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El desarrollo del lenguaje en el autismo y su relacin con aspectos

sensoriales y motrices
Daniel Comin

En la actualidad se estima que entre un 20 y un 30% de nios y adolescentes con autismo no desarrollan lenguaje
verbal, o tienen un muy bajo nivel de expresin oral. Este aspecto preocupa mucho a las familias que ven como sus
hijos tienen un muy bajo nivel de comunicacin, hecho que en muchas ocasiones est relacionado con mayor nivel de
ensimismamiento o incluso de conductas inadecuadas.
Sin embargo, no se suelen considerar los aspectos sensoriales y motrices como un aspecto fundamental a la hora de
la adquisicin del lenguaje verbal en nios con autismo, a pesar de que el cuerpo de evidencia es muy grande. Por
supuesto se pueden dar otros problemas que incidan negativamente en el desarrollo del lenguaje en el autismo,
aunque la gran mayora de casos tienen un origen comn. Un equipo de investigadores de la Universidad de
Birmingham han llevado a cabo una extensa revisin sobre los trabajos de investigacin relacionados con este
aspecto.
Dentro de los criterios diagnsticos de los Trastornos del Espectro del Autismo (TEA), los nicos aspectos relacionados
con problemas motricos estn ligados a conductas repetitivas y estereotipias motoras, tales como: Aleteos,
movimientos rtmicos (mecerse), movimientos de manos, Pero estos no son los nicos aspectos relacionados con los
aspectos motricos, tambin encontramos anomalas posturales, caminar errtico o rgido, andar de puntillas, Del
mismo modo, otros estudios han informado de una marcha atxica en adultos con autismo (Hallett et al., 1993), y la
reduccin de la estabilidad postural, especialmente cuando se interrumpe la entrada somatosensorial (Minshew et al.,
2004). Los dficits en la estabilidad postural y la coordinacin motora en los individuos con trastornos del espectro del
autismo se confirmaron a travs de un reciente meta-anlisis realizado por Fournier y colegas (Fournier et al., 2010).
Cada vez ms especialistas hablan sobre los desordenes sensoriales relacionados con los TEA, y cada vez stos
adquieren una mayor relevancia, tanto es as que se empieza a hablar de si realmente el autismo no es ms que un
desorden sensorial severo, el cual genera cuadros que se alimentan unos a otros. De la misma forma que se considera
que el lenguaje es movimiento, y que entra dentro de las habilidades motricas, que, combinadas con la interaccin
social componen la base del ser social. Y este aspecto es uno de los grandes afectados en el autismo.
Pero a pesar de que existe una tendencia importante relacionada con la conexin entre aspectos sensoriales y los
trastornos del espectro del autismo, esta visin aun no parece tener el calado necesario, se habla de poca evidencia al
respecto. Pero como la evidencia realmente es ms importante de lo que parece, hemos realizado un resumen del
extenso (y de acceso libre) estudio de revisin llevado a cabo por Joseph P. McCleery y colaboradores.
Desarrollo motor temprano
Una de las conclusiones a las que llegan varios autores es que los retrasos en el desarrollo motor han sido un hallazgo
constante en esta poblacin, y de igual forma, estos problemas motricos aparecen de forma previa a la aparicin de
las deficiencias sociales y comunicativas.
Uno de los comportamientos tempranos relacionados con el desarrollo motrico se encuentra en las asociaciones con
el desarrollo del lenguaje, la coordinacin vocal-motora y facial-motora que surge durante las interaccin cara a cara en
la primera mitad del primer ao de vida (Iverson y Fagan, 2004 ) . Durante este tiempo, los bebs comienzan a
participar en las rutinas de la actividad motora vocales y faciales coordinados (como vocalizaciones recprocas,
imitacin de la apertura de la boca, las expresiones faciales positivas / negativas, y la mirada), tanto con familiares
como con desconocidos. Esta sincrona motrica refleja la coordinacin interpersonal de la escucha y la produccin de

