ING JUDITH CHALEN MEDINA MSc.

La

guerra nuclear es un tipo de guerra que

se llevara a cabo mediante el empleo
de armas nucleares, una clase de arma de
destruccin masiva. Puede tratarse de
una guerra nuclear limitada o una guerra
nuclear total. Este tipo de conflagracin
tiene sus propias teoras, estrategias,
tcticas y conceptos, distintos de los de
la guerra convencional, que han ido variando
a lo largo de las dcadas. Puede librarse en
la tierra, el mar, el aire, el espacio e incluso
en el subsuelo, a distintas escalas, con
medios muy diferentes.

 Se

ha postulado que, en una guerra nuclear

total, la radiacin y el cambio climtico que
sta producira dejaran la atmsfera de
la Tierra muy afectada y posiblemente
la especie humana y el resto de seres vivos
del mundo sufriran los efectos de
un invierno nuclear. Los supervivientes
deberan realizar la reconstruccin de las
infraestructuras del planeta en unas
condiciones muy difciles. La flora y la fauna
seran afectadas por mltiples mutaciones.

Hasta el momento, el nico ataque con armas

nucleares de la historia ha sido unilateral y se ha
efectuado en el bombardeo estratgico de las
ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki por
parte de los Estados Unidos, que condujeron a
finalizar la Segunda Guerra Mundial. Estas dos
bombas causaron en torno a 200.000 muertes y
un nmero an mayor de heridos y afectados, la
mayora civiles. A pesar de ello, el escaso
nmero y reducida potencia de estas armas
primitivas no permiten corregir los resultados de
una guerra nuclear a gran escala con armamento
contemporneo.

 Un

arma nuclear es un explosivo de alta energa,

que obtiene la misma mediante la fisin o fusin
del ncleo atmico. Para la fisin, se utilizan
tomos pesados como el uranio o plutonio, y para
la fusin tomos muy ligeros como ciertos
istopos del hidrgeno(deuterio y tritio) y el litio.
Se trata de un uso militar de la energa nuclear. Su
caracterstica fundamental radica en la posibilidad
de liberar una potencia explosiva equivalente a
miles
o
millones
de
toneladas
de
TNT(trinitrotolueno) con un dispositivo de pocos
kilogramos de peso, fcilmente militarizable.

Tecnolgicamente, las armas nucleares se dividen en

bombas atmicas o de fisin, por un lado, y bombas de
hidrgeno, armas termonucleares o de fusin, por otro

Las bombas atmicas o de fisin son dispositivos que

fragmentan tomos pesados de uranio o plutonio mediante
una reaccin en cadena ultrarrpida. La fisin es un proceso
exotrmico que libera cantidades sustanciales de energa,
mucho mayor que en las reacciones qumicas de los
explosivos convencionales. Esta energa escapa en forma de
radiacin gamma y energa cintica de los fragmentos del
ncleo, calentando as rpidamente la materia que se
encuentre alrededor. Esta materia (por ejemplo, el aire), al
dilatarse, provoca una poderosa onda de choque a alta
temperatura. El material fisible idneo es el plutonio-239, y
la tcnica ms corriente es la implosin geomtrica.

 Invierno

nuclear
El invierno nuclear consecuente se asemejara a
una glaciacin repentina de consecuencias
catastrficas para los seres vivos. La temperatura
global bajara de manera drstica en das, desde 10
C en el caso ms modesto hasta 50 C en el ms
severo de los casos. La fotosntesis no se
producira y la casi totalidad de la vegetacin
morira en pocos das, siguindole todos los
animales herbvoros. De esta forma, en unas
semanas no habra ms alimentos para la mayora
de los seres vivos. Sera algo similar al proceso
que extingui a los dinosaurios.

Los xidos de nitrgeno inyectados a la atmsfera por las

bolas de fuego destruiran hasta en un 50% la capa de
ozono, (ver Un conflicto regional nuclear arrasara la capa
de ozono de todo el planeta.)que se recuperara mucho
despus de que la atmsfera fuera de nuevo transparente,
por lo cual la radiacin ultravioleta del Sol acabara
matando a los pocos seres vivos que sobrevivan al
oscurecimiento nuclear.
Si bien la vida en los ocanos no se vera afectada por el
oscurecimiento y el invierno nuclear, el aumento de la
radiacin ultravioleta acabara con el fitoplancton y con la
cadena trfica en los mares, lo cual provocara una
mortandad generalizada en pocos meses.
Las drsticas diferencias de temperatura entre los
continentes y los ocanos generaran un caos climtico
gigantesco, lo que dificultara enormemente la vida en las
zonas costeras martimas.

