Doctrina Social de la Iglesia I

BOLILLA 3 SUJETOS DEL ORDEN SOCIAL

LA PERSONA HUMANA
En los captulos anteriores se ha puesto de relieve la existencia de la persona
humana, cuyo ltimo fundamento es la ley eterna o sea, la sabidura divina en cuanto
ordena y dirige hacia su fin la totalidad de los fenmenos y actividades del universo. El
orden natural es as fundamento de los llamados derechos naturales de la persona
humana. Corresponde explicar de un modo ms preciso cules son los caracteres
esenciales de la persona para poder entender cul es la raz de su dignidad peculiar.
Persona y naturaleza racional
A diferencia de los animales, el hombre posee por esencia una naturaleza
racional. El conocimiento humano trasciende las limitaciones de la sensibilidad y capta,
en el seno de cada realidad, su constitucin esencial, lo que cada cosa es. Sabemos por
experiencia que alcanzamos, a partir de los datos individuales sensibles, ideas o
conceptos universales, susceptibles de ser aplicados a muchos individuos. Cuando, por
ejemplo, decimos: hombre, silla, rbol, etc. tales conceptos son aplicables a
muchos objetos individuales, que no han sido percibidos por nuestros sentidos.
La universalidad propia de nuestro conocimiento intelectual explica la
espiritualidad de nuestra alma, pues la actividad racional es independiente de todo
rgano corporal. Tal independencia asegura al alma humana su incorruptibilidad, pese
a formar un cuerpo susceptible de destruccin. A su vez, si el alma humana no se
destruye al morir el hombre subsiste an separada del cuerpo; en otras palabras, es
inmortal. Tales afirmaciones, ya formuladas por Aristteles en su tratado Del Alma,
han sido constantemente reafirmadas por la Iglesia a lo largo de toda su historia: As
como nadie ha hablado de la simplicidad, espiritualidad, e inmortalidad del alma tan
altamente como la Iglesia Catlica, ni la ha asentado con mayor constancia, as
tambin ha sucedido con la libertad; siempre ha enseado la Iglesia una y otra cosa y
las defiende como dogma de fe (Len XIII, Enc. Libertas, n 5).
La capacidad intelectual del hombre constituye su esencia. As se expresa
comnmente al definir al ser humano como animal racional. El hombre puede
conocer mediante su inteligencia la totalidad de lo real. Su conocimiento tiene por
objeto la esencia de las cosas y, pese a todas las limitaciones y los riesgos propios de la
condicin humana, alcanza la verdad. La sed natural por la verdad es la raz del
progreso humano. La aspiracin a conocerlo todo y a alcanzar un conocimiento
verdadero de las cosas, tiene una doble dimensin, terica y prctica. Por la primera, el
hombre contempla, considera todo lo real para captarlo tal cual es; esta actividad
terica es la base de los conocimientos cientficos. Por la segunda, el hombre conoce
las cosas, con miras a dirigir su accin.
Persona y Libertad
1

Al aplicar su capacidad de conocimiento al plano de la accin surge otra

propiedad esencial del ser humano: su condicin de ser libre. En qu consiste esta
libertad? Alguien es libre, cuando es dueo de sus actos, cuando es causa de sus actos.
El dominio de los propios actos o libertad, es una cualidad de los actos humanos.
A diferencia del comportamiento animal, que obedece al instinto, la conducta de
la persona es la consecuencia de sus propias decisiones. Es el propio individuo quien
delibera, decide y acta en consecuencia; sus actos le pertenecen, por cuanto l mismo
los orienta hacia los fines de su vida. A travs de sus actos voluntarios el hombre tiende
a realizar el bien, que es el objeto propio de su voluntad. Para que un acto sea
voluntario, debe el sujeto actuar con conocimiento del fin y con libertad.
La libertad humana tiene por raz a la inteligencia. Al poder conocer mediante la
razn una infinidad de cosas, la voluntad puede tender a un sinnmero de objetos, para
el logro de su bien o plenitud. Pero como ninguna cosa particular puede significar toda
la felicidad del ser humano, ste permanece libre frente a todos los bienes particulares
que conoce; por lo tanto, puede elegir entre ellos, los ms convenientes para alcanzar
su perfeccin o plenitud personal. Solo Dios contemplado cara a cara en la visin
beatfica puede colmar el anhelo de perfeccin de la persona. Respecto de todos los
bienes creados, el hombre es libre.
Las cosas existentes son para el sujeto otros tantos medios para su propia
realizacin. Al elegir entre ellas, el hombre se elige a s mismo, decidiendo su
destino. Claro est que esa libertad no es absoluta, como predic errneamente el
liberalismo; la libertad humana est condicionada por mltiples factores (herencia,
temperamento, educacin, medio social). Al decidir sobre el sentido de su vida, el
sujeto debe obrar segn su razn, en funcin de los medios ms aptos que su
inteligencia capta. En consecuencia, ninguna persona es libre de hacer lo que se le
ocurra, pues su libertad est regulada por bienes y normas objetivas, que su razn
descubre.
Persona y responsabilidad
De las propiedades sealadas (razn y libertad), surge una tercera propiedad: la
responsabilidad. El hombre es responsable de sus actos.
El concepto de responsabilidad supone que el sujeto es capaz de responder por
las consecuencias de sus actos. Un nio es capaz de romper un vidrio, pero es incapaz
de reparar el dao causado por su accin; por eso vive bajo la dependencia de sus
padres. La persona madura, adulta, puede y debe responder por los efectos de sus
decisiones de cada da, por los valores que ha realizado u omitido, por el sentido que ha
dado ha su vida toda.
LA DIGNIDAD PERSONAL
Podemos comprender ahora en qu consiste la dignidad de la persona. Digno es
2