la actividad vocal-motora, que puede considerarse precursora del desarrollo de la pragmtica de temporizacin y de la
interaccin interpersonal durante la conversacin (Colonna et al., 2012 ). La evidencia existente sugiere que la
naturaleza y el grado de esta coordinacin infantil temprana y puesta a punto de la actividad motora con otros predice
el desarrollo socio-emocional y cognitivo posterior en bebs con desarrollo normal (Feldman et al., 1996 ).
Para comprender mejor este aspecto sobre la interaccin visual y motrica entre el nio y la madre (por ej.) les
incluimos un vdeo sobre el experimento llevado a cabo por el psiclogo Edward Tronick. El experimento de la Cara
Inexpresiva (o de la Cara Quieta), demuestra lo importante que es la conexin entre madre y beb y cmo la
comunicacin afecta en forma positiva y negativa nuestras emociones, reacciones, percepciones y relaciones con el
mundo desde pequeos.
Los nios en grupos de riesgo para autismo mostraron peores resultados en peticiones no verbales (como sealar), o
en el resto de interacciones tpicas de su edad. Tanto los estudios de Yirmiya et al. (2006) como los de Brisson et al.
(2011) apoyan la hiptesis de que el riesgo para el autismo se asocia con una alteracin vocal-motora y de
coordinacin a los 4 meses de edad, y que esto tiene importancia para el posterior desarrollo de comportamientos
lingsticos y pre-lingsticos.
Pero en lo relativo a los aspectos motrices bsicos de los bebs (de 5 a 18 meses de edad), como el movimiento de
brazos, balbuceos, o movimientos destinados a la reciprocidad social, tambin se encontr que los nios que
posteriormente fueron diagnosticados con autismo, presentaron un desarrollo menor. De la misma forma que en nios
con autismo, la atencin conjunta es ms baja que en nios sin autismo. Y esta baja atencin se ve tambin en la
comparacin del desarrollo estndar en nios de 10 a 20 meses de edad, de forma que el aprendizaje y la comprensin
entre palabra y objeto (por ejemplo pelota) se dan con un peor rendimiento en nios con autismo. Se presume que este
dficit se da desde el mismo nacimiento, ya que el proceso del desarrollo relacionado con la interaccin social,
reciprocidad emocional, gestualidad e inicio de los balbuceos, se integran en una progresin que en los nios con
autismo no siempre se da de la forma prevista.
Durante las primeras etapas de la vida del beb, se encuentra que los nios con autismo presentan dficits o retrasos
en la consecucin de hitos relacionados con aspectos motricos que se cree estn ntimamente relacionados con las
etapas crticas del desarrollo del habla. La hiptesis es que estos retrasos en el desarrollo motrico estn relacionados
con el sistema motor central y sus mediadores, includa la corteza cerebral, el circuito frontoestriatal, el cerebelo, las
regiones visuales que intervienen en la percepcin, y el sistema de integracin sensoriomotriz.

(A) Regiones neuronales y los mecanismos implicados en el funcionamiento motor y de la percepcin de accin, y (B) la coordinacin y la conectividad neuronal
sensoriomotora y la palabra y el funcionamiento del lenguaje.
Foto: Copyright 2013 McCleery, Elliott, Sampanis and Stefanidou.

