A QU HE VENIDO YO AQU Y OTROS DESPISTES DEL CEREBRO

EL CEREBRO IDIOTA
PILAR QUIJADA- @PilarQuijada3Madrid - 19/04/2016
El neurocientfico Dean Burnett nos sorprende con su ltimo libro "El cerebro idiota". "Para tratarse de
algo supuestamente tan brillante y evolutivamente avanzado, el cerebro humano es bastante
desordenado, falible y desorganizado", sostiene. Algunos de esos fallos nos llevan a olvidar por el
camino lo que bamos a hacer. O a que la supersticin y la teora de la conspiracin arraiguen en l con
facilidad. Consecuencias todas de un cerebro "sano".
A QU VENA YO AQU?
Esta una escena familiar para todos. Estamos en casa, tranquilamente sentados, y decidimos que
vamos a prepararnos un t. Nos ponemos en pie nos dirigimos hacia la cocina y cuando estamos all nos
asalta una duda a qu vena yo aqu?
El secreto de este desliz tan corriente est en nuestra memoria "a corto plazo", que en realidad es
efmera. Es un "apartado" donde podemos almacenar temporalmente (no ms de un minuto, con
suerte) un nmero de telfono que tenemos intencin archivar, el nombre de una persona que acabamos
de conocer, etc. Tampoco tiene mucha capacidad, no ms all de 3 o cuatro palabras.
Y para colmo, a la memoria a corto plazo la pierden las distracciones... Algo que omos, o vemos o,
simplemente, nuestros propios pensamientos la pueden hacer caducar.
Pero la orden de ir a la cocina sigue en curso. A qu vena yo aqu? A veces funciona volver sobre
nuestros pasos. De nuevo en el saln, con el libro sobre la mesa, recordamos que bamos a prepararnos
un t.
LO SIENTO, HE OLVIDADO TU NOMBRE...
Otra jugarreta de nuestro cerebro tambin muy comn. Podemos reconocer a alguien, pero no
recordamos su nombre. Por qu? Nuestro cerebro se ha especializado a lo largo de la evolucin en
reconocer caras porque dan mucha informacin. Nos permiten incluso averiguar si alguien es sincero o
no por su expresin, su mirada, o incluso su sonrisa. Hasta tal punto se ha aficionado nuestro cerebro a
reconocer caras que las ve por cualquier parte, en las nubes, en una mancha... De hecho hay una
zona del cerebro destinada a reconocer rostros.
Recordar el nombre, ya es otra cuestin. No hay ningn lugar en el cerebro que se dedique
exclusivamente a ello. Para que una informacin pase desde la memoria a corto plazo, donde
guardamos el nombre de alguien que acabamos de conocer, a la duradera, llamada a largo plazo, son
necesarios una serie de requisitos.
Uno lo conocemos por experiencia desde nuestros aos de colegio. Lo que nos costaba asimilar cada
materia... Cuntas repeticiones tenamos que hacer antes de poder recordarlo con soltura? Con los
nombres pasa lo mismo.
Otra va rpida para llegar al "cajn" de la memoria a largo plazo es que algo nos cause una fuerte
impresin (que nos deslumbre la persona que aacban de prensentarnos, por ejemplo).
Por eso un buen truco para recordar nombres repetirlos o asociarlos con algn aspecto fsico de la
persona. Sern ms fciles de retener.
QU MAREO!
Aunque cada vez nos movemos menos, nuestro cuerpo est diseado para caminar. As salieron
nuestros antepasados de frica y se dispersaron por todo el mundo. Moverse en automvil es
algo muy nuevo, si lo medimos con el reloj de la evolucin. Y nuestro cuerpo sigue poniendo sus
peros a estos viajes. En ocasiones, dependiendo del medio de transporte (y la pericia del conductor para
no dar acelerones y frenazos), nuestro estmago se rebela y notamos sensacin de nusea y malestar
que se hace irresistible por momentos.

Es el cerebro el responsable ltimo de esa sensacin. Nuestro cuerpo tiene una serie de sensores que
informan al cerebro sobre nuestra posicin (tumbado, de pie, etc.), y hacia donde nos dirigimos. Es
la propiocepcin, o percepcin de nuestro cuerpo. Este sistema es responsable de que sepamos, cuando
ponemos una mano en nuestra espalda, qu est haciendo y dnde est.
An hay otro sistema que detecta el movimiento, y est situado en el odo: el sistema vestibular.
Estos sensores estn acostumbrados a los vaivenes de nuestro caminar pero pueden no responder
bien al traqueteo de un viaje. En estos casos, llega informacin contradictoria sobre nuestra posicin
y movimiento al cerebro, que no sabe cmo interpretar el malestar en el estmago.
Y opta por dar la orden de vomitar, por si la sensacin de nausea pudiera deberse a la ingestin
de alguna sustancia perjudicial.
DE LA SUPERSTICIN A LA CONSPIRACIN
Ver patrones y/o conexiones en sucesos aleatorios o datos sin sentido se denomina apofena. Esa
palabra extraa puede no decir nada, pero es la que alimenta la teora de la conspiracin. La Wiki la
define como "la tentativa de explicar un acontecimiento o una cadena de acontecimientos, sucedidos o
todava por suceder, ya sea percibidos o reales, comnmente de importancia poltica, social, econmica
o histrica, por medio de la existencia de un grupo secreto muy poderoso, extenso, de larga duracin
y, generalmente, malintencionado".
Dado que las teoras conspirativas no son un fenmeno nuevo, sino persistente en el tiempo, nuestro
cerebro tiene alguna peculiaridad que le hace susceptible a creerlas? Puede que s. Nuestro rgano
rector tiene que dar sentido a la cantidad ingente de informacin que recibe.
Un mtodo para hacerlo es detectar patrones y centrar su atencin en ellos. Pero puede provocar
errores. Podemos detectar patrones donde realmente no los hay: la supersticin y la teoras de la
conspiracin estn servidas.
PASIN POR EL MIEDO
Por qu algunas personas, desafiando el instinto de conservacin, se apasionan por deportes de
riesgo? Por qu algunos disfrutan con las historias de miedo? Curiosamente disfrutar de una golosina
y el gusto por las actividades peligrosas o las historias de miedo pueden surgir de la misma zona del
cerebro: el sistema de recompensa del cerebro.
Este circuito proporciona placer cuando hacemos alguno bueno. Y ese "algo bueno" abarca un
amplio abanico de posibilidades, incluida la de que algo malo deje de ocurrir. Es lo que pasa en los
deportes de riesgo: cuando uno se lanza desde un puente atado a una cuerda, en parapente, o en
paracadas siempre hay una posibilidad de que algo salga mal.
Para el cerebro que esa aventura concluya bien es algo a resaltar de manera muy perceptible. Se
pone en marcha un neurotransmisor llamado dopamina que est implicado en esa sensacin de placer
(la que produce el "subidn"). Igual ocurre en las pelculas o historias de miedo. En ambos casos
la adrenalina se libera en grandes cantidades. Y esta hormona que acta tambin como neurotransmisor
tiene la virtud de amplificar las sensaciones.
Adems el sistema de recompensa est conectado con el hipocampo y la amgdala, dos estructuras
importantes para poner una etiqueta emocional a los recuerdos. La conciencia realzada, la aceleracin
intensa y los recuerdos vvidos que producen estas situaciones de miedo hacen que esta experiencia se
etiquete en algunos cerebros como altamente placentera. El requisito para que vuelva a repetirse.