Andes

ISSN: 0327-1676
saramata@unsa.edu.ar
Universidad Nacional de Salta
Argentina

Elas Caro, Jorge Enrique

La masacre obrera de 1928 en la zona bananera del Magdalena-Colombia. Una historia inconclusa
Andes, nm. 22, junio, 2011
Universidad Nacional de Salta
Salta, Argentina

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=12719967004

Cmo citar el artculo

Nmero completo
Ms informacin del artculo
Pgina de la revista en redalyc.org

Sistema de Informacin Cientfica

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

LA MASACRE OBRERA DE 1928 EN LA ZONA BANANERA DEL MAGDALENACOLOMBIA. UNA HISTORIA INCONCLUSA
Jorge Enrique Elas Caro*

A manera de Introduccin
Una de las variables primordiales- que no se puede desconocer- por la cual Colombia
siempre ha aparecido en las noticias internacionales es justamente por los sucesivos actos
violentos que se llevan a cabo en su territorio y en los que la poblacin de forma constante se ve
afectada. Entre estos tenemos el terrorismo, los secuestros, las extorsiones y por supuesto, el que
argumenta este trabajo, las masacres y los asesinatos polticos de lderes obreros y sindicales1 .
En la historia poltica y social de Colombia existen m chos hechos que marcan de manera
profunda la conciencia de sus habitantes, primordialme e por lo doloroso que resultaron esos
acontecimientos; pero ninguno tan valorado a la luz de la literatura y la historia como el sucedido
en la madrugada del 6 de diciembre de 1928 en Cinaga, Magdalena, dnde se masacraron a
varios huelguistas trabajadores del negocio bananero2 . Suceso que ha sido llevado a numerosas
pginas de premiadas novelas3 y que ha permitido a su vez, desarrollar trabajos so ioeconmicos
y polticos, elaborados por reconocidos historiadores acionales y extranjeros4 . Tanto es as que
hoy en da sigue siendo uno de los episodios ms impor ante de la memoria colectiva, pues a

Secretario Ejecutivo Internacional de la Asociacin de Historiadores Latinoamericanos y Caribeos ADHILAC.

Vocal de la Junta Directiva Internacional de la Asociacin de Historia Econmica de Pases del Caribe AHEC.
Doctor en Ciencias Histricas, Mster en Historia Cont mpornea, mencin Estudios Latinoamericanos. Magster en
Administracin de Empresas, Especialista en Derecho Pblico Internacional. Docente Investigador de la Universidad
del Magdalena (Santa Marta-Colombia). Director del Grupo de Investigacin Historia Empresarial y Desarrollo
Regional. Director de Clo Amrica Revista Interdisciplina ia en Ciencias Sociales para Estudios de
Latinoamrica y el Caribe.
1
Chomsky, Aviva, Linked Labor Histories, New England, Colombia and the Making of Global Working Class , Duke
University Press, Durham and Londres , 2008.
2
Ante eso es bueno aclarar que no fue la primera masac obrera en Colombia, pues antes en 1919 ya se haba
presentado una con artesanos en Bogot y otra con trabajadores de la Tropical Oild Company a lo largo de la dcada
de los aos 20. A nivel latinoamericano los casos ms sobresalient fueron los registrados con los trabajadores
textileros de Ro Blanco en Mxico y los de Iquique Chile en la primera dcada del siglo XX. Para ello ver los
trabajos de Valencia, Enrique, El movimiento Obrero Colombiano, en Historia del Movimiento Obrero en Amrica
Latina , Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM-Siglo XXI Editores, Mxico , 1984, pp. 9-151.
3
Sobre este hecho se han escrito numerosas novelas y cu ntos, entre las que se pueden citar estn: Garca Mrquez
Gabriel, Vivir para contarla , Norma, Bogot , 2002, pg. 7. Y la premiada tantas veces Cien aos de soledad ,
Alfaguara, edicin conmemorativa, Madrid , 2007, pp. 349-350. Autor que precisamente naci en Aracataca (Zona
Bananera del Magdalena) en el ao de ocurrencia de los hechos; Cepeda Samudio, lvaro, La casa grande , Ancora
editores, Bogot, 1994, pp. 14 -15.
4
En cuanto a trabajos cientficos ver en los trabajos de: Legrand, Catherine, El conflicto de las bananeras, en La
Nueva Historia de Colombia, Vol. III, Cap. 8, Editorial Planeta, Bogot, pp. 183 -217 ; Posada Carb, Eduardo, La
novela como historia: Cien aos de soledad y la matanza de las bananeras, en Desafo de las ideas. Ensayo de
historia intelectual y poltica en Colombia , Fondo Editorial Universidad EAFIT -Banco de la Repblica, Medelln,
2003, p. 253; White, Judith, Historia de una Ignominia: La United Fruit Company en
lombia , Presencia Ltda.,
Bogot, 1978; Fonnegra, Gabriel, Bananeras, un testimonio vivo, Tercer Mundo Editores, 1 edicin, Bogot,
1980. Crculo de Lectores, 2 edicin, Bogot 1987.

pesar de haber ya transcurrido ms de ochenta aos de caecerse los hechos, an sigue

produciendo sentimientos encontrados entre investigado s, historiadores y novelistas; asimismo
porque sigue originando interpretaciones adversas, com dicen el profesor de literatura Joaqun
Robles y el historiador Mauricio Archila, puesto que an no hay claridad ni consenso sobre lo
que verdaderamente ocurri en esos acontecimientos de esa noche en esa recndita poblacin de
la Regin Caribe colombia5 .
La Zona Bananera del Caribe colombiano se hallaba situ da en la primera mitad de siglo
XX en lo que hoy es el actual departamento del Magdale a, y se extenda entre la Sierra Nevada
de Santa Marta y la Cinaga Grande de Santa Marta por a llanura de 40.000 hectreas. Se
encuentra a nivel del mar y su temperatura supera los
grados centgrados en promedio.
Durante la primera mitad del siglo XX su produccin competa con la de pases enteros de la
cuenca del Caribe, ocupando una importante cuota del m rcado mundial, inicindose su
decadencia en la dcada de los 60 del siglo pasado. Las exportaciones de bananas comenzaron
por iniciativa de la United Fruit Company (UFC), la cual invirti en preparar infraestructuras para
convertir ciertos ncleos urbanos en un enclave export dor. Las favorables condiciones de
produccin y exportacin slo se vieron interrumpidas
r dos coyunturas: la de la Gran
Depresin y la de La Segunda Guerra Mu ndial.
Los hechos en cuestin parten desde el da 12 de Novie bre de 1928 cuando estalla una
gran huelga en toda la regin bananera del Magdalena. Una huelga que cont con la participacin
de ms de 25 000 trabajadores de las plantaciones bananeras, los cuales se negaban a cortar la
fruta hasta tanto sus condiciones laborales y prestacionales no fueran mejoradas. Esta huelga
obrera bsicamente tuvo como finalidad presionar a la ultinacional estadounidense United Fruit
Company para que legalizara las condiciones contractuales de los obreros que por jornal
laboraban en sus plantaciones6 . Se estimaba que haba 150 000 obreros dedicados al ne cio
bananero a cargo de la UFC en toda la Gran Cuenca del aribe, de lo que se infiere que el 16,7%
del total de los trabajadores de la compaa multinacional corresponda a empleados colombianos
y por ende, los huelguistas. La produccin de la UFC e la regin bananera del Magdalena para
el ao del conflicto ascenda a 10,3 millones de racim exportados, lo que dio como resultado
que Colombia se ubicara como el tercer productor de ba ano en el mundo. Adems, hizo que este
producto estadsticamente fuera el 7% del total de las exportaciones del pas7 y una de las
mayores fuentes de empleo en el Caribe colombiano8 .

Para comprender mejor este contexto, recomiendo ver los trabajos de Robles Zabala, Joaqun, La Reinvencin de
la Historia: una visin macondiana de la masacre de las bananeras, pp. 1-6; y de Archila Neira, Mauricio, Sangre
en la plantacin, Ver artculo completo en: http://platohedro.blogspot.com/2008/12/sangre -en-la -plantacin.html.
[Consultado el 04 de agosto de 2009 ]. Payares Gonzlez, Carlos, Las Moscas del Banano. Memoria de una
Epopeya, en Memoria de una Epopeya, 80 aos de la Huelga y Masacre de las bananeras del Magdalena , Alcalda
Municipal de Cinaga, Santa Marta , 2008.
6
Toda la informacin concerniente a la United Fruit Company y su relacin con los trabajadores y los movimientos
obreros, los sintetiz en su trabajo Buchelli, Marcelo , Tras la visita del seor Herbert: United Fruit Company, lites
locales y movimiento obrero en Colombia, en Empresas y empresarios en la historia de Colombia Siglos XIX -XX.
Una coleccin de estudios recientes , CEPAL, Ediciones Uniandes -Norma, Bogot, 2002, pp. 737 -770.
7
Rodrguez Acosta, Antonio Lus , El banano y su desarrollo en Colombia , Fondo Editorial Universidad del
Magdalena, Santa Marta , 2001. Para una mayor comprensin de la capacidad productiva de exportacin de la fruta,
fuera de este autor, tambin ver estadsticas en Nichols, Theodore, Tres Puertos de Colombia. Estudio sobre el
desarrollo de Cartagena, Santa Marta y Barranquilla , Banco Popular, Bogot, 1973; Daz Granados, Manuel,

Para las primeras tres dcadas del siglo XX, la industria ba anera se expandi
rpidamente, en donde la United Fruit Company no slo esarroll sus operaciones en Colombia,
sino que lo hizo de manera simultanea en Jamaica, Cuba Repblica Dominicana, Costa Rica,
Panam, Honduras y Guatemala9 . Segn Catherine Legrand, la UFC en la dcada de 1920 tena
1 .383 .485 hectreas de terreno cultivadas de banano, haba c nstruido 2 .434 kilmetros de lneas
ferroviarias y posea noventa barcos de vapor conocido como la Gran Flota Blanca, que
transportaban el banano de estos pases referenciados acia Europa y Norteamrica10 . El podero
de la United Fruit Company era tan grande que ya para 28 haba construido 5 .636 kilmetros
de cables telegrficos y telefnicos y 24 estacio nes de radio.
Lo que se pretende con este escrito es detallar cmo o
ieron los hechos1 1 y analizar el
porqu de las cosas, especificando adems quines intervinieron y qu repercusiones tuvo el
suceso para la regin y el pas. En este conflicto, los trabajadores de las plantaciones bananeras
no fueron los nicos afectados y vinculados a la huelga, sino tambin obreros que estaban
empleados en el puerto al servicio de la Gran Flota Blanca y del ferrocarril propiedad de la Santa
Marta Railway Company; igualmente pequeos agricultores, comerciantes y tenderos1 2 .

