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El hijo de la luz
CHRISTIAN JACQ
Coleccin:
El Egipto de los faraones
Director editorial: Virgilio Ortega
Coordinacin: Asuncin Vilella
Diseo cubierta: Hans Romberg
Realizacin grfica: Jordi Ros'o
INTRODUCCIN
Este libro no podr ser reproducido, oi total ni parcialmente,
sin cl pres io permiso es~rio del editor. Todos los derecbos reservados.
Ttulo original: kanuLs. Le jis de la lomi?re
llusracion de la cubierta: Relieve del Museo del ouvre que representa al joven
prncipe Ransss II (foto Arcbivo IGDA).
Lditions Robert Laffon. SA., 1995
por la traduccin, Matirrcio Wacquez. 1996
Editorial Planeta, 5. A., 1998
O
de esta edicin
Distribuye:
Marco Ibrica Distribucin de Ediciones, S.A.
Carretera de Itn, km 13,35(1
variante Enencarral - 28034 Madrid
Printed in Spain - Impreso en Espaa
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MAPA DE EGIPTO
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El toro salvaje, inmvil, miraba fijamente al joven Ramss.
El animal era enorme; con las patas gruesas como columnas y largas orejas colgantes, una barba tiesa en la mandbula
inferior y el pelaje pardo y negro, acababa de sentir la presencia del muchacho.
Ramss estaba fascinado con los cuernos del animal, unidos y abultados en la base antes de curvarse hacia atrs y dingirse hacia arriba, formando una especie de casco terminado
en puntas aceradas, capaces de desgarrar la oarne de cualquier adversario.
El muchacho jams haba visto un toro tan grnde.
El animal perteneca a una raza temible, que los mejores
cazadores dudaban en desafiar; apacible en medio del rebao,
compasivo con sus congneres heridos o enfermos, atento al
cuidado de los toros jvenes, el macho se converta en un guerrero aterrador cuando se turbaba su quietud. Furioso a la
menor provocacin, embesta a una velocidad sorprendente y
no se calmaba hasta abatir a su adversario.
Ramss retrocedi un paso.
La cola del toro salvaje fustig el aire; lanz una mirada feroz al intruso que haba osado aventurarse en sus tierras, unos
pastos cercanos a un marjal en el que crecan altas caas. No
lejos de all, una vaca para, rodeada por sus compaeras. En
aquellas soledades del borde del Nilo, el gran macho reinaba
en su manada y no toleraba ninguna presencia extraa.
-S un toro poderoso de eterna juventud, de corazn firme y de cuernos acerados, que ningn enemigo pueda vencer'>, me dijo mi padre; t, Ramss, saliste del vientre de tu
madre como un autntico toro, y debes convertirte en un sol
radiante que lance sus rayos por el bien de tu pueblo. Te ocultabas en mi mano como una estrella. Hoy abro los dedos. Brilla o desaparece.
El toro emiti un mugido; el dilogo de los intrusos lo irritaba. A su alrededor, todos los ruidos del campo se extinguieron; del roedor al pjaro, cada uno perciba la inminencia del
combate.
Ramss dio la cara.
En la lucha con manos libres haba vencido a adversarios
ms pesados y ms fuertes que l, gracias a las llaves que le
haba enseado su ayo. Pero, qu estrategia adoptar ante un
monstruo de aquel tamao?
Seti entreg a su hijo una larga cuerda con un nudo corredizo.
-Su fuerza est en su cabeza; atrpalo por los cuernos y lo
venceras.
El joven recobr la esperanza; durante las luchas nuticas
en el lago de recreo del palacio se haba ejercitado en el manejo de las cuerdas.
-En cuanto el toro oiga el silbido del lazo -advirti el faran- se abalanzar sobre ti; no falles, pues no dispondrs de
una segunda oportunidad.
Ramss repiti el gesto con el pensamiento y se envalenton en silencio. A pesar de su corta edad, meda ms de un metro setenta y exhiba la musculatura de un atleta que practica
varios deportes; cmo le irritaba el rizo de la infancia, sujeto
por una cinta a la altura de la oreja, adorno ritual confeccionado con sus magnficos cabellos rubios! En cuanto fuera titular de un puesto en la corte, sera autorizado a llevar otro peinado.
Pero, el destino le dara el tiempo suficiente? Por cierto,
en muchas ocasiones, y no sin fanfarronera, el fogoso joven
haba solicitado pruebas dignas de l. No sospechaba que el
faran en persona respondera a sus deseos de manera tan
desmesurada
lo
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Irritado por el olor del hombre, el toro no esperara mucho
tiempo. Ramss apret la cuerda. Cuando el animal se sintiera
capturado, necesitara desplegar la fuerza de un coloso para
inmovilizarlo. Puesto que an no la posea, ira ms all de s
mismo, aunque le estallara el corazn.
No, no decepcionara al faran.
Ramss hizo voltear el lazo; el toro se abalanz con los
cuernos por delante.
Sorprendido por la velocidad del animal, el joven se aparto
dando dos pasos hacia un lado, extendi el brazo derecho y
lanz el lazo, que ondul como una serpiente y golpe el lomo
del toro. Al terminar el movimiento, Ramss resbal en el hmedo suelo y cay en el momento en que los cuernos se apres-
L
enemigos en el
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Sary, el ayo de Ramss, recorra el palacio en todas direcciones en busca de su alumno. No era la primera vez que el joven
frente a un ser tan poderoso como Seti, Ramss no habra tenido otra eleccin que la rebelin o la aniquilacin. En realidad, la tradicin tena cosas positivas; los padres no eran los
mejor situados para criar a sus hijos.
La actitud de Tuya, gran esposa real y madre de Ramss,
era muy diferente; Sarv era uno de los pocos en constatar su
marcada preferencia por su hijo menor. Cultivada, refinada.
conoca las cualidades y los defectos de cada cortesano; reinando como autntica soberana en la casa real, velaba sobre
el estricto respeto de la etiqueta y gozaba tanto de la estima
de los nobles como de la del pueblo. Pero Sary tena miedo de
Tuya; si la importunaba con temores ridculos, se desacreditara. La reina no apreciaba a los charlatanes; una acusacin in15
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fundada le pareca tan grave como una mentira. Ms vala callar antes que pasar por un profeta de mal augurio.
A pesar de la repugnancia que le produca, Sary se dirigi a
las cuadras; tema a los caballos y a sus coces, detestaba la
compaa de los palafreneros y ms an la de los jinetes, apasionados por hazaas intiles. Indiferente a las burlas que saludaron su paso, el ayo buscaba a su discpulo; nadie lo haba
visto desde haca dos das, y todos se asombraban de esta ausencia.
Durante horas, olvidndose incluso de almorzar, Sary intent encontrar a Ramss. Cuando cay la noche, agotado, cubierto de povo, se resign a volver a palacio. Pronto debera
dar cuenta de la desaparicin de su discipulo y probar que era
por completo ajeno a ese drama. Y cmo afrontar a la hermana del prncipe?
Taciturno, el ayo omiti saludar a sus colegas que salan de
la sala de clases; tan pronto amaneciera el da siguiente, interrogara, sin gran esperanza, a los mejores amigos de Ramss.
Si no lograba algn indicio, habra que admitir la horrible realidad.
Qu falta haba cometido Sary contra los dioses para ser
torturado as por un genio maligno? Que se rompiera su carrera tena que ver con la injusticia ms manifiesta; se le expulsara de la corte, su esposa lo repudiara, sera reducido a la
condicin de lavandero! Horrorizado ante la idea de sufrir tal
descrdito, Sarv se sent a la manera de los escribas en su lugar habitual.
Habitualmente, frente a l, Ramss estaba ora atento, ora
pensativo, pero siempre capaz de ofrecerle una rplica inesperada. A los ocho aos haba logrado trazar los jeroglficos con
mano firme y calcular el ngulo de la pendiente de una pirmide... porque el ejercicio le haba gustado.
El ayo cerr los ojos para conservar en la memoria los mejores momentos de su ascenso social.
-Ests enfermo, Sary?
Aquella voz... Aquella voz, ya grave y autoritaria!
-Eres t, de verdad eres t?
-Si duermes, contina; si no, mira.
Sarv abri los ojos.
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el de las serpientes.
-Bromeas?
-Dnde estn las serpientes? En el desierto, en los campos, en los marjales, al borde del Nilo y en los canales, en las
eras, en los refugios de pastores, en los rediles del ganado e incluso en los rincones oscuros y frescos de las casas! Las serpientes estn por todas partes y tienen el secreto de la creacin. Consagrar mi existencia a arrancrselo.
Nadie pens en criticar a Seta, que pareca haber preparado a conciencia su decisin.
-Y t, Moiss? -interrog Ramss.
El joven coloso vacil.
-Os envidio, amigos mos, pues soy incapaz de responder.
Me agitan exti-aos pensamientos, mi espritu vaga, pero mi
destino sigue oscuro. Deben otorgarme un puesto importante
en un gran harn (1), y estoy dispuesto a aceptar, a la espera
de una aventura ms excitante.
Las miradas de los cuatro jvenes se volvieron hacia Ramses.
-Slo existe un verdadero poder -declar ste-: el del
faran.
(1)
En el antiguo Egipto, un barn no era una prisin dorada pal-a hermo
sas mujeres, sino una gran institucin economica que describiremos ms adelante.
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-No nos sorprendes -deplor Acha.
-Mi padre me ha hecho pasar la prueba del toro salvaje
-revel Ramss-; para qu si no es para prepararme para
llegar a faran?
Estas palabras dejaron sin habla a los cuatro condiscpulos
del prncipe; Acha fue el primero en recobrar el aplomo.
-No ha designado Seti a tu hermano mayor para sucede re?
-En ese caso, por qu no le ha impuesto el encuentro con
el monstruo?
Ameni estaba radiante.
-Es maravilloso, Ramss! Ser amigo del futuro faran,
;es un milagro!
-No te entusiasmes -recomend Moiss-; tal vez Seti
an no ha elegido.
-Estaris conmigo o contra m? -pregunt Ramss.
-i Con tigo hasta la muerte! -respondi Ameni.
Moiss sacudi la cabeza, afirmativamente.
-La pregunta tiene que ser meditada -estim Acha-. Si
advierto que tus posibilidades aumentan, dejar poco a poco
de creer en tu hermano mayor. En caso contrario, no apoyar
a un vencido.
Ameni cerr los puos.
-Mereceras...
-Quiz soy el ms sincero de todos nosotros -manifest
el futuro diplomtico.
-Eso me sorprendera -arguy Seta-; la nica posicin realista es la ma.
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-Una promesa es una promesa -declar Seta.
-Eres t, de verdad eres t?
Seta haba cambiado. Mal afeitado, sin peluca, vestido
con una tnica de piel de antlope con mltiples bolsillos, no
se pareca mucho al estudiante admitido en la mejor universidad del pas. Si uno de los guardias de palacio no lo hubiera
reconocido, habra sido expulsado sin contemplaciones.
-Qu ha sucedido?
-Ejerzo mi oficio y mantengo mi palabra.
-Dnde piensas llevarme?
-Ya lo vers... A menos que el miedo haga de ti un perjuro.
La mirada de Ramss llame.
-Vamos.
Encaramados en unos asnos, cruzaron la ciudad, salieron
por el sur, bordearon un canal, luego se desviaron hacia el desierto, en direccin a una antigua necrpolis. Era la primera
vez que Ramss abandonaba el valle para entrar en un mundo
inquietante, en el que la ley de los hombres no tena vigencia.
-Esta noche habr luna llena -precis Seta con ojos go-
L
construir moradas de eternidad en las que las momias no se
pudran.
Ramss respir el aire vivificante.
El faran era el amo de aquella tierra roja, as como de la
tierra negra, frtil y limosa, que daba a Egipto abundantes alimentos. Deba conocer sus secretos, utilizar su fuerza y dominar sus poderes.
-Si lo deseas, an ests a tiempo de echarte atrs.
-Que la noche llegue rpido.
Una serpiente de lomo rojizo y vientre amarillo pas junto
a Ramss y se ocult entre dos piedras.
-Es inofensiva -indic Seta-; esta especie habita cerca
de los monumentos abandonados. Habitualmente, durante el
da, se refugia en el interior; sgueme.
Los dos jvenes bajaron una pendiente empinada que terminaba en una tumba en ruinas. Ramss vacil antes de entrar en ella.
-No hay ninguna momia; el lugar es fresco y seco, ya vers. Ningn demonio te atacara.
Seta encendi una lmpara de aceite.
Ramss descubri una especie de gruta, con el techo y los
muros tallados de manera tosca. Probablemente el lugar nunca haba sido ocupado. El encantador de serpientes haba instalado varias mesas bajas sobre las cuales haba una piedra de
afilar, una navaja de bronce, un peine de madera, una cantimplora, tabletas de madera, una paleta de escriba y cantidad de
potes llenos de ungentos y pomadas. En unas jarras conservaba los ingredientes necesarios para la preparacin de los
medicamentos: asfalto, limaduras de cobre, xido de plomo,
almagre, alumbre, arcilla y numerosas plantas, entre ellas la
nueza, el meliloto, el ricino y la valeriana.
La noche caa; el sol se volva anaranjado; el desierto, una
extensin dorada recorrida por velos de arena que el viento
transportaba de una duna a otra.
-Desndate -orden Seta.
Cuando el prncipe estuvo desnudo, su amigo lo unt con
una mixtura a base de cebolla que l haba triturado y diluido
en agua.
-Las serpientes sienten horror por este olor -explic-.
Qu funcin te han confiado?
-Ninguna.
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-T tambin?
ro plantado en el centro de su jardn. Ramss iba y vena delante de su hermana Dolente, tendida en una tumbona. Ni hermosa ni fea, slo se interesaba en su comodidad y en su
bienestar; la posicin social de su marido le permita gozar de
una existencia holgada, al abrigo de las preocupaciones diarias. Demasiado alta, perpetuamente cansada, con la piel grasienta, sobre la que aplicaba unguentos a lo largo de los das,
la hermana mayor de Ramss se vanagloriaba de conocer bien
los pequeos secretos de la alta sociedad.
-No me visitas muy a menudo, queridisimo hermano.
-Estoy muy ocupado.
-Los rumores dicen que ests ms bien ocioso.
-Pregntaselo a tu marido.
-No habrs venido por el placer de admirarme...
-Tengo necesidad de consejo, es verdad.
Dolente se sinti encantada; a Ramss no le gustaba deber
algo a los dems.
-Te escucho; si estoy de humor, te responder.
-Conoces a una cierta Iset?
-Descrbemela.
El prncipe lo hizo.
-Iset la bella! Una temible provocadora. A pesar de su
corta edad, son incontables sus pretendientes. Algunos la consideran como la mujer ms bella de Menfis.
-Y sus padres?
-Notables ricos, pertenecientes a una familia introducida
en palacio desde hace varias generaciones. Iset la bella te ha
atrapado en sus redes?
-Me ha invitado a una recepcin.
-No estars solo! Esa muchacha da una fiesta cada noche. Sientes algo por ella?
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-Me ha provocado...
-Dando el primer paso? No seas mojigato, querido hermano! ;A Iset la bella le has resultado de su gusto, eso es todo!
-No es una muchacha para...
-Y por qu no? Estamos en Egipto, no entre brbaros
atrasados. No te la aconsejo como esposa, pero...
-Cllate.
-No quieres saber ms sobre Iset la bella?
-Gracias, hermana; va no necesito tus buenos oficios.
-No te quedes mucho en Menfis.
-Por qu esta adx'ertencia?
-Ya no eres nadie aqu. Si te quedas, te debilitars como
una flor que no se riega. En provincias te respetarn. No cuentes con llevar all a Iset la bella, no le gustan los vencidos. He
permitido que me digan que tu hermano, el futuro rey de
Egipto, no es indiferente a sus encantos. Aljate de ella rpido,
Ramss, si no tu pobre existencia corre al encuentro de graves
peligros.
No era una recepcin corriente. Varias muchachas de buena familia, alentadas por una coregrafa profesional, haban
decidido mostrar sus dotes mediante la danza. Ramss haba
llegado tarde, no deseaba participar en el banquete. Sin querer, se encontr en primera fila de los espectadores.
Las doce bailarinas haban elegido desplegar su talento al
borde de un amplio espejo de agua donde florecan lotos blancos y azules; antorchas colocadas en el extremo de largos mstiles iluminaban la escena.
Vestidas con una redecilla de perlas bajo una corta tnica,
provistas de pelucas de tres hileras de trenzas, adornadas con
collares largos y pulseras de lapislzuli, las muchachas esbozaban gestos lascivos; giles, bien coordinadas, se inclinaron
hasta el suelo, tendieron los brazos hacia invisibles compaeros y los abrazaron. Sus movimientos eran de una lentitud deliciosa. Los espectadores contenan el aliento.
De repente, las bailarinas se quitaron la peluca, la tnica y
la redecilla; con los cabellos recogidos en un moo y los senos
desnudos, apenas vestidas con un corto taparrabo, golpearon
el suelo con el pie derecho; luego, con una conjuncin perfecta, realizaron un salto hacia atrs que provoc exclamaciones
de pasmo. Curvndose e inclinndose con gracia, lograron
otras acrobacias igualmente espectaculares.
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Cuatro muchachas se destacaron del grupo, las otras cantaron y llevaron el ritmo golpeando con las manos. Las solistas, que conocan el antiguo adagio, imitaron los cuatro vientos procedentes de los puntos cardinales. Iset la bella encarn
el dulce viento norte que durante las trridas noches permite
respirar a los vivos. Eclips a sus compaeras, visiblemente
satisfecha de captar todas las miradas.
Ramss no resisti al hechizo. S, era magnfica y no tena
rival. Se servia de su cuerpo como de un instrumento que dominaba las melodas con una especie de desapego, como si se
contemplara a s misma, sin pudor. Por primera vez, Ramss
miraba a una mujer con el deseo de estrecharla en sus brazos.
Al terminar la danza, pas entre las filas de espectadores y
se sent, apartado, en la esquina de un corral para asnos.
Iset la bella se haba divertido provocndolo. Sabiendo que
se casara con su hermano, le asestaba un golpe fatal para
hacerle sentir mejor su exclusin. l, que haba soado con un
gran destino, sufra humillacin tras humillacin. Tena que
salir de ese circulo infernal y desprenderse de los demonios
que entorpecan sus pasos. Ir a provincias? Bueno. All probara su valor, de cualquier manera. De fracasar, se reunira
con Seta y dominara a las serpientes ms peligrosas.
-Estis preocupado?
Iset la bella se haba acercado sin ruido y le sonrea.
-No, meditaba.
-Una meditacin muy profunda... Todos los invitados se
han ido, mis padres y los criados duermen.
Ramss no haba tenido conciencia del tiempo; molesto, se
levant.
-Perdonadme, dejo vuestra casa ahora mismo.
-Os ha dicho alguna mujer que sois hermoso y seductor?
Con los cabellos sueltos, los senos desnudos y un ardor turbador en el fondo de los ojos, le cerr el paso.
-No sois la prometida de mi hermano?
-El hijo de un rey hace caso de chismes? Amo a quien
quiero, y no amo a tu hermano. Es a ti a quien deseo, aqu y
ahora.
-Hijo de un rey... An lo soy?
-Hazme el amor.
Juntos se desataron el taparrabo.
-Yo venero la belleza, Ramss, y t eres la belleza misma.
Las manos del prncipe se volvieron caricias, no concediendo ninguna iniciativa a la joven; quera dar y no tomar nada,
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Ti
ofrecer a su amante el fuego que se haba apoderado de su ser.
Conquistada, ella se abandon en seguida; con un instinto de
una increble seguridad, Ramss descubri los lugares secretos de su placer y, a pesar de su fogosidad, se demor con ternura.
Ella era virgen, como l. En medio de la dulzura de la noche, se ofrecieron el uno al otro, embriagados por un deseo
que no dejaba de renovarse.
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Vigilante estaba hambriento.
Con una lengua decidida, el perro amarillo oro lami el
rostro de su amo, que dorma desde hacia mucho rato. Ramss se despert sobresaltado, an sumido en un sueo en el
que estrechaba el cuerpo amoroso de una mujer con los senos
semejantes a manzanas dulces, labios tiernos como caa de
azcar y piernas giles como plantas trepadoras.
Un sueo ...No, no era un sueo! Ella exista, se llamaba
Iset la bella, se haba entregado a l y le haba hecho descubrir
el placer.
Vigilante, indiferente a los recuerdos del prncipe, lanz
unos ladridos de desesperacin. Ramss comprendi finalmente la urgencia de la situacin x' lo condujo a las cocinas de
palacio, donde comenz a devorarlo todo. Una vez la escudilla
vaca, lo llev de paseo por los alrededores de las cuadras.
All estaban reunidos unos magnficos caballos, que gozahan de una higiene muy estricta x de un mantenimiento permanente. Vigilante desconfiaba de aquellos cuadrpedos de altas patas, que a veces tenan reacciones inesperadas. Con
prudencia, trotaba detrs de su amo.
Unos palafreneros se burlaban de un aprendiz que llevaba
con dificultad un capazo lleno de estircol. Uno de ellos le hizo la zancadilla y el desdichado solt el capazo, cuyo contenido se desparram frente a l.
--Recgelo -orden el verdugo, un cincuentn de rostro
rudo.
Acongojado, el muchacho farfull una respuesta incomprensible. Una mano rencorosa se pos en el hombro de Ramses.
-Di pues, t... Quin eres para permitirte molestarnos?
Con un codazo en el pecho, Ramss apart al preguntn,
que cay hacia atrs. Furioso por haber sido ridiculizado, con
los labios torcidos en un rictus, se dirigi a sus compaeros.
-Vamos a ensearles educacin a estos dos chiquillos insolentes...
El perro amarillo oro ladr y mostr los dientes.
-Corre -orden Ramss a Ameni.
El escriba fue incapaz de moverse.
Uno contra seis. Ramss no tena ninguna posibilidad
de ganar. Mientras los palafreneros estuvieran persuadidos de
ello, l conservara una minscula posibilidad de salir de
aquel avispero. El ms corpulento se lanz sobre l. Su puo
slo golpe el vaco y, sin comprender lo que le suceda, fue leyantado en vilo y cay pesadamente sobre la espalda. Dos de
sus compaeros corrieron la misma suerte.
Ramss se felicit por haber sido un alumno asiduo y concienzudo de la escuela de lucha; aquellos hombres, que slo
contaban con la fuerza bruta y queran ganar demasiado de
prisa, no saban pelear. Vigilante, mordiendo las pantorrillas
del cuarto hombre y apartndose lo bastante rpido para no
recibir algn golpe, participaba en el combate. Ameni haba
cerrado los ojos, por donde asomaban unas lgrimas.
Los palafreneros se reagruparon, vacilantes; slo el hijo de
un noble poda conocer aquellas llaves de lucha.
-De dnde eres?
-Tenis miedo, seis contra uno?
El ms furioso blandi un cuchillo, riendo.
-Tienes una hermosa boquita, pero un accidente va a desfigurarte.
Ramss no haba luchado nunca contra un hombre armado.
-Un accidente, con testigos... e incluso el pequeo estar
de acuerdo con nosotros en salvar la piel.
El prncipe conserv los ojos fijos en el cuchillo de hoja
corta. El palafrenero se diverta trazando crculos para asustarlo. Ramss no se movi, dejando al hombre girar a su alrededor; el perro quiso defender a su dueno.
-Quieto, Vigilante!
-Muy bien, quieres a este horrible animal... Es tan feo que
no merece vivir.
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je le encorvar el espinazo.
