AZEVEDO, F.A. Dinmica ambiental e riscos do mercrio. TECBAHIA R.

Baiana
Tecnol., v. 1, n. 1, p. 32 a 48, 1993.

Dinmica Ambiental e Riscos do Mercrio

Fausto Antonio de Azevedo

Farmacutico-Bioqumico, USP; Mestre
em Anlises Toxicolgicas, USP;
Especialista em Sade Pblica, USP; exCoordenador de Toxicologia da
CETESB/SP; ex-Professor Titular de
Toxicologia da PUC-Campinas; exGerente Tcnico do Centro de Recursos
Ambientais CRA/BA; ex-Gerente de
Vigilncia Sanitria da Secretaria da
Sade - BA; Presidente do CEPED

RESUMO
Aps anlise das formas naturais de ocorrncia do mercrio, sua dinmica
ambiental e os mais importantes usos antrpicos do metal, so discutidos os
mecanismos de poluio do meio pelo agente e os riscos txicos associados para os
seres vivos, com destaque para populaes humanas.
PALAVRAS-CHAVE
Mercrio; metilmercrio; risco txico.

Ocorrncia do metal
O mercrio ocorre normalmente, em pequenas concentraes, nos vrios
compartimentos da natureza: hidrosfera, litosfera, atmosfera e biosfera.
Comparativamente a outros, o metal um elemento raro, situado em dcimo sexto lugar
no conjunto dos elementos conforme sua abundncia na terra. No sulfeto de mercrio
(HgS), freqentemente como cinbrio vermelho e menos frequentemente como
metacinbrio negro, encontram-se quantidades de mercrio suficientes para extrao
comercial. Em seus minrios ele pode ocorrer em concentraes de at 500 ppb (63). O
cinbrio o minrio de mercrio mais difundido na natureza. Importantes depsitos
localizam-se em Almaden, na Espanha; Monte Amiatra, na Itlia; Idrija, na Iugoslvia,
e, em menores quantidades nos Estados Unidos da Amrica, Canad, Mxico, Brasil,

Peru, China, Japo, Unio Sovitica, Hungria e Alemanha (37,98). Entre os principais
pases produtores de mercrio destacam-se: Espanha, Itlia, Estados Unidos, Japo,
Unio Sovitica e Iugoslvia. Existem minas que h mais de dois mil anos so
exploradas e prosseguem em funcionamento, como a de Almaden, ativa desde 200 a.C.
A lista dos principais minerais que contm mercrio extensa e inclui (41): amlgama
dourada, arquerita, barcenita, bordocita, calomelano, cinbrio, cocinita, coloradoita,
eglestonita, guadalcazarita, hermecita, idrialita, iodergirita, kalgoorlita, kleinita,
kongsbergita, lerbacllita, leviglianita, livingstonita, magnolita, metacinbrio,
montroidita, mosecita, mosquelandsbercita, onofrita, potarita, schwarzita, terlinguaita,
tiemanita, tocornalita. O mercrio est presente em quantidades traos, na forma
natural, em toda a crosta terrestre, na faixa de 50 a 80 ppb (63). Estima-se que pela
desgaseificao natural da crosta terrestre sejam lanadas no ambiente entre 25 000 e
125 000 toneladas anuais. Pela eroso e pela ao da intemprie devem ser lanadas no
mar cerca de 5 000 toneladas anuais e calcula-se que de 4 000 a 5 000 toneladas de
mercrio extrado das minas (praticamente metade da produo de anual, de 9 000
toneladas a nvel de 1978) se perdem no mar, no solo e na atmosfera (77).
A concentrao disponvel do mercrio afetada por vrios fatores, entre eles:
localizao geogrfica, j que 99% dos minrios de mercrio que so extrados situamse em reas que correspondem s zonas mveis, de deslocamento, da terra; temperatura,
porque o mercrio relativamente voltil temperatura ambiente; e diversas condies
de solo, incluindo o pH (63). O aumento da acidez das guas da chuva, decorrente da
poluio da atmosfera, que se tem registrado em certas partes do mundo pode,
concomitantemente, aumentar a lixiviao dos minrios que contm mercrio e outros
metais pesados (63).
Mesmo sendo mais raro do que metais como o urnio e a platina, o mercrio mais
disponvel pois existe em minrios altamente concentrados, 0 que facilita a extrao e o
refinamento (56).
O mercrio obtido do cinbrio atravs de sucessivas etapas. Aps triturao e secagem
o minrio aquecido (500C) na presena de oxignio (ar). O enxofre se oxida a
dixido (SO2), restando os vapores de mercrio metlico que so condensados e
recolhidos (56). O aquecimento pode ser feito com cal, o que implicar na ligao do
enxofre ao clcio, com liberao dos vapores de mercrio metlico. O mercrio quase
sempre purificado por destilao, embora existam outros mtodos.
Ciclo Biogeoqumico
O mercrio, seja por sua presena natural, seja pela poluio de origem antrpica, hoje
um elemento altamente ubquo no ambiente, atingindo os trs principais componentes
da ecosfera: atmosfera, hidrosfera e litosfera. Considera-se a existncia de dois ciclos de
transporte e distribuio do mercrio no ambiente: um global (Fig. 1) e outro local. O
ciclo de alcance global compreende a evaporao do mercrio pela desgaseificao da
crosta terrestre (incluindo reas de terra e de gua como rios e oceanos), a circulao
atmosfrica de seus vapores e sua precipitao com as chuvas, retornando s terras e
guas. Estima-se que pela desgaseificao da crosta terrestre de 25 000 a 150 000
toneladas de mercrio se liberem por ano (41, 75, 77). Embora as fontes antropognicas
de lanamento de mercrio no ambiente tenham alcanado de 8 000 a 10 000 toneladas

por ano desde 1973, as fontes naturais so predominantes (44). A concentrao de

mercrio nas atmosferas no poludas comumente inferior a 50 ng/m3, com mdia de
20 ng/m3. As cercanias das minas, fundies e refinarias so, logicamente, reas de
concentraes mais elevadas. As quantidades de mercrio nos oceanos so bem grandes
e na sua maior parte a origem natural, sendo que o incremento de origem natural e
antropognica ocorrido nos ltimos anos no detectvel pelos mtodos atuais (74). O
ciclo local favorecido pelas fontes antropognicas de emisso do mercrio e depende
da metilao do merctio inorganico (77). Uma boa representao do ciclo do mercrio
influenciado pelas atividades humanas feita na Figura 2 . Tanto o mercrio
proveniente das fontes naturais, quanto aquele liberado por fontes antropognicas, pode
sofrer transformaes no meio ambiente (Fig. 2). As formas inorgnicas se transformam
principalmente por reaes de xido-reduo. O mercrio inorgnico bivalente (Hg2+)
gerado pela oxidao do vapor de mercrio por processos fsico-qumicos, em gua e
na presena de oxignio. Esta oxidao favorecida quando existem substancias
orgnicas no meio (92). O ction mercrico tambm pode se originar do rompimento da
ligao carbonomercrico de compostos organomercuriais atravs de processos
qumicos ou biolgicos. Assim, os alcoxialquilmercuriais so muito instveis em
condies cidas e em solos midos com pH de 5. O metoxietilmercrio, por exemplo,
tem uma meia-vida de 3 dias. Uma vez na gua, o mercrio inico pode formar grande
quantidade de complexos e de quelantes com o material organico (92), aderindo-se,
assim, s partculas em suspenso ou ao sedimento. Em condies redutoras
apropriadas, ou por interveno de bactrias em meio anaerbico (principalmente os do
gnero Pseudomonas sp.), o mercrio bivalente pode se reduzir a metlico. A formao
do mercrio inorgnico e a do metlico constituem a etapa chave do ciclo, j qu a
reduo da forma inica elementar possibilitar a liberao de vapores do mercrio
pelo processo de desgaseificao da crosta terrestre. A oxidao do vapor de mercrio
fornecendo o mercrio inico , por seu turno, o passo crtico para a captao do
mercrio por gua doce e por oceanos (92). A citada reduo do Hg2+ por bactrias
catalisada por uma redutase que contm FAD (flavina adenina dinucleotdeo) e um
dissulfeto redox-ativo como cofatores, e significa um mecanismo de "detoxicao" do
ion mercrico empregado pela clula bacteriana (70).