lo que tiene valor en s mismo. El hombre logra esta dignidad (humana) cuando,
liberado totalmente de la cautividad de las pasiones, tiende a su fin con la libre
eleccin del bien y se procura medios adecuados para ello con eficacia y esfuerzo
crecientes (Gaudium et Spes, n 17).
Esta concepcin de la dignidad personal que hace del hombre algo sagrado
tiene tres consecuencias fundamentales respecto del orden social.
La primera es que la sociedad poltica se ordena a la perfeccin de las
personas: La ciudad existe para el hombre, no el hombre para la ciudad (Po XI,
Divini Redemptoris).
La segunda consiste en que la condicin de persona, hace al hombre sujeto
de derechos: En toda convivencia bien organizada y fecunda hay que colocar como
fundamento el principio de que todo ser humano es persona, es decir, una naturaleza
dotada de inteligencia y de voluntad libre y que por lo tanto de esa misma naturaleza
nacen directamente al mismo tiempo derechos y deberes que, al ser universales e
inviolables, son tambin absolutamente inalienables (Juan XXIII, Enc. Pacem in Terris,
N 6).
Por ltimo, toda recta concepcin del bien comn poltico requiere concebir al
hombre como agente activo de la vida social: El hombre en cuanto tal, lejos de ser
tenido como objeto y elemento pasivo, debe por el contrario ser considerado como
sujeto, fundamento y fin de la vida social (Po XII, Aloc. del 24-12-44).
No podramos terminar este punto sin recordar que la ltima raz de la dignidad
humana reside en su carcter de imago Dei, imagen de Dios, llamado por l a
participar eternamente de la plenitud de su gloria: la razn ms alta de la dignidad
humana consiste en la vocacin del hombre a la unin con Dios (Gaudium et Spes, n
19).
DERECHOS ESENCIALES
La dignidad connatural a la vida humana y que es igual para toda persona se
descubre y comprende por medio de la razn: La raz de los derechos del hombre se
debe buscar en la dignidad que pertenece a todo ser humano (Gaudium et Spes, n
27).
El fundamento natural de los derechos aparece an ms slido si, a la luz de la
fe, se considera que la dignidad humana, despus de haber sido otorgada por Dios y
herida profundamente por el pecado, fue asumida y redimida por Jesucristo mediante
su encarnacin, muerte y resurreccin (Juan XXIII, Enc. Pacem in Terris, N 259).
La fuente ltima de los derechos humanos no se encuentra en la mera voluntad
de los seres humanos (Juan XXIII, Enc. Pacem in Terris, N 278-279), en la realidad
del Estado o en los poderes pblicos, sino en el hombre mismo y en Dios su Creador.
Estos derechos son universales e inviolables y no pueden renunciarse por
ningn concepto (Juan XXIII, Enc. Pacem in Terris, N 259). Universales, porque estn
presentes en todos los seres humanos, sin excepcin alguna de tiempo, de lugar o de
3

sujeto. Inviolables, en cuanto inherentes a la persona humana y a su dignidad y

porque sera vano proclamar los derechos, si al mismo tiempo no se realizase todo
esfuerzo para que sea debidamente asegurado su respeto por parte de todos, en todas
partes y con referencia a quien sea. Inalienables, porque nadie puede privar
legtimamente de estos derechos a uno slo de sus semejantes, sea quien sea, porque
sera ir contra su propia naturaleza.
La especificacin de los derechos1
Las enseanzas de Juan XXIII, del Concilio Vaticano II, de Pablo VI han ofrecido
amplias indicaciones acerca de la concepcin de los derechos humanos delineada por el
Magisterio. Juan Pablo II ha trazado una lista de ellos en la encclica Centesimus
annus: El derecho a la vida, del que forma parte integrante el derecho del hijo a
crecer bajo el corazn de la madre despus de haber sido concebido; el derecho a vivir
en una familia unida y en un ambiente moral, favorable al desarrollo de la propia
personalidad; el derecho a madurar la propia inteligencia y la propia libertad a travs
de la bsqueda y el conocimiento de la verdad; el derecho a participar en el trabajo
para valorar los bienes de la tierra y recabar del mismo el sustento propio y de los
seres queridos; el derecho a fundar libremente una familia, a acoger y educar a los
hijos, haciendo uso responsable de la propia sexualidad. Fuente y sntesis de estos
derechos es, en cierto sentido, la libertad religiosa, entendida como derecho a vivir en
la verdad de la propia fe y en conformidad trascendente de la propia persona
(Encclica Centesimus Annus, 47).
El primer derecho enunciado en este elenco es el derecho a la vida, desde su
concepcin hasta su conclusin natural, que condiciona el ejercicio de cualquier otro
derecho y comporta, en particular, la ilicitud de toda forma de aborto provocado y de
eutanasia. Se subraya el valor eminente del derecho a la libertad religiosa: Todos los
hombres deben estar inmunes de coaccin, tanto por parte de personas particulares
como de grupos sociales y de cualquier potestad humana, y ello de tal manera, que en
materia religiosa ni se obligue a nadie a obrar contra su conciencia ni se le impida que
acte conforme a ella en privado y en pblico, solo o asociado con otros, dentro de los
lmites debidos. El respeto de este derecho es un signo emblemtico del autntico
progreso del hombre en todo rgimen, en toda sociedad, sistema o ambiente.
EL BIEN COMN
Puede decirse que el bien comn es la idea clave de todo pensamiento social y
poltico conforme al orden natural. La razn de ello es simple: puesto que por bien
comn se designa el fin mismo de la sociedad poltica, todos los dems conceptos se
ordenan a aqul, como los medios se ordenan al fin. De ah que una recta comprensin
de su naturaleza sea absolutamente indispensable, para plantear con espritu de sano
realismo cualquier reforma de fondo a las perimidas instituciones del orden demoliberal an vigente.
De la dignidad, unidad e igualdad de todas las personas deriva, en primer lugar,
1 Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia, n 155.