Geografa Econmica del Magdalena Grande (1946 -1955), Instituto de Cultura del Magdalena, Santa Marta, 1996,
pp. 284-289; Meisel Roca, Adolfo , La economa de Cinaga despus del Banano, en Documentos de trabajo sobre
economa regional, Banco de la Repblica, Cartagena, 2004; Viloria de la Hoz, Joaqun, Historia Empresarial del
Guineo: Empresas y Empresarios Bananeros en el Departa ento del Magdalena, 1870-1930, en Cuadernos de
Historia Econmica y Empresarial, N 23, Centro de Estudios Econmicos Regionales Banco de la Repblica,
Cartagena , 2009.
8
Para las estadsticas de exportaciones de banano a ni el mundial, ver a Solori, John, Banana Cultures: Linking the
Production And Consumption of Export Bananas, 1800-1980, en Banana Wars. Power, Production, and History in
the Americas , Duke University Press, Durham and London, 2002.
9
Para comprender mejor la situacin mundial del negocio bananero, ver a Striffler, Steve, Moberg, Mark, Banana
Wars. Power, Production, and History in the Americas , Duke University Press, Durham and London, 2002. Para el
caso de Centroamrica se recomienda ver los trabajos de Euraque, Daro, El Imperialismo y Honduras como
Repblicas Bananera: Hacia una nueva Historiografa ponencia presentada en la Conferencia de Latino
American Studies Association (Lasa), Guadalajara, 1997; as mismo en su libro Euraque, Daro, Reinterpreting the
Banana Republic. Region and State in Honduras, 1870-1972 , Chapel Hill and London, 1996; en el captulo Euraque,
Daro, The Threat of Blackness to the Mestizo Nation: Race a d Ethnicity in the Honduran Banana Economy,
1920s and 1930s , en Banana Wars. Power, Production, and History in the Americas , Duke University Press,
Durham and London, 2002. Para el caso de Cuba, aunque no fue de plantaciones ba neras sino de Caa de Azcar,
la dinmica fue la misma. Ver los trabajos de Zanetti Lecuona, Oscar, La United Fruit Company en Cuba:
Organizacin del Trabajo y Resistencia Obrera, en Revista Clo Amrica , N 4, Universidad del Magdalena, Santa
Marta, 2008, pp. 238-258; de igual forma a Zanetti Lecuona, Oscar y Garca lvarez, Alejandro, United Fruit
Company: un caso del dominio imperialista en Cuba , Editorial Ciencias Sociales, La Habana , 1976.
10
Rodrguez Acosta , ob.cit.
11
Para el desarrollo de este escrito fue de imperiosa ne idad acudir a los archivos de la poca, los cuales estn
ubicados en la ciudad de Bogot, en la Biblioteca Naci
l de Colombia, Hemeroteca Manuel del Socorro
Rodrguez, y en el Archivo Histrico del Magdalena Grande ubicado en la ciudad de Santa Marta.
12
Para comprender mejor el mundo interno de las plantac ones bananeras de la United Fruit Company a nivel global,
se recomienda ver el trabajo de Striffler, Steve, Moberg, Mark, In the Shadows Of State And Capital. The United
Fruit Company, Popular Struggle, and Agrarian restruct ring, Duke University Press, Durham and London, 2002.
Ahora bien a nivel regional los que han tratado ese tema son Herrera Soto, Roberto, Romero Castaeda, Rafael, La
Zona Bananera del Magdalena. Historia y Lxico , Instituto Caro y Cuervo, Bogot , 1979.

Das previos a la Masacre

El problema en cuestin radicaba en que la compaa multinacional no quera contratar de
manera directa a los trabajadores de las plantaciones. Lo que siempre haca para evitar el pago de
contraprestaciones laborales era subcontratar a travs de terceros, ya que al momento de ser
contratado un trabajador, en una de las clusulas del convenio laboral se estipulaba todos los
detalles del trabajo sern a cargo del contratista, y ni el contratista ni sus empleados sern
trabajadores de la United Fruit Company. De todas estas artimaas contractuales se vala la
multinacional, incluso para evadir sus responsabilidades ante la legislacin colombiana, porque
alegaban que los obreros de las plantaciones no eran trabajadores suyos sino de un contratista, y
era el contratista quien tena la obligacin y no ellos como empresa. El objetivo primordial de la
huelga era que la UFC reconociera como suyos a los obreros, pues desde 1915 el Gobierno
colombiano1 3 ya haba emitido leyes que regulaban las condiciones e los trabajadores1 4 y que
por supuesto la United Fruit Company1 5 se rehusaba a cumplir, ya que le implicaba extender los
beneficios que otorgaba esta norma a los trabajadores de las plantaciones.

Ocho das antes de presentarse los sucesos de la matanza de los huelguistas, los peridicos
regionales sobre el conflicto en s reseaban un halagador panorama, como lo mencion La
Prensa de Barranquilla, donde se aluda que la Huelga se est ba arreglando satisfactoriamente,
producto de una conferencia telegrfica realizada desd Bogot por el jefe de la Oficina del
Trabajo, Dr. Hoyos Becerra, en el que se anunciaba que los ministros de Industrias y de
Gobierno, apoyados por miembros de dichos gabinetes, se encontraban en la regin bananera del
Magdalena para tratar asuntos relacionados con la solucin de la huelga. Segn los reportes
periodsticos, mencionaban que la situacin se encontraba en condiciones amigables, ya que los
funcionarios superiores del Gobierno y los trabajadores delegados de la huelga haban sabido
mantenerse dentro de las leyes, con moderacin y civismo ejemplar1 6 .
A raz de la huelga, y en aras de mermar la presin ej ida hacia la compaa, producto
de la agitacin obrera, la United Fruit el da jueves 29 de Noviembre de 1928 paga la primera
quincena de los salarios que adeudaba a los trabajadores, por valor $30.000, suma que segn la
multinacional poda servir para resistir la huelga otr s das, mxime que la situacin de l comercio
era angustiosa; las ventas disminuyeron tres cuartas partes y los bancos confrontaban una sensible
baja en los cobros1 7 . La huelga en la regin bananera del Magdalena comenz en la segunda
semana de noviembre; y aunque para el ltimo da del m s y ya transcurridos tres semanas de
huelga, la informacin que llegaba a los medios de com
in por parte del Gobierno sobre la

13

Este fue un perodo dominado por conservadores y como tal defendan su ideales. Slo hasta desp us de 1930 fue
que entregaron el poder a los liberales. Tomado de Rodrguez, O., Economa institucional, corriente principal y
heterodoxia, en Revista de Economa Institucional, N 4, Primer Trimestre , 2001. Ver tambin a McGreevy,
William, Historia econmica de Colombia, 1845-1930, Tercer Mundo, Bogot , 1975.
14
Las condiciones sociales de los trabajadores se puede apreciar con lujo de detalles en Legrand, Catherine,
Campesinos y asalariados en la zona bananera de Santa Marta, 1900-1935, en El Caribe colombiano: seleccin de
textos histricos , Ediciones Uninorte, Barranquilla, 1988.
15
Esta problemtica laboral no slo se present en Colom ia, sino en todos los lugares dnde la United Fruit
Company tena operaciones. Ver Bucheli, Marcelo, United Fruit Company in Latin America, en Banana Wars.
Power, Production, and History in the Americas , Duke University Press, Durham and London, 2002.
16
La Prensa, N 242, Barranquilla, jueves 29 de noviembre de 1928, f. 5.
17
Ibd .

relacin de un probable trmino del movimiento resultaban manifiestamente contradictorias. Lo

nico cierto era que el estado de cesacin del trabajo an persista. La huelga de por s tuvo dos
comisiones de trabajadores; la primera de ellas era la encargada de llevar a cabo las actividades
de logstica y apoyo que los manifestantes requeran, es su principal funcin era la de llevar
comida, abrigo y bebidas a los huelguitas, los cuales- como segunda comisin- tenan la tarea de
hacer la actividades de vigilancia. Estos ltimos ten como finalidad asegurarse de que en las
fincas de los productores que no apoyaban la huelga, no se cortara, transportara o comercializara
la fruta.
Esta situacin ocasionaba cada vez ms grandes perjuic
pues en la dinmica
econmica y social, los trabajadores en huelga no eran los nicos perjudicados, sino tambin los
empresarios y el comercio grande y pequeo18 . Eran casi 30.000 pesos oro que diariamente se
sustraan de la economa del departamento del Magdalen a causa de huelga, lo que quiere decir
que, en promedio, en menos de un mes que dur el conflicto fue de 1 .000.000 pesos oro la suma
que dej de recibir y en la que el tejido empresarial de
gdalena merm sus ingresos19 .
Otro agravante lo constitua el hecho que el transcurr de la vida en los pueblos del
Magdalena giraba alrededor de la economa bananera2 0 . Aqu lo nico importante era trabajar en
las plantaciones. Esta coyuntura se convirti en una generalidad o constante, hasta el punto que lo
social se descuid, es el caso de la educacin, la cua era casi que inexistente, ya que haba pocos
colegios en el radio total de la Zona Bananera y slo se construyeron despus de 1930.
Los cultivadores de banano para la dcada de 1920 pose an 35.000 hectreas sembradas
de la fruta, contribuyendo con el 57% de las exportaciones del Caribe colombiano2 1 . Los
pequeos cultivadores que tomaron parte de la huelga fueron en primera medida por el
monopolio que ejerci la compaa en la comercializacin del banano en los mercados
internacionales22 , esencialmente porque no les permita vender la fruta a ellos de manera directa
sin tener que acudir a su intermediacin; y en segunda medida, porque dependan de la UFC para
realizar operaciones de crdito, riego y mercadeo de su producto a nivel mundial, lo que le
permita a la multinacional manipular los precios del anano e imponerle a los productores
condiciones para comprar y vender sus productos. Para el cas de los crditos, si uno de ellos lo
quera hacer, deba firmar un contrato de produccin e clusiva para la UFC por un trmino no
inferior a cinco aos, cuyas clusulas eran diseadas nilateralmente por la multinacional, todo

18

Para conocer mejor quines eran los empresarios bananeros y cules empresas funcionaban en esa regin y poca,
ver Vitoria de la Hoz, Joaqun, Historia Empresarial del Guineo: Empresas y Empresario Bananeros en el
Departamento del Magdalena, 1870-1930 , en Cuadernos de Historia Econmic a y Empresarial, N 23, Centro de
Estudios Econmico Regionales, Banco de la Repblica , Cartagena , Mayo de 2009.
19
La Prensa, N 242 , Barranquilla, Jueves 29 de Noviembre de 1928 , f. 5.
20
Legrand, Catherine, Living in Macondo: Economy and Culture in a United Fruit Company Banana Enclave in
Colombia, en Close Encounters Of Empires. Writing the Cultural Hist ry of U.S.-Latin American Relations , Duke
University Press, Durham and London, 1998.
21
Payares Gonzlez, Carlos, Las Moscas del Banano. Memoria de una Epopeya, en Memoria de una Epopeya, 80
aos de la Huelga y Masacre de las bananeras del Magda a, Alcalda Municipal de Cinaga , Santa Marta, 2008,
pp. 447-113.
22
La dinmica mundial del banano en esta poca la ilustra de manera detallada Raynolds, Laura T., The Global
Banana Trade, en Banana Wars. Power, Production, and History in the Americas , Duke University Press, Durham
and London, 2002.

con el fin de asegurar la exclusin de compaas competidoras locales y garantizar su posicin

como nica comercializadora internacional, manipular la demanda global de la fruta y asegurar
su posicin frente a los cambios polticos, sociales y, por consiguiente, econmicos que
apareciesen en el entorno internacional.
En todos los pueblos de la regin bananera vivan comerciantes que comercializaban ron,
alimentos, herramientas para el trabajo y ropa. Su prosperidad dependa de los que le vendan a
los trabajadores de las bananeras. Pero como la compaa tena sus propios comisariatos, y se
convirti en competencia directa de stos, origin que los comerciantes locales tomaran partido
en contra de la multinacional y participaran de la huelga, primordialmente porque los almacenes
de la empresa transnacional vendan hasta un 20% ms b to que los tenderos locales. La
compaa como estrategia de venta conservaba los precios bajos para mantener a ese mismo nivel
los salarios en periodos de inflacin general. Por eso los comerciantes, se su varon. Adems, la
compaa ya no pagaba los salarios en moneda sino en f rma de vales, para que sacaran todo lo
requeran de sus comisariatos (ver figura 1).