-Ameni no tendr fuerzas para ello.
Chenar orden a los porteadores posar la silla en el suelo.
Su portasandalias dispuso en seguida un escabel, calz los
pies de su amo y lo ayud a bajar.
-Caminemos -exigi Chenar-; debo hablarte en privado.
Ramss dej a Ameni al cuidado de Vigilante.
Los dos hermanos dieron unos pasos por un corredor enlosado, al resguardo del sol, que Chenar, de piel muy blanca, detestaba.
Cmo imaginar a dos hombres ms distintos? Chenar era
pequeo, rechoncho, relleno, y ya pareca un notable demasiado cebado con buenas carnes. Ramss era alto, gil y musculoso, en el esplendor de una juventud triunfante. La voz del
primero era untuosa y titubeante, la del segundo, grave y clara. Entre ellcs no haba ningn punto en comn excepto el hecho de ser hijos del faran.
-Anula tu decisin -exigi Ramss.
-Olvida a ese aborto y abordemos los problemas serios;
no debas abandonar pronto la capital?
-Nadie me lo ha pedido.
-Pues bien, est hecho.
-Por qu debera obedecerte?
-Olvidas mi posicin y la tuya?
-Debo alegrarme de que seamos hermanos?
-No juegues al astuto conmigo y contntate con correr,
nadar y ponerte fuerte. Un da, si mi padre y yo queremos, tal
vez tengas un puesto en el ejrcito activo; defender nuestro
pas es una noble causa. Para un muchacho como t, la atmsfera de Menfis es nociva.
-En estas ltimas semanas empezaba a acostumbrarme.
-No inicies una lucha intil y no me obligues a provocar
una intervencin brutal de nuestro padre. Prepara tu partida
sin escndalo y desaparece del mismo modo. Dentro de dos o
tres semanas te indicar tu destino.
-Y Ameni?
-Ya te dije que olvidaras a tu miserable pequeo espa, y
me horroriza repetirme. Un ltimo punto: no intentes volver a
ver a Iset la bella. Has olvidado que desprecia a los vencidos.
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ir
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Las audiencias de la reina Tuya haban sido agotadoras. En
ausencia de su marido, que haba partido a inspeccionar las lineas de defensa de la frontera nordeste, haba recibido al visir,
al director del Tesoro, a dos jefes de provincia y a un escriba
de los archivos. Muchos problemas urgentes que resolver al
instante, intentando evitar los desaciertos.
Seti estaba cada vez ms preocupado por la agitacin permanente de las pequeas comunidades de Asia y de Siria-Palestina, que los hititas (1) alentaban a sublevarse. Normalmente, una visita protocolaria del faran bastaba para calmar a
unos reyezuelos parcos en palabras.
Hija de un oficial de carros, Tuya no perteneca ni a una estirpe real ni a una noble ascendencia, pero se haba impuesto
rpidamente en la corte y en el pas por sus cualidades. Tena
Debo hablarte!
-Tengo sueo... Puedes esperar?
No, no! Es muy importante.
-En ese caso, dame de beber.
-Leche, pan fresco, dtiles y miel: el desayuno principesco
est preparado. Antes, el escriba real Ramss debe saber que
est invitado, en compaa de sus colegas, a una recepcin en
palacio.
lo
Los numerosos cazadores salieron al alba hacia el desierto del
oeste. Ramss haba confiado su perro a Ameni, decidido ste
a dilucidar el enigma de los panes de tinta defectuosos. Durante el da, interrogara a los responsables de la produccin con
el fin de encontrar una pista que condujese hasta el autor del
error.
Chenar, desde lo alto de su silla de manos, haba saludado
la salida de la cacera en la que no participaba, contentndose
con pedir el favor de los dioses para los valientes hombres, encargados de traer las piezas cobradas.
Formando parte del equipo, a bordo de un carro ligero
rectas, con la punta de color verde claro. El hermoso rbol dispensaba algo de sombra y custodiaba una de esas fuentes misteriosas surgidas de las entraas del desierto con la bendicin
del dios Setb.
Sentado, con la espalda contra el tronco, un hombre coma
pan.
Ramss se acerc y le reconoci: el jefe de los palafreneros
que haban martirizado a su amigo Ameni.
-Que los dioses te sean favorables, mi prncipe; te has
perdido?
Con los labios resecos, la lengua endurecida, la cabeza ardiendo, Ramss slo tena ojos para el odre lleno de agua fresca colocado junto a la pierna izquierda de aquel hombre mal
afeitado, con el cabello hirsuto.
-Tienes sed? Qu pena! De qu sirve malgastar esta
buena agua, tan preciada, dndosela a un hombre que va a
morir?
El prncipe slo estaba a unos diez pasos de la salvacin.
-Me has humillado porque eres el hijo del rey! Ahora mis
subordinados se burlan de m...
-Es intil mentir, quin te ha pagado?
El palafrenero esboz una grotesca sonrisa.
-Lo til se ha unido a lo agradable... Cuando tu compaero de caza me ha ofrecido cinco vacas y diez piezas de lino
para desembarazarme de ti, en seguida he aceptado la oferta.
Sabia que vendras hasta aqu; continuar por el mismo camino sin beber habra sido un suicidio. Creias que las gacelas,
los oryx y los bex te salvaran la vida, en circunstancias que te
han convertido en presa.
El hombre se levant, armado con un cuchillo.
Ramss ley en el pensamiento de su adversario. ste esperaba un combate idntico al anterior, a las llaves de un luchador entrenado en las justas de los nobles. Desarmado, cansa56
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haber observado sus costumbres. Aunque el cebado de las hienas, destinado a obtener tbie-gras, slo haba dado parvos resultados, haba quien an se obstinaba en ello. Muchas otras
victimas de la caza iran a abastecer las carniceras de los tempos. Despus de haber sido ofrecidos a los dioses, alimentaran a los hombres.
Los cazadores haban llegado al punto de reunin, con excepcin del prncipe Ramss y su carretero. Inquieto, el escriha responsable de la expedicin pidi informaciones, en vano.
Esperar era imposible; era preciso enviar un carro en busca de
los desaparecidos, pero en qu direccin? De ocurrir una desgracia, la responsabilidad caeria sobre l, con el riesgo de que
su carrera se viera brutalmente intermmpida. Aunque el prncipe Ramss no estaba destinado a un futuro brillante, su desaparicin no pasara inadvertida.
l y dos cazadores esperaran hasta media tarde mientras
sus compaeros, obligados a regresar al valle con la caza, alertaran a una escuadra de policas del desierto.
Nervioso, el escriba redact un informe sobre una tablilla,
rasc la capa de yeso, emprendi una nueva redaccin y renunci. No poda refugiarse detrs de frmulas estereotipadas. Cualquiera que fuera el estilo adoptado, faltaban dos personas, entre ellas el hijo menor del rey.
~2uando el sol se enseoreaba en medio del cielo, crey diviS~Ir una silueta que se mova lentamente en la luz. En el desiertO, las ilusiones pticas no eran raras; as pues, el escriba
pidi confirmacin a los dos cazadores. Tambin stos se convencieron de que un ser humano vena hacia ellos.
El rescatado cobr forma, paso a paso.
Ramss haba salido de la trampa.
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11
Chenar se entregaba a su manicuro y a su pedicuro, notables
especialistas formados en la escuela de palacio. El hijo primognito de Seti se preocupaba de su persona. Hombre pblico y
futuro soberano de un pas rico y poderoso, deba mostrarse
permanentemente bajo una luz favorable. No era el refinamiento la caracterstica de una civilizacin que atribua el mayor valor a la higiene, a los cuidados del cuerpo y a su embellecimiento? Chenar apreciaba aquellos momento~ en los
que se preocupaban de l como de una preciosa estatua, en
los que se le perfumaba la piel, antes de la intervencin del peluquero.
Unas voces estentreas turbaron la quietud de la gran villa
de Menfis; Chenar abri los ojos.
-Qu sucede? No admito que...
Ramss irrumpi en el lujoso bao.
-La verdad, Chenar. La quiero ahora mismo.
El interpelado despidi al pedicuro y al manicuro.
-Clmate, hermano bien amado, de qu verdad se trata?
-Has pagado a unos hombres para que me mataran?
-Qu has imaginado? Semejantes pensamientos me hieren en lo ms profundo de mi ser!
-Hay dos cmplices... El primero ha muerto, el segundo
ha desaparecido.
-Explcate, te lo ruego; olvidas que soy tu hermano?
-Si eres culpable, lo sabr.
-Culpable... Eres consciente de las palabras que empleas?
-Han intentado suprimirme durante la cacera en el desierto a la que me habas invitado.
Chenar tom a Ramss por los hombros.
-Somos muy diferentes el uno del otro, lo admito, y no
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nos queremos mucho; pero por qu enfrentarnos sin cesar,
en lugar de admitir la realidad y aceptar nuestra suerte tal
como est fijada? Deseo tu partida, es cierto, pues creo que tu
carcter es incompatible con las exigencias de la corte. Pero
no tengo la intencin de causarte el menor dao, y odio la violencia. Creme, te lo ruego; no soy tu enemigo.
-En ese caso, aydame a llevar a cabo una investigacin.
Es preciso encontrar al carretero que me condujo a una encerrona.
-Puedes contar conmigo.
Ameni velaba sobre su material de escriba con celoso esmero. Limpiaba los cubiletes de agua y los pinceles una y otra
vez, rascaba la paleta hasta obtener una superficie perfectamente lisa, cambiaba de rascador y de goma en cuanto no le
satisfacan. A pesar de las facilidades que le conceda su posicin de secretario de un escriba real, economizaba el papiro y
utilizaba trozos de caliza como borrador. En un viejo caparazn de tortuga mezclaba los pigmentos minerales con el fin de
obtener un rojo vivo y un negro profundo.
Cuando finalmente reapareci Ramss, Ameni estall de
alegra.
-Saba que estabas sano y salvo! Si no, lo hubiera notado.
Y yo no he perdido el tiempo... Deberas estar orgulloso de m.
-Qu has descubierto?
-Nuestra administracin es compleja, sus departamentos
son numerosos y sus directores ms bien suspicaces... Pero tu
nombre y tu ttulo me han abierto muchas puertas. Quiz no
te aman, pero te temen!
La curiosidad de Ramss se despert.
-S ms preciso.
-Los panes de tinta son una materia prima esencial en
nuestro pas; sin ellos no hay escrittira, y sin escritura no hay
civilizacin!
-Te ests volviendo muy sentencioso
-Como supona, los controles son muy estrictos. Ningn
pan de tinta sale de los almacenes sin haber sido verificado.
Mezclar las calidades es imposible.
-As pues...
-Que hay trfico y malversacin.
-No te nubla la mente el exceso de trabajo?
Ameni se enfurru como un nio.
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-Nos vamos, Ramses.
El prncipe no crey lo que oa, pero no poda pedir a su
padre que repitiera las tres palabras mgicas que acababa de
pronunciar. Su dicha fue tan intensa que cerr los ojos unos
rnstantes.
Seti se diriga hacia su caballo, el cual haba recuperado
una calma perfecta. El faran lo desat, el animal lo sigui y
se dej uncir a un carro ligero. En la puerta principal del cuartel, la guardia personal del monarca vigilaba.
El prncipe se coloc a la izquierda de su padre.
-Toma las riendas.
Con el orgullo de un conquistador, Ramss condujo el
carro real hasta el embarcadero donde se estacionaba una flotilla que parta hacia el stir.
Ramss no haba tenido tiempo de avisar a Ameni; y qu
pensara Iset la bella al comprobar su ausencia en la cita de
amor, en la cabaa de caas? Pero qu poda importar, puesto que gozaba de la inesperada posibilidad de viajar a bordo
de la nave real que, impulsada por un fuerte viento del norte,
avanzaba a buena marcha?
guaje y los signos distintivos de la cofrada. Cuando lo pusieron a prueba confindole un mazo y un cincel, tall su prime-
ensanchaba la mente de Ramss, semejante a un viajero sediento que se sacia en una fuente de agua fresca.
-Mi lugar est aqu.
-No, hijo mo; Gebel Silsileh slo es una cantera de arenisca. El granito, el alabastro, la caliza, otras piedras y otros
materiales exigen tu presencia. No puedes disfrutar de ningn
refugio, aunque sea ste una corporacin. Es hora de regresar
al norte.
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hk~
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En el amplio despacho del que dispona, Ameni clasificaba sus
informaciones. Despus de haber fisgoneado aqu y all e interrogado a una cantidad de pequeos funcionarios ms o menos locuaces, el secretario particular de Ramss se regocijaba
por los resultados obtenidos. Con el instinto de un sabueso,
sabia que la verdad estaba a su alcance. Sin duda alguna, alguien haba defraudado; pero a quin correspondan los beneficios de esa malversacin? Si obtena una prueba, el joven
escriba ira hasta el fondo y hara condenar al culpable.
Cuando relea unas notas tomadas en una tablilla de madera, Jset la bella hizo irrupcin en el territorio de Ramss y forz la puerta del despacho de su secretario.
Incmodo, Ameni se levant; cmo comportarse ante
aquella hermossima joven, imbuida de su rango?
-Dnde est Ramss? --pregunt ella, agresiva.
-Lo ignoro.
-No te creo.
-Pues es la verdad.
-Dicen que Ramss no tiene ningn secreto para ti.
-Somos amigos, pero ha dejado Menfis sin avisarme.
-Imposible!
-Incluso para satisfaceros, no mentira.
-No pareces inquieto.
-Por qu debera estarlo?
-T sabes dnde est y te niegas a decrmelo!
-Me acusis injustamente.
-Sin l, t no te beneficiaras de ninguna proteccin.
-Ramss volver, estad segura de ello; si hubiera sufrido
alguna desgracia, yo lo advertira. Entre l y yo existen vnculos invisibles; por eso no estoy inquieto.
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-Te burlas de m!
-Volver.
En la corte circulaban informaciones vagas y contradictoras; unos pretendan que Seti haba exiliado a Ramss en el
sur; otros, que el prncipe haba sido enviado en misin para
verificar el estado de los diques ante la prxima crecida. A Iset
la bella no se le pasaba el enojo. Su amante la haba ultrajado
y se haba burlado de ella! Al encontrar vaca la choza de caas donde se encontraba con l, haba credo que era una broma y llam a Ramss en vano; le haba parecido ver sapos, serpientes y perros vagabundos, y haba huido, asustada.
Se senta ridcula debido a aquel joven prncipe insolente...
Pero muy inquieta por l! Si Amen no menta, Ramss haba
cado en una trampa.
Un hombre, uno solo, posea la verdad.
Chenar terminaba de almorzar; la calidad de la codorniz
asada haba deleitado su paladar.
-Querida Iset! Qu placer veros... Comparts mi pur de
higos? Sin jactancia, es el mejor de Menfis.
-Dnde est Ramss?
-Tierna y querida amiga... Cmo podra yo saberlo?
-Un futuro rey se permite ignorar este tipo de detalles?
Chenar sonri, intrigado.
-Aprecio vuestra agudeza de espritu.
-Hablad, os lo ruego.
-Tomaos el tiempo de sentaros y de degustar este pur; no
lo lamentaris.
La joven eligi una silla confortable, provista de un cojn
verde.
-El destino nos otorga una posicin privilegiada; por qu
no reconocer nuestra suerte?
-No os comprendo.
-Nos entendemos a las mil maravillas, no creis? En lugar de uniros a mi hermano, deberais reflexionar y pensar en
vuestro futuro.
-Cul imaginis vos?
-Una brillante existencia a mi lado.
Iset la bella contempl al primognito del rey con atencin.
Quera ser elegante, atractivo, serio, representaba su futuro
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papel~ pero jams tendra el magnetismo y la belleza salvaje de
RamSs.
~En verdad deseis saber dnde se encuentra mi hermano?
-Ese es mi deseo.
-Temo entristeceros.
-Me arriesgar.
-Concededme vuestra confianza y os evitar una desilusin.
-Creo ser lo bastante fuerte para afrontarlo.
Chenar pareci desolado.
-Ramss ha sido contratado como escriba de la expedicin que sali hacia las canteras de arenisca de Gebel Silsileh.
mado sobre los hombros y lo abandon en un basurero cercano, lugar colectivo donde se amontonaban los desechos que se
quemaban al amanecer.
El curioso no tendra ocasin de hablar.
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Arrastrando de la mano a su hijita, que an no estaba despierta del todo, el comisionado de vialidad avanzaba con paso lento por las callejuelas adormecidas del barrio norte de Menfis.
Antes del alba deba prender fuego en los basureros repartidos
entre las manzanas de casas. Quemar diariamente basuras y
desechos era un buen medio de sanear y respetar las reglas de
higiene impuestas por la administracin. La tarea era rutinaria pero relativamente bien pagada, y daba la sensacin de ser
til a los conciudadanos.
El comisionado conoca a las dos familias ms sucias del
lugar. Tras haberlas amonestado, no haba constatado ninguna mejora y se vera obligado a multarlos. Refunfuando contra la pereza inherente al gnero humano, recogi la mueca
de trapo que su hijita haba dejado caer y consol a sta. Una
vez terminado su trabajo, la invitara a un copioso desayuno y
dormiran a la sombra de un tamarindo en el jardn cercano al
templo de la diosa Neith.
Por fortuna, el basurero no estaba muy lleno; con la antorcha, el comisionado encendi varios focos para que la combustin fuera rpida.
-Pap... Quiero la mueca grande...
-Qu dices?
-La mueca grande, aqulla.
La chiquilla tendi la mano hacia una forma humana; un
brazo sobresala de los detritos. El humo lo ocult.
-La quiero, pap.
Intrigado, el comisionado entr en el basurero, exponindose a quemarse los pies.
Un brazo... El brazo de un muchacho! Con precaucin, liber el cuerpo inerte. En la nuca tena sangre seca.
Durante el viaje de regreso, Ramss no haba vuelto a ver a
su padre. Ningn detalle faltara en su diario de a bordo, y el
texto sera incorporado a los anales reales que relataban los
hechos importantes del sexto ao del reinado de Seti. El prncipe, abandonando el traje y el material de escriba, simpatiz
con la tripulacin y particip en las maniobras. Aprendi a
hacer nudos, a izar velas e incluso a utilizar el timn. Y, sobre
todo, se familiariz con el viento; no decan que el misterioso
dios Amn, cuya forma nadie conoca, manifestaba su presencia hinchando la vela de los navos que llevaba a buen puerto?
El invisible se manifestaba aunque permaneciera invisible.
El capitn del barco se prest al juego, puesto que el hijo del
rey olvidaba su condicin y rechazaba los privilegios. As pues, lo
someti a los mil y un trabajos de la vida de un marino. Ramss
no rechist, lav el puente y s instal en el banco de los remeros
con buena disposicin. Ir hacia el norte exiga un buen conocimiento de las corrientes y una tripulacin valiente. Sentir deslizarse el barco sobre el agua, estar en armona con ella para aumentar ms la velocidad, fue un placer intenso.
El regreso de una expedicin era motivo de una gran fiesta.
En los muelles del puerto principal de Menfis, que llevaba el
evocador nombre de buen viaje, se amontonaba una muchedumbre. En cuanto sus pies tocaron de nuevo el suelo de Egipto, los marineros recibieron 'collares de flores y copas de cerveza fresca; se cant y bail en su honor, se celebr su valor y
la bondad del ro que los haba guiado.
Unas graciosas manos pusieron alrededor del cuello de
Ramss un collar de acianos.
-Bastar esta recompensa a un prncipe? -pregunt Iset
la bella, con aire vivaracho.
Ramss no se apart.
-Debes de estar furiosa.
La tom en sus brazos y ella aparent resistirse.
-Crees que el volver a verte es suficiente para borrar tu
grosera?
-Por qu no, ya que no soy culpable?
-Incluso en el caso de una salida precipitada, habras podido avisarme.
-Ejecutar una orden del faran no admite ningn retraso.
-Quieres decir...
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cuerpos se ajustaban tan bien que formaban un nico ser, llevados por un torbellino. Mediante las caricias, su amante saba provocar su deseo y despertarlo, sin lograr acabar con l.
Qu dificil era abandonarla, desnuda y lnguida, con los brazos tendidos para retener a su amante!
Por primera vez, Iset la bella haba hablado de matrimonio. El prncipe, rebelde, no mostr ningn entusiasmo; le
gustaba su compaa tanto como le irritaba la idea de formar
una pareja. Cierto, a pesar de su juventud, ya eran un hombre
y una mujer, y nadie se habra opuesto a su unin. Pero Ramss no se crea preparado para lanzarse a esa aventura. Iset no
le dirigi ningn reproche, pero se prometi convencerle;
cuanto ms lo conoca, ms crea en l. Cualquiera que hiera
la conducta que le dictaba la razn, ella escuchara su instinto.
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Un ser que daba tanto amor era un tesoro irremplazable, mas
preciado que cualquier riqueza.
Ramss se dirigi al centro de la ciudad, al barrio de los
palacios; Ameni deba de aguardar su regreso con impaciencia. Habra continuado su investigacin y obtenido algn resultado?
Un polica armado guardaba la entrada de los apartamentos del prncipe.
-Qu sucede?
-Sois el prncipe Ramss?
-Lo soy.
-Vuestro secretario ha sido vctima de una agresin, por
lo que se me ha ordenado velar por l.
Ramss corri a la habitacin de su amigo.
Ameni estaba tendido en la cama, con la cabeza vendada;
en su cabecera haba una enfermera.
-Silencio -exigi ella-; duerme.
La enfermera llev al prncipe fuera de la estancia.
-Qu le ha sucedido?
-Lo han encontrado en un basurero del barrio norte; pareca muerto.
-Sobrevivir?
-El mdico es optimista.
-Ha hablado?
-Unas palabras incomprensibles. Las drogas suprimen el
dolor, pero lo sumen en un profundo sueo.
Ramss se entrevist con el adjunto del jefe de polica, ocupado este ltimo en una gira de inspeccin al sur de Menfis.
Desolado, el funcionario no le proporcion ninguna informaclon; nadie en el barrio haba visto al agresor. A pesar de profundos interrogatorios, no haban obtenido indicio alguno.
Sucedi lo mismo con el asunto del carretero; sin duda alguna
haba desaparecido y quiz hubiera abandonado Egipto.
De regreso en su casa, el prncipe asisti al despertar de
Ameni; al ver a Ramss, la mirada del herido se ilumin.
-Has vuelto... Lo saba!
La voz era titubeante, pero clara.
-Cmo te sientes?
-Lo he logrado, Ramss, lo he logrado!
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A
Almorzar a solas con su madre era un privilegio que Ramss apreciaba en su justo valor. Muy ocupada en el gobierno
del Estado, en el que participaba de manera activa, en los rituales diarios y estacionales, para no hablar de sus innumerables cargas en la corte, la gran esposa real dispona de poco
tiempo para si y sus allegados.
Los platos de alabastro haban sido dispuestos en mesas
bajas, bajo un quiosco de columnitas de madera, que dispensaba una sombra sosegante. Al salir de un consejo dedicado al
nombramiento de las cantantes principales del dios Amn,
responsables de la parte musical de los ritos, Tuya estaba vestida con una larga tnica de lino plisado y llevaba un ancho
collar de oro. Ramss senta por ella un afecto sin lmites,
mezclado con una creciente admiracin. Ninguna mujer
poda comparrsele, ninguna mujer osaba comparrsele;
a pesar de su modesta cuna, haba nacido reina. Solamente
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mientos, no seas ni envidioso ni celoso. Y disfruta de cada segundo pasado con tu padre como una ofrenda del cielo. Qu
importa lo dems?
