COMO AFECTA LOS FERTILIZANTES AL MEDIO

AMBIENTE

La contaminacin por fertilizantes se produce cuando stos se utilizan en mayor cantidad de la que pueden
absorber los cultivos, o cuando se eliminan por accin del agua o del viento de la superficie del suelo antes de
que puedan ser absorbidos. Los excesos de nitrgeno y fosfatos pueden infiltrarse en las aguas subterrneas
o ser arrastrados a cursos de agua. Esta sobrecarga de nutrientes provoca la eutrofizacin de lagos,
embalses y estanques y da lugar a una explosin de algas que suprimen otras plantas y animales acuticos.
Los mtodos agrcolas, forestales y pesqueros y su alcance son las principales causas de la prdida de
biodiversidad del mundo. Los costos externos globales de los tres sectores pueden ser considerables.
La produccin agropecuaria tiene unos profundos efectos en el medio ambiente en conjunto. Son la principal
fuente de contaminacin del agua por nitratos, fosfatos y plaguicidas. Tambin son la mayor fuente
antropognica de gases responsables del efecto invernadero, metano y xido nitroso, y contribuyen en gran
medida a otros tipos de contaminacin del aire y del agua.
La agricultura afecta tambin a la base de su propio futuro a travs de la degradacin de la tierra, la
salinizacin, el exceso de extraccin de agua y la reduccin de la diversidad gentica agropecuaria. Sin
embargo, las consecuencias a largo plazo de estos procesos son difciles de cuantificar.
En las proyecciones de cultivos para el ao 2030, se supone un menor crecimiento del uso de fertilizantes
nitrogenados que en el pasado. Si se puede mejorar el rendimiento, el incremento en el uso total de
fertilizantes entre 1997-99 y 2030, podra ser tan reducido como el 37 por ciento. Sin embargo, el uso actual
en muchos pases en desarrollo es muy ineficaz. En China, el mayor consumidor del mundo de fertilizantes
nitrogenados, casi la mitad del nitrgeno aplicado se pierde por volatilizacin y de un 5 a un 10 por ciento ms
por infiltracin.
Si se utilizan ms mtodos de produccin sostenible, se podrn atenuar los efectos de la agricultura sobre el
medio ambiente. No cabe duda de que, en algunos casos, la agricultura puede desempear una funcin
importante en la inversin de estos efectos, por ejemplo, almacenando carbono en los suelos, mejorando la
filtracin del agua y conservando los paisajes rurales y la biodiversidad.