Figura 1
Bodega y Almacn de los Comisariatos de la United Fruit Company en Cinaga

F uente : Coleccin Fotogrfica de la United Fruit Company, box 30, N 643. Fotografa del 14 de marzo

de 1929. Autorizada su publicacin por Baker Library Historical Collections, Harvard Business School.

Los comerciantes ms afectados eran los de Cinaga, que acompaados por las grandes
casas comerciales de Barranquilla- quienes eran los que importaban las mercancas-, fueron los
que ms coadyuvaron a agitar las masas, pues eran los s afectados con estas medidas
impuestas por la United. A eso se le debe sumar que para comienzos del ao de 1 8 el comercio
de Barranquilla se exasper porque los barcos de la Gr Flota Blanca llegaban al puerto de esa
ciudad a vender mercancas que traan de Europa, Estados Unidos y las Islas del Caribe. Todo
ello origin que los comerciantes quisieran manejar el comercio en general y hacer que los vales

se eliminaran, de ah que presionaron a lo trabajadore para que incluyeran ese punto en el pliego
de peticiones. En compensac in ellos apoyaran totalmente la huelga2 3 .
Este conflicto como todo conflicto se hubiese resuelto si los trabajadores en primera
instancia hubieran aceptado los puntos que los empresarios en sus pliegos de peticiones ya haban
admitido. Los dems los hubieran ido ganando a travs del tiempo por medios judiciales y actos
de Gobierno, entre estos estaban los que versan sobre interpretacin y aplicacin de las leyes
de proteccin obrera, como eran los accidentes de trab jo, los seguros colectivos obligatorios, etc.
Asimismo, si los funcionarios del Estado se hubiesen comprometido en hacer unos estudios
serios sobre la verdadera situacin de la cuestin y s re esos resultados, se deba proceder con la
emisin de una resolucin ministerial, en donde se hubiese puesto en vigor los puntos de reforma
propuestos por los trabajadores y aceptados ya por los empresarios.
Fuera de la legalizacin contractual de los trabajadores por parte de la multinacional y no
del contratista, los obreros solicitaban la construccin de hospitales en toda la zona y la
compensacin por accidentes de trabajos. Adems de fac itar las cosas para acceder a una
vivienda digna en la que no peligrara su salud, pues s gn los trabajadores en los campamentos
de las plantaciones donde los alojaban, eran unos ranchos de aspecto miserable, insalub s, con
poca capacidad de alojamiento, lo que haca se present ra hacinamientos y estuvieran atestados
de insectos. Segn el relato de un habitante de la zon , estos ms que campamentos eran unos
camb uches, en donde dorman hasta siete personas en un solo cuarto de tres por tres metros, en
el cual para poder dormir deban colgar sus hamacas un s por encima de otras, adems de no
poseer ventilacin, agua potable, duchas o retretes2 4 (ver figura 2).

Figura 2. Campamento de labores Indiana en las plantaciones bananeras del Magdalena

23
24

Legrand, Catherine , ob.cit., p. 194.

Ibd., p. 189.

F uente : Coleccin Fotogrfica de la United Fruit Company, box 30, N 600. Fotografa del 10 de octubre

de 1928. Autorizada su publicacin por Baker Library Historical Collections, Harvard Business School.

El pliego de peticiones estaba compuesto por nueve dem ndas, el cual fue aprobado
unnimemente en una reunin llevada a cabo en la localidad de Cinaga-Magdalena el da 6 de
octubre de 1928 y realizada por la Asamblea General de la Unin Sindical de Trabajadores del
Magdalena25 . En ste solicitaban a los grandes productores y a la United Fruit Company: 1)
seguro colectivo obligatorio; 2) reparacin por accidentes de trabajo; 3) habitaciones higinicas y
descanso dominical remunerado; 4) aumento en 50% de los jornales de los empleados que
ganaban menos de 100 mensuales; 5) supresin de comisariatos; 6) cesacin de prstamos por
medio de vales; 7) pago semanal; 8) abolicin del sistema de contratistas; y 9) mejor servicio
hospitalario.
La sede en Cinaga del Comit Ejecutivo de la Unin Sindical de Trabajadores del
Magdalena durante todo el tiempo que estuvo vigente la Huelga fue en la residencia del migrante
curazaleo Christian Vengal, quien a su vez era el presidente del Sindicato de la Federacin de
Trabajadores del Ferrocarril. Por mucha influencia que pudiese tener este sindicato e ideas
liberales o revolucionarias, ste pliego de peticiones, por lo que se estaba solicitando, de ninguna
manera se constituye en s en un requerimiento revolucionario; a pesar que la compaa n gara
que legalmente fueran los obreros sus trabajadores, no poda negar que de ellos era que obtena
toda su riqueza. Lo nico que pedan eran reconocimiento y se cumpliera lo pactado en las leyes
colombianas. En virtud que las partes no llegaban a un acuerdo, un semana antes de la masacre
el Gobierno hizo llegar ms tropa para la regin banan ra. En la primera pgina, el peridico de
Barranquilla La Prensa anunciaba el acontecimiento, de la siguiente manera:
MS TROPA PARA LA REGION BANANERA. Tenemos conocimient de que el
retiro del comisionado que el ministerio de industrias envo a la regin bananera
a darse cuenta del conflicto surgido all entre los obreros y los empresarios ha
empezado a hacer grave la situacin que all se vena contemplando. Con ste
motivo el ministerio de Guerra orden la concentracin de ms tropas en
Cinaga; y por eso anoche se despach de aqu un numeroso contingente con
esos fines, en barco especial26 .
Lo anterior ocasion que la Sociedad de Agricultores del Magdalena sesionara el 30 de
noviembre en horas de la noche en la ciudad de Santa Marta para buscarle una salida a sta
extenuante situacin, resolviendo nombrar una comisin al interior de su seno para que en
compaa del Jefe de la Oficina de Trabajo y de los delegados de los obreros en huelga, se
reunieran con el Gerente de la United Fruit, con el propsito de ver all la manera de poner fin al
estado de cosas en que se encontraba la economa bananera2 7 ; coyuntura que, entre otras cosas,
independientemente sin importar cules fueran los resultados de la negociacin, estaba

25

En el libro Memoria de una Epopeya, 80 aos de la Huelga y Masacre de las bananeras del Magdalena , editado
por Carlos Payares Gonzlez, se hace un esbozo completo de este pliego de peticiones.
26
La Prensa , N 244, Barranquilla sbado 1 de diciembre de 1928 , f. 1.
27
Una mejor explicacin de los hechos la hacen Villareal Torres, Jaime, Daz Granados, Jorge, Sucesos del
Magdalena en el siglo XX , Presencia Ltda., Santa Marta, 1989; Villareal Torres, Jaime, Aqu Santa Marta , Empresas
Pblicas de Santa Marta, Santa Marta , 1980.

perjudicando notablemente los intereses de la regin,

compaa y los mismos trabajadores.
Hecho lamentable, pues el Gerente de la multinacional se neg a atender la comisin,
justificndose que en la misma se encontraban delegado de los trabajadores en huelga y estos
estaban realizando sus actividades fuera de la ley28 . En vista de esto, los representantes de los
obreros se retiraron de la ciudad y se fueron para Cinaga, con el propsito de excitar sus
compaeros a emigrar de la regin, pidiendo adems el imo recurso que concede la Ley: el
arbitramento2 9 . Los delegados escogidos por los trabajadores fueron
smo Coronel, Nicanor
Serrano y Pedro M. del Ro. El gerente de la United Fruit Company era Thomas Bradshaw.
Dicha comisin no solamente estaba conformada por los representantes de los
trabajadores, sino tambin por los delegados de los comerciantes, de los pequeos cultivadores
locales de la fruta y por algunos polticos de corte liberal, mutualista, anarcosindicalistas y social
revolucionarios, en su mayora pertenecientes al Partido Socialista Revolucionario (PSR)
fundado en febrero de 1927 en Bogot30 . Entre estos tenemos a Ignacio Torres Giraldo, Ral
Eduardo Mahecha, Mara Cano y Alberto Castrilln. La huelga adems cont con el apoyo de
lderes sindicales nacionales y departamentales adscritos a la Federacin de Trabajadores del
Magdalena, la Unin Sindical de Trabajadores del Magdalena y al Sindicato General de Obreros
de la Sociedad Unin (conocida popularmente como la Unin Amarilla, la cual integraba
trabajadores del ferrocarril, del puerto y de la const uccin de Santa Marta)3 1 .
Para el fin de semana, entre sbado 1 y domingo 2 de diciembre, el movimiento
huelgustico segua en el mismo estado de orden y disc ina. El sbado en la maana llegaron en
vapor expreso fletado por la misma compaa multinacional 200 hombres del ejrcito, que
militarmente ocuparon el palacio municipal en construccin32 , sin que el gobierno de la localidad
a cargo del Dr. Puentes hubiese dado el permiso para o uparlo.
Al respecto, el peridico local de Cinaga Diario del Crdoba sealaba lo siguiente:
No sabemos por orden de quin haya sido convertido el palacio municipal de
Cinaga en campamento o en casa de tropas; pero lo que s nos consta es que el
seor Personero municipal no fue consultado para esa o acin indebida, que
no habra permitido l de ninguna manera. Y no estando turbado el orden
pblico, de acuerdo con los preceptos que deben acatarse para estas
disposiciones, vemos que se est procediendo aqu manu-militari, sin

28

Previamente se haba negado a atenderlos en una reunin anterior, motivado en el hecho q e lo obreros delegados
para la comisin no eran trabajadores directos de la Compaa multinacional.
29
La Prensa , N 244, Barranquilla sbado 1 de diciembre de 1928 , f. 5.
30
Legrand, Catherine , ob.cit. Ver ta mbin en Urrutia, Miguel, Historia del Sindicalismo en Colombia , La Carreta,
Medelln, 1976.
31
En 1918 los trabajadores que trabajaban en los ferrocarriles y en los puertos de Santa Marta, Barranquilla y
Cartagena ya se haban asociado para hacer una gran huelga. Para un mejor entendimiento de estas asociaciones
obreras ver a Valencia, Enrique, E l movimiento Obrero Colombiano, e n Gonzlez Casanova, Pablo (Coordinador),
Historia del Movimiento Obrero en Amrica Latina , Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM y Siglo XXI
Editores, Mxico, 1984 , pp. 9 -151; as mismo a Arrubla, Mario, Sntesis de Historia Poltica Contempornea, en
Colombia Hoy , Siglo XXI editores, 5 edicin, Bogot , 1980, pp. 186-221.
32
La Prensa , N 247, Barranquilla lunes 3 de diciembre de 1928, f. 5a.