El prncipe degust la costilla de buey, asada al punto y sazonada con ajo y finas hierbas. Por el cielo, de un azul perfecto, pas un gran ibis.
-Necesito tu ayuda; la polica se burla de m.
-Es una grave acusacin, hijo mo.
-La creo fundada.
-Tienes pruebas?
-Ninguna, por eso me dirijo a ti.
-Yo no estoy por encima de las leves.
-Si t exiges una verdadera investigacin, la llevarn a
cabo. Nadie busca al hombre que pag a mi agresor, nadie
quiere identificar al que fabrica panes de tinta defectuosos,
que son vendidos a los escribas como productos de primera
calidad. Mi amigo Ameni ha estado a punto de morir porque
ha descubierto el taller; pero el criminal ha vaciado el almacn, y ningn habitante del barrio se atreve a atestiguar contra
82
k..
l. As pues, es alguien importante, tan importante que aterroriza a la gente.
-En quin piensas?
Ramss guard silencio.
-Actuar -prometi Tuya.
15
El barco del faran bogaba hacia el norte. Al salir de Menfis
haba seguido el curso principal del Nilo antes de tomar uno
de los ramales que penetraban profundamente en el corazn
del Delta.
Ramss estaba deslumbrado.
All no haba desierto; en aquel paisaje, que perteneca a
Horus, mientras Seth (1) reinaba en el valle donde el ro se
abra paso entre dos orillas luchando contra la aridez, el agua
era todopoderosa. La parte salvaje del Delta pareca un inmenso marjal, poblado de miles de pjaros, bosques de papiro y
peces. Ninguna ciudad, ni siquiera aldeas; slo algunas cabaas de pescadores en la cumbre de pequeas lomas. La luz no
era inmvil, como en el valle; un viento procedente del mar
haca danzar las caas.
Flamencos negros, patos, garzas y pelcanos compartan el
inmenso territorio en el que se perdan sinuosos canales; aqu,
una gineta devoraba los huevos en un nido de martn pescador, all, una serpiente se deslizaba en una espesura a cuyo
alrededor revoloteaban mariposas multicolores. El hombre
todava no haba conquistado aquel territorio.
El barco avanzaba cada vez ms lentamente, bajo el prudente gobierno de un capitn acostumbrado a los caprichos
de aquel ddalo; a bordo, una veintena de marineros experimentados y el amo del pas, de pie, en la proa. Su hijo lo observaba sin ser visto, fascinado por su prestancia; Seti encarnaba Egipto, era Egipto, heredero de una estirpe milenaria,
consciente de la grandeza divina y de la pequeez humana. A
los ojos de su pueblo, el faran segua siendo un personaje
(1)
Horus y Seih los dos hermanos que compartan el universo y Egipto,
en
funcin del juicio de los dioses.
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misterioso, cuya verdadera patria era el cielo estrellado; su
presencia en la tierra mantena un vinculo con el ms all,
su mirada abra las puertas del mismo a su pueblo. Sin l, la
barbarie habra invadido rpidamente las dos orillas; con l, el
futuro era promesa de eternidad.
Aunque ignoraba la meta, Ramss tambin escriba el relato de esa expedicin. Ni su padre ni la tripulacin haban
aceptado hablar de ello. El prncipe perciba una inquietud latente, como si peligros ocultos amenazaran el barco. En cualquier instante poda surgir el monstruo y devorar la embarcacin.
Como sucediera en el primer viaje, Seti no haba dado
tiempo a su hijo para prevenir a Iset la bella y a Ameni. Ramss imaginaba el furor de la primera y la inquietud del segundo; pero ningn motivo, ya fuera el amor o la amistad, hubiera podido impedirle seguir a su padre all donde deseara
llevarlo.
El canal se despej; la progresin fue ms cmoda, y el
barco atrac en un islote herboso en el que se vea una extraa
torre de madera. Cogiendo una escalera de cuerda, el rey descendi; Ramss lo imit. El faran y su hijo subieron a lo alto
de la torre, ocultada por una obra de estacas y ramas. Desde
all, slo se vea el cielo.
Seti estaba tan concentrado que Ramss no se atreva a
hacerle ninguna pregunta.
De pronto, la mirada del faran se anim.
-~Mira, Ramss, mira bien!
Tan alto en el azul que pareca tocar el sol, una bandada de
pjaros migradores, dispuestos en V, se dirigan al sur.
-Vienen de ms all de todos los mundos conocidos -indic Seti-, de una inmensidad en la que los dioses crean la
vida a cada instante. Cuando residen en el ocano de energa,
tienen la forma de pjaro con cabeza humana y se alimentan
de luz; cuando franquean las fronteras de la tierra, toman la
forma de una golondrina o de otro migrador. No dejes de contemplarlos, pues son nuestros antepasados resucitados, que
interceden ante el sol para que su fuego no nos destruya; son
ellos quienes inspiran el pensamiento de un faran y le trazan
el camino que los ojos humanos no ven.
En cuanto cay la noche y las estrellas centellearon, Set
mostr el cielo a su hijo. Le desvel el nombre de las constelaciones, el movimiento de los planetas infatigables, del sol y de
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Sorprendidos por esa inesperada visita, los pescadores parecieron asustados y hostiles; apretndose unos contra otros,
blandieron sus cuchillos.
Ramss se adelant; las miradas agresivas convergieron
en l.
-Inclinaos ante el faran.
Los cuchillos se alzaron, los dedos se relajaron, las armas
cayeron al suelo esponjoso. Luego los sbditos de Seti se prosternaron ante su soberano, antes de invitarle a compartir su
comida.
Los pescadores bromeaban con los soldados. Estos les
ofrecieron dos vasijas de cerveza. Cuando el sueo los venci,
Seti se dirigi a su hijo, a la luz de las antorchas cuya llama
alejaba insectos y animales salvajes.
-Estos son los ms pobres de los hombres, pero realizan
su funcin y esperan tu apoyo. El faran es el que socorre al
dbil, protege a la viuda, alimenta al hurfano, responde a
cualquiera que tiene necesidad, el pastor valiente que vela da
y noche, el escudo que protege a su pueblo. Aquel que Dios elige para ejercer la funcin suprema, para que digan de l: Nadie tuvo hambre en su tiempo. No hay tarea ms noble que
convertirse en el ka de Egipto, hijo mio, en el alimento del pas
entero.
Ramss permaneci varias semanas con los pescadores y
los recolectores de papiros. Aprendi a conocer las numerosas
clases de peces comestibles y a fabricar barcas ligeras, desarroll su instinto de cazador, se perdi y se volvi a encontrar
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zado la noche anterior a su partida un camino hacia la realeza? Sus palabras se dirigan a l, a Ramss, y a nadie ms.
Un sueo, un momento de gracia, nada ms. Seti hablaba
al viento, al agua, a la inmensidad del Delta, su hijo slo le serva para realzar su valor. Llevndole al extremo del mundo,
haba roto su vanidad y sus fantasmas. La existencia de Ramss no sera la de un monarca.
No obstante, ste se senta prximo a Seti, aunque la personalidad de su padre fuera aplastante e inaccesible; deseaba or
sus enseanzas, probarle sus capacidades, ir ms all de s
mismo. No, no era un fuego ordinario el que arda en l; su padre lo haba advertido, y poco a poco le desvelaba los secretos
del oficio de rey.
Nadie vendra a buscarlo; a l le tocaba decidirse a partir.
Ramss abandon a los pescadores antes del alba, mientras an dorman apretujados alrededor del fuego. Provisto de
dos remos, hizo avanzar directamente al sur su canoa de papiro, a ritmo sostenido. La observacin de las estrellas le permiti tomar la direccin correcta. Luego se ti de su instinto,
antes de llegar a un brazo mayor del ro. El viento del norte lo
empuj. Infatigables, sus brazos continuaron remando. Qrientado hacia su meta, concedindose breves etapas, alimentndose de pescado seco que haba llevado con l, Ramss cedi a
la corriente en vez de luchar contra ella. Unos cormoranes lo
sobrevolaron, el sol lo baaba con sus rayos.
Ms all, en la punta del Delta, estaba la muralla blanca de
Menfis.
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16
El calor se haca sofocante. Hombres y animal es trabajaban
lentamente, esperando la crecida, sinnimo sta de un largo
perodo de reposo para aquellos que no tuvieran deseos de ser
empleados como peones en las obras del faran. Una vez recogida la cosecha, la tierra pareca estar a punto de morir de sed.
Pero el color del Nilo haba cambiado, y su tono marrn anunciaba la prxima subida de las aguas beneficiosas de las que
dependa la riqueza de Egipto.
En las grandes ciudades se buscaba la sombra; en los mci'cados, los comerciantes se refugiaban bajo grandes telas tendidas entre estacas. Acababa de empezar el periodo ms temido: el de los cinco ltimos das del ao, que no pertenecan al
armonioso calendario que comprenda doce meses de treinta
das. Esos cinco das fuera del ciclo regular formaban el dominio de Sekhmet, la terrorfica diosa con cabeza de len que
hubiera acabado con la humanidad, rebelada contra la luz si
el creador no hubiera intervenido una vez ms en su favor haciendo creer a la fiera divina que l beba sangre humana
cuando tomaba cerveza roja, a base de cizaa. Cada ao, en
este mismo periodo, Sekhmet ordenaba a sus hordas de enfermedades y miasmas que se desplegaran por el pas, y se encarnizaba en librar a la tierra de la presencia de humanos viles,
cobardes y conspiradores. En los templos se cantaban da y
noche letanas destinadas a apaciguar a Sekhmet, y el faran
de la pareja real durante una gran ceremonia pblica, y probar que haba suplantado a su hermano mayor.
Chenar pidi audiencia a su madre.
Dos sacerdotisas terminaban de vestir a la gran esposa
real. cuyo tocado, una corona dominada por dos altas plumas,
recordaba que encarnaba el soplo de vida fecundando el pas
entero. Mediante su presencia, la sequa seria vencida y volx~era la fecundidad.
Chenar se inclin ante su madre.
-A qu viene tanta indecisin conmigo?
-De qu te lamentas?
-No debera secundar a mi padre durante el ritual de
oflendas en el Nilo?
-Es l quien debe decidirlo.
-No estis informada de su decisin?
-Pierdes la confianza en tu padre? Habitualmente eres el
primero en elogiar la sabidura de sus decisiones.
Chenar permaneci callado, lamentando su diligencia.
Frente a su madre, se senta a disgusto; sin agresividad, pero
con una precisin temible, ella horadaba su caparazn y daba
en el clavo.
-Contino aprobndolas, estad segura de ello.
-En ese caso, por qu inquietarse? Seti actuar en el mejor inters de Egipto. No es eso lo esencial?
A fin de ocupar las manos y el espritu, Ramss copiaba sobre un papiro una mxima del sabio Ptah-hotep: Si eres un
gua encargado de dar directrices a un gran nmero de hombres -preconizaba-, busca en cada ocasin ser eficiente, de
manera que tu modo de gobernar no tenga errores. El prncipe se imbuy de este pensamiento, como si el viejo autor, a
travs de los siglos, se dirigiera directamente a l.
En mens de una hora, un ritualista vendra a buscarlo y le
indicara su lugar en la procesin. Si su instinto no lo engaaba, ocupara el que habitualmente estaba reservado a Chenar.
La razn exiga que Seti no trastornara en absoluto el orden
establecido; pero por qu el protocolo dejaba planear un misterio sobre la jerarqua que sera desvelado a la inmensa muchedumbre congregada a orillas del Nilo? El faran preparaba
un golpe de efecto. Y ese golpe de efecto era la sustitucin de
Chenar por Ramss.
Ninguna ley obligaba al rey a designar a su hijo primognito como su sucesor; ni siquiera estaba obligado a elegirlo entre los notables. Muchos faraones y reinas haban pertenecido
a familias modestas o sin contacto con la corte. La propia
Tuya slo era una provinciana sin fortuna.
Ramss recordaba los episodios vividos con su pade. Nin-
los sorprendi. Algunos todava lo consideraban como un adolescente dedicado a juegos y diversiones sin fin, destinado a
una existencia fcil y sin brillo.
Raruss avanzo.
Super a algunos cortesanos influyentes y grandes damas
con suntuosos atavios. Por primera vez, el prncipe apareca
en pblico. No, no haba soado; su padre, el mismo da del
Ao Nuevo, iba a asociarlo al trono.
Pero el avance se detuvo en seco.
El ritualista le rog que se situase detrs del gran sacerdote
tic Ptah, por detrs de la pareja real, por detrs de Chenar,
que. a la derecha de su padre, se mostraba todava como el sucesor designado por Seti.
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Durante dos das, Ramss se neg a comer y a hablar con nadie.
Ameni, consciente de la inmensa decepcin de su amigo,
supo. retirarse y permanecer silencioso. Como una sombra,
vel sobre el prncipe sin importunarlo. Ramss, ciertamente,
haba salido del anonimato y en lo sucesivo figuraba entre las
personalidades de la corte autorizadas a participar en los rituales del Estado, pero el lugar que le haban atribuido haca
de l un simple figurante. A los ojos de todos, Chenar segua
siendo el heredero de la corona.
El perro amarillo oro, con las orejas colgantes, se dio cuenta de la tristeza de su amo, y no le pidi ni paseos ni juegos.
Gracias a su confianza, el prncipe sali de la prisin en la que
l mismo se haba encerrado. Alimentando a Vigilante, acept
por fin tomar la comida que le propona su secretario particular.
-Soy un imbcil y un vanidoso, Ameni. Mi padre me ha
dado una buena leccin.
-De qu sirve torturarte?
-Me crea menos estpido.
-El poder es tan importante?
-El poder, no, pero realizar las dotes naturales de cada
uno ;si! Y yo estaba convencido de que mis dotes naturales me
exigan reinar. Mi padre me apartaba del trono, y yo estaba
Ciego.
-Aceptars tu destino?
-Acaso tengo alguno?
Ameni tema una locura. La desesperacin de Ramss era
tan profunda que poda arrastrarlo a una aventura insensata
en la que se destruira sin remedio. Slo el tiempo atenuara la
Ji
pas de l?s trabajos pesados y tus rdenes son ejecutadas con
~iligenc1a. Tu paleta, tus clamos y tu rollo de papiro aseguran tu prosperidad y hacen de ti un hombre rico y respetado.
y la gloria?, me dirs. Pero si te pertenece! Los contemporneos de los escribas sabios han cado en el olvido, mientras la
posteridad canta las alabanzas de los escritores.
-S escriba -recit Ramss con voz neutra-, pues un libro es ms duradero que una estela o una pirmide. Conservar tu nombre mejor que cualquier construccin. Como herederos, los escribas tienen sus libros de sabidura. Los
sacerdotes que celebran sus ritos funerarios son sus escritos.
Sus hijos son las tablillas en las qte escriben, 'las piedras cubiertas de jeroglficos sus esposas. Los edificios ms robustos
se desmenuzan y desaparecen, la obra de los escribas cruza las
edades.
-Esplndido! -exclam Sarv-; no has olvidado ni una
migaja de mis enseanzas.
-Son las de nuestros padres.
-Cierto, cierto... Pero soy yo quien te las ha transmitido.
-Y te rindo homenaje por ello.
-Cada vez estoy ms orgulloso de ti! S un buen escriba
real y no pienses en nada ms.
Otros invitados requirieron las atenciones del anfitrin. Se
conversaba, se beba, se pescaba con caa, se hacan falsas
confidencias, y Ramss se aburra, ajeno a ese pequeo mundo satisfecho de su mediocridad y de sus privilegios.
Su hermana mayor lo tom tiernamente por el brazo.
-Eres feliz? -pregunt Dolente.
-No se me nota?
-Crees que soy hermosa?
l se apart y la mir. Su vestido era ms bien extico, con
un exceso de colores vivos, una peluca demasiado complicada,
pero pareca menos aburrida que de costumbre.
-Eres una perfecta duea de casa.
-Un cumplido viniendo de ti... Es tan raro!
-Pues tanto mejor.
-Tu contribucin fue muy apreciada durante el ritual de
ofrendas al Nilo.
-Me qued inmvil y no pronunci palabra.
-Precisamente... Una excelente sorpresa! La corte haba
previsto otra reaccin.
-Cul?
105
cioso.
--Mi ~rnsi(>fl-..
--Ven, Ramss; ya que ahora todo est claro, s atento con
rus parientes y apro~'chate de su afecto.
El u encedor del concurso de pesca lanz un gl-ito de alegra; la duea de casa se vio obligada a felicitarle, mientras su
esposo le entregaba el papiro con el elato de las aventuras de
Sinuh.
Ramss hizo un gesto a Amem.
----Mi caa se ha roto -confes el joven escriba.
--X'amonos.
--Ya?
----El juego ha terminado, Ameni.
Chenar, suntuosamente vestido, se acerc a Ramses.
----Lamento llegar tan tarde, no he podido admirar tu tcnica.
--Ameni me ha sustituido.
--; Cansancio pasajero?
-Piensa lo (WW quieras.
-Esta bien, Ramss, cada da tomas ms conciencia de tus
lmites. No obstante esperaba que me estuvieras agradecido.
- -Por qu razn?
-Si Itas sido admitido en esa magnfica procesin, es glacas a un intervencin. Seti deseaba e~cluirte. Tema, con razon, una alta de modales. Por suerte te has comportado bien:
contina as y tendrenos buenas relaciones.
Seguido de una corte de celadores, Chenar se alej. Sar y
su esposa se inclinaon ante l, encantados por su inesperada
aparicin.
Ramss acarici la cabeza de su perro. Presa de xtasis, Vigilunte cerr los ojos. El prncipe contemplaba las estrellas circunpolares que se consideraban imperecederas. Segn los
sabios, formaban en el ms all el corazn del faran resucitado, una vez que haba sido reconocido slo por la voz por el
tribunal divino.
Desnuda, lset la bella se agarr a su cuello.
--Olvida un poco ese perro... Voy a terminar por estar celosa de l. Me haces el amor y me abandonas!
-Te has dormido, yo no tena sueo.
-Si me besas, te revelar un pequeo secreto.
-No me gusta el chantaje.
-He logrado hacerme invitar por tu hermana mayor; as
estars menos solo con tu querida familia, y daremos razones
al rumor que ya nos ve casados.
Se tom tan tierna y tan felina que el prncipe no pudo ignorar sus caricias. La tom en sus brazos, cruz la terraza, la
deposit en la cama y se tendi sobre ella.
Ameni estaba feliz. Ramss haba recuperado su feroz apetito.
-Todo est dispuesto para la partida -anunci con orgullo-; yo mismo he comprobado el equipaje. Estas vacaciones
nos sern beneficiosas.
-Te las has ganado. Piensas dormir un poco?
-Cuando he comenzado un trabajo, no consigo detenerme.
-En casa de mi hermana estars ocioso.
-Temo que no; tu posicin implica conocer muchos informes y...
Amen!, por qu no te relajas?
--A tal maestro, tal servidor.
Ramss lo tom por tos hombros.
-T no eres mi servidor, sino mi amigo. Sigue mi cosejo:
113
rido?
21
En el ala del palacio reservada a Chenar, los empleados y el
cuerpo de funcionarios tenan cara de pocos amigos. Estaban
amedrentados y desempeaban sus labores cumpliendo es-
Ramss se impacientaba.
Por qu Ameni tardaba tanto en llevarle el decreto con las
principales personalidades de palacio que Seti llevara con l?
El prncipe estaba impaciente por conocer el grado que le haban otorgado. Poco le importaba el rimbombante ttulo con
que lo disfrazaran. Lo importante era combatir.
-Por fin llegas! Y la lista?
Amen baj la cabeza.
-Por qu pones esa cara?
-Lee t mismo.
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121
Por decreto real, Chenar haba sido nombrado portaestandarte a la derecha del faran. En cuanto a Ramss, ni siquiera
se lo mencionaba.
Todos los regimientos de Menfis estaban en pie de guerra.
Al da siguiente, la infantera y los carros tomaran el camino
de Siria bajo el mando del rey en persona.
Ramss pas el da en el patio del regimiento principal.
Cuando su padre sali del consejo de guerra, al ca~r la noche,
se atrevi a abordarlo.
-Puedo dirigiros una suplica?
-Te escucho.
-Deseo partir con vos.
-El decreto es definitivo.
-No me importa no ser oficial. Slo deseo vencer al enemigo.
-As que mi decisin fue justa.
-No... no lo entiendo.
-Un deseo tan inverosmil como el tuyo no es ms que futilidad. Para vencer a un enemigo hay que estar capacitado.
No es tu caso, Ramss.
Cuando la clera y la decepcin pasaron, Chenar no se sinti descontento con sus nuevas funciones, agregadas a una retahla de honores. En efecto, era imposible estar adscrito al
trono sin haber demostrado cualidades de guerrero. Desde la
era de los primeros reyes tebanos, el rey deba probar su capacidad para preservar la integridad del territorio y expulsar a
los invasores. As, Chenar se inclinaba ante una tradicin que
deploraba pero que era esencial a los ojos (le pueblo. Casi le
pareci divertida cuando vio la mirada de despecho de Ramss al paso de la vanguardia de la que formaba parte el portaestandarte.
La partida del ejrcito en campaa, como todo aconteclmiento excepcional estaba acompaada por una fiesta. La poblacin gozaba de un da festivo y ahogaba sus preocupaciones con cerveza. Aunque, quin dudaba de la victoria de Seti?
Pese a su triunfo personal, Chenar no estaba libre de angustia. Durante el combate, incluso el mejor soldado estaba
expuesto a un paso en falso. Imaginarse herido, disminuido o
invlido le daba nuseas. En el frente se preocupara ante todo
Ramss aguant. Diez das de ejercicios intensivos no haban agotado stt entusiasmo.
-Necesito un oficial -declar Bakhen la maana del undcimo da.
Con excepcin de uno solo de ellos, los candidatos demostraron una habilidad semejante con el arco de madera de acacia que disparaba flechas a unos cincuenta metros en tiro directo.
Gratamente sorprendido, Bakhen les mostr un arco de
gran tamao, cuya parte frontal estaba recubierta de cuerno
luego coloc un lingote de cobre a ciento cincuenta metros de
los arqueros.
-Tomad este arma y traspasad la diana.
La mayora no logr tensar el arco; dos lograron disparar,
pero sus flechas no pasaron de los cien metros.
Ramss se present el ltimo, bajo la mirada socarrona de
Bakhen. Como sus compaeros, tena derecho a tres flechas.
-tn prncipe debera evitar el ridculo. Hombres ms
fuertes que vos han fracasado.
Concentrado, slo se preocupaba de la diana; lo dems no
exista.
Tensar el arco le exigi un esfuerzo enorme; con los
msculos doloridos, Ramss domin la cuerda de tensin, fabricada con un tendn de buey.
La primera flecha pas a la izquierda de la diana. Bakhen
se ri maliciosamente.
Ramss sac el aire de sus pulmones, contuvo el aliento y
dispar inmediatamente la segunda flecha, que vol por encima del lingote de cobre.
-La ltima oportunidad -anunci Bakhen.
El prncipe cerr los ojos ms de un minuto y visualiz la
diana dentro de si mismo. Se convenci de que estaba cerca,
124
que l era la flecha, que sta senta un intenso deseo de unirse
al lingote.
El tercer tiro fue un alivio. La flecha hendi el aire como
un agresivo abejorro y traspas el lingote de cobre.
Los dems reclutas aclamaron al vencedor. Ramss devolvi el gran arco a Bakhen.
-Voy a agregar una prueba ms -indic el instructor-:
una lucha a mano limpia conmigo.
