Introduccin

Todos los das y en todos lados estamos rodeados por radiacin. La luz que usamos para ver, el
calor, las ondas radiales y las microondas que usamos para cocinar todas son formas de
radiacin. El sol, el control remoto del televisor, e incluso algunos minerales son fuentes de
radiacin.

La radiacin tambin es un tratamiento comn contra el cncer. De hecho, ms de la mitad de
las personas con cncer reciben algn tipo de radioterapia. Todos estos tratamientos utilizan
ondas de alta energa para matar las clulas cancerosas. El tipo de radioterapia utilizada
depende del cncer y del paciente.

Cuando nos encontramos en la consulta, hablamos sobre cmo y cundo usamos la radiacin.
La mayora de las personas reciben alguna forma de radiacin como parte de su tratamiento.
sta puede utilizarse sola, como en el cncer de prstata, o con ciruga y quimioterapia como en
el cncer de la mama.

Los mdicos utilizan la radioterapia para tratar al cncer por su eficiencia en reducir y destruir
los tumores sin causar mucho dao a los tejidos normales. Las ondas de alta energa pasan a
travs del cuerpo para llegar al cncer. Las clulas cancerosas se dividen ms rpidamente que
las clulas normales y no obedecen las reglas del cuerpo. Cuando las clulas cancerosas son
bombardeadas con radiacin de alta energa, se daan. Si no se mueren inmediatamente, se
mueren la prxima vez que intenten dividirse. La mayora de las clulas normales no se mueren
porque no se estn dividiendo y son ms capaces de repararse a s mismas.

Tipos de Radioterapia

Bsicamente utilizamos la radiacin externa o interna. En la radiacin externa utilizamos una
mquina de rayos X y dirigimos los rayos hacia el cuerpo. Esto es la mayora de lo que hacemos.
Pero muchas veces podemos utilizar la radiacin interna, conocida como braquiterapia. Con la
radiacin interna colocamos la radioactividad cerca o dentro del tumor en el cuerpo.

La decisin sobre el tipo de radiacin a utilizar depende del tipo y la ubicacin del cncer, si se
ha regado, de la salud del paciente, y otros tratamientos que est o estar recibiendo.

La Radioterapia Externa

La radiacin para uso mdico generalmente se produce en fuentes dentro de las mquinas.
stas enfocan la radiacin y crean un rayo que puede ser dirigido directamente al cncer. La
radiacin no se puede ver o sentir. En la mayora de los casos, la radioterapia externa es un
tratamiento local; dirigido a una parte especfica del cuerpo. Los mdicos planean los
tratamientos para que la radiacin tenga el menor efecto posible sobre las clulas normales. Su
piel podra ser marcada con una tinta especial que se queda fija durante el transcurso del
tratamiento. Las marcas le permiten a los tcnicos a ponerlo en la misma posicin cada vez, y
asegurarse as que la radiacin siempre est dirigida al lugar correcto.

Los mdicos tienen herramientas que los ayudan a tratar a los pacientes con rayos-X lo ms
precisamente posible. Una de estas herramientas lo es una mscara; un protector plstico que
se le pone sobre su cabeza. Si usted tuviese un tumor en la boca, la mscara nos asegurara que
usted estuviese en la misma posicin para cada tratamiento. Sola se usa a veces, en algunos
pacientes, y slo por unos minutos.

Otra herramienta lo es un molde. Por ejemplo, si usted estuviese recibiendo tratamiento contra
el cncer de prstata, haramos un molde de sus piernas para que stas estuviesen en cada vez
en la misma posicin. Esto es algo que slo se utiliza durante el tratamiento. No es doloroso;
slo nos ayuda a ser tan precisos como podamos cada vez que le damos la radiacin.

Frecuentemente la radioterapia externa requiere una serie de tratamientos. Generalmente, se
administra 5 das a la semana, de lunes a viernes, durante 2 a 10 semanas, dependiendo del
tipo de cncer y su ubicacin. A veces, los tratamientos pueden ser administrados 2 veces al
da. El tratamiento dura menos de una hora y no se necesita permanecer en el hospital.

Antes del tratamiento, un tcnico le dar la bienvenida y puede que le pida que se ponga una
bata hospitalaria. ste le llevar a una sala de tratamiento y le guiar a travs del tratamiento.

