COLECCIN SIN F R O N T ER A S

El Mxico olvidado II
La Historia del Pueblo Chicano

Siglo y medio despus de consumada la

fragmentacin del territorio de M xico por
la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo,
los descendientes de mexicanos en los
Estados Unidos enfrentan una constante lucha
encauzada hacia dos objetivos indisolubles:
lograr una identidad propia, distinta a los
pobladores del otro M xico y hacer valer
sus derechos dentro de una sociedad que
los considera ajenos. Ni mexicanos ni gringos. los chicanos reclaman su pertenencia
a ambas partes, buscando la aceptacin
dentro de los Estados Unidos sin deshacer
sus raices. Los ensayos recopilados por
David R. Maciel en El M xico Olvidado
convocan a la reflexin sobre el proceso
histrico en el cual la comunidad chicana
ha pretendido alcanzar un lugar en la memoria
y en el presente de las dos naciones.

David R. M aciel

UNIVERSIDAD AUTNOMA DE CIUDAD JUAREZ

U N IV E R SIT Y O F TEXAS AT FL PASO

UACJ

UTEP

EL MEXICO OLVIDADO:
E l M x i c o O l v i d a d o II

LA HISTORIA DEL PUEBLO CHICANO

(Tomo II)

L a H i s t o r i a d e l P u e b l o C h ic a n o
David R. Maciel
coordinador

C oleccin Sin Fronteras

Editores:
Carlos Gonzlez H.
Samuel Schmidt

SIN

l e

FRONTERAS

UNIVERSIDAD AUTNOM A DE C IU D A D JUREZ

IINIVKKSITY OF TEXAS AT EL PASO
1996

UNIVERSIDAD AUTNOMA
DE CIUDAD JUREZ

UNIVERSITY OF TEXAS
AT EL PASO

Rubn Lau Rojo

Rector
Carlos Gonzlez Herrera
Secretario General

Diana Natalicio
President
Samuel Schmidt
Center fo r Interamerican
and Border Studies

Consejo Editorial:
Alberto Blanco
Oscar J. Martnez
Arturo Ranfla
Enrique Semo
Ricardo Len

Portada: Antonio Ochoa

Diseo: Ricardo Len G. y Galo Marmolejo A.
Correccin: Graciela Manjarrez C. y Ricardo Len G.

ISBN: 968-6287-80-3 (obra completa)

ISBN: 968-6287-81-5 (tomo II)
Primera edicin: 1996
Universidad Autnoma de Ciudad Jurez
Lpez Mateos Nm. 20
32310 Ciudad Jurez, Chihuahua, Mxico.

Queda prohibida la reproduccin total o parcial de este libro por cualquier medio, sin
autorizacin escrita de la Universidad Autnoma de Ciudad Jurez y de University of Texas
at El Paso.

Para Rodolfo Acua,

exponente ejemplar de la historia
y la lucha chicanas.

NDICE

Polticas de reforma social en Nuevo Mxico

TOBAS DURN ................................................................... 212

INTRODUCCIN........................................................................ 11
I. AZTLN Y MXICO
Los exiliados de la Revolucin Mexicana y
la comunidad chicana (1915-1930)
VICTORIA LERNER .................................................................45

EL MXICO OLVIDADO

La era de los setenta

JUAN GMEZ-QUI ONES

....................................................239

, / La poltica chicana contempornea

CHRISTINE MARIE S IE R R A ................................................. 262

Una interpretacin de las relaciones entre la

comunidad chicana y Mxico
JUAN GMEZ-QUIONES ................................................................ 61

Mxico y el arte chicano

IV. EL MOVIMIENTO CHICANO

Los chicanos: su lucha contempornea, 1965-1982
DAVID R. MACIEL .................................................................295

DAVID R. MACIEL................................................................................87

Relato de un organizador
CSAR C H V E Z ................................................................... 350
II. EL MOVIMIENTO OBRERO
Preludio al futuro: pasado y presente de los
trabajadores mexicanos al norte del ro Bravo
LUIS LEOBARDO ARROYO, VCTOR NELSON CISNEROS,
JUAN GMEZ-QUIONES y ANTONIO ROS
BUSTAMANTE ...................................................................................113

El movimiento obrero contemporneo

, / Objetivos de los estudios chicanos

REINALDO MAC AS, JUAN GMEZ-QUI ONES y RAYMOND
CASTRO ................................................................................ 362

u/ La era de los "corredores de poder". Los aos

de Rambo
RODOLFO A C U A .................................................................369

DAVID. R. MACIEL ..........................................................................129

Empleo y educacin de las mujeres chicanas

El ocaso del movimiento chicano en Texas

DAVID MONTEJANO ............................................................424

MAXINE BACA Z IN N .......................................................................167

III. LA LUCHA POLTICA

Etapas de la historia poltica chicana, 1848-1965
ALFREDO CULLAR ............................................................195

V. EL FLORECIMIENTO CULTURAL CHICANO

Hacia un concepto de cultura
JUAN GMEZ-QUI ONES ....................................................451
Arte mural del movimiento chicano
RUPERT GARCA .................................................................463

[7 ]

NDICE

INTRODUCCIN

La literatura chicana: visin panormica

JUAN BRUCE NOVOA ......................................................................... 473

Del templo al pueblo; el teatro chicano

JORGE A. HUERTA ............................................................................... 510

En tomo al cine chicano

DAVID R. MACIEL............................................................................ 535

Al inicio del siglo XX, los mexicanos en Estados Unidos, alguna

vez dueos de su propio destino antes de la guerra entre Mxico
y Estados Unidos (1846-1848), se encontraban en una posicin de
subordinacin dentro de la sociedad norteamericana. Muchos de
ellos haban perdido la propiedad de las tierras que tanto la
Corona Espaola como el gobierno de Mxico les haban concedi
do; asimismo, haban quedado confinados a los empleos ms bajos
y peor remunerados y carecan de una adecuada representacin
poltica, en una sociedad en la que la discriminacin racial hacia
ellos se haca palpable en la vida cotidiana. En el transcurso del
siglo, la comunidad mexicana en los Estados Unidos experiment
transformaciones que incidiran sustantivamente en su desarrollo;
al mismo tiempo, los vnculos de tales comunidades con Mxico
se fortalecieron y se hicieron ms complejos. Los artculos
incluidos en este volumen se dedican al estudio de esos importan
tes cambios.
I. El alba del nuevo siglo, 1900-1929
En estos aos, la emigracin masiva de mexicanos a los Estados
Unidos, la urbanizacin y el surgimiento del movimiento obrero
chicano contribuyeron a aumentar y a dar un nuevo perfil a las
comunidades chicanas. En el terreno laboral, los conflictos se
incrementaron, en tanto la actividad poltica fue una continuacin
de la practicada a fines del siglo xix, aunque dentro de la misma
aparecieron grupos de socialistas radicales, comunistas y anarquis
tas. Estos grupos polticos estaban divididos: algunos orientados
a las necesidades locales de las comunidades, y otros hacia los
sucesos en Mxico. La Revolucin Mexicana tuvo entonces un
impacto fundamental en las comunidades de suroeste.
[11]

12

EL MXICO OLVIDADO

En este sentido, el estallido de la Revolucin de 1910, con sus

consecuencias en la estabilidad econmica y poltica del pas,
condujo tambin a que muchos mexicanos optaran por buscar un
empleo en los Estados Unidos. Para ese momento, tanto el
suroeste como un creciente nmero de regiones al interior de los
Estados Unidos, estaban necesitando de mano de obra barata
como la mexicana. La participacin norteamericana en la Primera
Guerra Mundial provoc, asimismo, requerimientos adicionales
de trabajadores en diversas ramas de la economa, especialmente
en la agricultura y algunas actividades industriales. A partir de
entonces, la fuerza laboral mexicana se institucionaliz en todos
los mbitos de la vida econmica de los Estados Unidos.
Desafortunadamente faltan datos precisos para estimar la
poblacin chicana durante el periodo 1900-1920. Un clculo
aproximado indica que haba 200 mil personas de origen mexica
no, nacidas en los Estados Unidos, en Nuevo Mxico, Texas y
California. El censo de 1910 reporta 162 959 personas con padres
nacidos en Mxico, pero su nmero creci hasta 273 176 para
1920. En el auge de los aos veinte, la migracin mexicana
persisti por la gran demanda de fuerza de trabajo explotable de
manera fcil que haba en el suroeste. Ms de 500 mil trabajado
res mexicanos obtuvieron visas permanentes para entrar a los
Estados Unidos en esa dcada.
Mientras tanto, el proceso de urbanizacin, examinado al
detalle en los artculos de Ricardo Romo y Pedro Castillo, con sus
complejos aspectos demogrficos, econmicos y socioculturales,
afect en forma dramtica el suroeste de los Estados Unidos. A
la vuelta del siglo, ciudades como Los Angeles y San Diego, as
como San Antonio, El Paso, Denver, Houston, Oakland, Tucson
y otras, atrajeron a un gran nmero de chicanos debido a que
ofrecan muchas oportunidades econmicas. Otras razones
importantes del auge urbano de esta zona fueron una estructura
econmica diversificada, la cercana con la frontera y la capacidad
de distribucin de su fuerza de trabajo. Asimismo, algunas
comunidades chicanas se establecieron fuera, del suroeste, en
centros urbanos del medio oeste, como Chicago y Kansas. El
crecimiento de la comunidad chicana en los Angeles y Chicago

INTRODUCCIN

13

est documentado, respectivamente, en los artculos de Pedro

Castillo y Louise Ao Nuevo de Kerr.
En el trancurso de estos aos, se establecieron tambin
diversas organizaciones polticas chicanas, como queda de
manifiesto en el artculo de Alfredo Cullar acerca de las etapas
de la historia de la poltica chicana. Tambin es importante
destacar que se mantuvo una prensa permanente en espaol que
representaba a todo el espectro poltico y se multiplicaron las
organizaciones de defensa del pueblo mexicano a nivel regional y
local.
La estructura de las comunidades mexicanas se fortaleci con
la expansin de colectivos ya existentes como las sociedades
mutualistas y la Alianza Hispano-Americana, as como con la
formacin de agrupaciones nuevas. Tambin durante esta poca,
se incrementaron las actividades de organizaciones obreras
chicanos a lo largo de los Estados Unidos. Los trabajadores
chicanos desempearon un papel importante en el movimiento
laboral de ese pas, aunque esto no siempre ha sido registrado en
la historia norteamericana; el trabajo de Luis Arroyo y otros,
"Preludio al futuro" es particularmente revelador.
Por lo dems, conviene destacar que los trabajadores no slo
enfrentaron la opresin de los empleadores, sino que tambin
estuvieron bajo la presin constante de las polticas racistas de los
sindicatos angloamericanos, que adoptaron una ideologa chovinis
ta y eugenetista y pedan la exclusin de la fuerza de trabajo
mexicana de los Estados Unidos a travs de una poltica de
inmigracin restrictiva y de la deportacin masiva de mexicanos.
La respuesta del gobierno norteamericano y de los empresarios
ante esta sindicalizacin sigui un modelo todava vigente para
reprimir al movimiento obrero: uso de esquiroles, brutalidad
policiaca y acusaciones de comunismo, as como la presentacin
de informacin distorsionada a la opinin pblica. Algunos
ejemplos especficos de la poca ms reciente se discuten en el
trabajo de David Maciel: "El movimiento obrero contemporneo,
1965-1982." A pesar de estas prcticas, los obreros y trabajadores
agrcolas mexicanos realizaron huelgas independientes contra la
baja de los salarios impuesta por los propietarios. Los empresa

I-I

EL MXICO OLVIDADO

rios, cuyas ganancias y bienestar econmicos dependan de las

cosechas, reaccionaron con tcticas que favorecan las deportacio
nes arbitrarias de los mexicanos. Todo esto haca resaltar el hecho
de que los mexicanos tenan la posicin mas dbil entre la clase
trabajadora en los Estados Unidos.
La informacin sobre las difciles condiciones en que se
encontraban los mexicanos en los Estados Unidos circul en
Mxico por medio de relatos de viajeros, informes consulares y
artculos periodsticos que describan con cierto detalle las
deplorables condiciones en que se encontraba la mayora de la
poblacin chicana. En muchas ocasiones, los gobiernos mexica
nos, debido a la presin pblica y a consideraciones polticas y
humanitarias, tuvieron que responder de manera rpida y firme.
En la poca de la Revolucin, la llegada al poder de Venustiano Carranza en 1916 marc una fase definitiva en el desarrollo
del conflicto y, en este contexto, los asuntos de emigracin
empezaron a ser nuevamente prioritarios. La poltica de migracin
de Carranza fue coherente con su trato hacia los Estados Unidos.
Su programa tuvo dos propsitos: diseminar informacin sobre las
condiciones de trabajo y los problemas de los trabajadores
mexicanos en el suroeste, as como proteger a aqullos que ya
haban cruzado la frontera en busca de trabajo. La administracin
de Carranza realiz una campaa sistemtica orientada a informar
a los posibles migrantes sobre la discriminacin y la explotacin
econmica en que se encontraba la poblacin de origen mexicano
en los Estados Unidos. A los gobernadores de los estados
fronterizos se les dieron instrucciones para tomar algunas medidas
con el fin de frenar la emigracin y se intentaron frustrar los
esfuerzos de los posibles migrantes retrasando los trmites
burocrticos para la entrega de pasaportes. Como estas medidas
tuvieron poco xito, el gobierno trat de concentrar sus esfuerzos
en el lado norteamericano. Los funcionarios mexicanos, sobre
todo los del Departamento de Migracin, hicieron todo lo posible
para asegurar que los contratos de trabajo fuera justos. Se elabor
una gua de contratos aceptables, aunque fue imposible ponerla en
prctica porque se careca de jurisdiccin sobre estos asuntos y
porque se trataba de evitar el precedente que significaba la

INTRODUCCIN

intromisin en los asuntos internos de un pas extranjero.

El Secretario de Relaciones Exteriores del gobierno carrancista, Cndido Aguilar, present ciertas lneas generales sobre la
poltica oficial de emigracin, mismas que se mantienen vigentes
hasta nuestros das: "Ya que no es posible que el gobierno de
Mxico prevenga la emigracin, debe hacerse cualquier esfuerzo
por reducir, en lo posible, los sufrimientos de nuestros connacio
nales en tierras extranjeras."1 La mayora de los cnsules
mexicanos aplicaron estos sealamientos con seriedad, dedicacin
y eficacia. Aunque, como seala Juan Gmez Quiones en "Notas
sobre una interpretacin de las relaciones entre la comunidad
mexicana en los Estados Unidos y Mxico", siempre han existido
diferencias de un consulado a otro, dependiendo de sus titulares.
A principios de los aos veinte, el gobierno de Alvaro
Obregn se interes tambin por la cuestin migratoria. Se
estableci entonces un aparato administrativo en las secretaras de
Relaciones Exteriores y de Gobernacin; se pusieron a disposicin
de los consulados fondos especiales, y se dieron facilidades de
transporte a los indocumentados. Al igual que en pocas anterio
res, se les record a los cnsules que radicaban en el sur de los
Estados Unidos que, de acuerdo con la ley mexicana, ellos eran
los funcionarios responsables del bienestar de los nacionales en
aquel pas y tenan la tarea de vigilar los fondos especiales
destinados a cubrir las necesidades de los emigrantes. En reas
donde el personal era limitado o inexistente, se envi a agentes
especiales para cumplir los ordenamientos oficiales. Se dio
prioridad a zonas de emergencia, como la del Valle del Ro
Salado en Arizona, donde los productores de algodn haban dado
por terminados los contratos de trabajo, provocando que miles de
mexicanos vivieran en pobreza extrema.
De esta forma, el aspecto ms importante de la poltica
mexicana sobre emigracin en la dcada de los veinte, fue el
papel que desempearon los cnsules en el suroeste, los cuales,
1 Lawrence Cardoso, Mexican Immigration to the U. S. and Revolulionary
Nationalism in Mxico, 1916-1932, Chicago, 1972.

16

EL MXICO OLVIDADO

trabajando con recursos limitados y poco personal, fueron los

principales agentes de la poltica migratoria mexicana en los
Estados Unidos. Sus responsabilidades y compromisos se
extendieron en numerosas direcciones para llevar a cabo las tareas
encomendadas para la proteccin de sus nacionales en el exterior.
Los funcionarios consulares cubrieron activamente el rea de los
derechos civiles, disputas laborales, discriminacin, promocin de
la cultura mexicana y actividades cvicas en el interior de las
comunidades chicanas.
Sin embargo, fue en este periodo que las relaciones entre los
dos Mxicos fueron cambiando. Lo que antes haba sido preocu
pacin mutua, apoyo, solidaridad e intercambio en diversos
niveles fue sustituyndose por la sospecha, el resentimiento y el
alejamiento. Al tiempo que Mxico se dedic a la reconstruccin
de sus estructuras econmicas y polticas tras concluir la etapa
armada de la Revolucin, se empez a manifestar una actitud de
desprecio hacia los emigrantes que cruzaban el ro Bravo y se
establecan en los Estados Unidos. En la poblacin mexicana, por
su parte, surgi una actitud clasista, emanada del hecho de que los
migrantes mexicanos venan de las capas ms humildes de
Mxico. Al mismo tiempo, la prensa dej de informar sobre los
recin emigrados o chicanos, y, con la excepcin del servicio
consular mexicano, la poblacin mexicana en los Estados Unidos
dej de ser una prioridad poltica, pues para el gobierno mexicano
confirmar su situacin sera admitir las limitaciones de la
Revolucin Mexicana.
Por otro lado, la poblacin chicana sometida a un agudo
proceso de "norteamericanizacin" fue perdiendo su herencia
cultural. No se impartan, en general, clases sobre Mxico y,
cuando se haca, era para demostrar lo negativo y lo inferior de
lo mexicano frente a lo norteamericano. Como alternativa a los
prejuicios raciales y a la fuerte discriminacin, los padres
chicanos buscaron la asimilacin de sus hijos a la sociedad
dominante con la esperanza de que las nuevas generaciones no
sufrieran lo que ellos. Siendo parte de la clase obrera, y teniendo
recursos limitados, los chicanos no podan viajar y conocer
Mxico para revitalizar su cultura.

INTRODUCCIN

17

Este proceso directo de "norteamericanizacin" forzada y de

agresin cultural era reforzado por los medios masivos de
comunicacin, incluso en los que se utilizaba el idioma espaol.
As pues, desde la niez se inculcaron en muchos mexicanos
sentimientos de autodesprecio e inferioridad racial y cultural,
cuyos tremendos efectos sicolgicos nunca podrn ser estimados.
As fue que a travs del siglo XX las dos comunidades
mexicanas se separaron tanto fsica como culturalmente. Las
diferencias entre los dos pueblos se acentuaron mientras que los
factores de unidad se debilitaban. Aun el trmino "pocho, usado
ampliamente para denotar a los mexicanos radicados en los
Estados Unidos era una crtica a su supuesto alejamiento de la
cultura mexicana. Estas actitudes no cambiaran sino hasta la
dcada de 1960-1970.
II. La Gran Depresin, 1929-1940
La eleccin del Presidente Herbert Hoover en 1928 signific una
victoria aplastante para el Partido Republicano. La "era de
hacerse rico, producto del nuevo siglo, culmin al finalizar los
aos veinte. Un patrn constante de crecimiento econmico haba
convertido a los Estados Unidos en una potencia mundial y estos
avances, a los ojos de muchos sectores, pronosticaban su creciente
podero. Sin embargo, la tendencia de la economa al crecimiento
cambi con gran rapidez. En la primavera de 1929, las precios de
los valores oscilaron y se comenzaron a manifestar seales de
cierto decrecimiento econmico. El desplome burstil de octubre
de ese ao fue slo uno de los muchos factores que hundieron al
capitalismo norteamericano en su peor crisis de la historia,
causando la que se conoci como "la Gran Depresin.
Otros muchos factores fueron determinantes tambin en esta
crisis econmica: especulacin desenfrenada, crecimiento del
gasto militar, sobreexpansin del crdito, precios estticos, un
grave desequilibrio en el sector agrcola frente a la economa en
general y, por encima de todo, un ingreso insuficiente para
grandes sectores de la sociedad. La depresin tuvo tambin ciertas
consecuencias internacionales: disminucin del comercio,

INTRODUCCIN
18

19

EL MXICO OLVIDADO

desempleo, crecimiento de las deudas externas y cada de los

precios de muchos productos en el mercado mundial.
Al continuar la tendencia a la baja de la economa, comenza
ron a manifestarse sus efectos sociales dentro de los Estados
Unidos. El grupo ms afectado fue el de los obreros. Para 1932,
los desempleados sumaban 10 millones y entre 1931 y 1933 los
salarios bajaron para los que haban conservado sus empleos. Al
principio, quienes ms dificultades tuvieron fueron los obreros
con trabajos marginales, pero en breve tiempo, incluso los ms
afortunados se quedaron sin empleo, siendo cada vez ms el
nmero de personas que no podan encontrar ningn trabajo.
Como la economa continu en picada, para 1933, la cuarta parte
de la mano de obra estaba desempleada.
Si bien la dcada de la depresin trajo privaciones y pobreza
a la sociedad en su conjunto, an hizo ms estragos entre las
personas con menos riqueza y poder, como la comunidad chicana.
Los mexicanos competan en vano con los trabajadores anglos,
tambin desempleados, por los pocos trabajos que se podan
encontrar. A medida que entraban en quiebra las empacadoras de
carne, aceras, minas, industrias, granjas y ferrocarriles, la gran
mayora de la mano de obra chicana se fue quedando sin empleo,
o cuando ms, subempleada. Nunca fue ms cierta la frase de que
los mexicanos eran los ltimos trabajadores contratados y los
primeros en ser despedidos, que durante la poca de la depresin.
No era slo en las zonas urbanas donde el trabajador mexicano
experimentaba dificultades para encontrar empleo. Muchos
trataron de volver al antiguo modo de vida, al campo, pero luego
descubran que la crisis tambin haba afectado las zonas rurales.
Muchos pasaron a formar parte de una masa desarraigada,
calculada en medio milln de personas o ms, que deambulaba
por el pas en busca de trabajo.
Al aumentar la competencia por los trabajos disponibles, las
actitudes racistas y antimexicanas se hicieron notar tambin en la
competencia dentro del mercado de trabajo. Los anuncios como
"slo hay trabajo para blancos" y "no se permiten negros, perros
ni mexicanos" eran manifestacin clara de esos sentimientos. En
1934, se aprob en California una ley que prohiba dar trabajo a

extranjeros en las obras pblicas. Como los contratistas eran a

todas luces incapaces de distinguir entre chicanos y ciudadanos
mexicanos, pocos pudieron encontrar trabajo, incluso los no
afectados por esta ley. La primera consecuencia del desempleo
masivo fue que muchas familias mexicanas tuvieron que depender
de la beneficencia pblica para sobrevivir.
Debido a las condiciones econmicas predominantes, el
ingreso promedio de las familias mexicanas decay a los niveles
ms bajos de su historia. En 1935, un estudio realizado en
California mostr que de entre 775 familias de inmigrantes, el
promedio de ingresos era de 289 dlares anuales. Por otra parte,
se calculaba entonces que un ingreso de 780 dlares anuales para
familias con 4 o 5 miembros era el "nivel mnimo de subsisten
cia. " En Texas, los ingresos familiares oscilaban entre 278 y 500
dlares al ao. Estas diferencias se deben posiblemente a que en
Texas los mexicanos trabajaban en la agricultura en una mayor
proporcin y el ingreso de nios y mujeres contribua a la
economa familiar.
La poltica econmica de Franklin D. Roosvelt no ayud de
manera significativa a los mexicanos, no obstante de que parta
del principio de que el gobierno tena la responsabilidad del
bienestar econmico y social de sus ciudadanos. Los programas
de la Asistencia Publica para los Trabajadores (Workman Public
Assistance, w p a ) para proporcionar empleos no beneficiaron a los
mexicanos debido a las actitudes de temor y resentimiento en
contra de los "extraos" que, se crea, quitaban empleos a los
nacionales. Los nacidos en Estados Unidos pero de origen
mexicano eran discriminados al igual que los inmigrantes
mexicanos; diversas legislaciones restrictivas impidieron a los
mexicanos obtener ayuda de los programas del New Deal. Los
proyectos a cargo de la w p a slo podan contratar a los trabaja
dores enviados por los organismos de beneficencia y muchos
estados haban aumentado los requisitos para aqullos que haban
nacido fuera para recibir ayuda estatal.
Durante estos aos, no fue desdeable la influencia del Partido
Comunista, el cual estuvo activo dentro de la comunidad chicana
durante toda la dcada de los treinta. Sus actividades se abocaron

20

EL MXICO OLVIDADO

a concientizar a los trabajadores de las lamentables condiciones de

vida y trabajo de los chicanos en los Estados Unidos y a servir
como catalizadores de las minoras dentro del movimiento obrero.
Surgieron entonces sindicatos locales y los lderes chicanos
adquirieron conocimientos y experiencia. Un ejemplo de organiza
cin al interior de la comunidad chicana fue el Movimiento
Mexicano Americano (Mexican American Movement, m a m ), una
asociacin de estudiantes de preparatorias y universidades. Una
segunda e importante organizacin fue el Congreso de Pueblos de
Habla Hispana, creado en 1938. Esta organizacin se compona
de chicanos de todas partes de los Estados Unidos: de cigarreros
cubanos y espaoles de la Florida, de puertorriqueos de Harlem,
trabajadores siderrgicos de Illinois e Indiana, empacadores de
carne, mineros y agricultores de diversas regiones del pas.
Como en pocas anteriores, durante la dcada de 1930 los
mexicanos participaron activamente y a veces como lderes
en muchas de las principales huelgas de este periodo. Los
chicanos encabezaron las grandes huelgas agrcolas en el Valle de
San Joaqun, en California, y otros movimientos en la regin
occidental de los Estados Unidos. No obstante que no hubo una
unin total de la clase obrera en los treinta, lo ms significativo
fue que la experiencia lograda en aquella poca hara que fuera
una realidad la sindicalizacin chicana en los aos venideros.
En este escenario, es conveniente resaltar que desde principios
de 1931, el secretario de Trabajo, William Doak, obtuvo fondos
del Congreso norteamericano para realizar la "Operacin Deporta
cin". Las deportaciones se extendieron por todo el pas, aunque
se concentraron en el suroeste y en el medio oeste. Los agentes
federales y estatales recorran los lugares pblicos y privados
buscando mexicanos deportables. Las prcticas de amedrentamien
to fueron usadas con frecuencia, en tanto se difunda propaganda
racista, que acabara por convencer a muchos mexicanos de
regresar a su pas por su propia cuenta. Numerosos grupos de
intereses se unieron a esta campaa de repatriacin y apoyaron los
movimientos encaminados a restringir o evitar la migracin
mexicana. Algunos estudiosos calcularon que ms de medio
milln de mexicanos fueron deportados, junto con sus hijos que

INTRODUCCIN

21

ya haban nacido en los Estados Unidos. Eran deportaciones

represivas y mal organizadas y en muchos casos se aprovech
para deportar a lderes sindicales chicanos.
Desde el comienzo de la crisis y de la campaa de repatria
cin, el gobierno mexicano respondi de manera enrgica. El
candidato presidencial Pascual Ortiz Rubio, seal en octubre de
1929: "durante mi administracin, hemos de hacer todos los
esfuerzos posibles para preparar actividades de trabajo de tal
naturaleza que permitan el regreso a la patria de los mexicanos
que lo desean; de modo que encuentren en ella no slo el cielo
azul y la belleza de nuestros campos, sino recursos econmicos y
fuentes de trabajo que les permitan subsistir y progresar como
merecen.1,2 Los cnsules, como en la dcada anterior, seran los
principales responsables del bienestar de los repatriados y de la
proteccin de los derechos civiles y laborales de los mexicanos.
Al tiempo que se desarrollaba el movimiento de repatriacin,
los cnsules recolectaban dinero y otros recursos para enfrentar
los gastos del regreso. En 1931, solamente en Los Angeles, el
cnsul Rafael de la Colina se vio involucrado en alrededor de mil
casos de repatriacin. Adems de estas tareas, el consulado
mexicano sirvi como oficina para difundir la informacin
referente a las opciones que se abran para aqullos que llegaban
a Mxico por sus propios medios.
Los cnsules y sus colaboradores tenan contacto directo con
los repatriados, ya que al regresar al pas deban contar con
certificados de residencia para su entrada a Mxico. En sus viajes
de regreso, los funcionarios cuidaban de estas personas para que
se les exentara del pago de derechos aduanales en sus pertenencias
personales. Varios agentes especiales fueron designados para
acompaar a algunos de los repatriados en su regreso y ayudarlos
en la forma que fuera necesaria.
Al darse cuenta de las dificultades de sus tareas, los consula
dos pidieron ayuda al gobierno federal, al sector privado mexica
no, angloamericano y chicano. La creacin de un Comit de
2 Exclsior, 17 de abril de 1929.

22

EL MXICO OLVIDADO

Beneficencia de Mxico en Los Angeles es un ejemplo clsico de

esta iniciativa. Este comit financi comidas, alojamientos,
servicios mdicos y costos de transporte para los necesitados. Este
ejemplo fue seguido pronto en las ciudades de Brownsville, El
Paso y Laredo, donde se fundaron organizaciones similares al
comit angelino.
Mientras tanto, la opinin pblica en Mxico comenz a pedir
una mayor intervencin de las autoridades federales y de las
estatales cuando se hizo evidente el regreso masivo de mexicanos
de los Estados Unidos. El gobierno, por medio de sus agencias y
funcionarios, tom rpido medidas para aminorar una posible
crisis. Varios funcionarios de alto rango viajaron a las ciudades
del suroeste para recabar informacin fidedigna y darla a conocer
al gobierno sobre la situacin y necesidades de los emigrantes en
los Estados Unidos. El Presidente Emilio Portes Gil, en 1929,
celebr importantes reuniones con el embajador de los Estados
Unidos en Mxico, Dwight Morrow, y con su sucesor Josephus
Daniels, sobre la cuestin migratoria.
En un intento por resolver estos problemas, el Departamento
de Migracin present un amplio proyecto de legislacin referente
a la emigracin. Se cre el Consejo Consultivo sobre Emigracin
para coordinar a las secretaras de Gobernacin y Relaciones
Exteriores en las tareas de la repatriacin. Su primer presidente
fue un experto en cuestiones de migracin: Manuel Gamio. El
secretario de Gobernacin negoci con la compaa nacional de
ferrocarriles descuentos para los repatriados, mientras varios
cnsules mexicanos obtenan subsidios semejantes de las empresas
ferrocarrileras norteamericanas.
En virtud de que el nmero de mexicanos que eran deportados
al pas aumentaba, el gobierno mexicano se dio cuenta de que el
problema estaba resuelto slo a medias y que haba que destinar
recursos adicionales para el establecimiento de los repatriados en
Mxico. Despus de varias reuniones entre las dependencias
interesadas se resolvi la creacin del Comit Nacional de
Repatriacin, Acomodamiento y Reincorporacin. El objetivo
econmico inicial era recolectar fondos para los repatriados.
A principios de los aos treinta, el presidente Pascual Ortiz

INTRODUCCIN

23

Rubio y sus ministros estuvieron de acuerdo en que era esencial

solucionar los problemas de la distribucin, instalacin y empleo
de los repatriados. Una propuesta que tuvo gran aceptacin era la
de proveer de nuevas tierras a los recin llegados para que las
colonizaran y se desarrollaran nuevas zonas agrcolas. La
Secretara de Gobernacin estuvo vinculada a estas donaciones de
tierras. Su primera tarea fue la de coordinar los esfuerzos con los
gobiernos fronterizos y la Secretara de Relaciones Exteriores para
trasladar a los repatriados a las nuevas zonas de colonizacin. Los
principales estados donde se llev a cabo este programa fueron
San Luis Potos, Guerrero, Oaxaca y Chihuahua. A finales de
1928 y principios de 1929, cerca de 350 mil hectreas de tierras
recin abiertas a la irrigacin en otras regiones del pas estuvieron
dispuestas para los nuevos colonizadores.
En efecto, durante la presidencia de Lzaro Crdenas (19341940), stas y otras acciones en favor de los deportados se
intensificaron. Los secretarios de Gobernacin y de Relaciones
Exteriores fueron enviados a los Estados Unidos de nuevo para
evaluar e informar sobre la situacin de los mexicanos en ese
pas. Ambos buscaron promover su regreso e incorporacin a las
tareas de reconstruccin nacional. Poco despus, se ofrecieron
empleos a los mexicanos en los proyectos de colonizacin que
eran parte de la poltica de reforma agraria del rgimen. El xito
de la administracin cardenista en el proceso de repatr cin fue
notable. En ese sexenio, cerca de 40 mil mexicanos aceptaron
regresar al pas. A algunos los impulsaba el espritu nacionalista
y el apoyo del gobierno, aunque para otros la vida allende la
frontera se haba vuelto imposible por las actitudes y polticas
antimexicanas existentes y, por ello, decidieron regresar por su
propia iniciativa.
III. La Segunda Guerra Mundial y la era de la represin,
1940-1960
La poca de la Segunda Guerra Mundial y de la posguerra
introdujo algunas modificaciones en la situacin de los chicanos.
En esos momentos, la comunidad creci continuamente tanto por

24

EL MXICO OLVIDADO

el elevado ndice de natalidad, como por la constante inmigracin

procedente de Mxico. El censo de 1940 inclua una seccin de
personas de ascendencia mexicana que vivan en los Estados
Unidos y aunque sea un cmputo conservador y no muy confia
ble, seala el crecimiento de la comunidad mexicana. El censo
proporcionaba los siguientes datos: 377 433 personas extranjeras
nacidas en Mxico, 619 300 de la segunda generacin, de padres
extranjeros o mixtos y 628 000 de padres nativos, para un total de
1 624 733 personas de origen mexicano que residan de manera
permanente en los Estados Unidos. Para 1942, un cmputo ms
acucioso revelaba unos 2 690 000 habitantes de origen mexicano
que residan y trabajaban en ese pas.
Por lo dems, la Segunda Guerra Mundial fue, en muchos
aspectos, una poca de transicin. Una consecuencia inmediata de
la guerra fue el ocaso de algunas organizaciones nacionales que
se haban desarrollado hacia el final de los aos treinta. Las
agrupaciones radicales de la comunidad mexicana se dedicaron a
luchar contra la hegemona mundial del fascismo. Muchos de los
miembros de estos organismos se dieron de alta en el ejrcito.
Ms de 300 mil mexicanos lucharon en todos los frentes aliados
contra las potencias del Eje, en donde ganaron una gran cantidad
de condecoraciones por herosmo. Sin embargo, hasta en el
ejrcito norteamericano, que supuestamente luchaba por la
democracia, los soldados mexicanos afrontaron problemas
engendrados por el chovinismo y el racismo. Inicialmente se
organizaron unidades mexicanas segregadas, aunque a los
mexicanos se les dio la oportunidad de "elegir" entre una unidad
integrada o una exclusivamente mexicana.
Econmicamente, la guerra hizo que la industria estadouniden
se se empleara a su mxima capacidad afrontando una grave
escasez de mano de obra. Muchos trabajadores mexicanos
pudieron desempear ocupaciones anteriormente cerradas para
ellos. Cientos de miles de mujeres chicanas pasaron a formar
parte del mercado laboral disponible, ejerciendo empleos antes
vedados a la mujer en general, y a las mexicanas en particular.
Aunque las necesidades del ejrcito proporcionaba a los
mexicanos cierta movilidad socioeconmica, tambin tendan a

INTRODUCCIN

25

oscurecer el mpetu de la lucha interna, poltica y laboral, de los

movimientos de los treinta. As, debido a las condiciones de la
guerra y al compromismo de no hacer huelgas garantizado por
casi todos los sindicatos , el conflicto laboral tuvo un bajo perfil
durante la mayora de los aos de guerra, pero ciertamente no
estuvo ausente, como se reflej en el caso de la huelga de la
Agricultural and Citrus Workers Union en Ventura, California.
Los empresarios agrcolas tuvieron en la guerra una excusa
para solicitar el ingreso de mano de obra barata procedente de
Mxico, con miras a obtener mayores beneficios. Por ejemplo, en
Arizona empez a surgir una importante industria: el "algodn
pima" y, pretextando que este cultivo especial se pudrira en los
campos por falta de pizcadores de algodn expertos, los empresa
rios consiguieron la ayuda del ejrcito estadounidense para
importar trabajadores de Mxico, de los cuales pedan cuando
menos 5 mil al ao. Los jefes del ejrcito que apoyaban esta
peticin declaraban que se necesitaba el "algodn pima" para
reemplazar la seda en la fabricacin de globos de barrera
antiareos. Otros estados del sudoeste, como California, Nuevo
Mxico y Texas, siguieron el ejemplo y tambin iniciaron trmites
para obtener mano de obra mexicana.
La guerra cre entonces una gran necesidad de mano de obra
barata y fcilmente disponible para satisfacer las necesidades de
una economa en expansin. Como en aos anteriores, Estados
Unidos se dirigi nuevamente a Mxico en busca de trabajadores,
en particular para su industria agrcola. En el verano de 1942, se
inici un nuevo captulo en las relaciones entre los dos pases en
cuestiones relativas a la migracin. Ambos gobiernos acordaron
la contratacin de trabajadores mexicanos bajo las condiciones
estipuladas en un convenio internacional.
El xito de este esfuerzo y las crecientes necesidades de mano
de obra tuvieron como resultado un acuerdo formal entre los dos
pases, conocido como el Programa Bracero, firmado en 1942.
Inmediatamente despus de su ratificacin, los trabajadores
migratorios mexicanos empezaron a llegar y trabajar en todo el
sudoeste de los Estados Unidos. El programa fue reformado
varias veces durante la guerra, enmendado y renovado en la

26

EL MXICO OLVIDADO

dcada de los cincuenta y finalmente concluido en diciembre de

1964. Ms de 4 mil braceros fueron admitidos tan slo en 1942.
El punto culminante del programa fue en 1944, en que se
introdujeron 62 000 trabajadores. En realidad, esta gran fuerza de
trabajo de mexicanos migrantes se emple en el sudoeste, de
modo que del total de 309 538 trabajadores agrcolas en los aos
de guerra, 219 516, o sea, ms del 70%, eran trabajadores
mexicanos.
El Programa Bracero fue nico en muchos aspectos. En primer
lugar, se cre un aparato burocrtico que administraba los
procesos de reclutamiento y contratacin. Tanto las autoridades
estadounidenses como las mexicanas participaron en su organiza
cin. El gobierno mexicano insisti en que el Programa Bracero
ofreciera las siguientes garantas para sus trabajadores: pago de
por lo menos el salario promedio que se daba a los trabajadores
locales en tareas similares, garanta de empleo por las tres cuartas
partes del periodo del contrato, alojamiento adecuado y gratuito,
alimentacin a precios accesibles, seguro ocupacional a cargo del
empleador y transportacin gratuita de regreso a Mxico una vez
concluido el contrato.
A pesar de que el convenio recibi considerables crticas por
parte de varios sectores de la opinin pblica mexicana, el
gobierno argument que se trataba de un vlvula de escape ante
el creciente desempleo. Asimismo, el programa fue interpretado
como una de las aportaciones mexicanas a la causa de los aliados,
otorgada en retribucin a las concesiones de los Estados Unidos
con respecto a la deuda externa y las reclamaciones suscitadas por
la reciente expropiacin de la industria petrolera. El gobierno
mexicano, por su parte, vio este convenio como un instrumento
bilateral que le daba la oportunidad de influir en el carcter y
direccin de la emigracin hasta los Estados Unidos. As, el
programa se convirti en la principal legislacin sobre la fuerza
laboral mexicana en los Estados Unidos por ms de veinte aos.
Al interior de la comunidad chicana, una tendencia de los aos
cuarenta fue el surgimiento del "pachuquismo". El pachuquismo
se puede interpretar como una defensa por parte de los jvenes de
la cultura mexicana. Los pachucos crearon su propio estilo de

INTRODUCCIN

27

vida, lenguaje y valores, en oposicin al modelo angloamericano.

Los pachucos fueron sujetos del acoso policiaco y de la violencia
desatada en contra de las comunidades mexicanas de la costa del
Pacfico. A esta ola de represin que se desarroll desde Oakland
hasta Los Angeles se le conoci como los "disturbios de petime
tres" (Zoot Suit Riots) de 1943.
Hacia el final de la guerra, los chicanos volvieron a sus
hogares con la esperanza de un nuevo status y nuevas aspiracio
nes. De hecho, se produjeron algunos cambios: a su regreso,
muchos veteranos mexicanos pudieron utilizar los conocimientos
adquiridos durante la guerra en beneficio propio. Por medio de la
Ley sobre Veteranos (G.I. Bill), que les dispensaba algunos
beneficios, se ayud a los chicanos ofrecindoles oportunidades de
trabajo, acceso a instituciones educativas y otras prestaciones
como crditos para adquirir bienes inmuebles.
La Segunda Guerra Mundial tuvo tambin otros efectos
benficos en la comunidad, por ejemplo, a travs de la Ley sobre
Prcticas Justas de Empleo (Fair Employement Practice Act),
pudieron desempear ocupaciones calificadas y de oficina. El
artculo de Tobas Durn, "Reforma Social en Nuevo Mxico",
ilustra este tema. Asimismo, muchos mexicanos recibieron la
oportunidad de dejar por primera vez su vecindad inmediata y, en
general, la guerra aceler la urbanizacin de las comunidades
mexicanas en todo el suroeste. Los trabajadores mexicanos
pudieron penetrar en ocupaciones antes cerradas para ellos.
Cientos de miles de mujeres mexicanas entraron en el mercado de
trabajo en ocupaciones calificadas y semicalificadas a las que
anteriormente no podan aspirar. Sin embargo, la situacin de los
mexicanos despus de la guerra fue tan dura y difcil como antes,
seguan siendo poco aceptados, pobres y severamente discrimina
dos; continuaban la oposicin al cambio, la discriminacin de la
vivienda, el empleo, la educacin y la administracin de la ley,
todo exclua a la comunidad mexicana de los beneficios de la
sociedad dominante. Las argucias, la cooptacin y otras tcticas
eran continuadas por los polticos anglos para hacer a la comuni
dad mexicana polticamente impotente. El racismo institucionaliza
do era la regla, y la verdadera igualdad, la excepcin.

28

EL MXICO OLVIDADO

En este escenario, la comunidad mexicana realiz nuevos

esfuerzos de organizacin. As, se formaron asociaciones como la
Organizacin al Servicio de la Comunidad (CSO), creada en 1947
y se llevaron a cabo campaas de empadronamiento. En Los
Angeles, Edward Roybal fue electo miembro del cabildo por el
Consejo de la Ciudad de Los Angeles (primer mexicano elegido
para un cargo municipal desde la dcada de 1880). En 1948, la
Asociacin Nacional Mxico-Americana ( a n m a ) fue formada para
luchar por los derechos sobre una base nacional. A finales de la
dcada de los cuarenta y al inicio de la siguiente se integr la
ANMA en varios estados del suroeste. Esta organizacin apoy las
luchas de pueblos oprimidos dentro y fuera de los Estados
Unidos. Ms tarde, estas organizaciones fueron objeto de ataques
por parte del Comit McCarthy.
Otras organizaciones como el American G.I. Forum, fueron
usadas en respuesta a los problemas que afrontaba la comunidad
mexicana y representaba a varios grupos de los barrios. Estas
organizaciones moderadas adoptaron un enfoque pluralista, aunque
enfatizaron la "norteamericanizacin" del mexicano norteamerica
no. Los objetivos principales de estas organizaciones eran los
problemas de los derechos civiles, el fin de la segregacin en la
educacin y los servicios pblicos, el acceso a la sociedad
angloamericana y la formacin de instituciones que pusieran
nfasis en el "patriotismo".
Al empezar los cincuenta aparecieron ciertas tendencias al
interior de la comunidad mexicana. En un informe especial sobre
las personas de apellido espaol se daba una cifra de 2 289 550
personas residentes en los cinco estados del suroeste. Esta
poblacin se distribua del siguiente modo: 128 318 en Arizona,
760 453 en California, 118 131 en Colorado, 248 880 en Nuevo
Mxico y 1 033 768 en Texas. En todo el suroeste, los chicanos
formaban el 10.15% de la poblacin total.
El censo aludido mostraba claramente la situacin econmica
de los chicanos frente a los angloamericanos. Con referencia al
nmero de trabajadores, se sealaba que haba 555 996 varones
y 152 820 mujeres con apellido espaol. La desagregacin por
estados y ocupaciones ilustraba las deplorables condiciones de

INTRODUCCIN

29

vida de la comunidad chicana.

En cuanto a la distribucin del ingreso para las personas de
apellido espaol en el suroeste, Texas y California eran los casos
extremos. En California era donde la situacin econmica se
mostraba mejor para la mayora de los mexicanos. De las 297 965
personas censadas, 52 875 ganaban entre 500 y 999 dlares
anuales, slo 4 905 ms de 6 mil. El nivel medio de ingresos de
los hispanos en comparacin con los anglos era de 1 783 y 2 364,
respectivamente. En Texas, de 329 585 entrevistados, 87 855
ganaban menos de 500 dlares al ao, 80 085 entre 500 y 999, lo
que significaba que cerca del 51% de la poblacin hispana
perciba sueldos cercanos o menores al del programado para el
nivel de subsistencia. Los anglos de Texas ganaban entonces 2
190 dlares al ao, los hispanos 1 134.
Algunas razones que explicaban los bajos salarios de los
chicanos eran el racismo institucionalizado, la falta de movilidad
social y la gran concentracin de hispanos en los trabajos menos
remunerados. En todo el suroeste el nmero de ellos con puestos
de oficina era menor al de los anglos. Otra de las razones
principales para la continuacin del dominio econmico sobre la
comunidad chicana era la efectividad del sistema educativo
estadounidense para hacer que los chicanos permanecieran en
calidad de mano de obra barata. Las escuelas mantenan al
chicano en un papel subordinado, dndoles slo conocimientos
mnimos de ingls al tiempo que minaban su espaol con rudimen
tarias clases de comprensin de lectura y, por ltimo, promovien
do solamente los valores y creencias necesarios para ser un
ciudadano que cumple las leyes. As por ejemplo, los varones
chicanos en California hacan un promedio de 8.3 aos de
escuela, mientras que los angloamericanos 9.3. Para las mujeres
el promedio suba a 8.5, pero el promedio nacional de su sexo era
de 9.6. De 262 600 mexicanos en edad escolar, slo 3 915
completaban cuatro o ms aos de educacin superior; y de 240
015 mujeres, 3 050 llegaban a tener esos cuatro o ms aos de
estudios universitarios.
La situacin de dominio econmico sobre los chicanos trajo
consigo ciertos conflictos sociales de importancia en diversas

30

EL MXICO OLVIDADO

regiones del suroeste, especialmente en Nuevo Mxico y Texas.

Este fue el caso de la huelga en la mina propiedad de la Empire
Zinc en Hanover, Nuevo Mxico y la de los trabajadores del
vestido de la Tex-son en San Antonio, Texas.
La dcada de los cincuenta tambin fue testigo de serias
modificaciones en el Programa Bracero que con tanto xito se
haba llevado a cabo desde 1942. Hasta 1951, el empleo de
trabajadores mexicanos se haba hecho con la vigilancia de los dos
pases. En la posguerra, el gobierno de los Estados Unidos
renunci a su calidad de contratante y dej de ser responsable de
la situacin general de los braceros mexicanos. Desde ese
momento, los contratos variaron sus condiciones al criterio de
cada empleador y ya no hubo forma de vigilar el cumplimiento de
dichos contratos de trabajo. Mxico, aun cuando no estaba
conforme con estos cambios, apoy la extensin del Programa
Bracero, pues segua creyendo que tener cierto control sobre la
migracin era mejor que nada.
Para el gobierno mexicano, la emigracin fue un problema de
capital importancia, ya que muchos trabajadores mexicanos
estaban cruzando la frontera sin los papeles necesarios. En cierto
grado, las polticas de los Estados Unidos estimularon esta
emigracin ''ilegal". En cierta ocasin abrieron la frontera como
un mecanismo para presionar a ciertos grupos internos. Existen
evidencias que avalan el hecho de que, por varios aos, diputados
y senadores apoyaron la disminucin de fondos para la patrulla
fronteriza ya que "con el presupuesto reducido a la mitad, la
puerta se podra mantener medio abierta".3 De igual manera, para
los aos de 1947 y 1949 alrededor de 142 mil trabajadores
indocumentados que vivan en el suroeste fueron contratados. Este
slo hecho legaliz su situacin.
En 1954, el gobierno mexicano tuvo que enfrentar el reto de
otra repatriacin a travs de la "Operacin Espaldas Mojadas".
Ese ao fue nombrado Comisionado del Servicio de Inmigracin
y Naturalizacin el teniente general Joseph Swing, quien inici
3 Richard Craig, "The Bracero Program", Austin, 1971.

INTRODUCCIN

31

una campaa militar en contra de los indocumentados dentro de

los Estados Unidos. Alrededor de un milln y medio de mexica
nos fueron deportados entre 1954 y 1955. El resultado final de
esta medida no fue el fin de la inmigracin "ilegal" pero s un
cambio en el Programa Bracero. En principio, se eliminaron las
clusulas de proteccin de los contratos laborales y todos los
mecanismos de vigilancia.
A principios de 1960, la oposicin a ese convenio recibi el
apoyo de grupos influyentes en la poltica norteamericana, los
cuales presionaron al Congreso para que se diera por terminado
el programa. Aunque eran ampliamente conocidos los abusos
laborales y las violaciones a los trminos de los contratos, con
sorpresa Mxico expuso su preferencia por la continuacin del
programa. El embajador mexicano en Washington, Antonio
Carrillo Flores, dio a conocer la tesis mexicana de que la
finalizacin del programa no terminara con la emigracin de
mexicanos hacia los Estados Unidos, sino que aumentara tanto la
emigracin ilegal como la peticin legal de visas de residencia. Lo
nico que el gobierno mexicano solicitaba era la finalizacin
gradual del programa "para dar a Mxico la capacidad de
reabsorber a la fuerza laboral que habitualmente haba trabajado
en los Estados Unidos y as evitar una sbita crisis motivada por
el incremento del desempleo nacional.1,4 La presin mexicana y
la de ciertos grupos estadounidenses que se manifestaban a favor
de la contratacin de mexicanos logr extender el convenio hasta
el 31 de diciembre de 1964, fecha en la que el Programa Bracero
qued formalmente terminado.
IV. La Reconquista: el movimiento chicano, 1965-1980
Para 1960, ms de 4 milliones de personas de origen mexicano
residan en forma permanente en los Estados Unidos. Aunque
esparcidas por toda la nacin, en ciertas partes del norte de Nuevo
Mxico y el sur de Colorado llegaron a constituir hasta 23 y 17 %
4 U. S. Congressional Record, 109, pp. 15203, 15204.

32

EL MXICO OLVIDADO

de la poblacin, respectivamente. Una tendencia significativa fue

la juventud, en promedio, del conjunto de la poblacin chicana.
En 1960 sta era de 19.6 aos mientras que la edad promedio de
la tercera generacin era de trece aos solamente (esto se deba
a una elevada tasa de natalidad). Las jvenes chicanas en aquel
mismo ao tuvieron 41 %ms hijos que las mujeres angloamerica
nas. De hecho, la edad promedio de los chicanos en 1960, fue
diez aos menor que la de los anglos y cuatro aos menor que la
de los negros. Adems, la comunidad chicana segua creciendo a
causa de la constante inmigracin, tanto legal como indocumenta
da, desde Mxico. La inmigracin legal prosigui a un ritmo
elevado en la dcada de los sesenta. La inmigracin pas a menos
de 33 mil en 1960 a ms de 55 mil en 1963. En aos posteriores,
debido a los requisitos ms estrictos, la inmigracin se nivel en
tomo en los 45 mil.
Sin embargo, socioeconmicamente, la poblacin chicana
sigui en sealada desventaja respecto de la sociedad dominante.
Los chicanos continuaron, en su mayor parte, agrupados en las
ocupaciones menos remuneradas. Asimismo, la comunidad
chicana a principios de los sesenta estaba todava muy concentrada
en cinco estados del sudoeste. Los mxico-norteamericanos que
vivan en esta zona estaban distribuidos del modo siguiente:
California, 1 453 000; Texas, 1 448 000; Nuevo Mxico, 269
mil; Arizona, 191 mil y Colorado, 157 mil. California y Texas
constituan el 82% de toda la comunidad mexicana. Para 1960, el
porcentaje de mexicanos en el sudoeste era de 11.8, lo que
representaba un aumento desde 1950. El incremento demogrfico
de la comunidad mexico-norteamericana entre 1950 y 1960
variaba segn las regiones. El mayor incremento, en California,
representaba casi tres quintos del crecimiento demogrfico de los
chicanos en todo el sudoeste. En el extremo opuesto, Nuevo
Mxico tena la tasa ms baja de crecimiento.
No slo haba un significativo crecimiento, sino tambin otras
tendencias demogrficas dentro de la comunidad mexicana. El
cambio ms notorio se dio entre 1950 y 1960, cuando los
chicanos se urbanizaron aun ms aprisa que la sociedad dominante
en todos los estados del sudoeste menos Arizona. El movimiento

INTRODUCCIN

33

en direccin de las ciudades, debido en gran parte a la declinacin

de las labores agrcolas fue tan pronunciado en algunas zonas
rurales como el norte de Nuevo Mxico y el sur de Colorado
lleg hasta 23% y 17%, respectivamente.
En comparacin con los anglos, los varones de apellido
espaol estaban muy poco representados en ocupaciones de
"cuello blanco". En el sudoeste, casi 61 % de todos los mexicanos
empleados, en 1960, estaban concentrados en ocupaciones
manuales que requiran poca destreza, en comparacin con menos
de 28% de trabajadores anglos. Los trabajos agrcolas representa
ban una importante proporcin de los empleados chicanos en
1960. Poco ms de un 7% de mexicanos desempeaban empleos
agrcolas. La importancia de esta elevada proporcin se hizo
patente al compararla con la de los anglos: slo 0.6% de la
poblacin masculina blanca (anglos) estaba empleada en la
agricultura. Otros estudios revelan que en determinadas ocupacio
nes, sobre todo de "cuello blanco", los chicanos desempeaban
puestos inferiores.
No slo tenan los mexicanos los empleos menos remunerados
sino que en 1960, la tasa de desempleo para los chicanos era de
8.5% mientras que la de los anglos era de 4.5. Las condiciones
eran peores en Colorado, Nuevo Mxico y Texas, donde el
desempleo para los chicanos era 2.5 y an tres veces mayor que
entre los anglos. La elevada tasa de desempleo en la comunidad
mexicana se extenda por la edad, regin y generacin, debido en
parte a la concentracin ocupacional de los chicanos, pero tambin
a las prcticas de contratacin y al racismo institucionalizado.
Todos estos factores contribuyeron a hacer que el ingreso del
chicano fuera el ms bajo de todos los grupos tnicos del sudoeste
y uno de los ms bajos de toda la poblacin de los Estados
Unidos. Segn el censo de 1960, el ingreso medio de todos los
varones chicanos empleados en el sudoeste en 1959 fue de 2 768
dlares, 57 % del promedio percibido por los empleados varones
anglos en el sudoeste. Y aunque haba diferencias regionales, en
ningn estado el ingreso de los mexicanos se acercaba al de los
anglos. Los varones urbanos de apellido espaol ganaban 76% del
ingreso anglo en California y slo 51% en Texas. Adems,

34

EL MXICO OLVIDADO

aunque se registraron ligeros progresos entre 1950 y 1960 en la

reduccin de la brecha entre ingresos, las ganancias se distribuan
de manera desigual en distintas reas del suroeste.
El ingreso real de la poblacin mexicana en su conjunto era
demasiado bajo, comparndolo con el "lmite de pobreza oficial":
de 13 000 dlares de ingreso familiar anual en 1960, unas 243 mil
familias chicanas, o sea el 35%, quedaban por debajo del nivel de
subsistencia. La mala situacin socioeconmica de la comunidad
chicana redundaba en su bajo nivel educativo. De la poblacin
mexicana total, slo el 5.6% de las personas de 14 aos o
mayores poda declarar que tena "un barniz universitario en
tanto que cuatro veces este nmero de anglos y dos veces de
negros tenan educacin universitaria.
Pese a la continua opresin, en contraste con las dcadas
anteriores, la poca de los sesenta presenci cambios impresionan
tes y el ms importante fue la resistencia en muchos niveles y el
inicio de un movimiento social que consolidara las luchas
anteriores y dara esperanzas para el futuro. As la resistencia
poltica y laboral mexicana a inicios de los sesenta entraba en una
nueva fase. Se hizo mucho ms variada y compleja y reflejaba
todos los matices del espectro poltico y laboral. El origen de la
nueva actividad estaba en las condiciones materiales ya menciona
das y en el clima poltico tanto en Estados Unidos como en el
resto del mundo.
En este sentido resulta conveniente resaltar cmo el movimien
to por los derechos civiles de los sesenta enfoc su atencin
primordial en los problemas de los negros y con menor intensidad
en los de otras minoras. Asimismo, las propuestas de la "nueva
frontera" del presidente John F. Kennedy y de la "gran sociedad"
del presidente Lyndon B. Johnson pareca que podran llegar a
satisfacer las crecientes exigencias de plenos derechos de ciudada
na de los mexicanos. En el plano internacional, la revolucin
cubana y posteriormente las guerras de liberacin africanas y
vietnamita, contribuyeron a incrementar la conciencia nacional
mexicana acerca de la condicin de los pueblos del Tercer Mundo
dentro de los Estados Unidos y al desarrollo de una perspectiva
nacionalista de la situacin chicana.

INTRODUCCIN

35

Dentro del fermento creado por las condiciones materiales de

los chicanos y los cambios en el ambiente poltico, en los
primeros aos de los sesenta se gener un movimiento de cambio
social conocido como "Moviente Chicano" o "La Reconquista".
Las fuerzas que lo pusieron en marcha fueron la Farm Workers
Union, la Alianza Federal de Mercedes, la Crusade for Justice y
organizaciones estudiantiles, despus vinieron algunas otras
agrupaciones. Los trabajadores y las personas de origen obrero
fueron claves en estas fuerzas y, con frecuencia, su espina dorsal
organizativa. Cualesquiera que fueran los objetivos y mtodos
particulares de los activistas polticos, la corriente fundamental era
el desencanto por el status poltico, econmico y social de los
mexicanos en la sociedad dominante. Los activistas polticos y
sindicales fueron interesndose ms y ms en entender cmo se
haba configurado la experiencia mexicana en los Estados Unidos,
la explotacin econmica de clase y el racismo. El afn de
entender la experiencia mexicana se centraba en mayor medida en
las cuestiones de enajenacin, etnicidad, identidad, clase y
machismo. La principal preocupacin era fomentar el conocimien
to histrico de la experiencia mexicana y crear un futuro para la
Raza en los Estados Unidos.
Aunque el "chicanismo" era a menudo un concepto mal
definido y nebuloso, se poda traducir como una radicalizacin de
la poltica y la lucha laboral. El "activismo chicano" emergi
como un desafo a los supuestos, el estilo poltico y los principios
de los lderes sindicales y polticos y los principios de los lderes
sindicales y polticos consagrados, las organizaciones y a la
actividad de dentro y fuera de la comunidad; una vez ms pasaba
al primer plano la cuestin de la identidad nacional. El sindicalis
mo a principios de los sesenta era de ndole liberal y reformista,
aunque dentro del mismo surgieron corrientes ms radicales a
favor de tendencias separatistas y anticapitalistas. El nfasis en el
"chicanismo", la dignidad, la propia vala, el orgullo, la singulari
dad y el sentimiento de renacimiento cultural, hicieron que el
G fuera atractivo para muchos mexicanos de todas
clases, regiones y generaciones. Pero el movimiento siempre
estuvo arraigado en un principio de clase y se interpretaba de

36

EL MXICO OLVIDADO

acuerdo a intereses de clase. De uno u otro modo, muchos

mexicanos haban vivido directa o indirectamente la discrimina
cin econmica y el racismo, as es que estas experiencias
negativas aumentaban la afinidad con el "chicanismo", caracteriza
do por el inters por la conciencia y la herencia culturales
mexicanas, por el orgullo de hablar el idioma espaol y por la
bsqueda de mejores oportunidades econmicas.
Al surgir el nacionalismo cultural apareci el importante
concepto de "Aztln". Se crea que la mtica tierra original de los
antiguos mexicanos, los aztecas, haba estado en algn punto del
sudoeste de los Estados Unidos y sta se proclamaba como la
verdadera tierra natal del chicano. En relacin con el smbolo de
Aztln, el indigenismo con acentuacin en la herencia preco
lombina y los antecedentes indgenas de los chicanos se hizo
parte integrante del florecimiento artstico y literario que surgi
desde los primeros aos del movimiento chicano.
Sin embargo, pese a ser un paso adelante en la identidad, el
"chicanismo" tambin se volvi un subterfugio para rehuir la
identidad. El vasto atractivo del "chicanismo", sin contenido de
clase, explica en gran parte cun frecuentemente podan identifi
carse como contradictorios y heterogneos algunos de los
elementos polticos del "movimiento chicano". En retrospectiva,
podemos preguntamos si el "chicanismo", an siendo un paso
militante, fue, en lo tocante a sus nociones de identidad e
ideologa, ms bien otro esfuerzo para comprender la identidad
mexicana, con todas sus implicaciones. Tal vez no fuera as para
los que adoptaron el chicanismo ms tarde. Al principio era
evidente que "chicano" era una forma abreviada de mexicano al
norte del ro Bravo y "chicanismo" significaba una "mexicanidad"
de carga poltica. Es curioso que la clase media y la gente de
derecha lo rechazaban como peyorativo y que fuera cuestionado
por la base rural porque prefera el trmino "mexicano".
Cualquiera que fuera la orientacin ideolgica, la actividad
chicana se caracteriz por la poltica de confrontacin, el intenso
conflicto laboral y la exaltada conciencia tnica. Amplios sectores
de la comunidad chicana se enfrentaban a las instituciones
mediante manifestaciones, boicots, huelgas, plantones y luchas

INTRODUCCIN

37

callejeras. Gradualmente se fue notando un desarrollo de las ideas

polticas, a partir de la protesta por la denegacin de derechos de
ciudadana plenos e iguales, que culmin en el surgimiento de un
vehemente nacionalismo cultural, cuyo corolario lgico sera al
parecer el separatismo, la emergencia de polticas de clase y de
estrategias sindicales que buscaron un cambio radical y la
formacin de lazos con la clase obrera, tanto de Mxico como de
Estados Unidos. Mientras tanto, el xito del movimiento en favor
del aumento de oportunidades de educacin y empleo y el enfoque
de la atencin gubernamental sobre el problema mexicano, haban
suavizado la resistencia inicial y las actitudes peyorativas hacia el
liderazgo establecido. La comunidad mexico-norteamericana
comprenda que sus intereses propios seran mejor servidos
laborando dentro del marco del movimiento, m a p a , G.I. Forum,
los activistas del Partido Demcrata y de l u l a c son ejemplos de
este cambio de actitud y posicin. Asimismo, las organizaciones
de izquierda tradicionales y nuevas tambin decidieron adherirse
y apoyar al movimiento.
Mirando hacia el futuro
En la dcada de los ochenta, la comunidad mexicana de los
Estados Unidos se halla en una coyuntura histrica. Se han
logrado algunas ventajas, han surgido nuevos problemas y todava
persisten las inequidades pasadas. Pero estos aos de conflicto y
lucha continuos han empezado a dar resultados.
Un rasgo predominante desde los sesenta ha sido el floreci
miento cultural y artstico. Los estudios chicanos y los programas
bilinges y biculturales han sido el resultado de una lucha intensa,
de la bsqueda de una educacin ms adecuada para la comunidad
chicana y de la exigencia a las instituciones educativas de que
buscaran y apoyaran a estudiantes, personal y catedrticos
chicanos. El hecho de que exista un mayor nmero de chicanos
en todos los niveles de la educacin, se reflejar muy positiva
mente en la comunidad chicana en el futuro cercano.
Un pequeo pero importante nmero de eruditos de origen
mexicano ha realizado estudios en varios campos acadmicos que

38

EL MXICO OLVIDADO

ilustran la situacin de su comunidad. En el texto de Reinaldo

Maclas, Juan Gmez-Quiones y Raymond Castro, "Objetivos de
los Estudios Chicanos", se subraya la importancia de la promo
cin de este gnero de estudios en los setenta. Asimismo, a partir
de esta dcada han aparecido por primera vez en la historia
chicana colecciones literarias, proyectos de investigacin,
publicaciones y peridicos dedicados exclusivamente a esta
comunidad, tambin se han realizado pelculas y documentales, en
tanto el desarrollo de las artes y las humanidades ha reflejado la
belleza, sensibilidad y diversidad los poetas, novelistas, artistas y
dramaturgos chicanos, los cuales han sido objeto de reconocimien
to nacional e internacional. Los artculos de Juan Gmez-Quio
nes, "Hacia un concepto de ultura; Rupert Garca, "Arte mural
del movimiento chicano"; Bruce Novoa,"La literatura hicana:
visin panormica; Jorge Huerta, "Del templo al pueblo, el
teatro chicano de hoy" y David Maciel, "El Cine chicano:
orgenes, desarrollo y florecimiento, 1954-1989, ilustran con
amplitud la importancia adquirida por las manifestaciones
culturales al interior de la comunidad chicana.
Por otra parte, el movimiento de los trabajadores agrcolas ha
obtenido mejores salarios, instalaciones sanitarias en los campos
y derechos de contrato colectivo en California. En Texas,
Arizona, Florida y Ohio, los trabajadores agrcolas han formado
sindicatos independientes que buscan mejorar, como en Califor
nia, las condiciones de trabajo. Adems, la formacin de un
grupo de abogados ha significado que ahora La Raza tenga medios
y acceso a los servicios y compensaciones legales.
Por otra parte, el movimiento chicano ha dado a las personas
de origen mexicano un nuevo orgullo por su herencia, la concien
cia de su potencial y un modo ms crtico de ver su situacin
dentro de la sociedad dominante. La lucha chicana ha tenido
repercusiones en empleos y salarios; patrones de participacin
poltica incremento en el nmero de personas empadronadas,
por ejemplo; acceso a servicios de salud; o relaciones familia
res.
Las nuevas tendencias de la lucha poltica de los chicanos a
partir de los setenta, se encuentran en los artculos de Juan

INTRODUCCIN

39

Gmez-Quiones, "La era de los 1970s" y Christine Sierra, "La

poltica chicana en los ochentas.
Un elemento importante en la dcada actual es el crecimiento
de la comunidad mexicana al norte de la frontera, la cual est
convirtindose con gran rapidez en la minora ms numerosa
dentro de los Estados Unidos. Los expertos calculan que en algn
momento despus de 1995, los latinos disputarn a los negros el
puesto del mayor grupo minoritario de los Estados Unidos y entre
ellos, los mexicanos seguirn siendo el mayor subgrupo "latino".
Tres factores pueden explicar el rpido aumento en la poblacin
de origen mexicano. Primeramente, que entre los chicanos hay
una proporcin sustancialmente mayor de jvenes que entre las
poblaciones no hispanas. El segundo factor es que las familias
hispanas tienden a ser ms grandes. En tercer lugar, la immigra
cin legal e indocumentada de Mxico es un fenmeno continuo,
de tal forma que en la actualidad, los chicanos son el grupo tnico
de la poblacin norteamericana que ms incrementa su poblacin
a travs de la immigracin.
El aumento numrico de los chicanos y el carcter contempo
rneo de su lucha han producido un impacto poltico reconocido
hasta muy recientemente en los Estados Unidos. Por primera vez
en su historia, en los setenta y ochenta, los chicanos han empeza
do a ocupar puestos importantes, por nombramiento o eleccin,
a nivel nacional, pero sobre todo, a niveles muy impresionantes,
en los: mbitos regional y local.
Mientras tanto el chicano ha dado pasos positivos hacia la
creacin de vnculos intelectuales y polticos ms crticos y
beneficiosos con el pas de sus ancestros: Mxico. Las dcadas de
los setenta y de los ochenta presentan muchos ejemplos al
respecto.
Sin embargo, a pesar de los logros en materia de educacin,
empleo y derechos civiles y polticos, persisten algunos problemas
crnicos en la comunidad chicana. La concentracin en empleos
determinados, la discriminacin, el desempleo, la desercin
escolar, los problemas de vivienda, la subrepresentacin poltica,
la continuada marginacin y el no reconocimiento de los derechos
de la comunidad, son slo algunos de los problemas actuales ms

40

EL MXICO OLVIDADO

acuciantes. En general, en la escala socioeconmica de los

Estados Unidos, la comunidad mexicana sigue en uno de los
niveles ms bajos.
Es patente que el futuro para la comunidad mexicana en
Estados Unidos ser un desafo. No slo abruman al chicano los
problemas y las actitudes tradicionales, sino que adems recin
han aparecido tendencias negativas, entre las cuales se hallan la
notoria reaccin contra la legislacin de derechos civiles, los
programas de afirmacin nacional y los estudios chicanos. El giro
de Estados Unidos hacia la derecha, la preocupacin por la
continua inmigracin procedente de Mxico, han vuelto la
situacin general an ms difcil para la lucha del pueblo chicano.
Asimismo la poltica econmica de grandes reducciones en el
presupuesto, las serias restriciones en todos los aspectos de la
educacin, en particular de la inversin de la legislacin federal
que apoya la educacin bilinge, la decisin de varios estados de
prohibir el uso del espaol en los asuntos oficiales y el desinters
por los derechos humanos, son serios reveses para la lucha de los
chicanos.
Los hechos histricos demuestran ampliamente que no ha
habido falta de organizacin, ideas ni liderazgo expresados
antes ni ahora para una resistencia nacional y de clase dentro
de la comunidad chicana. Sin embargo, los datos existentes
indican que las organizaciones mexicanas tienen que enfrentar los
aspectos de la sociedad norteamericana que impiden el progreso
de la comunidad y los esfuerzos organizativos en su favor. La
unidad nacional y la resistencia de clase son la clave de todas las
formas de lucha. Para ello es condicin necesaria la creacin de
estructuras fuertes, "de unidad operacional", que puedan ser
vehculos para lograr consolidar una comunidad nacional. Es
crucial para esto la necesidad de una conciencia poltica, una
ideologa y un liderazgo nacional. Se necesita un movimiento de
masas unido a una organizacin central disciplinada y un liderazago ntegro y empeoso, que pueda tener la seguridad de su
autoridad y del respeto de un amplio espectro de las organizacio
nes. En este sentido, se hace indispensable pensar en un proyecto
poltico mucho ms amplio, que supere y trascienda los factores

INTRODUCCIN

41

que hasta ahora han dividido y fragmentado y, por lo tanto,

diluido la lucha poltica; pensar en una estrategia que comprenda
a todos los sectores progresistas chicanos y que incluya a otras
minoras oprimidas en Estados Unidos. Tal estrategia deber
buscar en las luchas de liberacin de Amrica Latina una fuente
de inspiracin, as como una mayor solidaridad y apoyo mutuos.
Habr que explorar y anudar ms lazos de solidaridad y apoyo
entre las comunidades mexicanas en ambos lados de la frontera
para lograr reformas importantes y un modo mejor y ms humano
de vivir para el pueblo mexicano en ambas mrgenes del Ro
Bravo.
DAVID R. MACTF.I.

Universidad de Nuevo Mxico

Los exiliados de la Revolucin Mexicana

y la comunidad chicana (1915-1930)*
v ic t o r ia l e r n e r

Introduccin

I. AZTLN Y MXICO

Este artculo tratar de analizar ciertas imgenes y actitudes hacia

Mxico de los mexicanos que vivan en Estados Unidos en el
perodo 1915-1930. Antes, quisiera advertir que abarca dos tipos
de mexicanos: el inmigrante general y el chicano, aqu definimos
como el mexicano nacido en los Estados Unidos. En torno a
ambos, nos interes averiguar dos cuestiones:
1. Descifrar si haba una distincin entre ellos por su actitud
hacia Mxico y, eventualmente, examinar la variedad de sus
respuestas: apego a Mxico o su contrario, la americanizacin.
2. Explicar las actitudes e imgenes de los mexicanos de
acuerdo a diferentes factores. En cuanto a los inmigrantes, sus
vivencias en Mxico, antes de llegar a Estados Unidos. Para el
caso tanto de los inmigrantes mexicanos como de los chicanos
tomaremos en cuenta su situacin en Estados Unidos entre 1915
y 1929.
Hemos utilizado principalmente tres archivos privados: el del
exilado Silvestre Terrazas, y los de dos antroplogos famosos:
Paul Taylor y Manuel Gamio. Tambin consultamos La Patria,
peridico editado por Terrazas en El Paso, Texas. En estas
fuentes encontramos un material por dems original para captar
la actitud de los mexicanos radicados en Estados Unidos hacia
Mxico, como testimonios de muchos mexicanos annimos que
Este trabajo lo dedico al inolvidable Dr. Johannes H. M. H. Scheutjens
(q.e.p.d.) con inconmesurable cario y agradecimiento.

[4 5 ]

46

EL MXICO OLVIDADO

emigraron a Estados Unidos.1 Dichos testimonios tiene un gran

valor porque en general desconocemos la historia de las clases
desposedas durante la revolucin, cmo llegaron a los Estados
Unidos y sus actitudes e imgenes hacia ambos pases.
Los inmigrantes mexicanos y la Revolucin

Los inmigrantes mexicanos en Estados Unidos respondieron de

manera muy diversa a la situacin de su madre-patria. A continua
cin lanzaremos algunas hiptesis al respecto.
a. El grupo comprometido con la lucha armada
Un pequeo nmero de mexicanos residentes en los Estados
Unidos siguieron reproduciendo all, entre 1915 y 1920, la lucha
faccional mexicana. Algunos individuos y organizaciones se
declararon leales a Carranza. En 1915 varios clubes lucharon
porque el gobierno norteamericano reconociera a Carranza. La
"Liga Protectora Latina", en marzo de 1916 despus de Santa
Isabel y Columbus denunci al "bandido Villa" y se adhiri a
Venustiano Carranza.2
Otros mexicanos en los Estados Unidos se declararon en
cambio anticarrancistas. Por ejemplo, un grupo de trabajadores de
Tucson, Arizona.3 Otros compatriotas pidieron su incorporacin
1 Los archivos de Manuel Gamio y Paul Taylor son equiparables porque
utilizaron la misma tcnica y porque las entrevistas se realizaron en los mismos
aos (1926-1929). Cabe advertir que en las versiones impresas de las entrevistas
de Gamio hechas por Robert Redfieid se pierde este sabor popular de las
entrevistas, porque l modific el lenguaje (vase Manuel, Gamio, El inmigrante
mexicano-, La historia de su vida. Notas preliminares de Gilberto Loyo sobre la
inmigracin de mexicanos a los Estados Unidos de 1900 a 1967. UNAM, Mxico,
1969. Prlogo de R. Redfieid). l tambin cambi el nombre de los entrevistados
y su lugar de procedencia.
2 Juan Gmez-Quiones, Piedras contra la Luna: Mxico in Aztln y Aztln
en Mxico: chicano-mexican relations and the mexican consulates, University of
California Press, Berkeley, 1973, pp. 518-521.
3 AST, parte 1, caja 12, letra C (expediente Ceballos de la Fuente, Severo),
carta de Severo Ceballos de la Fuente (seud. Luis Mordida) a Silvestre Terrazas,
de Douglas, Arizona a El Paso, Texas, 20 de enero de 1919.

LOS EXILIADOS DE LA REVOLUCIN MEXICANA

47

a una organizacin villista, la "Alianza Liberal Mexicana" y

algunos ms estuvieron dispuestos a secundar a los lderes villistas
quienes organizaron desde Estados Unidos expediciones armadas.
Citemos un caso, el del campesino don Zeferino,
el cual haba pertenecido a las huestes villlistas en Mxico porque era bonito
"luchar por un ideal" y que lleg como otros herido a Ciudad Jurez en
1916. All se encontr de casualidad a un coronel ex villista quien le coment
que Felipe Angeles planeaba desde Nuevo Mxico atravesar la frontera para
combatir a Carranza. Despus segn su narracin un tanto confusa se
uni a un grupo de 1,500 mexicanos en Los Angeles para cruzar a Mxico y
sumarse a las fuerzas del general Angeles. La orden nunca lleg, porque
Angeles fue encontrado por las tropas carrancistas y fusilado en noviembre de
1919. Don Zeferino se qued en los Estados Unidos ejecutando los trabajos
tpicos de los inmigrantes mexicanos en ese pas: ferrocarril, cemento, etc.4

Algunos mexicanos en Estados Unidos tomaron la actitud de

secundar a los lderes villistas en sus expediciones armadas. En
diferentes aos (1915, 1916, 1919, etctera), grupos de diferentes
nmeros de mexicanos, de 15, 50, 60 o hasta 400, cruzaron la
frontera norteamericana. Lo hacan porque los "enganchadores
militares" (revolucionarios) les pagaban el pasaje, les daban
dinero para sus familias que quedaban en los Estados Unidos y
hasta les pagaban alguna comida en un restaurant mexicano de
alguna ciudad norteamericana de la frontera con Mxico.
b. El grupo antiintervencionista
Un sector distinto de mexicanos en Estados Unidos, entre 1915 y
1920, no estaban de acuerdo con la actitud beligerante de algunos
grupos y queran lo contrario, que en Mxico se instaurara la paz,
la unin entre mexicanos y el progreso, porque ya estaban
cansados de tanta lucha y matanza. Algunos de ellos declararon
que regresaran a Mxico para combatir una intervencin nortea
mericana, pero no para seguir matando hermanos. Esta actitud la
palpamos entre 1915 y 1919, pero tambin ms adelante, en 1927,
4 Sobre Don Zeferino vase Laura Cummings Kennedy, Don Zeferino, villista,
bracero y repatriado, u n a m , Universidad Autnoma de Baja California, Mxico,
(Centro de Investigaciones Histricas), 1981, pp. 12-20; sobre la muerte de
Angeles vase La Patria, 20, 22, 25, 26, 27 y 28, noviembre de 1919.

EL MXICO OLVIDADO

48

porque en ambos momentos exista una amenaza real de interven

cin norteamericana. Tambin esta respuesta deja ver un patrn
de reaccin del inmigrante mexicano. A continuacin transcribi
mos las declaraciones textuales de David Villaseor:
...yo quisiera que de una vez hubiera algo entre Mxico y Estados Unidos,
pues as de una vez sabramos a qu atenemos porque todo el mal de las
revoluciones y todo lo que pasa es causa de stos. Hace pocos das que
creamos que iba a ver algo, yo hasta estaba alistndome, para iime a Mxico,
pues le digo que yo no sirvo para una revolucin ni para andar matando a mis
propios hermanos, pero en caso de un conflicto con stos, sera de los
primeros en presentarme a combatirlos.5

c. El grupo "apoltico"

LOS EXILIADOS DE LA REVOLUCIN MEXICANA

49

realidad emigraron a Estados Unidos para escapar de ella. Por

estas razones manifestaron sus crticas hacia los caudillos de la
Revolucin y hacia la forma en que sta haba sido manejada.
Expresaron por ejemplo que la lucha revolucionaria era persona
lista y que los polticos y militares no luchaba por convicciones,
sino por intereses. Por ejemplo, en 1915, la "Unin Liberal
Mexicana de El Paso formada por obreros critic la pugna
entre Carranza y Villa de la siguiente manera:
dos individuos que, ciegos y obsesionados, por ensueos de grandeza uno y
azuzado el otro por el eterno enemigo, se disputan un puesto a que no tienen
derecho de aspirar porque este puesto, el supremo de la Repblica, slo el
pueblo tiene derecho de concederlo.

Muchos mexicanos de las clases ms desfavorecidas que participa

ron en la revolucin no lo hicieron por convencimiento ni por
estar aliados con una faccin. Muchos militaron en grupos
diversos (huertistas, villistas o carrancistas) por motivos muy sui
generis: por miedo, por el gusto de la aventura, porque se los
llevaron a la fuerza, por medio a la "leva" y porque all tenan
por lo menos alimento y vestimenta asegurados. Estos mexicanos
que huyeron a Estados Unidos sufrieron muchos percances
econmicos y personales como consecuencia de la revolucin y en

A fines de la dcada de 1920 los inmigrantes mexicanos criticaron

a los polticos mexicanos en forma an ms severa: los llaman
ambiciosos, explotadores del pueblo y sinvergenzas, entre otras
cosas.6
En Estados Unidos estos mexicanos "apolticos" se dedicaron
cotidianamente a los trabajos ms duros para ganarse la vida. En
estas circunstancias apremiantes, la cuestin poltica y la Revolu
cin Mexicana se convirtieron en secundarias, y en objeto de un
gran escepticismo. Por ejemplo, en 1919, un mexicano calific a
la poltica de "sucia e intrigante" y le solicita al periodista

5
MGP, Z-R-5 caja 1, folder 1, Biographical Sketch, Arizona. Apndice 1.
Individual documents 1-9. Entrevista con Jess Gonzlez, minero, Miami,
Arizona, 21 de mayo, 1927; entrevista con Daniel Aguilar, Miami, Arizona, 22
de mayo, 1927; entrevista con David Villaseor, Tucson, Arizona, 4 de mayo,
1927; caja 1, folder 3, Biographical sketches, Arizona, apndice 1, individual
documents 18-24, entrevista con Concepcin Rodrguez (doa "Chonita", Tucson,
Arizona, 3 de mayo de 1927; entrevista con Jos Luis Acua, Tucson, Arizona,
28 de abril, 1927. Cfr. AST, parte I, caja 86 (Correspondenciade ST), escritos del
corresponsal de La Patria: "En Fierro Nuevo Mxico. Impresiones de viaje" y de
"Deming, Nuevo Mxico", 22 agosto y 8 diciembre de 1919. Vase tambin
UTEP, Oral History Collection, cinta nmero 181. Entrevistado: Brig. Gen. S. L.
A. Marshall (1900-1977). Entrevistador: Ricardo Estrada. Fecha de la entrevista:
5 ,7 , 9, 11 y 19 de julio de 1975, pp. 30, 32; NAW, Investigative case files of the
Bureau of Investigation 1908-1922, Mexican Files 1909-1921, rollo 5, nmero
855, 232-26, 232-51, Report by Agent Bowen en Los Angeles, 3 de diciembre,
1914, In relation neutrality matters; rollo 6, nmero 856, 232-52, 232-101, Carta
a Ignacio B. Esparza de un autor cuya firma no es identificada, de El Paso a San
Antonio, 1 febrero 1917.

6 Las declaraciones de la Unin Liberal Mexicana en AST, parte 1, caja 113

(recortes de peridicos, ao de 1915): peridico Verbo Juarista, Semanario Pol
tico, rgano de la Unin Liberal Mexicana (poca 1, nm. 2, El Paso, Texas, 6
de septiembre, 1915; artculo ''Pro-Patria", firmado por Pablo Zambrano. PTP: ZR-4 (Cartoon nm. 1) "Mexican on Street comer" (folder sin numeracin, es el 2 o
en orden de aparicin). Detroit, Michigan, Conversations with and regarding the
Mexicans), 74/187 C (folder Nueces County 9, numbers68-658,69-659, interview
with Zerafino Snchez, Agua Dulce, Texas, s. f., 1927; (folder more Chicago
interviews), sin nmero, Hull House studios, (Folder Dimmit county Texas),
Mexicans, numbers: 23-533, 25-618, 47-637; MGP, Z-R-5, caja 1, folder 1,
biographical sketch, Atizona, apndice 1, individual documents 1-9, entrevista con
David Villaseor, Tucson, Arizona, 4 mayo 1927; folder 3, Biographical sketch,
apndice 1, individual documents 18-24, entrevista con Andrs Dvila, Tucson,
Arizona, 28 abril 1927; folder 5, biographical sketch, Texas, apndice III,
individual documents 6-14; entrevista con Genaro Carrillo, en Texas, no da fecha
ni lugar. Crtica a los polticos mexicanos como ladrones o sinvergenzas, caja 2,
folder 12, biographical sketch, Letra N, entrevista con Francisco Naranjo, Los
Angeles, California, 6 de abril de 1927.

50

EL MXICO OLVIDADO

Terrazas que en su peridico se aleje de estos tpicos y que se

dedique a tratar cosas que instruyan a los obreros, gremio al cual
pertenece. Otro mexicano, quien desde "Mxico" pele "por cosas
que no le importan a uno, se termin escapando de las filas
villistas en Torren y pas a los Estados Unidos, en donde
afirmaba en 1927, "que lo mismo le da que est Calles u Obregn
en el gobierno, al cabo que no me dan a m ellos nada, yo vivo
de mi trabajo y nada ms..." y concluye: "que se metan los que
sacan algo, los que tienen empleos pero uno que tiene que trabajar
muy duro para vivir, pues que viva de su trabajo noms.1'7
Algunos de estos mexicanos apreciaban la "tranquilidad" que
les ofreca Estados Unidos. Uno de ellos, don Eufemio Rodr
guez, le escribe al editor Terrazas, en 1920, en los siguientes
trminos:
qu ventajas tenemos fuera de nuestro pas. Ventaja muy grande. Comer,
vestir, tranquilidad, garantas en todo... en Mxico ni se nos ha dado el
derecho que nos acredita como legtimos mexicanos, para nosotros no hay
propiedad ah, no tenemos derecho a vivir tranquilos en una palabra somos el
odio de los que se creen poderosos mexicanos, no siendo ms que unos dogs
(despus se pregunta)... por qu aqu no nos mide el sable del empleado del
gobierno, por qu en este lugar fuera de Mxico vivimos mejor? El mexicano
dicen los que desgraciadamente se creen superiores... es perezoso, ebrio en
todo no merece vivir... venimos a probar que en todo mienten dichos sujetos.
Conste que nosotros podemos savemos (sic) y s sentimos abandonar lo que
mal nos trata.8

Conviene finalmente sealar que para los mexicanos en los

Estados Unidos, entre 1915 y 1920, no era fcil tener una
posicin poltica pro-Mxico porque este pas tena relaciones
polticas muy difciles con los Estados Unidos. Pongamos dos
ejemplos como botn de muestra. El ataque de Pancho Villa a
Columbus en 1916 origin asesinatos de mexicanos inocentes en
7 AST, parte 1, caja 67, letra S (Miscelnea: Saa-Salay), Carta a Silvestre
Terrazas de Sabas Salas, desde Cliffton, Arizona a El Paso Texas, 10 de febrero,
1919; MGP, Z-R-5, caja 1, folder 1, biographical sketch, Arizona, apndice 1,
individual documents 1-9; entrevista con Jess Gonzlez, minero de Miami,
Arizona, 21 de mayo, 1927.
8 AST, parte 1, caja 64, letra R (Exp. Rodrguez, Eufemio M.), Carta a
Silvestre Terrazas de Eufemio M. Rodrguez desde Blue Bell Mine, Arizona, a El
Paso, Texas, 11 noviembre 1920.

LOS EXILIADOS DE LA REVOLUCIN MEXICANA

51

Nuevo Mxico y manifestaciones en los barrios mexicanos de El

Paso, Chihuahuita y el Segundo Barrio. Incluso hubo amenazas de
una guerra entre Mxico y los Estados Unidos entonces. En 1919
otros motivos (las gestiones del Comit Fall y del incidente entre
las tropas villistas y norteamericanas en Ciudad Jurez) crearon
otra vez una gran tensin; de nuevo se temi una intervencin
norteamericana en Mxico.9
Chicanos y mexicanos frente a la Poltica Norteamericana
La situacin poltica interna de los Estados Unidos entre 1915 y
1929 haca que los mexicanos estuvieran en una actitud temerosa
en cuanto a su actuacin poltica porque vivan en un ambiente de
paranoias, de falta de libertades civiles y de animadversin hacia
lo extranjero. Estaba en auge el movimiento "nativista" en
Estados Unidos el cual buscaba suspender la inmigracin de
extranjeros para conservar el American way of Ufe. En estas
circunstancias, los extranjeros, entre ellos los mexicanos, fueron
objeto de varios cargos.
De 1914 a 1920, muchos mexicanos, incluyendo inmigrantes
comunes y corrientes, mexicano-norteamericanos y exilados
polticos de Los Angeles, por ejemplo, fueron acusados de
germanfilos. Los cargos variaban en cuanto a su gravedad. A
algunos inmigrantes a Jess Caro y a Mara Rovitz, de
ascendencia mexicano-austraca y mexicano-germana respectiva
mente se les seal como espas. Al exilado poltico villista
Silvestre Terrazas se le hicieron cargos por sus supuestos vnculos
con un peridico pro-germano de Mxico El Demcrata. Bastaba
que algn enemigo personal hiciera esta acusacin para que la
persona fuera llamada a comparecer en las cortes o en alguna
9 Sobre las dificultades de mexicanos en general en los Estados Unidos por
Santa Isabel y Columbus, vase Rodolfo Acua, Occupied Amrica, A History o f
Chicanos, Harper and Row, N. York, 1981, pp. 128-131; Mario T. Garca,
Desert Immigrants. The Mexicans ofE l Paso 1880- 1920. Yale University Press,
New Haven, 1981, pp. 189, 191-195; David Montejano, Anglos and Mexicans in
the Making o f Texas 1836-1986. University of Texas Press, Austin, 1981, pp.
122-123.

52

EL MXICO OLVIDADO

oficina del gobierno norteamericano. Como consecuencia algunos

eran liberados despus de discutirse su caso, mientras que otros
tuvieron que pasar algn tiempo en prisin.10
Las venganzas personales, el ambiente interno de desconfian
za, la coyuntura de la Primera Guerra Mundial y ciertas relacio
nes de las facciones mexicanas, sobre todo de carrancistas y
villistas con los alemanes causaron estas acusaciones. Detrs de
ellas haba una realidad: los intentos y medidas de los alemanes
para ganarse a Mxico como aliado y de enemistarlo con los
Estados Unidos. Todos hemos odo del famoso telegrama
Zimmerman, del involucramiento de los alemanes con el plan de
San Diego y de las personas alemanas y pro-germanas que estaban
cerca de los polticos mexicanos, tanto de los triunfantes como de
los perdedores.
Los mexicanos en Estados Unidos tambin fueron acusados de
ser radicales en una poca en que el fantasma del socialismo
por el triunfo de la revolucin rusa invada Europa y
desembarcaba en Norteamrica. Tal parece que esta acusacin fue
comn en la dcada de 1910-1920 como lo fue despus, aunque
hubo ciertas momentos particularmente difciles, los aos 1910,
1913 y 1920. Los hermanos Flores Magn fueron perseguidos y
arrestados. Asimismo, humildes trabajadores mexicanos de minas
norteamericanas quienes algunas veces, no siempre, estaban
ligados con los Flores Magn y su Partido Liberal Mexicano
tambin fueron encarcelados. Algunos cnsules mexicanos
carrancistas y el mismo presidente Venustiano Carranza, segn el
comit que cre el senador Albert B. Fall, fueron acusados de ser
radicales y de tener ligas con socialistas mexicanos y norteameri
10
a s t , parte 1, caja 74, letra U (U. S. Govemmental Miscellany), carta a
Silvestre Terrazas de H. W. Mack, Chairaran Violations Commitee War Trade
Board, a El Paso, Texas, 24 enero 1919; parte 1, caja 85 (folder enero 1919),
carta de Silvestre Terrazas a H. W. Mack, desde El Paso, Texas 27 de enero,
1919. Ricardo Romo, "Mexican workers in the city Los Angeles, 1915-1930",
tesis doctoral, University of California at Los Angeles, cit. en Rodolfo Acufla, op.
cit., pp. 203-204; m gp, Z-R-5, caja 1, folder 6, biographical sketch, Texas
apndices III, individual documents 15-27, entrevista en Ciudad Jurez, Chihua
hua, 9 marzo 1927; Z-R- 5, caja 2, folder 14, letra R, entrevista en Los Angeles
California, 2 abril 1927.

LOS EXILIADOS DE LA REVOLUCIN MEXICANA

53

canos. En el fondo se acus a Mxico de ser el que exportaba

propaganda "bolchevique" a Estados Unidos, de impulsar all el
movimiento obrero radical y, en suma, de querer crear problemas
polticos en Estados Unidos. Por lo mismo se le vi como aliado
de todos los enemigos de Estados Unidos del momento, Alemania
primero y luego Rusia.
Para entender estas acusaciones se deben tomar en cuenta las
tensas relaciones mexicano-norteamericanas en esos aos,
motivada por la poltica nacionalista del presidente Carranza
respecto a temas como los recursos naturales del pas v. gr. el
petrleo , y la reparacin de daos causados por la revolucin
a los norteamericanos. As por ejemplo, el Comit Fall, al acusar
a cnsules mexicanos en Estados Unidos y a Carranza "de
bolcheviques" actuaba con el apoyo de algunos petroleros como
Edward L. Doheny y de muchos pequeos capitalistas norteameri
canos quienes se haban visto perjudicados en sus inversiones en
Mxico por la poltica nacionalista de Carranza. Otro de sus
mviles tena que ver con la poltica interna norteamericana. Por
ser republicanos, los miembros de este comit atacaban al
presidente Woodrow Wilson y a la poltica del Partido Demcrata
hacia Mxico.11
En esta poca se ratific la condicin de subordinacin del
mexicano en la sociedad norteamericana. El mexicano fue
manipulado o marginado de las elecciones y sufri muchas
injusticias por parte de policas y jueces. Se le condenaba por
ejemplo, por delitos que en los americanos era perdonados. En el
" William Raat, Revoltosos, Mexican Rebels in the United States, 1903-1923.
Texas A&M, University Press, College Station, 1981; Juan Gmez-Quiones,
Sembradores. Ricardo Flores Magn y el Partido Liberal Mexicano, an eulogy and
Critique. Aztln Publishers, Los Angeles, 1983; Rodolfo Acua, op. cit., p. 305;
Regeneracin, 1916-1917. Sobre los mexicanos en Los Angeles como rojillos,
basndose en estudios como el anteriormente citado de R. Romo; La Patria'. 15
de noviembre de 1919, p. 1; 4 de diciembre, 1919, p. 1, 5 de diciembre de 1919;
9 de diciembre, 1919, p. 1; 10 diciembre, 1919, p. 1; 7 de enero de 1920, p. 1;
31 de enero, 1920, p. 1; 17 de noviembre, 1919, p. 1; 29 de noviembre, 1919 y
23 de diciembre de 1919, p. 1; 5 de enero de 1920, p, 1; sckp, folder 2, viaje de
Elizabeth Murray a Mxico para conocer al presidente Carranza, 1920. Sobre la
alianza mexicano-japonesa ver La Patria, jueves 11 diciembre, 1919, p. 1 y 18
marzo 1920, p. 1; 19 marzo 1920, p. 1.

54

EL MXICO OLVIDADO

mbito laboral, el mexicano fue excluido de asociaciones de

obreros norteamericanos y empleado en los quehaceres ms bajos,
con salarios reducidos y jomadas largas; incluso sufri despidos
arbitrarios y golpes fsicos. En lo social, se le segreg en algunos
barrios y en algunas escuelas. A partir de la dcada de 1920, la
discriminacin se hizo ms general y ms ardua; se le prohibi
entrar a ciertos sitios como (bares, restaurantes, teatros, cines,
albercas, parques, salones de baile i farmacias, o se le forz a
ocupar un lugar especial junto a los negros en este tipo de
locales. Sin embargo, en cada poblacin variaban las caractersti
cas, sus argumentos y sus consecuencias del movimiento anti
mexicano.
En suma, los mexicanos en Estados Unidos durante los aos
de 1915 y 1922 sufrieron grandes amenazas y peligros. Hubo
casos de linchamientos, de desalojos de algunos poblados
norteamericanos, de rias entre mexicanos y americanos y de
muchos mexicanos asesinados o heridos. A ello hay que agregar
la crisis econmica que empez en 1919 y que trajo el incremento
de la desocupacin de los mexicanos y su posterior deportacin a
Mxico.12
12 David Montejano, op. cit., pp. 113, 117-119, 122, 125-128; Acua, op.
cit., pp. 203-206,304-306,130-136,310-315;La Patria, 11,26 de febrero, 1919,
p .l; 25 de julio, 1919, p. 1; 11 de septiembre, 1919, pp. 1 y 3; 15 de septiembre,
1919, p. 1, 17 de septiembre, 1919, pp. 1 y 3; 15 de enero, 1920, p. 1; 19 de
marzo, 1920, p.l; a s t ; parte 1, caja 113, peridicos sueltos de 1915, Mxico
Nuevo, Diario Mexicano, segunda poca, nm. 17, 13 de agosto de 1915; La
Patria, 24 de noviembre, 1919, p. 2; 20 de febrero de 1920, p. 7; parte 1, caja
13, letra Ch (Expediente Chvez, Nicols B.), carta de Nicols B. Chvez a
Silvestre Terrazas de Las Cruces, Nuevo Mxico a El Paso, Texas, 13 de junio
de 1916; parte 1, caja 53, letra N (expediente Silvano Navarro Crdoba), "Enr
gica protesta escrita por ste, lo manda para que se publique, el 21 noviembre de
1919"; parte 1, caja 75, letra V (expediente Miscellany Vej-Vem), carta de E. de
Velar de El Paso, Texas, titulada "Injurias a la raza mexicana"; La Patria, 19 de
febrero de 1920, p. 1; parte 1, caja 3, (Expediente Alianza Hispanoamericana de
El Paso Texas); Paul S. Taylor, "Report on crime and the foreign born" en
National Commision and Law Observance and Enforcement, nm. 10, 24 junio
1931, pp. 199- 416, PTP, 84/38 C Volume III, cartoon 1; 74/187 C (folder
Dimmit county) number 284-455, Interview with Mr. Castillo, Catarina, Texas,
education number: 141-312, interview with Mr. Patterson, superintendent of
schools in Carrizo Springs; (folder mexican officials) number 122-293, interview
with vice-consul Rueda, Houston, Texas; (folder Chicago and Calumet regin)
number51-561 (Mexican families); (folder Mexican Officials, number 84-673, 84-

LOS EXILIADOS DE LA REVOLUCIN MEXICANA

55

Conviene, sin embargo, sealar algunas diferencias entre el

trato recibido por trabajadores mexicanos, polticos exilados
mexicanos y chicanos:
1) Algunos norteamericanos vean con mejores ojos a los
mexicanos comunes ya que eran apolticos, fciles de manejar, e
incluso de explotar. Adems aceptaban la discriminacin y la
segregacin sin protestar. 2) En cambio a los exilados se les
tildaba de agitadores. 3) Los chicanos eran ms sensibles a la
discriminacin porque eran ciudadanos americanos. A ellos les
molestaba que el americano hiciera caso omiso de esto y que no
distinguiera entre ellos y los inmigrantes venidos de Mxico.
Por todo lo anterior se puede concluir que algunos mexicanos
en Estados Unidos no tuvieron una actividad poltica importante
en cuanto a Mxico. S siguieron siendo patriotas, ayudando a sus
hermanos en desgracia en cualquier dificultad. Tambin por
nacionalismo criticaron los deseos de los americanos de "quitamos
todo lo que tenemos," su intervencin en asuntos internos
mexicanos (como en el caso de la revolucin) y se negaron a
entrar en el ejrcito norteamericano durante la Primera Guerra
Mundial y a convertirse en ciudadanos americanos.
Claro que hubo algunas excepciones: inmigrantes mexicanos
que s lucharon en esa guerra y que se convirtieron en ciudada
nos. Pero stos eran fuertemente criticados por la mayora de sus
compatriotas; hasta en canciones hay burlas a los que reniegan de
Mxico.13 La asimilacin a la sociedad norteamericana fue una
674); (folder Nueces County, Texas) number 152-741; interview with W. J.
Southerland y 32-625,32-626, interview with Wallace Davies, tenant farmer, Ban
quete Texas; (folder South Central Texas) number 220-391, 222-393; interview
with county superintendentof schools, Gonzlez County, Texas, nmero 181-352;
interview with Johny Sols, Texas- Mexicans, San Antonio, Texas; 74/187 C
(folder Kansas City and Saint Louis) number 36-208, 37-209, 38-210. Vase
tambin Taylor S. Paul, An American Mexican Frontier, Nueces County, Texas,
The University of North Carolina Press, Chapell Hill, 1934, p. 296.
13
Paul Taylor, An American-Mexican Frontier, op cit., pp. 317-319. A
Mexican landowner and applicant for U. S. citizenship. p t p : 74/187 C (folder
Pennsylvania). The Mexicans, number 57-229; 84/38 C, volume II, Cartoon 1,
Mexican Labor in the United States. Chicago and the Calumet Regin by Paul S.
Taylor, University of California. Publications in economics, vol. 7, nm. 2,
University of California Press, Berkeley, 1932, pp. V, VI, VII, 214-219; mgp, Z-

56

EL MXICO OLVIDADO
LOS EXILIADOS DE LA REVOLUCIN MEXICANA

respuesta de un sector de los mexicanos en Estados Unidos al

racismo y la discriminacin. Estos mexicanos manifestaron su
desinters por Mxico14 o renegaron de su patria, porque se
asimilaron a la sociedad norteamericana, casndose con mujeres
anglosajonas, y americanizndose en sus costumbres e ideas. En
1919 un mexicano de Dona, Alabama, denunci a stos de la
siguiente manera (respetando la sintxis y ortografa original):
an negado ellos el ser mexicanos ante la lei y corte federal. Ase tres aos que
eyos vinieron America, no traiban zapatos y traiban guaraches y ahora dizen
que no pueden hablar espaol. Yo les dige asi yo tengo 25 aos de trancitar
en America y no se me ha olvidado mi idioma; uds. que aller binieron ya no
pueden ablar. yo nac en suelo mexicano y por mi patria me muero.

En 1927, un barbero mexicano, residente de Bethlehem, Pennsylvania, donde significativamente haba menor discriminacin hacia
los mexicanos puede ser considerado representante del mexicano
que se asimila a la sociedad dominante. l critica la vida, las
costumbres y la forma de manejar la poltica en Mxico en
muchos sentidos. Incluso afirma:
Si los Estados Unidos van a Mxico y lo arreglan, tal vez yo regrese. La vida
no vale nada en Mxico. Cantan o se ren antes de ser fusilados. Slo una vez
vi a un hombre que temblaba ante el pelotn. Pero l era educado. Por eso
dej Mxico.15

R-5, caja 3, folder 5, (apndices, textos) cancin: "The farm wher I was bom" y
en el folder 12, la cancin "El renegado" de Romualdo Tirado; El demcrata
fronterizo, 15 de junio, 1918, p. 1, y 22 de junio, 1918, p. 1 y 24 de agosto,
1918, p. 2.
14 AST, parte 1, caja 61, letra R, (Miscelnea Ru-Rz), carta a La Patria de J,
A. Ramos desde Clayton, Nuevo Mxico a El Paso, 12, julio 1919. Cfr. AST,
parte 1, caja 29 letra G (Exp. C. Gallegos Medina) Carta a Silvestre Terrazas de
C. Gallegos Medina, desde Isleta, Texas a El Paso, 20 diciembre de 1918.
15 a s t , parte 1, caja 61, letra R (miscelnea). Carta a Silvestre Terrazas de
Margarito de la Rosa desde Dora, Alabama a El Paso, Texas, (23 de junio, 1919);
PTP, 74/187 C (folder C: Pennsylvania), 60-232; 64-236; 65-237; 66-238; 68-240;
The Mexicans, interview with Gregorio Daz, Mexican barber, Bethlehem,
Pennsylvania. Sobre la menor discriminacin en Bethlehem, PTP, 84/38 C, vol.
II, Cartoon I, "Mexican labor in the United States, Bethlehem, Pennsylvania, by
Paul S. Taylor, vol. 7. nm. 1, 1931, p. 23. Cfr. nota 16.

57

Los chicanos y la Revolucin

Es significativo que los mexicanos nacidos en Estados Unidos, los
chicanos, tomaran actitudes muy similares a los inmigrantes
mexicanos. Algunas veces no tenan inters por los asuntos de
este pas, otras se inclinaron en favor de la paz y en contra de la
Revolucin y de la intervencin norteamericana en Mxico.
Finalmente ellos como los inmigrantes mexicanos en general
oscilaron entre un gran patriotismio hacia Mxico y una inclina
cin a americanizarse. En parte, ello dependi de las circunstan
cias concretas de cada momento. En la dcada de 1920, por el
"nativismo" ascendente aument la tendencia de los chicanos a
"hacerse ms norteamericanos" y a buscar su representacin en la
sociedad norteamericana. Tambin su situacin variaba por
regiones. En algunas como Nuevo Mxico, podan asimilarse ms
fcilmente a la sociedad norteamericana y ser menos discrimina
dos que en otras regiones.
En el fondo, muchos de ellos vivan un dilema doloroso, un
conflicto de lealtades entre Mxico, el pas de origen de sus
padres y Estados Unidos, su lugar de nacimiento. Algunos ante
esta realidad, se consideraban mexicanos, otros norteamericanos,
unos terceros amalgamaban ambas posturas o no se identificaban
con ninguno de los dos grupos.
Esta doble situacin tambin se refleja en sus relaciones
sociales y personales con los mexicanos que emigran a los Estados
Unidos. Algunas veces sienten competencia y desprecio por los
trabajadores mexicanos que llegan a Norteamrica, otras, los
defienden.16
16 Paul S. Taylor, An American-Mexican Frontier, op. cit., pp. 315-317; PTP,
84/38 C, vol. VI, Cartoon artculo 1, artculo de Mary Austin, "Mexicans and
New Mxico", pp. 141-144; 187-190en la revista Survey Graphic, vol. XIX, nm
2, mayo de 1931; sobre sus interesantes posiciones hacia Mxico y Estados Unidos
(iibidem, pp. 244- 245 y PTP, Z-R-4 cartoon 1, Toms Apodaca, Hotel Unin
7/15/28 cfr. MGP, Z-R-5, caja 1, folder 3, biographical sketch, Arizona, apndice
1, individual documents 18-24, entrevista con Manuel Garza; entrevista con
Delfina Elias de Ortiz en Tucson, Arizona, 28 de abril de 1927; caja 2, folder 11,
biographical sketch, letra M, Vida de Antonio Martnez, Los Angeles, California,
19 de abril de 1927; PTP, 74/187 C (Folder South Central Texas), nm. 177-348,

58

EL MXICO OLVIDADO

Sobre la relacin de los chicanos con la Revolucin mexicana

en 1915 tenemos pocos datos. En ese ao, algunos mexicanonorteamericanas participaron en forma importante en el Plan de
San Diego, que inclua la reconquista de los territorios perdidos
(Texas, Nuevo Mxico, California, etctera). Estaban motivados
por sus ligas con algn grupo mexicano (flores-magonista o
carrancista) o por sus propios problemas con los norteamericanos.
En el mismo ao, algunos chicanos estaban conectados con
revolucionarios mexicanos. Pongamos dos ejemplos: Vctor Ochoa
estuvo varios aos envuelto con revolucionarios mexicanos. En
1915, por ejemplo, consigue algunos indgenas en Estados Unidos
dispuestos a unirse a las huestes carrancistas de Benjamn Hill en
Sonora. Ike Alderete, mexicano-norteamericano, tambin tuvo en
varios momentos intervencin en la revolucin mexicana. En
1915, la justicia norteamericana lo persigue por ser prohuertista
y vender armas a diferentes grupos de Mxico. Ochoa y Alderete
son significativamente antiguos residentes de El Paso, la ciudad
norteamericana que estuvo ms envuelta con la revolucin
mexicana y en donde fraguar conspiraciones y traficar con
municiones eran en esa poca cosas de todos los das. Aunque, en
interview with Albert Gregg, San Antonio Texas); Taylor S. Paul, An AmericanMexican Frontier, p. 246; ver nota 17. Sobre su rivalidad con los inmigrantes
mexicanos recientes MGP, Z-R-5, caja 2, folder 11, biographical sketch, letra M,
Vida de Antonio Martnez, Los Angeles, California, 19 de abril de 1927; caja 1,
folder 8, biographical sketch, Texas, Arizona, apndice V, VI, individual
documents, datos sobre la vida de Aurelio Serrano, nativo de Nogales, Arizona,
entrevista en Phoenix, Arizona, 7 de mayo de 1927; ver tambin casos de Concha
Urzais, Elias Seplveda y otros en Manuel Gamio, op. cit, pp. 253-267 y PTP,
84/38 C, vol. 1, cartoon 1, Mexican labor in the United States. Valley ofthe South
Pate, Colorado, by Paul S. Taylor, University of California Publications in
Economics, vol. 6, nm. 2, 1929, p. 213, y de la misma caja Mexican Labor in
the United States, Dimmit County Winter Garden District South Texas, University
of California Publications in Economics, volume VI, num 5, pp. 293-464,1 map.
issues july 31, 1930, University of California Press, Berkeley, y Cambridge
University Press, London, en vol. I, cartoon 1, field notes; A Texas Mexican
women, pp. 454-455 y Two Texas Mexicans, pp. 456-457, (cfr. 410-414). PTP,
74/187 C (folder Orange county) Carrillo court interpreter, Califomian Mexican
y en la misma caja (folder More Chicago interview, sin nmero, Canal Ateet
employment office, chicano, june 1928). Algunas veces se menciona el caso
contrario de un texano-mexicano, que defiende a mexicanos (vase MGP, Z-R-5,
caja 1, folder 2, biographical sketches, Arizona, apndice 1, individual documents
10-17, entrevista con Jess Valle, Phoenix, Arizona, 18 de mayo de 1927.

LOS EXILIADOS DE LA REVOLUCIN MEXICANA

59

realidad no hay datos fidedignos acerca de cuntos chicanos

tuvieron estas actividades, y cuntos, por el contrario, se abstuvie
ron de entrar en poltica mexicana en este momento de tensas
relaciones mexicano-norteamericanas.17
ARCHIVOS
Archivo de Silvestre Terrazas, en Berkeley, California.
Incluye algunos peridicos en la coleccin de manuscritos, en
cada caso se citan.

AST-

MGP-

Manuel Gamio Papers, en Berkeley, California.

National Archives of Washington, Investigative case files of

the Bureau of Investigation, 1908-1922, Mexican Files 1909-1921.

NAW-

SCKP-

Sherman Kile Papers, en Austin Texas.

Paul Taylor Papers en Berkeley, California.

En estas cajas se consultaron tanto manuscritos, transcripciones de
entrevistas orales, como libros y estudios publicados posterior
mente. Cada ttulo en la nota se cita como parte de esta coleccin,
por ello no hicimos aqu mencin aparte.
PTP-

UTEP-Or'd\

History Collections, en El Paso, Texas.

17 David Montejano, Anglos and Mexicans, op, cit., pp. 117-128, 154; UTEP,
Oral History collections, cinta nmero 181. Entrevistado: S. L. A. Marshall
(1900-1977). Entrevistador: Ricardo Estrada. Fecha de entrevista: 5, 7, 9, 11 y
19 de julio, 1975, 141 pp., pp. 30, 32; NAW, Investigative case files of the Bureau
of Investigation 1908-1922, Mexican files 1909-1921, rollo 5, 855, 232-26, 23251; report by E. M. Blamford de El Paso Texas, 20 de noviembre de 1914,
U.S.A. vj. Vctor L. Ochoa et al, E. L. M. Holmdahl, neutrality matters; rollo
5, nmero 855, 232-26, 232-51, Report by Howard P. Wright, Dallas, Texas, 19
julio 1915. In re Ike Alderette, neutrality matters, Cfr. Mario T. Garca, Desert
Inmigrants, op. cit, pp. 186 y ss.

60

EL MXICO OLVIDADO

PERIDICOS

Una interpretacin de las relaciones

entre la comunidad mexicana
en Estados Unidos y Mxico

El Demcrata Fronterizo, Laredo, Texas, algnos nmeros entre

1916-1919.

JUAN GMEZ-QUIONES1

La Patria, El Paso, Texas, 1919- 1920.

Las polticas internacionales no estn limitadas a acciones e

interpretaciones de las naciones-estados, pues tambin otros
actores estn involucrados en ellas. Los estudios tradicionales
sobre relaciones internacionales sealan la condicin de Estado o
soberana como el criterio para que exista un actor internacional.
Sin embargo, las relaciones trasnacionales no son solamente
aquellas acciones que consideran "significativas" los Estados
involucrados. En ellas se incluyen tambin las transacciones a
travs de las fronteras estatales que tienen importancia poltica
para los actores no-estatales.
Los grupos minoritarios, aun cuando no estn dentro de las
fronteras de un Estado, las centralizadas, y no obstante que estn
limitados a las actividades polticas, domsticas, se han comprometido en una diversidad de transacciones internacionales. Las
opiniones negativas acerca de la legitimidad o validez de estas
acciones resultan insignificantes puesto que las acciones han sido
continuas, diversas y sumamente extendidas.
Sin embargo, hay preguntas que deben hacerse en tomo a estas
cuestiones. En qu forma, bajo qu condiciones y hasta qu
grado la poltica internacional afecta a los grupos minoritarios?
En qu forma, bajo qu condiciones y hasta qu punto los grupos
minoritarios trascienden los sistemas polticos internacionales o
trasnacionales? Las respuestas a estas preguntas tienen implicacio-

1
Tomado de la Revista Mexicana de Ciencias Polticas y Sociales, abrilseptiembre de 1981.

[61]

62

EL MXICO OLVIDADO

nes para las decisiones de poltica gubernamental y para las

acciones polticas de los grupos minoritarios. El status y la
experiencia de los grupos minoritarios no pueden entenderse si
slo se enfocan a la relacin poltica entre los grupos y la
poblacin mayoritaria. La situacin internacional influye de
manera frecuente en las actividades de las minoras, en el
comportamiento de las mayoras hacia las minoras y en cmo se
desarrollan las relaciones entre ellas. Para algunos grupos de
inmigrantes y de minoras, la identificacin con sus pases de
origen y sus acciones polticas internacionales han constituido
puntos importantes para impulsar actividades conjuntas, as como
la identidad colectiva, de grupo. En algunas ocasiones, esto ha
sucedido con los mexicano-norteamericanos en los Estados
Unidos. Esta minora ha sido influida por grandes fuerzas que
operan en el mbito internacional.
A finales de los setenta, aun los expertos ms escpticos
tuvieron que aceptar que la comunidad mexicano-norteamericana
poda desempear un papel en el desarrollo de las relaciones entre
Mxico y los Estados Unidos. Desde 1848, los asuntos relacionados con Mxico han sido de gran inters para la comunidad
mexicano-norteamericana. A travs del tiempo ha surgido entre
ambos pases una interaccin dentro del contexto histrico,
poltico y econmico que ha involucrado a esta comunidad en
actividades polticas fronterizas.
La poltica de la comunidad mexicano-norteamericana ha
tenido una dimensin internacional a causa de la historia, la
cercana, los lazos culturales, el incremento demogrfico y la
relacin econmica integral entre Mxico y los Estados Unidos.
A esta dimensin puede llamrsele relaciones Pan-mexicanas. A
pesar de la anexin poltica y de la integracin econmica de los
territorios mexicanos y de su poblacin al sistema norteamericano,
las influencias y los contactos con la comunidad mexicana han
continuado siendo estrechos en muchos aspectos socioeconmicos
y polticos.
Esta interaccin ha estado patente en los nexos culturales y
sociales entre la comunidad mexicano-norteamericana y Mxico
y se ha expresado por medio de un claro conjunto de intereses

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

63

polticos e ideolgicos. A lo largo de dcadas, estos aspectos

comunes se han vuelto ms complejos. La presencia histrica en
los Estados Unidos de una numerosa poblacin mexicana con
permanentes lazos trasnacionales y la estructura econmica
compartida por Mxico y los Estados Unidos, forman la base
material para la interaccin en esta comunidad binacional,
particularmente en la frontera. Los mexicanos del norte del ro
Bravo no han sido asimilados por completo a la cultura angloamericana de los Estados Unidos. En el mbito ideolgico, bajo
la hegemona del sistema poltico de los Estados Unidos, han
existido como un sector subordinado identifcable de la poblacin.
En ocasiones, los mexicanos en este pas han extendido su
actividad poltica por medio del impulso de los desarrollos
polticos en Mxico.
A pesar de la opresin de que son objeto, los mexicanos al
norte del Bravo, individuos, grupos de inters y la comunidad en
general, han mantenido contactos, intereses y participacin en el
proceso poltico de Mxico. A nivel informal, as como hacia la
esfera gubernamental, se han dado actividades y contactos
polticos. Los objetivos especficos han sido: 1) Obtener la ayuda
de Mxico en defensa de los mexicanos que viven bajo el dominio
de los Estados Unidos; 2) participar en las luchas polticoideolgicas de Mxico; 3) realizar acciones combinadas para
influir en las polticas mexicanas y norteamericanas, y 4) efectuar
acciones para defender la soberana de Mxico.
Estas cuatro formas de la actividad poltico-ideolgica de los
mexicano-norteamericanos han sido interdependientes y se han
conjuntado en la prctica poltica. Adems son parte de la
participacin mexicano-norteamericana en el proceso polticoideolgico de los Estados Unidos y estn influidas por el contexto
poltico local en el que surgen. Estas actividades tambin se ven
afectadas por el carcter de los gobiernos mexicano y norteamericano, as como por el curso global de su relacin.
En ambos lados de la frontera, en ciertos momentos de crisis
poltica, estos contactos ideolgicos y polticos han cristalizado y
tomado formas de organizacin definida. Algunos definen un
contenido ideolgico y programtico, involucrando a amplios

64

EL MXICO OLVIDADO

sectores de la comunidad mexicana en ambos lados de la frontera.