-As es la regla?
-Es mi regla. Tenis miedo de enfrentaros a mi?
-Dame mi licencia de oficial.
-Luchad, probad que sois capaz de enfrentaros a un verdadero soldado.
Ramss era ms alto que Bakhen, pero menos musculoso
y mucho menos entrenado. Por lo tanto, apost por la rapidez de sus reflejos. El instructor atac sin avisar; el prncipe
lo esquiv y el puo de Bakhen roz su hombro derecho.
Cinco veces los asaltos del instructor terminaron en el vaco; exasperado. logr agarrar la pierna izquierda de su adversario y desequilibrarlo. De una patada en el rostro, Ramss se liber y, con el canto de la mano, golpe la nuca de
Bakhen.
Ramss crey haber ganado el duelo. Dando un brinco de
orgullo, Bakhen se levant y echando la cabeza hacia adelante, golpe el pecho del prncipe.
22
El regreso del ejrcito egipcio fue celebrado con fasto. En palacio se haban seguido con ansiedad los progresos del conflicto. Los libaneses sublevados slo haban resistido algunos
das. Pronto hicieron protestas de lealtad eterna y de una voluntad inconmovible de ser fieles sbditos del faran. Seti haba exigido, en contrapartida, una gran cantidad de cedros de
primera calidad para levantar nuevos mstiles delante de los
templos y construir varias barcas divinas que llevaran en procesin. Al unsono, los prncipes del Lbano proclamaron que
el faran era la encarnacin de Ra, la luz divina, y que l les
daba la vida.
Gracias a la rapidez de su intervencin, Seti haba entrado
en Siria sin encontrar resistencia. El rey hitita Muwattali no
haba tenido tiempo de reunir soldados con experiencia y haba preferido observar desde lejos la situacin. Razn por la
cual la ciudad fortificada de Kadesh, smbolo del poder hitita,
haba abierto sus pertas. Tomada de improviso, no habra
podido resistir varias oleadas dc asalto. Seti, para sorpresa de
sus generales, se haba contentado con erigir tina estela en el
23
Ameni no abandon. Como secretario particular del escriba
real Ramss, tena acceso a muchos servicios administrativos
y logr hacerse amigos que lo ayudaron en su bsqueda. As,
verific las listas de los talleres que fabricaban pan de tinta y
obtuvo el nombre de sus propietarios. Tal como la reina Tuya
haba informado a Ramss, los archivos sobre el taller sospechoso haban desaparecido.
Puesto que aquella pista era impracticable, Ameni emprendi un trabajo de hormiga: identificar a los notables relacionados directamente con la actividad de los escribas y consultar
el inventario de sus bienes, esperando as descubrir el taller.
Largos das de bsqueda terminaron en fracaso.
Slo le restaba una diligencia: el registro sistemtico de los
basureros, comenzando por aquel en el que Ameni estuvo a
punto de morir. Antes de inscribir cualquier dato en un papiro, un escriba concienzudo utilizaba un trozo de caliza como
borrador, y ste era tirado, junto a miles de otros, en un gran
hoyo que se llenaba a medida que se llevaban a cabo los trabajos administrativos.
Ameni no estaba seguro siquiera de que existiera un doble
del acta de propiedad del taller. Sin embargo, se dedic a
aquella exploracin, dos horas cada da, sin preguntarse sobre
sus posibilidades de xito.
Iset la bella vea con malos ojos la amistad entre Moiss y
Ramss. El hebreo, atormentado e inestable, ejerca una mala
influencia sobre el egipcio. De esta forma, la joven arrastraba
a su amante a un torbellino de placer, cuidndose de no volver
a hablar de sus deseos de boda. Ramss cay en la trampa.
Yendo de villa en villa, de jardn en jardn, de recepcin en re132
ji
njngn atractivo. El rey estaba sentado, con un papiro desenrollado frente a l.
No sabiendo cmo comportarse, Ramss se inmoviliz a
dos metros de su padre, que no le ofreci asiento.
-Te has arriesgado mucho.
-S y no. Conozco bien ese caballo, no es malo. Debe haberlo irritado el sol.
-Con todo, te has arriesgado demasiado. Mi guardia lo
habra dominado.
-Cre actuar bien.
-Pensando hacerte notar?
-Bueno...
-S sincero.
-Dominar un caballo loco no es nada fcil.
-Debo deducir por ello que t mismo organizaste el incidente para sacar alguna ventaja?
Ramss enrojeci de indignacion.
-Padre! Cmo podis...?
-Un faran debe ser un estratega.
-Habrais apreciado esa estrategia?
-A tu edad habra visto una seal de duplicidad que habra augurado muy mal el porvenir. Pero tu reaccin me convence de tu sinceridad.
-Sin embargo, buscaba algn medio de hablaros.
-Sobre qu?
-Cuando partisteis a Siria me reprochasteis mi incapacidad para luchar como un soldado. Durante vuestra ausencia
llen esa laguna; ahora soy titular de una licencia de oficial.
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Una sorda inquietud embargaba a Ramss. As, acompaado por tres soldados experimentados, ejerca una constante vigilancia~ por miedo de que su amigo fuera agredido por beduinos merodeadores. Incluso si pareca capaz de defenderse,
corra el riesgo de caer en una trampa. Pero no ocurri ningn
drama. Moiss realiz un trabajo notable, que facilitara los
posteriores desplazamientos de los mineros y caravaneros.
Despus de la cena, los dos amigos conversaron largamente junto al fuego. Acostumbrados a las risas de las hienas y al
rugido del leopardo, se acomodaban a esa ruda existencia, lejos de la comodidad del palacio de Menfis y del harn de MerUr. Con el mismo entusiasmo acechaban el prximo amanecer, persuadidos de que les revelara un nuevo aspecto de ese
misterio que jams renunciaran a dilucidar. De pronto callaban y se contentaban con escuchar la noche. Acaso ella no les
murmuraba que su juventud vencera todos los obstculos?
El largo cortejo se inmoviliz.
En mitad de la maana era algo anormal. Ramss dio la
orden a sus hombres de dejar en el suelo sus hatos y de prepararse para el combate.
-Calma -recomend un soldado cuyo pecho estaba cruzado por una cicatriz-. Con todo respeto, comandai>te, mejor
sera prepararse para una plegaria de paz.
-Por qu tanta calma?
-Porque hemos llegado.
Ramss dio unos pasos hacia un lado. Bajo el sol se recortaba una meseta rocosa que pareca inaccesible.
Era Serabit el-Khadim, el territorio de la diosa Hathor, soberana de las turquesas.
141
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25
Chenar no progresara.
Por ensima vez, la reina se haba negado a asociarlo de
manera ms directa a la gestin de los asuntos de Estado, con
el pretexto de que su padre no haba dado ninguna orden precisa en ese sentido. La posicin de sucesor del faran no le
daba derecho a inmiscuirse en unos informes demasiado arduos para l.
El hijo primognito del rey se inclin ante la voluntad de
su madre y ocult su despecho. Pero comprendi que su red
de amistades y de informadores era an demasiado dbil para
contrarrestar a Tuya de manera eficaz. En lugar de consumirse esperando, Chenar decidi trabajar ms en su favor.
Sin ostentacin, invit a cenar a varias personalidades influyentes de la corte, muy tradicionalistas, e interpret ante
ellos a un personaje modesto, vido de consejos. Eliminando
toda arrogancia, se present como un hijo modelo cuya nica
ambicin era caminar tras las huellas de su padre. Este discurso gust mucho. Chenar, cuyo futuro estaba totalmente
trazado, gan as numerosos partidarios.
No obstante, comprob que la poltica extranjera se le
1
poner su autoridad. Ningn otro hombre posea esta magia.
Todos utilizaban artificios o actitudes. Apareca Seti, y el orden sustitua al caos.
-Me incitan a recogerme -confes Ramss.
-Son palabras vivas. A diferencia de los humanos, no
mienten ni traicionan. Los monumentos de un destructor son
destruidos, los actos de un mentiroso resultan efimeros; la
nica fuerza del faran es la ley de Maat.
Ramss se sinti trastornado. Aquellas sentencias se dirigan a l? Haba destruido, traicionado o mentido? Quiso levantarse, correr hasta el borde de la meseta, bajar la pendiente
y desaparecer en el desierto. Pero qu falta haba cometido?
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Ningn minero conoca al ladrn. Era su primera expedicin
y no estaba relacionado con nadie. Infatigable en el trabajo,
pasaba numerosas horas en las partes menos accesibles de la
mina y haba adquirido la estima de sus compaeros.
Robar turquesas era un delito castigado con dursimas penas, y ningn minero haba cometido aquel crimen desde haca lustros. Los miembros de la expedicin no lamentaron la
muerte del culpable. La ley del desierto haba aplicado una
justa sancin. Debido a la gravedad de la falta, el carretero fue
enterrado sin ritual. Su boca y sus ojos no serian abiertos en el
otro mundo, no podra franquear la serie de puertas y se convertira en presa de la Devoradora.
-(Quin contrat a este hombre? -pregunt Ramss a
Moiss.
El hebreo consult sus listas.
-Yo.
-T?
-El superior del harn me propuso a varios obreros capaces de trabajar aqu. Me limit a firmar el contrato.
Ramss respir.
-Ese ladrn era el carretero encargado de llevarme a la
muerte.
Moiss palideci.
-No pensars...
-Ni un instante, pero t tambin has cado en una trampa.
-El superior del harn? Es un dbil que se asusta por el
menor incidente.
151
con sabor a fruta se una a la brisa que bailaba en las hojas del
rbol. A la izquierda de la joven haba una tableta de escriba
cubierta de cifras y de figuras geomtricas.
Su belleza era casi irreal. Durante un instante, Ramss se
pregunt si no soaba.
-Acercaos... Tenis miedo de la msica?
l apart las ramas del arbusto tras el que se esconda.
-Por qu os ocultabais?
-Porque...
No pudo formular ninguna explicacin. Su confusin la
hizo sonrer.
-Estis sudando; habis estado corriendo?
-Esperaba descubrir aqu el nombre de la persona que ha
intentado suprimirme.
La sonrisa de Nefertari desapareci; pero su gravedad encant a Ramss.
-As pues habis fracasado.
-S...
-Se ha perdido toda esperanza?
-Eso me temo.
-No renunciaris.
-Cmo lo sabis?
-Porque vos no renunciis nunca.
Ramss se inclin sobre la tableta.
-Estudiis matemticas?
-Calculo volmenes.
-Esperis hacer la carrera de gemetra?
-Me gusta instruirme, sin preocuparme del maana.
-Alguna vez pensis en distraeros?
-Prefiero la soledad.
-No es una eleccin demasiado rigurosa?
Los ojos verdiazules se tornaron severos.
-No deseaba molestaros, perdonadme.
En los labios de la joven, maquillados con discrecin, se dibuj una sonrisa indulgente.
-Os quedaris algn tiempo en el harn?
-No, maana vuelvo a Menfis.
-Con la firme intencin de descubrir la verdad, no es as?
-Me lo reprochis?
-Es necesario correr tantos riesgos?
-Quiero la verdad, Nefertari, y la querr siempre, cueste
lo que cueste.
En su mirada, l ley un estmulo.
-Si vens a Menfis, me gustara invitaros a cenar.
-Debo permanecer varios meses en el harn para comp1e~
tar mis conocimientos. Luego regresar a mi provincia.
-Os espera all un novio?
-Sois muy indiscreto.
Ramss se sinti estpido. Aquella joven tan serena, tan
duea de s misma, lo desconcertaba.
-Sed feliz, Nefertari.
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27
El viejo diplomtico estaba orgulloso de haber servido a su
pas durante largos aos y, mediante sus consejos, de haber
ayudado a tres faraones a cometer un mnimo de errores en
poltica exterior. Apreciaba la prudencia de Seti, ms preocupado de la paz que de hazaas guerreras sin futuro.
Pronto se jubilara felizmente en Tebas, no lejos del templo
de Karnak, en el seno de una familia a la que haba descuidado demasiado a causa de sus numerosos viajes. Estos ltimos
das le haban proporcionado una nueva alegra: formar al joven Acha, un muchacho de dotes deslumbrantes. El joven
aprenda de prisa y retena lo esencial. De regreso del Gran
Sur, donde haba cumplido de manera notable una delicada
misin de informacin, haba ido espontneamente en busca
de las enseanzas del diplomtico. Este ltimo lo haba considerado en seguida como un hijo. Sin contentarse con datos
tericos, el alto funcionario le haba indicado las series de trmites y le haba revelado las astucias que slo la experiencia
permitan adquirir. A veces, Acha se adelantaba a su pensamiento. Su apreciacin de la situacin internacional se mezclaba a un agudo sentido de la realidad y de las perspectivas
de futuro.
El secretario del diplomtico le anunci la visita de Chenar, que solicitaba humildemente una entrevista. No se despide al hijo primognito de faran y designado sucesor. As
pues, a pesar de una verdadera lasitud, el alto funcionario acogi al personaje de rostro redondo, seguro ste de su importancia y de su superioridad. Los pequeos ojos marrones, no
obstante, atestiguaban una gran agilidad mental. Considerarlo
como un adversario desdeable habra sido un gran error.
-Vuestra presencia me honra.
-Siento por vos una gran admiracin -declar Chenar,
atectuos~ de todos es sabido que inspiris la poltica asitica de mi padre.
-Eso es mucho decir. El faran decide por si mismo.
-Gracias a la calidad de vuestras informadiones.
-La diplomacia es un arte difcil; trato de hacerlo lo mejor
que puedo.
-Con gran xito, por cierto.
-Cuando los dioses me son favorables. Tomarais una
cerveza dulce?
-Con mucho gusto.
Los dos hombres se instalaron bajo una glorieta, refrescada por el viento del none. Un gato gris salt sobre las rodillas
del viejo diplomtico, se hizo una bola y se durmi.
Una vez las dos copas estuvieron llenas de una cerveza ligera y digestiva, el sirviente se alej.
-No os sorprende mi visita?
-Un poco, lo confieso.
-Deseo que nuestra conversacin sea confidencial.
-Estad tranquilo.
Chenar se concentr. El viejo diplomtico se mostraba ms
bien divertido. Cuntas veces haba afrontado a los solicitantes deseosos de utilizar sus servicios? Segn las circunstancias, los ayudaba o los desalentaba. Que el hijo de un rey manifestara tanta condescendencia le halag.
-Por lo que se dice, tenis intencin de jubilaros.
-No hago de ello ningn misterio; en un ao o dos, cuando el rey haya dado su conformidad, me alejar del servicio
activo.
-No es lamentable?
-Me agobia el cansancio. La edad es una desventaja.
-La experiencia acumulada es un tesoro que no tiene
precio.
-Es por ello que la ofrezco a jvenes como Acha; maana,
ellos estarn a cargo de nuestra diplomacia.
-Aprobis sin reservas las decisiones de Seti?
El viejo diplomtico se sinti incmodo.
-No entiendo vuestra pregunta.
-Nuestra hostilidad hacia los hititas est an justificada?
-Vos no los conocis.
-No desean comerciar con nosotros?
-Los hititas quieren apoderarse de Egipto y jams renunciarn a ese proyecto. No existe alternativa a la poltica de defensa activa que lleva el rey.
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-Y si yo propusiera otra?
-Hablad con vuestro padre, no conmigo.
-Es con vos, y con nadie ms, con quien deseo hablar.
-Me sorprendis.
-Informadme de manera precisa sobre los principados de
Asia, y os manifestar mi agradecimiento.
-No tengo derecho a hacerlo. Lo que se dice durante los
consejos debe permanecer en secreto.
-Es eso lo que me interesa.
-No insistis.
-Maana reinar yo, tenedlo en cuenta.
El viejo diplomtico enrojeci.
-Es una amenaza?
-An no estis jubilado; vuestra experiencia me es indispensable. Ser yo quien lleve la poltica en el futuro. Sed mi
aliado oculto y no lo lamentaris.
El viejo diplomtico no tena costumbre de ceder a la clera. Esta vez lo arrastr la indignacin.
-Seis quien seis, vuestras exigencias son inaceptables!
28
Los antiguos alumnos del Kap pasaron una animada velada.
Las bailarinas profesionales, el vino, la comida, los postres...
Todo rozaba la perfeccin. Seta cont algunas historias de
serpientes y desvel su manera de seducir a las muchachas
salvndolas de un reptil que l mismo introduca en sus apartamentos privados. Esta conducta, que l juzgaba un poco inmoral, le evitaba interminables preliminares.
Cada uno habl de su suerte: Ramss estaba consagrado al
ejrcito, Amen a la carrera de escriba, Acha a la de diplomtico, Moiss se ocupara de trabajos pblicos y Seta de sus
queridas criaturas reptantes. Cundo se volveran a ver de
nuevo, felices y conquistadores?
Seta se retir primero, en compaa de una bailarina nubia de mirada enternecedora. Moiss deba dormir unas horas
antes de partir para Karnak, donde Seti proyectaba una obra
gigantesca. Ameni, poco habituado a beber, se durmi sobre
unos blandos cojines. La noche era tranquila.
-Es extrao -dijo Acha a Ramss-. La ciudad parece
muy apacible.
-Debera ser de otra manera?
-Mis viajes a Asia y a Nubia me han vuelto menos confiado; vivimos en una falsa seguridad. En el norte, como en el
sur, hay pueblos ms o menos temibles que slo piensan en
apoderarse de nuestras riquezas.
-En el norte, los hititas... Pero en el sur?
-Te olvidas de los nubios?
-Estn sometidos desde hace mucho tiempo!
-Es lo que yo crea antes de ir all y de realizar una misin
de exploracin. Las lenguas se soltaron, oi discursos menos
oficiales y me acerqu a otra realidad, diferente de la que se
pinta en la corte.
-Eres muy enigmtico.
Acha, fino y distinguido, no pareca preparado para largos
viajes a regiones inhspitas. No obstante, segua con su carcter discreto, no alzaba el tono y mostraba una tranquilidad a
toda prueba. Su fuerza interior y su agilidad mental sorprendan a aquellos que lo subestimaban. En aquel instante supo
Ramss que jams desdeara una opinin de Acha. Su refina-
Una desacostumbrada animacin reinaba en el ala del palacio donde el faran haba reunido a los miembros de su con.
sejo, compuesto por los nueve nicos amigos, generales y algunos ministros. Habitualmente, el rey se contentaba con una
entrevista con el visir y atenda los informes que juzgaba esenciales. Aquella maana, sin que ningn indicio lo hubiera dejado prever, el consejo ampliado haba sido convocado con urgencia.
d' audiencia
Ramss se present al asistente del visir y piio
con el faran. Le dijeron que esperara. Como Seti detestaba la
palabrera, el prncipe crey que las deliberaciones serian de
corta duracin. No fue as. Se prolongaron de manera anormal, hasta el punto de superar la hora del almuerzo e iniciar
la tarde. Graves disensiones deban enfrentar a los participantes, y el rey no resolvera antes de estar seguro de seguir la va
justa.
Cuando el sol declinaba, los nicos amigos, con el rostro
grave, salieron de la sala del consejo, seguidos por los genera-
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29
El ejrcito egipcio, que sali de Menfis el vigesimocuarto da
del segundo mes de la estacin de invierno, en el ao ocho del
reinado de Seti, avanzaba muy de prisa en direccin al sur. En
169
30
El ejrcito abandon Buhen con pesar, para franquear la segunda catarata, la barrera segura de las fortalezas, e introducirse en el pas de Kush, ciertamente pacificado pero poblado
por robustos nubios de legendario valor. Hasta la isla de Sai,
en la cual se levantaba la plaza fuerte de Shaat, residencia secundaria del virrey, el viaje fue de corta duracin. A unos kilmetros ro abajo, Ramss haba observado otra isla, Amara,
cuya belleza salvaje lo haba conquistado. Si el destino le sonrea, pedira a su padre que mandara construir all una capilla
en homenaje al esplendor de Nubia.
En Shaat, los cantos despreocupados se apagaron. La ciudadela, de mucha menor importancia que Buhen, estaba llena
de refugiados que haban huido de la rica llanura de Irem, cada en manos de los rebeldes. Embriagados por la victoria y
por la ausencia de reaccin del virrey, que se haba contentado con oponerles algunos veteranos, rpidamente dispersados, dos tribus haban franqueado la tercera catarata y avanzaban hacia el norte. El viejo sueo renaca: reconquistar el
pas de Kush, expulsando a los egipcios, y lanzar un asalto decisivo contra las fortalezas.
Shaat era la primera en peligrar.
Seti orden que se diera la alerta. En cada tronera, un arquero. En lo alto de las torres, honderos. Al abrigo de los fosos
y desplegada a los pies de los altos muros de ladrillo, la infantena.
Luego el faran y su hijo, acompaados por el virrey de
Nubia, silencioso y abatido, interrogaron al comandante de la
fortaleza.
-Las noticias son desastrosas -confes-. Desde hace
una semana, la sedicin ha adquirido proporciones increbles.
Habitualmente, las tribus disputan entre ellas y rechazan toda
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alianza. ~Esta vez se entienden entre s! He enviado mensajes a
Buhen, pero...
La presencia del virrey impidi al comandante emitir una
crtica demasiado viva.
-Continuad -exigi Seti.
-Habramos podido sofocar esta revuelta en embrin si
hubiramos intervenido a tiempo. Ahora me pregunto si no
sera ms prudente replegarnos.
Ramss estaba consternado. Cmo era posible que los responsables de la seguridad de Egipto fueran tan cobardes e imprevisores?
de serpientes-. Sus dedos distienden la espalda con una perfeccin sin igual. Deseas aprovecharte de sus dotes?
-Me odiara si te robara una conquista tan hermosa.
-Adems, tiene tratos con los reptiles ms peligrosos sin
el menor temor. Juntos hemos recogido ya una gran cantidad
de veneno. Qu suerte, por todos los dioses! Esta expedicin
me gusta... Hice bien en no perdrmela.
-Maana os cuidaris de la fortaleza.
-Vas a atacar?
-Avanzaremos.
-De acuerdo, Loto y yo serviremos de guardianes. Trataremos de capturar una docena de cobras.
En invierno, el amanecer era muy fro. Por esta razn los
soldados de infantera vestan una tnica larga, que se quitaran en cuanto los rayos del sol nubio calentara su sangre.
Ramss, conduciendo un carro liviano, iba a la cabeza de las
tropas, justo detrs de los rastreadores. Seti se encontraba en
medio de su ejrcito, protegido por su guardia especial.
Un bramido turb el silencio de la estepa. Ramss dio la
orden de parar, salt a tierra y sigui a los rastreadores.
Un enorme animal, provisto de trompa, aullaba de dolor.
Con una lanza clavada en el extremo de su increble nariz, se
debata a fin de liberarse de aquel dardo que lo volva loco de
doLor. Un elefante... El animal que en tiempos pasados haba
dado nombre a la isla Elefantina, en la frontera sur de Egipto,
de donde haba desaparecido.
Era la primera vez que el prncipe contemplaba un ejemplar.
-Un enorme macho -coment uno de los rastreadores-.
Cada colmillo pesa al menos ochenta quilos. Sobre todo no os
acerquis.
-Pero si est herido!
-Los nubios intentaron matarlo. Nosotros los hemos hecho huir.
El enfrentamiento era inminente.
Mientras un rastreador corra a avisar al rey, Ramss se dirigi hacia el elefante. A unos veinte metros del monstruo se
par y busc su mirada. El animal herido dej de debatirse y
observ a aquella minscula criatura.
