Ancianidad

Ed. Tra Dep.Legal B-31092-86

Jos Luis Cataln Bitrin

Resulta difcil tener una idea exacta de lo que sera una vejez "natural" sin tener en cuenta la
pertenencia del individuo a una cultura determinada.
Los seres humanos atendemos a nuestras necesidades a travs de la cooperacin y divisin social del
trabajo: unos cultivan la tierra, otros fabrican vestidos y otros distintos herramientas. Durante milenios
la organizacin colectiva ha ido evolucionando hasta llegar a un grado de perfeccionamiento tal que
hasta los mismos individuos que la forman desconocen hoy su funcionamiento pormenorizado. Vemos
una parte del sistema pero hay muchos rincones que se nos escapan. No hemos alcanzado un grado de
cohesin total, de forma que muchas personas estn desarraigadas de la comunidad, y en cierto modo el
alto sentido de individuos que tenemos cada uno se consigue al precio de olvidarnos de los lazos que
nos unen a todos y que nos hacen depender los unos de los otros. Hemos dejado atrs tiempos muy
distintos, como aquellos en que en Atenas era una "impiedad" no interesante por los asuntos pblicos
de una ciudad que se diriga por la asamblea de ciudadanos, o bien aquellas civilizaciones cerradas en
los que cualquier miembro saba como funcionaba la totalidad de la tribu.
En el pasado la suerte de los ancianos dependa de las penurias del pueblo y de las costumbre que se
instauraban. Algunas tribus antiguas del Japn, los ainu, maltrataban a los viejos como tambin los
padres a sus hijos: las bocas parsitas en una situacin de fro y pobreza acuciante explicaba en parte
ese comportamiento. En cambio, otras culturas igualmente precarias tendan lazos afectuosos entre
padres e hijos y cuidaban de los viejos. Unas veces se ha valorado la experiencia de la edad, otras, en
las que la sociedad viva al da, se ha visto al anciano como un fardo insoportable. En todas estas
situaciones, como puede observarse, "vejez" no ha significado lo mismo.
Hay que partir entonces de una idea de anciano que una la semntica con la cultura: la persona que
encaja en una categora colectiva de edad, como ocurre igualmente con ser nio, adolescente o adulto.
Nos podramos preguntar Qu es ser adulto? En muchas sociedades es el sujeto que pasa por un rito de
iniciacin, una especie de bautismo. Imaginemos una tribu de cazadores: a los catorce aos el
muchacho sabe manejar el arco, aporta alimentos y puede casarse, es en todo un adulto de esa sociedad.
Tambin ocurre lo mismo con las muchachas de su edad, consideradas con plena capacidad de ser
adultas de la tribu. El desarrollo fsico es esta cultura es rpido, as como su involucin. A los cincuenta
aos son ya muy viejos.
Entre nosotros existen criterios para diferenciar las edades como categoras sociales o "clases de edad",
as como para cada una de esas clases de edad hay a su vez divisiones internas que influyen en la
biologa de los individuos del mismo grupo, de forma que no es lo mismo un anciano que fue minero
que otro que fue maestro.
En casi todas partes ser anciano quiere decir una desgracia, como estar en la flor de la edad una fortuna.
No nos engaemos, la vejez es para muchos una prdida, un deterioro, y no un progreso del que
podamos enorgullecernos.
El ideal del hombre es el adulto con una serie de habilidades intelectuales y capacidades fsicas. Por

eso, en el ejemplo de la tribu de cazadores el muchacho de catorce aos es adulto, porque alcanza el
ideal de persona que ellos tienen. Antes se estaba formando, despus declina: no afina la puntera, no
trae alimentos, ya no es til. Para nosotros, la mayora de edad es entre los 18 y 21 aos, punto en el
que la persona est preparada para contribuir activamente a la sociedad. En comparacin con el pueblo
primitivo hemos alargado la infancia con una adolescencia de medias tintas, en la que el muchacho
aprende un oficio mucho ms enrebesado que tirar flechas y por la que todava no es apto para
desenvolverse en los laberintos de una cultura mucho ms compleja.
El adulto contribuye con su actividad a la supervivencia de la sociedad. Antiguamente, con este criterio,
la vejez comenzada con el lmite de las fuerzas. As, en algunas tribus trashumantes cuando un
miembro no tena fuerzas para seguir era un viejo, y lo abandonaban a su suerte. Un cazador que
desfalleca, un chamn que olvidaba sus conjuros, una mujer que no poda atender a sus deberes,
personas que claramente llegaban a un final de lo que se peda de ellas como parte de la comunidad,
dependan para sobrevivir, a partir de entonces, de la benevolencia, afecto y otro tipo de aprecios, como
el de la experiencia, memoria de tradiciones o consejo, por los que podan ser todava tiles..
Con el progreso tecnolgico ha aumentado el poder de la produccin, que a su vez ha mejorado la
calidad de vida de la poblacin. Un resultado es que se necesita trabajar menos para atender las
necesidades de la comunidad. Ha disminuido el horario y los aos en activo, y an vemos por el
fenmeno del paro que es necesario reducir an ms el tiempo de trabajo, si es que se desea que haya
pleno empleo.
La jubilacin representa por lo tanto un resultado del poder de las mquinas. El trabajador no llega al
lmite de sus posibilidades, sino que se le retira a "descansar" antes. Con ello desaparece el criterio de
vejez que existi durante muchos siglos. No se entiende ya que jubilacin sea lo mismo que vejez,
aunque puedan coincidir. Recurdese al respecto, la distincin tajante que se hace en nuestras
instituciones entre residencias de ancianos y clubs de jubilados.
Porqu el jubilado no es un viejo, ni siquiera un "viejo lozano"?
Se dir que conserva el primero sus capacidades intelectuales y fsicas en un estado que le permite una
considerable autonoma que el verdadero viejo no posee. Damos por supuesto que la vejez tiene tal
deterioro que cambia la idea de persona autnoma y autosuficiente que tenemos. Vemoslo ms
despacio.
(1) La involucin es lo contrario de evolucin en lo que toca a la solvencia social.
El ser humano, como todo lo que est vivo en la naturaleza, permanece en constante lucha contra la
inercia que le conduce a sucumbir: si no se alimenta, si no se abriga, si no aprende a adaptarse al
medio, perece. Una parte de la lucha del organismo vivo consiste en ponerse en disposicin de llevar a
cabo la tarea de sobrevivir: es lo que hace un nio apoyado por su familia. Una vez adquiridos los
elementos necesarios para desenvolverse en el mundo, que en gran medida es el artificial de nuestra
cultura, cumple con un ideal, con un patrn preconcebido de lo que es el hombre en todo el explendor
de su poder: sus habilidades intelectuales y su control tcnico del cuerpo acumulados durante milenios.
Hay tal ansia de que se alcance ese ideal que la sociedad trata al nio como el "hombre que ser
maana", dedicndose a imbuirle lentamente la sabidura necesaria y las habilidades que se le exigirn.
Notemos de paso que esta es la explicacin de porqu, en el transcurso de la historia, la idea de hombre
y mujer adultos aumente en calidad y el nio tenga que ascender mucho ms tiempo de su vida a una
cima que se ha elevado. Hace tan slo una generacin, la educacin escolar era un privilegio de pocos,
y en cambio hay en da se vuelve imprescindible que todos los nios se preparen para un futuro
altamente tecnificado.
Las metas que se traza la comunidad son cada vez ms difciles y es tal el dominio que se requiere para

