, sino que actos como el de disculparse pueden constituir el acto principal.
De lo anterior se deduce lo innecesario de equiparar la cortesa con actos de habla o ndices
prosdicos, sintcticos o lxicos. Que cada comunidad lingstica tenga recursos para expresar
deferencia o mitigacin no significa necesariamente que estos recursos tengan una equivalencia
funcional en distintas lenguas y culturas.
Para Meier, la cortesa es universal en tanto que todas las sociedades poseen normas de lo
que se considera conducta apropiada. No obstante son necesarios estudios entre culturas que
comparen los comportamientos verbales en distintas situaciones e identifiquen los patrones de
estimacin de lo apropiado; as no se tomar una lengua como trmino de las comparaciones.
Con este planteamiento, se trata entonces de analizar los actos de habla dentro del sistema
de la interaccin social considerando los objetivos de su uso. Meier propone un modelo del concepto
de Reparacin ("Repair Work") entendiendolo como remedio para el dao causado a la imagen de
un participante al establecerse una responsabilidad del hablante hacia una conducta por debajo de
la media relativa a un grupo (Meier 1995:388). El dao a la imagen produce una divergencia entre el
mundo del hablante y del oyente, de forma que las estrategias de reparacin permiten la
rehabilitacin de la imagen y la convergencia de los mundos del hablante y del oyente.
Lareparacin entonces es una estrategia de interaccin cuyo objetivo es el establecimiento y
mantenimiento de las relaciones sociales por medio de la negociacin de actitudes compartidas
(Aston 1988, cit. por Meier 1995:388).
Frente al modelo de cortesa de Brown y Levinson, diseado para mantener prioritariamente
la imagen del oyente, la reparacin se enfoca hacia la imagen del hablante y la hace la figura central.
Por otra parte, esta perspectiva hace innecesaria la constatacin emprica puesto que la razn de
ser de la reparacin no ha de buscarse en la eleccin entre estrategias postivas y negativas como no
han de identificarse ni cuantificarse las estrategias. Tampoco han de computarse los factores de
distancia, poder e imposicin. En su lugar, la reparacin basada en el ajuste funcional y su papel en
el marco de la interaccin social aporta a los estudios empricos una explicacin funcional y una
base para establecer taxonomas y anlisis (Meier 1995:389).
Los tipos de reparacin son considerados en funcin del tipo de convergencia entre hablante
y oyente que persigan: (a) que el hablante vea las cosas como el oyente, expresando aprecio por los
sentimientos del oyente (ej. expresar comprensin, desagraviar); (b) que el oyente veas las cosas
como el hablante (ej. excusarse, justificarse); (c) que hablante y oyente se encuentren a medio
camino (ej. expresar deseos de continuacin, vuelta al statu quo). De este modo, en lugar de asumir

un nivel de cortesa para cada acto de habla o cada estrategia, esta perspectiva se centra en
identificar lo que los hablantes perciben como apropiado en situaciones concretas, lo cual lleva a la
consideracin de valores contextuales y su percepcin con arreglo a los sistemas de valores de
comunidades lingsticas particulares, reduciendo el etnocentrismo de este tipo de estudios.
3. Estudio de la lengua en contexto
Las diferencias conceptuales entre los cuatro enfoques presentados llevan a grandes
diferencias en sus posibilidades de aplicacin al estudio de las lenguas naturales. Dejando a un lado
por el momento el grado de formalizacin de los modelos, las propuestas de Leech y Brown y
Levinson estiman que la cortesa es un fenmeno universal que explica un rea importante de las
relaciones entre lengua y contexto no englobada por otros principios pragmticos, concretamente el
de cooperacin, pero asimilable a este en su funcin regulativa del uso. En todo caso, es posible
determinar una serie de principios regulativos y escalas de aplicacin que permiten el estudio de la
lengua en contexto. La indeterminacin de este ltimo nivel en la propuesta de Leech ha hecho
mucho ms popular la aplicacin de la teora de Brown y Levinson, que especifica con gran detalle
-aunque se dejen como inventarios abiertos- las estrategias verbales concretas que materializan la
cortesa.
En el trabajo de Brown y Levinson no est totalmente claro el nivel fundamental de anlisis.
Por una parte se da la explicacin basada en los actos mientras que por otra se da a entender que la
cortesa no es cuantificable sino que viene dada por la estructura semtica de todo el enunciado
(Brown y Levinson 1978:22). Pero aunque esto no quede del todo aclarado, es posible considerar la
amplia gama de estudios que han tenido que hacer el modelo operativo para llevar a cabo
investigaciones empricas. Paradjicamente, la adaptacin ms precisa para la aplicacin al anlisis
de las lenguas naturales ha sido la de Brown y Gilman (1989), diseada para el ingls isabelino de
las tragedias de Shakespeare. La propuesta de Brown y Gilman asigna un punto por cada una de las
15 estrategias de cortesa positiva y las 10 de cortesa negativa. Este simple procedimiento ofrece
una medida verificable de la cortesa, no obstante la equiparacin a ms estrategias ms cortesa
tiene como lmite un principio pragmtico diferente: la claridad. Holtgraves y Yang (1992),
interesados en la produccin y recepcin de los actos exhortativos por parte de los hablantes,
ofrecen una solucin alternativa. Su experimento calcul la cortesa global dividiendo las
exhortaciones en forma de tratamiento, acto (exhortacin), y adjuntos. Una vez computados los
componentes, cada tipo de exhortacin fue evaluada en su cortesa global en una escala del 0 al 9
por 300 hablantes. Este procedimiento ofrece una alternativa cuyos resultados proporcionan un
patrn objetivo para evaluar la cortesa.
Por su parte, Clark y Schunk (1980) establecen un anlisis doble en las exhortaciones
indirectas, del significado literal y del significado indirecto. El significado indirecto representa la
fuerza ilocutiva pero es el literal el que expresa la cortesa. Los autores especifican una serie de
categoras descriptivas para las exhortaciones junto con los factores que determinan su nivel de
cortesa.
La diferencia de lo anterior con los enfoques de Fraser y Meier est en las distintas
respuestas para un modelo de estudio de la lengua en contexto. Es ms adecuado un modelo
basado en el significado oracional o uno basado en el significado enunciativo? El segundo parece
intuitivamente ms adecuado aunque no se ha concretado hasta la fecha en aplicaciones en las
lneas sugeridas por los autores. La dificultad reside en la incapacidad de los modelos de anlisis de
la conversacin para hacer predicciones.