En las primeras 48 horas, se producira la lluvia

radiactiva que acabara con el 50% de los adultos
sanos. Hasta un 30% de las tierras del hemisferio norte
recibiran ms de 500 rems, lo cual implica un alto
nivel de envenenamiento radiactivo.
La radiacin media de fondo en todo el planeta sera
superior a 100 rems y en el hemisferio norte mayor a
200 rems. De esta manera, difcilmente quedara un ser
humano vivo en el hemisferio norte y en el hemisferio
sur la vida de los pocos supervivientes no sera mucho
mejor.
Una guerra nuclear masiva significa literalmente el fin
de la civilizacin y posiblemente la extincin de la
humanidad y de todos los seres vivos en el planeta; con
la posibilidad de que la biosfera no se regenere ms;
debido a lo abrupto y repentino de los cambios
ambientales.

Una guerra nuclear de gran escala no solo significara el fin

de la civilizacin, sino la aniquilacin de la mayora de la
humanidad, La cantidad de muertos por un ataque nuclear
masivo depende de la densidad poblacional en las zonas
urbanas. Si se estima que la mayora de las grandes ciudades
del hemisferio norte seran bombardeadas, se puede prever
por lo menos 1.100 millones de muertos en forma inmediata
al ataque nuclear masivo.
La mitad de la poblacin mundial morira en pocos das
luego de la devastadora explosin. Con este grado de
destruccin no existira plan de socorro alguno que pudiese
atender a los innumerables heridos y enfermos. Adems, no
existira casi ninguna infraestructura para ayudar a la
poblacin, quedando los supervivientes en el caos y el
abandono total.

Est demostrado que para bombas menores de 100 Kt. las

cenizas y polvo radiactivo no se elevan ms all de la
estratosfera, de modo que tras unas horas o das cae de
nuevo a tierra sin producir ms daos que los una lluvia
radiactiva (que no es poco).
Para valores mayores de 100 Kt. los polvos microscpicos y
cenizas se instalan en la estratosfera, por encima de las
nubes a ms de 13 km, permaneciendo all durante largo
tiempo. Se alcanza el valor mximo 1 Mt. en donde la bola
fuego se coloca por completo en plena estratosfera, all su
alta temperatura quema el nitrgeno (N) de la atmsfera que
ataca qumicamente al ozono (O3) destruyndolo (creando
xidos de nitrgeno). El ozono es el que impide que los
rayos ultravioletas lleguen a la superficie de la tierra y
daen a las especies vivas. Las columnas de humo
producidas por incendios en ciudades se elevaran entre 1 y
7 km., un 5% de ellos seran tempestades de fuego, donde el
humo llegaran a los 19 km. (dentro de la estratosfera). En
los incendios no urbanos como mucho llegaran a los 5 km.,
y los de larga duracin a los 2 km.

 As

pues, tras las explosiones se tendr un

panorama en el que el caso elegido slo tendr
repercusiones cuantitativas. Las partculas debidas
a los incendios y detonaciones se colocarn en la
estratosfera oscureciendo la luz del sol durante
semanas o meses, de modo que la temperatura del
planeta bajar varios grados. Una vez que la
atmsfera se vaya aclarando la luz ultravioleta se
empezar a filtrar hasta la superficie para daar a
la poca vida que an resista. La buena noticia es
que por muy grave que sea el conflicto no parece
probable que se induzca una nueva era glacial.

Introduccin
La inquietud mundial sobre los desechos peligrosos
como uno de los principales problemas ambientales y
sociales surgi durante los aos setenta como resultado
de una mayor toma de conciencia con respecto a la
toxicidad potencial de los productos qumicos para el
ser humano y su persistencia en el ambiente. Los
materiales de desecho son los que no tienen uso directo
y se descartan en forma permanente. Constituyen una
categora especfica que, debido a su cantidad,
concentracin o caractersticas fsicas, qumicas o
infecciosas, pueden 1) causar un aumento de la
mortalidad o un aumento de enfermedades graves
irreversibles o reversibles que producen invalidez, o
contribuir significativamente a ello.