Muy bien Seora Johnson, sta va a ser la sala de tratamiento donde recibir su tratamiento
diariamente. Hoy voy a alinearla con las marcas que tiene en sus lados. Voy a bajarle los
pantalones y la ropa interior hasta la mitad de los muslos, y la mantendr cubierta todo el
tiempo. Esta mquina va a girar a su alrededor. Los reproductores de imgenes de rayos X
saldrn de los lados y le tomaremos algunas radiografas. El mdico las revisar para el
posicionamiento y se asegurar de que todo est como planificado. Entonces empezaremos el
tratamiento. Slo tomar unos 20 a 25 minutos. Voy a tomar su chaqueta y podemos
empezar.


Cuando la posicionemos sobre la maquina, puede que le aseguremos las piernas o los pies para
evitar movimientos accidentales.

Muy bien, Seora Johnson. Esto es exactamente cmo va a estar todos los das. Todo se ve
bien. Voy a subirla y alinearla.

Despus de que est en posicin, tendr que quedarse muy quieto para asegurarnos de que la
radiacin est llendo al mismo lugar cada vez, pero no necesita aguantar la respiracin.

Muy bien, Seora Johnson. La tengo todo alineada. Por favor qudese muy quieta. Primero,
vamos a tomar las radiografas. Le hablar a travs del altoparlante. Tengo dos cmaras
observndola y tambin la puedo or. Si tiene algn problema, slo levante las manos y
regresar a la sala. Le dejar saber antes de empezar el tratamiento. Los mdicos revisaron las
imgenes y todo se ve bien. Vamos a empezar su tratamiento ahora. Ya casi hemos terminado.
Qudese muy quieta. Va muy bien. Muy bien, Seora Johnson. Puede relajar sus brazos.
Hemos terminado. Muy bien hecho.

La Radioterapia Interna

La radioterapia interna utiliza radiacin emitida a travs de pequeas fuentes radioactivas

colocadas dentro del cuerpo. La fuente puede parecerse a una pequea semilla, una pldora, o
un alambre. El mdico coloca los implantes dentro o alrededor del cncer. Si es necesario,
usted estar dormido o se adormecer el rea durante el procedimiento. Aunque la radiacin
est cerca del blanco y no viaja muy lejos, algunas clulas normales son daadas.

Cuando usamos radiacin interna, dejamos la fuente de radiacin dentro del cuerpo
temporalmente o permanentemente. Cuando la radiacin se termina, lo que se queda atrs es
muy inofensivo para el paciente.

La radioterapia interna se utiliza para tratar a los cnceres de cabeza y cuello, mama, uterino,
cuello uterino, prstata, vescula biliar, esfago, ojo, pulmn, y otros. Cada tratamiento es
distinto; por eso es importante preguntar sobre cualquier plan de tratamiento.

Efectos Secundarios

En la mayora de los casos, la radioterapia, se limita al rea expuesta a la radiacin. Los posibles
efectos secundarios dependen del rea siendo tratada.

La radiacin diaria no es dolorosa. Es como obtener una radiografa de trax, usted no siente
nada. Pero durante el tratamiento, los efectos secundarios que usted podra tener, por ejemplo,
si estuvisemos tratando a la prstata, incluiran el orinar o ir al bao con ms frecuencia o la
fatiga. Son los efectos de la acumulacin de la radiacin en esa rea.

Algunos efectos secundarios asociados con casi todos los tipos de radioterapia incluyen:
cambios en la piel en el rea tratada, picor, sequedad, ampollas o sarpullido. Tambin puede
que se sienta fatigado o con cansancio inusual. Los efectos secundarios usualmente
desaparecen unas cuatro o seis semanas despus del tratamiento.

Otros efectos secundarios a corto plazo, dependiendo del rea tratada lo son: la diarrea, la
prdida del pelo (en el rea de tratamiento), sequedad de la boca o lceras bucales, nuseas y
vmitos, la prdida del deseo sexual, la disfuncin erctil (DE), la hinchazn de las reas
tratadas, problemas de la vejiga (como irritacin que le puede causar el orinar con frecuencia).

Algunos de los posibles efectos secundarios a largo plazo, dependiendo del rea tratada, lo son:
la infertilidad y problemas sexuales, linfedema o hinchazn de un brazo o pierna (generalmente
cuando combinado con la ciruga), problemas de las articulaciones y rganos como dolor y
dao, y otros cnceres.

Sea radioterapia interna o externa que est recibiendo, es importante que discuta su plan de
tratamiento con su mdico. Pregntele sobre lo que debe de prever, cmo debe de cuidarse
durante y despus del tratamiento, las precauciones que debe tomar, y los beneficios y riesgos
del tratamiento.

Para ms informacin sobre la radioterapia, visite la pgina de la red de la Sociedad Americana
del Cncer en www.cancer.org.