responder a su reto que pronto nos encontramos con que la naturaleza de nuestro cuerpo y nuestro
espritu no estn a la altura. Ya que hay una natural limitacin de las distintas capacidades: la agudeza
auditiva es mxima hacia los 10 aos, y ms adelante disminuye, la vista se cansa, nuestros msculos y
rganos pierden su fortaleza despus de su mximo, hacia los 20 aos. Realmente una persona a los 40
aos ha perdido gran parte de su potencia fsica y de su elasticidad para adaptarse a situaciones nuevas.
Pero en cambio, su experiencia de las situaciones transcurridas a lo largo de su vida y la inteligencia
suplen con facilidad la frescura que ya no tiene. Su poder le viene ms de la razn y de la experiencia
que de una fcil conclusin de unas facultades exuberantes. La habilidad de responder a las exigencias
modernas de la sociedad por la sabidura y la experiencia compensa el ocaso de aquellas frmulas de
adaptacin espontneas e imaginativas de la juventud. A los 40 aos, por lo tanto, ha habido cambios
( de la sensorialidad, memoria, tejidos y rganos) pero se conserva el poder que el ideal social exige: un
descenso se equilibra con el ascenso de la reflexin y del hbito de forma que el resultado es una
estabilizacin del ideal que se prolonga. Sartre, en su novela La edad de la Razn describe a su
protagonista Mateo, como un hombre maduro que se siente viejo porque ahora ve las cosas a distancia,
no se conmueve fcilmente y calcula lo que tiene que gastar cada da para llegar a fin de mes.
El verdadero descenso comienza cuando empiezan a fracasar los contrapesos de la razn con los que se
defenda la persona hace tiempo en decadencia orgnica. Aumenta la fatiga fsica e intelectual,
comienza a fallar la memoria inmediata y la capacidad de improvisar, se pierden automatismos y
aumentan los trastornos. Entonces la persona se da cuenta, o se lo hacen ver, que no est a la altura del
prototipo de adulto. Se desmorona su orgullo de estar en la cima de la vida, presentndosele por el
contrario el abismo de la muerte, que primero es social y despus de cada uno de sus poderes, hasta la
muerte fsica inevitable. Mientras vive sigue siendo persona, pero ah est lo doloroso, persona de
segunda clase para los dems e incluso para s mismo.
(2) La vejez como compromiso entre la potencia fsica y la potencia intelectual.
Cuando hablamos de deterioros, prdidas, degradaciones, descensos, deficiencias, indirectamente
aceptamos que antes existen finalidades respecto a las cuales observamos estos "fracasos".
En toda empresa, y la de responder a la madurez de una poca de alta tecnologa es de mucha
envergadura, hay en juego una finalidad que compromete al individuo en su obtencin con todo su
saber, y con el cuerpo del que el saber no se puede desligar.
Potencia fsica y potencia intelectual se juntan en proporcin variable para conseguir los proyectos de
vida deseados. Cuando el trabajo corporal es la materia bsica por encima del trabajo intelectual para
llevar adelante el rol social desempea, la fatiga fsica, que se da antes que el deterioro intelectual,
precipita la vejez, de modo que bajo el punto de vista estadstico la vejez vara mucho segn el tipo de
profesiones ejercidas. Estrechamente relacionado a la profesin est el status social y la calidad de
vida. La alimentacin, la higiene general, el agotamiento, la angustia, la riqueza de los intereses, todo
ello tiene una influencia fundamental en el modelamiento del cuerpo y de las capacidades intelectuales
u ejercicio equilibrado de ambas cosas prolonga la salud y atempera el deterioro, si es que no logra
detenerlo en medida considerable.
Antes de la aparicin de la rama mdica de la geriatra se entenda que las enfermedades de la vejez
eran la vejez misma, como si no fuese posible que un viejo conservase la lucidez intelectual y una
capacidad corporal relativa. La gerontologa toma en cuenta adems los factores de deterioro que
hemos mencionado, y parte de la creencia de que el anciano ser muy diferente segn se organice la
vida social de los hombres. Sin embargo es una ciencia incipiente que pocos cultivan, aunque todo
parece indicar que en un futuro prximo los problemas de su campo de estudio sern enormes.
Se impone por lo tanto una idea de equilibrio en la vida que ya los griegos, inventores del
"humanismo", en la poca de Pericles sostenan: ni desmesura (ellos la llamaban hybris) en el cuerpo,

para lo que todos cultivaban el gimnasio y procuraban no realizar excesos de trabajo, alimentacin ni
glorificacin de los placeres; ni desmesura del espritu que se olvida del cuerpo. Este programa
significara hoy el elevamiento de la gran masa de la poblacin hacia una cultura fsica, diettica ,
higinica y hacia intereses espirituales de los que slo disfrutan una minora. Para todo ello se oponen
fuertes resistencias en el sistema econmico y en una mentalidad estrechamente materialista.
Como se ve, es cambiando las finalidades de los ideales del adulto como obtendramos los tipos de
viejos ms lcidos y lozanos.
Las cualidades y defectos, en general, tienen mucho que ver con saber por un lado trazar los mejores
modelos de vida, y por otro como se valoran las finalidades. Muy bien puede ocurrir que los viejos
tengan muchos defectos y deficiencias porque socialmente no hemos logrado implantar una adecuada
ordenacin. La muerte es biolgica, que duda cabe, como tambin los resultados de nuestra sociedad en
el organismo del individuo. Simplemente venimos a decir que la cultura no es inmutable y por
consiguiente los resultados negativos de ella que se transforman nos proporcionan un tipo de vejez sin
tantos deterioros como los que hoy observamos. Por el contrario, si tomamos lo que vemos hoy por la
"vejez natural" no pretendemos cambiar las cosas, dando este trabajo por absurdo.
(3) Ni las deficiencias frecuentes ni las irremediables eliminan totalmente un grado de solvencia.
El paso del tiempo es sinnimo de cambio constante. Ya hemos dicho que mientras este cambio est
dirigido a alcanzar una finalidad ideal lo llamamos ascenso, y cuando el sujeto se aleja del ideal,
porque se agotan los medios de permanecer en l una vez alcanzado, lo llamamos declinacin,
descenso. La prdida de posiciones conlleva la del status social, la marginacin, la soledad, la penuria.
El sufrimientos que todo ello comporta hace que la vejez sea vista como horrible, al punto de que
muchos jvenes piensan que nunca llegarn a viejos, se suicidarn antes o se imaginan idealmente una
ancianidad feliz en la que su fuerza juvenil se eternizar. Se ve al viejo con horror, lleno de defectos,
fealdad y locura. Ser viejo para muchos es peor que la misma muerte, o por lo menos tan temido como
ella. Esta, es en conjunto la reaccin social frente a las deficiencias de la vejez. Que el sujeto pierda en
parte su memoria, disminuyan sus sentidos, se arrugue su piel, tenga los achaques que el deterioro de su
cuerpo produce, y sobre todo, el que el anciano ya no pueda suplir todo ello de forma que sea un igual,
todo esto hace que se agudicen las diferencias.
Un nio es muy diferente a nosotros, presenta incapacidades, pero a pesar de ello se le quiere y se le
ayuda, porque promete devolver a la sociedad el esfuerzo que se invierte en l. El anciano es promesa
de muerte y horror, lo que hace la sociedad es angustiarse frente a eso que ser en el porvenir.
Rechazando al anciano se rechaza a s misma en el futuro, por una ceguera defensiva similar a la del
avestruz, que esconde su cabeza en un agujero cuando ve un peligro, creyendo que al no verlo
desaparecer. De la misma forma se comporta la sociedad con la tercera edad: se desolidariza del viejo,
contemplndolo como una carga para la economa y como exigiendo un esfuerzo en atencin y ayuda
cuyo precio no se quiere pagar. Con qu pretexto? En el fondo hay uno fundamental: por sus
deficiencias, algunas de ellas irreversibles, se aparta del ideal adulto y se supone que ya no es persona,
y de esa forma de des-responsabiliza la sociedad de atender a la dignidad personal que le quita. Se
viene a mistificar al anciano extendiendo sus carencias hasta el extremo de robarle toda solvencia: para
gozar, para tener relaciones humanas clidas, para ejercer la sexualidad, para poseer en suma una vida
interior con sus conflictos y una situacin difcil que vive con toda la fuerza de la emocin. De aqu
nace por consiguiente el mito sobre la ataraxia de la vejez, esto es, el anciano no tendra necesidades, ni
peticiones consistentes, ni merecimiento para un trato solidario; se convierte en una existencia vaca de
sentido por dentro y con la apariencia externa de una caricatura de lo humano.
Convirtindolo en engendro el anciano se vuelve una maldicin para la sociedad, que trata de
exorcizarla por los procedimientos de un mnimo gasto.

(4) La vejez es inseparable de los otros aunque se reniegue de ello.