De manera conjunta con este proceso de cristalizacin, tambin
se ha dado una polarizacin basada en conocidas diferencias
polticas e ideolgicas a causa de los intereses socioeconmicos de
los diferentes tipos de estratos de la poblacin de ambos lados de
la frontera. Sin embargo, a travs del tiempo y con el incremento
demogrfico de la comunidad mexicana, el alcance y la densidad
de la relacin se ha fortalecido.
Las crisis econmicas y polticas internas y las consideraciones
de poltica exterior tanto de Mxico como de los Estados Unidos,
al lado de la militancia de los mexicanos en los Estados Unidos,
han vinculado la actividad entre los mexicanos de ambos lados de
la frontera por conductos tanto informales como institucionales.
Antes de 1848, los mexicanos del otro lado de la frontera, desde
Texas a California, participaron de manera directa en el proceso
interno de Mxico y en los conflictos entre este pas y los Estados
Unidos. Despus de 1848, ocurri un enlace que se ha repetido
en tiempos de crisis y de movilizacin poltica: durante la
intervencin francesa, las luchas contra Daz, la revolucin (el
Plan de San Diego), la Gran Depresin de los aos treinta, as
como de los sesenta hasta la fecha. Es decir, siempre ha existido
una relacin poltica entre la comunidad mexico-norteamericana
y Mxico, pero se ha visto intensificada durante periodos
especficos.
Desde 1848 hasta nuestros das, a menudo, los grupos polticos
han tenido lazos de apoyo con el consulado mexicano. Durante la
ltima mitad del siglo XDC, los consulados mexicanos estuvieron
presentes y trabajaron de forma activa en el suroeste estadounidense. Durante buena parte de ese periodo, esta relacin se
extendi en tiempos de conflicto por todo Mxico y por las
provincias que se haban anexado a los Estados Unidos. En
respuesta, los consulados mexicanos desempearon un modesto
pero significativo papel poltico, buscando proteger los derechos
civiles y las propiedades de la comunidad mexicana en los Estados
Unidos e incrementar el comercio.
El robo y la violencia perpetrados por los anglos, sobre todo
a lo largo de la frontera, afectaron tanto a los mexicano-norteame-

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

65

ricanos como a los mexicanos y el gobierno mexicano actu en

consecuencia. El cnsul mexicano en San Francisco protest por
el impuesto punitivo hacia los mineros extranjeros de 1850,
aduciendo una violacin al Tratado de Guadalupe-Hidalgo. En
1860, Andrs Trevio, el cnsul mexicano en Brownsville, opin
que el acoso a los mexicanos estaba motivado por razones
econmicas porque los anglos queran las propiedades mexicanas.
Ya que la persecucin de los anglos continu, los consulados
buscaron proteger de la violencia a los mexicanos y apoyaron el
establecimiento de colonias en Mxico. Tierra, recursos y
transportes fueron obtenidos por medio de los consulados; sin
embargo, el xito no fue total.
Durante las dcadas de 1850 y 1860, en Mxico hubo
expresiones espordicas de preocupacin por los acontecimientos
en el suroeste de los Estados Unidos. Hacia 1860 hubo protestas
ocasionales en el peridico El Siglo Diez y Nueve en contra de la
persecucin de los mexicanos en ese pas. Entre 1855 y 1860, los
liberales mexicanos se pronunciaron en favor de los mexiconorteamericanos en el suroeste. Durante el Congreso Constituyente de 1857, los delegados condenaron el trato que se daba a los
mexicanos en los Estados Unidos y las violaciones al Tratado de
Guadalupe-Hidalgo. Liberales destacados como Francisco Zarco,
Jos Mara Mata, Benito Jurez y Manuel Robles Pezuela,
destacaron en su oportunidad las injusticias que se cometan contra
los mexicano-norteamericanos. Dadas las condiciones especiales
por las que atravesaba Mxico entre 1850 y 1860, es digna de
tomarse en cuenta esta muestra de preocupacin aunque fuera
limitada.
Despus de 1848, la movilizacin en favor de Mxico estuvo
entre los primeros fenmenos polticos interregionales que
sucedan en la comunidad mexicano-norteamericana. Esta
movilizacin tuvo un fuerte impacto ideolgico y a nivel organizativo. En el norte, los mexicanos se preocupaban cada vez ms por
el conflicto que se intensificaba en Mxico; primero, la lucha
entre liberales y conservadores, las guerras de Reforma y,
despus, la intervencin francesa. Durante esta ltima, los
mexicanos que vivan en los Estados Unidos y que antes de la

66

EL MXICO OLVIDADO

anexin haban sido liberales, apoyaban al gobierno de Benito

Jurez (1858-1872). Se envi personal del consulado mexicano y
comisionados especiales al "suroeste." En California y Texas, de
forma especial, muchos mexicano-texanos lucharon con el general
Juan Cortina en Tamaulipas y todo el noroeste; dicho general se
convirti luego en gobernador militar de esa entidad y combati
tanto a los imperialistas franceses como a los confederados
texanos de Estados Unidos.
Entre los ms prominentes partidarios de Benito Jurez en
California estaban Agustn Aliviso, Vctor Castro, Silvio Pacheco
y Mariano Vallejo cuyo hijo Ladislao luch como oficial en el
ejrcito juarista. Muchos de estos hombres contribuyeron de
manera sustancial con dinero y actuaron personalmente para
influir en la opinin pblica estadounidense a favor del gobierno
de Jurez. En ms de una ocasin, Romualdo Pacheco, secretario
de estado en California, persuadi a funcionarios de su estado
para que retuvieran embarques de armas con destino a Mxico.
Estas acciones fueron importantes para Mxico; as, a pesar de la
"amistosa neutralidad" de los Estados Unidos, frecuentemente se
detuvieron dichos embarques.
Las juntas patriticas o clubes juaristas organizadas por
Plcido Vega y sus agentes a travs de California fueron importantes. Hubo delegaciones activas de las juntas patriticas en San
Francisco, Los Angeles, Jackson, San Jos, Marysville, Vallejo,
Sacramento, Martnez, Greenwood, Homitos, La Plancha, New
Almadn, Sonora, San Pablo, Pinole, San Juan Bautista y West
Point. Tambin se recibi apoyo de otras reas, como Ciudad
Virginia, Nevada. Las juntas se creaban para obtener fondos,
reclutar voluntarios, localizar armas para comprarlas y llevar a
cabo reuniones pblicas y otras acciones para ayudar a la
Repblica Mexicana. Adems de los que habitaban en ciudades y
pueblos, los mexicanos de los distritos mineros brindaron un
importante apoyo, incluso muchos de ellos se unieron a las juntas.
Las armas se compraban con la ayuda de los mexicanos en
California, desde donde las enviaban a las fuerzas juaristas
ubicadas en la costa occidental de Mxico. Por ltimo, un grupo
de voluntarios mexicanos de los Estados Unidos se incorporaron

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

67

a las filas mexicanas.

En la lucha liberal-conservadora, los peridicos en espaol del
suroeste tuvieron particular importancia en la opinin pblica
mexicana en los Estados Unidos. En San Francisco, dos de los
peridicos ms importantes en espaol eran projuaristas: El
Mundo Nuevo, editado por Jos Mara Vigil y La Voz de Mjico,
editado por Pedro Mancillas. Mientras que Eco del Pacfico,
propiedad del francs E. Derbes, era proimperialista. Los diarios
y los periodistas informaban a la comunidad hispano parlante
sobre el desarrollo de la contienda. Publicaban anuncios para
reclutar voluntarios y reciban cartas de lectores de todo California y de Ciudad Virginia, Nevada. La confrontacin entre Mxico
y Francia estimul y politiz todava ms a la prensa en espaol.
Las juntas patriticas tambin apoyaban a los candidatos
republicanos en las elecciones de los Estados Unidos porque eran,
en general, ms favorables al gobierno de Jurez. Patriotas y
republicanos mexicanos trabajaron para canalizar los votos
mexicanos en favor de Abraham Lincoln en las elecciones de
1864. Para los votantes mexicanos eran consideraciones importantes el continuo reconocimiento de los Estados Unidos del gobierno
de Jurez y la identificacin que exista entre la Confederacin y
la causa imperialista. Las comunidades mexicano-norteamericanas
organizaron servicios fnebres solemnes al enterarse de la muerte
del presidente Jurez en 1872.
Despus de la Intervencin Francesa continuaron los contactos
y el inters. Durante las administraciones de Miguel Lerdo de
Tejada (1872-1876) y de Porfirio Daz (1886-1880 y 1884-1911),
el sistema consular se normaliz y extendi en gran medida.
Tanto los peridicos conservadores como los liberales se referan
en ocasiones a la guerra mexicano-norteamericana y a las
actividades de los mexicano-norteamericanos a quienes se llamaba
"mexicanos de afuera". La comunidad se denominaba a s misma
como "la colonia mexicana". Se consider a la frontera como una
regin delicada y se sealaban las consecuencias y los peligros de
la inmigracin. A su vez, la prensa del suroeste reflej las
tendencias de los ideales y la literatura de Mxico. A menudo,
prefera discutir la poltica mexicana que la local. Los peridicos,

68

EL MXICO OLVIDADO

la inmigracin, el sistema consular y un inters comn en la

poltica mantuvieron a las comunidades en contacto. Destacados
polticos mexicano-norteamericanos de finales del xix tuvieron
vnculos con el gobierno mexicano y con Mxico; entre stos
estuvieron Ignacio Seplveda, Romualdo Pacheco y Reginaldo del
Valle, de California; Casimiro Barela de Colorado, Elfego Baca
de Nuevo Mxico, entre otros. Posteriormente, Reginaldo del
Valle fue nombrado representante presidencial en Estados Unidos
para reunirse con la faccin mexicana durante 1913-1914.
La poltica a lo largo de la frontera ha manifestado de manera
persistente que mantiene estrechas relaciones con los acontecimientos de Mxico. Esta poltica ha estado sujeta a cambios,
como en el caso de apoyos a la oposicin, en la relacin poltica
entre las comunidades mexicanas y el gobierno de Mxico. Al
principio, en su bsqueda del poder, Porfirio Daz tuvo apoyo en
ambos lados de la frontera. Despus, la frontera texana se
convirti en un refugio para sus oponentes y para los movimientos
en su contra. Cuando el gobierno mexicano exili a Paulino
Martnez, un liberal no comprometido, ste continu su oposicin
a Daz desde Laredo, publicando el peridico antigobieraista La
Voz de Jurez. En forma similar, el general Ignacio Martnez,
exiliado en Brownsville, public un peridico criticando a Daz y
considerando la posibilidad de una revuelta dependiendo del
respaldo de los residentes texano-mexicanos. En 1891 lo mataron
unos hombres a caballo que huyeron a Nuevo Laredo. Durante la
misma dcada, Francisco Ruiz Sandoval reclut 50 hombres para
las acciones armadas en Mxico, pero las autoridades estadounidenses lo arrestaron junto con diez de ellos. A principios de 1890,
Catarino Garza trat de organizar varias revueltas en la frontera.
En Texas, la organizacin llamada Las Gorras Blancas mantuvo
entre sus actividades la defensa de los exiliados e inmigrantes
mexicanos contra la persecucin y extradicin. Con la tolerancia,
y algunas veces con el respaldo activo del gobierno de los Estados
Unidos, el gobierno de Daz se enfrent a la oposicin en el
suroeste subsidiando a la prensa que le era favorable, organizando
apoyo popular y aumentando la vigilancia sobre sus opositores.
Los cnsules tuvieron un papel importante en estas actividades.

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

69

A lo largo del siglo xix y principios del siguiente, los

contactos y las influencias entre Mxico y los mexicano-norteamericanos se incrementaron y extendieron. En cartas y visitas al
presidente mexicano o a funcionarios gubernamentales, se
expresaban las quejas contra las demandas de tierra. En Mxico
hubo una fuerte reaccin en contra de la quema y linchamiento de
compatriotas en los Estados Unidos. Tanto en el nivel popular
como en las clases sociales altas se tenan contactos familiares y
econmicos con Mxico. La inmigracin fue continua y para 1910
se convirti en materia de inters gubernamental, as como en
tpico de discusin para los intelectuales. Veteranos de luchas
laborales en Mxico viajaron a los Estados Unidos con sus ideales
y experiencias. Un ejemplo lo constituye el Plan de 1906 que
contena clusulas especficas dirigidas a los derechos de los
mexicanos en el extranjero. A principios del nuevo siglo, los
exiliados polticos estaban cada vez ms activos. Con el desarrollo
de las organizaciones revolucionarias como el Partido Liberal
Mexicano (PLM) se extendi esta influencia. En 1906, 1908 y
1910 hubo esfuerzos armados para encender la chispa de la
revolucin a lo largo de la frontera, en los que participaron
mexicanos de los Estados Unidos.
Ideolgicamente, la lucha poltica y la crisis del Mxico
revolucionario afect a grandes sectores de la comunidad mexicana en los Estados Unidos. Los revolucionarios y el gobierno
mexicano competan por obtener la lealtad y el apoyo de los
mexicanos que vivan al norte de la frontera. Esos mexicanos
fueron con frecuencia activos participantes de la revolucin.
Adems, muchos clubes polticos que respaldaban a las diferentes
facciones en pugna estaban organizados en ciudades a travs de
todo el suroeste. La prensa de habla hispana del suroeste de los
Estados Unidos se volvi ms activa y polmica.
Por medio de sus diferentes grupos, las actividades de Ricardo
Flores Magn y del PLM tuvieron particular influencia entre los
mexicanos. El crecimiento del p l m dirigido por Flores Magn
represent un punto de referencia importante en la historia poltica
de los mexicanos en los Estados Unidos y en Mxico. El p l m era
un partido revolucionario internacional, con una gran carga

70

EL MXICO OLVIDADO

ideolgica y siempre en la clandestinidad. Luch por la destruccin del rgimen de Daz en Mxico y del capitalismo en general.
El PLM tuvo su base de operaciones y apoyo en el suroeste de los
Estados Unidos. Muchas de las comunidades mexicanas participaron en l y en las diversas reas de actividad radical que iban
desde formar clulas locales, organizar peridicos y dirigir
propaganda hasta la defensa legal de los trabajadores y la
obtencin de recursos, provisiones y armas para la participacin
revolucionaria. Estas actividades dan fe de la solidaridad y amplio
apoyo que tena el p l m entre la comunidad mexicana de los
Estados Unidos. Sin embargo, debido a las limitaciones de su
ideologa anarco-comunista el p l m fue incapaz de estabilizar su
base de apoyo lo que caus su divisin en facciones y, desde
luego, de contrarrestar la persecucin intensa. La influencia del
p l m en Mxico y en los Estados Unidos, sin embargo, fue visible
hasta 1930.
Los mexicanos residentes en los Estados Unidos proporcionaron una base amplia y dinmica para los lderes y propagandistas revolucionarios exiliados. Al mismo tiempo, la anttesis
tambin existi. Algunos sectores de la poblacin mexicana, con
intereses antagnicos a los de la mayora que simpatizaba con
los revolucionarios , proporcionaron una red de colaboracin
con los representantes consulares del dictador y posteriormente
con otras facciones conservadoras. Oficinas federales, estatales y
locales del gobierno norteamericano colaboraron con estos grupos
conservadores mexicanos para perseguir a los mexicanos que
apoyaban a los grupos ms radicales. Por varios aos, los Estados
Unidos sirvieron como base de operaciones para los diferentes
grupos revolucionarios y para las facciones polticas de todas las
tendencias dentro de las comunidades mexicano-norteamericanas.
De 1910 a 1917, la principal actividad de los radicales
mexicanos se centr en los Estados Unidos. A lo largo de todo
este periodo, los mexicano-norteamericanos apoyaron a una
variedad de grupos polticos lo cual complicara posteriormente
la poltica interna de la comunidad . Durante estos aos no slo
hubo contienda entre mexicanos, sino que tambin existi
conflicto entre los Estados Unidos y Mxico. El primero hostig

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

71

y agredi blicamente a los mexicanos y a Mxico: puso en vigor

las Actas de Neutralidad contra mexicanos; desembarc soldados
en Veracruz y en Tampico en 1914; entraron a Mxico por medio
de la Expedicin Punitiva en 1916. El ataque de Francisco Villa
a Columbus, Nuevo Mxico, fue el nico desquite mexicano. Las
administraciones de Francisco Madero (1912-1913), Victoriano
Huerta (1913-1914) y Venustiano Carranza (1916-1920) tuvieron
contacto con individuos y grupos dentro de la comunidad mexicano-norteamericana. Las administraciones de Madero y Carranza
consideraron la proteccin de los mexicanos en el extranjero y,
adems, dispusieron de recursos para reintegrarlos a Mxico si as
lo deseaban.
Durante la administracin de Carranza, el Plan de San Diego
de 1915-1917 reflejaba tanto problemas internacionales como
conflictos locales econmicos y culturales. Se sospechaba que
estaban involucradas facciones en Mxico y se acus a oficiales
del ejrcito mexicano de dar asilo a "sediciosos" adheridos al
Plan. Cualquiera que hubiera sido su origen, en el sur de Texas,
el Plan dio como resultado levantamientos de mexicanos contra
granjeros y comerciantes anglos y la movilizacin consiguiente de
tropas y de varias compaas de los Texas Rangers para detener
la rebelin y reprimir a la comunidad mexicana. Cientos de
mexicanos murieron. La fuerte represin contra los radicales
durante la Primera Guerra Mundial hizo declinar sus actividades
en la comunidad mexicana de los Estados Unidos, lo cual marc
un cambio en el clima poltico.
Aun as, el inters por Mxico rebasaba la mbito poltico
destinado a apoyar a una determinada faccin. Este inters se
centraba en el arte, la historia y las tendencias laborales e
intelectuales de Mxico. Durante este periodo prevaleci el
nacionalismo mexicano, el que, dada la hostilidad y la discriminacin a que se enfrentaron los mexicanos en los Estados Unidos,
fue tan marcado que a los visitantes de Mxico les pareca
extremo. La abierta lealtad patritica hacia las fiestas y smbolos
mexicanos se intensific en los Estados Unidos, a pesar de la
prediccin que los socilogos hicieron en el sentido de que se
corra el riesgo de asimilarla, dado el diario trabajo de las

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

72

73

EL MXICO OLVIDADO

misiones protestantes y de las escuelas pblicas para eliminar la

cultura mexicana.
Desde 1910 hasta los aos treinta floreci el periodismo en
espaol y quiz alcanz la expresin literaria ms grande en el
suroeste, sobre todo en las pginas de La Opinin y La Prensa.
Los medios impresos y la radio transmitan las noticias de
Mxico, haciendo un esfuerzo especial para lograrlo, ya que su
aceptacin popular dependa en gran medida de ello. Para la
actividad poltica era muy importante el uso y acceso a los medios
de comunicacin, no slo para la informacin, sino para la
movilizacin.
As como la actividad consular se destac durante las primeras
dcadas del siglo XX, de la misma forma lo hicieron las influencias polticas de Mxico durante los aos veinte y treinta. La
expresin ms destacada de una influencia continua fue la
campaa de Jos Vasconcelos en 1928 para la presidencia de
Mxico. Basndose en un programa nacionalista que, sin embargo, contena aspectos reaccionarios implcitos que favorecan a la
Iglesia Catlica, a los ricos y a los intereses extranjeros, Jos
Vasconcelos despert inters y obtuvo apoyo entre los mexicanos
de los Estados Unidos, en parte, porque propona establecer
escuelas mexicanas y programas culturales respaldados por el
gobierno mexicano.
Antes de proclamar su candidatura, Vasconcelos hizo un
recorrido dando conferencias tanto en auditorios de universidades
como en los auditorios de las comunidades mexicanas a lo largo
de los Estados Unidos. Simultneamente busc la simpata de los
exiliados mexicanos e insisti en que su repatriacin voluntaria de
aqullos que pudieran beneficiar a la nacin. A todos ellos se les
garantizara la libertad de religin, el derecho a la propiedad y la
oportunidad de trabajar. Estas ideas atrajeron no slo a las clases
alta y media, sino tambin a un grupo numeroso que viva en los
Estados Unidos, muchos de los cuales eran de las zonas afectadas
por la revuelta cristera.
Vasconcelos conden el trato que se daba a los mexicanos en
los Estados Unidos. Tambin denunci la violencia y el linchamiento contra ellos, en especial los perpetrados por el Ku Klux

Klan. Asimismo, hizo nfasis en la slida identidad nacional de

los mexicanos y en la necesidad de reforzar la base cultural de la
comunidad.
Durante agosto y septiembre de 1928, Vasconcelos visit San
Francisco, Los Angeles, Santa Fe, El Paso, San Antonio, Corpus
Christi, Laredo, El Valle, McAllen y Brownsville. Atrajo
auditorios numerosos y entusiastas. Una encuesta en los peridicos pro-Vasconcelos, La Opinin de Los Angeles y La Prensa de
San Antonio, mostr que los mexicanos en los Estados Unidos
respaldaban a Vasconcelos porque: 1) Apoyaba la repatriacin; 2)
era un educador; 3) no era millonario ni terrateniente; 4) le dio a
Mxico prestigio internacional; y, 5) se opona a los dirigentes
militares y al uso de la fuerza armada. Como se mencion,
Vasconcelos atrajo a exiliados ricos, muchos de los cuales estaban
asociados con diferentes corrientes polticas, incluyendo antiguos
porfiristas, carrancistas y delahuertistas. Entre los ms destacados
estaba el general Nicols Rodrguez, futuro dirigente de las
"Camisas Doradas", un grupo fascista mexicano.
Las clulas vasconcelistas se organizaron en los principales
centros de poblacin mexicana en los Estados Unidos. Despus,
muchas estuvieron representadas en la subsecuente Convencin en
la ciudad de Mxico. Los aspectos de su programa poltico que
interesaban de manera directa a los mexicanos del norte de la
frontera incluan: 1) Ms proteccin por parte de los consulados;
2) programas educativos en espaol orientados a promover el
patriotismo; 3) repatriacin a zonas agrcolas de riego en Mxico;
4) demandas para trato igualitario en el aspecto econmico y en
las condiciones laborales para los trabajadores mexicanos en los
Estados Unidos; 5) proteccin a las mujeres; y 6) restricciones
por parte del gobierno mexicano en la cuota de emigracin de
mexicanos a los Estados Unidos. El propio Vasconcelos estaba
consciente de la importancia de los mexicanos en los Estados
Unidos, como una base poltica.
La posicin poltica e ideolgica y los verdaderos objetivos de
Vasconcelos y de sus principales seguidores eran, de hecho,
diversos y contradictorios. Por un lado trataba de atraer apoyo
masivo a su programa ostensiblemente popular y, por otro, la

74

EL MXICO OLVIDADO

campaa vasconcelista contena aspectos fuertemente reaccionarios. Vasconcelos se comprometi a terminar con varias de las
polticas progresistas de Obregn en materia de poltica interna y
externa, las cuales Calles defenda.
En relacin con los mexicanos al norte del Bravo, la campaa
de Vasconcelos fue una instancia significativa de contacto
ideolgico, poltico y de organizacin y un intercambio con el
proceso poltico mexicano. La influencia relativamente amplia y
el apoyo masivo del movimiento vasconcelista al norte de la
frontera, puede atribuirse a los aspectos progresistas de la
plataforma de Vasconcelos. Su "revolucionarismo" peda la
defensa de los derechos econmicos y polticos y el respeto a la
identidad nacional de los mexicanos dentro de los Estados Unidos.
La imagen de legitimidad y respetabilidad de Vasconcelos, su
renombre como un educador reformista y su reputacin internacional como intelectual destacado contribuyeron a que su atraccin
fuera mayor. Sin lugar a dudas, una razn importante para que
Vasconcelos fuera relativamente aceptado en ese tiempo, se debi
a los conflictos diplomticos y econmicos entre el gobierno de
Estados Unidos y los intereses econmicos obregonistas y
callistas. El hecho fue que Vasconcelos tuvo muchos seguidores
entre los trabajadores y personas de modestos ingresos de la
comunidad. Por este motivo los consulados, como agencias
gubernamentales, buscaban obstaculizar la campaa de VasconceDurante los aos veinte y treinta, ms que en otro tiempo, la
organizacin y direccin de la actividad consular dependi de
manera frecuente del papel individual de los cnsules. Las
administraciones de Obregn (1920-1924), Calles (1924-1928) y
Crdenas (1934-1940) se dirigieron a los mexicanos residentes en
los Estados Unidos, en particular a los trabajadores, adoptando
acciones especficas y brindando recursos para la asistencia a los
mexicanos en el extranjero por medio de los consulados. Si un
cnsul actuaba de manera negativa, la decisin no era tanto
producto de la poltica gubernamental sino resultado de una accin
personal. La evaluacin del papel consular debe ser analizada en
situaciones concretas. Los consulados fueron bastante activos en

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

75

lo poltico y en las situaciones laborales; su consejo y direccin,

para bien o para mal, fueron solicitados con insistencia.
En 1930 haba ms de treinta agencias consulares, las cuales,
con la ayuda de "abogados consultores" y de "comisiones
honorficas", desplegaron una gran actividad y disfrutaron de
respeto y apoyo. En ciertas ocasiones, los funcionarios consulares
mexicanos se vieron involucrados en huelgas, algunas veces
favoreciendo a los patrones y otras a los trabajadores. Sin
embargo, con la reglamentacin de la Convencin de La Habana
de 1928 se les autoriz a intervenir slo en la defensa de los
ciudadanos de Mxico. El principio de respeto al Jus-sanguinis
fundamentaba la proteccin de los mexicanos nacidos en el
extranjero.
Desde principios del siglo xx, en el suroeste de los Estados
Unidos, los esfuerzos laborales en minas, agricultura y manufactura fueron influenciados en parte por la mano de obra procedente
de Mxico. Entonces, las organizaciones de trabajadores mexicanos se propagaron a travs de esta zona de los Estados Unidos.
Las tareas de los sindicatos en las que se hizo nfasis fueron,
por ejemplo, huelgas, la lucha por mejorar las condiciones de
trabajo y el derecho a la sindicalizacin, as como tambin los
derechos de la comunidad en general.
Las actividades laborales espontneas y organizadas que
unieron a los mexicanos en los Estados Unidos se sucedieron a lo
largo del siglo xx entre los trabajadores del campo, mineros,
ferrocarrileros, etctera. Las actividades de la naciente Confederacin Regional Obrera Mexicana (CROM) y despus las de la
Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM), causaron
impacto en los Estados Unidos.
Los esfuerzos para organizar la industria del vestido en Los
Angeles se estancaron debido a dos hechos concurrentes. El
primero fue, en parte, de Mxico. Los trabajadores mexicanos de
California tomaron la iniciativa de organizar ellos mismos un
encuentro de la Federacin de las Sociedades Mexicanas en Los
Angeles en noviembre de 1927. Esto dio origen a la formacin de
la Confederacin de Uniones Obreras Mexicanas (CUOM), un
esfuerzo que fue influenciado estructural e ideolgicamente por la

76

EL MXICO OLVIDADO

c r o m . Se convoc a una convencin general de la c u o m para

mayo de 1928, a la cual asistieron 21 uniones que representaban
tanto a los agricultores como a los trabajadores industriales.
Por su parte, Emilio Mojica, representante fraternal de la
CROM, permaneci en Los Angeles para ayudar a la organizacin
de Uniones Mexicanas. Para 1933 la Confederacin ya tena diez
representaciones, la mayor parte agrcolas, lo que estimul la
sindicalizacin entre los trabajadores mexicanos. Junto con la
influencia de la poltica obrera progresista de Mxico, llegaron
tambin influencias reaccionarias.
A finales de los treinta, la ultraderechista Unin Fascista
Nacional Sinarquista ejerci una limitada pero significativa
influencia en las comunidades mexicanas de los Estados Unidos.
El programa sinarquista inclua a las corporaciones, al Estado, a
la Iglesia Catlica y a las ideologas fascistas con extrema
demagogia nacionalista, as como tambin la defensa activa de la
comunidad mexicana en contra de la opresin nacional. Como
resultado, los sinarquistas fueron capaces de reclutar a cientos de
miembros, por lo cual establecieron aproximadamente 50
sucursales en ciudades norteamericanas. Esto fue relativamente
fcil, dadas las extremas condiciones econmicas y la severa
opresin contra los sectores de la comunidad mexicana, particularmente la pequea burguesa y los elementos catlicos. Sin
embargo, los sinarquistas favorecieron a la corporacin y a los
intereses racistas, mas no a aquellos de los amplios sectores de la
comunidad.
El primer grupo sinarquista nacional al norte del Bravo fue
organizado en Los Angeles en noviembre de 1937, poco tiempo
despus, su organizacin se estableci en Mxico. Para 1942, los
sinarquistas reclamaban tener dos mil miembros en los Estados
Unidos. De acuerdo con el Departamento de Justicia norteamericano, los sinarquistas se organizaron en 50 sucursales ubicadas
sobre todo en California y Texas, teniendo su representacin
principal en Chicago y varios grupos dispersos en otros Estados.
Entre las sucursales en California y Texas, se encontraban las de
Pasadena, San Femando, San Bemardino, La Veme, Ontario,
Watts, Belvedere, El Monte, Oxnard, Pomona y Azusa; El Paso,

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

77

McAllen, Mission y Laredo.

El sinarquismo en el suroeste promovi una versin reaccionaria del nacionalismo mexicano, difundiendo la explotacin como
resultado de la discriminacin y la defensa de los derechos de la
gente mexicana. El altamente organizado y estructurado movimiento sinarquista de los Estados Unidos estuvo vinculado de
manera directa a la direccin poltica del movimiento en Mxico.
Al empezar la Segunda Guerra Mundial, los sinarquistas
fueron obligados a registrarse en el Departamento de Justicia de
los Estados Unidos en el "Acta de registro de agentes internacionales" y estuvieron bajo la vigilancia del FBI. Como consecuencia,
el movimiento restringi la mayora de sus actividades pblicas
para evitar que fueran interferidas. El movimiento sinarquista en
los Estados Unidos aparentemente recibi apoyo financiero de las
organizaciones anglo de derecha. El sinarquismo del norte de la
frontera represent un movimiento que conform la extrema
reaccin del proceso de las relaciones mexicano-panamericanas,
las cuales, a finales de los treinta y principios de los cuarenta
ejercieron limitada pero significativa influencia sobre sectores de
la comunidad mexicana de los Estados Unidos. Aunque el
sinarquismo emple la retrica del nacionalismo mexicano, en
estos momentos representa una contradiccin para los intereses de
una comunidad compuesta principalmente por trabajadores
mexicanos.
En su largo camino, el sinarquismo estuvo relacionado y
recibi apoyo financiero y propagandstico de los tradicionales
explotadores terratenientes, el alto clero reaccionario, los
capitalistas extranjeros, etctera. El llamado que el movimiento
hizo a algunos sectores de la comunidad en general se debe
considerar como una respuesta a la opresin nacional dentro de
los Estados Unidos y el deseo natural de buscar el fin de tal
dominacin. Muchos de sus apoyos son obviamente derivados de
sectores que tienen una falsa conciencia basada en el elitismo y
dogmatismo catlicos, as como tambin de sectores reducidos
cuyos intereses de clase son opuestos a los de la mayora del
pueblo trabajador mexicano.
El amplio apoyo que el sinarquismo pudo haber recibido de

78

EL MXICO OLVIDADO
UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

fuentes conservadoras se reflej en la investigacin subsecuente

que realiz la legislatura del estado de California sobre el papel
del sinarquismo en la infame manifestacin "Zoot Suit Riot"
("Pachucos") de 1942. Esta revuelta consisti en ataques a
mexicanos por parte de soldados y marines con apoyo de la
polica.
En un principio, en California, particularmente en la prensa de
Los Angeles, se difundi la supuesta influencia "fascista-sinarquista" sobre la comunidad mexicana; ms tarde, la culpa recay en
una pretendida influencia comunista. De este modo los sinarquistas cambiaron su propaganda antialiada por el anticomunismo, al
mismo tiempo que los comunistas fueron los ms fuertes propagadores de la ideologa antifascista de la guerra.
Durante la revuelta del "pachuco" o Zoot Suit Riot, la
intervencin directa del gobierno de Mxico protestando por esos
ataques antimexicanos influy para que terminara la persecucin
de la juventud mexicana. Esta intervencin represent una
instancia poltica activa por parte de ese gobierno. La administracin de Manuel vila Camacho envi a Ernesto Flix Daz a la
comunidad mexicana en los Estados Unidos para denunciar el
movimiento sinarquista, el cual supuestamente haba intervenido
en estos incidentes.
Las dcadas siguientes, las de los cuarenta y cincuenta, fueron
periodos polticos relativamente dbiles en las relaciones panmexicanas. No obstante, continuaron el programa bracero y las
deportaciones y se mantuvieron los contactos por medio de los
programas culturales y las visitas de funcionarios mexicanos. En
estos aos se pugn por la celebracin formal del 16 de Septiembre en Estados Unidos, as como la participacin del gobierno
mexicano en ella.
De manera significativa, las pelculas mexicanas de comedia,
canciones, una novela y una pieza teatral caracterizando la vida
de la frontera y temas de desculturacin fueron difundidos en
forma amplia en Mxico. A su vez, peridicos mexicanos, discos
y productos de la industria del cine mexicano incrementaron
dramticamente sus ventas en Estados Unidos. Durante los aos
cuarenta y cincuenta, la radio y las revistas fueron medios

79

importantes para comunicar la informacin poltica. Muchos

mexicano-norteamericanos tomaban como propios los intereses de
la comunidad en Mxico y muchos creyeron que en este pas
despertaran el mismo inters.
En los sesenta dieron resultado los renovados esfuerzos por
estrechar los vnculos mexicanos. Bastante quijotescamente, Reyes
Lpez Tijerina y la Alianza solicitaron apoyo e informacin en
Mxico para resolver el grave problema de la tierra en Nuevo
Mxico. El fue expulsado por una administracin y despus fue
bien recibido por la otra. A causa de los problemas de organizacin relacionados con los trabajadores de Mxico y los frecuentes
frenos a la renovacin del programa bracero, la Unin de
Trabajadores Agrcolas, encabezada por Csar Chvez, se esforz
por establecer contactos con agencias y sindicatos de Mxico.
Los miembros del Movimiento de Estudiantes Chicanos y el
personal de estudios chicanos de 1968 a 1970, hicieron tambin
esfuerzos para establecer programas y alianzas personales en
Mxico, los cuales precedieron a los que se realizaron en los
setenta. Nacionalismo cultural, indigenismo y romanticismo
acerca de la revolucin mexicana se volvieron comunes entre los
activistas de los sesenta. Sin embargo, la realidad de las condiciones y la opinin pblica en Mxico dispersaron ilusiones acerca
del inters que empezaba a surgir en este pas por los mexicanos
del norte del ro Bravo, ste simplemente fue reducido. Adems,
dentro de los crculos polticos de Mxico existi temor de
comprometerse con los mexiconorteamericanos.
Por otro lado, los acontecimientos de 1968 que involucraron
a estudiantes, intelectuales y a la izquierda en protestas contra el
gobierno de Mxico, llevaron a otros estudiantes, profesores y
activistas a visitar y buscar apoyo en los Estados Unidos. Ciertos
lderes progresistas y escritores, as como tambin algunos
funcionarios gubernamentales liberales se interesaron por las
condiciones de los mexicanos en Norteamrica. Los esfuerzos
precedentes y el apoyo de Mxico empezaron a surtir efecto en el
fortalecimiento de las relaciones entre los mexiconorteamericanos
y Mxico. Las relaciones se hicieron mucho ms evidentes
durante la administracin del presidente Luis Echeverra (1970-

80

EL MXICO OLVIDADO

1976). Una importante base de unin se estableci cuando los

hombres de negocios mexicanos se dieron cuenta del potencial del
mercado latino en Estados Unidos. Adems, ciertos educadores
mexicanos conscientes empezaron a explorar contactos individuales y programas, como medios para enriquecer la misin educativa de las agencias mexicanas. Los esfuerzos de comunicacin se
dieron al mismo tiempo que el gobierno mexicano instrumentaba
una poltica exterior ms ambiciosa y multiopcional. Inmediatamente despus, el gobierno mexicano empez a mostrar inters
debido a las presiones creadas por la cuestin de los trabajadores
indocumentados, los problemas a lo largo de la frontera, la crisis
econmico-poltica, el creciente desempleo y las diferencias con
la poltica exterior de Estados Unidos y con su poltica econmica, as como los conflictos entre la burguesa nacional y la
burguesa manipulada por los norteamericanos.
A finales de los sesenta y durante los setenta ocurrieron una
serie de hechos importantes para esta interaccin. Se debilitaron
los antiguos obstculos y los mexicano-norteamericanos se
convirtieron en una fuerza poltica, cuya organizacin econmica
y recursos ideolgicos se incrementaron. En Mxico se acrecent
el inters por la poltica de los Estados Unidos, con una gran
preocupacin por la autonoma en las relaciones con este pas.
Ambos, Mxico y la comunidad mexiconorteamericana, fueron
impactados por la ms amplia y compleja interaccin cultural,
social y econmica que se dio en los setenta y a lo largo de la
frontera.
El inters del gobierno mexicano en los mexicanos de los
Estados Unidos no es nuevo. Como nos lo muestra el pasado,
existen una serie de antecedentes desde la administracin de
Jurez hasta la presente. Ciertamente, desde el siglo xix hasta el
rgimen de Jos Lpez Portillo, las administraciones mexicanas
y los grupos polticos han expresado su preocupacin por la
emigracin. Desde 1972, se han hecho mltiples esfuerzos de
cooperacin binacional, incluyendo liderazgos y reglamentaciones;
algunos han sido ms sustanciosos que otros y algunos, tambin,
ms oportunos. Estos esfuerzos fueron realizados por las agencias
e instituciones del gobierno mexicano y por personas o grupos

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

81

progresistas. Los esfuerzos del gobierno tomaron la forma de

conferencias, publicaciones, reportajes favorables, becas para
mexicanos en Estados Unidos, visitas y reuniones entre lderes y
funcionarios mexicanos con lderes del Partido La Raza Unida con
dirigentes de organizaciones mexicano-norteamericanas de
importancia nacional. Incluso algunas de estas reuniones se han
efectuado con presidentes mexicanos. La estructura formal de este
intercambio en Mxico ha sido el establecimiento de la Comisin
Mixta de Enlace, que incluy a la Secretara del Trabajo, nueve
organizaciones mexicano-norteamericanas y una organizacin de
Puerto Rico.
Igualmente significativos han sido los encuentros y los
esfuerzos cooperativos entre los organismos progresistas de
izquierda de ambos lados de la frontera, particularmente el Centro
de Accin Social Autnoma (CASA) en los Estados Unidos durante
los setenta. A la fecha, los resultados ms positivos son la
educacin cultural y el avance de los medios de comunicacin, as
como los esfuerzos solidarios inspirados en los problemas de los
trabajadores indocumentados.
Los trabajadores migratorios, los negocios y vnculos econmicos, las tendencias polticas, las repetidas crisis econmicopolticas, la cooperacin poltica y los esfuerzos de agencias
mexicanas han sido la clave de un exitoso desarrollo. El proceso
ha sido impedido y obstaculizado por ciertos objetivos polticos y
circunstancias econmicas.
El reciente aumento de la poblacin, su limitada representacin
poltica, el incremento de las comunicaciones, una base econmica
en crecimiento, as como un conocimiento ms amplio y un mayor
inters en los asuntos pblicos, ha incrementado el potencial de
las relaciones entre la comunidad mexicano-norteamericana y
Mxico. Es posible que para el siglo xxi los estados fronterizos
de Estados Unidos sean dominados en el mbito electoral por
votantes mexicano-norteamericanos para puestos locales, estatales
y federales. Aunque el poder poltico no es axiomticamente
equivalente a la poblacin o a un poder electoral y aunque
ocurrieran cambios demogrficos en Estados Unidos que pudieran
modificar el crecimiento de los mexicano-americanos, la estabili-

82

EL MXICO OLVIDADO

dad de esta comunidad goza ahora, ms que antes, de una extensa

influencia poltica. El incremento de esta influencia puede ser
detectado dentro del nivel local, estatal y nacional; incluso en la
actualidad hay cientos de funcionarios mexicano-norteamericanos
nombrados y elegidos.
Durante las ltimas administraciones los mexicano-norteamericanos han tenido acceso directo a la Casa Blanca por medio de
las oficinas ejecutivas o por designacin de la oficina de la
presidencia. En 1980, en Texas fueron elegidos 85 comisionados
de ascendencia mexicana y en la comisin demcrata de ese
mismo ao hubo 500 delegados hispanos, la mayora de los cuales
eran mexicano-norteamericanos, un incremento significativo, si se
toma en cuenta el reducido grupo que asisti a la convencin de
1968, o las pocas decenas de personas que estuvieron presentes en
la convencin de 1972. Las ganancias polticas se pueden medir
por la organizacin del Consejo Laboral Para el Progreso de
Amrica Latina, una organizacin nacional filial de la a f l c i o ,
compuesta por lderes laborales latinos, electos o designados e
incluso la Asociacin Nacional de Oficiales Latinos nombrados y
elegidos (NALEO), compuesta por cientos de personas distribuidas
a lo largo del pas en oficinas federales, locales y estatales.
Aparte de datos polticos, existen indicadores sociales y
econmicos de la importancia del desarrollo de los mexicanonorteamericanos que pudieran dirigir las relaciones con Mxico.
El crecimiento de la poblacin de origen hispano es de 12 por
ciento al ao; en Texas y California ms del 20 por ciento de la
poblacin habla espaol y en este ltimo estado una de cada cinco
personas es de origen hispano, segn el censo de 1980. Los
hispanos podran eventualmente superar en nmero a los negros
de Estados Unidos para fines de siglo.
Adems del aumento de los medios de comunicacin que se
dirigen en ingls a los mexiconorteamericanos, en 1979 haba 58
peridicos y revistas y 450 estaciones de radio y televisin con
toda o parte de su programacin en espaol. Las ganancias que se
perciban por pelculas mexicanas, discos y presentaciones fueron
muy altas y esto era importante para los empresarios de estos
ramos. Para entonces, en los Estados Unidos haba 80 mil

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

83

propietarios hispanos con negocios propios y 60 mil de mexicanoamericanos; entre 1970 y 1977 hubo un incremento del 150% en
el nmero de familias latinas con ingresos sobre los 15 mil
dlares al ao.
El incremento de ventas en negocios latinos fue del 30 por
ciento a pesar de la recesin; existan ms de cien firmas latinas
con ventas de un milln de dlares al ao y las ms grandes
tuvieron ventas mayores a los 50 millones. Durante los setenta en
California, por ejemplo, el ingreso combinado de aproximadamente cuatro millones de mexicano-norteamericanos fue de 7.7
billones de dlares. Haba adems sobre 400 mil familias
clasificadas como clase media, 30 por ciento de la comunidad
prefera hablar espaol, 62 por ciento haba viajado a Mxico y
60 por ciento quera conocer ms acerca de su poltica en general.
En un tiempo, la importancia de las ventas mexicano-norteamericanas en el mercado fue minimizada. A finales de los setenta,
stas recibieron atencin especial. Probablemente, el crecimiento
de la poblacin mexicano-norteamericana, su influencia poltica y
su poder de compra terminaron por ser reconocidos por la
poblacin de los Estados Unidos; la inmigracin contribuy en
forma importante a esto. Ese incremento de nmero de comunidades, su tasa de crecimiento y su rpida distribucin geogrfica,
contribuyeron tambin a la continuidad de las relaciones con
Mxico.
En los setenta, los acontecimientos y procesos polticos
relacionados con Mxico fueron importantes para los activistas
polticos mexicano-norteamericanos y para algunas organizaciones. A fines de los setenta, Mxico fue ms importante para los
mexicano-norteamericanos que en los aos sesenta.
Durante las administraciones de Luis Echeverra (1970-1976)
y Jos Lpez Portillo (1976-1982) se dieron una serie de iniciativas con respecto de la comunidad mexicana-norteamericana. Estas
dos sucesivas administraciones pusieron ms atencin y recursos
para los mexicanos de los Estados Unidos que ninguna otra
administracin previa. Incluso durante el periodo del presidente
James Crter en los setenta, los mexicano-norteamericanos fueron
consultados respecto a la poltica latinoamericana en general y en

84

EL MXICO OLVIDADO

particular la mexicana. Muchos fungieron como embajadores en

Amrica Latino y uno en Mxico. No puede predecirse cmo se
desarrollarn las relaciones entre mexicoamericanos y Mxico, ni
el papel de los mexicoamericanos en ellas.
Si creciera la fuerza de los mexicano-norteamericanos, sta
podra ganar un gran reconocimiento pblico de la comunidad y
podran resultar asimismo grandes recursos polticos y econmicos
para aqullos. Las relaciones tambin pueden presentar riesgos;
existen en Mxico y en Estados Unidos quienes ven estas
interacciones de manera negativa. Cules podran ser las bases
para que uno u otro, Mxico o Estados Unidos, incluyeran a la
comunidad mexicananorteamericana en sus relaciones, es una
pregunta que queda abierta.
Uno puede suponer que los Estados Unidos podran beneficiarse poltica y econmicamente de la comunidad mexicananorteamericana. Este es un argumento que ha sido sealado por
otros grupos de inters. Adems, los Estados Unidos podran
beneficiarse con una base electoral que tuviera personal preparado
y con fuertes vnculos en Mxico.
Mxico podr beneficiarse de un lobby (grupo de cabilderos)
en los Estados Unidos porque las decisiones domsticas de ste les
afectan quieran o no. Los mexicano-norteamericanos son el mayor
electorado que Mxico ha tenido sobre la cuestin de la inmigracin y una defensa de estos intereses en general, sin que dependa
del temor o del dinero. Mxico necesita un lobby que contrarreste
a los otros que le son hostiles.
Los intereses inmediatos para la continuidad de las relaciones
no son todava especficos. Desde el punto de vista de Mxico, el
turismo y las ventas mexicoamericanas existen como apoyo para
el acceso legal para trabajar de inmigrantes y para hacer presin
en los Estados Unidos con el fin de alcanzar objetivos y posiciones de Mxico. En el presente, existe un inters concreto comn:
los trabajadores indocumentados. Sin lugar a dudas, existen
tambin fuertes vnculos de afecto y simpata para la mayora de
los mexicanos en Estados Unidos por el bienestar de las personas
en Mxico.
Los intereses mexicoamericanos se valen de los derechos

UNA INTERPRETACIN DE LAS RELACIONES

85

civiles, del apoyo de los hombres de negocios como agentes e

importadores, del acceso a las instituciones mexicanas de
educacin superior y del acceso a la opinin internacional.
Educacin y cultura parecen ser las reas principales para un
desarrollo positivo. Sin embargo, los problemas generales entre
Mxico y los mexiconorteamericanos son varios ya que el
gobierno mexicano podra aceptar condiciones de los Estados
Unidos que los mexiconorteamericanos no aceptaran. Es decir,
podra negociar unilateralmente sin considerar a los mexicanonorteamericanos.
De manera especfica, podr haber fuertes desacuerdos si el
programa bracero es restablecido. Sobre todo, los mexicanonorteamericanos podran beneficiarse de un Mxico fuerte.
Ciertamente, Mxico, hasta ahora subdesarrollado y dependiente,
no ha representado una posibilidad ventajosa para los mexicanonorteamericanos.
La intervencin poltica de Mxico en los conflictos de la
comunidad mexicanonorteamericana ha sido excepcional. La
poltica es por naturaleza no intervencionista en asuntos internos.
Mxico no puede criticar la represin en otros pases sin someterse l mismo a estos cargos. Y no va a arriesgar la esencia
sustancial y la continuidad de sus relaciones con los Estados
Unidos a causa de los mexicoamericanos. stos van a responder
a Mxico simplemente a causa de una identificacin cultural o
viceversa. Adems, ninguna interaccin llegar a ser afectada por
alguna limitada antipata entre mexicanos y mexicoamericanos, la
cual existe, as como la hostilidad de gente influenciada en
Mxico contra los mexicoamericanos.
La manifestacin pblica de smbolos culturales comunes por
los lderes polticos de ambos lados de la frontera no corresponde
al apoyo poltico efectivo.
Aunque Mxico tiene la obligacin constitucional de defender
a sus ciudadanos en el extranjero, esto no es aplicable en el
presente a la mayora de los mexicanos nacidos en Norteamrica.
Adems, Mxico no necesita apoyos mientras tenga petrleo y
desarrollo econmico. Para la mayora, las relaciones entre los
mexicano-norteamericanos y Mxico han sido conducidas por

86

EL MXICO OLVIDADO

Mxico y el Arte Chicano

pequeos grupos de lite ya sea conservadores, liberales o
progresistas en beneficio de modestos programas especficos, que
no responden a las demandas populares. Sin embargo, sta es la
realidad sociocultural de las masas de mexicano-norteamericanos,
las cuales legitiman y dan validez a los esfuerzos polticos.
Todava no hay una lnea poltica central ni un organismo que
coordine y hable en nombre de los mexicoamericanos. Ni
tampoco dejarn de darse contradicciones de clase y polticas
dentro de la comunidad. De hecho, stas son evidentes en las
relaciones con Mxico.
As, el futuro de las relaciones es problemtico. Los beneficios
polticos y econmicos estn mezclados. Si el impacto tnico
sobre la poltica exterior de los Estados Unidos est en relacin
con la importancia de un grupo, como un grupo organizado de
votantes, con su habilidad para allegarse recursos financieros
bsicos, con su habilidad para influir a un sector cada vez ms
amplio con respecto al trabajo, con su acceso a los medios de
comunicacin, etctera y con su habilidad para demostrar
solidaridad de grupo, entonces la comunidad mexicoamericana ha
tenido xitos reales, aunque aun parciales con respecto a sus
propios intereses en los Estados Unidos.
Este xito indica que se ampliar y profundizar, mas no que
se retroceder. La comunidad mexiconorteamericana es tan libre
como cualquier otro grupo para formular sus demandas en poltica
exterior. La poltica exterior de los Estados Unidos est influenciada sobre todo por el factor tnico. Concurrentemente, las
relaciones entre Mxico y Estados Unidos, han crecido de manera
significativa con la poltica de la comunidad mexicano-norteamericana, cualquier estudio histrico lo confirma.

DAVID R. MACIEL

El florecimiento cultural chicano iniciado en los aos sesenta

incluy una notable produccin de las artes plsticas, visuales y
literarias. Estas novedosas manifestaciones fueron producto e
inspiracin de la lucha chicana que tiene sus inicios a mediados
de los 1960. En ese momento, la resistencia poltica y social de
la comunidad chicana entr en una nueva fase, ms intensa. La
lucha fue variada y compleja, y se reflej en todos los mbitos del
espectro poltico, educativo y laboral.1 El origen inmediato de
esta fase de la actividad poltica chicana radicaba en el clima
poltico de Estados Unidos en esa poca, as como en varios
factores derivados de la situacin internacional.2
Para los aos sesenta los chicanos eran la segunda minora de
la nacin. Sin embargo, en una poca de progreso econmico, los
chicanos eran relativamente ms pobres que el resto de la
poblacin norteamericana. Las condiciones sociales y econmicas
de la gente mexicana generaron una conciencia nacional entre los
chicanos.3 Surgieron nuevos lderes y activistas en las comunidades urbanas, en el campo y en las universidades; asimismo, las
actividades polticas de las organizaciones ya existentes se

1 David R. Maciel, "El movimiento chicano: origen, desarrollo y perspectivas

futuras" en Los principales aspectos demogrficos, sociales, polticos y culturales
de la comunidad mexicano-norteamericana y la Ley Simpson-Rodino, 1987,
Mxico, pp. 33-34.
2 Rodolfo Acua, Occupied America, Harper and Row Publishers, New York,
1988, pp. 307-324.
3 Armando B. Rendn, Chicano M anifest, Collier Books, New York, 1971,
pp. 17-41.

[87]

EL MXICO OLVIDADO

88

MXICO Y EL ARTE CHICANO

reforzaron.4 Al mismo tiempo, dentro de la sociedad norteamericana estaban ocurriendo importantes cambios en favor de la
situacin de las minoras a partir del impacto de los nuevos
programas federales: la "Nueva Frontera" del gobierno de John
F. Kennedy y la "Gran Sociedad" de Lyndon B. Johnson, as
como de los avances logrados por el Movimiento por los Derechos Civiles. En el plano internacional, acontecimientos como la
revolucin cubana y las guerras de liberacin de Africa y Vietnam
contribuyeron a incrementar la conciencia nacional de los chicanos
sobre la condicin de los pueblos del tercer mundo y las minoras
de Estados Unidos.5
El movimiento chicano o "la reconquista" emergi con gran
intensidad. Cualesquiera que fueran los objetivos y mtodos
particulares de los activistas polticos, todos ellos buscaron
corregir el estatus poltico, econmico y social de los chicanos,
interesndose cada vez ms en entender los orgenes y el desarrollo de la explotacin econmica y el racismo que caracterizaron
a la experiencia histrica chicana en Estados Unidos. Una nueva
agenda poltica chicana se gener en ese momento, en la cual las
cuestiones de identidad, etnicidad, enajenacin, clasismo y
condicin de la mujer, fueron los temas dominantes.6 En todo
caso, el fin de los aos sesenta y el inicio de los setenta fueron
momentos caracterizados por una poltica de enfrentamiento, de
intensos conflictos laborales, as como de boicots, manifestaciones
y ocupaciones pacficas.7
En este escenario, el movimiento chicano brind a las personas

89

de origen mexicano una visin crtica de su situacin dentro de la

sociedad norteamericana. El chicanismo acentu siempre la
dignidad y el orgullo de pertenecer a La Raza, otorgando por
ejemplo importancia al idioma espaol, y en general a la herencia
cultural mexicana. La mayora de los chicanos, de uno o de otro
modo, haban padecido, directa o indirectamente, la discriminacin econmica y social y el racismo. Estas experiencias negativas
aumentaron el atractivo de los valores propuestos por el chicanismo.8
En el mbito cultural, la militancia chicana fij su mirada en
la herencia mexicana que le haba sido negada. La inspiracin en
"lo mexicano" fue en particular evidente en las artes plsticas
chicanas, especialmente en el muralismo.9
En el presente ensayo se pretende situar al arte chicano en el
contexto de su origen y proyeccin hacia Mxico. Con este
propsito, el primer apartado plantea los orgenes y el desarrollo
de los vnculos entre Mxico y la comunidad chicana. En el
segundo apartado se busca resaltar especficamente la influencia
de los artistas mexicanos y su obra en la produccin de murales,
carteles y otras expresiones visuales artsticas chicanas. En el
tercer apartado se examina la trayectoria del arte chicano en los
aos setenta y ochenta, resaltndose la dialctica de la actual
relacin entre el arte mexicano y chicano, en especial el hecho de
que una importante corriente dentro de las artes plsticas denominada la "escuela neomexicanista" se encuentra influenciada por el
arte chicano.
"Los dos M x i c o s e l contexto histrico

4 Sobre este aspecto es informativo y valioso el ensayo de Juan GmezQuiones, Mexican Students Por La R aza , Aztln Publications, Los Angeles,
1978.
5 Juan Gmez-Quiones, "La lucha poltica" en David R. Maciel (ed.), La otra
cara de Mxico: el pueblo chicano, Editorial El Caballito, Mxico, 1977, pp. 278284.

Los nexos entre Mxico y la comunidad chicana en Estados

Unidos se encuentran inmersos en el marco de acontecimientos
histricos del siglo XIX. La preocupacin de Mxico por su
poblacin radicada en Estados Unidos se remonta a la rebelin de

6 lb id ., pp. 282-284.
7 El libro de Stan Steiner Raza: The Mexican Americans, Harper and Row
Publishers, New York, 1969, expone y analiza los hechos principales de la
primera etapa del movimiento chicano.

8 Armando B. Rendn, Chicano Manifest, op. cit., pp. 103-137.

9 David R. Maciel, "Mxico y Aztln", manuscrito indito, p. 43.

90

EL MXICO OLVIDADO

Texas de 1836 y a la firma del Tratado de Guadalupe-Hidalgo en

1848, con el cual se dieron por terminadas las hostilidades entre
Estados Unidos y Mxico y ste cedi el 51.2% de su territorio
nacional a su vecino. Durante las deliberaciones del Tratado de
Guadalupe-Hidalgo, los negociadores mexicanos presionaron con
fuerza para lograr algunas garantas en favor de la poblacin
mexicana al norte del Ro Grande. Tres de los 23 artculos
originales (artculos v i i i , ix y x) del tratado teman que ver con la
proteccin de los derechos de los mexicanos que optaran por
quedarse en el territorio conquistado. Sin embargo, nicamente el
artculo vra, que trataba sobre la posibilidad para los mexicanos
de obtener nacionalidad estadounidense despus de residir un ao
en lo que se convirti en territorio mexicano, qued sin modifica/
in
cion.
En virtud de que los abusos, maltratos y violencia desatados
contra la poblacin mexicana se haban convertido en una rutina
en los territorios conquistados, se puso en prctica la primera
poltica oficial mexicana para proteger a sus nacionales en Estados
Unidos. A mediados de 1848 el presidente mexicano Jos Joaqun
Herrera, a travs de un decreto, trat de convencer a los mexicanos para que salieran de Estados Unidos y regresaran a Mxico.
Tres comisionados viajaron a la ciudad de Mxico, al suroeste de
los Estados Unidos para ayudar a esas migraciones. El gobierno
federal mexicano destin 20 mil pesos para los gastos de repatriacin y asentamiento de sus nacionales. Existen evidencias que
muestran que cerca de mil mexicanos regresaron al pas en esta
campaa inicial.11
En vista de que la situacin de los mexicanos en el suroeste de
Estados Unidos se empeoraba con el paso de los aos, Mxico
continu poniendo en prctica polticas para alentarlos a regresar.
Se crearon varios programas de ayuda que otorgaban pasajes y

MXICO Y EL ARTE CHICANO

91

tierras gratuitas, as como prstamos de repatriacin a aqullos

que optaban por regresar a Mxico. Estas acciones mexicanas
continuaron hasta fines del siglo para quienes haban encontrado
imposible establecerse y coexistir con los angloamericanos.12
Durante todo el siglo xix existen numerosos ejemplos de
protestas por parte de Mxico a favor de los chicanos en sucesos
ocurridos en el suroeste de los Estados Unidos. Algunos peridicos mexicanos, como El Siglo xix y El Monitor Republicano,
presentaban con frecuencia noticias y editoriales sobre la situacin
de la comunidad mexicana al norte del ro Bravo. Las actitudes de
Mxico hacia los chicanos en el siglo pasado fueron en su
mayora positivas, favorables y nacionalistas.13
En esta poca, trabajadores mexicanos en nmero significativo
comenzaron a emigrar al suroeste de Estados Unidos en busca de
mejores oportunidades econmicas. Con el advenimiento de la
Revolucin Mexicana (1910) y la consecuente inestabilidad
econmica y poltica, la emigracin mexicana se intensific en
forma dramtica.14 A pesar del hecho de que por razones
estructurales Mxico no poda emplear toda su fuerza de trabajo,
y por ello se generaba la necesidad econmica de la emigracin
por parte de sus trabajadores, surgieron sentimientos de hostilidad
contra aqullos que dejaban "la patria".15 Esta actitud se refleja
en un corrido de la poca:
No vayas al gringo
no traspases la frontera
buscando el honrado pan,
que si trabajo te dan,
te aventarn un centavo,
te golpearn como esclavo
y a tu patria humillarn.
Mxico tiene a montones
todo lo que has menester,

12 David R. Maciel, "Mxico y Aztln", op. cit., p. 54.

10 David J. Weber (ed.), Foreigners in their Native Land, University of New
Mxico, Albuquerque, 1973.
11 Rodolfo Acua, Occupied America, A Histoy o f Chicanos, segunda ed.,
Nueva York, 1981.

13 Ib id., pp. 68-73.

14 Carey McWilliams, North From Mxico, Greenwood, New York, 1986, pp.
68-73.
15 Jos Lzaro Salinas, La emigracin de braceros, Mxico, 1955, pp. 33-61.

EL MXICO OLVIDADO

92

MXICO Y EL ARTE CHICANO

y trabajo para hacer
felices a las naciones.
Deja a los gringos Nerones
que te engaan y te halagan,
laboras, y mal te pagan,
aunque en razn les repliques.16

Sin embargo, estos esfuerzos de disuasin no surtieron mucho

efecto para reducir la emigracin mexicana. El periodo entre 1910
a 1929 se caracteriz por un gran xodo de mexicanos a Estados
Unidos. Se ha considerado que en las primeras tres dcadas del
siglo xx ms de un milln de personas cerca del 10% de la
poblacin total de Mxico cruzaron la frontera del ro Bravo,
buscando una vida mejor.17 En 1910 un levantamiento social
importante envolvi a toda la nacin mexicana en una revolucin.
Al intensificarse la lucha armada, tambin aument el movimiento
migratorio hacia el norte, especialmente de aqullos que se
encontraban en el lado perdedor de la contienda, ante el temor de
sufrir represalias.18
En 1920, la poblacin de origen mexicano que haba emigrado
y que trabajaba y resida en el suroeste era considerable. Los
mexicanos se haban convertido en la fuerza laboral dominante en
la industria del transporte, en particular la de ferrocarriles, en las
minas, la agricultura y los servicios. Muchas actitudes y polticas
xenfobas se dirigieron hacia la poblacin de origen mexicano. En
todos los estados del suroeste miles de emigrantes mexicanos
perdieron sus trabajos en despidos masivos ocurridos durante la
crisis de 1929 y, en esos casos, tuvieron que enfrentarse con
dificultades a veces peores que aquellas que haban dejado al salir
de Mxico. El gobierno mexicano, debido a la presin pblica, a
consideraciones polticas y a razones humanitarias, tuvo que

93

responder con rapidez y firmeza.19

El aspecto ms importante de la poltica mexicana hacia la
emigracin en la dcada de los 20 y en la de los 30 fue el papel
que desempearon los cnsules en el suroeste. Los funcionarios
consulares cubrieron de manera activa las reas de derechos
civiles, disputas laborales, casos de discriminacin, de promocin
de la cultura mexicana y de actividades cvicas en el interior de
las comunidades chicanas y mexicanas en Estados Unidos.20 A
partir de los aos cuarenta, los cnsules mexicanos en Estados
Unidos continuaron sus polticas no slo de defensa de los
trabajadores mexicanos que temporalmente fueron contratados en
Estados Unidos a travs de los convenios braceros, sino de
vinculacin con la comunidad chicana establecida en ese pas.
Mientras tanto, en muchos sectores de la sociedad mexicana
el resentimiento hacia los mexicanos "que se fueron" aumentaba.21 En la medida en que ms geiite se iba de Mxico para
asentarse en Estados Unidos, el resentimiento entre los mexicanos
creca. Estos sentimientos se incrementaron por el hecho de que
cuando turistas mexicanos viajaban a los Estados Unidos se
encontraban chicanos de primera y segunda generacin. Los
estereotipos sobre stos se reafirmaba, porque la mayora de los
chicanos no hablaban el espaol de la misma forma ni actuaban
totalmente en la forma esperada. Es as que el trmino "pocho"
comenz a utilizarse entre los mexicanos para denominar a los
chcanos.22 Como lo seala el notable poeta y ensayista mexicano
Octavio Paz:
Al iniciar mi vida en los Estados Unidos resid algn tiempo en Los Angeles,
ciudad habitada por ms de un milln de personas de origen mexicano... Algo

19 Lawrence A. Cardoso, Mexican Immigration to the United States, The

University of Arizona Press, Tucson, 1972, p. 99.
16 Moiss Gonzlez Navarro en La colonizacin en Mxico, Mxico, 1968, pp.
94-97.

26.

17 John R. Martnez, Mexican Inmigration to the United States, 1910-1930,

Berkeley, 1957.

21 Manuel Gamio, Mexican Inmigration to the United S tates , Amo Press, New
York, 1969, pp. 159-170.

18 Jos Antonio Villarreal, Pocho, Nueva York, 1959.

20 Andrs Luna y Pia, El servicio de migracin en M xico, Mxico, 1930, p.

22 Carlos Monsivis, Los Chicanos", Frontera Norte I: 1, julio-agosto, 1987,

pp. 1-7.

94

EL MXICO OLVIDADO
semejante ocurre con los mexicanos que uno encuentra en la calle. Aunque
tengan muchos aftos de vivir all, usen la misma ropa, hablen el mismo idioma
y sientan vergenza de su origen, nadie los confundira con los norteamericanos autnticos...23

Esta interpretacin se convirti en la visin predominante que de

los chicanos tenan la mayora de los mexicanos. Al paso del
tiempo, los estereotipos chicanos se fijaron. Para la mayora de
los mexicanos los chicanos negaban conscientemente y por propia
voluntad su ascendencia mexicana y el idioma espaol; tambin
se crea que los chicanos tenan una actitud condescendiente hacia
Mxico y los mexicanos. Asimismo, prejuicios de clase fueron
incorporados al estereotipo; se pensaba que la mayora de los
chicanos procedan de sectores campesinos, que en virtud de su
analfabetismo y pobreza haban emigrado a Estados Unidos. Estas
consideraciones aparecen de manera constante en escritos
acadmicos y periodsticos mexicanos durante las dcadas de los
cincuentas y sesentas.24
Sin embargo, hacia el final de los sesenta, y en especfico en
los aos posteriores, surgen nuevos acontecimientos que apuntan
hacia un cambio en las relaciones entre la comunidad chicana y
Mxico. En el lado chicano, muchos de los lderes y activistas del
movimiento chicano buscaron en Mxico las races qaue se les
haban negado. En este sentido buscaron incrementar sus contactos con diversos sectores del gobierno y de la sociedad mexicanos. Muchos intentos se hicieron en este sentido, no todos ellos
muy fructuosos. Sin embargo, en el terreno de los vnculos
culturales se lograron importantes avances, como becas, programas de intercambio.25
En el lado mexicano, el inters por los chicanos tambin se
increment de manera considerable en los aos setenta. A partir

23 Octavio Paz, El laberinto de la soledad. Fondo de Cultura Econmica,

Mxico, 1949, p. 12.

MXICO Y EL ARTE CHICANO

de la presidencia de Luis Echeverra (1970-1976) ha habido varios

intentos para lograr establecer vnculos ms cercanos. Algunos
mexicanos buscaban a la comunidad chicana como posible grupo
de presin en Estados Unidos y como vehculo para lograr una
imagen ms positiva de Mxico en este pas. Asimismo, se
percataron de que los chicanos podran apoyar los intereses de
Mxico, y que el crecimiento demogrfico de esta minora
proporcionara la base para relaciones polticas y econmicas con
logros positivos en el futuro inmediato. Entre los temas de la
agenda estuvieron la cuestin de la inmigracin, que era un
inters comn y tangible para los activistas polticos de ambas
comunidades, as como las posibilidades de vnculos culturales y
comerciales.26
Con el descubrimiento de yacimientos petrolferos durante el
rgimen de Jos Lpez Portillo (1976-1982), el Estado mexicano
disfrut durante un periodo breve de una bonanza econmica que
dio lugar a espectativas demasiado optimistas y a la discusin de
una relacin con Estados Unidos, en la que se destacaba ms la
interdependencia que la dependencia. Durante el rgimen de
Lpez Portillo, Mxico mantuvo sus relaciones con los chicanos
aunque en menor grado que la administracin de Echeverra. Es
irnico que cuando pareca que Mxico se encontraba en una
posicin de negociacin ms favorable ante Estados Unidos y que
podra haber formulado ua poltica chicana con ms agresividad,
la prioridad que oficialmente se dio a las relaciones chicano/mexicanas disminuy.27
A la administracin de Miguel De la Madrid (1982-1988), le
falt consolidar plenamente una posicin favorable hacia la
comunidad chicana. Aunque es necesario reconocer que en el
ltimo ao de su gestin las secretaras de Gobernacin y
Educacin, as como la UNAM y la Cineteca Nacional, realizaron
esfuerzos para promover vnculos con esta comunidad, llevando
a cabo en Mxico diversos eventos y promoviendo la publicacin

24 David R. Maciel (ed.), La otra cara de Mxico: el pueblo chicano, pp. 1417.
25 David R. Maciel, Al norte de la frontera: el pueblo chicano, Jos Guillermo
Saavedra (eds), Mxico, 1988, pp. 130-131.

95

26 David R. Maciel, Mxico y Aztln, op. cit., pp. 82-86.

21 Entrevista con Carlos Monsivis, Mxico, D. F., junio 18 de 1987.

96

EL MXICO OLVIDADO

de importantes obras sobre la problemtica y cultura chicanas.28

A veinte aos del inicio de una nueva fase en las relaciones
entre chicanos y Mxico, el balance es favorable, aunque an no
del todo satisfactorio. Con la colaboracin de las autoridades
mexicanas, muchos programas de cooperacin econmica,
educativa y cultural podran establecerse. Al lado de esto,
conviene resaltar que a nivel de la sociedad mexicana, se han
efectuado interesantes modificaciones en la percepcin acerca de
los chicanos. En libros y revistas, y a travs de pelculas y
documentales, se ha difundido una visin ms acuciosa acerca de
la problemtica chicana. Las expresiones artsticas no son la
excepcin. Los aos setentas como se ver ms adelante
constituyen una poca de transicin en lo que se refiere a las artes
plsticas, entre un momento de fuerte influencia mexicana en
artistas chicanos y otro caracterizado por fluidos contactos entre
los artistas de "los dos Mxicos", e incluso por una fuerte
influencia de pintores chicanos en pintores mexicanos.
Mxico en Aztln
Los grandes flujos migratorios de mexicanos hacia Estados
Unidos como resultado de la Revolucin Mexicana llevaron
tambin a muchos artistas a cruzar la frontera en busca de
mejores oportunidades. Muchos de ellos se emplearon como
ilustradores y caricaturistas de peridicos en espaol, como fue el
caso del diario La Prensa, de San Antonio y La Opinin, de Los
Angeles. Otros artistas pintaron cuadros y murales en tiendas,
cantinas y restaurantes de los barrios chicanos, en los cuales
proliferaron las imgenes de la cultura popular mexicana, los
smbolos prehispnicos, los hroes mexicanos y las representaciones religiosas, como la Virgen de Guadalupe.29

2* Mara Rosa Garca, "Chicano-Mexicano Political and Cultural Relations,

1970-89", manuscrito indito, pp. 36-39.
29
Toms Ibarra Frausto, "Introduccin a la historia del arte mexicanonorteamericano" en A travs de la frontera, Centro de Estudios Econmicos y
Sociales del Tercer Mundo, Mxico, 1983, pp. 56-58.

MXICO Y EL ARTE CHICANO

97

Posteriormente, en la dcada de los treinta, algunos artistas

chicanos adquieren contacto directo con la escuela mexicana de
pintura, en la que destacan los tres grandes muralistas: Diego
Rivera, Jos Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros. Estos
contactos se dieron a travs de las visitas y clases que estos
maestros mexicanos impartieron en diversas ciudades norteamericanas, tales como Detroit, Nueva York, Los Angeles y San
Francisco. Once murales en total fueron pintados por Orozco,
Rivera y Siqueiros durante los periodos de estancia en Estados
Unidos, entre 1930 y 1934. La mayor parte de estas obras se
pintaron en California, el resto de los murales se encuentran en
Nueva Hampshire, Nueva York y Michigan.30 Las obras de "los
tres grandes" en Estados Unidos causaron una intensa polmica.
Las reacciones de artistas y crticos norteamericanos fueron
variadas. Pero especialmente, los trabajos de Rivera y Siqueiros
fueron calificados por algunos de ellos como "propaganda
comunista". Tambin se les criticaba por el indigenismo, al que
se consideraba "ajeno" a la realidad norteamericana. Incluso el
mural "Tropical America" pintado por Siqueiros en Los Angeles,
el cual mostraba a un indgena crucificado y a un guila norteamericana encima de su cabeza, fue cubierto despus de una
intensa campaa en contra de la permanencia de esta obra en la
Calle Olvera de esa ciudad.31
En la difusin posterior de las obras de los tres grandes
muralistas, la labor consular mexicana fue crucial. Los consulados
mexicanos jugaron un papel importante, difundiendo con amplitud
muestras de la obra de los muralistas a travs de exposiciones en
importantes ciudades como Chicago y San Antonio. Esta influencia mexicana, ejercida por la escuela mexicana de pintura, se
puede observar en la obra de artistas chicanos de esos aos, como
Porfirio Salinas, Margarita Herrera y Salvador Corona, entre

30 Jacinto Quirarte, "Mxico Influenceon U. S. art", en Jacinto Quirarte (ed.),

Chicano Art History, University of Texas at San Antonio, San Antonio, 1984, pp.

67-68.
31 Ibid ., pp. 67-68.

EL MXICO OLVIDADO

100

Diego Rivera. Asimismo, el muralismo mexicano tiene en comn

con el chicano el ser la expresin artstica de un movimiento
social nacionalista que rechaza las normas artsticas "extranjeras"
y denuncia las lacras del "viejo orden", al tiempo que exalta los
valores del cambio social y de lo "mexicano".40 Los pintores
chicanos, al igual que los muralistas mexicanos del periodo
postrevolucionario, laboran en el momento de cambio social que
exalta la identidad nacional y "hace una reordenacin y revisin
de su historia desde una perspectiva revolucionaria". Tanto en el
muralismo mexicano como en el chicano, el pueblo es el sujeto
principal de la historia.41
Es importante destacar otra afinidad que liga en forma estrecha
a ambos movimientos artsticos: sus fundamentos ideolgicos. En
los aos veinte, los muralistas mexicanos, al lado de otros
artistas, suscribieron la Declaracin de Principios del Sindicato de
Trabajadores, Tcnicos y Pintores, en la cual se seala la opcin
de todos ellos en favor de los sectores explotados de la sociedad,
a los que identifican con los obreros, campesinos e indgenas. En
el mismo documento se subraya que "el arte del pueblo mexicano
es el ms grande y de ms sana expresin que hay en el mundo",
por lo dems se repudia "todo el arte de los crculos pseudointelectuales por su carcter aristocrtico", al tiempo que se apoya al
"arte monumental" por ser de propiedad pblica. Los artistas que
suscriben esta declaracin, ubican su arte en un momento de
transicin social "entre un arte decrpito y uno nuevo", este
ltimo comprometido con la lucha del pueblo.42 Existe una
cercana relacin entre la mencionada declaracin y el clebre
"Plan Espiritual de Aztln, que fue proclamado en 1969. En este
ltimo documento se propone entre otros puntos importantes "una
independencia cultural" vinculada a la lucha econmica, poltica
y social, como la nica va para "la liberacin total de la opre-

MXICO Y EL ARTE CHICANO

101

sin, la explotacin y el racismo". En este sentido, la tarea de los

artistas chicanos debera ser "dirigirse al pueblo" y promover la
cultura revolucionaria.43
En el aspecto estrictamente tcnico, los pintores chicanos
integran las formas y colores de los diferentes muralistas de la
escuela mexicana de pintura y les dan una nueva fuerza. Estos
artistas realizan una especie de sntesis en donde los estilos
individuales de los tres muralistas mexicanos y su mensaje poltico
no siempre homogneo , se entremezclan.44
En trminos especficos, Siqueiros es el pintor que predomina,
seguido de Rivera y Orozco, como fuente de inspiracin de los
muralistas chicanos. Entre las razones que pueden explicar sto,
se encuentra el carcter "didctico" de muchas de las imgenes de
Siqueiros. Asimismo, tanto Siqueiros como Rivera, recrean
imgenes del mundo indgena que resultan especialmente atractivas para los pintores chicanos. Ello, a diferencia de Orozco,
quien es ms bien un "hispanista" que trata de desmitificar el
pasado indgena, un artista ms inclinado a representar figuras de
carcter universal. En el caso de Siqueiros, se ha mencionado en
particular que los artistas chicanos han encontrado una mayor
facilidad para reproducir sus amplios trazos y que han simpatizado
con la claridad de los mensajes polticos de los mismos. La
imagen de los brazos extendidos es una de las que han sido ms
reproducidas por artistas chcanos.45
Es importante destacar que los artistas chicanos no solamente
se inspiraron en la obra de Siqueiros, sino que varios de ellos
trabajaron directamente con l o con sus discpulos mexicanos.
Por ejemplo, en la dcada de los setenta, Leo Taguma en Houston
y Ray Patlan en Chicago, experimentan con complejas construcciones tridimensionales inspiradas en este muralista mexicano.
Tambin fue el caso de Osha Neumann, Ana Len y O'Brian
Thiele, quienes elaboraron el mural "Canto a la unidad", inspira-

40 Jacinto Quirarte, Chicano Art History, op. cit., p. 49.

41 Ibid . , p. 75.
42 Raquel Tibol, Historia General del Arte Mexicano, tomo II, Editorial
Hermes, Mxico, 1981, pp. 269-270.

43 "El Plan Espiritual de Aztln" El Grito del Norte 2:9, julio 6, 1969.
44 Entrevista con Jorge Alberto Manrique, Mxico, D. F., julio 12 de 1989.
45 Entrevista con Felipe Ehrenberg, Mxico, D. F., julio 12 de 1989.

102

EL MXICO OLVIDADO

do en la obra de Siqueiros. Otros alumnos chicanos del muralista

mexicano fueron Csar Martnez, de Texas y Judy Baca, de
California. Esta ltima dirigi en Los Angeles el mural colectivo
"The History of California".46
Adems de los muralistas mexicanos, una influencia importante en la pintura chicana la constituye Frida Kahlo. Su pintura
expresa la atmsfera del arte popular mexicano y es un puente
entre la escuela mexicana de los muralistas y la pintura mexicana
contempornea. Algunos ejemplos de obras artsticas chicanas en
homenaje a Frida Kahlo son: "Altar, de Yolanda Garfias Woo,
"Altar para Frida Kahlo", de Emanuel Montoya y "Variaciones
sobre Frida", de Rupert Garca. Asimismo, importantes galeras
chicanas han promovido exposiciones sobre Frida Kahlo, como es
el caso de la Galera de La Raza, la cual en 1978 patrocin la
exposicin "Homenaje a Frida Kahlo".47 Algunos rasgos de
Frida Kahlo han sido particularmente influyentes en el mundo
artstico chicano. En primer lugar, sus imgenes combinadas de
sufrimiento y anhelo por la vida, as como su compromiso con la
pintura y la militancia poltica que caracteriz su vida. En
especial, las artistas chicanas han considerado a Frida un ejemplo
pionero de lucha por las reivindicaciones feministas.
Dentro del florecimiento artstico chicano, otro gnero
importante ha sido la produccin de carteles. En este caso, es
interesante sealar que hacia el final de los sesenta, la influencia
principal mexicana en el arte chicano provino de grupos populares
urbanos, como el Taller de la Grfica Popular, que elaboraron
carteles polticos a raz del movimiento estudiantil de 1968.
Algunos artistas chicanos que se destacaron en la produccin de
carteles fueron Carlos Corts, Rupert Garca, Malaquas Montoya, y Amado Pea. En ste ltimo puede observarse la influencia
de Jos Guadalupe Posada, as como su inquietud por plasmar
temas de la Revolucin Mexicana (por ejemplo, en su dptico

MXICO Y EL ARTE CHICANO

103

sobre Ricardo Flores Magn). Algunos de los centros importantes

de produccin de carteles chicanos fueron La Raza Graphic
Center, de San Francisco, la Royal Chicano Air Forc, de
Sacramento, el Meshicano Art Center de Texas y la Galera, de
Austin.48
En el transcurso de la dcada de los setenta, el arte chicano se
encuentra en un proceso de maduracin. A los primeros muralistas chicanos de los barrios les siguen artistas que cultivan varias
especialidades y buscan nuevos escenarios de expresin e incluso
empiezan a ser aceptados en galeras y sitios antes reservados para
el arte mainstream norteamericano. Entre los artistas surgidos
durante el florecimiento de la lucha poltica que se dedicaron
pofesionalmente a exponer la problemtica chicana a travs de su
produccin artstica, se encuentran por ejemplo Willie Heron, de
Los Angeles; Guillermo Aranda, Vctor Ochoa y Salvador Torres,
de San Diego; Gilberto Guzmn, de Santa Fe; Graciela Carrillo,
de San Francisco; Paul Valdez, de Austin; Rudy Trevio, de San
Antonio; y Manuel Martnez, de Colorado.49
Al mismo tiempo que muchos artistas chicanos empiezan a
recibir entrenamiento profesional y a estar en contacto con muy
diversas expresiones artsticas, se desarrollan nuevas temticas en
el muralismo chicano, por ejemplo, el repudio a la sociedad de
consumo, a la guerra nuclear, al deterioro ecolgico, a la crisis
energtica y el llamado a la unidad latinoamericana.50
A partir del muralismo de los barrios y de los carteles, el arte
chicano avanza hacia nuevas formas de expresin artstica. En
este sentido se forman grupos regionales de artistas para promover
murales en los barrios, pero tambin para abrir nuevos espacios
de exhibicin de la obra de los artistas chicanos. Este es el caso

n Ibid., pp. 112-113.

49 Luis R. Cancel, et a l., The Latn American Spirit: Art and Artists in the
United States, 1920-1970, Harrv N. Abram Publishers, New York, 1988, pp. 6446 Entrevista con Francisco Lefebre, Albuquerque, Nuevo Mxico, mayo 14
de 1989.
47 Toms Ibarra Frausto, A travs de la frontera, op. cit., pp. 116-118.

65.
50 Sobre este tema vase Shifra Goldman y Toms Ibarra Frausto en el ensayo
introductorio de Arte Chicano, Chicano Studies Library Publications, Berkeley,
1985, pp. 37-48.

104

EL MXICO OLVIDADO

de grupos como Mexican American Liberation Art Front. En esta

agrupacin participan Rupert Garca, Manuel Hernndez Trujillo,
Jos y Malaquas Montoya, Ren Snchez y Esteban Villa. Este
grupo se integr por artistas de diferentes especialidades que
"funcionaba como foro vanguardista en donde se discuta el papel
social del artista en un movimiento social". As por ejemplo, se
llev a cabo la exposicin "Nuevos smbolos de la Raza, con el
propsito de proyectar imgenes visuales del "hombre nuevo": el
chicano despus del "proceso de descolonizacin". Otras agrupaciones tambin importantes de mencionar son las siguientes: en
California, por ejemplo, el Concilio de Arte Popular, Los
Guadalupanos de Aztln, el Centro Meshicano de Arte, La
Galera de las Artes, el Centro de Arte Chicano, el Centro de
Serigrafa de la Raza, Los Toltecas de Aztln; en Chicago, el
Movimiento Artstico Chicano; en San Antonio, Pintores de la
Nueva Raza; en Nuevo Mxico, La Cofrada de Artes y Artesanos.51
En los setenta, asimismo, importantes museos de Estados
Unidos, Mxico y otros lugares del mundo empiezan a interesarse
en la obra chicana. Por ejemplo, en 1974 el Museo del Arte del
Condado de Los Angeles present la exposicin Los Four
(Charles Almaraz, Robert de la Rocha, Gilbert Lujn y Frank
Romero), quienes a travs de imgenes, iconografas y elementos
visuales ilustraron el ambiente de los barrios urbanos. Despus
otros museos de California, Texas y de otros lugares de Estados
Unidos realizaron exposiciones sobre arte chicano. Otras exposiciones patrocinadas por museos fueron "The Fifth Sun, Contemporary Traditional Chicano and Latino Art", presentada en el
Museo de Arte de la Universidad de California, en Berkeley, y
"Dale gas, Chicano Art of Texas", en el Museo de Arte Contemporneo de Houston.52
Por lo dems, se observa con claridad la evolucin del arte
chicano hacia nuevos campos. As por ejemplo, del uso de

MXICO Y EL ARTE CHICANO

materiales tradicionales como pinturas acrlicas y acuarelas, se

pasa a la utilizacin de otros como bolgrafos, aerosoles, grafitti,
papel picado. El llamado performance fue tambin otra expresin
del arte chicano en la dcada de los setenta. En este esfuerzo
conviene destacar la labor realizada por el grupo ASCO, de
carcter interdisciplinario en el que participan fotgrafos,
dibujantes y muralistas. Las posibilidades de innovacin artstica
a nivel de esta expresin de arte son muy amplias.53
Durante esta poca florece tambin el arte de mujeres chicanas. En muchas de ellas se observa la influencia de la pintura
mexicana. Este es el caso de Judith Hernndez. Su mural "La
Mujer", realizado a mediados de 1970, representa escenas de la
vida urbana chicana, al lado de la figura de la diosa azteca de la
Luna, la Virgen de Guadalupe, las soldaderas de la Revolucin
Mexicana y las trabajadoras chicanas.54
Aztln en Mxico
A partir de los aos setenta, se observa una importante tendencia.
Algunos artistas mexicanos que viven temporalmente en Estados
Unidos son influenciados por el floreciente arte chicano. A su
regreso a Mxico revelan dicha influencia. Un ejemplo es la
exposicin de carteles chicanos promovida por el pintor Amulfo
Aquino en 1975, en la Ciudad de Mxico. Posteriormente este
artista realiza un mural en una escuela preparatoria de esta misma
ciudad, en cuya temtica se manifiesta su influencia chicana.55
Otro ejemplo de la fluidez de estos contactos artsticos lo
constituye el caso de Felipe Ehrenberg, un artista mexicano
multifactico, quien al inicio de los setenta estuvo en contacto con
grupos chicanos en Chicago, Illinois. En 1973 Ehrenberg monta
la exposicin "Chicles, chocolates, cacahuates en el Palacio de
Bellas Artes en Mxico, en la cual recoge imgenes cotidianas de

53 Philip Brookman, M ade in Aztln, op. cit., p. 76.

51 Jacinto Quirarte, Chicano Art History, op. cit., pp. 17-21.
52 Toms Ibarra Frausto, A travs de la frontera, op. cit., p. 141.

105

54 Toms Ibarra Frausto, A travs d e la frontera, op. cit., p. 56.

55 Entrevista con Raquel Tibol, Mxico, D. F., junio 30 de 1989.

EL MXICO OLVIDADO

106

la cultura popular, muy semejantes a las expresiones artsticas

chicanas. La temtica del arte de Felipe Ehrenberg tiene un alto
contenido social. Ms adelante, transmite sus ideas artsticas a
grupos mexicanos tambin relacionados con artistas chicanos,
como "Proceso Pentgono", que se interesan en problemas sobre
los desaparecidos polticos, la represin y la tortura, as como
sobre temas de las relaciones entre Estados Unidos y Amrica
Latina (como se expresa en la obra "El Pentgono").56
Ehrenberg, al igual que muchos pintores chicanos, se interesa
por los temas histricos. En su obra se observa tambin una
visin crtica de la revolucin de 1910. Por ejemplo, en su trabajo
sobre Carranza y Zapata en 1979, el primero aparece con sus
facciones escondidas tras la bandera nacional transmitiendo una
imagen de falso patriotismo. En la segunda, la imagen de
Carranza se encuentra superpuesta sobre el rostro y cuerpo de
Emiliano Zapata, con la idea de que Carranza destruy a Zapata,
pero absorbi su leyenda.57 Este artista tambin recibi influencia chicana en sus murales, como los del programa H20 . 58
Otro ejemplo de colaboracin entre chicanos y Mxico se lleva
a cabo a travs de la realizacin de obras conjuntas. Un ejemplo
de sto ocurri en 1973, cuando miembros del Taller de Investigacin Plstica (TIP) de Morelia, participaron con el grupo
Chicanoindios de Arizona en la produccin de un mural. El tema
de esta obra era la promocin de la unidad entre los chicanos y
los indgenas y marginados de Mxico.59
En los ochenta, se abre un nuevo captulo en la historia de los
vnculos entre el arte chicano y el arte mexicano. En Mxico nace
una nueva corriente artstica denominada el "Neomexicanismo.60 Para entender la emergencia de esta nueva escuela es

56 Marta Eugenia Curiel, et al., Mxico: 75 aos de Revolucin, Fondo de

Cultura Econmica, Mxico, 1988, p. 372.
57 Entrevista con Arturo Guerrero, julio 18 de 1989.
58 Philip Brookman, M ade in Aztln, p. 78.
59 Toms Ibarra Frausto, A travs de la frontera, op. cit., p. 91.
60 Entrevista con Marisa Lara, Mxico, D. F., julio 18 de 1989.

MXICO Y EL ARTE CHICANO

107

conveniente sealar que recoge los valores nacionalistas del

muralismo mexicano, los cuales haban decado a finales de los
sesenta.
La decadencia del muralismo se debi a varios factores. A
fines de los sesenta fue evidente un cambio en los parmetros de
la cultura oficial en Mxico. Especficamente, a partir de 1968 se
hizo patente una disminucin de apoyo a expresiones artsticas
populares como el muralismo.61 Adems, en esa poca, mucha
de la vitalidad en la obra de la escuela mexicana de pintura se
haba perdido. Un importante smbolo de esta nueva situacin lo
ejemplific el encarcelamiento por ms de cuatro aos del ms
importante sobreviviente de este movimiento: David Alfaro
Siqueiros, precisamente por su militancia poltica en contra del
rgimen del presidente Gustavo Daz Ordaz.62 Asimismo, los
nuevos pintores mexicanos que emergieron en los aos sesenta
atacaron con particular virulencia al "nacionalismo", que calificaban de "provincialismo" de la escuela mexicana de pintura. En
este escenario, surgieron la corriente surrealista en la que
destacaron Ral Anguiano, Pedro Coronel y Juan Soriano, entre
otros y "el expresionismo con visos figurativos" que encontr su
expresin en Rafael Coronel, Francisco Corzas y Jos Luis
Cuevas. Este ltimo, en particular, denunci en diversas ocasiones
que "el discurso mural era un mito", en el que slo crean los
propios pintores muralistas.63
La escuela "neomexicanista", al acercarse a los valores del
muralismo, critica las corrientes pictricas de tendencia "universalista", como las anteriormente mencionadas, que haban dejado a
un lado "lo mexicano". El propsito principal de esta nueva

61 Carlos Monsivis "La dependencia y la cultura mexicana de los setentas,

Cambio 411, julio-septiembre, 1976, pp. 43-47.

62 El importante estudio de Raquel Tibol, Siqueiros: vida y obra, Mxico,

septiembre, 1973, expone con claridad la actividad poltica y la persecucin de
Siqueiros.
63 Olga Senz ofrece un agudo estudio del declive del muralismo en "Ocaso
de la escuela mexicana, las vanguardias" en Mxico, 75 aos de Revolucin,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1988, pp. 335-359.

EL MXICO OLVIDADO

108

escuela, no es el rescate de una revolucin que ya no existe, sino

el de resaltar los valores de los objetos e imgenes de la cultura
popular. Por ello encuentra gran afinidad con los trabajos del
muralismo chicano.64 Uno de los pilares de esta nueva corriente
ha sido Felipe Ehrenberg, quien a la fecha cuenta con importantes
discpulos.
Entre los artistas que se agrupan dentro de la "escuela
neomexicanista" se encuentran Arturo Guerrero, Marisa Lara,
Helio Montiel, Dulce Mara Nez, Adolfo Patio (Adolfotgrafo) y los hermanos Venegas. En las obras de estos artistas se
observa la influencia de los muralistas chicanos, en lo que se
refiere a la representacin de escenas urbanas populares en las
que se mezclan elementos religiosos y erticos. Los "neomexicanistas" hallaron en "lo popular", situado en el desvn de la
nostalgia, la oportunidad de plantearse problemas de forma y de
circunstancia.65 En el caso de Marisa Lara y Arturo Guerrero,
los temas de sus cuadros se refieren a imgenes populares urbanas
"con formas exaltadas y colores detonantes",66 como muchas de
las obras chicanas.
Existe entre los "neomexicanistas" una influencia de obras
culturales chicanas, como es el caso de Zoot Suit, la obra de
teatro chicana ms renombrada. Esta pieza teatral estuvo en
cartelera por ms de un ao con un xito rotundo. Sus personajes
en especial "El Pachuco" , la coreografa, la msica y la
direccin la hicieron una obra inolvidable y una de las mximas
expresiones del florecimiento cultural chicano. Con posterioridad,
Luis Valdez decidi llevar a la pantalla una adaptacin cinematogrfica de Zoot Suit. El resultado fue una pelcula de alta calidad
en trminos de cine poltico y artstico, una verdadera joya del
cine chicano. En esta cinta, Valdez pudo recrear de manera ntida
el ambiente, la visin del mundo y la problemtica del chicano.

64 Entrevista con Carlos Monsivis, Mxico, D. F.,

in b a

, 1988.

63
Carlos Monsivis "Ay, cunto me gusta el gusto, prlogo al folleto de la
exposicin Esta Noche, Corazn, Mxico, julio 18 de 1989.

Ibidem.

MXICO Y EL ARTE CHICANO

109

El drama original describe la historia verdadera de un episodio

trgico que les ocurri a un grupo de jvenes chicanos en Los
Angeles, en 1942. A raz de una pelea entre dos pandillas
chicanas se cometi un asesinato. La polica arrest a cerca de
600 chicanos sospechosos, veinticinco de ellos fueron procesados
por el crimen, sin que existieran pruebas sustanciales para
acusarlos y sin que se llevara a cabo un juicio justo. Posteriormente, todos ellos fueron condenados a cadena perpetua.67
La influencia de Zoot Suit es notoria en Arturo Guerrero. Este
pintor seala que a travs de la pelcula pudo entender los
antecedentes de su padre, quien fuera un "pachuco", por lo que
empez a interesarse en desarrollar obras pictricas sobre estos
personajes. Este ejemplo demuestra la fuerza de las imgenes
visuales de la plstica chicana contempornea, an en el caso de
Arturo Guerrero, quien no ha tenido la oportunidad de examinar
directamente el arte chicano en el medio donde floreci.68
De fines de los sesenta a los ochenta varias exposiciones sobre
el arte chicano se llevaron a cabo en la Ciudad de Mxico, las
cuales en su momento causaron gran impacto. Una de ellas fue la
de la obra de Rupert Garca, que se llev a cabo en el edificio de
la Lotera Nacional. La otra intitulada: "A travs de la frontera"
fue organizada por el Centro de Estudios Econmicos y Sociales
del Tercer Mundo.69 A travs de ellas se difundi en mayor
medida la obra chicana en Mxico.
El proceso dialctico entre el arte mexicano y el chicano no
responde nicamente a sus races sociales y polticas afines, sino
tambin a influencias estticas concretas de la obra, estilo, y
tcnica de importantes artistas mexicanos. Cronolgicamente, el
arte y los artistas mexicanos constituyen la influencia predominante en el mundo chicano. El predominio de la influencia mexicana
sobre el arte chicano se explica por varias razones. La magnitud

67 Katharine A. Daz, "Luis Valdez: The Making of Zoot Suit", Caminos ,

septiembre, 1981, pp. 7-9.
68 Entrevista con Arturo Guerrero, Mxico, D. F., julio 18 de 1989.
69 Entrevista con Raquel Tibol, Mxico, D. F., junio 30 de 1989.

110

EL MXICO OLVIDADO

de los flujos migratorios de Mxico hacia Estados Unidos durante

el presente siglo, que incluy el traslado de muchos artistas que
continuaron la prctica de su arte al otro lado de la frontera, es
una de ellas. La segunda se refiere al prestigio internacional
adquirido por la escuela mexicana de pintura y, especficamente,
a la presencia de los tres principales muralistas mexicanos en
Estados Unidos en calidad de maestros, y a la existencia y
promocin de sus obras en ese pas. La tercera est vinculada con
el firme propsito de los artistas chicanos de rescatar su legado
mexicano, bsicamente a partir del inicio del movimiento chicano,
para crear as una nueva conciencia tnica.
Recientemente, el proceso de influencia entre Aztln y Mxico
se ha modificado, el florecimiento cultural chicano posterior a los
sesenta fue ms conocido y admirado, en especfico en crculos
intelectuales y artsticos progresistas de Mxico. Ello est
relacionado con la intensificacin de los contactos polticos
sociales y culturales entre los chicanos y Mxico. En esta ltima
dcada una importante corriente de la plstica mexicana, la
"escuela neomexicanista, encuentra inspiracin en la temtica y
en las tcnicas pictricas desarrolladas en Aztln.
En este escenario, es evidente que la madurez de la lucha
chicana y la creatividad y valor de su florecimiento cultural han
tenido una amplia resonancia en Mxico. Mientras tanto en este
pas, la crisis econmica ha abierto un nuevo inters en los
problemas sociales y su expresin artstica. Este contexto, es
especialmente favorable, ms que en ningn otro momento del
pasado cercano, para el fomento y ampliacin de los lazos entre
los artistas de los "dos Mxicos".

II. EL MOVIMIENTO OBRERO

Preludio al futuro: pasado y presente

de los trabajadores mexicanos
al norte del ro Bravo
LUIS LEOBARDO ARROYO
VCTOR NELSON CISNEROS
JUAN GMEZ-QUIONES
ANTONIO ROS BUSTAMANTE

Actividad radical; exclusin y actividad independiente y espontnea: de 1900 a la Primera Guerra Mundial
Las demandas laborales capitalistas de los Estados Unidos son la
causa primaria del incremento en el nmero de trabajadores
mexicanos y no las condiciones desfavorables en Mxico. Al
inicio del siglo XX se present un incremento sin precedentes en
la demanda de trabajadores mexicanos. El nmero de trabajadores
aument y consecuentemente la organizacin y la resistencia de
clases. Para 1920, los mexicanos haban desplazado a los
europeos que se encontraban en el suroeste en las cuadrillas de
mantenimiento de los ferrocarriles. Se haban convertido asimismo, en la principal fuerza laboral de la agricultura de California.
Los patrones agrcolas del suroeste y medio oeste dependan en
gran medida de los trabajadores migratorios mexicanos, a quienes
utilizaban para cosechar sus siembras. La minera continuaba
dependiendo de la mano de obra mexicana en Arizona y en Nuevo
Mxico. La regulacin de la inmigracin europea, a causa de la
Primera Guerra Mundial y por los conflictos laborales, provoc
que muchas industrias del medio oeste buscaran trabajadores
mexicanos. Por ejemplo, la comunidad mexicana en Chicago fue
creada por la demanda laboral en ferrocarriles, empacadoras de
carne y las industrias de acero.
La demanda de trabajadores mexicanos por las industrias era
[113]

114

EL MXICO OLVIDADO

estrictamente utilitaria. La expansin industrial y la produccin en

poca de guerra aument la demanda de trabajadores mexicanos.
La recesin econmica de posguerra y el descontento pblico
sobre la amenaza que presentaban los mexicanos a la pureza e
integridad de la sociedad americana, provoc algunos esfuerzos
para restringir, deportar y repatriar a los mexicanos.
Siempre ha existido una controversia entre aqullos que buscan
incrementar sus ganancias al traer trabajadores mexicanos y los
que rechazan a los mexicanos por ser una amenaza a la "homogeneidad" de la sociedad angloamericana. Por ejemplo, en 1917,
1921 y 1924 hubo grandes esfuerzos legislativos para restringir la
emigracin mexicana, pero ciertos intereses econmicos hicieron
suspender estas restricciones. La exitosa repatriacin de los
trabajadores mexicanos a fines de la Primera Guerra Mundial y
de nuevo durante la gran depresin, demuestra una de las
funciones del principio de fuerza de trabajo de reserva: la
destitucin de trabajadores cuando no son necesitados ms para la
demanda de la economa, y el encontrarse sujetos a ser llamados
de vuelta en caso de necesidad.
A inicios del siglo xx, los patrones raciales y de clase que
haban sido establecidos a fines del siglo anterior continuaban
predominando. Los mexicanos se unieron a otros grupos de no
blancos en el desempeo de los trabajos bajos y que requeran
poca calificacin demandados por un capitalismo industrial en
expansin. A la vez, la poblacin mexicana se estaba haciendo
ms urbanizada, y hasta cierto punto, adentrndose en posiciones
de ms jerarqua en diversas industrias, aunque algunos datos
indican que los mexicanos estaban menos segregados en 1900 que
en 1935. Los cambios de urbanizacin y de organizacin dependen en parte de las variadas actividades organizacionales de los
trabajadores mexicanos a principios del siglo xx.
Quizs el desarrollo ms notorio anterior a la Primera Guerra
Mundial fue la participacin muy extendida de los trabajadores
mexicanos en organizaciones radicales: el Partido Liberal
Mexicano (PLM), los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW)
y el Partido Socialista. Fue a travs del PLM que los mexicanos
contribuyeron a la Revolucin y organizaron grupos de trabajo,

PRELUDIO AL FUTURO

115

as como participando en actividades radicales del partido. La

propaganda del PLM educ al mexicano con respecto al capitalismo y ofreca el anarco-comunismo como solucin de su explotacin. El p l m era una organizacin mexicana de vanguardia
internacional de revolucionarios. Mientras que el p l m contribuy
a la lucha de los sindicatos mexicanos industriales y agrcolas en
el sureste, fall en aglutinarlos en organizaciones de trabajo
permanentes y en establecer en la comunidad una base social por
una lucha en el suroeste.
Por medio del p l m , muchos mexicanos tambin participaron
en los movimientos radicales de la iww. La huelga de fundidores
en El Paso, Texas, en 1913, fue una de las ms grandes en la
historia de esa ciudad. Aunque sin tener xito, casi la totalidad de
la fuerza de trabajo mexicana estall en huelga. La Federacin
Militante de Mineros del Oriente y los anarcosindicalistas de la
iww declararon la huelga, pero los soldados texanos la disolvieron. Otro ejemplo notable de la actividad mexicana en la iww fue
la huelga en siembras de trigo en California durante 1913.
La minera en particular era una industria clave para las
actividades de organizacin mexicana. Desde 1900 hasta 1904 los
trabajadores mexicanos participaron en las huelgas mineras de
Colorado, pronto se unieron a la Federacin Militante de Mineros
en el Oeste. Entre otros ejemplos de gran valor, estn la "Masacre de Ludlow" en Colorado, de 1914, y las huelgas de "Clifton
y Morenci" en Arizona, en 1915. En cada una de ellas, los
mexicanos jugaron un pape crucial.
A pesar de contar con un admirable historial de actividad
militante, los chicanos recibieron poca atencin y ayuda de otras
organizaciones radicales. En Texas, los socialistas mexicanos se
organizaban entre su propia gente. Sara Estrella Ramrez, una
poetisa y maestra.de primaria, adems de ser gran lideresa, era
una influencia notable en los texanomexicanos. Un notable
ejemplo de actividad radical fue la huelga de ferrocarril de
Laredo, Texas, en 1906. Signific un frustrado intento de minar
el smbolo local predominante de la opresin capitalista, los
ferrocarriles.
Los socialistas mexicanos tambin organizaban a los granjeros

116

EL MXICO OLVIDADO

y a los participantes de cosechas a travs del Sindicato de

Arrendadores de Amrica y su sucesor, la Liga de Tierras de
Amrica. Estos esfuerzos entre 1912 y 1916, sin embargo, no
tuvieron xito a causa de que el Partido Socialista de Texas
permiti que su chovinismo racista sobrepasara los esfuerzos de
las organizaciones socialistas mexicanas. Estas experiencias
aliaron a muchos mexicanos radicales de las organizaciones de
izquierda blancas, mientras fortalecanlos lazos entre los mexicanos de izquierda.
Una corriente fundamental de actividad progresiva mexicana
en el suroeste, fue y es, la unificacin de los principios de
sindicatos progresistas con una defensa de las comunidades
mexicanas. A diferencia de otros grupos, las demandas de clase
de los mexicanos generalmente coincidan con las demandas de la
comunidad entera. Por ejemplo, el Congreso Mexicanista
realizado en Laredo, Texas, en 1911, expresaba de manera clara
el deseo de no separarse de la clase trabajadora mexicana y la
defensa de la sobrevivencia cultural de la comunidad en contra de
una sociedad dominante. En 1915, la defensa de la comunidad
mexicana en el sur de Texas los llev a la proclamacin de el
Plan de San Diego. Esta insurreccin armada en contra de los
Estados Unidos era un movimiento separatista en defensa de la
comunidad que peda, ya fuera la reunificacin del suroeste con
Mxico, o establecer un Estado soberano. En efecto, los mexicanmos en el suroeste determinaran su propio futuro poltico. Este
es un contraste histrico que existe hasta la fecha, en el cual a los
mexicanos les es negada su soberana a travs del proceso de
definicin, una solucin irreal y chovinista al problema de la
autodeterminacin. El Plan de San Diego fue una expresin
histrica clara de la opinin de que la gente reserva para s misma
el derecho de decidir sobre el problema de la soberana.
Los mexicanos tambin intentaron participar dentro de los
movimientos sindicales de los Estados Unidos, representados por
la Federacin Americana del Trabajo (AFL). Ejemplo de ello son
las huelgas sin xito de trabajadores mexicanos en los ferrocarriles en 1903, 1904 y de 1910 a 1911 en contra de Huntington, el
dueo del ferrocarril elctrico del Pacfico en Los Angeles. Los

PRELUDIO AL FUTURO

117

mexicanos en los Estados Unidos se comprometieron en un

sinnmero de huelgas, por lo cual, muchas de ellas tenan aspecto
tanto de clase como nacionales.
Sin embargo, el periodo entre 1900 y 1936 fue la cumbre de
los sindicatos artesanales, que con frecuencia excluan tanto a los
trabajadores mexicanos con habilidades, como a los no claificados. Consistente con sus polticas hacia la inmigracin europea del
sureste, la AFL restringi la entrada de mexicanos a los Estados
Unidos. Sus actitudes con respecto a la inmigracin mexicana
eran representativas de un fenmeno general, llamado nativismo
norteamericano. Este nativismo era empleado para justificar la
falla de la AFL para organizar trabajadores mexicanos y su
resistencia feroz a su participacin en el movimienmto laboral
dominado por los anglos. A pesar de esto, los trabajadores
mexicanos calificados organizaron sindicatos arrtesanales. Sin
embargo, eran obligados con frecuencia a aceptar la Unin
Federal del TRabajo (FLU), en vez de ser afiliados a los sindicatos
internacionales, o se encontraban de manera constante con
obstculos para su organizacin. Este era el caso en la Organizacin Laboral de Impresores Mexicanos y de Proyectistas de
Pelculas.
La estructura del f l u fue desarrollada por el cuerpo ejecutivo
de la AFL para hacer llegar a travs de las lneas racionales y
nacionales, a aquellos trabajadores calificados o no que eran
excluidos por los sidicatos tradicionales. Un ejemplo de la forma
en que la AFL usaba la estructura de la FLU para aislar a los
trabajadores no blancos y para prevenir a distintas nacionalidades
de organizarse en una base comn, fue el sindicato japons
mexicano de Oxnard, California. En 1903, este sindicato hizo una
aplicacin para un cdigo de la FLU. Samuel Gompers, presidente
de la a f l , acord editarlo con la condicin de que los trabajadores japoneses fueran excluidos. En el espritu de solidaridad de la
clase trabajadora, los mexicanos lo rechazaron, demostrando as
que las demandas de la clase trabajadora y su unidad eran mucho
ms importantes para ellos que ser participantes de un sindicato
de negocio, radicalmente exclusivo, orientado por la f l u .
El chovinismo y contemplacin de la a f l hacia los trabajado-

118

EL MXICO OLVIDADO

res mexicanos en los Estados Unidos fue reconocido y denunciado

en la primera reunin de la Federacin Laboral Panamericana en
1913, por los representantes de la Confederacin Nacional Obrera
Mexicana. Especficamente, la a f l fue denunciada por sus
actitudes racistas y polticas exclusionistas en contra de los
mexicanos en Texas. Igualmente significativo, por otra parte, la
Federacin Laboral Panamericana estaba en otro nivel y con otras
bases que aqullas del internacionalismo del PLM, precedente
histrico del intento de cooperacin del trabajo organizado a
travs de la frontera. Entonces como ahora, los trabajadores
mexicanos no esperaban la sancin de burcratas laborales.
Las polticas exclusionistas de los sindicatos de la a f l
estimularon la organizacin de los sindicatos de los mexicanos.
Esto ocurri en muchas reas locales, tal como la huelga de
Col ton en 1917, contra la Compaa de Cemento Portland. Con
frecuencia los sindicatos mexicanos chocaban con los patrones
agrcolas ms grandes que empleaban mexicanos. Un sinnmero
de luchas fueron llevadas a cabo en el sur de California entre
1917 y 1919, por trabajadores agrcolas mexicanos, estableciendo
as un precedente para la organizacin de sindicatos mexicanos,
hecho que se produjo en ese estado a fines de la dcada de los
veinte y a principios de los treinta.
Sindicatos masivos industriales y agrcolas. Deseados e indeseables: de la Primera a la Segunda Guerra Mundial
El movimiento laboral de los granjeros mexicanos durante el
periodo de los aos veinte y treinta, surge de las condiciones que
hicieron imperativa la necesidad de sindicalizarse los trabajadores:
la opresin nacional, el fascismo incipiente, las deportaciones, la
drstica reduccin de jomadas de trabajo y un sobreabasto laboral.
La respuesta de los cultivadores y de todos los niveles del
gobierno hacia dicha sindicalizacin sigui un patrn an visible:
el uso de rompe-huelgas, la polica, los juzgados locales, la
opinin pblica, todos contra el trabajador mexicano. A pesar de
esto, los trabajadores mexicanos hicieron uso de la accin
colectiva para obtener justicia econmica. Sus organizaciones eran

PRELUDIO AL FUTURO

119

producto de la comunidad mexicana, basada en lazos de clase y

nacionalidad.
Encontrndose sin derechos en un medio hostil e ignorados por
los sindicatos, los trabajadores mexicanos se apoyaban mutuamente en huelgas independientes en contra de las jomadas de trabajo
impuestas por los cultivadores, quienes vejan a los trabajadores
como bienes muebles. Los cultivadores y residentes locales
reaccionaron con tcticas drsticas y violaciones a los derechos
humanos y libertades civiles, sujetando a los mexicanos a deportaciones arbitrarias. Estos actos subrayaron el hecho de que los
trabajadores mexicanos estaban en la posicin ms dbil de la
clase trabajadora de los Estados Unidos. En 1940, los mexicanos
eran ms de dos millones.
La primera mitad de los aos veinte se caracteriz por un
sinnmero de interrupciones en trabajos espordicos y huelgas
espontneas. En Los Angeles, las huelgas mexicanas en contra del
ferrocarril elctrico del Pacfico se haban convertido en una
tradicin. Como las huelgas anteriores, la de 1920 no tuvo xito.
Las sociedades de ayuda mutualista se convirtieron en centros de
actvidades sindicalistas. Este fue el caso en el Valle Imperial,
donde la Sociedad Mutualista Benito Jurez y la Hidalgo apoyaron
la organizacin de varias huelgas de calabaza y lechuga. Hubo un
gran nmero de huelgas en el Valle de San Joaqun, siendo la ms
significativa la de recolectores de pasas de Fresno en 1920.
Ya para la segunda mitad de los veinte, el notable incremento
en la actividad sindicalista mexicana era evidente. Con la
excepcin de las actividades de la organizacin del Sindicato
Internacional de Mujeres Trabajadoras de la Ropa (ILGWU), entre
los trabajadores mexicanos de prendas de Los Angeles entre 1923
y 1926, la AFL era indiferente y hostil en cuanto a la organizacin
de trabajadores mexicanos. La exclusin de los sindicatos
artesanales de la a f l , fue la principal razn por la cual los
mexicanos decidieron organizarse de manera independiente.
Los aos de 1927 a 1936 fueron de gran prosperidad para los
sindicatos mexicanos, en especial los agrcolas de California y
Texas. En 1930, por ejemplo, se organizaron los trabajadores
catlicos en Crystal City, Texas. Buscaban limitar las oportunida-

120

EL MXICO OLVIDADO

des de empleo para los residentes de esa ciudad, establecer

salarios mnimos y eliminar a un contratista laboral. En Laredo,
Texas, tres aos despus, un sindicato de trabajadores de servicios
y de agricultura, la Asociacin de Jornaleros, realiz mucho de
lo llevado a cabo en Crystal. En San Antonio haba dos sindicatos: Moledores de Nuez "El Nogal", progresista, y el Sindicato
de Trabajadores de la Nuez, de la compaa. Jess Pallares pele
con valor desde 1930 hasta 1935 para organizar a los mineros de
Gallup, Madrid y Santa Fe, Nuevo Mxico, y ayud en la
formacin de la Liga Obrera de Habla Espaola. Todos los
esfuerzos fueron intiles.
Atrayendo a los pobladores mexicanos estables que haban
surgido a travs de toda California durante los aos veinte, los
sindicatos mexicanos normalmente surgan de organizaciones de
comunidad, tales como las mutualistas. Un ejemplo clsico de este
proceso fue la huelga de calabaza en el Valle Imperial en 1928.
Tambin demuestra las tcticas clsicas empleadas, como ataques
indiscriminados contra negocios agrcolas, violencia, represiones
policiacas, abusos judiciales, deportaciones para poner fin a las
huelgas. La huelga de 1928 marc el principio de la intensa
actividad agrcola mexicana en California. La Confederacin de
Uniones Obreras Mexicanas (CUOM) organiz 20 secciones en
1928, constando de una membresa de ms de 3 mil trabajadores:
estaba afiliada con la Confederacin Regional Obrera Mexicana
(CROM). La c u o m organiz un sinnmero de huelgas.
Al principio de los aos treinta, el Partido Comunista intervino
en la organizacin de los trabajadores industriales, de los
trabajadores agrcolas y en consejos de los trabajadores desempleados. Una consecuencia de importancia fue la organizacin del
trabajador mexicano. Estos esfuerzos fueron concentrados
alrededor de las actividades de los sindicatos afiliados con la Liga
de Unidad Sindical (TUUL), tales como el Sindicato Industrial de
Trabajadores Agrcolas (CAWiU),la Alianza Obrera y los Trabajadores Internacionales de Minera, Ingenios y Fundidoras,
herederos de la previa Federacin de Mineros del Oeste. Los
mexicanos formaban parte de la base as como de la direccin en
estos esfuerzos de reproduccin que contribuyeron a la fundacin

122
PRELUDIO AL FUTURO

EL MXICO OLVIDADO

121

del Congreso de Organizaciones Industriales.