el principio del bien comn, al que debe referirse todo aspecto de la vida social para
encontrar plenitud de sentido El bien comn no consiste en la simple suma de los
bienes particulares de cada sujeto del cuerpo social. Siendo de todos y de cada uno es
y permanece comn, porque es indivisible y slo juntos es posible alcanzarlo,
acrecentarlo y custodiarlo, tambin en vistas al futuro. Como el actuar moral del
individuo se realiza en el cumplimiento del bien, as el actuar social alcanza su plenitud
en la realizacin del bien comn. El bien comn se puede considerar como la dimensin
social y comunitaria del bien moral2.
Dice el Cat. de la Iglesia (n 1905): conforme a la naturaleza social del hombre,
el bien de cada cual est necesariamente relacionado con el bien comn. Este slo
puede ser definido con referencia a la persona humana: no vivis aislados, cerrados en
vosotros mismos, como si estuvieseis ya justificados, sino reunos para buscar juntos lo
que constituye el inters comn (Bernab, ep. 4, 10).
Por bien comn, es preciso entender el conjunto de aquellas condiciones de la
vida social que permiten a los grupos y a cada uno de sus miembros conseguir ms
plena y fcilmente su propia perfeccin (GS 26,1; cf GS 74,1). El bien comn afecta a
la vida de todos. Exige la prudencia por parte de cada uno, y ms an por la de
aquellos que ejercen la autoridad. Comporta tres elementos esenciales:
1) el respeto a la persona en cuanto tal;
2) exige el bienestar social y el desarrollo del grupo mismo;
3) exige la paz (la estabilidad y la seguridad de un orden justo).
El bien comn est siempre orientado hacia el progreso de las personas: el
orden social y su progreso deben subordinarse al bien de las personas... y no al
contrario (GS 26,3). Este orden tiene por base la verdad, se edifica en la justicia, es
vivificado por el amor.
El bien comn es un deber de todos los miembros de la sociedad: ninguno est
exento de colaborar, segn las propias capacidades, en su consecucin y desarrollo. El
bien comn corresponde a las inclinaciones ms elevadas del hombre (cf. STh. I-II,
q.94, a.2), pero es un bien arduo de alcanzar, porque exige la capacidad y la bsqueda
constante del bien de los dems como si fuese el bien propio3.
Dios es el ltimo fin de la sociedad, pero no su finalidad directa e inmediata . Es
importante captar bien este matiz: aunque toda la vida y organizacin social tiene en el
Creador su punto de referencia, la unin definitiva con Dios es algo personal. Quien de
hecho consigue la finalidad -o la pierde- es la persona individual, y no el grupo social
considerado en conjunto, como algo abstracto. La cooperacin social es una ayuda que
presta al hombre, creando las condiciones propicias para que logre su realizacin ms
plena -llegar a Dios-, pero es el individuo, en singular, quien debe realmente alcanzarla.
Cuando en el lenguaje corriente se habla de una sociedad feliz, se seala este mismo
hecho: una sociedad cuya estructura interna posibilita que los individuos sean capaces
de obtener efectivamente su felicidad personal; es decir, una sociedad que posee el
2 Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia, n 164.
3 Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia, n 167.

bien comn interno.

Cuando decimos que la unin definitiva con Dios es un bien personal y no social,
queremos poner de manifiesto que la felicidad del hombre depende siempre de la
libertad personal, de modo que nunca podr asegurarse automticamente con un orden
social justo: la sociedad no puede suplir las decisiones fundamentales del individuo
sobre su propia vida. Sin embargo sera errneo deducir de aqu -como ha pretendido
Maritain- una supuesta dicotoma entre lo social -que afectara la hombre en cuanto
individuo de una especie- y lo divino, que abarcara al ser humano como persona en
cierto modo incomunicable y asocial, es decir, en la medida que posee unos valores y
fines no dependientes de su vinculacin al grupo social. La razn de bien comn no se
cumple exclusivamente en las condiciones materiales de vida -bienestar econmico-,
sino principalmente en Dios, el bien comn en grado mximo. Existe una comunidad de
los bienaventurados, y la unin con Dios es una tarea que concierne a todos los
hombres. Ms an: es precisamente por tener a Dios como fin comn por lo que nos
encontramos unidos en el bien comn social, que debe reflejar y facilitar el
cumplimiento de nuestra finalidad ltima. Por lo tanto, este destino definitivo del
hombre, por ser comn a toda la especie, tiene consecuencias sociales, y no slo
privadas o personales 4.
Bien comn y particular
Todo ser humano tiende naturalmente a la convivencia, pues solo la sociedad
poltica puede proporcionarle el sinnmero de bienes de toda ndole que su existencia y
su plenitud personal o felicidad requieren. De esto se sigue la sociabilidad natural del
hombre y el carcter de medio necesario que la sociedad reviste para la perfeccin
del hombre. Comentando esto, santo Toms agrega que tendemos a la vida social como
a la virtud, es decir, como a un medio absolutamente indispensable para el logro de
nuestra realizacin personal (Comentario in 1 Pol. 1.1, n. 40).
El problema surge al constatar que el bien individual de cada miembro de la
comunidad y el bien de esta ltima como un todo, difieren formalmente entre s y no
segn una diferencia cuantitativa (II-II, q. 58, a.7, 2m). En efecto, cada ciudadano tiene
razn de parte, en ese todo que es la sociedad. Y as como el bien y la operacin propia
de cada parte no se identifican con el bien y la operacin del todo, as mismo el bien de
cada individuo difiere esencial y especficamente del bien de la sociedad, llamado bien
comn.
En qu consiste la diferencia entre el bien llamado individual, particular o
singular, del llamado comn? Se trata de una diferencia de naturaleza pues hay
bienes que son individuales por su propia naturaleza, mientras que otros son comunes
en s mismos. En otras palabras, algunos no pueden ser posedos y participados ms
que por una sola persona, mientras otros son apropiables y participables por muchas
personas, en forma ilimitada, as por ejemplo, no hay ms que uno que pueda comerlo
y, en cuanto alguien se lo apropia los dems quedan automticamente excluidos. La
ciencia matemtica, en cambio, es un bien de suyo comn, apropiable y participable
4 NGEL RODRIGUEZ LUO, tica, Ed. Univ. de Navarra S.A., Pamplona 1984, 164-165.