Las relaciones entre el individuo y el todo de la sociedad, hacen que sean posibles tanto el uno como el
otro. No puede haber singularidad sin "gente" de la que distinguirse. Para existir hemos necesitado
previamente de una familia y de una sociedad, y a su vez esta sociedad se basa en la existencia de
individuos que existen uno a uno.
Hecha esta consideracin se entender que digamos que, comprender lo que es un viejo, es tambin
referirnos a un joven que ese viejo no es. Nos distinguimos unos de otros, pero necesitamos a los dems
para definir lo que somos. Yo estoy vivo, lo que quiere decir que un campesino cultiva el trigo que
como en forma de pan, o tengo un sueldo que es como es, dependiendo de cmo lo reparto en
solidaridad con el que no lo tiene. En un extremo, si los individuos quisieran todo lo que hacen para s
no habra nada para otros, la sociedad no sera posible, y la especie humana se extinguira.
En la medida en que sobre-vivimos quiere decir que existe una cierta solidaridad que permite la
existencia de todos. Pero cuenta tambin la calidad de esa vida, y as mismo la posibilidad de una
desproporcin entre la abundancia de unos y la miseria de otros. Si predicamos la ley del ms fuerte
pagaremos las consecuencias de esa ley que sostenemos cuando seamos dbiles. Vista a vuelo de pjaro
la vida de un ser humano se parece a la de la cigarra corta de miras: devora todo en verano y pasa
penurias en el invierno. Ms grave an es que este error de estrategia no se da a nivel de un individuo
aislado, si no lo que es peor, a nivel de toda la colectividad. En el compromiso de las necesidades a
corto plazo y en las de largo plazo, est el secreto del equilibrio de las desigualdades. Todava somos
una civilizacin hedonista, guiada por placeres inmediatos y que nos cuesta pensar en trminos de
serenidad en proyectos de largo alcance: nos impacientamos y nos quejamos de los esfuerzos y
sacrificios inmediatos cuya recompensa se pierde en la lejana de los aos.
En el mundo de fbulas hay un conflicto moral entre ser cigarra o ser hormiga. en el mundo real lo
podramos dibujar en un campo de tres fuerzas distintas:
a) afirmar lo que somos por no ser como los otros (somos jvenes porque no somos viejos, viejos
porque no somos jvenes).
b) afirmar lo que somos por lo que queremos ser (somos jvenes que quieren triunfar a toda costa,
viejos que queremos ser atendidos).
c) afirmar lo que somos por lo que seremos (somos hombres que estn en la poca de la juventud y que
luego sern viejos, viejos que viven bajo la amenaza de una muerte prxima). Esta dimensin es la ms
difcil de tener en cuenta. De ah que el joven prefiera "olvidarse" del viejo que ser o el viejo renuncie
a un inters por la vida que la muerte eliminar pronto o bien que no viva por acordarse demasiado de
que morir.
(5) La normalidad jurdica, econmica, afectiva y mdica.
Lo normal y lo anormal son pautas, normas culturales que la sociedad fabrica para aceptar y premiar lo
uno o rechazar y combatir lo otro. Es difcil que encontremos que un individuo sea normal en todo o
absolutamente anormal, ya que no se tratara desde luego de un ser humano con normas que a veces
cumple y otras no cumple.
Bajo el punto de vista jurdico el anciano es normal: es responsable ante la ley, puede como tal realizar
actos jurdicos, como hacer testamento, votar o pleitear, y est sometido por lo dems al mismo respeto
a las leyes como no robar o no matar. Esto no quita para que se cometan atropellos cuando su
comportamiento no es convencional: puede ocurrir que un anciano quiera dejar su herencia a una
persona a la que quiere y sus hijos califiquen este hecho de castigo y liberalidad, alegando que estaba
"loco", o bien se impide un matrimonio del anciano con una joven alegando que "chochea". De todas

formas son casos de violencia, hasta de burla de una ley que tericamente el menos ampara al anciano.
El rgimen de prestaciones a la vejez tiene sus propias normas econmicas, que a su vez tratan de
justificarse por un lado en las necesidades del pas (los economistas se quejan del peso de las clases
pasivas para el avance econmico, vinindose a pedir que se sacrifiquen para que se beneficien del
progreso de la economa gracias a lo que se hace con la inversin de lo que se les niega) y por otro lado
se especula con las necesidades de la vejez que se suponen son pocas: el viejo como frugalmente, no
sale, no se compra ropa y no valora sino el estar tranquilo sin preocuparse de nada.
En lo que respecta al mundo afectivo, al anciano se le somete a un mundo reducido, suponindole una
anglica falta de necesidades y predicndole un ascetismo. Se ve como "fuera de tono" la expresin de
violencia, malhumor, celos, amor y sexualidad, que en los adultos se consideran normales. La norma
que el anciano debe respetar es la de quedarse a solas con sus afectos, en todo caso tener nostalgia sin
abusar ni agotar la paciencia de los dems y en ningn caso apasionarse por un presente: se le aconseja
como a un moribundo que no se altere. Esta especie de presin para evaporar los honores del anciano
est lejos de responder a la viveza de los conflictos que le inflaman, aunque acostumbrado al silencio
que se le impone, acaban por tener muchos la nica salida de la angustia y la depresin, a otros signos
de un "mal carcter", por el que se le acusar en todo caso.
La vejez es una poca de cambios por lo que el sujeto pierde poderes que tena, eso es cierto, pero a
menudo se cae en el error de pensar que es una etapa de la vida completamente desligada de la historia
anterior. El anciano no pierde todas sus capacidades, es ms, tiende a conservar hbitos antiguos con
mayor facilidad que adquiere otros nuevos. Su propia historia le define como persona digna, lo que en
parte propicia desinteresarse de un presente que parece escatimarle el reconocimiento. Conserva gran
parte de su edificio de valores, y con ello sus virtudes y defectos, aunque tambin algunos ancianos
abandonan convencionalismos mantenidos toda la vida. En ocasiones le resulta difcil realizar cambios
de personalidad adecuados a su nueva situacin y prefiere emplear antiguos modelos, que no encajan
bien, a molestarse en retocarlos.
En el terreno mdico, el tcnico es el autor principal que marca la pauta entre normalidad y
enfermedad. En este apartado se ha ganado la partida de no considerar la vejez como una enfermedad,
como en el pasado se haba extendido la opinin. Al distinguir entre salud y enfermedad se propicia una
poltica de aumentar la salud, bien por la va de una higiene preventiva, bien por la investigacin
sintomtica.
(6) El cuerpo y el saber.
Por el cuerpo somos limitados y por la imaginacin todopoderosos. Surge de inmediato la idea de cmo
aprovecharnos del saber para paliar los desfallecimientos de los rganos. Desde luego, no hay magia
posible: el soporte mismo de la mente es otro rgano ms, sujeto a decadencia. Pero las relaciones entre
el cerebro y las dems partes del cuerpo son lo suficientemente distantes como para permitir un margen
de aprovechamiento. As ocurre con los hbitos y la reflexin; cuando, por ejemplo, resulta complicado
aprender a cocinar a un anciano varn porque se puede despistar con facilidad, a una anciana
acostumbrada a las tareas de la casa le sale solo, simplemente ha de poner el "automtico": No necesita
recordar cosa por cosa, sino que le surge el conjunto completo de operaciones. Es como si haciendo las
cosas a ciegas salieran mejor que pensndolas. Tambin ciertas fallas pueden suplirse mediante la
reflexin: si le cuesta realizar algo puede deducir un camino para hacer aquello que no puede hacer a la
primera. Cuando los recursos intelectuales disminuyen el anciano est impotente y no tiene ms
remedio que depender de los dems. Tanto la gimnasia fsica como la mental ayudan a paliar tales
situaciones lmite. De nuestro saber, no slo tcnico, sino el que hace referencia a conseguir un
equilibrio afectivo, depende la salud. De ah la importancia que tiene para el anciano poseer relaciones
clidas e intereses que le integran en el mundo. No es una contradiccin si aadimos lo opuesto: la

mala salud influye tambin perturbando nuestras capacidades intelectuales y por consiguiente el
equilibrio afectivo. La poltica que conviene es la de luchar por un equilibrio que nos ahorre en lo
posible la enfermedad que en la vejez precipita rpidos deterioros globales.
(7) La muerte, la agona y el tiempo.
Sabemos de la muerte por la de los otros, pero la nuestra la adivinamos en un futuro ms o menos
prximo. En la medida en que vemos que se consuma, agonizamos.
Pero el trance agnico no se da exclusivamente de golpe, en el final, donde verdaderamente acaba y es
ms intenso que nunca. Tambin hay preludios de muerte cuando algunos elementos importantes de
nuestra vida terminan.
As, nuestra vida social tiene un lugar en el conjunto de cosas vivas, como los rganos de nuestro
cuerpo. Cuando notamos que se anula esta vida social, afectiva, de intereses que tenemos o algunas
facultades orgnicas, es como si un pedazo de vida muera, aunque an queden otros aspectos sanos.
Por esta razn, algunos despedazamientos, muertes de cosas importantes precipitan tambin la muerte
que tan cercanamente anunciaban. Vemos que algunos ancianos inician su agona tras la muerte de su
cnyuge o un rechazo de los hijos o un aislamiento desesperado.
Aunque lo peor no sucediese, la vitalidad del anciano queda gravemente daada. Quienes los
contemplan, o incluso ellos mismos, se aterrorizan pensando: "son cadveres ambulantes".
En general, podemos decir que los seres humanos no entendemos por vida una vida vegetal, ni siquiera
de mamfero, sino que tenemos una alta idea de los contenidos que ha de tener para que sea digna de
ser vivida. De lo contrario se instaurar en nosotros un terror de perder vida.
La marginacin de la tercera edad
" Los ancianos que no tenan mujeres eran nombrados viudos o sin compaeras (kuan); la mujer de edad que no tena
marido era llamada viuda o sin compaero (kua); los jvenes privados de su padre y madre eran llamados hurfanos, sin
apoyo (ku). Estas cuatro clases formaban la poblacin ms miserable del imperio y no tenan nadie que se ocupara de
ellas. (MENCIO, "Mengtse" IV libro 10-5).