Dficits en la resonancia motora (o imitacin motora inducida) en las personas con autismo
Como el concepto resonancia motora (motor resonance) es posible que les resulte nuevo, incluimos en la seccin
ANEXOS el artculo Understanding motor resonance (Ingls) que da una explicacin completa sobre este trmino.
Bsicamente la resonancia motora se refiere a cmo nuestro sistema motriz acta en respuesta a los movimientos que
percibimos en otros, relacionado con el funcionamiento de las neuronas espejo, aunque en este aspecto existe una
induccin imitatoria previa provocada por lo que omos y/o vemos, y que afecta a nuestra planificacin motora, de
forma que no solo a nivel cognitivo comprendemos las acciones de los dems, sino que podemos procesarlas para
llevarlas a cabo nosotros mismos a nivel motriz. Podramos hablar de una imitacin motora inducida. Es de suponer
que nos permite representar y entender la naturaleza y los detalles de las acciones y actividades de otros.
Sobre este particular, se especula que en las personas con autismo, esta respuesta motora no es igual que en
personas con desarrollo tpico. Un componente del electroencefalograma (EEG), las ondas MU, se bloquean cuando
una persona hace un movimiento muscular voluntario. Este componente tambin se bloquea cuando una persona ve a
alguien realizar la misma accin, este hecho nos sugiere que podemos monitorizar la eficiencia de las Neuronas
Espejo en base a la supresin de las ondas MU. En los nios con autismo se ha observado que la supresin de la onda
MU, s se produce cuando realizan un movimiento voluntario, pero no cuando observan a alguien realizar la accin, de
lo cual se deduce que el sistema motor est intacto, pero no as el sistema de neuronas espejo. En esta misma lnea,
en el estudio realizado por Pierce y Redcay (2008), utilizaron imgenes de resonancia magntica funcional (fMRI) para
descubrir la evidencia de que el rea fusiforme facial (FFA) tambin se activa normalmente en respuesta a caras
conocidas, pero no en respuesta a caras desconocidas en los nios con autismo. Pero estos dficits tambin se han
encontrado en pruebas de un tipo especfico de potenciales evocados denominado Potenciales relacionados con
eventos (Event-Related Potentials, ERP), donde los nios con autismo presentaban una menor respuesta cuando se
le mostraban caras de personas desconocidas.
Esto implica una menor actividad en la imitacin motora, donde la induccin espontnea no se da con la misma
intensidad en nios con que sin autismo. Es por ello, que cuando un nio recibe atencin temprana dirigida a resolver
estos dficits, sus desarrollos en el habla y la interaccin social presentan una mayor calidad y un mayor desarrollo que
en nios que no reciben este tipo de atencin.
Trabajando la comunicacin: Lengua de signos versus SAAC

En el aspecto relacionado con la intervencin dirigida al desarrollo del lenguaje, vemos como el uso de SAAC
(Sistemas Alternativos y/o Aumentativos de la Comunicacin) producen un mayor efecto que el uso de la lengua de
signos. De forma que se provoca no solo un mayor vocabulario, tambin una mejor comprensin de los aspectos
semnticos y pragmticos del lenguaje. Diversos autores explican tambin que la dificultad de los nios con autismo
para poder aprender el lenguaje de signos se debe tambin a los problemas motricos, aunque el mayor cuerpo de
evidencia deja claro que el uso de los SAAC promueve de forma mucho ms fcil y rica el desarrollo de una
comunicacin funcional y del desarrollo del lenguaje y el habla.
Es importante destacar este aspecto, ya que en la actualidad en muchos centros de educacin especial se sigue
primando el uso del lenguaje signado para personas con autismo, es importante por tanto, que se use la evidencia
para mejorar la calidad de la intervencin.

Sistemas de Comunicacin Aumentativa y/o Alternativa intervenciones (SAAC).

Enseanza de idiomas para nios y terapeuta con lenguaje de signos (izquierda). Imagen del sistema Picture Exchange Communication
System (PECS) (derecha) vs. lenguaje de signos (SLT) que utiliza imitacin conductista y mtodos que prentenden ensear a los nios a usar
la mano, el brazo, la cara, y otras acciones del cuerpo para producir comunicaciones simblicas. El Sistema de Comunicacin por Intercambio
de Imgenes (PECS) utiliza mtodos conductistas para ensear a los nios a repartir una o ms imgenes en una variedad de socios de
comunicacin, con el fin de solicitar artculos / actividades, responder a preguntas sencillas, y comentarios.
Foto: Copyright 2013 McCleery, Elliott, Sampanis and Stefanidou.

Trabajando la comunicacin: Usando modelos motricos

Una intervencin dirigida a los fundamentos neuromotor de la produccin del habla es el modelo Prompts for
Restructuring Oral Muscular Phonetic Targets (PROMPT; Chumpelik, 1984). PROMPT va ms all de la entrada
auditiva y visual, integrando principios neuromotoricos con conciencia social, cinestsica, propioceptiva y para facilitar
la produccin de sonidos claros, el habla y el lenguaje (Hayden, 2002). Adems de la manipulacin de las estructuras
de produccin de sonidos, PROMPT da mucha importancia al movimiento del cuerpo y la estabilidad. Una sesin tpica
PROMPT incluye actividades basadas en el juego o de origen natural que pueden alentar a las iniciaciones de
interaccin por parte del nio. El uso de estas iniciaciones o motivadores como una oportunidad teraputica, el
terapeuta utiliza el modelado vocal y manipulaciones fsicas de los mecanismos del habla del nio, ya que intentan
verbalizacin. Tales manipulaciones incluyen el tacto, la presin, la posicin y el movimiento para promover la
integracin estructural dentro del aparato vocal del nio.
Otro tipo de intervencin es la denominada Auditory-Motor Mapping Training (AMMT; Wan et al, 2009). El sistema se