por todos, pues el conocimiento que de esa disciplina pueda alcanzar un sujeto no
excluye a los dems de igual posesin. Por el contrario, cuanto un matemtico ms
domine su ciencia tanto ms facilitar el acceso de los dems a iguales conocimientos.
El bien comn no es la suma de todos los bienes particulares, sino un nuevo valor
especficamente distinto del bien individual y de la suma de los bienes particulares.
Esencia y analoga
El bien comn es un trmino anlogo y, como tal, incluye diversos significados,
que es preciso distinguir y ordenar. La distincin principal se da entre el bien comn
temporal, fin de la sociedad poltica, y el bien comn sobrenatural que es Dios, en
cuanto fin ltimo de todo el universo creado. Pero an dentro del orden temporal se
dan diversidades: el bien comn familiar, el bien comn de los distintos grupos
intermedios (sindicato, empresa, profesin, municipio, regin, etc.), el bien comn
internacional, etc. Tales expresiones son perfectamente legtimas, an cuando todas
ellas presuponen y refieren al bien comn de la sociedad poltica, que brinda su sentido
propio y ms estricto.
En qu consiste este bien de la sociedad poltica? Po XI lo ha definido en Divini
Illius Magistri como la paz y seguridad de que gozan los sujetos en el ejercicio de sus
derechos, y al mismo tiempo, el mayor bienestar espiritual y material posibles en esta
vida, mediante la unin y la coordinacin de los esfuerzos de todos. En efecto, as
como la familia es la institucin que tiene por finalidad propia el asegurar la
conservacin de la vida humana (orden de generacin), as tambin la sociedad poltica
o estado tiene una finalidad propia, cual es el bien total del hombre, bonum humanum
perfectum (orden de perfeccin). De esto se sigue que los bienes que integran el bien
comn poltico no pueden ser otros que aquellos que integran la felicidad o plenitud
humana. Dicho de otro modo, todos los bienes propiamente humanos forman parte del
bien comn poltico, es decir, las tres categoras segn la divisin enunciada por
Platn: bienes exteriores, corporales y espirituales. Pero mientras los primeros
solo forman parte del bien comn a ttulo de medios o instrumentos necesarios para la
consecucin de los espirituales, estos ltimos son los nicos verdaderamente
comunes por su naturaleza.
Entre los elementos principales del bien comn poltico se encuentran: la
ciencia, la justicia, el orden, la seguridad. De su realizacin resulta la paz, que es como
la conclusin y sntesis de los anteriores. La tranquila convivencia en el orden -segn
expresin de san Agustn, pax tranquillitas ordinis- es el signo por excelencia que
manifiesta la efectiva realizacin del bien en una sociedad determinada. De ah el
carcter esencialmente dinmico del bien comn poltico, el cual no es tanto, algo que
se posee y reparte sino un bien moral que todos contribuyen a realizar
cotidianamente y del cual todos participan y disfrutan en comn. Su concrecin
requiere la coordinacin de todos los esfuerzos y actividades del cuerpo social, bajo la
conduccin del Estado en su misin esencial de gestor, o procurador del bien
comn.
7

Lo dicho permite descartar un error frecuente por el cual, desconociendo la

esencia del bien comn, reduce ste a un mero bien colectivo o a la mera adicin de
bienes individuales, sin ver la diferencia cualitativa que los separa. La diferencia
esencial que media entre el comn y el colectivo radica en que ste ltimo es de
naturaleza privada, cuya propiedad se reserva el Estado para garantizar el uso comn.
As por ejemplo, una ruta es un bien colectivo en cuanto se la destina al uso comn
como va de comunicacin. Pero el carcter artificial de tal comunidad surge si se
piensa que todo bien colectivo requiere una ley o decisin de la autoridad para ser
tenido por tal; basta que el terreno expropiado sea vendido a los particulares para que
el terreno de la ruta se transforme nuevamente en campos de cultivo privado.
Bienes complementarios
Debe evitarse a toda costa el oponer el bien individual y el bien comn, como si
ambos se excluyeran recprocamente. Tal es el error comn de liberales y socialistas.
Ambos bienes no slo no se excluyen sino que se exigen mutuamente, al punto que sin
bienes particulares el bien comn sera irrealizable y, viceversa, la no realizacin del
bien comn torna imposible la obtencin del bien individual. Lo primero resulta claro si
se piensa que los bienes materiales que satisfacen nuestras necesidades vitales son
condicin (no causa como sostienen los marxistas) para alcanzar la ciencia, la justicia,
etc. Por otra parte, si los hombres vivieran segn la ley de la selva, sometidos a la
arbitrariedad del ms poderoso, cmo podran procurarse los bienes ms
indispensables? La vida diaria se volvera insoportable.
La razn de la ntima complementariedad de ambos bienes estriba en el hecho de
que el bien total del hombre -llamado bien propio o personal- se compone a la vez de
bienes de naturaleza comn. Unos y otros son indispensables, tanto el alimento y el
vestido, como la verdad y la virtud moral. Que sean indispensables no implica que
tengan igual importancia o valor. Por esencia el bien comn tiene una primaca
natural sobre el bien individual y, en consecuencia, ste ltimo se ordena a aqul,
como lo inferior y menos perfecto se ordena a lo superior y ms excelente.
LA FAMILIA
La familia es una sociedad estable que tiene por objeto la propagacin de la
especie humana, y en la que sus miembros, por medio de la comunidad de vida y de
amor, hacen frente a las necesidades materiales y morales de la vida cotidiana.
La familia se dirige a la realizacin de unos fines esenciales del hombre que ste
no puede alcanzar en solitario. Esos fines son la procreacin y la educacin moral y
humana de los hijos, junto con la plenitud y felicidad que los cnyuges consiguen
mediante el mutuo amor y ayuda. La familia es una sociedad natural, ya que responde a
una inclinacin natural del individuo: la perpetuacin de la especie, que constituye un
bien propio y necesario de la naturaleza humana5.
La razn de ser de la familia es la propagacin ordenada de la especie humana.
5 NGEL RODRIGUEZ LUO, tica, Ed. Univ. de Navarra S.A., Pamplona 1984, 179.