En 1930 los mexicanos se organizaron de nuevo en el Valle
Imperial. De inmediato se integraron al c a w i u . Durante cuatro
aos esta organizacin efectu gran cantidad de huelgas agrcolas,
implicando una fuerza de trabajo predominantemente mexicana.
Fue durante la gravedad de la gran depresin, ao de 1933, que
California presenci una ola sin precedente de huelgas agrcolas.
Las ms notables fueron la huelga de El Monte, de cultivadores
de frambuesas y los motines de "Pixley". En El Monte surgi un
diferendo entre la CAWIU y el Consulado Mexicano sobre qu
curso debera ser tomado en contra de los productores japoneses.
La huelga fracas, pero s motiv a ms de cinco mil trabajadores
para estallar una huelga en los campos de apio de Los Angeles.
Para julio de 1933, la actividad huelgustica haba dado
resultado a la organizacin de la Confederacin de Uniones de
Campesinos y Obreros Mexicanos del Estado de California
(CUCOM). Para enero de 1934, el sindicato contaba con ms de
diez mil trabajadores. Los funcionarios del Consulado Mexicano
a veces intervenan en las huelgas, a favor o en contra de los
trabajadores. En el centro de California ms de 15 mil trabajadores, tres cuartas partes de ellos mexicanos, declararon la huelga
para protestar por la reduccin de las jomadas de trabajo. Esto
trajo como consecuencia los trsitemente clebres motines de
"Pixley" en octubre de 1933, en los cuales muchos trabajadores
fueron heridos y asesinados por los productores. La violencia
puso fin a la huelga. Entre 1934 y 1936 tuvo lugar una fuerte
cantidad de huelgas agrcolas, siendo la ms notable la de ctricos
de Orange County. Todas fracasaron a consecuencia de la feroz
represin de la polica y grupos de ciudadanos. Aunque estos
trabajadores agrcolas y sus sindicatos independientes sufran
ataques constantes, su papel en el sindicato agrcola estableci una
base importante para la organizacin futura, treinta aos despus.
El ascenso del Comit de Organizaciones Industriales (Co)
dentro de la AFL en los aos treinta marc un enfoque distinto
hacia los trabajadores organizados. Dado que la AFL era sobre
todo una federacin compuesta de sindicatos internacionales,
formada principalmente de trabajadores calificados, exclusionista

en relacin a la minora y a trabajadores sin calificacin, el

enfoque propuesto por el co era la oragnizacin de todos los
trabajadores de acuerdo con las industrias. Eso es el sindicalismo
industrial. Las organizaciones primarias laborales Los Caballeros, la IWW tambin haban buscado hacer esto. El Partido
Comunista abandon la TUUL y otras actividades en las cuales las
minoras eran importantes por la participacin de los esfuerzos del
co hacia el sindicalismo industrial para concentrarse en su
campaa contra el fascismo, esfuerzo que alegaban era de
importancia trascendental.
El deber del co de organizar la produccin masiva y de
trabajadores agrcolas dio de nuevo a los mexicanos la oportunidad de trabajar dentro de la labor organizada para sealar as los
problemas de los mexicanos como trabajadores y miembros de la
comunidad. La participacin mexicana en el co coincidi con la
baja eventual y abandono de los sindicatos independientes, que
haban jugado un importante papel al proteger al trabajador
mexicano y a su comunidad entre 1900 y 1936.
De los sindicatos independientes mexicanos surgieron muchos
lderes y miembros directivos de la co. Aparte de aquellos que
haban salido de los sindicatos mexicanos, exista un nmero
pequeo pero significativo de mexicanos, antiguos miembros del
sindicato artesanal de la AFL que se convirtieron en lderes de la
co. Por ejemplo, a principios de 1933, el i l g w u inici una serie
de huelgas y campaas de organizacin en Los Angeles en las
cuales los trabajadores de ambos sexos eran claves. Hubo huelgas
que involucraron a millones de trabajadores durante 1933, 1934,
1935, 1936 y 1939. Fue bsico para esta campaa de organizacin
la formacin de una rama local de habla hispana No. 96. En Los
Angeles muchos mexicanos, carpinteros y muebleros de la AFL,
jugaron papeles cruciales al afiliar a sus grupos en el local 576 de
Trabajadores Unidos Muebleros de la co. Tambin en Los
Angeles, los organizadores mexicanos fueron instrumentales en el
crecimiento del Sindicato Internacional de Bodegueros y Estibadores de la co, especialmente los locales 1-13 y 1-26. Muchos de
sus lderes fueron mexicanos, Bert Corona, por ejemplo.
La participacin en los sindicatos independientes mexicanos

EL MXICO OLVIDADO

124
PRELUDIO AL FUTURO

123

la Gente de Habla Hispana.

favoreci a muchos organizadores con la experiencia requerida
para convertirse en importantes lderes de las Fbricas Unidas de
Conservas Alimenticias, Agrcolas, Empacadoras y Trabajadores
Aliados de Amrica (UCAPAWA). En San Antonio, Texas, el
u c a p a w a form su base organizacional de antiguos trabajadores
de algunos sindicatos de trabajadores de la nuez. En 1938,
u c a p a w a condujo a una huelga de 37 das en contra de la
industria de la nuez en San Antonio. Su dinmica lideresa, Kmma
Tenayuca, ayud a atraer la atencin nacional hacia esta huelga;
fue un xito. Despus que la industria de la nuez fuera mecanizada, eliminando as la membresa de UCAPAWA en San Antonio, la
UCAPAWA era importante slo en California. Ah, muchos de sus
locales eran dirigidos por mexicanos. Sobresaliente en el liderazgo
de UCAPAWA, era Luisa Moreno, quien sirvi como vicepresidenta internacional y fue clave en el sindicato de ayuda de trabajadores mexicanos y sus comunidades.
La u c a p a w a organiz primero a los trabajadores de granjas
entre 1937 y 1940, se concentr los trabajadores del proceso
alimenticio entre 1940 y 1950. La membresa y el liderazgo
estaban compuestos de grupos de muchas nacionalidades. Dentro
de estos grupos, muchos organizadores izquierdistas y lderes
colocaron al sindicato dentro de una tradicin radical. Esto se
puso de manifiesto en la poltica del sindicato:
1)
2)
3)
4)

5)

organizaron a todos los trabajadores dentro de la industria

alimenticia;
el liderazgo multinacional estaba compuesto de filipinos,
negros, blancos, mexicanos y otros latinos;
el apoyo a la organizacin de otros sindicatos en la
industria de produccin masiva;
actuaron de parte de la comunidad mexicana, por ejemplo,
el comit de defensa de Sleepy Lagoon protest por los
motines de Zoot Suit y pele en contra de la discriminacin en industrias de produccin de armamentos de
guerra;
particip en las comunidades mexicanas y en las organizaciones nacionales de poltica tales como El Congreso de

Los mexicanos tambin tenan un importante papel en la organizacin de sindicatos de la CIO dentro de reas urbanas como Los
Angeles. Los sindicalizados participaron de lleno en todos los
niveles de actividad del sindicato y trabajaron de manera diligente
al enfocar la atencin y energa de sus sindicatos y el consejo del
co en Los Angeles para solucionar los problemas del mexicano
como trabajador y miembro de su comunidad. Por ejemplo, el
local 1-26 del Sindicato Internacional de Bodegueros y Estibadores protest por la exclusin de ciudadanos mexicanos de las
industrias de produccin de armamento de guerra, de los programas de casas habitacin a bajo costo y de los programas de
entrenamiento industrial, adems protegi los derechos legales de
los mexicanos en el caso de Sleepy Lagoon y en el incidente de
Zoot Suit. De igual manera, el local 576 de los Trabajadores
Unidos del Mueble de Amrica, pugnaron por incrementar las
oportunidades de empleo para los mexicanos y proteger sus
derechos legales y civiles, en especial en casos de brutalidad
policiaca. Adems de pertenecer a sindicatos progresistas, los
mexicanos eran miembros de otros ms tradicionales, como los de
la AFL y el co.
Las races inmediatas del liderazgo y membresa del trabajador
mexicano en el presente surgieron a principios de los aos
cuarenta. Fue entonces cuando la demanda laboral de muchas
industrias, sobre todo aqullas involucradas en la produccin de
armamento de guerra, empez a cambiar ligeramente los patrones
ocupacionales y de empleo de mexicanos. Ellos eran contratados
en industrias de las cuales haban sido excluidos antes. Sin
embargo, ah estaban confinados a la jerarqua de empleados sin
calificacin. A pesar del conflicto entre la AFL y el CIO en cuanto
a la organizacin laboral, la competencia entre ambas las oblig
a penetrar entre trabajadores calificados y semicalificados, as
como a industrias que no haban sido organizadas previamente.
Esto caus que miles de mexicanos, incluyendo mujeres, se
organizaran por primera vez. Parece ser que los mexicanos tenan
mayor nmero de posiciones de liderazgo dentro de sindicatos

PRELUDIO AL FUTURO

125

p ro g re s is ta s d e l c o q u e e n m u ch o s o tro s m s tra d ic io n a le s de la
m ism a c o y d e la AFL.

Pero mientras los trabajadores industriales mexicanos adquiran

ventajas relativas por la expansin organizativa a principios de los
aos cuarenta, no se puede decir lo mismo de los trabajadores
agrcolas, a pesar de los esfuerzos hericos de la u c a p a w a . La
u c a p a w a decidi organizar a los trabajadores de las empacadoras
de productos alimenticios en 1941. Con la Segunda Guerra
Mundial, la demanda de obreros agrcolas aument de manera
considerable. Esto se realiz gracias a la importacin laboral
mexicana a travs del Acuerdo Bracero de 1942 entre Mxico y
los Estados Unidos, asegurando al ltimo una provisin de
obreros agrcolas sin los beneficios de un sindicato. Esto iba a
tener derivaciones imprevistas en la organizacin agrcola. El
programa inund con xito el mercado obrero, convirtiendo a
veces al bracero en un obrero que aceptaba un jornal inferior, que
era abusado y explotado. Entre 1942 y 1947, 220 mil braceros
fueron importados a los Estados Unidos. Esto aument la
dificultad de su organizacin.
La burocracia infringiendo los derechos laborales; actividad
radical renovada; aumentos en la demanda de obreros mexicanos:
de la Segunda Guerra Mundial al presente

Como en dcadas anteriores, el conflicto laboral mexicano ha

continuado desde mediados de los aos cuarenta hasta los sesenta.
Debido a las condiciones de guerra, exista la promesa hecha por
los sindicatos de no hacer huelgas. El conflicto laboral estaba
inactivo durante la guerra pero no ausente y, ciertamente,
prevaleca el descontento laboral puesto que los jornales de trabajo
estaban congelados, pero no los precios ni las ganancias. Despus
de la guerra, el incremento de mexicanos en tiempo de guerra fue
reducido con la reconversin de posguerra a la produccin en
tiempos de paz. La importancia de las mujeres mexicanas como
trabajadoras industriales haba aumentado en reas tales como la
construccin de barcos y la aeronutica, pero fueron desplazadas
con esa reconversin. Dado que los trabajadores mexicanos haban

126

EL MXICO OLVIDADO

sido adiestrados en empleos de produccin de armamentos de

guerra, al finalizar sta, se encontraron desempleados.
A fines de los aos cuarenta, los sindicatos progresistas del
co estaban a la defensiva y luego se excluyeron de la organizacin. Fueron vctimas de la poltica domstica de la Guerra Fra
como las leyes Taft-Hartley y Walter McCarran y de las
respuestas conservadoras del liderazgo nacional del CIO. El
saneamiento de los sindicatos del CIO, limit de manera directa la
presencia de trabajadores mexicanos en las organizaciones porque
muchos de ellos eran prevalentes en los sindicatos democrticos
en donde se haba realizado la limpia. Esto tambin conden a la
a f l y al resto de sindicatos del co a ser cada vez ms conservadores. Se hicieron indiferentes en cuanto a la democracia sindical,
conservadores en lo politico y ms interesados en consolidar el
control sobre su membresa que en organizar ms trabajadores,
con un marcado servilismo en favor de las jerarquas de los
sindicatos internacionales y la poltica de la administracin de
Washington. Su apata hacia el trabajador mexicano fue una de las
nuevas caractersticas.
En el medio agrcola hubo organizacin luego suprimida. Los
esfuerzos en 1947 del Sindicato Nacional de Trabajadores de
Granjas para organizar a los obreros de la potente corporacin de
DiGorgio demuestran el poder de los negocios agrcolas, tanto al
usar a los gobiernos locales como nacionales como al destruir los
sindicatos agrcolas. El gobierno local contribuy con tcticas
violentas, a veces hasta ilegales, de los productores, mientras que
el gobierno nacional, a travs del Programa Bracero, funcionaba
como un contratista laboral y protector de los negocios agrcolas.
El Programa Bracero se extendi de una forma o de otra hasta
principios de los aos sesenta.
El conflicto ideolgico de posguerra entre la URSS y los
Estados Unidos produjo efectos adversos sobre el obrero mexicano, mientras que las tendencias fascistas reforzaban a muchos
lderes obreros reaccionarios. Los mexicanos, al igual que muchos
otros, eran perseguidos y las polticas progresistas de algunos
sindicatos fueron suprimidas. Estos resultados pueden ser
resumidos como sigue:

128
PRELUDIO AL FUTURO

1)

2)

127

El saneamiento anticomunista en el co, disminuy la

membresa, expuls a muchos lderes progresistas mexicanos y llev a una indiferencia renovada hacia los problemas de la comunidad mexicana.
Lo anterior tambin reforz la posicin de los burcratas
mexicanos, reconocidos anticomunistas', por su hostilidad
hacia la democracia sindical; las fallas en resolver los
problemas de los mexicanos en sus empleos y sindicatos
y una marcada indiferencia hacia los ataques en contra de
la comunidad mexicana.

La comunidad mexicana fue embestida de manera constante a

fines de los aos cuarenta y durante los cincuenta (la era de
McCarthy). Las leyes Taft-Hartly y de Walter McCarran eran
recursos legislativos empleados para restar vigor al liderazgo
dentro de la comunidad mexicana. Dentro de este liderazgo
progresista purgado y deportado, se encontraban Luisa Moreno,
Frank Corona y Antonio Salgado. A principios de los cincuenta,
cientos de miles de mexicanos fueron deportados por la "Operacin Espaldas Mojadas". Las deportaciones, en efecto, infundieron miedo a la mayora de la poblacin mexicana, negando hasta
aqu el trabajo de organizaciones progresistas para incrementar el
poder poltico y econmico mexicano. Un ejemplo de este proceso
fue la persecucin del Sindicato Internacional de Minas, Ingenios
y Fundidoras.
Las deportaciones eran usadas para enmendar el desequilibrio
entre la demanda y oferta de labor mexicana. Ya para los aos
cincuenta, el abasto de fuerza de trabajo mexicana para la
industria agrcola de los Estados Unidos haba sido institucionalizado por medio del Programa Bracero. Las deportaciones pueden
ser vistas como un paso para reforzar los aspectos institucionales
de control de ese abasto y minimizar los esfuerzos subversivos de
sindicalizacin agrcola.
A principios de los aos cincuenta, el Sindicato Nacional de
Obreros de Granjas fue vctima de continuos ataques por medio
de la negativa del gobierno de hacer cumplir las condiciones del
Acuerdo Bracero; tachando de "rojos" a los lderes para infundir

EL MXICO OLVIDADO

miedo al Congreso, realizados por la camarilla de productores y

el congresista Richard M. Nixon. La abdicacin de la n f l u , fue
un ejemplo de la represin general en los Estados Unidos durante
la era de McCarthy.
A mediados de la misma dcada, algunas tendencias contradictorias haban surgido dentro de los patrones de empleo y la
actividad sindical de los mexicanos en los Estados Unidos.
Mientras ha habido un incremento en el nmero de trabajadores
mexicanos adiestrados y semiadiestrados, ha continuado una
demanda de trabajadores no calificados para satisfacer las
necesidades de una economa capitalista de cambios y en expansin. Los mexicanos continuaban satisfaciendo las necesidades del
capitalismo que haban aumentado de manera prominente en busca
de trabajadores que efectuaran empleos muy mal pagados e
indeseables, especialmente en industrias de servicio. En los
sindicatos surgi un liderazgo oficial de obreros mexicanos. Su
ascenso al poder fue con frecuencia el resultado del suplantamiento de sindicalistas progresistas y militantes. Aunque su nmero
aument de manera relativa, sus posiciones eran con frecuencia
conservadoras, en especial en el nivel internacional. Hoy en da,
hay seas de un resurgimiento de liderazgo sindical militante y
progresista de los mexicanos e intentos de organizar con influencias mexicanas los sindicatos; algunos como trabajadores semiformales, otros son parte de los esfuerzos del liderazgo sindical
mexicano latino para fortalecer su mano pactante en el nivel
nacional.

El movimiento obrero contemporneo*

DAVID R. MACIEL

Los trabajadores agrcolas

Una de las ms impresionantes y exitosas manifestaciones del

movimiento chicano es la lucha de los trabajadores agrcolas. A
pesar de toda la actividad sindical y huelgustica del siglo XX, la
situacin socioeconmica de los trabajadores agrcolas en los aos
sesenta era mala.
Histricamente, los trabajadores agrcolas laboraron en las
condiciones ms insalubres y opresivas. El trabajo agrcola es la
tercera ocupacin por orden de peligro en los Estados Unidos
debido a los accidentes y a los riesgos para la salud que implica
esta actividad. Hasta hace poco, la situacin para los trabajadores
agrcolas sigui siendo la misma. Sus salarios proporcionaban slo
la satisfaccin de las ms elementales necesidades de la vida y,
muchas veces, ni eso. Las masas empobrecidas eran explotadas,
con paga nfima, condiciones de trabajo inhumanas. La mayora
de los trabajadores del campo no teman ahorros personales a los
cuales recurrir en tiempos de crisis econmica o en caso de
despido. Tenan poca o ninguna oportunidad de compensar los
salarios perdidos y carecan de contratos colectivos, prestaciones,
seguro de desempleo o de fondo de jubilacin, a todo lo cual
teman acceso otros trabajadores norteamericanos.
En los primeros aos de los sesenta, casi el 70% de quienes
levantaban las cosechas eran de origen mexicano. En promedio
laboraban 134 das al ao e iban de cultivo en cultivo en busca de

Tomado de: A l norte del Ro Bravo (pasado inmediato) (1930-1981),

Mxico, Siglo XXI Editores, 1984.

[129]

130

EL MXICO OLVIDADO

trabajo. 84% de los trabajadores agrcolas quedaban por debajo

del nivel federal de pobreza, que era de 3 100 dlares. El ingreso
promedio anual de un mexicano era de 1 378 dlares.
Para hacer prevalecer estas condiciones de explotacin que los
favorecan, los empresarios agrcolas y dueos de granjas
empleaban diversos procedimientos. Uno de los ms determinantes era segregar a los trabajadores por nacionalidad y pagarles
diferentes salarios. Esta tctica haca competir a los trabajadores
y, a veces, pelear ms entre ellos que contra sus opresores. Para
que hubiera suficientes trabajadores en los campos, los empresarios tenan contratistas que les provean de mano de obra. Los
empresarios pagaban a los contratistas, pero stos ganaban an
ms engaando a los trabajadores: recortndoles los salarios,
cobrndoles el agua, el transporte y otras necesidades bsicas.
Como deca un dirigente laboral: "el mayor mal de todos en el
sistema es el contratista de mano de obra agrcola... el empleo de
los contratistas es un remanente del sistema de peonaje."
a. Los primeros pasos
En el ambiente de los trabajadores agrcolas surge Csar Chvez,
partidario de la no violencia quien, junto con otros, logr un
profundo cambio social para estos trabajadores. Csar Chvez
naci en 1927, en una granja cerca de Yuma, Arizona. Cuando
tena diez aos, su padre perdi la granja por la depresin
econmica. La familia se puso a buscar trabajo. Al principio, la
vida fue muy dura. La familia padeci muchas injusticias a manos
de los contratistas.
De nio, Csar trabaj en los campos para ayudar al sustento
de la familia. Los salarios eran de ocho centavos la hora para los
nios y de doce para los adultos. Csar asisti casi a treinta
escuelas, hasta que tuvo que abandonar totalmente los estudios
para trabajar tiempo completo. De joven, aprendi los elementos
fundamentales de la protesta y la organizacin, puesto que su
padre era un activo miembro sindical en 1939. A los diez aos lo
acompaaba Csar a los mtines. El ver a su padre en los piquetes
de huelga le dej una impresin duradera.

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

131

Despus de cumplir con su servicio en la armada en el

Pacfico meridional, a fines de la Segunda Guerra Mundial,
Chvez particip en actividades sindicales. A los 19 aos se
adhiri a la Unin Nacional de Trabajadores Agrcolas (National
Agricultural Workers Union), aunque sta casi siempre fracasaba,
dio a Chvez valiosa experiencia organizacional. Despus de
observar las tcnicas y los fracasos de varios sindicatos, Chvez
lleg a la conclusin de que los tabaj adores agrcolas necesitaban
formar y edificar su propio sindicato ya que era preciso que
ejercieran control sobre sus destinos.
En 1950 Chvez conoci a Fred Ross, lder de la Organizacin
de Servicios a la Comunidad (Community Service Organization,
CSO). En 1953 encabezaba a escala estatal el eso, ayudando a sus
miembros que se quejaban de la brutalidad policiaca y a resolver
los problemas de inmigracin y empleo. Chvez fue un organizador tan capaz que lleg a director de la eso para California y
Arizona. Contribuy a incrementar la accin en los dos estados
con hasta 22 filiales activas. Le ayudaba su asistente Dolores
Huerta, joven empeosa y capaz que comparta su objetivo de
organizar a los trabajadores del campo. Sin embargo, despus de
no haberse seguido algunas de sus recomendaciones, Chvez
qued decepcionado de la eso. Le pareca que a sta slo le
interesaba la legitimidad y que le atraan valores de clase media
anglo sumamente tradicionales, ajenos a la mayor parte de los
trabajadores agrcolas mexicanos.
En 1959, la a f l -c i o cre el Agricultural Workers Organizing
Committee (a w o c ) con el fin de tener un solo sindicato para
todos los trabajadores agrcolas. La jefatura inicial del a w o c
inclua a Ernesto Galarza, Dolores Huerta, Henry Anderson,
Louis Krainock, Andy Arellano, Cipriano Delvo, Art Cooper,
Ral Aguilar y Vanee Ambrose. Pero el AWOC no pudo edificar
una estructura sindical duradera, aunque emple dinero y
esfuerzos en el intento de organizar a los trabajadores del campo.
Para entonces haba destacado ya Csar Chvez como dirigente
nato. Su experiencia le hizo reconocer cuatro factores esenciales
que obstaculizaban la organizacin del trabajador agrcola: 1) la
ndole temporal del trabajo; 2) la constante migracin de los

132

EL MXICO OLVIDADO

trabajadores; 3) el breve tiempo en que se trataban patrn y

empleado; 4) la desconfianza que senta el chicano por los
organizadores sindicales anglos.
b. California: triunfos y obstculos
En 1962, Csar Chvez puso manos a la obra en la creacin de
un sindicato. Empez entrevistando a trabajadores y tomando
notas. Su sindicato sera ms "un movimiento que un sindicato"
y se llamara Asociacin Nacional de Trabajadores Agrcolas
(National Farm Workers Association, NFWA). Chvez fue elegido
como primer presidente. Dolores Huerta y Gilbert Padilla seran
vicepresidentes y Antonio Orendin en el puesto de secretario y
tesorero. Desde 1962 hasta 1964, el sindicato fue creciendo
calladamente.
A principios de 1965, la directiva de la NFWA estaba bastante
bien organizada y sus filas se componan de miembros y lderes
en quienes se poda confiar. Estaba, pues, preparado el escenario
para dar la batalla por una causa especfica. No tard en presentarse la ocasin. La Huelga, como fue conocido el movimiento
organizado en Delano, empez cuando los trabajadores filipinos
pidieron que les pagaran igual que a los dems. Los empresarios
aceptaron de momento, pero cuando los filipinos pasaron a
trabajar a otras tierras, les aplicaron la antigua escala de salarios.
El a w o c , con gran membresa filipina, hizo estallar la huelga, y
esperaba que la NFWA le prestara apoyo que, en efecto, se uni
a la huelga. Al principio, los empresarios estaban dispuestos a
satisfacer las demandas salariales, pero se negaron rotundamente
a reconocer a la NFWA como agente contratante para todos los
trabajadores en los campos. La simple demanda de los trabajado-
res en pro del derecho a organizarse y de formar su propio
sindicato fue considerada inaceptable por los empresarios
agrcolas de Delano. Y as empez la larga lucha.
Chvez y sus partidarios pusieron en prctica toda su experiencia y todo su conocimiento. Durante aquella prolongada huelga
emplearon diversas tcticas, algunas novedosas y otras ms
tradicionales. Fundaron su propio peridico, El M alcriado ; Luis

134
EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

EL MXICO OLVIDADO

133

Valds cre un grupo teatral, El Teatro Campesino, que llev a

la escena, para la comunidad, los problemas de los trabajadores
agrcolas.
Csar Chvez trat de emplear los medios masivos de
comunicacin para lograr que la opinin pblica se pusiera de su
parte. Senta tambin que la presin econmica proporcionara el
modo ms rpido y directo de llegar a contratos colectivos con las
agroindustrias y empez a boicotear el consumo de ciertos
productos agrcolas y de las tiendas que los vendan. Con el fin
de lograr ms apoyo realiz una marcha de 400 km hasta
Sacramento. Su grupo, de 75 personas al ponerse en marcha,
tema 4 mil a su llegada a la capital del estado de California,
donde miles de personas les dieron la bienvenida.
Adems, este lder obrero estableci contacto con muchas
personas simpatizantes que apoyaron "la causa". Recibi adhesiones de los United Auto Workers y de varios otros sindicatos, as
como de las iglesias urbanas, de organizaciones de derechos
civiles y de organismos polticos. Muchos individuos consagraron
tiempo, destrezas y dinero a la causa de los trabajadores agrcolas. Figuras nacionalmente conocidas, como Robert Kennedy,
Martin Luther King y Joan Bez le prestaron su apoyo. En
diciembre de 1965, la a f l -c i o convino por fin en respaldar y
apoyar la huelga en Delano.
La lucha, sin embargo, fue muy dura. Las agroindustrias y sus
aliados en la sociedad dominante desplegaron sus propias estrategias. Se trataba para ellos de la supervivencia del orden existente
o del comienzo del fin de una de las operaciones econmicas ms
redituables de Estados Unidos, basada en la mano de obra barata.
Los aeroplanos de los cultivadores rociaban con insecticidas y
fertilizantes a los piquetes de trabajadores. Emplearon tractores
para cubrir de polvo y sofocar a los huelguistas. Utilizaban
aparatos de radio a todo volumen para ahogar sus voces y ponan
lneas de automviles estacionados para que no pudieran verse los
campos. Los miembros de los piquetes eran apaleados por la
polica, detenidos sin causa y constantemente hostigados. En una
ocasin, el mismo Csar Chvez fue detenido por violar el
"espacio areo de los empresarios dirigindose a los trabajadores

agrcolas por altavoz desde un avin. Los empresarios tambin

contrataron a esquiroles. En 1968, el mismo gobierno federal, por
instrucciones directas del presidente Richard Nixon, lleg en
ayuda de los cultivadores con compras por ms de un milln de
dlares de uva para enviarla a las fuerzas armadas en el extranjero.
En agosto de 1966, la n f w a y el a w o c se fundieron en el
Comit Organizador de los Trabajadores Agrcolas Unidos
( United Farm Workers Organizing Committee, UFWOC), con Csar
Chvez como director. El u f w o c fue incorporado a la a f l c i o .
La fusin presentaba varias ventajas: pona fin al sindicalismo
dual de la n f w a y el a w o c ; aliviaba la tensin y la competencia
entre mexicanos y filipinos; llevaba la a f l c i o el apoyo del frente
unido; y alejaba el peligro de que los trabajadores del campo
dividieran sus votos entre n f w a y a w o c . El u f w o c empez a
recibir ms apoyo obrero. Para su local principal adquiri 40
acres e instal ah sus oficinas, garage, centro de salud y almacn... todo ello edificado por los trabajadores del campo.
Al continuar la huelga el sindicato tuvo varios problemas. Uno
de ellos fue la falta de dinero para gasolina, cuentas de telfono
y gastos familiares de los trabajadores. Otro consisti en mantener
constante presin sobre el mayor empresario agrcola de Delano,
Joseph DiGiorgio.
Sin embargo, el problema que siempre persigui al sindicato
fue el de sus vnculos con la Hermandad Internacional de
Camioneros, Choferes, Almacenistas y Ayudantes de Estados
Unidos (International Brotherhood o f Teamsters, Chauffeurs,
Warehousemen, and Helpers o f America), conocida tambin como
los Teamsters, uno de los sindicatos ms grandes de Estados
Unidos. Esta unin apoyaba originalmente a la n f w a , pero
despus los Teamsters se enfrentaron a Chvez por el derecho de
organizar a los trabajadores de Sierra Vista.
DiGiorgio prefira a los Teamsters y presionaba a sus empleados para que votaran por ellos. La eleccin se caracteriz por la
corrupcin y la ilegalidad. Despus de efectuada una investigacin, se acept una nueva votacin que inclua a la n f w a .
DiGiorgio despidi entonces a 190 empleados para reducir el

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

135

nmero de los que simpatizaban con la n f w a . Como cualquier

empleado que hubiera trabajado quince das para DiGiorgio tena
derecho de voto, Chvez obr con diligencia para que los
trabajadores se quedaran en la poblacin para votar e hizo volver
a los que se haban ido de aquella zona. Su perseverancia fue
recompensada.
Al final, el UFW tuvo 530 votos y los Teamsters 331. Como
consecuencia, Chvez logr un contrato en que se le reconocan
los derechos colectivos sindicales, con 1.65 dlares de salario
mnimo por hora y vacaciones pagadas de una semana. Para 1968,
el salario mnimo para los trabajadores agrcolas era de 1.70 por
hora. Despus del contrato con DiGiorgio, la huelga continu en
otras partes.
Para el verano de 1969, alrededor de una docena de viticultores de Coachilla y San Joaqun reconocieron que los boicots los
estaban "haciendo quebrar." Poco despus iniciaron negociaciones
con el UFW. Pero en julio, las reuniones se estancaron sin
remedio porque el UFW exiga proteccin contra los pesticidas
para los trabajadores agrcolas, cosa que los patrones se negaron
a conceder. Al verano siguiente, un puado de propietarios de
Coachilla Valley estaban dispuestos a negociar con el UFW.
En julio de 1970, la huelga de Delano, que haba durado cinco
aos, termirt con la firma de contrato con los veintisis viticultores de la zona. El contrato dispona un salario de 1.80 dlares por
hora y veinte centavos por caja llena y empacada. Los terratenientes deberan contribuir adems con diez centavos por hora para el
Fondo Kennedy para la Salud y el Bienestar Social (Kennedy
Health and Welfare Fund) y con dos centavos ms por hora para
el Fondo de Servicio Social (Social Service Fund). Estos contratos
de Delano ponan 50% de la uva de mesa bajo control del UFW;
los contratos de Coachilla y Arvin cubran otro 35%. El 15%
restante de la uva de mesa se olvidara por un tiempo mientras
Chvez preparaba las huelgas de la lechuga en su esfuerzo por
sacar del campo a los Teamsters.
Estos resultaron un enemigo poderoso, aunque en julio de
1967 hubo un acuerdo temporal entre ambos: el u f w tendra
jurisdiccin sobre los trabajadores del campo y los Teamsters

136

EL MXICO OLVIDADO

sobre los enlatadores, empacadores, almacenistas, choferes y

procesadores. El acuerdo no fue duradero. Los Teamsters
planeaban capitalizar el temor de los propietarios a que interviniera el sindicato de Chvez.
Inmediatamente despus de haber firmado el UFW los contratos
con los viticultores, la multimillonaria industria de la lechuga
firm un contrato con el sindicato de los Teamsters. Siete mil
trabajadores pararon para protestar contra la nueva asociacin. Se
obtuvo un mandato judicial para limitar la huelga, porque era una
"disputa jurisdiccional" entre los dos sindicatos. El mandato no
fue anulado sino hasta 1973, cuando un juez fall que los
terratenientes no haban obrado de acuerdo con el gran nmero de
trabajadores que queran ser miembros del u f w y no de los
Teamsters. El UFW no tema ms opcin que volver al boicot.
Durante el breve periodo que estuvo suspendido el boicot a la
lechuga, los cultivadores iniciaron una campaa con el fin de
recoger firmas para una peticin de "Iniciativa de relaciones con
el trabajador agrcola" que se presentara en California para las
elecciones de 1972. La peticin, conocida como la Proposicin
22, prohiba todos los boicots secundarios, as como otras
actividades sindicales. Por fortuna, esta proposicin fue derrotada
mediante un esfuerzo concentrado.
Para fines de 1972, el UFW casi haba duplicado los salarios de
los trabajadores agrcolas en California. Por primera vez teman
los trabajadores planes mdicos de salud y asistencia. A fines de
1972, el Plan Robert Kennedy de Salud y Bienestar Social (Robert
Kennedy Health and Welfare Plan ) tena un fondo de reserva de
4.4 millones de dlares y dedicaba anualmente 1.4 millones a
beneficios mdicos.
En 1973, el United Farm Workers fue vctima de la violencia
de sus antiguos enemigos, los Teamsters, en los campos. El u f w
se hallaba en una posicin vulnerable porque estaban expirando
sus contratos con los viticultores. Los Teamsters eran duros con
los trabajadores de los campos y consiguieron asustar a muchos
para que dejaran el UFW. Adems, los Teamsters firmaron
contratos con Gallo y Franzia Wines, lo que les daba ventaja
sobre el u f w . Los Teamsters, no obstante, mantuvieron actitudes

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

137

racistas. Einer Mohn, director de la Conferencia Occidental

( Western Conference) de este sindicato ejemplific el prejuicio
racial de su organizacin en los siguientes trminos:
No estoy muy seguro de la eficacia que podra tener un sindicato compuesto
pormexico-norteamericanosy nacionales mexicanos con visas temporales. Tal
vez, al hacerse la agricultura ms moderna y compleja, ms mecanizada, con
menos trabajadores transitorios, menos tarjetas verdes y a medida que los
empleos se hagan ms atractivos para los blancos, podremos edificar un
sindicato capaz de estructurar y de negociar desde una posicin de fuerza, con
participacin de los miembros.

Los Teamsters, adems, gobernaban con mano de hierro contratando hombres para que realizaran accin de polica antihuelgas
en los campos. Haba informes de malos tratos e intimidacin. El
presidente de la AFL-Cio, George Meany, respondi a la desesperada situacin del UFW asignando 1.6 millones de dlares para
cubrir el fondo de huelga.
Otra maniobra de los Teamsters fue anunciada tambin en los
setenta por su presidente, Frank E. Fitzsimmons. Se trataba de la
creacin de la seccin 1973, que estara ntimamente vinculada
con la Conferencia Occidental de este sindicato para representar
a los trabajadores agrcolas. El objetivo de la nueva seccin,
ubicada en Salinas, California, era el de desalojar al UFW.
Una de las respuestas del UFW fue el boicot contra los vinos
de Gallo, el cual tuvo xito. Durante los seis primeros meses, la
produccin baj 7 % respecto de lo que haba sido el ao anterior.
El Wall Street Journal informaba de una declinacin de 9% en el
total de venta de los vinos. Gallo empez un concentrado esfuerzo
anti-boicot. El u f w promovi por su parte un boicot internacional. Una de cada tres botellas de vino vendidas en los Estados
Unidos era de Gallo, que tena 10 mil acres de cosecha propia y
adems compraba uva a productores independientes.
Gallo empleaba a cientos de trabajadores migratorios mexicanos. El u f w represent a los trabajadores de Gallo entre 1967 y
1973. Cuando expir el contrato, los Teamsters tomaron el
siguiente. Un vocero de la empresa declar que la votacin de
158 a 1 en favor del contrato con los Teamsters demostraba que
sus trbajadores no queran al u f w . Pero la realidad era que los

138

EL MXICO OLVIDADO

trabajadores favorables al UFW haban sido despedidos en junio de

1973 por participar en una huelga y los que votaron en 1974 eran
rompehuelgas y leales a Gallo. A esta empresa le convenia la
llegada de los Teamsters, ya que as poda dar marcha atrs con
varios acuerdos previos, como en el caso de la bolsa de trabajo
(hiring hall) del UFW, en la que los trabajadores tenan el derecho
de opinar acerca de las empresas, que en cierta forma limitaba el
control de los propietarios y la intimidacin que introducan en la
vida cotidiana de los trabajadores.
En otros lugares, los Teamsters siguieron llevando sus
campaas con violencia. En 1973, en el Coachilla Valley,
empleaban a encapuchados para que hicieran labores de polica en
los campos, teniendo como resultado un sangriento ataque en el
que muri el dirigente Juan de la Cruz, adems de varios
trabajadores heridos. Aproximadamente 3 mil miembros del u f w
fueron detenidos por desobedecer los mandatos de la corte contra
los piquetes de huelga.
Algunos visos de cambio se vislumbraron en la primavera de
1975. La comisin de relaciones laborales present en la Asamblea de California un proyecto de ley de representacin para los
sindicatos agrcolas, destinado a aminorar las tensiones que
provocaba en los campos la violencia de los Teamsters. Este
proyecto de ley conceda a los trabajadores agrcolas plenos
derechos de contrato colectivo; el derecho a voto secreto en favor
de uno u otro sindicato, o de ninguno; el derecho de ponerse en
huelga en tiempo de cosecha y el de hacer boicots secundarios.
Uno u otro de los sindicatos poda pedir elecciones en cualquier
rancho donde tuviera firmas de ms del 50% de los trabajadores.
El sindicato que ganara las elecciones tendra derechos garantizados por un ao para discutir el contrato, hasta la celebracin de
las siguientes elecciones o la expiracin del contrato vigente.
En 1972, el UFW adquiri su mayor influencia con 147
contratos, 30 mil miembros y 50 mil empleos en California,
Arizona y Florida. Esta situacin se fue modificando con el paso
de los aos. En Elmco Ranch, cerca de Delano, en septiembre de
1975, setecientos veinticinco trabajadores votaron con resultado
a favor de los Teamsters, por tres a dos. En las granjas de E. y

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

139

J. Gallo, 233 vendimiadores votaron por los Teamsters y 131 por

el u f w . Aunque eel 20 o 30% de los trabajadores no haban
votado a causa de las amenazas de los Teamsters. El u f w deca
que las elecciones no haban sido limpias porque los propietarios
haban intimidado a los trabajadores y el sheriff de Fresno estuvo
arrestando a los organizadores del UFW por hablar a los trabajadores agrcolas en los campos, cosa que permitan las disposiciones
de Ja ley. Asimismo, Frank Lucich, propietario de unos 700 acres
de uva al norte de Delano, exiga a sus trabajadores que votaran
por los Teamsters, porque si no, los despedira. El resultado de
las elecciones fue de 99 a 62 en favor de este sindicato.
Para octubre de 1975, el UFW haba empezado a recuperar las
prdidas y haba ganado 94 elecciones que abarcaban a 11 300
trabajadores, mientras que los Teamsters haban ganado 81, con
9,300 trabajadores. Doce elecciones terminaron votndose porque
no hubiera sindicato y 25 quedaron sin decidirse.
c. La causa llega a Arizona
La valiente lucha de los trabajadores agrcolas no se limit,
ciertamente, a California y la parte occidental de los Estados
Unidos, sino que se haba difundido por todos los estados del
sudoeste y otras regiones donde laboran los trabajadores agrcolas
migratorios y de temporada. El u f w extendi sus actividades
hacia a Arizona en 1969, a pesar de una fuerte historia de
legislacin antisindical en ese conservador estado.
Bastante parecida a la California de principios de los sesenta,
Arizona tena una gran poblacin de trabajadores agrcolas no
sindicalizados explotados por poderosas corporaciones agrcolas.
El u f w emple en Arizona los mismos mtodos que en California. Luch por salarios ms altos y mejores condiciones laborales.
Tambin promovi la bolsa de trabajo sindical en lugar del
sistema de contrato de trabajo, que empleaban con frecuencia
organizaciones como los Teamsters. Con el sistema de contrato se
obligaba al trabajo itinerante porque los propietarios contrataban
a individuos para labores especficas durante del periodo de
cosecha. As, un podador de limoneros operaba en una plantacin

140

EL MXICO OLVIDADO

por un lapso limitado y despus quedaba sin trabajo hasta que lo

contrataba otro terrateniente. Los granjeros prefieren el sistema
de contrato porque les da un arma poderosa contra los sindicatos
huelguistas.
La preferencia por el contrato de trabajo fue slo uno entre la
multitud de problemas a que se enfrentaban eel UFW. En Arizona,
los elementos conservadores de las agroindustrias resultaron una
oposicin con bastante poder. Adems, el u f w sufri un grave
revs cuando perdi un buen nmero de contratos que pasaron a
los Teamsters. En 1973, el UFW tena aproximadamente 60 mil
contratos, pero en un breve periodo le quedaron slo 12 o 13 mil.
El 15 de septiembre de 1970, el UFW realiz uno de los ms
importantes boicots en la historia del movimiento, el dirigido
contra la multimillonaria industria de la lechuga, con base en
California y Arizona.
En respuesta al ataque contra una de las ms importantes
industrias del sudoeste, el gobernador John (Jack) R. Williams, de
Arizona, firm una ley de trabajo agrcola, que Dolores Huerta
describi como "la ms represiva muestra de legislacin jams
promulgada en el rea del trabajo agrcola ni en cualquiera otra".
Esa ley restringa los boicots y permita a los empresarios buscar
en los tribunales mandatos de diez das contra las huelgas en
tiempo de cosecha. Aunque la violacin de la ley se poda castigar
con multas de hasta 5 mil dlares o penas en prisin de hasta un
ao, las organizaciones eclesisticas, los movimientos de liberacin femenina y otras organizaciones minoritarias se pusieron de
parte de los trabajadores agrcolas, dirigiendo una manifestacin
y llevando carteles de boicot por las calles del centro de Phoenix.
Los partidarios del UFW tambin nombraron un comit para
presentar una solicitud de anulacin al gobernador, que era
republicano.
En mayo de 1972, Csar Chvez escribi al pueblo de
Arizona:
Queridos hermanos y hermanas:
Nuestras gentes han sido pobres durante ms aos de los que podemos
recordar. En estos diez ltimos aos de trabajo y lucha hemos podido hacer
muy pocos progresos. Nuestras mujeres y nuestros hijos siguen muriendo con

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

141

demasiada frecuencia y demasiado jvenes. Reinan entre nosotros el hambre

y las enfermedades. No llegan a 5% los trabajadores migratorios de Estados
Unidos protegidos por contratos sindicales. Sin embargo, nuestros sindicato
es muy temido, y no entiendo del todo por qu, pero s que la mayora de los
propietarios y sobre todo los que cultivan la lechuga lo sienten as, en su
actual resistencia a los derechos de sus trabajadores. Por mediacin del Farm
Bureau estn tratando de volver toda la mquina gobemamental contra
nosotros. Por qu temen tanto a un sindicato de trabajadores agrcolas
migratorios?
En Arizona uno de los Estados que ms lechuga producen los
propietarios y los polticos acaban de aprobar una ley que anula el derecho de
los trabajadores agrcolas a tener un sindicato. Con esta ley, los trabajadores
agrcolas no pueden hacer boicots de consumidores. Los partidarios de nuestro
sindicato podran ser arrestados por decir a sus amigos que no compren
lechuga. Los trabajadores agrcolas se encuentran as en la humillante posicin
de tener que acudir a una Junta especial de Relaciones Laborales Agrcolas
(nombrada por el gobernador republicano Jack Williams) para que el gobierno
organice unas elecciones que determinen su derecho a la huelga. La ley
dispone que se hagan elecciones con representacin sindical, pero dispoone
tantos pasos y procedimientos que los trabajadores temporales y migratorios
nunca tendran la oportunidad de votar. Los propietarios no slo pueden
obstaculizar una votacin durante 2 3 meses sino que pueden incluso evitar
que haya elecciones, mediante un cambio mnimo en las prcticas de
contratacin. Aun cuando los trabajadores votaran en favor del sindicato, un
patrn puede solicitar una eleccin de desconocimiento tras un periodo de
espera de tan slo 3 meses. La ley es discriminatoria. Est dirigida tan slo
contra los trabajadores agrcolas, que en su mayor parte son negros, morenos
e indios. De ninguna otra fuerza de trabajo se exige que viva con estas
represivas medidas. Esto es lo que quiere decir el Farm Bureau cuando
preconiza "elecciones libres" y "legislacin responsable."
Los trabajadores agrcolas de Arizona han tratado de hacer ver a sus
legisladores la injusticia de esta ley. Han recogido cartas y peticiones y las han
entregado a sus representantes, quienes las recibieron con fra indiferencia y
las echaron al bote de la basura frente a sus ojos. Aprobado el proyecto de
ley, la patrulla de carreteras lo llev al gobernador, quien lo firm inmediatamente. Al da siguiente, un reportero pidi al gobernador que hiciera algn
comentario acerca de los trabajadores agrcolas que queran verlo. Y le
respondi: "Por lo que a m respecta, esas gentes no existen".
Qu es lo que hace a personas en su sano juicio obrar tan apresurada y
cruelmente? No puede deberse a que nosotros seamos muy poderosos. En el
contexto de las grandes corporaciones, somos como un mosquito sobre el
lomo de un elefante.
Este ataque contra nuestro sindicato en Arizona y en todo estado importante
es tambin un ataque contra el espritu de la justicia en Estados Unidos. Por
que no podran los trabajadores agrcolas finalmente tener la oportunidad de
llevar la cabeza alta en su propia organizacin? Por qu no ha de haber
alimento en la mesa de familias que tan arduamente trabajan para obtenerlo?
Mi principal preocupacin no es la ley de Arizona y mi ayuno no se debe
al enojo contra los granjeros. Lo que me preocupa es el espritu de temor que
se oculta detrs de tales leyes en los corazones de propietarios y legisladores
de todo el pas. Hay que hallar alguna manera de ayudar a estos poderosos
hombres y mujeres a comprender que no hay nada qu temer por tratar a sus
trabajadores como a seres tan humanos como lo son ellos. No queremos
acabar con los granjeros. Slo deseamos la oportunidad de organizar nuestro
sindicato y de laborar sin violencia para que alumbre un nuevo da de
esperanza y justicia a los trabajadores agrcolas de nuestro pas. Hace mucho

142

EL MXICO OLVIDADO
tiempo que debi hacerse, y seguramente no es mucho pedir. Se debe justicia
a los trabajadores agrcolas, y tai es ciertamente el objetivo de nuestro boicot
no violento contra la lechuga. Quiere usted ayudamos comprometindose a
no comer ni comprar lechuga? Es un pequeo sacrificio que puede acarrear
un gran cambio para los trabajadores agrcolas migratorios. Le pido sus
oraciones y su ayuda continuada en nuestra lucha.
Su hermano,
Csar E. Chvez

El 30 de mayo de 1972, Chvez lleg a Phoenix y empez a

ayunar para protestar contra la ley recin promulgada. La
presencia de Chvez en Arizona anim a los trabajadores
agrcolas de todo el estado y dio al UFW las firmas necesarias para
la peticin. En el Centro de Santa Rita, del sur de Phoenix, donde
se alojaba Chvez, se celebraba una misa diaria. Se le adhirieron
personas como Joan Bez, Robert Kennedy Jr., Coretta King y
George McGovem, quien acudi a prestar apoyo a la causa.
Aunque no se consigui la revocacin de inmediato, hubo un
impacto despus de las elecciones de 1974.
La lucha contra la nueva ley agrcola se convirti en el
objetivo del u f w . En agosto de 1974, cuando empezaba la poca
de la cosecha de los ctricos, el sindicato dirigi una huelga contra
los propietarios de Yuma. Ms de 1 600 recolectores de ctricos
se adhirieron a la huelga contra unos 600 propietarios. Como
reaccin a la huelga, los terratenientes buscaron un mandato del
tribunal superior del condado de Yuma, que orden que no se
permitieran ms 25 miembros en los piquetes en cada rancho. A
pesar del mandato del tribunal, los huelguistas del UFW y otros
trabajadores agrcolas siguieron adelante con los piquetes y por
consiguiente, durante los seis meses que dur la huelga, el
departamento del sheriff del condado de Yuma hizo ms de 300
detenciones. El Arizona D aily Star comunicaba el 16 de febrero
de 1975 que muchos huelguistas reciban malos tratos fsicos por
parte de los funcionarios y que los discriminaban en los tribunaLa huelga contra los productores de ctricos no tuvo xito en
el sentido de que se llegara a negociaciones; pero s se logr
afectar algo a la produccin en aquella temporada. Charles
Chumley, gerente de la Yuma Harvesting Association, reconoca
que el primer mes de la huelga haba redundado en algunas

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

143

prdidas. Inicialmente fueron 1 600 trabajadores a la huelga

mientras slo quedaban 150 en los campos. Pero segn el UFW,
a las cinco o seis semanas de huelga muchos volvieron al trabajo
porque los productores haban elevado el salario.
Aunque fue afectada la produccin, no lo fue tan drsticamente
como hubiera podido suponerse. Se recogi el 82% de la cosecha,
aun estando en huelga 95% de la fuerza de trabajo. El u f w deca
que 60% de los que estaban trabajando en los campos eran
trabajadores mexicanos indocumentados. Chumley revel que los
granjeros contrataban a ilegales, pero le pareca que la cifra era
ms o menos del 10%. Tambin mencion Chumley que muchos
mexicanos tenan tarjeta verde, con lo cual podan trabajar de
manera legal en los Estados Unidos. Conclua que la cosecha de
aquella temporada haba sido desusadamente buena.
La huelga del u f w contra los cultivadores de ctricos de Yuma
termin en abril de 1975. El sindicato haba llegado a un estancamiento con los granjeros y se vio obligado a posponer la lucha
hasta que empezara la nueva temporada, en agosto. Mientras
tanto, Csar Chvez buscaba el modo de introducir su proyecto
de ley sobre el trabajo agrcola. Los trabajadores agrcolas no
estaban protegidos por la Junta del Empleo Agrcola (Agricultural
Employment Relations Board) lo que posibilitaba que los propietarios rompieran las huelgas obteniendo mandatos judiciales que
prohibieran las actividades huelgusticas o de boicot. El proyecto
de ley sobre trabajo agrcola dara a los trabajadores de las
granjas la proteccin necesaria contra la explotacin de los
propietarios, as como dispondra que se hicieran elecciones con
voto secreto.
El u f w se lanz a una nueva huelga en julio de 1975 contra
los comerciantes de Gallo Wine, en Tucson. La Asociacin de
Vendedores de Licor (Arizona Licensed Beverage Dealers
Association ) fue a la corte en un esfuerzo para poner fin a los
piquetes de huelga. El juez John P. Collins puso slo una
limitacin temporal de doce huelguistas por tienda en lugar de
prohibir los piquetes, porque muchos de los comerciantes que
solicitaban el mandato no haban tenido piquetes o bien haban
presentado demandas separadas a la corte.

144

EL MXICO OLVIDADO

En octubre de 1977, 2 500 trabajadores agrcolas abandonaron

los campos para ponerse en huelga contra ocho cultivadores de
cebolla tierna del condado de Maricopa. Entre las demandas de
los trabajadores, la prioridad era un aumento salarial a fin de que
los hijos del campesino no tuvieran que dejar la escuela para
ayudar a la economa familiar. El Proyecto de Organizacin del
Condado de Maricopa (Maricopa County Organizing Project,
MCOP), vinculada al UFW, peda tambin mejores condiciones de
trabajo, pago garantizado del seguro social y formas W-2 de
deduccin de impuestos. Como deca un peridico sindical: "la
batalla de la cebolla es una lucha por la vida. Cada da las
familias estn junto a los surcos de cebollas donde han laborado
calladamente durante aos. Ahora llegan a los campos con
rsticas banderas rojas: el rojo de la vida y de la vida perdida".
Los trabajadores apenas ganaban para una vida de subsistencia.
En los ltimos veinte aos, la base salarial haba aumentado slo
16 centavos por hora, y la inflacin haba sido muy dura. A fines
de 1977, la tasa de inflacin en Phoenix estaba 50% por encima
del promedio nacional, de 1.5%, y los salarios de los trabajadores
no haban tenido ningn aumento. El precio de los alimentos haba
aumentado 3.4%, mientras la tasa nacional era de 1.8%. No slo
era desastrozo el efecto de la inflacin sino que los trabajadores,
la mayora de los cuales vivan en El Mirage, teman las mayores
dificultades para obtener los tan necesarios servicios sociales o
simplemente les era imposible conseguirlos. Se vean obligados a
hacer costosos viajes a Phoenix para visitar las agencias de
seguridad social. A menudo les faltaba el dinero para el viaje y,
casi siempre, el papeleo burocrtico produca largos periodos de
espera y pocos resultados.
Los empresarios mostraban poca simpata por los trabajadores.
Tora Tanita, uno de los cultivadores, deca que "en muchos
casos, estas personas que trabajan en los campos ganan ms que
nosotros. Yo creo que ganan bastante, y si quieren ms, pienso
que lleg la hora de que me ponga a vender mis tierras." Pero las
estadsticas demostraban que aquella acusacin era falsa. De los
307 millones de dlares que producan los cultivos del condado de
Maricopa, la produccin de cebolla representaba 9.3 millones. La

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

145

parte de los trabajadores era de 1.04 dlares por caja nada ms.
La huelga, que comprenda casi 100% de de todos los
trabajadores agrcolas, la diriga el MCOP; no obstante, John
Sakata, gerente general de la Tolleson Produce Divisin, no
quera negociar con l porque alegaba que no era un representante
legal de los trabajadores agrcolas. Los propietarios se negaban
tambin a negociar porque el aumento de nmina hubiera elevado
el precio de las cebollas y los cultivadores no hubieran podido
competir en el mercado. William Gibney, abogado de la Agricultural Employment Relations Board, replicaba en nombre de los
cultivadores obteniendo un mandato de un tribunal superior contra
las actividades de los piquetes de huelga, que limitaba a cinco por
granja. Y tambin exclua al m c o p de la promocin de la huelga.
Muchos huelguistas de Tanita Farms fueron arrestados por
desacato al continuar con la huelga. El 5 de noviembre fueron
detenidos quince y el 7 otros siete. El UFW present seis demandas civiles porque los hijos de los trabajadores haban sido
abandonados en los campos y porque a los trabajadores los
hostigaban los funcionarios.
Despus de la participacin y de la iniciacin de huelgas y
boicots durante varios aos, el United Farm Workers decidi al
fin llevar a la corte federal la Agricultural Employment Relations
Act de Arizona. El 20 de abril de 1978 se declar anticonstitucional la ley porque violaba las enmiendas primera y decimocuarta.
Sin embargo, lo que hubiera debido ser una victoria para los
trabajadores agrcolas resultaba, una vez ms, otra decisin
judicial inservible.
Los cultivadores de meln de Yuma reciberon un mandato de
la Corte Superior del condado de Yuma contra una huelga del
UFW . El sindicato pidi al juez federal de distrito, Cari A.
Muecke, que anulara el mandamiento impuesto por el juez B. L.
Holm; pero a causa de la ley de derecho-al-trabajo en Arizona, el
juez Muecke lo deneg: los piquetes eran una clara violacin de
aquella ley. Csar Chvez y otros trabajadores desobedecieron el
mandato y continuaron la huelga, con la esperanza de que los
detuvieran y as pudieran impugnar el derecho de los empresarios
a romper su movimiento. Chvez, su mujer y otros fueron

146

EL MXICO OLVIDADO

arrestados un da y despus los soltaron. La oposicin de las

corporaciones agrcolas en Arizona pareca inquebrantable por el
momento.
d. La lucha en Texas
Tradicionalmente, Texas haba sido un centro de actividad para
los trabajadores agrcolas y de mano de obra mexicana en general.
Texas tambin comparte una larga historia de conflictos laborales
y actividad de los chicanos, cosa nada sorprendente dadas las
polticas opresivas y racistas de toda su historia contra las gentes
de origen mexicano.
El impulso para organizar la mano de obra agrcola mexicana
empez en el valle de Texas meridional en junio de 1966. Tres
hombres figuraban prominentemente en el movimiento: Miguel
Snchez y Lucio Galvn, residentes, y Eugene Nelson, ntimo
asociado de Chvez, enviado por el u f w para iniciar la organizacin en otras partes del sudoeste. Nelson lleg a Texas y, tras de
examinar la situacin y celebrar largas reuniones con Snchez y
Galvn, empez la tarea organizativa. Los tres decidieron formar
una nueva organizacin, que servira prcticamente de sindicato,
y la denominaron Asociacin Independiente de Trabajadores
(Independent Workers Association). La organizacin propiamente
dicha empez en mayo de 1966, con reuniones y discursos que
giraban en torno a la situacin de los trabajadores agrcolas
locales. Pronto empez la nueva asociacin a aumentar en nmero
y fuerza.
Para junio del mismo ao, la asociacin crea ser suficientemente fuerte para empezar a discutir y declararse en huelga si era
necesario en defensa de los derechos de los trabajadores agrcolas.
Concluidos los esfuerzos iniciales de discusin con los propietarios que fallaron , se prepar una huelga. Esta comenz
menos de dos semanas despus de haberse creado la asociacin en
diversas granjas corporadas de todo el sur texano. Para el segundo
da, cien trabajadores manifestaban en piquetes la solidaridad
entre los trabajadores.
Diversos grupos estaban implicados en la huelga. Por un lado,

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

147

se envi a los Texas Rangers para "mantener el orden y la paz."

Por lo dems la a f l -c i o tuvo un papel directo en la prestacin de
apoyo. Tambin la Iglesia catlica y varias organizaciones
chicanas mostraron su fuerza en relacin al conflicto. Las
Asociaciones Polticas de Hispano-parlantes {Political Associations
o f Spanish Speaking Organizations, PASSO) fueron las primeras
organizaciones de importancia que acudieron a apoyar el movimiento. Tambin la Unin de Carniceros y Trabajadores de la
Carne de Norteamrica (Amalgamated Meat Cutters and Butchers
Workmen o f North America ) aprobaron en una convencin,
celebrada el 23 de junio, respaldar la huelga entusiastamente y
enviaron un cheque por 1 300 dlares para ayuda.
En respuesta a la creciente fuerza de la huelga, el senador
republicano John Tover hizo una declaracin pblica que la
condenaba: "Ahora son elevados los costos agrcolas y los
aumentos de salarios slo aumentaran las actuales tendencias
inflacionarias. La cuestin de si la gente puede vivir con 85
centavos por hora no es la indicada. Lo que hace al caso es si 85
centavos por hora es mejor que nada".
Para el 14 de junio, las huelgas haban atrado el inters
nacional. Los medios masivos de comunicacin, el Servicio del
Empleo ( U. S. Employment Service ) y el Departamento del
Trabajo enviaron empleados para investigar y evaluar la situacin
en el valle. Para fines de junio de 1966, la huelga se intensific.
Dolores Huerta, vicepresidenta del UFW, lleg a ofrecer su ayuda
e inmediatamente condujo una marcha de 8 kilmetros, desde Ro
Grande hasta Garciasville, Texas.
Despus del da del trabajo, el mismo Csar Chvez lleg a
prestar ayuda a la huelga. Su visita produjo mucho entusiasmo,
que se reflej en una actividad mayor. Al ganar la huelga ms
fuerza, la represin por las autoridades se increment tambin.
Los Texas Rangers utilizaron diversas tcticas, como la intimidacin, las amenazas y la violencia abierta para hostigar a los
huelguistas. Como aumentaron los incidentes de violencia contra
los trabajadores mexicanos, Chvez volvi para evaluar la
situacin. Despus de ponerse al corriente, Chvez y los dirigentes de la huelga pusieron una demanda el 12 de junio en Browns-

148

EL MXICO OLVIDADO

ville. La causa no lleg a los tribunales, pero la decisin tomada

logr reducir la violencia de los rangers.
Una venturosa cosecha para los propietarios a pesar de la
huelga fue un golpe serio para los huelguistas. Despus, la
naturaleza dio el golpe mortal. El 20 de septiembre de 1967, uno
de los peores huracanes de la historia de Texas tuvo efectos
devastadores en todo el estado. Los trabajadores agrcolas se
vieron obligados a emigrar a otros estados en busca de trabajo.
As se perdi mpetu y ciertos sectores de la mano de obra
organizada empezaron a dejar de apoyar la huelga. Aunque esta
huelga fracas, mostr la capacidad de unin de la mano de obra
mexicana y sera el preludio de futuros movimientos laborales.
Tambin el u f w conquist la simpata pblica y adquiri poder
para emplearlo contra los cultivadores ulteriormente.
e. El caso de Florida
Aunque el u f w concentraba sus mayores esfuerzos en California,
Texas y Arizona, de ninguna manera redujo la causa al sudoeste,
y lleg en su intento de organizar a los trabajadores agrcolas
hasta el estado de la Florida. El conflicto empez en Tallahassee.
El u f w tema que proceder con cautela debido a la fuerte oposicin del Ku Klux Klan y de la John Birch Society. Los organizadores no queran crear una situacin que pudiera conducir a la
violencia y pusiera en peligro la vida de gente inocente. El
Comit de Ciudadanos de Florida por el Derecho al Trabajo
(Florida Citizens fo r the Right to Work Committee) haba
patrocinado un proyecto de ley contra la sindicacin, introducido
en la legislacin en fecha anterior. Esperaban obtener una
ratificacin rpida, antes de que el UFW hubiera tenido tiempo de
organizar la oposicin. Muchas personas, entre ellas algunos
trabajadores, se mostraban pesimistas de que el u f w fuera capaz
de derrotar el proyecto de ley. Los organizadores del UFW
pusieron en marcha una campaa de cartas y lograron ganarse a
muchos trabajadores. Donald Tucker, presidente del Comit por
el Derecho al Trabajo era el objetivo principal de la campaa de
cartas. La oficina de Tucker se llen de correo procedente de

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

149

todos los sectores; en dos meses se le enviaron a Tucker cosa de

20 mil cartas. Los organizadores tambin visitaron personalmente
a 120 legisladores y 32 senadores para apelar contra el proyecto
de ley y esclarecer las condiciones de los trabajadores agrcolas.
Durante la campaa contra el proyecto de ley brot una
epidemia de fiebre tifoidea en el Homestead, la zona obrera de la
Florida. Buen nmero de trabajadores quedaron incapacitados y
hubieron de ser hospitalizados. Muchos recibieron un tratamiento
inadecuado y otros ningn tratamiento. El Departamento de Salud
trat de disimular la situacin, pero fracas cuando en una
reunin con la prensa un funcionario de sanidad comunic la
informacin acerca del agua contaminada en la playa de Miami y
zonas circunvecinas. Cuando esta noticia se difundi a escala
nacional, el Departamento de Salud sane el agua de Miami en
cosa de horas. Pero el agua no haba sido purificada en cierto
nmero de campamentos de trabajo y para marzo de 1973 haba
un total de 280 vctimas de fiebre tifoidea. Gilbert Padilla,
secretario tesorero del u f w y cabildero en Washington, empez
a dar publicidad al problema a escala nacional para hacer que se
cerraran los campamentos. Las noticias de agua contaminada as
como un caso que se divulg ampliamente el de un cultivador
que mantena a sus trabajadores casi como esclavos , dieron por
resultado un enorme apoyo al u f w . Cuando se present a
votacin el proyecto de ley en el trmite final fue derrotado por
15 a 7 votos.
El 7 de diciembre de 1978, nueve mil trabajadores recolectores
de tomate abandonaron los campos declarando la huelga contra los
cultivadores de verduras de Florida. Los trabajadores, con apoyo
de la Asociacin de Migrantes Unidos de Florida ( United
Migrants Association, u m a ), pedan un aumento de salario. Los
propietarios haban estado pagando 30 centavos por cubeta al
empezar la temporada y para aumentar la productividad suban a
40 50 centavos por cubeta. Esta prctica continu durante aos,
hasta que en otoo de 1978 los propietarios decidieron no subir
la tasa. Esto significaba que, a causa de la inflacin, los trabajadores agrcolas ganaran an menos. En promedio, el ingreso
anual de un trabajador era de 2 100 a 2 220 dlares, muy por

150

EL MXICO OLVIDADO

debajo del nivel de pobreza.

La UMA de Florida peda 45 centavos por cubeta de tomates y
otros vegetales. Luchaba tambin por el derecho a organizarse y
por mejores condiciones de trabajo. Los propietarios de Florida
se negaron a negociar con la u m a y con el dirigente de la
asociacin, Benito Lpez, por considerarlos "comunistas." Lpez
y otros tres huelguistas fueron detenidos por violar la ley del
derecho-al-trabajo encabezando una manifestacin pacfica de 200
huelguistas. No slo se obligaba a los trabajadores a encarar el
hostigamiento de los propietarios en los campos, sino que adems
se enfrentaban a la intimidacin por parte del Ku Klux Klan. El
9 de diciembre de 1978, miembros del Klan penetraron en dos de
los mayores campamentos de inmigrantes y empezaron a quemar
cruces y a hostilizar a los trabajadores.
El 15 de diciembre de 1978, los propietarios convinieron en
elevar el salario a 40 centavos por cubeta. Pero en enero de 1979,
la mayora de los terratenientes reemplazaron las cubetas de 32
libras por otras de 40 libras, sin aumentar el pago. Nuevamente
los trabajadores en huelga abandonaron los campos. En respuesta,
la polica detuvo a 54 huelguistas. Como stos no podan pagar la
fianza, convinieron en trabajar slo en las granjas que emplearan
las cubetas de 32 libras. Los propietarios tambin trataron de
expulsar a los trabajadores de las instalaciones de propiedad
pblica. Para el 31 de enero, los trabajadores volvieron a los
campos, porque la mayora de los cultivadores, al fin, aceptaron
pagar los 40 centavos por cubeta de 32 libras. Pero quedaban
obstculos de mayor importancia todava: el acceso de los
trabajadores a los beneficios de salud y de seguridad social y al
derecho de organizarse.
Otros conflictos laborales

a. La huelga en la Tolteca
Este fue un gran conflicto laboral ocurrido cerca de Richmond,
California, la segunda ciudad por su poblacin de origen mexicano. La Tolteca Foods, Inc. es una gran factora que elabora y

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

151

distribuye productos alimenticios mexicanos. El negocio empez

como una empresa familiar pequea, que al principio slo
contrataba unos cuantos trabajadores. En su primera fase produca
principalmente tortillas de trigo y maz. Despus entr en la
IMASCO, corporacin de la cual es parte la s& w Foods. En 1973,
s& w compr la Tolteca y la incorpor a la i m a s c o con la idea de
penetrar en el gran mercado mexicano del sur de California.
Durante este tiempo, la insatisfaccin de los trabajadores con
las condiciones generales del trabajo haba ido en aumento. Como
deca uno de ellos: "Estbamos obligados a trabajar dos o tres
horas seguidas en las parrillas, con una temperatura de 400 o 500
grados de calor (unos 200 a 250 grados centgrados)." Cuando
alguno de los trabajadores paraba la mquina por uno o dos
minutos o para limpiarse los ojos, inmediatamente se le acercaba
el supervisor. No haba botiqun de primeros auxilios; faltaban
medicamentos para las quemaduras, sumamente necesarios con
esas temperaturas. Otro problema era que cuando uno de los
trabajadores faltaba no se designaban sustitutos para sellar los
paquetes de tortilla, de modo que si se aumentaba uno, el que
estaba trabajando deba hacer la labor como si estuvieran trabajando los dos.
La gerencia, por medio de los supervisores, aplicaba diversas
tcticas de intimidacin destinadas a mantener a los empleados en
temor constante. Un ejemplo era el uso de hojas rosas, que se
daban como advertencia. Tras de recibir tres de .ellas, un trabajador estaba a punto de ser despedido. La emisin de esas hojas se
haca de una manera totalmente arbitraria y algunos reciban la
hojita tan slo por hablar o por llegar tarde, mientras que a otros
que hacan lo mismo no se les daba. Tambin ofenda a los
trabajadores el hecho de que haban de firmar las hojas, estuvieran de acuerdo o no con el supervisor. Otro motivo de queja era
que si el trabajador llegaba un cuarto de hora tarde, se le
descontaban dos horas.
Dentro de La Tolteca, cuando menos 50% de las mujeres eran
cabeza de familia y 50% de los hombres, cuando menos, eran
indocumentados. Muchos de estos indocumentados haban tenido
actividades polticas en Mxico y Centroamrica.

152

EL MXICO OLVIDADO

Al aumentar el descontento, creca la organizacin y cuantas

ms reuniones se celebraban, ms cuestiones clave aparecan, por
ejemplo: 1) el mantenimiento del sistema de delegado gremial por
taller ya que el contrato indicaba que haba delegados por taller,
sin especificar cuntos, ni los derechos y deberes que tendran; 2)
desde la sindicacin de La Tolteca se especificaba que la compaa proveera los uniformes y pagara los servicios de lavandera,
pero poco despus se abandon esta prctica; 3) muchos de los
trabajadores no eran clasificados de acuerdo con la fecha de su
entrada a trabajar.
Aumentaron los mtines, se debatieron las cuestiones y se cre
una estrategia. Se redact un nuevo contrato. La posicin de la
compaa era intransigente; cuando empezaron las negociaciones,
la gerencia no quera aceptar nada superior a los 25 centavos por
hora para los tres aos siguientes y exiga que todo lo dems
quedara igual. El contrato propuesto por los trabajadores peda un
aumento de 1.50 dlares, una prima por el costo de la vida, dos
das de vacaciones adicionales, mayores beneficios de salud, un
procedimiento de quejas ms democrtico, licencia por embarazo
y subsistencia de los derechos de antigedad por todo el periodo
de permiso de maternidad.
Al estancarse las negociaciones se declar la huelga. El primer
da de sta se celebr una asamblea y se eligi un comit
compuesto por capitanes de piquetes, as como subcomits de
programas, finanzas y organizacin. Al segundo da, el gerente
trat de romper la huelga, organizando a ciertos oficinistas y
esquiroles. En una demostracin de fuerza y unidad, los obreros
impidieron sus esfuerzos por atravesar las lneas de piquetes.
Estas dos jornadas decidieron la forma que tendra la huelga. Era
claro que los obreros llevaban la ventaja. Se mantenan unidos,
realizaban sus obligaciones comunales de piquete y asistan a las
reuniones de estrategia. Tambin mostraron su efectividad al
asegurar el apoyo de otras organizaciones y de los medios
masivos de comunicacin. Especficamente, miembros del
sindicato de fundidores les propocionaron proteccin contra
vicisitudes econmicas; estibadores, maquinistas, trabajadores
hospitalarios y camioneros, todos participaban activamente en las

i 54

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

153

lneas de piquetes y apremiaban a sus sindicatos locales para que

ayudaran moral y econmicamente a la huelga. El conflicto
concluy cuando la administracin de la empresa cedi y satisfizo
las demandas de los obreros.
b. La huelga de Corpus Cristi
En Corpus Christi, Texas, en 1969, una huelga de los trabajadores mexicanos del servicio de saneamiento se desarroll hasta
convertise en un importante movimiento. En mayo de ese ao,
una mayora de los trabajadores de este servicio present una lista
de quejas por medio del Congreso de los Mexicanos Americanos
Unidos (Congress o f United Mexican Americans, c u m a ) al
consejo municipal de Corpus Christi. Pedan un salario mnimo de
1.61 dlares por hora y la contratacin de supervisores mexicanos. Tambin se quejaban de las siguientes condiciones: 1) los
empleados eran tratados sin dignidad; 2) los despedan sin
recurso; 3) los supervisores y jefes no hablaban espaol; 4) el
ascenso de los trabajadores mexicanos era lento; 5) haba semanas
de seis das sin pago extra; y, 6) era injusta imposicin de reglas
disciplinarias.
Como el consejo municipal no responda, los trabajadores se
pusieron en huelga el 31 de mayo. El 2 de junio, el consejo
municipal pidi que volvieran a sus puestos y escogieran de entre
ellos un comit de cinco personas para discutir sus quejas y
demandas. En una demostracin de unidad, los trabajadores se
negaron rotundamente, insistiendo en que se despidiera al
supervisor presente y pidieron al CUMA que siguiera representndolos. Un da despus, el consejo municipal pareci ceder a tres
de sus demandas: acept poner a los trabajadores de saneamiento
en el servicio civil, quitar al supervisor Raymond Duncan y pagar
un salario mnimo de 1.61 dlares por hora. Sin embargo, el
administrador del municipio obstaculiz la ejecucin de las
reformas. Esto fue causa de otra huelga y todos los 150 trabajadores resultaron despedidos.

EL MXICO OLVIDADO

c. La huelga de Farah
En El Paso, la mayor ciudad fronteriza de Texas, donde ms del
50% de la poblacin es de origen mexicano, se dio una de las
grandes huelgas de principios de los setenta. En mayo de 1972,
ms de cuatro mil trabajadores se pusieron en huelga en la Farah
Management Company por el derecho a que los representara un
sindicato. La huelga dur hasta marzo de 1974, result ser "una
clsica batalla de organizacin" y una de las victorias ms
impresionantes de la clase obrera mexicana.
Los huelguistas de la Farah eran virtualmente todos mexicanos. Se pusieron en huelga en una ciudad cuya economa era
profundamente afectada por la proximidad de la frontera con
Mxico. El 85% de los huelguistas eran mujeres y laboraban en
una industria que padeca de inestabilidad constante. Hasta
entonces, haba representado a los trabajadores un sindicato que
en esencia laboraba mucho ms en pro de los intereses de la
compaa que de los trabajadores.
Las condiciones de trabajo en la Farah Company eran
deplorables. Willie Farah, quien hered el puesto de supervisor
en 1964, a la muerte de su hermano mayor, dirigi el negocio a
la manera del patrn tpico, con inspecciones no anunciadas de la
planta y estableciendo castigos para las empleadas por cosas
insignificantes y personales. Repetidas veces hizo Willie Farah
falsas promesas de mejores condiciones de trabajo y de paga.
Junto con estos aspectos haba muchas otras irregularidades, los
procedimientos arbitrarios de empleo eran la regla, abundaban los
peligros para la salud, no haba garantas en el trabajo y el engao
sistemtico era regla del juego. Los salarios eran sumamente bajos
y se basaban en el favoritismo. La compaa empleaba tambin el
mtodo para lanzar a las mujeres trabajadoras unas contra otras
en sus esfuerzos por mejorar de salario y proteger su puesto. La
mayora de los supervisores eran anglos, varones, cuyo trato a las
trabajadoras chicanas tena dejos de racismo. Las humillaban por
hablar espaol y tambin las acosaban mucho sexualmente.
Abundaban los problemas de salud en la planta, y no haba
ventilacin adecuada ni instalaciones sanitarias. Haba accidentes

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

155

todos los das. El equipo no era reparado y careca de mecanismos de seguridad. Los trabajadores ms antiguos solan ser los
peor pagados y los que menos ascendan, a pesar de su amplia
experiencia en el trabajo. En cambio, tenan que trabajar durante
largas horas en las operaciones ms difciles.
Los primeros intentos de organizarse en la planta de Gateway
ocurrieron en 1968. Pero el esfuerzo ms sistemtico empez en
1969, fecha en que los varones que trabajaban en los departamentos de corte y envo se pusieron en contacto con organizadores de
la Unin de Trabajadores del Vestido de Amrica (Amalgamated
Clothing Workers o f America, a c w a ) para la creacin de un
sindicato. Inmediatamente la Farah desencaden una campaa
contra este sindicato y apel ante la Junta Nacional de Relaciones
Laborales (National Labor Relations Board).
La campaa para sindicalizar las plantas de Farah se intensific en la primavera de 1972. En marzo, 26 trabajadores fueron
despedidos al intentar un paro en la planta del noroeste de El
Paso. Pero una serie de acontecimientos en San Antonio desencaden la huelga en gran escala en El Paso. Un fin de semana, los
organizadores de El Paso prepararon una marcha. Los trabajadores de San Antonio hicieron el viaje de doce horas para participar
en esa marcha. Muchos de ellos no volvieron a San Antonio a
tiempo para trabajar el lunes por la maana. Cuando en el
peridico aparecieron sus fotografas marchando bajo las.banderas
de su sindicato, fueron despedidos sumariamente. Ms de 500
trabajadores de Farah en San Antonio pararon en protesta. A los
seis das, el 9 de mayo, cuando los trabajadores de Farah de El
Paso supieron de la huelga de San Antonio, de sus frustraciones
por las condiciones del trabajo y de la continuada represin de la
actividad sindical por Farah estallaron en una huelga espontnea
que dur un mes. El paro incluy a muchas mujeres trabajadoras.
Varios acontecimientos ocurrieron con posterioridad. La a c w a
se moviliz rpidamente para ayudar a los trabajadores de Farah.
La compaa declar que la huelga era una prctica desleal de los
obreros. Al mes se puso en marcha un boicot a escala nacional de
los productos de la Farah, respaldado por la a f l -c i o . Se montaron piquetes de huelguistas. Pero en una poblacin donde Willie

156

EL MXICO OLVIDADO

Farah era un hroe popular, los huelguistas vieron que la reaccin

pblica al paro era hostil. Se les deca a los huelguistas de los
piquetes que eran unos flojos y holgazanes, que nada ms queran
seguro de desempleo y bonos para alimentacin y que deban estar
agradecidos de que Farah les diera empleo. El sentimiento
antisindical era tan fuerte que influy en los medios masivos
locales, que virtualmente silenciaron las noticias relativas a la
huelga. Adems, el movimiento hizo brotar elementos de racismo
y la gente, al ver tantos chicanos en los piquetes, les deca que se
regresaran a Mxico. La huelga dividi a la comunidad mexicana
y muchos trabajadores de Farah atravesaban la lnea de piquetes
y seguan haciendo funcionar la planta. Dividi tambin a las
familias, porque muchos maridos iban a la huelga mientras las
esposas seguan trabajando, o viceversa. Los trabajadores en
huelga fueron rpidamente reemplazados por rompehuelgas de El
Paso y de la vecina Ciudad Jurez.
Las personas que formaban la lnea de piquetes sufrieron una
fuerte represin. Constantemente seguan enfrentndose a las
hostilidades del personal de la compaa. Guardias patrullaban los
piquetes con perros policas sin bozal. Varios huelguistas fueron
arrollados por vehculos de la compaa. Farah obtuvo un
mandato judicial que limitaba los piquetes a uno por cada 15
metros. Hubo ms de mil trabajadores citados por violaciones. A
muchos se les orden que comparecieran en la delegacin de
polica en medio de la noche y les pusieron 400 dlares de multa.
Una mujer fue encarcelada seis veces.
El sindicato de la Farah obtuvo, sin embargo, ciertos apoyos.
La ACWA pagaba 3 0 dlares por semana a cada huelguista,
administraba el fondo de ayuda que tema Farah y organiz un
boicot a escala nacional de los pantalones Farah. Organizaba
clases de historia del trabajo y procedimientos sindicales para los
huelguistas. La Iglesia catlica prestaba apoyo ofreciendo locales
para reuniones y promoviendo el boicot contra los productos de
Farah. El obispo de El Paso, Sidney Metzger, respald pblicamente el boicot en una carta a los dems obispos, en una poblacin de gran mayora catlica devota. El respaldo fue una fuente
de apoyo tanto emocional como organizacional a los huelguistas,

158
EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

EL MXICO OLVIDADO

157

y un revs para sus contrarios. Los trabajadores de a s a r c o y las

otras pocas plantas sindicalizadas de la poblacin tambin
manifestaron su apoyo a los huelguistas, lo mismo algunos
negociantes locales.
Al paso del tiempo, la duracin de la huelga empez a ser una
carga financiera para los huelguistas. Los 30 dlares semanales
que les daba el sindicato a cada uno no bastaban. A veces los
huelguistas teman que irse a vivir con sus parientes. Al prolongarse la huelga, aparecieron disensiones en las filas. Los participantes empezaron a pelearse acerca de los fondos de ayuda y a
quejarse de que el sindicato no haca bastante para promover la
huelga. Un pequeo grupo se separ y form el comit Unidad
Para Siempre con el fin de defender firmemente los intereses de
los huelguistas.
El boicot a escala nacional contra los productos de Farah
afect a las ventas. En 1970, la Farah Corporation gan 150
millones de dlares. Dos aos despus, la cifra haba bajado a 126
millones, y en 1974 cerraron cuatro plantas de Farah situadas
fuera de El Paso. Las cinco plantas de El Paso que haban estado
operando con mano de obra de esquiroles durante toda la huelga
empezaban a parecer ciudades fantasmas. Un huelguista que
mantena amistad con una rompehuelgas le dijo que las rdenes
eran trabajar despacio y los trabajadores a veces pasaban horas
enteras sentados sin trabajar. La prensa nacional no mostraba
simpata por Farah cuando ste echaba a la Iglesia catlica la
culpa de sus problemas con el sindicato. El golpe final lleg a
fines de enero de 1974, con una decisin del n l r b que acusaba a
Farah de pisotear los derechos de los empleados "como si no
hubiera ley, ni autoridad, ni los Diez Mandamientos." Se le
orden a Farah que aceptara la reinstalacin de los huelguistas (no
obstante la aseveracin de la compaa de que ya lo haba hecho),
que reinstalara a varios trabajadores despedidos por la actividad
sindical, con pago de salarios cados y que permitiera al sindicato
el acceso al tablero de boletines y las listas de empleados de la
compaa.
El 23 de febrero de 1974, Farah reconoci a la ACWA como
agente negociador de los empleados de Farah. Se puso fin al

boicot. Se eligi un comit para negociar el primer contrato. El

contrato final comprenda aumentos de 50 centavos por hora
durante tres aos, un plan de seguro mdico financiado por la
compaa, seguridad del empleo, derechos de antigedad y un
procedimiento de quejas. Tambin daba al representante sindical
el derecho de oponerse a las cuotas de produccin para operaciones individuales. Se ratific el contrato en una reunin de
empleados el 7 de marzo. Los huelguistas sentan que dos aos de
padecimientos les daban derecho a un contrato ms fuerte, pero
Farah estaba en apuros financieros a consecuencia del boicot y
una serie de errores de gestin y el peligro de cerrar la fbrica
era cierto. Los huelguistas, inexpertos en negociaciones de
contrato, se sentan manejados en un proceso en que la compaa
dictaba los trminos y los abogados del sindicato tomaban la
mayor parte de las decisiones.
Cuando los obreros volvieron al trabajo, descubrieron que la
organizacin de la produccin haba cambiado en forma drstica.
La introduccin de los tejidos de polister y los conjuntos
deportivos haban transformado la industria del vestido para
hombres en una industria de moda. Los trabajadores fueron
colocados en las nuevas cadenas de produccin sin el debido
reentrenamiento, porque la gerencia no saba ms que los obreros
acerca del mejor modo de organizar las operaciones nuevas. Estos
cambios en las pautas y las tcnicas materiales no fueron tomadas
en cuenta al determinar las nuevas cuotas de produccin. Por
consiguiente, sin el reentrenamiento adecuado, las mujeres
hallaban las cuotas absurdamente elevadas. Y como sus salarios
se haban basado en su capacidad para producir un determinado
nmero de piezas en una operacin antes de la huelga, ahora
padecan de reducciones salariales y acababan por ser despedidas
porque no producan bastante... proceso que iba descartando
selectivamente a los ex huelguistas. La compaa tena problemas
financieros debido a los errores de administracin. Exacerbaban
tambin el predicamento econmico los problemas que presentaba
el mercadeo del producto. El lastre del rendimiento y el sistema
por partes conducan a prendas de calidad inferior, que a su vez
tenan problemas para la venta de la mercanca. Todos estos

160
EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

EL MXICO OLVIDADO

159

trasladaron a otra planta, con un salario de aprendiz,

errores administrativos ocasionaron una declinacin de 40 % en las
ventas y una prdida de 3.5 millones de dlares en el ltimo
trimestre de 1976. Tambin se despidi a 5 mil de los 9 mil
empleados originales y varias plantas cerraron.
Al paso de los meses se fue viendo que la victoria haba sido
efmera. Los servicios proporcionados a los trabajadores por la
compaa fueron reducidos: supresin de los servicios de autobs
a la planta y de regreso, reduccin del servicio mdico, ya
inadecuado, para los trabajadores, etctera. Adems, muchos de
los no sindicados echaban la culpa al sindicato y no a Farah. La
compaa ide tambin planes para desbaratar los esfuerzos de
organizacin poniendo a los sindicatos en horarios irregulares.
Muchas de las quejas antiguas, como el sistema de cuotas, seguan
igual. La antigedad no haba sido tomada en cuenta al determinar
los salarios y los trabajadores no haban recibido absolutamente
ninguna compensacin por el periodo de huelga. Los trabajadores
empezaron a presentar quejas al sindicato, que por su parte iba
con penosa lentitud y sencillamente no tramitaba todas las quejas.
Insatisfechos con la total ausencia de apoyo por parte del sindicato, los trabajadores de Farah empezaron a publicar casos de trato
injusto a los trabajadores. Su organizacin genuina, Unidad Para
Siempre, luchaba contra despidos y traslados.
La Unidad tambin se interesaba en las necesidades especficas
y el importante papel de las mujeres. Como deca uno de sus
dirigentes: "Reforzamos la idea de que los huelguistas chicanos,
y en particular las mujeres, deberan participar en la direccin del
sindicato. Las mujeres ganan menos dinero. Tienen los trabajos
ms pesados. Las maltratan y no las respetan".
Cuando expir el contrato, en 1977, era tal el descontento con
el sindicato que los trabajadores teman lo peor. Pero, cosa
sorprendente, el sindicato negoci un nuevo contrato que daba a
los trabajadores 30 centavos por hora de aumento por tres aos,
pero segua la cuota de produccin y no se mencionaba la
antigedad. Las injusticias continuaban. Una trabajadora que haba
dejado de acudir dos das a su puesto porque se haba desmayado
trabajando y la haban tenido que llevar al hospital, fue despedida.
A otra que llevaba ms de quince aos en la planta de Farah la

d. La huelga Goldmar
En 1977, el Proyecto de Organizacin del Condado de Maricopa
c o p ) , formado en 1977 por miembros del UFW, junto con el
grupo Reporteros y Editores de Investigacin (Investigative
Reporters and Editors, IRE), expusieron los problemas de los
trabajadores indocumentados en Arrowhead Ranch, cerca de
Glendale, Arizona.
Arrowhead Ranch es subsidiaria de la gran agroindustria de
Robert Goldwater y Arthur Martori, Goldmar Inc. El informe del
IRE revelaba que cada uno de los trabajadores indocumentados
pagaban 100 dlares a los "coyotes" que los introducan de
contrabando en los Estados Unidos; los trabajadores vivan en
condiciones inhumanas, en campamentos improvisados con
huacales, para lograr un cobijo mnimo; trabajaban de 12 a 14
horas diarias por la irrisoria cantidad de 5 dlares; les deducan
dinero por seguro social, aunque no tuvieran derecho a disfrutar
de sus servicios, debido a su condicin de indocumentados; y les
hacan pagar precios exagerados por los alimentos y otas necesidades bsicas.
En octubre de 1977 se dio una gran huelga con resultados sin
precedente en los anales de la actividad obrera en los Estados
Unidos: los huelguistas eran casi todos trabajadores indocumentados. Las principales exigencias eran mejores salarios (salario
mnimo de tres dlares por hora); condiciones de trabajo decentes
(habitacin, salud, instalaciones sanitarias y la correccin del
corrupto sistema de contabilidad de los salarios); y "el derecho de
vivir sin temor a la "Migra" (Immigration and Naturalization
Service). Como deca un trabajador migratorio: "Los rancheros
han obtenido millones de dlares con el trabajo de la gente
mexicana, pero nos dejan vivir entre la basura y somos tratados
como en Mxico se trata a los burros...Y los rancheros se
deshacen de nosotros como si furamos desechos." Adems, como
declar Manuel Marn, uno de los huelguistas: "nunca nos
permiten ver los libros donde anotan nuestros salarios, ni nos
(m

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

161
162

dicen si nos pagan por hora o por saco. Yo s que me han

engaado en el nmero de sacos que recog".
En cuanto empez la huelga y los trabajadores se negaron a
volver al trabajo, los oficiales de inmigracin incursionaron por
los campos a deportar trabajadores. Los empresarios solan
utilizar esta tctica en casos de conflictos laborales. Jess Romo,
organizador del m c o p , dijo: "Goldmar, la patrulla fronteriza y el
departamento del sheriff estn coludidos para hostigar a los
trabajadores y a los organizadores de la mano de obra en un
intento descarado de acabar con esta huelga". Goldwater y
Martori fueron acusados de despertar a los trabajadores en plena
noche para amenazarlos con la Migra si no volvan al trabajo al
da siguiente. Herbert Walsh, jefe de la patrulla fronteriza,
declar que la i n s no tena nada que ver en la huelga. Dijo:
"Estamos simplemente limpiando la zona. No tenemos nada que
ver con la disputa laboral, si de veras es una disputa laboral".
Durante las incursiones de la patrulla fronteriza fueron
detenidos 122 trabajadores en dos das. Los detenidos tendran
que volver a empezar el largo viaje de Mxico a Estados Unidos
para buscar el trabajo que tanto necesitaban. Las incursiones de
la Migra produjeron un efecto desastrozo en la huelga, porque
quebrantaron la unidad, al devolver a Mxico a los trabajadores.
Segn el director del m c o p , Lupe Snchez, "parece ahora bastante
claro que la accin de la patrulla de fronteras se ejerce especialmente, en grado bastante importante, all donde hay problemas
laborales".
Hubo un momento en que las incursiones de la patrulla
fronteriza se hicieron violentas y a consecuencia de ello, varios de
los campamentos y las pertenencias de los trabajadores quedaron
daados o destruidos. Los trabajadores y los organizadores del
MCOP que participaban en la huelga tambin fueron arrestados por
transgresin. Entre los arrestados estaban Lupe Snchez y Jess
Romo, que fueron a parar a la crcel del condado, en el centro de
Phoenix. Despus del ataque contra los trabajadores y el MCOP,
Lupe Snchez dijo: "Tenemos el derecho de estar aqu. Arrowehead es un campamento de trabajo donde viven los trabajadores. Los Goldwaters y Martoris quieren sacamos [al m c o p ] de

EL MXICO OLVIDADO

aqu para poder enviar capataces que intimiden a los trabajadores".

Arthur Martori, que en parte era responsable de que se hubiera
llamado a los funcionarios de Inmigracin, deca de la huelga:
"Han estado quejndose de los baos y de cosas como sas, pero
siempre hemos tratado de tener instalaciones all. Estamos incluso
poniendo ms en este momento. Dentro de un par de das los
tendremos inundados de baos."
Jess Romo, organizador del MCOP, comentaba as las
condiciones generales de los trabajadores de Arrowhead Ranch:
"Los obligan a un tipo de servidumbre involuntaria. Cuando
llegan, a pie o por medio de un coyote, no tienen nada. Los
capataces les dan guantes y manguitos protectores necesarios para
la recoleccin. Les dicen que el costo ser deducido de su paga.
Despus retienen las dos primeras semanas de paga, dinero que
los trabajadores nunca ven, porque cuando la Migra los deporta
nunca tienen oportunidad de recogerlo".
La fuerte presin pblica y las prdidas de la cosecha condujeron al fin a una solucin en noviembre de 1977, en que los
propietarios accedan a todas las demandas de los trabajadores
agrcolas migratorios. Lo que hizo a esta huelga diferente de las
dems fue que los trabajadores inmigrantes lograron una decisin
de un tribunal que declaraba ilegales las incursiones de la patrulla
fronteriza y mandaba poner alto a todo hostigamiento de los
trabajadores hasta que se hubiera solucionado la huelga.
As ganaron una victoria los trabajadores indocumentados de
Arizona o, como se ha dicho recientemente, se gan "la huelga
imposible". Jess Romo dijo:
Los valientes trabajadores de Goldmar han empezado a hablar por s mismos
y han logrado que se acepten sus demandas. Esta victoria tiene excelentes
implicaciones para los derechos y el futuro de los trabajadores indocumentados
por doquier. Antes, los trabajadores siempre vean a los cultivadores como
reyes, pero ahora les han perdido el miedo. Con la huelga han aprendido que
pueden elevarse hasta el nivel de aqullos. Es algo que no olvidarn y el
mensaje hallar difusin.

A fines de enero de 1979 se negoci y firm un contrato entre los

trabajadores agrcolas y el rancho de Goldmar. Ese contrato

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

163

especificaba lo siguiente: 1) aumentos y ascensos basados en la

antigedad; 2) dicha antigedad del trabajador temporal o
estacional, basada en el empleo en los dos ltimos aos, y para
los trabajadores permanentes, en los cinco ltimos aos; 3) para
despidos a los trabajadores solamente despus de advertencias
verbales y se requerir despus una nota escrita, con una copia
para el trabajador y otra para el comit de quejas; 4) el comit de
quejas se compondr de dos trabajadores y un representante de la
compaa. Si un trabajador se considera injustamente despedido,
es libre de plantear su caso al comit; 5) plenos beneficios de
salud y seguro para los trabajadores. Adems, se pona en
ejecucin un plan concreto de desarrollo econmico. El Arrowhead Ranch retendra diez centavos por hora y por trabajador.
Controlaran este fondo directamente los trabajadores que
nombraran una junta directiva y elegiran miembros. Esta junta
estara tambin encargada de distribuir fondos a los trabajadores
para sus diferentes poblaciones de origen en Mxico.
e. La lucha contina
No fue ste el nico movimiento laboral de la comunidad
mexicana en los aos sesenta y setenta. Hubo otras grandes
huelgas en todo el sudoeste, particularmente en los estados de
Nuevo Mxico y California. Los mineros chicanos de Nuevo
Mxico, junto con otros trabajadores chicanos de Arizona y con
el apoyo del sindicato minero, los Trabajadores Minero-Metalrgicos Unidos ( United Mine, M ili and Smelter Workers) se
pusieron en huelga contra las industrias de Kennecott y Phelps
Dodge a principios de 1968. Los trabajadores pedan mejor
salario, mejores condiciones de trabajo, seguro contra accidentes
y el fin a las prcticas discriminatorias. La huelga dur cuatro
meses y fue una de las ms largas contra una sola industria en
tiempos recientes. Este paro empobreci a los trabajadores y sus
familias, pero persistieron valientemente. Tambin produjo la
huelga una grave prdida de ingresos de millones de dlares para
Kennecott y Phelps Dodge. Al fin se lleg a una solucin en abril
de 1968. Era una clara victoria para los mineros chicanos, que

164

EL MXICO OLVIDADO

recibieron un ajuste favorable en los salarios y beneficios

marginales mucho mayores.
En 1974, dirigidos por el honrado lder Juan Chacn, los
mineros del cobre se pusieron nuevamente en huelga contra la
Anaconda en Bayard, Nuevo Mxico. Otras huelgas en que
participaron trabajadores mexicanos se dieron en las acereras de
Magna, Nuevo Mxico (1975); en Rucker Electronics, de
Concord, California (1975); en BFI de Santa Brbara, California
(1970); en la seccin 376 de los Pottery Workers, Torrance,
California (1976), entre otras muchas. Las luchas sindicales y la
organizacin de los trabajadores mexicanos continuaron hasta el
final de los setenta.
A modo de conclusin

Debe reconocerse que el UFW ha estado en primera lnea en la

lucha econmica de todos los trabajadores de Estados Unidos.
Mediante sus tcticas militantes, como las huelgas, el empleo del
boicot, la bsqueda de apoyo en la opinin pblica, la participacin en las polticas electorales, y el empleo imaginativo de la
cultura mexicana para organizar a los trabajadores, el sindicato
logr reunir una fuerza de trabajo mexicana en su mayora, pero
tambin de otras nacionalidades. Entre 1970 y 1973, en California
se dieron grandes huelgas agrcolas. Especialmente dramticas
fueron las del Imperial Valley y las de Salinas. En esta coyuntura
se manifest en su punto culminante la militancia en los campos.
Dispuesto a no dejarse desviar por los obstculos, el sindicato
encauz diestramente la lucha hacia la poltica y la opinin
pblica. El sindicato ha resistido victoriosamente los ataques de
las agroindustrias, el poder poltico del gobierno norteamericano,
el del estado de California y de varios otros estados, amn de la
oposicin del sindicato actualmente ms poderoso, que es el de los
Teamsters. Despus del xito inicial del UFW, los Teamsters
intervinieron y, coludidos con los empresarios cultivadores,
firmaron contratos en nombre de los trabajadores muchos de
ellos miembros del u f w y en oposicin a la voluntad de la
mayora desplazaron al u f w .

EL MOVIMIENTO OBRERO CONTEMPORNEO

165

Debe sealarse asimismo que si bien el u f w ha logrado elevar

los salarios y los niveles de vida en la mano de obra migratoria
de los Estados Unidos y ha hecho del sindicalismo una realidad en
la agricultura, le ha costado algo. La a f l -c i o acept renuentemente al u f w . Se vio obligada a hacerlo ante el hecho de la
organizacin de los trabajadores del campo y el apoyo pblico que
recibieron. Al conseguir el apoyo econmico y poltico de la AFLCIO, el UFW ha tenido que hacer concesiones que han reducido su
militancia y su actitud, otrora ms progresista. Las huelgas
directas son menos comunes. El UFW ya no impone el boicot
secundario contra la cadena transnacional de la alimentacin
Safeway. La razn de su discontinuidad es que la Retail Clerks
Union, al parecer, habra sido afectada en forma adversa por el
boicot. Este precedente poda fcilmente anular el valor tctico
sindical de la prctica del boicot secundario, pero tal es el precio
que el UFW convino en pagar por el apoyo de la AFL-CIO. Para
finales de los ochenta, el UFW no haba dejado claro su programa
ni su estrategia para la organizacin fuera de California. En suma,
hay ahora ciertas tendencias desconcertantes en el sindicato de
trabajadores agrcolas. De todos modos, el UFW contina su apoyo
a la paz mundial, al derecho que tiene el pueblo de alcanzar
niveles decentes de vida, a los derechos civiles y a las cuestiones
ecolgicas. El historial del u f w muestra intereses sociales y
polticos que van ms all de las cuestiones sindicales, aspecto que
no deja de inquietar a la a f l -CIO.
Ms all del sindicalismo agrcola ha habido crecientes indicios
desde finales de los sesenta de que el descontento del trabajador
mexicano va en aumento. Donde ms se ha manifestado esto es
en las huelgas independientes. Entre las ms importantes estn: la
huelga de los trabajadores de los camiones recogedores de basura
contra la corporacin transnacional BFI de Santa Brbara,
California; las huelgas de obreros no organizados en las fundiciones de Kyle, Texas; la huelga de la industria mueblera en Austin,
Texas; la de los trabajadores del caucho y la alfarera en Los
Angeles, California.
La organizacin progresista ms importante, concentrada en la
organizacin y educacin del trabajador en la comunidad mexica-

166

EL MXICO OLVIDADO

na, es el Centro de Accin Social Autnoma Hermandad General

de Trabajadores ( c a s a ). Esta organizacin reconoce que los
trabajadores mexicanos, independientemente del lado de la
frontera en que hayan nacido, padecen el mismo tipo de explotacin econmica. Cree en la efectiva solidaridad internacional y
laboral con trabajadores organizados y no organizados. La clave
de sus esfuerzos polticos es su disciplinada membresa y sus lazos
orgnicos con la comunidad de que son parte y en la que laboran,
y tampoco es nada desdeable su atencin al anlisis, la informacin y la cultura. Desafortunadamente por diferencias internas, en
los ochenta, CASA, como organizacin poltica y laboral, haba
perdido cierta influencia.

Empleo y educacin de las mujeres chicanas

MAXINE BACA ZINN

Este estudio examina los efectos del empleo fuera de la casa y el

nivel de educacin en el poder relativo de las esposas de familias
mexico-americanas, cuestiona adems la suposicin de que los
cambios en los papeles conyugales estn asociados con la aculturacin. Los datos se derivan de entrevistas con ocho familias
chicanas, as como de la observacin participativa de las mismas,
durante un periodo de diez meses. Las familias de clase media y
de clase trabajadora y las familias con esposas empleadas y no
empleadas estuvieron representadas de manera equitativa. Todas
las familias se encontraban ms o menos en la misma etapa del
ciclo de la vida familiar. Encontr fundamentos para la proposicin de que el poder descansa en los recursos econmcos y en
otros externos al matrimonio. Las mujeres empleadas usaron su
independencia econmica as como sus conocimientos y habilidades extradomsticos para aumentar su poder en la toma de
decisiones familiares. Mientras que las cuatro familias con esposas
que trabajan mostraron patrones de poder marital diferentes a los
de las esposas no empleadas, en especial en la toma de decisiones,
tambin se identificaron como personas que valoraban las
costumbres tnicas en las ceremonias, reuniones familiares y
actividades familiares diarias.
Los hallazgos refutan la descripcin de los cambios en la
familia como una simple sustitucin de los patrones tradicionales
por los modernos. Las discusiones recientes en la investigacin de
la familia tnica representan un avance sobre las estereotipadas
interpretaciones que han caracterizado a esos estudios en el
pasado. Sin embargo, ese tipo de investigacin sigue estando
limitado por su excesiva dependencia del marco de la acultura-

[167]

168

EL MXICO OLVIDADO

cin, que restringe el anlisis a los valores culturales que rodean

los papeles del esposo y de la esposa en la vida familiar. Pocos
autores han explorado la posibilidad de que los cambios en los
patrones familiares sean fomentados por condiciones especficas,
tales como el estatus socio-econmico, el nivel de educacin, la
ocupacin y el lugar de residencia. Investigu los efectos del
empleo y la preparacin de las esposas de familias mexicoamericanas en el poder conyugal para sealar algunas de las
diferencias de las interpretaciones exclusivamente culturales y
ofrecer evidencias para explicaciones alternativas.
La estructura familiar en sociedades industriales y urbanas ha
experimentado una transicin de un patrn patriarcal a otro
considerado ms igualitario. Los cientficos sociales han definido
la organizacin social y econmica como los principales factores
determinantes de la organizacin familiar: "se considera que las
relaciones dentro de la familia son determinadas por los papeles
econmicos dentro de la sociedad ms amplia" (Me Laughlin,
1973, p. 111). Aunque esta interpretacin de los cambios en las
relaciones familiares tradicionales es ampliamaente aceptada, las
modificaciones en la estructura familiar en los grupos tnicos o de
las minoras son contemplados de manera un tanto diferente; se
piensa que los valores culturales, ms que la organizacin social
y econmica, son los valores decisivos. La familia mexicoamericana autoritaria, dominada por un macho masculino, es
considerada como un producto de la cultura mexicana tradicional.
La idea de la superioridad masculina es subrayada en exceso por
la literatura respectiva. Se observa al padre como poseedor de
toda la autoridad sobre la esposa y los hijos y como responsable
de cada una de las decisiones importantes (Alvirez y Bean, 1976,
p. 289). A las esposas se las describe como pasivas, sumisas y
dependientes de sus maridos.
Los estudios realizados en aos recientes discuten, sin
embargo, la rigidez del patriarcado en las familias mexicoamericanas (Grebler, Moore y Guzmn, 1970; Hawkes y Taylor,
1975; Cromwell y Cromwell, 1978). Los cambios en esta
estructura familiar tradicional han sido atribuidos a la aculturacin, a la adquisicin de los valores predominantes en los Estados

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

169

Unidos; en lo que se refiere a los papeles familiares (Tharp,

Meadow, Lenhoff y Sotterfield, 1968), dicen, por ejemplo, que
"la ciencia social ha propuesto que el proceso de aculturacin
funciona con efectos amplios y profundos en la familia de los
grupos tnicos minoritarios" (p. 404).
Mientras que este cuadro ha tipificado a las familias tnicas en
general, ha originado "un papel demasiado importante a la
afluencia de los factores culturales en la configuracin de los
patrones familiares de los mexico-americanos" (Alvirez y Bean,
1976 p. 289). Esto crea problemas conceptuales porque "sugieren
la idea de que algunos patrones son derivaciones de creencias y
valores transmitidos de generacin en generacin", ms que las
condiciones sociales y econmicas (Alvirez y Bean, 1976, p.
289). Implica tambin que los papeles igualitarios y los patrones
tnicos familiares son mutuamente excluyentes.
Las familias mexicoamericanas son en general divididas en dos
tipos. El primero engloba a la familia tradicional-patriarcal, cuya
estructura es determinada por los valores culturales mexicanos. El
segundo es un tipo igualitario ms moderno, cuya estructura se
crea cuando los valores de la sociedad ms amplia reemplazan a
los valores culturales mexicanos y la autoridad tradicional del
esposo-padre da pie a una mayor participacin en la toma de
decisiones familiares. Esta ltima perspectiva tiene dos deficiencias, la modernizacin se confunde con la aculturacin y es
aplicada de manera mecnica a los papeles familiares. La crtica
de Haraven (1976) a la modernizacin como un simple marco
aclaratorio y predictivo para estudiar las transformaciones en la
familia seala estas limitaciones. La autora propone que
la bsqueda de un proceso de modernizacin global es menos fructuoso que
la aceptacin de un modelo complejo y diversificado de conducta, en el que
los individuos adoptan patrones modernos en una esfera de sus vidas y se
someten a los patrones tradicionales en otras esferas (p. 205).

Haraven sostiene adems que las diferencias culturales han

permanecido a pesar de la modernizacin:
los patrones tradicionales han persistido entre las familias de diferentes grupos
culturales y tnicos, en contradiccin con las ideas establecidas de que los

170

EL MXICO OLVIDADO
individuos se despojan de manera uniforme de sus costumbres tradicionales al
mismo tiempo que la sociedad ms amplia se moderniza (Haraven, 1976, p.
58).

La segunda limitacin de esta aproximacin es que el poder

conyugal constituye una sola dimensin en la organizacin
familiar. Es posible que las relaciones de poder entre esposos y
esposas se aparten de la estricta dominacin masculina como
resultado de los cambios sociales y econmicos, aunque los
patrones tnicos culturales permanezcan en otras dimensiones de
la vida familiar. Pocos estudios se han ocupado de los efectos de
la educacin o del empleo en el estilo de vida de los mexicoamericanos (Alvirez y Bean, 1976, p. 286). Sin embargo, precisamente estos dos factores educacin y ocupacin, han sido
asociados por los socilogos familiares con las diferencias en los
papeles y el poder conyugal. Algunos hallazgos de varias
investigaciones indican que las mujeres casadas que tienen trabajo
fuera de la casa poseen un mayor poder en sus familias que
aquellas que trabajan en casa (Blood y Wolfe, 1960; Blood, 1963;
Heer, 1963; Buric y Zelevic, 1967; Safilios-Rotchild, 1969, 1970;
Scanzoni, 1970; Bahr, 1974). Esto se explica a menudo en
trminos de los recursos que las esposas adquieren fuera del
hogar. Desarrollan habilidades financieras e intelectuales nuevas
y en consecuencia se vuelven menos dependientes de sus maridos
(Wolfe, 1959).
Las familias mexicoamericanas cuya estructura proviene del
patriarcado son en general aqullas en las que las mujeres trabajan
(Taylor, 1933; Humphrey, 1944; Clark, 1969; Gouldner, 1959;
Hawkes, 1975), pero este fenmeno no ha inspirado hasta ahora
un estudio sistemtico. Con el creciente nmero de mujeres
mexicoamericanas que ingresan a la fuerza de trabajo, la relacin
entre el empleo de las esposas y los papeles familiares no pueden
seguir siendo pasados por alto (Arroyo, 1973; Cooney, 1975).
Este ensayo examina tanto el poder conyugal como la etnicidad
dentro del contexto ms amplio de la actividad fuera del hogar de
las esposas. Los papeles y el poder matrimoniales, as como la
etnicidad, fueron comparadas en familias con esposas empleadas
y no empleadas, para apreciar el impacto de sus actividades

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

171

extradomsticas en los papeles familiares. Busqu identificar la

etnicidad en todas las familias, ms que suponer que las familias
no patriarcles han sido aculturadas. La etnicidad fue definida
como una identificacin distintiva de un grupo, basada en
semejanzas observadas dentro de ste; autodefinicin en trminos
de grupo y diferenciaciones en las pautas de valores, costumbres
y rituales de la vida familiar. Mis preguntas se refieren al efecto
que la actividad extradomstica de las esposas tiene en los papeles
y el poder conyugales, as como el grado en que la etnicidad es
perceptible en familias donde los papeles matrimoniales no estn
tan rgidamente segregados por sexo.
Los datos fueron recopilados mediante entrevistas focalizads
y observacin participativa. La entrevista fue diseada de tal
modo que permitiera flexibilidad en el acopio de la informacin
relativa a una amplia gama de conductas en diferentes situaciones
familiares. Tambin hizo posible conducir a los informantes en la
direccin dictada por el proyecto de investigacin, al mismo
tiempo que se modificaban los mtodos usados para recabar la
informacin. (Runcie, 1976). Las entrevistas fueron conducidas
de manera convencional, durante periodos largos y la secuencia
de preguntas fue cambiada de acuerdo con las situaciones
inmediatas de cada familia. La observacin se utiliz para
recopilar informacin sobre el comportamiento como iba ocurriendo, datos que no podan obtenerse a travs del uso exclusivo de
las entrevistas (Selltiz, Wrightsman y Cook, 1976). Esto hizo
posible el control de la validez de las entrevistas.
La investigacin anterior sobre la relacin entre el empleo de
las mujeres y los papeles familiares ayud a definir los temas y
a formular las preguntas de la entrevista (Blood y Wolfe, 1960;
Blood, 1963; Hoffinan, 1963). Estas preguntas fueron entonces
usadas como guas y reformuladas a lo largo del estudio. Al
seleccionar una estrategia de investigacin abierta, pudimos
confrontar la realidad desde la perspectiva de aquellos mexicanoamericanos que fueron informantes mediante la introduccin de
temas diversos, lo que permiti despus que las mujeres y los
hombres hablaran de manera libre. Lo que se encontr sugiri
otros asuntos que seran comprobados en el transcurso de la

172

EL MXICO OLVIDADO

investigacin.
Las familias fueron seleccionadas a travs de un programa
local de educacin para la comunidad que hizo posible el contacto
con las familias en las que las esposas trabajaban como empleadas
del programa y familias con esposas que no trabajaban. Particip
activamente desde el principio en todas las acciones del programa:
acompaando a las empleadas en sus visitas a hogares y al saln
de clases, asistiendo y participando en talleres y con mi presencia
en el local del programa, ayudando en numerosas tareas. Estas
actividades compartidas ofrecieron la base para una relacin que
me permiti establecer la credibilidad necesaria para conducir una
investigacin sobre la vida privada de esas mujeres. Fui invitada
a sus fiestas, celebraciones rituales y otras reuniones familiares,
o simplemente se me permiti pasar tiempo con cada familia.
Se seleccion una muestra de ocho familias, cuatro con
mujeres empleads y cuatro con no empleadas. El estudio se
realiz en un asentamiento urbano de Nuevo Mxico, durante un
periodo de diez meses en 1975. Las familias de clase media
definidas en trminos de la categora ocupacional del esposo (de
cuello blanco u oficinista) y las familias de clase trabajadora, de
acuerdo con la categora ocupacional del marido (de cuello azul
u obrero), estuvieron representadas de manera equitativa. Las
familias se encontraban ms o menos en la misma etapa del ciclo
familiar. Todas tenan hijos adolescentes, algunas tenan nios en
edad escolar y/o hijos adultos. Adems, todas las mujeres que
trabajaban haban completado o estaban en proceso de completar
carreras universitarias de cuatro aos. Presento a continuacin una
serie de breves descripciones de la muestra de estas familias.

Esposas empleadas: clase trabajadora. La seora Lpez,

paraprofesional que trabajaba con los padres de familia en el
programa de educacin para la comunidad, haba estado en ese
puesto por tres aos y trabajado fuera de su casa en empleos de
tiempo parcial durante los ltimos siete. Estaba terminando una
licenciatura en la universidad local. Su esposo era topgrafo
asistente en el Departamento de Carreteras, tena cinco hijos,
entre los 10 y 23 aos.

174

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

173

La seora Santiago era tambin una paraprofesional que

trabajaba con los padres de familia en el programa de educacin
para la comunidad. Haba tenido ese puesto por cuatro aos y
haba empleos de tiempo parcial fuera de la casa durante nueve.
Estaba completando una licenciatura en la universidad local. El
seor Santiago era mecnico en el Departamento de Carreteras.
Los Santiago tenan seis hijos; entre los 9 y 19 aos.

Esposas empleadas: dase media. La seora Delgado haba sido

la coordinadora de padres de familia del programa de educacin
para la comunidad durante tres aos. Tena licenciatura y haba
sido antes maestra en el sistema escolar de la comunidad. Su
marido era corredor de bienes races. Tenan cuatro hijos, entre
los 17 y 30 aos.
La seora Tenorio haba sido la enfermera oficial del programa de educacin para la comunidad por dos aos, fue enfermera
de un mdico particular por seis aos. Estaba terminando una
licenciatura en la universidad local. El seor Tenorio era supervisor en la Oficina de Correos. Los Tenorio tenan cuatro hijos
entre los 14 y 24 aos.

Esposas no empleadas: clase trabajadora. La seora Mendoza

no haba trabajado fuera de su casa desde que se cas. Su esposo
era empleado de una maderera. Los Mendoza tenan siete hijos
entre los 9 y 24 aos.
La seora Vsquez no haba trabajado nunca fuera de su
hogar. El seor Vsquez era chofer de un camin de carga.
Tenan cuatro hijos, entre los 8 y 19 aos.
Esposas no empleadas: clase media. La seora Sedillo jams
haba trabajado fuera de su casa. El esposo era abogado. Los
Sedillo tenan cuatro hijos, entre los 10 y 18 aos.
La seora Rendn nunca haba trabajado fuera del hogar. Su
marido era ingeniero en el Departamento de Carreteras. Tenan
cuatro hijos, entre los 12 y 27 aos.

EL MXICO OLVIDADO

Los descubrimientos no pueden considerarse representativos de las

familias mexicoamericanas en general, debido particularmente al
tamao de la muestra y al procedimiento de seleccin. El valor de
la presente investigacin estriba en las relaciones que los datos
sugieren y no en la comprobacin de que estas relaciones sean
caractersticas de todas las familias mexicoamericanas. El grado
en que los resultados puedan ser generalizados a otras familias
chicanas es un asunto que requiere de ms investigacin.
Se encontraron diferencias en el poder familiar entre las
familias con esposas empleadas y no empleadas. Donde las
mujeres no trabajaban, las tareas y la toma de decisiones estaban
tpicamente segregadas por sexo. Sin embargo, en todas las
familias con esposas trabajadoras, las tareas y la toma de
decisiones eran compartidas. Esto es consistente con los resultados
de otras investigaciones que asocian el empleo de las esposas con
un aumento del poder marital y apoya la proposicin central de la
teora de los cursos de que el poder en el matrimonio descarga en
los recursos econmicos y de otro tipo obtenidos fuera de la
familia (Blood y Wolfe, 1960).
A pesar de que las esposas empleadas gozaban de un mayor
poder que las no empleadas, la ideologa del patriarcado estaba
muy arraigada en las ocho familias. Tanto las esposas como los
esposos reiteraron que era el marido el que deba ser la cabeza de
la familia. Aunque todas las familias decan esto, slo en aqullas
donde la mujer se quedaba en casa, existan evidencias de la
conducta patriarcal que se considera caracterstica de las familias
mexicoamericanas, es decir, el esposo exige y recibe obediencia
de su esposa e hijos, toma todas las decisiones familiares y
financieras y representa a la familia en el trato con el mundo
exterior (Hawkes y Taylor, 1975).
En las familias donde los esposos trabajaban, la ideologa
patriarcal no se acompaaba del dominio masculino o de la
segregacin por sexo a la hora de la toma de decisiones y de la
ejecucin de tareas familiares. El hallazgo de que las familias
podan ser patriarcales en su ideologa pero no en la prctica
seala la necesidad de distinguir entre valores tradicionales y
conductas reales. En las familias con esposas no empleadas, los

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

175

maridos y sus mujeres eran responsables del trabajo y las

decisiones en sus respectivas esferas de actividad las esposas en
la esfera econmica y los esposos fuera de sta . Las familias
con mujeres trabajadoras operaban como sistemas en los que tanto
los esposos como las esposas estaban ligados a instituciones
extradomsticas y esos vnculos daban a las mujeres derechos que
ellas ejercan en la interaccin marital. Los maridos de estas
mujeres, a diferencia de los de las amas de casa, participaban de
las actividades domsticas y compartan la toma de decisiones con
sus mujeres. De este modo las actividades extradomsticas de las
esposas empleadas resultaron en una transformacin de los papeles
familiares. No obstante, las familias tambin se identificaban con
un grupo que ellas sentan diferente y separado de los anglos.
Tres de las cuatro familias en las que las esposas compartan el
poder mostraban semejanzas en los rituales y costumbres de la
vida familiar.