Nas camadas superiores do sedimento, que so biologicamente ativas, o mercrio

bivalente , em parte, metilado por bactrias bnticas a metilmercrio e depois a
dimetilmercrio (53, 55), elevando-se desta maneira sua capacidade para vencer
membranas biolgicas. Nas camadas inferiores do sedimento o mercrio resta inativo,

sob a forma de sulfeto principalmente. J o metilmercrio ir se integrar nas cadeias

trficas, ou, se as condies de pH forem apropriadas, dar origem ao dimetilmercrio,
o qual por ser insolvel e voltil passar atmosfera, vindo a ser recolhido nas guas
das chuvas. Se estas forem cidas, o dimetilmercrio transformar-se- no metilmercrio,
retornando ao meio aqutico e assim completado o ciclo (Fig. 3)

Transformao notvel que o mercrio inorgnico pode sofrer, sua alquilao, isto , a
formao do metil ou do dimetilmercrio com as interconverses correspondentes,
etapa de uma importncia primordial quando se necessita avaliar a contaminao local
por mercrio (92). Existem duas vias para a metilao do mercrio: uma anaerbica e
outra aerbica. Na via aerbica o mercrio inorgnico metilado por uma coenzima que
contm um tomo de cobalto, a cobalamina (um anlogo de vitamina B12), produzida
por bactrias metanognicas num ambiente moderadamente redutor (Fig. 4). provvel
que as bactrias que sintetizam metano, pela reduo do CO2, produzam
metilcobalamina como um intermedirio da sntese (64). Considerando-se esta atividade
poderosa dos anaerbicos bentnicos, importante que a poluio por mercrio seja
controlada e que seja melhorada a qualidade geral dos ambientes aquticos, os de gua
salgada e os de gua doce. Quanto menos anaerbico for o sedimento dos corpos
hdricos, menos bactrias metanognicas haver. Nos mares muito poludos, o processo
de limpeza demorado. Em mar aberto a situao pode ser outra. A concentrao de
mercrio a praticamente constante e se origina da decomposio das rochas. Desde
que o fundo ocenico no seja anaerbico, no deve nele ocorrer produo importante
de dimetilmercrio (79). Em condies de anaerobiose tambm facilitada a formao
do sulfeto de mercrio que, por ser insolvel em meios anaerbicos, no fica disponvel
metilao. Por outro lado, em meio aerbico ele reage com o oxignio formando
sulfatos e sulfitos e Hg2+ solvel. Na via aerbica o mercrio que est unido
homocisteina metilado por processos celulares que normalmente formam a metionina
(92). Neste caso o complexo homocisteina-Hg se metila ''por erro" e esta via acontece
em muitas bactrias e microorganismos (Fig. 4). As camadas superiores do sedimento,
bem como as partculas em suspenso, podem oferecer condies aerbicas e
anaerbicas, existindo, ento, ambas as vias para a metilao. As situaes que
favorecerem o crescimento bacteriano produziro uma maior taxa de metilao do
mercrio, j que ampla a capacidade de metilar das bactrias. Compostos de
monometilmercrio presentes no pescado em decomposio mais o mercrio inorgnico

do sedimento podem formar o dimetilmercrio. O pH elevado favorece a metilao,

sendo utilizada a metilcobalalnina para a sntese do dimetilmercrio; j a formao do
metilmercrio facilitada por pH baixo (92). Ao contrrio do dimetilmercrio, que
muito voltil, deixa as guas e passa para atmosfera, o metil permanece na hidrosfera,
onde se incorpora s cadeias alimentares consoante o modelo clssico: fitoplancton (usa
a energia do sol e os nutrientes da gua)> zooplancton > predadores. Nos peixes, o
mercrio se acumula seja a partir da alimentao ingerida j contaminada (cadeia
trfica), seja a partir da gua poluda pelo metal que Ihes passa pelas guelras. Quando
morrem as plantas e os animais, o mercrio restitudo aos sedimentos e tudo se
reinicia. Nos solos e nas guas ocorre uma forte soro (adsoro e absoro
simultneas) do mercrio pelo material hmico, sendo que o metal est normalmente
ligado aos cidos hmico e flvico. Assim, o tipo de solo e seu contedo de matria
orgnica parecem ser muito importantes para a soro do mercrio. A chuva cida pode
causar- uma grande lixiviao do mercrio absorvido no solo (GO), vindo a p-lo
disponvel nas guas.

Principais usos
O mercrio encontra um vasto espectro de utilizao. Segundo ALMEIDA (2), "h
cerca de 80 tipos diferentes de indstrias que utilizam o mercrio, no mnimo, de 3 000

maneiras diversas". Na Figura 5 mostrada a partio entre tais usos. Entre as mais
importantes aplicaes do mercrio metlico destacam-se:
. Produo de aparelhos cientficos de preciso, (como termmetros,
esfingomanmetros, barmetros), nos quais se aproveitam as propriedades do mercrio
de se expandir e contrair pela ao da temperatura e a de sofrer compresso e transmitila a outro ponto.
Na indstria eltrica: fabricao de lmpadas a vapor de mercrio, tubos de raios X,
interruptores de corrente, instrumentos de controle industrial, termostatos automticos,
medidores, retificadores, baterias secas (5, 39, 56, 98).
Preparao de amlgamas:
. em odontologia: mercrio + liga de prata estanho (PHILIPS, R. W. Skinner's Science
of Dental Materials. 8th. ed. Philadelphia, London, W. B. Saunders Co. 1982. p. 302-16.
In: COX & ELEY, 19); cobre e Zinco tambm podem ser empregados. O uso do
amlgama para restaurar cries remonta a 150 anos (American Dental Association, In:
FISHER, 38);
na fabricao de acumuladores ferro-nguel;
amlgamas com ouro e prata foram utilizados para fazer dourao e prateao
qumicas. Hoje empregam-se processos eletroliticos;
. pela amalgamao com mercrio separa-se o ouro e a prata de outros materiais. No
caso do garimpo do ouro no Brasil este um procedimento intensamente utilizado;
. amlgama de estanho e mercrio serviu para fabricao de espelhos, o que atualmente
se faz com nitrato de prata.
Processo de moldagem utilizando mercrio congelado.
Confeco de certos tipos de brinquedos.
Separao do litio 6 na bomba de hidrognio (56).
Alguns mecanismos de preciso so colocados em flutuao sobre o mercrio a fim de
se impedir a transmisso de vibraes (5G).
Um dos usos mais importantes do mercrio metlico e que consome a maior parte do
metal produzido (63), constituindo-se numa das mais largas fontes de poluio pelo
agente, na eletrlise para a preparao de cloro e soda. O mercrio comparece como
catodo e estima-se que a indstria de clorolcali lance no ambiente de 200 a 250g Hg
/ tonelada de cloro-soda fabricada (37). A soda assim produzida
pode se contaminar com mercrio e transmitir tal contaminao a certos alimentos
preparados industrialmente. Como principais aplicaes dos derivados inorgnicos do
mercrio mencionam-se:

 O calomelano (cloreto mercuroso, mercrio doce, Hg2CI2) j foi utilizado em

medicina humana como antissifilitico, como diurtico e como purgativo. ainda
empregado como antissptico em alguns cremes cutneos. Tambm foi usado como
fungicida na agricultura.
O cloreto mercrico (sublimado corrosivo, Hg2CI2) j serviu de antissptico externo.
Para tal aplicao encontra-se inscrito na Farmacopia Brasileira, 3a edio, 1977,
pginas 383 a 385. Alm dos compostos inorgnicos e orgnicos do mercrio terem tido
variada aplicao na enantiopatia, o sublimado corrosivo, especificamente, encontra
emprego moderno na homeopatia, que, a partir do enunciado hahnemanniano, "similia
similibus curantur", recomenda-o, em concentrao apropriada, para tratamento da
disenteria. Nos dias atuais o cloreto mercrico vastamente empregado como
catalisador na indstria qumica e pode assim, ser parcialmente eliminado nos efluentes
lquidos industriais Por exemplo, o Hg2CI2 catalisador na sntese de acetaldeido e a
fabricao de uma tonelada do produto libera de 30 a 100g de mercrio.
O nitrato de mercrio, Hg (NO3)2, fundamental no processo da feltragem e por isso
empregado h mais de 400 anos na fabricao de chapus de feltro, constituindo-se
desde sempre em risco ocupacional. Para realizar a feltragem, ou seja, a aglomerao
dos pelos das peles (normalmente de coelhos), os pelos so tratados com uma soluo
de nitrato cido de mercrio. Em algumas partes esta soluo designada por "secreta",
visto que sua composio no divulgada, e a operao conhecida por "secretagem".
Os pelos "secretados" so depois secos, escovados, aparados rentes ao couro e soprados
por corrente de ar. Tais operaes podem produzir concentraes excessivas de
mercrio no ambiente e convm que sejam automatizadas e enclausuradas. O feltro
pode ainda conter quantidades apreciveis de mercrio e assim tambm os trabalhadores
que manipulam o pelo "secretado" nas fbricas de chapus podem se expor (59).
O fulminato de mercrio, Hg(CNO)2, usado como explosivo iniciador, isto , para
provocar a detonao de outros explosivos. Encontra, ento, larga aplicao na indstria
blica, entre outras.
Compostos inorgnicos de mercrio so utilizados como corantes (HgS) e na produo
de tintas. Por exemplo, o xido vermelho de mercrio (HgO) usado na preparao de
tintas protetoras para cascos de navios. A ao da gua do mar sobre pinturas feitas com
estas tintas pode liberar mercrio, significando risco ambiental. Para os derivados
orgnicos do mercrio as aplicaes que sobressaem so:
Diurticos - compostos organomercuriais foram bastante empregados como diurticos
at metade deste sculo, quando passaram a ser substituidos por no-mercuriais de
menor
toxicidade. Os diorticos organomercuriais derivam da frmula geral R-CH2-CHOYCH2Hg-X, basicamente o mercrio-isopropanol, evidenciando-se uma cadeia de, pelo
menos, trs tomos de carbono, um tomo de mercrio em uma das extremidades da
cadeia e um grupo hidrfilo separado do mercrio na outra extremidade (57). Os
substituintes R, Y e X determinam a potncia e os efeitos colaterais. O grupamento R
tem maior influncia e pode ser aromtico, heterociclico ou aliciclico e quase sempre
liga-se ao ncleo propilico por meio de um grupo carbamoilico. O ligante Y ,
freqentemente, uma metila e X a teofilina, que j por si exibe capacidade diurtica,

embora fraca. Os diurticos organomercuriais so salorticos, pois inibem a reabsoro

tubular de sdio, cloreto e gua. Sua principal aplicao foi no tratamento de distrbios
cardacos coogestivos. Entre os que foram mais empregados citam-se: merbaphen (de
nome comercial Novasurol), introduzido antes como antissifilitico e um dos primeiros a
ser usado como diurtico; mersalyl (Salyrgan); meralurida (Mercuidrina); mercurofilina
(Mercupurina); clormerodrina (Neoidrina); meretoxilina (Dicurina); mercumatilina
(Cumertilina); mercaptomerina (Tiomerin) (42, 57).
Antisspticos e bacteriostticos - entre os organomercuriais usados com estas
finalidades esto o acetato fenilmercrico; o borato fenilmercrico; o cloreto
fenilmercrico; o hidrargafeno; a meralena sdica; o merbromino; mercocresis; o
mercurofeno; o nitrato fenilmercrico (inscrito na Farmacopia Brasileira, 34 ed., 1977,
p. 626-628, como bacteriosttico); o tiomersal (tambm inscrito na Farmacopia
Brasileira, p. 769-71, como antissptico e adjuvante farmacotcnico: conservador).
Fungicidas e desinfetantes de sementes -muitos compostos organomercuriais so
usados na agricultura como desinfetantes no tratamento de sementes que se destinam ao
plantio. Desta forma combatem-se as enfermidades cujos agentes causadores radicam
no gro, do qual passam para a planta em germinao (1). Os fungicidas arilmercuriais
tm vantagem de permitir controlar sua solubilidade pela incluso, no anel benznico,
de substituintes apropriados. Ademais, a ligao Hg-benzeno estvel e o on R-Hg+
que pode se formar ainda capaz de reagir com -SH para gerar derivados do tipo RHgS-proteina. No Brasil, o Ministrio da Agricultura proibiu o uso de fungicidas
alquilmercuriais (metil e etil).
O fenilmercrio utilizado na indstria do papel e de polpa, sendo esta outra
importante fonte de poluio ambiental por mercrio. O uso de mercuriais nesse tipo de
indstria tem sido reduzido bastante e na Sucia encontra-se banido desde 1966 (44).
Formas de contaminao do ambiente
Tendo discutido as formas de ocorrncia do mercrio, seus ciclos ambientais e os mais
importantes usos dele feitos, fica fcil agora compreender as principais portas para
contaminao do ambiente e os riscos txicos associados. Nesse sculo, com o rpido
aumento da produo e do uso do mercrio, ele deixou de representar um risco para o
homem apenas nas minas de onde obtido e nas indstrias onde empregado, mas
passou tambm a ser um risco no lar, na escola, na cidade, no alimento e para a vida
vegetal. Em 1983, a produo mundial de mercrio foi estimada em 6 948 toneladas
mtricas, com 222,6 toneladas provindo da Amrica Latina e Caribe, das quais 221 do
Mxico e 1,6 da Repblica Dominicana (94). Deve-se ter em conta que embora o
mercrio se recicle no ambiente por repetidas vezes, o ambiente o seu receptor final.
O mercrio no se destri. Ele se mantm permanentemente no ambiente, ainda que
mude suas formas qumicas por mecanismos fsicos, qumicos ou biolgicos. O
mercrio possui duas caractersticas que o fazem muito peculiar como agente
contaminante e txico para o meio ambiente. So elas sua volatilidade e sua capacidade
de sofrer transformaes biolgicas. A volatilidade responde, por exemplo, pelas
concentraes atmosfricas elevadas (de 20 a 200ng/m3) encontradas em reas que
contm mercrio no solo em teores de 10 ppm e que so bem superiores s
normalmente registradas (37).

A transformao biolgica do mercrio em compostos de alquilmercrio de cadeia

curta, processada por bactrias, a outra caracterstica importante. Este fato
provavelmente explica as altas concentraes de metilmercrio que se tem verificado
em peixes, posto que nesta forma orgnica o metal se bioconcentra nas cadeias trficas
at sob um fator de milhares de vezes. Causas meteorolgicas e geoqumicas podem
modificar o ciclo natural do mercrio, elevando suas concentraes normais.
Fenmenos como erupes vulcnicas, ou mudanas nas condies de temperatura e
presso atmosfricas, podem acarretar a contaminao de componentes da cadeia
alimentar, como os peixes, ou o aumento das concentraes do mercrio no ar,
determinando, inclusive, riscos sade humana. As fontes naturais de mercrio podem
dar lugar a alguma contaminao local (se que podemos dizer assim), mas a
contaminao de origem antrpica maior (98). Entre as importantes fontes de poluio
artificial por mercrio incluem-se: explorao mineral e refino do metal, fbricas de
cloro-lcali, indstrias de polpa e papel, de plstico e eletrnica, prticas agrcolas,
hospitais e indstrias de medicamentos de mercrio. Talvez seja da ordem de dez mil
toneladas/ano os rejeitos de mercrio que a civilizao tecnolgica lana na biosfera.
Tabela 1. Concentraes naturais de mercrio no ambiente
Meio