 De

esta definicin se puede ver que varias

operaciones industriales y agropecuarias y
actividades de atencin de salud (se prefiere este
trmino pues abarca desechos de un amplio
espectro de establecimientos de atencin de salud,
incluidos hospitales) son las principales fuentes de
desechos peligrosos. Otra fuente de desechos
peligrosos que se est volviendo considerable, en
particular en los pases industrializados, son las
unidades familiares, que cada vez ms usan y
eliminan una gran variedad de productos qumicos,
incluyendo insecticidas, bateras que contienen
mercurio, restos de medicamentos, etc. Con
respecto a las fuentes de desechos peligrosos,
puede hacerse la siguiente caracterizacin general:

 Los

procesos industriales as como diversos

establecimientos de atencin de salud producen
desechos, algunos de los cuales no son peligrosos
y caen dentro de la categora de residuos slidos;
el resto, los desechos peligrosos, necesitan
precauciones especiales durante su eliminacin. Si
bien ambos tipos de desechos se resumen en este
documento, se da nfasis especial a los desechos
peligrosos.

CUADRO I
La Clasificacin Industrial Internacional Unificada (CIIU)
y los desechos peligrosos tpicos generados por la industria

CIIU

Descripcin

Desechos tpicos generados

321

Textiles

Solventes residuales, desechos de tintes y acabado,

aceites residuales no emulsionados, solventes no
halogenados

3231

Cuero y productos
de cuero

Lodo de curtido, grasas, aceites, lodo de tratamiento

de aguas residuales, solventes halogenados y no
halogenados

331

Madera aserrada y
productos de
madera

Solucin mezclada alcalina y cida, lodo de sedimento

de fondos de tanques, lodo de tratamiento de
efluentes, solventes no halogenados

34

Papel y productos
afines

Solventes halogenados y no halogenados, lodos de

metales pesados, lodos cidos, aceites residuales,
sedimentos de fondos de tanques, resinas y tintas

3511

Productos qumicos
y afines

Solventes halogenados y no halogenados, aceites

residuales, soluciones cidas y alcalinas, lodos de
metales pesados, solventes inorgnicos,
hidrocarburos clorados, fenoles, resinas lquidas,
cidos, desechos de bacterias y biolgicos, desechos
animales y sanguneos, desechos infecciosos, lodos
de pintura y slidos, fondos de destiladores, desechos
de plaguicidas, aceite de petrleo, residuos de tinta

Productos de
petrleo y de
carbn

Lodos y soluciones alcalinas, catalizadores usados,

cidos usados, arcillas aceitosas, soluciones cidas,
slidos inorgnicos, aceites residuales, solventes
halogenados y no halogenados, fenoles, sustancias
custicas usadas

3512
352

353
354

3513

Goma y plsticos

Aceites de procesos aromticos, solventes

halogenados y no halogenados, hidrocarburos de
petrleo, slidos y lodos fenlicos, aceites residuales,
desechos de pintura, plsticos, resinas

37

Metales primarios

Lodos con metales pesados, licores de baos

limpiadores de metales, soluciones cidas, desechos
de neutralizacin custica, soluciones cidas y
alcalinas, aceites residuales, lodos del acabado de
metales, solventes halogenados y no halogenados,
slidos inorgnicos, lodos de depuracin

381

Productos metlicos
fabricados

Solventes halogenados y no halogenados, lodo de

pinturas, lodos de metales pesados, soluciones cidas
y alcalinas, cianuros, aceites residuales, desechos
altamente txicos, solventes halogenados, fondos de
destiladores halogenados, aceites emulsionados,
sustancias orgnicas policloradas, desechos
explosivos, lodos inorgnicos

382

Maquinaria
(excepto elctrica)

Aceites residuales, soluciones cidas y alcalinas,

desechos de pintura, solventes halogenados y no
halogenados, lodos de metal pesado

383

Maquinaria elctrica
y electrnica

Solventes halogenados y no halogenados, soluciones

de metal pesado, soluciones cidas y alcalinas,
aceites residuales, soluciones de cianuro, soluciones
fenlicas, lodos del acabado de metales, slidos
orgnicos, lodos metlicos txicos