Ramss mostr sus manos vacias. El macho gigante levant la trompa, como si comprendiera las pacificas intenciones
del bpedo. El prncipe avanz muy lentamente.
Un rastreador quiso gritar, pero un compaero le cerr la
boca. Al menor incidente, el elefante pisoteara al hijo del faran.
Ramss no tena miedo. En la mirada atenta del cuadrpedo advirti una inteligencia muy viva, capaz de descifrar sus
intenciones. Unos pasos ms y se encontr a un metro del herido, que con la cola se golpeaba los flancos.
El prncipe levant los brazos y el gigante baj la trompa.
--Te doler -le anunci- pero es indispensable.
Ramss cogi el fuste de la lanza.
-Ests preparado?
Las grandes orejas movieron el aire, como si el elefante
diera su consentimiento.
El prncipe tir con fuerza y arranc el hierro de un solo tirn. El gigante bram, liberado. Estupefactos, los rastreadores creyeron que se haba producido un milagro y que Ramss
no sobrevivira a su hazaa. La extremidad de la trompa en-
-Mirad, mirad!
La alegre voz de] prncipe los detuvo. Se volvieron y lo vieron encaramado sobre la cabeza del gigante, en el lugar donde, con infinita delicadeza, la trompa lo haba depositado.
-Desde lo alto de esta montaa -declar Ramss- apreciar los menores movimientos del enemigo.
La hazaa del prncipe electriz al ejrcito. Algunos hablaron de la fuerza sobrenatural de Ramss, capaz de someter a
su voluntad al ms poderoso de los animales, cuya herida fue
curada mediante parches empapados en aceite y miel. Entre el
elefante y l no hubo ninguna dificultad de comunicacin.
Uno hablaba con la lengua y las manos, el otro con la trompa
y las orejas. Protegidos por el gigante, que segua un terreno
despejado, los soldados llegaron a una aldea formada por chozas de barro seco, cubiertas por techos de palma.
Aqu y all haba cadveres de ancianos, de nios y mujeres, unos destripados, otros degollados. Los hombres que se
haban atrevido a resistir estaban algo ms all, mutilados.
Haban quemado las cosechas y sacrificado los animales.
Ramss casi vomit.
As que aquello era la guerra, aquella carnicera, aquella
crueldad sin lmites que haca del hombre el peor de los depredadores.
-No bebis agua del pozo! -grt un soldado de edad
madura.
Dos jvenes, sedientos, haban bebido. Mureron diez minutos despus con el vientre ardiendo. Los rebeldes haban
envenenado los pozos para castigar a los habitantes, a sus hermanos de raza, partidarios de permanecer fieles a Egipto.
-Un caso que yo no podra tratar -lament Seta-. En
el campo de los venenos vegetales tengo que aprenderlo todo.
Felizmente, Loto me ensear.
-Qu haces aqu? -se asombr Ramss-. No debas
cuidar la fortaleza?
-Eso es muy aburrido... Esta naturaleza es tan rica, tan
abundante...
-Como esta aldea arrasada, por ejemplo.
Seta puso la mano en el hombro de su amigo.
-Comprendes por qu prefiero las serpientes? Su manera
de matar es ms noble, y nos proporcionan poderosos medicamentos contra las enfermedades.
-El hombre no se reduce a este horror.
-Ests seguro?
-Existe Maat, existe el caos. Hemos venido al mundo para
que reine Maat y el mal sea vencido, incluso si renace sin
cesar.
-Slo un faran piensa as, y t slo eres un jefe guerrero
que se apresta a matar a los que matan.
-O a caer bajo sus golpes.
riores.
-Qu proponis?
-Avancemos ms -propuso un veterano-. Debemos
franquear la tercera catarata e invadir el pas de Jrem. Nuestra
celeridad ser la clave del xito.
-Podramos caer en una trampa -opin un joven oficial-. Los nubios saben que usamos a menudo esa tctica.
-Exacto -admiti el faran-. Para evitar la trampa es
indispensable conocer las posiciones de nuestros enemigos.
Necesito voluntarios que acten de noche.
-Es muy arriesgado -observ el veterano.
-Lo s.
Ramss se levant.
-Me ofrezco voluntario.
-Yo tambin -declar el veterano-, y conozco a tres
compaeros que tienen la misma valenta del prncipe.
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El prncipe se sac el casco, la cota de cuero, el taparrabos ceremonial y las sandalias. Para aventurarse en la sabana nubia
deba teirse el cuerpo con carbn vegetal y llevar slo un pual. Antes de partir, entr en la tienda de Seta.
El encantador de serpientes estaba hirviendo un lquido
amarillento y Loto preparaba una tisana de hibisco que proporcionaba un brebaje de color rojo.
-Una serpiente roja y negra se desliz bajo mi estera -explic Seta radiante-. Qu suerte! Otra especie desconocida
y una buena cantidad de veneno. Los dioses estn con nosotros, Ramss. Nubia es un paraso. Cuntas especies habr?
Alzando los ojos, mir largamente al prncipe.
-Adnde piensas ir en ese estado?
-A localizar los campamentos rebeldes.
-Cmo lo hars?
-Ir derecho hacia el sur. Terminar por descubrirlos.
-Lo importante es volver.
-Creo en mi suerte.
Seta movi la cabeza.
-Bebe el karkad con nosotros. Al menos conocers un sabor sublime antes de caer en manos de los negros.
El licor rojo era afrutado y refrescante. Loto le sirvi tres
veces a Ramss.
-En mi opinin -decret Seta-, cometes una estupidez.
-Cumplo con mi deber.
-No digas frases huecas. Te lanzas de cabeza sin ninguna
posibilidad de xito.
-Al contrario, yo...
44
L
Durante un largo rato, Ramss se qued inmvil. La ausencia de su sorprendente aliado le atenazaba el orazn. Cunto
le habra gustado partir con l, descubrir caminos desconocidos, recibir sus enseanzas. Pero el sueo se disipaba, haba
que volver a embarcar y regresar al norte. El prncipe jur volver a Nubia.
Los egipcios levantaban el campamento cantando. Los soldados no dejaban de dirigir elogios a Seti y a Ramss, que haban transformado en triunfo una expedicin peligrosa. No
apagaron las brasas, que recogeran los indgenas.
Al pasar junto a un bosquecillo, el prncipe oy un quejido.
Cmo haban podido abandonar a un herido?
Apart las ramas y se encontr con un pequeo len aterrado, que respiraba con dificultad. El animal le tendi la pata
derecha, hinchada. Con ojos afiebrados, gema. Ramss lo cogi en brazos y constat que el corazn le lata de manera irregular. Si no lo curaban, el cachorro morira.
Felizmente, Seta no haba embarcado an. Ramss le present al enfermo. El examen de la herida no dej lugar a duda.
-Una mordedura de serpiente -dictamin Seta.
-Y el diagnstico?
-Muy pesimista... Mira atentamente: se ven tres agujeros
que corresponden a los dos colmillos venenosos principales y
al tercero de reemplazo, y la huella de veintisiete dientes. Por
lo tanto, ha sido una cobra. Si este len no fuera excepcional
ya habra muerto.
-Excepcional?
-Mira sus patas. Para un animal tan joven son enormes.
Si esta fiera sobreviviera alcanzara un tamao monstruoso.
-Intenta salvarlo.
-Su nica oportunidad deriva de la estacin. En invierno
el veneno de la cobra es menos activo.
Seta tritur en vino una raz de rbol de serpiente, procedente del desierto oriental, y se la dio a beber al pequeo len.
Luego tritur muy finamente las hojas del arbusto en aceite y
unt el cuerpo del animal a fin de estimular el corazn y aumentar la capacidad respiratoria.
Durante el viaje, Ramss no abandon al len, envuelto en
un apsito compuesto de arena del desierto, mantenida hmeda, y hojas de ricino. El animal se mova cada vez menos. Alimentado con leche, se debilitaba. Sin embargo, le gustaban las
caricias del prncipe y le diriga miradas de gratitud.
-Vivirs -le prometi Ramss- y seremos amigos.
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Primero, Vigilante retrocedi. Luego se acerco.
El perro amarillo, temeroso, se atrevi a oler al cachorro
de len, cuyos ojos asombrados descubran un animal extrao. La fierecilla, an dbil, tena ganas de jugar. Salt sobre
Vigilante y lo asfixi bajo su peso. El perro lanz un ladrido,
logr liberarse, pero no pudo evitar un zarpazo que le ara el
cuarto trasero.
Ramss cogi al len por el cuello y lo sermone largamente. Con las orejas paradas, este ltimo escuch. El prncipe
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Iset la bella exultaba: a pesar de los manejos subterrneos de
Chenar, ;Ramss no haba sido nombrado virrey de Nubia! El
prncipe se quedara en Menfis, donde continuara ocupando
un cargo honorfico. La joven sabra aprovechar esta suerte
inesperada para atrapar a Ramss en las redes de su pasin.
Cuanto ms se rebelaba ste, ms le atraa.
Pese a la insistencia de sus padres, que la instaban a responder favorablemente a las solicitudes de Chenar, Iset la
bella slo tena ojos para el hermano de ste. Desde su regreso
de Nubia, el joven le pareca an ms hermoso y ms viril.
Fortalecido, su esplndido cuerpo haba adquirido envergadura, su nobleza natural se impona con ms fuerza. Superando
por una cabeza a la mayora de sus compatriotas, pareca invencible.
Compartir su existencia, sus emociones, sus deseos... Qu
futuro tan fabuloso! Nada ni nadie impedira a Iset la bella
casarse con Ram ses.
Unos das despus de la lectura de nombramientos, Iset se
dirigi a casa del prncipe; una visita demasiado pronto habra
sido inoportuna. Deba borrar la decepcin de Ramss; Iset sera un eficaz consuelo.
Ameni, que a ella no le gustaba, la recibi con deferencia.
Cmo poda el prncipe otorgar su confianza a un muchacho
enfermizo y enclenque, inclinado sin parar sobre su tableta de
escriba, incapaz de aprovechar las alegras de la vida? Tarde o
temprano convencera a su futuro marido para que se deshiciera de l y se rodeara de un personal ms brillante. Ramss
no poda contentarse con individuos tan mediocres.
-Annciame a tu amo.
-Lo lamento, est ausente.
-Por cunto tiempo?
-Lo ignoro.
-Dnde est?
-Lo ignoro.
-Te burlas de mi?
-Me cuidara mucho de hacerlo.
-En ese caso, explcate! Cundo se ha ido?
-El rey vino a buscarlo ayer por la maana. Ramss subi
a su carro y tomaron la direccin del embarcadero.
El Valle de los Reyes, que los sabios llamaban la gran pradera, paraso en el que resucitaba el alma luminosa de los faraones, estaba envuelto en un silencio total. Desde el desembarcadero de la orilla occidental de Tebas hasta ese lugar
sagrado, cuyo acceso estaba custodiado da y noche, el faran
y su hijo haban tomado un camino sinuoso, bordeado por
altos acantilados. Dominand el Valle, se levantaba la Cima,
cuyo extremo piramidal albergaba a la diosa del silencio.
Ramss estaba paralizado.
Por qu su padre lo llevaba a aquel misterioso lugar, donde slo el faran reinante y los artesanos encargados de excavar su morada eterna estaban autorizados a entrar? Debido a
los tesoros acumulados en las tumbas, los arqueros de la guardia tenan orden de tirar a matar y sin aviso sobre toda persona no identificada. El menor intento de robo, considerado
como un crimen que pona en peligro la salvaguarda de todo
el pas, era castigado con la pena de muerte. Pero tambin se
hablaba de la presencia de genios armados con cuchillos, que
cortaban la cabeza de los imprudentes, incapaces de responder a sus preguntas.
Ciertamente, la presencia de Seti era tranquilizadora. Pero
Ramss habra preferido diez combates contra los nubios
antes que aquel viaje a un mundo temible. Su fuerza y su valor
no le serian de ninguna ayuda. Se senta desamparado, fcil
presa de poderes desconocidos contra los cuales no saba luchar.
Ni una brizna de hierba, ni un pjaro, ni un insecto.., el Valle pareca haber rechazado toda forma de vida en beneficio
de la piedra, nica capaz de atestiguar permanentemente la
victoria sobre la muerte. Cuanto ms avanzaba el carro conducido por Seti, ms se acercaban las murallas amenazantes.
El calor se hacia agobiante, el sentimiento de salir del mundo
de los vivos le oprima la garganta.
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un suave sol.
-Levntate, Ramss. Tu primer viaje ha terminado.
Por todas partes haba pirmides. La ms impresionante
era la del faran Zoser, con sus inmensas gradas formando
una escalera que suba hacia el cielo. En compaa de su padre, Ramss descubri otra necrpolis, la inmensa Saqqara,
pirmide donde se haban construido las moradas eternas de
los faraones del Antiguo Imperio y de sus fieles servidores.
Seti se dirigi hacia el borde de la meseta desrtica, desde
donde se contemplaban los palmerales, los campos cultivados
y el Nilo. All, durante ms de un kilmetro> se sucedan grandes tumbas de ladrillo visto, de unos cincuenta metros de largo, cuyos lados parecan la fachada de un palacio. De ms de
cinco metros de altura, estaban pintadas con colores vivos y
alegres.
Una de ellas sorprendi a Ramss, debido a la presencia de
trescientas cabezas de toro hechas de terracota y dispuestas
en relieve por toda su superficie. Provistas de cuernos, transformaban la sepultura en un ejrcito invencible, a la que ninguna fuerza nociva osara acercarse.
-El faran enterrado aqu se llamaba Djet -manifest
Seti-, que significa eternidad. Tras l vinieron los otros tres reyes de la primera dinasta, nuestros ms lejanos antepasados.
Por primera vez en esta tierra, aplicaron la ley de Maat e impusieron el orden sobre el caos. Todo reino debe arraigar en el
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Toda la corte se haba desplazado a Tebas, a mediados de
aquel setiembre, para participar en la grandiosa fiesta de Opet,
durante la cual el faran se comunicara con Amn, el dios
oculto, que regenerara el ka de su hijo, encargado de representarlo sobre la tierra. Ningn noble poda estar ausente de
la gran ciudad del sur durante esos quince das de alegra. Si
las ceremonias religiosas estaban reservadas a algunos iniciados, el pueblo se entretena y los ricos se visitaban entre si en
sus suntuosas villas.
Para Ameni, el viaje haba sido un calvario, obligado a llevar muchos papiros y el material de escriba. Detestaba aquel
tipo de desplazamientos, que perturbaba sus hbitos de trabajo. A pesar de un mal humor evidente, haba preparado aquella migracin con el mayor cuidado, de manera que Ramss
estuviera satisfecho.
Despus de su regreso, el prncipe haba cambiado. Su carcter, ms sombro, a menudo lo haca retirarse para meditar. Ameni no lo importunaba. Se contentaba con hacerle un
informe diario sobre sus actividades. Como escriba real y oficial superior, el prncipe deba despachar muchos pequeos
problemas administrativos, que l descargaba en su secretario
particular.
Al menos, en el barco que navegaba hacia Tebas, Ameni se
haba desembarazado de Iset la bella. Cada da, durante la ausencia de Ramss, ella haba intentado arrancarle informaciones que l no posea. Como el encanto de la joven no haca
mella en l, sus intercambios de opiniones eran ms bien intensos. Cuando Iset le haba pedido a Ramss la cabeza de su
secretario, el prncipe la haba despachado sin miramientos y
la pelea haba durado varios das. La joven deba convencerse:
l jams traicionara a sus amigos.
En su exiguo camarote, Ameni redactaba cartas en las que
Ram55 pona su sello. El prncipe se sent en una estera, al
lado del escriba.
-Cmo puedes soportar un sol tan ardiente? -se asombr Ameni-. En tu lugar, yo estara fulminado en menos de
una hora.
El y yo nos comprendemos; lo venero, me alimenta. No
quieres dejar de trabajar para contemplar el paisaje?
-La ociosidad me pone enfermo. Tu ltimo viaje no parece haber ido muy bien.
-Es una crtica?
-Te has vuelto muy solitario.
-Tu actitud me influye.
-No te burles de mi y guarda tu secreto.
-Un secreto... S, tienes razn.
-As pues, ya no tienes confianza en m.
-Al contrario. Eres el nico que puede comprender lo
inexplicable.
-Tu padre te ha iniciado en los misterios de Osiris?
-pregunt Ameni con ojos golosos.
-No, pero me ha hecho conocer a sus antepasados... A
todos sus antepasados.
Ramss pronunci estas ltimas palabras con tal gravedad
que el joven escriba se inquiet. Lo que el prncipe acababa de
vivir era sin duda alguna una de las etapas esenciales de su
existencia. Ameni hizo la pregunta que le quemaba los labios.
-El faran ha modificado tu destino?
-Me ha abierto los ojos a otra realidad. He conocido al
dios Seth.
Ameni se estremeci.
-Y ests vivo!
-Puedes tocarme.
-Si cualquier otro pretendiera haberse enfrentado a Seth
no le creera. T eres diferente.
No sin aprensin, la mano de Ameni estrech la de Ramss. El joven escrba lanz un suspiro de alivio.
-No te has transformado en un genio maligno...
-Nunca se sabe.
-Yo lo sabra. No te pareces a Iset la bella!
-No seas tan severo con ella.
plio, no suficientemente plisado... Irritada, orden a su doncella elegir otro taller de tejedoras. Durante el gran banquete que
clausurara la fiesta, ella deba ser la ms hermosa, provocar a
Chenar y seducir a Ramss.
Acudi su peluquera, sofocada.
-De prisa, de prisa... sentaos, os peino y os pongo una peluca de aparato.
-A qu viene esta precipitacin?
-Una ceremonia en el templo de Gurnah, en la onila Oeste.
-No estaba prevista! Los ritos se inician maana.
-No obstante es as; toda la ciudad est alborotada. Debemos darnos prisa.
Contrariada, Iset la bella se content con un vestido clsico
y una peluca sobria que no ponan de relieve su juventud y su
gracia. Pero era necesario no faltar a aquella cita inesperada.
El templo de Gurnah, una vez terminado, sera consagrado
al culto del espritu inmortal de Seti, cuando volviera al ocano de energa tras haberse encarnado, a lo largo de una exis-
tencia, en el cuerpo de un hombre. La parte secreta del edificio, en el que el rey estaba representado cumpliendo los ritos
tradicionales, an estaba en manos de los escultores. Nobles y
altos dignatarios se agrupaban ante la fachada del santuario,
en un gran patio a cielo abierto que pronto cerrara un piln.
Temiendo la violencia del sol, a pesar de la hora matinal, la
mayora se refugiaban debajo de unos parasoles porttiles rectangulares. Ramss, divertido, observaba a esos grandes personajes vestidos con un refinamiento extremo. Largos trajes,
tnicas con mangas ahuecadas y pelucas negras les daban un
aspecto afectado. Imbuidos de su importancia, se mostraran
obsequiosos en cuanto Seti apareciera y besaran el suelo para
no desagradarle.
Los cortesanos mejor informados afirmaban que el rey,
despus de haber celebrado los ritos de la maana en Karnak,
hara una ofrenda especial al dios Amn en la sala de la barca
del templo de Gurnah a fin de que su ka fuera exaltado y su
poder vital no disminuyera. Era la razn de ese atraso que impona una penosa prueba fsica a los notables de edad. A menudo, Seti careca de humanidad. Chenar se prometi evitar
este defecto y explotar lo mejor posible las debilidades de unos
y otros.
Un sacerdote, con el crneo afeitado, vestido con un traje
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blanco sencillo y ceido, sali del templo cubierto. Con un largo bastn en la mano, se abri camino. Asombrados, los invitados a ese ceremonial desconocido se apartaron a su paso.
El sacerdote se detuvo ante Ramss.
-Seguidme, prncipe.
Numerosas mujeres murmuraron al descubrir la belleza y
la prestancia de Ramss. Iset la bella se extasi de admiracin.
Chenar sonri. As pues, a pesar de todo lo haba logrado. Su
hermano sera proclamado virrey de Nubia antes de la fiesta
de Opet y enviado inmediatamente despus a esa lejana regin
que tanto le gustaba.
Perplejo, Ramss franque el umbral del templo siguiendo
al introductor, que se diriga hacia la parte izquierda del edificio.
La puerta de cedro se cerr tras ellos. El introductor coloc
al prncipe entre dos columnas frente a tres capillas sumidas
en la oscuridad. Desde la del centro sali una voz grave: la de
Seti.
-Quin eres?
-Mi nombre es Ramss, hijo del faran Seti.
-En este lugar secreto, inaccesible al profano, celebramos
la presencia eterna de Ramss, nuestro antepasado y fundador
de nuestra dinasta. Su figura, grabada en los muros, vivir
para siempre. Te comprometes a rendirle culto y a venerarlo?
-Me comprometo.
-En este instante, yo soy Amn, el dios oculto. Ven hacia
mi, hijo mio.
La capilla se ilumin.
Sentados en dos tronos estaban el faran Seti y la reina
Tuya. El llevaba la corona de Amn, identificable por sus dos
altas plumas. Ella, la corona blanca de la diosa Mut. La pareja
real y la pareja divina se confundan. Ramss estaba identificado con el dios hijo, y completaba as la trinidad sagrada.
Turbado, el joven no imaginaba que el mito, cuyo significado slo era revelado en el secreto de los templos, se encarnara
L.
mo, t...
-Perdname... Aunque as hablas al regente del reino de
Egipto?
El joven escriba levant unos ojos asombrados hacia su
amigo.
-Qu regente?
-Si no lo he soado, mi padre me ha asociado al trono
ante la corte en pleno.
-Es una broma que no tiene gracia!
-Tu falta de entusiasmo me derrite el corazn.
-Regente, regente... Imagnate el trabajo...
-La lista de las responsabilidades se alarga, Ameni. Mi
primera decisin consistir en nonibrarte portasandalias. As
no te separars de m y me aconsejars.
Sorprendido, el joven escriba se ech contra el respaldo de
su silla, dejando colgar la cabeza.
-Portasandalias y secretario particular... Cul es la divinidad lo bastante cruel para encarnizarse as con un pobre escriba?
-Vuelve a examinar el protocolo, ya no estoy en medio del
cortejo.
204
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a claustra. Cuando la sala estuviera acabada, los ritos se celebraran perpetuamente, gracias a la presencia de los dioses y
del faran en el fuste de las columnas. Las piedras mantendran la luz original que alimentaba Egipto. Moiss plante
problemas de orientacin y de resistencia de materiales. El
rey lo tranquiliz colocndolo bajo la autoridad de un maestro de obras de la cofrada de la plaza de verdad, la aldea
de Deir el Medineh, situada en la orilla occidental, donde los
artesanos iniciados se transmitan los secretos del oficio.
La noche caa en Karnak. Los obreros haban ordenado sus
herramientas y la obra estaba vaca. En menos de una hora,
astrnomos y astrlogos subiran al tejado del templo para estudiar el mensaje de las estrellas.
-Qu es un faran? -le pregunt Seti a Ramss.
-El que hace feliz a su pueblo.
-Para alcanzarlo notrates de hacer felices a los humanos
en contra de su voluntad; por el contrario, realiza actos gratos
a los dioses y al Principio que crea constantemente. Construye
templos semejantes al cielo y ofrcelos a sus maestros divinos.
Busca lo esencial, y lo secundario ser armonioso.
-Lo esencial no es Maat?
-Maat muestra la buena direccin, es el timn de la barca
comunitaria, el zcalo del trono, la mesura perfecta y la rectitud del ser. Sin l, nada justo puede llevarse a cabo.
-Padre...
-Qu inquietud te atormenta?