Concentrao

Referncia

AR

5ng/m3

37

mdia de 20ng/m3

39

(0,5 a 50ng/m3)

3a9n3/m3
GUA

2 A 6 ppb

37

<1 m g/L(1 ppb)

39

0,05 ppb(de rio)

76

<0,1 m g/l(0,1 ppb)

(rios e lagos)

WALDICHUCK,M. Some
biological concerns in metals
pollution. In. VERNBERG, I.
(eds.) Pollution and physiology
of marine organisms. 1974. In:
HUTAGALUNG, (50)

<0,15 ppb (gua de mar)

Solos

Rochas

10 a 60 ppb

37

50 a 80 ppb

62

10 a 90 ppb

37

mdia aproximada de 80 ppb

64

(rochas continentais)

Das fontes artificiais de poluio por mercrio, as fbricas de cloro-lcali que utilizam
clulas eletrolticas base do metal, so, proporcionalmente, a de maior importncia.
Alm do mercrio que normalmente escapa do processo e estar nos efluentes lquidos
destas plantas, j se relatou tambm a sua presena no ar de exausto (99) e, em grandes
quantidades, nos resduos slidos de tais indstrias (73). Demonstrou-se que o mercrio
destes resduos altera o desenvolvimento de algas (73), a base das cadeias alimentares
aquticas, e acumulado por uma erva de gua, a Azolla, fazendo cair o seu
crescimento. Alm de concentr-lo, a Azolla produz uma perda do mercrio do meio,
por transform-lo direta ou indiretamente numa forma voltil (72). O emprego de
combustveis fsseis pode adicionar grandes quantidades de mercrio ao ambiente,
principalmente nas atmosferas dos centros urbanos (77). Esta adio atmosfrica foi
avaliada em 5 000 toneladas/ano (44). Por isso, sempre conveniente conhecer o teor de
mercrio dos combustveis. Por exemplo, o carvo sovitico tem, em mdia, 0,28 ppm;
alguns petrleos californianos tm entre 1,9 e 21 ppm de mercrio. Ento, seria de bom
alvitre se o petrleo a ser queimado, alm de sempre BTE (Baixo Teor de Enxofre) o
fosse tambm "BTM" - Baixo Teor de Mercrio... Tal proposio, por questes
econmicas, parece invivel.
A fabricao de cimento e fosfatos contribui para a contaminao do ar por mercrio
(98). Segundo WREN (102), entre as mais importantes fontes antropognicas atuais de
liberao atmosfrica de mercrio esto a queima de combustveis fsseis e as
atividades de minerao e fundio do metal. Recentemente no Japo, pais duramente
traumatizado pela experincia de Minamata, estabeleceu-se um esforo para a pesquisa
e desenvolvimento de baterias secas livres de mercrio. Isto porque as to intensamente
utilizadas baterias alcalinas de mangans contm mercrio, o qual pode, a partir dai,
contaminar o ambiente depois do descarte dessas baterias e de sua presena no lixo
municipal (5). Quem diria que o aparentemente inofensivo "headphone" (entre outros)
poderia estar contribuindo para a poluio ambiental por mercrio e seu risco txico?
A poluio dos ecossistemas terrestres por mercrio advm, em maior escala, da
utilizao industrial do metal e seus compostos. A contaminao provocada pelo uso
agrcola dos fungicidas mercuriais parece representar de 3 a 5% daquela antes citada,
sendo que o plantio das sementes tratadas com tais produtos acresce ao solo anualmente
cerca de 1 g Hg/hectare (2). Todavia, estas observaes valem para um quadro geral
mdio da contaminao ambiental pelo mercrio, pois obviamente que em situaes
locais especiais um outro tipo qualquer de fonte pode ser responsvel por quase toda a
poluio. Por exemplo, no Brasil certos ecossistemas terrestres e aquticos so
altamente poludos pelo mercrio como resultado de seu uso no garimpo do ouro
apenas. A contaminao de ecossistemas terrestres tem sido apontada hoje por inmeros
pesquisadores em diferentes pontos do planeta. As primeiras indicaes dessa
ocorrncia surgiram na Sucia, nos anos 40 e seguintes. L, anlises de mercrio em
penas de vrias espcies de pssaros de at mais de 100 anos atrs mostraram que seu
contedo ficou constante at 1940, quando subitamente passou a se elevar, coincidindo
com a poca em que os fungicidas alquilmercuriais foram introduzidos no pais como
desinfetantes de sementes (12, 102). Verificou-se boa correlao entre as taxas de

mercrio nas penas e o nvel trfico ocupado pela espcie do pssaro. Os de regime
granvoro, como faises e perdizes, mortos em 1960, tinham 6 ppm em mdia. No
grande-duque (ave noturna) o nvel era de 40 ppm; no falco peregrino, 55 ppm c cm
aves estritamente carnvoras, 60 ppm (12). Sucessivamente o mercrio foi sendo
detectado em animais de vida silvestre pertencentes a ecossistemas terrestres, no s
aves mas tambm inmeros mamferos. A esse respeito um portentoso estudo de reviso
foi apresentado por Christopher D. Wren, do Instituto de Estudos Ambientais da
Universidade de Toronto, Canad, cuja consulta se recomenda a todo aquele interessado
na ecotoxicologia do mercrio. Em seu trabalho, WREN (102) apresenta uma longa
tabela que nos informa sobre as concentraes de mercrio em distintos tecidos de
vrias espcies de mamferos de vida silvestre (excluindo os marinhos). Quanto a
ecossistemas de gua doce, demonstrou-se ter havido um crescimento nas concentraes
de mercrio na capa de gelo da Groenlndia desde o ano de 1900 at a data atual, 0 qual
se relaciona, provavelmente, com 0 aumento do metal nas guas de chuva devido
contribuio de fontes antrpicas de poluio (44).
Em diversos pases, como Sucia, Canad, Estados Unidos, as autoridades de sade j
necessitaram interditar a comercializao de pescados de guas continentais por
conterem elevados teores de mercrio (mais do que o limite de 0,5 ppm admitido para a
alimentao humana pela OMS). Por exemplo, peixes do Lago Saint-Clair (entre
Michigan, EUA e Ontrio, Canad), o qual est muito contaminado por efluentes
industriais de Detroit, exibem de 0,3 a 5 ppm de mercrio, em grande parte sob a forma
metilada (64). No Japo, guas do rio Agano, recebendo efluentes industriais
contaminados por mercrio, no mostravam mais do que 0,1 ppb, enquanto a
concentrao do mercrio passava a 10 ppm no fitoplancton e 40 ppm 1105 peixes, vale
dizer, um coeficiente de concentrao de 400 000 para estes ltimos. A contaminao
por mercrio dos peixes de gua doce traz como conseqncia um srio
comprometimento dos superpredadores que so as aves ictifagas e os seres humanos
que se utilizam de regime piscvoro. O mercrio j foi encontrado em aves ictifagas do
Lago Saint-Clair, nos msculos e fgado, atingindo neste rgo concentraes de mais
de 100 ppm, dependendo da espcie (28). No Canad relata-se a poluio j ocorrida em
guas do Rio English-Wabigoom em consequncia das descargas dos efluentes de uma
unidade de cloro-lcali instalada pela Reed Paper Ltd. e que despejou, a partir de 1962,
perto de 9 toneladas de mercrio metlico, o que implicou no aparecimento de altos
nveis do metal nos peixes do rio (16).
Estes trabalhos demonstram que a contaminao de cadeias alimentares de gua doce
por mercrio e metilmercrio, a partir do lanamento do metal nas formas orgnica ou
inorgnica como resultado de atividades econmicas e de sua alquilao por bactrias,
perfeitamente possvel, no sendo um processo exclusivo de guas marinhas. Esta
observao bastante pertinente pelo fato de ter havido entre ns quem insinuasse que a
metilao no ocorreria em lagos e rios. Alis, a tal respeito, bom que se transcreva o
seguinte trecho de uma publicao da Organizao Mundial da Sade: "... Tem-se
encontrado concentraes elevadas de mercrio em peixes de gua doce de zonas
presumivelmente contaminadas por mercrio e esses peixes no so aptos para o
consumo." (78). Nos pases em desenvolvimento, incluindo o Brasil, o crescimento
constante das atividades econmicas e industriais tem feito aumentar, tambm o uso do
mercrio e seus compostos e, por extenso, a contaminao do ambiente. Exemplo
preocupante desta situao o emprego intenso do mercrio metlico no garimpo do
ouro em vrios Estados do Brasil (6, 33,58, 65). Em publicao recente referimos vrios