176

EL MXICO OLVIDADO
algunas de ellas cuando se les dice.

La seora Delgado se quejaba a menudo de que su esposo no

cooperaba tanto como ella esperaba que hiciera, pero yo le vi
lavando trastes varias veces y not que preparaba la cena en
varias ocasiones, cuando ella asista a juntas por la tarde. A
veces, cuando los visitaba, ambos cnyugues se encontraban
realizando tareas domsticas. El seor Delgado no pareca muy
conforme y me dijo en diferentes ocasiones que ayudaba porque
su esposa estaba cansada, ese da tambin el seor Tenorio
expres poco entusiasmo sobre su participacin en el trabajo
domstico. Pero "no le quedaba otra", expres adems que: "hoy
en da la mujer tiene que trabajar. Si ella ayuda a la familia yo
tengo que ayudarla a ella. Es justo."
Como la seora Delgado, la seora Tenorio tena problemas
para hacer que su marido realizara tanto trabajo domstico como
ella quera. Ella atribua esto al miedo que l tena de lo que sus
amigos dijeran si lo vieran haciendo el quehacer. Ella dijo:

Toma de decisiones y quehaceres domsticos

En las familias con mujeres empleadas, la divisin de los

quehaceres domsticos no era equitativa, pero las esposas tomaban
e insistan en que se tomaran decisiones para que se compartiera
el trabajo domstico. Los maridos, sus mujeres e hijos, participaban en los quehaceres del hogar, pero haba desorganizacin y en
general conflictos en la familia alrededor de quin deba de hacer
el trabajo: el hecho de que las mujeres no estuvieran siempre a la
disposicin o siempre deseosas de realizar las tareas diarias
forzaba la participacin del marido y los hijos. Las esposas
trabajadoras hablaban a menudo de lo corteses que eran para
ayudar sus esposos, pero a veces sentan como que no hacan
suficiente. La seora Delgado expres sus sentimientos de la
manera siguiente:
H- en da no se espera que las mujeres hagan todo el trabajo de la casa como
antes. Hoy, debido a que ms mujeres trabajan, los hombres tienen que
participar ms en los quehaceres familiares. Hace unos aos eran las mujeres
y slo ellas quienes cuidaban de los hijos, hacan las compras y cocinaban,
quienes lavaban los trastes, la ropa, y limpiaban la casa. Hoy los maridos
hacen todas estas cosas. Bueno, no tanto como debieran. Por lo menos hacen

tenemos que afrontarlo, si la mujer trabaja y la familia ha de salir adelante,

ellos (los esposos) deben cooperar como el mo, si los nios no pueden o yo
no puedo, l tiene que hacerlo. Pero l no quiere que sus amigos lo vean.

Cuando las dos mujeres de clase trabajadora fueron cuestionadas

sobre cmo su empleo haba alterado su vida familiar, hablaron
tambin de los cambios en la distribucin de las tareas de la casa.
Haban empezado a trabajar tiempo completo fuera del hogar
porque haban conseguido esos puestos no profesionales en el
programa de educacin para la comunidad. La Seora Lpez
coment:
Cuando me quedaba en casa, yo estaba a cargo de todo. Yo haca todo y si no
lo haca, Nabor (el esposo) se quejaba. Cuando empec a trabajar le dije que
tena que echarme una mano o me volva loca. Ahora l ayuda e incluso ve
que los muchachos hagan su parte.

La seora Santiago tambin habl de una gran participacin de la

familia en el trabajo domstico:
Desde que empec a trabajar mis hijos tienen ms responsabilidades. A veces
tengo que decirles qu hacer, pero lo que pasa ahora es que son ms

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

177

independientes. Ya no dependen tanto de m. Aunque no lo creas incluso Juan

[el esposo] ayuda, pero sto se ha llevado mucho tiempo. Al principio
reaccion en contra de m, no se preocupaba por ver que los nios hicieran
lo suyo, pero las cosas han cambiado, y es mejor para toda la familia. Hoy en
la maana cuando me preparaba para ir a trabajar vi a Christopher cosiendo
sus pantalones.

El seor Santiago a veces pareca sentir la divisin del tiempo y

de la atencin de su esposa; con todo reconoca que era necesario
que l le diera la mano: "porque siempre hay trabajo en la casa".
Ya que su mujer trabajaba e iba a la universidad, senta que
mereca ayuda.
Naturalmente, eran las esposas de estas cuatro familias quienes
decidan e insistan en que sus esposos deban cooperar en los
quehaceres domsticos. La participacin de sus esposos refleja
una alteracin importante en los papeles familiares. Esto es
significativo en el contexto del patriarcado mexicano-americano
tradicional donde "cualquier demanda de la esposa es vista como
una demanda de autosumisin. Del mismo modo, cualquier
reclamo de ayuda con los hijos o con el trabajo domstico es
considerada como una afrenta a su dignidad". (Pealosa, 1968, p.
685). El hecho de que los maridos hicieran quehaceres a pesar de
sus objeciones es una indicacin del poder de sus mujeres en la
relacin marital.
Esto es consistente con los resultados de otras investigaciones
que muestran que cuando la mujer trabaja sus labores en la casa
disminuyen mientras que las del marido aumentan. Bahr (1974),
ofrece un cuadro muy claro de la relacin entre la divisin del
trabajo y el empleo de las esposas:
Cuando una mujer trabaja tiene menos tiempo para el quehacer domstico y
es probable, en consecuencia, que obtenga un poco de ayuda de su marido.
No obstante, trabaje o no, parece que las labores del hogar son todava su
responsabilidad principal, los esposos de mujeres empleadas se comprometen
de manera particular con el cuidado de los hijos, aunque tambin hacen
considerablemente ms quehacer en la casa que los maridos de mujeres que
no trabajan (p. 184).

Esto plantea preguntas sobre el efecto provocado en la distribucin del poder por el hecho de que el esposo comparta las
responsabilidades de las tareas domsticas. Goode (1963) propone
que incluso cuando los maridos realizan quehaceres del hogar

178

EL MXICO OLVIDADO

ganan poder, ya que la casa se convierte en un dominio ms para

el ejercicio de sus prerrogativas en la toma de decisiones. Bahr
(1974) sugiere tambin que el empleo disminuye el poder de la
mujer dentro de la casa pero le aumenta en el rea de las
finanzas. Una interpretacin diferente puede encontrarse en
Woman, Culture and Society (Rosaldo y Lamphere, 1973). En su
anlisis terico, Rosaldo sostiene que hombres y mujeres son ms
iguales en sociedades donde comparten la crianza de los hijos y
las responsabilidades del hogar. Hoffman (1963) est de acuerdo
en que el trabajo de las madres fuera de la casa disminuye sus
decisiones en las tareas domsticas y aumenta las de los maridos,
pero seala que esas decisiones son de poco inters para otros
miembros de la familia. El poder por otro lado, incluye decisiones
que pueden tener efectos importantes en los dems. Esta distincin
entre poder y control ayuda a eliminar algunas de las ambigedades que existen alrededor de la relacin entre el empleo de las
esposas y el poder marital. Hoffman (1963) argumenta que el
trabajo de las mujeres fuera de la casa aumenta su poder respecto
del de sus maridos:
La teora es que mediante su empleo la madre obtiene control de cierta
cantidad de dinero, y consigue as un mayor control sobre las decisiones
financieras. Este control econmico le puede permitir tambin acceder a un
mayor poder familiar. Adems, debido a que trabaja para ganar dinero obtiene
un nuevo concepto de su propio valor y de este modo se vuelve ms enrgica.
En poco tiempo, tanto el hombre como la mujer parecen ms dispuestos a
aceptar la legitimidad de la demanda del poder de las mujeres trabajadoras (p.
217).

Mis datos apoyan la visin de Hoffman. Las esposas que trabajaban obtuvieron poder al participar en instituciones extradomsticas, mientras que sus esposos slo consiguieron responsabilidades
domsticas adicionales a travs de su participacin en los quehaceres de la casa. La esfera domstica no es equiparable a la esfera
pblica en trminos de los recursos sobre los que el poder se
basa.
La relacin entre el empleo de las esposas y el poder que stas
ejercen en las familias puede ser aclarada mediante una clasificacin de las decisiones internas y externas (Blood, 1963). Las
decisiones internas pueden ser definidas como de naturaleza

180
EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

179

domstica, mientras que las externas son de naturaleza extradomstica. Aunque las mujeres controlaban las actividades domsticas, no puede decirse que participaban activamente en la toma de
las decisiones que eran ms importantes para la familia. Como
seala Salifios Rothschild (1969), todas las reas de toma de
decisiones no tienen igual peso. Una mujer resumi las esferas
separadas de la responsabilidad en la toma de decisiones que pudo
verse en las cuatro familias de las amas de casa: "las mujeres se
encargan del hogar, los hombres trabajan y cuidan de los
negocios. De cualquier manera, nosotros as lo hacemos y as
debe ser".
El control de las actividades domsticas rutinarias no debe ser
confundido con el dominio de las mujeres (Schneider y Smith,
1973) porque no representa una amenaza a la autoridad de los
hombres en la familia. El hecho de que los maridos puedan dejar
la responsabilidad de los quehaceres domsticos a sus mujeres a
la vez que imponer su voluntad en prcticamente todas las dems
reas de la toma de decisiones, es discutido por Polatnick (1975):
La autoridad de los hombres como proveedores de la familia como cabezas de
sta, afecta directamente los asuntos de la crianza de los hijos. Los hombres
pueden haber renunciado a las responsabilidades regulares y a la toma de
decisiones de rutina pero mantienen el poder donde se toman las decisiones
importantes incluyendo las de rutina (p. 223).

Mis descubrimientos apoyan esta interpretacin. Aunque los

maridos de las amas de casa dejaron los asuntos de rutina a sus
esposas, su control de los recursos externos les permiti retener
el poder y la autoridad en sus familias. Por otro lado las cuatro
mujeres trabajadoras tenan su propio dinero para gastar, tres de
las cuatro tenan cuentas de cheques propias y todas posean
carros que ellas se haban comprado. La toma de decisiones en
estas familias se diferenciaba de la de las amas de casa en que
estas mujeres participaban tanto en decisiones externas como
internas.

EL MXICO OLVIDADO

Recursos mltiples y poder conyugal

La relacin entre los papeles extradomsticos de las esposas y su
poder se ve muy clara en los mltiples recursos que utilizaban
para ejercer su influencia en la toma de decisiones familiares. Las
mujeres empleadas tenan vnculos diversos con organizaciones
fuera de sus familias. Tres de ellas asistan adems a la universidad (Lpez, Santiago, Tenorio). La otra, Mrs. Delgado, tomaba
cursos de posgrado de manera peridica. Esto daba a todas ellas
fuentes adicionales de poder.
La forma en que los mltiples recursos extradomsticos
constituyen una base para el ejercicio de poder de los esposos
puede considerarse en el contexto de los cinco tipos de poder
familiar de Hallenbeck (1966):
1.- Poder de recompensa, basado en la capacidad de una persona que posee
poder para proporcionar recompensas a otra que est bajo su influencia o
dominio.
2.- Poder coercitivo, basado en la capacidad de quien ejerce poder para
mediar los castigos de aqul sobre el que se tiene influencia.
3.- Poder de legitimidad, basado en la creencia del que es dominado de que
quien ejerce el poder tiene derecho de controlar su conducta u opiniones.
4.- Poder de referencia, basado en la identificacin del que est bajo la
influencia con las percepciones de conocimiento y habilidades superiores del
poderoso.
5.- Poder de capacidad, basado en la percepcin del dominio del poder y
posibilidades superiores del que ejerce influencia (p. 200).

Los poderes de recompensa, legitimidad, referencia y el de

capacidad fueron ejercidos por las mujeres que trabajaban. Ellas
fueron capaces de ofrecer a sus maridos algunas recompensas
como incentivos de condescendencia en diversos asuntos. Por
ejemplo, el seor Santiago le deca con frecuencia a su mujer que
debera conseguir otro trabajo y dejar la escuela porque estaba
mal que se ausentara de su casa tan a menudo y era peligroso que
fuera a clases por la noche. Pero la seora Santiago se aferr a
sus intenciones de concluir su educacin recordando al esposo las
ventajas que tena su ttulo y que traera para su vida: "Le digo
todo el tiempo que si yo no trabajara no podramos tener todos los
gastos extras que tenemos y nunca dejo que se olvide que mi
ttulo significar ms dinero".

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

181

La seora Delgado utiliz tambin su contribucin econmica

para obtener el acuerdo de su marido para conseguir trabajo. Me
dijo que haba querido solicitar un empleo durante un mes, pero
su esposo estaba firmemente convencido de que le ocupara
demasiado tiempo. Ella traa el tema a colacin y discuta con l
frecuentemente hasta que le convencieron los beneficios que un
salario alto traera.
Otros tipos de poder no resultaron de los recursos econmicos.
Las mujeres dispusieron de poder en virtud de su papel como
trabajadoras. El hecho de que estuvieran empleadas fuera de la
casa les dio algunos derechos y as legitimaron su poder. French
y Raven (1960) afirman que el poder legtimo se deriva sobre
todo de los valores culturales de masculinidad y femineidad pero
sealan que la posicin en una estructura social puede tambin
legitimar el poder. Explican que los derechos inherentes en
algunos papeles pueden constituir una base para el poder legtimo:
La aceptacin de un cargo como correcto es la base para el poder legtimo
un juez tiene derecho a recaudar multas, un capataz debe asignar trabajo,
un sacerdote puede hacer labor de proselitismo y es prerrogativa del gerente
tomar ciertas decisiones (p. 265).

Los maridos de las mujeres que trabajan aceptaron la justa

influencia de sus esposas y esto legitim su poder. Al hablar de
su aversin hacia el trabajo domstico, el seor Tenorio dijo: "A
m no me gusta hacer esto en absoluto, pero ella tiene derecho de
pedirme ayuda ahora que trabaja todo el da". La seora Lpez
senta tambin que ahora que tena obligaciones externas mereca
ms derechos:
Ahora tengo derecho a algunas consideraciones. Caray, a l le gusta jactarse
de que trabajo o de que estudio. Pues no es fcil y sabe que la nica manera
para que pueda hacerlo es si l colabora. Seguro que es difcil, pero me gusta
imponer mi voluntad de vez en cuando.

La seora Delgado me dijo que tena el derecho de decir no si su

esposo peda dinero y ella lo necesitaba para algo ms. Hizo
nifasis en que ella trabajaba mucho para ganar su dinero y era
justo que decidiera cmo se gastaba. En la medida en que las
mujeres tuvieran poder legtimo tendran autoridad en sus

182

EL MXICO OLVIDADO

familias. Segn Weber (1947), "cuando el poder descansa en la

legitimidad (esto es, la nocin de que un individuo tiene el
derecho de imponer su voluntad) y cuando es ejercitado dentro de
la jerarqua de papeles, se defiende como autoridad" (p. 152). En
estas cuatro familias la autoridad de los esposos estaba basada en
los derechos asociados con sus papeles extrafamiliares.
El empleo de las esposas y su participacin en organizaciones
extradomsticas tambin les dio poder de referencia basado en
la identificacin de los maridos con los logros de ellas. French y
Raven (1960) hablan de "un sentimiento de unidad" y "conformidad basada en la identificacin" (p. 206). Esa identificacin de los
maridos con sus mujeres es ilustrada en la siguiente situacin: a
la seora Lpez, que iba a graduarese de la universidad se le dio
la oportunidad de entrar en un progama de maestra, pero para
hacerlo tendra que mudarse por un ao a una ciudad lejana donde
se encontraba la escuela y sus hijos tendran que quedarse con su
padre. El seor Lpez expres sus sentimientos sobre la decisin
de la siguiente manera:
Hemos estado cerca en nuestro matrimonio y hoy nuestras vidas estn
cambiando. Ahora que Linda tiene la oportunidad de hacer una maestra, las
cosas van a ser diferentes para nosotros, quin hubiera pensado que me iba
a dejar aqu? Pero si se desea tener las cosas buenas de la vida es necesario
someterse a pruebas como esta separacin. Ser difcil un ao, pero no se
puede detener el progreso, no importaa de quien se trate.

La identificacin del seor Lpez con su esposa y lo positivo que

esta oportunidad representaba le permitieron contemplar la
situacin en trminos de la unidad familiar a pesar de que una
separacin temporal estara de por medio. El seor Delgado
pareca identificarse tambin con el puesto y responsabilidades de
su esposa en el programa de educacin para la comunidad.
Cuando platic conmigo en el baile anual, coment: "No me gusta
hacer cosas como sta pero aqu estoy en este baile. Preferira no
venir, pero como ella est dirigiendo el espectculo esta noche,
pens que mejor le mostraba que la apoyaba viniendo". El que el
seor Tenorio se haya hecho miembro de una organizacin de la
comunidad puede ser visto tambin como una identificacain con
el activismo de su mujer en la comunidad, al seguir su ejemplo.

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

183

El poder de capacidad fue utilizado tambin por estas mujeres.

Su empleo en el programa de educacin para la comunidad y su
preparacin les dieron la base para este poder de capacidad. Ellas
hicieron numerosas referencias a su "preparacin" como base para
la toma de decisiones en sus familias. Al hablar de su poder en la
familia, la seora Lpez afirm:
Hace unos aos te hubiera dicho que tena poder porque poda arreglrmelas
con Ral, pero creo que no lo tena en comparacin a como lo tengo ahora.
Si se habla de poder real, lo tengo ahora. Sabes por qu? Porque desde que
estoy en la comunidad, s ms y no dudo en expresar mi opinion. l lo sabe
y me pregunta cosas que antes nunca me hubiera preguntado.

La seora Santiago seal tambin su preparacin como fuente de

poder:
Ir a la universidad me ha dado ms poder porque ahora se ms, ahora
hacemos ms cosas juntos. Bueno, tratamos al menos. Antes l decida todo,
pero ahora la historia es diferente.

La observacin de la seora Tenorio de que los maridos no

pueden "verles la cara a las mujeres que trabajan", arroja ms luz
sobre la importancia del poder de capacidad:
Seguro que tomo decisiones en mi familia pero esto parece natural. Un esposo
sabe que no puede verle la cara a su esposa cuando est en el mundo
enfrentando los mismos problemas que l. Ella sabe ms y su marido lo sabe.

Estos descubrimientos no deben llevamos a sobreestimar el efecto

que los recursos tenan en las vidas de las cuatro mujeres que
ejercan alguna actividad fuera de su casa. Eran personas ocupadas con demasiado trabajo y que lidiaban con tensiones diarias
que no se presentaban en las familias de las amas de casa. Cada
una de ellas me dijo en repetidas ocasiones lo difcil que era
atender las demandas del trabajo, la universidad y la familia. Sus
intentos de equilibrar estos roles conflictivos eran una indicacin
de sus deseos de adaptarse a las nuevas y diversas situaciones y
de comportarse en una forma que trascendiera las definiciones
tradicionales de sus papeles sexuales.
Los estudios han echado mano de la aculturacin y la modernizacin para explicar los cambios en las relaciones de poder
conyugales de las familias tnicas. Las dinmicas o relaciones

184

EL MXICO OLVIDADO

causales del proceso igualitario son ambiguas, pero el punto de

vista general es que la aculturacin precede a los cambios en la
balanza del poder. Mi investigacin cuestiona la suposicin de que
un alejamiento de los tradicionales papeles maritales de las
familias mexicoamericanas se asocia de manera necesaria con la
aculturacin y un correspondiente descenso de la etnicidad. Los
datos sobre etnicidad recogidos fueron divididos en dos componentes separados: actividades de la familia e identificacin tnica
del grupo.
Tres de las cuatro familias en las que las mujeres ejercan
poder mostraron semejanza en los rituales y costumbres de la vida
familiar. Todas las familias eran catlicas y sus actividades con
la parentela en general giraban alrededor de celebraciones
religiosas, los bautizos, las bodas, los funerales y las misas
dominicales parecan ofrecer un fuerte sentido de solidaridad.
Desde luego que la gente puede comportarse tnicamente en las
reuniones con sus parientes y ser, sin embargo, como otras
familias no chicanas en las actividades de la vida diaria. Pero
todas las familias, incluyendo aqullas con esposas que trabajan,
revelaron semejanzas en su uso del espaol, su preferencia por la
comida mexicana o espaola y por la msica espaola o mexicana.
La lengua es un indicador importante de la etnicidad, ya que
juega un papel importante en los esfuerzos de los grupos culturales para mantener y desarrollar su herencia (Francs, 1947;
Schermerhom, 1970). Las fuentes revelan que los chicanos han
conservado su lengua por ms de un siglo (Gonzlez, 1976 y
Skrabanek, 1970). Del mismo modo, siete de las ocho familias
estudiadas hablaron espaol. En todas las casas donde se compartan las decisiones, padres e hijos hablaban esa lengua, aunque
algunos mostraron preocupacin por no practicarla tanto como les
gustara. La familia que no se comunicaba en espaol, era una
familia tradicional en la que la esposa se quedaba en casa.
En la visita a los Tenorio, yo comentaba lo bien que hablaban
sus hijos el espaol. El seor Tenorio me dijo que a ellos se les
ense primero a hablar ingls, porque no queran que sufrieran
por la falta del conocimiento del ingls cuando fueran a la

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

185

escuela. Pero tambin pens que esto podra ser un error:

186

EL MXICO OLVIDADO
hacerlas? Ahora lo que hago es hacer varias y guardarlas en el refrigerador y
cuando yo no puedo hacerlas, l mismo se las hace (Lpez).

Seguro ellos sufriran sin hablar bien el ingls cuando llegaran al primer ao
de escuela, pero tambin sufren por no conocer nuestra preciosa lengua como
ellos debieran. Qu es peor? Yo no habl ingls cuando fui al primer ao pero
lo aprend, y lo hice bien.

El escuchar tanto msica como noticias, mexicanas o espaolas es

una prctica diaria de todas estas familias que sintonizan estaciones que transmiten en espaol. La seora Santiago dijo:

Muchos de los primeros informantes hablaron ambos idiomas pero

haciendo una mezcla de los dos en una misma frase. En el caso
de la seora Tenorio y la seora Lpez, los chistes y los comentarios graciosos eran hechos en espaol. La seora Lpez hizo el
siguiente comentario:

cuando estamos todos juntos es como una fiesta. Nuestra comida, la msica,
nos volvemos locos con el espaol. Es la forma en que debe ser. T puedes
divertirte y perderte de la forma en que a t te guste.

Debemos hacer de nuestros nios pesonas completas en lugar de criar nios

con personalidad dividida, eso es lo que me pas a m cuando crec. Yo era
americana en la escuela y chicana en casa. Esto no es nada saludable y esta
es la causa por la que deberamos ensearles a nuestros hijos ambos tipos de
educacin que se llevan a cabo tanto en la escuela como en la casa. Estoy
totalmente de acuerdo con la educacin bilinge.

La seora Delgado me dijo que ella regularmente hace que sus

hijos hablen espaol slo para que lo practiquen: "Algunas veces
les digo: bueno, ahora todos vamos a hablar espaol hasta el
medioda y despus, cuando alguien lo olvide, regresaremos a
nuestra forma usual, el ingls y el espaol".
La importancia de mantener una etnicidad alimenticia ha sido
notada en cada lugar (Mindel y Habenstein, 1976). La alimentacin tnica es comunmente preparada en todas las familias:
frijoles, chile, tortillas y comidas especiales en los das festivos
como los tamales, pozole y bizcochitos. La prctica de cocinar
una cazuela de frijoles y recalentarlos por una semana es frecuente. Esto prueba que al momento de que las esposas adquieren un
empleo tienen menos tiempo para cocinar. Comentarios hechos
por cuatro mujeres con actividades fuera del hogar denotaron la
importancia de la alimentacin tnica en sus vidas diarias:
Pensarn que nos cansamos de comer frijoles, pero no podemos estar sin
ellos. En una ocasin en que fuimos a Denver por unos das lo primero que
nuestros hijos pidieron cundo regresamos fueron tortillas y frijoles (Tenorio).
Mi esposo debe tener a diario sus tortillas. Antes de que yo estuviera tan
ocupada no haba problemas. Pero ahora cmo puedo hacerlas cuando tengo
que ir a una clase o tengo una junta o si estoy cansada y no tengo ganas de

El comentario de la seora Santiago tambin representa la identificacin tnica encontrada en las ocho familias. En cada una de
ellas, sus miembros se consideran como diferentes a la poblacin
americana, a pesar de que los niveles que usaron para identificarse variaron. Ellos dijeron:
Nosotros somos ms abiertos que los anglos en nuestra religin. Somos ms
emocionales. Los hispanos hacemos de nuestra religin parte de nuestra vida
diaria (Lpez).
No conservamos nuestras costumbres slo por conservarlas: hacemos cosas
porque son buenas para nosotros, yo les enseo a mis hijos a luchar por sus
derechos como chicanos (Santiago).
Ayer fuimos a la gran inauguracin del Southwest National Bank, la gente lo
conoce como el banco del taco porque la gente hispana es la que lleva las
riendas all. M e parece que ya es hora de que nuestra gente haga cosas de ese
tipo en esta ciudad (Delgado).
Estoy muy orgulloso de ser chicano. Tenemos una herencia de la cual estar
orgullosos. Hara cualquier cosa por defenderla (Tenorio).

La tendencia de los miembros del grupo tnico a asociarse principalmente con otros de su propio grupo ha sido anotado por
Paredes (1963) y otros (Gordon, 1964; Greeley, 1974; Yancey,
1976). Segn Paredes:
Los mexicanos que hablan bien ingls y que han sido educados en universidades norteamericanas, pareceran haber sido totalmente aculturados, haberse
adaptado a la cultura estadounidense y funcionar en forma muy exitosa. Al
mismo tiempo, cuando estn fuera de los juzgados, la universidad o la oficina,
se consideran mexicanos. No slo hablan espaol entre ellos, sino que es muy
obvio que dan gran importancia al valor de la cultura mexicana y se sienten
orgullosos de su historia. En su sentido, llevan una doble vida, comportndose
como norteamericanos en los asuntos de la comunidad en general y como
mexicanos dentro de su propio crculo cerrado (p. 111).

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

187
188

Este patrn fue mostrado de manera muy clara por todas las
familias investigadas, a excepcin de una. Las cuatro mujeres
involucradas en asociaciones extradomsticas, funcionaban como
describe Paredes, con xito y de manera competente en la esfera
pblica. No obstante, preferan estar con su propia gente fuera del
trabajo. La seora Tenorio hace eco de la seora Santiago cuando
subraya que las actividades de la familia extensa son importantes:
"Slo se puede descansar con tu propia gente".
Conclusiones e implicaciones para investigaciones futuras
Los descubrimientos de este estudio forman un argumento contra
la definicin de los cambios en la familia como una simple
sustitucin de patrones modernos por tradicionales. Las parejas
adoptaron nuevas conductas que eran ms congruentes con los
papeles econmicos y profesionales de las esposas, pero se
aferraron a sus costumbres tnicas en otras reas de la vida
familiar. Las cuatro familias que compartan el poder eran ms
igualitarias que las otras, pero esto no signific que renunciaran
a su afiliacin tnica. Eran modernas y tnicas al mismo tiempo.
Las investigaciones futuras sobre los mexicano-americanos
deben examinar la forma en que los papeles familiares se ven
afectados tanto por lo que se espera culturalmente de ellos, como
por los vnculos externos especficos de los miembros de la
familia con las instituciones sociales. Los valores culturales y los
papeles extradomsticos de ambos cnyuges requieren de ms
estudio antes de que podamos decir hasta qu punto las diferencias
en las relaciones maritales resultan de condiciones sociales
especficas, incluyendo los estatutos que dan la educacin y la
ocupacin de ambos esposos.
Se encontr que el empleo de las esposas tena un impacto
mayor en los papeles conyugales que la clase social a la que
pertenecan las familias. Tanto las actividades externas de las de
clase media como las de clase trabajadora brindaban a las amas
de casa poder familiar y no pudieron observarse diferencias entre
el poder de las esposas de clase media y el de la clase trabajadora. Esto contrasta con otros estudios sobre el poder en el matri-

EL MXICO OLVIDADO

monio que concluyen que las esposas de clase trabajadora se

adjudican un poder mayor por medio del empleo que las esposas
de clase media (Heer, 1963; Scanzoni, 1970). Sin embargo, una
muestra del tamao de la manejada aqu nos ofrece bases
suficientes para hacer comparaciones de los efectos de las clases
en el proceso de decisiones conyugales.
Por otra parte, en este estudio las clases sociales fueron
consideradas en forma condicional esto es, en trmino del
estatus ocupacional del marido . Dos de las mujeres empleadas
fueron consideradas como de clase trabajadora en virtud del
empleo de cuello azul (obreros) de sus esposos, a pesar de que las
cuatro nujeres que trabajaban tenan puestos de cuello blanco
(profesionistas); aunque dos mujeres de clase trabajadora que
laboraban reciban salarios menores, tenan el mismo estatus de
educacin que las de clase media. Esto podra haber suprimido las
diferencias de clase al reflejar los problemas conceptuales y
empricos de definir la posicin de clase de las familias en
trminos del jefe de la familia masculino.
Acker (1973) seala que:
la suposicin de que el estatus de una mujer es determinado por el del hombre
al que ella se encuentra vinculada implica que las mujeres no tienen forma de
obtener estatus por ellas mismas. En una sociedad donde las mujeres, al igual
que los hombres, tienen recursos de educacin, ocupacin e ingresos,
obviamente no es cierto que ellas no cuenten con bases para determinar su
propio estatus. Si las mujeres tienen esos recursos por qu suponemos que
son inoperantes cuando estn casadas? (p. 176).

En este estudio las clases sociales fueron consideradas de manera

convencional para comparar a las esposas empleadas con las amas
de casa. Aunque parezca desde fuera que las relaciones significativas slo pueden hacerse si se define a las clases sociales en la
misma forma, de hecho, encontramos que los recursos de las
mujeres de clase trabajadora ocupadas afuera de su casa no eran
muy diferentes de aquellos de sus contrapartes de clase media.
Algunos empleos implican tipos ms variados de recursos y
por lo tanto ofrecen un mayor potencial que otros. Las cuatro
esposas de este estudio que trabajaban se encontraban cursando
carreras universitarias que les resultaban interesantes y que eran

EMPLEO Y EDUCACIN DE LAS MUJERES CHICANAS

189

consideradas como importantes por la comunidad. Su trabajo en

la educacin de la comunidad increment sus alternativas y
disminuy la dependencia que tenan de sus maridos. Adems, la
educacin profesional de estas mujeres les dio un estatus y
prestigio particulares. Fue la educacin lo que constituy el
recurso ms prestigioso que intervino en la interaccin conyugal.
Es probable que si estas mujeres se hubiem concretado a trabajar
y no a hacer carreras universitarias, su poder hubiera sido
considerablemente menor. Esto seala la necesidad de investigaciones que comparen el impacto relativo y separado de los
recursos de los esposos y de las esposas para ampliar nuestra
comprensin de los papeles y el poder conyugal.

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Etapas de la historia poltica chicana,

1848-1965
ALFREDO CULLAR*

III. LA LUCHA POLTICA

Se puede observar el desarrollo poltico de los mexicano-norteamericanos a travs de aproximadamente cuatro periodos de
actividad poltica que se inicia con la conquista norteamericana del
sudoeste.
Esta visin panormica comienza con un conflicto. Aun cuando
las tres primeras generaciones de gobierno norteamericano (desde
fines de la dcada de 1840 hasta casi 1920, la primera fase de
desarrollo poltico para los mexicano-norteamericanos) pueden
llamarse "apolticas"; es un periodo que abarca actividades
sumamente dispersas. Durante la primera generacin (probablemente hasta mediados de 1870), junto con la consolidacin de la
conquista, prevalecieron la violencia y el desorden generalizados.
En los 50 aos siguientes, los mexicano-norteamericanos no
participaron en la vida poltica, en casi todo el sudoeste. Ni la
violencia de la primera generacin, ni la quietud de la segunda y
la tercera se pueden considerar como participacin poltica
norteamericana "normal". La fuerza y la represin subsecuentes
fueron la regla general.
Hubo dos excepciones al sistema apoltico dominante. Estuvo muy
presente en Nuevo Mxico la actividad poltica organizada. Aqu
el sistema poltico, aun durante el largo periodo de gobierno
territorial, reflej la influencia social y la demogrfica de la gran
poblacin de habla espaola. Adems, en el sur de California, un
grupo acaudalado de terratenientes mexicanos conserv el poder

Tomado de Los mexicanos de los Estados Unidos y el Movimiento Chicano,

FCE, Mxico, 1972.

[195]

196

EL MXICO OLVIDADO

poltico, aun cuando con tendencia declinante, hasta la dcada de

1880 y la llegada de los ferrocarriles.
En el segundo periodo se inici lo que puede considerarse
actividad poltica convencional, nacida de un contexto de violencia
y supresin. Este periodo (que comenz aproximadamente en la
dcada de 1920) fue una poca de adaptacin y de acomodamiento, que reflejaba la posicin cambiante de los mexicano-norteamericanos en la estructura social de las comunidades del sudoeste.
Una pequea clase media mexicano-norteamericana empez a
adquirir fuerza y trat de ponerse de acuerdo, polticamente, con
un ambiente social, todava hostil, que continuaba siendo amenazador.
Como smbolo de este periodo de acomodamiento pueden
researse los esfuerzos de los nuevos grupos mexicano-norteamericanos para preparar y "guiar" a los mexicano-norteamericanos
de clase baja y los inmigrantes recin llegados, a "convertirse en
norteamericanos". Significativamente no pugnaron por obtener
una participacin poltica total. Como podemos ver, fue tambin
durante este periodo cuando se hicieron manifiestos en la actividad
poltica algunos supuestos ideolgicos negativos atribuidos a los
mexicanos por la mayora.
El tercer periodo, que se inicia a partir de 1940, registr un
aumento de la actividad poltica. Aunque los resultados cayeron
por debajo de la participacin completa en la vida poltica norteamericana, esta etapa se caracteriz por un estilo ms agresivo y
una mayor organizacin. Es decir, durante este periodo los
mexicano-norteamericanos empezaron a "participar en el juego"
segn las reglas polticas anglo. La nueva idea del progreso se
asoci con la del ejercicio del derecho poltico del sufragio y con
el propsito de obtener puestos de eleccin y por nombramiento.
Los logros polticos de los mexicano-norteamericanos en Nuevo
Mxico dan una muestra de su progreso poltico. All haban
mantenido una voz poltica por medio del cambio de gobierno de
Mxico a los Estados Unidos: haba mexicanos en la legislatura
del estado y en el Congreso. Sin embargo, casi todas las zonas se
quedaron muy cortas con respecto a lo que se haba logrado en
Nuevo Mxico, especialmente en el sur de Texas, donde la

ETAPAS DE LA HISTORIA POLTICA CHICANA

197

exclusin poltica y la manipulacin fueron herencia de la

violencia y la supresin. Esta exclusin y manipulacin continuaron en muchas comunidades, impuestas por la estructura local de
poder anglo.
La nueva agresividad que apareci despus de la Segunda
Guerra Mundial fue en gran parte un fenmeno de la vida urbana
y reflej de nuevo la situacin cambiante de los mexicanonorteamericanos. Se asimilaron ms a lo urbano y se convirtieron
en clase media en mayor grado; haba cada vez un nmero mayor
de nacidos en territorio norteamericano. La guerra fue una de las
fuerzas ms importantes que produjeron el cambio: cientos de
miles de mexicano-norteamericanos prestaron sus servicios en las
fuerzas armadas y tuvieron experiencias radicalmente nuevas, al
ser enviados fuera de su "barrio" circunscrito a cinco estados y
drseles oportunidad para desarrollar una imagen de la sociedad
norteamericana cambiada de manera drstica.
En aos recientes hay un cuarto tipo de actividad poltica que
toma importancia. Por conveniencia, puede llamrsele la radicalizacin de la actividad poltica mexicano-norteamericana. Este
nuevo estilo est ejemplificado por el auge del movimiento
chicano. Aun cuando este movimiento adquiere forma diferente en
distintas partes del sudoeste y aun cuando su aceptacin est muy
lejos de ser uniforme, representa un concepto muy distinto de
actividad poltica; interroga y desafa, no solamente los supuestos
de otras generaciones de lderes polticos mexicano-norteamericanos, sino tambin algunas de las premisas bsicas de la poltica
norteamericana.
Estas cuatro fases no slo siguen una secuencia ordenada,
como puede verse en este esquema, sino tambin se traslapan con
frecuencia. La violencia contina suprimiendo la actividad poltica
mexicano-norteamericana en muchas comunidades y fomenta una
actitud apoltica. En otras regiones existe una especie de poltica
de acomodamiento, tentativa y temerosa. Lentamente, la actividad
poltica convencional otorga un nuevo criterio poltico a los
mexicano-norteamericanos; esto es especialmente evidente en
Washington, con la reciente creacin del Comit Interdepartamental de Asuntos Mexicano-Norteamericanos. La poltica radical

198

EL MXICO OLVIDADO

tambin se instituye en algunas partes del sudoeste. A pesar de la

compleja y confusa superposicin y coexistencia de las tendencias
de actividad poltica, discutiremos por separado cada modalidad.
El Conflicto y la Apoltica
El conflicto entre mexicanos y angloamericanos caracteriz al
sudoeste de los Estados Unidos durante la mayor parte del siglo
X IX .1 Vamos a recordar algo de la historia de la regin con
referencia especfica a sus consecuencias polticas. El primer gran
movimiento migratorio de anglos que penetr en esta regin se
estableci en Texas en 1821 bajo el mando de Stephen Austin.
Alarmados por el rpido aumento numrico de los anglos y su
renuencia a aceptar las leyes y costumbres mexicanas en el ao de
1830, el gobierno mexicano prohibi ms inmigracin anglo. El
resultado fue la Revolucin de Texas de 1835-1836, solamente 15
aos despus de iniciada la primera inmigracin legal. A pesar de
la declaracin de independencia de Texas, transcurrieron diez
aos de guerra espordica que culminaron en una guerra franca,
en 1846, entre los Estados Unidos y Mxico, despus de la
anexin de Texas por el primero.
El Tratado de Guadalupe-Hidalgo puso fin a la guerra declarada, pero no termin la lucha entre mexicanos y anglos. Aun en
Nuevo Mxico, adquirido en forma "incruenta", una rebelin
abortada sigui a la ocupacin norteamericana. En Texas, la
siguiente generacin vivi un periodo caracterizado por la
interminable serie de choques que en 1850 adquirieron nuevamente cariz de guerra internacional. La derrota de Mxico y la
humillante invasin le costaron casi la tercera parte de su
territorio. Durante aos despus hubo elementos en Mxico que
soaron con la reconquista.
Del lado norteamericano, los nuevos territorios eran extensos

1
El material histrico de este captulo recurre, en su gran parte, al material
que aparece en Walter Prescott Webb, The Texas Rangers: A Century ofF ron tier
Defense, HoughtonMifflin Co., Boston, 1935 y en Ralph Guzmn, "The Political
Socialization of the Mexican-American People, manuscrito sin publicar, 1967.

ETAPAS DE LA HISTORIA POLTICA CHICANA

199

y alejados de las fuerzas centrales de gobierno. El dbil dominio

que tenan los Estados Unidos sobre el sudoeste, los temores
repetidos de rebeliones indgenas y las fuerzas divisorias desencadenadas por la guerra civil se reflejaban en los temores norteamericanos de reconquista. Hoy en da, con los Estados Unidos
extendidos de un ocano a otro, rara vez dudamos de la inevitabilidad de este modelo. Sin embargo, hace 100 aos, este "Destino
Manifiesto" tena algo de la caracterstica de una cruzada, una
misin nacional que deba lograrse a pesar de la existencia de
grandes obstculos. En este clima de opinin, derrotar a Mxico
significaba una victoria muy especial y conservar estos territorios
una causa necesaria.
Los anglos emplearon la fuerza para adquirir el control y los
mexicanos respondieron con la fuerza. Texas, teatro de toda esta
actividad y el hogar de la mayora de los mexicanos residentes en
los Estados Unidos, contempl hostilidades entre ejrcitos
numerosos y un estado prcticamente constante de guerra de
guerrillas. Muchos mexicanos, quiz los ms disidentes, optaron
por regresar a Mxico. Desde el punto de vista texano, muchos
de los que se quedaron estaban siempre dispuestos a sumarse a
cualquier movimiento victorioso que proviniera del otro lado de
la frontera.
De stos, el que tuvo ms xito fue el de Juan Cortina, quien
invadi primero a Texas en 1859, durante una serie de escaramuzas conocidas como las Guerras Cortina. Estas prolongadas
"guerras" ilustran muchos temas importantes de la historia texanamexicana-norteamericana y muestran la falta de distincin entre
lo "mexicano" y lo "mexicano-norteamericano". Estas guerras dan
idea de la ndole racial de los conflictos y tambin de que estas
primeras dcadas de pugnas estaban inextricablemente ligadas con
algunos problemas norteamericanos mayores, en especial con la
Guerra Civil.
El cambio en el uso de la tierra trajo consigo el de su tenencia. Con frecuencia se hicieron promesas polticas que despus se
quebrantaron; se hicieron contratos legales que se violaron; se
prometi proteccin legal a los mexicanos terratenientes o no
y no se les dio. Como concluye Webb en su historia de los

200

EL MXICO OLVIDADO

Rangers de Texas: "Los mexicanos humildes dudaban de un

gobierno que no les daba proteccin y las clases altas desconfiaban de un gobierno que no protega sus propiedades. Aqu, sin
duda, existi terreno frtil en donde poda sembrarse la semilla de
la revolucin y de la guerra racial".2
Las expediciones de Juan Cortina se iniciaron en Brownsville
como resultado de una venganza contra un sheriffwglo que abus
de la fuerza para arrestar a un antiguo trabajador de su rancho.
Cortina pronto extendi su campaa hasta hacer un llamamiento
para lograr la emancipacin de los mexicanos del dominio
norteamericano. Exhort a los mexicanos para que se levantaran
en contra de sus opresores, reclamaran sus tierras y expulsaran a
los gringos. Los mexicanos de ambas mrgenes del ro Bravo
acudieron a su lado. Su gente mantuvo a los ejrcitos de Texas
ocupados en numerosas batallas, aun cuando a la postre l, con
sus tropas, tuvo que retirarse a Mxico.
Unos aos ms tarde, despus de la Guerra Civil, Cortina
"ayud" a las tropas federales de los Estados Unidos en las
escaramuzas y en la ocupacin militar que precedi a la Reconstruccin, acto que confirm su impopularidad entre los anglos de
Texas. Cortina despus alcanz el grado de general de brigada en
el ejrcito mexicano y luego fue gobernador del estado de
Tamaulipas, en el norte de Mxico. Empero, todava a mediados
de 1870, encabezaba incursiones a Texas.
Cientos de otros lderes se pusieron al frente de grupos que
variaban desde los seudomilitares hasta los simples bandidos (an
cuando los mexicanos consideraban con frecuencia a stos como
guerrilleros que peleaban por su pueblo). En California hubo
"bandidos sociales" como Tiburcio Vzquez y Joaqun Murrieta
(este ltimo, un personaje de leyenda, en cuya vida es difcil
separar los hechos de la fantasa). En Texas, Juan Flores Salinas
fue un luchador social, a quien recordaron los mexicanos que no
deseaban reconocer la legitimidad del rgimen norteamericano. En
1875 se erigi un monumento a Flores Salinas, con la inscripcin:

2 Webb, Texas Rangers, p. 176.

ETAPAS DE LA HISTORIA POLTICA CHICANA

201

"combatiendo muri por su p a tria ."

El final de la Guerra Civil liber tropas para "pacificar" a los
indgenas del suroeste y los ferrocarriles trajeron grandes
contingentes del este en busca de tierras nuevas. Con el principio
de la Revolucin Mexicana empez la inmigracin en gran escala.
Este proceso revivi la desconfianza histrica de los mexicanonorteamericanos, cuyo nmero aument de manera rpida al
sumrseles los refugiados de Mxico.
Muchos incidentes ocurrieron durante la Revolucin. En 1915,
por ejemplo, se arrest a un agente mexicano en una ciudad
texana de la frontera y se le hall un detallado "Plan de San
Diego, Texas", para fomentar una insurreccin en el suroeste, en
la que "se matara a todos los anglos de ms de 16 aos". Hubo
actividades revolucionarias en Texas para costear los planes de los
hermanos Flores Magn, que operaban desde Los Angeles en un
esfuerzo por comenzar otra revolucin en Mxico. La Primera
Guerra Mundial y las condiciones anrquicas entre los mexicanos
contribuyeron a aumentar la inquietud. En 1916, Pancho Villa
puso el punto culminante a una serie de incursiones fronterizas,
con un ataque a Columbus, Nuevo Mxico. Los Estados Unidos
se desquitaron con la "Expedicin Punitiva" del general John
Pershing.
Esta repeticin, digna de la pera cmica, de la trgica guerra
contra Mxico, haca 70 aos, aument el resentimiento y la
desconfianza hacia la poblacin mexicano-norteamericana.
Despus vino la famosa "Nota Zimmerman" de 1917, que hizo
confirmar todas las sospechas: los alemanes ofrecan una alianza
entre Mxico, Japn y Alemania para una guerra contra los
Estados Unidos a fin de restituir el sudoeste a Mxico y darle a
Japn el Lejano Oriente. Mxico no mostr inters alguno en este
plan, pero el asunto toc una cuerda sensible de los Estados
Unidos. Como de costumbre, los mexicano-norteamericanos del
sudoeste quedaron atrapados en medio.

202

EL MXICO OLVIDADO

La poltica de adaptacin
Desde 1920, con la aparicin de nuevos organismos polticos
mexico-norteamericanos, puede observarse el propsito de
"acomodarse" dentro de la sociedad dominante. Un buen ejemplo
fue la Orden Hijos de Amrica, fundada en San Antonio en
1921.3 Los miembros fundadores provenan casi por completo de
la clase media emergente. En apariencia, tambin eran miembros
algunos refugiados de la Revolucin con buena posicin econmica. Lo ms significativo fue que la posicin social y econmica
de los fundadores eran precarias y, por tanto, en los objetivos que
proclamaron pueden notarse concesiones importantes hacia la
definicin anglo del papel que deberan desempear los mexicanos
en la poltica. Por ejemplo, las metas de la Orden no incluan
demandas de igualdad, ni entre los mexicano-norteamericanos
mismos, ni en relacin a la mayora dominante. Por este motivo
nicamente "los ciudadanos de Estados Unidos de extraccin
mexicana o espaola, nacidos en el pas o naturalizados," tenan
derecho a pertenecer a la asociacin.4 Esta exclusividad en cuanto
a la ciudadana pareca tener el propsito de ser un mecanismo de
exclusin. Esto implicaba que los mexicano-norteamericanos
merecan ms la confianza de los anglos que los ciudadanos
mexicanos y disfrutar en mayor grado de los beneficios que les
poda brindar la vida norteamericana.
En parte, esto puede interpretarse como una reaccin ante el
concepto anglo de que los mexicanos eran un grupo amorfo, de
baja condicin, independientemente de la ciudadana o del nivel

3 La informacin de esta seccin se ha tomado, en gran parte, de Guzmn,

"Political Socialization". Ver tambin en Miguel D. Tirado, "Mexican American
Community Political Organization" (manuscrito sin publicar de los archivos de
Ralph Guzmn, Universidad de California, Santa Cruz, 1969) y Roben A.
Cullar, "A Social and Political History of the Mexican-American Population of
Texas, 1929-1963" (tesis sin publicar para obtenerla maestra, North Texas State
University, Dentn, Texas, 1969).

4 El artculo III de la Constitucin de OSA (Order of the Sons of America),

citado por O. Douglas Weeks, "The League of United Latin-American Citizens",
Ifie Southwestern Political and Social Science Quarterly, X (diciembre 1929), p.
260, citado en Tirado, "Mexican American Political Organization", p. 5.

ETAPAS DE LA HISTORIA POLTICA CHICANA

203

social obtenido. Al hacerse pasar como una organizacin de

individuos que se movilizan a estratos sociales superiores (no
obstante los logros modestos) la Orden procuraba mostrarle a la
mayora anglo dominante que sus miembros eran distintos a esos
otros mexicanos que "causaban problemas". Por supuesto, el
requisito de ciudadana hubiera sido til si la Orden hubiera sido
en realidad un grupo poltico, pero el significado simblico del
requisito est sealado en otro reglamento. La organizacin
declar que "no asuma ninguna posicin partidista, limitando sus
actividades a preparar a sus miembros para ser ciudadanos".
Obviamente, "preparar a sus miembros para ser ciudadanos"
no indica una fuerte posicin poltica, aun cuando se supona que
la orden inclua algunas actividades destinadas a aumentar la
participacin poltica, como la de ejercer el derecho al voto. En
general, esta posicin de adaptacin puede interpretarse como
reflejo de la gran vulnerabilidad social y econmica de los
mexicanos durante la dcada de 1920. Con el reconocimiento y la
legalidad del organismo se buscaba el mnimo de controversia y
era mejor si se agregaban muestras de lealtad a los Estados
Unidos de Amrica.
La Orden de los Hijos de Amrica funcion durante casi 10
aos. Para entonces ya haban comenzado a dividirse en algunos
sectores y el 17 de febrero de 1929, varios grupos de mexicanonorteamericanos, entre ellos la Orden misma, la Orden de los
Caballeros de Amrica y la Liga Unida de Ciudadanos Latinoamericanos, se reunieron en Corpus Christi, Texas. De esta reunin
surgi una nueva organizacin para armonizar mejor y presentar
un frente unido ante la comunidad angloamericana. El tema de
unidad fue incorporado con el nombre de la nueva organizacin:
la Liga Unida de Ciudadanos Latinoamericanos (League United of
Latn American Citizens, LULAC). De nuevo, el ingreso se
restringi a los ciudadanos de extraccin mexicana o espaola y
una meta era "desarrollar entre los miembros de nuestra raza al
mejor, ms puro y ms perfecto tipo de ciudadano leal a los

204

EL MXICO OLVIDADO

Estados Unidos de Amrica".5

Esta obvia sensibilidad a la opinin anglo se intensific debido
al debate en el Congreso y en la prensa, motivado por el gran
aumento de la inmigracin mexicana. Esta ratificacin de lealtad
y de ciudadana debe interpretarse como otro ejemplo de recurso
empleado por los mexicano-norteamericanos de clase media para
protegerse de la sociedad anglo.
Por tanto, en 1929, para estar a salvo de las sanciones sociales
y econmicas, los mexicano-norteamericanos quisieron hacer valer
aunque fuese un mnimo de sus derechos polticos, siempre con
mucha moderacin y en todas sus declaraciones confirmaban su
deseo de afirmar su ciudadana y reiterar su lealtad a los Estados
Unidos. No es sorprendente que en esta poca no existiera presin
de parte de los mexicanos para obtener derechos humanos, en
especial si ello implicara algn tipo de manifestacin pblica
franca. Por este motivo, el artculo primero de los estatutos de
LULAC contiene un prrafo que afirma: "Nos opondremos a
cualquier manifestacin radical o violenta que tienda a crear
conflictos y perturbe la paz y tranquilidad de nuestro pas. Otra
vez aparece una afirmacin concebida para apaciguar y tranquilizar a los anglos, quienes teman lo peor. Tambin serva de
advertencia a los mexicanos que quiz comulgaran con ideas
radicales.
Entre sus 25 artculos, es especialmente notorio que se omita
todo tipo de peticin de pluralismo cultural, a pesar del deseo de
algunos miembros por mantener cierta semblanza de identidad
tnica.
A lo largo de su trayectoria, los postulados y metas de la
nueva organizacin reflejan su orientacin de clase media, su
conformidad con los niveles de la sociedad texana anglo y sobre
todo, un propsito de adaptacin a la sociedad norteamericana, en
lugar de hacer hincapi en la participacin poltica agresiva, ni
mucho menos en cualquier otra clase de participacin poltica

5
355.

Weeks, ''League", p. 260, citado en Guzmn, "Political Socialization, p.

ETAPAS DE LA HISTORIA POLTICA CHICANA

205

fundada en una identidad tnica distinta.

Como lo sealamos, toda esta discrecin o prudencia debe
juzgarse en el medio poltico de Texas en la dcada de 1920.
Tanto lo mexicanos como los negros "saban su lugar." An
cuando los mexicanos s votaban en Texas, en algunos condados
los votos estaban bajo el control de un jefe poltico anglo.6 En
otros, los mexicanos rara vez votaban debido al impuesto de
empadronamiento y a otras limitaciones parecidas. La influencia
que ejerca el esquema anglo puede observarse en la siguiente
carta, escrita por un patrono que se crea obligado a regaar a sus
"amigos mexicano-texanos" por haber formado un grupo como
l u l a c

He sido en el pasado y todava me considero su dirigente o jefe superior...

Siempre he albergado el ms puro cario para la raza mexicano-texana y he
vigilado sus intereses en la mejor forma en que me han permitido mi
capacidad y mis conocimientos... Por este motivo, no estoy de acuerdo con
la actividad poltica de grupos que no tienen ms objeto que organizar a los
votantes mexicano-texanos en grupos polticos para que los guen otros
lderes... He podido mantener al Partido Demcrata en el poder debido a la
ayuda de mis amigos mexicano-texanos y en todo el tiempo transcurrido no
hemos tenido necesidad alguna de clubes ni de organismos polticos.7

En un medio hostil y de vulnerabilidad econmica, los mexicanonorteamericanos sacaban el mejor partido de una situacin difcil
que cambiaba muy lentamente. LULAC adquiri fuerza entre la
clase media y finalmente se convirti en el portavoz de los
mexicano-norteamericanos que haban adquirido cierto grado de
mejora social y econmica. En Texas todava constituye un grupo
poltico importante. Despus aparecieron otras organizaciones y
filiales de l u l a c por todo el sudoeste; muchas fueron fundadas
imitndola. Todas ellas le daban la vuelta con habilidad al tema

6 El voto mexicano-norteamericano fue "dirigido" durante el periodo de

gobierno de V. O. Key. Una mencin especfica de la poltica mexicanonorteamericana se encuentra en Southern Politics (Nueva York: Vintage edition,
Alfred A. Knof, Inc., 1949), pp. 271-76. Key incluye el modelo texano en el
contexto poltico general del Sur.
7 Carta publicada en H idalgo County Independent , Edinburg, Texas, 8 de
marzo de 1929, citada en Weeks, "League", pp. 275-76, a su vez citada en
Guzmn, "Political Socalization", p. 160.

206

EL MXICO OLVIDADO

de la accin poltica agresiva. El acomodamiento fue el estilo de

las dcadas de 1920 y 1930 y probablemente era el nico estilo
posible en esa poca. Desde la Segunda Guerra Mundial, l u l a c
ha adoptado una postura mucho ms agresiva, cambio al que
precedieron otros ms en la estructura de la poblacin mexicanonorteamericana.
La politizacin de los mexicano-norteamericanos
La politizacin de las comunidades mexicano-norteamericanas en
el sudoeste data slo de los aos que siguieron a la Segunda
Guerra Mundial. En su mayora, la politizacin se inici como
resultado de los profundos cambios sociales habidos entre la
poblacin mexicano-norteamericana. En resumen, llevaron a los
mexicanos a un contacto nuevo y no previsto con la sociedad
norteamericana, especialmente en las zonas urbanas. La palabra
"urbanizacin" apenas transmite su efecto. En las ciudades, los
emigrantes urbanos encontraban nada ms habitaciones pobres,
empleos de bajo estatus y restricciones para entrar a las escuelas
y a otras instalaciones pblicas. La demanda de mano de obra
llev a las ciudades a cientos de miles de mexicanos provenientes
de las regiones rurales y, al mismo tiempo, cientos de miles de
jvenes mexicano-norteamericanos se encontraban portando el
uniforme militar de las fuerzas armadas hacindose as racialmente invisibles para los anglos provenientes de otras zonas de los
Estados Unidos y para las personas de otros pases . Al mismo
tiempo, sus familias descubrieron que las zonas urbanas del
sudoeste eran tan discriminatorias como las rurales. Fue la poca
en que ocurrieron los motines de pachucos en Los Angeles y en
San Diego, California.8

8
Los motines pachucos fueron una serie de incidentes raciales ocurridos en
Los Angeles durante el verano de 1943, ms tarde llamados "motines raciales",
entre soldados del ejrcito norteamericano y jvenes mexicano-norteamericanos.
Estos enfrentamientos, la humillacin de los mexicano-norteamericanos, las
aprhensiones en masa (no fueron arrestados los soldados, quienes, como despus
se comprob, haban provocado estos motines), tuvieron un fuerte efecto en la
comunidad mexicano-norteamericana. Como resultado, se registr una mayor

ETAPAS DE LA HISTORIA POLTICA CHICANA

207

Como sucedi antes, pocos mexicano-norteamericanos

participaron en actividades polticas, a pesar de que la tradicin
de acomodamiento poltico pareca estar pasada de moda, como
lo estaban los organismos polticos creados para formalizar la
relacin de las minoras con toda la colectividad. La clase media
comenz a aumentar de manera rpida como resultado de la
prosperidad debida a la guerra y se encontraba cada vez ms
insatisfecha. En estas circunstancias, un grupo de soldados,
ayudados en gran parte por las ventajas educativas y de adiestramiento proporcionadas por la ley sobre derechos de los miembros
de las fuerzas armadas, soldados, empez a ejercer presin para
que se efectuaran cambios en la comunidad. En Los Angeles, por
existir un medio ms abierto, se facilitaron las alianzas con los
elementos laborales, los dirigentes civiles anglos y con los
jerarcas religiosos.
Los resultados de esta alianza llevaron a la fundacin de la
Asociacin de Servicios a la Comunidad (Community Service
Organization, CSO ), con sede en California. En Los Angeles, la
eso trat de preparar dirigentes locales para organizar la actividad
colectiva alrededor de temas de inters local, usando las mismas
tcnicas empleadas por organismos comunitarios ms grandes. De
esta forma, la eso moviliz a grandes sectores de la comunidad
mexicano-norteamericana a favor del acceso a la vivienda y contra
la brutalidad de la polica, las escuelas segregadas, la justicia
desigual y el empleo discriminatorio; problemas todos endmicos
en las zonas mexicano-norteamericanas del sur de California y de
otras partes del sudoeste. Mediante este proceso, la CSO se
convirti en un fenmeno significativo de la posguerra dentro de
la colectividad mexicano-norteamericana.
En general, la CSO presion en pro de la plenitud e igualdad
de los derechos para los mexicano-norteamericanos. El nuevo
acento estaba en la exhortacin especial para una mayor y ms

discriminacin anglo de todo tipo contra los mexicanos y prepar el terreno para
un intenso sentimiento de enojo y de amargura entre la comunidad mexicanonorteamericana, la que en su mayora era impotente para manejar la situacin.
McWilliams da un relato de estos motines en A l N orte d e M xico.

208

EL MXICO OLVIDADO

activa participacin de todos los elementos de la colectividad. As,

a diferencia de las antiguas organizaciones, la e so tendi a ser
ms igualitaria. Bajo la influencia de un catalizador externo, la
Fundacin Sal Alinsky para reas Industriales (Sal Alinsky s
Industrial Areas Foundation), esta organizacin se convirti en un
grupo que ya no servira solamente de instrumento a unos cuantos
mexicano-norteamericanos prsperos. A pesar de que el liderazgo
se nutra de la nueva clase media, se hicieron esfuerzos para
reclutar a miembros de la clase obrera y a otros elementos de la
comunidad, incluyendo a los recin llegados de Mxico. La eso
tambin tuvo en sus filas a algunos miembros no mexicanos,
aunque stos eran escasos a camparacin de los dems.
Esta idea de alianza de personas iguales de distintos estratos
de la sociedad mexicano-norteamericana tuvo su importancia. En
contraste con el patemalismo de las antiguas organizaciones, como
la l u l a c , hubo muy poco inters para fomentar la asimilacin de
los elementos de la clase trabajadora a la vida norteamericana. La
e so tampoco mostr inters alguno por la cultura mexicana. La
idea principal de la organizacin era de acometer la problemtica
concreta e inmediata, tanto en lo econmico como en lo poltico
y social.
Los fundadores de la eso partieron del supuesto de que las
autoridades norteamericanas reaccionaran en lo fundamental,
frente a los planteamientos de las necesidades y exigencias de la
poblacin mexicano-norteamericana. No haba duda de la
legitimidad de estas instituciones. Se supona siempre que la
organizacin comunitaria adecuada y la accin conjunta obligaran
a las instituciones anglo a responder a las necesidades de los
mexicano-norteamericanos. En consecuencia, lograr que stos
ejercieran su derecho al sufragio se convirti en objetivo primordial de la eso. Los miembros organizaron amplias campaas
colectivas, sin filiacin partidista, para empadronar a los votantes.
En Los Angeles, estas campaas de registro aumentaron de
manera notoria el nmero de electores con apellido hispano. Los
resultados inmediatos fueron victorias electorales de los candidatos
mexicano-norteamericanos en Los Angeles y comunidades
cercanas. Adems, la presin ejercida por la eso sobre las

ETAPAS DE LA HISTORIA POLTICA CHICANA

209

autoridades de vivienda pblica, sobre la f e p c (Comisin de

Contratacin Laboral Equitativa) y contra la brutalidad policiaca,
obtuvieron resultados. Las autoridades de vivienda suavizaron las
prcticas discriminatorias. Se incluy una representacin mexicano-norteamericana en la f e p c y el Departamento de Polica
convino en "ser ms tolerante con los mexicanos" en el lado este
de Los Angeles.
Durante esa poca, sus miembros consideraban las tcticas de
la eso como militantes y radicales. A lo largo de la dcada de
1950, la CSO continu siendo una organizacin con poder poltico
que subrayaba la accin directa de la comunidad a nivel local. Se
organizaron numerosas secciones locales de la CSO por todo el
estado de California; cada una de ellas aplic el enfoque de
Alinsky para lograr la organizacin comunitaria.
En aos recientes, la CSO ha venido a menos como poderoso
organismo comunitario, en parte por el retiro de la ayuda
financiera de la Fundacin para Zonas Industriales y porque
perdi a muchos de sus miembros ms activos y dinmicos. Por
ejemplo, Csar Chvez, antiguo y conocido miembro de la eso,
que operaba en las zonas urbanas, se separ de ella para organizar
una unin de trabajadores agrcolas. El desarrollo de otros ncleos
de mexicano-norteamericanos que le hicieron la competencia
tambin contribuy al declive de la eso.
Otras organizaciones en el sudoeste reflejan el estilo poltico
agresivo que se desarroll despus de la Segunda Guerra Mundial.
En Texas existe el importante American Gi Forum (Foro Norteamericano de Soldados). El Foro de los Gl fue fundado por un
mdico del sur de Texas, Hctor Garca. La causa inmediata de
su fundacin fue la negativa de una agencia funeraria en Three
Rivers para enterrar en 1948 a un veterano de guerra mexicano.
El incidente atrajo la atencin nacional y la idea del Foro se
extendi rpidamente, no slo en Texas, sino por todo el sudoeste, a varios estados del medio oeste y hasta Washington. An
cuando el Foro era de accin cvica, sin filiacin partidista, con
el paso del tiempo se ha dedicado a actividades polticas ms
directas y agresivas. En Texas, donde reside su fuerza principal,
el Foro patrocin en 1950 intensas campaas "Salgan a votar" y

210

EL MXICO OLVIDADO
ETAPAS DE LA HISTORIA POLTICA CHICANA

"Paguen su impuesto de empadronamiento". Despus, ya derogado el impuesto de empadronamiento en Texas, ha continuado

patrocinando campaas de registro electoral. En muchos otros
aspectos, el Foro ha seguido actuando como portavoz frente a los
problemas que acosan a la comunidad mexicano-norteamericana
en Texas.
Si la CSO y el Foro Norteamericano de Soldados reflejan las
metas de los aos inmediatos de la posguerra y los recursos
disponibles dentro de la comunidad, hay otros dos grupos polticos
fundados en las postrimeras de la dcada de 1950 que muestran
un cambio en las metas polticas y en los recursos disponibles en
la comunidad. En California, la Asociacin Poltica Mexicanonorteamericana (MAPA), fundada en 1958 y, en Texas, la Asociacin Poltica de Organizaciones de Habla Espaola (PASSO) se
establecieron como grupos de presin sobre el sistema poltico, a
nivel de partido. Ambas organizaciones se esforzaron por utilizar
el poder de la clase media para ganar concesiones a favor de los
mexicano-norteamericanos dentro de los partidos polticos
dominados por anglos y no para organizar a los mexicanonorteamericanos pobres con el fin de empadronarse y votar.
Esencialmente, la meta de las dos asociaciones fue la de lograr
que los mexicano-norteamericanos tuvieran puestos pblicos, ya
fuera como candidatos a puestos dentro de los partidos normales
o por nombramiento de los funcionarios anglos electos. Por este
motivo, el esfuerzo colectivo que recibi ms publicidad fue la
victoriosa destitucin de la maquinaria poltica anglo en Crystal
City, Texas, a principios de 1960. En esta empresa, p a s s o se
uni a otros grupos no mexicanos, especialmente al Sindicato de
Troquistas (conductores de camiones) y al Comit de Obispos
Catlicos para la Gente de Habla Espaola. An cuando el triunfo
en Crystal City fue de corta duracin, tuvo ms significacin para
los mexicano-texanos que para la comunidad negra la reciente
victoria de un alcalde negro en Mississippi.
Tanto m a p a como p a s s o adquieren fuerza por sus contactos
en todos los estados, especialmente en las zonas rurales aledaas,
donde la represin ha sido la norma. Las relaciones en los estados
dan apoyo y valor a los esfuerzos locales. Al escribir este texto.

211

una de las secciones ms fuertes de MAPA en California es del

Valle de Coachella, donde se cultivan ctricos y dtiles, no lejos
de Palm Springs. Al presidente de la junta local, locuaz portavoz
de los trabajadores mexicano-norteamericanos, de manera
continua se le hostiliza. La intervencin de elementos exgenos en
situaciones represivas locales ha reducido el aislamiento y la
represin. Como ocurri en Crystal City, una de las victorias de
MAPA fue la eleccin de funcionarios mexicano-norteamericanos
en la poblacin de Coachella, antes dominada por los dueos de
las huertas.
An cuando tanto m a p a como PASSO se limitan todava a
Texas y California, respectivamente, existen filiales y esfuerzos
de organizacin en otros estados. En una ocasin ambas asociaciones consideraron amalgamarse en un grupo regional pero, aunque
parezca increible, el esfuerzo fall porque no pudieron ponerse de
acuerdo en un nombre comn. Los mexicano-texanos no podan
entonces darse el lujo de ostentar el orgullo tnico sugerido por
el trmino "mexicano-norteamericano" y el grupo de California
no poda aceptar el eufemismo "de habla espaola". En estas
discusiones un delegado molesto propuso finalmente las siglas
c a c a para una Confederacin Aliada de Chicanos Asociados. Es
muy interesante observar que solamente en una situacin tan
interna de grupo pudo sugerirse el nombre "chicano". Por
entonces, esa palabra no poda emplearse en una discusin poltica
seria.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

213

Polticas de reforma social en Nuevo Mxico

TOBAS DURN

La Ley de 1949 sobre la Prctica Justa del Empleo

El proyecto de ley sobre la prctica justa del empleo gan por
margen de un voto durante los dramticos momentos finales de la
x ix sesin de la legislatura de Nuevo Mxico. El proyecto haba
provocado frrea oposicin durante el periodo bienal, pero
despus de una lucha sostenida por medio de intrincados procesos
y maniobras que incluan el "filibusterismo1 quienes haban
propuesto el proyecto triunfaron merced a ese solo voto. Los
legisladores de ascendencia hispana, los cuales votaron como
bloque, y los abogados liberales defensores de los derechos
civiles, proclamaron su victoria y percibieron esta reforma social
de la legislacin como un medio por medio del cual los hispanos
obtendran beneficios materiales. Sin embargo, en la prctica, la
ley prob ser ineficaz y el "triunfo" se convirti en fracaso.2
La investigacin en tomo a este ejemplo de poltica liberal
estuvo guiada por varias preguntas: En qu contexto social fue
introducido el proyecto? Qu argumentos utilizaron quienes lo
apoyaban? Los argumentos sostenidos, eran slo parte del
discurso ya conocido del New Deaf La ley por s misma
realmente representa la debilidad de las soluciones reformistas
liberales a los problemas sociales?

1 El "filibusterismo" es una prctica de las legislaciones norteamericanas

destinada a impedir la votacin de un proyecto de ley a travs consistente en no
ceder el uso de la palabra.
2 Una mayora de representantes se identific a s misma como mexicoamericana. El autor se identifica con el ethos de la generacin chicana.

Las prcticas de empleo formaron parte de la agenda nacional

cuando el presidente Franklin D. Roosevelt emiti, en 1941, la
Orden Ejecutiva 8802, que se declaraba en contra de la discriminacin en las industrias de la defensa. Roosevelt firm la orden,
aunque de forma renuente, despus de que A. Philip Randolph,
enrgico presidente de la Hermandad Internacional de Empleados
del Ferrocarril y otros lderes convocaron a una marcha en
Washington. Los lderes de los derechos civiles pensaron que esa
marcha forzara a la administracin demcrata liberal a actuar, ya
que Roosevelt tema que ese tipo de manifestaciones provocaran
desunin interna en un momento en el cual un despliegue de
fuerza sera considerablemente importante para el prestigio
nacional y para la opinin mundial.3
El prembulo de la Orden Ejecutiva convocaba a la total
participacin ciudadana en el programa de defensa nacional "en
la firme creencia de que la vida democrtica no poda ser
defendida de otra manera." Tambin inclua la formacin de un
comit de prctica justa del empleo (Fair Employment Practice
Committee, f e p c ) para investigar lo referente a quejas de
discriminacin.4 Sin embargo, en dicha Orden no hubo disposiciones fuertes. Slo se poda recurrir a negociaciones informales
para asegurar acatamiento de lo dispuesto por el FEPC. Adems,
este comit careca de una organizacin estable, se cambiaba de
una dependencia a otra, presumiblemente debido a conflictos
administrativos.
El f e p c se dispers de golpe en agosto de 1942, cuando el
Departamento de Estado lo forz a cancelar las audiencias
pblicas sobre discriminacin contra personas de ascendencia
hispano-mexicana. Funcionarios del Departamento de Estado
haban advertido que esas audiencias seran objeto de publicidad

3 Louis Ruchames, Race, Jobs an d Polilics: The Story ofFEPC. Nueva York,
Universidad de Columbia, 1953, pp. 19-20.

4 Louis Coleridge Kesselman, The social polilics ofF E P C : A study in reform

pressure m ovem ents, Chapel Hill: Universidad de Carolina del Norte, 1948, pp.
7-8.

[212]

214

EL MXICO OLVIDADO

adversa; teman que estorbaran a "la cooperacin interamericana. 1,5 El senador Dermis Chvez, demcrata por Nuevo Mxico,
respondi: "Mi gente nunca ha interferido en las relaciones
estadounidenses con Amrica Latina. Alguien ha visto alguna vez
un nombre hispano entre la lista de saboteadores? Empero,
compartimos con los latinoamericanos el mismo bagaje histrico,
racial y religioso."6 La decisin del Departamento de Estado
tambin fue reprobada por organizaciones como la American Civil
Liberties Union (Unin Americana de Libertades Civiles), la
National Lawyers Guild (Unin Nacional de Abogados) y el
American Jewish Congress (Congreso Americano Judo). El FEPC
se haba convertido en un smbolo y estos grupos defensores de
los derechos civiles se unieron gracias a la coyuntura que signific
la Segunda Guerra Mundial.
La existencia del FEPC fue seriamente cuestionada en 1944
durante la deliberaciones acerca de fondos para la oficina
ejecutiva, sus dependencias y agencias. Un vigoroso oponente del
FEPC, el senador Richard Russell, demcrata por Georgia,
someti un proyecto con el que esperaba se "suprimira la
agencia." Otro adversario, el senador James Eastland, de
Mississippi, urgi a los americanos a reconocer que "la raza
americana era superior". Acus al FEPC de estar controlado por
miembros de organizaciones del "frente comunista" y de tratar de
"aplicar una condena de muerte a la industria americana".7
El abanderado de f e p c , el senador Chvez, afirm que l
tambin estaba favoreciendo "el autntico americanismo con el
funcionamiento del Comit de Prctica Justa del Empleo", pero
"...yo quiero que los Estados Unidos pertenezcan a todos
nosotros, no a unos pocos". Chvez deca que l estaba muy
familiarizado con la discriminacin en el suroeste, donde los
mexicanos, los latinoamericanos y los descendientes de "los
colonizadores espaoles" haban sido las vctimas. Arga que los

5 Kesselman, op. cit., pp. 17-18; Ruchames, op. cit., pp. 46-47.
6 C ongressiom lR ecord, 78 Congreso, 2 Sesin, junio 16 de 1944, p. 6156.
7 Ibidem, pp. 6259; Ruchames, op. cit., pp. 97-98.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

215

mexico-americanos haban sido ciudadanos leales a Estados

Unidos desde 1848, cuando Nuevo Mxico fue "anexado" a ese
pas:
Su patriotismo y lealtad estn ms all de cualquier reproche; por casi cien
aos han participado en guerras en la Guerra Civil, en guerras contra los
indios, en la guerra espaola con Teddy Roosevelt, en la Primera Guerra
Mundial y actualmente en Baatan y Corregidor

En 1944, el doctor Ernesto Galarza, entonces miembro de la

seccin laboral del Sindicato Panamericano, testific por requerimento de Chvez ante el Comit Laboral del Senado: "A pesar de
su baja posicin social, la contribucin de los mexicanos al
desarrollo de ciertas zonas del pas, especialmente en el sudoeste,
ha sido notable.119
Al mismo tiempo, el senador decano de Nuevo Mxico cit un
ejemplo de prcticas laborales injustas que se llevaron a cabo en
1942 durante la construccin del Camp Hale en Pando, Colorado.
Ciudadanos de Colorado, Nuevo Mxico y Utah, "cuyos ancestros
fueron los primeros residentes de esas reas, obtuvieron empleo,"
pero "he aqu", continu Chvez,
un da recib un telegrama de Juan Romero, miembro de la legislatura estatal
de Nuevo M xico, en el cual me contaba que ms de quinientos ciudadanos
americanos haban sido depuestos de su trabajo porque el seor Platt Rogers,
el contratista, deca que eran mexicanos. Una investigacin del FEPC encontr
que en el asunto haba tanta discriminacin, tanta injusticia y tan poco
americanismo, que las personas depuestas volvieron a su trabajo despues de
algunos das.10

Chvez tambin conden las polticas de las compaas petroleras

Sinclair y Humble. El gobierno de Estados Unidos protegi sus
propios intereses sin importar el hecho de que con ello violaba las
leyes mexicanas, as obtuvo lo que quiso a travs de "provocaciones, crmenes y robos.... Segn Chvez, estas mismas compa-

' C ongressionalR ecord, op. cit., p. 6156.

9 Ibidem, p. 6158.
10 Ibidem, pp. 6158, 6159.

EL MXICO OLVIDADO

216

filas explotaban a trabajadores mexicanos en este pas.11

El senador tambin se manifest en contra de las prcticas de
la aviacin norteamericana en Dallas, aunque hizo notar que el
doctor Carlos Castaeda haba logrado obtener algunos beneficios
para los trabajadores mexicanos. El FEPC , apunt Chvez,
tambin investig quejas en relacin con diferencias salariales y
discriminacin laboral contra los mexicanos en la industria del
cobre en Winkleman, Globe, Clifton y Phoenix, Arizona; en
Santa Rita, Nuevo Mxico y en El Paso, Texas.12
Sin embargo, para 1945, los opositores al FEPC acabaron con
l al no destinarle suficientes fondos y dejar funcionando slo tres
de sus oficinas. Durante sus ltimos meses, el FEPC fue confinado
a realizar investigaciones de poca monta, a una investigacin
sobre prcticas discriminatorias en la posguerra y a "conjuntar sus
cinco aos de experiencia con la idea de que sirvieran como una
gua para la solucin del problema de la discriminacin laboral."
El comit someti tres recomendaciones generales en su
reporte final: 1) el gobierno federal no slo deba promulgar
extensas leyes antidiscriminatorias, sino tambin esforzarse en su
cumplimiento; 2) las agencias gubernamentales pertinentes deban
reportar todo lo concerniente al empleo y desempleo por raza y
sexo dentro de las diversas industrias y ocupaciones; y 3) el
Congreso deba adoptar medidas para la existencia de un FEPC
permanente.13
El Consejo Nacional para un f e p c permanente, organizado en
1943, continu su campaa. Se trataba de un consejo conformado
por el Comit de Washington, por el Comit Internacional de
Trabajadores del Vestido, por los Trabajadores Textiles de
Amrica, por la Liga de Trabajadores de la Defensa, por el
Consejo de la Posguerra y por el clero liberal catlico, judo y
protestante.
Uno de los proyectos de Chvez (S 101) fue detenido durante

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

217

23 das por los demcratas del sur. En una intrincada maniobra,

los adversarios del f e p c tomaron la palabra y ya no la dejaron.
El senador Overton admiti que los senadores en su mayora
favorecan el proyecto de Chvez: "El propsito de la obstruccin
es prevenir que la mayora prevalezca." Al final, la votacin no
pudo alcanzar el requerimiento de mayora por dos terceras
partes.14 En la primera sesin del 81 Congreso, el representante
de Nueva York, Adam Clayton Powell, introdujo otro proyecto
del FEPC. Un subcomit de empleo domstico dirigido por Powell
organizaba las audiencias y al fin el proyecto fue llevado al
Congreso a prueba, de ah que el proyecto nunca prosperara. En
el Senado, J. Howard Mcbrath, demcrata por Nueva York,
introdujo otra legislacin que no fue llevada al Congreso sino
hasta dos das antes de que ste clausurara, demasiado tarde para
la votacin.15
Durante los ltimos aos de la dcada de los cuarenta, y
acorde con una moda de transigencia, los seguidores del f e p c ,
incluyendo a Chvez, dejaron de defender "a capa y espada" la
legislacin. Su indiferencia, su tibio apoyo y su "calurosa
confraternidad" hacia los opositores, contribuyeron al fracaso de
la legislacin del FEPC. Adems, el dbil liderazgo del presidente
Harry S. Truman, determinado por poderosos intereses, marc el
destino del FE PC .16 En 1950, el representante neoyorkino del
Partido Laboral de los Estados Unidos, Vito Marcantonio,
observ: "Es obvio que todo el mundo quiere que los derechos
civiles sean un punto a discusin, pero no una ley y sto va para
Harry Truman, para el Partido Demcrata y para el Republica-

14 Ibidem, pp. 203-214; Norfolk Journal and Guide, febrero 16 de 1946.

11 Ibidem., p. 6159.
12 Ibidem, p. 6159.
13 Ruchames, op. cit., pp. 135-136.

15 Ruchames, op. cit., p. 206.

16 Ibidem, pp. 205-206; I. F. Stone, "Swastika Over the Senate, The Nation,
vol. 162, no. 6 (febrero 9 de 1946), pp. 158-159; N ew York Times, febrero 14 de
1946, p. 24.

218

EL MXICO OLVIDADO

no".17 Sin embargo, entre 1945 y 1950, varios estados aprobaron

las leyes para crear f e p c estatales Nueva York, Nueva Jersey,
Massachusetts, Connecticut, Oregon, Rhode Island, Washington
y Nuevo Mxico .18
El contexto social e intelectual de los cuarentas inclua escritos
centrados en problemas sociales relacionados con la discriminacin. Una de esas publicaciones era Common Ground, publicada
por el Consejo General Para la Unidad Americana, cuyo propsito
era "crear la unidad y el mutuo entendimiento"; "promover la
ciudadana comn, los principios de democracia y los ideales de
libertad", "... trabajar para llegar a hacer de la sociedad americana
una sociedad igualitaria" y para "superar la intolerancia y la
discriminacin". Estos loables objetivos constituyeron las bases de
los argumentos liberales en pro de la libertad.
Common Ground public artculos de Carey McWilliams,
"The Forgotten Mexican"; de George I. Snchez, "Pachucos in
the Making"; de Beatrice W. Griffith, "Viva Roybal, Viva
Amrica"; de R.L. Chambers, "The Mexican-American, a
National Concern: The New Mxico Pattem"; de Malcolm Ross,
"Equal Job Opportunity"; y de Marie Gyrkin, "Laws Edcate".19
Por otra parte, cuatro dcadas despus se publicaron los
siguientes libros, todos de escritores liberales: Louis Adamic,
From many lands, my native land (tambin dirigi la serie The

17 New York Times, enero 26 de 1950; para un perfil biogrfico de Marcantonio y su discusin sobre el papel de los puertorriqueos en la poltica, vase
Alberto Lpez, "Vito Marcantonio: An Italian-Americans defense of Puerto Rico
and Puerto Ricans", Caribbean Review, vol. VIII, nm. 1, 1979, pp. 16-21.
Marcantonio, nacido en el Harlem del este de Manhattan, fue elegido miembro del
Congreso de Estados Unidos en 1934 y ''conden vehementemente el colonialismo
e imperialismo norteamericanos en Puerto Rico". Fue gran amigo de W.E.B.
DuBois. Cuando DuBois fue acusado de realizar "actividades comunistas",
Marcantonio, abogado, lo defendi exitosamente y obtuvo su libertad. En 1954,
DuBois afirm acerca de la obra de Marcantonio: "Vito actu con coraje,
inteligencia e integridad frente al ridculo, los rumores y la trampa".
18Vas eM onthly Labor Review, enero de 1950, vol. 70, nm. 1, p. 45; agosto
de 1947, vol. 65, nm. 2, pp. 198-199; tambin N ew York Times, abril 3 y junio
17 de 1949.
19
El Consejo Editorial de Common Ground inclua a Langston Hughes, Louis
Adamic y Pearl S. Buck.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

219

Peoples o f America)-, Carey McWilliams, Northfrom Mxico y

Brothers under the skin; Pearl S. Buck, What America means to
me\ y George I. Snchez, Forgotten people. Adems la expresin
popular inclua canciones como la compuesta por Bryant French:
"Si quieres caminar orgullosamente... y quieres ver triunfar al
FEPC , ya tenemos un hombre (Henry Wallace) y l tiene un plan
llamado El siglo del hombre comn'.20
En Los Angeles, el Consejo Para la Igualdad en el Empleo
realiz una campaa para "convencer a la gente de la importancia
del FE PC ". Siete de los quince miembros del consejo, incluyendo
a Edward Roybal, propusieron un estatuto contra la discriminacin laboral en la ciudad de Los Angeles y al mismo tiempo se
declararon en contra del comunismo: "Las crueldades e injusticias
surgidas de la discriminacin laboral en nuestra ciudad forman un
campo frtil para la injerencia de la influencia y filosofa comunistas. " Los miembros del consejo se protegieron de la "extrema
izquierda" arremetiendo contra "el bando del F E P C ".21 En Texas,
los veteranos mexico-americanos organizaron en los aos de la
posguerra el Foro de Veteranos Americanos (G.I. Forum) para
luchar por los derechos civiles y para trabajar contra la discriminacin.22
En 1949, en la Segunda Convencin Anual de Americanos.
Para la Accin Democrtica, una mayora de 600 delegados
declar que "de primer orden en la legislacin de los derechos
civiles" era la creacin de un FEPC federal y estatal. Hubert
Humphrey, el liberal por antonomasia, elegido por unanimidad

20 Citado en Rocky Mountain Social Science Journal, enero de 1972, vol. 9,

nm. 1, pp. 4-5.
21 Harry Flannery, "Los Angeles drives for f e p c " , Commomvealth, vol. 50,
nm. 23, septiembre 16 de 1949, p. 556; tambin vase John H. Burma, "Can the
f e p c Work?", The American M ercury, vol. 70, nm. 318, junio de 1950, pp. 654660; "Negro Press on f e p c Filibuster", Common Ground, vol. 6, nm. 3,
primavera de 1946; Caroline K. Simn, "Causes and Cure o f Discrimination",
N ew York Times M agazine, abril, 1949, p. 10.
22 Cari Allsup, The American G.I. Forum: Origins an d Evolution, Austin:
Universidad de Texas, Monografa nm. 6, Centro para Estudios Mexicoamericanos, 1982, p. 100; entrevista con Vicente Ximenes, julio 29, 1981.

220

EL MXICO OLVIDADO

como coordinador nacional, habl de manera vehemente a favor

del FEPC, tal como lo haba hecho en favor del Programa de
Derechos Civiles de la Convencin Demcrata Nacional de
1948.23
En la Universidad de Nuevo Mxico en Albuquerque, el
doctor Joaqun Ortega, director de la Escuela de Asuntos Interamericanos, sugiri firmemente que los mismos administradores se
abocaran a resolver los problemas que afectaban a los nuevomexicanos. La universidad, deca, debe ofrecer soluciones a la
discriminacin contra los hispanos y slo deben ser contratados
por la Universidad de Nuevo Mxico aquellos interesados en
identificar y resolver estos problemas. Gracias al liderazgo de
Ortega se publicaron varios escritos a principios de los cuarenta
bajo los auspicios de la Escuela, incluyendo Man and Resources
in the Middle Rio Grande Valley de Andrew C. Crdova, Alian
G. Harper y Kalervo Oberg, una de las mejores interpretaciones
de los problemas econmicos y sociales de esa zona.24
En este contexto, el recin llegado senador, Tibo J. Chvez,
demcrata del Condado de Valencia, introdujo un proyecto del
FEPC ( s b 45) en la legislatura de Nuevo Mxico en 1949; ste
provoc gran controversia ya que los legisladores, lderes tnicos,
el clero y abogados liberales defensores de los derechos civiles,
participaron en los debates. El s b 45 fue el primer proyecto
coherente de la legislacin, relacionado con las prcticas justas de
empleo. stas se definieron legalmente, en los siguientes trminos: 1) Quedar fuera de la ley cualquier patrn que se niegue a
contratar o a emplear, o bien se niegue o quite el empleo a un
individuo a causa de su raza, color, credo, procedencia nacional

23 N ew York Times, abril 11 de 1949: Albuquerque Journal, noviembre 2 de

1977.
24 Joaqun Ortega, "Confidencial Report", presentado por la Escuela de
Asuntos Interamericanos, Universidad de Nuevo Mxico, a peticin del presidente
del Comit de Derechos Civiles, mayo de 1947, pp. 1-15; Man and Resources,
publicado por la Universidad de Nuevo Mxico, "Spanish Americans as Political
Factor in New Mxico, 1912-1950", New York University, 1950 y Carolyn
Zeleny, "Relations between the Spanish-Americans and Anglo-Americans in New
Mxico", Universidad de Yale, 1944.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

221

o ascendencia. 2) Quedar fuera de la ley aquella organizacin

laboral que niegue la membresa por razones de raza, color o
credo. 3) Quedar fuera de la ley el patrn o la agencia de
empleos que imprima o haga circular publicidad discriminatoria,
o bien utilice solicitudes o entrevistas que expresen discriminacin.
El proyecto tambin proporcionaba un programa educativo
destinado al estudio de las fuentes de los prejuicios y su incompatibilidad con los principios americanos de igualdad y prctica
justa. Finalmente, tambin llamaba a la formacin de una
comisin que estara integrada por el fiscal del estado, el comisionado laboral y los tres ejecutivos elegidos. La responsabilidad
principal del comit sera poner en ejecucin la ley.25
Como se juzga a partir de las declaraciones pblicas, casi
todos los senadores pensaban que la discriminacin era un
problema. En apariencia, el desacuerdo surgi en relacin con la
manera como se resolvera. Sin embargo, tanto las estrategias
dilatorias de los oponentes, como la incapacidad de los seguidores
del f e p c para identificar y analizar las fuentes histricas y
sociales de la discriminacin, perpetuaron el debate superficial.
Aqullos que argan que la discriminacin era una realidad
presentaron ejemplos especficos como los siguientes: 1) los
estatutos de la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de
Locomotora (artculo 8, seccin 29-b) especificaban que cualquier
candidato a la membresa debera ser blanco, capaz de leer y
escribir en ingls y de interpretar la Constitucin de Estados
Unidos: "los mexicanos o aqullos de extraccin hispana no
pueden ser elegidos"; 2) dos agencias del estado el Departamento Estatal de Polica y el Departamento de Carreteras no

23
State of New Mxico, Statutes A m o ta ted , compilacin de 1953, captulo 59;
en 1933 Ramn Chvez, representante de McKinley, introdujo un proyecto y
declar que "a ninguna persona se le puede negar el empleo por su credo, color
o raza. En 1937 Delfn Salazar, de Ro Arriba, introdujo un proyecto titulado
"Una ley para prohibir la discriminacin laboral debida al color, el credo, la
lengua, el origen nacional o la ascendencia." Vase Rubn del Pilar, "The
Development o f the Fair Employment Practices Commission", tesis de maestra,
Universidad de Nuevo Mxico, 1964.

EL MXICO OLVIDADO

222

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

haban promovido ni compensado de manera adecuada a dos

empleados de nivel directivo de apellido hispano; y 3) las cadenas
de tiendas pagaban salarios menores a los empleados de apellido
hispano que a los empleados angloamericanos por los mismos
trabajos. Seguidores del FEPC tambin sealaron la discriminacin
prevaleciente en las escuelas, en los clubes y organizaciones
privadas, en las reas recreativas municipales y en las fraternidades de la Universidad de Nuevo Mxico.26
El Consejo de Relaciones Humanas de Nuevo Mxico fue una
coalicin organizada en enero de 1949 para apoyar el proyecto del
f e p c por medio de la creacin de un foro para el debate pblico
sobre cuestiones relacionadas con la discriminacin. Varias
organizaciones conformaban el Consejo: la Liga de Ciudadanos
Latinoamericanos Unidos (LULAC), el Foro de Veteranos Americanos, la Asociacin Nacional para el Progreso de la Gente de
Color (NAACP), la Legin Americana, la Rama Regional Bnai
Brith, el Congreso Americano de Judos, la Federacin Laboral
Americana (AFL), la Alianza Ministerial de Albuquerque y el
Colegio de Maestros Catlicos de Albuquerque, representado por
el reverendo Robert Wilkins. Daniel Valds, lder estatal de
LULAC, fue elegido presidente del Consejo.27
En su primer encuentro el Consejo adopt resoluciones que
cuestionaban la poltica discriminatoria de la compaa de
telfonos de Mountain States y la de una cadena de tiendas. El
senador Chvez mand al Consejo un telegrama apoyando la
condena a Mountain States, la cual, afirmaba, durante mucho
tiempo haba venido haciendo negocios fuera de la ley en Nuevo
Mxico pues discriminaba de forma constante a las personas "de
extraccin hispana." Las compaas de electricidad y de gas
haban hecho lo mismo y aada: "Ya es tiempo de que Nuevo
Mxico siga la direccin del estado de Nueva York y adopte una
ley laboral justa." Los otros miembros de la delegacin nuevome-

223

xicana al Congreso, el senador Clinton Presba Anderson y los

representantes John E. Miles y Antonio M. Fernndez, permanecieron, sin embargo, en absoluto silencio.28
El Consejo solicit y recibi gran apoyo de prominentes
liberales. Eleanor Roosevelt, entonces miembro de la delegacin
de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas, mand el
siguiente mensaje: "Ahora es importante a nivel internacional que
mostremos que realmente creemos en la democracia con su
igualdad de oportunidades para toda la gente." El senador Hubert
Humphrey tambin pronunci palabras de aliento, as como rabino
Stephen Wise, del Congreso Americano Judo.29
El arzobispo de San Antonio, Patrick Lucey, que tambin
mand una carta de apoyo al Consejo, se pronunci contra la
"cmoda filosofa" del "paciente progreso" en tomo a las
relaciones raciales que un obispo del comit para hispanohablantes haba fomentado en la ltima reunin anual del clero y
los seglares en El Paso, Texas. "La filosofa de la evolucin",
deca, "ha satisfecho ampliamente a la raza dominante durante el
ltimo cuarto de siglo, aunque no haya sido muy esperanzadora
para los grupos minoritarios". Lucey continuaba:
Podemos condenar a nuestros latinoamericanos a salarios de hambre, mala
vivienda y tuberculosis y esperar que ellos sean fuertes y robustos soldados
del To Sam. Podemos hacer del hemisferio occidental un baluarte de la
libertad y de la ley mientras que en las calles de nuestras ciudades mutilamos
y destruimos a los jvenes mexicanos.

El lder de la iglesia concluy su discurso: "Nosotros somos los

pobres porque nosotros mismos nos privamos de la msica y de
la risa, del arte y de la cultura, de las habilidades y proezas de
una gente que puede aadir mucho a la riqueza y plenitud de
nuestras vidas.1,30

28 Albuquerque Journal, febrero 14 de 1949.

29 Ibidem, noviembre 2 de 1977.
26 Entrevista con Vicente Ximenes, 29 de julio de 1981, Albuquerque Journal,

enero 31 de 1949.
27 Del Pilar, "Fair Employment Commission", pp. 19-22.

30 Santa Fe R egister, octubre 15 de 1948; para una versin del caso "ZootSuit" en Los Angeles, vase N ew York Times, junio 12 de 1943. El Comit de la
Juventud Mexicana recomend que la industria de la defensa diera trabajo a los
jvenes sin discriminarlos. El Times report queRobertK enney, fiscal del estado

224

EL MXICO OLVIDADO

El arzobispo de Santa Fe, Edwin B. Bryne, descrito por el

Register de Santa Fe como alguien que "amaba a su gente hispana
como a hijos de Dios," hizo la siguiente declaracin: "El espritu
del proyecto 45 del Senado respira un aire de cristiandad y de
justicia social. Confo en que nuestros brillantes legisladores,
animados por el verdadero fervor americano, buscarn abolir los
conflictos entre clases con intereses divergentes, as como
fomentar y promover la armona entre los diversos rangos de la
sociedad. 31
Mientras tanto, en febrero, 500 personas asistieron a un mitin
organizado en la Secundaria de Santa Fe por el Consejo de
Relaciones Humanas. Daniel Valds urgi a que se presionara al
Senado y al Comit de Asuntos Estatales para someter a debate y
a votacin el proyecto: "sta puede ser nuestra ltima oportunidad
para aprobar la ley y no podemos permitir que muera en el
Comit. "32 Tibo Chvez, quien haba sido sealado como "un
eminente" senador por el veterano politlogo Will Harrison, del
Santa Fe New Mexican, afirm que los pocos patrones que
discriminaban posean un poder econmico y poltico desproporcionado.33 Chvez y Valds censuraron al senador de Albuquerque Joe A. Montoya por no apoyar el proyecto. Montoya
haba declarado que la discriminacin no era un problema
significativo en Nuevo Mxico, pero la suya era una disidencia
aislada. Ridiculizado en el Capitolio, Montoya se hizo famoso
como "el Judas" de la sesin legislativa de 1949.34
El reverendo Jerry Ford, ministro negro de Albuquerque,
afirmaba que el FEPC representaba "un paso hacia la democracia

de California y presidente de la Liga de Abogados, y Martin Popper, secretario

de la Liga, haban demandado que se realizara una investigacin de la violencia
e iban a tener una conferencia con funcionarios del Departamento de Justicia, de
la Oficina de Informacin de Guerra y de la Comisin de Empleo Justo.
31 Santa Fe Register, febrero 4 de 1949.
32 Albuquerque Journal, febrero 14 de 1949.
33 Santa Fe N ew M exican, febrero 14 de 1949.
34 Albuquerque Journal, febrero 14 de 1949.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

225

total." En el discurso principal de la reunin en Santa Fe, Ford

sostuvo:
Los negros, los mexico-americanos, los judos y los indios deben ser ms
atendidos en lo vital. Ningn hombre se puede sentir libre por completo a
menos que sus hermanos tambin lo sean. Se ha establecido que no podemos
legislar cuestiones morales, y estoy de acuerdo. Este no es un problema de
moral, sino un esfuerzo por proteger un derecho bsico el derecho a
trabajar, a ser contratado y a retener un empleo sin discriminacin 33

Los veteranos mexico-americanos de la Segunda Guerra Mundial

pensaban que "la gente de ascendencia hispana, la de color y los
indios" haban contribuido a la grandeza de "nuestro pas":
Ellos tambin han defendido al pas en momentos de conflicto, igual que
cualquier otra raza, y deben tener las mismas oportunidades en tiempos de paz
y en tiempos de guerra, de acuerdo con sus capacidades y mritos.

Una campaa con gran actividad se llev cabo en las ltimas

semanas de la sesin legislativa. El representante del condado
Sandoval, Sixto Leyva, ferviente seguidor del FEPC , llam la
atencin al Journal de Albuquerque, el peridico de mayor tiraje
en el estado, por publicar anuncios clasificados de empleos, los
cuales "slo los anglo podan solicitar." Aos ms tarde, Leyva
afirmara que el Journal no slo se haba opuesto insidiosamente
al FEPC , sino tambin a los intereses de la "gente hispana.1,37
William J. Parish, profesor de administracin de empresas en
la Universidad de Nuevo Mxico, apoy el proyecto del FEPC
porque tena "un buen sentido econmico." Parish escribi al
senador Joe A. Montoya, el nico legislador mexicoamericano
que no apoyaba al FEPC informndole que despus de la aprobacin de la ley Ivs Quinn, "los banqueros de Nueva York haban
anunciado mejora en las relaciones laborales y mejores resultados
laborales por todas partes."38

35 Idem.
36 Carta de Eloy Salazar al Santa Fe N ew M exican, marzo 1, 1949, "Mr.
Citizen What he thinks?.
37 Entrevista con Sixto Leyva, octubre 8 de 1977.
38 Albuquerque Tribune, febrero 28 de 1949.

EL MXICO OLVIDADO

226

Daniel Valds y Willis Jacobs, un profesor de Ingls de la

Universidad de Nuevo Mxico, hablaron a favor del FEPC en un
popular programa de radio de Albuquerque, "Round Table".
Valds reiter que una evidencia abrumadora indicaba que la
discriminacin era un serio problema. Jacobs conden la "viciosa
discriminacin" que arrebataba a la gente de una vida decente y
obstaculizaba las relaciones entre hispanos y angloamericanos.
Este profesor liberal concluy: "La discriminacin debe ser
atacada a travs de cualquier medio, incluyendo el legislativo.1,39
En el mismo programa de radio, Richard Bokum, publicista de
Santa Fe, estuvo de acuerdo con que exista la discriminacin,
pero se opuso enfticamente a las soluciones legislativas: "Es un
problema social", deca, "y ninguna ley puede llegar a la fuente
del problema." El FEPC, de acuerdo con Bokum, "aumentara los
prejuicios." Un conocimiento de la historia de la discriminacin
slo abrira viejas heridas, "debe ensearse tolerancia a los
nios." Adems, dio a entender que haban sido motivos polticos
los causantes de la introduccin del s b 45.
Victor E. Kleven, productor de "Round Table y profesor del
Colegio Saint Joseph, concord con Bokum y sugiri que estudiar
histricamente la discriminacin en Nuevo Mxico slo servira
para "cristalizar los prejuicios." Finalmente, Kleven argy que
la enseanza en la escuela "del negocio de la convivencia" en un
ambiente de "armona cultural" resolvera el problema.40
Mientras el proyecto llegaba al Senado, la estrategia de los
opositores del FEPC fue mantener el proyecto embotellado y sin
publicidad alguna. Mientras tanto, el Carlsbad Current-Argus
pensaba que "la eliminacin de la discriminacin era ciertamente
un objetivo deseable," empero, se opuso de forma categrica a
"medios coercitivos... En muchas ocasiones hay razones justificables las econmicas para que los patrones restrinjan los
empleos a ciertas razas. Acaso tiene sentido suponer que un
vendedor japons sera de mucho valor en una tienda de menudeo

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

en el sudeste de Nuevo Mxico?"

Para los legisladores del este de Nuevo Mxico, el f e p c no era
necesario en el estado; sus seguidores se haban aliado al proyecto
slo porque algunas leyes similares haban sido aprobadas en
Nueva York y en otros estados: "Sin embargo los prejuicios no
pueden ser barridos por leyes." El Argus, aunque de manera
moderada, apoyaba la disposicin y propona un programa
educativo destinado a enfatizar los orgenes de los prejuicios
contra ciertos grupos y su "incompatibilidad con los principios
americanos de igualdad y de justicia." Hasta aqu llegaba en el
este de Nuevo Mxico el compromiso con el liberalismo.41
En los ltimos das de la decimonovena sesin se intensific
la presin para que el Senado aprobara el proyecto del FEPC. El
proyecto SB 45 se introdujo muy temprano a la sesin; luego fue
remitido al Comit de Asuntos del Estado y del Condado, dirigido
por el senador por Carlsbad, Milton R. Smith, quien se opuso a
l. Smith haba intentado aniquilar el proyecto solicitando apoyo
de los doce miembros del comit. Pero el proyecto fue transferido
al otro comit y el 4 de marzo se llev al pleno, se debati y se
puso a votacin.
Los senadores del sur de Nuevo Mxico: James T. Brewster
del condado de Doa Ana, Charles C. Royal, del condado Gran,
y R.B. Carpenter del condado Chvez, llevaron a cabo una
vigorosa lucha contra el SB 45. Carpenter, un fiscal de Roswell,
denunci con vehemencia en una asamblea del Senado: "Miren
alrededor de los corredores de esta casa estatal y vern dnde est
la discriminacin, si es que hay alguna." La denuncia de Carpenter continuaba: "Considero que ste es uno de los proyectos ms
vacos que jams haya visto; intenta controlar las relaciones
humanas y nunca debi llegar a una asamblea del Senado." El
legislador del este de Nuevo Mxico asegur: "Este proyecto se
origin en Rusia. No fue pensado como una ley laboral sino como
una ley de igualdad social. Este proyecto definir las razas y los
orgenes de nuestra gente en Nuevo Mxico para que siempre

39 Albuquerque Journal, marzo 7 de 1949.

40 Idem.

227

41 Carlsbad Current-Argus, marzo 1 de 1949.

EL MXICO OLVIDADO

228

estemos conscientes de esas diferencias." En su opinin el

proyecto no protegera a la gente del estado, sino que slo creara
disensin y fomentara desunin.42
Carpenter y otros legisladores aprobaron un proyecto "anticomunista" presentado durante la misma sesin. A las personas que
abogaran por, ensearan, apoyaran o justificaran el sabotaje, la
fuerza, la violencia, la sedicin o la traicin contra el gobierno
debera prohibrseles trabajar en el gobierno. Sin embargo, a
diferencia de una ley de California, el proyecto no impeda la
lealtad, de ah que fuera menos controvertido.
Fue en ese momento cuando los lderes del Partido Comunista
Estadounidense, incluyendo a William Foster, John Gates, Gus
Hall, entraron en proceso judicial por la violacin de la Ley Smith
de 1949, que prohiba el adiestramiento por medio de la violencia.
La Unin Americana de Libertades Civiles consider el juicio
como "un uso injustificable de la nica ley sobre la sedicin en
tiempos de paz desde 1789. "43
Por lo dems, a principios de 1949, en Albuquerque, Elizabeth
Bentley, supuesta miembro del Partido Comunista, habl de los
peligros del comunismo en una comida organizada por el arzobispo Byme y la Legin Americana. Ella afirm que las actividades
comunistas de espionaje haban aumentado en los das de la
posguerra y que los laboratorios de Los lamos y la Base de
Sanda en Albuquerque eran los principales focos de saboteadores.
Los "compaeros de viaje" (del comunismo) "que eran 99 por
ciento comunistas" y liberales, eran "terriblemente peligrosos, de
acuerdo con la seora Bentley. Al testificar ante el Comit del
Congreso, Bentley abog por la enseanza del "americanismo"
para combatir "las crueldades del comunismo.44
En este contexto, el legislador Carpenter advirti que el
proyecto del f e p c representaba nicamente una brecha abierta, el
primer paso hacia el "socialismo" y que l crea que en el futuro

42 Albuquerque Journal, marzo 10 de 1949.

43 Ibidem, enero 20 de 1949.
44 Ibidem, enero 22 de 1949.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

229

surgiran "medidas de igualdad" mucho ms severas. Concluy:

"Si aquellos de ascendencia hispana permiten que se construya
esta barrera, habrn de destruir su propia casa. El pesado influjo
de los residentes angloamericanos de Oklahoma, Texas y otros
Estados los sepultar. 45
Los senadores Tibo Chvez y Leonard Ginn, de Albuquerque,
hablaron en favor del proyecto y sintetizaron los argumenmtos
liberales ya conocidos. Sintieron que la batalla ya haba sido
ganada cuando el proyecto fue aceptado y esperaron que la
votacin llegara a una conclusin segura. Haban acertado: el 9 de
marzo, trece senadores votaron en favor del proyecto y diez en
contra. Los siete senadores de apellido hispano votaron por el
FEPC. El nico que no vot fue Joe A. Montoya, registrado como
ausente. Todos los votos en contra fueron de senadores de
apellidos no hispanos.46 El Albuquerque Journal dijo que "la
medida haba puesto en juego ms artificios verbales de los que
el Senado haba presenciado en cualquier otra sesin." Durante el
proceso, el Journal public: "La hirviente pugna se tom un
fuego lento. 47
La batalla en la Cmara de Representantes provoc ms
tensin. Al principio de la sesin, Frank Cisneros J r., Ralph B.
Lpez, Sixto Leyva, Eloy C. Vigil, Sigfredo Baca y Florentino
Jirn, introdujeron el proyecto 260 de la Cmara, idntico al SB
45; despus ste fue remitido al Comit Laboral. Dos das antes
de la sesin, el proyecto entr en debate y despus de una cerrada
votacin, el HB 260 fue sustituido por el SB 45. El representante
Leyva procedi de inmediato a intentar otra votacin pero la
Cmara dio un receso para que los miembros republicanos
pudieran asistir a una comida en honor del Comit Nacional
Republicano.
Al da siguiente, los representantes discutieron y votaron por
el SB 45. El legislador John F. Simms advirti a la multitud que

45 Ibidem, marzo 10, 1949.

48 Idem.
47 Idem.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

230

EL MXICO OLVIDADO

se encontraba de pie, que no se tolerara ninguna manifestacin.

Previamente haba solicitado la vigilancia de ms policas; el f e p c
se haba convertido en un tema explosivo. Sus opositores recurrieron a diversas maniobras para obstaculizar el voto. Por ejemplo,
el representante Ellis Whitney exhort a que esta legislatura
considerara el proyecto en una sesin ejecutiva, pero la mocin
fue denegada. Luego el representante Cabbar demand una
revisin, pero Leyva objet y la mocin fue retirada. En un
ltimo esfuerzo desesperado, Whitney present una enmienda que
eliminaba la seccin del proyecto relativa al programa educativo,
pero la enmienda fue rechazada por un margen de 25 a 22.
Los representantes Benito Valdez y Sixto Leyva fueron
seleccionados para hablar en favor del proyecto. Leyva prepar
una presentacin de tres horas sobre los derechos civiles y durante
su discurso aclar que no abandonara el estrado hasta que se
votara por el SB 45. Irnicamente, el Albuqerque Journal acus a
Leyva de filibusterismo, lo acus de algo muy parecido a lo que
los legisladores del sur (Dixiecrats) haba hecho en el Congreso
federal para evitar la aprobacin de la legislacin de los derechos
civiles. Leyva respondi que l no haba planeado algo tan
dramtico, pero que estaba decidido a luchar hasta el final por la
aprobacin del f e p c .
Sin embargo, el discurso de Leyva fue interrumpido cuando
llamaron a Leyva a asistir al mitin de Simms, en el cual tambin
participaran el coordinador demcrata del estado, Bryan Johnson;
el lder del Partido Demcrata, Vctor Salazar; el senador Tibo
Chvez y los miembros del Comit de Reglas de la Cmara. En
un "acuerdo de caballeros," el gobernador Thomas J. Mabry
acept ayudar a que el SB 45 fuera llevado a votacin. El Comit
de Gobierno de la Cmara haba adoptado la poltica de retardar
lo ms posible las medidas del gobernador. Comprometidos, los
que apoyaban al FEPC aceptaron votar por el proyecto del
gobernador "proyecto de redistribucin" , que haba quedado
pendiente en el ltimo da de sesin tanto de la Cmara como del

231

Senado.48
La redistribucin fue un punto importante en la legislatura de
1949. A principios de febrero, el Carlsbad Current-Argus
afirmaba que los residentes del sureste de Nuevo Mxico eran
"vctimas de una profunda discriminacin" y criticaba al gobernador por no tomar medidas que permitieran una mayor representacin en ese sector del estado. La oposicin, de acuerdo con el
Argus, vena de los
demcratas que temen que la redistribucin d el control a los republicanos y
de los condados mexico-americanos que temen perder la gran ventaja que
ahora poseen. En algunos distritos se estn llevando a cabo luchas polticas
contra el plan para proporcionar a cada condado la parte de representacin
legislativa que le corresponde.49

Anteriormente, la Cmara de Representantes ya haba rechazado,

por una diferencia de 27 a 22 votos, el proyecto de redistribucin
presentado por los legisladores del este de Nuevo Mxico. Virgil
McCollum, de Carlsbad, dirigi el proyecto y luch por la
aprobacin. El lder de la Cmara, Fidel "Chief" Gonzales, Sixto
Leyva y otros representantes mexico-americanos estuvieron a la
cabeza de la lucha en contra del proyecto. Todos los representantes de apellido hispano votaron contra l.
De inmediato, despus de cerrada la votacin del FEPC en el
Senado, el proyecto de avenencia presentado por el gobernador
Marby se aprob de forma unnime en la Cmara. En el Senado,
Horacio de Vargas, de Espaola, intent reformar el proyecto de
redistribucin, para lo que requera de las dos terceras partes de
la votacin registrada en la ltima eleccin general, pero la
reforma fue denegada por un margen de 14 a 10.*
El senador James T. Brewster, que apoyaba el proyecto de
redistribucin y se opona al SB 45, afirm: "El problema del norte
no es el de la representacin sino el de la educacin. El voto de

48 Del Pilar, op. cit., pp. 17-18.

49 Carlsbad Current-Argus, citado en Albuquerque Journal, febrero 14 de
1949.
50 Ibidem, marzo 12 de 1949.

EL MXICO OLVIDADO

232

la gente se compra a dos dlares por cabeza y despus se olvidan

de la gente hasta que llega el momento de comprarla otra vez.
Varios senadores del norte, incluyendo a Filiberto Maestas y a
Reginaldo Espinosa, se opusieron en el acto. Brewster se defendi
diciendo que lo que intentaba era que el estatuto "se aplicara en
cualquier parte donde prevaleciera la ignorancia" y que no se
haba referido solamente a aquella gente de ascendencia hispana.
Al final, el Senado aprob el proyecto de avenencia que el
gobernador elev al rango de ley.51 Mientras tanto, en la Cmara
de Representantes, Leyva promovi que se llevara a cabo una
ltima votacin por el f e p c . Este fue aprobado por un margen de
25 a 24. Los 16 miembros de apellido hispano, republicanos y
demcratas, votaron a favor; todos los que votaron en contra eran
angloamericanos. El representante de Albuquerque, Calvin Hora,
dio el voto decisivo, como una "cuestin de conciencia.1,52
El 17 de marzo, Thomas J. Mabry, renuente, firm el
proyecto de ley del SB 45. El gobernador presbiteriano afirm que
las leyes no eran tan efectivas como "la educacin, los preceptos,
el ejemplo, para lograr la tolerancia y la cooperacin entre la
gente." Mientras que la ley poda ser una "accin" encaminada a
lograr la tolerancia racial y religiosa, Mabry afirmaba que "la ley
careca de la maquinaria necesaria para lograr una ejecucin
efectiva". La ley, segn l, no proporcionaba los fondos adecuados y tampoco estructuraba una organizacin conveniente para su
eficaz cumplimiento. Pero por fin acept firmar el proyecto.53
Los objetivos principales del f e p c eran: 1) investigar y
recopilar las quejas relacionadas con la discriminacin laboral a
causa de la raza, el color, la religin, la procedencia nacional o
la ascendencia; y 2) crear y poner en prctica un programa
educativo destinado a eliminar las causas de la discriminacin.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

Pero la Comisin no realiz de forma eficaz estas funciones:

careca de los fondos necesarios y como no tena un apoyo
pblico organizado nunca pudo volver a llevar a cabo un cabildeo
competente para obtener fondos adicionales. Adems, el estatuto
contena una clusula penal muy dbil. Se definieron las violaciones a la legislacin como delitos menores y se aplicaba a personas, firmas, asociaciones o corporaciones que "gastaban fondos
pblicos. "M
En 1959, diez aos despus de que el FEPC se convirti en ley,
el reverendo Clarence E. Parr, coordinador del mismo, escribi
a la legislatura:
Nosotros creemos firmemente que nos deben proporcionar los medios
necesarios para capacitamos y poder brindar un servicio significativo a la
gente de nuestro estado. En realidad no es momento para "jugar" con nosotros
mismos. Permtannos dejar a un lado la falsa creencia de que salvamos
nuestras conciencias con tener un estatuto en nuestros libros, lo que en
apariencia nos coloca al frente de los estados progresistas, pero que debido a
su incapacidad y a la carencia de fondos, es ms bien poca cosa... permtannos hacer lo posible y brindar un servicio significativo o eliminarlo de
nuestros libros...55

En realidad, el coordinador Parr toc una cuerda delicada al

expresar la insatisfaccin provocada por una ley tan dbil,
concebida por sus seguidores como una reforma simblica.
Treinta aos ms tarde, Leyva admitira lo mismo al afirmar que
l y otros seguidores saban que la ley no podra cambiar la
situacin de desigualdad, pero que en ese momento haban
pensado que simblicamente era importante presionar para que
fuera aprobada aunque tuvieran que "hacer que los legisladores
cowboys del este se la tragaran. Leyva concluira:
estamos atrapados, sin ninguna esperanza, por la retrica, el estilo y el
simbolismo. Pero nunca cuestionamos ni enjuiciamos los poderosos intereses
en nuestro territorio, ni tampoco osamos mencionar palabras como racismo,
hoy tan cojnn, por miedo a ser castigados o acusados por ser mexicanos
ingratos. ramos demasiado apologticos y estbamos decididos a no
identificar la verdadera fuente de conflicto y dominacin. Realizamos un buen

51 Idem.
52 Albuquerque Tribune, maizo 17 de 1949; Charles Judah, "The Republican
Party in New Mxico", Divisin de Investigacin del Departamento de Gobierno,
u n m , junio de 1949, reporte nm. 20, p. 27.
53 Del Pilar, op. cit., pp. 75-76.