Por eso, el fin primario del matrimonio es la generacin y educacin de los hijos
(STh. Suppl., q41, a1); comprende, pues, no slo la procreacin, sino tambin su
promocin hasta el estado de pleno desarrollo corporal y espiritual. El hombre no nace
con capacidad de valerse por s mismo para obtener el fin de su vida, sino que necesita
del continuo cuidado y formacin de sus padres.
La familia tiene tambin un fin secundario: la mutua ayuda de sus miembros, y
especialmente -durante toda la vida- el mutuo complemento y perfeccin de los
cnyuges entre s. Tanto los esposos como los hijos adquieren en el seno de la familia
un desarrollo de su personalidad humana y moral mucho mayor del que cada uno
podra conseguir por s slo. La vida familiar posibilita una mejor y ms fcil
satisfaccin de las necesidades vitales, y fortalece la capacidad individual de
resistencia y reaccin ante las dificultades propias de la vida del hombre. La familia, en
definitiva, es por naturaleza la primera comunidad de vida, de educacin y de
perfeccionamiento humano.
Podemos definir a la familia como una comunidad natural de vida de los
padres con los hijos (societas naturalis parentalis) que se origina del matrimonio,
sobre el que Dios ha derramado su bendicin de fecundidad y es, a la vez, la clula
bsica de la sociedad humana6.
Naturaleza7
La comunidad conyugal est establecida sobre el consentimiento de los esposos.
El matrimonio y la familia estn ordenados al bien de los esposos y a la procreacin y
educacin de los hijos. El amor de los esposos y la generacin de los hijos establecen
entre los miembros de una familia relaciones personales y responsabilidades
primordiales.
Un hombre y una mujer unidos en matrimonio forman con sus hijos una familia.
Esta disposicin es anterior a todo reconocimiento por la autoridad pblica; se impone
a ella. Se la considerar como la referencia normal en funcin de la cual deben ser
apreciadas las diversas formas de parentesco.
Al crear al hombre y a la mujer, Dios instituy la familia humana y la dot de su
constitucin fundamental. Sus miembros son personas iguales en dignidad. Para el bien
comn de sus miembros, y de la sociedad, la familia implica una diversidad de
responsabilidades, de derechos y de deberes.
1. El cuidado de las necesidades corporales en la familia 8
La familia da al nio, de modo evidente, seguridad de existencia y cobijo. La
funcin de cobijo, proteccin, cuidado y previsin de la familia es triple:
6 JOSEPH HFFNER, Manual de Doctrina Social Cristiana, Ed. RIALP, Madrid 1983, 3 ed., 115.
7 Cat. Ig. Cat. n 2201ss
8 JOSEPH HFFNER, Manual de Doctrina Social Cristiana, Ed. RIALP, Madrid 1983, 3 ed., 118-123.

a) la familia regala al hombre la casa, el hogar. El Papa Po XII ha

acentuado que de todos los bienes que pueden ser de propiedad privada ninguno
corresponde ms a la naturaleza que el suelo, el trozo de terreno en que la familia
vive y de cuyos frutos vive totalmente o al menos en parte.
b) la comunidad de vida de los padres con los hijos encuentra expresin
especialmente ntima en la mesa comn. En la mesa familiar se da desinteresadamente
a cada uno lo que necesita. Sobre la mesa flota, en cierto modo, el espritu de la
primitiva comunidad de Jerusaln. Eran un corazn y una sola alma, y ninguno tena
por propia cosa alguna; antes, todo lo tenan en comn... A cada uno se le reparta
segn su necesidad (Hch 4, 32-35). En la familia moderna la mesa no es slo el lugar
de la comida comn, sino, a la vez, el lugar de la conversacin, del juego, del
entretenimiento.
c) El hogar comn y la mesa comn condicionan la economa domstica
comn. Como el hombre trabaja la mayora de las veces fuera de la casa, la economa
familiar, aunque cada vez ms los maridos estn dispuestos a la colaboracin, est bajo
el gobierno de la mujer, hasta el punto de que se suele hablar de un nuevo
matriarcado de las grandes ciudades, de un gobierno de las mujeres como parte
constitutiva de la forma de vida de las grandes ciudades modernas.
2. La familia como clula de la sociedad humana9
Segn la doctrina cristiana, la familia es ms bien la clula de la sociedad en
sentido biolgico y moral, aunque la expresin clula debe ser entendida
figurativamente en el sentido de analoga con el organismo. En la familia -declaraba
Po XII- encuentra el pueblo la natural y fecunda raz de su grandeza y poder 10, pues
es biolgicamente la clula embrionaria y la clula madre de la sociedad. Por eso
un pueblo en el que el matrimonio y la familia fallan est condenado ms tarde o ms
temprano a la ruina. Tambin en sentido moral la familia es llamada, con razn, clula
de la sociedad. Cuando la familia deja de ser el fundamento de la sociedad, el mbito
primero de toda educacin y cultura, se seguirn necesariamente la
despersonalizacin y masificacin. Las virtudes sociales sin las que la sociedad no
puede subsistir se las apropia el hombre en la familia: amor al prjimo, piedad,
posibilidad de obedecer y de mandar.
El carcter de la familia como clula primera de la vida social lleva consigo dos
consecuencias importantes. La primera es que a la sociedad civil le va su misma vida
en el mantenimiento y fomento de los valores familiares. De ah que una poltica
familiar adecuada sea uno de los aspectos ms importantes de todo programa social y
poltico, as como de todo intento de reforma social. La segunda consecuencia es que, a
la hora de determinar la naturaleza de los vnculos y deberes familiares, no se puede
atender nicamente a las exigencias o vicisitudes accidentales de tal o cual unidad
familiar (casos lmite), sino al papel originante y configurador de la vida social que
pertenece a la familia. La defensa de la familia no hunde sus races nicamente en los
derechos que ella posee por naturaleza; es tambin un deber derivado del derecho
9 JOSEPH HFFNER, Manual de Doctrina Social Cristiana, Ed. RIALP, Madrid 1983, 3 ed., 128-129.
10 Discursos de Po XII de 1/6/41, 24/12/42, 18/9/51, 24/7/49.