artigos de autores nacionais enfocando a preocupao com os riscos do mercrio em

ambientes brasileiros (9). Em Mato Grosso, no ano de 1986, foram produzidas 40
toneladas de ouro (nmero, alis, bastante superior ao das estatsticas oficiais), para o
que se utilizaram algumas outras de mercrio, uso esse que pode ter implicado em
contaminao de bacias hidrogrficas da regio amaznica (Peixoto de Azevedo, Alta
Floresta) e do Pantanal (Pocon) (Informaes obtidas no desenvolvimento de projeto
especifico, suportado pela FlNEP, SEMA e Governo do Mato Grosso, no qual
participamos.) Em matria publicada pela revista Super-Interessante ("Mergulho na
gua", outubro de 1990, p. 57 ) informava-se que "para cada 450g de ouro extrados
dos rios da Amaznia, o dobro despejado em mercrio. Calcula-se que 100 toneladas
anuais desse metal envenenam a Bacia Amaznica." Na revista Viso, em artigo
enfocando a situao dos ndios ianomanis (08 de agosto de 1990, p. 37), destacava-se
que pesquisadores japoneses haviam colhido, em 1989, amostras de cabelos de ndios
de diferentes comunidades e os resultados das anlises mostraram-se acima do limite
proposto pela Organizao Mundial da Sade, sugerindo associao de tal dado com o
uso do metal no garimpo do ouro da regio. Em Gois suspeita-se da contaminao da
bacia do rio Crixs-Au, tributrio do Araguaia, que j teria recebido algumas toneladas
de mercrio metlico (conforme matria publicada no Jornal CREA, Gois, de
agosto/setembro de 1985, n 4, p. 4-5). Problemas de poluio por mercrio no garimpo
do ouro tm sido apontados tambm nos Estados de Rondnia, Par, Rio de Janeiro e
Bahia. Denncias recentes foram veiculadas, envolvendo Canania, em So Paulo,
numa rea da Mata Atlntica (jornal A Tarde, Salvador, de 22/08/1988, caderno 2, p.
11), e o Rio Tapajs (Cincia Hoje Informe, no 148, de 10-16/09/1988, p. 3). Em sua
sesso ordinria de 16 de julho de 1988, o Conselho Nacional do Meio Ambiente
CONAMA, reunido em Braslia, preocupado com a questo, aprovou resoluo que
probe o uso do mercrio metlico no garimpo do ouro em todo territrio nacional (Rev.
Bras. Tecnol., v.19, n. 8, p. 4, ago.1988. "Veto ao Mercrio"). No Estado de So Paulo,
trabalho realizado nos anos de 1978 e 1979, e publicado em 1983 (13) demonstrou a
presena de mercrio em guas do rio Moji-Guau em nveis superiores aos fixados
para preservao da vida aqutica. As espcies de peixes carnvoros estudados exibiram
valores mdios de mercrio total na musculatura acima de 0,5 ppm (limite mximo para
consumo humano). O mercrio provinha dos lanamentos, principalmente, de uma
indstria de papel e de vrios curtumes. No concernente s guas marinhas, um dos
mais famosos e tristes episdios de poluio por atividade antrpica foi, sem dvida, o
da rasa Bala de Minamata, no Japo. Nesse caso, a maior indstria de plsticos do pais
(a Chisso Qumica, da cidade de Minamata, Prefeitura de Kumameto, ilha de Kyushu)
aumentou a fabricao de seu principal produto, o cloreto de vinila, na qual eram
empregados sais de mercrio catalisadores: cloreto mercrico (G3), sulfato mercrico
(79). O mercrio era lanado nas guas da Baa como resduo presente nos efluentes
industriais. A fbrica operava de maneira muito ineficiente e estimou-se que tenha
lanado ao mar 600 toneladas de mercrio (79). Cita-se que aqueles efluentes
continham, ainda, xido de mercrio e metilmercrio (27, 37, 44). Essa poluio das
guas da Baia de Minamata resultou, pela ao de bactrias metanognicas, em pesada
contaminao por metilmercrio dos moluscos e peixes locais. Os moluscos da baia de
Minamata exibiram concentraes de mercrio de 11 a 40 ppm. Esses animais tm, nas
condies naturais, grande capacidade de acumulao de metais. Mexilhes do esturio
do rio Tamisa, por exemplo, j mostraram at 0,65 ppm de mercrio e ostras do mesmo
local, 0,2 ppm. No episdio de Minamata a concentrao de metilmercrio (como Hg)
nas guas do mar no excedia a 0,1 ppb. Contudo, em alguns peixes acharam-se nveis
de at 50 ppm, tendo havido, portanto, uma concentrao de 5 x 105 vezes. O grau de

bioacumulao costuma ser medido pelo fator de concentrao (FC) que dado por: m
g Hg/g de rgo ou organismo (peso mido) dividido por m g Hg/g gua. Em bacalhau
do Mar do Norte encontraram-se 0,175 ppm de mercrio, em mdia. Peixes da mesma
espcie pescados no Bltico Meridional tinham mais do que 1,3 ppm. Em contraste, o
bacalhau capturado em zona no poluda, como a costa este da Groenlndia, mostrava
0,019 ppm de mercrio (49). HUTAGALUNG (50) chamou a ateno para a
contaminao por mercrio de guas de rio, de mar e organismos marinhos no esturio
do rio Angke, em Jacarta, capital da Indonsia, na Ilha de Java. Alm de peixes e
moluscos tambm mamferos marinhos habitantes de regies contaminadas podem
possuir elevadas concentraes de mercrio, como as focas cinzas que vivem na
Esccia e j exibiram de 10 a 50 ppm do metal no fgado, chegando mesmo a 720 ppm
em animais velhos, At aqui relacionamos casos de poluio de guas estuarinas e
marinhas apenas na sia e Europa. No nos ilidamos pensando estar preservados de tal
agonia. Em verdade, a contaminao de guas costeiras tem sido hoje denunciada em
todos os continentes e caracteriza-se como problema global. Para nos irmanarmos aos
demais nesse calvrio, HARADA et al. (48), por exemplo, apontaram a contaminao
do Golfo Triste, na Venezuela. E o Brasil? Vem a seguir... Casos de poluio de
ecossistemas marinhos por mercrio, como decorrncia de atividades industriais, tm
sido registrados tambm em nosso Pais. No litoral do Estado da Bahia encontra-se a
Bala de Todos os Santos (BTS), com uma superfcie em torno de 800km2 e
naturalmente separada em duas vertentes: a leste, com maior concentrao de atividades
humanas, e a oeste mais preservada, sendo ocupada principalmente por fazendas de
aquicultura. A importncia da BTS est bastante relacionada localizao da cidade de
Salvador, numa de suas extremidades. O desenvolvimento scio-econmico desta
cidade influi decisivamente nos usos que so feitos da Baia, determinando o tipo e a
quantidade de poluio que Ihe atinge. Assim, a Enseada dos Tainheiros, uma subregio da BTS na cidade de Salvador, recebeu, durante bom tempo, os efluentes
lquidos da Companhia Qumica do Recncavo - CQR, uma fbrica de cloro-soda pelo
processo da clula de mercrio, que iniciou seu funcionamento em 1967. Estudo
divulgado em 1975 mostrou contaminao da fauna bentnica por mercrio (35,5 ppm,
em mdia, em moluscos; 25 ppm, em mdia, em crustceos) (87). Ao longo da margem
sul da Enseada dos Tainheiros fica a rea dos Alagados, uma grande aglomerao
humana, com mais de 100 mil habitantes vivendo em precrias condies de
saneamento e sade, ocupando casas construdas sobre aterros ou palafitas. Esta
populao tem na pesca e na mariscagem local uma das principais bases - se no a nica
por vezes - de sua dieta (matria interessante foi publicado no jomal A Tarde, de
Salvador, de 30/10/1933, p. 2, sobre a prtica da mariscada nas praias da regio
denominada cidade baixa (Bonfim e Plataforma, periferia de Salvador). Com os ps na
lama as pessoas capturam moluscos como o "papa-fumo" e "rala-coco", e mariscos
como o siri. Eis o breve e dramtico relato de uma mulher de 53 anos, viva, me de
oito filhos: "no posso perder uma lua, porque os meninos morrem de fome. Pego trs
mames, que peo por a e cozinho com o marisco misturado a um bocadinho de dend
e os temperos, que no so muitos, porque o dinheiro no d. "). Por isto passou a se
constituir em populao de risco de intoxicao por mercrio. Em 1976 alertou-se para
um possvel inicio da exposio humana, com medidas de mercrio no cabelo da
populao local na faixa de 0,5 a 17 ppm (36). Diante deste quadro e sob a presso da
comunidade local e de reas do Governo do Estado, a empresa transferiu-se para outra
regio, com menor risco de contaminao ambiental. Contudo o mercrio lanado na
Enseada dos Tainheiros l se mantm em nveis bem superiores aos verificados em
outras sub-regies da BTS, conforme informam relatrios publicados em 1984, 1985 e

