Proceso de obtencin del cobre

El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de

minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina
(Cu2S). El contenido en cobre de estos minerales es bajo, alrededor de un 0.5%
en minas a cielo abierto y hasta un 2% en minas subterrneas.
El cobre tambin se presenta en forma de minerales con oxgeno como
carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos, pero en menor concentracin.
Segn sea la mena, el proceso de extraccin del cobre ser diferente, as
tenemos:
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas de xido (hidrometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas
Alrededor del 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los
minerales de sulfuro. La extraccin tiene cuatro etapas:
Concentracin por flotacin
Tostacin
Fusin de mata
Afino
Concentracin por flotacin
Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por lo
que la fundicin directa sera muy costosa. sta implicara que se fundiesen
enormes cantidades de material sin valor que conllevaran un gran gasto
energtico y una gran capacidad de horno. Por estas razones, hoy en da se
recurre al aislamiento de los minerales de cobre en forma de un concentrado.
Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes:

Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua, pero

pueden ser acondicionados con reactivos que los volvern repelentes al
agua.

Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de

una pulpa agua - mena.

Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho
hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales

Las partculas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbujas de

aire.

Con todo esto conseguimos que los minerales de cobre se adhieran a las burbujas
de aire con las cuales se van a elevar hasta la superficie de la celda de flotacin..

.
Tostacin
La tostacin es una oxidacin parcial de los concentrados de sulfuro de cobre con
aire y la eliminacin parcial del sulfuro en forma de SO2. Los objetivos de la
tostacin son dos:

Utilizar el calor de la tostacin para secar y calentar la carga antes de ser

introducida al horno de fundicin.

Aumentar la concentracin de cobre en el producto de fundicin, es decir,

en la mata lquida.

La tostacin se lleva a cabo entre 500 y 700C, dentro de los tostadores tipo hogar
o de lecho fluidificados, bajo condiciones bien controladas. El producto de la
tostacin es una mezcla de sulfuros, sulfatos y xidos, cuya composicin puede
variarse mediante el control de la temperatura del proceso de tostacin y la
relacin aire - concentrado.
Fusin de mata
El objetivo de la fundicin de mata es formar dos fases lquidas inmiscibles: una
fase lquida de sulfuro (mata) que contiene todo el cobre de la carga y una fase
lquida de escoria sin cobre. La mata tiene un contenido en cobre de entre un 35 a
un 65%. La escoria fundida se desecha directamente o despus de una etapa de
recuperacin de cobre. La gran desventaja de este mtodo es la contaminacin de
la atmsfera con el gas SO2.
La fusin de mata se lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una
temperatura aproximada de 1200C, normalmente con fundentes de slice y
carbonato de calcio. Hoy en da la fundicin se realiza de forma mayoritaria en
hornos de reverbero aunque todava se utilizan altos hornos y hornos elctricos.
y La mata fundida resultante del proceso de fundicin contiene cobre, hierro y
azufre como componentes principales.
Afino
Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre
catdico de una gran pureza
Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una
refinacin trmica, para evitar as la formacin de ampollas de SO2. Estas
ampollas se forman cuando solidifican pequeas cantidades de azufre y fosforo
que todava contiene el cobre blster en forma residual. La aparicin de ampollas
conllevara a la debilitacin de los nodos y a la aparicin de una superficie spera
de espesor irregular.

Extraccin de cobre
Aunque el cobre se presenta ms frecuentemente en la forma de sulfuros, tambin
se presenta en forma oxidada como carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos,
particularmente en frica. Estos minerales oxidados, cuando estn presentes en
cantidad suficiente en la mena, puede ser reducidos directamente a cobre impuro
en el alto horno, como se haca en el pasado. Pero en la actualidad las menas que
se explotan tienen una concentracin muy baja de cobre, por lo que es necesario
recurrir a otras tcnicas como la lixiviacin mediante cido sulfrico seguida por la
precipitacin o por la electrlisis del cobre de la solucin.

2. El proceso de obtencin del hierro

Una de las actividades ms importantes en el desarrollo de la civilizacin es la
obtencin de metales con los que fabricar herramientas. Este conjunto de procesos es
bastante complejo, y especfico para cada metal.
Pero siempre causa un gran impacto sobre el medio ambiente, que debe minimizarse en
lo posible.
Vamos a ver como ejemplo la obtencin del mineral de hierro, y su
transformacin en las distintas formas de hierro y acero; a
esto se le denomina siderurgia. No olvides que la industria
de fabricacin de aceros es de las ms importantes de los
pases desarrollados, pues son bsicas para cualquier sector industrial.
Primero hay que sacar el mineral de la mina, que suele ser
subterrnea en el caso del mineral de hierro, aunque el desbordante
crecimiento de la construccin ha multiplicado el aprovechamiento de
las minas a cielo abierto; este tipo de mina genera un enorme
impacto, hasta el punto de que genera el 75% de todos los residuos
industriales de Espaa, segn el Instituto Nacional de Estadstica.
El transporte del mineral dentro y fuera de la mina obliga al uso de
gran nmero de vehculos.
Cuando llega el mineral de hierro a la industria, se procesa junto a
caliza y carbn mineral otros minerales que deben extraerse de
minas en los altos hornos, de forma semejante a grandes
chimeneas, donde ocurren las reacciones que transforman el xido
de hierro inicial en hierro metlico.
Los altos hornos consumen una enorme cantidad de energa, y
producen muchos gases que terminan, en mayor o menor medida,
en la emisin de gases que se difunden en la atmsfera circundante.
El hierro as obtenido contiene una gran cantidad de impurezas,
entre ellas el carbono, que si excede cierta proporcin, convierte a la
aleacin en frgil y muy dura.
Para eliminar las impurezas y el carbono en exceso se usan
los convertidores, que mediante calentamiento e inyeccin de
gases convierten la mezcla en acero, que no es ms que hierro con
carbono, al que se puede aadir la proporcin deseada de otros
elementos.

El hierro que se utiliza en la industria suele

proceder fundamentalmentede dos sitios:a) De las minas.
b) De la chatarra, es decir, a travs del reciclado de automviles,
electrodomsticos,.....
En este apartado vamos a estudiar cuales son los pasos que hay que
seguir para obtener el hierro en la minera, tanto si se trata de una mina
subterrnea.
1) El primer paso ser hacer explotar la roca, por ejemplo, con
dinamita.
2) El material que se ha soltado gracias a la explosin se carga en
camiones.
Todos los pasos que siguen tienen como objetivo separar la parte
delmineral que tiene hierro (mena), de la tierra, rocas y
otras impurezas(ganga). Para ello debemos realizar las siguientes
operaciones:
3) Los camiones se hacen pasar por arcos detectores de metal, de esa
forma descartamos aquellos que no tienen metal, los cuales directamente
son eliminados.
Los camiones que si tienen metal son llevados a la planta de tratamiento en la que se
realizan los siguientes pasos:
4) Primero se trituran las rocas, para facilitar la separacin de la mena y la
ganga.
5) Finalmente se pueden eliminar parte de las impurezas mediante imanes
o mediante flotacin (se aprovecha que el hierro pesa ms que las rocas, o
pueden emplearse detergentes que se pegan al hierro y lo hacen flotar).
Son todos estos pasos se puede conseguir hierro con una pureza
aproximadamente del 70%, es decir, an nos queda un 30% de impurezas, lo cual
es un porcentaje todava muy importante que debemos seguir eliminando.
6) Para poder ser utilizados en los pasos que vamos a ver a continuacin
debemos terminarcompactando los trozos de hierro obtenidos para conseguir
nuevamente pequeas rocas, a este le denominamos sinterizado.