IMPACTO AMBIENTAL DEL EXCESO DE

FERTILIZANTES NITROGENADOS

El problema ambiental ms importante relativo al ciclo del N, es la acumulacin de nitratos en el subsuelo que,
por lixiviacin, pueden incorporarse a las aguas subterrneas o bien ser arrastrados hacia los cauces y
reservorios superficiales. En estos medios los nitratos tambin actan de fertilizantes de la vegetacin
acutica, de tal manera que, si se concentran, puede originarse la eutrofizacin del medio. En un medio
eutrofizado, se produce la proliferacin de especies como algas y otras plantas verdes que cubren la
superficie. Esto trae como consecuencia un elevado consumo de oxgeno y su reduccin en el medio
acutico, as mismo dificulta la incidencia de la radiacin solar por debajo de la superficie. Estos dos
fenmenos producen una disminucin de la capacidad autodepuradora del medio y una merma en la
capacidad fotosinttica de los organismos acuticos.
La cantidad de nitratos que se lixivia hacia el subsuelo depende del rgimen de pluviosidad y del tipo del
suelo. La mayora de los suelos poseen abundantes partculas coloidales, tanto orgnicas como inorgnicas,
cargadas negativamente, con lo que repelern a los aniones, y como consecuencia, estos suelos lixiviaran
con facilidad a los nitratos. Por el contrario, muchos suelos tropicales adquieren carga positiva y por tanto,
manifiestan una fuerte retencin para los nitratos.
La textura de los suelo es un factor importante en relacin con la lixiviacin. Cuanto ms fina sea la textura
ms capacidad de retencin presentarn.
Por otra parte, para una misma dosis de fertilizante nitrogenado, por ejemplo 200 Kg/ha, la lixiviacin es
mayor cuando el suelo presenta un drenaje ms alto. As mismo, podemos evaluar el exceso de N que se
puede producir en funcin de la cantidad de N fertilizante aplicado y del drenaje del suelo.
Contaminacin por nitratos: El nitrgeno es uno de los principales contaminantes de las aguas
subterrneas. Es conocido que las plantas aprovechan nicamente un 50% del nitrgeno aportado en el
abonado, esto supone que el exceso de nitrgeno se pierde, generalmente lavado del suelo por el agua que
se filtra al subsuelo, siendo arrastrado hacia los acuferos, ros y embalses, contaminando, por tanto, las
aguas destinadas a consumo humano. De hecho, en muchos trabajos de investigacin se ha concluido que el
principal factor responsable de la contaminacin de las aguas subterrneas por nitratos es la agricultura.
Este fenmeno ha sido ampliamente estudiado en el Reino Unido, estimndose que, con las tasas de
fertilizacin normalmente recomendadas en ese pas, se producen prdidas de 50-60 kg de nitrgeno por
hectrea al ao y, en algunos lugares, llegan a alcanzar 100 kg. Tambin se seala que, en la misma rea, del
total de entradas de nitratos al acufero, el 58% procede de las actividades agrcolas. En Castelln, en cultivos
de ctricos, se llegan a perder hasta 250 kg.
En general, todos los autores parecen estar de acuerdo en que el exceso de fertilizacin nitrogenada y su
defectuosa aplicacin, son las causas que ms contribuyen a la contaminacin por nitratos de las aguas
subterrneas.
En diversos estudios realizados en Espaa se muestra que la contaminacin de las aguas subterrneas por
nitratos afecta a grandes zonas. Las reas ms contaminadas son, en muchos casos, aqullas en las que se
practica una agricultura intensiva, con altos aportes de fertilizantes y riego.
Efectos de los nitratos en la salud.

Sobre todo, el problema de los nitratos radica en que pueden ser reducidos a nitritos en el interior del
organismo humano, especialmente en los nios de menos de tres meses de edad y en adultos con ciertos
problemas.
Los nitritos producen la transformacin de la hemoglobina a metahemoglobina. La hemoglobina se encarga
del transporte del oxgeno a travs de los vasos sanguneos y capilares, pero la metahemoglobina no es
capaz de captar y ceder oxgeno de forma funcional. La cantidad normal de metahemoglobina no excede el
2%. Entre el 5 y el 10% se manifiestan los primeros signos de cianosis. Entre el 10 y el 20% se aprecia una
insuficiencia de oxigenacin muscular y por encima del 50% puede llegar a ser mortal.
Una vez formados los nitritos, pueden reaccionar con las aminas, sustancias ampliamente presentes en
nuestro organismo, originando las nitrosaminas, un tipo de compuestos sobre cuya accin cancergena no
existen dudas. En las experiencias de laboratorio se ha comprobado que alrededor del 75 % de ellas pueden
originar cnceres hepticos y, aunque con menor frecuencia, tambin de pulmn, estmago, riones, esfago
y pncreas. Tambin se ha podido comprobar que existe una correlacin directa entre el consumo de
alimentos o aguas con exceso de nitratos y los cnceres gstricos y entre el trabajo en las fbricas de abonos
qumicos y dichos cnceres.
Se ha comprobado que cuando las embarazadas ingieren cantidades altas de nitratos se eleva la mortalidad
durante los primeros das de vida del hijo, principalmente debido a malformaciones que afectan al sistema
nervioso central, al muscular o al seo. Tambin se han descrito efectos perniciosos sobre las glndulas
hormonales.
La agricultura ecolgica, al no utilizar abonos muy solubles, tiene mucho menos riesgo de contaminar. Aun as
se debe tener precaucin con no aportar dosis excesivas de estircol y con el manejo de purines y gallinaza.