1986 pelo Centro de Recursos Ambientais -BA (20, 21, 22). Por exemplo, para o ano de
1985, nos quatro pontos de coleta da Enseada, as mdias anuais de mercrio nos
sedimentos (amostras semestrais) variaram de 0,57m g/g a 1,25 m g/g (base seca),
enquanto que nas outras cinco sub-regies da BTS pesquisadas (28 pontos de coleta) a
variao foi de <0,05 m g/g a 0,54m g/g Contaminao ambiental por mercrio, como
decorrncia das atividades de indstria de cloro e soda, ocorreu tambm em
Pernambuco, tendo sido atingido o rio Botafogo pelos efluentes lquidos da Companhia
Igarassu. A poluio se estendeu at o esturio e o canal de Santa Cruz, com a fauna
aqutica (ostras e peixes) alcanando expressiva porcentagem de contaminao (15, 31).
Em outro caso detectado, constatou-se a poluio das guas da Baia de So Vicente, no
litoral do Estado de So Paulo, por mercrio. As gua desta Baia esto sob o impacto do
lanamento dos efluentes do grande plo industrial de Cubato. Em amostras de gua de
trs diferentes pontos registraram-se as mdias de 2,14; 1,80 e 1,66 m g Hg/L, com
amplitude de variao de 0,01 a 10 m g Hg/L. Cerca de 90% dos peixes analisados
mostraram concentraes de mercrio nos msculos perto de 50 m g/kg.
Aproximadamente 10% dos peixes tinham nveis de 170 a 860m g/kg, sendo os maiores
valores encontrados nas espcies Mugil liza e M. curema (34, 35).
Tambm peixes do litoral gacho tm apresentado contaminao (81) . Muito do
mercrio descartado no ambiente pelas atividades antrpicas est-se incorporando,
certamente, aos ciclos geoqumicos e s cadeias trficas, aumentando suas
concentraes nos ecossistemas e passando a representar um perigo para os vegetais, os
animais e o prprio homem, o qual, contudo, parece que tem ignorado tal situao.
Portanto, faz-se necessrio conhecermos o nvel de risco a que estamos expostos para,
ento, vigiarmos todas as atividades emissoras de mercrio no ambiente. O crescimento
econmico precisa ser feito de forma controlada, sem por em risco a existncia do
planeta. Alm disso, no se deve esquecer que o homem pertence a nveis trficos
superiores e pode ser um dos organismos mais afetados na contaminao das cadeias
alimentares pelo mercrio. Um aspecto muito importante, que deve ser sempre
considerado, o da contaminao de alimentos por mercrio. Alm da contaminao
dos alimentos de origem aqutica (gua doce e gua salgada) como peixes e mariscos,
motivada pela poluio ambiental a partir de atividades industriais e extrativas, outros
tipos de alimentos como cereais, legumes e seus derivados tm sido contaminados pelo
uso direto de praguicidas mercuriais, sobretudo fungicidas organomercuriais. Assim
que, como se expor adiante, h vrios registros da fabricao de pes, no estrangeiro, a
partir de sementes contaminadas. No Brasil, nos anos de 1966 e 1967, em trabalho feito
em So Paulo, detectou-se a elevada porcentagem de contaminao por resduos de
mercrio, devido ao emprego de um fungicida metoxietilmercrico (licenciado no pais
para tratamento de sementes), de tomates (14%), outros vegetais (13%) e massas de
tomate (57%), em concentraes variando de 0,05 a 0,30 mg/kg. Uma grande campanha
educativa atravs de jornais, rdio e televiso foi logo encetada para alertar os
produtores e a populao em geral sobre os riscos da ingesto dos alimentos
contaminados por mercrio (3). O uso de fungicidas mercuriais no tratamento de gros,
sementes que iro se destinar ao plantio, parece fundamentar a presena do
metilmercrio nas cadeias alimentares terrestres, conforme fazem pensar os resultados
das anlises de JERNELV (54). A contaminao de seres humanos por fungicidas
organomercuriais pode se dar no somente pelo consumo direto de produtos
inadvertidamente feitos a partir das sementes tratadas, mas tambm pela ingesto de
animais que foram alimentados com estas sementes e assim se contaminaram. At aqui
temos escrito sobre a contaminao por mercrio de grandes ambientes abertos (ar

atmosfrico, ecossistemas terrestres, ecossistemas aquticos). No se deve perder de

vista, todavia, que nosso aparentemente protegido e inexpugnvel lar tambm pode ser
alvo de contaminao por mercrio, de alto risco at. incrvel o nmero de atividades
ou eventos que implicam na contaminao domstica por mercrio: uso de certas tintas,
processamento de ouro por amadores, extrao do mercrio de certos tipos de baterias,
quebra de brinquedos ou de instrumentos que o contm, etc. Quebrar termmetros, por
exemplo, pode ser um prejuzo muito mais acentuado do que a perda de alguns tostes...
Concentraes to altas quanto 3 000 m g/m, de vapores de mercrio metlico podem
sobrevir de seu derrame num ambiente, dependendo das condies de ventilao (23).
Especiais cuidados devem ser tomados por aqueles que eventualmente venham a ocupar
como moradia um imvel que tenha antes servido para consultrio odontolgico, para
laboratrio, para joalheria, etc., pois o ambiente interno pode estar apresentando altos
nveis de mercrio. Ainda recentemente foi publicado um artigo relatando o caso de um
menino de 18 meses que desenvolveu intoxicao mercurial caracterstica a partir de
exposio num ambiente domstico contaminado: 10-12 m g Hg/m3 em seu quarto (23).
Preocupa-nos em demasia o fato de certos brinquedos (alguns dos quais temos
recolhido) utilizarem o mercrio liquido. um convite desgraa... Os pais ou
responsveis precisam estar atentos e... responsveis! Noutro relato (69) descreve-se o
caso de uma famlia de quatro pessoas (pai - 41 anos, me -38 anos, filha - 14 anos,
filho - 10 anos), que cerca de dois meses aps a quebra e derrame, no interior da casa,
de um frasco com aproximadamente 250 ml de mercrio, passou a demonstrar sinais
claros de intoxicao em trs de seus membros (um com acrodinia; um com eretismo;
um com sindrome nefrtica) e a exibir em todos nveis elevados de mercrio no sangue
e urina. Cuidados mdicos foram necessrios para sua recuperao e uma
descontaminao da casa se levou a cabo, com perda de mobl1ia e carpetes.
Risco txico
A toxicidade do mercrio tem sido objeto de permanente discusso (7, 8). A exposio
ambiental ao mercrio da populao em geral estimada em, aproximadamente, l m
g/dia pelo ar; at 2, m g/dia pela gua e 20 m g/dia atravs dos alimentos, podendo,
nesse caso, atingir at 75m g/dia, conforme a quantidade de peixes da dieta (44).
Tambm a toxicidade do metal para organismos terrestres (animais e plantas), para
organismos aquticos e para microorganismos tem sido cada vez mais evidenciada
(101). Com relao aos riscos da exposio ocupacional, um comit de especialistas
distinguiu duas principais classes de compostos mercuriais: orgnicos e inorgnicos. Os
ltimos incluem a forma metlica, os sais de mercrio I e II e aqueles complexos nos
quais o mercrio II est reversivelmente unido a ligantes tissulares como grupos tiis de
proteinas. Os compostos nos quais o mercrio figura diretamente unido ao carbono por
meio de ligao covalente foram classificados como orgnicos (61). Esta distino de
valor limitado porque as propriedade txicas do vapor de mercrio elementar
distinguem-se daquelas dos sais inorgnicos e, ademais, os alquilmercuriais de cadeia
curta diferem, notavelmente, dos outros compostos tambm enquadrados na definio
de orgnicos (77). Sob o ponto de vista de risco sade humana, as mais importantes
formas do mercrio so: os vapores de mercrio elementar e os alquilmercuriais de
cadeia curta (77), nos quais o mercrio pode estar ligado a um tomo de carbono de um
grupo metila, etila ou propila. Na verdade, de acordo com as diferentes toxicidades,
propriedades fsico-qumicas e riscos de dano sade humana e do ambiente,
representando outro risco de exposio, a que se verifica em algumas comunidades de
negros, nos pases desenvolvidos e nos de terceiro mundo, onde cremes para

