CAPITULO X

AGUAS SUBTERRANEAS

10.1 DEFINICION.
Se llama as a las aguas que se encuentran presentes ya sea en los poros,
grietas, conductos y cavidades del material consolidado o sin consolidar
ubicado bajo la superficie terrestre.
De acuerdo a esto y atendiendo a su origen, tenemos los siguientes tipos de
aguas subterrneas:
a) Aguas de infiltracin. Son aquellas originadas por la penetracin a
profundidad de las aguas metericas; las que se infiltran ms
fcilmente si es que el grado de permeabilidad del terreno es alto. Por
su volumen es la fuente ms importante de aguas subterrneas.
b) Aguas fsiles. Conocidas tambin como aguas congnitas o
connatas son aquellos captadas por los sedimentos en el momento
en que stos se depositan; se conservan an despus de que stos
se han transformado en rocas. Provienen principalmente de cuencas
marinas y en menor proporcin de cuencas lacustres y fluviales, por lo
que pueden o no presentar sales.
c) Aguas juveniles. Son aquellas que bajo la forma de vapor o lquido
son liberadas durante la actividad gnea. Transportan compuestos
minerales y gases. Se presentan en zonas de vulcanismo activo y en
reas de montaas jvenes. Se les conoce tambin como aguas
magmticas.

10.2 CONDICIONES PARA SU ALMACENAMIENTO.

En sentido vertical las aguas subterrneas se distribuyen o almacenan en

dos zonas consecutivas: la zona de aireacin y la zona de saturacin.
a) Zona de aireacin. Es aquella en la cual se verifica la infiltracin de las
precipitaciones atmosfricas. Los suelos y las rocas de esta zona nunca se
saturan completamente, aunque pueden existir aqu aguas suspendidas
que han aprovechado la diferencia de permeabilidad de los materiales para
cumularse o almacenarse.
b) Zona de saturacin. Es aquella en que todos los poros y fracturas
disponibles en los sedimentos y las rocas se encuentran almacenadas de
agua. En esta zona se distingue el nivel de las aguas freticas conocidas
como el nivel fretico y el lecho impermeable.

Nivel fretico. Es una superficie irregular ubicada entre la zona de

aireacin y la zona de saturacin: La profundidad bajo la superficie a
la cual se encuentra, vara segn la regin estudiada. Dos factores
influyen en la variacin del nivel fretico: El grado de precipitacin y
la topografa del terreno. De acuerdo a las precipitaciones la napa
fretica puede bajar considerablemente en las estaciones secas o
subir hasta cerca de la superficie en las estaciones lluviosas. La
topografa del terreno nos da una aproximacin de la forma que tiene
la napa fretica, esta por lo general sigue la conformacin del
terreno, se presenta cerca de la superficie de los valles y a mayor
profundidad en las zonas elevadas. Donde la napa fretica corte a la
superficie se formarn filtraciones que darn origen a charcos
(puquiales), lagos o pantanos.

Lecho Impermeable. Estn constituidos por sedimentos o rocas que

no dejan pasar el agua; las rocas pueden ser sedimentarias como las
lutitas, rocas gneas como el granito o metamrficas como el gneiss
y los sedimentos pueden ser arcillas.
La existencia de un lecho impermeable es de gran importancia para
que haya o no acumulacin de agua.

Fig. 10.1 Perfil generalizado mostrando las zonas de aireacin,

saturacin e impermeable.

LENTE DE

ZONA DE
AIREACION
RIO

NIVEL DE
NAPA
FREATICA
ZONA DE
SATURACION

NAPA FREATICA

ZONA
IMPERMEABLE

A su vez, la zona de saturacin se subdivide en:

o Zona de saturacin intermitente. Comprende desde el nivel ms alto que
alcanzan las aguas subterrneas en poca de lluvias, hasta el nivel ms
bajo en poca de sequa.
o Zona de saturacin permanente. Situada entre el ms bajo nivel fretico y el
lecho impermeable.

10.3 MOVIMIENTO DE AGUAS SUBTERRANEAS.

Muy raras veces el nivel fretico es horizontal, pues generalmente sigue las
ondulaciones del terreno; la pendiente que presenta se hace bien marcada
en direccin a las presiones, lo cual se debe al continuo movimiento de las
aguas subterrneas.
Los factores ms importantes que influyen en el movimiento de las aguas
subterrneas son la porosidad y permeabilidad de los materiales.