consideraciones de ninguna especie, para alarmar de estos pueblos, y pnico de

la sociedad y del comercio3 3 .
Fuera de lo anterior, un piquete del Ejrcito con una estacin mvil la altura de la
Hacienda Papare hicieron estacionar de manera abrupta l tren local, que de costumbre sala
todos los sbados en horas de la tarde desde Cinaga p ra Santa Marta, obligndolo a devolverse
a esta poblacin y as hacer una requisa minuciosa y e barcar a slo aquellas personas que no
tenan nada que ver con las protestas o eran huelguistas. Despus de estas ligerezas y las
consecuentes demoras de viaje, slo lograron salir en l tren para Santa Marta los pasajeros que
no eran obreros34 . Ante tal situacin y dems noticias alarmantes de violaciones a los derechos
humanos- de locomocin e igualdad-, un grueso nmero de trabajadores, por temor a ser
atropellados o maltrechos por parte de la autoridades militares, abandonaron la regin bananera
para marcharse a sus casas en los departamentos vecino de Bolvar o Atlntico; mientras que a
los oriundos de la regin les toc conformarse con esp
para ver que suceda con ellos, porque
no tenan pa ra dnde irse.
Ante esto, vale aclarar que por esta estrategia de bloqueo fueron tambin paralizados
todos los sistemas de comunicaciones, es el caso de los correos, telfonos, telgrafos y los
peridicos locales y nacionales, los cuales no lograro circular, as que la gente se mantuvo
incomunicada por varios das. La va que utilizaron la autoridades para enterarse de todos estos
sucesos fue a travs del telegrafista de Aracataca, quin le informaba al operador del municipio
de Calamar (Bolvar) cmo estaban aconteciendo los hechos; ste a su vez le anunciaba a la
gobernacin de los departamentos del Atlntico y Bolv r, y de ah, estos de forma inmediata le
comunicaban al Gobierno Central en Bogot y al mismo Gobernador del Magdalena, bsicamente
porque entre Aracataca y Santa Marta no haba comunicacin p a esos das debido al bloqueo de
las lneas telegrficas, telefnicas y ferrocarrileras. La primera mquina ocupada por los
huelguistas fue la del tren local, que sala bien temp no en la maana, a las 06:15 horas, de la
Estacin de Cinaga para las plantaciones bananeras. La multitud en nmero superior a mil
personas, una vez el maquinista encendi el tren, se e asper, impidiendo que saliera, apagndola
inmediatamente y apoderndose de ella. Lo mismo se hizo con el tren que una hora ms tarde
debera salir para Santa Marta y de forma consecutiva
haciendo lo mismo con los trenes
que iban llegando de Santa Marta, tanto el ordinario c o el de carga.
Para el lunes 3 de diciembre los peridicos locales y regionales anunciaban terribles
noticias sobre el estado del conflicto de las bananera La situacin de la Huelga de las
bananeras es hoy ms grave que nunca3 5 . Lo anterior fue producto de la exacerbacin popular
debido a un decreto de la Gobernacin del departamento del Magdalena donde solicitaba uevos
contingentes de tropa militar para acallar a los manifestantes. ste decreto expedido por el
Ejecutivo consista en prohibir cualquier tipo de reuniones, so pena de incurrir en actos que
atentaba n contra la legitimidad y estabilidad del Estado depar amental y las decisiones de
gobierno y servicio pblico de sus mandatarios36 . Tal medida produjo un profundo furor en los
33

Diario del Crdoba , Cinaga, domingo 2 de diciembre de 1928 , f. 1.

La Prensa, N 247, Barranquilla, lunes 3 de diciembre de 1928 , f. 5a.
35
La Prensa , N 248, Barranquilla, martes 4 de diciembre de 1928 , f. 5a.
36
Aqu se legitima n los actos brbaros del Gobierno a partir del uso, com etencia y funciones del aparato
administrativo del Estado y sus instituciones. Ver claramente esta postura en North, Douglas, Instituciones, cambio
34

habitantes de la Zona Bananera, y ms porque a raz de esta norma, el sbado 1 de diciembre en

horas de la noche, los soldados, en asocio con la polica local, detuvieron en Cinaga a siete
individuos por encontrase reunidos. La justificacin d estas capturas, segn miembros de la
Polica, fue porque se les haba encontrado documentos comprometedores de una campaa
esencialmente comunista37 .
Entre los presos sindicados de comunista se encontraba los seores de apellido
Montenegro y Solano, quienes eran considerados como de tacados trabajadores. De igual forma,
el domingo 2 de diciembre en horas de la maana, tambin fue detenido por el
simo
general Corts el conocido lder obrero lvaro Girn p habrsele sorprendido arrancando de las
paredes el decreto que horas antes haba expedido el Dr. Nez Roca, gobernador del
departamento38 .
Era tal la magnitud del conflicto, que los diplomticos norteamericanos, prevean una
represalia por parte de los manifestantes hacia los trabajadores de nacionalidad estadounidense
que laboraban directamente con la compaa multinacional y residan en las estaciones
ferrocarrileras de la Zona Bananera y en el barrio el rado de Santa Marta; hasta el punto que el
Gobierno de los Estados Unidos envi un barco para el
erto de Santa Marta, nica y
exclusivamente con la intensin de refugiar a los trab jadores norteamericanos en caso de
emergencia. Hecho que fue confirmado por el mismo Emba ador de los Estados Unidos, quien en
una declaracin que hiciera en Bogot sobre el tema, m nifest que en Santa Marta s haba un
buque a la espera de los acontecimientos, pero que no era un crucero de guerra, sino un barco
mercante. No obstante, se pudo comprobar que en los mu lles de los puertos de Santa Marta y
Cinaga si haban atracados barcos de guerra, es el ca
el caonero denominado Colombia que
atrac en Cinaga- incluso das antes de la masacre- con todo su podero armamentista para
reforzar a la tropas mientras esta problemtica no est iese resuelta.
Para controlar an ms las protestas y el cese de las tividades utilizando la fuerza, el
domingo 2 de diciembre en horas de la tarde lleg a Cinaga otro contingente militar compuesto
por 300 hombres del regimiento Nario, compuesto exclusivamente por personal oriundo de la
regin de Antioquia, pedido como refuerzo por el Comandante de la Zona, quien consid er que
stos procedan del interior del pas porque los solda os costeos no le prestaban ni le ofrecan
ningn tipo de seguridad, pues muchos de ellos eran pa ientes de los huelguistas o casi todos eran
antiguos trabajadores de las bananeras39 . De igual forma, el domingo 2 de diciembre en horas de
la noche, pero en el corregimiento de Orihueca, se pre ent un mitin, en protesta por la
disposicin de la Gobernacin, por estimarse lesivo contra el obrerismo. La situacin segn La
Prensa estuvo a punto de degenerarse en las vas de hecho. Sin embargo, los huelguistas
consiguieron moderarse, pues procuraban a todo trance no dar lugar para que se cometieran actos
de arbitrariedad contra ellos.

institucional y desempeo econmico , Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1993 y en Kalmanovitz, Salomn, Las
Instituciones y el Desarrollo Econmico en Colombia , Grupo Editorial Norma, Bogot , 2001.
37
La Prensa, N 248, Barranquilla, martes 4 de diciembre de 1928 , f. 5a.
38
Ibd.
39
La Prensa , N 248, Barranquilla, martes 4 de diciembre de 1928 , f. 5a.

Ante tales acosos, el xodo de trabajadores continuaba para todas partes. El comercio se
encontraba en penosas condiciones, pues se vio hondame e afectado. Verbigracia de ello,
muchas casas comerciales cerraron sus puertas, algunas dejaron de pagar sus obligaciones, hasta
tanto no se restableciera la normalidad en la Zona, justificndose primordialmente en las
condiciones de seguridad y las bajas ventas que no le ermitan cubrir los deberes contrados.
Caso similar ocurri con los comisariatos de la United Fruit, que cerraron por falta absoluta de
negocios, lo que hizo que los das antes, durante y despus del conflicto en Cinaga y en toda la
Zona Bananera imperara una completa caresta de produc os40 .
Otra situacin penosa fue que las fuerzas militares ocuparon completamente el tren,
dejando a muchas personas sin posibilidad de movilizacin y locomocin. Medio de transporte
de carga y pasajeros que fue ocupado salvajemente por arte de las tropas oficiales para
movilizar un contingente hacia Orihueca, donde yaca - segn el Ejrcito- una alarma latente, y
en la que los huelguistas estaban cometiendo toda clase de atropellos; ircunstancia que al final
result infundada; regresando los soldados y el tren en horas de la madrugada a Cinaga41 .
La ocupacin de los trenes por parte del Ejrcito hizo que las locomotoras anduvieran sin
rumbo fijo. Fueron tres mquinas las ocupadas por los ilitares, las cuales recorran las lneas en
todo momento hacia el sur, donde se encontraban las plantaciones y el mayor nmero de
huelguistas42 . Este hecho dej incomunicada a toda una comunidad, inclusive a personas que no
tenan nada que ver con el conflicto laboral, arbitrar ades que cada vez ms haca exaltar a la
poblacin.
En un reportaje hecho por un corresponsal del peridic El Estado de Santa Marta a
Lzaro Daz Granados, secretario de gobierno del Magdalena, ste dentro de sus apartes d la
entrevista dice:

40

Ibd.
Ibd.
42
Ibd.
41

Es verdad que ha llegado un contingente de 300 soldados antioqueos?

S: los del regimiento Nario, pedidos por el General Corts Vargas, son casi
en su mayora antioqueos. El comandante los ha pedido porque teme que en el
momento de un conflicto, los soldados del Magdalena que tienen sus hermanos y
sus parientes entre muchos trabajadores de la huelga y que fueron anteriormente
trabajadores del guineo, puedan, por motivos muy explicables, vacilar en caso de
tener que asumir una actitud decisiva
Es verdad que el general Corts Vargas ha sido puesto ordenes de la
Gobernacin?
El general Corts Vargas siempre tuvo rdenes de acuerdo con la Gobernacin.
Si el procedi al principio por cuenta propia seguramente fue por haber credo
que la rapidez de la accin no permita otra cosa. Aho para proceder, siempre
pide rdenes a la Gobernacin; legalmente no puede ser de otro modo.
Opina Usted que se prolongar la huelga por mucho tiempo?

No podra decrselo. Por lo que parece, la huelga terminar cuando ceda alguna
de las partes. Los trminos de la conciliacin amistos no parece que hayan
tenido xito ninguno43 .
Ante tales circunstancias, segn declaraciones realiza s por el general Corts Vargas, se
esperaba que de un momento a otro se decretara el Esta o de Sitio en el Departamento del
Magdalena, lo que hizo que la situacin se agudizara cada vez ms, pues los huelguistas se
organizaron y se establecieron en Cinaga, y en las de s localidades de la Zona Bananera,
donde se formaron cuerpos colectivos. Las capturas masivas continuaban, siendo una de ellas la
efectuada el da lunes 3 de diciembre a los productore de guineo4 4 : Carlos Montalvo, Nicols
Racines, Ignacio Garrido y Rafael Elas, hijo de Francisco Elas. Estas capturas se produjeron
porque estos productores haban dado la orden a sus trabajadores de daar todas las frutas que
fueran cortadas45 . Dentro de esas rupturas de racimos de banano cometid s por los obreros, se
encuentran las realizadas a los cortes de guineos hechos en
fincas Mara Luisa de Alberto
Dvila; Bretaa de Atilio Correa; y las de Dionisio Prez y Mara Teresa Prez.
La United Fruit trat de embarcar 13 000 racimos de banano que haba cortados en estas
fincas; pero a raz de la paralizacin del tren por parte del ejrcito y los posteriores actos de
protesta de algunos manifestantes que se acostaron en va frrea con el objeto de obstaculizar
el paso o la marcha del tren, en protesta a las atrocidades que venan cometiendo las autoridades,
originaron que la fruta cortada no pudiera trasladarse de las plantaciones al puerto de Santa
Marta, madurndose mientras se esperaba el desenlace d l conflicto.
Para expandir las noticias en la opinin pblica y en la masa poblacional de obreros, y
poder moverse en este estado de alerta, la Unin Sindical de Trabajadores del Magdalena con un
flujo constante mandaba a estafetas a repartir volante por la ciudad y al peridico liberal
Vanguardia Obrera. A Dichos estafetas, en el argot de la huelga, los denominaron el Correo
Rojo.
En las declaraciones efectuadas por el general Corts argas, se anunciaba que de un
momento a otro se esperaba fuera oficializado el Estado de Sitio para el departamento del
Magdalena y que en verdad l no confiaba en los elementos del Magdale a que hacan parte de
la tropa, primordialmente por sus vinculaciones con los huelguistas. Dijo adems que tampoco
quera internar al regimiento Nario en la Zona por fa de seguridad, ya que muchos de los
huelguistas se haban armado; tales declaraciones provocaron que para el 5 diciembre, despus
que el Dr. Nez Roca, gobernador del departamento, firmara el Estado de Sitio, se escondiera
en las edificaciones del palacio departamental, escoltado por un nutrido grupo de hombres de la
Polica y el Ejrcito, por temor a un posible derrocam nto por parte de los huelguistas, a
quienes, en una actitud cobarde, nunca dio la cara.

