Muchas definiciones han sido formuladas para los plaguicidas, desde las ms simples,

hasta las ms complejas. Una definicin simple, considerando el sentido etimolgico de

la palabra sera: aquellos productos o compuestos qumicos, y/o orgnicos, utilizados
en las zonas agrcolas o en medios urbanos para combatir o aniquilar las plagas tales
como insectos, hongos, bacterias, caros, moluscos, nemtodos, roedores y malezas.
Muchos autores hacen referencia a los plaguicidas como productos qumicos empleados
para matar plagas, dejando el trmino fitosanitario para referirse concretamente a los
productos utilizados para combatir insectos, parsitos, patgenos y plantas
indeseables, con el fin de proteger a los cultivos y mejorar la produccin, tales como
plaguicidas o pesticidas, herbicidas y fertilizantes.
Una definicin ms detallada sera: cualquier sustancia destinada a atraer, repeler
prevenir, destruir o combatir cualquier plaga, incluidas las especies indeseadas de
plantas o animales, durante la produccin, almacenamiento, transporte, distribucin y
elaboracin de alimentos, productos agrcolas o alimentos para animales, o que pueda
administrarse a los animales para combatir ectoparsitos. Aqu se incluyen las
sustancias destinadas a utilizarse como reguladores de crecimiento de las plantas,
defoliantes, desecantes, agentes para reducir la densidad de plantas o inhibidoras de la
germinacin y sustancias aplicadas a los cultivos antes o despus de la cosecha para
proteger el producto contra la deterioracin durante el almacenamiento y transporte. El
trmino no incluye normalmente fertilizantes, nutrientes de origen vegetal o animal,
aditivos alimenticios ni medicamentos veterinarios.
Por residuo de plaguicidas entendemos cualquier sustancia especifica, txica o
contaminante, presente en alimentos, productos agrcolas o alimentos para animales,
como consecuencia del uso de plaguicidas. Aqu se incluye cualquier derivado de un
plaguicida, como productos de conversin, metabolitos y productos de reaccin y las
impurezas de importancia toxicolgica.
Ventajas y desventajas en el uso de plaguicidas

En la lucha del hombre con la naturaleza para satisfacer sus necesidades,

especialmente alimenticias, ha generado el incremento de los monocultivos, con el fin
de lograr una alta produccin y un mayor margen de rentabilidad.
Actualmente no es posible una agricultura con altos rendimientos sin la utilizacin de
medidas de proteccin de plantas, entre las cuales los plaguicidas siguen teniendo una
participacin considerable, aunque los enfoques han cambiado significativamente. Si
bien los plaguicidas ayudan a producir alimentos y fibras de manera ms fcil,
abundante, econmica y eficiente, su uso intensivo y desmedido ha trado como
consecuencia resultados bastante contradictorios. Por un lado, el uso de fitosanitarios o
agroqumicos txicos han contribuido a incrementar la disponibilidad de alimentos y el
uso de DDT ha evitado que ms de mil millones de individuos padezcan de malaria.
Pero por otro lado, an estn causando efectos detrimentales para el medio ambiente.
la salud pblica y los enemigos naturales.

El incremento de los monocultivos ha acentuado el crecimiento de plagas, al disponer

de gran cantidad de alimento y el uso de plaguicidas potentes, para evitar daos
econmicos. Se dice que las plagas para los cultivos comerciales, empezaron a ser
problemas, cuando se inici la agricultura intensiva.
Los plaguicidas artificiales se empezaron a usar intensivamente en la dcada de los
cuarenta, y desde entonces el nmero de especies de plagas que atacan los cultivos
comerciales, se han incrementado significativamente. Las plagas menores se
convierten en plagas mayores, al eliminarse algunas especies predadoras naturales, o
bien cuando los insectos se vuelven resistentes a algunos insecticidas despus del uso
prolongado de una determinada sustancia. Ms an, si consideramos la extraordinaria
rapidez de multiplicacin de los insectos, lo cual favorece la multiplicacin de individuos
resistentes dentro de una poblacin y la facilidad de transmitir su resistencia a sus
descendientes, originando nuevas generaciones inmunes a los plaguicidas. Bajo estas
consideraciones, puede pensarse estar ante un efecto "boomerang", originndose un
crculo vicioso, ya que al aumentar la aplicacin de plaguicidas, se crean plagas ms
difciles de controlar.
En el mercado todava se pueden encontrar productos extremadamente txicos
(bromuro de metilo, rgano-fosforados, entre los ms nocivos) que requieren un
manejo muy cuidadoso para no afectar la salud de los agricultores y su familia al
aplicarlos, as como tampoco las poblaciones urbanas, los animales domsticos y al
medio ambiente.
Los efectos negativos de los plaguicidas como contaminacin del medio fsico y seres
vivos, son ms notorios en pases en desarrollo que en el mundo industrializado. De
acuerdo con diversos estudios, se estima que en las naciones en desarrollo, aunque se
utiliza slo 20% de todos los agroqumicos disponibles en el mundo, ocurre 99% de
todas las muertes ocasionadas por su uso arbitrario.
La Plaga de los Plaguicidas