233

54 Ibidem, pp. 75-76.

55 Ibidem, pp. 75-76.

234

EL MXICO OLVIDADO
POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO
trabajo al encubrir todo sto y concentramos en audiencias y procedimientos
absurdos.56

El simbolismo demostr ser efmero y, en efecto, dio un paso

atrs con respecto a las ltimas reformas. El f e p c fue una dbil
y vacilante tentativa de reforma y dej un legado totalmente
marginal. Quizs ayud a unos cuantos miembros de la clase
media, pero poco ayud a los trabajadores organizados y insignificativo para "los marginados." La mayora de los pobladores de
Nuevo Mxico estaban en la ltima categora. Los legisladores no
fueron una gua transformadora o comprensiva. En verdad, su
aproximacin y su estrategia fueron demasiado cmodas pues se
abocaron a subrayar el problema de la discriminacin laboral y
dejaron de lado problemas bsicos. Concibieron la discriminacin
como un problema aislado, sin ninguna relacin con las instituciones sociales del pasado.57
A juzgar por sus argumentos, los que apoyaban al FEPC
carecan de una conciencia histrica, fundamental para la accin
poltica. Fracasaron al no relacionar experiencias del pasado con
su presente y al no reconocer "el carcter memorable" de su
actividad, ni prever cmo veran al f e p c las generaciones del
futuro. Esta ausencia de una conciencia histrica afect su
pensamiento e influy en sus decisiones colectivas.58
Quizs esta incapacidad para ligar el pasado con el presente y

56 Entrevista con Sixto Leyva, octubre 8 de 1977, Beln, Nuevo Mxico.

57 Bartan J. Bemstein, "America in W ar and Peace: The Test o f Liberalism,
en Bartan J. Bemstein, editor, Towards a N ew Past: Dissenting Essays in America
H istory (New York: Random House, 1968), pp. 289-321; Alonzo L. Hamby,
B eyond the N ew D eal: Harry S. Traman and American Liberalism (New York:
Columbia University Press, 1973); R. Alan Lawson, The Failure o f Independent
Liberalism, 1930-1941 (New York: G. P. Putnamss Sons, 1971); Alonzo L.
Hamby, editor, H arry S. Truman and the Fair D eal (Lexington, M ass.: D. C.
Health and Company, 1974).
58 Vase Theodor Schieder, "The Role of Historical Consciousness in Political
Action", History and Theory, vol. XVII, nm. 4, diciembre de 1978, pp. 1-18;
Karl Georg Faber, "The Use o f History in Political Debate", ibidem ., pp. 37-67;
Otis L. Graham Jr., "The Uses and Misuses of History: Roles in Policy making",
The Public H istorian, vol. 5, nm. 2, 1983, pp. 5-19; W. Andrew Achenbum,
"The Making of an Applied Historian: State Two", idem.

235

el futuro explica de manera parcial las inadecuadas respuestas

polticas a los problemas sociales. Este "maldito crculo vicioso"
puede estar formado en parte por una inherente capacidad de
olvidar. Si bien el recordar hara la vida casi intolerable para
ciertos grupos como los mexicanos de Nuevo Mxico, el olvidar
permite la humillacin y la renuncia.39
Para olvidar o, lo que es peor, para ignorar, se considera que
las experiencias del siglo xix (poca en la cual se realizaron
transformaciones sociales y se establecieron procedimientos que
han contribuido al racismo y a la discriminacin) deben ser
ampliamente superadas. Pero de esta manera se impide el regreso
hacia la consecucin de oportunidades de igualdad, no se diga de
justicia y de libertad. Para olvidar y perdonar a las fuerzas que
causaron la discriminacin, hay que empezar por derrotar la
verdadera causa o el veneno de la maldad prevaleciente (en este
caso, la discriminacin laboral). Por otro lado, el recuerdo del
pasado es "la infraestructura de la accin y el saber polticos." Es
esencial tener presente este recuerdo a travs de un debate
racional, as como de los rituales, del arte y de la msica.
Sin embargo, los argumentos de los seguidores del f e p c
revelaron una pobre capacidad reflexiva. Se atuvieron a tcticas
pluralistas y fracasaron al emplear otras alternativas. Sus soluciones pragmticas o "realistas," su idea de que el Estado es neutral
y su ciega lealtad a la "va legal" como la nica "va americana"
dejaron un legado de frustracin y nihilismo.60
Veinte aos despus del f e p c , la concepcin liberal de la
realidad y los argumentos liberales sobre la reforma pasaron por

59
Vase por ejemplo,, Anglico Chvez, M y Penitente Land, Albuquerque:
Universidad de Nuevo Mxico, 1974.
Para un anlisis de algunas de estas cuestiones vase Mario Barrera, Race
an d Class in the Southwest, NotreDam e: Universidad de Notre Dame, 1979; Fred
Cervantes, "Chicanos Within Political Economy: Questions Conceming Pluralist
Ideology, Representation and Economy", Aztln, vol. 7, nm. 3, 1976; Trent
Schroyer, Critique o f Domination, Nueva York: George Braziller, 1973; John
O Neill, On Critical Theory, Nueva York: Seabury, 1976; Andrew Freenburg,
Lukacs, M arx and Sources o f Critical Theory, Oxford: Martin Robertson, 1981;
Raymond A. Rocco, "A Critical Perspective on the Study of Chicano Politics",
Western Political Quarterly, 1976.

236

EL MXICO OLVIDADO

un serio escrutinio por primera vez. La generacin chicana,

producto de los aos sesenta la guerra contra la pobreza, la de
Vietnam, la inclusin en tcticas alternativas y valientes de la
actividad poltica, la desilusin provocada por el liberalismo
convencional desafi a la generacin posterior a la Segunda
Guerra Mundial, resultado de la experiencia blica, de los inicios
de la "Guerra Fra", de las polticas del New Deal, del Fair D eal
y de la celebracin de un capitalismo plural. Muchas de las
respuestas de la vieja guardia a esta confrontacin eran predecibles: elogiaron las virtudes del sistema poltico de Estados
Unidos; vieron al capitalismo como medio de lograr el mejor de
los mundos posibles; y optaron por un cambio gradual, pues de
esta manera se preservara "el sistema." Despus de todo, muchos
pensaban que haban luchado en campos de batalla del extranjero
para poder tener este modo de vida.61
Empero, algunos activistas polticos y observadores agudos de
la generacin de la Segunda Guerra Mundial legaron una articulacin intelectual a la generacin de los sesentas. Francisco
Argello, activista poltico de Nuevo Mxico durante los aos
cuarenta y estudioso de la poltica del estado, dio la explicacin
ms convincente de la poltica mexico-americana desde el fin de
la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo que crea que las
reformas legislativas podan mejorar las condiciones de los
mexicanos, estaba en total desacuerdo con la estrategia de
avenencia empleada por los legisladores mexico-americanos. De
hecho, l mismo se quit la etiqueta de mexico-americano porque,
en su opinin, la misma designacin revelaba un vaco de
conciencia poltica y un "olvido regresivo." Tampoco aceptaba el

61
Para una discusin acerca de las generaciones, vase Morton Keller,
"Reflections on Politics and Generations in America", D aedalus, vol. 107, nm.
4, 1978, pp. 123-136; para una defensa del liberalismo, vase William Galston,
"Defending Liberalism, The American Political Science Review, vol. 76, nm.
3, 1982, pp. 621-629; Samuel P. Huntington, "American Ideis Versus Institutions, Political Science Quarterly, vol. 97, nm. 1, 1982, pp. 1-38; Nathan
Glazer, "Liberty, Equality, Fratemity and Ethnicity, D aedalus, vol. 105, nm.
4, 1976, pp. 115-128; The Annals, vol. 344, noviembre, 1962, "Conservatism,
Liberalism, and National Issues; Bruce Bliven, "There Ought to be a Law", New
Republic, vol. 119, nm. 10, septiembre 6 de 1948.

POLTICAS DE REFORMA SOCIAL EN NUEVO MXICO

237

trmino "chicano" al que perciba como una imposicin (no de "la

gente") y por lo tanto inherentemente efmero e incapaz de
unificar a la mayora de la raza de los mexicanos.62
Con respecto a los argumentos defendidos por la generacin
de la Segunda Guerra Mundial creencia en el "autntico
americanismo" y en ingenuas nociones legales en tomo a la
consecucin de la igualdad Argello simplemente los descart
como valores tiles slo para una clase media mexico-americana.
Su crtica ms dura, la que mostraba sus ms profundas antipatas,
estaba dirigida a los argumentos presentados por algunos clrigos
(catlicos y protestantes) y por una clase media con aspiraciones
polticas. Argello denunci a los clrigos que se presentaban
como protectores y defensores de su "rebao": "No necesitamos
que nadie explique nuestra condicin y menos aqullos que han
justificado de forma moral nuestra explotacin en otros tiempos
y en otros lugares . No debemos ser tratados como pobres almas
sumisas".
De acuerdo al argumento de Argello, el patemalismo que
implica relaciones de superior a inferior ata a la gente de
manera irremisible. Asimismo, ha reforzado la dependencia y los
sentimientos subyacentes de bienestar; De forma objetiva ha
llevado a defensas y acciones como la del FEPC. El patemalismo
como mediador de clases y de razas, como ideologa, ha seguido
siendo fuerte porque la gente los poderosos y los dbiles ha
aceptado ese tipo de relaciones y, ms an, las ha legitimado
como "naturales." Por medio de este anlisis, Argello afirmaba
que el patemalismo no deba permanecer necesariamente como un
instrumento usado contra quienes estaban subordinados. Sostena
que las relaciones basadas en el patemalismo eran paradjicas. El
patemalismo, con toda su crueldad, hasta ahora haba mantenido
intacta de manera relativa la vida de la gente. Justo en este hecho
vea l su potencialidad como arma.63

62 Entrevista con Francisco Argello, octubre de 1980, Mora, Nuevo Mxico.

63 Para un anlisis del patemalismo, vase Eugene D. Genovese, Roll, Jordn,
Roll: The W orld the Slaves M ade, Nueva York: Pantheon Books, 1972, pp. 3-7.

238

EL MXICO OLVIDADO

Argello vea tambin semejanzas entre el patemalismo y la

ley. Aunque la ley media en las relaciones de clase y de raza, a
veces deja de proteger los intereses de las clases dominantes, por
lo que este autor la vea como un arma en potencia. En cierto
modo la reglamentacin de la ley es autnoma sealaba , por
ello estaba convencido de que por lo menos poda ser til luchar
por una reforma genuina. "Qu otra cosa tenemos?, se preguntaba.64

w Para el tema de la regla de la ley, vase Genovese, op. cit., pp. 25-28;
Antonio Gramsci, Prisin N otebooks , Nueva York: International Publishers, 1971,
pp. 246-247; E.P. Thompson, Whigs a n d H m ters, London: Alien Lae, 1978, pp.
259-269; David M. Trubek, "Complexity and Contradiction in the Legal Order:
Balbus and the Challenge of Critical Social Thought About Law, L aw and Society
Review, vol. 11, nm. 3, 1977, pp. 259-270; Roberto Mangabeira Unger, L aw in
M odem Society: Toward a Criticism o f Social Theory, Nueva York: I lie Free
Press, 1976.

La era de los setenta

JUAN GMEZ-QUIONES

La clase media se organiza

Hacia mediados de los aos sesenta, las organizaciones tradicionales de la clase media como la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (League o f United Latin American Citizens, LULAC),
la Organizacin de Servcios de la Comunidad ( Community
Services Organization, eso) y el Foro de Veteranos de Estados
Unidos (American G.I. Forum) estaban agotndose o en franca
decadencia. Su posicin dentro de la comunidad mexicana era an
importante, pero ms bien estaba orientada a la obtencin de
ciertos servicios y opuestas a la confrontacin y el cambio. Sin
embargo, los acontecimientos de esos aos las revivieron.
La eleccin de Kennedy en 1960 seal un cambio en la
situacin poltica de la clase media mexicana. La organizacin de
los clubes "Viva Kennedy" para apoyar su eleccin presidencial
descubri el potencial de los votos de la comunidad mexicana.
Para atraer a los votantes, las lites de la clases media y alta
tradicional se movilizaron para dirigir y organizar movimientos
para el registro de los votantes y llevar adelante campaas para la
promocin del voto. Los mexicanos fueron un instrumento
importante en la victoria de Kennedy. Por este apoyo, algunos
mexicanos fueron designados para ciertos puestos. Un ejemplo de
lo anterior es la designacin de Reynaldo Garza como juez
distrital en el sur de Texas; el primer mexicano en la historia que
desempe dicho cargo.
La campaa electoral de 1960 fue el principio de la creciente
participacin poltica de los mexicanos a nivel nacional en los
Estados Unidos. El auge del activismo estudiantil, basado en la

[239]

240

EL MXICO OLVIDADO

tctica de confrontacin poltica en la comunidad, cuestion el

liderazgo y la organizacin tradicional de la clase media. Slo
ms adelante, despus de que haban desaparecido las hostilidades
iniciales y cuando el clima era ms propicio, los grupos de clase
media participaron en la organizacin del movimiento. Aunque en
su mayor parte se trataba de acciones dirigidas a satisfacer sus
propios intereses. Otros sectores institucionales se plegaron
tambin, por ejemplo algunos gobiernos estatales, la Iglesia
Catlica y las protestantes, as como sectores de los partidos
Republicano y Demcrata. Un aliado inesperado de los lderes de
la clase media lo formaron algunos de los grupos de exconvictos
o exdrogadictos, quienes por un tiempo haban expresado ya una
retrica nacionalista y haban participado en la organizacin del
movimiento. Tambin aparecieron los grupos de mujeres de clase
media.
De manera consciente o inconsciente, la entrada de los grupos
de clase media al movimiento se basaba en intereses de clase y
estaba enfocada a dirigir las energas del movimiento chicano
hacia un cambio gradual y reformista, que no alteraba demasiado
el statu quo. Desde los ltimos aos de la dcada de los sesenta,
emergieron cientos de organizaciones con algn inters especfico,
as como grupos de profesionales organizados que haban surgido
en casi cada uno de los aspectos de la actividad de la comunidad.
A nivel del gobierno nacional, se estableci el Comit Internacional para los Asuntos Mexico-Norteamericanos (Interagency
Committee fo r Mexican American Affairs), que ms tarde se
transform en el Comit de Gabinete para los Asuntos de
Hispano-parlantes ( Gabinet Committee on Spanish Speaking
Affairs). Agencias y comisiones similares se establecieron tambin
a nivel local y estatal. Imagen (Image), una organizacin nacional
con ms de 30 grupos afiliados, hizo presin en el Congreso para
pedir igualdad en las oportunidades de empleo para los latinos a
nivel federal, estatal y local. Estos esfuerzos obtuvieron ciertas
reformas, pero difcilmente puede decirse que se identificaron con
la raz del problema: todas las acciones se dirigieron a remediar
los sntomas.
Las iglesias protestantes tuvieron una importancia especial en

LA ERA DE LOS SETENTA

241

la tarea de movilizar los recursos y apoyar los problemas urbanos;

de manera especial la Episcopal, la Bautista y la Presbiteriana. En
contraste con el clero de la Iglesia Catlica, el protestante fue ms
sensible en el aspecto social y ms apto en el poltico. Muchos de
los clrigos protestantes formaron parte del liderazgo que se
estableci en la comunidad. Los esfuerzos de las iglesias protestantes, especialmente los de las Presbiterianas, se dirigieron
tambin a los trabajadores del campo. El "Ministerio de Emigracin" se estableci como un vehculo para proporcionar a los
trabajadores del campo la atencin de clrigos que pudieran
intentar resolver los problemas en cuanto surgan, al mismo
tiempo que buscaban atraer a los mexicanos al campo protestante.
Las iglesias protestantes dirigieron sus energas hacia el apoyo
poltico y los servicios, aunque al mismo tiempo pedan cambios
dentro del sistema capitalista. Por otra parte, sus acciones pueden
verse como una lucha proselitista.
Esfuerzos parecidos aunque en menor escala fueron
llevados a cabo por la Iglesia Catlica. Despus de aos de
desatender los male? sociales de la comunidad mexicana, la Iglesia
Catlica, influenciada por el Papa Juan xxm y el Concilio
Vaticano n, estableci un Comit de Obispos para los Asuntos de
los Hispano-parlantes (Bishop Committee fo r Spanish Speaking
Affairs). El grupo funcion esencialmente en un nivel poltico
nacional como un grupo de presin y de apoyo. Sus esfuerzos en
favor de la n f w a y de la mano de obra migratoria fueron muy
importantes para mejorar la situacin social y econmica de los
grupos mexicanos. Despus, el clero mexicano estableci su
propia organizacin, "Padres", y ha presionado por cambios
dentro de la Iglesia. Tambin ha expresado tendencias nacionalistas. De este grupo han salido obispos mexicanos que fueron
electos recientemente. Dentro de su agenda se ha incluido cierta
presin para el mejoramiento de las condiciones en las comunidades mexicanas. Tambin surgieron algunos grupos de telogos
radicales que estn dispuestos a dialogar acerca de los problemas
mexicanos. Aunque sus energas se han dirigido ms hacia un
dilogo continuo y una discusin terica sobre la unidad de
cristianismo y marxismo.

242

EL MXICO OLVIDADO

LA ERA DE LOS SETENTA

Poltica electoral

ms pobres en los Estados Unidos.

El contexto de la poltica electoral se haba ampliado y hecho ms

complejo en esos aos. Esto fue el resultado de un intrincado
juego de factores, como por ejemplo el aumento en el nmero y
los cambios en la distribucin de la poblacin mexicana, el
relativo aumento en la clase media y sus recursos, los cambios en
la estructura social y legal y la liberalizacin de la sociedad
dominante. Los datos especficos subrayan el fenmeno de la
poltica electoral. Duranto los setenta existieron, a nivel nacional,
ms de 3 000 personas con apellidos de origen hispnico en
puestos de eleccin popular, incluyendo miembros de los comits
de escuelas. La mayora eran de ascendencia mexicana. Entre
ellos se encontraban: un asistente especial del presidente, un
senador, varios congresistas, dos gobernadores, un parlamentario
en la legislatura, un lder de la mayora parlamentaria estatal y
ms de setenta legisladores estatales. Entre las mujeres estuvieron:
una comisaria distrital en Chicago, una secretaria estatal, una
senadora estatal y una asistente en la alcalda en Los Angeles. Por
lo dems, los mexicanos se encontraban en todos los grupos del
espectro poltico, tanto de la izquierda como de la derecha de los
dos partidos oficiales. Algunos incluso se organizaron dentro de
su propio partido, "La Raza Unida".
Esta realidad y sus antecedentes histricos, contradicen ciertas
observaciones muy comunes; la poltica electoral no es un nuevo
paso para la comunidad, cargado de promesas positivas. No es
cierto que no exista representacin, ni participacin, ni progreso
en la poltica electoral p e r se. Tampoco es cierto que no se
deriven beneficios positivos para la comunidad de las polticas
electorales. Sin embargo, puede afirmarse que los derechos
polticos de los mexicanos siguen siendo negados y que la
comunidad est burdamente y poco representada en el medio
poltico. Los resultados polticos que se obtengan de esta participacin deben ser cuidadosa y crticamente analizados. Un dato
reconfortante es el de que en Nuevo Mxico la representatividad
mexicana es la ms fuerte y continuada, al mismo tiempo que el
estatus socioeconmico y educativo de la poblacin es uno de los

La mafia morena

243

La actividad electoral ha tenido una variedad de formas. Dos

llaman la atencin en especial, una de la izquierda, la otra de la
derecha: El Partido de la Raza Unida y la Mafia Morena dentro
del Partido Republicano en los aos del presidente Richard M.
Nixon. Los mexicanos republicanos no son nuevos, lo que result
nuevo fue la importancia dada por el partido al voto mexicano y
el impacto de la actividad poltica mexicana. Antes de 1968, los
asesores del presidente Nixon consideraron importante el tratar de
disminuir el nmero de votos mexicanos en el Partido Demcrata
y le prestaron atencin especial. Hubieran preferido obtener ellos
parte de este voto, pero lo que era ms importante era el diminuir
el voto a favor de los demcratas. Esto funcion moderadamente
en 1968. La misma preocupacin se enfatiz de nuevo en la
eleccin de 1972 que gan Nixon por una verdadera avalancha y
en la cual el voto mexicano alcanz el 25 %. Sin embargo, esto no
se saba a principios de 1970, cuando la victoria de 1972 se
presentaba an como problemtica.
Para llevar a cabo esta estrategia republicana, era necesario
gastar dinero en los votos, y al mismo tiempo, reunirlo dentro de
la comunidad mexicana. Se haran esfuerzos para acentuar las
diferencias entre los mexicanos, y los nombramientos de miembros de esta comunidad se haran lo ms visibles posible: Ramona
Bauelos como tesorera, Philip Snchez como jefe de la Oficina
de Oportunidades Econmicas (Office ofEconomic Opportunity ),
Enrique Snchez como jefe y Hank Quevedo como director del
Comit de Asuntos de los Hispano-parlantes dependiente del
Gabinete. Algunas de estas personas se identificaban a s mismas
como la "Mafia Morena. Tambin se hicieron nombramientos a
personas como Ignacio Lpez, Benjamn Fernndez y otros. La
mayora de estos nombramientos fueron eliminados poco a poco
despus de 1972, cuando ya no se les necesitaba polticamente.
An as, la administracin de Nixon estableci un rcord en el
nmero de nombramientos oficiales a mexicanos.

244

EL MXICO OLVIDADO
LA ERA DE LOS SETENTA

Al mismo tiempo, Nixon destin cierta cantidad de dinero a la

comunidad mexicana, en especial a programas de desarrollo al
capital, a los pequeos comerciantes, a las firmas consultivas
sobre negocios y segn se dice para ayuda a grupos polticos.
Este dinero ocasion pugnas internas entre la comunidad de 1968
a 1972. Al mismo tiempo, y debido a una gran presin, obtuvo
dinero en forma de contribuciones para su campaa. Como
resultado, los grupos mexicanos tuvieron el dudoso honor de
verse envueltos en el asunto Watergate. La participacin poltica
de los mexicanos en las filas de los republicanos los convirti en
parte de la derecha dentro de la comunidad: se trata de elementos
de clase media y media alta, como profesionales altamente
calificados, los cuales estn muy asimilados.
El Partido de la Raza Unida (La Raza Unida Party)

El Partido de la Raza Unida se anunci, en un momento dado,

como la forma poltica ms representativa del movimiento poltico
de los aos sesenta, sin embargo, nunca lo logr en forma cabal.
Fue solamente una expresin transitoria de ste. El partido tuvo
sus inicios organizativos en el Movimiento de la Juventud
Mexicano Norteamericana (Mexican American Youth Organizaon), en la actividad poltica por los derechos civiles de los aos
sesenta, la herencia de las relaciones entre anglos y mexicanos en
Texas y en los esfuerzos electorales de Texas en el pasado.
Los miembros del Partido de la Raza Unida venan, en su
mayora, de los pequeos pueblos de la parte sur de Texas; eran
de clase media baja, estudiantes, trabajadores y jubilados. En
efecto, el partido combin las tcnicas organizativas de los
movimientos de los derechos civiles y los mtodos de Sal
Alinsky con un fuerte componente de regionalismo chovinista y
tnico que se haca pasar por nacionalismo. El partido, en un
principio, busc movilizar aquellas reas en donde los mexicanos
fuesen mayora. Su base de poder era el sur de Texas. Expandirse
ms all, como buscaba el partido, no fue posible de un modo
efectivo, o bien result prematuro. En cualquier caso, la organizacin del partido a nivel nacional y estatal caus tensiones y

245

conflictos en Texas. Las protestas dentro de la organizacin

resultaron localistas, enfocadas slo a cuestiones electorales,
demasiado dependientes del liderazgo de corto alcance y carentes
de ideas, de disciplina organizativa y de estructura. Mientras
estuvo restringido al sur de Texas, el partido despert la oposicin
de los demcratas tradicionales y conservadores; as como de
aquellas figuras dentro del movimiento chicano cuyos seguidores
eran aun ms limitados en su visin poltica que el movimiento
mismo.
El antecedente inmediato del Partido de la Raza Unida fue el
Movimiento de la Juventud Mexicano Americana ( m a y o ), el cual
recibi ayuda de la Fundacin Ford. La situacin en los barrios
de San Antonio era ideal para organizar a la gente. Se trata de
una de las reas con poblacin mexicana ms pobre del pas.
Hacia mediados de 1969, la Fundacin Ford dej de patrocinar a
m a y o

desarroll un programa llamado el Proyecto del Jardn

de Invierno (Winter Garden Proyect), cuyo propsito era el de
modificar la direccin de los recursos econmicos, polticos y
sociales en un rea de diez condados en el sur de Texas y en
ltima instancia, desarrollar el control mexicano. En Cristal City
se obtuvo el xito mayor. Los mexicanos ganaron all el control
del cabildo de la ciudad y la oficina del alcalde, a pesar del
dominio que los anglos ejercan en la economa y la poltica de
esta ciudad de tan slo dos mil habitantes. A travs de elecciones
y de boicots en las escuelas y los comercios de los anglos, los
mexicanos lograron el control de la maquinaria burocrtica de la
ciudad, pero no de la economa. Esto habra de estorbar los
esfuerzos posteriores que ahora se complicaban debido a que
existan expectativas y por faccionalismos internos. Se hicieron
acusaciones en el sentido de que Jos Angel Gutirrez, uno de los
principales lderes, haba recibido dinero de la administracin de
Nixon para construir una clnica de salud en Cristal City como
retribucin por haber incitado a los mexicanos demcratas a dejar
el partido. Conviene resaltar que el Partido de la Raza Unida
busc tambin el apoyo del gobierno mexicano y del Partido
Revolucionario Institucional (PRI).
m a y o

246

EL MXICO OLVIDADO

El concepto de Partido de la Raza Unida no se limitaba al

crculo alrededor de Gutirrez, su expansin empez desde 1967
cuando el Plan de la Raza Unida se formul en El Paso, Texas.
Adems, la participacin poltica de los mexicanos en un tercer
partido puede rastrearse aun ms atrs, al Partido del Pueblo, al
Partido Liberal Mexicano (PLM), y tambin a otros partidos ms
contemporneos. Los activistas en toda la nacin estaban entusiasmados con el Partido de la Raza Unida. En una convencin
celebrada en El Paso, Texas en 1972, varios grupos se unieron
para declarar organizado el Partido Nacional de la Raza Unida
(NationalRaza Unida Party). Haba dos facciones contendientes:
el grupo de Cristal City y sus aliados y La Cruzada de la Justicia
y sus aliados. En medio de la disputa, estaban los representantes
de California, Nuevo Mxico y del medio oeste, identificados de
una manera no muy clara como pertenecientes a un campo o al
otro. Los individuos que trataron de actuar como mediadores
terminaron haciendo el ridculo. En uno de los grupos predominaba una ideologa izquierdista, mientras que en el otro predominaban personas no izquierdistas orientadas hacia un programa
populista. En todo caso, el elemento antimarxista era comn y el
elemento no izquierdista predomin.
Corky Gonzlez era una de las fuerzas dirigentes en la
convencin nacional. Jos Angel Gutirrez y Ramsi Muiz
entonces popular e influyente , fueron informados por
Gonzlez de que se iba a organizar un partido nacional sin
tomarlos en cuenta si no actuaban. Gonzlez fue a la convencin
con la esperanza de ser electo como candidato para presidente en
las elecciones nacionales. Los resultados de la convencin fueron
varios: la Raza Unida decidi no apoyar a ningn candidato para
presidente; Gutirrez fue electo presidente del partido en contra
de Gonzlez. Un membrete, el Congreso de Aztln, se estableci
teniendo a Gonzlez como presidente y al final hubo una separacin en la convencin inaugural. Todos los contendientes crean
tener la razn. Las declaraciones subsecuentes de la Raza Unida
y sus principios fueron, lgicamente, un poco ms all del Plan
de Aztln, pero consistieron sobre todo en peticiones y guas de
participacin, muchas de las cuales fueron despus contradichas

LA ERA DE LOS SETENTA

247

en las acciones del Partido de la Raza Unida.

En la euforia del momento, hubo varias cuestiones que no se
tocaron. Las victorias de los jefes fueron simblicas, pero las
charadas relacionadas con los guardaespaldas y el protocolo de la
convencin proporcionaron material para una serie de comentarios
satricos durante un tiempo bastante largo. No haba ninguna base
social o ideolgica para el partido. Sus elementos principales, la
Cruzada, la Raza Unida del sur de Texas, la Alianza, eran ya
fuerzas en declive. La convencin no representaba siquiera a la
mayora del movimiento, mucho menos tena una base nacional.
A pesar de toda su retrica populista, el Partido de la Raza
Unida se organizaba de manera vertical. De hecho se trataba de
una estructura de sombrilla, no de un partido estructurado. La
mezquina exclusin de Csar Chvez y de su sindicato fue espuria
y ejemplo de la falta de visin a largo plazo. Se dej fuera a una
organizacin de estructura nacional, con una base de ms de 70
mil trabajadores, con equipos organizados, considerable apoyo
pblico y una fuerza que poda ser reconocida en elecciones tanto
estatales como nacionales. Viniendo de donde venan, los cargos
en contra de Chvez eran hipcritas: trabajar con el Partido
Democrta y aceptar el apoyo de grupos no mexicanos.
El Partido de la Raza Unida tambin excluy de manera
gratuita a otros grupos. Por ejemplo a los mexicanos del Partido
Demcrata quienes, independientemente de lo que el Partido de
la Raza pensara de ellos, votaron por l. El provincialismo
antimarxista del Partido de la Raza Unida tambin alien a la
izquierda mexicana, la cual vio al partido como ridculo y
divisionario. Si el Partido estaba interesado en el apoyo o
reclutamiento, estos tres sectores eran la fuente obligada. Por lo
dems, transladarlo de las polticas electorales de las reas con
mayora mexicana a las reas de minoras implicaba muchas
cuestiones an no resueltas. Finalmente, nadie tom en cuenta la
pattica falta de anlisis, de disciplina y de estructura.
Sin embargo, tomando en consideracin estas crticas, el
trabajo de los organizadores de la Raza contribuy a la movilizacin poltica, mejor las condiciones de los mexicanos en muchos
lugares y aadi importancia a la cuestin de la autodetermina-

248

EL MXICO OLVIDADO

cin. Despus de la convencin nacional en Texas, el Partido de

la Raza Unida hizo un buen papel en las elecciones estatales de
1972, con ms de 200 mil votos, pero despus declin y se
extendieron las disenciones. Los esfuerzos organizativos y
electorales de la Raza Unida en otros estados nunca igualaron a
los de Texas. En Los Angeles, el punto ms alto fueron siete mil
votos, y el partido tuvo dificultades para organizar mitines. La
Raza ni siquiera se asegur un apoyo mayoritario entre los
organizadores estudiantiles. Hacia mediados de los setenta, la
desintegracin de la Raza era clara, para entonces los elementos
en el Partido Democrtico estaban en ascenso.
El Partido Demcrata

El Partido Demcrata es el ms amorfo y variado de los grupos

que incluyen a mexicanos en la poltica electoral. Dentro de este
partido ha habido slo un pequeo cambio en relacin a la
participacin de los mexicanos y las cuestiones relacionadas con
ellos. El partido como totalidad sigue manipulando el voto
mexicano. Es racista y restringe las posibilidades de los mexicanos. Los intereses econmicos ms fuertes y las facciones
dominantes gobiernan su poltica y constituyen un pilar de apoyo
al sistema.
Por otra parte, el Partido Demcrata representa la alternativa
liberal entre los dos partidos ms importantes. Cientos de miles
de mexicanos votan por sus candidatos y su poltica y es el
partido que con ms frecuencia ofrece participacin y programas
especiales para los mexicanos, aunque sea en nmero limitado.
Los mexicanos progresistas miembros del partido alegan que
abandonar la poltica electoral es dejar el campo de batalla abierto
a la oposicin; las reformas que elevan el nivel de vida, aunque
sean limitadas, son importantes y ms an, sin un ala liberal
fuerte en el Partido Democrtico, la tendencia hacia el fascismo
podra ser ms fuerte dentro de los Estados Unidos en su
conjunto.
Dentro del partido siempre hay facciones e ideas contendientes, existe una pugna constante de moderados y conservadores

LA ERA DE LOS SETENTA

249

contra los liberales y progresistas. En el grupo de los mexicanos

que pertenecen al partido hay una continua pugna entre los
elementos ms progresistas, pro Raza, contra los elementos
moderados o conservadores, pro asimilacin.
Los votos mexicanos para el Demcrata han alcanzado un 90%
y en ocasiones han cado al 60 70%. Los ndices de votacin no
son un signo de apata como se cree comunmente, sino un signo
de juicio poltico. Estas cifras varan dependiendo de los candidatos y los problemas, aumentando as el criterio selectivo. La alta
lealtad al Partido Demcrata, merecida o no, es un reflejo de la
posicin de clase y de raza de la mayora mexicana y no una
consecuencia de su liderazgo ciego a los esquemas tradicionales
de voto.
Desde luego que el voto ser a favor del ms liberal de los
partidos principales. Los votantes no son miembros del grupo que
pertenece al Country Club ni van a heredar almacenes de ropa.
En reas de Texas donde ven como factible una alternativa
diferente, abandonan al Partido Demcrata. Como en la totalidad
del electorado de los Estados Unidos, el voto mexicano es cada
vez ms propenso a la independencia, a la seleccin, as como a
abstenerse de participar en elecciones. Dentro de la estructura del
partido ha habido cambios. Como ya se mencion, el nmero de
puestos pblicos por eleccin ha aumentado, la gran mayora de
los funcionarios mexicanos estn en el Demcrata y su visibilidad
estatal y nacional ha aumentado, as como su coordinacin a nivel
nacional. Una clave para entender sto es el papel que jug la
Oficina de Asuntos Hispano-parlantes en el Comit Democrtico
Nacional (Office ofthe Spanish Speaking Affairs in the Democratic
National Committee), bajo la direccin de Jos Aragn.
Otros eventos paralelos que tienen una estrecha relacin con
el fortalecimiento del grupo mexicano han sido la creacin de un
grupo latino dentro del Comit Demcrata Nacional, la mayora
de los cuales son mexicanos; la organizacin de un grupo de
latinos entre los delegados a las convenciones nacionales del
partido. Otro es la creacin de la Asociacin Nacional de
Funcionarios Demcratas Latinos (National Association o f Latino
American Democratic Officials, n a l d ) , la cual despus agrupara

250

EL MXICO OLVIDADO

tanto a funcionarios electos como designados. Esta organizacin

estuvo integrada en su mayora por mexicanos y presidida por el
congresista Edward R. Roybal.
La Asociacin se cre en los aos setenta, en parte porque en
ese momento ya era factible y porque los individuos que resultaron electos como dirigentes necesitaban un instrumento para
ejercer presin en las elecciones nacionales o estatales y en la
administracin nacional. Un fenmeno similar puede observarse
en California. Los miembros mexicanos han formado un grupo
legislativo chicano. El Consejo del Trabajo para el Avance de las
Personas de Origen Latinoamericano (The Labor Councilfor Latin
American Advancement) tambin juega un papel importante en la
poltica del partido.
Hay cierta continuidad de intenciones entre estos elementos
demcratas. La gente est interesada en fortalecer su propia
posicin poltica y existe un acuerdo general, pero no especfico,
de apoyar las cuestiones de educacin bilinge, la n f w a , los
programas de entrenamiento de mano de obra, los dirigidos a
hispanoparlantes en relacin al establecimiento y desarrollo de
negocios, los de salud, educacin y dems. En general, durante
las campaas polticas, los mexicanos experimentan mucha
frustracin, por cada triunfo hay un sinnmero de derrotas. Sin
embargo, la educacin de la comunidad, la experiencia organizativa y la madurez poltica, puede decirse, son el resultado de las
campaas electorales. Los activistas mexicanos tienen ms
contactos y mayores oportunidades de participacin poltica en las
elecciones primarias o en competencias muy cercanas o con
candidatos marcadamente liberales.
Resulta muy instructivo analizar la participacin y militancia
mexicanas en las campaas nacionales, empezando por la de John
F. Kennedy en 1959-1960, de Johnson en 1964, Robert F.
Kennedy y Hubert Humprey en 1968, George McGovem en 1972
y Jimmy Crter en 1976. El carcter de la participacin es
individual a todos los niveles, la aceptacin y defensa de plataformas polticas chicanas o latinas ha variado de manera amplia,
dependiendo del carcter de la poltica nacional, del candidato
nacional y del grado de la cohesin en el grupo mexicano. En

LA ERA DE LOS SETENTA

251

cada paso el aspecto estructural ha mejorado pero no ha aumentado la importancia general dada a los mexicanos, la cual decrece
y aumenta: en 1972 fue mayor que en 1976. La pugna de los
progresistas contra los moderados y contra los conservadores es
visible en estas campaas nacionales.
Fuera de la estructura formal o semiformal del partido, hay
desarrollos que impactan a la poltica comunal en su totalidad. El
proyecto del Registro Educacional del Suroeste, encabezado por
Willie Velzquez, antiguo miembro de MAYO y del Partido Raza
Unida, se centra en la obtencin de recursos y apoyo para la
campaa y registro de votantes durante las elecciones nacionales
y locales. El Congreso Nacional de Ciudadanos Hispanoamericanos (The National Congress o f Hispanic American Citizens),
dirigido por Manuel Fierro a nivel nacional, es un cuerpo de
audiencia permanente para los problemas de los hispanoparlantes
en el nivel nacional con sede en Washington.
Las mltiples asociaciones de profesionales de la clase media
"no participantes" tambin han tenido efectos en la poltica. De
cierta significacin poltica es la formacin de grupos de afinidad,
informales o casi formales, de corredores, colectores de fondos
y de miembros del partido que son o tratan de ser claves en la
poltica. Sin embargo, no son de mucha visibilidad poltica, en
general se agrupan alrededor de un individuo o de un grupo. El
elemento aglutinante es el propio inters y el progreso personal e
incluye el recuento de recursos, influencia y contactos para
obtener el mayor efecto posible. Aunque todva limitada de una
manera importante, la capacidad de colectar fondos ha aumentdo
de manera considerable entre los mexicanos.
Para desarrollar su posibilidad mxima, se necesitan dos
elementos: los recursos potenciales y la capacidad para usar esos
recursos. Cada ao se rene ms dinero, aunque el xito es
disparejo. En California por ejemplo, un miembro mexicano de
la asamblea estatal puede igualar o exceder la suma de dinero
obtenido por un vocal de la Asamblea, un puesto sumamente
poderoso. En 1976, las polticas electorales mexicanas fueron muy
complejas. Intentar entenderlas requiere conocimiento del espectro
poltico dentro de la comunidad y su matriz econmica y social,

252

EL MXICO OLVIDADO
LA ERA DE LOS SETENTA

as como de la escena nacional e internacional. Ni los clichs de

los politlogos de la escena poltica nacional, ni de los parlamentarios del movimiento de los aos sesenta, son vlidos.
El electorado ha crecido y la totalidad de su potencial no ha
cristalizado an, pero permanece crtico y escptico. La poltica
mexicana tiene lugar a nivel local, estatal y nacional con un
impacto en todos estos niveles. Las elecciones primarias son el
periodo ms activo. Coexisten polticas viejas y nuevas, burdas o
sofisticadas, al igual que las polticas radicales o nacionales. Las
organizaciones tradicionales se continan mientras se desarrollan
otras nuevas. Los recursos monetarios y la capacidad poltica
profesional separa a los ganadores de los perdedores. Los
sindicatos, las burocracias y los elementos profesionales indican
el ascenso de un sistema mexicano-norteamericano y la consolidacin de la clase media. La clase media y sus sistemas se fortalecen al maximizar sus recursos y su coordinacin, pero no tiene
una base popular y no es una clase lo suficientemente amplia
como para proporcionar su propia base. Hay "correveidiles" y
grillos en todo eso y algunas veces los corredores de noticias
resultan corridos. De ah su dependencia de los sindicatos, las
organizaciones con un alto nmero de miembros, los grupos de
presin de todas clases y sus propios miembros de base, aunque
stos resulten escpticos y temperamentales. Una nueva izquierda
tambin est surgiendo, su vrtice de actividad es la relacin con
Mxico.

Nuevas fuerzas
La izquierda

De los aos sesenta al presente, mientras las tendencias de

nativismo, nacionalismo cultural o, simplemente, el movimiento
de los derechos civiles empezaba a declinar, empez a surgir una
crtica ms estructurada de la realidad mexicana. Esta se aglutin
alrededor de la creciente corriente marxista dentro de la comunidad mexicana. Para algunos, el marxismo permaneci como una
moda social, una crtica filosfica de la sociedad. Para otros, se

253

convirti en el marco terico conceptual para examinar la

experiencia mexicana y para otros ms, se convirti en la
ideologa que combina el anlisis con una gua para la participacin poltica y estructura organizativa.
La izquierda en la comunidad mexicana se compone tanto de
las generaciones de los aos sesenta y setenta, como de las de los
marxistas de los cuarenta y cincuenta. Su composicin social
tambin es variada. Una buena parte de la izquierda mexicana no
tiene alianzas con organizaciones, otra s. Las organizaciones
marxistas entre los mexicanos son otra de las manifestaciones de
su actividad poltica. Los grupos marxistas incluyen al Partido
Comunista, el Socialista de los Trabajadores, el Laborista
Progresivo, el Comunista Revolucionario, el Movimiento
Veintinueve de Agosto, la Liga de Octubre, el Partido Comunista
del Trabajo y algunos otros. Tambin hay grupos de mujeres que
amalgaman las tendencias feministas con el marxismo. Las
tcticas de esos grupos van desde el ms burdo trabajo de
agitacin oportunista hasta la organizacin de los talleres y la
educacin poltica en general.
Otros se dedican a "estudiar". La mayora de estos grupos
tienen una composicin mexicana pequea, la mayora son
estudiantes o antiguos estudiantes. Su impacto es pequeo. Dado
el sectarismo y la poca habilidad para la organizacin, ninguno de
esos grupos ha tenido xito en interesar polticamente a la clase
trabajadora mexicana. La mayora de ellos permanecen aislados
y con pocos miembros. En la medida en que se muevan al trabajo
de masas, su influencia aumentar. Algunos de estos grupos ven
a los mexicanos en Estados Unidos como una minora nacional,
haciendo as una decisin de apreciacin poltica que debera
reservarse a los miembros de la comunidad. Por contraste, es
difcil determinar cul es la posicin del Partido Socialista de los
Trabajadores, en cualquier asunto. Por ms de veinte aos ha
llevado a cabo trabajo dentro de la comunidad mexicana, pero con
poco xito. La poltica y prctica oportunistas caracterizan al p s t
entre los estudiantes, los trabajadores agrcolas y la Raza Unida.
O bien desordenan, o siguen a otros.
En este momento, la organizacin progresista ms importante

254

EL MXICO OLVIDADO

que funciona dentro de la comunidad mexicana es el Centro de

Accin Social Autnoma Hermandad General de Trabajadores
(CASAHGT). Es indicador de la potencia organizativa y de la
creciente conciencia de clase y del nacionalismo entre los
mexicanos en los. Estados Unidos, c a s a parte del hecho y del
concepto de que los trabajadores mexicanos, independientemente
del lado de la frontera en que hayan nacido, experimentan la
misma explotacin bajo el capitalismo. En la movilizacin poltica
de la comunidad, enfatizan la unidad en las cuestiones de
vanguardia. Creen en la solidaridad internacional efectiva y
trabajan tanto con los trabajadores organizados como con los que
no lo estn, con un liderazgo honesto de las bases. Sus ligas con
otras organizaciiones latinas son bastantes promisorias.
La clave para entender los esfuerzos polticos de CASA es la
disciplina de sus miembros, sus ligas orgnicas y directas con la
comunidad de la que forman parte y para la cual trabajan y,
finalmente, aunque no es menos importante, su sensibilidad al
despliegue poltico, a las tcticas, propaganda, a la cultura
mexicana y a la relacin con Mxico hasta la fecha. En unos
cuantos aos c a s a ha alcanzado un rcord significativo de xitos.
Ha impulsado el desarrollo ideolgico y organizacional proporcionando a la vez un liderazgo militante en un amplio margen de
actividades a nivel nacional y en Los Angeles, donde reside la
comunidad mexicana ms importante de los Estados Unidos, la
cual, desde la moratoria de 1970, estaba por completo abatida.
c a s a ha identificado dos problemas bsicos: la identidad nacional
y el trabajador indocumentado; ms an, ha proporcionado una
direccin militante para organizar a los trabajadores y la actividad
cultural y ha establecido tambin el mejor peridico militante. En
el futuro se expandirn o bien desaparecern por completo.
La conexin mexicana

La crisis econmica y las consideraciones de poltica exterior

tanto de Mxico como de los Estdos Unidos, la militancia cultural
y poltica de los mexicanos en los Estados Unidos, todo ha
llevado a ligar la actividad entre los mexicanos en ambos lados de

LA ERA DE LOS SETENTA

255

la frontera a travs de canales tanto institucionales como informales. Esto ocurre histricamente en tiempos de crisis y de movilizacin poltica. La relacin no est nunca ausente, pero se intensifica en ciertas pocas.
Esto ocurri de nueva cuenta en los aos sesenta, cuando se
llevaron a cabo los primeros esfuerzos por establecer ligas con
Mxico. De un modo casi quijotesco, Reyes Lpez Tijerina y la
Alianza buscaron el apoyo y la informacin en Mxico para la
concesin de tierras en el territorio de Nuevo Mxico. Debido a
los problemas relacionados con los trabajadores de Mxico y su
aprehensin constante sobre el programa de braceros y su
renovacin, el n f w a llev a cabo esfuerzos iniciales encaminados
a establecer contacto con agencias y sindicatos mexicanos.
Tambin los esfuerzos de los miembros del movimiento estudiantil
chicano por establecer ligas con Mxico personales e institucionales en Mxico, resultaron precursores e idealistas y datan desde
1968. El nacionalismo cultural, el indigenismo y el romanticismo
de la "revolucin" estaban en su apogeo entre los estudiantes.
Las condiciones y la opinin pblica en Mxico disiparon las
ilusiones de que en Mxico exista ya un amplio y difundido
inters sobre los mexicanos del norte del ro Bravo. Por otra
parte, los eventos de 1968 en Mxico impulsaron a los estudiantes, profesores y activistas a visitar y buscar ayuda en los Estados
Unidos. Ms an, en Mxico haba algunos lderes y escritores de
experiencia progresista y algunos funcionarios pblicos liberales
que tenan un inters real en la condicin de los mexicanos en los
Estados Unidos. Los esfuerzos iniciales, por la presencia de cierto
apoyo en Mxico, empezaron a tener un cierto impacto. De una
manera ms inmediata, el gobierno mexicano comenz a mostrar
inters debido a las presiones creadas por el programa de los
trabajadores indocumentados, los problemas a lo largo de la
frontera, un creciente desempleo y las diferencias con la poltica
econmica y exterior de los Estados Unidos.
Un antecedente del inters del gobierno mexicano por los
mexicanos en los Estados Unidos existe en el gobierno de Lzaro
Crdenas (1934-1940). Desde 1972, los esfuerzos por una
cooperacin binacional han sido variados y ms importantes,

256

EL MXICO OLVIDADO

algunos oportunistas, algunos con principios claros y honestos. En

estos esfuerzos existen dos niveles: los que llevan a cabo organizaciones o agencias del gobierno mexicano o instituciones
oficiales y los que llevan a cabo los grupos progresistas. Los
esfuerzos gubernamentales se han concretado a conferencias,
publicaciones y a un enfoque ms favorable sobre los problemas
de los mexicanos en los medios masivos de comunicacin al
otorgar becas a los mexicanos dentro de las comunidades estadounidenses, visitas y reuniones con los lderes de la Raza Unida y
con funcionarios de origen mexicano que han sido electos o
designados para puestos pblicos en el gobierno de los Estados
Unidos.
Ms significativos an, han sido las reuniones y los esfuerzos
conjuntos entre las organizaciones de la izquierda progresista de
ambos lados de la frontera. El gobierno mexicano ha virado 180
grados en lo referente al programa de braceros, desde el apoyo
total al rechazo total y desde el desinters hasta el inters profudo
por la poblacin mexicana de los Estados Unidos. Justicia para los
trabajadores indocumentados, una creciente conciencia poltica
progresista y una cooperacin cada vez ms profunda, son la
clave para un desarrollo poltico en el futuro.
Perspectivas futuras

El crecimiento de la comunidad mexicana en los Estados Unidos

va a continuar y fortalecer el carcter de la clase trabajadora. En
este momento, los logros educativos y econmicos de la comunidad no parece que alterarn de manera significativa su composicin. Tampoco el carcter tnico y cultural de la comunidad
cambiar en el futuro previsible de dos o tres generaciones. Sin
embargo, el empeoramiento de las crisis puede agudizar su
conciencia poltica, acentuando su cambio del liberalismo al
radicalismo poltico. Los expertos demgrafos predicen que para
1990, los latinos sern la minora tnica ms grande de los
Estados Unidos y los mexicanos sern el subgrupo ms importante. En especial en el suroeste habr un incremento impresionante.
Hoy, la edad promedio son veinte aos y un 10% son menores de

LA ERA DE LOS SETENTA

257

cinco aos de edad.

De manera adicional, las cifras electorales demuestran con
claridad la subrepresentacin poltica de los mexicanos, pero
tambin sus posibilidades en el futuro. Estas cifras y este
potencial poltico pueden referirse no slo a la poltica electoral.
El censo de 1970 de los Estados Unidos consign 6,293,000
personas de origen mexicano. Los expertos estn de acuerdo en
que el censo tiene error en el nmero de mexicanos registrados
que puede variar entre el 10, el 25 y el 50%.
Existen seis millones de latinos que son elegibles para
registrarse, sin embargo, slo dos millones lo estn, la mayora,
en los dos casos, son mexicanos: 35% de registrados, 65% de no
registrados. Los mexicanos como grupo tienen un ndice de
registro 40% ms bajo que el nacional en los Estados Unidos y un
ndice de ejercicio de voto 49% ms bajo que el nacional. En
Texas, despus de la actividad de los derechos civiles y el trabajo
electoral del Partido de la Raza Unida, slo el 19.3% de la
poblacin mexicana elegible para votar est registrada. De
acuerdo con el censo, los mexicanos constituyen un 17% de la
poblacin en los estados del suroeste. Sin embargo, slo un 10%
de los legisladores estatales elegidos, un 7% de los oficiales de
condado y slo un 6% de los alcaldes son de origen mexicano. En
Los Angeles, la comunidad con la poblacin de origen mexicano
ms grande de los Estados Unidos, no hay un solo mexicano que
sea funcionario electo por el condado o un representante municipal. En California, un estado tan "liberal", de 15 650 funcionarios
de condado, estatales o federales, menos del 2% son mexicanos.
En el presente hay 99 distritos congresales con un 5 % ms de
poblacin latina, 60 con un 10% ms de y 25 con un 20%
ms.
Sin embargo, las figuras anteriores reflejan cierta inexactitud
en el conteo, injusticias polticas y tambin el hecho de que el
potencial poltico de los mexicanos an no ha sido ejercido a
plenitud. Los cinco estados del suroeste tienen 88 votos electorales para la campaa presidencial. Los votos mexicanos sobrepasan
en tres a uno a la alianza poltica que gan en estos estados en las
elecciones de 1972. Si se desarrollara una cooperacin panlatina

258

EL MXICO OLVIDADO

efectiva, los estados de Illinois y New York podran adherirse a

la fuerza de los cinco estados del suroeste.
Algunos han visto como un adelanto, otros con cierto escepticismo, el hecho de que en 1975 se haya modificado la ley de los
derechos de voto, para incluir a los mexicanos y asegurarles
proteccin en contra de la discriminacin en los votos. La ley
entrara en efecto en los casos en que la poblacin mexicana
comprendiera ms del 5% de la poblacin y el 50% estn
registrados. Esto ocurre en Texas, Colorado, Arizona y California. Esta legislacin aparentemente liberal puede, sin embargo,
tener consecuencias poco liberales que an no se han descubierto.
El entusiasmo se enfra mucho cuando se recuerda que ms o
menos al mismo tiempo que esta ley fue aprobada, el presidente
Ford estableci un Comit Domstico para los Trabajadores
Indocumentados y design como su director al Procurador
General, el primer agente del orden de la nacin.
Existen siete problemas importantes para la extensin del
poder poltico entre los grupos mexicanos: 1) falta de conciencia
de clase y organizacin en la clase trabajadora; 2) falta de
organizacin en los sindicatos; 3) discriminacin racial y de
lenguaje; 4) exclusin de la poblacin de trabajadores indocumentados; 5) bajo nivel ocupacional, de ingresos y educativo; 6) falta
de cooperacin panlatina; 7) falta de recursos y capacitacin. Las
demandas que histricamente han existido han sido por derechos
civiles, culturales, econmicos, jurdicos y polticos. Estos han
incluido y expresado en los ltimos tiempos los problemas
relativos a discriminacin en todos los aspectos de la vida,
educacin bilinge, desarrollo econmico, trato a la mujer
mexicana, prctica poltica, rehabilitacin de drogadictos,
servicios sociales, de salud, cuidado de nios, falta de representacin en los censos, ecologa, paz y solidaridad latinoamericana.
Por debajo de todos estos problemas, de manera implcita o
explcita, est el problema de la posibilidad y los mtodos para el
cambio social. Las plataformas polticas contemporneas expresan
en parte o totalmente este nfasis en el cambio social y los
programas polticos con coherencia que se elaboren en el futuro,
debern contar con l.

LA ERA DE LOS SETENTA

259

La actuacin poltica de los mexicanos en los Estados Unidos

ha sido histricamente multifactica. La participacin en los
partidos polticos ha llevado a reformas en el rea de los derechos
civiles y a la eleccin de los mexicanos para puestos pblicos en
los niveles nacional, estatal y local. Estos funcionarios electos
representan el ascenso y la consolidacin del poder, aunque
limitado, de las clases medias y altas del grupo mexicano.
Algunos beneficios, sin embargo, se desbordan a la comunidad en
general y desde luego que entre los funcionarios pblicos elegidos
existen personas honestas y bien intencionadas. A travs de
designaciones, trabajos y pequeos esfuerzos individuales para la
resolucin de los problemas al nivel local, los funcionarios electos
o designados han podido continuar en el poder. La mayora
representa distritos con una constitucin racial y nacional mixta
y por lo tanto disminuye la importancia de los mexicanos que
estn sujetos a presiones polticas de fuentes muy diferentes. La
reforma es su meta. Aunque muchos son liberales, ninguno
cuestionara al sistema capitalista. Para este tipo de polticos,
todos los problemas pueden resolverse dentro del sistema.
De modo similar, los movimientos en favor de un tercer
partido poltico terminan siendo reformistas. El Partido de la Raza
Unida, de origen nacionalista y que en sus inicios us smbolos
culturales mexicanos, se fue transformando en un partido de
coalicin poltica que desech el slogan de la Raza Unida para
substituirlo por el de "todos unidos". Su posicin ideolgica ha
sido reformista a travs de toda su historia. La creencia en el voto
como la nica forma para adquirir poder limit al partido a un
xito meramente local, que a fin de cuentas resulta insignificante
dentro de la totalidad de la comunidad mexicana en los Estados
Unidos. Una vez ms, el sistema asimil lo que pareca un
esfuerzo independiente. Aunque ha habido xitos a nivel local, las
aspiraciones crecieron en base a las victorias y en ltimo anlisis,
cualquier esfuerzo de un tercer partido de los mexicanos en los
Estados Unidos, mientras se centre en la poltica electoral, ser
derrotado inevitablemente.
La actividad poltica de orientacin ha aumentado durante las
etapas histricas de dislocacin econmica y de represin

260

EL MXICO OLVIDADO

acentuada. Una vez ms parece alzarse el espectro de una

ideologa antimexicana dentro de los crculos del gobierno. Al
mismo tiempo, uno presencia la prctica fascista de la deportacin, la legislacin antimexicana, la continua sobreexplotacin en
el trabajo, las golpizas y los asesinatos diarios de mexicanos por
parte de la polica, el creciente poder policial y el continuo rastreo
y persecucin de los trabajadores no documentados; todo ello
constituye un ataque a la comunidad mexicana. Dentro de este
contexto social, la actividad radical de los mexicanos se acenta.
Los mexicanos forman parte y entran a participar en grupos
polticos radicales. Estos grupos representan un variado panorama
de posiciones ideolgicas dentro de la izquierda norteamericana.
El pasado debe servir de recordatorio. El papel de la clase
trabajadora mexicana debe reconocerse como una parte integral de
cualquier proceso poltico. La unidad de la clase trabajadora es
esencial y la cuestin nacional es vital para esta unidad.
Tradicionalmente, los liberales y los izquierdistas de los
Estados Unidos han sido vctimas de su propia incapacidad para
superar su chovinismo, en general negando la validez de la
conciencia nacional en la determinacin de sus principios y
prcticas polticas. Negar los derechos histricos de un grupo es
socavar los derechos democrticos.
Recientemente ha habido un momentum poltico y una mstica
en la comunidad mexicana, pero no en base a un programa
acordado ni a directrices prcticas o al reconocimiento de un
vehculo poltico nacional.
No hay necesidad de extenderse en la fuerza poltica potencial
de la comunidad en general. La fuerza est all. Sin embargo, la
generalidad de la clase trabajadora est sumamente suborganizada
a pesar de la multitud de agrupaciones y con frecuencia ha estado
dividida en toda clase de facciones; esto diluye el poder poltico.
La comunidad mexicana podra ser un grupo clave y en ciertas
situaciones especficas podra determinar el balance de poder entre
dos fuerzas contendientes.
Los hechos histricos documentan de manera amplia que no ha
habido falta de organizacin, de ideas ni de liderazgo. Los
mexicanos poseen una larga experiencia de organizacin. Sin

LA ERA DE LOS SETENTA

261

embargo, los testimonios no muestran que las agrupaciones

mexicanas deban entenderse con caractersticas de esta sociedad
que impiden el progreso de la comunidad y los esfuerzos organizativos a su favor. Para poder hacer esto, una condicin indispensable es el desenvolvimiento de una unidad operacional fuerte, de
estructuras que puedan ser vehculos para la comunidad nacional.
Para este desarrollo resulta crucial la necesidad de una conciencia
poltica general y de un liderazgo efectivo. Se necesita un
liderazgo cuya integridad y compromiso pueda asegurarle la
autoridad y el respeto de una amplia gama de organizaciones. Es
una prdida de tiempo slo denunciar al sistema o culpamos de
nuestra aparente falta de unidad. S, los polticos, las instituciones, mantienen la explotacin econmica y son divisorios. Lo que
debe hacerse es reconocerlo de forma abierta y enfrentarse a la
heterogeneidad dentro de la comunidad, as como encarar el
proceso poltico y la realidad social y enfrentarlos tal como son.
Despus de todo, nadie espera, ni puede esperarse, que el poder
poltico se otorgue graciosamente; debe ganarse.

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

263

La poltica chicana contempornea*

CHRISTTNE MARIE SIERRA

Este artculo proporciona un panorama de la poltica en la

comunidad mexicano-norteamericana durante la dcada de los
ochenta. El anlisis se centra en los avances recientes en cuanto
a la representacin poltica en el impacto de las polticas del
gobierno de Ronald Reagan en la comunidad chicana y en el voto
de los latinos en las elecciones presidenciales de 1984. En las
conclusiones se identifican diversas reas de inters que han de
conformar la agenda poltica de los chicanos durante el resto de
la dcada.
Para poder discutir la poltica chicana posterior a 1984, es
necesario evaluar la poltica chicana antes y despus de ese ao.
En los albores de esta dcada surgi un mensaje optimista en las
revistas e incluso en las publicaciones de las empresas norteamericanas. El mensaje proclamaba que los ochenta eran "la dcada de
los hispanos". Aunque en la comunidad chicana subsistan los
escpticos que dudaban de la validez de tal tesis, muchos se
sentan atrados por ella.
Aqullos que de forma optimista (o tal vez de manera oportunista) pensaban que la dcada de los ochenta se estaba convirtiendo en una "dcada hispana" sealaban como fuente de tal fuerza
poltica el crecimiento, tanto en trminos absolutos como relativos, de la poblacin latina dentro de Estados Unidos. Suponan
que los nmeros se traduciran en votos, los votos en poder y
ste, a su vez, en una mejor calidad de vida dentro de la sociedad
norteamericana.

' Tomado de: A l norte de la frontera: el pueblo chicano, David R. Macicl Jos
Guillermo Saavedra, Consejo Nacional de Poblacin, Mxico, 1988.

[262]

En concordancia, la "hispanizacin" de los mexicanos,

puertorriqueos, cubanos y otras poblaciones de origen latino
gan popularidad en los ochenta. Este proceso produjo ms
visibilidad para cada uno de estos grupos como parte de un nuevo
todo. Asimismo, en los ochenta, los polticos chicanos, por lo
menos a nivel nacional, estuvieron estrechamente ligados a la
nueva poltica hispana. Se esperaba que los chicanos, junto con
los otros grupos de origen espaol, incrementaran su poder
poltico dentro de la sociedad norteamericana y, por consecuencia
obtuvieran beneficios del sistema.
Qu beneficios obtuvieron los chicanos de la poltica posterior
a 1984? Ha aumentado el poder poltico de los chicanos? Se han
visto beneficiados como grupo por la "estrategia hispana" de
organizacin? Qu formas tomar la poltica chicana despus de
1984? Este ensayo responde a las preguntas anteriores resumiendo
los parmetros del desarrollo poltico de los chicanos en los
ochenta. En base a esas observaciones, se adelantan algunas
consideraciones sobre lo que fue la agenda poltica de los chicanos
en la segunda mitad de los ochenta.

Avances recientes en la representacin poltica de los chicanos

Los ochenta han trado consigo algunos avances significativos en
el desarrollo del poder poltico chicano. Dichos avances en la
representacin poltica se han debido a incrementos en cuanto a
su nmero y a un incremento en su capacidad de presin. Por
ejemplo, los mexicano-norteamericanos, al lado de otros grupos
latinos, vigilaron el proceso censal de 1980 para conseguir as un
recuento ms preciso de la floreciente poblacin latina.1 Estos
esfuerzos estaban encaminados a asegurar que los intereses de los

1
Las organizaciones y los funcionarios latinos electos ofrecieron testimonio
sobre el censo de 1980 en audiencias celebradas ante el Subcomit de la Cmara
sobre e l Censo y Poblacin, celebradas en Nueva York, Nueva Jersey, California
y Texas. Para el testimonio mexicano-norteamericano vase: U. S. Congress,
House, Committee on Post Office and Civil Service, Oversight H earings on the
]9 8 0 Census, partes vi, vil, VIH, audiencias ante el Subcomit sobre Censos y
Poblacin, 96 Congreso, I a sesin, mayo de 1979.

264

EL MXICO OLVIDADO

latinos se vieran incrementados cuando se llevara a cabo la

redistribucin de los distritos estatales y congresionales basados
en el censo de 1980. Adems, durante 1982 los grupos chicanos
lucharon en conjunto con otras organizaciones defensoras de los
derechos civiles para conseguir la extensin de la Ley de Derechos de Voto (Voting Rights Act).2 Estos logros y algunas
actividades previas de redistribucin llevadas a cabo en los
setenta, contribuyeron a reforzar la lucha emprendida por los
chicanos en los ochenta para abrir an ms el proceso electoral a
la participacin de esta minora.3
Algunos grupos, como el Proyecto de Educacin para el
Registro de Votantes en el Suroeste (Southwest Voter Registration
Education Project) y el Fondo para la Educacin y Defensa Legal
de los Mexicano-Norteamericanos (Mexican American Legal
Defense and Education Fund, m a l d e f ), han utilizado con mucho
xito el litigio para ganar algunas disputas concernientes a la
redistribucin de los distritos electorales en varios estados, entre
los que se encuentran Texas, Nuevo Mxico, California e
Illinois.4 Tambin se ha logrado ganar este tipo de contiendas a
nivel de ciudades. En Chicago, se crearon cuatro distritos
hispanos como resultado de una demanda presentada en 1982 por
el M ALDEF.5 La redistribucin del sistema distrital de Chicago
permiti al alcalde Harold Washington ejercer mayor control
sobre el Concejo Municipal de esa ciudad, durante las elecciones

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

265

concejales de 1986.6
Los litigios encaminados a reemplazar los sistemas de
representacin general por elecciones distritales han contribuuido
tambin a favorecer los intereses chicanos. Como lo explica Jos
Garza, asesor jurdico asociado de MALDEF, las elecciones de
representacin general diluyen el impacto del voto hispano,
mientras que "las elecciones distritales de un solo miembro son
sencillamente ms representativas".7 Estas incrementan las
oportunidades de que los latinos ganen puestos de eleccin
popular. En resumen, una poltica efectiva de grupo de inters,
combinada con los incrementos significativos que experiment la
poblacin latina durante los setenta, di por resultado avances
considerables en la representacin poltica de los chicanos durante
la primera parte de esta dcada.
La representacin a nivel nacional

A nivel nacional, el xito electoral de los latinos puede demostrarse observando la evolucin de la representacin de esta minora
en el Congreso de Estados Unidos. A principios de los ochenta
haba en el Congreso seis miembros latinos, incluyendo un
delegado novotante. Todos ellos pertenecan a la Cmara de
Representantes. Entre los legisladores mexicano-norteamericanos
se contaban a Edward Roybal (democrta de California), Manuel
Lujn (republicano de Nuevo Mxico), Henry B. Gonzlez
(demcrata de Texas) y E. Kika de la Garza (demcrata de
Texas). A ellos se agreg el congresista puertorriqueo Robert
Garca (demcrata de Nueva York), quien fue elegido en 1978.

2 U. S. Congress, House, Committee on the Judiciary, O versightH earings on

the 1980 Census, partes II and III, audiencias ante el Subcomit sobre Derechos
Civiles y Constitucionales, 97 Congreso, I a sesin, junio y julio de 1981.
3 Para una revisin de las actividades de redistribucin durante las ltimas tres
dcadas, vase: Richard Santilln, "The Latino Community in State and Congressional; Redistricting, 1961-1985", Journal o f Hispanic Politics, 1985, pp. 5266 .
4 Ib id . , pp. 61-64.
3

Mexican American Legal Defense and Educational Fund, Inc., (MALDEF),

N ew sletter, primavera/verano de 1983, p. 7; y enero de 1986, p. 1.

6 Luis Burguillo, representante legislativo, alcalda de la ciudad de Chicago,

Oficina del Alcalde, Washington, D. C ., conversacin telefnica, 12 de mayo de
1986; Kevin Kose, "Vast Patronage Powers at Stake in Chicago Vote", The
Washington P ost, sbado 15 de marzo de 1986, p. A-3, y "Runoff Gives Mayor
Effective Control o f Chicago Council", The Washington P ost, jueves 1 de mayo
de 1986, p. A-3.

7 Jos Garza, consultor asociado del M ALDEF en San Antonio, Texas, citado
en m a l d e f Newsletter, op. c it., enero de 1985, p. 7. Vase tambin: Richard
Santilln, "The Latino Com munity...", op . c it., p. 53.

266

EL MXICO OLVIDADO

El delegado novotante era Baltazar Corrada, de Puerto Rico.8

Las elecciones de 1982 colocaron en la Cmara de Representantes a otros cuatro chicanos: Esteban Torres y Matthew
Martnez, de California, Bill Richardson, de Nuevo Mxico, y
Solomon Ortiz, de Texas. Todos ellos demcratas, fueron
elegidos en distritos nuevos creados a partir de la redistribucin.9
En 1984 se uni a la delegacin hispana otro representante
mexicano-norteamericano, Albert Bustamante, demcrata del sur
de Texas. As, en slo cuatro aos, la representacin latina en el
Congreso se increment a cinco, lo que duplic el nmero de
miembros hispanos votantes en el Congreso.
La delegacin hispana en el Congreso es, sin embargo, an
pequea. Constituye nicamente una mnima fraccin del nmero
total (435) de miembros con que cuenta la Cmara de Representantes. Ms an, en el Senado de Estados Unidos no hay ningn
latino en la actualidad. No obstante, este reciente incremento en
el nmero de representantes, al lado de la creacin del Comit
Hispano del Congreso (Congressional Hispanic Caucus), le ha
dado unajnayor visibilidad a la promocin de sus intereses dentro
de la Cmara de representantes.
Este Comit surgi en diciembre de 1976, a instancias,
principalmente, del congresista Edward Roybal. Originalmente,
los legisladores mexicano-norteamericanos y puertorriqueos se
reunan de manera informal para tratar ciertas prioridades
legislativas. No fue sino hasta 1978 cuando pudieron contar con
oficina y personal de apoyo. En los ochenta, el Comit empez'
a institucionalizarse "para desarrollar en el Congreso un esfuerzo
unido en pro de los hispano-norteamericanos".10 Los miembros

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

267

de este grupo empezaron a reunirse en forma regular y el grupo

increment sus actividades legislativas.
En aos recientes, el comit ha ampliado la definicin de
"hispano" para incluir entre sus miembros al representante Tony
Coelho (demcrata por California), descendiente de portugueses,
as como al demcrata Ron de Lugo y al republicano Ben Blaz,
delegados sin derecho a voto, procedentes de las Islas Vrgenes y
de Guam, respectivamente. Si bien con este incremento en su
membresa el Comit Hispano se ha incrementado a catorce,
queda por examinar si el impacto poltico de dicho Comit crece
en forma paralela.
Debido a su bipartidismo y a la creciente diversidad de sus
miembros, algunos estudiosos y grupos de presin ponen en duda
la habilidad del Comit Hispano para actuar como una fuerza
legislativa de cohesin dentro del Congreso." Los hechos
indican que cuando sus miembros lograron unificar sus voces, se
convierten en fuertes defensores de los intereses hispanos. As
ocurri en 1984 cuando el comit form un grupo de presin
relativamente unido para combatir el proyecto de ley de inmigracin Simpson-Mazzoli. En combinacin con el Comit Negro
(Black Caucus) del Congreso, el hispano constituy una seria
oposicin a esta restrictiva legislacin migratoria, en el 98
Congreso.
La expansin del tamao del comit hispano en el Congreso es
importante. El comit adquiriri por este medio una mayor
visibilidad y estatura dentro de la institucin. Sin embargo, un
aumento en nmeros absolutos puede tener un costo poltico. Si
los miembros del comit reflejan una gran diversidad en su
perspectiva ideolgica, los esfuerzos del grupo por forjar un
consenso sobre diversos temas se vern contrarrestados. En
consecuencia, su agenda legislativa seguramente estrechar su

No se permite que los delegados del Congreso voten en el pleno de la

Cmara, sin embargo, pueden votar en comits.
9 John A. Garca, "Chicano Political Development: Examining Participation
in the Decade of Hispanics", National Chicano Council on Higer Education, La
Red/The Net, nm. 72, septiembre de 1983, p. 9.

10 Congressional Hispanic Caucus, "The Congressional Hispanic Caucus", hoja

informativa, 1985; entrevistas en el cuerpo legislativo del Comit, Washington,
D. C ., diciembre de 1985.

11
Kevin Kelley, "Hispanic Caucus-Diverse Latino America Struggles to Find
Single Political Voice", Pacific News Service, Weekly Reports, Pacific News
Service (PNS), febrero 17-21 de 1986; Ricardo Pimentel, "Hispanic Legislators
Stumble on Path to Wielding Power", The Sacram entoBee, domingo, 30 de marzo
de 1986, s. p.

268

EL MXICO OLVIDADO

alcance.
La agenda legislativa del Comit Hispano incluy nicamente
aquellos temas en los cuales todos o la mayora de los miembros
estuvieron de acuerdo. Entre los temas de consenso estaban los
que giraban alrededor de los derechos culturales y lingsticos
(bilingismo), las garantas constitucionales (derechos de voto) y
el avance socioeconmico. Al parecer, tales temas cuentan con
cierto apoyo entre los grupos latinos. Recientes encuestas entre las
comunidades latinas del suroeste y medio oeste indican que una
gran mayora est a favor de la educacin bilinge y de la Ley de
Derechos de Voto.12 En suma, la actividad del comit se centr
nicamente en aquellos temas que gozan de un relativo apoyo
dentro de la comunidad latina.
Esta tendencia disminuy el potencial del comit para proporcionar un liderazgo en asuntos controversiales de poltica pblica.
Irnicamente, estos asuntos son los que exigen mayor atencin
para solucionarse. Asimismo, la discusin, clarificacin y
resolucin de tales cuestiones redundara a largo plazo en un
bloque de poder latino ms unido.
La representacin a nivel local y estatal

En conjunto, el nmero de latinos en puestos de eleccin se

duplic entre 1973 y 1984. Adems de los representantes a nivel
nacional, los funcionarios latinos estatales y locales, en 1984,
incluan a un gobernador y a 1 173 miembros de juntas escolares.

n Vase: Rodolfo O. de la Garza y Roberto R. Brischetto, The Mexican

American Electorate Series, Southwest Voter Registration Education Project y el

Hispanic Population Studies Program del Center for Mexican American Studies
de la Universidad de Texas en Austin, San Antonio, Texas, en especial los
Occasional Papers N 2 (1983) y N 5 (1985); Roberto R. Brischetto, "Hispanics
in the 1984 Texas Presidential Election: An Analysis on Their Votes and Their
Views", Southwest Voter Registration Education Project Report, 28 de noviembre
de 1984; y el Midwest Voter Registration Education Project, The H ispanic Vote:
The November, 1984 General Election, a Comprehensive Analysis; The M idwest,

Columbus, Ohio, Midwest Voter Registration Education Project, marzo de 1985.

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

269

En total, haba* 3 128 funcionarios pblicos de esta minora.13

Estos logros en la representacin no impactaron por igual los
niveles estatal y local.
A nivel estatal, segn el politlogo John Garca, los chcanos
bsicamente "se aferraban a los lugares que haban obtenido en las
legislaturas estatales a mediados de los setenta". Garca hace notar
que la migracin de anglosajones hacia el suroeste de Estados
Unidos fue uno de los factores que contribuyeron a controlar la
representacin chicana. Este autor explica que: "a pesar del
crecimiento significativo que se ha operado dentro de la comunidad chicana, los logros relativos fueron opacados por los inmigrantes no-chicanos procedentes del medio oeste y de otras
regiones".14
A nivel local, tuvieron lugar notables incrementos en la
representacin chicana. Adems de los "clebres" alcaldes Henry
Cisneros, de San Antonio, y Federico Pea, de Denver, los
chicanos aumentaron el nmero de sus miembros en juntas
municipales, de condado y escolares a lo largo de todo el pas.15
Su mayor xito en las elecciones locales puede atribuirse de
manera parcial a los siguientes factores. Primero, la experiencia
que emana de una poltica basada en la comunidad. As, los
escenarios polticos locales han sido ms fciles de penetrar e
influenciar que los foros polticos estatales y nacionales. El
activismo poltico de los chicanos, ya sea expresado a travs de
elecciones, organizaciones o protestas, ha estado en gran medida
dirigido hacia instituciones y polticas a nivel local. Segundo, los
chicanos podran estar ms interesados en los asuntos locales que
en los nacionales o internacionales.16 Willie Velsquez, director
ejecutivo del Proyecto de Educacin para el Registro de Votantes

13 Harry Pachn, director de la National Association of Latino Elected and

Appointed Officials (NALEO), 1984 N ational Roster o f H ispanic Elected Officials,
n a l e o Education Fund, Washington, D. C., 1984.
14 John A. Garca, "Chicano Political D evelopm ent..., op. cit., p. 10.
15 Ib id. , p. 11 y Harry Pachn, National R oster..., op. cit., 1984, pp. xi, xiii.
16 John A. Garca, "Chicano Political...", op. cit., p. 11.

270

EL MXICO OLVIDADO

en el Suroeste, ha hecho tal observacin basado en su experiencia

en el registro de votantes de numerosas comunidades chicanas de
Estados Unidos.17 Los politlogos han encontrado desde hace
mucho tiempo que un porcentaje significativo de los norteamericanos piensan que "la poltica y el gobierno son demasiado complicados". Ciertamente, la cercana que tienen para ellos los asuntos
locales hace que lo complicado (o en apariencia irrelevante)
mundo de la poltica se vuelva ms accesible para la vida
cotidiana de la gente.18
Al reconocer la relevancia de los asifntos locales, los grupos
chicanos han iniciado campaas de registro de votantes y de
educacin que han enfatizado estos asuntos: En efecto, algunas
organizaciones al estilo de la Sal Alinsky, tales como las
Comunidades Organizadas para el Servicio Pblico (Communities
Organized for Public Service, COPS) en San Antonio, y la
Organizacin para el Patrocinio Interreligioso en El Paso (El Paso
Interreligious Sponsoring Organization, E Piso), en El Paso,
Texas, han enfocado sus esfuerzos con muy buen xito en los
asuntos comunitarios, para involucrar a los residentes locales a la
accin poltica.
Finalmente, el tamao de una unidad poltica local y el
porcentaje de chicanos en ella explica en gran parte su xito
electoral. John Garca encuentra que cuando los chicanos constitu-

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

271

yen un pequeo porcentaje de una comunidad (menos del 10%) o

cuando forman el grupo mayoritario dentro de ella (65% ms),
aumentan sus probabilidades de ganar puestos de eleccin; y
sugiere una interpretacin a este patrn. Los chicanos tienden a
ganar puestos de eleccin cuando: 1) su eleccin representa un
poder que no constituye "una amenaza", o 2) cuando los chicanos
logran "un dominio numrico en la comunidad".19
Algunas reas de preocupacin

Mientras que la representacin poltica de los chicanos ha

aumentado desde los sesenta y setenta, tambin es cierto que los
mexicano-norteamericanos permanecen fuertemente subrepresentados en todos los niveles de gobierno. Ms notoria an es la falta
de representacin de las mujeres latinas en puestos de eleccin.
No hay una sola mujer latina en el Congreso. Slo siete ocupaban
legislaturas estatales en todo el pas antes de las elecciones de
1984 (en Arizona, California, Colorado, Florida, Nuevo Mxico,
Nueva York y Texas).20 Unicamente 12% de los puestos que
estn en manos de latinos en todo el pas estn ocupados por
mujeres. Esta proporcin se aproxima, sin embargo, al nivel de
subrepresentacin poltica ^para las mujeres en la sociedad en
general.21
Desde luego que los prejuicios de clase, raza y sexo, inherentes al sistema poltico norteamericano, subyacen en la subrepresentacin poltica de los hombres y mujeres chicanos. An

17 William C. Velsquez, director ejecutivo del Southwest Voter Registration

Education Project, "Chicanos and the Electoral System, presentacin pblica,
Colorado College, Colorado Springs, Colorado, 14 de mayo de 1982.
18 Los datos de una encuesta sobre actitudes polticas entre mexicanonorteamericanos y anglosajones en San Antonio, Texas, indican que un nmero
significativo de ambos grupos est de acuerdo con la afirmacin de que "en
ocasiones la poltica y el gobierno parecen tan complicados que una persona como
yo no puede entender por completo lo que est sucediendo". Setenta por ciento de
los mexicano-norteamericanos encuestados estuvieron de acuerdo con tal
afirmacin, en tanto que 64% de los anglosajones tambin la apoyaron. La
diferencia entre ambos porcentajes no fue estadsticamente significativa. Robert R.
Brischetto y Rodolfo O. de la Garza, The Mexican American Electorate: Polilical
Opinions and Behavior Across Cultures in San Antonio, Occasional Paper N 5,
Austin, Texas, Southwest Voter Registration Education Project y el Hispanic
Population Studies Program del Center for Mexican American Studies de la
Universidad de Texas en Austin, 1985, pp. 14-15.

19 John A. Garca, "Chicano Political Development...", op. cit., p. 11. El

informe del NALEO encuentra una estrecha correlacin entre el numero d e
funcionarios latinos y los distritos electorales, en los cuales los latinos comprenden
ms del 40% de la poblacin. Pachn, 1984 National Roster o f H ispanic Elected
Officials, p. xiv.
20 Christine Marie Sierra, "Surveying the Latina Political Landscape", The
National NetWork o f Hispanic Women, Intercambios Femeniles, vol. 2, nm. 3,
otoo, 1984, p. 1.
21 Harry Pachn informa que en 1984 slo 9 % de todos los puestos de eleccin
en todo el pas estaban ocupados por mujeres. Pachn, 1 9 8 4 N a t i o n a l . o p . c it.,
p. xii.

272

EL MXICO OLVIDADO

persisten los obstculos estructurales de la participacin de los

grupos minoritarios en las elecciones. Los blancos continan
favoreciendo a los candidatos blancos sobre los candidatos de las
minoras. De igual manera que otros grupos han estado histricamente "desconectados" de la poltica norteamericana, los chicanos
reflejan menores ndices de registro de votantes y de voto efectivo
que la poblacin en general.22
Algunas caractersticas demogrficas propias de la comunidad
de origen mexicano contribuyen en parte a conformar estos bajos
niveles de participacin electoral. En comparacin con otros
grupos, la poblacin de origen mexicano tiene menores niveles de
educacin, un alto porcentaje de jvenes que no alcanzan la edad
para votar y un porcentaje significativo de residentes legales
extranjeros (no-ciudadanos) con bajos ndices de naturalizacin.23
Tales factores evitan que el tamao del grupo se traduzca
directamente en votos y puestos polticos.
La mujer chicana, desde luego, se enfrenta a obstculos
especiales al tratar de incursionar en las esferas del poder pblico
dominadas por hombres. Al igual que sucede con otras mujeres,
las responsabilidades de la crianza de los hijos y sus bajos
recursos econmicos tienden a evitar que pugnen por ocupar

22 Los mtodos anglo-norteamericanos de dominacin poltica, de exclusin y

marginacin de la poblacin de origen mexicano en el suroeste se encuentran
ampliamente documentados. Para un panorama general sobre estos asuntos, vase:
C hristineM . Sierra, "Chicano Political Development: Historical Considerations
en Chicano Studies: A M ultidisciplinary Approach, Eugene Garca, Francisco
Lomel e Isidro Ortiz (eds.), Teachers College Press, Teachers Collegc,
Universidad de Columbia, Nueva York, 1984, pp. 79-98; y F. Chris Garca y
Rudolph O. de la Garza, The Chicano Political Experience: Three Perspectives,
Massachussets, Duxbury Press, North Scituate, 1977.

23 Las organizaciones y los acadmicos chicanos han empezado a preocuparse

por los residentes extranjeros nacidos en Mxico y las razones de sus bajos ndices
de naturalizacin. Vanse: John A. Garca, "Political Integration o f Mexican
Immigrants: Explorations intotheNaturalizationProcess", International Migration
R eview 15, 1981, pp. 608-625; John A. Garca y Rodolfo O. de la Garza,
Mobilizing the Mexican Immigrant: The Role o f Mexican American Organiza
tions", The Western Political Quarterly 38, diciembre de 1985, pp. 551-564;
SALEO National Report, vol. 5, nm. 4, junio de 1985, p. 6.

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

273

puestos pblicos.24 An ms, las actitudes negativas hacia la

participacin de la mujer en la poltica an subsisten, aunque este
hecho no siempre se reconoce en forma pblica. Gloria Molina
seal a la oposicin masculina en su campaa como un serio
obstculo que hubo de superar para convertirse en la primera
mujer chicana que ocupara un lugar en la Asamblea del Estado de
California (California State Assembly).25
- En resumen, a pesar de los obstculos, se han logrado algunos
avances polticos. Sin embargo, tanto los chicanos como las
chicanas tienen derecho a un mucho mayor nmero de puestos de
eleccin popular en trminos del porcentaje que representan sus
miembros respecto a la poblacin total. Dicho de otra manera, "la
representacin formal" de los latinos ha aumentado, pero la
paridad o equidad para los chicanos, dolorosamente, an est
lejos de alcanzarse.
Adems, la representacin formal, aunque importante, no
necesariamente revela la medida en que los grupos minoritarios
estn efectivamente o justamente representados por "los de su
clase" o incluso por otros. Los estudios de la poltica urbana y

24 Para una revisin de artculos pertinentes sobre mujeres norteamericanas,

vase: Marianne Githens y Jewel L. Prestage (eds.), A P ortrait o f Marginality:
The Political Behavior o f the American Woman, D. McKay Company, Nueva
York, 1977. Existen tambin factores de raza y clase que distinguen la experiencia
poltica de las chicanas de la de las mujeres norteamericanas en general. La
participacin electoral dMas chicanas es prcticamente inexistente. Sin embargo,
hay algunos trabajos importantes que tratan de la actividad organizacional de las
chicanas y sobre preocupaciones adicionales que tienen implicaciones en la poltica
de las chicanas. Vase, en especial Theresa Aragn de Valdez, "Organizing as a
Political Tool for the Chicana", Frontiers: A Journal o f Women Studies 5, verano
de 1980, pp. 7-13; Magdalena Mora y Adelaida del Castillo (eds.), Mexican
Women in the United States: Struggles P ast and Present, California, Los Angeles,
Chicano. Studies Research Center, Universidad de California, Los ngeles, 1980;
y Teresa Crdova, et a l., Chicana Voices: Intersections o f Class, R ace and
Gender, Texas, Austin, Center for Mexican American Studies, Universidad de
Texas en Austin, 1986.
25 Gloria Molina, miembro de la Asamblea, "Chicanas and Double Jeopardy,
ponencia presentada en la reunin Anual de la Western Political Science
Association, llevada a cabo en Sacramento, California, el 12 de abril de 1984;
Richard Santilln, "Latinas and Politics: A Case Study o f Gloria Molina",
ponencia presentada en la 12* Reunin Anual de la National Association for
Chicano Studies, celebrada en la Universidad de Texas en Austin, Texas, del 8 al
10 de marzo de 1984.

274

EL MXICO OLVIDADO
LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

racial subestiman la forma en que los diferentes tipos de representacin pueden contribuir u obstaculizar la promocin de los
intereses de los grupos minoritarios.26 Por ejemplo, la eleccin
de los representantes de las minoras ante un concejo municipal
puede ser simblicamente importante pero redundar en beneficios
poco tangibles para el grupo. Un estudio reciente sobre la poltica
de los negros e hispanos del norte de California sostiene que la
incorporacin de los grupos minoritarios en las coaliciones
liberales que dominan la toma de decisiones en el municipio es
esencial para el avance de los intereses de los grupos minoritarios
en la poltica a nivel local.27
En ltimo trmino, la conformacin de un poder poltico
chicano es ms que un "juego de nmeros". Se trata tambin de
la creacin de mecanismos de responsabilidad para impulsar a las
lites polticas sean o no stas chicanas a que velen por los
deseos o intereses de los chicanos pertenecientes a su distrito
electoral. La organizacin sigue siendo un elemento vital para
conformar el poder poltico colectivo de las comunidades de
origen mexicano en todo el pas.
De la ubicacin de individuos en puestos pblicos podrn
surgir las polticas adecuadas para responder a las necesidades de
las comunidades chicanas. Tales individuos debern esforzarse,
sin embargo, por proteger el compromiso poltico de las lites. En

26 Los trabajos del terico Hanna Pitkin proporcionan el marco fundamental

para los estudiosos tanto de la poltica urbana como de la poltica negra, por su
evaluacin de la representacin de los grupos minoritarios. Para un excelente
ejemplo de la tipologa de representacin de Pitkin, vase: Ira Katznelson, Black
Men, White Cities: Race, Politics and Migration in the United States, 1900-30,
and Britain, 1948-68 , University of Chicago Press, Chicago, 1986. Los

politlogos negros tambin han enfocado en forma creciente sus estudios en el

papel que juegan los funcionarios negros en la defensa de los intereses de la
comunidad negra. Puede hallarse una til bibliografa en Hanes Walton, hijo, "The
Recent Literature on Black Politics", PS 18, otoo de 1985, pp. 769-780.
Particularmente til resultar tambin Michael B. Preston, Lenneal J. Henderson,
hijo y Paul Puryear (eds.), The N ew Black Politics: The Search f o r Political
Pow er, Longman, Nueva York, 1982.
27 Rufus P. Browning, Dale Rogers Marshall y David H. Tabb, P rotest is Not
Enough: The Struggle o f Blacks and Hispanics f o r Equality in Urban P olitics ,
University of California Press, Berkeley, California, 1984.

275

concordancia, no debe pasarse por alto la necesidad de establecer

mecanismos para impartir conocimientos y habilidades polticas.
De tales esfuerzos surgir el fortalecimiento de la capacidad
individual para conseguir logros dentro de su mbito poltico.
Adems, el ampliar las oportunidades de participacin, tanto
dentro de la poltica electoral como fuera de ella, dar por
resultado el fortalecimiento del poder poltico de los chicanos a
todos los niveles.
El impacto de las polticas de Reagan

Otra pregunta que surge al evaluar el desarrollo poltico de los

chicanos durante los ochenta es: cul fue la posicin de esta
comunidad en una era tan conservadora? Los datos del censo y
algunos estudios como los realizados por el Instituto Urbano
(Urban Institute), en Washington, y por el Proyecto de Educacin
para el Registro de Votantes, en el suroeste, documentan lo que
est ocurriendo en todo el pas entre las comunidades latinas y
mexicanas. Las polticas econmicas que prometan una derrama
de recursos econmicos desde la cspide hasta las capas ms
pobres de la poblacin no fueron exitosas. En particular, la
elevacin de los niveles de pobreza y de desempleo, aunada a los
recortes presupustales de los programas sociales, tuvieron efectos
devastadores sobre la clase trabajadora y las familias ms pobres.
La pobreza entre la poblatyn latina se ha ido incrementando
desde hace algn tiempo. Sin embargo, ha aumentado ms
rpidamente desde 1980. Es en particular preocupante el agudo
incremento de la pobreza entre los nios latinos. En 1980, 35%
de todos los menores de seis aos vivan en la pobreza. Para 1983
tal ndice haba aumentado a 42 %. El Proyecto de Educacin para
el Registro de Votantes en el Suroeste enfatiza que este aumento
"representa el incremento ms rpido en cuanto a nivel de pobreza
que se advirti en Estados Unidos durante ese periodo para
cualquier grupo racial, tnico o de edad". Los altos niveles de
desempleo y los recortes presupustales decretados por Ronald
Reagan desde 1981 influyeron en gran medida en este aumento de

276

EL MXICO OLVIDADO

la pobreza.28
Las polticas econmicas de Reagan no estn beneficiando a las
familias de los trabajadores latinos promedio. En 1972 el ingreso
medio de las familias hispanas constitua el 71 % del ingreso
medio de las familias anglosajonas. En 1983 ese porcentaje se
redujo a 66%.29 De hecho, durante el primer periodo del gobierno de Reagan, la brecha entre el 40% ms rico y el 40% ms
pobre de toda la poblacin norteamericana haba alcanzado su
punto mximo desde 1947. La mayora de los latinos se encontraban dentro del grupo del 40% ms pobre (casi 60% de todas las
familias latinas tienen ingresos inferiores a los 20 mildlares por
ao).30
Tanto el Instituto Urbano como la Oficina Presupuestal del
Congreso (Congressional Budget Office, c b o ) consignan el
impacto total del recorte presupuestario y de la poltica fiscal del
primer periodo del gobierno del presidente Reagan. Ambos
organismos obtuvieron resultados similares que apuntan a que las
familias de ingresos moderados y bajos sufrieron en forma
desproporcionada los efectos del recorte presupuestario y la
prdida de ingresos.31 Cifras como las siguientes sirven para
ejemplificar tal desproporcin:
Casi la mitad del recorte presupuestario recay en familias con ingresos
inferiores a $10,000 por ao, y 70% sobre familias con ingresos inferiores a
$20,000 por ao. Unicamente el 1 % fue absorbido por familias con ingresos

28 El Southwest Voter Registration Education Project (SVREP), en conjunto con

el Center on Budget and Policy Priorities, "Growing Problems in a Growing
Community: A Series o f Short Reports on Poverty, Unemploymentand the Impact
o f Recent Budget and Tax Policies on Hispanic in the United States", 1984.
Report N 1, octubre de 1984, pp. 1 y 4.
29 National Association of Latino Elected and Appointed Officials,

NALEO

National Report, vol. 5, nm. 1, septiembre-octubre de 1984, p. 5.

30 s v r e p , "Growing...", op. cit., Report N 2, sin fecha, p. 1.

31 John L. Palmer e Isabel V. Sawhill (eds.), The Reagan Record: An

Assessm ent o f America s ChangingDomestic Priorities, Massachusets, Cambridge,
Ballinger Publishing Company, 1984. Los resultados del estudio de la Congressional Budget Office se resumen en s v r e p , "Growing Problems in a Growing
Community", op. cit.

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

277

superiores a $80 000 por ao.32

Mientras que los ndices de pobreza y desempleo aumentan, los

ingresos familiares disminuyen, y algunos programas sociales de
particular importancia para el grupo son eliminados, por lo que
los chicanos parecen estar en el lado de los perdedores en la
llamada recuperacin econmica de los ochenta.
Preferencias polticas de los chicanos en la era de Reagan

Algunos estudios sobre la opinin pblica de los chicanos

muestran que sus preferencias polticas, como grupo, estn en
conflicto con las polticas seguidas por el gobierno de Reagan. De
acuerdo a datos de encuestas recientes, el desempleo y la inflacin
han sido las principales preocupaciones de los mexicano-norteamericanos a nivel nacional.
En general los mexicano-norteamericanos estn a favor de que
se aumente el presupuesto para programas sociales y la educacin
bilinge. En 1982 apoyaron la extensin de la Ley de Derechos
de Voto. Asimismo, favorecieron en mayor proporcin a la
poblacin en general la aprobacin de la Enmienda de Derechos
Igualitarios (Equal Rights Ammendment).33

32SVREP,

"Growing..., op. cit., Report N 2, sin fecha, p. 3.

33 Los datos citados en este libro provienen de encuestas sobre las actitudes
polticas de los mexicano-norteamericanos, llevadas a cabo en determinadas
ciudades en el suroeste y medio oeste. A pesar de que estas encuestas no tuvieron
jna cobertura nacional, proporcionan, de manera individual y colectiva, algunos
Je los mejores datos con que se cuenta If la fecha sobre la opinin de los
mexicano-norteamericanos. Rodolfo O. de la Garza y Robert R. Brischetto, con
jyuda de David Vaughan, The Mexican American Electorate: Information Sources
'ind. Policy Orientations, Occasional Paper N 2, Southwest Voter Registration
Education Project y el Hispanic Population Studies Program del Center for
VIexican American Studies de la Universidad de Texas en Austin, San Antonio,
Texas, 1983, pp. 8-10; Robert R. Brischetto, "Hispanics in the 1984 Texas
Presidential Election: An Analysis of Their Votes and Their Views", Southwest
Voter Registration Education Project Report, 28 de noviembre de 1984, pp. 7-9;
VIidwest Voter Registration Education Project, The H ispanic Vote, The November,
1984 General Election, A Comprehensive Analysis: The M idw est, Midwest Voter
Registration Education Project, marzo de 1985, Columbus, Ohio, pp. 57-58. Los
ltimos dos estudios mencionados presentan nicamente datos sobre votantes
mexicano-norteamericanos.

EL MXICO OLVIDADO

278

En lo que se refiere a la poltica exterior y a los asuntos de

defensa, los chicanos estn a favor de que se reduzcan los gastos
militares, los programas espaciales y la ayuda externa.34 Ms
an, las encuestas realizadas en 1984 entre votantes mexicanonorteamericanos de Texas y del medio oeste muestran una fuerte
oposicin a la ayuda militar que proporcionaba Estados Unidos al
gobierno de El Salvador y a los "contras" en Nicaragua.33 Estas
posiciones se oponen a las polticas y acciones del gobierno de
Reagan. Unicamente en el asunto de la legalizacin del aborto ha
habido algunas opiniones del tipo "reaganista"; 47% apoyan el
aborto legal "bajo ciertas circunstancias" y 34% se oponen al
aborto bajo cualquier circunstancia.36
La evidencia seala que los mexicano-norteamericanos, como
grupo, estn en sentido estadstico en peor situacin bajo la
poltica econmica de Reagan (Reaganomics). Sus preferencias
polticas indican que se oponen a las polticas de Reagan. Una
pregunta importante que habra que considerar es hasta qu punto
apoyaron los mexicano-norteamericanos la eleccin de Ronald
Reagan en 1984?
El voto chicano en las elecciones presidenciales de 1984

La Tabla 1 presenta los resultados de encuestas nacionales

llevadas a cabo por las tres estaciones de televisin ms importantes del pas. Aunque sus resultados varan,37 todos ellos muestran
que la mayora de los latinos no apoyaron a Ronald Reagan para
presidente; aunque los latinos votaron por Reagan en mayor

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

279

proporcin que los negros.

Algunos datos adicionales sugieren importantes diferencias
entre los grupos latinos. El Proyecto de Educacin para el
Registro de Votantes en el Suroeste proporciona los siguientes
datos basados en encuestas realizadas en ciudades, a nivel estatal
y en votaciones realizados en distritos hispanos en todo el pas.38
Tabla 1
RESULTADOS DE LAS ENCUESTAS NACIONALES DE 1984
SOBRE EL VOTO PARA PRESIDENTE
NBC News

Blancos
Latinos
Negros

CBS News/NYT

R'

66%
32%
9%

34%
68%
91%

66%
33%
9%

ABC/WP

34%
65%
90%

63%
43%
11%

36%
56%
89%

* R = Presidente Ronald Reagan; M = candidato del Partido Demcrata, Walter Mndale).

Fuentes: R obert R. Brischetto, "Latinos in the 1984 Election Exit Polis: Some Findings and
Some M ethodological Lessons", documento presentado en la conferencia "Ignored Voices:
Public Latino Polis and the Latino Community", Centro Para Estudios MexicanoNorteamericanos (Center for M exican American Studies), Universidad de Texas, Austin,
18 de octubre de 1985 (para las cifras relativas a las encuestas de la N BC y de la ABCWashington Post ); y la encuesta de The New York Times-CBS News, "Portrait of the
Electorate", The New York Tintes, 8 de noviembre de 1984, p. 11.

34 Ibid. Los cuestionarios varan ligeramente entre los estudios citados.

33
Robert R. Brischetto, "Hispanics...", op. cit., p. 8; Midwest Votcr
Registration Education Project, The H ispanic Vote, pp. 58-59.
36 Rodolfo O. De la Garza y Robert R. Brischetto, The Mexican American
Electorate, op. cit., pp. 9-10.

37 Las encuestas nacionales de opinin sobre el voto incluyen generalmente una

muestra tan pequea de hispanos que los resultados varan en forma sustancial y
estn sujetos a un amplio margen de error. La falta de datos sistemticos y
confiables sobre la poblacin latina subsiste como causa de preocupacin.

38
A diferencia de las encuestas nacionales llevadas a cabo por las telediusoras, estos datos ofrecen un anlisis ms profundo sobre los patrones de voto de los
latinos. Sin embargo, las encuestas en que se basan estos resultados difieren en su
grado de confiabilidad debido a variaciones en los procedimientos de muestreo.
Asimismo, tales resultados son limitados en cuanto a su alcance. Por tanto, las
generalizaciones sobre esos resultados deben considerarse como tentativos y
sugerentes de las tendencias nacionales. Tales resultados se encuentran resumidos
en Robert R. Brischetto, "Latinos in the 1984 Elections Exit Polis: Some Findings
and Some Methodological Lessons", documento presentado en la conferencia
"Ignored Voices Public Opinin Polis and the Latino Community", Center for
Mexican American Studies de la Universidad de Texas en Austin, 18 de octubre
de 1985.

280

EL MXICO OLVIDADO

La divisin ms clara en el voto hispano parece ser la que existe

entre los cubanos y los otros subgrupos principales: los puertorriqueos y los mexicano-norteamericanos. Los cubanos de Miami
indicaron que haban favorecido a Reagan en una proporcin de
9 a 1. Dos encuestas realizadas en Florida confirmaron que
Reagan cont con un fuerte apoyo entre los cubanos. En Union
City, Nueva Jersey, el apoyo cubano a Reagan fue igualmente
fuerte (87%). Asimismo, Reagan consigui la mayora de los
votos cubanos en la ciudad de Nueva York.39
nicamente los datos provenientes del medio oeste indican una
posible desviacin de firme apoyo cubano a Reagan. Sin embargo,
debido a lo limitado del tamao de las muestras, los votantes
cubanos se mezclaron con centro-americanos y sudamericanos.
Por lo cual, los resultados pueden ser engaosos. La encuesta del
medio oeste indicaba que la mayora de los latinos incluidos en
esta categora combinada apoy a Mndale, 56.7% a 43.3%.40
El fuerte apoyo de los cubanos a Reagan est basado, al menos
parcialmente, en la posicin de Reagan sobre Centroamrica. De
acuerdo a las encuestas de la Red Internacional Hispana (Spanish
International Network, SIN) los cubanos han estado sumamente
preocupados por "la situacin en Centroamrica".41 Por ello, la
guerra fra de Reagan contra la "agresin comunista" en Centroamrica le ha ganado la simpata de los cubanos.
Encontraste, los mexicano-norteamericanos y los puertorriqueos apoyaron a Walter Mndale en la eleccin presidencial de
1984. Los mexicano-norteamericanos de Texas votaron por
Mndale 75% a 24%. Asimismo, nicamente el 28% de los
mexicanos del este de Los Angeles votaron por Ronald Reagan.
Los puertorriqueos de la ciudad de Nueva York mostraron un

39 Ibid . , pp. 13-14.

40 Midwest Voter Registration Education Project, The Hispanic Vote, op. cit. ,
p. 55.
41 John Lasseville, encuestador de la Spanish International NetWork ( s i n ),
citado en Jessica Lee, "Analysts Say Hispanic Vote Will Be Important in Cise
Race", The El Paso Times, 7 de octubre de 1984, s. p.

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

281

patrn asombrosamente parecido: 27% votaron por Reagan.42

Los datos de Texas proporcionados por el Proyecto de Educacin
Para el Registro de Votantes en el Suroeste, permiten un anlisis
ms profundo sobre el voto de los chicanos en 1984.43 Los
republicanos lograron algunos avances en el voto mexicano, por
tradicin demcrata, pero slo en forma limitada. Primero, no
hubo diferencias de genro entre los mexicano-norteamericanos en
cuanto a quin preferan para presidente. Tanto a las mujeres
como a los hombres les desagradaba Reagan por igual! En
contraste, s hubo diferencias entre la poblacin en general y entre
los puertorriqueos. En ambos casos, las mujeres mostraron una
mayor desaprobacin (o menor apoyo) hacia Reagan que los
hombres.44
Los votantes chicanos ms jvenes favorecieron a Ronald
Reagan en mayor nmero que los votantes de mayor edad, pero
en conjunto, la mayora de los jvenes mexicano-norteamericanos
apoyaron a Mndale. Al parecer, los republicanos se ganaron el
voto mexicano en determinadas categoras de ingreso, sobre todo
entre los grupos de ingresos ms altos, de 50 mil dlares anuales
y ms. Este, desde luego, es un sector muy reducido, el 3%, de

42 Robert R. Brischetto, "Latinos...", op. cit., pp. 8, 12-13.

43 Brischetto, "Hispanics...", op. cit.
44 Poco despus dlas elecciones presidenciales de 1984 el encuestador George
Gallup hijo, hizo notar que a partir de 1981, cuando Ronald Reagan asumi la
presidencia, las mujeres lo haban calificado m is bajo que los hombres en las
clasificaciones de aprobacin. Sin embargo, una mayora de mujeres vot por
Reagan en 1984, pero en menor medida que los hombres (55% contra 64%,
respectivamente, segn la encuesta Gallup). George*GalIup, hijo, "Reagan
Approval Rating Remarkably Stable for 9 M onths", The Colorado Springs Gazette
Telegraph, 5 de agosto de 1984, p. C-3 y "Shift in Voting Pattems Found in
Election Sweep", The Colorado Springs Gazette Telegraph, viernes 9 de
noviembre de 1984, p. A-10. Una encuesta nacional sobre los "lderes de opinin"
puertorriqueos mostr una abrumadora desaprobacin al presidente Reagan entre
hombres y mujeres. Sin embargo, las mujeres puertorriqueas mostraron un grado
de desaprobacin ligeramente mayor hacia las polticas de Reagan que los
hombres, especialmente en el rea de asuntos exteriores. La encuesta puertorriquea se llev a cabo antes de las elecciones de 1984. Los datos por sexo sobre
la votacin entre los puertorriqueos no se hallan disponibles. Institute for Puerto
Rican Policy, Inc., n p r o s , Puerto Ricans and the 1984 Presidential Race: A
R eport on the F irst National Puerto Rican Opinin Survey (n p r o s ) o fth e National
Puerto Rican P olicy NetWork r "zo de 1984, pp. 8-11.

EL MXICO OLVIDADO

282

la poblacin total de origen mexicano.45

Al final, aqullos mexicano-norteamericanos que votaron por
Reagan en 1984 probablemente basaron su decisin en algunas de
las razones en que se apoyaba la poblacin que en conjunto vot
por l. Tal vez perciban que la situacin de la economa estaba
mejorando y los afectaba de manera positiva. Tal vez vieron que
la inflacin iba en descenso y se alinearon al partido de Ronald
Reagan. Tambin pudo tratarse del asunto del aborto. Sin
embargo, a pesar de que algunos mexicano-norteamericanos
votaron por Reagan en 1984, la vasta mayora vot en su contra.
Tal como los autores de los estudios sobre el electorado mexicano-norteamericano concluyen, los chicanos constituyen, en los
ochenta, una fuerza electoral unida que refleja una experiencia
colectiva en la poltica y la sociedad norteamericanas; una fuerza
que no ser fcil de persuadir por los atractivos que ofrecen los
republicanos conservadores.46

La agenda hispana de los ochenta

La "agenda hispana" de los ochenta trat de trascender la "poltica
del reconocimiento"47 y lograr una institucionalizacin dentro de
las esferas de poder. El camino, sin embargo, estuvo lleno de
obstculos.
1)
Una primera observacin al respecto se refiere al surgimiento de la nueva derecha y a la institucionalizacin de su propio
poder. Esto ha traido implicaciones para la poltica de los grupos
minoritarios durante el resto de esta dcada y ms all. Los
grupos de presin de la nueva derecha, bien organizados y bien

45 R obertR . Brischetto, "Hispanics...", pp. 2-3.

46 Rodolfo O. De la Garza y Robert R. Brischetto, The Mexican American
Electorate, Occasional Paper N 2, op. cit., p. 26 y De la Garza, Brischetto y
Janet Weaver, The Mexican American Electorate: An Explanation o f Their
Opinions and Behavior, Occasional Paper N 4, Southwest Voter Registration
Education Project y el Hispanic Population Studies Program del Center for
Mexican American Studies de la Universidad de Texas en Austin, San Antonio,
Texas, 1984, pp. 9-10.
47 John A. Garca, "Chicano Political Development", op. cit., p. 17.

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

283

financiados, constituyen un poder complementario que se cierne

sobre las poblaciones negras y latina.
Por ejemplo, los grupos negros y latinos emprendieron
campaas masivas de registro de votantes durante las elecciones
de 1984. Pero as lo hicieron tambin y con mucho xito las
fuerzas conservadoras de la derecha. El propio Partido Republicano financi en 28 estados una campaa de registro de votantes
altamente centralizada. De acuerdo a el Washington Post, esta
tecnificada campaa cost 10 millones, y "fue complementada por
otras campaas para empadronar a los cristianos fundamentalistas
conservadores blancos".48
La lucha de los texanos por obtener lugares en el Senado de
Estados Unidos en 1984 sirve tambin para ilustrar la actuacin
de las fuerzas de la derecha. Las tensiones raciales se recrudecieron durante las elecciones primarias del Partido Demcrata
cuando uno de los candidatos recurri a la tctica de utilizar
slogans racistas para promover su propia eleccin y derrotar a sus
dos contendientes ms moderados. El representante Kent Hance
(demcrata de Texas) apareci en comerciales de televisin
proclamando que los intereses de los texanos estaban amenazados
por la invasin de "extranjeros ilegales". Hance utiliz a su favor
el asunto de la "amnista" para trabajadores indocumentados, cuya
legislacin se encontraba pendiente ante el Congreso. Este
candidato argumentaba que l era capaz de oponerse en el
Congreso a un programa de "amnista" mientras que sus opositores no lo haran.
Los comerciales de Hance encendieron la ira de grupos
mexicano-norteamericanos de Texas, los cuales trataron de
contrarrestar sus tcticas. El Consejo Nacional de la Raza (The
National Council of la Raza) record a Haqpe que l mismo haba
hecho pblica su preocupacin acerca del impacto discriminatorio
sobre los hispanos que podran traer consigo las sanciones a los

48
Thomas B. Edsall, "Liberis Get Out-The-Vote Tumed Into Get Out Your
Knives", The Washington P ost National Weekly Edition, 5 de noviembre de 1984,
p. 23.

EL MXICO OLVIDADO

284

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

patrones. El Consejo escribi al congresista en los siguientes

trminos:
Hay algunos en este pas y en Texas que no pueden distinguir la diferencia
que existe entre los trabajadores indocumentados y los hispano-norteamericanos. Los comerciales incitan al temor y al resentimiento en contra de los
inmigrantes indocumentados; por tanto, corren el riesgo de crear la clase de
discriminacin por la que usted asegura estar preocupado.49

Hance perdi la nominacin del Partido Demcrata, que recay

en Lloyd Doggett, quien fue muy favorecido por los votantes
mexicano-norteamericanos. Sin embargo, logr algunos avances
polticos, y enseguida cambi su afiliacin al Partido Republicano.
Al final, el republicano Phil Gramm derrot fcilmente a Doggett
en la eleccin general. La votacin en Texas estuvo racialmente
polarizada, hecho que fue aprovechado por los republicanos. Es
posible afirmar entonces, que cuando los chicanos logren organizarse mejor encontrarn una oposicin ms organizada de la
derecha, por lo menos en lo que resta de esta dcada.
2)
Una segunda observacin se refiere a que los chicanos
estuvieron sometidos a una prueba, tanto en trminos de poltica
electoral como del desarrollo de un bloque poltico hispano, y de
las alianzas basadas en raza, clase y sexo. Algunos estudios
recientes sobre la poltica de los negros sugieren que estamos
viviendo la era de una estrategia poltica revitalizada. Es decir, los
negros estn regresando hacia la poltica electoral, pero en una
forma diferente: "El activismo electoral no se percibe como un fin
en s mismo, sino como una herramienta para movilizar no slo
a los negros en las ciudades norteamericanas, sino tambin a los
pobres y a la clase trabajadora de todas las razas y nacionalidades.
Esta orientacin utiliza el activismo electoral como un proceso
dialctico y educativo".50

As, la poltica electoral proporciona un escenario para la

movilizacin de los grupos subordinados, en el que stos pueden
oponerse a las ideologas dominantes y a los intereses de las
clases dominantes en la poltica norteamericana. La Coalicin
Arcoiris (Rainbow Coalition), de Jesse Jackson, constituye un
ejemplo de la "nueva poltica negra".
El intelectual negro, Manning Marable, describe la carrera
presidencial de 1984 del reverendo Jackson como una campaa
que "lleg a convertirse en un movimiento democrtico de
protesta social, iniciado y conducido por los negros, que asumi
una form a electoral ".51 Jackson ret al Partido Demcrata a
responder a las necesidades e intereses de los marginados, los
desposedos, la clase subrepresentada en la sociedad norteamericana. Sus crticas a las polticas del gobierno de Reagan a menudo
dieron lugar a crticas al capitalismo corporativo y al racismo
subyacente en la poltica exterior norteamericana.
Aunque limitada en su impacto global sobre la poltica
tradicional del partido, la campaa de Jackson fue significativa.
La estrategia de movilizacin de la Coalicin Arcoiris obtuvo un
gran xito dentro de la comunidad negra. El ndice de participacin de votantes de esta minora se elev en forma notable. En las
elecciones primarias de los estados del sur, la participacin de los
negros fue proporcionalmente mayor que la de los votantes
blancos. Un nuevo electorado particip tambin; aproximadamente
una quinta parte de quienes votaron por Jackson fueron votantes
que por primera vez acudan a las urnas.52
Jesse Jackson y sus seguidores se dedicaron entonces a
reforzar la organizacin de la Coalicin Arcoiris. Aunque nunca
ha sido un movimiento exclusivo de los negros, la coalicin busc
incrementar sus recursos y su membrgsa multicultural con

49 Ral Yzaguirre, director ejecutivo del Consejo Nacional de la Raza,

Washington, D. C ., al congresista Kent Hance, Cmara de Representantes de
Estados Unidos, 17 de mayo de 1984.
50 James Jennings, "Boston: Blacks and Progressive Politics" en The N ew
Black Vote, Rod Bush (ed.), Synthesis Publications, San Francisco, California,
1984, p. 211.

285

51 Manning Marable, "Foreword" en The N ew B lack Vote, p. 8.

32 Ibid.

286

EL MXICO OLVIDADO

antelacin a la carrera presidencial de 1988.53 As, Jackson y su

grupo buscaron el voto de algunos sectores de la poblacin latina.
Como resultado, algunos activistas chicanos y puertorriqueos
"reingresaron" a la poltica, organizndose para participar en la
Coalicin Arcoiris. Adems, han surgido nuevas coaliciones del
mismo tipo en las reas locales. La eleccin de Harold Washington como alcalde de Chicago, es tal vez el mejor ejemplo.
Los negros y los latinos constituyen en conjunto una mayora
dentro de la poblacin de Chicago. Los negros forman ms del
40% y los latinos entre el 14 y 17% de la poblacin de la
ciudad.54 Una maquinaria poltica establecida desde hace mucho
tiempo ha mantenido a estos grupos marginados de la poltica de
la ciudad a pesar de su nmero.
En abril de 1983, Harold Washington hizo historia cuando se
convirti en el primer alcalde negro de Chicago. Su eleccin fue
la culminacin de un fuerte movimiento de base que buscaba
contrarrestar el poder de la maquinaria del Partido Demcrata,
que haba controlado el gobierno de la ciudad durante dcadas. El
movimiento de reforma tuvo sus races en la comunidad negra,
pero tambin cont con el apoyo de los latinos y de la izquierda
liberal blanca.
En las elecciones primarias para alcalde celebradas por el
Partido Demcrata en 1983, Washington derrot a sus contendientes blancos como resultado del fuerte apoyo de los negros y del
voto dividido entre los blancos. Los negros apoyaron a Washington con un devastador 80% de sus votos. Un 89% de los
votos de los blancos se dividieron casi en forma equitativa entre
la alcaldesa Jane Byme y Richard M. Daley, hijo de un ex
dirigente apoyado por la vieja maquinaria de Chicago. Washington
recibi menos del 8% del voto total de los blancos. Los latinos
repartieron sus votos entre los tres candidatos. Los votos de los

33

Paul Taylor, "88 Underdog Jackson Sharpens Political Bite", The

Washington Post, mircoles, 16 de abril de 1986, p. A-3 y "Jackson Declares a
New Majority", The Washington P ost, viernes, 18 de abril de 1986, p. A-12.
54 Latinos in M etropolitan Chicago: A Study o f Housing and Employment,
M onographN 0 6, The Latino Institute, Chicago, Illinois, 1983, pp. 22-23.

LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

287

barrios latinos indicaron que el 45% apoyaba a Byme, 30% a

Daley y 25% a Washington.55 A pesar de que los latinos no
favorecieron a Washington durante las elecciones primarias,
votaron por l en un mayor grado que los blancos.
El fuerte apoyo latino para Harold Washington fue evidente
durante la eleccin general. A diferencia de los demcratas
blancos que se alinearon con el candidato republicano, los latinos
incrementaron su apoyo a Washington. Adicionalmente, hubo una
votacin ms extensa en la eleccin general que en la primaria. El
ndice de aumento en la participacin latina fluctu del 126% a
ms del 400% en algunos barrios.56
En conjunto, los barrios latinos dieron a Washington el 74%
de su voto total. Washington obtuvo tambin el 98% del voto en
los barrios negros y el 12% en los blancos. Consecuentemente,
una alianza entre negros y latinos, con ayuda de la izquierda
liberal blanca, dio a Washington la victoria con un 50.06% del
voto total comparado con el 46.4% obtenido por el republicano
Bemard Epton.57
La organizacin y el apoyo electoral de los latinos fueron
determinantes para el xito del movimiento en favor de Washington. Como parte del equipo de campaa de Washington, los
organizadores latinos lograron encontrar apoyo entre sus propias
comunidades.58 Fue significativa la campaa de Washington,
cre una alianza entre negros y latinos que no haba existido
antes. El movimiento de reforma logr igualmente conjuntar a
varios sectores de la comunidad latina en una forma sin precedente. Los mexicano-norteamericanos y los puertorriqueos, junto
con algunos activistas cubanos, trabajaron unidos como no lo

53 Abdul Alkalimat y Dug Gills, "Chicago: Black Power vs. Racism, Harold
Washington Becomes Major", en The N ew Black Vote, pp. 100-101.
56 Ibid., pp. 150-151.
57 Ibid . , pp. 148-149.

58Ibid., pp. 103, 114-115, 151.

288

EL MXICO OLVIDADO
LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

haban hecho jams.59 Los tres grupos latinos dieron a Washington la mayora de sus votos en la eleccin general.60
Si bien, como una activista latina apunta, la alianza latina
"sigue siendo bastante frgil" pero contina desarrollndose.61
Lo mismo se ha dicho respecto a las alianzas negras y latinas que
se han formado durante la administracin de Washington. A pesar
de estas limitaciones, el movimiento Arcoiris de Chicago no dar
marcha atrs fcilmente. Suponer que la Coalicin Arcoiris
pudiera apoderarse de todo el pas sera una fantasa en este
momento. Sin embargo, este tipo de alianzas, continuar seguramente en la agenda poltica chicana.
3)
La tercera observacin se refiere a que el proceso de
institucionalizar el poder de grupo puede llegar a ser muy
problemtico para los chicanos. Puede resultar en la concentracin
del poder slo en sectores especializados, cuyos intereses en torno
a la poblacin chicana sean igualmente demasiado especficos. Las
divisiones de clase han empezado a surgir ya, provocando
distanciamientos de las lites chicanas respecto a la masa. Esta
tendencia puede limitar el fortalecimiento del poder comunitario
durante los prximos aos. Los chicanos deben reforzar su
capacidad para controlar a quienes interceden por ellos.
Las organizaciones comunitarias son importantes en este
aspecto. Mientras que los lderes y activistas se ven involucrados
en asuntos a nivel local, la accin de base sirve de enlace crtico
entre los funcionarios pblicos y los intereses de la comunidad.
Fundamentalmente sirven a este propsito las organizaciones
inspiradas en Sal Alinsky, que se han desarrollado en las
ciudades del suroeste y en Chicago. Algunos ejemplos de ellas son

39
Mara Torres, Comisin Consultora del Alcalde Sobre Asuntos Latinos,
presentacin pblica en Chicago, Illinois, el 23 de febrero de 1984. Vase tambin
el estudio de Alkalimat y Gills sobre fracasos y xitos en la conformacin de la
alianza entre latinos y negros.

289

la Organizacin de Vecindarios Unidos (United Neighborhoods

Organization, UNO) en Los Angeles, la Inter-Credos del Valle
(Valley Inter-Faith) en el Valle del Ro Grande en Texas y la
Organizacin de la Comunidad del Noroeste (Nothwest Community Organization), de Chicago.
Estas organizaciones usan tcticas de grupos de presin para
asegurarse de que los polticos sigan reflejando las demandas de
la comunidad. Ms an, han cultivado un nuevo tipo de liderazgo
poltico de base compuesto principalmente por mujeres. Los
grupos inspirados en Alinsky se organizan a travs de la Iglesia
catlica, ya que buscan reclutar a "lderes naturales" en las
parroquias locales.62 Esta estrategia ha atrado a algunas mujeres
mexicano-norteamericanas, muchas de ellas no involucradas
previamente en la poltica. De hecho, las mujeres latinas predominan actualmente en el liderazgo y en la membresa de esas
organizaciones.
4)
Una cuarta observacin subraya que el segundo periodo de
gobierno del presidente Reagan produjo polticas que an estn
afectando en forma adversa a los chicanos, las cuales estn
tratando de responder. Los asuntos incluyen la crisis en Centroamrica, la reforma a las leyes de inmigracin, las reducciones en
los programas sociales internos y los crecientes gastos en
programas de defensa.
Numerosos obstculos se interponen al desarollo de un
consenso sobre estos temas dentro de las comunidades chicanas.
Es necesario realizar esfuerzos encaminados a educar al pblico
sobre la interrelacin existente entre dichos asuntos. Las consecuencias adversas de las polticas de Reagan, de alcance nacional
e internacional, deben ser subrayada/ a nivel local e incluso a
nivel personal. Es necesario puntualizar los intereses comunes
existentes dentro de la comunidad de origen mexicano, independientemente de la condicin legal de sus integrantes. Debe
alentarse la comprensin de la historia de otros grupos latinos,

60 Los grupos latinos votaron por Washington con los siguientes porcentajes:
puertorriqueos79%, mexicano-norteamericanos68% y cubanos 52%. Alkalimat
y Gills, "Chicago...", op. cit., p. 150.
61 Mara Torres, presentacin pblica, 23 de febrero de 1984.

Joseph Daniel Sekul, "The COPS Story: A Case Study of Successful

Collective Action", tesis doctoral indita, Universidad de Texas en Austin,
diciembre de 1984.

290

EL MXICO OLVIDADO
LA POLTICA CHICANA CONTEMPORNEA

tanto dentro como fuera de las fronteras de esta nacin.

En virtud de su visibilidad, las organizaciones latinas de
alcance nacional y el Comit Hispano del Congreso pueden jugar
papeles preponderantes al enfrentar esos retos. Los intelectuales
chicanos pueden tener tambin un rol crtico al difundir los
resultados de sus investigaciones y anlisis en escenarios pblicos
y entre los foros de donde surgen las polticas. Sobre todo, los
chicanos deben empezar a redefinir su discurso poltico para que
vaya ms all de sus "intereses particulares". Deben insistir en
que la lucha por sus intereses de grupo persigue tambin el inters
nacional.

Conclusiones
Repasemos ahora algunos de los principales puntos enfatizados en
este ensayo. Primero, existe el argumento de que el incremento
de la poblacin latina en Estados Unidos (tanto en trminos
absolutos como relativos) se traduce en una mayor fuerza dentro
de la poltica norteamericana. Esto es verdad hasta cierto punto.
La representacin poltica se ha incrementado, se han logrado
avances en la reforma estructural del sistema electoral y se ha
establecido una presencia nacional para los chicanos. Pero, hasta
qu punto se han traducido tales formas visibles de poder en una
fuerza efectiva de la comunidad de origen mexicano?
La respuesta institucional a las demandas de los chicanos, las
consolidacin de agendas polticas que atiendan a las necesidades
y los intereses de los chicanos y la existencia de una responsabilidad de la lite hacia los intereses de la comunidad constituyen
metas que estn lejos de ser plenamente alcanzadas.
Un segundo punto que se toc en este ensayo fue la creencia
difundida de que la "estrategia hispana" incrementara el poder
poltico y el reconocimiento nacional a los latinos en la dcada de
los ochenta. En apoyo a esto, existen comunidades latinas
claramente identificables que comparten experiencias e intereses.
El "hispanizar" a esta poblacin ha trado como consecuencia un
mayor reconocimiento nacional a todos los subgrupos, tal vez
mayor al que recibiran de manera individual.

291

La hispanizacin ha trado como resultado tambin una

ingeniosa agenda poltica para estos grupos. La hispanizacin, en
gran medida producto de pronunciamientos del gobierno en los
setenta y ochenta, ha opacado las divisiones y diferencias
existentes entre los grupos latinos. Sin embargo, la llamada
coalicin hispana permanecer frgil en tanto no se reconozcan
esas divisiones y se definan las reas de cooperacin y de
separatismo. Es necesario reconocer y discutir las distintas
experiencias histricas, las divisiones de clase y las diferencias
ideolgicas entre los latinos. Una identidad comn, nacida de las
experiencias, de las inequidades y de la opresin compartidas,
debe servir como base de movilizacin entre los grupos latinos
para producir una identidad colectiva nueva y autntica.
En conclusin, mientras que es posible encontrar mecanismos
o form as para adquirir poder dentro del sistema poltico norteamericano, es una tarea an ms difcil obtener los recursos sociales
en una sociedad como la de Estados Unidos, en la que la riqueza
y el poder se encuentran mal distribuidos. Sin embargo, existe un
renovado inters entre los negros y latinos por utilizar la poltica
electoral como estrategia no slo de representacin poltica sino
para lograr para lograr una redistribucin de la riqueza y del
poder entre la sociedad norteamericana.
Tal es el objetivo de los activistas de las comunidades de
Chicago que participaron en la eleccin de Harold Washington.
Los mismos vieron la campaa y la eleccin de Washington como
componentes de un movimiento social de mayores dimensiones,
un movimiento que se comprometa a redistribuir el poder y la
riqueza y a fortalecer a los oprimidos. Al menos hasta ahora,
estas cuestiones siguen siendo slo una jitopa. Pero hay utopas
por las que vale la pena luchar.

Los chicanos: Su lucha contempornea,

1965-1982*
DAVID R. MACIEL

I. Introduccin

IV. EL MOVIMIENTO CHICANO

Al inicio de la dcada de los ochenta, la poblacin estadounidense

de origen mexicano, la comunidad chicana,1 se encontraba en una
coyuntura histrica. La minora chicana era la segunda, por su
nmero, en Estados Unidos. Era tambin la que se creca ms
aprisa, alcanzando para entonces los 12 millones. Los chicanos se
convirtieron en una minora a nivel nacional con vastos centros de
poblacin, no slo en el suroeste sino en el lejano oeste y medio
oeste. Por lo dems, su crecimiento numrico, las conquistas
socioeconmicas y polticas y un movimiento social colectivo,
desde 1965 han presentado para esta minora nuevas perspectivas
para el presente y el futuro.
La finalidad de este ensayo es examinar con nimo crtico la
situacin de la comunidad chicana en Estados Unidos en los
ochenta. Con este propsito se sigue un enfoque temtico en el
que se delinean: 1) la perspectiva histrica, 2) el perfil del pueblo
chicano, 4) el movimiento chicano y 5) algunas conclusiones.
En s mismo, este estudio presenta no slo una estimacin de
la situacin general del chicano sino tambin un anlisis de los

' Tomado de: David R. Maciel y Jos Guillermo Saavedra, Al norte de la
frontera: el pueblo chicano, Mxico, Consejo Nacional de Poblacin, 1988.
1
La palabra chicano se usa en este ensayo para denotar a todas las personas
de origen mexicano residentes en forma permanente en Estados Unidos. Abarca
otras denominaciones, como mexicano-norteamericano, hispano, mexicano o
espaol-norteamericano. En muchos casos, chicano y mexicano se emplean como
sinnimos.

[295]

EL MXICO OLVIDADO

296

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

297

Legal y formalmente, la comunidad chicana apareci como

minora territorial dentro de Estados Unidos como consecuencia
directa de la adquisicin de la mitad del territorio mexicano en la
guerra estadounidense-mexicana de 1846-1848. Dentro de las
tierras recin adquiridas por Estados Unidos, se dio a escoger a
la poblacin mexicana entre trasladarse al sur de la nueva
frontera, de vuelta a Mxico, o permanecer en su tierra natal
aceptando la soberana norteamericana.2 El Tratado de Guadalupe
Hidalgo, que puso fin a las hostilidades entre las dos naciones y
cedi el 51.2% del territorio mexicano a Estados Unidos,
garantizaba tambin a los mexicanos que decidieron quedarse
"todos los derechos de ciudadanos de Estados Unidos segn los
principios de la Constitucin".3
Aunque se le prometi mucho a la primera generacin "legal"
de poblacin de origen mexicano, poco fue lo que se le dio. Una
tras otra, las diversas garantas declaradas en el tratado fueron
descartadas o violadas.4 Poco despus de la anexin, la comunidad mexicana fue vctima de prejuicios raciales y tnicos, de
conflictos de clases y franca violencia.5
Al llegar los angloamericanos a las nuevas tierras llevaban
consigo actitudes de conquistadores. Les pareca ofensivo que
tanta tierra y tanta riqueza pertenecieran a los greasers, y vean

a los chicanos de piel oscura, producto de una mezcla racial,

como social y racialmente inferiores, con una cultura que se
opona al "destino manifiesto" de Estados Unidos.6
Empez entonces el sojuzgamiento de los chicanos por
mtodos legales y extralegales. Las tierras que haban sido de sus
familias por generaciones pronto pasaron a ser propiedad de los
anglosamericanos. Los chicanos, que se debatan dentro de un
sistema jurdico controlado por los anglos, no podan documentar
plena y "debidamente" el derecho legal a sus tierras, y otras veces
estaban en la imposibilidad de pagar los excesivos impuestos que
les exigan por ellas.7
Una vez desgastada su principal base econmica, su base
poltica qued gravemente minada. Sin fuerza poltica ni econmica, a los chicanos les fue difcil oponerse a las leyes y prcticas
discriminatorias que estaban siendo aplicadas.8 Para la dcada de
1880 funcionaba en todo el suroeste una doble norma de justicia:
una para los anglos y otra para los chicanos. Se fue produciendo
una relacin colonial, entre el angloamericano colonizador y el
chicano colonizado. En todo el suroeste, a los chicanos se les fij
un papel en el nuevo orden: el desempeo de las tareas ms bajas,
peligrosas y menos satisfactorias.9
La respuesta chicana a esta adversa situacin se expresaba en
cuatro alternativas principales: 1) resistencia legal o dentro del
sistema; o bien violenta, conmovimientos armados de resistencia,
individuales o colectivos; 2) asimilacin o intento de integracin
total a la sociedad dominante abandonando su cultura, sus valores,
lenguaje y tradiciones, y adoptando los de la sociedad dominante;
3) adaptacin parcial a la sociedad predominante, es decir,

2 David J. Weber, Foreigners in their Native Land, Albuquerque, 1973, p.

142.

6 Rodolfo Acua, en Occupied America: a History o f Chicanos, Nueva York,

1981, ofrece una interpretacin aguda de este tema.

3 Wayne Moquin (comp.), A Documentary History ofthe Mexican-Americans,

Nueva York, 1972, pp. 241-142.

99.

triunfos y las limitaciones de la lucha en que estn empeados.

Esta es una premisa fundamental para entender la dinmica del
cambio social y formular agendas polticas viables.
La perspectiva histrica

4 Juan Gmez-Quiones y Antonio Ros Bustamante, "La comunidad al norte

del Ro Bravo" en David R. Maciel (comp.), La Otra Cara de Mxico: el Pueblo
Chicano, Mxico, 1977, pp. 41-46.
3 David J. Weber, Foreigners..., op. cit., p. 143.

7 Carey McWilliams, Al Norte de Mxico, Siglo XXI, Mxico, 1968, pp. 98%

8 Este tema est ampliamante documentado en Leonard Pitt, The Decline of the
Californios, Berkeley, 1966.
9 Mario Barreda, Race and Class in the Southwest, Notre Dame, 1967, pp. 34-

57.

298

EL MXICO OLVIDADO

trabajar lo mejor posible dentro del orden establecido pero

conservando los modelos culturales y la identidad; y 4) regreso a
Mxico para librarse de la constante opresin y las amenazas a
sus vidas. Si bien muchos chicanos optaron por este camino, es
difcil hacer una estimacin muy exacta, por falta de estadsticas.10 Pero, independientemente del camino o la alternativa
adoptados por los chicanos, en el mejor de los casos se convirtieron en ciudadanos de segunda clase y extranjeros en su tierra
natal.11
Cuando el suroeste y otras zonas geogrficas de Estados
Unidos empezaron a desarrollar y expandir economa se puso de
manifiesto la necesidad de contar con aquella mano de obra barata
y marginal que estaba disponible.12 Se necesitaba una tuerza de
trabajo que garantizara un trabajo eficiente por salarios relativamente bajos, o sea, que redituara beneficios constantes a los
empleadores. Los trabajadores mexicanos, nacidos en Estados
Unidos o emigrantes llenaran una gran parte de ese vaco,13 y
aseguraran, en gran parte, la expansin industrial y la prosperidad del suroeste.14 Sin embargo, a pesar de sus positivas contribuciones, los chicanos seguiran todo el siglo XX con el estatus
ms bajo del proletariado norteamericano.15
En la prctica, las instituciones de la sociedad norteamericana
(polticas, legales, educativas, etctera) contribuyeron a mantener
al pueblo chicano en una condicin subordinada. La opresin de

10 David J. Weber, Foreigners..., op. cit., pp. 204-209.

11 Robert J. Rosembaum, Mexicano Resistance in the Southwest, Austin, 1981,
pp. 37-53.
12 Juan Gmez-Quiones y David R. Maciel, Al norte del Rio Bravo, Pasado
Lejano, 1600-1930, Mxico, 1981, pp. 106-109.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

299

los chicanos va en realidad ms all de la experimentada por otras

minoras o por los miembros de la clase obrera en Estados
Unidos. Esta opresin es de doble naturaleza: la de explotacin
clasista y la de nacionalidad.16
En la lucha contra factores adversos abrumadores, como la
falta de ayuda de las organizaciones nacionales y regionales, de
una slida base poltica y econmica, y el esfuerzo de la clase
dominante para mantener al chicano en un estatus colonial, el
pueblo chicano, a pesar de eso, ha ido llevando a cabo un
continuo proceso histrico de movimientos de organizacin
poltica y sindical y preservacin cultural desde 1848 hasta
nuestros das.17

Perfil del pueblo chicano

a) Caracterizacin y delimitacin
Una cuestin central en cualquier anlisis de un grupo tnico es
el sealamiento de los factores que distinguen a esa comunidad de
la sociedad predominante. En el caso de los chicanos hay ocho
factores esenciales: 1) el territorio y la comunidad son la consecuencia directa de una guerra imperialista y de su legado social e
institucional; 2) la comunidad chicana se distingue racialmente de
otros sectores de la sociedad norteamericana; 3) la prctica del
racismo hacia esta comunidad; 4) el incremento constante de la
poblacin, incluyendo la migracin del pas ancestral; 5) la
presencia de una cultura sincrtica; 6) el intenso conflicto social
en un amplio espectro de campos; 7) el hecho de que, en sentido
econmico, la inmensa mayora de los chicanos han pertenecido
a la clase obrera, con ingresos relativamente bajos; 8) la continua
subordinacin de la sociedad dominante hacia los chicanos. La

13 Mark Reisler, By the Sweat of their Brow: Mexican Immigrant Labor in the
United States, 1900-1940, Wesport, 1976, pp. 3-24.
14 Luis L. Arroyo, et a l , "Preludio al futuro: pasado y presente de los
trabajadores mexicanos al norte del ro Bravo" en David R. Maciel (comp.), La
otra cara de Mxico: el pueblo chicano, Mxico, 1977.
15 David R. Maciel en Al Norte del ro Bravo, pasado inmediato, 1930-1981,
Mxico, 1981, documenta con amplitud la opresin y las luchas obreras chicanas
desde la depresin de 1930 hasta el momento actual.

------------------------------------- 1-----16Vase el ensayo interpretativo de Toms Almager, "Class, race and Chicano
oppression, Socialist Review, julio-septiembre de 1975, pp. 71-99.
17 El libro panormico de Rodolfo Acua, OccupiedAmerica, op. cit., analiza
este proceso en forma detallada.

EL MXICO OLVIDADO

combinacin de estos factores determina sus singularidades y

diferencias respecto a otras minoras en Estados Unidos.18

b) Tendencias demogrficas

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Los chicanos estn en vas de convertirse en la minora ms

grande dentro de los Estados Unidos. En los aos ochenta, los
datos indicaban que haba entre 7 y 10 millones de personas de
origen mexicano con residencia permanente en Estados Unidos.19
El fenomenal incremento demogrfico de la comunidad chicana
en los ltimos treinta aos se ve en forma clara en el siguiente
cuadro, que muestra la poblacin de origen hispano en los estados
del suroeste estadounidense. (Vase Cuadro 1)
En 1977 haba un total estimado de 6 670 mil personas de
origen mexicano en los cinco estados del suroeste. Texas y
California tenan los mayores porcentajes de poblacin mexicana
en Estados Unidos (15.6 y 18.9, respectivamente). En Texas
haba 2 366 mil chicanos y en California 3 344 mil. En Nuevo
Mxico, el porcentaje de la poblacin chicana general es de
40.6%. En Arizona, Colorado y Nuevo Mxico, el total de la
poblacin chicana es de 960 mil. De todos los estados del
suroeste, es California donde la comunidad mexicana estaba
aumentando ms rpidamente. En 1978 una de cada seis californianos era chicano en la poblacin total del estado ; California
era, con mucho, la que tena mayor poblacin chicana: 3.6
millones.20

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20 U. S. Bureau of the Census, "Persons of Spanish origin in the United

States", marzo de 1978, pp. 20-22.

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18 Juan Gmez-Quiones, "Toward a perspective in chicano history, Aztln:

Chicano Journal of the Social Sciences and the Arts, 11,2, otoo de 1971, pp. 2-3.
19 A. J. Jaffe. The ChangingDemography o f Spanish Americans, Nueva York,
1980, contiene varios estudios demogrficos importantes sobre la situacin
contempornea y futura del pueblo chicano.

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Fuentes: 1950-1960, Leo Grebler, Joan W. Moore y Ralph C. Guzmn, The Mexican American People: the nations second largest
minority, p. 106; 1970, Vemon M. Briggs, Jr., Walter Fogel y Fred H. Schmidt. The chicano worker, p. 7; 1978, U. S. Bureau of the
Census, "Persons of Spanih origin in the United States: March 1978", Current population reports, p. 20, nm. 339, cuadro B, p. 2.

300

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

303

EL MXICO OLVIDADO

302

Los Angeles tiene la tercera concentracin mayor de mexicanos, 1.6 millones, despus de la ciudad de Mxico y de Guadalajara. La poblacin chicana de Texas tambin ha aumentado en
forma notable. Uno de cada cinco texanos es descendiente de
mexicanos. En cambio, la poblacin chicana de Nuevo Mxico,
Colorado y Arizona se mantuvo estable.21
En general, hubo un 44.4% de aumento de la poblacin
mexicana en Estados Unidos entre 1970 y 1977.22 Las tendencias
demogrficas indican que este aumento continuar. Los resultados
del censo de Estados Unidos de 1980 demostraron claramente este
hecho. Los individuos que se declaraban de "origen hispano"
aumentaron de 9.1 millones en 1970 a 14.6 millones en 1980.23
Las personas de origen hispano constituan el 6.5% de la poblacin total de Estados Unidos: un incremento de 4.5% desde
1970.24
Los expertos calculan que despus de 1995 los latinos
disputarn a los negros el ser el grupo minoritario ms numeroso
de Estados Unidos. Debido a que la poblacin hispana se duplica
cada 25 27 aos, para 2005 los latinos de Estados Unidos sern
alrededor de 24 millones.25 Siendo los mexicanos el mayor
subgrupo latino, los chicanos sern en nmero la minora ms
importante de Estados Unidos; incluso en ciertas zonas, los
mexicanos sern mayora total. El incremento demogrfico de la
comunidad chicana es an ms impresionante si se compara con
las tendencias nacionales. La poblacin general de Estados Unidos
aument 43% entre 1950 y 1978; en los estados del suroeste el
porcentaje de incremento fue de 94% en el mismo lapso. En

cambio, el pueblo chicano del suroeste aument 217 % durante

este periodo.26
Hay tres factores especficos que explican el rpido aumento
de la poblacin de origen mexicano en Estados Unidos. En primer
lugar, hay una proporcin sustancialmente mayor de chicanos
jvenes que en las poblaciones no hispanas. Aproximadamente
44% de todas las personas de origen mexicano eran de 18 aos o
menores en comparacin con el 29% de la poblacin anglo. De
hecho, la edad promedio para los de origen mexicano en marzo
de 1978 era de 20.8 aos, o sea, aproximadamente 8 aos ms
joven que la poblacin total de Estados Unidos. La juventud de la
poblacin chicana est relacionada con los incrementos de
poblacin. Existe un mayor nmero de chicanas que se encuentran
en el periodo ms alto de fertilidad, de 19 a 29 aos. Este hecho
por s solo indica en forma clara que habr un continuo incremento de la poblacin. Asimismo, el aumento en la poblacin infantil
ocurrido en Estados Unidos entre los aos cuarenta y cincuenta
(baby boom), tambin tuvo su efecto entre la poblacin chicana.27
El segundo factor relacionado con el incremento de la
poblacin se refiere a que las familias chicanas tienden a ser ms
grandes que el promedio nacional. En 1978 la familia chicana era
de casi el doble que la familia promedio angloamericana.
En tercer lugar, la inmigracin legal e indocumentada desde
Mxico es un factor muy importante. Los chicanos son el nico
grupo tnico de mayor cuanta en Estados Unidos que sigue
recibiendo grandes flujos al total de sus ciudadanos por la va de
la inmigracin.28 Entre 1970 y 1977, a pesar de diversas restricciones al nmero de visas disponibles para ciudadanos mexicanos,
420 075 mexicanos fueron admitidos en Estados Unidos sobre una

21 Niles Hansen, The Border Economy, Austin, 1981, p. 130.

22 Charles Teller, et al., Cuntos Somos: A Demographic Study ofthe Mexican
American Population, Austin, 1977; esta es una serie de importantes ensayos de
varios de los mejores socilogos y demgrafos chicanos.
23 U. S. Bureau, "Persons..., op. cit., p. 23.
24 Leobardo F. Estrada, et al., "Chicanos in the United States: history of
explotation and resistance", Daedalus, 110,2, primavera de 1981, pp. 125-126.
25 U. S. Bureau, "Persons..., op. cit., p. 25.

26 A. J. Ja fe, en The ChangingDemographic, op. cit., demuestra ampliamente

esta tendencia.
27 LeobardoF. Estrada, et al., "Chicanos...", op. cit., pp. 126-127.
28 David R. Maciel, "Mexican migrant workers in the United States" en James
C. Foster (comp.), American labor in the Southwest: the First Hundred Years,
Tucson, 1982.

EL MXICO OLVIDADO

304

base legal y permanente. En este periodo, la inmigracin indocumentada alcanz proporciones casi de rcord. La alta inflacin, la
devaluacin del peso mexicano en 1976 y el creciente desempleo
y subempleo provocaron el desplazamiento de los trabajadores en
las zonas rurales, y la declinacin en ciertos lugares, tradicionales
por el empleo. Estos factores contribuyeron a aumentar la
inmigracin de mexicanos indocumentados a Estados Unidos.29
El nmero de mexicanos sin documentacin aprehendidos por el
. Servicio de Inmigracin y Naturalizacin aument en promedio
25% al ao, alcanzando la cifra de 600 m deportaciones anuales
de inmigrantes indocumentados.30 A travs de la inmigracin se
calcula que hay un aumento de poblacin de aproximadamente
130 mil hispanos al ao.
Otra tendencia demogrfica importante es que los chicanos ya
no se limitan geogrficamente ai suroeste de Estados Unidos, sino
que un nmero sustancial de habitantes de origen mexicano
residen actualmente en el medio oeste. En los estados de Illinois,
Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio y Wisconsin, hay aproximadamente 1.1 millones de
personas de origen hispano, la mayora son mexicanos.31 En
1978 el estado de Michigan ocupaba el tercer lugar en el nmero
de trabajadores agrcolas migrantes de Estados Unidos, donde los
de origen mexicano constituan la mayor parte.32 Hay tambin
buen nmero de chicanos en la fuerza de trabajo migrante.33
Existen igualmente grandes comunidades chicanas en el lejano

29 Jorge A. Bustamante, "Commodlty migrants: structural analysisof Mexican

immigration to the United States" en Stanley R. Ross (comp.), Views across the
Border, Albuquerque, 1S75, pp. 186-192.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

305

oeste, sobre todo en el estado de Washington.34 Asi es que ya no

es posible considerar a los mexicano-norteamericanos como un
subgrupo regional, sino que ya tienen una presencia nacional.
Otra tendencia demogrfica es la continua urbanizacin de la
comunidad chicana, que se ha hecho ms pronunciada para los
chicanos que para los anglos en todos los estados del suroeste,
excepto en Nuevo Mxico.33 Para fines de los setenta, 80% de
todas las familias chicanas residan en reas metropolitanas,
44.4% vivan en ciudades medianas y slo 20% residan en reas
no urbanas.36
c) Clase y situacin econmica
La clase trabajadora chicana ha sido parte integrante de la fuerza
de trabajo norteamericana desde fines del siglo pasado. Los
mexicanos han contribuido mucho a la expansin econmica y a
la prosperidad general de Estados Unidos. Desde principios de
siglo, los trabajadores mexicanos del suroeste satisfacieron las
demandas generadas por la expansin del capitalismo. Sin
embargo, aunque los chicanos construyeron los ferrocarriles,
explotronlos los recursos naturales, cosecharon frutas y verduras
y trabajaron en las fbricas, su estatus estaba siendo relegado a la
categora de ciudadanos de segunda.37
En el trabajo, los chicanos se enfrentan a un sistema en donde
las injusticias estn institucionalizadas. La discriminacin en el
trabajo es la regla para los mexicanos. Los chicanos constantemente estn siendo relegados a los peores trabajos, reciben la peor
paga, estn subclasificados para el trabajo que hacen, les es difcil
obtener promociones, y siempre estn entre los ltimos contrata-

30 Julin Samora, "Mexican immigration'' en Gus Tyler (comp.), MexicanAmericans Tomorrovj, Albuquerque, 1975, pp. 71-80.
31 Gilbert Crdenas, ''Los desarraigados: chicanos in the Midwestem regin
in the U. S ., Aztln, VII,2, verano de 1976, presenta una visin de conjunto de
la comunidad chicana en ei medio oeste de os Estados Unidos.
32 Leobardo Estrada, "A demographic comparison of the Mexican origin
population in the Midwest and Southwest", Aztln, VII,2, verano de 1976, pp.
203-220.
33 lbid.

34 Vase el estudio de Erasmo Gamboa, "Chicanos in the Northwest: an

historical perspective", El Grito, verano de 1973, pp. 57-70.
|k
35 U. S. Bureau of the Census, Persons of Spanish origin", marzo de 1979,
pp. 27-29.
36 Ibid., p. 30.
37 Rodolfo Acua, Occupied America..., op. cit., pp. 198-201.

306

EL MXICO OLVIDADO

dos y los primeros despedidos.38

La seguridad social, el seguro de desempleo y otros beneficios
laborales son mnimos y de difcil adquisicin para los trabajadores de origen mexicano, especialmente para los nacidos fuera de
Estados Unidos. Algunas leyes antisindicales estn en vigor en
muchos estados donde se hallan concentrados los chicanos, como
en Arizona y Texas. En la mayora de los sindicatos obreros hay
una gran discriminacin; pocos son los chicanos que ocupan
puestos sindicales de importancia, nacionales o regionales. En
conjunto, los trabajadores chicanos no reciben igual derecho de
manifestacin en la poltica sindical debido a maquinaciones de
sus burocracias y a que el idioma espaol es rechazado de una
manera generalizada. Peor an, muchos sindicatos no estn
interesados en la organizacin de los trabajadores chicanos en las
industrias donde laboran.39
El liderazgo actual de la mayora de los sindicatos es entonces
un gran obstculo para la organizacin sindical de los chicanos;
en general, tiene ideas estrechas, conservadoras y racistas. La
ms ominosa amenaza para todos los trabajadores mexicanos es
la persecucin masiva y la deportacin de los indocumentados.
Esta realidad denota la hostilidad contra las personas de origen
mexicano y una disposicin a colaborar para minar los intereses
de toda clase trabajadora.40
La fuerza de trabajo hispana en Estados Unidos aument a un
ritmo mucho mayor que la general de Estados Unidos en la
dcada de los setenta. Dos factores concretos contribuyeron a su
incremento: la elevada tasa de crecimiento demogrfico para los
hispanos y un promedio de edad ms bajo, lo que significa una
tasa mucho menor de jubilaciones.41 Ha sido particularmente

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

307

importante en este aumento un 33 % de incremento en el nmero

de las mujeres hispanas en la fuerza de trabajo, mucho ms del
doble del 15% que es el porcentaje para todas las mujeres de
Estados Unidos.42 Por lo dems, la fuerza de trabajo hispana
masculina aument 17 %. Este porcentaje es ms del triple que el
aplicable a la fuerza de trabajo de los hombres de Estados
Unidos.43
Dentro de los trabajadores hispanos, ms o menos el 30% son
miembros de sindicatos.44 La alta militancia sindical hispana se
produce a pesar de su concentracin en industrias bastante
desorganizadas sindicalmente. Por ejemplo: la tasa de sindicalizacin para los trabajadores hispanos en los establecimientos de
comidas y bebidas es de 11.2%, ms del doble de la tasa en una
industria que slo tena l 5.5% de membresa sindical.45
Un breve examen estadstico de los ingresos, la distribucin
ocupacional y el ndice de pobreza pone de relieve la mala
situacin econmica y el estatus de la clase trabajadora chicana.
En la escala socioeconmica de Estados Unidos, la comunidad
chicana sigue en el escaln ms bajo. El ingreso ha sido mucho
menor para los de origen mexicano que en general para los
anglos. En 1977 los varones chicanos tenan un ingreso promedio
de 6 891 dlares, en comparacin con 9 580 dlares de los
anglos.46 A las mujeres de origen mexicano les fue an peor, el
ingreso medio para las chicanas era tan slo de 2 925 dlares,
mientras que el de las anglos fue de 3 588 dlares.47 El ingreso
por familias tambin mostraba gran disparidad entre los dos
grupos. El ingreso medio anual combinado de las familias

42 Fred E. Romero, Chicano Workers: their Ulitization andDevelopment, Los

Angeles, 1979, pp. 84-87.
43 Ibid., pp. 69-71.
MDavid R. Maciel, Al norte..., op. cit., pp. 205-207.
39 Michael S. Wade, The Bitter Issue: the Right to Work Law in Arizona,
Tucson, 1976.
40 Juan Gmez-Quiones, et al., "Preludio al futuro", en esta antologa.
41 Morris J. Newman, "A profile of Hispanics in the U. S. workforce,
Monthly Labor Review, nm. 101-12, diciembre de 1978, p. 11.

44 Ibid., pp. 71-74.

45 Ibid., pp. 74-80.

46 U. S. Bureau, "Persons of Spanish...", op. cit., p. 12.
47 Rosaura Snchez, "The chicana labor forc en Rosaura Snchez y Rosa
Martnez Cruz (comps.), Essays on la Mujer, Los Angeles, 1977, pp. 10-12.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

308

309

EL MXICO OLVIDADO

mexicanas fue de 10 300 dlares, y para las familias de anglos era

de 19 200. Mientras las cifras de ingresos en general han
aumentado para la mayora de los grupos de Estados Unidos, son
pocos los chicanos que se hallan en el grupo superior de ingresos.
Slo el 9.7 % de todas las familias hispanas declararon, a fines de
los setenta, ingresos superiores a 24 mil dlares, en comparacin
con el 23 % de las familias de anglos.48
La aguda concentracin en las ocupaciones de menor remuneracin persisti para la comunidad mexicana en toda la dcada de
los setenta. El porcentaje del total de la poblacin de apellido
hispano en puestos de "cuello blanco" (para trabajadores con
cierta capacitacin) en 1970 era tan slo de 21.6%, en comparacin con 53.3 % para los anglos. En el otro extremo del espectro,
el 78.4% de personas con apellidos hispanos tenan empleos de
"cuello azul" (no calificados), mientras que slo el 46.7% de los
trabajadores de esta categora eran anglos.49 En trminos generales, hubo poco cambio en esta distribucin de ocupaciones para
los chicanos en 1970 respecto a 1960. Si bien existi un aumento
de 7% en los puestos de "cuello blanco" para los anglos, fue slo
de 2.5% para los chicanos.30
Es importante resaltar que los trabajadores hispanos laboran
fundamentalmente en el sector manufacturero. Despus, en orden
descendente, se encuentran en los servicios, el comercio, el
transporte, la agricultura y, finalmente, los seguros y los bienes
races.51
El nmero de trabajadores hispanos no ha aumentado en
empleos del gobierno. Slo el 2.5% de esta fuerza de trabajo
hispana estaba laborando para el gobierno. En los gobiernos
estatales la situacin ha sido an peor: los hispanos slo compo-

nen el 2.3 % de los empleados. Por lo dems, tanto en la burocracia federal como en la estatal, las personas de origen hispano se
encuentran representados en forma desproporcionada en aquellos
puestos de oficina donde los sueldos son ms bajos, pocos se
hallan en puestos de mediano o alto nivel.52
Incluso con los avances logrados por la legislacin de derechos
civiles, los programas de accin afirmativa y otras medidas a
nivel federal y estatal, todava continan las diferencias de ingreso
y la discriminacin institucionalizada para la poblacin de origen
mexicano. En todo tipo de ocupaciones los anglos reciben mejor
salario que los chcanos.53 Por ejemplo, el sueldo promedio para
los profesionales de origen hispano era en los setenta de 12 122
dlares, mientras que el promedio para los dems era de 15 253.
El ingreso promedio de los oficinistas chicanos era de 8 419, y el
de los oficinistas anglos alcanzaba los 10 441 dlares.54
Hacia fines de los setenta, los chicanos ocupaban los puestos
peor pagados y de ms bajo estatus de Estados Unidos. La
distribucin exacta de porcentajes de chicanos y chicanas por
ocupacin era como sigue. (Vase Cuadro 2)
La tasa de desempleo para los hispanos a fines de los setenta era
de 8.1% y la de toda la fuerza de trabajo de 5.5%. Para los
hombres hispanos, la tasa de desempleo era de 5.5%, para las
mujeres de 8.7% y para los adolescentes (entre 16 a 19 aos) de
19.9%.55

52 Fred E. Romero, Chicarlo Workers, op. cit., pp. 40-42.

48 U. S. Bureau, "Persons...", op. cit., p. 13.

49 Tim D. Kane. "Chicano employment pattems: an analysis o f the efects of
declining economic growth rates in contemporary America", Aztln, en prensa.
30 U. S. Bureau, "Persons...", op. cit., p. 14-15.
31 Henry M. Ramrez, "Americas Spanish speaking: a profile", Manpower,
septiembre de 1972, pp. 30-34.

53 Dudley L. Posten y David Alvrez, "On the cost o f being a Mexican

American worker, Social Scieifce Quarterly, nms. 53-54, marzo de 1973,
demuestran la grave desigualdad entre el ingreso de la sociedad dominante y el de
los chicanos.
54 Vase Refugio Rochin, "Economic deprivation o f chicanos: continuing
neglect in the seventies", Aztln, IV,1, primavera de 1973.
55 U. S. Bureau, "Persons...", op. cit., p. 16.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

311

Los bajos ingresos y el alto desempleo de la comunidad

mexicana tuvieron como resultado la existencia de un elevado
porcentaje de familias en la pobreza. As, el 22% d las familias
chicanas urbanas de cuatro miembros vivan con un ingreso menor
a 5 815 dlares. Este porcentaje es sumamente desfavorable, ya
que slo el 8.7% de familias de anglos vivan en estas mismas
condiciones.56

Fuente: VemonM. Briggs et al., The Chicano Worker, Austin, 1977, pp. 28-29.

d) Educacin
El "sueo norteamericano", ha hecho de la educacin en Estados
Unidos uno de los principales vehculos para el desarrollo
personal y la movilidad social.57 El acceso a una buena educacin
ha sido presentado como uno de los modos ms seguros de
ascender en el orden social. Toda la tica puritana tiene como
premisa la idea central de que el trabajo intenso y la educacin
son la garanta de progreso. As es que cuando los individuos o
los grupos tnicos no se superan, la sociedad dominante siempre
le echa la culpa a su falta de esfuerzo y cultura.58 Sin embargo,
un examen ms crtico de Estados Unidos y su sistema educativo
revela los grandes defectos de esta premisa.
Histricamente, el sistema capitalista en este pas ha necesitado
de una fuerza de trabajo estratificada para ocupar los distintos
escalones que requiere el sistema de produccin. Con este fin, las
instituciones educativas han cooperado en un esfuerzo consciente
para hacer encajar a los individuos dentro de las necesidades del
sistema.59 El sistema educativo norteamericano ha tenido xito
en producir trabajadores en gran parte provenientes de las

K Ibid., p. 18.
57 Vase Henry J. Peterson, The Impeifect Panacea: American Faith in
Education, Nueva York, 1968.
58 Raymond Callahan, Education and the Cult of Efficiency, Chicago, 1962,
prefacio.
59 Samuel Bowles y Herbert Gintis, La instruccin escolar en la Amrica
capitalista, Siglo xxr, Mxico, 1981, analizan en forma magistral la relacin entre
el sistema educativo y la economa capitalista.

EL MXICO OLVIDADO

312

minoras destinados a convertirse en mano de obra barata en

una economa agrcola/urbana. Las escuelas del suroeste, en su
tarea de mantener a los chicanos en una condicin subordinada,
les han proporcionado un conocimiento tan slo mnimo de lectura
y escritura del ingls, al mismo tiempo que minan su espaol; y
los han adiestrado para realizar operaciones aritmticas
rudimentarias. Asimismo, les han transmitido los valores y
creencias necesarios para que se conviertan en "un ciudadano
pasivo, respetuoso de la ley... impotente y esencialmente
marginal.60
En suma, existe la conviccin social de que la ocupacin
natural del chicano o mexicano es el trabajo manual. Como dijo
un granjero texano: "Yo estoy por la educacin y educo a mis
hijos, pero los mexicanos adquieren alguna educacin y ya no
pueden trabajar. Piensan que trabajar es vergonzoso. Los
ignorantes son la mejor mano de obra agrcola".61 A partir de
este tipo de razonamientos, se desarrollaron prcticas escolares
que perpetuaron un sistema colonial en que el estudiante chicano
era inducido al fracaso en los estudios, a abandonarlos temprano
y entrar as a la sociedad "en el papel que le corresponda.62
Basadas en la cultura y los valores de los angloamericanos, las
escuelas rara vez dieron la oportunidad o crearon una atmsfera
apropiada para que los chicanos desarrollaran sus potencialidades.
Como ha anotado un importante educador chicano, algunos de los
lamentables prejuicios y fallas de las escuelas norteamericanas son
las siguientes:
1.
2.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

3.

4.

313

minoras por parte de los maestros, consejeros,

administradores y personal.
El propsito general en los programas escolares de lograr
la aculturacin y asimilacin total, con la consecuente
omisin de aspectos importantes de la cultura
chicana/mexicana en los estudios.
La caprichosa tendencia por parte de los educadores a
emplear estructuras motivacionales y estilos docentes
totalmente alejados del contexto sociocultural del
mexicano-norteamericano.63

Por eso no sorprende mucho el que una ojeada al perfil educativo

de la comunidad chicana sea profundamente entristecedora. Su
tasa de abandono de los estudios, por ejemplo, es mayor al doble
del promedio nacional, y las estimaciones del promedio de aos
escolares terminados por los chicanos (7.1) son dramticamente
inferiores a las de los terminados por los nios anglos (12.1) y los
negros (9.0). En un estudio realizado en Texas a mediados de la
dcada de los setenta, se conclua que el 39% de los estudiantes
chicanos haban abandonado la escuela antes de entrar al octavo
grado.64

La deformacin de los estudios y de los procedimientos de

evaluacin de los estudiantes.
La falta de sensibilidad hacia las necesidades de las

Citado por David R. Maciel, "Educacin y opresin" en David R. Maciel

(comp.), La Otra Cara de Mxico: el Pueblo Chicano, Mxico, 1977, p. 183.
61 Ibid., p. 185.
Reynaldo Flores Macas, "Schooling o f chicanos in a bilingual, culturally
relevant context" en Parameters o f Institutional Change: Chicano Experiences in
Education, Hayward, 1974, pp. 110-112.

63 Thomas P. Crter y Roberto D. Segura, Mexican-Americcms in School: a

Decade ofChange, Nueva York, pp. 180-235.
64 Joan Moore, Mexican-Americans, Nueva Jersey, pp. 66-73.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

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315

El estudio ms reciente publicado sobre el estatus de los chicanos

en la educacin superior mostr las siguientes conclusiones: 1) las
personas de apellido hispano inscritas en todas las instituciones de
educacin superior en Estados Unidos eran de 1.6% en 1968, el
2.1% en 1970 y el 2.3% en 1972; 2) desde los 14 hasta los 17
aos, los estudiantes que llevan un apellido hispano inscritos en
las escuelas dejan de estudiar, en una tasa que crece dos o tres
veces ms aprisa que el promedio nacional. La tasa de desercin
escolar es especialmente alarmante en el grupo de edades entre los
14 y 15 aos; 3) las inscripciones de estudiantes chicanos a nivel
de estudios superiores se concentran fuertemente en instituciones
que ofrecen grados que se concluyen en dos aos.65
Las estadsticas relativas a la proporcin de maestros,
directores y personal tcnico chicanos tambin son alarmantes. En
1970, de aproximadamente 325 mil maestros en el suroeste, slo
4% eran chicanos. El porcentaje de chicanos en la poblacin
estudiantil era solo de 17%.66 Los chicanos tambin estn muy
poco representados en los puestos de autoridad y control de los
programas escolares de comunidad, como sera el caso de puestos
de director, superintendente o miembro de la junta local de
educacin.67
En febrero de 1980, el Centro Nacional de Estadsticas de la
Educacin del Departamente de Salud, Educacin y Bienestar
Social (National Center for Education Statistics of the Department
of Health, Education and Welfare), public un estudio muy
completo sobre la situacin educativa de los chicanos en Estados
Unidos. El informe, intitulado La situacin de la educacin de los
hispano-americanos (The Condition of Education fo r HispanicAmericans), revelaba claramente la falta de progreso significativo
en los logros escolares de los chicanos. Entre sus conclusiones

8
e

63 Arturo Madrid, et a l., Chicanos in Higher education: Status and Issues, Los
Angeles, 1976, pp. 35-47.
66 Vase el estudio de Philip D. Ortegp, "Schools for Mexican-Americans:
between two cultures", Saturday Review, Ir de abril de 1971.
67 George H. Brown, et al., The Condition o f Education f o r HispanicAmericans, Washington, 1980, pp. xvii-xviii.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

316

317

EL MXICO OLVIDADO

estaban las siguientes:

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

En 1976 haba aproximadamente tres millones de nios

hispanos inscritos en escuelas primarias y secundarias,
que representaban el 6% del total de inscripciones en
escuelas pblicas.
Unos dos tercios de estos estudiantes hispanos asistan a
escuelas integradas en su mayora por estudiantes
provenientes de minoras.
Los hispanos entre las edades de 14 a 19 aos que no
terminaban la secundaria eran el doble de casos que los
anglos.
En los aos setenta aument la participacin de los
hispanos en la educacin superior, pero todava son pocos
los matriculados en estudios tcnicos, de licenciatura y de
posgrado.
La desercin es grave entre los estudiantes universitarios
hispanos. En un estudio realizado se observ que ms de
la mitad de los estudiantes hispanos que haban ingresado
en una universidad en 1972 la abandonaron antes de
cuatro aos.
Entre 1976-1977, los hispanos obtuvieron slo 4% de
todos los ttulos de tcnico. De todos los doctorados y
ttulos de licenciatura, fueron concedidos a hispanos
solamente el 1.6 y el 1.7%, respectivamente.
En todos los niveles de la educacin, los hispanos ganaban
menos que los anglos.

En base a estos datos puede observarse que la comunidad chicana

se hallaba en gran desventaja respecto de la sociedad dominante.
No slo estaban los chicanos estadsticamente en un lugar inferior
a los angloamericanos, sino que fueron pocos los progresos
notables que hicieron. Aunque haya habido, sin duda, logros
individuales para los aos setenta, los chicanos estaban
plenamente convencidos de la necesidad de un movimiento
poltico ms sistemtico y agresivo, que abarcara una
participacin ms diversa y amplia. Un exmen detenido del perfil

socioeconmico de la comunidad chicana hace resaltar la

importancia de una nueva agenda poltica. Se necesitaban ideas y
programas nuevos para lograr que el cambio social se hiciera
realidad alguna vez.
El movimiento chicano
La resistencia poltica y laboral de la comunidad chicana en los
primeros aos sesenta entr en una nueva y ms intensa fase. La
lucha se fue haciendo ms variada y compleja, y reflejaba todos
los matices del espectro poltico, educativo y laboral. El origen
inmediato de la nueva actividad radicaba en el clima poltico y las
condiciones materiales de los primeros aos sesenta, tanto a nivel
nacional como internacional. El Movimiento por los Derechos
Civiles (Civil Rights Movement) de los aos sesenta concentraba
su atencin principalmente en los problemas de las minoras y de
los que carecan de derechos civiles. La "Nueva Frontera" del
gobierno de Kennedy y despus la "Gran Sociedad" de Lyndon
Johnson generaron expectativas respecto al combate de la
probreza.68 Por lo dems, despus de la revolucin cubana y de
las guerras de liberacin de Africa y Vietnam se increment la
conciencia nacional de los chicanos sobre la condicin de los
pueblos del Tercer Mundo y las minoras de Estados Unidos.
Estos cambios, en las relaciones internacionales contribuyeron a
la formacin de una perspectiva nacionalista de la situacin de los
chicanos en Estados Unidos, as como a la intensificacin del
impulso pro derechos civiles en los sectores ms progresistas.
Con este fermento, en los primeros aos sesenta surgieron
diversos movimientos sociales identificados como el Movimiento
Chicano o La Reconquista. Cualesquiera que fueran los objetivos
y mtodos particulares de los activistas polticos, la corriente
subyacente era el desencanto por el estatus poltico, econmico y
social de los chicanos en una sociedad dominanada por los anglos.
Los activistas polticos y laborales se interesaron cada vez ms en
*
68 Armando B. Rendn, Chicano Manifest, Londres, 1971, pp. 103-122.

318

EL MXICO OLVIDADO

entender cmo se haban configurado las fuerzas de la explotacin

econmica y el racismo hacia los chicanos. Se volvi de
primordial importancia la necesidad de llegar a un entendimiento
histrico de la experiencia chicana con el fin de plasmar un futuro
para La Raza en Estados Unidos. De estas perspectivas crticas se
dedujo una nueva agenda poltica.69 EJ "activismo chicano"
apareci como un reto a la ideologa y a los principios del orden
poltico y econmico dominantes.70
La lucha de los chicanos en sus comienzos expresaba diversas
tendencias que a veces parecan contradictorias o dispares.
Aunque en la esfera poltica y laboral las estrategias en los aos
sesenta eran en su mayora liberales y reformistas, en otras
manifestaciones del movimiento chicano se advertan corrientes
ms radicales.71 Algunas de estas corrientes suscriban tendencias
separatistas y anticapitalistas.
La acentuacin del "chicanismo" por la dignidad, la bsqueda
de mejores oportunidades econmicas y el orgullo de la herencia
mexicana lo hacan atractivo para la mayora de la comunidad,
ms all de las diferencias clase, edad o regin. Una gran parte
de los chicanos, de uno o de otro modo, haban padecido directa
o indirectamente la discriminacin econmica y social, y el
racismo. As es que la actividad chicana se caracteriz en los
ltimos sesenta y principios de los setenta por una poltica de
enfrentamiento, intensos conflictos laborales y una mayor
conciencia tnica.72
Los chicanos se enfrentaron a las instituciones de la sociedad
con manifestaciones, boicots, huelgas, ocupaciones pacficas y

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

319

luchas en las calles.73 Se fue advirtiendo una innegable evolucin

en las ideas polticas, desde la protesta por la negacin de los
derechos plenos de ciudadana hasta el surgimiento de un
vehemente nacionalismo cultural. Sigui a esto la aparicin de una
poltica de clase y una estrategia laboral que buscaban el cambio
radical y el crear vnculos con la clase obrera, tanto de Mxico
como de Estados Unidos. El xito, aunque limitado, del
movimiento chicano en el aumento de oportunidades educativas y
de empleo y en la atencin gubernamental sobre los problemas
chicanos aminor la resistencia inicial de las organizaciones de la
comunidad mexicano-norteamericana ya establecidas, que
comprendan que sus intereses podran ser mejor servidos si
trabajaban dentro del marco del movimiento. As, las asociaciones
ms reformistas y moderadas se volvieron activas.74
Es innegable que el Movimiento Chicano ha dado a la gente
de origen mexicano el renovado orgullo de la herencia, la
conciencia de su potencial, y la visin crtica de su situacin
dentro de la sociedad dominante. La lucha de los chicanos ha
afectado empleos y salarios, cultura, modo de vida, relaciones
familiares y poltica. Ha dado una conciencia, nuevas actitudes y,
para muchos, la esperanza en el futuro. Las conquistas concretas
significan que los chicanos habrn de tener mejor vida [social y
econmica.
El Movimiento Chicano abarc un amplio espectro de
cuestiones y estrategias en sus aos de lucha, como las que se
examinan a continuacin:
a) Las organizaciones y los conflictos laborales

Juan Gmez-Quiones, et al., A Brief History ofthe Mexican People North

ofthe Ro Bravo, 1600-1977 (indito), es una de las mejores interpretaciones de
la ideologa y las manifestaciones del movimiento chicano.

1. Los trabajadores agrcolas. Una de las manifestaciones ms

espectaculares y en muchos aspectos ms afortunadas del
Movimiento Chicano es la lucha de los trabajadores agrcolas.

70 Alfredo Cullar, "Perspective on politics" en Joan Moore, MexicanAmericans, Nueva York, 1970, pp. 185-187.
71 Juan Gmez-Quiones, et al., A Brief History..., op. cit., pp. 185-187.
72 Armando Navarro, "The evolution of chicano politics", Aztln, V ,l-2 ,
primavera de 1974, pp. 72-78.

73 Juan Gmez-Quiones, Mexican Students fo r La Raza: the Chicano Student

Movementin Southern California, 1967-1972, Santa Brbara, 1978, pp. 13-17.
74 Ibid., pp. 19-31.

320

EL MXICO OLVIDADO

Histricamente, estos trabajadores haban sido excluidos o

reciban beneficios (como salario mnimo, seguro de desempleo,
compensacin al trabajador o contrato colectivo) sumamente
reducidos de la legislacin federal o estatal. En los primeros aos
sesenta, casi el 70 % de los trabajadores que recolectaban ctricos
y verduras en el suroeste eran de origen mexicano. El ingreso
anual medio para un trabajador agrcola mexicano era de 1 378
dlares muy por debajo del nivel considerado de pobreza, que
era de 3 100 dlares.75
Fue en estas condiciones donde Csar Chvez fue creciendo.
Hambriento, sin escuela y pobremente vestido, Chvez se vi
sujeto al trabajo agrcola y a la migracin. Aprendi tambin los
elementos bsicos de la protesta y la organizacin, ya que su
padre era un activo sindicalista en 1939. A los diecinueve aos se
adhiri al Sindicato Nacional del Trabajador Agrcola (National
Agricultural Workers Union, n a w u ) . Para fines de los cuarenta,
Chvez se hizo miembro activo del Sindicato Nacional de
Trabajadores Agrcolas (National Farm Labor Union, n f l u ). Para
1953 se haba convertido en organizador en todo el estado de la
Organizacin de Servicio Comunitario (Community Service
Organization, eso).76 Era Chvez tan buen organizador que lleg
a director de la eso en California y Arizona.77 Para fines de los
cincuenta sus condiciones de lder eran ya manifiestas.
En 1962 Chvez empez la tarea de formar un sindicato, la
Asociacin Nacional del Trabajador Agrcola (National Farm
Workers Association, n f w a ) , de la cual fue su primer dirigente
al lado de Dolores Huerta, Gilbert Padilla y Antonio Orindain. A
principios de 1965 la n f w a estaba bastante bien organizada. Su

75 El riguroso y documentado estudio de Ernesto Galarza, Farm Workers and

Agribusiness in California, 1947-1960, Notre Dame, 1977, documenta en forma
detallada la situacin de los trabajadores agrcolas chicanos en California.
76 Jacques Levy, Csar Chvez, Autobiography of La Causa, Nueva York,
1966, pp. 45-73. Este estudio es el ms completo hasta la fecha sobre Csar
Chvez y su movimiento agrcola.
77 Ibid., pp. 75-82.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

321

primera causa empez poco despus con la huelga de Delano.78

Esta huelga empez cuando los trabajadores filipinos exigieron
igual salario que los otros trabajadores agrcolas. Se prolong la
huelga porque los productores se negaron a reconocer a la NFWA
como negociador de todos los trabajadores del campo.
Csar Chvez y sus seguidores emplearon diversas tcticas
durante aquella prolongada huelga: fundaron su propio peridico,
El Malcriado; adems este dirigente pidi ayuda a todos los
segmentos de la sociedad y manifest sus demandas a travs de
los medios masivos de comunicacin. Consideraba Chvez que la
presin econmica proporcionara el medio ms rpido y directo
para llegar a firmar contratos colectivos con las agroindustrias, y
empez a organizar un boicot de consumidores, tanto de
productos como de las tiendas que los vendan.79 Asimismo, la
huelga se present como una cuestin moral para lograr el apoyo
de la iglesia y de grupos en favor de los derechos civiles y
polticos.80 Luis Valdez, otro miembro del sindicato, fund/un
grupo de teatro, El Teatro Campesino, que llev los conflictos de
los trabajadores del campo a la escena y a la comunidad.
\
Para contrarrestar la huelga, las agroindustrias y la sociedad
dominante idearon sus propias tcticas. Utilizaban aeroplanos para
descubrir los piquetes de huelguistas, les avisaban de su presencia
y luego los rociaban de insecticida y fertilizante. Con tractores
echaban polvo para sofocar a los huelguistas, con radios a todo
volumen ahogaban sus voces en los piquetes; tambin utilizaban
lneas de carros estacionados para impedir la visibilidad. La
polica golpeaba a los miembros de los piquetes, los detena sin
causa y no dejaba de acosarlos. Incluso el gobierno federal acudi
en ayuda de las agroindustrias en 1968, comprndoles ms de un
milln de dlares de uva, la cual fue enviada a las fuerzas

78 Vase John Gregory, Dunne, Delano, Nueva York, 1967.

79 Sam Kushner, Long Road to Delano, Nueva York, 1975, pp. 120-125.
80 El artculo de Luis A. Sols-Garza intitulado "Csar Chvez: the chicano
Messiah?" en Rain and Promise: the Chicano Today, Nueva York, 1972. analiza
el apoyo popular y nacional que logr adquirir el movimiento de Chvez.

322

EL MXICO OLVIDADO

armadas norteamricanas en el extranjero, por instrucciones

directas del presidente Richard Nixon.81
En agosto de 1966 la n f w a y el a w o c se fusionaron para
formar el Comit Organizador de los Trabajadores Agrcolas
Unidos (United Farm Workers Organizing Committee, UFWOC),
teniendo a Csar Chvez como su lder. Para lograr ms fuerza,
este sindicato se incorpor ms tarde a la a f l - c i o . 82 Este hecho,
le ayud a Chvez en su lucha por lograr mejores condiciones de
trabajo en Sierra Vista.83
Con posterioridad, la valiente lucha de los trabajadores
agrcolas ciertamente no se limit a California y a la parte
occidental de Estados Unidos, sino que se extendi por todos los
estados del suroeste y otras regiones donde laboran trabajadores
agrcolas. En Arizona, por ejemplo, el u f w o c luch por mejores
salarios y condiciones de trabajo, as como por beneficios mdicos
y de jubilacin.84 En 1974 el sindicato sostuvo una importante
huelga contra los productores de Yuma.85 En Texas, el sindicato
empez en el valle del sur, en junio de 1966. Si bien la huelga no
triunf, debido a uno de los peores huracanes en la historia de
Texas, hizo ver la fuerza de la mano de obra mexicana unificada;
y sera el preludio de futuros movimientos laborales.86 Tambin
el u f w o c hizo labor organizativa en Florida. El resultado fue que
los productores convinieron en pagar 40 centavos de dlar por un
cesto de 14.5 kg. Pero en 1979 todava no tenan los trabajadores
beneficios de salud ni el derecho de sindicalizacin.87
Sera hasta 1979, cuando fueron reconocidos como sindicatos

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

323

las organizaciones vinculadas al sindicato de Csar Chvez.88

Este, sin embargo, confront nuevos problemas como proyectos
de ley hostiles en las legislaturas estatales, as como la constante
amenaza de una mecanizacin de las labores agrcolas an
mayor.89
El sindicato sigui restructurndose, apegado siempre a la
imagen social de la causa. Tal vez uno de sus mayores logros
haya sido la aprobacin de la ley del trabajo agrcola en
California, de 1974, que eliminaba la necesidad de ponerse en
huelga para lograr reconocimiento.50 La medida permite la
eleccin por voto secreto, organizada por el gobierno, en la que
los trabajadores deciden si desean un sindicato. La aprobacin de
esta ley ha modificado en definitiva la tradicional relaci
productor y trabajador.
El sindicato de trabajadores agrcolas ha logrado el
salarios y los niveles de vida de la mano de obra migratoria en
Estados Unidos y ha hecho una realidad el sindicalismo en la
agricultura, pero con cierto costo. La posicin del sindicato con
respecto de los trabajadores indocumentados ha sido sobre todo
en sus primeros aos de vacilacin entre el deseo de
organizados y el de expulsarlos de Estados Unidos.91 Por lo
dems, al obtener el apoyo financiero y poltico de la a f l - c i o , el
sindicato ha tenido que hacer concesiones que han reducido su
militancia y debilitado su posicin, anteriormente ms progresista.
Las huelgas directas son ahora menos comunes. Aunque el
sindicato ha adquirido contratos en varios estados, hay
preocupacin porque est demasiado centrado en California.92
2.
La huelga de Farah. Una de las grandes huelgas de la
comunidad chicana en los aos setenta estall en la ciudad

81 David R. Maciel, Al Norte..., op. cit., pp. 144-147.

82 Ibid., p. 149.
83 Ibid., p. 151.
84 Rodolfo Acua, Occupied America..., op. cit., pp. 269-276.
85 Vase un estudio detallado de estos acontecimientos en Ronald B. Taylor,
Chvez and the Farm Workers, Boston, 1975.
86 Jacques Levy, Csar Chvez..., op. cit., pp. 201-204.
David R. Maciel, Al Norte..., op. cit., pp. 149-151.

88 Los Angeles Times, 19 de noviembre de 1979, p. 1.

89 New York Times, 18 de abril de 1978, p. 3.
90 Los Angeles Times, 19 de noviembre de 1979.
91 David R. Maciel, "Mexican undocumentedfmmigration to the U. S .: policy
issues", ponencia indita.
92 Los Angeles Times, 2 de abril de 1980, p. 3.

EL MXICO OLVIDADO

324

fronteriza de El Paso, Texas. En mayo de 1972 ms de cuatro mil

trabajadores se pusieron en huelga contra la Farah Management
Company, por el derecho a ser representados por un sindicato
elegido por ellos mismos.93 Esta huelga dur hasta marzo de
1974 y se convirti en una batalla clsica por la sindicalizacin y
en tina de las victorias ms importantes para la clase obrera
mexicano-norteamericana en Estados Unidos. Los huelguistas de
la Farah eran virtualmente todos de origen mexicano, y en su
mayora mujeres.94
Los salarios pagados por la Farah haban sido tradicionalmente
bajos y los aumentos sa basaban en favoritismos. Para la mayora
de los trabajadores, los salarios seguan inmviles y eran apenas
superiores al mnimo legal. Rega un sistema de cuotas que
enfrentaba a los trabajadores entre ellos. La mayora de los
supervisores eran hombres y anglos, los cuales trataban a las
trabajadoras chicanas con actitudes racistas y sexistas. Eran
muchos los problemas de salud en la planta, no haba ventilacin
ni instalaciones sanitarias adecuadas. Los accidentes eran cosa
cotidiana. Era imposible obtener beneficios efectivos, como la
compensacin por maternidad, el permiso por enfermedad, la
antigedad o la jubilacin.95
Despus de unos primeros y fallidos intentos de
sindicalizacin, la campaa para sindicalizar la planta de Farah se
intensific en la primavera de 1972. La huelga empez con el
injusto despido de veintisis trabajadores en la planta de San
Antonio. Cuando otros trabajadores manifestaron su apoyo
mediante una marcha de solidaridad, tambin ellos fueron
despedidos. En cuanto los trabajadores de El Paso supieron lo que
ocurra en San Antonio, decidieron ir a la huelga en seal de

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

325

solidaridad.96
Los Trabajadores Unidos del Vestuario de Amrica
(Amalgamated Clothing Workers of America, a c w a ) pronto
actuaron en apoyo de los trabajadores de Farah, lanzando un
boicot nacional de sus productos respaldado por la AFL-cio.
Rpidamente se intensific el esfuerzo de huelga. En todas las
fbricas de la Farah se montaron piquetes. Los trabajadores que
los formaban continuamente eran hostigados por el personal de la
compaa. Ms de mil trabajadores fueron sancionados.97
El boicot nacional de los productos de Farah empez a afectar
las ventas y las ganancias en general. Para 1914, en total haban
cerrado cuatro plantas de la Farah fuera de El Paso. El golpe final
fue asestado a fines de enero de 1974, al emitir el Bur de
Relaciones Laborales (National Labor Relations Board) una
decisin en que se acusaba a la compaa de violar los derechos
de sus empleados, y se le ordenaba reinstalar en sus puestos a los
huelguistas, especficamente a los que haban sido despedidos por
su actividad sindical, con el pago de los salarios cados y
beneficios marginales.98
El 23 de febrero de 1974, la Farah reconoca a los ACWA
como el agente negociador por los trabajadores. Se puso fin al
boicot y la huelga termin. El contrato final contena aumentos de
cincuenta centavos por hora, seguridad en el trabajo y derechos
de antigedad, as como un procedimiento de quejas. As termin
una de las ms dramticas luchas de los trabajadores chicanos en
los aos setenta.
3.
La huelga de Goldmar. Arizona, ha sido tradicionalmente
uno de los principales estados que ha utilizado la mano de obra
migrante mexicana. Los trabajadores migrantes mexicanos estn
empleados en ocupaciones de muchos tipos en los centros urbanos
de Phoenix y Tucson, en zonas mineras como Globe y Superior
y en regiones agrcolas en tomo a Casa Grande y Yuma. Durante

93 San Antonio Express, 16 de agosto de 1973.

94 El folleto de Laurie Coyle, Gail Hershatter y Emily Honig, Women a t
Farah: an TJnfinished Story, El Paso, 1979, es una excelente crnica de la huelga
y las principales participantes.

96 Emily Honig exl., Women at Farah..., op. c it.f p. 4.

55
Chicanas Strike at Farah, El Paso, 1974, recopila extensa documentacin
de los comits de huelga.

98 El Paso Times, 8 de marzo de 1974.

97 Ibid., p. 6.

326

EL MXICO OLVIDADO

muchos aos, la presencia de trabajadores mexicanos

indocumentados y el inhumano trato que reciban fueron
ocultados. Fue el Proyecto de Organizacin del Condado de
Maricopa (Maricopa County Organizing Project, Mcop), formado
en 1974 por miembros del u f w o c , junto con los Reporteros y
Editores de Investigacin (Investigative Reporters and Editors
(IRE), los que revelaron los problemas de los trabajadores
indocumentados de Arrowhead Ranch, cerca de Glendale,
Arizona.99 El Rancho Arrowhead era entonces subsidiario de la
gran agroindustria Goldmar, Inc., propiedad de Robert Goldwater
y Arthur Martori. Los trabajadores laboraban en condiciones de
insalubridad, en campamentos - improvisados con cajones de
madera que les proporcionaban un abrigo mnimo; trabajaban
catorce horas al da por tan slo cinco dlares. Adems, usando
nmeros ficticios de seguro social, les deducan dinero aunque no
tuviera derecho a beneficios de seguro social por ser
indocumentados.100
En octubre de 1977 se dio un triunfo laboral sin precedentes.
Aproximadamente 200 trabajadores indocumentados se pusieron
en huelga en demanda de mejores salarios y condiciones de
vida,101 y por "el derecho de vivir sin miedo a la Migra"
(Servicio de Inmigracin y Naturalizacin). Las condiciones
econmicas reinantes en sus propias poblaciones les hacan ir a
Estados Unidos, ahora luchaban por asegurar la justicia para los
trabajadores que llegaran en el futuro. Sus demandas concretas
eran: un salario mnimo de tres dlares por hora, vivienda,
instalaciones sanitarias y la correccin del corrupto sistema de
tenedura de cuentas de los salarios devengados por los
trabajadores. Como deca el trabajador Manuel Marn: "nunca nos
dejan ver los libros de nuestras cuentas, y no nos dicen si nos
pagan por horas o por costal. Yo s que me han engaado muchas

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

veces en el nmero de costales recogidos".102

En cuanto empez la huelga y los trabajadores se negaron a
volver al trabajo, se llam a los funcionarios de inmigracin
norteamericanos para que recorrieran los campos y repatriaran a
los trabajadores. Esta era una tctica usada comunmente por los
patrones en casos anteriores de disputas laborales. Jess Romo,
organizador del MCOP, declar: "Goldmar, la patrulla de fronteras
y el departamento del sheriff estn coludidos para hostigar a los
trabajadores y los organizadores de la mano de obra en un
escandaloso intento de acabar con esta huelga".103
Durante las incursiones de la patrulla de fronteriza, 122
trabajadores fueron arrestados y deportados en dos das de huelga.
Los campos eran sistemticamente recorridos por carros de
inmigracin y hasta Vun aeroplano de "la M igra. Los
organizadores del m c o p \ que participaban en la huelga fueron
tambin detenidos y hostigados por transgresin y por
"sindicalizacin ilegal".104
Jess Romo, organizador del m c o p , declar, comentando las
condiciones generales de los trabajadores en Arrowhead:
Los obligan a un tipo de servidumbre involuntaria. Cuando llegan, a pie o
trados por un "coyote," no tienen nada. Los capataces les dan guantes y
manguitos protectores necesarios para la recoleccin. Les dicen que el costo
ser deducido de su paga. Despus retienen las dos primeras semanas de paga,
dinero que muchos trabajadores nunca ven, porque cuando la Migra los
deporta nunca tienen la oportunidad de recogerlo.10

Pero lo que hizo a esta huelga diferente de otras es que los

trabajadores migrantes pudieron lograr una decisin de la corte en
que se declaraban ilegales las incursiones de la patrulla fronteriza,
y se ordenaba no hostigar a los trabajadores mientras la huelga no
hubiera sido resuelta.106 La fuerte presin pblica y las prdidas

102 Entrevista a Jess Romo, Phoenix, 14 de noviembre de 1979.

59 Arizona Republic, 4 de octubre de 1977.
100 Tom Bery, "On strike! Undocumented workers in Arizona", Southwest
Economy and Society, IH,3, primavera de 1978, pp. 52-54.
101 Entrevista a Manuel Marn, Phoenix, 12 de noviembre de 1979.

327

103 Tom Berry, "On strike!...", op. cit., p. 57.

104 Citado en David R. Maciel, Al Norte..., op. cit., p. 188.
105 Phoenix Gazette, 16 de noviembre de 1977, p. 6.
106 Ibid., 19 de noviembre de 1977.

EL MXICO OLVIDADO

328

de la cosecha permitieron llegar a un arreglo en noviembre de

1977, por medio del cual los propietarios daban satisfaccin a
todas las demandas de los braceros.107 Y as ganaron los
trabajadores indocumentados una gran victoria en Arizona; haba
ganado
la huelga imposible. Jess Romo resuma as la victoria: "Los valientes
trabajadores de Goldmar han empezado a hablar por s mismos y han logrado
triunfar en sus demandas. Esta victoria tiene excelentes implicaciones para los
derechos y el futuro de los trabajadores indocumentados por doquier. Antes,
los trabajadores siempre consideraron a los productores como reyes, pero
ahora ya no les tienen miedo. Con la huelga, los trabajadores han aprendido
que pueden ponerse en el nivel de los productores. Esto es algo que no
olvidarn y un mensaje que difundirn.108

A fines de enero de 1979 se haba negociado y firmado un

contrato entre los trabajadores agrcolas y el rancho Goldmar. En
este contrato se especificaba lo siguiente: 1) los aumentos y
ascensos se basaran en la antigedad; 2) la antigedad de los
trabajadores temporales o estacionales se basara en su empleo en
los dos aos anteriores, y para los trabajadores permanentes, en
los cinco aos anteriores; 3) para despedir a los trabajadores se
les haran dos advertencias verbales y despus se necesitara una
nota escrita, con una copia para el trabajador y otra para el
comit de quejas; 4) el comit de quejas se compondra de dos
trabajadores y un representante de la compaa. Si un trabajador
se consideraba despedido injustamente, podra plantear su caso al
comit; 5) los trabajadores tendran ahora plenos beneficios de
salud y contaran con un seguro. El Rancho Arrowhead aportara
dos centavos por hora por cada trabajador. Este fondo sera
controlado en forma directa por los trabajadores, que nombraran
una junta directiva con miembros electos. Esta junta estara
tambin encargada de distribuir los fondos a los diferentes lugares

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

329

de origen de los trabajadores en Mxico.109

4.
Otras luchas laborales. Estos tres conflictos ciertamente no
fueron los nicos movimientos organizados por la clase obrera
chicana. En 1974, dirigidos por el lder Juan Chacn, los mineros
del cobre se pusieron nuevamente en huelga contra la Anaconda
en Bayard, Nuevo Mxico. Hubo otras huelgas de trabajadores
mexicanos en Tolteca Foods de Richmond, California (1975); en
la acerera de Magna, Nuevo Mxico (1975); en la empacadora
de la Schwartzman Packing Company en Albuquerque, Nuevo
Mxico (1975); en la Rucker Electronics en Concord, California
(1975); y en la alfarera/Pottery Workers Local 376 de Torrance,
California (1976), entre otras.110
Ya para los setenta, por primera vez en la historia, son
muchos los organizadores, funcionarios y lderes sindicales
chicanos. La representacin chicana en convenciones locales,
estatales e internacionales tambin aument. Fue indicativa del
aumento de sindicalistas chicanos y latinos la creacin del Consejo
Laboral para el Avance Latinoamericano (Labor Council for Latin
American Advancement) en 1973, dirigido por Paul
Montemayor111 e impulsado por la a f l -c i o , que actu movida
por el deseo de controlar y quiz de contener el creciente poder
de los latinos en la estructura de esa central. El Consejo Laboral
tiene como objetivo movilizar a los sindicalistas latinos y a sus
respectivas comunidades en apoyo de cuestiones laborales y de
candidatos del Partido Demcrata.112

109 David R. Maciel, "Contemporary chicano labor struggles", manuscrito

indito.
110 Vase Robert McKay, "Americana o f Spanish origin in the labor forc: an
update", Monthly LaborReview, nm. 97, abril de 1974.

107 Entrevista a Jess Romo.

108 Contrato firmado entre los trabajadores y el Arrowhead Ranch, Maricopa
County Organizing Project.

111 Henry Ramrez, "Americas Spanish speaking: a profile", Manpower,

septiembre de 1972, pp. 32-33.
112 Consltense los captulos 6 y 8 del libro de F. Chris Garca y Rodolfo O.
de la Garza, The Chicano Political Experience: Three Perspectives, North Scituate,
1977.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

330

331

EL MXICO OLVIDADO

b) Lucha y participacin poltica

En el periodo comprendido entre 1965 y el momento actual, el
chicano progres lentamente en materia poltica. Ha habido falta
de representacin apropiada tanto en el gobierno estatal como en
el nacional para la comunidad chicana.113 Aunque en los aos
setenta fueron electos dos gobernadores chicanos, Ral Castro en
Arizona y Jerry Apodaca en Nuevo Mxico, pocos polticos
chicanos han logrado superar ciertas barreras que impiden llegar
a un puesto poltico nacional. Desde la derrota del senador Joseph
Montoya, de Nuevo Mxico, en 1976, no hay personas de origen
mexicano en el Senado. En la Cmara de Representantes, el
nmero de latinos ha crecido de manera muy lenta (a principios
de los noventa haba slo once). Nuevo Mxico es virtualmente
el nico estado donde los chicanos han participado en forma
constante en todos los niveles de la poltica estatal y local.114
Ms all de la cuestin de la representacin, se encuentra el
problema de que no siempre la eleccin de chicanos produjo
cambios de fondo para el conjunto de la comunidad. Es que
aunque muchos de estos polticos electos son liberales, ninguno
cambiara el sistema dominante. As es que cuestiones que afectan
directamente a la comunidad, como las relacionadas con la
delincuencia y la brutalidad policiaca, la rehabilitacin de los
drogadictos y el acceso al sistema de salud, programas de
adiestramiento en el trabajo y la vivienda, estn lejos de ser
resueltas.115
En los aos setenta se intentaron alternativas polticas de los
dos partidos polticos tradicionales. El partido La Raza Unida fue
formado en Texas como un tercer partido independiente, por y

113 F. Chris Garca, "Manitos and chicanos in Nuevo Mxico politics",Aztln,

V ,l, primavera de 1974, pp. 177-189.

para los chicanos. En su creacin fue declarado la alternativa para

consolidad el poder poltico chicano. Aunque en los primeros aos
setenta La Raza Unida, dirigida por Jos Angel Gutirrez, obtuvo
xitos en el plano local, nunca los tuvo en el nivel estatal y menos
en el nacional. Sus victorias se limitaron al sur de Texas y
concretamente a Crystal City. La Raza Unida fracas
rotundamente en otros estados fuera de Texas. Para 1973, su
actitud antiizquierdista y su poltica de lnea dura contra el Partido
Demcrata, fueron causas que llevaron al debilitamiento de su
frgil base electoral.116 En 1980, por primera vez en la ltima
dcada, el partido La Raza Unida no present ningn candidato
en ningn puesto de eleccin. Incluso su fundador y principal
dirigente, Jos Angel Gutirrez, declar recientemente que La
Raza Unida "ha muerto en Texas y en todas partes".117
En este escenario, la actividad poltica chicana a nivel estatal
y nacional se llev a cabo a travs ^del Partido Demcrata.
Aunque todava hay patemalismo y racismo en los niveles
superiores de ese partido, la mayora de los votantes chicanos ven
en el Partido Demcrata una "alternativa liberal" en la estructura
poltica establecida. En sentido histrico y contemporneo este ha
sido el partido que ofrece la participacin ms viable que ha
apoyado programas que se ajustan a las necesidades de los
chicanos. De los ms de dos millones de votantes registrados de
apellido espaol, la inmensa mayora tiende a votar por los
demcratas.118
Donde el chicano ha tenido mucho ms impacto poltico ha
sido, sin lugar a dudas, a nivel local, por medio de funcionarios
nombrados o electos, o bien mediante organizaciones.119 Ha
habido coaliciones con campaas victoriosas para promover

116 The Houston Post, 20 de julio de 1979.

117 Mauricio Vigil, Chicano politics, Washington, 1978, pp. 306-342.

114 Juan Gmez-Quiones, "La lucha poltica" en David R. Maciel (comp.),

La Otra Cara de Mxico: El pueblo chicano, Mxico, 1977, pp. 278-316.

118 Miguel D. Tirado, "Mexican American community political organization:

the key to chicano political power", Aztln, primavera de 1979, pp. 53-78.

115 Sobre este aspecto es valioso el ensayo de Richard A. Garca, "The

Chicano Movement and the Mexican-American community, 1972-1978: an interpretative essay", Socialist Review, VIII,4-5, julio-octubre de 1978, pp. 117-137.

119 David R. Maciel, "Del pocho al bracero, al chicano: perspectivas on the

chicano in the contemporary Mexican cinema, manuscrito indito.

332

EL MXICO OLVIDADO

candidatos chicanos a puestos importantes. San Antonio, Texas,

es un excelente ejemplo: por primera vez en su historia, a pesar
de tener ms del 50% de poblacin chicana, fueron electos
chicanos para los puestos de alcalde de la ciudad y otros del
gobierno de la ciudad.
En la dimensin internacional, los chicanos empezaron a
desempear un papel, sobre todo en las relaciones Estados
Unidos-Mxico.120 Individuos y organizaciones chicanos
manifestaron su opinin e hicieron recomendaciones polticas tanto
a los funcionarios norteamericanos como a los mexicanos. No ha
dejado de haber diversas reuniones entre dirigentes chicanos y
mexicanos sobre un amplio espectro de temas, desde los primeros
aos setenta. Los chicanos han tratado de promover el que el
gobierno mexicano tenga una poltica en favor de cuestiones
chicanas que sea parte integrante de sus relaciones con Estados
Unidos. Por otra parte, Mxico ha tratado de explorar la
posibilidad de emplear a los chicanos como "cabilderos" de los
intereses mexicanos en Estados Unidos.121
En los ochenta, con el gobierno conservador de Ronald
Reagan, la lucha poltica de la comunidad chicana se volvi ms
difcil. Las tendencias polticas nacionales y la opinin pblica se
desplazaron hacia la derecha. El gobierno de Reagan se dedic a
fomentar una poltica que favoreci a los ricos, a los empresarios,
al ejrcito y a los elementos ms conservadores de Estados
Unidos. Muchas de las conquistas polticas en educacin,
derechos civiles, accin afirmativa y derechos de los votantes
fueron anuladas durante esta administracin.
c) La lucha por la reivindicacin de la tierra
La lucha por la reivindicacin de las tierras que fueron
arrebatadas a los mexicanos fue parte integrante del movimiento
poltico chicano. Su principal exponente es Reies Lpez Tijerina.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

333

El movimiento de Tijerina es la culminacin de un proceso

histrico que se inici despus de 1848, cuando se llev a cabo el
despojo de propiedades chicanas en Nuevo Mxico.122 Es que
la economa y la sociedad de este estado, durante el siglo XIX,
estaban orientadas hacia el uso comunal de las tierras, lo cual era
un obstculo para la expansin de la economa capitalista
norteamericana.123
Reies Lpez Tijerina naci en 1926 en los campos agrcolas de
Texas, cerca de Fall City.124 Siendo joven an, emigr al norte
de Nuevo Mxico, donde vivi la miseria y las injusticias que se
perpetraban contra los chicanos. Asisti despus a un seminario
de teologa y se convirti en ministro religioso. Fascinado por la
historia, se dedica al estudio de la propiedad de la tierra. La
recuperacin de las tierras adquiere una importancia primordial
para l. Empieza, como muchos revolucionarios, tratando de
conseguir sus fines por los medios legales. Como era de
esperarse, de esta manera no7tuvo el menor xito. Entonces se
incorpora a la Alianza Federal de Mercedes y empieza una
campaa enrgica por los derechos de su comunidad, incluyendo
la reivindicacin de las tierras perdidas.125 Se llevan a cabo
manifestaciones y tomas de tierras pblicas. Los miembros de la
Alianza restablecen los derechos comunales en el parque Kit
Carson. Sin embargo, despus de este hecho son arrestados los
participantes, entre ellos Tijerina,126 al que tachan de comunista
y le exigen denunciar a todos los miembros de la Alianza.127

122 Vase la tesis de doctorado de Robert Rosenbaum "Mexicano versus

Americano: A study o f Hispanic American resistance to anglo-American control
in New Mxico territory, 1870-1900", Austin, University o f Texas, 1972.
123 Patricia B. Blaws, Tijerina and the Land Grants: Mexican Americans in the
Struggle fo r their Heritage, Nueva York, 1971.
124 Peter Nabokov, Tijerina and the Courthouse Raid, Albuquerque, 1969, pp.
163-165.
123 Richard Gardner, Grito: Reies Lpez Tijerina and the New Mxico Land
Grant War o f 1967, Nueva York, 1970, pp. 221-225.

120 Ibid.
121 Agustn CuCanovaSjEsfados Unidos y el Mxico olvidado,M xico, 1971.

126 Peter Nabokov, Tijerina..., op. cit., pp. 172-178.

127 Ibid., pp. 179-184.

EL MXICO OLVIDADO

334

Poco despus, Reies Lpez Tijerina se convierte en una figura

nacional debido a su actuacin en la lucha de Tierra Amarilla. El
procurador de esta zona empleaba todos sus recursos contra las
actividades de la Alianza. Tijerina decidi arrestarlo en nombre
del pueblo. Al entrar en el pueblo se desat una ria de la cual
resultaron varios heridos. Al huir, los miembros de la Alianza se
llevaron dos abogados como rehenes. Este ataque a Tierra
Amarilla tuvo por consecuencia que se movilizara toda la polica
y la guardia del estado para capturar al lder Tijerina y a sus
adeptos. Al salir de la crcel bajo fianza, Tijerina continu sus
actividades. En el otoo de 1968 se lanza para gobernador del
estado.128
En 1969 la Alianza intenta nuevamente ocupar el parque Kit
Carson. Esta vez, Reies Lpez Tijerina es sentenciado a dos aos
de prisin. En el verano de 1971 es puesto en libertad. Desde esa
fecha hasta el presente, este lder ha seguido luchando por varias
causas inclusive ha tratado de interesar a los gobiernos
mexicanos en su lucha ,129 aunque sus partidarios han
disminuido y ha perdido apoyo en ciertos sectores de la
comunidad chicana. Hoy da radica en el pueblo de Coyote, en
Nuevo Mxico.
Indudablemente, Reies Lpez Tijerina fue uno de los lderes
ms carismticos e importantes del movimiento chicano y una
gran inspiracin para la juventud chicana. Desafi al sistema
como pocos lderes, gener nuevas esperanzas y ayud al proceso
de concientizacin del pueblo chicano.
d) Una educacin alternativa
Es quiz en los campos de la educacin y la cultura donde el
movimiento chicano ha obtenido sus ms notables resultados.
Comprendiendo que el sistema educativo haba fallado en
satisfacer las necesidades de la juventud chicana, la comunidad

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

335

mexicano-norteamericana busc nuevos caminos que llevaran al

cambio. Las demandas a las instituciones educativas fueron
expuestas por los grupos de estudiantes y la comunidad de todo el
suroeste, los cuales tambin propusieron nuevos programas
educativos. Los estudiantes se organizaron en asociaciones como
Estudiantes Mexicano Americanos Unidos (United Mexican
American Students, UMAS), el Movimiento Estudiantil Chicano de
Aztln (m e c h a ) , los Gorras Cafs (Brown Berets) y la
Organizacin de la Juventud Mexico-Americana (MexicanAmerican Youth Organization, m a y o ) . 130 A consecuencia de
una intensa presin del movimiento estudiantil y de la comunidad
empezaron a ponerse en prctica programas educativos
alternativos. Dos de los ms importantes proyectos fueron la
creacin de programas de estudios chicanos y de educacin
bilinge y bicultural.
1.
Los estudios chcanos.'3' A partir de fines de los sesenta
se crearon programas y -eusos especficos enfocados a la
experiencia chicana en diversas secundarias, preparatorias y
universidades de todo Estados Unidos. El objetivo original de los
estudios chicanos se expres en el Plan de Santa Brbara,
California, en 1969.132 El plan sealaba que:
La meta para los estudios chicanos es proporcionar una educacin coherente
y socialmente relevante, humanista y pragmtica que prepare a los chicanos
para el servicio de la comunidad chicana y que engrandezca a toda la
sociedad. Los estudiantes sern preparados para trabajar y vivir con el
propsito de realizar un cambio poltico, social y econmico.

El tema subyacente era sin lugar a dudas el concepto de la

autodeterminacin y la autodefinicin de una comunidad, por
medio de un programa educacional concebido por la comunidad

130 Chicano Coordinating Council for Higher Education, El Plan de Santa

Brbara: a Chicano Plan fo r Higher Education, Oakland, 1969.
131 Un tratamiento ms amplio de este tema se encuentra en el artculo:
"Objetivos de los Estudios Chicanos" incluido en este volumen.

128 Los Angeles Times, 24 de octubre de 1980.

129 Juan Gmez-Quiones, Mexican Sludents..., op. cit., pp. 4-12.

132 Chicano Coordinating Council for Higher Education, El Plan de Santa

Brbara: a Chicano Plan fo r Higher Education, Oakland, 1969.
133 Ibid., pp. 2-3.

336

EL MXICO OLVIDADO

misma y enseado por y para su propio pueblo.134

Aunque varan en profesorado, participacin estudiantil y
recursos, los programas de estudios chicanos han desarrollado
metas en comn a corto y largo plazo, como las siguientes:
1.

2.
3.
4.

El reclutamiento, la admisin y el asesoramiento de

estudiantes chicanos y la contratacin de profesorado,
administradores y personal de apoyo chicanos.
El estudio formal de la experiencia chicana, tomando en
cuenta su unidad y diversidad.
La creacin de programas de ayuda a los estudiantes
chicanos.
El establecimiento de programas de investigacin,
publicaciones y centros de accin social y cultural
vinculados a la comunidad chicana.135

En los ochenta, se crearon programas de estudios chicanos en

algunas universidades, como UCLA, California, Tate University of
Northridge, Universidad de California, Berkeley y Universidad de
Texas en Austin. En Los Angeles y Berkeley, los estudios
chicanos estn tambin a la vanguardia de los estudios sobre
Mxico.136 Slo en California hay ms de 40 programas
operando todava. Entre otras cosas, los estudios chicanos han
contribuido a aumentar el nmero de profesionales chicanos.137
2.
Educacin bilinge y bicultural. Dado que el sistema
escolar estadounidense no haba satisfecho las necesidades y
aspiraciones de los chicanos, se trat de poner en marcha un
sistema educacional alternativo, que reflejara la historia, la
cultura, las tradiciones y el lenguaje de los chicanos.
Los educadores chicanos llegaron a la conclusin de que, en

134 Juan Gmez-Quiones, "To leave to hope or chance: propositions on

chicano studies, 1974" en Parameters o f Institutional Change, Hayward, 1974.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

337

multitud de aspectos, las escuelas haban excluido a la juventud

chicana de experiencias educacionales importantes. Los estudios
publicados sealaban las actitudes tendenciosas expresadas contra
los estudiantes chicanos. Era un hecho comprobado que todava
en 1970 un total de 68.9% de todas las escuelas del suroeste
tenan en vigor una "regla anti-espaol", que vedaba el uso de
este idioma en los mbitos escolares. Esta regla no quera tomar
en cuenta el hecho de que muchos nios chicanos ingresaban en
la escuela sabiendo muy poco ingls o solamente espaol,
obligndoles a utilizar un lenguaje que no comprendan y a
adoptar una cultura ajena a sus realidades.138
Despus de mucha presin y de muchos estudios publicados
referentes a las prcticas discriminatorias, la Oficina de Derechos
Civiles (Office of Civil Rights) investig la situacin educacional
de las minoras tnicas. Segn los resultados, los estudiantes de
minora tnica ciertamente "estaban siendo excluidos de la plena
participacin en los programas educativos". En una enrgica
declaracin que tena el efecto de una ley se especificaba lo
siguiente:
1.

2.

En los lugares donde la incapacidad de hablar y entender

el idioma ingls excluye a los nios de grupos
minoritarios de origen nacional de la participacin efectiva
del programa educacional ofrecido por un distrito escolar,
se deben tomar medidas para rectificar las deficiencias de
lenguaje orientado a esos estudiantes.
Los distritos escolares no deben asignar a los estudiantes
de grupos minoritarios de origen nacional a clases, para
retrasados mentales, basndose en criterios que miden o
evalan esencialmente el conocimiento del lenguaje ingls.
Tampoco pueden los distritos escolares negar a los nios
de grupos minoritarios de origen nacional el acceso a los
cursos preparatorios para estudios universitarios, sobre

135 Ibid.
136 Rodolfo Acua, Occupied America..., op. cit., pp. 342-391.
137 Ibid., pp. 392-394.

138
Ricardo L. Garca, Fostering a Pluralistic society through Multi-ethnic
education, Bloomington, 1978, pp. 19-21.

338

EL MXICO OLVIDADO
LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

3.

una base relacionada directamente con el hecho de no

haber logrado un dominio absoluto del idioma ingls.
Todo mtodo empleado por el sistema escolar tiene que
estar diseado para satisfacer la necesidad de
conocimiento del lenguaje, tan pronto sea posible y no
debe convertirse en una forma permanente de segregacin
de los estudiantes.139

Al ponerse en prctica estas medidas se hizo realidad la educacin

bilinge y bicultural para los chicanos. La educacin bilinge era
esencialmente la anttesis de la poltica y la ideologa tradicionales
de Estados Unidos en materia de educacin. En esencia, la
educacin bilinge y bicultural cuestionaba e impugnaba el
etnocentrismo y el chovinismo que impregnaba la educacin
estadounidense. El propsito de la educacin bilinge-bicultural
no era slo facilitar la enseanza del ingls a los nios de habla
hispana, sino adems ensear a los chicanos su rica tradicin
cultural e histrica.140 As, los estudiantes estaran orgullosos de
s mismos y contrarrestaran los estereotipos y percepciones
negativos que hubieran podido adquirir en el proceso de
aprendizaje.
A pesar de la continua oposicin de los sectores ms
conservadores de la sociedad, los programas bilinges-biculturales
han sido establecidos y forman parte esencial de los estudios en
muchas escuelas de Estados Unidos. A principios de los ochenta
haba un total de 765 747 estudiantes de lengua hispana en
Estados Unidos matriculados en programas bilinges o en
programas en que se enseaba el ingls como segunda lengua.141
Sin duda alguna, la educacin bilinge ha producido efectos muy
positivos y ha sido parte esencial en los xitos de los chicanos en

339

el plano de la educacin desde 1965.

e) Un renacimiento cultural
1. Florecimiento literario. No cabe duda de que una de las ms
ricas vetas de actividad directamente resultantes del movimiento
chicano se halla en el campo de la cultura. En los ltimos quince
aos ha habido una proliferacin de esfuerzos creativos, tanto en
las artes plsticas como en la literatura. Este periodo de intensa
actividad cultural ha sido denominado Renacimiento Chicano o
Florecimiento Cultural. Ambos trminos dan a entender una
continuidad con un pasado creativo.
Muchos autores que han estudiado literatura chicana han
sealado que esta literatura se basa en una larga y abundante
tradicin literaria que empieza con las crnicas del descubrimiento
del ahora suroeste norteamericano, que sigue con los diarios de
viaje del periodo mexicano y contina con los romances, coplas
y corridos posteriores a la invasin norteamericana.142 La
mayora de los crticos coinciden en que la poca contempornea,
o periodo chicano, empieza con la publicacin de Pocho, una
novela de Jos A. Villarreal.143
Otro avance de gran envergadura en el periodo contemporneo
es el desarrollo del teatro poltico de Luis Valdez, creado como
parte de la lucha del sindicato de trabajadores agrcolas de Csar
Chvez. Para los setenta, el Teatro Campesino lleg a ser
considerado como uno de los mejores teatros polticos del mundo.
El teatro callejero, de agit-prop, fue tpico de los primeros Actos,
pero acab por dar paso a producciones ms largas y altamente
orquestadas, como La carpa de los rascuachis y El fin del mundo.
Ms adelante se film La carpa para la televisin nacional, con
el ttulo de El corrido. Asimismo, Luis Valdez emergi con su

139 Q'viV Rights Act, 1964, The Federal Register, 35, 11595.
140 Reynaldo Flores Macas y Carolyn Webb de Macas, "La participacin
contempornea del chicano en las escuelas del suroeste" en David R. Maciel y
Patricia Bueno (comps.), Aztln: Historia Contempornea del Pueblo Chicano,
Mxico, 1976, pp. 114-118.
141 Rodolfo Acua, Occupied A m e r i c a . , op. cit., pp. 394-398.

142 Luis Leal, "Mexican-American literature: a historical perspective", Revista

Chicatio-Riquea, 1,1, verano de 1973, pp. 32-44.
143Rolando Hinojosa, "Mexican-American literature: toward an identification",
Books Abroad, 49,3, verano de 1979, pp. 422-430.

340

EL MXICO OLVIDADO

produccin teatral de gran envergadura, Zoot Suit, que fue un

xito;144 posteriormente fue llevada al cine. Muchas otras
compaas teatrales surgieron en las comunidades chicanas de todo
el pas, todas ellas se dedicaron a escenificar temas de inters de
la comunidad.145
Teniendo la poesa una larga tradicin oral en Mxico y en el
ahora suroeste norteamericano manifestada en canciones,
alabados y romances , no es sorprendente que haya sido un
gnero predilecto de muchos jvenes escritores chicanos. Las
voces de Ricardo Snchez, Alurista y Abelardo fueron pronto
parte del movimiento chicano. Canto y Grito mi Liberacin,
Floricanto en Aztln y 25 Pieces of a Chicano Mind, fueron
algunas de las colecciones de poesa chicana publicadas.146 Sus
temas se refieren a diversas manifestaciones de la problemtica
chicana, incluyendo la realidad de las prisiones, la afirmacin
tnica y las injusticias de la sociedad.
Un aspecto descollante y singular en las obras chicanas en
general y de la poesa en particular es su forma: la yuxtaposicin
del espaol y el ingls.147 Este recurso lingstico, adems de
lograr algunos efectos estticos muy interesantes y nuevos, es de
gran importancia en el contexto de la lucha sociopoltica. Adems,
dado su limitado acceso a la educacin y el reducido papel
desempeado por el ingls en el contexto social, la mezcla
resultante de los dos cdigos lingsticos es natural, funcional y
significativa para la comunidad chicana.148 Para el escritor

144 Vanse los siguientes artculos de Jorge Huerta: "Conceming teatro

chicano", Latn American Theatre Review y "From Quetzalcatl to honest Sancho:
a reveiw article of contemporary chicano theatre", Revista Chicano-Riquea, 5,3,
verano de 1977, pp. 32-49.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

341

chicano, la eleccin deliberada de este modo de expresin seala

un importante paso hacia la autoafirmacin. Al emplear este modo
de expresin, los autores chicanos parecen decir: "Este es mi
modo de hablar este es el lenguaje de mi gente y sta ser
tambin mi expresin literaria".149
En 1976 el grupo El Quinto Sol lanz su publicacin
interdisciplinaria, El Grito,150 la cual sent un importante
precedente como un medio de comunicacin escrito, propiedad de
chicanos y operados por ellos. Otras editoriales que siguieron sus
pasos fueron: Pajarito Publications, The Bilingual Press, Justa
Publications, Tonatiuh Publications y Aztln Publications. Aztln
Publications, adems de publicar una serie de monografas, es
reconocida como la fundadora de la destacada revista Aztln:
International Journal of Chicano Studies Research.
La narrativa chicana tambin ha alcanzado importantes xitos.
Durante los setenta existi una marcada aceleracin de la narrativa
chicana; se publicaron, en promedio, tres novelas al ao.151 La
mayora de la obra narrativa se ha escrito en ingls. The plum
plum pickers (1969), de Raymond Barrio; Chicano (1970), de
Richard Vsquez; Barrio boy (1971), de Ernesto Galarza;
Autobiography ofBrown Bujfalo, de Oscar Z. Acosta y Bless me
Ultima, son algunas de las novelas escritas en ingls en los
primeros aos setenta. ...Y no se lo trag la Tierra (1971), de
Toms Rivera, fue escrita en espaol pero se public junto con
una traduccin en ingls. Este formato fue empleado tambin por
Rolando Hinojosa en su novela de 1973, Estampas del Valle, y en
Klail City y sus alrededores, de 1976. Esta ltima fue distinguida
con el codiciado premio Casa de las Amricas, de Cuba, en 1976.
Aunque pocos, hay algunos novelistas que recurren
exclusivamente al espaol, como Miguel Mndez con Peregrinos

145 Jorge Huerta, "El Teatro de la Esperanza: keeping in touch with the
people", The Drama Review, 21,1, marzo de 1977, pp. 37-46.
146 Frank Pino, "Chicano poetry: a popular manifest, Journal o f Popular
Culture, 6,4, primavera de 1973, pp. 718-720.
147 GuadalupeValds, "Code-switchingin bilingual chicano poetry", Hispanic,
59,4, diciembre de 1976, pp. 877-880.
148 Joel Hancock, "The emergence o f chicano poetry: a survey o f sources,
themes and techniques", Atizona Quarterly, 29,1, primavera de 1973, pp. 57-73.

"9 Toms Ybarra-Frausto, "The chicano movement and the emergence of

poetic consciousness, New Scholar, 6, 1977, pp. 81-109.
130 Entrevista a Nick C. Vaca, San Francisco, 19 de noviembre de 1978.
131
Francisco Lomel y Donaldo W. Urioste, Chicano Perspeclives in
Literature: a Critical and Annoted Bibliography, Albuquerque, 1976.

EL MXICO OLVIDADO

342

de Aztln', y Aristeo Brito y Alejandro Morales, autores de La

verdad sin voz y Caras viejas y vino nuevo}*2
El intento de agrupar a los autores por su preferencia
lingstica sera slo un procedimiento de clasificacin. La gama
temtica de la novela ha sido muy diversa, lo cual complica los
enunciados generales. El autor y crtico Juan Bruce Novoa,
observa: "Hay menos cohesin ideolgica o tcnica entre los
prosistas que entre los poetas, y nadie domina este gnero como
Valdez el teatro...".153 Segn Bruce-Novoa, entre los temas
principales estn la enajenada realidad del chicano en Estados
Unidos, el rescate de la tradicin oral, la historia-dentro-de-lahistoria, donde el autor crea sus propios personajes dentro de un
ambiente real, la experiencia rural y urbana del chicano, la
guerra, la religin y la injusticia.154 Tal vez el "yo acuso" ms
directo contra el orden social se halle en las obras de Miguel
Mndez y Alejandro Morales.
La presencia de la mujer chicana en el terreno de la literatura
ha sido constante, en especial desde mediados de los setenta. En
la actualidad, por cierto, las escritoras chicanas estn a la
vanguardia de la literatura tanto en trminos temticos como
estticos. La dramaturga Estela Portillo, publicaba en 1973 The
Day of the Swallows, exploracin lorquiana de la psique
femenina, as como una coleccin de cuentos cortos, Rain of
Scorpions. A estas obras se aadiran despus tres colecciones de
poesa: Noches despertando inconsciencias, de Margarita CotaCrdenas; Arise, Chicana y Chicano Poems for the Barrio, de
Angela de Hoyos; y La mujer es la tierra: la tierra de vida, de

152 Erlinda Gonzlez, "Chicano literatee in spanish", tesis de doctorado,

Universidad de Nuevo Mxico, pp. 18-42.
153 Bruce-Novoa y David Valentn, "Revolutionizing the popular image: essay
on chicano theatre", Latn American Literary Review, 5,10, primavera de 1977,
p. 43.
154 Ibid., pp. 45-47.

LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

343

Dorinda M oreno.155 Entre las colecciones poticas publicadas

posteriormente se encuentran: Restless Serpents, de Berenice
Zamora, y Selecciones, de Marian Rivera. En cuanto a obras de
crtica literaria chicana, es importante destacar The Chicana
Feminist, de Marta P. Cortera y Essays on la Mujer, de Rosaura
Snchez y Rosa Martnez Cruz.
Al examinar la literatura chicana producida en los ltimos
quince aos, parecen apropiadas las siguientes observaciones. Los
escritores chicanos, en su intento de rendir homenaje a su pueblo
y en un esfuerzo doblemente importante para destruir las falsas
imgenes creadas y perpetuadas por la pluma del opresor, han
tomado mucho de un vasto almacn cultural: smbolos, motivos,
temas, caracteres y localidades.
Una primera fase en la evolucin de la literatura chicana fue
de una reconsideracin cultural a veces caracterizada por la
mistificacin romntica del pasado. Por ejemplo, el mito de
Aztln, que tanto sorprende a los mexicanos quienes olvidan
que sus propios escritores e intelectuales pasaron por una fase
semejante , desempe un papel importante en la creacin de un
sentido colectivo de orgullo y unidad. Este paso ha sido en
extremo importante porque ha acabado con las falsas imgenes
que a menudo inmovilizaron a los chicanos y les hicieron sentirse
miembros de una cultura inferior o, en el mejor de los casos, de
un modo de vida pintoresco que ms vala abandonar en favor de
la asimilacin al "sueo norteamericano".156
La consecuencia ms importante, con mucho, de la primera
etapa de la literatura chicana, es haber proporcionado una base de
autoafirmacin desde donde los chicanos han procedido a revelar
las maquinaciones de las fuerzas que los han oprimido durante

155 Vase el excelente captulo "Images in Literature" del libro de Alfredo

Mirand y Evangelina Enrquez, La Chicana. The Mexican-American, Chicago,
1979, pp. 142-165.
156 Jos Armas, "Role of the artist and critic in the literature of a developing
pueblo",De Colores, 3,4, 1977, pp. 5-11; y Juan Gmez-Quiones, "On culture",
Revista Chicano-Riquea, 5,2, primavera de 1977, pp. 29-47. Este ensayo es el
ms sugestivo escrito hasta la fecha, sobre el papel de la cultura y los escritores
chicanos y la lucha social.

344

EL MXICO OLVIDADO

toda su historia. En una segunda etapa, la pluma chicana se

vuelve arma destinada a hacer cristalizar el cambio social. Es una
etapa en la que el arte es visto como un compromiso social, cuya
motivacin principal es la confrontacin abierta con las fuerzas de
la explotacin y la opresin. La literatura de esta etapa acusa a la
sociedad anglo de racismo, explotacin econmica y dominio
cultural; asimismo, aboga por trato digno y justo para el pueblo
chicano.
En el momento actual, la literatura chicana sigue floreciendo.
Por fin ha empezado a ser reconocida en crculos literarios. Ahora
se dan cursos de literatura chicana en muchas universidades del
suroeste. La expresin literaria del chicano ha alcanzado
reconocimiento no slo a nivel nacional sino internacional.
2.
Tendencias acadmicas. La evolucin de la cultura chicana
ha sido, por su parte, sumamente impresionante. Desde los
ltimos aos sesenta hasta este momento han aparecido
importantes y novedosos estudios sobre la experiencia chicana,
que abarcan todas las ciencias sociales y las humanidades. A
continuacin se enumeran algunas de las obras chicanas ms
importantes.
Obras generales: Livie Durn y Russel H. Bemard (comps.),
Introduccin to Chicano Studies, Nueva York, 1973; Jack Forbes
(comp.), Aztecas del Norte. The Chicanos ofAztln, Greenwich,
1973; DavidF. Gmez, Somos Chicanos, Boston, 1973; DavidR.
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LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

345

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Aparte de estas monografas y antologas, la publicacin de
artculos sobre chicanos ha aumentado de manera notable en los
ltimos aos en Estados Unidos, Amrica Latina y Europa.157
Tambin ha sido alentador el nmero de tesis escritas sobre
cuestiones chicanas.158
En el material, publicado e indito, producido sobre los
chicanos en los ltimos quince aos, se pueden advertir las
siguientes observaciones y tendencias: 1) existe un gran inters
por la comunidad chicana entre la comunidad acadmica en
general y los estudiosos chicanos en particular; 2) aunque se han
publicado estudios sobre todos los periodos de la experiencia
chicana, se ha dedicado mayor inters al siglo XX; 3) dentro de
los estudios histricos han predominado la historia social y, en
particular, los tpicos urbanos y dTtrabajo; 4) se advierte el
mayor empleo y la incorporacin de enfoques metodolgicos
innovadores en el estudio del chicano; 5) los estudios locales se

157
Para la produccin sobre chicanos son bibliografas tiles: Frank Pino,
Mexican-Americans: a Research Bibliography, East Lansing, 1974, 2 vols.;
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138
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348

EL MXICO OLVIDADO
LOS CHICANOS: SU LUCHA CONTEMPORNEA

han expandido para incluir a la comunidad chicana, no slo en el

suroeste sino tambin en el medio oeste y del lejano oeste. No
obstante, California y Texas estn todava a la cabeza de las obras
regionales; 6) un mayor grado de estudios y proyectos de
investigacin interdisciplinarios sobre la experiencia chicana; 7)
la inclusin de la comunidad chicana en varios estudios de Mxico
y Amrica Latina; 8) el reconocimiento del campo de la cultura
chicana por la comunidad acadmica internacional; 9) la
continuacin y el perfeccionamiento de publicaciones chicanas,
como Aztln: International Journal of Chicano Studies Research',
10) la realizacin de estudios importantes sobre la chicana; 11)
dentro de las humanidades y las artes, el auge de la poesa, la
narrativa, el ensayo, el teatro y la crtica literaria y artstica.159
Conclusiones
Es evidente que el futuro promete ser difcil y lleno de retos para
la comunidad mexicana en Estados Unidos. A pesar de los
grandes logros en educacin, empleo, derechos civiles y poltica,
persisten algunos problemas crnicos. No slo acosan al chicano
los problemas econmicos derivados de su historia de
subordinacin (como la concentracin de la poblacin en empleos
de bajos ingresos y sin posibilidades de movilidad social, el
desempleo y la poca representacin poltica), sino tambin las
tendencias racistas que emergieron a partir de los ochenta, entre
ellas: la notoria reaccin en contra de la legislacin de derechos
civiles, los programas de accin afirmativa (affirmative action) y
los estudios chicanos; adems los programas propuestos para
reducir la inmigracin de Mxico, con medidas que pueden
afectuar an a quienes nacieron en Estados Unidos, por "parecer
mexicanos".
Durante la administracin de Ronald Reagan se adviertieron ya
seales de un retroceso en los logros de la comunidad chicana. La

159 Juan Gmez-Quiones y Luis L. Arroyo, "On the State o f Chicano History:
Observations on its Development, Interpretations and Theory, 1970, 1974",
Western Historical Quarterly, 2 de abril de 1976, pp. 155-185.

349

poltica econmica propuesta, que inclua grandes reducciones en

el presupuesto federal, represent nuevas adversidades para los
chicanos. La reduccin de los programas sociales y econmicos,
el apoyo de la Suprema Corte a una decisin relativa al despido
de un empleado por hablar espaol en el trabajo, han sido serios
reveses para la causa chicana.
El Movimiento Chicano ha tenido serias limitaciones. En su
desarrollo, no todos los objetivos enunciados al comenzar han sido
cubiertos. Debido a la heterogeneidad de las organizaciones,
regiones, intereses y conciencia de clase, no se logr crear una
ideologa compartida entre la comunidad, los activistas y las
organizaciones. La falta de un plan ideolgico dominante produjo
la fragmentacin y las luchas por el poder entre grupos. Todava
no se ha dado una base organizacional que rena a diversos
sectores: trabajadores, estudiantes, dirigentes de la comunidad y
polticos.
Si bien ha habido recientemente un impulso poltico y una
mstica en la comunidad chicana, no ha habido acuerdo sobre los
lineamientos tcticos o una agenda poltica nacional. La
comunidad chicana est seriamente dividida en multitud de
organizaciones. Esta situacin diluye el poder poltico. Para
modificar esta situacin, sera necesaria la creacin de fuertes
estructuras de "unidad operativa" que puedan ser vehculos para
aglutinar las diferentes necesidades de la comunidad nacional.
Asimismo, deber buscarse el fortalecimiento de los lazos de
solidaridad y apoyo entre las comunidades mexicanas en ambos
lados de la frontera para dedicarse a lograr reformas importantes
y un modo de vivir ms humano para la gente mexicana en ambos
lados del ro Bravo.

RELATO DE UN ORGANIZADOR

351

Relato de un Organizador*
CSAR CHVEZ

En realidad, para m la cosa comenz hace diecisis aos en San

Jos, California, cuando trabajaba en una huerta de chabacanos.
Nos imaginamos que l sera simplemente otro trabajador social
ms que haca un estudio de las condiciones de la huerta. Me
rehusaba a reunirme con l pero era persistente, y acab por
juntarme con algunos de los "elementos rudos" de San Jos. Le
haramos un pequeo recibimiento para ensearle al gringo ese un
poco de lo que sentamos. Haba como treinta de nosotros en la
casa. La mayora ramos jvenes. Se supona que yo les hara una
sea cambiando mi cigarrillo de la mano derecha a la izquierda y que entonces le daramos una buena tunda. Pero comenz
a hablar, y cuanto ms hablaba tanto ms me dejaba con los ojos
abiertos y menos inclinado me senta a hacer la seal. Un par de
tipos, que para entonces ya estaban bastante borrachos, deseaban
todava apalearlo, pero nos deshicimos de ellos. El hombre este
tena mucha razn y yo deseaba escuchar lo que tena que decir.
Se llamaba Fred Ross y era organizador de la Community Service
Organization (Organizacin de Servicios para la Comunidad,
eso), que trabajaba con mexicoamericanos de las ciudades. De
inmediato me vi realmente comprometido. Pronto me encontr
dirigiendo una campaa de registro de votantes. Todo el tiempo
observaba en secreto lo que haca Fred porque deseaba aprender
a organizar, ver cmo se haca. Me impresionaba la paciencia y
comprensin que Fred brindaba a la gente. Pens que era una de
sus cualidades, una de las cosas ms valiosas que posea.

Tomado de la entrevista a Csar Chvez publicada por Ramparts Magazine

en julio de 1966.