El ser humano est en continua transformacin, una veces creciendo de manera fulgurante, como en la
primera infancia, otras para conseguir los objetivos de estabilidad, como en el adulto, o para luchar
contra alguna disminucin inexorable, como en la vejez.
Estas transformaciones, con sus sentidos y ritmos diferentes, y que refieren antes que nada a la
psicofisiologa humana, son elaborados por cada cultura social.
Sabemos que los datos de la historia, que la vejez se ha revestido muchas veces en el pasado con una
aureola de prestigio, eligindose a los consejeros y lderes del pueblo entre los mayores, a los que se les
supona una sabidura superior. Incluso en nuestra sociedad hay algunas versiones honorables de la
vejez, como en las elecciones de Decanos de algunas instituciones.
En lo que respecta a otras edades de la vida, tambin encontramos diferentes lecturas sociales. En unas
civilizaciones se trata, por ejemplo, a los nios con mucha dureza y en otras, con prdiga permisividad.
En ocasiones se considera que la adultez viene tras un rito de iniciacin, que entre los Arunta de Nueva
Australia central se da a los 10 aos<$FB. Bettelheim, "Heridas simblicas", Barcelona, Ed. Barral.>,
por poner un caso extremo, mientras que nosotros consideramos que los jvenes de 18 aos apenas
merecen ser tratados como adultos.
Cada cultura en la que nos situemos posee su propia idea acerca de cmo es y debe ser la historia
biolgica y social de un hombre, con sus deberes, derechos y expectativas. Se dictamina qu se debe o

no se debe hacer en cada edad. As, en nio "debe" comenzar a leer en determinada edad, y jubilarse el
adulto en otra.
No slo hay diferencias de una cultura a otra, sino que dentro de la misma cultura hay variaciones.
Entre nosotros, por ejemplo, hay nios que aprendieron los rudimentos de la lecto-escritura en el Jardn
de Infancia, y otros que comienzan ms tarde de lo habitual, o que incluso no empiezan en absoluto,
debido a problemas socio-econmicos.
La cultura actual consiste en una mezcla de costumbres modernas y pasadas de moda. Las generaciones
mayores vivieron en su juventud unos usos diferentes de los vigentes ahora, y les toca coexistir con las
generaciones modernas.
Por lo tanto, en una cultura existen variaciones internas, mltiples versiones, pudindose hacer distintos
juicios del hecho mismo de tener determinada edad cronolgica. Nosotros vamos a tratar de ordenar
tales variaciones segn dos lneas sobre las que giran las ideas sociales sobre la vejez, los criterios
histricos y los criterios ideolgicos.
A) Criterios histricos
1.A Generalizaciones:
Cuando un sujeto humano llega a viejo, otra generacin distinta a la suya ha aparecido, y en ese lapso
de tiempo cambia la sociedad en casi todas las vertientes: econmicas, tecnolgicas, morales, estticas.
Es decir, por el mero hecho de ser anciano, han aparecido una serie de diferencias en las costumbres
con la generacin que sigue.
Lo que el anciano aprendi en su poca se encuentra ahora con que en el nuevo mundo que ha ido
surgiendo no sirve demasiado, porque los intereses, las perspectivas de cada cual, las novedades
tcnicas, las modas, el cambio de mentalidad, etc. son otros, y le resulta difcil intentar adquirir, o
incluso comprender.
En la vejez muchas personas se sienten fantasmas, testigos distantes de un mundo que no entienden,
porque no cambiaron a la medida que transcurra el tiempo. Hay otros que se fueron amoldando al
progreso social, incluso han contribuido activamente a l, y estuvieron en el corazn mismo de la vida
social; stos no se sienten "en otro mundo", sino simplemente envejecidos fsicamente.
El nivel cultural influye en estas posturas encontradas. La cultura nos aproxima a lo que sucede a
nuestro alrededor y la incultura nos asla del mundo, reducindonos a un crculo frgil y limitado. Es
por esta razn que la "honorabilidad" del anciano, el respeto y admiracin, suelen darse
preferiblemente sobre aquellos que toda su vida tuvieron intereses sociales y culturales, como sucede
por ejemplo, en aquellos que tuvieron la ocasin de desarrollar profesiones liberales.
2.A Individuales:
Cada individuo tiene tras de s su propia historia al modo de una marca de origen, y algo que le va
limitando en cierta forma a ser lo que ha sido.
Nacemos en determinada poca, en tal lugar, con una familia, amigos, ambiente, vicisitudes concretas.
El bagaje de todo ello pesa sobre el anciano al igual que se dice que las emociones sentidas en la vida
moldean el rostro estampando con lneas indelebles los rasgos de los acontecimientos sufridos.
En la vejez, como en cualquier otro instante de la vida, hay una actividad pensante de sntesis y
resumen de la visin de cmo han ido las cosas hasta ahora. Por lo tanto el anciano de las ltimas
interpretaciones a su historia. Contemplndola como una "pelcula" est con la incertidumbre de si
acabar bien o mal. Mediante la visin de su propia vida toma una postura, es decir, se sentir
frustrado, engaado, o bien satisfecho. Se relacionar con sus limitaciones e imaginacin o bien con

desesperanza y amargura.
De que mantenga intereses que le liguen y le integren al ambiente social, o que se desinterese herido y
despechado, de un mundo que le abandona, depende en general cmo la sociedad, de vuelta, le
corresponde.
La acritud, el reproche, la depresin, suscitan el rechazo de los dems. Si el viejo se hace valer se le
comienza a respetar, ms todava se afirma como colectivo. Si mantiene vivo el arte de atraer el afecto
de los dems, conseguir ser mejor tratado.
El anciano suele sentirse sin recursos para conseguir amigos o conquistar una buena aceptacin
familiar. Est a menudo desarmado por culpa de una pobre vida anterior: una vida estrecha de miras, en
la que el nico canal de relacin con los dems era la profesin o la familia; el llegar la hora de la
independencia de los hijos, la muerte del cnyuge, etc. hace que el anciano se encuentre con que los
triunfos de sus cartas no eran suficientes para tener xito hasta el fin en su partida con la vida.
B) Criterios ideolgicos
Los criterios mencionados anteriormente hacan referencia a la responsabilidad del viejo con su propia
vida. Ahora veremos que tambin la sociedad presiona sobre el anciano.
Se le influye con una serie de ideas de su rol, a las que se pide que se ajuste. Esta presin se puede
contemplar bien como las voces pblicas que le aconsejan, ordenan o persuaden, o bien como la
obediente aceptacin de los que opinan a su alrededor, esto es, una interiorizacin o aprendizaje de los
conceptos sociales sobre la vejez.
En primer lugar se le obliga a abandonar el trabajo, unas veces debiendo aceptar su incapacidad de
seguir en l, otras convencindole de que merece un descanso que no ha pedido.
Ciertamente puede existir una verdadera limitacin para desempear determinado trabajo (aunque
quizs no para otro distinto) pero lo ms probable es que se trate de una necesidad de organizacin
social del trabajo. Es sabido que la sociedad tiende a limitar el trabajo porque es cada vez menos
necesario, y as se comienza a trabajar ms tarde, se acaba antes, se trabaja menos horas.
Lo ms normal es que estos tres factores mencionados estn mezclados en cada caso, y el hecho que
ms cuente sea el de que jubilarse es someterse a una norma social que la sociedad se ha dictado, en
nombre de sus propias necesidades de organizacin.
Bajo este punto de vista, es natural que se instrumenten recursos de solidaridad con las clases pasivas a
las que se les pide tal pasividad en nombre del progreso comn de la comunidad. As, sucede con el
anciano algo parecido que con el joven al que la sociedad forma. Pero si bien el adolescente tiene a
cambio las ventajas de una formacin, cierta proteccin y sobre todo una cultura del ocio (msica,
deportes, espectculos, etc.) destinada para l, en el caso del viejo no existe una alternativa similar, y
todava est en ciernes una cultura del ocio para la tercera edad.
Este desequilibrio, podramos aadir, desventaja del viejo, que siendo humano depende de un sistema
de solidaridad social que le escatima su generosidad, necesita ser corregido para que las reglas del
juego de la comunidad sean aceptables para todos. Si no es as, estaremos predicando una inmoralidad
que acabaremos pagando igualmente todos.
La marginacin de la tercera edad proviene, por lo dicho hasta ahora, del egosmo social por un lado,
porque no da alternativas suficientes al anciano al que se recorta la renta, y por otro lado a las
vicisitudes generacionales y biogrficas, que le dificultan una adecuada integracin a la sociedad.
Se habla de marginacin cuando un sujeto est fuera del juego de la mayora (o l mismo se aleja por
su propio pie). El hombre, siempre definido por los ideales de una sociedad, se vuelve sub-hombre,