43

El Estado, Santa Marta, martes 4 de diciembre de 1928, f. 1, Ver tambin La Prensa , N 248, Barranquilla, martes
4 de diciembre de 1928 , f. 5a.
44
El trmino Guineo en el mbito local de la regin bananera del Magdalena hace alusin al banano, ya que esta
fruta es originaria de Nueva Guinea.
45
El Estado , Santa Marta, martes 4 de diciembre de 1928, p. 1; Ver tambin La Prensa , N 250, Barranquilla,
mircoles 5 de diciembre de 1928 , f. 1.

Un mecanismo de presin ejercido por los huelguistas p

que los comerciantes de la
regin apoyaran sus iniciativas obreras y de movimientos sociales en pro de la igualdad,
condiciones dignas de vivienda, salud y educacin y de la no explotacin laboral fue el hecho de
adiestrar a las personas en sentido de unin y fraternidad para que no compraran en los
establecimientos del mercado pblico y en otras casas omerciales si la transaccin no estaba
autorizada por el Sindicato Obrero. Con esto se daba a entender que el comerciante no poda
vender al comprador si ste no presentaba su permiso. Para el cumplimiento de sta poltica
impuesta por el sindicato, se contaba con la vigilancia de 5 .000 huelguistas que apoyaban la
causa. Situacin que origina de manera colateral que la United Fruit le preguntara en unas
misivas al Gobierno Central de Bogot si el Estado colombiano estaba en cap cidad de proteger
sus intereses y a partir de cundo lo iba a hacer. La
uesta del Estado, basada en cmo se
venan ejecutando los hechos, result obvia. Para minimizar las exacerbaciones de los huelguistas
por la participacin parcializada del Estado en este a nto en beneficio de la multinacional
bananera, el Gobierno Nacional desde Bogot emiti un comunicado en el que comunicaba que el
Consejo de Ministros se encontraba reunido en pleno de
ando sobre la grave situacin laboral
y econmica en la que se encontraba el departamento de Magdalena, y que una vez se analizaran
los hechos, emitiran unas directrices al respecto.
Ante tales hechos, algunos manifestantes- aproximadamente unos 500- cerca a la
poblacin de Sevilla optaron por la decisin de tomars la finca bananera de propiedad de los
seores Ismael Noguera Conde y Eduardo Noguera, padre
hijo respectivamente, porque
supuestamente haban dado la orden a los trabajadores e cortar ms racimos de la fruta con el
fin de entregarlos a la multinacional para su exportac
en los mercados internacionales. La
orden de la United Fruit Company consista en que toda las fincas asociadas a su sistema
general de produccin y que estuvieran primordialmente ubicadas entre los Distritos del San
Juan del Crdoba hasta El Retn, deban cortar fruta p
exportar, pues desde haca ya varios
das se encontraba atracado en el muelle de Santa Marta un vapor de la Flota Blanca a la espera
de poder embarcar bananos. Situacin que gener una refriega entre los manifestantes, los
propietarios de la finca y los miembros del ejrcito q e se encontraban acantonados all4 6 . Es
bueno anotar que una vez presentada la situacin, el general Carlos Corts Vargas sali
inme diatamente al lugar de los hechos en un tren expreso acompaado de una escolta militar de
200 hombres, con el nico objetivo de pacificar a los huelguistas y de paso stos entregaran a los
empresarios bananeros y soldados que tenan retenidos, los cuales estaban al mando de un
teniente de apellido Botero47 .
Otro caso presentado con similares caractersticas a la relacionada anteriormente fue el
impedimento total de las labores de corte y cosecha qu hizo un grupo de protestantes en la finca
del seor Francisco Lus Olarte, a quien los huelguistas amarraron jun a sus ms fieles

46

La Prensa , N 251, Barranquilla, jueves 6 de diciembre de 1928 , f. 1. Ver tambin La Prensa , N 253,
Barranquilla, sbado 8 de diciembre de 1928 , f. 1.
47
Contado directamente por el mismsimo General Vargas Corts en sus memorias de los hechos. Vargas Corts,
Germn, Los Sucesos de las Bananeras. Historia de los acontecimientos que se desarrollaron en la Zona Bananera
del Magdalena, 13 de Noviembre de 1928 al 15 de marzo
1929 , Imprenta La Luz, Bogot , 1929. Por su parte,
Alberto Castrilln uno de los lideres sindicales, en su libro 120 das bajo el terror militar cuenta otra historia
diferente.

trabajadores de confianza; fuera de liberar a todos los animales en servicio, amn de los choques
suscitados entre huelguistas, empleados de la plantacin y los miembros de la fuerza pblica.
As las cosas, el Consejo de Ministros reunidos en ple o, pero encabezados por los
ministerios de Gobierno y de Guerra, propusieron en la
del 5 de diciembre se decretara la
alteracin general del orden pblico en la Zona Bananera del Magdalena, situacin que fue
aprobada por el Gabinete Central. De esta forma, dicha decisin pas a consideracin del
Consejo de Estado, cuerpo judicial que de manera inmediata y en sesin extraordinaria aprob
tal medida, conceptuando que era del caso declarar turbado el orden pblico en la regin
bananera del Magdalena por las consideraciones expuest s por el Gabinete en pleno y los hechos
que la antecedan, originando ante tales circunstancia que el Ejecutivo decretara el Estado de
Sitio 4 8 . El Consejo de Ministros otorga facultades especiales al ministro Arrazola para que
hiciera las gestiones posibles, en aras de arreglar de una vez por todas la problemtica que se
vena presentando entre los huelguistas y la compaa ananera. En esa misma directriz se
nombra como Jefe Civil y Militar al general Carlos Corts Vargas.
Al culminar dicha reunin, el general Ignacio Rengifo, ministro de Guerra, declar ante
los medios de comunicacin que el Gobierno tena conoc
nto que por las condiciones en que
se encontraba el orden pblico en la regin bananera del Magdalena ra imposible llegar a algn
acuerdo con los huelguistas, quienes impedan a los de s trabajadores volver a sus labores,
llegando al extremo de encerrarlos en una especie de p isiones. Coment adems que dara a
conocer la extensa documentacin sobre la manera cmo haban procedido los huelguistas, y que
por eso, confirmaba plenamente que ya se haba expedido el decreto que estableca el Estado de
Sitio para la Zona Bananera, despus de o do el concepto favorable del Consejo de Estado.
Uno de los hechos ms significativos que tuvo como justificacin el Consejo de Estado
para emitir favorablemente el concepto de alteracin d l orden pblico, premisa por la cual se
decret el Estado de Sitio en la Zona Bananera del Magdalena, fueron las prdidas econmicas a
las que se estaba viendo abocado el sistema socioeconmico y poltico de la Nacin, pues se
estimaba que a la fecha del concepto la economa banan ra ya haba perdido ms de un milln de
dlares. Adems de eso, porque los obreros supuestamente se hallaban dueos y seores de la
situacin en la zona; haban interrumpido los telfonos y cortados las lneas telegrficas; se
haban apoderado de varias poblaciones y trataban de tomarse a Santa Marta.
La comunidad internacional se entera de estos hechos a partir de sta decisin, pues el
Gobierno Central enva una misiva a la United Press, q n a su vez hace un reporte que sale a la
luz pblica de la siguiente manera:
El Gobierno ha decretado en Estado de Sitio a la Provincia de Santa Marta,
donde los trabajadores de la United Fruit Company sost enen desde hace das
una huelga. Ha sido nombrado Jefe Civil y Militar el G neral Carlos Corts
Vargas49 .

48
49

La Prensa , N 251, Barranquilla, jueves 6 de diciembre de 1928 , p. 1.

United Press , Reporte , New York, Hora de emisin 8:25 p.m. del mircoles 5 de diciembre de 1928.

Por su parte, los peridicos nacionales, en especial los de la capital colombiana

expresaban:
No ha habido en el pas una huelga ms numerosa y ms rga que sta la de los
trabajadores del Magdalena. Treinta y dos mil obreros se han mantenido por ms
de treinta das en absoluta inactividad en toda la regin bananera y no hay
indicios de que la situacin tienda a modificarse favo
lemente50 .

La matanza de los trabajadores obreros

Las cosas sucedieron porque una vez concentrados los t bajadores obreros en los
distintos puntos de congregacin en los cuales se reunan como acto de manifestacin y protesta
pacfica, siendo las once de la noche del da mircole
de diciembre lleg la noticia que el Dr.
Nez Roca, gobernador del departamento de Magdalena,
a de emitir un decreto, por medio
del cual ordenaba la dispersin de los grupos de huelguistas. El decreto haca varias
consideraciones, entre ellas la de que la huelga haba generado una asonada. Norma que para los
huelguistas fue de muy mal gusto, pues el Gobernador e pidi dicho decreto sin consultarles a
ninguna comisin que los representara, slo lo hizo de de la ptica de la multinacional, de las
autoridades militares que defendan los intereses de a compaa norteamericana y de la
bananocracia criolla; lgicamente, los obreros irrum
on en manifestaciones de protestas.
El ejrcito all acantonado fue comisionado para hacer cumplir las disposiciones del
Gobernador del departamento, y con ese motivo se orden a los huelguistas se disiparan. Much s
de ellos estaban acostados en los playones, otros en los alrededores de la estacin del tren y otros
dorman al aire libre. Una vez los soldados llegaron a la plaza leyeron el texto completo del
decreto y dieron quince minutos para que la muchedumbre obrera acantonada en la plaza- que
estaba conformada por ms de 1.500 personas- se dispersaran. Como stos no quisieron obedecer
las rdenes dadas por los jefes militares, y por el co rario los huelguistas cada vez ms agitaban
las banderas del tricolor nacional y pancartas alusiva al movimiento obrero y en contra de la
explotacin laboral, al grito de viva Colombia, lo siguiente que hicieron los soldados fue tocar
a ritmo de tambores una corneta por tres veces, previo aviso de que haran tocar el instrumento
de viento en un lapso de un minuto entre toque y toque; si al cabo de una tercera no se haba
disipado el grupo, se procedera a disparar en contra de las personas que se encontraran en mitin.
En efecto, al sonar la tercera corneta, los manifestantes se mantuvieron en pie de lucha en sus
protestas y por ende no se dispersaron; instantes despus slo se es
voz de un militar que
deca fuego y con ello, segundos despus, se sinti l rugir de las ametralladoras y las
descargas de la fusilera disparadas en contra de los obreros que se encontraban en huelga.
El espectculo que ofreci la estacin de Cinaga fue
lmente pavoroso. Los cadveres,
los heridos, los familiares de las vctimas originaron unas imgenes desconsoladoras. En fin, una
vergenza total para los anales del Ejrcito colombiano. Estos hechos se registraron en la
madrugada del jueves 6 de diciembre de 1928.