CONTAMINACIN POR FERTILIZANTES

FOSFORADOS.
Efectos secundarios de abonos fosfatados.
Aportacin de nutrientes, adems del fsforo, como el azufre, calcio, magnesio, manganeso y otros; as
como sustancias intiles, desde el punto de vista de la fertilidad, sodio y slice.
Aportacin de sustancias que mejoran la estructura: cal y yeso.
Variacin del pH del suelo.
Inmovilizacin de metales pesados.
Impacto ambiental de los abonos fosfatados: El problema ambiental de los fosfatos es, como el del N, la
eutrofizacin de las aguas. Los fosfatos son la mayor fuente de contaminacin de lagos y corrientes, y los
altos niveles de fosfato promueven sobre-produccin de algas y maleza acutica. Comoquiera que sea,
muchos de nosotros tenemos falsas ideas en cuanto al origen de fosfatos contaminantes, y muchos dueos
de casa, sin saberlo, contribuyen al problema.
Los fertilizantes para csped y jardn son a menudo el origen principal de la contaminacin por fosfatos. Sin
embargo, algunas investigaciones claramente demuestran que si el fertilizante se aplica adecuadamente, ste
no contamina. Cuando los fosfatos se aplican a la tierra, ellos se adhieren a las partculas de la misma, tal y
como sucede cuando los clips para papel se adhieren a un magneto. Los fosfatos intencionados para la tierra

contribuyen en la contaminacin solamente si ocurre una erosin. Unas investigaciones han encontrado poca
o no diferencia en el contenido de fosfatos en el exceso de lluvia rechazada por cspedes tratados con
fertilizantes con o sin fosfato.

Otras causas de los fertilizantes

CONTAMINACIN POR GUANO DE

ANIMALES
Materia orgnica: La materia orgnica
es el principal elemento de la contaminacin fecal, por lo que su
presencia-ausencia es uno de los mejores indicadores de la existencia de dicha contaminacin. Es posible
considerarla como indicador, pues siempre est presente en este tipo de contaminacin, es fcilmente
detectable y cuantificable en un laboratorio.
Amonio: El amonio, al producirse en el primer paso de la mineralizacin, constituye probablemente el mejor
indicador qumico indirecto de contaminacin fecal en las aguas. Es el principal indicador qumico de
contaminacin fecal, pues el cuerpo los expulsa en esta forma, lo que supone que indica una contaminacin
reciente.
Nitritos: Los nitritos, en cambio, constituyen un paso intermedio en el proceso de oxidacin, por lo que el
contenido es variable y no muestra buena correlacin con el grado o la antigedad de la contaminacin fecal.
Son indicadores de contaminacin fecal a medio-corto plazo, ya que desde que se produce la contaminacin
hasta que aparecen los nitritos debe pasar un tiempo no excesivamente largo.
Nitratos: En cuanto a los nitratos, debido a su amplia utilizacin como abono agrcola, tambin se pueden
encontrar, sobre todo en las aguas subterrneas, en concentraciones excesivas, por lo que han perdido gran
parte de su valor como indicadores. An as, se consideran como indicadores de contaminacin fecal a largo
plazo, pues es el estado ms oxidado del amonio, lo que hace pensar que un agua con nitratos es un agua
que fue contaminada hace tiempo y que no se ha repetido el vertido.
Bacterias: Los grupos de microorganismos ms habituales en heces animales son Bacteroides fragilis,
coniformes totales y fecales, Escherichia coli y estreptococos fecales.
Muchos de estos microorganismos no son exclusivos de los animales de sangre caliente, sino que forman
parte tambin de la flora intestinal del hombre. Esto es importante, ya que la contaminacin fecal causada por
animales puede entraar riesgos sanitarios, por lo que hay que considerar los microorganismos ms
abundantes y frecuentes en las heces de los animales, sobre todo en los de produccin (vaca, cerdo, oveja,
caballo, gallina, pato y pavo). En todos ellos encontramos coniformes y estreptococos fecales, aunque su
abundancia relativa es mayor en los estreptococos fecales.
El gnero estreptococos rene a dos especies, ms abundantes en heces de animales, por lo que son muy
utilizadas en zonas donde sea abundante la cra de ganado.
Clostridium perfringens es de origen fecal y no es patgeno en el intestino de los animales homeotrmicos. No
es exclusivamente fecal se encuentra en suelos y aguas contaminadas. Es un buen indicador de la eficiencia
del tratamiento de aguas manantiales. Cuando est presente en el agua potabilizada y desinfectada indica
fallos en el tratamiento o en la desinfeccin.