hombre de segunda categora: lisiado, horroroso, repudiado, lo ms parecido a un monstruo al que hay
que alejar de la vista porque repugna.
La mirada entre iguales que sostiene, aunque se trate de enemigos que se miran, pero un sub-hombre
marginal hace dao a la vista y se retira del campo de visin pblica (encerrndolo, alejndolo,
acomplejndolo, aislndolo)<$FFoucault, "Histoire du folie".>.
Este podra ser el tema de una pelcula de terror: una especie de hombre que tiene la apariencia de serlo
pero al que le faltan los requisitos esenciales, y por tanto que se liquida como enemigo si no se aviene a
un distante sometimiento.
El problema es que hay demasiadas personas en la sociedad que entran injustamente en esta categora
de "apariencia-de-hombre-que-repugna". As, negros, gitanos, lisiados, viejos, homosexuales, etc. solo
pueden considerarse sub-hombres deformando su humanidad, esto es, negando lo que tienen de
humano.
De un negro se dice que no tiene inteligencia, cuando en verdad la tiene; de un lisiado que no puede
tener relaciones con los dems, cuando es cuestin de ser aceptado y considerado; de un homosexual
que no est sano o en su sano juicio, cuando sus preferencias sexuales no alteran para nada su cordura
ni su utilidad social.
Qu se dice del viejo? Qu es lo que no tiene de humano, al punto de que hay que retirarlo de la
circulacin?. Aqu se delata el prejuicio social que margina al viejo: el mito de que es anciano no tiene
memoria, no razona, no se puede hablar con l, es infantil, no tiene necesidades sexuales ni afectivas, y
se contenta con cualquier cosa, como estar sentado horas y horas en un banco mirando pasar a la gente
embobado.
Est claro que un viejo dibujado as, no tiene cabida en esta sociedad: se le adelanta el rechazo con el
falso pudor de que se le alimenta caritativamente, sin darle suficiente oportunidad de ser hombre con
todos los derechos humanos, con la dignidad del resto de la sociedad.
Hay muchos ancianos que siguen el juego a los prejuicios y ellos mismos se sienten detritus, basura
humana, y desesperan de cualquier trato humano por parte de los normales, como pidiendo por caridad
una caricia que no sienten que merecen. Les sucede lo que a algunos disminuidos fsicos, que se
avergenzan de sus defectos, anticipando el rechazo que presienten en los dems, y aislndose de los
normales sintindose indignos de ser bien recibidos.
La imagen horrible que se da del anciano o que el anciano llega a tener es ms efecto, resultado del
trato que se ha tenido con l de una natural degradacin, y ello no slo al llegar el momento de la vejez,
sino antes cuando se tiene una idea corta e incompleta de lo que es la vida de un ser humano.
La muerte, y una muerte paulatina, es inevitable. Pero para la mayora de ancianos comienza la muerte
(muerte social, afectiva, familiar, etc.) de una manera aguda y humillante que s es evitable.
Viene a suceder lo que le ocurre a esos nios a los que sus padres les adoctrinan tanto que son tontos,
que al final se lo creen y se convierten a la tontera por la prctica continuada de la f. Al paso de los
aos son tontos: nunca han aprendido a desarrollar su inteligencia y se ha deteriorado.
Hoy sabemos que la esperanza de una vejez lcida, solvente y relativamente autnoma no es un
imposible anti-natural, sino que depende de la naturaleza de la cultura social.
Hacer y deshacer hbitos
...Pues ni siquiera durante este perodo en que se dice que vive cada uno de los vivientes y es idntico a si mismo, rene
siempre las mismas cualidades, as, por ejemplo, un individuo desde su niez hasta que llega a viejo se dice que es la
misma persona, este individuo jams rene las mismas cosas en si mismo, sino que constantemente se esta renovando en un

aspecto y destruyendo en otro, en su cabello, en su carne, en sus huesos, en su sangre y en la totalidad de su cuerpo. Y no
slo en el cuerpo, sino tambin en el alma, cuyos hbitos, costumbres, opiniones, deseos, placeres, penas temores, todas y
cada una de estas cosas, jams son las mismas en cada uno de los individuos, sino que unas nacen y otras perecen...
Platn, "Simposio", 207.

Si dividisemos las acciones humanas entre aquellas que son problemticas, inciertas, difciles, nuevas
y creadoras, por un lado, y cmodas, seguras, fciles, conocidas, creativas, por otro, nos daramos
cuenta de algo tpico de nuestro funcionamiento: el primer tipo de acciones requieren toda nuestra
atencin y esfuerzo conscientes, y las del segundo nos son de tal modo familiares que podemos
realizarlas automticamente, findonos de que todo saldr bien tratndose de algo tan practicado.
Lo aprendido durante nuestra existencia nos permite ser adultos de nuestra cultura actual. Todos
solemos tener problemas, y desde luego la vida diaria requiere de nosotros atencin y trabajo: se podra
decir que siempre tenemos una u otra complicacin.
Pero el nivel de complejidad no es el mismo comparando una u otra persona, sujetos medios de una
cultura u otra distinta, incluso en diferentes etapas de nuestra propia historia o bien en los sucesivos
siglos de la humanidad entera.
El saber-hacer es el criterio para distinguir lo conocido en un momento dado, y el poder-hacer la prueba
de que se instrumenta tal conocimiento en la prctica. Un nio de tres aos sabe caminar y puede
hacerlo con cierta soltura. Tambin puede "dar las gracias" o decir cuantos aos tiene. No basta con que
sepa y pueda hacer estas cosas arduamente conseguidas para que se convierten en costumbre, es
necesario que quiera hacerlo cuando corresponde, un querer-hacer. De lo contrario diremos que se trata
de un nio maleducado, o bien que "tiene un mal hbito".
Cuando se ha probado un saber, cuya frescura de adquisicin reciente haca dudar de su permanencia y
consolidacin, pasa al curriculum de la persona. De esta forma llegamos a comentar sobre nuestras
habilidades, aficiones y mritos: escribo a mquina, ando en bicicleta, escribo felicitaciones muy
originales, son bien educado...
Bien controlado, tal saber conquistado puede dejarse caer en una casilla en la que en adelante nos
bastar "nombrar" su ttulo para que se realice lo deseado. Me dir, por ejemplo, "quiero ir hasta la
esquina" y caminar exactamente hasta all, "quiero escribir a mquina un pedido", y mis deseos
traducirn en adecuados golpecitos mi propsito. La experiencia puede ser todava ms elevada, de
forma que tras aos de convivir en pareja, y por lo tanto de haber sedimentado en la casilla pareja
multitud de pequeos conocimientos, basta que me diga "estoy con mi pareja" para que se extienda
como la tela de araa una red de deseos, obligaciones y proyectos, una manera de estar atrapado en el
compromiso afectivo con el otro.
Cuanto mayor es el aprendizaje construimos la vida con hbitos de forma que sea ms eficaz y cmodo
nuestro esfuerzo. Es como si al principio, para edificar la casa, tenemos que comenzar por construir los
ladrillos y no acabamos nunca, despus utilizamos ladrillos y vamos ms rpidos, y finalmente,
juntando prefabricados la operatividad es mxima. El hbito es una especie de pre-fabricado que
usamos como bloque sin mirar qu hay dentro, ya que es de sobras conocido y seguro.
Cuando nuestra capacidad de atencin y esfuerzo flaquean, es cuando ms importante son los hbitos,
puesto que la capacidad acumulada de conocimiento es como el tesoro con el que pagar las dificultades
que nos plantea lo que nos falta de capacidad. Mientras se mantengan vivos nuestros hbitos adquiridos
nos defenderemos bien de la disminucin paulatina de facultades.
De ah la importancia de adquirir hbitos tiles, como por ejemplo la lectura, la escritura, la
sensibilidad artstica, la curiosidad por el saber, el cultivo de la simpata y el inters por los dems... a
mayor alcance del hbito tambin poseeremos ms riqueza personal: no es de la misma calidad el de