50

El Espectador , Editorial, Bogot, mircoles 5 de diciembre de 1928 , p. 2.

Ya todo estaba consumado. Las primeras crnicas que sa ron sobre los resultados de
muertes antes de tener un reporte oficial ms amplio, encionaban 8 muertos y 20 heridos51 .
Una semana despus en esas mismas fuentes se hablaba y de 100 muertos y 238 heridos52 .
Mientras tanto, las fuentes oficiales de manera reservada y en comunicaciones diplomticas,
comunicaban que eran ms de 1.000 los muertos5 3 . Cifra que, segn sobrevivientes y narraciones
de la poca la Matanza de las Bananeras sobrepas los il masacrados, hasta el punto que los
vagones del tren iban llenos de cadveres, a los cuale enterraban en fosas recnditas an
desconocidas54 . Eso sin contar el nmero de personas que pavoridas huyeron del lugar a distintos
lugares del pas, sin importar perder sus pertenencias, todo por temor a ser masacrados por las
autoridades.

El post conflicto y la desinformacin por parte de las fuerzas del Estado colombiano y la
United Fruit Company
Los medios de comunicacin tanto nacionales como inter acionales le dieron una
significativa importancia a estos sucesos. En primeras pginas los peridicos anunciaban de
forma resaltada que en la madrugada del da 6 de dicie bre de 1928, en la localidad de Cinaga
y toda la regin bananera del Magdalena se haba presentado un combate en el que tropas del
Ejrcito se enfrentaron a muerte contra unos revolucionarios del orden estatal, y que como
resultado de ese enfrentamiento se haban dado de baja a 8 bandoleros y 20 huelguistas fueron
heridos. El general Ignacio Rengifo, ministro de Guerra, en la descripcin que hiciera de los
obreros dijo que en el Magdalena no hay Huelga sino Revolucin5 5 .
Por este caso en especial, el peridico La Prensa de Barraquilla, en su impresin para la
edicin del 8 de diciembre de 1928, como acto simblic y conmemorativo de las personas
cadas en esta huelga, tint sus pginas de color rojo, en alusin a este hecho sangriento que
enlut a todo un pas.
En referencia al comunicado oficial que hizo la United Press, el general Ignacio Rengifo,
ministro de Guerra, sobre estos acontecimientos inform ba que del ataque que hicieron los
huelguistas contra las tropas del Ejrcito resultaron muertos y 20 heridos, y que para controlar
los brotes revolucionarios en contra del orden estatal por parte de los huelguistas atacantes, l
como ministro de Guerra haba ordenado de forma inmediata la movilizacin de ms tropa, la
cuales deba llegar de los batallones que tenan sede en las ciudades Bucaramanga, Girardot,
Medelln y otras plazas del interior del pas. Enfatiz adems que todos los ministros estaban de
acuerdo en que la situacin obrera del Magdalena era e extremo delicada y que se necesitaban
emplear medios enrgicos para solucionar el problema. Indic que, fuera del encuentro acaecido
en la plaza de Cinaga, las tropas del ejrcito tambi haban tenido otros enfrentamientos en

51

La Prensa , N 252, Barranquilla, viernes 7 de diciembre de 1928 , p. 1.

La Prensa, N 259, Barranquilla, viernes 14 de diciembre de 1928 , p. 1.
53
Chomsky, Aviva, Los hechos de la masacre de las bananeras, ponencia en Coloquio Internacional 80 aos del
Conflicto de las Bananeras, conmemoracin de un hecho e historia econmica y social ms all del realismo
mgico , Santa Marta , 2009.
54
Ver en los trabajos antes referenciados de Catherine Legrand y Aviva Chomsky.
55
La Prensa , N 252, Barranquilla, viernes 7 de diciembre de 1928, p. 1.
52

toda la regin de la Zona Bananera, siendo uno de ellos el encuentro militar presentado en el
corregimiento de Sevilla (Magdalena), donde tambin en la noche del 6 de diciembre result una
persona muerta y numerosos heridos an por determinar.
Era tal la manipulacin de la informacin que hasta el peridico The Times de New York
informaba de manera extensa y tendenciosa que los disturbios obreros de la regin bananera de
Colombia eran provocados y encabezados por agitadores exicanos que dos dcadas antes
haban liderado los procesos de la Revolucin de ese p s. Asimismo, detallaba que los aspectos
de la huelga bananera eran derivado s por la caducidad de la concesin Barco56 .
Por su parte, el comunicado de prensa que expidi la United Fruit Company a las
agencias de New York y a los corresponsales del mundo
que, en opinin de la Compaa
mult inacional:
la situacin difcil que vena reinando desde haca d en la regin bananera
colombiana, en donde la empresa tiene valiossimos int ses, ha mejorado
mucho desde las ltimas 24 horas y que los despachos ya recibidos desde all dan
esperanza de que pronto termine el conflicto surgido entre los patrones y los
obreros que culmin en una extensa huelga con caracteres revolucionarios5 7 .
Los jefes de la United Fruit comunicaban adems que el barco de la Flota Blanca que
sali del puerto de Santa Marta en la maana del 7 de diciembre cargado de banano
ia los
mercados internacionales fue el mismo que se encontrab atracado desde haca das en esa
ciudad en espera del desarrollo de los acontecimientos, por si la situacin llegaba al extremo de
que fuera necesario ofrecer refugio en el barco a los ciudadanos estadounidenses, empleados de
la United y otros cuya seguridad se viera amenazada.
Mientras que los peridicos norteamericanos masificaban una informacin poco seria y
honrada, a costa de preservar los intereses acomodados de la multinacional y del
bierno
norteamericano, los peridicos nacionales sobre la problemtica suscitada la analizaban con
mayor objetividad. Es el caso de El Tiempo de Bogot, el cual, en una extensa nota, hace
razonados comentarios. Deca, por ejemplo, que muchos de los recla os que exigan los
huelguistas eran unos puntos de condiciones laborales uy justos. Sin embargo, desde su
editorial enfatizaban que no comulgaban con muchas cos s de la huelga, pues consideraban que
los trabajadores estaban mal dirigidos y aconsejados, lo que origin que las autoridades
impusieran su conducta. Aprovechaban adems dicha editorial para invitar a la cordura, no a la
desesperacin. Sobre todo a las autoridades, a las que les recordaban que la fuerza no es la razn
suprema, ni es el nico sistema para dominar un conflicto, pues la violencia5 8 no es un recurso
aceptable para imponer determinadas reivindicaciones59 .

56

The Times , New York, diciembre 7 de 1928 , p. 1.

Reporte de la United Press , New York, viernes 7 de diciembre de 1928.
58
En razn de que las fuerzas del Estado siempre se valieron de la fuerza para defender las polticas de ciertas
empresas e intereses particulares, ms no al colectivo laboral. Ver en Senz, Eduardo, La ofensiva empresarial.
Industriales, polticos y violencia en los aos 40 en Colombia , Tercer Mundo -Uniandes, Bogot, 1992.
59
El Tiempo, Editorial, Bogot diciembre 7 de 1928.
57

En protesta a la masacre de sus compaeros, los huelguistas comenzaron a incendiar y

destruir varias oficinas de la United Fruit y el ferro ril. Durante las protestas los manifestantes,
para poder huir de las represiones de la fuerza pblic y poder alimentarse, se llevaron de los
comisariatos de la United distintas mercancas imprescindibles para sus propsitos, entre ellos
vveres y abarrotes. Algunos otros edificios de comisa iatos fueron incendiados con todo el
mobiliario, enseres para la venta y dems elementos ad
quedando slo ruinas para recuerdo
de estos hechos (ver figura 3). En alusin a estos hechos el editorial de El Tiempo deca:
No se trata de arreglar de cualquier modo una situaci difcil, sino de evitar
para un futuro inmediato el retorno de ms graves suce os. Para ello, se necesita
un gran colombiano sabio, prudente, estadista, y que no olvide las circunstanci s
que rodean el conflicto. Que no olvide como la United ruit Company maneja la
vida poltica y civil del Magdalena; que no crea indispensable enviar batallones
para cazar como a bestias y no sea duro e implacable con ellos y melifluo y dcil
con los agentes de la frutera60 .
Despus del xodo suscitado por los trabajadores huelguistas que lograron salvarse de esta
masacre y que se marcharon hacia distintas partes del
ibe colombiano, una vez llegaban a
otros destinos comenz a conocerse otras versiones de
hechos acaecidos en Cinaga y dems
poblaciones de la regin bananera, y por cierto muy distintas a los que se emitan en los
comunicados oficiales; verbigracia de ello, las primeras personas que lograron llegar a
Barranquilla informaron que no fueron 8 los muertos y 20 los heridos de los encuentros los
encuentros que sostuvieron los huelguistas y las tropa del ejrcito, sino que en estos sucesos
fueron 15 las personas masacradas y 37 los heridos; adems, aclaraban que la matanza fue en
plena plaza o estacin del ferrocarril del municipio d Cinaga en la madrugada del 6 de
diciembre- mientras los trabajadores obreros de forma pacfica s concentraban all-, y no en los
campamentos de las fincas bananeras, como las autoridades queran hacer creer. Fue de eso, los
migrantes tenan conocimiento de otros tantos ms masacrados y que an no se conoca a ciencia
cierta cuantas personas eran las que haban matado, pu s estos hechos ocurrieron en las veredas y
plantaciones bananeras donde el acceso a ellas era com tamente restringido 6 1 .

Figura 3
Cuarto de ingenieros y zona de mquinas destruidas por

60
61

Ibd.
La Prensa, N 253, Barranquilla, sbado 8 de diciembre de 1928 , p. 1.

anifestantes en Sevilla (Magdalena)

F uente : Coleccin Fotogrfica de la United Fruit Company, box 30, N 620. Fotografa del 10 de

diciembre de 1928. Autorizada su publicacin por Baker Library Historical Collections, Harvard Business
School.

Ya para el da lunes 10 de diciembre, despus de un fin de semana agitado, en primeras

pginas los titulares anunciaban en grande y en rojo resaltado Los revolucionarios huyen en
desbandada hacia la Sierra Nevada; Las tropas del Gobierno batieron en toda la lnea a lo
Huelguistas; El ministro de Guerra informa que hubo ms muertos en os ltimos
encuentros6 2 . Los medios de comunicacin en general informaban en us apartes que sobre el
movimiento revolucionario del departamento Magdalena t o tiende a demostrar que la fuerza
militar haba procedido con energa, mas no haba incu rido en excesos, pues los jefes militares
haban ordenado hacer lo nico que deba hacerse, y qu de ah no haban pasado. Producto de lo
anterior, ya se haba restablecido el servicio de tren s entre Cinaga y Santa Marta y el servicio
vapores entre Cinaga y Barranquilla, indicando que entre sbado y domingo salieron atiborradas
de gente y carga las embarcaciones Iris y otro de la empresa fluvial de don Cristbal
Striedinguer. Asimismo, informaban que a raz del orde
e ya reinaba en Cinaga producto de
la accin militar, el comercio en su mayora el da domingo abri sus puertas, y que el xodo de
personas haba mermado, ya que haba suministros. Los lmacenes y tiendas de vveres y
abarrotes se vieron concurridsimas debido a que el nulo movimiento comercial durante los as
de hue lga provoc una carencia de alimentos y dems productos de la canasta familiar 6 3 .
En un comunicado enviado por el general Corts Vargas
o jefe civil y militar de la
Zona Bananera del Magdalena informa al Ministro de Guerra que l como mxima autoridad de
la regin haba dictado un decreto6 4 por medio del cual se consideraba como cuadrilla de
malhechores a los revolucionarios del Magdalena. El d reto estaba conformado por tres

62

La Prensa, N 254, Barranquilla, lunes 10 de diciembre de 1928 , p. 1.