Porosidad. Es la relacin entre el volumen de los poros y el volumen

total del material. Generalmente se le expresa en porcentaje, siendo
su relacin matemtica la siguiente:
P = Vp x 100
V
Donde:
P = Porosidad
Vp = Volumen de poros
V = Volumen total
La porosidad de los sedimentos depende de:
o La uniformidad en el tamao de los granos
o La forma de los granos
o El empaque de los granos
o La compactacin durante y despus de la depositacin.
Por lo general la mayor porosidad ocurre cuando los granos son todos
del mismo tamao; asimismo, los sedimentos de grano fino poseen
una mayor porosidad que los de grano grueso.
Relacin entre porosidad y el tamao del grano:
Tamao del material
Porosidad
Arena gruesa 39 a 41
Arena media . 41 a 48
Arena fina ... 44 a 49

Permeabilidad. Es la capacidad que tienen los sedimentos y las rocas

de dejar pasar el agua; depende de que los poros del material estn
interconectados as como del tamao, forma y empaquetamiento de
los granos que lo integran.
Al material que contiene agua del subsuelo se le conoce como
acufero y dependiendo del tipo de material ser libre (material
permeable) o confinado.

Los sedimentos y las rocas de acuerdo a la facilidad con que dejan

pasar el agua, se clasifican en:
o Permeables.

Como

las

arenas,

gravas,

conglomerados,

areniscas, rocas gneas o metamrficas agrietadas, etc.

o Semipermeables. Como los limos arenosos, loess, etc.
o Impermeables. Como las arcillas, lutitas, granito, gneisss.
No siempre una mayor porosidad indicar mayor facilidad para el paso
del agua, pues por ejemplo las arcillas tienen una alta porosidad (5060%) y son prcticamente impermeables, mientras que las arenas con
una porosidad de 39 a 41% tienen una alta permeabilidad.
El que las arcillas se comporten como un material impermeable se
debe en parte al hecho de que al ser sus poros muy finos, el agua
experimenta una fuerte resistencia al pasar por ellos, debido a la
tensin superficial, la otra causa es que estos poros no estn
interconectados.
Es evidente que una roca no porosa es tambin impermeable y por
otro lado, una roca muy porosa no es necesariamente permeable. Las
rocas de grano fino, a pesar de ser porosas, son poco permeables.

10.3.1 MANANTIALES.
Una gran cantidad de agua subterrnea alcanza la superficie en forma de
filtraciones, que pueden unirse a una corriente, a una laguna, directamente
al mar o formar un manantial.
Un manantial es pues un afloramiento de agua subterrnea. Entre los tipos
ms importantes de manantiales o fuentes de agua subterrnea, tenemos:

Fuentes de ladera. Son conocidas tambin como manantiales

laterales; ocurren en regiones montaosas debido a que el acufero a
consecuencia de la erosin u otros factores ha quedado expuesto en
el flanco o ladera de un cerro.

Manantiales de grieta o fisura. Son aquellos que emergen a la

superficie a travs de grietas en las rocas y cuyas aguas proceden de
gran profundidad. Muchas veces sus aguas son artesianas.

Manantiales termales. Se conoce con este nombre a las aguas

calientes que emergen a la superficie terrestre. El calentamiento del
agua meterica filtrada a profundidad, ocurre ya sea por que llega a
niveles profundos en que el grado geotrmico es alto o debido a que
entra en contacto con rocas en estado de fusin, se presentan en
regiones de vulcanismo activo.

10.3.2 GEISERES.
Son un tipo especial de fuentes termales, de las cuales en forma
intermitente sale una columna de agua caliente y vapor. Son tpicos de
zonas de vulcanismo en decadencia. En nuestro pas no han sido
reconocidos. A nivel mundial, los ms conocidos son los del parque
Yelloswtone en EEUU.
10.3.3 POZOS ARTESIANOS.

Son aquellos en los cuales el agua se eleva por encima de su nivel original
por efecto de la presin hidrosttica. Pueden brotar en la superficie
terrestre o llegar muy cerca de ella.
Para que un pozo artesiano se origine debe existir ciertas condiciones
geolgicas favorables, como son:
o Que el acufero se encuentre entre dos estratos impermeables.
o Que el acufero se encuentre combado o inclinado tomando la forma
de una cubeta o artesa.
o Que la zona de aporte de agua se encuentre en un rea de
precipitacin adecuada y ms elevada que el nivel en que se ubica el
pozo.
Bajo estas condiciones, el agua que ingresa por la zona de afloramiento d la
capa impermeable, se ir acumulando en las partes centrales del acufero
debido a la presin hidrosttica, saturndolo completamente.
Conviene mencionar un caso particular que da origen a un pozo artesiano; y
es el hecho de que un acufero por efecto de la ocurrencia de una falla se
encuentra en contacto con estratos impermeables, permitiendo esto la
acumulacin y salida a presin del agua.