Un sistema abierto, es aquel que tiene necesariamente un intercambio con su
medio ambiente, es decir aquel cuyas entradas se originan en el ambiente y cuyas salidas se vuelcan a l y que sin este intercambio ms o menos constante no puede funcionar. De este intercambio recproco surge su equilibrio dinmico. El sistema slo es capaz de alcanzar el equilibrio por su intercambio con el ambiente, no lo puede lograr por s. Por ejemplo, una empresa para seguir comprando materia prima que le permita continuar con su produccin necesita ingresos provenientes de las ventas o nuevos aportes de capital (intercambio con el medio). Es decir, del medio obtiene la energa (o los recursos financieros, como en el ejemplo aludido) necesaria para repetir el proceso. Si por alguna razn, no genera nueva energa de entrada en dicho intercambio deber usar la que tenga acumulada para seguir funcionando y si sta se agota y no importa nueva de alguna otra forma, el ciclo se interrumpir y el sistema desaparecer como tal. Son completamente adaptativos, esto quiere decir que para sobrevivir deben reajustarse constantemente a las condiciones del medio. Ejemplo del funcionamiento de un sistema abierto:
Los sistemas cerrados
Una definicin simple de sistema cerrado sera la de afirmar que se trata de un
sistema que no tiene relacin con el medio. El sistema cerrado tiene lmites rgidos e impenetrables, mientras que los abiertos tienen lmites permeables. Sin embargo, decir que un sistema cerrado no tiene relacin con el ambiente no es correcto en sentido estricto. Es difcil hallar ejemplos de sistemas cerrados en la vida real, ya que siempre un sistema tendr aunque sea un pequeo intercambio de entradas y salidas con su ambiente. Por ejemplo, si pensamos en una heladera la misma, mientras reciba electricidad ms o menos constante del ambiente, funciona y se regula por s misma alcanzando el objetivo de enfriar en los grados que le hemos fijado. Entonces, un sistema cerrado es aquel que aunque tenga algn intercambio con su medio ambiente, funciona como si no lo tuviera porque posee mecanismos que le permiten mantener por s mismo cierto grado de estabilidad al funcionar, mientras se mantenga constante dentro de ciertos lmites el flujo de energa que requiere. Un ejemplo clsico de un sistema cerrado, es el caso de la calefaccin controlada por un termostato. Si la temperatura de la habitacin baja un cierto lmite, el termostato, actuando como comunicacin de retroalimentacin, hace funcionar la calefaccin. Cuando la temperatura alcanza cierto lmite mximo, el termostato instruye a la calefaccin para que se detenga. Las variaciones susceptibles en este caso son las variaciones de la temperatura. Los estndares son los niveles mximos y mnimos de temperatura dentro de los cuales se desea se encuentre la habitacin. El control est dado por el termostato. La accin correctiva se produce cuando existe discrepancia entre la temperatura de la habitacin y los lmites fijados como estndares. El proceso es la generacin o detencin de la generacin de calor. La corriente de entrada es el insumo de materiales e informacin del sistema. El control de corriente de salida es el mismo termostato que indica la temperatura de la pieza en la medida que se desarrolla el proceso. La corriente de salida es el calor producido. La comunicacin de retroalimentacin es informacin de la lectura del termostato, como unidad de informacin, al termostato, como unidad de control, sobre la temperatura alcanzada en la habitacin.