Diario del Crdoba , Cinaga , domingo 9 de diciembre de 1928 , p. 1.
64
Esta norma fue firmada el mismo 6 de diciembre de 1928 en Cinaga (Magdalena) por el general Carlos Corts
Vargas, jefe Civil y militar de la Provincia de Santa Marta, y Enrique Garca Isaza, secretario.
63

artculos, y entre los apartes que justificaban su exp

in se especifica que, vistos los diversos
atropellos cometidos por los huelguistas (incendio de rios edificios nacionales y extranjeros,
saqueo de almacenes, dao a las comunicaciones telegr icas y telefnicas, destruccin de las
lneas ferroviarias, ataque a ciudadanos pacficos), sumado a la expresin de un pavoroso estado
de nimo y su manifiesta afinidad por las doctrinas comunistas y anarquistas- a la cual apoyaban
de palabra, en arengas, conferencias, discursos, publicaciones en el Diario del Crdoba y en
hojas volantes-, los dirigentes haban concluido, en primer lugar, declarar que los participantes
de la huelga, en un principio catalogada por las autor ades como una protesta pacfica de
trabajadores, eran una cuadrilla de malhechores; revoltosos, incendiarios y asesinos que
pululaban en la Zona Bananera, pues era deber de la autoridad legalmente constituida dar
garantas a los ciudadanos, tanto nacionales como extranjeros, y restablecer el imperio del orden
adoptando todas las medidas que el derecho de gentes y la Ley Marcial contemplaban. En
segundo lugar, los dirigentes, azuzadores, cmplices, uxiliadores y encubridores deban ser
perseguidos y reducidos a prisin, para seguirles las
onsabilidades del caso. Por tanto, y en
tercer lugar, los miembros de la fuerza pblica quedaban facultados para castigar con s armas a
aquellos que se sorprendieran en fragancia provocando
ndio, saqueo o ataque a mano
armada65 ; en una palabra, quedaban encargados de hacer cumplir on todo el rigor del caso lo
establecido en el decreto.
Adems, se tuvo conocimiento que muchos de los obreros al tratar de huir de las
represiones del ejrcito por temor a ser asesinados, n slo buscaron la Sierra Nevada de Santa
Marta para refugiarse, sino que tambin muchos intentaron migrar hacia el territorio del
departamento del Atlntico, utilizando como salida los municipios ribereos de Sitio Nuevo y
Remolino, para as llegar al puerto fluvial de Sabanagrande y de ah hacia Barranquilla y distintos
puntos del departamento; pero que por una orden impartida por el Dr. Osorio, gobernador del
departamento del Atlntico, esta situacin no fue posible. La orden consisti en que para evitar
que los huelguistas pasaran a dicho departamento, la Polica con sede en los municipios ribereos
de Soledad, Malambo, Sabanagrande, Santo Toms, Palmar de Varela y Ponedera deba ejercer
actividades de vigilancia extrema, y de ser el caso capturar a los huelguistas que intentaran pasar
en canoas a la otra orilla; para cumplir lo establecid la comandancia organiz un cordn de
agentes de polica por todo el cauce del ro Magdalena. Caso similar aconteci en las loca
des
de Guimaro, Salamina y Pivijay en el departamento del Magdalena, donde los obreros
participantes de la huelga llegaban para refugiarse de las tropas del Ejrcito; hasta esos lugares la
fuerza pblica del Atlntico incursion para capturarlos; los huelguistas no opusieron resistencia
y fueron apresados por su participacin en las protest s. Resultado de estos hechos, fueron
capturadas 18 personas, las cuales fueron llevadas a la comandancia de la Polica del Atlntico,
en Barranquilla, y posteriormente llevados a la localidad de Cinaga con el objeto de dejarlos a
disposicin del jefe civil y militar del departamento del Magdalena , el general Corts Vargas,
quien los juzg en Consejo de Guerra66 .

El contexto de los acontecimientos

65
66

Diario del Crdoba , Cinaga , domingo 9 de diciembre de 1928 , p. 1.

La Prensa, N 254, Barranquilla, lunes 10 de diciembre de 1928 , p. 1.

Como acontece cuando un territorio se encuentra en Est

de Sitio, las autoridades en
Cinaga, una vez decretada dicha condicin, para mante er controladas a todas las personas,
provean de salvoconductos y/o pasaportes a quienes te an que moverse de un lugar a otro en el
Magdalena; es decir, si la persona se iba a movilizar e una localidad a otra en el interior del
departamento del Magdalena, deba solicitar un salvoconducto de movilizacin; pero si quera
trasladarse a otro departamento, caso Bolvar o Atlntico, las personas deban requerir un
pasaporte.
En vista que el Gobierno decidi expedir salvoconductos o pasaportes para que las
personas se movilicen con su autorizacin, la Unin Sindical de Trabajadores d l Magdalena
tambin emiti cdulas personales y salvoconductos, para que solamente aquellas personas que
apoyaran la causa de la huelga pudieran moverse librem e por los campos de la regin
bananera. Es bueno hacer salvedad que la movilizacin de pasajeros no estaba supeditada
solamente a las tropas del ejrcito, sino tambin a los huelguistas, quienes por mecanismos de
presin impedan que las embarcaciones salieran de los atracaderos del muelle del Cinaga; es el
caso del vapor La Paz, que pretenda salir hacia Barranquilla la noche del
rcoles 5 de
diciembre llevando familias enteras de la lite empres ial local, pero los manifestantes no
dejaron salir el barco, ya que para los trabajadores os empresarios se haban convertido en
personas no gratas para el movimiento obrero y deban edarse en Cinaga, para que corrieran
la misma suerte de los huelguistas. Asimismo, los huelguistas fuera de impedir la salida de los
vapores, retuvieron las comunicaciones; las vas frreas que conducen a la capital
l
departamento y la misma Zona Bananera fueron obstruidas; los telgrafos y telfonos,
paralizados y el comercio en general se mantuvo en un stado de agitacin.
Los viajeros que llegaban a Barranquilla, por ejemplo, venan provistos de pasaporte por
ser este puerto una localidad ubicada en otro departam
pero si deseaba ir a Santa Marta
deba portar un salvoconducto, por ser sta un lugar localizado dentro del mismo departamento.
Los modelos de estos documentos de movilizacin tanto interno como ext no en el Estado de
Sitio, fueron reproducidos por el peridico La Prensa de Barranquilla para la informacin de la
comunidad en general (ver cuadros 1 y 2).
Cuadro. 1 . Formato de salvoconducto expedido para la movilizacin de las personas

No.
Salvoconducto que se ofrece al
seor:
_________________________________________
Para que pueda viajar de Cinaga a Santa Marta.
Cinaga, diciembre 5 de 1928.
El Alcalde
F uente : Peridico La Prensa , N 253, Barranquilla, sbado 8 de diciembre de 1928, p. 1.

Cuadro. 2 . Formato de pasaporte expedido para la movilizacin de las personas

REPUBLICA DE COLOMBIA
DEPARTAMENTO DEL MAGDALENA
Jefatura Civil y Militar del Distrito
No. 20
San Juan del Crdoba, 6 de diciembre de 1928.
Por el presente se concede pasaporte al seor:
_________________________________________
Para que pueda transitar por el municipio, mientras se
traslada a la ciudad de Barranquilla. Las autoridades
de trnsito protegern su marcha.
El Jefe Civil y
Militar.
Aurelio Linero C.
Fuente : Peridico La Prensa , N 253 , Barranquilla, sbado 8 de diciembre de 1928 , p. 1.
No sobra decir que una vez se efectu la masacre y los huelguistas se dispersaron, el Jefe
Civil y Militar de la Zona expidi ms de 700 permisos para salir de la regin bananera, los
cuales en su mayora eran para ir a Barranquilla por m
de vapores y hacia Santa Marta por
medio del tren ordinario de las 07:30 horas de la maana del da domingo 67 .
En una entrevista hecha al poeta Gregorio Castaeda Len- quien logr salir del rea del
conflicto por medio de un pasaporte que le entreg el efe Civil y Militar, y llegar a Barranquilla
un da despus de la masacre- y realizada por un corresponsal del peridico La Prensa , deca:
Cuando llegu a la Estacin de Cinaga, el mircoles, los huelguistas se hallaban
en gran nmero localizados all. Haban clavado entre
rieles una bandera
nacional, otra roja y una efigie del Libertador. En uno de los muros de la
Estacin estaba colgado un cartel enorme que deca poco ms o menos Viva la
soberana nacional Los Soldados para los piratas del petrleo, no para l s
obreros de Colombia68 .
Continuaba diciendo el poeta en su narracin que en la Estacin haba la animacin de un
campamento y una banda de msica tocaba alegres aires. En Cinaga slo se saba que los
huelguistas procuraban impedir por todos los medios qu algunos obreros cortaran o
transportaran banano en las plantaciones de la zona, pero ese mismo da en las primeras horas e
la noche un grupo conformado por cerca de 200 manifest ntes detuvo el vapor de la empresa
fluvial de Cinaga La Paz, que deba salir con rumbo a Barranquilla, porque en l mismo iban
unos productores de la fruta.
67
68

La Prensa, N 253 y 254, Barranquilla, sbado y lunes 8 y 10 de diciembre de 1928, p. 1.

La Prensa, N 253 , Barranquilla, sbado 8 de diciembre de 1928 , p. 1.