384

Equipo de
transporte

Aceites residuales, lodos con metales pesados, lodos

de pintura, solventes clorados y no clorados, licores de
baos limpiadores de metales, soluciones de cianuro,
soluciones halogenadas y no halogenadas, slidos o
lodos con PCB, fondos de destiladores halogenados,
soluciones cidas y alcalinas, combustible de aviones
a chorro y cohetes

Fuente: Environment Canada, 1984 (modificado)

Los desechos provenientes de la atencin de salud

pueden clasificarse.
desechos anatomopatolgicos,
desechos radiactivos,
desechos qumicos,
desechos infecciosos y potencialmente infecciosos,
desechos farmacuticos, objetos punzocortantes y
envases a presin.
Todas estas categoras de desechos pueden surgir en
una amplia variedad de establecimientos de atencin de
salud: hospitales, consultorios, establecimientos de
atencin de salud a largo plazo, servicios de apoyo. Las
categoras de desechos que pueden ser producidos por
determinados tipos de servicios de atencin de salud.

Los residuos peligrosos conllevan riesgos ambientales

y tambin para la salud de los seres humanos y de la
vida silvestre. Algunos contaminantes como el
mercurio se pueden acumular en los tejidos humanos y
animales, lo que agrava sus efectos. Los residuos
peligrosos son generados principalmente por la
industria y los negocios. Si bien existen normas, se
sigue produciendo contaminacin. En 2009, la Agencia
de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (EPA por
sus siglas en ingls) registr 23 millones de casos de
revelacin voluntaria de los riesgos de contaminacin y
abri 387 causas penales ambientales. Mientras las
amenazas continan, los efectos para la salud por los
residuos peligrosos se seguirn produciendo.

 Los

agricultores estadounidenses aplican ms de

300 millones de libras (136,08 millones de kg) de
pesticidas en las tierras de cultivo cada ao. De los
27 pesticidas ms utilizados, la EPA ha clasificado
a 15 de ellos como carcingenos o agentes
causantes de cncer. El cncer tambin se ha
relacionado con la contaminacin del aire de la
industria, as como en el hogar. El radn, por
ejemplo, es un subproducto de la descomposicin
radiactiva de uranio. El uranio se encuentra en la
corteza terrestre y est en todas partes en el medio
ambiente. La exposicin al radn es la segunda
causa principal de cncer de pulmn, segn el
Instituto Nacional del Cncer.

 Existe

una relacin directa entre la contaminacin

del aire y las enfermedades respiratorias como el
asma. La exposicin a los residuos peligrosos de
las emisiones irrita las membranas mucosas de la
boca y la garganta. Un estudio de 2008 publicado
en los Angeles de la Academia de Ciencias de
Nueva York encontr que los individuos que viven
ms cerca de sitios de desechos peligrosos tienen
un mayor riesgo de desarrollar enfermedades
respiratorias.

Los riesgos de vivir cerca de sitios de residuos

peligrosos no se detienen con mayor riesgo de
enfermedad respiratoria. Un estudio de 2004 publicado
en la revista Archives of Environmental Health
encontr un riesgo elevado de desarrollo de las
cardiopatas congnitas en los hijos de mujeres
embarazadas que viven dentro de una milla (1,61 km)
de un sitio de desechos peligrosos. La amenaza
tambin es ms inocua. Las emisiones de automviles
tambin tienen un mayor riesgo de ataque cardaco y
accidente cerebrovascular por el engrosamiento de las
arterias. Las emisiones de combustibles fsiles
contienen varias toxinas consideradas residuos
peligrosos no especficos por la EPA. A los residuos
peligrosos no especficos son una fuente que no es
fcilmente identificable.

 Los

efectos en la salud de algunos tipos de

residuos peligrosos pueden ser temporales, sin
ningn vnculo con otras condiciones de hayan
sido determinadas. El xileno, por ejemplo, es uno
de los qumicos ms utilizados en los Estados
Unidos. Se trata de un ingrediente que se encuentra
en las pinturas, disolventes y barnices. Aunque no
se considera un carcingeno, la exposicin a la
sustancia qumica causa mareos y dolores de
cabeza. Una persona tambin puede experimentar
malestar estomacal. En niveles altos, el xileno
puede causar prdida del conocimiento e incluso la
muerte.