[350]

Al principio, todo me fue bastante difcil. Mi vida cambiaba

y yo tena que aguantar las mofas de los muchachos de mi edad.
Los tipos con los que trabajaba en el campo eran rudos, me
decan: "Oye galln, porqu sigues trabajando aqu por 65
centavos la hora si ya eres poltico?". Podra agregar que nuestro
vecindario contaba con el ms alto porcentaje de egresados de la
prisin de San Quintn. Era un juego entre pachucos, en el sentido
de que nos defendamos de los intrusos, aunque dentro del
vecindario no haba muchos pleitos.
Despus de seis meses de trabajar todas las noches en San
Jos, Fred me destin a hacerme cargo de la filial de la eso en
Decoto; era un hueco difcil de llenar. Si yo sugera algo, la gente
deca: "No, esperemos a que Fred regrese", o "Fred no lo habra
hecho as". Descubr que es as como se comporta la gente, me
ocurri cuando ocup el lugar de Fred. Despus del encargo de
Decoto se me envi a establecer una nueva filial en Oakland.
Antes de que me marchara, Fred vino a San Jos, y en un lugar
llamado El Hoyo en la Pared platicamos y tomamos caf durante
media hora. Tena prisa, pero yo quera que siguiera hablando; as
de espantado me tema mi nueva asignacin.
Hubo momentos difciles en Oakland. Primero que nada, era
una ciudad grande y yo me perda cada vez que iba a cualquier
lado. Empec por citar a una serie de reuniones caseras, llegaba
temprano y me pasaba frente a la casa, demasiado nervioso para
entrar y enfrentarme a la gente; por fin me obligaba a entrar y me
sentaba en un rincn. En aquel entonces yo era muy joven y
delgado, en tanto que la mayora de las personas que estaban ah
eran de mediana edad. Alguien deca "Dnde est el organizador?", y con tmida voz deca: "aqu estoy. Entonces comentaban
en espaol (ramos gente muy pobre y a duras penas hablbamos
otra cosa que no fuera espaol): "ja! este nio?". La mayora
decan estar interesados, pero lo ms-difcil era incitarlos a que
por su propia iniciativa comenzaran a organizarse.
La idea era realizar la reunin y luego lograr que cada uno de
los asistentes convocara a la suya en su propia casa, invitando a
otras personas, un efecto similar al de las cartas en cadena.
Despus de una reunin en alguna casa me recostaba y repasaba

352

EL MXICO OLVIDADO

todo lo que haba sucedido, regresando la grabadora para tratar de

ver porqu se haba redo la gente en cierto momento o porqu
estaban en favor de algunas cosas y en contra de otras. En esas
tardes, tambin estaba aprendiendo a leer y escribir; haba dejado
la escuela en el sptimo grado, despus de asistir a 67 escuelas
distintas, y no lea muy bien que digamos.
En nuestra primera reunin de organizacin logramos juntar
a 368 personas. Nunca lo olvidar, fue muy importante para m.
Estaba angustiado por dentro. Cuando una reunin debe principiar
a las siete en punto, t empiezas a preocuparte alrededor de las
cuatro. Esperas. Vendrn?, entonces llega el primero. Cerca de
las siete hay apenas veinte personas, todo lo tienes en orden, hay
que aparentar calma. Poco a poco van llegando, hasta que en un
momento dado sabes que ser todo un xito.
Despus de cuatro meses en Oakland fui transferido. La filial
haba comenzado a avanzar por su cuenta y Fred me comision
para organizar el Valle de San Joaqun. Al pasar de los meses
desarroll lo que yo daba en llamar ardides o tretas ahora las
denomino tcnicas para hacer contactos iniciales. Lo principal
para convencer a alguien es pasar un rato con l. No importa si
sabe leer o escribir, ni si sabe hablar bien. Lo importante es que
sea un ser humano y, enseguida, que haya mostrado algn inters
inicial. Una buena forma de practicar la labor de organizador es
llevarse a la persona en el coche con uno. Y funciona mejor an
si es uno mismo quien maneja, de este modo uno es el que
manda. Uno maneja, la otra persona va ah sentada y uno platica.
Estas pequeeces fueron muy importantes para m. Por esa poca
me vi envuelto en un juego, tratando de descifrar qu es lo que
hace que la gente funcione. Encontr que si uno trabaja con
mucho nimo puede, por lo general, motivar a otras personas a
que cooperen, en especial a las que tienen inters. Si t trabajas
con ganas ellos lo hacen con ms ganas, incluso hasta el grado de
que te sobrepasan. Es entonces cuando ya obran por cuenta
propia.
Tambin aprend a mantenerme alejado de los grupos que ya
estaban establecidos y de los llamados lderes, as como a
cuidarme de filosofar. Trabajar con gente de bajos ingresos es

RELATO DE UN ORGANIZADOR

353

muy distinto a hacerlo con los profesionales, quienes gustan de

sentarse para hablar acerca de cmo jugar a la poltica. Cuando
se trata de convencer a un trabajador agrcola se tiene que pintar
un cuadro, que luego hay que colorear. Hemos encontrado que
cuanto ms difcil es convencer a un hombre, tanto mejor lder o
partidario ser. Cuando uno se empea en convencerlo, se gana
su confianza y se le motiva bien. Hay mucha gente que le dice a
uno okay inmediatamente y a la mera hora slo revolotea en tomo
a la oficina quitndoles el tiempo a los trabajadores.
Durante la poca del McCarthismo, en un pueblo del Valle fui
objeto de constantes provocaciones para ver si tena inclinaciones
comunistas. Estbamos reuniendo gente para el curso de ciudadana, cuando nos enfrascamos en una disputa con el inspector de
naturalizacin. Estaba rechazando a la gente con el pretexto de
que slo repeta mecnicamente lo que haba aprendido en clase.
Un provocador anticomunista nos hizo pasar un mal rato, la gente
se intimid y escogi su bando. Lo hicieron porque en ese
momento se les hizo fcil, aun cuando saban que lo debido era
estar a mi lado. Fue repugnante. Cuando salimos del edificio se
me adelantaron, como si yo tuviera algn tipo de enfermedad
contagiosa. Haba estado trabajando durante tres meses con esta
gente y me sent de veras triste al ver su conducta. Aprend una
valiosa leccin.
Esa noche me enter de que se celebraba una junta para
revisar mis cartas e impresos, a fin de ver si en verdad era yo
comunista. Manej hasta all e interrump la reunin. Les dije:
"Supe que estaban discutiendo acerca de m y pens que sera
bueno estar presente para defenderme. Ya s que el asunto no les
importa mucho. Ni a m tampoco. Pero en lo que a m concierne,
son ustedes una bola de cobardes". En ese momento comenzaron
a disculparse. "Olvidmoslo", pedan, "eres un buen tipo". Pero
yo no quera disculpas. Yo deseaba una discusin a fondo. Les
dije que yo no haba perdido nada, pero que deberan aprender a
distinguirla realidad de lo que surge cuando interviene el miedo.
Los retuve ah hasta las dos de la maana. Algunas mujeres
lloraron. No s si me investigaron despus, pero me qued
algunos meses ms y las cosas marcharon bien.

354

EL MXICO OLVIDADO

No fue un caso aislado. Con frecuencia, cuando dejbamos

sola a la gente, se amedrentaba y regresaba a la concha en la que
haba estado desde siempre. Y pronto aprend que no cabe esperar
agradecimiento. No importa lo que hagas, ni las razones que
puedas dar a otro, lo esencial es que haces algo porque quieres
verlo realizado o quizs porque deseas tener poder. Se comprende, por tanto, que no debe haber agradecimiento alguno. Conozco
buenos organizadores que fueron destruidos, borrados totalmente
del mapa, por esperar que la gente apreciara lo que ellos haban
hecho. Cualquiera que llegue con la idea de que los trabajadores
agrcolas estn libres de culpa y de que todos los agricultores son
unos bastardos, una de dos, o nunca se ha enfrentado a la
situacin o es un idealista de primer orden. Las cosas no suceden
as.
Durante ms de diez aos trabaj para la eso. Conforme
avanzaba la organizacin, nos reunamos en moteles cada vez ms
lujosos y celebrbamos convenciones costosas. Doctores, abogados y polticos comenzaron a incorporarse. Algunos eran electos
para ocupar ciertos cargos en la organizacin, pero luego, para
efectos prcticos, se marchaban. Empeados en emplear a la eso
para su propio beneficio, muchos de estos lderes carecan de la
presteza que debamos tener. Cuando llegu a ser director general
comenc a presionar en pro de un programa que organizara a los
trabajadores agrcolas en un sindicato, idea a la que la mayora de
los lderes se opuso. As di principio a una rebelin dentro del
eso. En los mtines rehusaba sentarme en el presidium, me
negaba a ponerme traje y corbata y, finalmente, rehusaba
afeitarme y cortarme el pelo. Sola poner en aprietos a algunos de
los profesionales. En cada mitin me pona de pie y soltaba mi
alocucin de siempre: no debamos reunimos en hoteles lujosos,
nos estbamos alejando de la gente, los trabajadores agrcolas
tenan que organizarse. Mas nada pas. En marzo de 1962
renunci y vine a Delano, a comenzar a organizar el Valle por mi
propia cuenta.
Dibuj a mano un mapa de todas las poblaciones comprendidas
entre Arvin y Stockton eran 86, incluyendo los campos
agrcolas , y decid visitarlas para lograr la formacin de

RELATO DE UN ORGANIZADOR

355

pequeos ncleos que trabajaran en cada una. Durante seis meses

viaj por ah, sembrando la idea. Tenamos un cuestionario
sencillo; una tarjetita con espacios para nombre, direccin y qu
cantidad consideraba el trabajador que deberan pagarle. Mi
esposa Elena las mimeografi, y llevamos a nuestros hijos en
caminatas de dos o tres das para distribuir las tarjetas de puerta
en puerta, en los campamentos y en las tiendas de abarrotes.
Cerca de 80 mil tarjetas fueron enviadas de vuelta de ocho
condados del Valle. De esta manera obtuve un buen nmero de
contactos, pero me sorprendi los salarios que la gente peda. Los
cultivadores pagaban 1 o 1.15 dlares, y tal vez el 95% de la
gente consider que deba estar ganando 1.25. En ocasiones la
gente garabateaba mensajes en las tarjetas: "Espero en Dios que
ganemos" o "cree usted que ganaremos?" o "me gustara saber
ms". As que apart las tarjetas que tenan anotaciones a lpiz,
tom mi coche y me fui a ver a esas personas.
No tenamos absolutamente ningn dinero entonces, nada para
gasolina y apenas algo para la comida. Por eso me dirig a la
gente y le ped comida. Result ser lo mejor que pude haber
hecho, aunque al principio mi orgullo qued my lastimado.
Algunos de nuestros mejores miembros llegaron de esa manera.
Si la gente te entrega su comida, te entregar su corazn. Por fin,
despus de algunos meses y de muchas reuniones, tenamos ya
una organizacin funcionando y esta vez dirigida por la gente.
Ninguno de los trabajadores agrcolas tena contrato colectivo,
pens que nos llevara diez aos obtener el primero. Con desesperacin deseaba darle visos al movimiento, darle a la gente algo
con lo que pudiera identificarse, como una bandera. Estuve
leyendo algunos libros acerca de cmo descubrieron varios lderes
qu colores contrastaban y destacaban mejor. Los egipcios
encontraron que un fondo rojo con un crculo blanco y un
emblema negro en el centro impacta a la vista como ninguna otra
cosa. Yo quera emplear el guila azteca en el centro, como en la
bandera mexicana. Le ped a mi primo Manuel que dibujara un
guila azteca. Le fue un poco difcil hacerla, as que la modificamos para que la gente pudiera dibujarla ms fcilmente.
En septiembre de 1962, en Fresno, con 287 personas celebra-

356

EL MXICO OLVIDADO

mos el primer gran mitin de lo que decidimos llamar National

Farm Workers Association (Asociacin Nacional de Trabajadores
Agrcolas). Tenamos nuestra enorme bandera roja en la pared,
cubierta con un papel sostenido por tachuelas. Llegado el
momento, Manuel jal un cordn para rasgar el papel de encima
y, de pronto, la gente se disgust. Algunos se preguntaron si sera
una bandera comunista, y yo dije que tal vez pareca ms un
emblema neonazi que otra cosa. Demandaban una explicacin.
Entonces Manuel se par y dijo: "cuando esa maldita guila
vuele, los problemas de los trabajadores agrcolas habrn de
resolverse".
Una de las primeras decisiones que tom fue que no se
utilizara dinero del exterior para organizar a la gente, al menos no
al principio. Por tal razn declin una donacin de un grupo
privado de 50 mil dlares destinada directamente a organizar
a trabajadores agrcolas. Aun cuando no haya condiciones
implcitas, siempre se est comprometido porque uno siente que
tiene que haber resultados inmediatos. Es malo porque lleva
tiempo estructurar un movimiento, y la organizacin se afecta si
uno se adelanta demasiado a la gente. Fijamos cuotas de 42
dlares anuales por familia, realmente significativas, pero de los
212 que conseguimos que pagaran slo quedaban doce para junio
de 1963. Eso nos desanim, pero no lo bastante para desistir.
El dinero fue siempre un problema. Un da mi esposa y yo
estbamos pizcando algodn, y quitndole y pelando las cpsulas
para ganar un poco de dinero con qu irla pasando. Helen me
dijo: "Metes todo esto en la bolsa o noms el algodn?" Cre que
estaba bromeando y le dije que echara la cpsula entera de modo
que a la hora de pesar tuviera un saco lleno de cpsulas. El
hombre pregunt: "de quin es este saco?" Respond: "Bueno,
de mi esposa", y entonces me dijo que estbamos despedidos.
"Vean todo el desperdicio que metieron", dijo. Helen y yo
comenzamos a rer. Nos bamos de todos modos. Tomamos los
cuatro dlares que habamos ganado y los gastamos en una tienda
de abarrotes en donde estaban dando un premio de cien dlares.
Cada vez que compraba uno algo le daban una de las letras de la
palabra money o una bandera; para ganar se deba tener la palabra

RELATO DE UN ORGANIZADOR

357

completa, ms la bandera. Helen ya haba reunido las letras y slo

le haca falta la bandera. Sea lo que fuere, se la dieron. Exclam:
"una bandera?, no lo creo". Entr corriendo y le dieron los cien
dlares. Dijo, "ahora vamos a comer carne". Pero le contest que
no, que iramos a pagar la cuenta atrasada de gasolina. No s si
llor, pero creo que s.
Esos primeros aos fueron difciles. Cuando Helen daba a luz
yo no poda estar presente el tiempo que ella pasaba en el
hospital. Cuando no se tiene cerca al esposo no pueden hacerse
muchas cosas.
Cuando ramos jvenes, Helen viva en Delano y yo llegu al
pueblo como trabajador temporal. En una ocasin que salimos
juntos vivimos una desagradable experiencia de segregacin en un
cine; tuve una pelea. Estbamos juntos entonces y an lo estamos.
Creo que yo tengo ms de pacifista que ella. Su padre, Fabela,
fue coronel de Pancho Villa durante la Revolucin Mexicana. A
veces se enojaba y me deca: "esos esquiroles; deberas ser ms
severo con ellos", y yo bromeaba: "debe correr demasiada sangre
Fabela por tus venas".
En realidad el movimiento cristaliz en 1964. Ya para agosto
contbamos con mil miembros. Llevamos a cabo una hermosa
campaa en Corcoran, donde treinta aos antes tuvo lugar la
batalla del Campo Agrcola de Corcoran, y hacia noviembre ya
tenamos en nuestra unin de crdito un capital activo de 25 mil
dlares, mismos que sirvieron para estabilizar la membresa. Me
la haba pasado sin sueldo todo 1963. Al ao siguiente los
miembros me concedieron por votacin un sueldo de 40 dlares
a la semana, despus de que Helen tuvo que abandonar el trabajo
en los campos para administrar la unin de crdito.
Nuestra primera huelga ocurri en mayo de 1965; fue
pequea, pero nos prepar para la grande. Vino a verme Epifanio
Camacho, trabajador agrcola de McFarland. Dijo que le daba
asco y estaba cansado de ver cmo trataban a los trabajadores de
las rosaledas y que deseaba ponerth hasta aqu. Asign a Manuel
y a Gilberto Padilla para que celebraran reuniones en la casa de
Camacho. La gente quera que se reconociera al sindicato, pero
el fondo del asunto, como casi siempre cuando uno empieza, eran

358

EL MXICO OLVIDADO

los salarios. Se les haban prometido 9 dlares por millar, pero en

realidad ganaban entre 6.50 y 7 dlares por injertar rosales. La
mayora firm tarjetas, concedindonos el derecho de negociar
por ellos. Escogimos compaa ms grande, con 85 empleados,
sin contar los irrigadores y supervisores, y realizamos una serie
de mtines para preparar la huelga y llamar a votacin. No habra
grupos de vigilancia, todo mundo dio su palabra de honor de no
romper la huelga. Temprano, la primera maana de huelga,
enviamos diez autos a revisar las casas de los obreros. Encontramos encendidas las luces en cinco o seis casas y tocamos a las
puertas. Los hombres se estaban levantando, as que les preguntbamos: "a dnde vas?" Y respondan con evasivas: "ah, eh... me
estaba levantando". Y les decamos: "bueno, no vas a ir a
trabajar, verdad?" Y respondan que no. Dolores Huerta, quien
manejaba la camioneta panel verde, vio luz en una casa donde
vivan cuatro rosaleras. Le dijeron que iran a trabajar, an
despus de que ella les record su promesa. Entonces ella
estacion la camioneta de modo que obstruyera la cochera, guard
la llave en su monedero y se sent ah sola.
Esa maana el capataz de la compaa estaba ms furioso que
nunca y rehus hablar con nosotros. Ninguno de los injertadores
se haba presentado a trabajar. A las 10:30, ya cuando nos
dirigamos a la oficina de la compaa, se nos ocurri que quizs
una mujer tendra mejor suerte. Entonces Dolores toc a la puerta
de la oficina y dijo: "soy Dolores Huerta, de la National Farm
Workers Association". "Vyase! le dijo el hombre Comunista, lrguese de aqu!". Me imagino que nos estaban esperando,
porque mientras Dolores alegaba con l llegaron los policas y le
dijeron que se fuera. No le qued otra.
Los campos estuvieron ociosos durante dos das. El mircoles
la compaa reclut fuera del pueblo a un grupo de filipinos, creo
que 35, que nada saban de la huelga. Llegaron escoltados por
tres carros patrulla del sheriff: uno al frente, uno en medio y otro
atrs con un perro. No hicimos ninguna manifestacin, pero nos
estacionamos al otro lado de la calle y los vimos entrar, sin decir
palabra. Casi todos dejaron de trabajar a la media hora, los siete
restantes, ms reacios, desistieron a media tarde.

RELATO DE UN ORGANIZADOR

359

La tarde del cuarto da la empresa hizo una oferta donde el

aumento de salario era del 120%, pero sin contrato. Nosotros
desebamos mantenemos firmes hasta lograr un contrato y
mayores beneficios, pero la mayora de los trabajadores rosaleras
deseaba aceptar la oferta y regresar. Somos un sindicato democrtico, as que tuvimos que respaldar lo que ellos queran hacer.
Sostuvieron una reunin y votaron para poner fin a la huelga.
Entonces surgieron problemas con unos cuantos militantes que
queran mantenerse firmes. Tuvimos que convencerlos de que
regresaran a trabajar en un frente unido, pues de otro modo los
despediran. Luego trabajamos Tony Orendain y yo, Dolores y
Gilbert, Jim Drake y todos los organizadores tocando de puerta
en puerta hasta las dos de la maana, para decirle a la gente:
"tienes que regresar o pierdes el trabajo". Y lo hicieron. Trabajaron.
Nuestra segunda huelga, y la ltima antes de la gran huelga de
Delano, fue en los viedos del Rancho de Martn. La gente estaba
recibiendo un trato injusto. Gilbert sali al campo, se trep al
toldo de un automvil y pidi una votacin para decidir la huelga.
La gente vot unnimemente por ella. Inmediatamente la compaa comenz a meter esquiroles, por lo que lanzamos un fuerte
ataque contra los contratistas de mano de obra, distribuimos
folletos en donde quedaron retratados como personajes verdaderamente ruines. Atacamos a uno Luis Campos con tan mala
sangre, que renunci al puesto y se llev consigo a 27 de sus
hombres. Todo lo que nos haba pedido era que distribuyramos
otro folleto que lo reivindicara ante la comunidad. Y as lo
hicimos. Lo raro fue que el cultivador hablara con nosotros.
Segua diciendo: "nopuedo pagar, simplemente no tengo dinero".
Me imagino que en alguna parte debe haberlo encontrado, porque
pedamos 1.40 dlares y los conseguimos.
No bien concluimos la huelga en Rancho de Martn cuando el
Agricultural Workers Organizing Committee (Comit Organizador
de Trabajadores Agrcolas de la AFL-Cio) inici una huelga contra
los viticultores Di Giorgio, licores Schenley y pequeos
cultivadores pidindoles 1.40 dlares por hora y 25 centavos
por cada caja. Se ejerci mucha presir sobre nuestros miembros

360

EL MXICO OLVIDADO

para que nos uniramos a la huelga, pero tenamos cierto recelo.

No sentamos estar preparados para una huelga tan grande que de
seguro iba a durar mucho tiempo. No tener dinero slo 87
dlares de fondo de huelga significaba que tendramos que
depender Dios sabe de quin.
Ocho das despus de comenzada la huelga nos llev tiempo
reunir 1 200 personas de por todo el Valle sostuvimos un mitin
en Delano y votamos por jugamos el todo por el todo. Ped a los
miembros que nos liberaran de la promesa de no aceptar dinero
que proviniera de afuera, ya que ahora lo necesitbamos y en
grandes sumas. Lleg la ayuda gracias a la estrecha, yo dira
incluso bella, relacin que sostuvimos con el Ministerio de
Migracin durante algunos aos. Fueron los primeros en venir a
nuestro auxilio, tanto en el aspecto financiero como en todos los
otros, y corrieron la voz a otros benefactores.
En un principio habamos planeado poner en marcha una
escuela de trabajo en noviembre. Nunca se logr. No obstante, la
mejor escuela de trabajo que jams pudimos soar la hemos
tenido durante la huelga. Cabe advertir, sin embargo, que la
huelga es nicamente una situacin temporal. Contamos con ms
de tres mil miembros diseminados en un vasto territorio, a los
cuales debemos atender cuando tienen problemas. Recibimos
cartas de Nuevo Mxico, Colorado, Texas, California, de
trabajadores agrcolas que dicen: "nos estamos uniendo y necesitamos un organizador". Es horrible cuando no se dispone del
personal y los recursos. Se siente uno mal porque se mira atrs y
se recuerdan las dificultades que se pasaron para reunir a dos o
tres personas, que aqu ya estn unidas. Desde luego estamos
entrenando organizadores, muchos de ellos ms jvenes que lo
que yo era cuando me inici en la eso. Son capaces de trabajar
20 horas diarias, dormir cuatro y prepararse para emprenderla de
nuevo. Cuando se llega a los 39 ya es otro cuento.
La gente que participa en una huelga o en una marcha lo hace
impulsada por algo ms que su inters material. Si fuera material
solamente no habran permanecido en la huelga el tiempo
suficiente para ganar. Es difcil de explicar, pero es algo que
brota en las cosas comunes que dicen. Por ejemplo, algunos de

RELATO DE UN ORGANIZADOR

361

los ms jvenes preguntan: "Dnde crees que ser la prxima

huelga?", les digo: "tenemos primero que ganar en Delano".
Responden: "ganaremos, pero a dnde iremos despus?" Digo:
"quiz la mayora de nosotros estaremos trabajando en los
campos". Aseguran: "no, no quiero irme a trabajar a los campos;
quiero organizar. Hay mucha gente que necesita nuestra ayuda".
Entonces les digo: "pues sern muy pobres para entonces, porque
cuando se est en huelga no se tiene mucho dinero". Dicen que
no les importa.
Otros ms dicen: "tengo amigos que estn trabajando en
Texas; si al menos pudiramos ayudarlos...". Sin duda es algo
ms grande que simplemente una huelga. Y si ese espritu crece
dentro del movimiento laboral agrcola, algn da podremos
emplear la fuerza que tengamos en corregir muchas cosas que
marchan mal en esta sociedad. Pero eso es para el futuro, antes
que correr hay que aprender a caminar.
Tengo recuerdos vividos de mi niez; lo que tuvimos que
pasar a causa de los salarios tan bajos y las condiciones tan
precarias bsicamente por no tener un sindicato. Supongo que si
quisiera ser justo dira que estoy tratando de saldar una cuenta
personal. Podra dramatizarlo diciendo que deseo traer la justicia
social a los trabajadores agrcolas. Pero lo cierto es que sufr
serias dificultades, como las sufri mucha gente. Con saldar un
poco esa cuenta en favor de los trabajadores ya estaramos
haciendo algo. No conozco ningn otro trabajo que me guste ms
que ste. De veras no, t lo sabes.

Objetivos de los estudios chicanos*

OBJETIVOS DE LOS ESTUDIOS CHICANOS
REINALDO MACAS,
JUAN GMEZ-QUIONES
y RAYMOND CASTRO

"En este momento no venimos a trabajar para la Universidad, sino a exigir que la Universidad trabaje para nuestro
pueblo".
Jos Vasconcelos

Objetivos de los estudios chicanos en tanto filosofa de la educacin

Una filosofa de la educacin propone un marco para considerar

la educacin. Su campo de aplicacin es amplio, acenta aspectos
como el significado de la educacin, los objetivos del plan de
estudios, etctera. El pluralismo cultural como fundamento de la
educacin se excluye con frecuencia, lo que trae como consecuencia que la educacin en Norteamrica sea etnocntrica, es decir,
que se fundamente en el anglo blanco.
Debido a este enfoque limitado de la educacin, en la actualidad cada vez ms chicanos (y otros jvenes norteamericanos)
estn examinando y rechazando de manera crtica el orden
establecido en escuelas y universidades.
El empuje actual de los chicanos ha creado una situacin
gracias a la cual muchos de ellos ya estn ingresando a las
universidades; sin embargo, esas instituciones no se adecan a sus
necesidades, pues an operan con una filosofa de la educacin
basada en el etnocentrismo de la Amrica blanca. Esta es una de

' Este ensayo fue publicado en Epoca, vol. 1, nm. 6, invierno de 1971, una
de las primeras revistas aparecidas a raz del movimiento chicano.

362]

363

las razones principales por las que los estudios chicanos son tan
necesarios.
La siguiente exposicin de una filosofa de la educacin
chicana no es nica ni novedosa en cuanto a su concepcin. Su
importancia deriva de que orienta su inters y su objetivo hacia la
comunidad chicana, es decir, hacia La Raza.
La finalidad de los Estudios Chicanos es proporcionar una educacin
congruente y socialmente pertinente, humanista y pragmtica que prepare a los
chicanos para servir a su comunidad y la beneficie toda. Se preparar a los
estudiantes para trabajar y vivir con el propsito de realizar el cambio poltico,
social y econmico.

Esta declaracin tiene como fundamento los conceptos de

autodeterminacin y autodefinicin. Es esencial que nosotros, en
tanto que pueblo, nos ayudemos y definamos nuestro propio
destino. Cualquier otra actitud apoyara y mantendra la situacin
actual de opresin y manipulacin econmica, poltica y social de
la comunidad chicana por parte de la sociedad de los anglos. Esto
no significa que los estudios chicanos estn cerrados a los
estudiantes no chicanos. Debern estar abiertos a todos, ms la
direccin, el control y su contenido debern permanecer en manos
chicanas. Con este espritu de ayuda propia, "de los chicanos para
los chicanos, se han formado durante los dos aos anteriores
muchos departamentos de estudios chicanos, as como centros
culturales e institutos por todo Aztln (dondequiera que puedan
encontrarse chicanos en los Estados Unidos).
Objetivos de los estudios chicanos en tanto sistema de ncleos
institucionales

En tanto que sistema de ncleos institucionales, dentro de una

escuela o universidad, los estudios chicanos representan la
conceptualizacin global de las aspiraciones de la comunidad
chicana, ya que conllevan un nivel educativo ms alto y, en
consecuencia, se les define por lo que implican:
1)

El reclutamiento y admisin de estudiantes chicanos, y el

reclutamiento y concentracin de profesora^, investiga-

EL MXICO OLVIDADO

364

2)

3)
4)
5)
6)

dores y administradores chicanos;

el estudio formal de la cultura e historia chicanas en toda
su unidad y diversidad, en trminos de categoras culturales identificables;
programas de apoyo para los estudiantes chicanos;
programas de investigacin chicana;
programas de publicaciones chicanas y
centros de accin social y cultural en las comunidades
chicanas.

Los estudios chicanos, como tales, debern institucionalizarse

dentro de las escuelas y universidades, mediante la creacin de
ncleos acadmicos paralelos (departamentos, centros, institutos,
etctera) que tendrn libertad y facultades para seguir los
objetivos anteriores y otros. Asimismo, deben incluir entre sus
metas sensibilizar a la escuela o universidad (por ejemplo, los
programas de capacitacin para maestros) sobre los problemas que
afectan a la comunidad chicana fuera del mbito escolar.
Los estudios chicanos deben poseer un elemento acadmico y
otro social (del barrio) en cada uno de los seis aspectos enlistados
anteriormente. Por ejemplo en historia, el elemento acadmico
implicar replantear el conocimiento a partir de la reinterpretacin
de las fuentes primarias (v. gr. documentos legales, como el
Tratado de Guadalupe Hidalgo original, los cdigos legales, las
autobiografas, etctera), ms que de las fuentes secundarias
como sera la crtica del Tratado . Slo la investigacin
desarrolla nuevos conocimientos. Y slo el replanteamiento del
conocimiento permitir tomar en cuenta aspectos que, siendo
importantes para los chicanos, han sido dejados de lado por los
gabachos, en especial en aquellos renglones de grandes carencias
para la comunidad chicana, definida como todos y cada uno de los
chicanos.
Los estudios chicanos deben tambin existir y ser aplicables al
barrio. Deben presentar algo til y valioso para los chicanos fuera
de la universidad, no importa qu tan grandes puedan ser sus
alcances. Por ejemplo, la historia chicana es algo ms que la
reformulacin del conocimiento, constituye una fuente de

OBJETIVOS DE LOS ESTUDIOS CHICANOS

365

conciencia y orgullo respecto de uno mismo y del grupo social al

que se pertenece, as como un anlisis estructural que sirve de
fundamento a la accin correctiva. Para el chicano, esto significa
interrumpir y revertir los procesos de "gringuizacin" y "blanqueamiento" de la "educacin" en los Estados Unidos. En
consecuencia, su empleo en el aula del barrio es de considerable
vala. Es indispensable que el trabajo de los estudios chicanos sea
acadmico, a la vez que aplicable al barrio, para que pueda
cumplir la funcin que le est reservada en el mejoramiento de la
comunidad chicana.
As, los estudios chicanos implican la redefinicin, reinterpretacin y, lo que es ms importante, una premisa para estas dos
tareas; implican un cambio en el marco de trabajo de todas las
reas y disciplinas. En efecto, afirman una contracultura autnticamente chicana y universal.
Objetivos de los estudios chicanos en cuanto a su relacin con el
individuo, su comunidad y con la sociedad en general

En principio, los objetivos deben prever, a nivel individual, la

transicin del estudiante chicano al ambiente universitario. Esto
implicar un esfuerzo por lograr la admisin e inscripcin a la
escuela o universidad, as como los servicios para respaldar al
estudiante, ya sean de tutora, acadmicos, financieros, de
asesora, sociales o culturales. Los estudios chicanos debern
proponerse, ya sea dentro del programa de apoyo o dentro del
plan general de estudios, el mejoramiento de las aptitudes con que
se cuenta y la adquisicin de otras. La disposicin para leer,
escribir, hablar ingls y espaol deber mejorarse al grado de que
cada alumno pueda hacer las veces de tutor de otros. Es tambin
importante el desarrollo de nuevos talentos en reas como de
liderazgo, organizacin e investigacin. Todo chicano deber
desarrollar su talento de lder y conocer las tcnicas de organizacin. Esto implica la capacidad para organizar cualquier cosa,
desde sus hbitos de estudio, su trabajo acadmico y su tiempo,
hasta pequeos grupos de chicanos
bajar en comits, en
campaas o en la comunidad. El or
r debe convertirse en

366

EL MXICO OLVIDADO
OBJETIVOS DE LOS ESTUDIOS CHICANOS

un instrumento; en un esfuerzo consciente dirigido a ayudar a

nuestra comunidad. Al emprender una investigacin (la metodologa de adquirir conocimiento), el chicano deber ser capaz de
conceptualizar, comprender, evaluar y presentar aquello que est
investigando. Un estudiante chicano deber saber cmo encontrar
el conocimiento que puede necesitar para llevar a cabo cualquier
accin. Por ello, estar en mejor situacin para actuar como
motor del cambio.
Esta ltima virtud es quiz la ms importante cuando los
estudios chicanos ofrecen al estudiante la oportunidad de participar en la reformulacin del conocimiento relativo al chicano, sin
importar si ste se realice en el aula, la biblioteca o en el terreno
mismo del trabajo (el barrio). Por ejemplo, en la actualidad no
existe material suficiente en el rea de educacin bilinge y
bicultural que sea pertinente al chicano.
Los estudios chicanos tambin debern proporcionar el medio
para que los chicanos graduados puedan tener acceso a las reas
de especializacin de posgrado y a la capacitacin profesional.
Esto implica que, con el tiempo, el profesional debe vivir y
trabajar en y para la comunidad. Cada individuo forma parte de
una comunidad, por lo que debe considerar este hecho como lo
primordial en su vida y su trabajo. De este modo, los estudios
chicanos se incorporan al proceso de la autodeterminacin del
pueblo chicano.
Constituyen, adems, una fuente de recursos para contribuir
a que la comunidad chicana satisfaga sus necesidades, sobre todo
aquellas que se presentan en el contexto del barrio chicano. A
medida que crezca el nmero de chicanos que aprovechen las
oportunidades descubiertas en los estudios chicanos, mayor ser
el nmero de ellos dotado de las armas indispensables para
comprender y encontrar solucin a las necesidades de su comunidad. Esto es valioso en s para la comunidad. El trabajo emprendido por los estudios chicanos desarrolla aptitudes y personas con
esas aptitudes, en beneficio de la comunidad chicana. Por
ejemplo, el elemento acadmico especialista en educacin propicia
la creacin de materiales en tomo a la educacin bilinge y
bicultural. De igual manera, sus estudiosos de las ciencias sociales

367

ensean a los alumnos cmo emplear ese material, y les ofrecen,

al mismo tiempo, la oportunidad de aplicar sus conocimientos en
el barrio chicano.
Al preocuparse por la definicin propia que tiene lugar dentro
de la comunidad, los estudios chicanos propician el renacimiento
cultural de este pueblo, que ha de comenzar por exigir que dentro
de las instituciones se respete "todo lo que es chicano". Tambin
han de revertir el genocidio cultural perpetrado a travs de la
construccin de estereotipos, la derogacin y la "gringuizacin"
obligadas que tienen lugar continuamente en la "educacin
norteamericana". Simultneamente, y fortalecidos con esa base,
los estudios chicanos debern emplear las artes cine, teatro,
pintura y msica , as como las humanidades poesa, periodismo, literatura y prosa como medios de expresin, para
fomentar la creatividad del chicano. Esto deber constituir parte
de la bsqueda actual de identidad de la comunidad chicana, del
aprendizaje de los aspectos culturales de que nos han despojado
(por ejemplo, nuestro idioma) y del estudio del chicano hbrido
que somos, en toda nuestra diversidad y uniformidad.
Como parte de este proceso, y en virtud de que se preocupan
por los asuntos de la comunidad chicana fuera de la universidad,
dichos estudios debern estar siempre abiertos a cualquier
manifestacin de la comunidad chicana. Los objetivos de los
estudios chicanos debern tambin referirse a la sociedad en
general. Habrn de ayudar a alterar la relacin de subordinacin
y dominio que existe entre la comunidad chicana y la sociedad
anglo. As por ejemplo, muchos chicanos han sido discriminados
por la polica, las cortes han ignorado su derecho a la justicia y,
adems, se les ha negado la comprensin a sus diferencias
culturales en todas las instituciones penales de los Estados Unidos.
Los Estudios Chicanos pueden ayudar investigando y documentndose respecto a la discriminacin policiaca, cooperando para
capacitar a los chicanos como abogados e interviniendo en la
administracin de las instituciones penales y reformatorias. Los
estudios chicanos pueden, al lado de otros grupos comunitarios,
procurar la aprobacin legal de un procedimiento de rehabilitacin
ms pertinente, as como desarrollar aquellas tcnicas o instru-

368

EL MXICO OLVIDADO

mentos necesarios para su xito.

Pueden tambin contribuir a la lucha contra la opresin y la
injusticia que se ejerce contra nuestro pueblo. Asimismo, los
estudios chicanos debern dar a conocer la situacin de opresor/oprimido del chicano en relacin con otros grupos pertenecientes
a las clases desposedas. El chicano debe ser comprendido y
presentado como nico en el resto de los grupos "minoritarios",
como son el indio norteamericano, el negro, el asitico o el
constituido por la primera generacin de inmigrantes. El sistema
gabacho se relaciona de modo distinto con cada uno de estos
grupos oprimidos. Emplea diferentes mecanismos de opresin
para cada comunidad tnica. Se debe entender sto, al igual que
las relaciones entre los diversos grupos oprimidos. El gabacho ha
separado a las comunidades tnicas y las ha enfrentado con el fin
de ejercer un control racial ms eficaz.
Sin embargo, es importante comprender los mecanismos de
opresin dirigidos de manera individual contra cada uno de los
grupos, y en forma colectiva hacia todos ellos, a fin de prepararse
para las luchas que trae consigo el cambio social, o con el
propsito de apegarse a la consecucin de cualquiera de los
objetivos antes mencionados en este artculo. A causa de su
naturaleza, los estudios chicanos son novedosos y no constituyen
una Anglsfera. Como resultado, son blanco de aqullos que
quisieran mantener oprimido al chicano. En virtud de que existe
discriminacin institucional contra el chicano, se deduce que en
la medida en que los chicanos controlen esos estudios, habr non
gratos para muchos (no todos) que participen en la educacin
superior. Debemos entender el sistema con que funciona esta
sociedad, y en especial el de los colleges o universidades en que
hay centros de estudios chicanos, si hemos de participar y vencer
en la lucha por la liberacin chicana. Los estudios chicanos son
radicales por definicin, es decir, por el tema que los ocupa y el
ethos que los gua, desafiarn lo que hasta hoy ha sido la norma.
En este proceso son creativos. La implementacin de los estudios
chicanos son tanto la mayor responsabilidad como la ms grande
esperanza de la comunidad chicana de Aztln.

La era de los "corredores de poder".

Los aos de rambo*
RODOLFO ACUA

Panorama general

Al inicio de los ochenta, Ral Izaguirre, director del Concejo

Nacional de La Raza escribi un artculo titulado "The Decade o f
the Hispanic", donde profetiz: "Creo firmemente que el futuro
inmediato ser nuestra 'Edad de Oro ".1 La historia ha comprobado que Izaguirre estaba equivocado. Tanto para los pobres
como para los trabajadores de la industria, la primera mitad de los
ochenta fue una pesadilla. Aun as, muchos chicanos de la clase
media compartieron y an creen en el espejismo de Izaguirre de
que la prosperidad se encuentra a la vuelta de la esquina.2
En 1980 los norteamericanos resucitaron a John Wayne y
eligieron a Ronald Reagan, tambin actor, como presidente de
Estados Unidos. Reagan hablaba el idioma llano que entendan
"los Archies" (los partidarios de la plataforma poltica del
presidente Richard Nixon).
Los ochenta fueron aos importantes, tal vez demasiado

' El trmino "corredores" se refiere a los actores de la escena poltica y

constituye la ms aproximada acepcin en espaol de la palabra "brokers" del
original en ingls. Por su parte, la alusin a "Rambo" representa una forma
popular de referirse al presidente Ronald Reagan. Este es un captulo tomado del
libro de Rodolfo Acua, Occupied America, Nueva York, Harper Collins
Publishers, 1988.
1
Ral Izaguirre, "The Decade o f the Hispanic", Agenda, enero-febrero de
1980, p. 2.
2RobertD. Hershey,Jr., "U.S. dueto report lOmillionnew jobs", New York
Times, 6 de diciembre de 1985.
/

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER'

370

EL MXICO OLVIDADO

importantes como para confiarlos a un hombre de mala memoria

y con respuestas del siglo diecinueve para los problemas del
presente. Durante esta dcada, Estados Unidos entr de lleno en
la era post-industrial. En 1980, por primera vez, Japn produjo
ms automviles y camiones que Estados Unidos. Ese mismo ao,
Japn rebas a Estados Unidos en la produccin de acero, 123 a
112 millones de toneladas. A pesar de la decadencia de la
industria norteamericana y de las malas condiciones de vida de los
trabajadores, las empresas de Estados Unidos lograron ganancias
sin precedentes. Despus de deducir impuestos, por ejemplo, la
Exxon tuvo una ganancia neta de 5 700 millones dlares, a partir
de un ingreso bruto de unos 113 mil millones de dlares.
Los norteamericanos culparon de la decadencia del poder
industrial de Estados Unidos al trabajador, quien segn los
pseudo-economistas ganaba demasiado. Sin embargo, en 1950, el
trabajo de siete trabajadores japoneses equivala al de uno
norteamericano. Treinta aos ms tarde las compaas japonesas
rebasaron la produccin de sus contrapartes norteamericanas. La
reduccin en la productividad del trabajador puede atribuirse al
hecho de que la industria en Estados Unidos prefiri obtener
mayores ganancias en vez de modernizar sus fbricas. En tanto
que los japoneses invirtieron 17 % del PNB del pas en la modernizacin, los capitalistas norteamericanos slo invirtieron 10% al
ao. Las empresas norteamericanas gastaron menos en investigacin y en fbricas, maquinaria, herramientas y tecnologa que sus
competidores. En cambio, compraron otras compaas y pagaron
mayores dividendos a sus accionistas y mayores compensaciones
a sus funcionarios. Y mientras los capitalistas norteamericanos
alababan a los trabajadores japoneses, se rehusaban a conceder a
sus propios trabajadores la misma garanta de empleo vitalicio. La
eleccin de la industria norteamericana de desindustrializar afect
a los chicanos, cuyos trabajadores mejor pagados se encontraban
concentrados en la industria pesada.
Otros cambios ocurridos durante la dcada tambin afectaron

371

a los chcanos. "Del mismo modo que en los sesenta Amrica3

era inslitamente joven, en los ochenta est llegando a ser
desproporcionadamente madura".4 Con el envejecimiento de
"Amrica vino un conservadurismo creciente, ya que la gente de
edad madura, que constituye un gran bloque, se mostr cada vez
ms renuente a pagar por la educacin. Debido a su vulnerabilidad se fueron tambin haciendo cada vez ms conscientes de la
ley y el orden.
El uso extendido de las computadoras en los lugares de trabajo
tambin trajo problemas para los chicanos. Aunque la alta
tecnologa ampli las oportunidades para algunos, el nivel medio
de educacin para los chicanos permaneci por debajo del dcimo
grado a principios de la dcada, con lo cual les sera difcil
acceder a la nueva tecnologa.
Para los ochenta, la mayora de los programas sociales de los
sesenta haban sido recortados y la pobreza volvi a aumentar.
Entre 1972 y 1982, los norteamericanos no mejoraron en cuanto
a ingreso y, de hecho, la inflacin redujo su poder de compra.
Los latinos sufrieron de manera desproporcional a causa de las
recesiones de 1973-1974 y de 1980-1983. La nacin pareca
regresar a los "buenos das de Herbert Hoover", aorados por los
Archies, al tiempo que la economa que prometa el reparto de la
riqueza a cuentagotas cobraba nueva respetabilidad.5
Reagan inici tambin una poltica diplomtica tipo Rambo.
Durante los ochenta, Estados Unidos envi a infantes de marina
a Lbano, invadi la pequea isla de Granada y bombarde Libia.
En Centroamrica, Reagan apoy al gobierno salvadoreo, sin
hacer caso de los escuadrones de la muerte de esa nacin;
auspici la represin militar contra el pueblo de Guatemala y

3 Expresin para hacer referencia a Estados Unidos de Norteamrica.

4 Edmund Fawcett y Tony Thomas, The American Condition, Nueva York,
Harper & Row, 1982, p. 5.
5Robert Heilbroner y Aaron Singer, The economic transformation o f America:
1600 to the present, 2* ed., San Diego, Harcourt Brace Jovanovich, 1984, p. 328;
Donald G. Bogue, The population ofthe United States: historical trends andfu.tu.re
projections, Nueva York, Free Press, 1985, pp. 564-565, 604.

372

EL MXICO OLVIDADO

emprendi la guerra contra el pueblo de Nicaragua a travs de sus

mercenarios, los contras, antiguos funcionarios de las guardias
nacionales de Somoza, quienes iniciaron una contrarrevolucin
desde Honduras.
Reagan cultiv de manera cuidadosa la imagen de un hombre
audaz guiado por Dios. El 5 de febrero de 1985, el diario Los
Angeles Times inform que Reagan haba dicho a un grupo de
empresarios y comerciantes que Dios apoyaba sus acciones
militares. "Tal vez les interese saber que las Escrituras estn de
nuestro lado en esto", dijo citando a San Lucas 14:31-32. El
presidente dijo a una congregacin de difusores religiosos: "No
creo que el Seor que bendijo a este pas como ningn otro
pretenda que algn da tengamos que ceder a causa de nuestra
debilidad". Reagan quera que se dijeran oraciones en las escuelas
y abiertamente se aline con la Mayora Moral en asuntos como
el aborto. A cualquiera que estuviera en desacuerdo con Reagan
se le acusaba de "apoyar a los rusos."
Reagan elogiaba de forma constante a "Amrica". Se jact de
la superioridad "americana" durante las olimpiadas de 1984; dos
aos despus, celebr el centenario de la Estatua de la Libertad
distorsionando grotescamente la historia de la inmigracin. De la
misma manera, en la Casa Blanca, el presidente gustaba de
asumir el papel de un conductor de televisin: Reagan dio trato de
hroes a los pasajeros de cierta aerolnea que fueron retenidos
como rehenes durante un da, tal como lo hizo con los pilotos que
regresaron de Libia tras una sola misin de bombardeo; desenroll el tapete rojo para recibir a selectas minoras y a estrellas
deportivas. A medida que pasaron los aos, el propio Reagan
pareca incapaz de distinguir la realidad del cine. Una vez,
despus de ver la pelcula Rambo, Reagan coment que ahora
saba qu hacer con los terroristas.
La celebracin del xito al estilo hispano

Para los ochenta, los chicanos comenzaron a ocupar posiciones

gubernamentales desde las cuales podan incidir en la poltica.
Pocos se cuestionaban si una poltica de accin afirmativa de este

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

373

tipo podra representar de hecho una espada de doble filo. Por

ejemplo, para 1982, ms latinos que negros eran agentes del FBI,
aun cuando la comunidad negra era mayor; adems, algunos
latinos trabajaban como agentes de la c a en Amrica Latina.6
De las filas de la c a provino Nstor D. Snchez, quien se
retir de la agencia en 1981. Snchez se convirti en el principal
arquitecto de Reagan en asuntos de seguridad nacional en
Centroamrica. La revista Nuestro describa a Snchez, secretario
auxiliar de Defensa para Asuntos Interamericanos, nacido en
Magdalena, Nuevo Mxico, en 1927, como a un "nativo de
Nuevo Mxico descendiente de los conquistadores [sic]". Citaba
lo dicho por Snchez sobre la poltica norteamericana en El
Salvador: "Tenemos que presentar este reto a los gobiernos
democrticos de la regin". Snchez no criticaba a los escuadrones de la muerte que haban asesinado de forma salvaje al
arzobispo scar Romero, ni las matanzas de 50 mil civiles desde
1980, o la violacin y asesinato de cuatro religiosas perpetrados
por guardias salvadoreos. Acus a los rusos y a los cubanos de
inmiscuirse en la regin, al declarar: "Podemos damos el lujo de
quedamos viendo fijamente a los soviticos porque estamos
seguros de que ellos parpadearn primero".7
Otro miembro del equipo de Reagan, Linda Chvez, encabez
al personal de la Comisin de Derechos Civiles de Estados
Unidos. Chvez haba pertenecido al personal del presidente y
antes de eso trabaj para el peridico de la Federacin Norteamericana de Profesores. En 1983 ingres a la Comisin, agencia
bipartidista que por 26 aos haba estado un tanto exenta de la
poltica partidista. Chvez y el comisionado negro conservador
actuaron como rmoras en la comisin. Reagan, irritado por la
evidencia sobre la falta de acceso a las instituciones norteamericanas por parte de los chicanos, otras minoras ylas mujeres, quera
destruir la agencia porque exhiba tanto sus propias fallas como

6 Steve
7
Tom
1985): 40-43.

la, "Working for the FBI", Nuestro, octubre de 1982, p. 15.

"Eye Ball to Eye Ball with the Soviets", Nuestro (septiembre de

374

EL MXICO OLVIDADO

las del sistema.

Chvez, quien se describa a s misma como mitad mexicana,
un cuarto irlandesa y un cuarto inglesa, se refera a las organizaciones mexicano-norteamericanas que no estaban de acuerdo con
el presidente como "fuera de onda. Mostraba antipata hacia los
derechos de los indocumentados y tildaba de izquierdista a la
oposicin de l u l a c hacia la poltica de Reagan en Centroamrica.8 En 1986 Chvez gan la nominacin primaria para el Senado
por el Partido Republicano; la eleccin favoreci a la demcrata
Barbara Mukulski.
Una funcionara menos ofensiva, Cathi Villalpando, sirvi
como asistente especial del presidente. Procedente de San Marcos,
Texas, se convirti en republicana durante los aos sesenta. En un
momento en que todo mundo se preocupaba por los asuntos
sociales, Villalpando se adhiri a las preocupaciones de los
ultraconservadores. Escal en la burocracia y fue recomendada al
presidente por el senador texano archiconservador John Tower.
Villalpando, quien no tena un historial de participacin dentro de
la comunidad mexicano-norteamericana, se convirti de repente
en experta en asuntos chicanos. Su falta de experiencia se
manifest de manera terrible en el asunto de la educacin
bilinge. Al igual que Chvez, defendi a la Simpson-Mazzoli
porque "nuestras (itlicas del autor) encuestas mostraron que la
comunidad hispana estaba a favor del proyecto de ley SimpsonMazzoli", pero tal apoyo fue distorsionado por los lderes
hispanos. Villalpando afirm sin empacho que a ella no le
molestaba la idea de una cartilla nacional de identificacin
obligatoria porque de cualquier modo tena que usar un gafete en
el trabajo.9 La versin de la Simpson-Mazzoli aprobada en 1982
por el Senado prevea sanciones a empleadores, amnista, un
programa de trabajadores huspedes y ms fondos para el i n s .

8 New York Times, 17 de agosto y 26 de octubre de 1983; San Antonio

Express, 13 de diciembre de 1984; "Leadership Role zbaled, Nuestro, enero/febrero de 1985, p. 9.
9 Stephen Goode, "Cathi Villalpando, special assistant to the President",
Nuestro, enero/febrero de 1985, pp. 16-18.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

375

Aunque Reagan promovi el proyecto, ste no fue aprobado por

la Cmara de Representantes. El apoyo de Villalpando y Chvez
al proyecto Simpson-Mazzoli resultaba por dems extrao, ya que
aun los hispanos republicanos se oponan a l.
Reagan hizo muchos ms nombramientos entre hispanos que
apoyaban sus polticas. Para mediados de los ochenta era ya
evidente que estos funcionarios resultaban fundamentales para la
legitimacin de la poltica del gobierno. Constituan los modelos
a seguir.
La red invisible

A nivel local tambin se debilitaron los nexos orgnicos entre los

corredores del poder y la poblacin chicana. Se desarrollaron
muchas redes invisibles de cuyos miembros la comunidad poco
saba. Como en el caso de las organizaciones, varios de estos
corredores eran progresistas y representaban los intereses de la
comunidad. Sin embargo, su evaluacin o incluso su cuantificacin resultaban ms difciles cada vez.
En varias ciudades se desarroll una importante fuente de
poder a partir de un creciente cuadro de abogados chicanos,
quienes, como grupo, ganaban en opulencia e iban integrndose
a compaas prestigiosas. Por ejemplo, en Los ngeles, Vilma
Martnez, ex consejera general del Fondo para la Defensa Legal
y la Educacin del Mexicano-Norteamericano (MALDEF), ingres
a la firma Munger, Tolles & Rickerhauser. Martnez form parte
de la Junta de Regentes de la Universidad de California y el
establishment poltico la reconoci como portavoz de los latinos.
Su socio, Dan Garca, jefe de la Comisin de Planificacin de la
Ciudad de Los ngeles y miembro del Comit Central Democrtico de California, tambin ejerci un poder considerable en los
crculos polticos. Por estar allegado al alcalde Tom Bradley, su
compaa hizo gran cantidad de negocios con la ciudad. En esta
faceta, Garca fue escasamente requerido para hacer declaraciones
pblicas o para rendir cuentas ante los electores.
Bradley nombr a otros abogados chicanos para las comisiones
municipales: Dominick Rubalcava form parte de la Comisin del

LA ERA DE LOS CORREDORES DE PODER"

376

377

EL MXICO OLVIDADO

Formacin de una base poltica

Departamento de Bomberos antes de ingresar a la prestigiosa

Comisin Harbor.
Stephen Yslas estuvo en la Comisin de Polica. A diferencia
de muchos funcionarios, los comisionados tienen poder autntico
en muchas ciudades, especialmente en Los ngeles. En un sentido
real son ellos los que constituyen la red invisible, ya que los
medios noticiosos rara vez informan sobre sus actividades. No
tienen que rendir cuentas a nadie como no sea a la persona que
los haya nombrado y estn libres para usar sus conexiones en su
propio beneficio. Aun as su eleccin puede ser esgrimida como
prueba de preocupacin por los "hispanos".
Muchos polticos chicanos carecan de historia dentro del
servicio pblico. Procedan de las filas de contribuyentes a las
campaas y no compartan los intereses de la mayora de la
comunidad chicana. Por ejemplo, el alcalde Bradley nombr a
Angel Echevarra para la influyente Comisin de Agua y Energa.
Propietario de una compaa mueblera que fabricaba camas de
agua Somma, Echevarra empleaba 200 trabajadores, la mayora
de los cuales no tenan documentacin. Cuando el Sindicato
Internacional de Trabajadores de la Industria de Ropa para Dama
intent organizar la planta, Echevarra despidi a 30 simpatizantes
sindicales. La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), en
un dictamen poco comn a favor de los trabajadores, encontr que
Echevarra haba violado el cdigo de la NLRB. Echevarra trat
entonces de utilizar su influencia poltica en Washington para
revertir la decisin. El compromiso de Echevarra para con la
comunidad se redujo a su contribucin a la campaa de Bradley
y a la de Richard Alatorre, miembro del Concejo Municipal de
Los ngeles.10

Muchos logros de los chicanos en la poltica electoral pueden

atribuirse al Proyecto de Educacin para el Registro de Votantes
en el Suroeste (SVREP). Establecido en 1974, el s v r e p duplic el
registro de chicanos de 488 mil en 1976 a ms de un milln en
1985. El proyecto publica informes y anlisis del potencial y
tendencias del voto chicano. Junto con el MALDEF y algunos
abogados simpatizantes, el SVREP ha presentado cientos de
demandas legales que cuestionan las prcticas de redistribucin de
distritos electorales y de votacin por representacin general, las
cuales diluyen la fuerza electoral latina. Su fundador, Willie
Velsquez, originario de San Antonio, ha desarrollado una red
que cubre el suroeste y el medio oeste. El s v r e p se preocupa, sin
embargo, de asuntos menores y no de la calidad de la representacin poltica en s. Las prioridades de la organizacin son: Cmo
puede lograrse que ms chicanos se registren y voten? Cmo
asegurar a los candidatos mexicano-norteamericanos la mxima
probabilidad de ser elegidos?11
Durante los setenta, la poblacin latina aument de 9 a 14.6
millones, de los cuales 60% eran mexicanos. Este cambio
represent un salto de 61 % durante la dcada, contra 9% para los
no latinos. En 1980, los chicanos constituan casi 80% de los
2,775,170 latinos de California y poco ms de 90% de los
1,756,971 latinos de Texas.12
Las reformas a la Ley de Derechos de Voto llevadas a cabo en
1975 y 1982 facilitaron que el SVREP pudiera persuadir a las
municipalidades para que reestructuraran sus unidades electorales.
La razn de que la administracin Reagan haya decidido poner en
vigor esta ley es comprensible, ya que la desorientacin y
manipulacin de los chicanos beneficiaba en forma ms directa a

11 Dallas Moming News, 19 de octubre de 1984; Juan Vsquez, "Watch Out

for Willie Velsquez", Nuestro, marzo de 1979, p. 20.
10
Robert Montemayor, "Attorneys: Developing the Power Base", Hispanic
Business, mayo de 1985, pp. 24-35; Harry Berstein, "Ulegal IssueRaise in East
L. A. Dispute", Los Angeles Times, 18 de septiembre de 1985.

12 Robert Brishetto, "Latn Political Participation: 1972-1984", presentado al

Fondo para la Educacin de la Liga de Mujeres Votantes en la Conferencia Sobre
Participacin Elftoral, Washington, D.C., 18 de julio de 1985, pp. 1-2.

378

EL MXICO OLVIDADO

los demcratas. La ley se convirti, por tanto, en la nica

legislacin de derechos civiles que ayud de manera efectiva a los
chicanos, quienes obtuvieron logros en cuanto al nmero de
representantes electos.
En 1986 Texas encabez la lista nacional en cuanto a nmero
de funcionarios latinos electos: 1,466, comparados con 588 en
Nuevo Mxico y 450 en California. Es importante sealar, sin
embargo, que aunque la representacin mexicano-norteamericana
se increment, la poblacin de este grupo se cuadruplic entre
1950 y 1983. Adems, mientras en Texas han tenido logros, an
hay problemas: aunque los chicanos constituyen un quinto de la
poblacin, nicamente 5.6% de los miembros del Concejo
Municipal de Texas son chicanos. Cincuenta por ciento de los
alumnos de quinto ao de esa ciudad son chicanos, pero slo el
6.6% de los miembros de la junta escolar de Texas son de
extraccin mexicana. Ms an, la cuestin de la calidad de la
representacin no ha sido tratada todava.
La dependencia del Partido Demcrata hacia el voto mexicanonorteamericano es ms clara en Texas. El 2 de noviembre de
1982, el demcrata Mark White gan la gubernativa a pesar de
haber recibido slo 44.6% del voto de los anglosajones. Los
mexicanos dieron a White 231,575 votos, 86.1% de su total. La
fuerza potencial del voto chicano se ha incrementado dramticamente entre 1978 y 1982. En 1978, los mexicanos haban votado
de forma decidida por el candidato demcrata, John Hill, pero
perdi. La diferencia fue que, para 1982, los mexicanos tenan
registrados 145,411 nuevos votantes. En 1982 el voto de los
mexicanos tambin fue decisivo para la llegada de Lloyd Bentsen
al Senado.13

15 Mary Lenz, "The Emerging Hispanic Vote", The Texas Observer, 20 de

febrero de 1987, p. 11. La participacin efectiva de votantes chicanos en 1982
haba sido del 32% de los votantes registrados. En 1986, la misma decay 29%
en la carrera para gobernador. Esta menor asistencia a las urnas contribuy a la
victoria del republicano Bill Clemens sobre Mark White. Ver The Texas Observer,
5 de diciembre de 1986, p. 14 y 14 de noviembre de 1983; San Antonio Express
News, 17 de julio de 1983; Hispanic Business, marzo de 1983, p. 29.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

379

Representantes Estatales Mexicano-Norteamericanos

1950-1983
Estado
Arizona
California
Colorado
Nvo. Mxico
Texas

1950
0
0
0
20
0

1960
4
0
1
20
7

1965
6
0
1
22
6

1974
11
8
6
33
15

1983
12
7
7
30
19

Fuente: John Moore y Harry Pachn, Hispanics in the United States, Englewood
Cliffs, Prentice-Hall, 1985, p. 185.

El voto de los mexicanos jug un importante papel en ls elecciones primarias para el Senado en 1984, cuando el representante
estatal ultraconservador Kent Hance (Lubbock) compiti contra el
senador estatal liberal Lloyd Dogget y contra el excongresista Bob
Krueger. Durante la campaa, Hance se opuso a la amnista para
los trabajadores indocumentados e hizo comentarios racistas. El
5 de mayo Hance recibi la mayora del voto, mientras que
Dogget y Krueger se repartieron el voto de los mexicanos. En la
contienda final, Hance recibi 54.8% del voto no-mexicano;
Dogget recibi 75.5% del voto mexicano, con una mayor
participacin de los chicanos que de los blancos. Dogget gan la
eleccin por un margen de 509 votos.14
Tanto el Proyecto de Registro de Votantes del Medio Oeste y
el Consejo Laboral Para el Progreso de los Latinoamericanos
como el s v r e p registraron latinos. En 1983, los mexicanos, junto
con los puertorriqueos, los negros y los blancos progresistas,
eligieron para alcalde de Chicago a Harold Washington, un negro.
Durante los ochenta los latinos lograron algunos avances en

14
San Antonio Ught, 1 de junio de 1984; San Antonio Express News, 7 de
jntele 1984; Hispanic Monitor, julio de 1984.

380

EL MXICO OLVIDADO
LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

Chicago; en 1986 esa ciudad contaba con una poblacin latina

cercana a 540 mil, 19% de la poblacin total de Chicago. Cerca
del 60 % del grupo latino era de extraccin mexicana. A pesar de
que el distrito Pilsen sigui siendo el principal puerto de entrada
y el barrio con la mayor concentracin de mexicanos, la mayora
de ellos-viva en el lado norte. Los chicanos, sin embargo,
compartan el espacio con los puertorriqueos y otros grupos
latinos. Los barrios sureos de Pilsen, Little Village y South
Chicago tenan ms mexicanos que otros latinos. Y a pesar de que
gran parte de la poblacin mexicana era nacida en el extranjero,
a mediados de los ochenta, el Instituto Latino encontr que 83 %
de la juventud latina haba nacido en los Estados Unidos continentales.
En 1981 no haba un solo latino en el Concejo Municipal de
Chicago; ese ao los concejales haban manipulado abiertamente
los distritos, lo que haca casi imposible la futura eleccin de un
latino. Al ao siguiente, el MALDEF demand al Concejo Municipal de Chicago apoyndose en la Ley de Derechos del Voto de
1965, reformada en 1982. El nuevo trazo del distrito, segn el
m a l d e f , dilua la fuerza del voto latino. Cuatro aos despus la
Corte emiti una orden judicial en virtud de la cual se crearon
cuatro distritos: el 22, el 25, el 26 y el 31. El 22 y el 25 eran de
predominancia chicana. En marzo tuvo lugar una eleccin especial
en la cual fueron electos Jess Garca y Juan Soliz para el 22 y el
25, respectivamente. La creacin de los distritos latinos fue
crucial para el crecimiento del poder de los chicanos y latinos en
Chicago, los cuales fueron buscados de manera activa por las
fuerzas progresistas del alcalde Washington y por la maquinaria
demcrata dirigida por Edward Vrdolyak esto les dio por lo
menos una ilusin de poder .15
En forma creciente, durante los ochenta, los votantes eligieron

15
Andrew Mollison, "Hispanics Prepare to Re^ister 1 Million Voters,
Atizona Daily Star, 3 de agosto de 1983; Robert Reinhold, "Hispanic Leaders
Open Vote Drive", New York Times, 4 de agosto de 1983; Ral Garca, "City
Council Upla", Hispanic Business, mayo de 1986, pp. 34-44; Latino Institute, Al
Filo/At the Cutting Edge: The Empowerment of Chicagos Latino Electorate,
Chicago: Latino Institute, 1986, pp. 1-6, 11, 14-15, 18-19, 24-26.

381

alcaldes y gobernadores chicanos. Los ms conocidos fueron el

gobernador de Nuevo Mxico, Toney Anaya, el alcalde de
Denver, Federico Pea y el de San Antonio, Henry Cisneros. En
1982, los mexicano-norteamericanos acudieron copiosamente a
elegir al gobernador Anaya. El exprocurador general del estado
de Nuevo Mxico recibi 85% del voto mexicano.16 Anaya
recibi tambin un fuerte respaldo del sector laboral. Como
gobernador, Anaya adopt posiciones valerosas, como hablar en
forma decidida contra la intervencin norteamericana en Nicaragua y las polticas racistas del gobierno de Sudfrica. Sin
embargo, la prensa y los racistas de "Little Texas", como se le
conoce a la parte este de Nuevo Mxico, atacaban de manera
constante a Anaya. Su estilo populista lo alejaba no slo de los
anglosajones sino de muchos de la vieja guardia poltica del norte
de Nuevo Mxico. Ellos frustraron los intentos de Anaya de
conseguir el apoyo legislativo a sus proyectos. En 1986, durante
los ltimos das de su mandato, Anaya provoc una controversia
adicional al conceder perdn a los prisioneros que se encontraban
en espera del cumplimiento de su sentencia de muerte en Nuevo
Mxico, ya que personalmente se opona a la pena capital.
Federico Pea, de 36 aos de edad, primer alcalde mexicanonorteamericano de Denver, recibi su grado de abogado en la
Universidad de Texas en 1971. Naci en Laredo en 1947; su
padre fue un graduado universitario. Criado en Brownsville,
asisti a St. Josephs Academy. Despus de estudiar leyes, en su
trayecto hacia California, se detuvo para visitar a su hermano y
decidi quedarse ah. En 1978, los votantes lo eligieron representante estatal; en la legislatura pugn por asuntos liberales. En
diciembre de 1982, eligieron a Pea como alcalde de Denver por
79,200 votos contra 74,700. Los mexicanos constituan slo el
18% de la poblacin de la ciudad y el 12% de sus votantes. Sin
embargo, el s v r e p recin haba registrado 6 mil Votantes latinos,
los cuales dieron a Pea el margen que necesitaba.

18 "New Mxico Offers a Preview of Mobilization, New York Times, 11 de

re de 1983; Entrevista con nueve acadmicos del estado.

382

EL MXICO OLVIDADO

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

383

Federico Pea representaba a los chicanos jvenes con

posibilidades de ascenso social urbana que haban inmigrado a
Denver. De manera infructuosa, Pea luch por la construccin
de un centro de convenciones de 130 millones de dlares cerca de
las viejas vas del ferrocarril, lo que enfureci a las lites del
centro de la ciudad y a los viejos propietarios de viviendas que
teman la elevacin de los impuestos. El alcalde, sin embargo,
contaba con el apoyo de los profesionistas ms jvenes que
estaban en favor del desarrollo. Asimismo, conservaba el apoyo
de los sindicatos y de las compaas constructoras porque
promova la expansin de la infraestructura de Denver, lo que
para stas significaba empleos.
Mientras que Federico Pea se beneficiaba por ser mexicanonorteamericano, ya que atraa a la prensa nacional, localmente
disimulaba su origen tnico. A diferencia de Anaya, Pea no
promova los asuntos de inters para los mexicanos, ya que
declaraba: "no soy un candidato hispano. Slo sucede que soy
hispano ".17
En comparacin, Henry Cisneros provena de una ciudad que
era fuertemente mexicana y en donde, sin el voto mexicano, no
hubiera podido ganar las elecciones. Habiendo sido primero
elegido para el Concejo Municipal de San Antonio en 1975,
compiti por la alcalda apoyado por la Liga del Buen Gobierno
(GGL). Ese ao los mexicanos constituan el 51.8 % de la poblacin
de la ciudad pero slo el 37% de los votantes registrados; los
anglosajones representaban 39% de la poblacin y casi el 56% de
los votantes. Dos aos despus, cuando los chicanos y los negros
tomaron el control del Concejo Municipal, la participacin de
Cisneros en esa alianza fue leve.
La eleccin de cinco mexicanos y un negro en 1977, fue en
parte el resultado de las reformas de 1975 a la Ley de Derechos

de Voto que modificaron las elecciones del Concejo Municipal de

San Antonio de representacin global a distrital. Adems, en
1976, el Departamento de Justicia puso un alto a las anexiones a
la ciudad de San Antonio, subterfugio utilizado por la lite blanca
para diluir el poder del voto de la minora. En Texas los municipios podan anexarse de manera fcil los terrenos circundantes.
Las lites podan absorber continuamente reas blancas para
contrarrestar los incrementos de mexicanos y negros. Otro factor
que contribuy a la toma del Concejo Municipal fue el auge de las
Comunidades Organizadas para el Servicio Pblico (COPS). Las
COPS jugaron un papel importante en la politizacin y el registro
de votantes mexicanos. Finalmente, un grupo interno formado
entre los fraccionadores del lado norte y la comunidad empresarial
y la vieja guardia de la GGL dividi las fuerzas de la lite
blanca.18
En 1981, Henry Cisneros se convirti en el primer alcalde
mexicano de San Antonio desde la dcada de 1840. Planificador
urbano, nacido en esta misma ciudad, Cisneros haba asistido a la
Central Catholic High School, despus estudi en Texas A&M
University y recibi un doctorado de George Washington
University. Regres a San Antonio en 1974, donde solicit el
patrocinio de la GGL. Su mentora en el Concejo Municipal fue la
conservadora Lila Cockrell, primera alcaldesa de San Antonio.
Cisneros tena races profundas en San Antonio. Su padre,
coronel retirado del ejrcito, trabajaba en el Fuerte Sam Houston.
Su madre, Elvira Mungua Cisneros, provena de una familia
exiliada de la lite que haba huido de Mxico durante la revolucin. Su abuelo materno, Henry Rmulo Mungua, manejaba una
imprenta y tena nexos cercanos con otras familias exiliadas, de
las cuales desciende un nmero sorprendente de lderes chicanos

17
Chip Martnez, "Federico Pea: Denvers First Hispanic Mayor", Nuestro,
agosto de 1983, p. 14-17; Steve Padilla, "In Search o f Hispanic Voters", ibidern,
p. 20; Richard Martnez, "Memorndum a la Junta de Ejecutivos del Proyecto de
Educacin para el Registro de Votantes en el Suroeste", 3 de agosto de 1984;
Denver Post, I o de marzo de 1983; Rocky Mountaiti News, 10 de enero de 1983;
Atizona Republic, 8 de julio de 1983; New York limes, 15 de octubre de 1985.

18
Tucker Gibson, "Mayoralty Politics in San Antonio, 1955-1979", en David
R. Johnson el al., eds., The Politics of San Antonio, Lincoln: University of
Nebraska Press, 1983, pp. 116-126; Robert R. Brishetto y Rudolph de la Garza,
The Mexican-American Electorate Political Opinin and BehaviorAcross Cultures
in San Antonio, San Antonio: Proyecto s v r e p , 1985, p. 2; Robert Brishetto,
Cotrell y R. Michael Stevens, "Conflict and Change in the Political
Jan Antonio in the 1970s", en Johnson et al., op. cit., pp. 76-85.

384

EL MXICO OLVIDADO

de San Antonio de la generacin actual.

Durante los aos sesenta, Henry Cisneros quera llegar a ser
funcionario militar de carrera. En Texas A&M, Cisneros ingres
a los Cuerpos de Adiestramiento de Oficiales de la Reserva (ROTC)
en un momento en que otros protestaban contra dichos cuerpos.
Nada en la primera etapa de su carrera sugiere una preocupacin
respecto a los asuntos mexicano-norteamericanos. Aparentemente
no le interesaba la situacin de los pobres ni de los trabajadores
agrcolas.
A su regreso a San Antonio, Cisneros imparti ctedra sobre
estudios urbanos y economa laboral. Ms republicano que
demcrata en su ideologa, a Cisneros le gustaba citar la publicacin trimestral conservadora The Public Interest. Por haber
trabajado como compaero del republicano Elliot Richardson en
la Casa Blanca, tena amigos cercanos en ese partido. Todava en
1982 Cisneros declaraba: "No hay alternativa a la economa que
apoya la distribucin del ingreso a cuentagotas".19 Como alcalde,
su retrica enfatizaba el crecimiento econmico, la participacin
en la revolucin tecnolgica y la necesidad de atraer empresas de
alta tecnologa a San Antonio. Esto para la mayora de los
mexicanos de San Antonio, con una baja escolaridad, slo
implicara empleos de salario mnimo. Sin embargo, representaba
una oportunidad para los mexicano-norteamericanos de la clase
media que s contaban con estudios. El lder de la Cmara de
Comercio de San Antonio elogi a Cisneros: "Tal vez sea lo
mejor que le ha sucedido a esta ciudad desde que fue fundada".20
Cisneros continu siendo uno de los demcratas favoritos de
Reagan. Su filosofa era compatible con el Nuevo Federalismo.
En 1983 Reagan design a Cisneros para la Comisin Nacional
Bipartidista sobre Centroamrica, conocida como Comisin
Kissinger. Reagan seleccion con cuidado a los miembros de la

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

385

comisin, cuyos hallazgos haban sido predeterminados. Entre

otras cosas, la Comisin Kissinger culp a los soviticos y a los
cubanos de los problemas de la regin, e hizo un llamado para dar
ayuda militar a los contras y a los militares de El Salvador.
Henry Cisneros y los otros demcratas procedieron con mayor
cautela al formar una oposicin leal. Cisneros expres temor a
otro Vietnam, pidi negociaciones por medio de las naciones de
Contadora y declar que Reagan estaba actuando de manera muy
precipitada. Cuando el rector ultraconservador de la Universidad
de Boston, John Silber, critic a Cisneros por no actuar en
equipo, ste no respondi. Los crticos cuestionaban el papel de
Henry Cisneros en la Comisin y alegaban que sus acciones
estaban calculadas para avanzar en su carrera sin arriesgarse
demasiado. Durante la visita a Nicaragua, el lder sandinista
Daniel Ortega intent reunirse con Cisneros y con lderes obreros
norteamericanos, pero como ste no quera arriesgarse a ofender
a Reagan, se neg. Una vez en Estados Unidos, tratando de evitar
dar la impresin de que era "tibio en relacin al comunismo ,
Cisneros critic a los sandinistas por estar fuertemente influenciados por los marxistas.21
En San Antonio pocos chicanos culparon a Cisneros. En 1983,
los votantes lo reeligieran al concederle el 94% del voto. Los
sentimientos hacia l podran resumirse como sigue: "Es listo. Se
mezcla con los nuevos fraccionadores ricos". "Es un gran lder.
"Djalo que haga sus cosas". "Bueno, si el anglosajn lo ha hecho
as, porqu no ha de hacerlo un chicano?" "Es mejor tener a
Cisneros que a McAllister o a Cockrell".
Sus crticos, por otro lado, califican a Henry Cisneros de
oportunista. El antiguo miembro del Concejo Municipal, Bernardo
Eureste, declara que Cisneros no tiene una "agenda hispana" y
que no se identifica con los asuntos progresistas. El alcalde, de
acuerdo con Eureste, adaptaba sus discursos al auditorio. Por
ejemplo, aunque respaldado por los desarrollistas del lado norte,

19 Washington Post, 18 de diciembre de 1982; Christian Science Monitor, 6

de abril de 1981.
20Marshall Ingwersol, "San AntoniosMayor Is Simply Henry to Everyone",
Christian Science Monitor, 24 de marzo de 1984; ibidem, 12 de enero de 1984.

21 The Washington Post, 10 de agosto de 1983; Christian Science Monitor, 12

386

EL MXICO OLVIDADO

Henry Cisneros actu de manera elusiva en el asunto del acufero

Edwards. El lado norte, rea blanca con aire de exclusividad,
contaba con las mejores tierras de la ciudad. Los constructores
planearon un desarrollo habitacional para 88 mil personas en el
lado norte. El nico problema era que el acufero estaba localizado sobr la reserva subterrnea de agua. Los ecologistas se
opusieron al proyecto tal como lo hizo el poderoso congresista
Henry B. Gonzlez.22
En la prensa Henry Cisneros haca declaraciones progresistas
oponindose al desarrollo del acufero Edwards. Sin embargo, tras
bambalinas, promova la construccin de la presa Apple White,
que llevara agua subterrnea a San Antonio y cancelara la
necesidad del acufero. Ms an, en 1977 y de acuerdo con
Eureste, cuando se vot sobre el acufero Edwards, Cisneros se
abstuvo de manera callada. Los desarrollistas demandaron a los
miembros del Concejo Municipal y votaron en contra tanto del
proyecto como de la ciudad. Los desarrollistas, de hecho,
lograron el triunfo cuando las cortes dictaminaron que la ciudad
tena que comprar el terreno en cuestin o bien permitir el
desarrollo habitacional. La ciudad, por tanto, no pudo detener este
proyecto de vivienda ya que careca de los recursos financieros
para comprar la tierra.23
Las explicaciones sobre el xito de Cisneros van ms all de
su carisma o de la reputacin de celebridad que ha generado a
nivel nacional. Las causas estn enraizadas tambin en la misma
tierra que hizo posible la toma poltica del Concejo Municipal por
parte de los chicanos y los logros de los c o p s . A diferencia de
Los ngeles y otras ciudades, el barrio chicano del lado occidental se ha conservado como una comunidad. Hasta hace poco,

22
Sidney Plotkin, "Democratic Change in Urban Political Economy: San
Antonio s Edward AquiferControversy, en Johnson etal., op. cit., pp. 157-163.
Entrevista telefnica con Bernardo Eureste, 12 de diciembre de 1985; los otros
entrevistados pidieron no ser identificados.
21
Una buena biografa de Cisneros se encuentra en New York Times, 6 de abril
de 1981; Michael Barone, "Unequivocally American", Washington Post, 23 de
julio de 1985.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER'

387

vivan ah chicanos de todas las clases sociales. Debido a que el

racismo en Texas era duro y persistente, poca gente poda
mudarse a otros vecindarios. En Los ngeles, en contraste, las
comunidades estn siempre en desarrollo y nunca se les permite
conseguir cualquier tipo de estabilidad.
Las caractersticas de la comunidad de San Antonio constituyen
tanto su fuerza como su debilidad. Ha permitido a los residentes
conservar un fuerte sentido de identidad y mantener intactas sus
redes de contacto. Cisneros tiene fuertes nexos con los chicanos
de la clase media, quienes lo ven como un vehculo para su
propio ascenso social. Ms an, como el nacionalismo chicano es
fuerte, trasciende las fronteras de clase. Aunque gran parte del
lado oeste es pobre, los chicanos se identifican con Cisneros
porque les da esperanza. Por ltimo, el adoctrinamiento poltico
en las escuelas pblicas de San Antonio impone el tema de la libre
empresa al promover la "economa de cuentagotas". San Antonio
es conservador por lo que establece lmites a la participacin de
los chicanos. Hasta ahora ha sido Henry Cisneros el chicano que
ha tenido ms xito ah y en la actualidad los mexicano-norteamericanos automticamente se identifican con sus logros.
Texas ha encabezado la revolucin electoral entre los chicanos.
Para 1984 los tjanos tenan tres miembros en el Congreso, cuatro
senadores estatales y 21 representantes estatales. En 1986 Texas
fue tambin el primero en cuanto a nmero de chicanas elegidas
para ocupar cargos pblicos. Irma Rangel, de Kingsville, y Lina
Guerrero, de Austin, fueron reelectas para la Cmara de Representantes del Estado y Judy Zaffirini, de Laredo, para el Senado
estatal.
En contraste, Polly Baca Barragn era una rareza en 1986.
Haba sido una de las mujeres ms exitosas de Colorado al haber
formado parte de la Cmara de Representantes y del Senado
estatal. En ese ao hizo acopio de todos sus logros y compiti por
un escao en el Congreso federal. Baca Barragn, sin embargo,
perdi en las primarias del Partido Demcrata cuando ya haba
optado por no intentar su reeleccin para el Senado.
Con toda seguridad, el mejor nombramiento poltico hasta
ahora en lo que se refiere a los chicanos fue el de Cruz Reynoso

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER

388

389

EL MXICO OLVIDADO

a la Suprema Corte de Justicia de California en 1982. Reynoso

estaba en la Corte porque se lo haba ganado. Haba dedicado su
carrera a los pobres y a la promocin del cambio social. Reynoso
haba sido tambin profesor de leyes en la Universidad de Nuevo
Mxico. Sin embargo, era impopular entre muchos lderes
empresariales de California y entre quienes tenan intereses
especiales. En 1986, los representantes de estos intereses se
reunieron para destituir a la juez de la Suprema Corte, Rose Bird
y a los jueces asociados Reynoso y Joseph Grodin. El pretexto fue
que no haban votado para apoyar la pena de muerte. En realidad,
se trat de una conspiracin para llenar la Corte de funcionarios
simpatizantes con los empresarios designados por Deukmejian.
En 1986, la violencia contra las minoras en California estaba
en su apogeo. Aparte de la destitucin de Reynoso, los votantes
aprobaron la Propuesta 63, la iniciativa que consideraba "el ingls
como idioma oficial". Esta propuesta fue auspiciada por los
mismos localistas que pugnaron por la exclusin de la inmigracin
de mexicanos y otros latinos. Provocando el pnico de los
califomianos con la "amenaza" de que California se estaba
latinizando, se logr que los votantes aprobaran una iniciativa en
virtud de la cual los ciudadanos podan presentar demandas
cuando no se diera atencin adecuada al ingls. Despus de su
aprobacin, los legisladores iniciaron ataques contra la educacin
bilinge, el referndum sobre el idioma espaol y el incentivo
otorgado a los trabajadores gubernamentales para aprender un
idioma extranjero, entre otros asuntos. La Propuesta 63, junto con
la destitucin de Reynoso y la propaganda antiinmigrante,
propici terribles confrontaciones en California, mientras otros
estados se disponan a seguir su ejemplo.
Un alivio a los fracasos en California fue Gloria Molina, quien
resisti los embates de los corredores polticos chicanos. Molina
compiti en 1982 para la Asamblea del Estado contra Richard
Polanco dentro de las elecciones primarias del Partido Demcrata.
Los polticos chicanos aconsejaron a Molina que no participara
porque una mujer no poda ganar en el este de Los ngeles, ya
que no era suficientemente fuerte para negociar con la vieja
guardia poltica ni podra reunir los fondos necesarios sin su

apoyo. No obstante, Gloria Molina mantuvo su candidatura y

gan. Molina, producto del movimiento estudiantil de los sesenta,
se haba desempeado como consejera de estudiantes desertores
y haba trabajado con el asamblesta Art Torres. Por haber
participado en la fundacin tanto de la Comisin Femenil nacional,
como con el sector de la misma correspondiente al este de Los
ngeles, Gloria Molina conoca a fondo los asuntos relativos a las
mujeres; tambin estaba muy familiarizada con los principales
problemas locales, tales como el "redlining", definido como la
prctica de las compaas aseguradoras de establecer tasas
mayores en unas reas que en otras; las reformas carcelarias y,
por supuesto, la educacin.
En 1986, Molina se enfrent sin xito a la vieja guardia
poltica chicana al no apoyar a su candidato para ocupar el asiento
que dej vacante Richard Alatorre en la Asamblea (Alatorre haba
ganado la eleccin para el Concejo Municipal de Los ngeles).
Debido a que el portavoz de la Asamblea, Willie Brown, apoyaba
al asamblesta elegido haca poco, Richard Polanco, y haba tenido
que gastar grandes cantidades de dinero para llevarlo al triunfo,
estaba furioso con Molina e intent disciplinarla designando a
Polanco para el Comit de Seguridad Pblica, el cual se encontraba seleccionando un sitio para construir la prisin del estado.
Aunque Polanco haba prometido que votara en contra de una
prisn en el centro de Los ngeles, cambi su postura y vot a
favor del proyecto. La prisin quedara en el distrito de Molina
y ella se opuso de manera decidida a su construccin.
Al principio, Molina fue la nica de los legisladores que se
opuso a la existencia de una prisin en el centro. Ms tarde, ella
logr unir sus esfuerzos a los de las Madres del Este de Los
ngeles, de un grupo catlico laico de la parroquia de la Resurreccin, ubicada cerca de Boyle Heights, y de otros grupos
civiles que se oponan a la prisin. Pronto se le unieron las
Cmaras de Comercio de Boyle Heights y Lincoln Heights, as
como numerosos profesionales y organizaciones de servicio. Los
mtines realizados en los meses de julio y agosto atrajeron entre
1,500 y 3 mil manifestantes. En poco tiempo todos los polticos
chicanos de Los ngeles se preocuparon por participar en dichos

390

EL MXICO OLVIDADO

mtines y el senador estatal Art Torres, quien en un principio

haba votado a favor de la prisin, encabez la lucha para situarla
en otro lado. Los opositores a la prisin sealaban que el este de
Los ngeles contaba ya con cinco de ellas y que otra podra
impactar en forma negativa a la comunidad.
El gobernador George Deukmejian, mientras tanto, propugn
en forma decidida en favor de la prisin y declar que el sitio era
lgico ya que se trataba del centro de Los ngeles y, por tanto,
estaba cerca de los hogares de los reclusos. De hecho se haban
recomendado otros sitios en las reas de Lancaster y Saugus
Newhall, pero el gobernador se opona porque eran distritos con
una mayora de blancos republicanos. El este de Los ngeles, en
cambio, alojaba a una comunidad latina pobre y el gobernador
crea que las repercusiones polticas seran mnimas. A fines de
los ochenta, la tendencia pareca ser que los republicanos hablaban
menos de los pobres, ignorando de manera descarada sus intereses
y se comprometan slo con aquellos que votaran por ellos.
La vehemente oposicin de la comunidad chicana a la prisin,
sin embargo, hizo que algunos legisladores cambiaran de forma
de pensar. El presidente del comit correspondiente al tema en el
Senado, David Roberti, se uni a quienes se oponan a la
construccin de la prisin en el centro. El arzobispo Roger
Mahoney tambin apoy en pblico los esfuerzos para "detener la
prisin en el este de Los ngeles". Por medio de una serie de
maniobras, Roberti y Torres lograron evitar que el proyecto de la
prisin rebasara la fase de comit en el Senado estatal. Enfurecido, Deukmejian continu pugnando por la crcel en el centro de
la ciudad. Estaba preparado para forzar su aprobacin cuando se
iniciara la sesin legislativa en 1987. No obstante, ocurri lo
inesperado: el sindicato propietario del terreno lo vendi a
inversionistas privados. La comunidad chicana estaba radiante. El
gobernador, sin embargo, continu su lucha por localizar otro
terreno para una nueva prisin en el lado este de la ciudad.
Entre tanto, creci la visibilidad poltica de Gloria Molina y en
el verano de 1986 anunci su candidatura para el recin creado
primer distrito de concejales. Esta decisin la coloc en situacin
de choque con el concejal Richard Alatorre.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

391

A pesar de que Los ngeles tena ms mexicanos que

cualquier otra rea metropolitana de Estados Unidos, los chcanos
seguan subrepresentados. Ocurri un cambio en 1985 cuando
Arthur Snyder anunci su renuncia al Concejo Municipal. Richard
Alatorre dej un prestigioso lugar en la Asamblea de California
para participar en la carrera por el 14 Distrito de concejales.
Alatorre gast 300 mil dlares para ser electo y derrotar a Steve
Rodrguez, un planificador urbano y a Antonio Rodrguez, un
abogado activista chicano.
La eleccin de Alatorre recibi el trato de una coronacin.
Polticos federales, estatales y locales celebraron su xito. Hasta
Csar Chvez asisti a la ceremonia de toma de posesin. Sin
duda, la victoria de Alatorre tuvo un enorme valor simblico; se
trataba del primer chicano electo en 23 aos para el Concejo
Municipal. Debido a ello, Alatorre se convirti en figura nacional
y fue reconocido como el principal lder poltico de la comunidad
mexicana en el pas.
Las habilidades polticas de Alatorre como negociador le
haban valido el respeto de la Asamblea y se tradujeron en una
ventaja en el Concejo Municipal. Su cercana con el portavoz de
la Asamblea, Willie Brown, quien consigui enormes cantidades
de dinero para los candidatos latinos apoyados por Alatorre, se
convirti en causa de bochorno durante la pugna por la prisin del
centro. Ms an, l qued enmedio del fuego poltico cuando el
Concejo lo design para presidir el comit de redistribucin de los
distritos electorales. En 1982, el Departamento de Justicia haba
iniciado una demanda contra el Concejo Municipal en estos
trminos: "El Concejo Municipal de Los ngeles ha demostrado
durante las ltimas dos dcadas que no est dispuesto a tomar en
cuenta el inters pblico de la poblacin hispana de la ciudad en
el redistribucin de los distritos del Concejo".24 Durante el trazo
de un distrito concejal, Alatorre caus conmocin al proteger los
distritos de otros miembros, muchos de los cuales haban tomado

24
Hispanic Business, noviembre de 1985, p. 16-18; Los Angeles Times, 7 de
diciembre de 1985.

392

EL MXICO OLVIDADO
LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

parte en el debilitamiento del voto latino, lo que forz al nico

miembro asitico del Concejo a oponerse al candidato latino o
competir contra un titular en otro distrito. El alcalde, sin embargo, vet el plan de Alatorre. El estancamiento se rompi cuando
muri un titular del Valle de San Femando y el Concejo volvi
a su tarea-de redistribucin. As se cre el primer distrito latino.
Todo mundo esperaba que Alatorre nombrara a un amigo; sin
embargo, la candidatura de Gloria Molina puso en peligro el
liderazgo de Alatorre entre los polticos del lado este. El nico
titular mexicano-norteamericano que la apoy fue el congresista
Edward R. Roybal. Alatorre y sus amigos apoyaron a Larry
Gonzlez, miembro de la Junta Escolar de Los ngeles. No
obstante, en febrero de 1987, Molina gan por una abrumadora
mayora de votos esa candente carrera.
El reto de Molina es importante. Ella representaba un gran
esfuerzo populista y una desviacin de las polticas de partido
dependientes de los lderes quienes son capaces de generar
grandes sumas de dinero para costosas campaas . Sin su
participacin en el asunto de la prisin del centro, por ejemplo,
de seguro se hubiera construido otra crcel cerca del lado este.
No es simpatizante de Alatorre y acabar con el monopolio de
ste en el Concejo. Muchos residentes del lado este esperan
tambin que ella logre cambiar la lnea poltica de Alatorre hacia
la izquierda. Aunque el rcord de votos de ste no ha sido el de
un conservador, el problema ha sido que ha impulsado sus propios
asuntos en lugar de aqullos que favorecen a la comunidad entera.
Sal Si Puedes ("G et out ifyou Can")

La expresin sal si puedes se refiere a una actitud desarrollada

por los chicanos que viven en las secciones ms deprimidas de los
barrios chicanos. Esta actitud constituye un desafio que impulsa
a los chicanos a mejorar y a salir adelante. Csar Chvez
provena de un barrio sal si puedes de San Jos, California. Tal
como lo hacan otros chicanos en los sesenta, l us la expresin
s se puede. A pesar de que haba esperanzas de lograr un
cambio, los setenta las destruyeron y la "dcada de los hispanos"

393

(los ochenta), trajo consigo la desesperacin en tanto que el

incremento de la pobreza se haca ms evidentes en Estados
Unidos.
La recesin de 1981-82 golpe duro a los mexicano-norteamericanos especialmente a los nios . Los datos del censo
mostraron que 42% de todos los nios latinos menores de 6 aos
de edad vivan en la pobreza en 1986. La Fuerza de Trabajo Para
la Asistencia Alimentaria del presidente Reagan, sin embargo,
prefiri hacer caso omiso de estas estadsticas, arguyendo que "no
hay pruebas de que la desnutricin masiva constituya un problema
de salud significativo".25
Antes de los aos ochenta, la mayora de los chicanos crean
que la movilidad social dependa slo de la educacin. Si
mejorramos las escuelas y cambiramos las actitudes, los
chicanos podran salir adelante. De manera lenta, muchos
chicanos se llegaron a dar cuenta de que la cosa no era tan
simple. El ingreso de los padres es, en particular, muchsimo ms
importante que la escuela a la que el nio asiste. La condicin
econmica de la familia de un nio determina su xito futuro. Por
ejemplo, Donald J. Bogue, en su estudio sobre el censo de 1980,
The Population ofth e United States: Histrical Trends and Future
Projections, descarta el papel de la cultura en la actuacin escolar

de los asiticos y concluye que el ingreso es ms importante que

la cultura. Bogue generaliza: "La tendencia a inscribir a nuestros
hijos en pre-escolar y a que los hijos no deserten de la secundaria
est fuertemente relacionada con el ingreso de la familia a que el
nio pertenece".26 En otras palabras, la pobreza afecta la igualdad educativa.
En 1983 los latinos constituan solo el 25 % de la matrcula del
ltimo ao de preparatoria en California. Pero slo el 9 % de esos
estudiantes lograban ser considerados dentro del cuarto superior

25 "Rise in Poverty, Level Highest Among Children o f Hispanics, San

Antonio Light, 15 deoctubrede 1984; "Best ofTimes. Cloacks Plight oflmpoverished", San Antonio Express, 25 de noviembre de 1984.
26 Bogue, pp. 405-611.

394

EL MXICO OLVIDADO

por el Programa de Evaluacin de California. Menos de uno de

cada cuatro estudiantes latinos era alumno regular. Todos estos
factores contribuyeron a que la tasa de desercin escolar para
nios mexicanos fuera de casi el 50% e hicieron de la igualdad
educativa una farsa. En 1987, las cortes texanas continuaban la
discusin: Violaba la brecha financiera existente entre distritos
escolares ricos y pobres la Constitucin de Texas? Los texanos
seguan sin ver nada malo en un sistema que asignaba dos mil
dlares anuales a unos estudiantes y 12 mil a otros. Los chicanos,
sin embargo, lucharon a travs de la demanda Edgewood vs.
Kirby argumentando que se les negaban sus derechos fundamentales y de que eran objeto de una discriminacin sistemtica.27
A nivel nacional la media educativa de los estudiantes
mexicano-norteamericanos era de 9.9 aos, la ms baja de los
llamados grupos hispnicos. Es decir, un poco ms del 50% de
los nios mexicanos tenan una educacin inferior a la de la
preparatoria. Considerando la revolucin tecnolgica, era mnima
la posibilidad de que estos estudiantes disfrutaran de los beneficios de este cambio. Despus de estudiar el censo de 1980, el
profesor Bogue se pregunt si la sociedad norteamericana haba
alcanzado el punto de saturacin en cuanto al progreso educativo.
Concluy que tal vez la meta de un 100% de instruccin era
inalcanzable.28
Los aos de Rambo empeoraron la situacin desesperada de
muchos chicanos pobres ya que Reagan acab con los logros de
los aos sesenta que an quedaban. En vez de motivar a las
instituciones de enseanza superior para que implementaran la
accin afirmativa, la administracin de Reagan recort la ayuda
financiera y aclar a los administradores escolares que las
minoras dejaran de recibir apoyo. Sin incentivos financieros,
muchos educadores perdieron el inters en los estudiantes

27
Ver Robert Montemayor, "Latino Students Advance, Only to Fail", Los
Angeles Times, I o de agosto de 1983; Mary Lenz, "The Shame o f the Schools",
Texas Observer, 23 de enero de 1987, pp. 1, 7-9.
211Bogue, p. 383.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER'

395

mexicano-norteamericanos. Al escasear los fondos para educacin

superior, los acadmicos renovaron la discusin sobre si la
igualdad educativa afectaba en forma negativa la calidad de la
educacin superior.
Mientras tanto, el recorte presupuestario afect en serio a
California. El gobernador George Deukmejian limit el presupuesto de las escuelas tcnicas hasta el punto que en 1986
tuvieron que despedir a profesores de planta. Para sobrevivir,
estas escuelas respondieron a las presiones para cancelar su
poltica de admisin abierta. Debido a que la asistencia de
mexicano-norteamericanos y otras minoras a este tipo de escuelas
era bastante alta, las polticas de Deukmejian afectaron de manera
significativa la peticin de igualdad educativa.
El gobernador fue mucho ms generoso con la Universidad de
California y la Universidad Estatal de California (CSU). De los dos
sistemas, debido a su tamao y objetivo, el segundo tena ms
estudiantes chicanos. Su rectora, Ann Reynolds, tom parte en un
debate nacional manifestando que muy pocos estudiantes de las
minoras se estaban graduando debido a su falta de preparacin.
Su solucin era incrementar los cursos requeridos para la
admisin a los diversos planteles de este sistema para forzar a las
escuelas pblicas a ofrecer mejores cursos a sus estudiantes. En
otras palabras, ella estaba a favor de una "educacin de cuentagotas".
Reynolds condujo su propuesta a travs de la Junta de
Administradores de la CSU, en donde la adminstradora chicana
Celia Ballesteros la apoy despus de expresar "preocupaciones".
La primera organizacin en el estado que protest por el ataque
de Reynolds, fue m e c h a . L o s estudiantes llevaron a cabo una
campaa para informar al pblico, sealando que en 1985 se
haban instaurado nuevos y mayores requisitos para ingresar al
sistema de CSU; que Reynolds, sin estudiar los efectos de esos
requisitos sobre las minoras, haba presionado para que se
incluyeran cursos adicionales en 1988; y que, a pesar de sus
limitaciones, los programas de igualdad educativa haban reclutado
y graduado a estudiantes chicanos que de otra manera nunca
hubieran podido tener la oportunidad, m e c h a acus a Reynolds

396

EL MXICO OLVIDADO

de culpar a la vctima. Los estudiantes declararon que la cuestin

de la igualdad educativa tena que enfrentarse desde la escuela
preparatoria y que las polticas exclusionistas de csu representaban un retroceso respecto a los difciles logros alcanzados en los
sesenta. Tambin se quejaban de que no haba pruebas de que la
admisin de las minoras daara la calidad de la educacin
superior. Recomendaron que el sistema de csu examinara su
propia efectividad, ya que graduaba a cerca del 70% de los
maestros estatales y, por tanto, tal vez contribua a la falta de
preparacin de los estudiantes.
El debate de California es importante porque este estado
establece tendencias nacionales. En general, los norteamericanos
de mayor edad son ms renuentes a pagar el precio de la educacin de los hijos de otros. Apoyan a instituciones que promueven
su inters. Una vez que consiguen su propia educacin, los
norteamericanos de edad madura no estn dispuestos a pagar por
la educacin de tantas minoras.
Aparte de MECHA, la protesta pblica fue limitada. Estuvieron
ausentes las voces de organizaciones profesionales, comerciales o
civiles cuyos miembros se haban beneficiado con las polticas de
admisin abierta. De hecho, el apoyo fue limitado aun por parte
de profesores y estudiantes chicanos graduados, lo que reflej la
tolerancia paralizante que consuma a los "hispanos" de la clase
media. Muchos chicanos parecan aceptar la falacia de que la
calidad poda ser evaluada slo a travs de mtodos cuantitativos.
Los exmenes y el nmero de cursos tomados llegaron a ser los
estndares para la exclusin "objetiva". Sal si puedes era en
forma creciente la amarga realidad para los chicanos pobres.
La pesadilla urbana

Para 1980 y a nivel nacional, el 74% de todos los norteamericanos vivan en ciudades, contra 87 % de los latinos. El 93 % de los
latinos de California y 86% de los tjanos vivan en reas
urbanas. Cerca del 60% viva en la parte central de la ciudad,
cifra mayor que la correspondiente a los blancos pero menor que
la de los negros. Muchos mexicanos habitaban todava en lo que

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

397

eran colonias agrcolas, desarrolladas a lo largo de las vas

frreas, o en colonias proletarias.
La calidad de vida variaba grandemente entre una minora que
viva de manera cmoda, aqullos que residan en unidades
habitacionales pblicas sobresaturadas y quienes no tenan casa.
En Los ngeles, alrededor de 60 mil personas sin vivienda vagan
por las calles, cerca del 30% de las cuales pertenecen a familias
latinas. Las rentas rebasan la capacidad de pago de los pobres.29
El ndice de vivienda propia (IVP), un indicador de estabilidad
y asimilacin, es desigual para los latinos. La comunidad
mexicana de California, aunque en mejor situacin que las de
otros Estados del suroeste, segn las estadsticas, tiene el i v p ms
bajo. Texas, con una reputacin racista contra los chicanos,
ostenta el i v p ms alto.
Los mexicanos de California tenan en 1980 el ingreso medio
ms elevado, 16 081 dlares, seguido por Arizona, 15 486;
Nuevo Mxico, 13 513 y Texas, 13 293. California tena slo una
rea metropolitana, Riverside-San Bemardino, que estaba
clasificada dentro de las diez superiores en cuanto a ivp. Debido
al bajo costo de la vivienda, esta rea atraa a gran cantidad de
nuevas construcciones y a chicanos de clase media procedentes
tanto del condado de Los ngeles como del de Orange. Significativamente, cinco de las diez ciudades con mayor IVP eran texanas.
Esas cinco ciudades tambin se catalogaban entre las que albergaban a ms mexicanos que vivan por debajo del nivel de pobreza.
Por tanto, el ingreso en apariencia no era un factor que incidiera
en el i v p .
Lo ms probable es que la principal razn de un IVP ms
elevado en Texas es que los mexicanos de ah estn ms segregados y recin muy pocos vivan fuera de la colonia mexicana. As,
los mexicanos de clase media y algunos chicanos de bajos
ingresos compraron viviendas cuando los precios eran ms
reducidos y no se han mudado, como sucede e California y otras
partes del suroeste. En California, la hegemona de los mexicano-

29 Nuestro, abril de 1978, p. 18.

398

EL MXICO OLVIDADO

norteamericanos del este de Los ngeles constituye un fenmeno

de la posguerra y en la actualidad ha habido una mayor oportunidad para comprar casas fuera de esa zona. (Vase cuadro)
Lo bajo del i v p en las grandes ciudades como Los ngeles y
Houston podra crear problemas en el futuro. El IVP ha probado
ser un mtodo confiable para el control social desde 1919, cuando
los capitalistas euroamericanos promovieron la vivienda propia
para los trabajadores como mtodo para proporcionarles un lugar
en la sociedad y frenar el descontento. Sin este freno y dado el
alto ndice de desempleo, la propensin a los disturbios urbanos
es seguro se ver incrementada en los prximos aos.
Adems del i v p , otro indicador de la deteriorada situacin de
la poblacin latina urbana es la falta de buena vivienda en renta.
Con la fuerte migracin de mexicanos y centroamericanos,
documentados e indocumentados, hacia ciudades como Los
ngeles y Chicago en respuesta al aumento de los empleos del
sector de servicios, la competencia por el espacio habitable se ha
vuelto intensa. Hasta dos o tres familias rentan un departamento
de un solo cuarto. En el Valle de San Femando, suburbio de Los
ngeles, muchos departamentos viejos han sido convertidos en
ghettos suburbanos. Los caseros se aprovechan del enorme flujo
de salvadoreos y trabajadores mexicanos indocumentados para
cobrar rentas ms elevadas, hacer menos reparaciones y proporcionar menos servicios. Luego, los propietarios de viviendas se
quejan de que estos ghettos recin creados estn en ruinas y tienen
una alta incidencia criminal.

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: 77 Chmging Profile of Mexican America: A Sourcebookfor PoUcy Making, Claremont, Toms Rivera Center, 1985, pp. 9, 41

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400

EL MXICO OLVIDADO

En 1985 la seccin Bryant-Van Alden de Northridge, California, alojaba a tres mil latinos de bajos ingresos en un gran
complejo departamental. El concejal Hal Bemson, coludido con
los caseros, present su plan al Concejo Municipal: desalojen a
los inquilinos, den una exencin nica a los propietarios dispuestos a arreglar sus departamentos y luego incrementen de manera
significativa las rentas, evadiendo la ordenanza local sobre el
control de rentas. Bemson propuso que Los ngeles extendiera
sus prstamos de inters reducido a los caseros con el objeto de
mejorar sus propiedades. Conclua que mejores departamentos
"atraern a diferente tipo de gente".
En respuesta, cien inquilinos formaron la organizacin Padres
Unidos y lograron el apoyo de varios lderes y grupos chicanos.
Aunque el Concejo Municipal aprob en forma tentativa el plan
de Bemson, el alcalde Tom Bradley apoy a Padres Unidos y
amenaz con vetar la legislacin. Tras este rechazo, el acoso
policiaco aument y los dueos de los suburbios continuaron
descuidando Bryant-Van Alden.30 Eventualmente ganaron los
propietarios. Mientras tanto, en la cercana Santa Anna 500
inquilinos emprendieron una huelga de renta contra dos caseros en
junio de 1985.31
El 5 de junio de 1986 Los Angeles Times informaba:
Ocho familias (latinas) pobres temerosas de dormirse durante la noche
porque se encuentran bajo el ataque constante de ratas y cucarachas en su
derruido edificio de departamentos cerca del centro de Los Angeles
presentaron este mircoles una demanda judicial por 10 millones de dlares
en contra de sus caseros.

Durante los aos ochenta, sin embargo, hubo un contraateque en

hacia este tipo de movimientos.
En el sur de Chicago, los trabajadores siderrgicos chicanos,
quienes antes haban vivido relativamente bien, atravesaban por
una poca difcil. El desempleo aument cuando cerraron la
Wisconsin Steel y otras fbricas circundantes. De acuerdo a su

30 Los Angeles Times, Valley Section, 16 de octubre de 1985.

31 Los Angeles Times, 2 de junio de 1985.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

401

propio testimonio:
Los despidos han dejado su huella. Los frentes de las tiendas, que alguna vez
reflejaban prosperidad, se hallan absurdamente entabladas. Casas con vidrios
rotos y prticos en deterioro esperan tiempos mejores. El ndice de desercin
en secundaria va en ascenso.

La migracin hacia Chicago continu durante los aos de Rambo,

sobre todo hacia el rea de Pilsen-Little Village, en donde
aumentaron el desempleo, la sobrepoblacin y la delincuencia
juvenil. Los migrantes ocuparon puestos de servicio. En 1980,
vivan en Chicago 425 mil latinos, cifra quiz subestimada, lo que
significaba un crecimiento del 17 % durante los setenta.32
"El sueo americano" de poseer una vivienda se convirti en
imposible durante los ochenta. Podran celebrarse algunos triunfos
individuales. Para la mayora, sin embargo, la calidad de vida se
deterior. Los aos ochenta tambin vieron el declive de las
comunidades en muchos barrios en desarrollo. La capacidad de
estas comunidades para producir lderes y organizaciones propias
se vio seriamente afectada.33
Descripcin Final: los Aos de Rambo

Esta seccin presenta un caleidoscopio de eventos y cambios que

estn teniendo lugar dentro de las comunidades mexicanonorteamericanas. A pesar de que los cambios fueron muy leves en
cuanto a mejoras econmicas, s tuvieron lugar modificaciones en
las actitudes. Pero, tal como a menudo es el caso, los cambios no
fueron suficientes, aunque tienen que ser reconocidos para poder
construir sobre ellos.
Por ejemplo, una encuesta llevada a cabo en 1983 por Los
Angeles Times sobre "puntos de vista sobre la condicin de las

32 Patrele Barry, "Trouble in the Bush", Nuestro, abril de 1982, p. 21. Shirley
Cayer, "Chicagos New Hispanic Alliance", ibidem, junio/julio de 1983, p. 45;
Antonio Zavala, "Are Four Candidates Always Better Than One?", ibidem,
enero/febrero de 1983, p. 21.
33 N. de la T. A sugerencia del propio autor se eliminaron numerosos prrafos
que aparecan a continuacin en el original.

402

EL MXICO OLVIDADO

mujeres" mostr que 65% de los varones latinos apoyaron la

mayora de los esfuerzos encaminados a mejorar la situacin de
las mujeres, contra 61% de varones negros y 70% de varones
blancos. Setenta por ciento de las chicanas estaban a favor de los
cambios, contra 61% entre las mujeres negras y blancas. Las
actitudes hacia los asuntos relativos a las mujeres entre los
chicanos se alinearon conforme a las divisiones partidistas. Una
encuesta del s v r e p de 1984 mostr que casi tres cuartas partes de
la poblacin latina estaban a favor de la Enmienda de Derechos
Equivalentes (ERA). Entre los delegados a las convenciones
presidenciales de la nacin, 89% de los delegados demcratas
latinos apoyaron la e r a mientras que slo 33 % de los republicanos latinos lo hicieron.34
Progresivamente, ms chicanos y latinos se unieron a la fuerza
laboral 44.6% en 1976 a 49.9% en 1983 . Contrario al mito
popular, sus salarios en vez de destinarse a artculos de lujo se
utilizaban en comida y alojamiento. Al cambio de dcada, 51 % de
las latinas se encontraban desempleadas o subempleadas; ganaban
49 centavos por cada dlar ganado por los varones blancos, en
tanto que las mujeres blancas ganaban 58 centavos y las negras
54. La mitad de estas mujeres latinas tenan una escolaridad de
menos de 8.8 aos. Un 67% de las que eran jefas de familia
tenan menos de 18 aos de edad y vivan por debajo del nivel de
pobreza. En el caso de las familias chicanas, el 29% estaban
encabezadas por mujeres.35
Tal como se indica en el cuadro siguiente, el nmero de
chicanas consideradas dentro de las profesiones mejor pagadas era
pequeo. Los porcentajes se basaron en el nmero de las que se
encuentran en la fuerza laboral y, por tanto, no son representativos para todas las chicanas. Claramente, las mujeres mexicanas
ms pobres eran las ms afectadas, ya que se les negaba el acceso

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

a servicios bsicos, tales como el cuidado de los hijos.

Tal como sucedi con sus contrapartes masculinos, las
activistas chicanas fueron quedando cada vez ms aisladas durante
los aos ochenta. La mayora de los grupos de mujeres mexiconorteamericanas profesionistas y de clase media representaban los
intereses de su clase y seguan sus principales tendencias. Temas
como el aborto y el control natal, populares durante los aos de
Archie, perdieron popularidad durante los das de Rambo. Para
mediados de la dcada, aun las chicanas republicanas aseguraban
ser parte del "movimiento de las mujeres hispanas".
En defensa del estilo norteamericano

En 1985 Reagan redujo los fondos para la Oficina de Estadsticas

de Trabajo (BLS). El presidente, molesto por un estudio de la BLS
sobre el cierre de fbricas, se aprest a destruir la oficina y su
prestigiosa The Monthly Labor Review (MLR). Esta revista se haba
publicado durante 70 aos sin interferencia partidista alguna, antes
de que Reagan empezara a controlarlo. El Congreso defendi al
b l s y lo hizo ms independiente del presidente. La ausencia de
estadsticas hubiera permitido que el gobierno hiciera caso omiso
de su papel en la definicin de problemas y soluciones y hubiera
alentado su poltica de favoritismo descarado para con las grandes
empresas. "Algunos crticos de las reducciones propuestas
acusaron a la administracin de querer un b l s menos activo
porque mientras menos sepa la nacin del problema, ms fcil es
para el gobierno evadir su enfrentamiento. "3S

34
Virginia Escalante, el al., "Inside the World o f Latn", Los Angeles Times,
7 de agosto de 1983; Willie C. Velsquez a la Junta de Directores del Proyecto
de Educacin para el Registro de Votantes en el Suroeste, 1 de diciembre de 1984;
San Antonio Express, 24 de agosto de 1984.
33 Ver Escalante, et al., op. cit.

403

36 "Labor", Los Angeles Times, 2 de octubre de 1985.

Fuente: Censo de 1980, enDenise A. Segura, "Chicanasand Triple Oppressionin the Labor Forc", en National Association for Chicano
Studies, Chicana Voices: Intersections of Class, Race, and Gender, Austin, Center for Mexican American Studies, University of Texas,
1986, p. 55.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER'

405

Los trabajadores agrcolas

La situacin econmica de los trabajadores agrcolas empeor

durante los aos ochenta. En Texas y Arizona disminuyeron los
esfuerzos por formar organizaciones. Las malas pocas en Mxico
y Centroamrica aceleraron la migracin. El exceso de mano de
obra deprimi los salarios agrcolas. Por un trabajo de 23
semanas, los trabajadores no sindicalizados ganaban 3.35 dlares
por hora, mientras que los sindicalizados obtenan 5.10 dlares.
En 1985, el ingreso anual promedio para los trabajadores
agrcolas fue de 8,800 dlares muy por debajo del nivel de
pobreza. Entre ellos, 50% dejaban la escuela antes de terminar el
noveno grado. Al ser bombardeados por pesticidas e insecticidas,
los trabajadores agrcolas tenan 26 veces ms probabilidades de
contraer enfermedades parasitarias.37
Los Trabajadores Agrcolas Unidos (UFW) siguieron siendo el
smbolo de la lucha del trabajador agrcola. No se sabe cuntos
pertenecan a ella. Chvez deca representar a ms de 100 mil
miembros que pagaban sus cuotas, mientras que muchos observadores aseguraban que la existencia de grandes excedentes de
trabajadores y la mala economa haban reducido la membresa de
la u f w a un nivel mucho menor. Sin importar el nmero de
miembros, la u f w se mantuvo al da en cuanto a tecnologa y us
con efectividad mtodos sofisticados para mantener una red de
apoyo. Tena una moderna imprenta en su centro de La Paz,
California, junto con computadoras que podan imprimir folletos
especializados para enviar por correo a millones de simpatizantes
potenciales. En 1987, Chvez condujo en gran medida su boicot
de las uvas por medio de computadoras, apoyado por huelgas en
supermercados seleccionados en forma previa. El uso indiscriminado de pesticidas que Chvez quera se controlara se convirti en
un asunto de la mayor importancia.
Chvez continu viviendo como lo haba hecho n los sesenta,

57 Harry Bemstein, "Farm Workers Still Mires in Poverty", Los Angeles

Times, 25 de julio de 1985.

406

EL MXICO OLVIDADO

durmiendo cuatro horas, meditando y asistiendo a la misa diaria.

En febrero de 1985 segua siendo popular entre los californianos.
Una encuesta revel que el 53% segua favoreciendo a Chvez,
mientras que slo 21% estaba en su contra. Sus problemas,
relacionados con la duracin y la intensidad de la lucha, causaron
choques de personalidad e insatisfaccin con la direccin de la
u f w . Los agitadores ahondaron esas diferencias. Y, sin duda,
Chvez mismo contribuy en parte a las desavenencias.
Los problemas organizativos de Chvez crecieron en los
ochenta: Jerry Cohn, abogado laboral, dej la UFW; Marshall
Ganz y Gil Padilla tambin se salieron. Muchos alegaban que
Chvez no poda delegar autoridad. Otros sostenan que se haba
vuelto paranoico respecto a la infiltracin comunista. Al fin, el
sindicato sobrevivi a pesar de las altas probabilidades en
contrario.
Junto con los problemas internos de la UFW, el gobernador
George Deukmejian, muy comprometido con los intereses
agrcolas, se aprest a destruir la organizacin; su estrategia
principal fue atacar a la Junta para las Relaciones de los Trabajadores Agrcolas (ALRB) al designar a David Stirling, un hombre de
campo, consejero general de dicha Junta. Bajo el mando de
Stirling, slo el 10% de los casos llegaban a la a l r b , comparado
con el 35% que llegaba durante el gobierno de Edmundo G.
Brown, Jr. Deukmejian recort en un tercio el presupuesto de la
ALRB y para 1986 la Junta lleg a ser inoperante, ya que debido
a los nombramientos del gobernador, la ALRB qued por completo
bajo control de los agricultores.
El gobierno estatal continu conspirando contra la UFW por
otros medios. En un caso de "justicia rural", el juez William
Lehnhardt de la Suprema Corte del Condado Imperial impuso una
multa de 1.7 millones de dlares al sindicato, en 1987, debido a
las prdidas sufridas por la compaa Maggio durante una huelga.
Aunque la Maggio haba sufrido daos en propiedad por un monto
de slo 3 mil dlares, la compaa aseguraba que haba tenido
prdidas en las cosechas durante la huelga. Cuatro mil trabajadores se haban salido de la Maggio y de otras compaas dedicadas
al cultivo de vegetales. Empresarios, amas de casa y nios de la

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

407

localidad trabajaban como esquiroles para ayudar a sus amigos.

En sus enfrentamientos con los huelguistas, los agricultores
empleaban guardias armados y perros de ataque. Muchos
huelguistas fueron heridos. Isauro Lpez result lisiado de por
vida al ser golpeado por el automvil de un agricultor. Rufino
Contreras muri al recibir un tiro en la cabeza. A pesar de todo
sto, el juez dictamin que la unin era responsable de la
violencia y de las prdidas en las cosechas y se rehus a juzgar
por asesinato a los empleados de los agricultores. Lehnhardt se
neg tambin a retirarse del caso, aunque s esposa haba
trabajado como rompehuelgas. Mientras tanto, la unin tuvo que
aportar 3.3 millones para poder apelar contra esta desviacin de
la justicia, y tuvo que esperar aos para que la corte le hiciera
caso.38
Los problemas de la UFW trascendieron California. Reagan
nombr secretario adjunto de Agricultura a John R. Norton, jefe
de la compaa J.R. Norton, una de las empresas productoras de
lechuga ms grandes del mundo. La a l r b haba encontrado
culpable a Norton de negociar de mala fe con los trabajadores. Al
momento de su nombramiento, Norton estaba apelando contra las
sentencias, lo que involucraba millones de dlares. Stirling,
asegurando ser imparcial, permiti que los abogados de Norton
leyeran los archivos confidenciales de la a l r b , hasta que la
Suprema Corte del Estado prohibi al fin que Stirling le diera a
Norton copias de los archivos. Mientras tanto, en Washington,
Norton pugnaba por un programa de trabajadores huspedes,
aduciendo que sin trabajadores huspedes las cosechas de
California se pudriran.

38
Judith Gaines, "Csar Chvez and the United Farm Workers", Nuestro,
noviembre de 1985, pp. 45-48; Harry Bemstein, "The Boycott: Chvez Gets a
Slow Start", Los Angeles Times, 25 de julio de 1985; Harry Bemstein, "Growers
Still Addicted to Foreign Workers", ibidem, 2 de octubre de 1985; Harry
Bemstein, "Ruling May Devastate Chvez s Union", ibidem, 25 de febrero de
1987.