Entre los productores de bananos- con sus respectivas familias- que fueron bajados del
barco estaban: Atilio A. Correa, Ramn Garca, Juan B. Caldern, Mario Charris y Adolfo
Ramn Henrquez, quienes eran de la lite local y pert necan a las familias ms adinerada s de la
bananocracia de la regin. Los bananeros ms poderosos de la regin descendan de viejas
familias aristcratas de Santa Marta, de extraccin espaola, mezclados con comerciantes
procedentes de Barranquilla y de origen extranjero, especialmente italiano, francs, britnico,
alemn, holands y sirio-libans. Fuera de los anteriormente mencionados, se en uentran las
familias Dvila, Goenaga, Campo Serrano, Diazgranados, Salcedo, Riascos, Bermdez, Noguera
y Vengoechea. Ncleos familiares que, de acuerdo con Catherine Legrand, des ollaron una
relacin casi que simbitica y mutuamente provechosa con la United Fruit, pues esto les
favoreci para desempear cargos polticos importantes a nivel local, regional y nacional, ya que
eran alcaldes, gobernadores, secretarios departamentale jueces, senadores, representantes a la
cmara, rectores de colegios y hasta ministros de desp ho. De ah que sus decisiones
administrativas siempre beneficiaban a la compaa y a cambio de esos favores polticos, la UFC
les daba un trato preferencial.
El poeta continuaba diciendo:
Esa misma noche siendo las once y treinta, sali el decreto de la Gobernacin en
el que se trataba de evitar se turbar el orden pblic y a la una y quince de la
madrugada la guarnicin de la plaza intent disolver la muchedumbre, despus
de los tres avisos de costumbre, con una carga de metralla se silenci a los
manifestantes, que dej alrededor de once muertos y 35 heridos. Ocurrido este
hecho, los obreros se movilizaron despavoridos hacia la Zona Bananera
inmediatamente; hasta el punto que el jueves ya haba
ta calma en el
casco urbano de la ciudad. El jueves no hubo un almac abierto en toda la
ciudad, como tampoco hubo servicio de transporte, ni nada, todo el mundo estaba
asustado en el interior de sus casas. Mxime que el Jefe Civil y Militar de todo el
Regimiento General Corts Vargas se preparaba para sal r con todas sus tropas
hacia las localidades ubicadas en la Zona Bananera, de achando en cada vagn
del tren un destacamento de 25 hombres armados al mando d un Capitn69 .
Informaba adems:
En Cinaga ayer jueves no haba una sola alma en las c les, dej aquello en
estado tal que de verdad no podran contarse con los d
de las manos, pues
quedaran sobrando dedos por las personas que transitaban las calles; yo tuve
que proveerme de pasaporte para embarcar y llegar a Ba nquilla. El barco no
sali hasta que no fue revisado en su totalidad por el Jefe Civil y Militar
encargado del Municipio el Capitn Aurelio Linero70 .

69
70

La Prensa, N 253, Barranquilla , sbado 8 de diciembre de 1928 , p. 1.

La Prensa, N 253, Barranquilla , sbado 8 de diciembre de 1928 , p. 1.

Consideraciones Finales.
No es slo la paralizacin de las actividades y la situacin de privaciones que esto trae
consigo lo que debe lamentarse, sino tambin la inexistente, deplorable y oscura poltica que se
entreteji como consecuencia de la huelga. Haba una poltica para empresarios, otra para
agricultores y/o cultivadores, otra para comerciantes, y por ltimo haba una poltica de
trabajadores. Actores sociales que por su lado y por los intereses que primaban trataban de
demostrar a la opinin pblica que cada quin tena la razn; y cada uno de ellos trataba, de igual
forma, echarle la culpa o la responsabilidad de lo que staba sucediendo a los dems. Ejemplo de
ello fue la Sociedad del Comercio de Cinaga, organizacin que en primera instancia haba hecho
causa comn con los trabajadores en huelga, separndos posteriormente y abandonndolos a su
suerte, argumentando que lo haca para dejarlos en libertad de accin71 . Este hecho demuestra
que en el fondo de todo esto lo que imper fue el choque de intereses o aspiraciones que en
principio armonizaban, luego resultaban contradictorias.
A medida que el negocio bananero creca, la poblacin aumentaba, y que las localidades
existentes como Cinaga y Santa Marta se transformaron en poblaciones sofisticadas que
contaban con hoteles de estilo europeo, restaurantes, ancos, pequeas fbricas manufactureras,
empresas prestadoras de servicios de transporte y otro servicios. Tambin creci el nmero de
tiendas que comercializaban licores, harinas, cervezas, cigarrillos, productos importados y e
fabricaba el cuero, hielo y muebles. Igualmente, hizo
crearan nuevos pueblos por la intensa
actividad empresarial, es el caso de Ro Fro, Orihueca, Guacamayal, El Retn y la famosa
Aracataca, cuna del Nbel Garca Mrquez72 .
Por esta intensa actividad econmica que registraba la Zona Bananera y las consecuencias
que trajo la Huelga, los actores distorsionaron la rea
d ajustndola a sus intereses, lo cual se
observa en los muchos silencios que existen en la historia oficial73 . De ah que como escudo para
poder decir las cosas y no presentar compromisos de responsabilidades se contaron muchas
ficciones e historias como novelas y crnicas, para con ellas intentar resolver hiptesis que an se
barajan sobre lo que ocurri en la Huelga .
El manejo poltico que hizo el Estado Colombiano a la informacin real de los hechos fue
tan obvio, que utilizando mecanismos de presin hizo que los medios de comunicacin
desinformaran y desdibujaran la verdad de cmo acontecieron los sucesos. Lo nico cierto y
reconocido de todo esto es que las fuerzas del Estado, as fueran ocho, cien o ms de mil,
acribillaron a trabajadores que lo nico que queran eran ver mejoradas sus condiciones de vida,
todo a costa de satisfacer los intereses de una compaa multinacional americana74 , la que al final

71

La Prensa, N 242, Barranquilla, jueves 29 de noviembre de 1928 , f. 5.

De ah que sus historias estn cargadas de realismo, p ordialmente porque muestran toda una condicin
macondiana como l mismo la denomin.
73
Tovar, Bernardo , La historia al final del milenio , Universidad Nacional de Colombia, Bogot, 1994.
74
Esta situacin de presin ejercida por multinacionales de
encias mundiales a Gobiernos de pases
subdesarrollados y sobre todo en esta poca, no slo se present en Colombia, sino que fue una generalidad. Ver en
los trabajos de Rutherford, Malcolm, Institutionalism Between the Wars, en Journal of Economic Issues , 34:2,
2000, pp. 291-303; Understanding Institutional Economics: 1918-1929, en Journal of the History of Economic
Thought, 22:3, 2000, pp. 277-308.
72

por las presiones que ejerca sobre el Gobierno centra y regional, dentro de la estructura
administrativa y/o aparato orgnico se convirti en un Estado dentro del Estado75 .
Por todo ello quisimos reescribir todo este episodio, pues lo poco que se conoce de los
hechos, aparte de las referencias anteriormente citada est la elaboracin de dos historias
opuestas y puramente sesgadas y parcializadas, pues fu on escritas por quienes la vivieron, pero
contada desde de su acomodo, perspectiva y sentimiento; me refiero, por un lado, a la narracin
plasmada por el mismo general Carlos Cortes Vargas7 6 , quien era el encargado de la ofensiva
militar y de defender los intereses de los empresarios y la multinacional, y por el otro lado, las
realizadas por los dirigentes sindicales y lderes del movimiento obrero Alberto Castrilln 77 e
Ignacio Torres Giraldo78 . La otra tergiversacin de lo ocurrido fue entre otra cosas por lo que
Garca Mrquez escribi en la novela Cien Aos de Soledad , quien sin querer hacerlo, logr que
la gente creyera que lo que l deca en su novela era na verdadera historia, por eso no se pueden
confundir estos contextos, pues parafraseando a Alan Knight: Las narrativas histricas no son
equivalentes a los textos de ficcin; pertenecen a gn
distintos79 . Por ello, como lo dijo la
investigadora social estadounidense Catherine Legrand
su artculo el Conflicto de las
Bananeras, al historiador le compete explicar lo que sucedi en dicha huelga.8 0 Por eso
consideramos que esta tarea an est inconclusa81 y despus de ms ocho dcadas que ocurrieron
los hechos de la matanza, ya sin hroes o villanos, po emos decir que hay un mejor
entendimiento sobre lo que aconteci el 6 de diciembre de 1928 en Cinaga (Magdalena).

Ingres 10 de septiembre de 2009

Aceptado 13 de noviembre de 2010

75

Legrand , Catherine , ob.cit.

Vargas Corts, Germn, Los Sucesos de las Bananeras. Historia de los acontecimientos que se desarrollaron en la
Zona Bananera del Magdalena 13 de Noviembre de 1928 al 15 de marzo de 1929, Imprenta La Luz, Bogot, 1929.
77
Castrilln, Alberto , 120 das bajo el terror militar , Tupac Amar, Bogot , 1974.
78
Torres Giraldo, Ignacio , La Cuestin Sindical en Colombia , Letras del Pueblo, Bogot , 1973.
79
Knight, Alan, What Price The Past. An Inaugure Lecture Delivered be ore The University Of Oxford on 18
November 1993, Oxford , 1994, p. 32. Tomado de Eduardo Posada Carb , La novela como historia: Cien aos de
soledad y la matanza de las bananeras, en Desafo de las ideas. Ensayo de historia intelectual y poltica en
Colombia, Banco de la Repblica, Fondo Editorial Universidad EAFIT, Medelln, 2003 , p. 253.
80
Legrand, Catherine , ob.cit., p. 183.
81
Gabriel Fonnegra a este silencio lo denomin como un s rome poltico , que an est vivo para cubrir los
intereses partidistas de los conservadores, que eran los que dominaban las esferas del Estado para ese ent
es.
Fonnegra, Gabriel, Bananeras, un testimonio vivo, Tercer Mundo Editores, Bogot, 1980, 1 edicin; Bogot,
Crculo de Lectores, 1987, 2 edicin. No hay que olvidar que la Hegemona Conservadora en Colombia comenz en
1886 y termin el 9 de febrero de 1930 cuando el liberal Enrique Olaya Herrera ganaba la presidencia, derrotando a
un partido poltico agobiado y cargado de trgicas dec siones. Para comprender mejor las condiciones y decisiones
polticas en Colombia durante el periodo que dur la H gemona Conservadora, ver el trabajo de Posada Carb,
Eduardo , Limits Of Power: Elections Unders the Conservative Heg mony, 1886-1930, en Hispanic American
Historical Review , 77:2, (mayo de 1997), pp. 245-279. En ese mismo sentido ver el trabajo de Melo, Jorge Orlando,
La Repblica Conservadora (1880-1930) , en Colombia Hoy, Siglo XXI Editores , Bogot, 5. Edicin, pp. 52 -102.
76

La masacre obrera de 1928 en la zona bananera del Magdalena-Colombia. Una historia

inconclusa

Resumen
El presente trabajo analiza las condiciones del porqu se present la masacre obrera
ocurrida el 6 de diciembre de 1928 en la Regin Bananera del Magdalena (Colombia) por parte
de las tropas del Ejrcito colombiano, para ello, se h
una descripcin de las dinmicas del
entorno mundial de la fruta, su relacin con las compaas multinacionales y el rgimen laboral y
sindical en Colombia. De igual forma se hace un anlis del contexto y de los antecedentes del
conflicto, as cmo tambin de la tergiversacin de la informacin presentada por parte del
Estado Colombiana y la United Fruit Company, hechos estos que sirvieron de base para inspirar
una parte de la novela Cien Aos de Soledad del Nbel en literatura Gabriel Garca Mrquez.
Palabras Clave: masacre obrera ; regin bananera ; United Fruit Company; sindicalismo ; Estado
colombiano

Jorge Enrique Elas Caro

The Workers' Slaughter of 1928 in the Banana Region of

Unfinished Story

gdalena, Colombia. An

Abstract
This paper analyzes the reasons behind the Massacre of Workers in the Banana Zone of
Magdalena, Colombia, carried out by the Colombian Army on December 6 th, 1928. The author
describes the dynamics of the International Banana Market and its relationship with the
multinational companies and with the Colombian Labor and Trade Union regulations. There is
also an analysis of the past history and context of this conflict, which inspired the Nobel Prize
Winner Gabriel Garca Mrquez in one of the chapters o his novel One Hundred Years of
Solitude, and of the manipulation of the information as registered by the Colombian
Government and the United Fruit Company.
Key Words: massacre of workers; banana zone ; United Fruit Company; trade unionism;
Colombian state

Jorge Enrique Elas Caro