basa en la combinacin de una entonacin determinada acompaada por el sonido de un par de tambores, de esta
forma se facilita el mapeo audiomotor. Esto es muy similar al sistema usado por los bebs para la creacin de
estadsticas y patrones de lenguaje. El terapeuta introduce las palabras o frases en forma de cancin mientras toca los
tambores de forma acompasada. Este acto se realiza de manera muy estructurada y repetitiva. Esta respuesta positiva
est relacionada con el inters y calidad emptica del nio con autismo hacia la msica, y convierte la terapia en algo
agradable para el nio. El binomio canto-percusin activa las regiones cerebrales involucradas en los aspectos
visuales, auditivos, motores y representaciones mentales de tales acciones. Esta involucracin afecta al lbulo
temporal, las regiones frontal, posterior y media, las cuales se presume son las relacionadas con las neuronas espejo.
La zona frontoparietal est relacionada con la parte motora, que segn la teora de las neuronas espejo, se activa no
solo cuando ejecutamos la accin, sino cuando la vemos u omos. Disponen de ms informacin en el artculo Un
nuevo mtodo para facilitar el lenguaje en nios no verbales con autismo.
Trabajando la comunicacin: Usando estimulacin electromagntica
Se analizan dos tcnicas diferentes: Transcranial Direct Current Stimulation (tDCS) y Transcranial Magnetic
Stimulation (TMS Estimulacin Magntica Transcraneal). Son mtodos a travs del cual la corriente elctrica de baja
intensidad intracraneal se aplica a la corteza cerebral, considerndose estas tcnicas como no invasivas. Destacar que
son relativamente nuevas y que aun e encuentran en fase de experimentacin. Ambas tcnicas en pequeos ensayos
han reportado resultados positivos, aunque es importante destacar que solo parece ser efectivo en autismo de alto
funcionamiento y asperger.

El nio tambin lleva una banda de electrodo en la sesin Transcranial Direct Current Stimulation (tDCS). Aqu, el terapeuta PROMPT
administra un smbolo fsico al sistema vocal-motor del nio, a fin de facilitar la produccin de un objetivo del habla, mientras que el electrodo
tDCS se aplica una corriente continua a la corteza frontal inferior izquierda.
Foto: Copyright 2013 McCleery, Elliott, Sampanis and Stefanidou.

Trabajando la comunicacin: Intervenciones dirigidas a actividades de sincronizacin motora