despigmentao que possuem sais inorgnicos de mercrio so aplicados (30).

Prosseguindo neste rosrio de usos exticos e de grande risco txico, que bem do a
dimenso da estupidez a que a humanidade ainda est sujeita, conta-se aquele j feito
por boxeadores latino-americanos que se auto-administraram intravenosamente
mercrio metlico supostamente para estimular seus socos (14). E o risco txico parece
estar em toda parte, mesmo nas situaes mais inusitadas. Por exemplo, ALTERMAN
et al. (4) examinando 207 crianas que tiveram contato com acetato de fenilmercrio
por intermdio de fraldas contaminadas, encontraram em 56% delas, ao exame
radiogrfico de ossos , linhas de deteno de crescimento. Um outro fator de risco que
tem sido destacado por alguns especialistas o apresentado pela restaurao dentria
com amlgama de mercrio, j que esta via pode significar um importante aporte de
mercrio inorgnico ao organismo, comparvel s quantidades que ingressam por
intermdio dos alimentos e da gua. O amlgama convencional preparado pela mistura
de mercrio com uma liga prata-estanho, o que produz uma massa plstica de rpida
fixao na cavidade dentria (PHILIPS, R. W. Skinnerts Science of Dental materials.
8th ecl. Philadelpllia, London, W.B. Sannders Co., 1982. p. 302-16 In.: COX &
ELEY,19). O amlgama pode, eventualmente, ficar incrustado nos tecidos moles da
boca, seja sob a forma de fragmentos slidos, seja como finas partculas - o mais
comum - resultantes do uso do motor de alta rotao na restaurao. COX & ELEY
(19), implantando subcutaneamente amlgama dentrio em cobaias, observaram
elevao dos nveis de mercrio no sangue, bile, rins, fgado, bao e pulmes; as
maiores concentraes sendo notadas no tecido renal, sem contudo haver leso tubular.
Uma pequena porcentagem de pessoas parece experimentar reao alrgica ao mercrio,
caracterizada normalmente por dermatite ou erupes cutneas (Americal1 Dental
Association, In: FISI IER, 38). Esta hipersensibilidade ao mercrio do chamado tipo
IV ou seja, intermediada celularmente e tardia (62) e j determinou a remoo de
amlgamas dentrios de pacientes dela portadores (29). Por conta dessa remota mas
existente possibilidade, a ADA (American Dental Association) recomenda que os
dentistas mantenham uma histria mdica completa de cada paciente e se ele mostrar
possuir tal alergia, o dentista deve escolher algum outro material restaurador que no o
amlgama. Existe mesmo no mercado norte-americano um "kit" (merc-kit) para
deteco de pessoas hipersensveis ao mercrio, sugerido para ser usado pelos dentistas
antes da aplicao do amlgama, mas que no encontra plena aceitao da ADA (62).
Uma excelente reviso sobre o risco potencial para a sade decorrente do uso do
mercrio em odontologia foi apresentada por ENWONWU (30). Nela o autor conclui
que ainda faltam melhores provas de uma relao causal entre a liberao de vapor de
mercrio de restauraes dentrias e quaisquer problemas de sade humana. Os
compostos de mercrio que tm provocado o maior nmero de intoxicaes, em
diferentes populaes, so o metil e o etilmercrio. Em virtude do consumo de pescados
e mariscos contaminados por metilmercrio, ou de po preparado com sementes tratadas
com fungicidas mercuriais (principalmente metil e etilderivados) muitos episdios de
intoxicaes coletivas j aconteceram. Assim, de 1953 a 1956 surgiram numerosos
casos de "uma doena neurolgica incomum" numa comunidade de pescadores situada
na localidade denominada de Baia de Minamata, em rea litornea do mar de
Yatsushiro, no Japo (66). Essas ocorrncias, conforme se apurou posteriormente ao seu
incio, foram causadas pela ingesto de peixes e mariscos contaminados por
metilmercrio, que bactrias das guas da baa produziram a partir do mercrio contido
nos efluentes lquidos de uma indstria qumica, a principal da regio, e que eram
lanados diretamente nas guas. O metilmercrio gerado era rapidamente captado pelas
algas do plancton e, ento, se biomagnificava na cadeia alimentar. Fato semelhante