El uso de productos txicos, en la mayora de los pases en desarrollo, est en estrecha

relacin con los factores sociales, ambientales y agronmicos, los cuales aumentan el
riesgo de contaminacin al no usar y manejar adecuadamente estas sustancias.
La educacin juega un papel preponderante en los procesos de concientizacin,
organizacin y capacitacin de los productores, aspecto fundamental para el uso y
manejo adecuado de fitosanitarios. En los climas tropicales, los trabajadores agrcolas,
al no estar al tanto de los peligros, por mayor comodidad prefieren manipular estos
productos sin la ropa y el equipo protector adecuado, cuando disponen de ello. Por otro
lado, al no estar concientes del peligro que estos txicos representan para su salud y el
medio ambiente, hacen un uso y manejo inadecuado, de consecuencia muchas veces
fatales.

La mayora de los plaguicidas son creados, probados y fabricados en pases

desarrollados de clima templado. El intento de simular condiciones climticas tropicales
no considera los factores que interactan en los pases en desarrollo. Existe gran
preocupacin de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ante las campaas de
promocin de algunos importadores y abastecedores, que para colocar plaguicidas
prohibidos en pases industrializados, los promocionan en los mercados de los pases
en desarrollo como "ms efectivos".
La Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO)
seala que la invasin de malezas, las enfermedades de las plantas y los insectos,
provocan la prdida de entre 30 y 35% de las cosechas. Sin el uso de plaguicidas las
prdidas seran mayores. Sin embargo, debido al uso de agroqumicos todos los aos
resultan intoxicados alrededor de 25 millones de trabajadores agrcolas, de los cules
mueren unos 20.000. Esto, sin considerar los errores de diagnstico, especialmente
cuando los casos de envenenamiento, no se comunican a las autoridades o no se
registran.
Vertederos de plaguicidas, una bomba de tiempo

Existen ms de medio milln de toneladas de plaguicidas obsoletos y sin utilizar,

prohibidos o vencidos, en muchos pases en desarrollo y en transicin, que ponen en
peligro el medio ambiente y la salud de millones de personas, advierte la FAO en un
nuevo informe. Se estima que en frica y el Medio Oriente existen ms de 100.000 t
de productos tcnicos, en Asia casi 200.000 y una cantidad semejante en Europa del
Este y la antigua Unin Sovitica. Actualmente la FAO est elaborando los inventarios
de Amrica Latina.
Estas existencias "olvidadas", no slo son un peligro para la salud, sino que
contaminan el agua y los suelos. Los plaguicidas que se filtran pueden envenenar una
zona muy vasta e inutilizarla para la agricultura. Los vertederos de desechos contienen
algunos de los insecticidas ms peligrosos, como el aldrn, clordano, DDT, dieldrn,
endrn y heptacloro, prohibidos en la mayor parte de los pases, junto con los
fosforados. Al descomponerse los plaguicidas, sus derivados pueden resultar ms
txicos que la sustancia origen.
Muchos depsitos se encuentran cerca de los campos agrcolas, zonas rurales,
viviendas y almacenes de alimentos o mercados. A menudo estn abandonados, no
reciben mantenimiento y estn en malas condiciones. En muchos casos se dejan al aire
libre o se almacenan en estructuras inadecuadas, ocurriendo filtraciones que ocasionan
dolores de cabeza, nuseas y tos a la poblacin local.
Los plaguicidas obsoletos se han venido acumulando desde hace 30 aos, debido a que
no se utilizaron o no se eliminaron una vez prohibidos, por motivo de salud o
ambientales. En el pasado, las organizaciones internacionales de asistencia
proporcionaron plaguicidas con buenas intenciones, pero la falta de coordinacin entre
estos organismos ha sido uno de los principales factores de la acumulacin o