10

irrenunciable de toda sociedad a la conservacin y defensa de su propia vida 11.

3. La importancia de la familia para la sociedad 12
La familia, comunidad natural en donde se experimenta la sociabilidad humana,
contribuye en modo nico e insustituible al bien de la sociedad.
Una sociedad a medida de la familia es la mejor garanta contra toda tendencia
de tipo individualista o colectivista, porque en ella la persona es siempre el centro de la
atencin en cuanto fin y nunca como medio. Es evidente que el bien de las personas y
el buen funcionamiento de la sociedad estn estrechamente relacionados con la
prosperidad de la comunidad conyugal y familiar (Gaudium et spes, 47). Sin familias
fuertes en la comunin y estable en el compromiso, los pueblos se debilitan. En la
familia se inculcan desde los primeros aos de vida los valores morales, se transmite el
patrimonio espiritual de la comunidad religiosa y el patrimonio cultural de la Nacin.
En ella se aprenden las responsabilidades sociales y la solidaridad (Cat. Ig. Cat. n
2224).
Ha de afirmarse la prioridad de la familia respecto a la sociedad y al Estado. La
familia, al menos, en su funcin procreativa, es la condicin misma de la existencia de
aqullos. En las dems funciones en pro de cada uno de sus miembros, la familia
precede, por su importancia y valor, a las funciones que la sociedad y el Estado deben
desempear (Carta de los derechos de la familia, Prembulo). La familia, sujeto titular
de derechos inviolables, encuentra su legitimacin en la naturaleza humana y no en el
reconocimiento del Estado. La familia no est, por lo tanto, en funcin de la sociedad y
del Estado, sino que la sociedad y el Estado estn en funcin de la familia.
Todo modelo social que busque el bien del hombre no puede prescindir de la
centralidad y de la responsabilidad social de la familia. La sociedad y el Estado, en sus
relaciones con la familia, tienen la obligacin de atenerse al principio de subsidiaridad.
En virtud de este principio, las autoridades pblicas no deben sustraer a la familia las
tareas que puede desempear sola o libremente asociada con otras familias; por otra
parte, las mismas autoridades tienen el deber de auxiliar a la familia, asegurndole las
ayudas que necesita para asumir de forma adecuada todas sus responsabilidades
(Familiaris consortio, 45).
LOS GRUPOS INTERMEDIOS
Una visin panormica de las sociedades polticas contemporneas evidencia la
enorme complejidad de las relaciones sociales que se dan en cada una de ellas.
Caracterstica de la vida moderna, tal complejidad de vnculos sociales concretos -en
todas las reas y todos los niveles del cuerpo social- suele recibir los ms diversos
calificativos. Algunos afirman que el incremento de tales vnculos constituye un factor
negativo, alienante o masificador, pues desintegra al hombre y lo asfixia en una red de
presiones varias. Otros, en cambio, creen ver en dicho fenmeno un signo positivo
11 NGEL RODRIGUEZ LUO, tica, Ed. Univ. de Navarra S.A., Pamplona 1984, 182.
12 Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia, n 213.

11

para el individuo, puesto que le permite disponer de bienes y servicios, tanto

materiales como espirituales, que antes eran inalcanzables para muchos.
Por otra parte, las recientes formulaciones de la teora poltica, replantean el
tema de los grupos y sociedades intermedias a travs de las cuales se crean y canalizan
los vnculos sociales antes mencionados. De ah la necesidad de clarificar el concepto
de grupos intermedios, determinar su naturaleza y sus funciones propias dentro de la
sociedad.
En la vida social
La vida humana se desarrolla en el marco de la sociedad poltica, como medio
necesario en el cual los hombres se perfeccionan. Pero su incorporacin a la sociedad
poltica propiamente dicha no se produce de golpe; por el contrario, el individuo se va
insertando desde su nacimiento en una gama muy variada de grupos humanos, para
acceder a travs de ellos a la vida poltica del Estado. De este modo comprobamos que
la vida humana parte del seno mismo de una primera institucin, la familia, y no de una
individualidad abstracta como afirman los liberales. Pero entre la familia y el Estado se
dan diferentes niveles y grados de sociabilidad. A estos grupos o asociaciones
intermedias entre la familia y la sociedad poltica, los denominamos grupos
intermedios.
La importancia de este concepto es capital para una recta comprensin del orden
social natural. Tanto el liberalismo rousseauniano como el marxismo y el socialismo han
coincidido en negar la realidad misma de estas sociedades intermedias; los liberales
por cuanto vean en toda asociacin una limitacin efectiva de la libertad individual
absoluta; los socialistas, por reaccionar contra los efectos del individualismo, remitan
al Estado todas las funciones sociales y crean ver en estos grupos intermedios, otros
tantos obstculos al control estatal sobre las acciones del individuo.
No obstante los desvaros de las ideologas mencionadas, la realidad y vitalidad
propia de tales grupos resulta incuestionable a la luz de la experiencia cotidiana. Del
mismo modo como el ser humano no es una mera aglomeracin de tomos o molculas
independientes, sino que stas existen agrupadas en tejidos, rganos y aparatos o
sistemas biolgicos, as tambin el cuerpo social no consiste en la mera adicin de
individuos sino que stos existen incorporados a distintas sociedades parciales, con
fines y medios propios. Estas agrupaciones se articulan entre s en razn de los fines
que persiguen, los recursos humanos y materiales con que cuentan, etc., configurando
as una trama social en permanente actividad y en permanente adaptacin a las
cambiantes condiciones del cuerpo social en su conjunto.
Diversidad de grupos
Las comunidades humanas se articulan en una gradacin espontnea segn su
afinidad, complementariedad, etc. El individuo se va incorporando -a medida que
evoluciona hacia su madurez- a diversos medios sociales. En primer lugar, la vida
familiar transcurre en una aldea, pueblo o barrio urbano.
12