Por el momento lo que est dando resultados es aplicar la teora de Brown y Levinson con
importantes correcciones como son considerar no slo la cortesa indicada sino tambin la
implicada; estimar que pueden existir motivaciones distintas de la cortesa; refinar la simplificacin
de equiparar nmero de estrategias y grado de cortesa; introducir variables adicionales al poder, la
distancia y grado de imposicin; y en resumen proceder a un estudio tanto cuantitativo como
cualitativo.
4. Aplicaciones
Aunque siga habiendo problemas en las reas mencionadas, hay evidencia que corrobora la
validez de la teora como modelo de uso de la lengua. Las numerossimas aplicaciones (vid. Brown y
Levinson 1987:1-50, y Holmes 1994) se han orientado hacia cuestiones inter-lingsticas/interculturales. El aprendizaje de la segunda lengua: estudio de la comunicacin intertnica centrndose
en los problemas de comunicacin, las normas culturales de cortesa, la transferencia de estrategias
de cortesa de una lengua a otra, las diferencias en normas y valores que sustentan las estimaciones
del poder, la distancia y los grados de imposicin.
En el campo del lenguaje infantil se ha estudiado la adquisicin del lenguaje y el dominio de
los actos de habla y las estrategias de cortesa. En el anlisis de la conversacin se ha analizado la
relacin entre cortesa ypreferencia: tras un turno conversacional especfico hay dos respuestas, una
preferible (directa, abreviada, inmediata, no marcada) y otra no preferible, en gran medida
condicionada por el mantenimiento de la imagen. En el terreno de las relaciones entre lengua y
poder se ha buscado correlacin entre diferencias de sexo y diferencias de recursos verbales o con
un enfoque ms general se puede explicar el modo en que proceden y se perpetan las relaciones
sociales "asimtricas" por medio de estrategias verbales.
La atencin que han recibido la lengua y cultura espaolas ha sido mnima (Walters 1979,
1980; Haverkate 1979, 1990), aunque el inters del tema y la oportuna puesta en comn ofrecida al
hispanismo por Haverkate (1994) seguramente empezar a dar resultados en breve.
El modelo es tanto analtico como predictivo, lo cual lo hace especialmente apto para la
psicologa social en el campo concreto del diagnstico y tratamiento de problemas de habilidades
sociales. Tampoco es exagerado apuntar que los programas de ordenadores que hablan tendrn
que incluir un componente que evite que los usuarios se sientan amenazados (al menos no ms de
lo que ya lo van a estar).
5. Conclusiones
Este trabajo ha reflejado las dos posiciones fundamentales que resumen lo que es la cortesa
y cmo debe enfocarse su estudio. Muchas de la dificultades que plantea el estudio de la cortesa
slo han sido apuntadas, empezando por la medida en que el fenmeno puede ser considerado
universal. Mientras ms explcita es la formulacin ms crticas se suscitan pero tambin es mayor la
capacidad explicativa. En resumen, la cortesa positiva y negativa son conceptualmente distintas
puesto que la primera engloba todos los aspectos de la imagen positiva de una persona, cuando la
segunda es especfica del acto de la imagen agredido en cada caso. La graduacin de las
estrategias no puede establecerse fuera de contexto y no es difcil encontrar situaciones en las que
una persona encontrara mucho ms impositivo el recibir una crtica que realizar casi cualquier
accin. Si la unidad de anlisis no es el microacto habr de reanalizarse la relacin entre estrategias
y funciones. Pero qu forma puede adoptar un modelo de estudio de la cortesa si esta no puede
establecerse a priori y est sujeta a factores inmediatos y negociados en contexto.

El requisito para evaluar cualquier teora es que sea suficientemente precisa. Una cosa es
adoptar el Principio de cooperacin y otra concretar el peso relativo de una serie de mximas como
tacto, modestia o aprobacin que establezcan las lneas en que se desarrolla la interaccin corts.
Es la cortesa un resultado de no ser cooperativo o es inherente a la cooperacin?
Es la cortesa una implicacin o un presupuesto? Es primordial el evitar la prdida de imagen o el
ser cooperativo? La eleccin de formas verbales est determinada por la apreciacin de una
responsabilidad hacia el oyente o un imperativo del propio hablante? Las respuestas a estas
preguntas en una u otra lnea dan las dos orientaciones bsicas que engloban las perspectivas
sobre un aspecto de la compleja cuestin del uso de la lengua. Quiz los modelos existentes no
estn suficientemente perfeccionados o quiz simplemente no es necesario un modelo especfico de
la cortesa. Lo que sigue siendo necesario es una teora del uso de la lengua que incluya una
explicacin coherente de la convergencia entre lengua e interaccin social.