suministro excesivo de esas sustancias, dice la FAO. Adems, los gobiernos de algunos
pases en desarrollo, en particular aquellos cuya economa era regida por el Estado,
han comprado plaguicidas y luego no los han utilizado.
Los principales productores de plaguicidas estn en Europa, Los Estados Unidos, Japn,
India y China, y "hay mucho dinero en el suministro de plaguicidas, segn informe de
la FAO, en consecuencia, una serie de intereses ocultos pueden intervenir en las
decisiones relativas al suministro o donacin de plaguicidas. Estos intereses no
corresponden estrictamente con la mejor solucin tcnica para los problemas de
plagas". Las ventas de plaguicidas hacen ganar a las compaas ms de 30 000
millones de dlares al ao, ms de 80 por ciento est dividido entre 8 compaas:
Aventis, Basf, Bayer, Dow, AgroSciences, Dupont, Monsanto, Sumitomo y Syngenta.
La eliminacin y la destruccin de estas sustancias es costosa, alrededor de tres US $
por kilogramo o litro, suma que deben aportar casi en su totalidad los gobiernos y las
organizaciones de ayuda. Se hace necesario la ayuda de la industria para eliminar los
plaguicidas, ya que los organismos de asistencia de los pases donantes no pueden
cubrir todos los gastos, asi que la Federacin Mundial de Proteccin Agrcola (Global
Protection Federation) debera participar en las actividades de eliminacin.
Actualmente el nico mtodo de eliminacin inocuo y aceptable para el medio
ambiente es la incineracin y la industria se ha comprometido a pagar por la aplicacin
de este procedimiento para eliminar plaguicidas obsoletos, pero a la fecha, afirma la
FAO, la contribucin de las empresas ha sido escasa. De all que la FAO insta sus
Estados Miembros a utilizar mtodos inocuos para el medio ambiente en la lucha
integrada contra las plagas y reducir drsticamente la utilizacin de plaguicidas cuando
sea posible.
Clasificacin de los plaguicidas

Los plaguicidas se pueden clasificar desde diferentes puntos de vista:

a) Segn su finalidad o actividad biolgica
-

Insecticidas. Txicos para insectos

Acaricidas. Txicos para caros
Nematicidas. Txicos para nemtodos
Fungicidas. Txicos para hongos
Antibiticos. Inhiben crecimiento de microorganismos
Herbicidas. Atacan las malas hierbas
Molusquicidas. Eliminan los moluscos
Rodenticidas. Causan la muerte a ratones y otros roedores
Avicidas. Causan la muerte a aves
Atrayentes y repelentes de insectos

b) Por su toxicidad

Supertxicos. DL 50 < 5 mg / kg
Extremadamente txicos. DL 50 5 50 gr / kg
Muy txicos. DL 50 50 500 gr / kg
Moderadamente txicos. DL 50 500 5 000 mg / kg
Ligeramente txicos. DL 50 5 15 gr / kg
Prcticamente no txico

Dl 50 = Dosis letal media = cantidad de plaguicida que causa muerte a 50% de la

poblacin.
c) Por su naturaleza qumica
-

Organoclorados. Son insecticidas, herbicidas, funguicidas

Organofosforados. Insecticidas
Carbamatos. Insecticidas. Herbicidas
Derivados de la urea. Herbicidas
Compuestos heterocclicos. Herbicidas
Compuestos inorgnicos. Acciones diversas

d) Plaguicidas biolgicos

En los ltimos aos se han lanzado al mercado productos que actan como plaguicidas,
aun cuando su naturaleza es esencialmente biolgica, como el caso del Bacillus
thuringiensis(Bt), y algunos baculovirus que ayudan a combatir plagas de lepidptera.
Causando la destruccin de larvas y/o adultos.