rascarse la cabeza que el del cultivo de la gimnasia o de una aficin que permite mejorar la
sociabilidad.
Un hbito constituye una accin (que sabemos, podemos y queremos hacer) incuestionada, aceptada
como buena y eficaz. Tiene tal solidez que difcilmente la persona la cambia, a no ser que le resulte
totalmente imprescindible, y a veces, incluso prefiere destruirse a cambiar. Su ejecucin depende en
gran medida de sistemas automticos inconscientes: decidimos con plena consciencia hacerlo, pero el
cmo, la estrategia, funcionan maquinalmente, y tan solo hemos de vigilar de tanto en tanto que no
salga ninguna pieza defectuosa.
No se piense que slo pueden formarse hbitos sobre cosas ms bien sencillas (si es que alguna en el
fondo lo es) tambin, por poner casos mostrativos, el catedrtico que explica todos los aos la misma
leccin de fsica nuclear, est habituado a dictarla, o la cocinera que prepara todos los jueves paella es
adicta al arroz.
A lo largo de la vida se van solidificando muchos hbitos: deseos que el sujeto asume y realiza
frecuentemente. Estn fijados en su cerebro como postes de sealizacin que marcan la ruta segura de
su rumbo.
Los hay de carcter constante, como un tic; diarios, como lavarse todos los das o conversar despus
del trabajo con el cnyuge; semanales, como ir los fines de semana al campo; estacionales, del estilo de
ir de vacaciones a tal pueblecito de la montaa; anuales, como las felicitaciones de Navidad o celebrar
el cumpleaos.
Los hbitos son elecciones que se han ido realizando en el transcurso del tiempo, y por lo tanto se
convierten en deseos profundos, fijos, difcilmente reformulables, y precisamente por todo ello se
convierten ms bien en una forma de ser y estar, que en algo sobre lo que se reflexiona o que se pudiera
contar a alguien.
Cuando llega la vejez, aparece una crisis, un cambio respecto a la vida de adulto. De pronto, los hbitos
desarrollados durante toda una existencia, dejan de estar gradualmente adaptados a la realidad, porque
sta ltima, tambin se transforma. Empleando una imagen poltica: ms que una suave transicin hay
en juego una verdadera ruptura de los sistemas de vida.
Ruptura del hbito laboral
El trabajo est incorporado a la vida del adulto en forma fundamental. Ordena los horarios, la
economa, y vuelve al sujeto activo partcipe de la produccin de bienes sociales.
El trabajo hace de la actividad del hombre algo trascendental: por el producto del trabajo transforma la
naturaleza al servicio de sistema social, para su supervivencia y desarrollo colectivos. Es decir, el
trabajo articula al sujeto con las necesidades de otros sujetos. El hacer del trabajo es en parte un hacer
la sociedad.
Claro est que los bienes econmicos no son lo nico que circula en la sociedad. Hay tambin valores
no econmicos, como la amistad, la fama, el amor, las opiniones, etc. y unos actos economicos que no
responden a la ley de la oferta y demanda, como el regalo, la herencia o la ayuda.
El abandono del trabajo, por consiguiente, representa mucho para una persona, por vehicular su sertrascendente, su ser activo productor de la sociedad.
No es de extraar encontrar ancianos que se quejan de ser intiles, una carga, supernumerarios, sin
derechos.
Tambin el trabajo ha configurado un hbito fsico individual: la persona mantena su cuerpo en la

tensin del producir. Despus, la jubilacin es algo muy diferente a unas vacaciones: el relax, el vaco
de la tensin fija de su antiguo trabajo, son sensaciones que al principio vive como algo irreal,
desconcertante.
El jubilado se siente inquieto, torpe, y el relajamiento que del que antiguamente disfrutaba en los
perodos de vacaciones, comienza a serle molesto. Su cuerpo se entumece, le pide accin, sentido de
ser. Pero, "qu har?", se pregunta, sorprendido y confuso, ya que el trabajo que haca siempre, le est
ahora vedado.
En esta disyuntiva, algunos eligen realizar pequeos trabajos o, comienzan aficiones personales. Si no
es por la accin del trabajo remunerado ser por otra distinta, el caso es que la persona es feliz si tiene
su dosis de accin (tanto en el sentido psquico como fsico).
La aseveracin anterior resulta obvia. Nuestro organismo est preparado para la accin. Manos, pies,
msculos... son mquinas que exigen movimiento, o de lo contrario se entumecen. El hombre en
actividad encuentra sentido a su ser. Y al revs, la depresin es una especie de sinsentido del cuerpo,
una absurda inmovilidad fsica.
Por este motivo, el deprimido se siente "sin ganas de hacer nada", y en los casos ms patolgicos, cae
efectivamente en un estupor inmvil, que al mismo tiempo es sumamente doloroso.
Hoy en da, se suele ser consciente de la mencionada problemtica de la inactividad, por lo que, para
combatirla se viene a proponer al anciano diversas actividades que pueda realizar: recreativas, trabajos
a su alcance, gimnasia, distracciones, etc. a pesar de todo, y a la hora de la verdad, slo una minora se
beneficia de estos consejos, bien sea por falta de medios, de apoyo o de profesionales dedicados a
ofrecer animacin a la tercera edad. Los mejores preparados se agencian unas formas de ocupacin por
su cuenta, otros tienen la suerte de estar acogidos por instituciones progresistas, pero los ms no
resuelven adecuadamente la actividad en el ltimo perodo de su vida.
Ruptura de los hbitos familiares.
La convivencia familiar forma un mundo peculiar, con sus ritmos cadenciales, en los cuales se
encuentran los afectos de los miembros. Aunque se trate de una vida rutinaria y repetitiva, la mera
presencia fsica del otro ser querido aparece como infinitamente ms confortable que la ms lujosa de
las soledades.
Un primer grupo de vicisitudes familiares que se dan con la proximidad de la vejez son las debidas a un
aumento del tiempo en comn. El trabajo impona a los cnyuges drsticas limitaciones, a las que a lo
largo de los aos se han acostumbrado. En el momento de la jubilacin se abre un espacio de
posibilidades nuevas, y a menudo vemos cmo la pareja no sabe bien qu hacer con un tiempo que de
jvenes tanto habran valorado. Parece que la alternativa lgica sea volver a estrechar los vnculos
afectivos, pero ello resulta frecuentemente difcil debido a la distancia ideolgica entre los sexos
(maneras de valorar, intereses distintos, etc.) Es decir, cuando el tiempo era escaso el margen de
coincidencia era mayor que cuando aumenta el tiempo en comn, que deja al descubierto una pobreza
de recursos que resulta insuficiente para enriquecer la vida as extendida. En vez de propiciarse un
reencuentro puede suceder que la pareja se pelee o se distancie, desaprovechando sus oportunidades
reales.
En la vejez existen especficas constelaciones familiares. El paso del tiempo ha dado lugar a la madurez
de los hijos, que se han casado y ampliado la familia con nietos. Algunos conviven armoniosamente,
encontrando el punto justo de entendimiento entre tres generaciones sucesivas, y este alargamiento de
la vida en familia proporciona al anciano la humanidad de una integracin afectiva en el mundo.

Esto, desafortunadamente, no es la tnica general, por diversas razones. Muchos ancianos se

encuentran distanciados de sus hijos, debido a que las necesidades laborales de stos ltimos, les han
alejado de la regin donde viven, debido a que los hijos desean guardar celosamente su independencia
y no quieren vivir en comn con la generacin mayor, o bien simplemente por un mal entendimiento
entre ellos. Debemos recordar aqu que estamos sumergidos en una sociedad un tanto individualista y
atomizada, donde "hacer esfuerzos por los dems" es ms bien visto como una prdida de tiempo y
cosa de idealistas milfluos e irredentos.
A menudo el conflicto se centra alrededor de la tercera generacin. Padres y abuelos tienen
concepciones diferentes respecto a la educacin de los nios, surgen malentendidos, recelos y
sospechas varias que crean malestar.
El trato que dan los abuelos a los nietos tienen la virtud, en ocasiones, de resucitar viejos rencores en
los hijos, que ven renovadas actitudes de los padres que les ofenden, de las que les gustara ser
receptores o que rechazan.
La vida conyugal del anciano est llena de costumbres arraigadas a lo largo del tiempo, decamos. Son
costumbres de permanencia de lo conocido, y que forman parte de la biologa misma de los miembros:
de su alimentacin, sus ritmos, sus necesidades. Estn tan exactamente establecidos, que a veces uno
parece ser la prolongacin fsica del otro. Tras el perodo crtico de la jubilacin, se ha dado la ltima
versin a estas relaciones conyugales, acentuando ante todo la necesidad mutua. La muerte del
cnyuge, en estas circunstancias, reviste cariz dramtico.
Toda la sensibilidad del viudo, se proyecta a un vaco que le devuelve el eco de absurdos deseos. Se
encuentra anhelando la compaa de una persona que ha desaparecido. Los hbitos de ser y estar, estn
de tal modo incrustados en el cerebro, que se encuentra acudiendo a citas que ya no tienen sentido: al
convocar atmsferas, conversaciones, gestos, caricias, el espacio que llenaba el otro en determinado
rincn, en suma, el testimonio con el que el otro avalaba su propia vida. Todo le viene recordar al
cnyuge desaparecido, hasta las ms pequeas cosas, que tenan una silenciosa pero simblica relacin
con l.
Una persona que est habituada a unas costumbres corporales y espirituales es como aquel alcohlico
que combate contra su propio impulso a beber, cuando sabe que le destruye. Resulta una lucha feroz
contra un enemigo que es uno mismo. De igual forma, el deseo nostlgico por una vida que ya no
puede ser, aparece como destructivo para el viudo, y combate con la razn estos impulsos que son autodestructivos (por lo tanto deprimentes). Muchos ancianos no resisten esta singular lucha, y caen en la
desesperacin, muriendo al poco tiempo. Otros cambiarn poco a poco su mundo de hbitos,
adquiriendo los adecuados para sobrellevar los ltimos aos de su vida, que despus de todo han de
vivir.
Conforme el anciano va entrando en aos, va resaltando en su espritu la pura necesidad de afecto de
los hijos. su presencia, su vnculo fundamental, se convierten a sus ojos en las cosas que con mayor
claridad le confortan y dan vida, cuando otras facetas van sucumbiendo o atenundose. La aspiracin
humana de intensidad vital le lleva a exaltar ms que nunca el don del afecto, que es tal vez el paraso
ms accesible. Los hijos, que llevan una vida que se alimenta con un men variado de relaciones
afectivas, pueden rechazar al anciano vindolo como pegajoso, o les puede hacer sentir mal no
responderles como desean: como el poder est del lado del hijo, fcilmente sale perjudicado el anciano
de un conflicto de dos, que con generosidad y paciencia podra ser equilibrado a satisfaccin de todos.
Ruptura de hbitos sociales.
El mundo del adulto envejece al tiempo que l lo hace. Se gastan las ideas que le rodean, la historia