Los grupos intermedios son de diferente naturaleza, segn la funcin social que
estn llamados a desempear. Las distintas unidades geogrficas en las cuales se
asientan y desarrollan las aldeas, pueblos y ciudades, se insertan a su vez en unidades
ms vastas denominadas municipios y departamentos. Estos a su vez, se incorporan a
las provincias y regiones, el conjunto de las cuales configura la sociedad poltica
nacional. Vemos as que las sociedades van constituyendo espontneamente un orden
jerrquico que va de las ms simples y limitadas, a las ms complejas y amplias.
En el orden socio-econmico, comprobamos la existencia de una articulacin
semejante. Los individuos desempean diversos oficios en el seno de las empresas. A
su vez las empresas se vinculan entre s por afinidad de tareas conformando las
profesiones o ramas de produccin. Por su parte, tambin se organizan asociaciones
paralelas para la defensa de los intereses sectoriales, como ser los sindicatos obreros,
las uniones patronales, las mutuales, cooperativas, etc. tambin aqu constatamos el
ordenamiento de los grupos ms pequeos y limitados a los ms poderosos y perfectos.
Por ltimo, algunos pases cuentan con asociaciones interprofesionales, que se dan en
los niveles local, regional y nacional.
Tambin el lo que respecta a las actividades educativas y culturales, recreativas,
etc., observamos una gradacin ente las instituciones o centros ms pequeos hasta las
universidades, ateneos, grandes clubes deportivos.
Hemos esbozado apenas la enorme diversidad de agrupaciones de toda ndole,
que existen en las sociedades modernas. La trama o tejido constituido por las mismas
reviste una enorme importancia para el buen funcionamiento del cuerpo social. De ah
la necesidad imperiosa de proteger y favorecer su existencia, multiplicacin y vitalidad.
Funcin
Resulta fcil descubrir en cada caso particular cul es la funcin que cada uno de
los grupos asume dentro del conjunto. Lo que no suele considerarse, en cambio, es el
carcter educativo que revisten, carcter que traduce la importancia de su papel.
En efecto, el ser humano desarrolla su capacidad de iniciativa y sentido de
responsabilidad, a travs de los distintos cargos a que tiene acceso en cada grupo. Los
diversos medios sociales desarrollan hbitos mentales y morales, tradiciones, usos,
etc., que completan la personalidad de cada miembro. La gradacin y variedad de los
grupos, permite a todos los ciudadanos el aprendizaje de sus capacidades y vocacin
propias, as como el ir adquiriendo diversas competencias. Su capacitacin habr de
ser la mejor medida de su buen desempeo en responsabilidades sociales ms
importantes. Por ltimo, la existencia de los cuerpos intermedios constituye un medio
de proteccin de los intereses de sus miembros frente a los posibles abusos de
sociedades ms poderosas o del mismo Estado nacional, riesgo muy frecuente hoy da.
Autonoma
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El arraigo social que tales agrupamientos humanos brindan requiere ser

protegido de todo abuso de los entes poderosos, para no comprometer su
funcionamiento normal.
Por eso resulta importantsimo reconocerles una autonoma real especialmente
frente al poder pblico, en defensa de sus intereses legtimos. Para ello es necesario
que las sociedades ms fuertes dejen a los grupos ms reducidos un amplio margen de
iniciativa y de accin. Tal es la condicin fundamental para que una sociedad poltica
evolucione vigorosamente en la realizacin cotidiana del bien comn nacional.
La contribucin de los grupos intermedios al bien comn es inestimable, pues es
a travs de ellos que se canalizan las grandes decisiones polticas de un pas. Al mismo
tiempo, los responsables sociales de los diferentes grupos brindan a la nacin las lites
dirigentes que, con competencia y una experiencia decantada, aseguran su destino.
PRINCIPIO

DE

SUBSIDIARIDAD

El tema de los grupos intermedios requiere, como complemento, un anlisis de

las relaciones con el Estado o autoridad poltica.
Tal es, en efecto, uno de los problemas ms candentes en la actualidad, en razn
de la incesante extensin de las funciones, determinar cul ha de ser el principio rector
en materia tan delicada para el establecimiento de un sano orden social. Dicho
principio no es otro que el denominado principio de subsidiaridad en la doctrina social
cristiana.
Enunciado
La palabra subsidiaridad proviene del latn subsidium que significa ayuda,
apoyo, suplencia. Derivadas del mismo son las expresiones actuales de subsidio,
suplente, accin supletoria, accin subsidiaria mediante las cuales se significa la accin
que realiza alguien en ayuda, auxilio, de otro para suplir o completar aquello que ste
no puede hacer por s solo.
As decimos que la escuela suple la funcin educativa de los padres en la
familia, pues completa y perfecciona la misma en aquello que los padres, por lo
general, no pueden brindar a sus hijos en materia de instruccin. Del mismo modo
hablamos de la accin supletoria que una provincia ejerce en apoyo a ciertas iniciativas
de orden municipal, cuando la comuna no puede asumirlas plenamente con sus solos
recursos. Tambin hablamos de una pequea empresa que es subsidiaria de otra
mayor, pues esta ltima utiliza la contribucin de la primera para la elaboracin de un
artculo complejo, que escapa a las posibilidades de aquella. Por ltimo suele hablarse
de que el Estado subsidia tal o cual actividad, otorgando fondos especiales para la
ejecucin de determinadas tareas (asistenciales, etc), o para complementar la
rentabilidad de ciertos bienes (por ej. los precios de sostn para productos
agrcolas).
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El principio de subsidiaridad implica los ejemplos mencionados y muchos otros