-Estar a la altura de mi cargo?
-Si no eres capaz de elevarte, sers aplastado. El mundo
no podra tener un equilibrio sin la accin del faran, sin su
verbo, sin los ritos que celebra. Si la institucin faranica desapareciera un da, a causa de la estupidez y la codicia de los
humanos, el reino de Maat se acabara y las tinieblas volveran
a cubrir la tierra. El hombre lo destruir todo a su alrededor,
incluidos sus semejantes, el fuerte aniquilar al dbil, la injusticia triunfar, la violencia y la fealdad se impondrn por doquier. El sol no se alzar, incluso si su disco permanece en el
cielo. Fundamentalmente, el hombre aspira al mal. El papel
del faran es el de enderezar el tallo torcido, de poner sin cesar orden en el caos. Toda otra forma de gobierno est destinada al fracaso.
Insaciable, Ramss le hizo mil preguntas a su padre. El rey
no eludi ninguna. La suave noche de verano estaba muy entrada cuando el regente, con el corazn rebosante, se tendi
en la banqueta de piedra, con la mirada perdida en los miles
de estrellas.
Por orden de Seti, el rito de la fiesta de Opet comenz. Los
sacerdotes sacaron de sus capillas las barcas de la trinidad tebana, Amn, el dios oculto, Mut, la madre csmica, y su hijo
Khons, el que cruza el cielo y los espacios, cuya encarnacin
era Ramss. Antes de franquear la puerta del templo, Seti y su
hijo ofrecieron ramos de flores a las barcas divinas y vertieron
una libacin en su honor. Luego los cubrieron con un velo
para que los profanos vieran sin ver.
En ese decimonoveno da del segundo mes de la temporada de la inundacin, una considerable muchedumbre se haba
concentrado en torno al templo de Karnak. Cuando se abri la
gran puerta de madera dorada, dando paso a la procesin que
encabezaban el rey y su hijo, hubo una explosin de alegra.
Puesto que los dioses estaban presentes en la tierra, el ao sera bueno.
cundidad. Durante once das, en el secreto de la Sanctasanctrum, las tres barcas se recargaban de un nuevo poder.
El clero femenino de Amn bail, cant e interpret msica. Las bailarinas, de cabelleras abundantes y senos firmes,
ungidas de ldano y perfumadas con loto, con la cabeza ceida por juncias (1) olorosas, ejecutaron lentas figuras de encanto sobrecogedor.
Entre las que tocaban el lad estaba Nefertari. Mantenindose ms atrs que sus compaeras, se concentraba en su instrumento y pareca desinteresarse del mundo exterior. Cmo
una nia tan joven poda ser tan seria? Tratando de pasar
inadvertida, se singularzaba. Ramss busc su mirada, pero
los ojos verdiazules permanecieron fijos en las cuerdas del
lad. Fuera como fuese su actitud, Nefertari no lograba disimular su belleza. Esta eclipsaba a la de las dems sacerdotisas
de Amn, muy atractivas por otra parte.
Lleg el momento del silencio. Las jvenes se retiraron,
unas satisfechas de su contribucin, otras con prisa por intercambiar impresiones. Nefertari permaneci recogida, como si
deseara conservar en lo ms profundo de s misma el eco de la
ceremonia.
El regente la sigui con la vista, hasta que la frgil silueta
vestida de blanco inmaculado se difumin en la luz cegadora
del verano.
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(1)
Iset la bella se aferr al cuerpo desnudo de Ramss y le tarare al odo una cancin de amor que conocan todas las jve-
nes egipcias:
-No soy acaso tu sirvienta, atada a tus pasos? Podra
vestirte y desvestirte, ser la mano que te peina y te masajea.
No soy la que lava tu tnica y te perfuma, no soy las pulseras
y las joyas que tocan tu piel y conocen tu olor?
-Es el amante quien canta esos versos y no la amante.
-Poco importa... Quiero que los escuches, y que los escuches, siempre.
Iset la bella haca el amor con violencia y ternura al mismo
tiempo. Grcil, ardiente, no paraba de inventar juegos sorprendentes para deslumbrar a su amante.
-Que seas regente o campesino, me importa poco. Es a ti
a quien quiero, tu fuerza, tu belleza.
La sinceridad y la pasin de Iset conmovan a Ramss. En
sus ojos no haba rastro de mentira. l respondi a su abandono con el ardor de sus diecisis aos y saborearon el placer al
unsono.
-Renuncia -le propuso.
-A qu?
-Al cargo de regente, al futuro de faran... Renuncia,
Ramss, y vivamos felices.
-Cuando era ms joven, deseaba ser rey. Esta idea me
apasionaba y no me dejaba dormir. Luego mi padre me hizo
comprender que aquella ambicin era insensata. Renuncie, olyid esa locura. Y ahora Seti me liga al trono... Un torrente de
fuego atraviesa mi vida y no conozco su destino.
-No te sumerjas en l, permanece en la orilla.
-Soy libre de decidir?
-Confia en mi y te ayudar.
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L
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Ameni senta una admiracin sin lmites por Ramss, pero no
lo crea exento de defectos. Asi, el regente olvidaba demasiado
pronto los golpes que le daban y no aclaraba ciertos asuntos
misteriosos como el de los panes de tinta adulterados. El joven
portasandalias tena buena memoria. Como su nueva posicin
le procuraba ventajas, se aprovech de ellas.
Record los hechos a sus veinte subordinados, sentados
como escribas sobre esteras y muy atentos, y no omiti ningn detalle. Pese a ser un discreto orador, Ameni electriz a su
auditorio.
-Qu hemos de hacer? -pregunt uno de los funcionanos.
-Explorar los servicios de archivos que me eran inaccesibles. Existe por fuerza una copia del documnto original, con
el nombre completo del propietario del taller. El que lo descubra, que me lo traiga en seguida y no hable con nadie. El regente sabr recompensarlo.
Comenzadas las investigaciones a tan gran escala, no podan dejar de tener xito. Cuando tuviera la prueba en la
mano, Ameni se la mostrara a Ramss. Una vez ese asunto estuviera zanjado, l lo convencera de ocuparse de nuevo del
carretero y del palafrenero. Ningn criminal deba escapar al
castigo.
Como regente, Ramss era objeto de mltiples solicitudes y
reciba abundante correspondencia. Ameni apartaba a los inoportunos y redactaba las respuestas en las cuales el hijo de
Seti colocaba su sello. El secretario particular lea cada misiva,
hacia el seguimiento de cada archivo. Ninguna crtica perjudicara al regente, incluso si Ameni deba perder la poca salud
que le quedaba.
Aunque Acha slo tuviera dieciocho aos, pareca un hombre maduro, cargado de experiencia y de vuelta de todo. De
una refinada elegancia, se cambiaba de tnica y de taparrabo
a diario, segua la moda menfita y cuidaba su cuerpo. Perfumado, recin afeitado, a veces ocultaba sus cabellos ondulados bajo una carsima peluca. Los pelos de su fino bigote estaban alineados de manera impecable y su fino rostro reflejaba
la nobleza de una larga estirpe de notables a la que se sentia
muy ufano de pertenecer.
El joven causaba unanimidad. Los diplomticos de carrera
no ahorraban elogios sobre l y se asombraban de que el faran an no le hubiera confiado un puesto importante en una
embajada. Acha, con un nimo siempre parejo, no haba expresado ninguna protesta. Conoca al dedillo los secretos de
pasillo del Ministerio de Asuntos Exteriores y saba que su
hora llegara.
Sin embargo, la visita del regente lo sorprendi. De pronto
se sinti en falta. Habra tenido que ser l el que se desplazara
y se inclinara delante de Ramses.
-Acepta mis excusas, regente de Egipto.
-De qu serviran entre amigos?
-He descuidado mis deberes.
-Ests satisfecho con tu trabajo?
-Ms o menos. La vida sedentaria no me gusta mucho.
-Adnde te gustara ir?
-A Asia. All se jugar el futuro del mundo. Si Egipto est
mal informado, corre el riesgo de sufrir graves decepciones.
-Te parece que nuestra diplomacia est inadaptada?
-A juzgar por lo que conozco, s.
-Y qu propones?
-Estar ms en el terreno para conocer mejor la manera de
pensar de nuestros aliados y de nuestros adversarios, hacer el
inventario de sus fuerzas y de sus debilidades, dejar de creer
que somos invulnerables.
-Temes a los hititas?
-Hay muchas informaciones contradictorias sobre ellos...
Quin conoce de verdad sus efectivos militares y la eficacia
de su ejrcito? Hasta ahora se ha evitado un enfrentamiento
directo.
-Lo lamentas?
-Claro que no, pero constata conmigo que vivimos en la
incertidumbre.
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Egipto. Su nico objetivo es el poder absoluto. Si nadie le impide lograrlo, entraremos en una era de desgracias. Yo puedo
evitarlo, y mucha gente razonable me ayudar.
Acha permaneci impasible.
-Yo conoc mucho a Ramss -objet- y no se pareca en
nada al futuro tirano que describs.
-Practica un juego muy sutil, presentndose como un
buen hijo y un discpulo obediente de Set. Nada le gustara
ms a la corte y al pueblo. Yo mismo estuve engaado un
tiempo. En realidad slo piensa en convertirse en el amo de
las Dos Tierras. Sabis que ha ido a Helipolis para recibir la
aprobacin del gran sacerdote?
El argumento turb a Acha.
-Es un paso que me parece prematuro, en efecto.
-Ramss ejerce una influencia negativa sobre Seti. En mi
opinin, intenta convencer al rey de que debe retirarse lo
antes posible y ofrecerle el poder.
-Seti es maleable hasta ese punto?
-Si no lo fuera, por qu habra escogido a Ramss como
regente? Conmigo, su hijo mayor, habra tenido junto a l a un
fiel servidor del Estado.
-Parecis dispuesto a cambiar muchas costumbres.
-Porque son obsoletas. Acaso el grap Horemheb no actu con prudencia al redactar un nuevo cdigo de leyes? Las
antiguas se haban vuelto injustas.
-No estis decidido a abrir Egipto al mundo exterior?
-Esa era mi intencin, en efecto, pues slo el comercio internacional garantiza la prosperidad.
-Y habis cambiado de opinin?
Chenar se ensombreci.
-El futuro reinado de Ramss me obliga a modificar mis
planes. sta es la razn por la que insist en que nuestra conversacin fuera secreta. Lo que quiero deciros es de una gravedad excepcional. Porque quiero salvar a mi pas, debo emprender una guerra subterrnea con Ramss. Si aceptis ser
mi aliado, vuestro papel ser determinante. Cuando llegue la
victoria, cosecharis los frutos.
Acha, hermtico, pens largo rato.
Si se negaba a colaborar, Chenar se vera obligado a supri223
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dalias.
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El hombre que haba intentado suprimir a Ramss utilizando
los servicios del palafrenero y del carretero no se haba equivocado. El hijo menor del rey haba nacido para suceder a
ste. Muchos rasgos de su carcter se parecan a los de su padre: su energa pareca inagotable, su entusiasmo y su inteli-
riosidad.
-Quin te ha informado? T no sales de tu despacho!
-Aislada o no, tu casa est registrada en el catastro y en el
servicio de higiene. En lo que a m respecta, tengo el deber de
proporcionar informaciones fiables al regente.
-Pero me espas! Este enano es ms peligroso que un escorpin.
El perro amarillo ladr, alegre, sin creer en la clera de Seta, quien continu intercambiando frases agridulces con
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Cada faran se preocupaba de las canteras y de las condiciones de vida de los que trabajaban en ellas. Los jefes de equipo se alegraron de volver a ver a Seti y de saludar al regente,
cuyo parecido con su padre era cada vez ms notable. All, el
nombre de Chenar era desconocido.
Seti hizo llamar al jefe de los canteros.
Rechoncho, de espaldas anchas, con la cabeza cuadrada y
los dedos gruesos, Aper se prostern ante el rey. Merecera
reprobacin o elogio?
-La cantera me parece tranquila.
-Todo est en orden, majestad.
-Tu carta pretende todo lo contraro.
-Mi carta?
-Niegas haberme escrito?
-Escribir... Ese no es mi fuerte. Cuando es necesario, utilizo los servicios de un escriba.
-No me has alertado a propsito de un conflicto que enfrenta a los obreros y a los soldados?
-Oh, no!, majestad... Hay algunos pequeos roces, pero
nos las arreglamos.
-Y los capataces?
-Se les respeta y nos respetan. No son gentes de ciudad,
sino obreros salidos del pueblo. Han trabajado con sus manos
y conocen el oficio. Si uno de ellos se toma por lo que no es,
nos ocupamos de l.
Aper se frot las manos, dispuesto a una nueva lucha a
manos limpias contra cualquiera que manifestara un abuso de
autoridad.
-La cantera principal, amenaza con agotarse?
El jefe de los canteros se qued con la boca abierta.
-Ah!, eso... Quin os ha avisado?
-Es verdad?
-Ms o menos... Empieza a ser ms duro, es necesario excavar ms profundo. Dentro de dos o tres aos har falta
explotar un nuevo yacimiento. Pero el que estis advertido de
ello... es clarividencia!
-Mustrarne el lugar preocupante.
Aper condujo a Set y a Ramss a la cumbre de una pequea colina desde donde se descubra la mayor parte de la zona
explotada.
-Aqu, a vuestra izquierda -indic tendiendo la mano-;
no sabemos si podremos sacar un obelisco.
-Mantened silencio -exigi Set.
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Ameni temblaba y se regocijaba a la vez.
Temblaba despus de haber escuchado el relato de Ramss, que acababa de escapar a una muerte atroz; se regocijaba
porque el regente le traa un indicio notable: la carta enviada a
Seti para provocar su viaje a Asun.
-La escritura es hermosa -constat-; una persona de
alta sociedad, cultivada que tiene la costumbre de redactar
misivas.
-As pues, el faran sabia que no proceda de un jefe de
canteras y que se le tenda una trampa.
-En mi opinin, ambos estabais en la mira. Los accidentes en la cantera i~o son raros.
-Ests dispuesto a investigar?
-Por supuesto! Sin embargo...
-Qu?
-Te debo una confesin: he continuado mis investigaciones a propsito del propietario del taller sospechoso. Me hubiera gustado traerte la prueba de que se trataba de Chenar,
pero he fracasado. Ahora me otrc-ces mucho ms.
~EspermO5lO.
-Se ha sabido algo ms del barquero?
-No, el verdadero culpable parece fuera del alcance.
-Una verdadera serpiente... Habra que pedir ayuda a
Seta.
-Por qu no?
~Tranquilzate, va est hecho.
-Qu ha respondido?
-Puesto que se trata de tu seguridad, acepta prestarme
ayuda.
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El gran consejo del faran se reuni inmediatamente despus
de la celebracin de los ritos del alba. El sol quemaba. Por
todas partes se buscaba la sombra. Algunos cortesanos, demasiado obesos, traspiraban copiosamente y se hacan abanicar
en cuanto se desplazaban.
Por suerte, la sala de audiencias del rey era fresca; la hbil
disposicin de las altas ventanas aseguraba tina circulacin de
aire que haca agradable el lugar. Indiferente a los efectos
de la moda, el rey slo vesta un sencillo traje blanco, mientras
varios ministros rivalizaban en elegancia. El visir, los grandes
sacerdotes de Menfis y de Helipolis y el superior de la polica
del desierto participaban en ese consejo excepcional.
Ramss, sentado a la derecha de su padre, los obserxaba.
Temerosos, inquietos, vanidosos, ponderados... Una multitud
de tipos de hombres estaban reunidos all, bajo la autoridad
suprema del faran, el nico que mantena la coherencia. Sin
ella, se habran destrozado entre si.
-El superior de la polica del desierto es portador de malas noticias -revel Seti-; que hable.
El alto funcionario, de unos sesenta aos de edad, haba
escalado todos los peldaos de la jerarqua antes de llegar a la
cumbre. Tranquilo, competente, conoca hasta la menor pista
de los desiertos del oeste y del este, y mantena la seguridad en
esos vastos territorios cruzados por caravanas y expediciones
-Poseemos un mapa de la regin, un mapa de secretos militares. Indica pistas secundarias que llevan a antiguos pozos,
alguno de los cuales an estn explotables. Mientras el faran
permanezca entre vosotros, explorar esas pistas y os traer
suficiente agua para cruzar la mitad del desierto. Nuestra resistencia y nuestro valor harn el resto. Mientras esperis,
guardaos del sol y no realicis ningn esfuerzo intil.
Ramss parti con diez hombres y seis asnos, que llevaban
en sus flancos los odres vacos. Un veterano, prudente, no haba agotado su racin de agua; despus de haberse humedecido los labios con el roco de la maana, el pequeo grupo
aprovechara los ltimos sorbos de aquel odre.
Muy pronto, cada paso se convirti en un sufrimiento. El
calor y el polvo les quemaban los pulmones. Pero Ramss iba
a buen ritmo, por miedo a ver desplomarse a sus compaeros.
Slo haba que pensar en un pozo de agua fresca.
La primera pista ya no exista, los vientos de arena la haban borrado. Continuar en esa direccin, al azar, habra sido
un suicidio. La segunda terminaba en un callejn sin salida,
en el fondo de un uadi seco. El cartgrafo haba hecho mal su
trabajo. Al final de la tercera pista haba un crculo construido
con piedras secas. Los hombres corrieron y se dejaron caer en
el brocal del pozo, lleno de arena desde hacia mucho tiempo.
El famoso mapa calificado de secreto militar era slo
una aagaza. Quiz estaba igual diez aos antes. Algn escriba perezoso se haba contentado con copiarlo sin pedir una
verificacin. Y su sucesor lo haba imitado.
Frente a Seti, Ramss no se extendi en explicaciones. Su
deshecho semblante hablaba por s solo.
Desde haca seis horas, los soldados no haban bebido. El
rey se dirigi a los oficiales.
-El sol est en el cenit -hizo constar-. Parto con Ramss en busca de agua. Cuando las sombras empiecen a alargarse, estar de regreso.
Seti subi la colina. A pesar de su juventud, Ramss tuvo
problemas para seguirlo; luego acomod su paso al de su padre. Como un carnero salvaje, smbolo de la nobleza en lengua
jeroglfica, el rey no realizaba ningn gesto intil y no despilfarraba ni una onza de energa. Slo haba llevado con l un
nico objeto, formado por dos ramas de acacia descortezadas,
pulidas y unidas en uno de sus extremos por un hi]o de lino
muy apretado.
Los guijarros rodaban bajo sus pies, levantando un polvo
caliente. Ramss, al lmite de la asfixia, alcanz al rey en la
cumbre del promontorio. La vista sobre el desierto era esplndida. El regente disfrut unos instantes del espectculo; luego
la sed, insistente, le record que aquella inmensidad poda ser
una tumba.
Seti blandi ante l las dos ramas de acacia, separndolas.
Se doblaron con flexibilidad. Las pase por encima del paisaje, muy lentamente. De pronto, la varita de zahor se le escap
de las manos y, con un chasquido, salt a varios metros de l.
Ramss la recogi, febril, y se la devolvi a su padre. Juntos, bajaron la pendiente. Seti se detuvo ante un amontonamiento de piedras planas entre las cuales crecan unos espinos. La varita se agit.
-Ve a buscar a los canteros y que excaven aqu.
El cansancio desapareci; Ramss corri hasta perder el
aliento, saltando por encima de las piedras, y trajo a unos cuarenta hombres que se pusieron en seguida a la labor.
-Nefertari.
-De dnde eres?
-Nac en Tebas y he hecho mis estudios en el harn de
Mer-Ur.
-Este xito no parece alegrarte mucho.
-No deseaba residir en Menfis, sino regresar a Tebas y
formar parte del personal del templo de Amn.
-Y vivir en clausura?
-La iniciacin en los misterios es mi mayor deseo, pero
an soy demasiado joven.
-A tu edad no es una preocupacin habitual. Ests decepcionada de la vida, Nefertari?
-No, majestad, pero me atraen los rituales.
-No deseas casarte y tener hijos?
-No he pensado en ello.
-En el jemplo, la existencia es austera.
-Me gustan las piedras eternas, sus secretos y el recogimiento al que inx~itan.
-Aceptarias, no obstante, alejarte de eso durante algn
tiempo?
Nefertari se atrevi a mirar a la gran esposa real. Tuya
apreci su mirada clara y directa.
-La direccin de la orquesta femenina de este templo es
un puesto notable, pero he pensado en otro proyecto para ti.
Aceptaras ser la gobernanta de mi casa?
Gobernanta de la casa de la gran esposa real! Cuntas damas nobles deban de soar con esta funcin, cuya titular era
una confidente de la reina?
-La vieja amiga que asuma esa tarea muri el mes pasado
-manifest Tuya-. Las postulantes son numerosas en la corte y
se calumnian entre ellas a fin de eliminar la competencia.
-Pero yo carezco de experiencia, yo...
-T no perteneces a la nobleza, imbuida de sus privilegios; tu familia no se refiere permanentemente a un ilustre
pasado que justificara una actual pereza.
-No es demasiado pesado este inconveniente?
-Slo me intersa el valor de los seres. No existe inconveniente que un ser de vala no pueda superar. Qu decides?
-Puedo reflexionar?
La reina lo encontr divertido. Ninguna noble dama de la
corte se habra atrevido a hacer semejante pregunta.
-Me temo que no. Si respiras demasiado los perfumes del
templo, me olvidars.
Con las manos juntas en el pecho, Nefertari se inclin.
-Estoy al servicio de vuestra majestad.
A la reina Tuya, levantada antes del alba, le gustaban los
amaneceres. El instante en que un rayo de luz penetraba las tinieblas era para ella la creacin cotidiana del misterio de la
vida. Para su gran satisfaccin, Nefertari comparta su gusto
por el trabajo matinal. As pues, le daba las instrucciones del
da durante el desayuno, que las dos mujeres compartan.
Tres das despus de haber tomado la decisin, Tuya supo
que no se haba equivocado. A la belleza de Nefertari se una
una inteligencia penetrante, que se apoyaba en una sorprendente capacidad para distinguir lo esencial de lo secundario.
Entre la reina y la gobernanta de su casa se haba establecido
-Hay que rendirse a la evidencia: el rey y la expedicin deban estar de regreso hace mucho tiempo. No podemos dejar
el pas a la deriva.
-El visir y yo misma cuidamos de los asuntos corrientes.
-Deseis mi ayuda?
-Realiza tu funcin y contntate con ello. No es la mayor
dicha de esta tierra, pero si tienes tanta inquietud, por qu no
te pones al frente de una expedicin y vas tras las huellas de tu
padre y de tu hermano?
-Hay fenmenos que no comprendemos. Los demonios
del desierto devoran a aquellos que intentan arrancarle su oro.
No es mi deber permanecer aqu?
-Escucha la voz de tu conciencia.
Ninguno de los dos mensajeros de Seti, que partieron con
cuatro das de intervalo, llegaron a Egipto. En~ la pista que llevaba al Valle, unos merodeadores de las arenas los esperaban.
Los mataron, robaron sus ropas y rompieron las tabletas de
madera que haba redactado Ramss, en las que indicaba a la
reina que la expedicin extraa oro y pona los cimientos del
templo y de la ciudad de los mineros.
El emisario de los merodeadores de las arenas inform a
Chenar que el faran y el regente estaban vivos y que el rey,
gracias a una intervencin divina, haba encontrado una fuente abundante en el corazn del desierto. Los beduinos, encar-
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Cuando lleg a buen puerto, Ameni tena los riones deshechos. Sacudido por una crisis de estornudos, debido al polyo, se frot los ojos, rojos y doloridos.