avanza ineludiblemente, la economa evoluciona. Todo ello se acompaa adems con el hundimiento
global de su generacin en la noche del tiempo. La sociedad que camina a su lado, lo hace en una
direccin contraria, de espaldas, incluso en contradiccin con l.
La sociedad es mucho ms real que un ente abstracto. Bajo el punto de vista de un anciano, es el
entorno como l lo vive. Por lo tanto, se trata de un hbitat urbanstico cambiado, de una
transformacin de modas, tcnicas, de la moral y de la esttica, de las concepciones sobre el trabajo y
el tiempo libre. Todava se ve implicado ms directamente cuando todo ello le afecta personalmente:
cuando sus amigos de siempre, albaceas de su mundo, mueren, cuando los lugares donde vivi y
esperaba reconocerse han sido reconstruidos y son irreconocibles... Muchos ancianos tenan sus amigos
entre compaeros de trabajo que, al finalizar, acab con esa red de amistades. Las de carcter vecinal,
sobre todo en las grandes ciudades, suelen ser muy pobre. En fin, no es raro encontrar a un gran
nmero de ancianos sin un slo amigo.
Tampoco es de despreciar el desapego social que implican las limitaciones de renta econmica. Muchas
actividades, pinsese a modo de ejemplos en clubs recreativos, viajes, escuelas especiales o actividades
que los mismos ancianos podran inventarse como colectivo, pueden realizarse disponiendo de cierta
solvencia econmica, y sobre todo, son fuente indirecta para crear nuevos contactos sociales.
Formacin de nuevos hbitos, adaptacin
La adopcin de hbitos nuevos en la vejez, resulta accesible en la medida en la que las condiciones de
adaptacin le resulten mnimamente aceptables, esto es, en una atmsfera amable y animadora, y en la
que preferiblemente se conquista su propia ilusin de cambiar.
Por lo dems, la formacin del nuevo hbito posee las reglas generales: para construir una costumbre se
requiere un primer tiempo de lucha. Supongamos que alguien quiere adquirir el gusto por la lectura. Al
inicio cualquier cosa le distraer, se agotar rpidamente, desesperar por la lentitud con la que avanza,
etc. Slo despus de reiterados intentos, se logra que la lectura sea aceptablemente cmoda, agradable y
espontneamente ejecutada, sin obligarse duramente a ello. Desde luego, que antes de este despus de
lograrlo parece todo el proceso como artificial, demasiado arduo y penoso, para nombrar las quejas ms
usuales.
El problema mayor para la adquisicin de un nuevo hbito de adaptacin es que el sujeto mira
exclusivamente los inconvenientes y las molestias inmediatas que le acarrea el aprendizaje o el
ejercicio. Frente a tales dificultades, algunos se irritan y abandonan. Quienes se animan a trabajar para
obtener el premio del despus, al final les compensa lo invertido, porque ven realizados sus deseos de
adaptarse placenteramente a la nueva situacin.
Podemos encontrarnos con el caso de que un anciano estara encantado de encontrarse mejor, fsica y
intelectualmente, pero que se niegue a realizar los sacrificios necesarios para ello. Los resultados no se
consiguen por arte de magia.
Hay ancianos a los que les resulta muy ingrato hacer esfuerzos para adaptarse a su situacin. Se
deprimen con facilidad, se irritan y se quejan que, a su edad tengan que seguir soportando engorros. Su
tendencia a la comodidad choca con la idea de luchar por un placer mayor. Por esta razn corren el
peligro de que un excesivo conformismo les conduzca a la idea de derrota, a dejarse llevar por una idea
de fatalidad, a la que en buena parte contribuyen al no luchar en lo posible contra ella a fin de evitarla..
Las personas que rodean a estos ltimos ancianos se ven envueltas en un delicado conflicto moral: por
un lado quieren servir al anciano, pero el anciano quiere ser ayudado en el sentido de que se le ahorre
en lo posible todo esfuerzo doloroso, mientras que por otro lado, las personas que lo atienden desean
hacerlo en el sentido que a ellas mismas les parece mejor para el anciano. Cmo solucionar el

conflicto?.
Hay que comprender que imponer una ayuda por el otro no desea es caer en una tirana, y que renunciar
por completo a la personalidad del que tiene que ayudar para complacer al anciano en todo es caer en
una especie de esclavitud. Si pensamos en trminos de una solucin aceptable para todos habr que
actuar afinando la puntera, y no actuando con precipitacin. Para ello se ha de comenzar un proceso de
seduccin para llegar a convencer al anciano de en qu medida se beneficiaria de un cambio, hasta que
ste le resulte espontneamente apetecible. A continuacin, valorar con l el esfuerzo que se ha de
invertir, y la manera de que sea aceptable (con qu ritmo, la influencia de la aceptacin, los pequeos
avances que se realizan, el apoyo constante con el que se le acompaa, que no est obligado a nada si
no lo quiere realmente, etc). Si es anciano acepta la transaccin, y el ayudante tambin tiene en cuenta
las dificultades especficas del anciano, la relacin de ayuda reviste las caractersticas ms productivas
y benficas, en las que hay tanto afecto libre y generoso como afn de superacin. Despus se trata de
acompaar al anciano durante todo el proceso, de manera de no dejarlo en la estacada cuando tiene
dificultades, o de corregir los ritmos cuando no sean los adecuados, as como para poderlo animar en
los momentos de desnimo que en todo aprendizaje hay.
De esta forma podemos llegar a la conclusin de que la solucin frente al problema moral des
desacuerdo en el sentido de la ayuda es superada a satisfaccin de todos con un mnimo de
comprensin y paciencia. Ello de un cierto apoyo para intentar esta va de superacin, antes de dar por
perdida la causa...
La soledad
Ser uno mismo quiere decir, al mismo tiempo, no ser otro. Es distinguirse entre Yo y Tu. Por
consiguiente, nunca hubiramos llegado a ser nosotros mismo sin los dems.
Todo ello resulta obvio si pensamos que debemos nuestra existencia a nuestros progenitores, y por
extensin, al conjunto de la sociedad. Nuestro mundo es de socios, mundo social, y en l estamos
rodeados de las posibilidades y realidades que nos envuelven. Nuestra vida se hace impensable sin un
entorno que la alimente y proporciona una razn de ser.
El sentido de nuestra vida, el placer y la satisfaccin, dependen del hilo de nuestras relaciones con los
dems. De ese ir y volver de los otros a nuestros deseos y de estos a los otros.
Claro est que el camino de ida y regreso, el constante intercambio con nuestro medio social, puede ser
fcil y exitoso, o bien conflictivo y frustrante. Cuando las relaciones con los dems fallan, slo tenemos
el movimiento de retorno, de repliegue sobre nosotros mismos, y entonces, nuestro aislamiento es
triste, doloroso e incluso torturante.
Cuando las relaciones sociales se rasgan, se trunca a la par la ilusin de vivir, inundando a la persona
que no sale de s misma, con una angustia que le corroe.
El sujeto que no se vierte al exterior, que no se manifiesta, guardndose su mundo ntimo, sus anhelos y
preocupaciones para s, acaba teniendo para los dems una semi-existencia: se le puede responder con
amabilidad y cortesa, pero la relacin con ella es hueca, evanescente, no deja huella ni conmociona.
tampoco a la persona se sirven en una situacin as, tales conversaciones superficiales ni los
formalismos educados, tpicos y formales. Se siente vaco, nostlgico, y en su fuero interno
experimenta tristeza. Incluso en ocasiones se pregunta a s mismo si existe o es una marioneta sin la
fuerza y la garra de las personas autnticas y verdaderas.
A medida que pasa el tiempo, la soledad se acenta en forma de acritud y desaliento. El sujeto slo
habla lo imprescindible, si es que alguna vez cruza palabra con alguien al que no tiene otro remedio

que hablar. Contra ms reconcentrado en s mismo y hostil al mundo se vuelve, ms lacerante es la