Estos mtodos basan la intervencin en modelos de juego dirigido. Los objetivos estn dirigidos a la comunicacin,
actividades sociales, interaccin con pares y desarrollo del lenguaje. Investigaciones extensas y de gran escala han
demostrado que estas intervenciones pueden aumentar las habilidades de lenguaje y comunicacin generalizadas y
espontneas (Koegel y Koegel, 2006), mejorar las condiciones sociales y habilidades de juego (Pierce y Schreibman,
1995; Stahmer, 1995), disminuir la conducta inapropiada (Koegel et al., 2005), y mejorar la motivacin y el rendimiento
acadmico (Koegel et al., 2010).
Trabajando la comunicacin: Early Start Denver Model (ESDM)
El Early Start Denver Model (ESDM) tiene un componente basado tambin en el juego, pero orientado a la motivacin
del nio para aumentar las relaciones sociales. La intervencin para cada nio se basa en una lista de verificacin:
Curriculum estructurado, dirigido especficamente a las habilidades basadas en el desarrollo socio-interactivo,
habilidades sociales comunicativas, habilidades cognitivas, lenguaje, imitacin, habilidades motoras finas y gruesas,
habilidades de auto-ayuda, y conductas adaptativas (Rogers y Dawson, 2009). Los estudios llevados a cabo
demostraron mejoras significativas en las puntuaciones de la conducta adaptativa y el coeficiente intelectual. Tienen
ms informacin aqu y aqu.
Trabajando la comunicacin: >Intervencin de imitacin recproca
E l Reciprocal Imitation Training (RIT Intervencin de imitacin recproca) es una intervencin desarrollada
recientemente cuyos principales objetivos se basan en gestos de accin/imitacin en nios con autismo (Ingersoll y
Schreibman, 2006). Siguiendo los mismos principios bsicos como el Pivotal Response Treatment (PRT) y el ESDM,
pero dirigido por el nio e incorpora estrategias de motivacin para facilitar la participacin y el aprendizaje.
Fue desarrollado sobre la base de que la imitacin naturalista de acciones es una herramienta de aprendizaje social
crtica que contribuye a los avances en el desarrollo social y cognitivo de los lactantes y nios (Meltzoff y Moore, 1977;
Bates et al, 1979;. Fiese, 1990; Uzgiris, 1991; Carpenter et al, 1998;. Charman et al, 2000, 2003;. Stone y Yoder, 2001),
y se deteriora de manera significativa en los nios con autismo (Curcio, 1978; Dawson y Adams, 1984; Stone et al. ,
1997;. Williams et al, 2004). En esencia, las sesiones de intervencin RIT estn diseadas para crear situaciones de
toma de turnos en curso mediante el cual el terapeuta y el nio se imitan mutuamente.
Dado el carcter dinmico y eficaz de estos mtodos basados en el juego, la accin recproca y las intervenciones
orientadas sincrona, la ESDM y RIT parecen aumentar la sincrona terapeuta-nio y aspectos motricos y sociales
(por ejemplo, la coordinacin temporal de los movimientos) y el compromiso social (vase tambin Landa et . al, 2010).
Este aumento de la coordinacin motora y compromiso social tambin puede aumentar la atencin social y los
mecanismos de resonancia motora (imitacin motora inducida) en estos nios.

Nio y terapeuta durante una sesin Reciprocal Imitation Training (RIT). RIT implica que el terapeuta imita las acciones y
gestos del nio, as como el modelado de las acciones y gestos apropiadas para el desarrollo de la imitacin, en un contexto
de juego. El nio se anima a imitar, hasta que se establece la imitacin recproca espontnea regular.
Foto: Copyright 2013 McCleery, Elliott, Sampanis and Stefanidou.

Conclusiones
Entre los datos aportados por la revisin de los diferentes estudios relacionados cabe destacar que la intervencin
temprana es bsica y fundamental para el desarrollo integral del nio con autismo. Que el lenguaje signado no es una
intervencin adecuada para potenciar el desarrollo de la comunicacin, y que el uso de SAAC es mucho ms adecuado
y eficaz. Que las diferentes tcnicas y metodologas que se estn llevando a cabo, presentan un fuerte componente
sensoriomotriz, y que los resultados de la combinacin entre aspectos sensoriales, motrices y conductuales, mejoran
sustancialmente la capacidad de aprendizaje y avances significativos en el rea de lenguaje y la comunicacin, y por
tanto, se mejora de forma sustancial la calidad de la interaccin social del nio.
Los resultados de los estudios son muy prometedores en tanto en cuanto nos presentan metodologas efectivas y que
generan avances significativos y duraderos. As mismo, cada vez adquiere ms relevancia el hecho de que los
problemas motricos y sensoriales, son parte del problema, pero tambin de la solucin. Y que cada vez ms, las
tcnicas de trabajo se alejan de modelos puramente conductuales, para pasar a ser modelos combinados de

intervencin.
Bibliografa:
McCleery JP, Elliott NA, Sampanis DS and Stefanidou CA (2013). Motor development and motor resonance difficulties
in autism: relevance to early intervention for language and communication skills Frontiers in Integrative Neuroscience
ANEXOS:
Understanding motor resonance. Sebo Uithol, Iris van Rooij, Harold Bekkering, Pim Haselager Social Neuroscience Vol.
6, Iss. 4, 2011