Loto, que preparaba en el exterior una mixtura cuyo abominable olor agredi el olfato del joven escriba, le rog que
entrara. Cuando se dispona a franquear el umbral de la vasta
casa blanca, retrocedi.
Una cobra real lo amenazaba.
-Es un viejo animal inofensivo -indic Loto.
Ella acarici la cabeza del reptil, que se balanc~, como si
apreciara aquel signo de afecto. Ameni aprovech el momento
para colarse al interior.
El recibidor rebosaba de redomas de diversos tamaos y de
objetos con extraas formas que servan para tratar el veneno.
En cuclillas, Seta trasvasaba un lquido espeso y rojizo.
-Te has perdido, Ameni? Verte fuera de tu despacho resulta un milagro.
-Ms bien un cataclismo.
-Qu brujo te ha hecho salir de tu antro?
-Ramss es vctima de una conspiracin.
-Tu imaginacin te juega malas pasadas.
-Se ha perdido en el desierto del este, en la pista de las
minas de oro, en compaa de Seti.
-Ramss perdido?
-No ha habido ningn mensaje desde hace diez das.
-Atrasos administrativos...
-No, lo he verificado yo mismo... Y eso no es todo.
-Qu ms?
-La instigadora de la conspiracin es la reina Tuya.
Seta estuvo a punto de volcar la copela. Se gir hacia el
joven escriba.
-Has perdido el juicio?
-He solicitado una entrevista y me ha sido denegada.
-No es iiada extraordinario.
-Me he enterado de que la reina juzga normal la situacin, que no experimenta ningn temor y que no tiene intencin de enviar una expedicin de socorro.
-Rumores...
-He obtenido esta informacin de Nefertari, la nueva gobernanta de su casa.
Seta puso aire compungido.
-As pues, crees que Tuya ha intentado deshacerse de su
marido para tomar el poder... Inverosmil!
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Seta se levant.
-T, caminar durante horas por el desierto? En verdad
has perdido el juicio, mi pobre Ameni!
-Aceptas?
-Por supuesto que no!
-Abandonars a Ramss?
-Si tu hiptesis es la buena, ya estar muerto, para qu
arriesgar nuestras vidas?
-Tengo un asno y agua. Dame un remedio contra las serpientes.
-No sabrs servirte de l.
-Gracias por todo.
-Qudate... Tu idea es una locura!
-Estoy al servicio de Ramss. No se retira la palabra dada.
Ameni subi al asno y tom la direccin del desierto del
este. Muy pronto se vio obligado a detenerse. Se tendi sobre
la espalda, con las piernas dobladas, para aliviar el dolor de
los riones. El cuadrpedo, a la sombra de una persea, masticaba un matojo de hierbas secas.
En su semisueo, el joven escriba pens en proveerse de un
bastn. Quiz tuviera que luchar...
-Te has arrepentido?
Ameni abri los ojos y se incorpor.
Seta estaba a la cabeza de cinco asnos, cargados de odres
y de material necesario para afrontar el desierto.
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Iset la bella forz la puerta de Chenar, que almorzaba con
unos notables, encantados de degustar unas costillas de buey
a la parrilla adobadas en una salsa de especias.
-Cmo podis hartaros de comida cuando Egipto est en
peligro!
Los notables sc sintieron ultrajados. El hijo primognito
del rey se levant, se disculp y arrastr a la joven fuera del
comedor.
-Qu significa esta intromisin?
Soltadme el brazo!
-Vais ~} destruir vuestra reputacin. Ignoris que mis invitados son personas de calidad?
Chenar fue el primero en felicitar a su padre y a su hermano. Ambos haban realizado una autntica hazaa que sera
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incluida en los anales. El primognito se propuso como redactor, pero Seti confi esa tarea a Ramss, que se ocupara de
ella con la ayuda de Ameni, puntilloso en la eleccin de los trminos y en la elegancia del estilo. Los miembros de la expedicin contaron a porfia el milagro del faran, que los haba salvado de una muerte horrorosa.
Slo Ameni no comparta la alegra general. Ramss supuso que la deficiente salud era la causa de su pesadumbre, pero
quiso asegurarse.
-Qu mal te corroe?
El joven escriba se haba preparado para la prueba, slo la
verdad lo purificara.
-He dudado de tu madre: cre que quera apoderarse del
poder supremo.
Ramss estall en carcajadas.
-El exceso de trabajo te perjudica, amigo mo. Voy a obligarte a pasear y a hacer un poco de ejercicio.
-Como se negaba a enviar una expedicin de socorro...
-No sabes que hay vnculos invisibles que unen al faran
y a la gran esposa real?
-Me acordar de ello, creme.
-Algo inslito me sorprende: por qu la tierna Iset tarda
tanto en prodigarme su afecto?
Ameni agach la cabeza.
-Ella es... tan culpable como yo.
-Qu mal ha cometido?
-Tambin crey que tu madre conspiraba y se despach
en criticas acerbas y en prfidas acusaciones.
-Mndala buscar.
-Las apariencias nos han perdido, nosotros...
-Mndala buscar.
set la bella, que haba olvidado maquillarse, se ech a los
pies de Ramss.
-Perdname, te lo suplico!
Con los cabellos sueltos, estrechaba en sus brazos nerviosos los tobillos del regente.
-Estaba tan inquieta, tan atormentada...
-Eso era razn para sospechar de mi madre con semejantes vilezas y, peor an, para manchar su nombre?
-Perdname...
Iset lloraba.
Ramss la levant. Estrechndose contra l, set continu
desahogndose sobre su hombro.
-Con quin has hablado? -pregunt l, severo.
-A unos ~ a otros, ya no lo s... Estaba loca de angustia,
quera que fueran en tu busca.
-Unas acusaciones infundadas podran llevarte ante el tribunal del visir. Si se comprueba el crimen de lesa majestad,
prueba.
-Es cierto.
-Con qu intencin?
-Ni yo misma lo s. En cuanto vi a Nefertari, intu en ella
una personalidad excepcional. Habra sido feliz en el templo
cubierto pero mi instinto me dice que tiene otra misin que
cumplir. Si me he equivocado, seguir su camino.
Ramss present a su madre a Vigilante, el perro amarillo,
y a Matador, el len nubio, cuyo tamao empezaba a ser inquietante. Los dos compaeros del regente, sensibles al honor
que les estaba concedido, se comportaron de manera correcta.
Tras ser alimentados por el cocinero de la reina, disfrutaron,
tendidos de espalda, del inefable placer de la siesta a la sombra de una palmera.
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Con traje de gala, Ramss recorra el embarcadero principal
del puerto de Buen Viaje. A su alrededor estaban el alcalde de
Menfis, el supervisor de navegacin, el ministro de Asuntos
Exteriores y un imponente servicio de orden. En menos de un
-Los vientos me trajeron la noticia de que sus navos boganan hacia Egipto, la tierra de la sabidura y de los
escritores. Despus de mucho viajar, deseo instalarme aqu a
fin de trabajar en paz.
-No soy partidario de una larga estancia de Menelao.
-En razn de qu?
-De que soy el regente.
-Sois muy joven... Y detestis a los griegos.
-He hablado de Menelao, no de vos. Dnde pensis residir?
-En un lugar ms agradable que un barco! Me siento es-
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En su jardn, bajo el emparrado, Chenar ofreci a Menelao
verdaderos banquetes. El griego admiraba las vias de color
verde oscuro, de las que colgaban pesados racimos. Como entrems, se hartaba de gruesos granos de uvas de un azul profundo. Guisados de pichones, buey asado, codornices a la
miel, riones y costillas de cerdo cocinados con finas hierbas
embelesaban su paladar. No se cansaba de contemplar a las
jvenes instrumentistas, muy poco vestidas, que regalaban sus
odos tocando la flauta y el arpa porttil.
-Egipto es un hermoso pas -admiti-. Lo prefiero a los
campos de batalla.
-Os satisface vuestra villa?
-Es un verdadero palacio! De regreso a mi pas, ordenar
a mis arquitectos que me construyan una semejante.
-Y los sirvientes?
-Estn en todo.
Como deseaba, Menelao haba conseguido una tina de granito, que llenaban de agua caliente y en la que tomaba interminables baos. Su intendente egipcio juzgaba el procedimiento, adems de poco higinico, reblandecedor. Como sus
compatriotas, prefera las duchas. Pero se plegaba a las instrucciones dadas por Chenar. Cada maana, una masajista frotaba con aceite el cuerpo cubierto de cicatrices del gran hroe.
-Vuestras masajistas no son muy dciles! En mi pas, las
esclavas no son tan remilgadas. Despus del bao, me dan placer de acuerdo a mis apetencias.
-En Egipto no hay esclavos -precis Chenar-. Son profesionales que reciben un salario.
Helena, vestida a la egipcia con un vestido de lino con tirantes, le pareci casi indecente. Afortunadamente no habra
otro Paris que pensara en secuestrara! La moral de los faraones prohiba este tipo de prctica, tanto ms cuanto las mujeres se mostraban mucho ms independientes que en Grecia.
Ellas no estaban encerradas en gineceos, sino que circulaban
libremente, con el rostro descubierto, se enfrentaban a los
hombres y ocupaban altas funciones: inconvenientes deplorables que Menelao se cuidara mucho de importar.
Al acercarse su marido, Helena omiti levantarse y permaneci concentrada en su tarea de tejer.
-Soy yo, Helena.
-Lo s.
-No deberas saludarme?
-Por qu?
-Pero... soy tu marido y tu dueo!
-El nico dueo aqu es el faran.
-Partimos hacia Lacedemonia.
-An no he terminado mi obra.
-Levntate y ven.
-Partirs solo, Menelao.
El rey se abalanz sobre su mujer e intent cogerla por la
mueca. El pual que ella blanda lo oblig a retroceder.
-No me hagas dao o pido auxilio. En Egipto, la violacin
est castigada con la muerte.
-Eres mi mujer, me perteneces!
-La reina Tuya me ha confiado la direccin de un taller de
tejidos. Es un honor del que espero mostrarme digna. Confeccionar vestidos para las damas de la corte, y cuando esta [area me aburra, partiremos. Si ests demasiado impaciente,
vete, no te retengo.
Menelao quebr dos espadas y tres lanzas en la muela que
utilizaba el panadero de la villa. Su furor haba aterrorizado a
los criados. Sin la intervencin de Chenar, la polica habria
detenido al demente. El hijo mayor del faran permaneci a
buena distancia, hasta que el furor del hroe griego se hubo
calmado. Cuando el brazo de Menelao se cans por fin, Chenar le ofreci una copa de cerveza fuerte.
El rey de Lacedemonia bebi vidamente y se sent en la
muela.
-La muy zorra... Qu otra mala pasada me quiere jugar?
-Comprendo vuestra clera, pero es intil; Helena es libre
de elegir.
-Libre, libre! Una civilizacin que concede tantas libertades a las mujeres merece desaparecer!
-Os quedaris en Menfis?
-Tengo otra eleccin? Si regresara a Lacedemonia sin
Helena hara el ridculo. Mi pueblo se burlara de mi, y uno de
mis fieles lugartenientes me degollara mientras duermo. Necesito a esa mujer!
-La tarea que Tuya le ha confiado no es ficticia. La reina
aprecia mucho a vuestra esposa.
Menelao golpe la muela con el puo.
-Maldita sea para siempre!
-Lamentarse no es una solucin. Ahora, nuestros intereses son comunes.
El griego prest atencion.
-Si llego a ser faran, pondr de nuevo a Helena en vuestras manos.
-Qu debo hacer?
-Preparar conmigo la eliminacin de Ramses.
-Seti puede vivir cien aos!
-Nueve aos de reinado han agotado a mi padre. Desgastndose sin lmites por Egipto, derrocha sus fuerzas. Y os repito que necesitamos tiempo. Cuando se proclame la vacante del
poder, durante el perodo de luto, debemos golpear rpido y
fuerte. Una estrategia as no se improvisa.
Abatido, Menelao se encogi.
-Cunto tiempo habr que esperar...
-La suerte cambiar, creedme. Pero nos quedan muchas
tareas delicadas que realizar.
tas eminencias grises. Nos vemos fuera de los contactos ofi~iales y me beneficio de ciertas confidencias.
-El ministro de Asuntos Exteriores, Meba, se ha acer9~tdo
a m. Somos casi amigos. Si nuestra colaboracin contina,
intervendr en vuestro favor para acelerar vuestra promocin.
-Vuestra fama en Asia est intacta. La persona de Ramss
es desconocida.
-En cuanto se produzca algn hecho importante, avisadme
45
En aquel dcimo ao de reinado, Set haba decidido que
Ramss diera un paso decisivo. Aunque tena dieciocho aos,
el regente no podra reinar hasta que no estuviera iniciado en
los misterios de Osiris. El faran habra preferido esperar, ver
madurar a su hijo, pero el destino quiz no le concedera tan
largo plazo. As pues, a pesar de los riesgos que comportaba
esta accin para el equilibrio del joven, Seti haba decidido levar? a Abydos.
El, Seti, el hombre del dios Seth, asesino de su hermano
Osiris, haba construido para este ltimo un templo inmenso,
el ms amplio de sus santuarios egipcios. Al asumir en su
nombre una terrorfica fuerza de destruccin, el faran la
transformaba en poder de resurreccin. En la eternidad, Seth,
el asesino, llevaba sobre su espalda el cuerpo de luz de Osiris,
vencedor de la muerte.
Caminando detrs de su padre, Ramss franque la puerta
monumental del primer piln. Dos sacerdotes le purificaron
las manos y los pies en una fuente de piedra. Despus de haber
pasado ante un pozo, descubri la fachada del templo cubierto. Ante cada estatua del rey en Osiris, haba ramilletes de flores y cestos llenos de alimentos.
-Esta es la regin de la luz -revel Seti.
Las puertas de cedro del Lbano, recubiertas de mbar, parecan infranqueables.
-Deseas ir ms lejos?
Ramss asinti.
Las puertas se entreabrieron.
Un sacerdote vestido de blanco, con el crneo afeitado,
oblig a Ramss a inclinarse. En cuanto camin por el suelo
de plata, se sinti transportado a un mundo diferente en el
que dominaba el olor a incienso.
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272
Ante cada una de las siete capillas, Seti levant una estatuila de la diosa Maat: por si sola, simbolizaba la totalidad de las
ofrendas. Luego condujo a su hijo por el pasillo de los antepasados. All estaban grabados los nombres de los faraones que
haban reinado en Egipto, desde Menes, el unificador de las
Dos Tierras.
-Estn muertos -dijo Seti-, pero su ka permanece. l
nutrir tu pensamiento y guiar tu accin. Este templo existir mientras exista el cielo. Aqu comulgars con los dioses y
conocers sus secretos. Preocpate de su morada, haz vivir la
luz que ellos crean.
El padre y el hijo leyeron los jeroglficos de las columnas.
Ordenaban al faran trazar los planos de los templos y cuidar
con mano firme la funcin real, nacida en el origen de los
tiempos. Al adornar los altares de los dioses, los hara felices,
y su dicha iluminara la tierra.
-El nombre de tus antepasados est inscrito para siempre
en el cielo estrellado -revel Seti-. Sus anales cubren millones de aos. Gobierna segn la Regla, colcala en tu corazon,
junto al lago sagrado, rodeado de rboles inmensos. All navegaba, durante los misterios, la barca de Osiris, que haba sidO
ensamblada por la luz y no por mano de hombre. El regente?
pas muchas horas cerca de la escalera del gran dios, juntO
a la cual estaban dispuestas las estelas de los muertos cuya
alma haba sido declarada justa por el tribunal de Osiris. BajO
la forma de un pjaro con cabeza humana, sta iba en peregrinacin a Abydos para aprovechar las ofrendas cotidianas le-vadas por los sacerdotes.
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Se abri para l el tesoro del templo, que contena oro, plata, lino real, estatuas, leos santos, incienso, vino, miel, mirra,
unguentos y vasijas. Ramss se interes por los almacenes que
albergaban los alimentos procedentes de las propiedades de
Abydos, y celebr el ritual de sacralizacin antes de que fueran distribuidos a la poblacin. Bueyes, vacas, terneros, cabras y aves reciban tambin una bendicin. Algunos animales
eran llevados a los establos del templo, pero la mayora regresaban a las aldeas de los alrededores.
Por un decreto proclamado en el ao cuarto del reino de
Seti, cada hombre que trabajaba para el templo deba conocer
su deber y no desviarse nunca de l. Por ello, toda persona empleada en el recinto de Abydos seria protegida de los abusos
de poder, de los trabajos pesados y de la requisacin. El visir,
los jueces, los ministros, los alcaldes y los notables haban recibido la orden de respetar este decreto y de hacerlo aplicar.
Ya se tratara de barcos, asnos o terrenos, los bienes de Abydos
eran inalienables. As pues, los campesinos, los agricultores,
los viticultores y jardineros vivan en paz bajo la doble proteccin del faran y de Osiris. Para que nadie lo ignorara, Seti haba hecho grabar el decreto en el corazn de Nubia, en Non,
donde la inscripcin de 2,80 m por 1,56 m impresionaba las
miradas. A cualquiera que se le ocurriera modificar las tierras
del templo o desplazar a uno de sus servidores contra su voluntad recibira doscientos bastonazos y le serian cortados la
nariz o las orejas.
Al participar en la vida cotidiana del templo, Ramss comprob que lo sagrado y lo econmico no estaban reidos, incluso si estaba claramente diferenciado lo uno de lo otro.
Cuando el faran comulgaba en el Sanctasantrum con la presencia divina, el mundo material ya no exista, pero haba hecho falta el genio de los arquitectos y de los escultores para
construir el santuario y hacer que sus piedras hablaran. Y el
rey, gracias a la labor de los campesinos, ofreca al invisible
los alimentos ms sutiles.
Ninguna verdad absoluta era enseada en el templo, ningn dogma oprima el pensamiento en el fanatismo. Lugar de
encarnacin de la energa espiritual, navo de piedra cuya inmovilidad era slo aparente, el templo purificaba, transforma-
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Menelao era el invitado de honor de la mayora de banquetes y
fiestas. Helena aceptaba aparecer a su lado y atraa todas las
simpatas. En cuanto a los griegos, se mezclaban con la poblacin, respetaban las leyes del pas y no daban mucho que hablar.
Este xito se lo apunt Chenar, cuyas dotes para la diplomacia eran apreciadas en la corte. De manera soterrada, se
criticaba la actitud del regente, cuya hostilidad por el rey de
Lacedemonia se haba hecho patente. Ramss careca de ductilidad y transgreda las convenciones. No era sta una prueba de su ineptitud para reinar?
Una semana tras otra, Chenar reconquistaba el terreno
perdido. La larga ausencia de su hermano, que se encontraba
en Abydos, le dej el campo libre. Ciertamente no ostentaba el
ttulo de regente, pero acaso no tena talla para ello?
Aunque nadie se atreva a cuestionar la decisin de Seti,
ciertos cortesanos se preguntaban si no se habra equivocado.
Ramss tena mucho ms porte que Chenar, pero bastaba
esta prestancia para figurar a la cabeza del Estado?
An no se haba formado una verdadera oposicin. Pero
iba creciendo un sordo cuestionamiento, que en el momento
preciso le servira a Chenar, entre otros motivos, de punto de
apoyo. El hijo mayor del rey haba aprendido la leccin: Ramss sera un adversario temible. Para vencerlo, necesitara atacarlo por varios flancos a la vez, sin permitirle retomar el
aliento. As pues, Chenar se dedic a su oscura tarea con empeo y perseverancia.
Una etapa esencial de su plan haba sido superada: dos oficiales griegos acababan de ser admitidos en las fuerzas de seguridad encargadas de proteger el palacio real. Otros mercenarios del cuerpo entablaran amistad con ellos y formaran
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poco a poco una faccin utilizable el da decisivo. Tal vez uno
de ellos incluso fuera reclutado en la guardia personal del regente. Con el apoyo de Menelao, Chenar se empeara en ello.
Desde la llegada del rey de Lacedemonia, el futuro se presentaba risueo. Quedaba corromper a uno de los mdicos del
rey para obtener informaciones fiables sobre su estado de salud. Era cierto que no pareca estar bien, pero juzgar por las
apariencias poda llevar a un error de apreciacin.
Chenar no deseaba una desaparicin brutal de su padre,
puesto que su plan de batalla an no estaba a punto. Al contrario de lo que crea el impetuoso Ramss, el tiempo no jugaha a su favor. Si el destino le permita a Chenar aprisionario
en la red que urda pacientemente, el regente morira ahogado
en ella.
-Es hermoso -reconoci Ameni al volver a leer el primer
canto de la Ilada que haba escrito bajo el dictado de Homero,
sentado al pie del limonero.
El poeta de abundante cabellera blanca advirti una ligera
reticencia en el tono de su interlocutor.
-Qu criticas?
-Vuestras divinidades se parecen demasiado a los humanos.
-No es as en Egipto?
-La reina me espera para nuestra entrevista matinal. Retrasarme sera una falta grave.
Ramss la tom en sus brazos.
-Qu tengo que hacer para que aceptes casarte conmigo?
-Que me lo pidas... -respondi ella con voz suave.
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47
Seti comenz su undcimo ao de reinado haciendo una
ofrenda a la esfinge gigante de Gizeh, guardin de la llanura
en la que haban sido construidas las pirmides de los faraones Keops, Kefrn y Micerinos. Debido a su vigilancia, ningn
profano poda penetrar en esa rea sagrada, fuente de energa
del pas entero.
Como regente, Ramss acompa a su padre al pequeo
templo erigido ante La colosal estatua, que representaba un
len acostado con cabeza de rey y los ijos alzados al cielo. Los
escultores realizaron una estela en la que se vea a Set matando el oryx, animal del dios Seth. Al luchar contra las fuerzas
oscuras que simbolizaba el animal del desierto, el faran realizaba as su mayor deber, representado por aquella caza: poner
orden donde reinaba el caos.
El paraje impresion a Ramss. El poder que desprenda se
imprimi en cada fibra de su ser. Tras la intimidad y el recogimiento de Abydos, Gizeh era la ms esplendorosa afirmacin
de la presencia del ka, de esa fuerza invisible y presente en
todas partes, y que en el mundo animal haba elegido como
encarnacin el toro salvaje. Aqu, todo era inmutable. Las pirmides resistiran el paso del tiempo.
-Junto al Nilo -confes Ramss-, lo he vuelto a ver.
Estbamos frente a frente, y me miraba, como la primera vez.
-Deseabas renunciar a la regencia y a la realeza -dijo
Seti-, y te lo ha impedido.
Su padre lea sus pensamientos. Quiz Seti se hubiera metamnorfoseado en toro salvaje para colocar a su hijo ante sus
responsabilidades.
-No he penetrado en todos los secretos de Abydos, pero
este largo retiro me ha enseado que el misterio anida en el
corazn de la vida.
-Regresa a menudo all y cuida de ese templo. La celebracin de los misterios de Osiris es una de las principales claves
del equilibrio del pas.
-He tomado otra decisin.
-Tu madre lo aprueba y yo tambin.
El joven tuvo ganas de saltar de alegra, pero la solemnidad
del lugar lo disuadi. Sera capaz de leer algn da, como
Seti, en el corazn de los hombres?
Ramss no haba visto nunca a Ameni en tal estado de
exaltacin.
-Lo s todo y lo he identificado! Es increble, pero no hay
ninguna duda... Mira, mira bien!
El joven escriba, habitualmente tan meticuloso, sobresala
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do del que estaba enamorada, sino tambin un autntico regente, cuya funcin se haca cada vez ms presente.