aconteceu, em 1965, tambm no Japo, desta vez envolvendo guas doces, do rio
Agano, em Niigata, no norte do pas. Esses dois episdios deixaram um saldo negativo
de muitas intoxicaes. Para Minamata, os dados variam segundo as fontes.
Registraram-se 111 ou 121 intoxicaes (64,66), com dezenas de mortes: 43 ou 46 (27,
64, 66) e vrios casos de invalidez e de crianas que nasceram portadoras de deficincia
fsica e mental (19, conforme MANAHAN, G4).
Uma quantificao bastante crivel a de que no fim de 1983 existiam 1 612 casos
confirmados da doena de Minamata na Prefeitura de Kumamoto, incluindo 527 mortes
(91). At 1984 haviam sido oficialmente documentados 2 578 casos de doena, com 656
mortes (90). A primeira morte aconteceu em 1954, com um pico de incidncia em 1956.
Aps 1972 o nmero de mortes tornou a aumentar rapidamente, com um segundo pico
de incidncia em 1976 (90). O episdio de Minamata foi to importante na histria da
sade pblica no Japo que ensejou a criao, na cidade de Minamata, do Instituto
Nacional para a Doena de Minamata. Em 1969, a companhia responsvel pela poluio
foi obrigada pela justia a pagar indenizao a 138 pessoas afetadas pela doena.
A concentrao de mercrio total no pescado da Baa de Minamata, no momento da
epidemia, era de 11 mg/kg, base mida, e naquele do rio Agano era de 10 mg/kg (47,
77) e foi calculado que a ingesto diria de mercrio pela populao exposta de
Minamata foi de 5 a 100 m g/kg, por perodos de meses at anos (51). O pescado uma
das mais importantes vias de transferncia de metilmercrio do ambiente para o homem.
Em especial destacam-se as grandes espcies carnvoras como o tubaro, o peixe
espada, o atum, a arraia, que por serem do topo de cadeia alimentar, apresentam
naturalmente concentraes elevadas de mercrio. No Canad tem-se tambm descrito
nveis elevados de metilmercrio na populao indgena (16), com significativa
associao entre anormalidades neurolgicas em adultos e nvel de exposio atravs da
ingesto de peixes contaminados (67), e algum comprometimento neurolgico,
inclusive de crianas que sofreram exposio pr-natal (68). Inmeros casos de
intoxicaes, s vezes com caractersticas epidmicas, atribudos contaminao de
produtos alimentcios outros alm de peixes e animais aquticos tambm j se
registraram. Eles se deveram ao uso de fungicidas mercuriais empregados no tratamento
de sementes que se destinavam ao plantio, portanto no aptas para o consumo humano,
mas que inadvertidamente foram transformadas em alimentos. Assim, a partir dos anos
50, ocorreram, em distintas partes do mundo, episdios de intoxicao coletiva por
mercrio, entre os maiores j registrados, como resultado da ingesto de sementes de
trigo e outros cereais tratados com praguicidas organomercuriais. Dos mais conhecidos
destacam-se os do Iraque. Nesse pais, em 1955 os mercuriais orgnicos passaram a ser
usados como desinfetantes de sementes e j no perodo 1955-59 ocorreram 200 casos de
intoxicaes. Um surto mais claramente definido foi verificado em 1960, acarretando
cerca de 1000 internaes hospitalares (24). Esses episdios foram causados pela
sulfonanilida do etilmercrio-p-tolueno (52). No perodo de dezembro de 1971 a maro
de 1972 (inverno) uma ocorrncia muito grave de intoxicaes por organomercuriais, na
verdade uma epidemia, voltou a castigar o Iraque. Desta feita houve admisso hospitalar
de 6 530 casos, dos quais 459 chegaram ao bito (10,93). Aqui o agente txico
responsvel por to nefasto evento foi o metilmercrio contido no fungicida, mais uma
vez o mecanismo das intoxicaes foi o consumo de po feito de gros (trigo e cevada)
tratados com o fungicida. O perodo de latncia de at 60 dias entre o inicio da
exposio e o surgimento dos sintomas foi, provavelmente, o principal fator
contribuinte para a dimenso da epidemia. No se verificaram diferenas quanto idade

ou ao sexo na populao atingida (93). Previamente ao grande episdio de 1971/73 no

Iraque, outros pases tambm amargaram situaes semelhantes, como Guatemala
(ORDONEZ,J. V. et al. Bol. of. Sanit. Panam., 60: 510,1966. Citados em OMS, 77) e
Paquisto (HAO, I. M. Br. Med.J., 5335: 1579,1963. Citados em OMS, 77).
Posteriormente houve um episdio em Gana (26). Todos esses fatos levaram a
Organizao Mundial da Sade a promover, em Bagdad, de 9 a 13 de setembro de 1974,
uma "Conferncia sobre as Intoxicaes devidas ao Tratamento de Sementes por
Compostos Alquilmercuriais", cujos anais foram publicados pela OMS (77, 100),
contendo excelentes trabalhos sobre os aspectos epidemiolgicos, clnicos, de
tratamento e laboratoriais, relativos intoxicao por alquilmercuriais, e de leitura
recomendvel para os que se interessam pelo assunto. Um excelente sumrio sobre os
mais importantes achados e concluses daquela conferncia encontrado em
SKERFVING & COPPLESTONE (86).
Populaes de alto risco de intoxicao por mercrio
Consideram-se como tal aquelas com maiores probabilidades de se exporem a nveis
perigosos de mercrio ou aquelas sob condies biolgicas ou patolgicas que podem
exacerbar os efeitos de intoxicao. Entre elas citam-se (39):
trabalhadores expostos ocupacionalmente ao mercrio;
populaes gerais vizinhas a fontes de poluio por mercrio (minas, indstrias);
populaes de regies com contaminao por mercrio. Em situaes onde ocorra tal
contaminao, principalmente das guas, todos os habitantes locais que se alimentam da
fauna regional tm risco significativo de desenvolver intoxicao crnica;
pessoas que se alimentam preferencialmente de pescados e outros produtos aquticos;
pessoas que usam prolongadamente medicamentos mercuriais;
doentes neurolgicos (SNC), doentes renais crnicos, doentes broncopulmonares
crnicos;
gestantes e crianas pequenas. O risco de intoxicao por mercrio pode aumentar
muito pela sobreposio de algumas dessas condies. Na Tabela 2 so apresentadas as
doses letais do mercrio e de alguns de seus compostos para o ser humano e animais de
laboratrio. Na Tabela 3, 3 nveis tissulares de mercrio em animais de vida silvestre,
ou em animais de uso incomum em laboratrio, que morreram intoxicados por
metilmercrio so transcritos de informao anloga prestada por WREN (102).

Tabela 2. Toxicidade do mercrio e seus compostos para o ser humano e animais de laboratrio
Substncia

Animal
via

Dose ou concentrao txica

tipo

valor

Referncia

Mercrio

camundongo
intraperitonial

DL50

400mg/kg/14 dias 39
intermitente

Cloreto mercrico rato/intraperitonial DL50

63mg/kg

39

(H9CI2)

homem/oral

dose letal no

0,3 a 0,4g

32

homem/adulto

adulto normal

<0,4g

88

quantidade que
pode ser fatal

1g

40

Dimetilmercrio

camundongos/oral DL50

57mg/kg

39

(Hg(CH3)2)

rato/oral

40mg/kg

39

DL50

Tabela 3.
Nveis tissulares mdios de mercrio em animais mortos de intoxicao por metilmercrio
Espcie
gato

gato

Tecido

Concentrao
Mdia Final

(m g Hg/g)

Condies

fgado

39 0

2 3* Experimentais

rim

31,0

1 4 Alimentao de

msculo

27,0

1,3 dieta de peixe

crebro

18,0

0,62 contendo 6,0~9

hemcias

55,0

MeHg**/g.

plasma

0,7

fgado

40,2

0,50 Experimentais.

rim

21,6

0 35 Administrao de

crtex cerebral

10 4

0 07 cpsulas de cioreto

cerebelo

12,3

0,04 de metilmercrio

msculo

15,0

0,66 equivalente a

corao

8,9

0,12 0,25 mg/kg/dia.

gato

furo

viso

pulmo

10,8

0,13

citico

2,0

0,11

fgado

67,1

Vivendo em reserva

rim

13,4

indgena em Ontrio.

crebro

16,4

pelos

392,0

figado

53,7

1,8 Experimentais.

rim

69,0

2,7 Alimentao de

msculo

34 2

0,9 dieta contendo

crebro

26,7

0,4 5-7m g MeHg/g.

fgado

55,6

0,28 Experimentais.

rim

37 7

0,68 Alimentao de

msculo

25 2

0,05 dieta contendo

bao

24,8

0,24 5,0~9 MeHg/g.

crebro

19,9

0 22

1,2

1,13

pelo
viso

fgado

24,3

0,45 Experimentais.

rim

23,1

0,75 Alimentao de

msculo

16 0

0,20 dietas contendo

crebro

11,9

0 10 1,1 15,0 m g

plo

1,5

0,90 cioreto de metilmercrio/g.

viso

fgado

58,2

Naturais.

rim

31,9

Encontrado

msculo

15,2

agonizante.

lontra

lontra

crebro

13 4

plo

34,9

fgado

39.0

rim

33,0

msculo

16,0

crebro

18,0

fgado

96,0

Naturais.

rim

58,0

Encontrada morta.

msculo

36,0

pele e pelo

47,0

bao

41,0

crebro

30,0

1,8 Experimentais.
2,1 Alimentao de dietas
contendo 2-8 m g
0,9
MeHg/g.
10,38

Fonte: WREN (102) * controle ** metilmercrio

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Environmental dynamics and toxic risks of

mercury
ABSTRACT
This review article leads with envirormental aspects
of occurrence and behavior of mercury, it's major
human uses and the associated risks for human
health and the environment.
KEY WORDS
Mercury; methylmercury; toxicology.