Parsitos: Los parsitos que son patgenos para los animales se clasifican en dos grupos: los protozoos y
los helmintos. Los protozoos son organismos unicelulares cuyo ciclo de vida incluye una forma vegetativa y
una forma resistente. La forma de resistencia de estos organismos es relativamente resistente a la
inactivacin por medio de los tratamientos convencionales de agua residual.
Los huevos de helminto son un grupo de organismos que incluye a los nemtodos, trematodos y cestodos.
El estudio de huevos de helminto a nivel ambiental ha hecho necesaria la seleccin de un parsito indicador
debido a las limitaciones en la deteccin a nivel de laboratorio. Ascaris lumbricoides se ha sugerido como un
buen indicador del comportamiento de los huevos de helminto.

COMO AFECTA LOS PESTICIDAS AL

MEDIO AMBIENTE

El medio ambiente incluye todos los seres vivos e inanimados que nos rodean, incluyendo
el aire, el agua, las plantas, el suelo y la vida silvestre. Los pesticidas pueden ser tiles en
el tratamiento de plagas en nuestro medio como en el control de especies de plantas invasivas
que amenazan los hbitats nativos. Pero el uso incorrecto o imprudente de pesticidas puede
daar el medio ambiente.

LOS INSECTICIDAS Y SUS EFECTOS SOBRE EL MEDIO

AMBIENTE
Los insecticidas y sus efectos sobre el medio ambiente - los insecticidas son sustancias qumicas o mezclas
de sustancias, destinadas a matar, repeler, atraer, regular o interrumpir el crecimiento de seres vivos
considerados plagas.
Dentro de la denominacin plaga se incluyen insectos, hierbas, pjaros, mamferos, moluscos, peces,
nematodos, o microbios que compiten con los humanos para conseguir alimento, destruyen la propiedad,
propagan enfermedades o son vectores de estas, o causan molestias. Los plaguicidas no son necesariamente
venenos, pero pueden ser txicos para los humanos u otros animales.
El uso de pesticidas crea una serie de problemas para el medio ambiente. Ms del 98% de los insecticidas
fumigados y del 95% de los herbicidas llegan a un destino diferente del buscado, incluyendo especies
vegetales y animales, aire, agua, sedimentos de ros y mares y alimentos. La deriva de pesticidas ocurre
cuando las partculas de pesticidas suspendidas en el aire son llevadas por el viento a otras reas, pudiendo
llegar a contaminarlas. Los pesticidas son una de las causas principales de la contaminacin del agua y
ciertos pesticidas son contaminantes orgnicos persistentes que contribuyen a la contaminacin atmosfrica.

COMO AFECTA LOS

En adicin, el uso de pesticida reduce la biodiversidad, reduce la fijacin de nitrgeno, contribuye al declive de
polinizadores (reduccin de los polinizadores en muchos ecosistemas, desde finales del siglo 20), destruye
hbitats (especialmente para aves), y amenaza a especies en peligro de extincin.

FERTILIZANTES AL MEDIO

Tambin ocurre que algunas pestes se adaptan a los pesticidas y no mueren. Lo que es llamado resistencia a
pesticidas, para eliminar la descendencia de esta peste, ser necesario un nuevo pesticida o un aumento de
la dosis de pesticida. Esto causara un empeoramiento del problema de contaminacin del ambiente.