nostalgia de relaciones humanas clidas, pero mayor la parlisis que le embarga para emprenderlas.
La mirada del solitario pasa de la hostilidad a un mundo que parece haberle abandonado a su suerte
como una especie de castigo injusto por un delito que no se sabe cual es, hasta una mirada desolada que
espera an algn milagro. Estas ltimas especies de llamadas de socorro no suelen surtir ningn efecto,
o peor, provocan la reaccin contraria a la ansiada.
El solitario emite, para los que le ven, una especie de tufo mortal que les hace sentir un religioso temor
y recelo. Tal suspicacia del espectador al que se dirige en potencia el solitario con la mirada (a menudo
est tan solo que no mira de frente, sino cuando sabe que no es observado, de reojo, o disimulado entre
la multitud, u oculto) desespera al solitario ms si cabe.
Deseara atraer a los otros, acercarlos, que se volcarn sobre l, y ve que los espanta con esa sobredosis de necesidad.
La gente no quiere hacerse cargo de sus dificultades y carencias, esperan que el solitario haga el
esfuerzo de superarse y lugar por ser aceptado, "como hace todo el mundo".
Hay un profundo desacuerdo entre lo que el solitario pide con la mirada, y lo que los otros estaran
dispuestos a hacer slo si se cumplen los requisitos corrientes de reciprocidad de vnculos (en los que el
que ms quiere, por ejemplo, es el primero que tiene que pedir e insistir que se le d un extra).
Desde la perspectiva del solitario lo que se le exige para ser aceptado y querido es abusivo, es una
crueldad, y en ese sentimiento de injusticia basa su despecho, y centra all el pretexto para no
intentarlo. Pero a no tardar, la necesidad de compaa, de calor humano, le vuelve a girar el crculo
donde est aprisionado.
Bajo el punto de vista de las personas integradas, la reciprocidad y la norma de que quien pide ha de
tomar la iniciativa, son intocables. El que se rige por tales pautas en su vida corriente, da y recibe en
una proporcin que le parece la justa (de lo contrario protesta y lucha hasta conseguir su equilibrio).
Intuye que el solitario le va a pedir ms de lo que le dar a cambio. Lo ve como un pozo sin fondo, que
no va a saber contenerse y tenerle suficientemente en cuenta, y piensa algo as: primero que se modere,
que se calme, y despus todo lo que quiera. Est mal dispuesto a darle un crdito a fondo perdido.
La persona integrada, al pensar de esta manera, puede ser egosta en exceso, pero tambin puede no
serlo especialmente. Esto es, en lo que toca a su prjimo est dispuesto a dar, pero en lo que respecta a
s mismo quiere tratarse bien, tan bien como el solitario le gustara que le tratasen, o mejor an, de una
manera equilibrada.
La persona necesitada puede pedir aquel tipo de cosas que quien quiere que se las d est dispuesto a
concederselas respetndose a s mismo, y no ayudar tanto que luego sea l mismo el necesitado.
El problema, aparte del egosmo, suele consistir en que el que pide, ms que pedir suele exigir, ordenar
o presionar con alguna suerte de rencoroso chantaje, con lo cual ataca la versin de dignidad del
posible donador, que para dar necesita sentirse libre, ser generoso a su aire. Las relaciones amistosas
nunca podrn tratarse con la obligatoriedad que conllevan las comerciales.
Cules son las causas de esa discordia entre el sujeto y su mundo? Vamos a encontrarlas como
resultados de sucesivos fracasos en los planes del sujeto. Puede ser que falle el plan mismo, los medios
para lograrlo o las personas con las que contaba. Analicmoslo un poco:
(i) El fallo del plan de vida:
Una persona va tejiendo y destejiendo, a lo largo de su vida, proyectos a medida que corrige
imposibilidades y cambios de orientacin. Pero en la madurez suele haber un mayor aclaramiento

respecto a lo que se desea de la vida.

El diseo de los deseos ms importantes que se seleccionan, pretenden responder a las facetas humanas
que ms importantes son para el sujeto: confort material, vida amorosa, profesional, socio-cultural.
Cada una de estas reas ocupa un lugar en su vida cotidiana, y por lo tanto su bienestar depende de
varios frentes a la vez.
Claro que presentamos un ideal, una especie de hombre renacentista muy completo. Nos interesa
sealar cmo una persona planifica una vida rica y bien integrada para entender el caso contrario, en el
que la planificacin se limita a slo alguna faceta, y puede que hasta mal.
Las sensaciones de intensidad y placer provienen del xito en la realizacin de las distintas expectativas
de la vida. Si una persona planifica mal, al llegar a la vejez se encuentra vaco y empobrecido, con una
penosa impresin de fracaso.
El xito vital, por tanto, viene ligado a la integracin social de la persona en mltiples roles. Lo
contrario de integracin es aislamiento, soledad. Se trata aqu de una soledad que proviene de haber
calculado corto, de no haber cuidado de ambicionar mltiples intereses vitales. As, muchas personas
no dan importancia a las relaciones sociales fuera de las familiares, o no se preocupan de la calidad de
sus vnculos intrafamiliares, o no tienen otros intereses que los de su trabajo, o viven su tiempo libre en
el aturdimiento de la modorra. Tener proyectos entre manos es una fuente de motivacin, inters y
vitalidad. Lo contrario es convertir la vida en algo insulso y rutinario.
Especial relevancia tendrn aquellos que impliquen relaciones con los dems: intereses recreativos,
culturales, cuidado de las amistades, intensas y profundas, ricas relaciones familiares... Este tipo de
proyectos que llamaremos de "calidad humana" estn llenos de dificultades, y por milagro o por inercia
nunca aparecen: el cultivo de la amistad, la lucha por la comunicacin y el entendimiento familiar, la
dificultad de llevar adelante con firmeza intereses sociales y culturales, implica soportar ciertos riesgos
y esfuerzos a los que muchos renuncian por comodidad, pereza, derrotismo; en nombre de alivios o
bien placeres inmediatos, o por capricho, que ms tarde resultan placeres efmeros o incluso conducen
a la soledad y al agravamiento del deterioro en la vejez.
Hay un grupo reducido de personas a las que en vez de faltarles los planes vitales por quedarse cortos
de clculo, tienen dificultades de carcter, como excesiva timidez, impaciencia, egosmo rematado,
irascibilidad, intolerancia desptica, etc. A lo largo de este captulo juega un papel relevante la cultura.
La pobreza, en un sentido amplio, se ve agrandada por el desinters general de la sociedad en inculcar a
sus miembros, valores que se escapen de lo estrictamente econmico o profesional.
Resulta chocante que podamos viajar a planetas que se encuentran a millones de kilmetros de
nosotros, sin haber logrado entendernos con nuestros familiares, amigos y vecinos, y an a duras penas
sepamos disfrutar de nuestra vida.
(ii) El fallo de las estrategias
Cuando el sujeto tiene objetivos claros, y est motivado para realizarlos, puede fracasar a la hora de
llevarlos a cabo. Por ejemplo, en el momento de la jubilacin o finalizamiento de las obligaciones
familiares, una persona puede tener una serie de planes ideales: dar ms importancia a los amigos,
reemprender aficiones relegadas, etc. Pero se atasca a la hora de conseguir amigos con los que
mantener una relacin afectivamente clida, o no acierta con las actividades adecuadas, o no calcula
suficientemente bien las condiciones que le plantean los dems. En suma, puede resultar al anciano y al
jubilado tan difcil realizar sus aspiraciones como al adolescente integrarse en el mundo adulto.
(iii) fallo de los otros y el derrumbe fsico
Particularmente trgico resulta en la vejez las separaciones que le imponen las circunstancias. La

muerte de familiares y amigos, la vida independiente de los hijos, vuelven imposible la realizacin de
los planes vitales previstos.
La muerte de un ser querido le obliga al anciano a dar un vuelco en sus costumbres, expectativas y
necesidades afectivas. Es fcil que se sienta indefenso y derrotado. Algunos ancianos se prohben a si
mismos el hacerse ningn tipo de ilusin, censurndose en sus pensamientos cuando deseen nuevas
relaciones afectivas. Lo mismo cabe decir en lo que hace referencia a las necesidades sexuales y de
pareja.
Comenzar nuevas amistades resulta una empresa que para ellos tiene dos filos: por una parte, se
necesita invertir tiempo y esfuerzo, pero por otra, es la nica alternativa de vida afectiva y social que
queda. Esta dificultad hace que muchos se abandonen a una soledad ms o menos asumida.
El anciano, tambin se ve rechazado por los dems por el mero hecho de ser viejos, como un negro es
objeto de prejuicios raciales. Por ello, se las tiene que ingeniar para buscarse los ambientes adecuados y
en los que pueda resurgir de las tragedias en una atmsfera de calidez.
Captulo aparte requerira al aislamiento debido al deterioro fsico o a las limitaciones de una
postracin por enfermedad, que viene a agravar el panorama que hemos delineado.
Algunos ancianos tienen una vivencia depresiva frente a las limitaciones que provoca una edad
avanzada, o la cercana de la muerte; renuncian a la posible riqueza que podran obtener rebelndose en
lo posible, apostando por una especie de quietud en la que piensan que no sufrirn, aunque no suele dar
el resultado perseguido sino que suele agravar la situacin.