ms, sintetizndolos en una frmula de alcance universal, como podra ser la siguiente:
toda actividad social es, por esencia, subsidiaria, debiendo servir de apoyo a los
miembros de la sociedad, sin jams absorberlos ni destruirlos. Este principio es
aplicable a todas las actividades o funciones, desde las ms materiales hasta las ms
espirituales.
En tal sentido encontramos una formulacin ms completa en dos documentos de
la Iglesia: es verdad y lo prueba la historia palmariamente, que la mudanza de las
condiciones sociales hace que muchas cosas que antes hacan aun las asociaciones
pequeas, hoy no las puedan ejercer sino las grandes colectividades. Y sin embargo,
queda en la filosofa social, fijo y permanente, aquel principio que no puede ser
suprimido ni alterado: as como es lcito quitar a los particulares lo que con su propia
iniciativa y propia industria pueden realizar, para encomendarlo a una comunidad, as
tambin es injusto y, al mismo tiempo, de grave perjuicio y perturbacin del recto
orden social, abocar a una sociedad mayor y ms elevada lo que pueden hacer y
procurar asociaciones menores e inferiores. Toda intervencin social debe, en
consecuencia, prestar auxilio a los miembros del cuerpo social, nunca absorverlos ni
destruirlos (Quadragesimo Anno; idem Mater et Magistra).
Tres ideas
Tal como ha sido formulado el principio de subsidiaridad, podemos discernir tres
ideas bsicas que se complementan mutuamente y se equilibran:
1) Debe acordarse a los individuos y a los grupos ms reducidos todas las
funciones y atribuciones que puedan ejercer por su propia iniciativa y competencia;
2) Los grupos de orden superior tienen por razn de ser y como nica finalidad la
de ayudar a los individuos y grupos inferiores suplindolos en aquello que no puedan
realizar por s mismos. No deben reemplazarlos, ni absorberlos, ni destruirlos;
3) Un grupo de orden superior puede, y aun debe, reemplazar a uno inferior
cuando manifiestamente este ltimo no est en condiciones de cumplir con su funcin
especfica. Dicha intervencin deber al mismo tiempo crear las condiciones que
permitan al grupo inferior asumir sus funciones propias.
Las dos primeras mantienen la verdad parcial de la doctrina liberal, en cuanto
asegura a todo miembro del cuerpo social el debido margen de iniciativa y libertad.
Pero asimismo, respeta una sana intervencin del Estado o de los organismos ms
poderosos en la medida en que el bien de la sociedad as lo exija. Quedan, pues,
salvados aspectos a los cuales son particularmente sensibles el liberalismo y el
socialismo respectivamente, pero armonizados en una sntesis superior que permite
evitar los graves errores que vician a ambas doctrinas.
Fundamento
Podr preguntarse: Por qu considerar al principio de subsidiariadad como un
15

principio esencial de todo recto ordenamiento social? Es acaso tan importante?.

Para hallar la respuesta adecuada debemos reflexionar sobre el fundamento de
este principio que no es otro que la misma naturaleza del hombre. De ah su carcter
esencial. En efecto, se ha dicho anteriormente que la persona humana es un ser
racional, libre y responsable (cfr. nota la persona humana). En la idea de
subsidiaridad quedan directamente implicados los dos ltimos caracteres: libertad y
responsabilidad.
Cuando una sociedad niega en los hechos la vigencia de este principio dando pie
a un intervencionismo abusivo por parte del propio Estado y/o de los sectores ms
poderosos, los grupos ms pequeos y las personas que lo constituyen se ven
menoscabados en su capacidad de iniciativa, en su competencia y en su
responsabilidad personal. La negacin de la subsidiaridad anula prcticamente la
condicin de ser responsable que posee todo hombre, por cuanto al cercenar su
iniciativa, su inventiva, etc., lo trata como si fuera un elemento pasivo que no tiene otra
capacidad que la de recibir rdenes o las ddivas (y no derechos) que el grupo superior
le otorgue.
En sintesis, la violacin del principio de subsidiaridad acarrea inevitablemente la
negacin de la persona, pues al no reconocrsele el adecuado margen de iniciativa y
competencia propias, se la convierte en un ser irresponsable, coartado en su libertad.
Es por lo tanto, la esencia misma del ser humano la que est directamente en juego a
travs del concepto de subsidiaridad. De ah la insistente recomendacin pontificia de
consolidar los grupos intermedios dentro del cuerpo social: (es necesaria) una
reestructuracin de la convivencia social mediante la reconstruccin de grupos
intermedios autnomos, de fina1idad econmica y profesional, no impuestos
por el Estado sino creados espontneamente por sus miembros (Mater el
Magistra). El mismo criterio rige para todos los rdenes de la vida social.
GRUPOS

INTERMEDIOS Y

ESTADO

La idea de accin subsidiaria rige no solo para el Estado sino para todos los
grupos intermedios ms poderosos, en sus relaciones con los sectores inferiores. Pero
evidentemente es el Estado quien debe velar especficamente para que la subsidiaridad
tenga vigencia en todos los niveles, en su carcter de procurador del bien comn
nacional.
Para ello es menester que el orden jurdico pblico acuerde a los grupos Sociales
(municipios, empresas, etc.) una real autonoma y poder de decisin en los asuntos que
les competen. Esto resulta muy urgente; dada la tendencia centralizadora de muchos
Estados democrticos. Se impone una efectiva descentralizacin de funciones y
poderes en beneficio del municipio, la provincia y la regin. Lo cual supone una
reforma del Estado y sus estructuras. Anlogamente, en el orden econmico urge
fortalecer la iniciativa privada (capital y trabajo) en las empresas, pero propiciando la
formacin de asociaciones profesionales vigorosas. Y todo ello segn lo dicho por G.
Thibon: El primer efecto de una institucin sana es colocar el egosmo individual al
16

servicio del bien comn y hacer coincidir, en todo lo posible, el inters privado con el
deber social (Diagnostics).

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