AMBIENTE

Efectos en la salud
Segn datos de la oms, unas 100.000 personas mueren al ao por el uso de pesticidas y 200.000 quedan
intoxicadas de forma aguda por su utilizacin en la agricultura y la ganadera. Aunque para la poblacin en
general, en cuanto consumidora de productos agrcolas, los riesgos de sufrir consecuencias en su salud por el
uso de pesticidas son muy bajos, siempre que las condiciones de aplicacin y eliminacin de residuos hayan
sido cumplidas correctamente, para los obreros de su manufactura, transporte y aplicacin, as como para los
agricultores, sobre todo del tercer mundo y de cultivos intensivos, el riesgo es muy grande.
Alternativas
Hay alternativas al uso de pesticidas que incluyen mtodos de cultivo usando controles biolgicos, tales como
feromonas y pesticidas microbianos, ingeniera gentica, mtodos de disrupcin de la reproduccin de
insectos. Estos mtodos estn ganando popularidad por ser ms saludables y a veces tambin ms efectivos.
En estados unidos la agencia de proteccin ambiental de los estados unidos (epa) est registrando mayores
nmeros de pesticidas de bajo riesgo. Las prcticas de cultivo incluyen los policultivos (cultivar una variedad
de plantas, lo opuesto a monocultivo), rotacin de cosechas, cultivar una cosecha donde las plagas estn
ausentes o en pocas en que sean menos problemticas, usar las llamadas cosechas trampas que atraen a
las pestes hacia otras plantas para que no ataquen a la cosecha principal. Medidas mecnicas en vez de
qumicas, por ejemplo el agua caliente puede tener casi tan buen efecto sobre pulgones como los pesticidas.
Otro mtodo es la liberacin de otros organismos que combaten a las plagas, como ser sus predadores y
parsitos naturales. Tambin se usan pesticidas biolgicos como hongos patgenos de la peste, bacterias,
virus.
Tambin es posible alterar el ciclo biolgico del insecto por medio de esterilizacin de los machos que luego
son liberados para que se apareen con hembras que no podrn producir cras. Esta tcnica fue usada por vez
primera con el gusano barrenador del ganado en 1958 y ha sido usada posteriormente en la mosca del
mediterrneo y en la mosca tsetse y en la polilla lymantria dispar. Estos procedimientos pueden ser costosos,
llevar mucho tiempo y servir slo para ciertas especies de pestes.
No obstante algunos problemas hay evidencias de que los pesticidas alternativos pueden ser tan efectivos o
an ms que los tradicionales. Por ejemplo en suecia fue posible reducir a la mitad el uso de pesticidas en los
cultivos con una reduccin mnima de las cosechas. En indonesia los agricultores redujeron el uso de
pesticidas en las plantaciones de arroz en un 65% y experimentaron un aumento del 15% de las cosechas.

COMO AFECTAN LOS

HERBICIDAS AL MEDIO
AMBIENTE

Los cultivos resistentes a herbicidas intensificarn e incrementarn la dependencia del uso de

herbicidas en la agricultura en vez de disminuirla como dicen los fabricantes, con el incremento de
efectos ambientales adversos en suelos y aguas y repercusiones en la salud.
Greenpeace ha publicado un informe cientfico mundial que seala los efectos negativos del herbicida
glifosato, utilizado en varios pases, como, por ejemplo, Argentina, para el cultivo de soja transgnica. Este
herbicida tiene efectos nocivos para la salud humana y el medio ambiente.
Las empresas que utilizan el glifosato afirman que es seguro. Es el ingrediente activo en herbicidas
comercializados en todo el mundo, incluyendo el conocido como Roundup, elaborado por la empresa
multinacional Monsanto. Los herbicidas a base de glifosato son ampliamente utilizados para el control de
malezas, pues no son selectivos y eliminan toda la vegetacin.
En cuanto a los perjuicios en la salud humana, el informe advierte de que la exposicin de los seres humanos
al glifosato ha sido vinculada a varios efectos crnicos, como defectos de nacimiento, cncer, neurolgicos (se
cree que puede provocar la enfermedad de Parkinson), adems de otros efectos agudos provocados por el
uso directo del producto por los agricultores o por la exposicin de los habitantes.
Los defectos congnitos experimentados por mujeres en Argentina y Paraguay pueden ser consecuencia de
su exposicin al glifosato utilizado en cultivos de soja y arroz transgnicos. Se indica que estudios cientficos
demuestran el potencial del glifosato para interrumpir la reproduccin, por su capacidad de causar dao
mitocondrial, necrosis y muerte celular en clulas embrionarias y placentarias; y de causar alteraciones
endocrinas, incluyendo la interrupcin en la produccin de progesterona y estrgenos, y el retraso en la
pubertad masculina.
Adems, el glifosato interacta con la qumica y la biologa del suelo que provocan impactos negativos como
la reduccin de la nutricin de las plantas y el incremento de su vulnerabilidad ante las enfermedades. El
glifosato tambin puede llegar a las aguas superficiales y subterrneas, donde puede daar la vida silvestre y,
en algn caso, terminar en el agua potable.
Los cultivos transgnicos, ya nocivos de por s, han incrementado enormemente el uso de glifosato,
especialmente en Estados Unidos y Sudamrica. Finalmente, desarrollados para un modelo de agricultura
industrial, estn vinculados a prcticas agrcolas no sostenibles que daan los recursos naturales. En
definitiva, el glifosato debera ser prohibido.