La joven tuvo la sensacin de encontrarse frente a un ser
que no conoca y sobre el cual ya no ejerca ningn poder. Su
irritacin se disip, cediendo a un respetuoso temor.
-Tu visita... Tu visita me honra.
-Mi madre me ha hablado de tu gestin.
-Estaba inquieta, es verdad, deseaba tanto tu regreso!
-Ests decepcionada?
-Me he enterado...
-Maana me casar con Nefertari.
-Es muy hermosa... Y yo estoy encinta.
Ramss le tom tiernamente la mano.
-Crees que te iba a abandonar? Ese nio ser nuestro.
Maana, si el destino me llama a reinar, elegir a Nefertari
como gran esposa real. Pero si t lo deseas, y si ella acepta, vivirs en palacio.
Ella se estrech contra l.
-Me amas, Ramss?
-Abydos y el toro salvaje me han revelado mi verdadera
naturaleza. Sin duda no soy un hombre como los dems, Iset.
Mi padre ha puesto sobre mis hombros una carga que quiz
me aplaste, pero deseo intentar la aventura. T eres la pasin
y el deseo, la locura de la juventud. Nefertari es una reina.
-Envejecer y me olvidars.
-Soy un jefe de cian, y un jefe de clan no olvida nunca a
los suyos. Deseas formar parte de l?
Elia le ofreci sus labios.
El matrimonio era un asunto privado que no daba lugar a
ninguna ceremonia religiosa. Nefertari haba deseado una
simple fiesta en el campo, en un palmeral, entre los campos de
trigo y de habas en flor, cerca de un canal con orillas limosas
donde iban a beber los rebaos.
Ataviada con un corto vestido de lino, adornada con pulseras de lapislzuli y un collar de cornalina, la joven haba adoptado el mismo atuendo que la reina Tuya. El ms elegante era
Acha, que haba llegado aquella misma maana de Asia y que
se senta sorprendido de encon~rarse en un marco tan rstico
en compaa de la gran esposa real, de Moiss, de Ameni, de
Seta, de un poeta griego de renombre, de un len de patas
monstruosas y de un perro juguetn. El diplomtico habra
preterido los fastos de la corte, pero se cuid mucho de expresar alguna crtica y comparti la comida campestre bajo la
mirada divertida de Setau.
-No pareces muy a gusto -observ el encantador de serpientes.
-Este lugar es encantador.
-Pero la hierba mancha tu hermoso traje! La existencia
es a veces dura... Sobre todo cuando no hay ningn reptil en
las proximidades.
A pesar de su mala visin, Homero estaba fascin~do con
Nefertari. En contra de su voluntad, deba admitir que su be-
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Chenar despleg una actividad desbordante. Corri de notable
en notable, multiplic invitaciones, almuerzos, cenas, recepciones y entrevistas privadas. Se tomaba muy en serio su papel de jefe de protocolo, preocupado en garantizar las mejores
relaciones entre las personalidades del reino.
En realidad, Chenar explotaba el gran error de su hermano: haberse casado con una plebeya, surgida de una familia
modesta, para hacer de ella una gran esposa real. Era cierto
que el caso ya se haba producido y que no exista ninguna
normativa en ese terreno. Pero el hijo mayor de Seti se esforz
por hacer resaltar la eleccin de Ramss como un desafo a la
nobleza y a la corte, y obtuvo un franco xito. En el futuro,
la independencia de espritu del regente amenazara las ventajas adquiridas. Y de qu manera se comportara Nefertar?
Ebria de un poder que no habra debido tener, formara su
propia camarilla, en detrimento de las familias antiguas e influyentes.
La reputacin de Ramss no dejaba de empaarse.
-Qu rostro tan demacrado! -se sorprendi Chenar al
mirar a Dolente-. No eres feliz?
-Menos de lo que podras concebir.
-Mi hermana bienamada... Quieres confiarte a m?
-Mi marido y yo hemos sido expulsados de Menfis.
-Es una broma?
-Ramss nos ha amenazado.
-Ramss! Con qu pretexto?
-Con la ayuda de su maldito Ameni, acusa a Sarv de las
peores fechoras. Si no le obedecemos, nos llevar ante un tribunal.
-Tiene pruebas?
Dolente hizo mohines.
-No... unos indicios sin valor. Pero ya conoces la justicia:
podra sernos desfavorable.
-Significa eso que t y tu marido habis conspirado contra Ramss?
La princesa vacil.
-Yo no soy un juez; dime la verdad, hermanita.
-Vuestra promocin est asegurada -anunci ChenarEn menos de un mes, seris jefe de intrpretes encargado de
los Asuntos Asiticos. A vuestra edad, es una hazaa.
-Cmo puedo demostraros mi gratitud?
-Continuad informndome. Estabais presente en el matrimonio de Ramss?
-En efecto, con sus ms fieles amigos.
-Preguntas molestas?
-Ninguna.
-Conservis, pues, su confianza?
-Sin ninguna duda.
-Os ha preguntado sobre Asia?
-No, no se atreve a invadir el terreno de su padre y prefiere consagrarse a su joven esposa.
-Habis progresado?
-De manera significativa. Varios pequeos principados os
apoyarn gustosos, si os mostris generoso.
-Oro?
-Seria apreciado.
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Iset la bella, que se haba instalado en el palacio real de Tebas,
dio a luz un hermoso nio, que recibi el nombre de Kha (1).
Tras haber recibido la visita de Ramss, la joven madre confi
el nio a una nodriza y recibi los cuidados necesarios para
que su bello cuerpo no sufriera en absoluto las consecuencias
del parto. Ramss estaba orgulloso de su primognito. Feliz
con su dicha, Iset la bella prometi darle otros hijos, si el consenta en amarla.
No obstante, despus de su partida, se sinti muy sola y record las envenenadas palabras de Chenar. Ramss la abandonaba para reunirse con Nefertari, exasperante a fuerza de ser
discreta y atenta. Habra sido tan sencillo detestara! Pero la
esposa principal de Ramss empezaba a conquistar los corazones y las mentes sin quererlo, por su mero resplandor. Iset
l bella haba sido seducida, hasta el punto de admitir el comportamiento de Ramss.
Pero la soledad le pesaba. Echaba de menos los fastos de la
corte de Menfis, las interminables conversaciones con sus
amigas de infancia, los paseos por el Nilo, los baos en los
estanques de las suntuosas villas. Tebas era una ciudad rica y
deslumbrante, pero Iset no haba nacido en ella.
Quiz Chenar tuviera razn, quiz no deba perdonar a
Ramss por haberla relegado al rango de segunda esposa.
Homero tritur las hojas secas de salvia, las redujo a polvo
y las verti en una gran concha de caracol. Le ajust una caa,
encendi la picadura y fum con deleite.
-Extraa costumbre -juzg Ramss.
(1)
296
las mejores familias tebanas, encantadas de acoger a una personalidad de tan alto linaje. La hija de Seti justific su estancia en el sur por un deseo de conocer mejor aquella maravillosa provincia, de disfrutar de los encantos del campo y de
acercarse al inmenso templo de Amn, de Karnak, en el que
contaba hacer varios retiros en compaa de su marido.
A lo largo de las recepciones y de las conversaciones privadas, Dolente hizo confidencias a propsito de Ramss. Quin
mejor que ella habra podido conocer sus secretos? Seti era un
gran rey, un soberano irreprochable; Ramss sera un tirano.
La buena sociedad tebana ya no jugara ningn papel en los
asuntos de Estado, el templo de Amn recibira menos subsidios, plebeyos como Ameni ocuparan el lugar de los nobles.
Un detalle tras otro, compuso un retrato repelente y trab vnculos cada vez ms estrechos entre los oponentes a Ramses.
Por su lado, Sarv jug al hombre piadoso. El, que haba dirigido la ilustre institucin del Kap, acept un modesto puesto
de enseanza en una de las escuelas de escribas de Karnak y
se enrol en un equipo de ritualistas encargados de adornar
con llores los altares. Su humildad fue muy apreciada. Miembros influyentes de la jerarqua religiosa disfrutaron conversando con l y lo invitaron a su mesa. Como Dolente, Sarv esparca su hiel.
Cuando fue autorizado a visitar la gran construccin en la
que trabajaba Moiss, Sarv felicit a su antiguo alumno por
la obra realizada. Ninguna sala de columnas igtaiaria la de
Karnak, cuyas dimensiones estaban concebidas a la medida
de los dioses.
Moiss se haba hecho un hombre fuerte. Barbado y con el
rostro curtido por el sol, meditaba a la sombra de un capitel
gigante.
-Qu contento estoy de volver a verte! Uno ms de mis
alumnos que tiene un brillante xito...
-No hablis tan de prisa. Hasta que la ltima columna no
est levantada, no estar tranquilo.
-No cesan los elogios sobre tu capacidad de trabajo.
-Me limito a verificar la labor de los dems.
-Tus virtudes son mucho ms brillantes, Moiss, y me felicito de ello.
-Estis de paso en Tebas?
-No, Dolente y yo estamos instalados en una villa de los
alrededores. Enseo en una escuela de Karnak.
-Eso se parece mucho a una cada en desgracia.
-Lo es.
-Por qu motivo?
-Deseas la verdad?
-Como querais.
-No es fcil de decir...
-No tengo la intencin de obligaros a hablar.
-El culpable es Ramss. Ha hecho espantosas acusaciones
contra su propia hermana y contra mi.
-Sin tener pruebas?
-Sin ninguna prueba. Si no, por qu no nos llev ante un
tribunal?
El argumento estremeci a Moiss.
-Ramss se embriaga con el poder -continu Sary-. Su
hermana cometi el error de pedirle moderacin. De hecho,
no ha cambiado mucho. Su carcter intransigente y excesivo
calza mal con las responsabilidades que le fueron atribuidas.
Creme, soy el primero en lamentarlo. Tambin yo he intenta-
50
La hija de Ramss y Nefertari slo vivi dos meses. Dbil, sin
apetito, haba regresado al reino de las sombras. Muy afectada, la joven haba inquietado mucho a los mdicos. Durante
tres semanas, Seti la haba magnetizado a diario, devolvindole as la energa necesaria para vencer su pesar.
El regente estuvo permanentemente junto a su esposa. Nefertari no lanz ni un solo lamento. La muerte rapaz golpeaba
a placer a los recin nacidos, sin preocuparse de su origen. Del
amor que senta por Ramss nacera otro hijo.
El pequeo Kha estaba bien. Una nodriza se ocupaba de l,
mientras Iset la bella tomaba un lugar cada vez ms relevante
en la sociedad tebana. Prest un odo benevolente a las quejas
de Dolente y su marido, sorprendida de la injusticia cometida
~por Ramss. En la gran ciudad del sur se tema el adx'enimien-
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en la lujosa cabina de su embarcacin. Su cocinero haba preparado una comida refinada y el bodeguero haba elegido un
vino blanco de un afrutado excepcional.
Como de costumbre, el joven diplomtico mostraba una
elegancia un poco altiva. A veces, la vivacidad de su mirada
confunda al interlocutor, pero la untuosidad de su voz y su
calma imperturbable lo tranquilizaban. Si le segua siendo fiel
despus de haber traicionado a Ramss, Chenar hara de l un
excelente ministro de Asuntos Exteriores.
Acha comi sin apetito y bebi a pequeos sorbos.
-Os disgusta el almuerzo?
-Perdonadme, pero estox' preocupado.
-Preocupaciones personales?
-En absoluto.
-Os ponen obstculos en vuestro camino?
-Al contrario.
-Ramss... Es Ramss! Ha descubierto nuestra colaboracin!
-Tranquilizaos, nuestro secreto est indemne.
-Cul es entonces vuestra preocupacin?
-Ls hititas.
-Los informes que llegan a la corte son completamente
tranquilizadores, sus tendencias belicosas se han esfumado.
-Es la versin oficial, en efecto.
-Qu tiene de malo?
-Su ingenuidad. A menos que mis superiores slo deseen
tranquilizar a Seti y no molestarlo con previsiones pesimistas.
-Tienes indicios concretos?
-Los hititas no son unos brutos de estrechas miras. Ya
que la confrontacin no les fue favorable, utilizan la astucia.
-Comprarn la benevolencia de algunos tiranos locales y
fomentarn miserables intrigas.
-En efecto, sa es la opinin de los especialistas.
-No es la vuestra?
-Cada vez menos.
-Qu temis?
-Que los hititas tejan su tela de araa en nuestros protectorados y seamos cogidos en una trampa.
-No es muy verosmil. A la menor desercin seria, Set intervendr.
-Seti no est informado.
Chenar no tom a la ligera las advertencias del joven diplomtico. Hasta el momento haba dado pruebas de una notable
lucidez.
-El peligro es inminente?
-Los hititas han adoptado una estrategia lenta y progresiva. En cuatro o cinco af>os estarn preparados.
-Continuad observando sus maniobras, pero no hablis
de ello con nadie ms que conmigo.
-Me peds mucho.
-Obtendris mucho.
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307
51
La vida del pueblo de pescadores era apacible. Al borde del
mar, se beneficiaba de la proteccin de una escuadra de policas que constaba de unos diez hombres encargados de observar la circulacin de los navos. La tarea no era agobiante. De
vez en cuando, un barco egipcio tomaba la direccin norte. El
jefe de la escuadra, un sexagenario barrign, anotaba el nombre y la fecha de paso en una tableta. En cuanto a los marinos
que regresaban del extranjero, tomaban otra boca del Nilo.
Los policas ayudaban a los pescadores a echar las redes y
a mantener sus barcas. Se hartaban de pescado, y los das de
fiesta, el jefe de escuadra aceptaba compartir las raciones
de vino proporcionadas cada quince das por la administracin.
El juego de los delfines era la distraccin favorita de la pequea comunidad, que no se cansaba de sus saltos armoniosos
y de sus locas carreras. Por la noche, un viejo pescador contaba
leyendas: no lejos de all, en los marjales, la diosa Isis se haba
ocultado con su recin nacido, Horus, para sustraerlo al furor
de Seth.
-Jefe, un barco.
1
en plenitud, esfumaba sus preocupaciones, orientaba sus pensamientos hacia la luz. Junto a ella, los das se iluminaban con
una suave claridad. La joven saba apaciguarlo sin contener
el fuego qte lo animaba. Pero no era la portadora de un extrao futuro, casi inquietante, el de un reinado que se anunciaba?
Nefertari lo sorprenda. Ella habra podido contentarse
con una existencia tranquila y fastuosa, pero posea la soberana elegancia de una reina. De qu destino seria soberana o
sirvienta? Nefertari era un misterio. Un misterio de sonrisa
encantadora, muy cercana a la diosa Hathor, tal como la haba visto en la tumba del primer Ramss, su antepasado.
Iset la bella era la tierra, Nefertari el cielo. Ramss tena
necesidad de ambas, pero slo experimentaba pasin y deseo
por la primera.
Nefertari era el amor.
309
Seti contemplaba el sol poniente. Cuando Ramss lo salud, el crepsctlo haba invadido el palacio. El rey no haba encendido ninguna lmpara.
-Hay un informe alarmante de la polica del Delta -le inform a su hijo-. Mis consejeros creen que es un incidente
menor, pero estoy convencido de que se equivocan.
-Qu ha pasado?
-Unos piratas ban atacado un pueblo de pescadores, a orillas del Mediterrneo. Los policas encargados de la vigilancia
costera se han batido en retirada, pero afirman cor.trolar la situacin.
-Acaso mienten?
-T debers averiguarlo.
-Qu sospechis?
-Esos piratas son temibles saqueadores. Si intentan una
incursin hacia el interior, sembrarn el terror.
Ramss se indign.
-La polica costera es incapaz de asegurar nuestra seguridad?
-Los responsables quiz han subestimado el peligro.
-Parto de inmediato.
El rey contempl de nuevo el poniente. Le habra gustado
acompaar a su hijo, volver a ver los paisajes acuticos del
Delta, encarnar la autoridad del Estado al frente del ejrcito.
Pero despus de catorce aos de reinado, la enfermedad lo
desgastaba. Por suerte, la fuerza que poco a poco lo abandonaba pasaba a la sangre de Ramses.
Los policas se haban reagrupado a unos treinta kilmetros
de la costa, en una pequea aldea a orillas de uno de los ramales del Nilo. Haban edificado a toda prisa fortificaciones de
madera, en espera de socorro. A la llegada de las tropas mandadas por el regente, salieron de sus refugios y corrieron en direccin de sus salvadores, con su barrign jefe a la cabeza.
los antiguos.
Desenroll el papiro sobre una mesa de piedra y se retir.
-No te olvides de ese hombre -recomend Seti-. Dentro
de pocas semanas ir a Tebas y entrar al servicio de Amn de
Karnak. Su destino se cruzar de nuevo con el tuyo.
El rey ley el vetusto documento, redactado por uno de sus
predecesores de la tercera dinasta, ms de trescientos aos
antes. En contacto con el espritu del Nilo, indicaba los pasos
necesarios para satisfacer al ro durante las crecidas demasiado escasas.
Seti encontr la solucin: la ofrenda hecha en Gebel Silsleh deba ser repetida en Asun, Tebas y Menfis.
Seti volvi agotado de aquel largo viaje. Cuando los mensajeros le informaron que la crecida sera casi normal, dio orden
a los jefes de provincia de vigilar con un cuidado especial la
calidad de los diques y de los embalses. Una vez evitada la catstrofe, era necesario no perder ni una gota de agua.
Cada maana, el rey, con el rostro cada vez ms demacrado, reciba a Ramss y le hablaba de Maat, la diosa de la justicia simbolizada por una mujer de apariencia frgil o por una
pluma, la rectora, que dirige el vuelo de los pjaros. Sin embargo, slo ella deba reinar para mantener la cohesin entre
los seres. Gracias al respeto de la regla divina, el sol aceptara
brillar, el trigo crecera, el dbil sera protegido del fuerte, reciprocidad y solidaridad seran las leyes cotidianas de Egipto.
Al faran le corresponda decir y hacer Maat, practicar la rectitud, ms importante que mil acciones relevantes.
Sus palabras alimentaban el alma de Ramss, que no se
atreva a preguntar a su padre por su salud, consciente de que
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-La clemencia no siempre es buena consejera; tu hermana y su marido slo pensarn en traicionarte.
-Escribe, Arneni.
-Me duele la mueca. No quieres enviar t mismo el perdn a tu hermana?
-Escribe, te lo ruego.
Rabioso, Ameni apret el clamo.
-El texto ser corto: No se os ocurra regresar a Menfis,
so pena de comparecer ante el tribunal del visir, y manteneos
alejados del faran.<>
El clamo de Ameni corri con alegra sobre el papiro.
Dolente pas largas horas en compaa de Iset la bella, tras
haberle mostrado la insultante respuesta de Ramss. La intransigencia del regente, su violencia, su sequedad de corazn
no presagiaban a su segunda esposa y a su hijo un sombro
porvenir?
Era forzoso admitir que Chenar haba tenido razn al estigmatizar los defectos de su hermano. Slo le interesaba el
poder absoluto. A su alrededor, no sembrara ~s que dest.ruccin e infortunio. A pesar del afecto que le haba tenido,
Iset no tena ms remedio que emprender una lucha sin cuartel contra Ramss. Tambin Dolente, su propia hermana, se
vea obligada a actuar asi.
El futuro de Egipto era Chenar. Iset la bella deba olvidar a
Ramss, casarse con el nuevo amo del pas y fundar una verdadera familia.
Sary aadi que el gran sacerdote de Amn y numerosos
notables compartan la opinin de Chenar y lo apoyaran
cuando hiciera valer sus derechos de sucesin al trono, despus de la desaparicin de Seti. Debidamente informada, Iset
la bella poda tomar el destino en sus manos.
Cuando Moiss entr en la obra, poco despus del alba,
ningn cantero estaba trabajando. Sin embargo, se trataba de
un da corriente, y la conciencia profesional de aquellos obreros cualificados no poda ser puesta en duda. En su cofrada,
toda ausencia deba ser justificada.
Pero la sala de columnas de Karnak, que seria la ms amplia de Egipto una vez terminada, estaba desierta. Por primera
vez, el hebreo disfrutaba de un silencio que no turbaba el can321
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to de mazos y cinceles. Contempl las figuras de las divinidades grabadas en las columnas y admir las escenas de ofrenda
que unan al faran con esas divinidades. Lo sagrado se expre-
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Qu suerte deba reservarle Chenar? Si se mostraba razonable, un puesto honorfico en los oasis o en Nubia. Aunque
tal vez buscara aliados, por miserables que fueran, para sublevarse contra el poder establecido. Su impetuosidad casaba
mal con un exilio definitivo. No, haba que cortarlo de raz. La
muerte era la mejor solucin, pero a Chenar le repugnaba suprimir a su propio hermano.
Lo ms inteligente seria confiarlo a Menelao y que se lo levara a Grecia, so pretexto de que el antiguo regente, tras renunciar a convertirse en faran, tena ganas de viajar. El rey
de Lacedemonia lo retendra prisionero en aquella lejana regin, donde Ramss se marchitara, olvidado de todos. En
cuanto a Nefertari, conforme a su vocacin inicial, sera recluida en un templo de provincias.
Chenar hizo llamar a su peluquero, su manicuro y su pedicuro. El futuro amo de Egipto deba ser de una distincin sin
tacha.
La gran esposa real anunci personalmente a la corte el fallecimiento de Set. En el ao quince de su reinado, el faran
haba vuelto su rostro hacia el ms all, hacia su madre celeste, que lo dara a luz cada noche para hacerlo renacer al despuntar el alba como un nuevo sol. Sus hermanos los dioses lo
acogeran en los parasos, donde, curado de la muerte, vivira
de Maat.
El perodo de luto se inici inmediatamente.
Los templos fueron cerrados y la actividad ritual se interrumpi, a excepcin de los cantos funebres, maana y tarde.
Durante setenta das, los hombres no se afeitaran, las mujeres
soltaran sus cabellos, y no se consumira ni carne ni vino. Los
despachos de los escribas permaneceran vacos, la administracin entrara en un letargo.
Con el faran muerto x el trono vacio, Egipto entraba en lo
desconocido. Todos teman aquel periodo lleno de peligros,
durante el cual Maat poda alejarse para siempre. A pesar de
la presencia de la reina y del regente, el poder supremo estaba
vacante. Atradas por esta situacin, las potencias de las tinieblas se manifestaran de mil y una maneras para privar a
Egipto de su aliento vital y aprisionarlo en su seno.
En las fronteras, el ejrcito fue puesto en estado de alerta.
La noticia de la muerte de Seti se propagara con rapidez por
el extranjero y suscitara codicias. Los hititas y otros pueblos
guerreros atacaran las franjas del Delta o prepararan una
invasin masiva, con la cual tambin soaban los piratas y los
beduinos? Con su sola estatura, Seti los reduca a la impotencia. Desaparecido ste, Egipto sabra defenderse?
El mismo da del fallecimiento, el cadver de Seti fue
transportado a la sala de purificacin, en la orilla oeste del
Nilo. La gran esposa real presidi el tribunal reunido para juzgar al rey muerto. Ella misma, sus hijos, el visir, los miembros del consejo de sabios, los principales dignatarios, los
servidores de su casa, todos ellos declararon, despus de haber prestado juramento y prometido decir la verdad, que Seti
haba sido un rex' justo y que no tenan ninguna queja que
emitir contra l.
Los vivos haban dado su veredicto. El alma de Seti poda
ir al encuentro del barquero, cruzar el ro del otro mundo y
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