408

EL MXICO OLVIDADO

Los trabajadores indocumentados

La migracin creciente de trabajadores y sus familias contina en

los ochenta. La naturaleza de esta migracin cambi en el
suroeste y en el medio oeste cuando los refugiados polticos
salvadoreos y guatemaltecos empezaron a entrar en grandes
cantidades debido a la represin polca ejercida por sus gobiernos. La intervencin norteamericana en Centroamrica empeor
de manera dramtica las condiciones, lo que increment la
migracin hacia el norte.
La entrada de grandes cantidades de latinos intensific los
sentimientos xenofbicos de los norteamericanos. El exdirector de
la CIA, William Colby, haba declarado en 1978 que la migracin
de mexicanos representaba una amenaza mayor para Estados
Unidos que la Unin Sovitica. La historia alcanz niveles
absurdos cuando, en 1985, el Concejo Municipal de Filmore,
California, aprob una ordenanza que declaraba como lenguaje
oficial al ingls. Ese mismo ao, el alcalde de Dallas, Jim Hart,
advirti a los votantes que los extranjeros "no tenan valores
morales" y estaban destruyendo los vecindarios de Dallas y
amenazando la seguridad de la ciudad. De acuerdo a las palabras
de Hart, las mujeres de Dallas podran ser "robadas, violadas o
asesinadas".39 En el otoo de 1986, como ya se mencion,
California aprob su propuesta de "el ingls como idioma oficial".
En este contexto, la propuesta Simpson-Rodino se convirti en
ley en el otoo de 1986. Alimentada por la paranoia, la misma
pretenda efectuar una amplia revisin del cdigo de inmigracin
de la nacin. Tena todas las caractersticas propuestas anteriores:
sanciones a patrones, una provisin de amnista para trabajadores
indocumentados que hubieran llegado antes de enero de 1982, un
programa para trabajadores huspedes y financiamiento adicional

39
James Cockcroft, "Mexican Migration, Economic Crisis and the International Labor Struggle", en Marlene Dixon y Susanne Joas, The New Nomads, San
Francisco: Sntesis, 1985, p. 58; Los Angeles Times, 7 de mayo de 1985; Terry
Maxon, "Hart Angers Hispanics With Letter on Aliens", Dallas Moming News,
5 de febrero de 1985.

I-A ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

409

para el INS. Por otro lado, conceda privilegios especiales a los

agricultores al otorgar condicin especial a cualquiera que hubiera
trabajado en la agricultura por 90 das durante el ao anterior. Al
final, esta ley represent una conciliacin entre el congresista
liberal Howard Berman y los intereses de los agricultores.
Tambin comprob que el asunto medular era el racismo y no que
los latinos estuvieran quitndoles empleos a los norteamericanos.
Los crticos se quejan de que la Simpson-Rodino constituy
una importante victoria para la xenofobia norteamericana. Sealan
el hecho de que estudio tras estudio han verificado que esta ley no
detendra una mayor inmigracin procedente de Mxico y que, de
hecho, el trabajador indocumentado constitua una ventaja para la
economa. Por ejemplo, en 1984, el Instituto Urbano de Washington inform que desde 1970 se haban creado 645 mil
empleos en el condado de Los ngeles. Los inmigrantes mexicanos ocupaban los empleos. Sin embargo, el estudio indicaba que,
a pesar de que la mitad de los empleos ocupados por mexicanos
correspondan a las manufacturas, no contribuan al desempleo.
De hecho, sin los inmigrantes mexicanos, las fbricas que los
emplean hubieran tenido que salirse del rea de Los ngeles. Los
indocumentados, con su mano de obra barata, subsidiaban la
industria y debido a ellos el capital permaneca en California en
vez de salir pas.40
Un estudio de la Corporacin Rand realizado en 1985 para la
Mesa Redonda de California, grupo formado por 90 de las
compaas ms grandes del estado, encontr que los trabajadores
indocumentados no constituan una carga para la sociedad, sino
que de hecho contribuan al crecimiento econmico. El informe
hall que menos del 5% de todos los inmigrantes mexicanos
recibieron alguna forma de asistencia pblica. La Rand concluy
que la Simpson-Mazzoli (que entonces se propona como ley) no

40
John Guedella, "The Fourth Wave", Hispanic Business, mayo de 1985, pp.
18-19; ThomasMuller, Califomia'sNewestInmigrants: A Summary, Washington,
Urban Institute, 1984, pp. ix-x, 7, 13, 28.

410

EL MXICO OLVIDADO

detendra la inmigracin.41
An despus de stos y otros estudios similares, la mayora de
los norteamericanos crea en la existencia de una "crisis de
inmigracin" que deba ser controlada. "La Simpson-Rodino fue
la respuesta poltica a este pnico artificial. Y en un ao de
elecciones, para los norteamericanos era importante sentirse
seguros".
Un desafortunado efecto colateral de los aos en que el
Servicio de Immigracin y Naturalizacin (INS) culp a la
poblacin indocumentada de les estaban quitando el empleo a los
chicanos fue que muchos mexicanos nacidos en Estados Unidos
culpaban de su falta de movilidad social a los nacidos fuera.42
Las tensiones aumentaron al reestructurarse el mercado laboral del
pas y al disminuir los empleos de "cuello azul" (menos calificados). Muchos crean en los mitos a pesar de los hechos: entre 60
y 70 % de los hijos de extranjeros por nacimiento no terminaban
la secundaria y, en consecuencia, no se hallaban en posicin de
competir por los empleos que los chicanos necesitaban para
avanzar en el mbito social o econmico.
De acuerdo con el profesor de leyes de la Universidad de
California en Los ngeles (UCLA), Jos L. Bracamonte, los
cientficos sociales distorsionaron en sus trabajos la naturaleza de
las labores que realizan los indocumentados:
Una vez que se restrinja o elimine su acceso al mercado laboral norteamericano por medio de las sanciones a patrones, segn el argumento, los patrones
slo necesitarn mejorar sus salarios y condiciones laborales para atraer a los
trabajadores norteamericanos desplazados.

De acuerdo con Bracamonte, algunos estudiosos actuales se

oponen a este punto de vista. Dichos estudios indican que los
trabajadores indocumentados no juegan un papel suplementario en

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

411

la economa norteamericana sino un papel estructural, por lo

mismo se les necesita para sostener el crecimiento. Los indocumentados forman parte de un mercado laboral secundario que
podran perderse si algunos sectores de este mercado cerraran o
se trasladaran a Mxico, a Singapur o a cualquier otro lado. En
cualquier caso, los empleos de este mercado secundario no sern
mejorados y, si lo son, la nica probabilidad es que los mismos
sean automatizados.
Bracamonte admite que este mercado laboral secundario es de
explotacin y no debe tolerarse de manera permanente; sin
embargo, la Simpson-Rodino slo promete empeorar la condicin
de los trabajadores. La explotacin no ser eliminada por medio
de sanciones a patrones las cuales convertirn en subterrneos a
los indocumentados, creando as una subclase en este sector. Los
patrones sin escrpulos solamente transferirn a los indocumentados el riesgo por medio de subterfugios, como subcontratistas, lo
que contribuirn a deprimir los salarios ms all del mnimo
actual.
Los crticos aseguran adems que la Simpson-Rodino es
inaplicable. Los legisladores nunca tuvieron la intencin de
controlar la inmigracin. Si el 85 % de su personal se encuentra
en la frontera, cmo podr el 15 % restante vigilar a los patrones
que empleen "a sabiendas" a trabajadores indocumentados?,
cmo comprobarn que stos emplearon "a sabiendas" a un
trabajador indocumentado? y puede aplicarse la ley contra los
ricos y poderosos que cuentan con un buen equipo de abogados?
Los crticos sealan a la conciliacin con los agricultores como
prueba de que no se intentaba proteger el empleo. Los agricultores han creado una puerta revolvente que perpeta a una clase
cautiva que slo puede escapar salindose de la granja. De
acuerdo con Bracamonte, "la mal concebida ley de inmigracin
Simpson-Rodino sin duda resultar en dislocacin econmica y en
una pesadilla sobre derechos civiles para la comunidad latina1'.43

41 LaurieBecklund, "ImmigrantsMay Slow Latino Achievement, Study Says",

Los Angeles Times, 10 de diciembre de 1985.

42 El i n s lleva a cabo una relacin de los que "lograron escaparse," estimando
que por cada trabajador indocumentado que logra atrapar, se "escapan" unos tres
o cuatro. Por tanto, si se hacen 1.7 millones de arrestos, multiplicar ese nmero
tres o cuatro veces.

43

Jos A. Brocamante, "Immigration Reform in am e Only", Los Angeles

Herald Examiner, 26 de octubre de 1986.

412

EL MXICO OLVIDADO

La inseguridad causada por la Simpson-Rodino promete

deprimir las condiciones de quienes trabajan en el mercado laboral
secundario. Adems es mnima la probabilidad de que los
chicanos de cualquier nivel generacional obtengan una educacin
que los prepare para empleos relacionados con la alta tecnologa.
Los datos del censo de 1980 mostraron que la poblacin de origen
hispano, de 14 a 24 aos, tena menos escolaridad que los blancos
o los negros y que la poblacin mexicana era la ms atrasada
entre todas las de origen hispano. El 30% nunca ingres ni
siquiera a la secundaria.
Los cambios en la poltica social, el lento crecimiento en la
produccin, la reestructuracin del empleo y las altas tasas de
inters se han combinado para agravar la condicin de los
mexicanos nacidos en Estados Unidos. Los programas de ayuda
a minoras tambin se han reducido. Las demandas de la comunidad empresarial por modernizacin, exenciones fiscales y aumento
en el gasto de defensa han chocado con las demandas de los
pobres por ms programas sociales.44 La Simpson-Rodino no
ofrece alivio alguno; slo alentar la discriminacin contra todos
los latinos sin importar su condicin.
Singapur, Mxico
La Simpson-Rodino no enfrenta en absoluto la causa medular de
la migracin de mexicanos a Estados Unidos, la cual es la
incapacidad de Mxico para producir suficientes empleos permanentes que prometan un futuro econmico a sus ciudadanos. La
ayuda al trabajador mexicano, dado el creciente papel de Estados
Unidos en la economa de Mxico, no es posible en el futuro
cercano. En los ltimos 20 aos, Mxico ha llegado a ser un
paraso para corporaciones norteamericanas que obtienen jugosas

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

413

ganancias, al pagar salarios bajos, costos reducidos de energa y

al operar con contles ambientales mnimos. Pueden operar en
Mxico bajo condiciones que jams se toleraran en Estados
Unidos.
Durante los ochenta, el capital norteamericano continu
llegando a Mxico. Para 1981, 600 maquiladoras operaban al sur
de la frontera, 90% de ellas estaban a lo largo de la frontera y
contaban con 130 mil trabajadores. Dependiendo del estudio,
entre 75 y 90% eran mujeres, 70% de ellas solteras. En 1978 el
salario mnimo en Ciudad Jurez era 125 pesos por da, 5.30
dlares.45
Para 1986, Ciudad Jurez se haba convertido en una importante ciudad "maquiladora", las tasas de empleo en Mxico eran
ms bajas que las del sureste de Asia, Corea del Sur, Taiwn o
Singapur. El sistema daba empleo a 8 mil trabajadores en Ciudad
Jurez y a otros 5 mil de "cuello blanco en El Paso. El nmero
de fbricas armadoras se haba duplicado desde 1982. Algunas
compaas como la General Motors, que enviaba conexiones
elctricas para ser ensambladas ah, mantuvieron importantes
operaciones. Situadas por toda la frontera, las transnacionales
gastaban anualmente 10 mil millones de dlares y constituan la
segunda fuente de divisas extranjeras para Mxico.
Las maquiladoras produjeron una divisin laboral que condujo
a la explotacin extrema de las mujeres mexicanas, empezando
por el establecimiento de una red de supervisores masculinos
dirigida a dominar y subordinar a las trabajadoras. Adems, la
vulnerabilidad de las mujeres se incrementaba por el hecho de que
sus empleos no requeran especializacin.46 El futuro ofreca
muy poco a estas trabajadoras, ya que las metas de desarrollo

43 Mara Patricia Hemndez-Kelly, For We Are Sold, I andM y People: Women

and Industry in Mxicos Frontier, Albany: State niversity o f New York Press,
1983, pp. 45-84.
44
Hispanics and Jobs: Barriers to Progess, Commission to Employment
Policy, Report N o. 14, Washington, D .C ., septiembre de 1982; Bemard
Anderson, Daedalus, septiembre de 1981, pp. 357-358; David Treadwell y Tom
Redbum, "Workplace: Site o f Latest Revolution", Los Angeles Times, 24 de abril
d e 1983.

4S
D evon Pea, "Between the Lines: A N ew Perspective on the Industrial
Sociology o f W omen Workers in Transnational Labor Process", en National
Association for Chicano Studies, Chicana Voices: Intersection o f Cass, Race and
Gender, Austin: Center for Mexican American Studies, Universidad de Texas,
1986, pp. 77-95; Los Angeles Times, 6 de mayo de 1986.

414

EL MXICO OLVIDADO
LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

personal y movilidad social ascendente eran improbables.

En 1982, una crisis internacional consuma a Mxico, por lo
que el presidente saliente, Jos Lpez Portillo, devalu en forma
dramtica el peso, el cual lleg a ms de 700 pesos por dlar en
los tres aos siguientes. Supuestamente la razn de la devaluacin
era detener la fuga de dlares de Mxico. La deuda externa de
Mxico, tanto pblica como privada, haba ascendido a 85 mil
millones de dlares.
Mxico necesitaba los dlares para pagar su deuda (la cual se
aproximaba a los 100 mil millones de dlares para 1986). Lpez
Portillo tom esta medida al final de sus seis aos de derroche. El
desastre haba sido alentado por algunos banqueros extranjeros
incluyendo norteamericanos que concedan crdito fcil a los
mexicanos y al gobierno. Inundados por enormes depsitos de
dinero rabe que llegaba a Estados Unidos y atrados por las altas
tasas de inters, los bancos norteamericanos ofrecan sus dlares
excedentes a los pases del tercer mundo para ganar intereses
mayores que los que obtenan en su propio pas. Los bancos no
tomaban en cuenta el hecho de que los polticos corruptos
despilfarraran el dinero.
Para 1986 Mxico haba llegado al punto de verse forzado a
escoger entre dejar de pagar el emprstito o declarar una moratoria. La situacin de Mxico empeor y el pas ya no pudo
someterse a los requerimientos del Fondo Monetario Internacional
(IMF) y reducir el gasto pblico sin que ello trajera graves
consecuencias internas. La situacin haba llegado a ser casi
imposible por la cada cercana al 50% en el precio del petrleo,
el cual constitua el 70% de las exportaciones de Mxico y el 50%
de las divisas de su gobierno.47
A pesar de las severas restricciones en el movimiento de
capitales, los mexicanos ricos continuaron transfiriendo su dinero

47 Para una lectura ms extensa, ver Marlene D ixon y Susanne Joas, eds.,

Revolution and Intervention in Central America, San Francisco: Sntesis, 1983;

Ignacio Garca, "El Salvador: A Profile o f a Nation at War", Nuestro, octubre de

415

a Estados Unidos. Muchos compraron centros comerciales y

conjuntos departamentales o invirtieron en compaas que hacan
negocios con las poblaciones latinas de Estados Unidos. Los
capitalistas mexicanos, de hecho, controlaban muchos de los 500
negocios hispanos considerados como los ms importantes.
Mientras tanto, los pobres pagaban la deuda externa de Mxico a
travs de programas de austeridad que les costaban empleos, altos
costos de los servicios pblicos y de los alimentos y que contribuan a una inflacin desenfrenada. Al empeorar las condiciones
en ese pas, la migracin se aceler. Las relaciones entre Estados
Unidos y Mxico tambin se vieron afectadas por la deuda, al
aumentar la dependencia de Mxico y ante la erosin de la alguna
vez independiente poltica exterior mexicana.48
La decadencia del sector obrero y su impacto en los chicanos
Hubo una vez una poca en la que los trabajadores de la industria
automotriz y del acero representaban la lite entre los obreros
chicanos. Desde finales de la primera dcada de este siglo,
muchos mexicanos han participado en los esfuerzos por construir
un movimiento sindical poderoso. En los treintas, cuando muchos
industriales se reubicaron en el suroeste o construyeron sucursales
ah, pocos chicanos trabajaban en esas plantas. Con el tiempo su
nmero creci y el periodo de la posguerra vio entrar a ms
chicanos a la industria pesada. Estos empleos sindicalizados
pagaban salarios relativamente altos, por lo que muchos trabajadores chicanos tenan casa propia. Tambin otros chicanos se
unieron a los sindicatos dependientes de tiendas pequeas,
carniceras, muebleras, entre otros . Con la decadencia de la
industria pesada, sin embargo, una porcin considerable de la
clase media chicana ha desaparecido.
Durante los aos de Rambo, la poltica del gobierno alent el
aniquilamiento de los sindicatos. La administracin de Reagan dijo

1983, p. 26; Eldon Kenworthy, "United States Policy in Central America",

Current History, marzo de 1985, pp. 98-99; Time, 13 de junio de 1983, p. 22;
nmero completo de Current History, marzo de 1985.

4* N . de la T. A sugerencia del propio autor se eliminaron numerosos prrafos

que aparecan a continuacin en el original.

416

EL MXICO OLVIDADO

a "la Amrica empresarial" que el gobierno no intervendra. Los

empresarios nombrados por Reagan para ocupar cargos en las
cortes reflejaron un sesgo a favor del empresario. En junio de
1985, la Suprema Corte, en una decisin de 5 a 4, dictamin que
un sindicato no podra multar o disciplinar a los miembros que
hubieran participado en una eleccin democrtica y luego hubieran
renunciado y participado como esquiroles. La decisin afect el
equilibrio de poder entre obreros y empresarios, al permitir que
stos ltimos sabotearan los esfuerzos del sindicato por lograr una
organizacin. De llevarse este dictamen, una minora de disidentes
bastara para socavar la disciplina sindical. La mayora de los
miembros de la corte, creando nuevas ficciones, llamaron a la
prctica "sindicalismo voluntario". Esta decisin confiri a la
Junta Nacional de Relaciones Laborales el derecho a interferir en
asuntos sindicales y a vetar los lincamientos del sindicato.49
La estrategia favorita de los empresarios para dividir a los
obreros era el sistema salarial. Los empresarios concederan a los
trabajadores sindicales la opcin de conservar sus empleos, su
escala salarial y sus prestaciones, si ellos permitan que a los
empleados contratados en el futuro se les pagaran salarios que, en
ocasiones, seran de slo la mitad. Esta tctica, que puede minar
el poder de negociacin del sindicato y alentar a los empresarios
a despedir a los trabajadores ms viejos y a dividir al resto, fue
fomentada con gran xito por el Comit Nacional de Derecho al
Trabajo.
Para 1985 los sindicatos representaban a slo el 19% de la
fuerza de trabajo del pas. Un ejemplo de la decadencia de los
sindicatos ocurri en California. En 1982 este estado tena
nicamente un sindicato de la industria automotriz, el de las
instalaciones de la General Motors en Van Nuys (la planta de
Freemont era un experimento conjunto con la Toyota). A fines de
los setenta, las tres grandes (General Motors, Ford y Chrysler)
decidieron centralizar todas sus operaciones en el medio oeste, as
como dejar la lnea de los autos subcompactos a la Mitsubishi y

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER

417

la Isuzu. Ford cerr sus plantas de Pico Rivera y San Jos, Mack
Truck cerr en Haywood y General Motors elimin sus plantas de
Freemont y Southate. Slo permaneci la de Van Nuys, que
empleaba a 4 200 trabajadores, de los cuales ms del 50% eran
mexicanos o latinos. El local 645 de la organizacin de Trabajadores Unidos de la Industria Automotriz, dirigido por Pete
Beltrn, era una fuerza progresista, que organizaba a los trabajadores indocumentados en fbricas, como a los de las Industrias
Superiores, que abastecan a la planta de Van Nuys de la General
Motors.
General Motors amenaz en 1982 con cerrar su planta y
trasladar sus operaciones al medio oeste. Asimismo, peda que los
trabajadores le ahorraran a la esta compaa 330 dlares por
unidad, a cambio de que se pudiera al menos considerar la
posibilidad de mantener en funcionamiento la lnea de ensamblaje.
No se trataba de que Van Nuys no estuviera obteniendo ganancias
ya que s las obtena sino que la General Motors quera
mayores utilidades, no obstante que tena un 45 % del mercado
nacional y un 30% del mercado de California. A principios de los
ochenta, esta compaia haba comprado 40% de la Isuzu,
retirando 3 mil millones de dlares a los trabajadores por
concesiones contractuales y concediendo enormes dividendos a sus
administradores.50
El cierre de una fbrica afecta a comunidades enteras. South
Gate, California, se convirti en un pueblo fantasma despus de
que la planta cerr. En 1979, los fabricantes de automviles de
California emplearon a 20 mil personas; en 1982 haba menos de
5 mil en esas plantas. "Los trabajadores de la industria automotriz
desempleados podran conseguir otros empleos, pero qu
ganarn?.31 Los antiguos trabajadores de South Gate, ahora
empleados en Van Nuys, vieron que la empresa comenz a hacer

50 Eric Mann, "A High Court Boost for Corporate Union Building", Los

Angeles Times, 7 de julio de 1985.

49 Ver Treadwell y Redbum ., op. cit.

51 Heilbroner y Singer, op. cit., p. 343; Los Angeles Times, 17 de abril de

1983.

EL MXICO OLVIDADO

418

lo que haba hecho en South Gate antes de cerrarla. Encabezados

por miembros del sindicato como Eric Mann, Mike Gmez, Pete
Beltrn y otros, los trabajadores iniciaron una campaa para
mantener abierta la planta en Van Nuys. Para 1983 el comit
estaba organizando reuniones de trabajadores.
Ese ao la coalicin comunitaria para salvar la planta de Van
Nuys qued constituida.52 El comit inclua una alianza multirracial de negros, asiticos, latinos y blancos. Ed Asner, el arzobispo
Juan Arzube, fray Luis Olivares y algunos ministros bautistas
negros convocaron a una reunin con el gerente general de la
General Motors, James McDonald, en enero de 1984. El comit
dijo a McDonald que si cerraban la fbrica, los miembros
organizaran un boicot en contra de los vehculos de esa compaa.
En 1986 el local 645 atravesaba un momento crtico. La
empresa empez una campaa en los medios de comunicacin que
exageraba las divisiones existentes; adems, la compaa envi
grupos de 30 trabajadores cada semana a un seminario de tres das
con el objeto de adoctrinarlos en la necesidad de cooperar con la
empresa. En la fbrica se repeta el tema de que si los trabajadores no cooperaban perderan sus empleos. En el otoo de ese ao,
la General Motors cerr otras 11 plantas. Van Nuys no estaba
entre ellas. La empresa les haba disminuido tanto las prestaciones
a los trabajadores que esa planta les resultaba muy redituable.
Pero, ms importante, la compaa saba que cerrar la fbrica
provocara un boicot, mismo que causara problemas. Por un
tiempo, la fbrica de Van Nuys estuvo a salvo.
Tambin en otras industrias se produjeron despidos masivos.
De 1980 a 1983 California perdi 94 mil empleos de manufacturas, al sufrir 562 cierres de fbricas. Durante los primeros aos
de la dcada de los ochenta, la prdida a nivel nacional de 70 mil
empleos de la industria minera tuvo un serio impacto en la
comunidad chicana. En julio de 1983, 13 sindicatos dirigidos por
el local 616 de trabajadores de la industria siderrgica, situada en

32 V er Treadwell y Redbum, op. cit..

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

419

Clifton-Morenci, se pusieron en huelga contra la Phelps-Dodge

(PD). La p d contrat a grandes cantidades de esquiroles. La n l r b ,
dando la razn a la empresa, llev a cabo una eleccin en la cual
permiti que los esquiroles votaran, desconociendo con ello al
sindicato. Los mineros intentaron obtener apoyo fuera del rea.
Un cuerpo femenino auxiliar, conducido por activistas como
Jessie Tllez, recorri el suroeste hablando con chicanos y con
grupos de obreros. A pesar de las exiguas probabilidades, los
mineros continuaron en huelga, lo que los puso frente al deshaucio y el acoso. Sin embargo, para 1987, la huelga de la Morenci,
dirigida an por Angel Rodrguez, estaba todo menos muerta.
Muchos que haban puesto en duda el liderazgo se haban ido.
Slo quedaban los intransigentes, aprendiendo de sus fallas y
reconstruyendo su sindicato.
Tendencias
Para la segunda mitad de los ochenta, el herosmo de los sesenta
y setenta formaba parte de un pasado nostlgico, debido a un
cambio en la mentalidad de la sociedad y de los propios chicanos,
quienes no reaccionaron de la misma manera en que lo hicieron
entonces. Rodolfo "Corky" Gonzlez, Reies Lpez Tijerina, Jos
Angel Gutirrez y Bert Corona, junto con organizaciones
estudiantiles como m e c h a , an se encontraban en activo; sin
embargo, el espectro de sus actividades estaba muy restringido.
Se haba cedido el paso a los nuevos profesionistas, quienes a
diferencia de los "hroes" no aspiraban a dirigir a las masas o a
rehacer la sociedad.
Para 1985 "la dcada de los hispanos" haba cumplido pocas
de las promesas hechas en 1979 por los lderes latinos. La poltica
del gobierno deterior las condiciones de vida para los pobres. La
retrica de los lderes chicanos cambi del apoyo a una reforma
social a la de pugnar por integrar a la comunidad al mainstream.
Los lderes polticos como el alcalde de San Antonio, Henry
Cisneros, declararon que la solucin a la privacin econmica
entre los hispanos era que stos se convirtieran en clase media.
Cisneros estaba a favor de las "zonas de libre empresa", enfoque

420

EL MXICO OLVIDADO

dirigido a dar incentivos a las empresas por ejemplo, el

gobierno pagara 50% de los salarios de los trabajadores,
proporcionara exenciones fiscales, entre otras prerrogativas a
cambio de la reubicacin de la industria en determinadas reas de
desempleo elevado. Para la mayora de los observadores crticos,
estas zonas empresariales tendan a la "singapurizacin" de los
barrios.
Mientras que a principios de los setenta, aun los medios de
comunicacin del establishment identificaban a algunas personas
como Csar Chvez, Jos ngel Gutirrez, Corky Gonzlez y
Bert Corona como los lideres de la comunidad mexicano-norteamericana, en los ochenta, Hispanic Business tom a su cargo el
papel de nombrar a los ms influyentes. En 1985, cuando esta
revista di a conocer a los 100 hispanos importantes, no enumer
a ningn activista: 21 de los mencionados eran empresarios, 15
eran mdicos o abogados, 10 eran banqueros y 2 eran acadmicos.
La sociedad norteamericana ya no estaba interesada en obtener
oportunidades equivalentes para las minoras. Una encuesta
nacional realizada entre jefes de personal revel que la accin
afirmativa haba cado del sexto al decimotercer lugar en orden de
importancia (entre 13 asuntos clave).53 Las prioridaes de los
hispanos influyentes tambin cambiaron desde los sesenta o aun
los setenta; en vez de ayuda para los pobres queran desarrollo
econmico, el cual constitua en muchos de los casos el regreso
a la famosa economa de "cuentagotas".
Los aos de Rambo implicaron el ascenso de una ideologa en
contra del pobre. Reagan mismo crea firmemente que el hambre
y la pobreza no existan en Estados Unidos. El presidente culpaba
del hambre a una "falta de conocimientos." Si los norteamericanos
deseaban comer, la comida estaba disponible. Las creeencias de
Reagan coincidan con las de su Procurador General, Edwin
Meese ffl, quien en 1983, cuando formaba parte del personal de

53
Eric Mann, "Workers and Community Take On G. M .", Nation, 11 de
febrero de 1984, p. 100; Los Angeles Times, 15 de mayo de 1983.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

421

la Casa Blanca, declar que no haba pruebas fidedignas de que

el hambre existiera en "Amrica". Meese aadi que la gente iba
a los comedores pblicos porque quera comida gratuita. El
gobierno, de acuerdo con Reagan, deba hacerse cargo nicamente
de los "verdaderamente necesitados" y el sector privado debera
encargarse del resto.54
Durante los ochenta las divisiones entre los norteamericanos
y los chicanos se incrementaron de muchas formas. Adems de
las obvias diferencias de clase, la brecha en edades de las
comunidades creci. En 1980, el promedio de edad de los
mexicano-norteamericanos de California era menor que el de los
anglos.55 El envejecimiento de "Amrica" con toda seguridad
traer como resultado una mayor reticencia por parte de la
sociedad a pagar por servicios educativos, un cambio en la
poltica que afectar grandemente a los chicanos.
La poblacin mexicano-norteamericana continuar creciendo
dramticamente. Este factor por s solo no traer consigo
automticamente ms servicios o poder poltico. El poder, la
aceptacin y la prosperidad no se ganan en la recmara. De
hecho, al crecer la poblacin latina, crecer tambin el "pnico
cultural" de los anglos. El fracaso de la Simpson-Rodino permite
llevar este pnico a proporciones de histeria si los norteamericanos continan culpando a los indocumentados de los efectos
estructurales de la economa. La Simpson-Rodino tiene la
probabilidad de crear una pesadilla poltica y econmica para
todos los latinos.
El futuro, de hecho, promete una intensificacin de los
mtodos de control social. La estrategia del gobierno ser la de
dividir a la comunidad. El proceso de socializacin se incrementar y el Estado promover los smbolos patrios a travs de las

54 Hermn Gallegos, "Hispanics Need a Strategy for the 9 0 s, Hispanic

Business, febrero de 1985, p. 10; "100 Influentials and their Assessment o f the
Critical Hispanic Issues", Hispanic Business, septiembre de 1985, pp. 18, 33.
55 Los Angeles Times, 22 de mayo de 1986.

422

EL MXICO OLVIDADO

escuelas y medios de comunicacin.56 Mientras tanto, el movimiento de "slo ingls", animado por su xito en California, se
difundir. Los grupos localistas norteamericanos se volvern ms
estridentes y pugnarn por programas de americanizacin tales
como aquellos auspiciados por la Legin Americana despus de
la Primer Guerra Mundial.57
Los logros polticos futuros sern ms lentos fuera de Texas.
En los grandes centros urbanos como Los ngeles, ser ms fcil
desarrollar lderes apegados a la comunidad. Los mexicanonorteamericanos de clase media, tanto hombres como mujeres,
jugarn un papel ms importante en tomo a la poltica hacia la
pobreza. La naturaleza del medio urbano, incluyendo la explotacin de la propiedad al mximo, afectar a los chicanos pobres,
en especial a los que viven en el centro de las ciudades. Tanto la
densidad de poblacin como la dialctica del espacio y tiempo
harn ms valiosos esos terrenos. Ello aumentar la tendencia a
destruir las comunidades de los barrios. El resultado ser, sin
duda, una mayor desorganizacin y fragmentacin de la comunidad chicana.
Las tendencias tambin sugieren que sern eliminadas muchas
comodidades que los residentes de Estados Unidos han dado por
sentadas. Los servicios pblicos sern reducidos y los restantes
sern colocados sobre la base de "pague antes de recibir".
Poseer y conducir un automvil se convertirn en lujos. Las
compaas aseguradoras han fabricado el mito de que estn
perdiendo dinero y, por tanto, han elevado en forma exagerada
sus primas. En la California actual, las primas son con frecuencia
ms elevadas que el valor del automvil mismo. Los seguros de
automviles estn entre 1,200 y 2,400 dlares por ao y los
costos estn aumentando a una tasa de 25% anual. Debido al
poder poltico de las compaas aseguradoras que han cosechado

56
Projections ofHispanic Population fo r the United States: 1990 and 2000,
Center for Continuing Study o f the California Economy, Palo Alto, 1982; Los
Angeles Times, 12 de diciembre de 1985; Nancy Rivero, "Latinos Find Job
Choices Are Both Limited, Limiting", ibidem, 7 de agosto de 1983.

37 Snchez Jankowski, op. cit., pp. 80-100.

LA ERA DE LOS "CORREDORES DE PODER"

423

miles si no es que millones de dlares en exenciones fiscales, aun

los legisladores progresistas se muestran renuentes a criticar sus
atracos. Poseer un auto ha sido siempre una forma de control
social; est por verse lo que suceder cuando este sueo desaparezca.
Describir el futuro en trminos idealistas no sera justo. Es
importante tener esperanza, pero la falsificacin de la realidad
puede inmovilizar a una comunidad. El reto del futuro est en
preservar las comunidades chicanas, para evitar la defeccin de
la clase media, ya que sta es vital para velar por los intereses de
la comunidad, para ampliar la ideologa progresista y contrahegemnica dentro de la comunidad y para planear la lucha de clases
que es inevitable, dada la actual reestructuracin de la sociedad
norteamericana, donde la mayora de los chicanos y mexicanos
estn siendo forzados a entrar a un mercado laboral secundario y
en donde la mayora de los mexicano-norteamericanos se estn
convirtiendo en una clase permanente de no-propietarios. Esperamos que no se requiera de otro Vietnam para agitar a las masas.

El ocaso del movimiento chicano en Texas

DAVID MONTEJANO

Un tiempo para la inclusin

A pesar de que los contornos del nuevo orden no terminaron de
delinearse en los aos ochenta, es posible ofrecer algunas
observaciones preliminares. Diversas seales, tales como el
creciente uso del ingls, los matrimonios interraciales y la
movilidad social ascendente, sugieren que la integracin de los
mexicano-norteamericanos se est logrando en alguna medida. A
pesar de que la comunidad mexicana de Texas se encuentra
rezagada en lo que concierne a los principales indicadores en las
reas de educacin, salud, ingreso e influencia poltica, en
comparacin con la situacin prevaleciente en los cincuenta, el
periodo actual ha trado consigo lo que Grebler, Moore y Guzmn
han descrito como "oportunidades de asimilacin".1 Los eventos
contradictorios y conflictivos ocurridos en los setenta trajeron
como consecuencia derechos civiles y oportunidades para los
mexicano-norteamericanos. El indicador ms importante en este
sentido consiste en el rol que les est tocando jugar al convertirse
en actores polticos en Texas.
A continuacin me referir a aquellos eventos de esa dcada
que han reforzado la presencia poltica de los mexicanos de
Texas. En cuanto a una perspectiva ms amplia, deseo enfatizar
las conexiones del presente con el pasado de la comunidad,
sealando patrones tanto de continuidad como de discontinuidad.

1 Vase el nmero temtico en Rodolfo Alvarez, Frank Bean, Charles M.

Bonjean, Rodolfo de la Garza y Ricardo Romo (eds.), The Mexican Origin
Experience in the United States, ejemplar especial de Social Science Quarterly 65,
nm. 2, junio de 1984.

[424]

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

425

Una perspectiva contempornea

Conviene sealar dos factores generales en los que subyace el
relativo progreso de los mexicanos de Texas en lo que se refiere
tanto a la movilizacin poltica desde la base como a los cambios
estructurales introducidos desde el exterior. Por un lado, el
movimiento poltico de los sesenta y setenta rompi la influencia
de los demcratas de Jim Crow en el sur de Texas y, en forma
subsecuente, en el estado. El nuevo Partido Demcrata est
dirigido, en la mayor parte de la regin fronteriza, por polticos
mexicano-norteamericanos cuya experiencia se debe, en gran
medida, a sus das de militancia chicana. Por el otro, ha continuado la ruptura de las estructuras polticas que haban favorecido los
intereses rurales conservadores. Otros cambios significativos a
este respecto son la redistribucin de los distritos electorales y el
establecimiento de distritos urbanos constituidos por un solo
miembro. La medida ms significativa, sin embargo, fue la
extensin de la Ley de Derechos del Voto en 1975, para incluir
a los mexicano-norteamericanos del suroeste.
El fin del movimiento chicano
Para 1975 el movimiento en pro de los derechos civiles en Texas
y en el suroeste se haba extinguido en gran medida. Muchos de
sus objetivos haban sido institucionalizados y sus elementos ms
activos se haban logrado "acomodar" en el nuevo ambiente
politico. La extincin, sin embargo, provino en lo fundamental
de fricciones internas sobre el liderazgo y tcticas y de presiones
externas aplicadas por las autoridades estatales.
La presin ejercida por polticos y autoridades estatales, en
especial del sur de Texas, tuvo un serio efecto debilitante sobre
el activismo del movimiento. La polica rural de Texas jug su
papel tradicional en la huelga de trabajadores agrcolas, al golpear
y arrestar a huelguistas y simpatizantes, incluyendo a sacerdotes
y a un senador estatal. El Departamento de Seguridad Pblica,
vigilaba de forma constante al Partido de la Raza Unida, acosando
y arrestando en ocasiones a organizadores y miembros. El

426

EL MXICO OLVIDADO

procurador general de Texas, John Hill, concedi particular

inters a una prolongada investigacin por mal uso de fondos
pblicos y cargos relacionados con la corrupcin, conducida en el
condado de Zavala, el principal bastin del Partido de la Raza
Unida. La. aprehensin de tres funcionarios, resultado de esta
investigacin que dur diez meses, fue anunciada con gran
fanfarria por los medios de comunicacin. A pesar de que los
cargos fueron ms tarde revocados o se les consider infundados,
la gran publicidad que se les haba dado coloc a la Raza Unida
a la defensiva.2
El repudio de las autoridades estatales al populismo tnico de
el Partido Raza Unida era explicable en trminos ideolgicos.
Asimismo, haba otras razones de tipo pragmtico para ese
antagonismo. stas se centraban en la verdadera amenaza
electoral que la Raza Unida constitua para los demcratas de Jim
Crow en la regin fronteriza. El candidato de la Raza Unida para
gobernador, Ramsey Muiz, haba sorprendido en 1972 a la
mayora de los observadores polticos al conseguir el 6% del voto
estatal. Ms significativos an fueron los resultados en 40
condados del sur y oeste de Texas, en donde la Raza Unida
obtuvo 18% del voto, lo que signific una considerable desercin
de elementos de las filas demcratas. El resultado fue una
inesperada carrera apretada entre el conservador demcrata Dolph
Briscoe, quien gan con un 48% y el liberal republicano, Henry
Grover, quien obtuvo el 45 %.3
El gobernador Briscoe se opuso a los intentos legislativos de
hacer menos rgidos los requerimientos para el reconocimiento
poltico de la Raza Unida. Ms an, Briscoe denunci a este
partido como una amenaza comunista y obstaculiz los fondos
federales para los programas del condado de Zavala. De nuevo la
publicidad que acompa a estas denuncias tuvo un efecto

1 Texas Observer, 29 de octubre de 1976, pp. 10-11; 3 de junio de 1977, p.

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

427

inquietante en los conservadores mexicano-norteamericanos

simpatizantes de la Raza Unida. Ms daino, sin embargo, fue el
arresto por parte del Departamento de Seguridad Pblica de
lderes del partido en relacin con un contrabando de mariguana.
La Raza Unida nunca logr recuperarse de estos hechos.4
Sin embargo, el problema que ms debilit al movimiento no
provino de causas externas sino de fuentes internas. La campaa
de los trabajadores agrcolas no logr reunir fuerza y dividi al
Partido en dos facciones opuestas. Asimismo, el Partido de la
Raza Unida se polariz debido a discrepancias sobre cuestiones de
liderazgo y direccin.5 Los "gringos" ya no ocupaban la atencin
de los activistas, quienes ahora intercambiaban acusaciones de
"vendidos" y "oportunistas". Adems, a travs del desarrollo del
movimiento aparecieron las viejas tensiones entre los activistas de
la clase media y los de clase obrera. El nacionalismo cultural,
atractiva filosofa vigente durante la movilizacin contra los
anglosajones, no logr proporcionar estrategias o lincamientos
para cuando "los contrarios" hubieran sido vencidos.
Pero el impacto de estas organizaciones activistas no puede ser
minimizado. Ambas campaas, la de los trabajadores agrcolas y
la de la Raza Unida, proporcionaron una invaluable capacitacin
a la nueva generacin de lderes, quienes aplicaran su visin a
otros esfuerzos. El movimiento dio fuerza a organizaciones ms
antiguas como la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos
(LULAC) e hizo surgir a otras nuevas. A partir de estructuras
relativamente pequeas surgieron el Fondo para la Educacin y
Defensa Legal de los Mexicano-Norteamericanos (M ALDEF), en
1968; algunos organismos enfocados en el desarrollo de la
comunidad, tales como el Consejo para la Unidad de los Mexicano-Norteamericanos, tambin de 1968; algunos grupos vecinales,
como el de las Comunidades Organizadas para el Servicio Pblico

15.

4 Ton Curts, "Raza Desunida", en The Texas Monthly, Political Reader, pp.
40-44.

3
Para resultados electorales de condado, ver Andrew Hernndez, "A Study
o f Raza Unidas Strenght in South and West Texas" (transcripcin de cinta
grabada).

5 Joe Halley, "The Texas Farmworkerss Split", Texas Observer, 17 de abril

de 1981, pp. 4-8; Curts, "Raza Desunida", pp. 40-44.

428

EL MXICO OLVIDADO

de 1973; y varios centros culturales, como el Centro

Cultural Guadalupe y el Centro Aztln de San Antonio.
Una de las victorias ms duraderas del Partido de la Raza
Unida fue la ruptura del control ejercido por los anglosajones del
Partido Demcrata en la regin fronteriza. Al disolverse el
Partido, sus antiguos miembros tomaron el control de algunas
instancias del Demcrata. Un ex-militante de la Raza Unida lo
explic as en Winter Garden: "No tenemos que cambiar nuestra
filosofa, nuestra poltica o nuestra forma de educar a nuestros
hijos slo por llamarlos demcratas. Un hombre es un hombre''.6
Por todas partes resurgieron organizaciones polticas "nuevas a
partir del movimiento chicano: el Proyecto de Educacin para el
Registro de Votantes en el Suroeste (SVREP), organizado en 1974;
la influyente organizacin Demcratas Mexicano-Norteamericanos
(M A D ), creada en 1976, y el Comit Legislativo MexicanoNorteamericano, establecido a finales de los setenta.
La influencia sobre la poltica estatal de un electorado
mexicano-norteamericano activista se manifiesta por medio del
hecho de que Dolph Briscoe, banquero y agricultor de Uvalde,
fue el ltimo de una sucesin de gobernadores de base rural. La
Raza Unida podra atribuirse tcnicamente el mrito de haber
puesto fin, en sus ltimos aos, a esta dinasta de conservadores.
A pesar de que en 1978 el candidato de la Raza Unida a gobernador, Mario Compean, obtuvo menos del 1 % del voto, ese margen
fue suficiente para derrotar al antiguo enemigo de ese partido, el
procurador general demcrata John Hill. Como resultado, Bill
Clemens se convirti en el primer gobernador republicano de
Texas en ms de 100 aos.7
Cuatro aos ms tarde, en 1982, la faccin liberal demcrata,
debido al decidido apoyo del electorado mexicano-norteamericano,
asumi el control del Partido Demcrata estatal con la eleccin de
los populistas Jim Hightower, Ann Richards y Jim Mattox para
cargos estatales. La importancia de este electorado fue evidente
(COPS),

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

429

en una encuesta que encontr que el candidato demcrata a

gobernador, Mark White, haba recibido una minora (49.6%) del
apoyo de otros votantes, mientras que haba recibido el voto de
una aplastante mayora (86.1%) de mexicano-norteamericanos.8
El reacomodo de la afiliacin de los partidos, que se haba
iniciado a mediados de los setenta, se vio acelerado por este
dinamismo poltico. En los ochenta la transferencia de conservadores demcratas al Partido Republicano ha convertido a Texas
en un estado bipartidista. Estos intercambios han resaltado an
ms la importancia del electorado mexicano-norteamericano del
oeste y del sur de Texas. Las recientes reformas legislativas
relacionadas con las finanzas del sistema escolar, con la compensacin para los trabajadores agrcolas y con el cuidado de la salud
de los indigentes, por nombrar slo las ms importantes, son
indicativas de la fuerza recin adquirida por los mexicanonorteamericanos.
Estos eventos polticos pueden interpretarse en diversas
formas. El historiador Rudy Acua ha descrito este periodo en
trminos de "el regreso de los corredores del poder", aunque
ahora tales corredores sean con frecuencia demcratas con
apellidos hispanos. Por otro lado, el gobernador de Nueva York,
Mario Cuomo, se refiri a este proceso en 1986, durante un
banquete para festejar los 25 aos en el Congreso de Henry B.
Gonzlez, como la "poltica de inclusin". Cuomo quiso dar a
entender que la verdadera lucha de los norteamericanos es la
"batalla para incluir" a gente de todos "colores y formas"
procedente del mundo entero, para hacer realidad el sueo
norteamericano en cada uno de los norteamericanos.9 La realidad
poltica, desafortunadamente, es tan compleja que puede apoyar
tanto al cinismo de Acua como a la esperanza de Cuomo.
En Texas, la "inclusin" de los mexicanos no ocurri porque

*
Southwest Voter Registration Education Project, Mexican American Voting
in the 1982 Texas General Election, p. 2; Robert R. Brischetto, "The Hispanic
Electorales", en The Hispanic Almanac, pp. 139-152.

6 Citado por Cuitis, "Raza Desunida", pp. 40-44, op. cit.

7 James W. Lamare, Texas Politics, pp. 79, 104-105.

9
Rodolfo Acua, Occupied America; Texas Observer, 7 de febrero de 1986,
pp. 5-6.

430

EL MXICO OLVIDADO

as lo hubiera dispuesto el Partido Demcrata, sino que fue el

resultado de una amarga batalla entre sus facciones conservadora
y obrero-liberal. Gran parte del espritu para lograr la inclusin
provino curiosamente tanto de los esfuerzos por construir el
Partido de la Raza Unida como de otros destinados a aglutinar a
la comunidad. En otras palabras, una consecuencia del nacionalismo tnico de los setenta fue el logro de una mayor integracin
poltica de la comunidad mexicano-norteamericana.
Reforma a las estructuras electorales
Al igual que en el sur, en Texas y en el suroeste haba numerosas
formas para hacer que el voto de las minoras fuera minimizado
o anulado. Estas prcticas incluan la manipulacin de los
distritos, la anexin selectiva de suburbios anglosajones, la
intimidacin de los votantes, la aplicacin selectiva de leyes
electorales y la distribucin y recoleccin fraudulenta de papeletas
de votacin, por nombrar unas cuantas. Algunas medidas ms
sistemticas fueron aqullas como el impuesto electoral y, ms
tarde, los requerimientos de registro anual y los estatutos que
prohiban la asesora a votantes durante las elecciones.10
Tal como se pretenda, estos diversos obstculos trajeron como
consecuencia que la fuerza de voto de la minora se diluyera. Una
encuesta llevada a cabo en 1980 por el SVREP en 361 distritos
electorales con registro de mexicano-norteamericanos igual o
superior al 20% detect que en 92% de ellos, los mexicanonorteamericanos electos eran escasos.11 En forma similar,
M ALDEF identific en 1981, 63 condados con una poblacin
mexicano-norteamericana significativa (entre 20 y 67 % del total),

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

431

cuya representacin a nivel de los comisionados del condado era

simblica o nula. En conjunto, estos condados, localizados sobre
todo en el Panhandle y en el oeste de Texas, contaban slo con
doce comisionados mexicano-norteamericanos, mientras que la
redistribucin de distritos electorales tendra que haber producido
unos 87 funcionarios de condado de esta minora.12
Las principales armas legales contra tales prcticas han sido las
demandas de redistribucin de distritos electorales, as como la
Ley de Derecho del Voto de 1965, que se hizo extensiva a la
regin del suroeste en 1975. Las querellas por la redistribucin de
distritos electorales se iniciaron con el caso Reynolds vs. Sims
(1964), que estableci el principio de "un hombre, un voto", y
que se libraron en las cortes federales de Texas de 1966 hasta
1977. Otras barreras legales declaradas inconstitucionales por las
cortes federales fueron: el impuesto electoral en 1966, el registro
anual de votantes en 1971 y los llamados distritos legislativos
estatales libres de 1974. La Ley de Derecho del Voto cubri un
campo de prcticas electorales ms amplio y, en cierto modo,
ofreci una mayor proteccin que la redistribucin de distritos
electorales. Esta legislacin tuvo como objetivo explcito derrumbar las barreras estructurales que limitaban el acceso de las
minoras al proceso poltico.
A pesar de que los resultados de la redistribucin de distritos
electorales y de la Ley de Derechos del Voto an tienen que ser
estudiados con cuidado, una clara tendencia ha sido el incremento
en el nmero de mexicano-norteamericanos electos para ocupar
puestos en diversos niveles de gobierno. Durante un periodo de
16 aos, entre 1964 y 1980, el nmero de legisladores estatales
mexicano-norteamericanos se ha incrementado de seis a 25. El de
comisionados y jueces de condado aument de 72 en 1973 a 105
en 1984.13

10 Southwest Voter Registration Education Project, An Inquiry into Voting

Irregularities in Texas, pp. 64-65, "Testimony o f the M exican American Legal
D efense and Educational Fund on the Voting Rights before the Subcommittee on
Civil and Constitutional Rights o f the Judiciary Committee, U . S. H ouse o f
Representatives", 5 de junio de 1981, pp. 938-939.

12 "Testimony on M A LDEF", pp. 950-953; ver tambin Rolando Ros, "Voting

Rights Act: Its Effect in Texas (transcripcin de cinta grabada).

11 Southwest Voter Registration Education Project, "Survery o f Chicano

Representation in 361 Texas Public School Boards, 1979-80, pp. 4-8.

13 Ver Frank C. Lemus, "National Roster o f Spanish-Surnamed Elected

Officials in Texas, 1984" (transcripcin de cinta grabada).

EL MXICO OLVIDADO

432

San Antonio sigue siendo el "aparador" en donde se exhibe el

xito de la Ley de Derechos del Voto. A pesar de que el nmero
de mexicano-norteamericanos electos para el concejo municipal se
haba incrementado a partir de la Segunda Guerra Mundial, tal
representacin consista nicamente en nombramientos simblicos
hechos por la Liga del Buen Gobierno, grupo empresarial civil
que gobern San Antonio durante un periodo de 25 aos (19521977). Esto no cambi en lo fundamental hasta 1976, cuando una
carta de protesta del Departamento de Justicia (concerniente a la
anexin de suburbios) presion a San Antonio para que adoptara
el sistema distrital de un solo miembro. En la siguiente eleccin,
y por primera vez en el San Antonio moderno, se obtuvo la
mayora de los puestos del concejo municipal al ser elegidos cinco
mexicano-norteamericanos y un negro. Despus, en abril de 1981,
fue electo el primer alcalde mexicano-norteamericano de San
Antonio desde Juan Segun en 1840. Prcticamente olvidado en el
drama del momento haba otro importante asunto: la participacin
de los mexicano-norteamericanos (43%) haba sido superior a la
de los anglosajones (39%).14 La tabla presentada a continuacin
ilustra la relacin entre los incrementos en la representacin
mexicano-norteamericana en el concejo municipal y los cambios
en el sistema poltico de la ciudad.15
De manera semejante, las objeciones relacionadas con los
derechos de voto han forzado a El Paso, Houston, Victoria y a los
condados de Jefferson, Tarrant y Nueces a adoptar distritos de un
solo miembro o a reubicar los lmites distritales. Los resultados
en todos los casos han sido favorables a las minoras tnicas: el
registro, la participacin de los votantes y la representacin de la
minora se han incrementado de forma considerable.16

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14 Ver Ros "Voting Rights Act".
15 Ciudad de San Antonio, "Listing o f San Antonio City Commissioners and
Council Members" (transcripcin de cinta grabada).
16 Oscar Martnez, The Chicanos in El Paso, p. 35; Ros, "Voting Rights
A ct.

3 T3

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Ph .

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

434

435

EL MXICO OLVIDADO

El alcance de influencia de los mexicanos de Texas puede

ilustrarse a travs del examen de la composicin del ncleo
central del gobierno a nivel de condado: la corte formada por los
cinco comisionados de cada condado. Utilizando una nmina de
funcionarios de condado correspondiente a 1984, pudo adjudicarse
determinada grado de influencia poltica a cada uno de los
condados, de acuerdo con el nmero de mexicano-norteamericanos electos para la corte de comisionados. Se consider que los
mexicano-norteamericanos tenan "cierta influencia" si uno de los
miembros de la corte de comisionados era un mexicano-norteamericano, "influencia variante1' si dos o tres lo eran e "influencia
decisiva" si cuatro o cinco de sus miembros eran mexicanonorteamericanos. 17 De 45 condados con funcionarios mexicanonorteamericanos, 19 fueron considerados como de "alguna
influencia", 17 como de "influencia variante" y nueve como de
"influencia decisiva".
Una comparacin entre la nmina de funcionarios de los
condados de 1984 con una de 1973 proporciona una idea ms
clara. Entre 1973 y 1984, 12 de los 45 condados haba progresado
de no tener representacin a tener "alguna influencia", y otros 12
de ninguna o alguna influencia a "influencia variable o a
"influenciadecisiva". En suma, 24 de los 45 condados experimentaron un notable incremento en cuanto a influencia poltica en la
dcada pasada.18
La franja de condados de la frontera sur, donde los mexicanonorteamericanos constituyen tres cuartas partes o ms de la
poblacin, se encuentra por entero en manos de polticos mexicano-norteamericanos. Los condados de Maverik, Duval, Webb,
Zapata, Starr, Brooks y Jim Hogg tienen un largo historial en ese
tipo de representacin. Los avances en los condados de Hidalgo,
Cameron y Wallacy, en el Lower Valley, por otro lado, estn
relacionados con la movilizacin ms reciente de los setenta. "El

17 Southwest Voter Registration Education Project, "Roster".

18 Ver Lemus, "National Roster", pp. 313-410; Southwest Voter Registration
Education Project, "Roster".

Valle es ahora un lugar ms hospitalario", de acuerdo con el

exlder agrcola Gil Padilla", los alcaldes de los pueblos pequeos
son mexicanos y simpatizan con el trabajador agrcola".19
Los condados de Zavala, Dimmit y la Salle, pertenecientes al
llamado Winter Garden, muestran tambin el xito de la poltica
de movilizacin de los mexicano-norteamericanos llevada a cabo
durante los sesenta y setenta, en tanto que la situacin en los
condados de Uvalde y Fro refleja ms las hbiles maniobras de
los abogados de los derechos civiles. Ya sea debido a la movilizacin de organizaciones o a la de los abogados, para muchos
condados, la categora de "influencia variable" de los mexicanonorteamericanos representa un novedoso rompimiento con la
tradicin.
En las intransigentes reas rurales del oeste de Texas se han
obtenido resultados similares. El poder potencial de los texanomexicanos en esta regin se reconoce desde hace tiempo, pero ha
sido durante los ltimos veinte aos cuando el mismo ha cobrado
(o recobrado) fuerza efectiva en los condados de Reeves, El Paso
y Presidio. En el condado de Crocket, varias demandas y
objeciones del Departamento de Justicia culminaron en la eleccin
de dos comisionados de condado mexicano-norteamericanos, lo
que signific una virtual revolucin electoral en el rea. En el
proceso, el ndice de registro de los mexicano-norteamericanos
aument a ms de 90 %, probablemente la tasa ms alta en Texas.
Revoluciones electorales similares tuvieron lugar en los condados
de Culbertson y Hudspeth.20
Aun en donde los mexicano-norteamericanos siguen estando
subrepresentados, las demandas sobre los derechos de voto
presentadas por s v r e p y m a l d e f demuestran una estrategia
persistente encaminada a introducir la "era de los derechos
civiles" en las reas rurales indiferentes. La distribucin geogrfica de estas demandas, entre 1974 y 1984, revela dos grandes
grupos. De las 88 demandas por derechos de voto, 38 fueron

19 Conversacin con Gilbert Padilla, 8 de agosto de 1984.

20 Southwest Voter Registration Education, Inquiry, pp. 86-118.

436

EL MXICO OLVIDADO

presentadas en contra de los distritos del Panhandle o de la zona

rural del oeste de Texas y otras 24 en los alrededores del condado
de Bxar (San Antonio). Un grupo menor, nueve demandas,
aparece dentro del condado de Nueces (Corpus Christi), junto con
otras nueve ms esparcidas entre los condados urbanos de El
Paso, Dallas y Harris (Houston).21 El avance resultante tanto de
tales demandas como de las campaas emprendidas al efecto ha
sido lento pero seguro.22
El incremento del registro de votantes entre los mexicanonorteamericanos ha llamado la atencin de polticos estatales y
nacionales. El nmero se increment en 41 %, al pasar de 591 950
en 1978 a 832 398 en 1982, mientras que el registro de otros
votantes aument en 25 % durante el mismo periodo. A este nuevo
ndice de registros se debi en gran parte la duplicacin de la
participacin de los mexicano-norteamericanos en la eleccin para
gobernador, cuando pas de 171 196 en 1978 a 318 742 en 1982.
Tambin a ello se debi el margen que le dio el triunfo al
demcrata Mark White sobre el titular republicano Jim Clements.23 La moraleja de las elecciones de 1982 ha sido bien
aprovechada en Texas tanto por el Partido Demcrata como por
el Republicano. Los republicanos prometen tratar de ganarse el
voto de los conservadores mexicano-norteamericanos en elecciones subsecuentes, mientras que los demcratas intentarn mantener el entusiasmo de sus simpatizantes.
Una Perspectiva ms Amplia
En el amplio espacio de un siglo y medio, las relaciones de los
mexicano-norteamericanos han transitado por caminos difciles,
que van desde el odio y la sospecha engendrados por la guerra

21 La informacin concerniente a los litigios del Voting Rights Act se bas en

listados proporcionados por el s v r e p y por el m a l d e f .
22 Conversacin con William Velsquez, 25 de enero de 1986.
23 Southwest Voter Registration Education, "Mexican American Voting", pp.

2-5.

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

437

hasta una forma de reconciliacin. Este argumento puede

resumirse como sigue.
En el siglo X IX , cuando un sector de la lite mexicana posea
an la tierra, un "arreglo pacfico" con la lite poltica y comercial de los anglosajones mediaba en las relaciones entre unos y
otros. La prdida de la tierra y del control sobre los mercados,
sin embargo, dio lugar inevitable a la erosin de la estructura de
clases entre los mexicanos. La respuesta mexicana se present en
forma de rebeliones y disturbios, pero no tuvo lugar ningn
levantamiento general hasta que el orden existente tuvo que
enfrentarse con la sociedad agrcola "advenediza" surgida al
cambio del siglo.
A principios del X X , con excepcin de unos cuantos enclaves
fronterizos, los ranchos se haban transformado en "tierras
seguras para la agricultura" y el mexicano en Texas, en trabajador
agrcola. Esta coincidencia de raza y de clase en el orden agrcola
dio lugar a una amplia y brutal segregacin. Tal control general
y separacin surgieron como la poltica social "natural" de los
agricultores anglosajones en sus tratos con los trabajadores
agrcolas mexicanos.
El orden agrcola de segregacin fue contrarrestado por la
movilizacin militar y la industrializacin de la Segunda Guerra
Mundial y del conflicto coreano. Los hechos surgidos a raz de la
guerra relajaron los controles sobre las reas rurales y tendieron
los cimientos para la elaboracin de una estructura de clases de
tipo urbano. En los cincuenta y los sesenta la transformacin
social involucr la mecanizacin del trabajo agrcola, la migracin
del campo a la ciudad, la politizacin de los veteranos mexicanonorteamericanos y el empleo de mexicano-norteamericanos en
industrias relacionadas con la guerra. Tal fuente de empleo
proporcion el primer ingreso estable para muchos mexicanos de
Texas. El resultado fue la creacin de una clase media de regular
tamao y de una clase de trabajadores especializados en ciudades

EL MXICO OLVIDADO

438

como San Antonio.24 En contraste con el contexto agricultortrabajador agrcola que se daba en el campo, las relaciones entre
los mexicanos y los anglosajones en las ciudades estaban encuadradas dentro del contexto comerciante-consumidor.
La formacin de las clases urbanas
A partir de datos censales sobre la ocupacin de los mexicanos de
Texas en 1930, 1950, 1970 y 1980 es posible obtener una idea
clara de estos cambios estructurales. Al agrupar las diferentes
ocupaciones en las categoras de "cuello blanco" (profesionistas)
y "no calificados", surge un claro perfil de las tendencias
ocupacionales. En la tabla siguiente se presenta un resumen de
esos grandes cambios.
Distribucin ocupacional de la poblacin de origen
hispano en Texas. 1930 a 1980 (porcentajes)
Ocupacin

1930

1950

1970

1980

1.4
16.4
4.2

2.2
8.7
10.2

7.6
5.8
19.3

8.0
5.4
22.4

6.7
5.8

10.2
17.7

15.0
21.5

17.1
18.2

32.0
33.6

27.8
23.2

25.0
5.8

25.2
3.8

Cuello blanco

Profesionista/tcnico
Propietario/administrador
Oficinista/ventas
Obreros calificados

Artesano/capataz
Operario
Obreros no calificados

De servicios/obrero
Trabajador agrcola

Fuente: Censos de Poblacin de Estados Unidos, Oficina del Censo, Departamento de

Comercio de Estados Unidos, 1930, 1950, 1970 y 1980, respectivamente.

24
El aparente gran nmero de propietarios, administradores y funcionarios se
debi, segn lo hizo notar H. Manuel, al gran nmero de pequeos tenderos en
las comunidades mexicano-norteamericanas (Education, pp. 13-14).

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

439

En 1930, los trabajadores rurales y urbanos no calificados

constituan dos terceras partes de la fuerza laboral de los mexicanos de Texas: una tercera parte (33.6%) de los mexicanonorteamericanos eran trabajadores agrcolas, mientras que otro
tercio (32%) estaba constituido por trabajadores de servicio u
obreros. El tercio restante estaba compuesto por trabajadores
calificados y de cuello blanco.
Para 1950, los efectos de la industrializacin relacionada con
la guerra eran evidentes en el incremento de las filas tanto de
trabajadores calificados y semicalificados como de empleados de
mostrador. Los profesionales y calificados representaban casi la
mitad (49 %) de la fuerza laboral mexicana en Texas, mientras que
los no-calificados constituan la otra mitad.
Para 1970 la distribucin ocupacional de 1930 se haba
revertido. La categora de trabajadores agrcolas y de trabajadores
de servicio y obreros comprenda poco menos de un tercio
(30.8%) de la fuerza laboral, en tanto que los profesionales y
calificados constituan poco ms de dos tercios (69.2%). Esta
divisin ocupacional en tercios se hace evidente en los datos de
1980, pero con un debilitamiento posterior de las categoras de no
calificados y un reforzamiento de las ocupaciones de "cuello
blanco". En 1980, 35.3% tenan ocupaciones calificadas y el
nmero de empleados no calificados se redujo a 29 %.
La importancia de estos cambios ocupacionales no puede ser
subestimada. El efecto general de la expansin de los grupos de
"cuello blanco" y calificados dentro de la comunidad mexicanonorteamericana fue la obtencin de cierta estabilidad econmica,
la suficiente para permitir prestar mayor atencin a los asuntos de
la educacin, de las condiciones de vivienda y sanidad y de los
servicios pblicos. Esta estabilidad hizo posible tambin el apoyo
a organizaciones comunitarias. La transformacin de los mexicanos de Texas de trabajadores agrcolas a veteranos de guerra,
consumidores urbanos y actores cvicos tuvo su expresin ltima
en los movimientos en pro de los derechos civiles ocurridos en los
cincuenta y finales de los sesenta. A pesar de lo conflictivo de
esos aos, el surgimiento de clases urbanas estables fue en ltima
instancia un factor de empuje hacia la moderacin y la inclusin

440

EL MXICO OLVIDADO

en la sociedad norteamericana en el perodo ms contemporneo.

En los ochenta, con el debilitamiento de las divisiones raciales
como bandera, los intereses de clase claramente definidos
determinaban los escenarios de la discusin poltica. En contraste
con las actividades llevadas a cabo durante los setenta, las
organizaciones ms activas expresaban y perseguan asuntos de
clase ms que intereses tnicos explcitos. Por ejemplo, c o p s ,
grupo localizado en la parroquia catlica de San Antonio del
tipo de los grupos Alinsky , se ocupaba, en lo fundamental, de
promover los intereses de las ciudades que forman parte de la
organizacin mientras mantenan bajo control a los poderosos del
rea suburbana. En diez aos, c o p s ha llegado a ser la organizacin poltica no comercial ms grande de San Antonio y ha
estimulado la creacin de organizaciones similares en Texas y en
todo el pas. Para esta organizacin y sus agrupaciones hermanas
en El Paso y en la parte baja del Valle del ro Grande, la cultura
mexicano-norteamericana es un importante factor de cohesin.
Empero, los reclamos tnicos explcitos no son relevantes debido
a que los asuntos por los que luchan no son de ese carcter sino
de desarrollo urbano: mejoramiento de los servicios de drenaje,
de pavimentacin, o de las condiciones de vivienda. En un
sentido, estos grupos comunitarios representan una estrategia de
organizacin que utiliza y luego trasciende los lazos naturales de
carcter familiar, parroquial y tnico.25 Para decirlo de otro
modo, una vez rebasado el marco segregacionista, los mexicanonorteamericanos pudieron presionar en asuntos "anteriormente
tnicos" pero de una manera "no tnica".
Para los mexicano-norteamericanos resulta irrelevante la
discusin tan en boga en la literatura sociolgica reciente sobre si
las divisiones clasistas han llegado a las divisiones raciales. Las
divisiones de clase y las tensiones han existido siempre en el
rancho, la granja y la ciudad. Sin embargo, debido a que el
surgimiento de la clase media urbana y de una clase de los

23

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

trabajadores especializados es un fenmeno de mediados del siglo

la distancia entre pobres y "acomodados" todava no es
considerable. Para la clase media de la primera generacin, la
pobreza urbana y rural forma todava parte de su memoria
colectiva.
XX,

Patrones de cambio desigual

El cambio de un periodo hacia otro ha estado enmarcado en
trminos de una sucesin de un orden rural hacia otro urbanoindustrial. Hablar slo de una sucesin de sociedades de clase, sin
embargo, dara lugar a un panorama incompleto del cambio
histrico. An hoy, tres mundos el rancho, la granja y lo
urbano, cada uno con un patrn claro de relaciones mexicanoanglosajonas siguen coexistiendo, lo que constituye un testimonio de los 150 aos de cambio social. Debido a que el patrn
urbano de "inclusin" ha sido ya descrito, dirigir mi atencin
hacia el mbito del rancho y de la granja en tiempos recientes.
El rancho subsiste hasta el momento presente como la tierra
del patrn. Los Kleberg an controlan los condados de Kleberg
y Kennedy, los Guerra controlan el condado de Starr y tienen
influencia en Jim Hogg; hasta hace poco, los Parr manejaban el
condado de Duval. Un comentarista ha dicho que estos condados
del sur de Texas son administrados por terratenientes y autoridades "recelosas de la democracia, quienes dominan poltica,
econmica y socialmente sus reas".26
La caracterstica sobresaliente en los ranchos sigue siendo la
existencia de lazos paternalistas entre el ranchero y el vaquero.
Cy Yeary, capataz del Rancho King, hizo notar en un informe
conmemorativo de 1953 que "contratamos a cerca del 10% de los
empleados y al resto los criamos". Una vasta mayora de los
empleados del rancho han sido nietos y tataranietos, sobrinos y
primos en todos los grados de los trabajadores que fueron
originalmente contratados por el capitn King. "Grupos de tres

Peter Skerry, "Neighborhood c o p s : The Resurrection o f Sal Alinsky", New

Republic, 6 de febrero de 1984, pp. 21-23.

441

26 George N . Green The Establishment, p. 6.

442

EL MXICO OLVIDADO

generaciones" laboran en el rancho, una combinacin que, de

acuerdo con el informe, ha producido "una mezcla bien equilibrada de experiencia y entusiasmo, edad y juventud, sazonada con
lealtad hacia el jefe de la empresa, lealtad hacia los capataces y
lealtad hacia el rancho".27
La clave para esa estabilidad laboral no reside en el endeudamiento o la coercin sino que se debe al aislamiento de distracciones externas y a la lealtad familiar existente entre los vaqueros.
As, de las cuatro divisiones del Rancho King, los empleados de
la ms aislada de ellas, la Divisin Norias, han sido los ms
estables. De acuerdo con Yeary, estos empleados "tienen poco
contacto con el mundo exterior y prefieren pasar los fines de
semana ms en casa que en el pueblo. Mientras que ninguno
posee automvil, todos tienen la oportunidad de "ir al pueblo" en
ciertas ocasiones en camiones del rancho. En el Santa Gertrudis,
por otro lado, ha habido "ms movilidad debido a que el mismo
se encuentra cerca de Kingsville". Naturalmente, los empleados
tienen "mayores oportunidades de desarrollar intereses 'fuera del
rancho". Sin embargo, Jos Luis Rivera, quien fuera un "kieno",28 recuerda a Santa Gertrudis como un lugar demasiado
aislado, a fines de los cincuenta no haba televisores, un solo
telfono y pocos carros en su pueblo.29
Otro factor que ha contribuido a la permanencia en el rancho
es la densa red familiar existente entre sus empleados. Yeary
observ que cuando un empleado deja el rancho "no solamente
est rompiendo con todo lo aprendido en su niez sino que
tambin se est deshaciendo de sus lazos familiares". A los
kienos que se van, como Rivera, los encargados de la seguridad
del rancho les informan que ya no gozan de entera libertad en el
Santa Gertrudis.30

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

Los ranchos han funcionado como "instituciones totales",

como organizaciones que han logrado establecer un gran control
sobre sus trabajadores. El paternalismo y las caractersticas de
autoridad, deferencia, obediencia y permanencia en el trabajo son
conservadas gracias al entendimiento cultural que se genera en los
ranchos. Los lmites entre propietarios y trabajadores estn
claramente definidos. En el rancho Kennedy, de acuerdo con un
estudio de Roberto Villarreal realizado en 1972, "un grado de
confianza singular y significativo" defina las relaciones entre los
propietarios de los ranchos y los vaqueros, en especial los
caporales y mayordomos mexicanos. La mayora de los trabajadores, de hecho, conocan las debilidades y las prcticas poco ticas
de los propietarios. Su opinin al respecto era que los propietarios
"formaban parte de una sociedad diferente que funcionaba de
acuerdo con normas diferentes. Su nico contacto era el establecido a travs del trabajo y su relacin era tanto formal como
correcta".31
En el rancho y en los condados conformados por ranchos y
granjas en donde los terratenientes mexicanos han sido un
elemento significativo, estos lazos paternalistas resultan todava
muy evidentes y constituyen la base de maquinarias polticas
relativamente estables. En el condado de Starr, donde un 50% de
la tierra an est en manos de sus concesionarios originales, la
antigua lite de terratenientes sigue reteniendo gran parte de su
preeminencia tradicional en los asuntos locales. Tales maquinarias
locales fueron criticadas a mediados de los setenta por la procuradura general de Texas. El "Partido Viejo" del condado Webb
(Laredo) fue sepultado en 1977 bajo una ola de demandas
judiciales. Los asuntos del condado Duval que atrajeron de
manera peridica la atencin de las autoridades estatales, se
desquebrajaron tambin a mediados de los setenta. Un investigador de la procuradura general de Texas ofrece la siguiente
explicacin: "aunque grite y patalee, vamos a arrastrar el condado

27 100 Years, p. 64.

28 N . de la T .: Se refiere a empleados del Rancho King.
29 Ibid., pp. 98-99; conversacin con Jos Rivera, 8 de octubre de 1984.
30 100 Years, p. 99.

443

51 Villarreal, "Mexican American Vaqueros", pp. 74-75.

444

EL MXICO OLVIDADO

de Duval hacia el siglo x x ".32

El condado Duval ha estado bajo un sistema basado en el
patemalismo poltico, la mala administracin de las finanzas
pblicas y un control poltico absoluto. El auditor del condado,
Walter Meeks, de 72 aos, describi al sistema poltico como
"francamente corrupto pero totalmente benevolente". Geoge Parr,
quien haba heredado la maquinaria poltica de su padre, Archie,
ayudaba a los pobres "los cuales se sentan agradecidos sin
importarles que George consiguiera el dinero del propio condado". Un joven maestro de escuela dijo respecto a la maquinaria
de los Parr:
Fue buena y fue mala. Ayud a mantener la unidad de los mexicanonorteamericanos. Casi el 99% de nuestros estudiantes de secundaria se
gradan y cerca del 70% van a la universidad. Fue mala porque la mayora
de esos mismos muchachos nunca regresaron.

Despus de haber sido declarado culpable de los delitos de fraude

postal y evasin fiscal, George Parr se suicid en 1975.33
El mundo agrcola de aos recientes est encuadrado tanto en
el escenario "anterior a los derechos civiles" como en el "posterior". En las reas agrcolas ocurrieron explosiones polticas, con
disturbios importantes en pequeos poblados universitarios como
Edimburg, Kingsville y San Marcos. Mientras que los mexicanonorteamericanos han ido tomando el mando de poblados agrcolas
y de condados, este hecho por s mismo no ha contribuido en
nada a a evitar la decadencia de la agricultura y la emigracin de
los jvenes campesinos. Estos mexicano-norteamericanos han
tomado el control poltico de "condados agrcolas decadentes", en
forma similar a lo que los polticos negros han hecho con los
"sectores urbanos" decadentes.
Sin embargo, no todos los condados agrcolas han sido
"liberados. La situacin racial en algunas reas constituye un

32 Simmons, Anglo-Americans, pp. 3-4; Green, The Establishment, p. 6;

"Hillitos Sift", Austin American-Statesman, 28 de septiembre de 1975.
33 "Patrn System Part o f Political Corruption", Austin American-Statesman,
28 de septiembre de 1975; Green, The Establishment, p. 5.

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

445

recordatorio de lo que sola ocurrir en todo el estado. As, en

1975, en Castroville, comunidad agrcola situada a slo 17 millas
de San Antonio, el jefe de la polica, un anglosajn, aplic la
antigua ley fuga el derecho a dispararle a un prisionero que se
est "escapando" a un mexicano-norteamericano esposado. El
jefe de la polica fue juzgado en San Angelo, comunidad de
Texas, por un jurado constituido por once anglosajones y un
negro y fue sentenciado por "asalto con agravantes". Una intensa
ola de protestas por parte de organizaciones activistas y de la
comunidad mexicano-norteamericana de San Antonio trajo como
resultado la intervencin del Departamento de Justicia en base a
que los derechos civiles de la vctima haban sido violados.34
En la actualidad, la zona rural del oeste de Texas, que parece
haber sido olvidada por los polticos de los sesenta y setenta, est
experimentando algunos vientos de cambio. Las demandas
judiciales por violaciones a los derechos civiles, las campaas en
pro de la organizacin de granjas y las huelgas han sacudido el
severo orden social de la regin semirida. En 1980, los campesinos que recolectan de cebolla del condado Deaf Smith (Hereford),
y ms recientemente, en 1985, los trabajadores agrcolas del
condado Pecos (Ford Stockton) empezaron a organizar una
campaa en los nuevos viedos del rea.33
Desde la perspectiva amplia, los orgenes y patrones de un
desarrollo complejo son bastante obvios. A pesar de que el
carcter de las relaciones de los mexicano-norteamericanos en las
ciudades establece el tono dominante para todo el estado, las
variaciones en las reas rurales sirven como importantes recordatorios del accidentado camino que une al pasado con el presente.

34 "Hayes Case W ont Die", Texas Observer, 3 de septiembre de 1976.

35 "Onion Revolt", Texas Observer, 8 de agosto de 1980; y "Labor Nouveau:
Od W ine in Texas Bottles", Ibid. , 20 de diciembre de 1985.

EL MXICO OLVIDADO

446

Conclusin
En 1986 los orgenes de la "Texas norteamericana" han vuelto a
ocupar un lugar preponderante. El lamo, cuna de la independencia de Texas, est en el centro de la celebracin sesquicentenaria.
A pesar de la apologa generalizada a esta antigua misin, El
lamo ha ocupado un lugar ambiguo en las mentes de muchos
mexicanos de Texas. Esta incertidumbre no proviene de los
eventos histricos que ah tuvieron lugar, ya que la independencia
de Texas se logr por medio de una alianza de los colonizadores
anglosajones que acababan de llegar y la lite de los mexicanos de
Texas ya establecidos. Esta historia estara incompleta, por
ejemplo, sin las tropas de Juan Segun, quien jug un papel clave
en la derrota de Santa Anna en San Jacinto. La ambivalencia
proviene, en cambio, del uso prolongado de El lamo como
smbolo cotidiano de la conquista sobre los mexicanos, como una
venganza por el represivo trato recibido de stos. El historiador
J.T. Canales, de Brownsville, explic muy bien este asunto en
1950:
Nuestra Guerra de Independencia de Texas en 1836 fue uno de esos eventos
en que las pasiones humanas y los prejuicios estaban tan exaltados que durante
un tiempo opacaron las acciones de los verdaderos hroes y heronas...
Despus, la guerra con M xico, ocurrida diez aos ms tarde, agreg nuevos
odios y prejuicios y arroj ms polvo y humo sobre la verdad. Hay que aadir
la enseanza en nuestras escuelas pblicas de la historia de Texas segn la
seora Pennybacker, la cual acentu el odio y los prejuicios raciales entre los
anglosajones y los mexicanos de Texas.36

El conflicto y la guerra transformaron El lamo en un smbolo

racial y nacionalista, en un altar al que una larga fila de presidentes norteamericanos, desde Teddy Roosevelt hasta Gerald Ford,
han acudido a manifestar sus respetos y a alabar el rechazo
norteamericano a la agresin y a la tirana "extranjeras".
Este fue el contexto de una notable discusin entre los
abogados defensores de los derechos civiles Gus Garca y Maury

36 J.T. Canales (ed.), Bits of Texas History iti The Melting Pot o f America, pp.

3-4.

EL OCASO DEL MOVIMIENTO CHICANO EN TEXAS

447

Maverick, Jr., que tuvo lugar en 1974 en el hotel Gunter cuando

"ambos haban bebido demasiado". De acuerdo con Maverick,
Garca le dijo, "Ustedes gringos malditos, pueden quedarse con
El lamo. Nosotros los mexicanos queremos el campo
Kelly'.37 Ese exaltado comentario de Garca result proftico
en cierto modo. Durante las siguientes dcadas, los mexicanos se
han atrincherado en forma creciente en la base Kelly de la Fuerza
Area mientras que los anglosajones continan realizando desfiles
anuales en El lamo.
Estos antecedentes hicieron que la celebracin del sesquicentenario de la independencia de Texas (1986) fuera ms irnica y
significativa. El anfitrin Henry Cisneros alcalde de San
Antonio y primero de ascendencia mexicana desde Juan Segun,
enfatiz en sus discursos pronunciados en El lamo la identidad
norteamericana de los mexicanos de Texas, ya que l mismo
representa la reconciliacin que ha tenido lugar en Texas entre
anglosajones y mexicanos. Esto no significa que la solidaridad
tnica haya llegado a ser un asunto del pasado; significa, en
cambio, que se ha subordinado a las voces de moderacin
provenientes de ambas comunidades. La poltica de la negociacin
y el compromiso ha reemplazado a la del control y del conflicto.
Tal clima de integracin no es una condicin inmutable. El
tenor de las relaciones tnicas subyace en una serie de resultados
y fuerzas sociales que pueden mover a una sociedad en diferentes
direcciones. No hay forma de predecir si la "bonhoma" de la
comunidad mexicano-norteamericana continuar incrementndose
o ya ha llegado a su lmite. Sin importar cul sea la respuesta, la
pobreza y los males asociados plantearn serios problemas en
algn momento. La forma en que respondan los diversos niveles
de gobierno a esas necesidades depender de las polticas local y
estatal. stas pueden estar supeditadas a su vez a las tendencias
demogrficas, es decir, dependen de si continan a sus tasas
actuales el incremento de mexicano-norteamericanos en ascenso

37
Maury Maverick, "Remembering The Real Alamo", San Antonio ExpressNews, 29 de diciembre de 1985, p. 3-h; ver Steven Kellman, "Remembering the
Alamo", Texas Observer, 14 de enero de 1983, pp. 15-16.

448

EL MXICO OLVIDADO

social y la inmigracin de personal militar retirado y de "aves

invernales1'. Algunos de esos movimientos, desde luego, estn
relacionados con asuntos de mayor alcance relativos al "desarrollo
del cinturn dorado del suroeste", a la economa fronteriza y al
excedente mundial de petrleo.
Otra razn para tener cautela proviene de la considerable
oposicin entre los anglosajones hacia los programas de igualdad
de derechos dirigidos a los mexicano-norteamericanos. El
sentimiento en contra de la educacin bilinge y de la accin
afirmativa sigue siendo fuerte. No debe pasarse por alto o
subestimarse a aqullos que se preocupan de que se est minando
la "sociedad norteamericana", es decir a la cultura angloeuropea.
El movimiento "slo ingls", reaccin adversa de algunos sectores
a la Ley de los Derechos de Voto y el sentimiento en contra de
los inmigrantes comparten una misma base de tipo exclusivista.
De hecho, una de las grandes controversias de los ochenta gira en
torno a los derechos de los mexicanos "ilegales" que han residido
en el pas durante un largo tiempo, una discusin que recuerda los
debates pblicos relativos al lugar de los mexicanos en Texas que
se suscitaban hacia 1840, 1920 y 1950.
En los ochenta, contina la lucha entre exclusin e inclusin.
Lo que es diferente con respecto a las batallas previas, sin
embargo, es que los mexicano-norteamericanos han llegado a
convertirse en factor importante en la alquimia poltica del
suroeste. Es poco probable que tal inercia pueda ser detenida.

V. EL FLORECIMIENTO
CULTURAL CHICANO

Hacia un concepto de cultura*

JUAN GMEZ-QUIONES

La formacin histrica cultural de los mexicanos en lo que es hoy

Estados Unidos de Norteamrica comprende dos periodos
principales: a) el que va de la poca indgena a la guerra mexicano-norteamericana, durante el cual se estableci una sociedad
mestiza, agraria y provincial que floreci paralelamente a la
formacin general de la nacin mexicana; y b) el que se extiende
desde la guerra mencionada hasta la actualidad, durante el cual los
mexicanos que quedaron en Estados Unidos fueron separados de
la formacin histrica de su pas de origen, y en el que la
sociedad en la que vivieron, aumentada por la migracin, los
sujet a una dominacin econmica y cultural dentro de los
confines de un marco urbano e industrial. Para fines del siglo xix
y principios del X X , el cambio cultural fue, entonces, el resultado
de los modificaciones en la tenencia de la tierra, de la introduccin de las primeras empresas de gran capital y de la aparicin
de la mano de obra masiva.
Al norte del ro Bravo el espacio es vasto y diverso y la
poblacin mexicana variada. Histricamente, esta diversidad est
relacionada con la economa regional, con el tipo de asentamiento,
con la cultura de los grupos indgenas locales, con la proporcin
y con la manera en que el anglonorteamericano desplaz a otros
grupos. Las diferencias regionales locales son, adems, resultado
de los diversidad de las entidades econmico-polticas, culturales,
sociales y demogrficas de los anglos, y de la cultura que trajeron
las generaciones sucesivas de mexicanos a las comunidades en

452

EL MXICO OLVIDADO

diferentes pocas. Dentro de cada una de las variedades regionales, las diferencias estn determinadas por la ocupacin de la
persona y de su familia, sus caractersticas raciales, sus valores
individuales y familiares, su identidad tnica y cultural, el tiempo
de permaneca, la educacin, su uso del espaol, el nivel de
conocimiento del ingls, la aculturacin, el grado de participacin
en la sociedad norteamericana, la residencia urbana o rural, y su
experiencia respecto a la explotacin y a la discriminacin.
Dentro de esta variedad hay factores comunes: etnicidad,
clase, historia y dominacin. Son importantes aqu la raza y la
etnicidad, es decir, la ascendencia mexicana y el acceso a la
cultura mexicana general. La herencia gentica es indgenamestiza-mulata, pero la primera es predominante en forma
arrolladora. Sobre todo, los mexicanos estn unidos por una
relacin comn con respecto a la economa: son trabajadores. As,
la pertenencia a una clase coincide por lo general con la membresa e identidad comunitarias. Existen otros factores de unidad: la
herencia sociocultural de la comunidad mexicana, que es producto
de la guerra y que afecta a todas las regiones. As, el pueblo
mexicano, de manera consciente o inconsciente, considera al
suroeste de Estados Unidos como parte de su tierra natal, y a la
dominacin existente como una usurpacin. Ms an, en trminos
de esa herencia histrica los norteamericanos son imperialistas;
aculturarse no es simplemente ejercer una preferencia cultural,
sino irse con el enemigo. Por lo dems, el legado de la guerra,
as como otros factores, hace que los mexicanos sean considerados y tratados como un pueblo dominado por los individuos y las
instituciones norteamericanas. Por encima de las lneas de clase
existe una forma especial de racismo, un penetrante antimexicanismo racionalizado, que se observa en todas las reas de la vida.
Estos procesos han originado una cultura de adaptacin, de
sobrevivencia y de cambio, que une al pueblo.
La frontera y la cultura

' Tomado de: Centro de Estudios Econm icos y Sociales del Tercer Mundo,
A travs de la frontera, c e s t e m , M xico, 1983.

[451]

Desde 1848 el problema de la cultura y la identidad han sido

cuestiones crticas para quienes tienen ascendencia mexicana y

HACIA UN CONCEPTO DE CULTURA

453
454

viven en Estados Unidos, mientras que no lo es para la mayora

de los mexicanos que viven en Mxico. Sin embargo, el aumento
de la conciencia cultural y de los sentimientos nacionalistas es un
aspecto que comparten la poblacin mexicana en Estados Unidos
y aqullos que residen en los estados fronterizos del norte de
Mxico. Las provincias ocupadas en 1848, "el gran norte
mexicano", y los actuales estados fronterizos mexicanos, comparten una relacin histrica especial. Esta relacin, que es tambin
geogrfica, es resultado de los modelos de asentamientos, del
mestizaje y de la economa de la cra de ganado, de la agricultura,
de la minera, del transporte, as como de la sociedad y los
valores que la rodean. El rea de la gran frontera norte mexicana
era relativamente igualitaria, mestiza y caracterizada por el trabajo
asalariado o por el comercio. En ella coexistan los rancheros
independientes, una clase media local, con frecuencia liberal y en
ocasiones radical. El liberalismo, la rebelda y el nacionalismo
eran caractersticos de esta rea.
Actualmente la relacin histrica entre los mexicanos del
suroeste de Estados Unidos y el pueblo, las industrias, las
ciudades y el campo de los actuales estados fronterizos de
Mxico, est mediada por las grandes conglomeraciones urbanas
que se extienden desde Tijuana hasta el Golfo de Mxico. A
menudo las ciudades de estas reas son consideradas nicamente
como depsitos de mano de obra transitoria y zonas tursticas
libres. Son. por un lado, la base donde florece un cierto elemento
empresarial y, por el otro, la base de un proceso con tendencia a
crear condiciones proletarias que involucra a un gran nmero de
personas. Lo que sucede en estas ciudades es muy importante para
los mexicanos de Estados Unidos. En los aos ochenta, cerca de
diez millones de mexicanos viven en la "zona fronteriza", un
nmero aproximadamente igual al de residentes mexicanos en
Estados Unidos. Ambas poblaciones juntas constituyen un
considerable porcentaje de los mexicanos.
La explotacin laboral excesiva y la desintegracin cultural son
las principales caractersticas de las ciudades fronterizas mexicanas, econmicamente vinculadas a Estados Unidos. La mujer tiene
gran importancia tanto desde el punto de vista social como

EL MXICO OLVIDADO

econmico. Aquellos factores que contribuyen a la existencia de

la estabilidad familiar en el resto de Mxico, son muy dbiles en
estas ciudades. Hay un creciente nmero de fbricas a lo largo de
la frontera. Al lado de ellas el vicio es una industria y mantiene
a toda una subconstelacin de actividades econmicas que emplea
a miles de personas; y la corrupcin impregna a la sociedad. Los
trabjadores estn sujetos a fuertes rasgos de condiciones lumpen:
alcoholismo, prostitucin (masculina y femenina), trfico y
consumo de drogas. Los valores que rodean estas actividades son
caractersticos de la vida y la cultura en estas ciudades fronterizas.
Por supuesto que no son estos los nicos aspectos de tales
ciudades, pero estn particularmente marcados y ejercen una
fuerte influencia. Hay tambin una extrema pobreza, desempleo,
subempleo, escasez de vivienda y una educacin, nutricin y
condiciones de salud ms bajas que el estndar del pas. Todas
estas caractersticas afectan a una poblacin regionalmente
heterognea en busca de mejores condiciones de vida. Millones de
estas personas estn condicionadas a ser tanto obreros como
consumidores. Tal situacin en lugar de politizar al pueblo
generalmente lo despolitiza.
Sin embargo, es en la frontera norte donde peculiares desarrollos econmicos y sociales han forjado una determinada identidad
nacional, y donde la cultura nacional se ha afilado para defenderse
del sistema norteamericano. Cientos de miles de personas
desarraigadas de sus costumbres sociales y tradicionales estn
siendo brutalmente urbanizadas e industrializadas. El sistema
norteamericano y sus agentes no pueden ser ocultados ni por el
"capital nacional ni por las instituciones liberales: ambos son una
diaria realidad palpable, que se traduce en la explotacin laboral
y en la degradacin cultural. Como una respuesta, discrepancia
poltica es evidente en la amplia hostilidad hacia el Estado y el
partido dominante. La explotacin de la mujer y una dbil
integracin pueden facilitar una conciencia diferente. Pero para
que sto suceda se necesita no slo esperanza, ms "cultura,"
poesa o estudio.

HACIA UN CONCEPTO DE CULTURA

455

Cultura y clase
Entre la poblacin de ascendencia mexicana de Estados Unidos,
la cultura y la identidad se dividen en tres partes. En cualquier
grupo pblico o privado, las tres culturas e identidades son
factibles como divisiones culturales o sociales, pero no siempre
son perceptibles para los participantes. Uno es el sector sometido
a la cultura e identidad de Estados Unidos. Esta poblacin, a
pesar de su ascendencia mexicana, adopta la cultura y la identidad
de la cultura dominante en lo relativo a clase, educacin, estatus
social y religin, aunque como individuos puedan practicar una u
otra caracterstica de la cultura mexicana, y sin duda puedan
discutir de manera retrica sobre la autenticidad y la identidad
mexicanas o chicanas. Tambin pueden desempear algn papel
en los asuntos polticos de la comunidad, pero estn fuera del
contexto cultural mexicano-chicano.
El segundo sector es un grupo de cultura e identidad en
transicin compuesto por los subgrupos autodenominados chicanos
o hispanos, quienes practican y se identifican con una subcultura
generalmente compuesta por adaptaciones y prstamos de las
culturas nacionales del siglo XX de Mxico y de Estados Unidos,
y de las culturas sobrevivientes mexicanas del siglo X IX . Esta
subcultura tambin es afectada por la clase, el estatus, la educacin y la religin. Con frecuencia, los involucrados buscan en
forma individual probar que tienen una cultura nacional nica, lo
cual es difcil debido a su carcter amalgamado, su corta existencia y el carcter sincrtico-dinmico de toda cultura. Lo que le da
originalidad y cohesin a este grupo frente a la cultura de Estados
Unidos es su contenido mexicano. Las variantes regionales ocultan
este contenido o son consideradas errneamente como expresiones
de una cultura nacional nica. Esta cultura en transicin es fluida
lo que se puede notar en los calificativos que se utilizan para
identificarla. Esta cultura e identidad proporcionan una sensacin
de establidad y otorgan elasticidad estratgica y tctica frente a la
cultura dominante.
El tercer sector es el grupo de cultura e identidad mexicana,
tambin afectado por la clase, la educacin, el estatus y la

456

EL MXICO OLVIDADO

religin. Aqu se siente agudamente el retraso entre lo nuevo y lo

tradicional, el conflicto entre lo progresista y lo retrgrado, entre
los tradicionalistas y los creadores. Adems, como es obvio, la
cultura mexicana no es esttica ni existe en el vaco, tambin
cambia. Por aadidura, su contenido y transferencia tambin
experimentan modificaciones, ya que la cultura en Mxico
tambin es afectada por corrientes culturales externas. Estas
influencias y cambios son llevados a Estados Unidos por los
portadores de la cultura. Aun cuando puedan existir tres grupos
de cultura e identidad, o ms exactamente dos culturas y una
subcultura, los polos de la cultura son dos: mexicano versus
angloamericano.
En toda cultura o subcultura el problema de clase es sobresaliente. En cada uno de los grupos culturales existen divisiones de
clase, valores, lealtad y conciencia. Aunque con gran frecuencia
es tratada como una abstraccin, la cultura puede expresarse a
travs de un contexto cultural. Cuando juzgamos a la cultura, los
aspectos de clase son perceptibles. No podemos hablar de "cultura
e identidad" o de "carcter masivo" sin hacer antes un anlisis de
clase. Qu es ese "carcter masivo"? Es el egosmo del obrero
calificado consciente de su trabajo, o la maldad del lumpen?
Tampoco podemos decir simplemente que esta es una cultura
"desarrollada" o una "subcultura". Podemos hacer esta referencia
con respecto a la economa pero no con respecto al lenguaje.
Puesto que la cultura y la clase afectan la expresin poltica y la
adhesin, y puesto que existe un nivel comn de modernidad de
la cultura debido a la economa, los problemas ms significativos
no son los "niveles" de cultura, sino qu cultura, qu clase.
Las polticas de supresin y asimilacin cultural y econmica,
ambas con respecto a la clase y la cultura, han dado como
resultado la alienacin, la falsa conciencia y la divisin interna
tanto econmica como social dentro de la poblacin mexicana.
Cada uno de los tres grupos mencionados tienen divisiones de
clase; en todos podemos encontrar una pequea lite rica, una
clase media tradicional de comerciantes y profesionales, una
nueva clase media baja dependiente del Estado, y tambin artistas
e intelectuales, trabajadores y lumpen. Los individuos de cada

HACIA UN CONCEPTO DE CULTURA

457

cultura pueden tener una lealtad de clase diferente a la clase a que

pertenecen. En todas las clases y culturas existen el oportunismo
y la falta de integracin.
A pesar de que existen claras divisiones de clase, la dominacin ha evitado los modelos de estratificacin general de la
pequea burguesa, del proletariado y del lumpen. La lite rica es
escasa fuera de Texas y Nuevo Mxico. La clase media, que debe
su origen a los negocios, al Estado y a la educacin, es histricamente pequea y en algunas reas inexistente, pero desde la
Segunda Guerra Mundial se ha incrementado. La clase media baja
es reciente, pequea, inestable, dependiente y por lo general de
origen obrero. Su inestabilidad econmica, poltica y cultural es
resultado de la crisis que sufre debido a la tensin y el conflicto
con la economa y la sociedad dominantes. Curiosamente, los
elementos de la clase media que funcionan como mediadores
"coloniales" conservan en muchos casos su posicin nicamente
en la medida en que cuentan con el apoyo o la tolerancia populares. Esta clase est de continuo presionada por las fuerzas de
arriba y de abajo. Actualmente la gran mayora de los mexicanos
son miembros de la clase trabajadora y se desempean en los
servicios urbanos y en la produccin tecnolgica avanzada.
Tambin existe un grande y creciente sector lumpen. La crueldad
del mercado de trabajo, el crimen y el vicio fomentado por el
sistema, la desintegracin cultural, y an las escuelas, incrementan la lumpenizacin. Histricamente, ha sido frecuente que el
lumpen se ale con la alta y la baja burguesa.
Los intereses de clase y la asimilacin han producido, entre los
descendientes de mexicanos, elementos que se identifican con la
dominacin. La asimilacin y la clase tienen alguna coincidencia;
aqullos que se identifican con la dominacin son particularmente
numerosos entre las clases media y alta, aunque sean pocos en
nmeros reales. Algunos son francos en su alianza con la cultura
dominante y sus valores, otros lo son menos y algunos ms son
falsos. Superficialmente la identidad mexicana o chicana es un
medio para justificar los argumentos que los ayudan a obtener
beneficios de estatus e ingresos. Estas personas disfrutan de un
estatus social condicional y de privilegios econmicos relativos

458

EL MXICO OLVIDADO

pero no tienen una membresa total en la dominacin. Sera

apresurado decir que la pequea burguesa y los artistas asalariados y profesionales o los trabajadores especializados tienen una
membresa cultural o una lealtad de clase.
Lucha y cultura
La cultura mexicana en Estados Unidos se practica dentro de los
confines del Estado, en una economa y en una cultura dominantes. En el centro del "mundo libre'1, el sistema y sus valores son
sumamente fuertes y penetrantes. Todos los elementos asociados
con la elaboracin de productos primarios y con la explotacin del
pueblo y la naturaleza estn funcionando en toda su intensidad. El
capitalismo est en continuo desarrollo; la cultura mexicana no
puede liberarse de su influencia. Todas sus caractersticas y
expresiones tienen lugar dentro de este efectivo marco de control.
Con el mayor despliegue de liberalidad aparente, el control y su
aceptacin se fortalecen en la medida en que se practica la cultura
mexicana. Los valores del sistema se propagan e internalizan, con
lo que encadenan a la gente a la subestructura que los produce.
En el reino de los valores, el control es una fuerza moral que
solamente una moralidad opuesta puede vencer. Dnde es la
cultura dominante ms dbil, ms difusa y sujeta a un mayor
escrutinio crtico y a una evaluacin negativa? Ah donde hay
lucha. La lucha se libra en la confluencia de la opresin cultural
extrema y la explotacin econmica, en la coyuntura que surge de
una conciencia crtica y de una realidad opresiva. Quin es el
pueblo? Son los obreros mexicanos y sus hijos; stos tienen
aliados por conviccin y solidaridad.
Debido a la crisis econmica y poltica del sistema del "mundo
libre" en los ltimos diez aos, la comunidad mexicana ha
experimentado un proceso poltico interno, el movimiento;
concomitante ha sido la revitalizacin de la cultura material, el
debate intenso sobre la identidad, los actos conscientes para
fortalecer las normas tradicionales de la cultura y el impulso
creativo en las artes. Todo esto sigui al proceso poltico, no lo
precedi. Lo que no quiere decir que los intereses culturales no

HACIA UN CONCEPTO DE CULTURA

459

existieran con anterioridad, lo que queremos sealar es que resulta

innegable que en los ltimos diez aos se han incrementado la
aceleracin, el alcance y la intensidad de las actividades en estas
reas de la cultura, como una consecuencia de la disidencia
poltica.
La vitalidad cultural ha sobrevivido con mayor fuerza entre la
clase obrera rural y urbana, la cual sirve de base a otros sectores.
La fuerza cultural permanece generalmente en la clase obrera,
sta tiene una identidad relacionada con sus condiciones objetivas;
tambin es la nica fuente sustancial de poder poltico para
defender la comunidad. Pensemos en el carcter y el fundamento
de movimientos y organizaciones como el sindicato de trabajadores agrcolas, la Alianza Federal de Mercedes y la temprana preCruzada por la Justicia de 1970, seguida luego por las organizaciones estudiantiles en California y Texas. El carcter cultural y
de clase de las tres primeras es muy claro. A pesar de tener
diferentes fundamentos, los grupos estudiantiles surgieron en la
medida en que los estudiantes de la clase obrera fueron capaces
de formar una masa poltica crtica en las universidades de clase
media o elitistas, particularmente en California y Texas. Es
innegable que existan diferencias y tensiones de clase dentro de
las organizaciones estudiantiles.
La identidad al interior de estos grupos est relacionada con el
estatus social, la urbanizacin y la educacin; en otras palabras,
en relacin al sometimiento y a la asimilacin que, en la dcada
de los aos sesenta alcanz a todos los sectores de la sociedad en
diferentes grados. La reafirmacin cultural de la comunidad en
general puede verse desde dos puntos de vista: 1) el de aqullos
que nunca sufrieron mayormente la prdida cultural o de identidad
y en consecuencia la han conservado; y 2) el de los que conscientemente buscaron adquirir o readquirir una cultura y una identidad. Ambos grupos han mostrado una vigorosa vitalidad cultural
y han hecho una consciente propagacin y diseminacin de sus
materiales culturales.
La crisis del sistema y la influencia del movimiento afectan las
divisiones culturales y de clase entre los mexicanos. En la medida
en que sobreviene la crisis poltica y econmica y se presenta la

460

EL MXICO OLVIDADO

resistencia cultural, surge una nueva divisin: por un lado estn

aqullos que sin duda sostienen su identificacin y participan en
la dominacin cultural, tanto de manera econmica como poltica;
y por el otro los que gradualmente, pero cada vez ms, ponen en
entredicho la dominacin en relacin a la identidad y la lealtad
cultural. Estos ltimos desarrollan una imperiosa necesidad de
tener una identificacin cultural abierta que llega a la parafernalia,
y elaboran con frecuencia estilos, temas y formas artsticas y
literarias meramente decorativas que exaltan la cultura como
trascendente. La identidad, en lugar de la lucha, es el tema
central. Sin identificacin de clase y participacin poltica, sto en
el mejor de los casos es neutral y en el peor engaoso y en favor
del statu quo. La actividad realizada en trminos slo culturales,
incluso de los grupos manifiestamente aliados al movimiento
poltico, tienen ese carcter conservador.
Sin embargo, la crisis es principalmente econmica y poltica,
as que la sobrevivencia de la comunidad demanda una respuesta
en estas reas. Desde el punto de vista de la cultura y la asimilacin, la poltica generalmente comprende cuatro grupos: 1) los
que apoyan la dominacin y su cultura; 2) los que dudan; 3)
aqullos que practican la cultura y que polticamente estn aliados
con la dominacin; y 4) quienes se unen al proceso polticocultural de resistencia. El regreso a la cultura y a la identidad es
una exigencia de la necesidad de evitar un aniquilamiento social
y de lograr ser reconocidos y no discriminados.
En una poca de crisis la resistencia de clase y la reafirmacin
cultural unidas a la poltica tienen numerosas ramificaciones. El
sistema de opresin es atacado de manera poltica, econmica,
cultural e ideolgica. Las armas ideolgicas que la dominacin ha
monopolizado y utilizado para intimidar se pueden volver,
irnicamente, en su contra. Cuando algunos, an una pequea
fraccin, de quienes eran en apariencia favorecidos o estaban
adoctrinados por la dominacin, la atacan, otros elementos de este
sector "privilegiado" tambin pueden verse influenciados. Algunos
son reclutados y otros se retiran a una neutralidad que es favorable a la reafirmacin, y la oposicin se ve forzada a la defensiva
ideolgica. Adems, esta agresiva reafirmacin cultural e

HACIA UN CONCEPTO DE CULTURA

461
462

ideolgica afecta a los profesionistas de clase media, a los

intelectuales y a los artistas vinculados al opresor causndoles
desorientacin. Lo ms importante es que a pesar del lenguaje
esotrico o de las idiosincracias estilsticas de los individuos que
estn en revuelta, los pensamientos, las ideas y los hechos que
valen la pena son retraducidos y absorbidos por la clase popular
de una manera dinmica y reflexiva. Cules son la cultura y la
identidad necesarias para la sobrevivencia econmica y poltica y
para la liberacin?
El papel del arte
Cuando se acta con conciencia, los individuos pueden convertir
a la clase y a la cultura en una unidad para el pueblo. Un
problema de clase puede volverse un problema de cultura y
viceversa. Son los obreros la clase predominante? Es la cultura
mexicana la que predomina? Cules son los manantiales de donde
proviene la vitalidad de los ltimos diez aos? Cules son las
direcciones que se perfilan como posibles?
La clase y la cultura se han unido estrechamente con los
esfuerzos de organizacin ms difundidos y de mayor influencia
de los ltimos diez aos: la sindicalizacin de los trabajadores
agrcolas, la pugna por la tierra en Nuevo Mxico y, ms
recientemente, la lucha por la unidad nacional, y la defensa de los
trabajadores indocumentados.
En sentido numrico, de hecho, los trabajadores son la
mayora y en potencia los ms poderosos desde el punto de vista
poltico. Generalmente su cultura e identidad son mexicanas,
histricamente, su modelo implica el conflicto y la reafirmacin
cultural. Sin embargo, existen elementos primarios y secundarios
en la cultura, positivos y negativos, reaccionarios y progresistas.
Aqullos que son injustos y, por lo tanto, debilitantes y divisorios,
no contribuyen a la libertad, al fortalecimiento y a la sobrevivencia, en consecuencia, no son positivos. Los elementos positivos
y progresistas deben ser reforzados e introducidos conscientemente; las personas pueden influir en la cultura y en consecuencia
fortalecer al grupo. Una comunidad fuerte significa una cultura

EL MXICO OLVIDADO

nacional que proporciona satisfaccin y progreso, una conciencia

crtica, una solidaridad de grupo, valores de autosacrificio por el
bien comn y una visin del mundo.
En el caso del arte hay que romper las formas y los caracteres
distintivos del arte de la dominacin. Hay que rescatar y adaptar
otro arte: el de la resistencia. Para este ltimo, los caracteres
distintivos estticos son el resultado de la sensibilidad desarrollada
a travs de la experiencia, de la identificacin y de la inteligencia
crtica. Este arte surge de la experiencia de la lucha y vislumbra
una manera distinta de vivir, de organizar una sociedad, de crear
relaciones ms justas entre los hombres y vnculos ms inteligentes con la naturaleza y sus recursos; de disminuir los conflictos y
de utilizar la inteligencia del hombre en bien de la libertad. El
arte no se asusta de amar o de jugar basndose en su sentido de
la historia y del futuro; niega la explotacin de las mayoras y de
las minoras, expresa la degeneracin de los autnticos valores y
la corrupcin de la vida humana; y muestra la posible destruccin
del mundo. En ese punto el arte adquiere casi una dimensin
poltica. Se convierte en la esttica de la poltica como arte
accesible a todos, practicado por todos, verdaderamente universal.
La incompatibilidad del arte y la poltica es un truco insidioso y
debilitante que ha sido promulgado y aceptado sin crtica. El arte
puede reconciliar o negar, pero para los fines de quin? y segn
qu valores? Estas son las preguntas que debemos hacernos al
confrontar el arte.

El arte mural del movimiento chicano*

RUPERT GARCA

El presente ensayo se enfoca en dos modalidades interrelacionadas

del arte chicano: el cartel y el mural. Aunque el arte mural
chicano est muy influenciado por el movimiento chicano, forma
parte tambin del panorama ms amplio de la historia de Estados
Unidos. Por consiguiente, antes de discutir los carteles y murales
chicanos, me gustara situar al movimiento chicano y su arte
mural dentro de este amplio contexto histrico.
En Estados Unidos, durante los turbulentos aos sesenta
siempre agobiados por la crisis, numerosos grupos de estudiantes
blancos y de las minoras, de gente joven y de trabajadores, se
organizaron, marcharon y se rebelaron contra la guerra de
Vietnam, la educacin deficiente, el materialismo, el desempleo
y el racismo. Esto ocasion un clima de rebelin que desencaden
un proceso de represin que victim a cientos de contestatarios.
La msica, la ropa, las costumbres sociales, el idioma y el arte de
este movimiento nacional, expresaban furia, pero a la vez la
esperanza de un cambio en la sociedad norteamericana: furia que
estaba dirigida hacia las estructuras de poder del pas y a las
instituciones sociales marcadas por el sexismo, el eurocentrismo
y la explotacin econmica. Las ideas y esperanzas de los
participantes en este desafiante movimiento eran tan variadas
como sus numerosas manifestaciones: estilo de vida comunal,
bsqueda de un regreso a la naturaleza, inters en el pensamiento
religioso y filosfico del oriente, en la cultura de las drogas, en
el movimieto sobre los derechos civiles, en la nueva izquierda, en

Tomado de: Centro de Estudios Econm icos y Sociales del Tercer Mundo,
c e b s t e m , M xico, 1983.

A travs de la frontera,

[463]

464

EL MXICO OLVIDADO

la rebelin armada, en la accin directa sin violencia, en los

movimientos y coaliciones nacionales del tercer mundo, en
mtodos educativos alternativos, en enfoques holsticos para la
nutricin y la medicina, etctera.
Aunque los participantes de este movimiento no siempre
trabajaron juntos y en armona, su trabajo social, poltico y
cultural como un todo, forj un autntico complejo cultural de
protesta y renacimiento que en potencia era "revolucionario". Una
parte significativa de este complejo cultural lo constituy el
surgimiento de un movimiento nacional de murales y carteles
inspirado en la comunidad. Este arte socialmente comprometido
era una expresin significativa de los movimientos radicales, en
tanto que "las artes visuales (del mainstrearn) continuaron, en
gran medida, aisladas e indiferentes".
Los chicanos tambin se politizaron durante la agitada dcada
de los sesenta. Al igual que otros grupos radicales y tnicos con
diferentes antecedentes econmicos y educativos, los norteamericanos de ascendencia mexicana, la mayora de los cuales pertenecan y an pertenecen a la clase trabajadora, respondieron a los
apremiantes problemas planteados durante ese periodo desde su
particular perspectiva sociopoltica, histrica y cultural.
Al igual que sucedi con otros grupos tnicos politizados
(negros, asiticos e indgenas norteamericanos), los chicanos
experimentaron un renacimiento cultural que se manifest en el
enftico resurgimiento de los teatros ambulantes, el indigenismo,
los grupos musicales, las tradicionales variedades mexicanas del
corrido, la msica ranchera y los mariachis, y tambin el
surgimiento de grupos musicales (como el de Santana) que
aadieron un moderno ritmo latino a la msica norteamericana de
rock. Se desarroll un ncleo "clandestino" de literatura y de
poesa chicanas que se gan un lugar en los peridicos de las
comunidades locales y de las universidades estatales, se formaron
grupos de danza folklrica mexicana y, sobre todo, se produjeron
nuevas formas y temas en carteles y murales destinados a la
comunidad. Para mediados de los aos setenta, los murales y
carteles chicanos haban alcanzado proporciones monumentales y
poco a poco empezaron a ser aclamados a nivel regional, nacional

EL ARTE MURAL DEL MOVIMIENTO CHICANO

465

e internacional.
Es conveniente esclarecer brevemente algunos de los trminos
y parmetros geogrficos y cronolgicos que son utilizados en este
ensayo. "Mexicano-norteamericano" y "chicano" se refieren a los
nortemericanos de ascendencia mexicana, pero el primer trmino
denota la trayectoria cultural y sociohistrica de los norteamericanos de ascendencia mexicana desde 1848, ao en que finaliz la
guerra entre Mxico y Estados Unidos, hasta la fecha. El trmino
"chicano se refiere al periodo de la historia mexicano-norteamericana que comprende desde mediados de los sesenta hasta
principios de los setenta, cuando numerosos mexicano-norteamericanos revitalizaron su posicin histrica de protesta; y alude
especficamente a aqullos mexicano-norteamericanos que
rechazaron el "sueo norteamericano" y la idea del "crisol de las
razas" (melting pot), y que participaron en la lucha por la
liberacin denominada "movimiento chicano". Este movimiento
es, en palabras de Deluvina Hernndez:
... un concepto que es muchas cosas para muchas personas, aunque para todos
significa la perpetuacin de la identidad tnica y cultural, y el mejoramiento
de las condiciones sociales, econmicas y polticas para los mexicanos de
Estados Unidos. Este movimiento es prctico en el sentido de que busca
corregir o abolir las injusticias y hostilidades injustificadas, reales y percibidas, de tipo social, econmico y poltico que se inflingen colectivamente a los
mexicano-norteamericanos en Estados Unidos. Busca liberar al grupo de la
servidumbre social que le imponen las clases y grupos dominantes de este
pas.

El movimiento chicano de los sesenta y principios de los setenta

constituye el contexto histrico en el cual analizar los carteles y
murales chicanos. A pesar de que el radio geogrfico del estudio
se concentra en California, considero que gran parte de mis
observaciones se pueden aplicar a las dems reas del suroeste o
aquellas donde reside un gran nmero de chicanos.
Aunque este ensayo se concentra en los carteles y murales, se
debe recordar que las manifestaciones visuales chicanas son
numerosas y variadas, y que reflejan la heterogeneidad de la
cultura chicana. Por ejemplo, tenemos las placas (la antiqusima
tradicin de escribir en las paredes); la cultura del low rider (que
implica el uso de autos sumamente estilizados con dibujos muy

466

EL MXICO OLVIDADO

imaginativos, la pertenencia a clubes de automviles, el deambular en auto e incursionar en los "territorios" enemigos, el pintar
chaquetas de los clubes automovilsticos con magnficos diseos,
la publicacin de revistas especializadas y la organizacin de
exhibiciones de autos); y "la ropa" (o estilo de vestir) del cholo
y la chota, que manifiesta de manera muy singular una corriente
socioesttica de la juventud chicana. Estrechamente relacionada
con la vestimenta de la chola est su "mscara", la forma
particular de maquillarse y arreglarse el cabello. Desde la
aparicin, en la dcada de los setenta, de la obra de teatro y la
pelcula de Luis Valdez, Zoot Suit, est resurgiendo el estilo de
vestir del pachuco y la pachuca de los aos cuarenta; la juventud
chicana lo est volviendo a introducir en la sociedad chicana en
general. Asimismo, cabe mencionar aqu la cultura del prisionero
chicano, el pinto, con su arte del tatuaje y sus cdigos de arreglo
y vestimenta; aparte de numerosas y multicolores reproducciones
litogrficas de imgenes de Jesucristo, de la Virgen de Guadalupe
y de otras figuras religiosas que encontramos enmarcadas y
colocadas en las paredes de muchas casas de chicanos. Se deben
mencionar tambin los calendarios de las panaderas y de las
tiendas de antojitos mexicanos (Mexicatessen), que reproducen en
litografas pinturas de un Mxico romntico que abarca desde los
aztecas hasta nuestros das. En relacin a estos calendarios hay
que sealar tambin el arte de pulquera que se observa en los
muros internos y externos y en las ventanas de los comercios de
este tipo que hay en el barrio. Por supuesto, tenemos tambin
artistas chicanos que trabajan en los idiomas creativos "tradicionales": escultura, cermica, pintura de caballete, grabado y fotografa, cine y video, as como en reas no tan tradicionales, como
seran las del arte conceptual y la actuacin.
Como se mencion anteriormente, la prctica chicana del arte
mural y del cartel se origin durante las revueltas polticas del
movimiento chicano y estuvo motivada por el factor comn de la
autodeterminacin. Una autodeterminacin chicana que inclua las
diversas e interrelacionadas esferas de la actividad social, cultural,
econmica, y poltica. Desde el punto de vista sociopoltico, estas
clases de actividades fueron manifestadas, entre otras expresiones,

EL ARTE MURAL DEL MOVIMIENTO CHICANO

467

por las siguientes organizaciones chicanas: Trabajadores Agrcolas

Unidos, el movimiento para el otorgamiento de tierras de Nuevo
Mxico, los Boinas Caf, el Movimiento por los Derechos
Civiles, el Partido de la Raza Unida, la Moratoria Nacional de
Guerra Chicana y el movimiento de la mujer.
La produccin pictrica de esta poca se manifest en obras
individuales y colectivas, pero predomina el concepto de actividad
de grupo. En California, entre los grupos ms importantes que
producan o estaban relacionados con la realizacin de murales y
carteles, se encontraban los Trabajadores Agrcolas Unidos y el
Teatro Campesino, el Frente Mexicano-Norteamricano para la
Liberacin del Arte, el Centro Mechicano de Arte, la Galera
Goez, los Artistas Latinos Americanos, la Galera de Artes 6, la
Galera de la Raza, la Real Fuerza Area Chicana, el Centro de
Arte Chicano, el Centro de Serigrafa La Raza, los Toltecas en
Aztln, Los Cuatro y las Mujeres Muralistas. Estos y otros
grupos culturales y sociopolticos, dominaron el periodo militante
y nacionalista del movimiento chicano.
La mayora de los artistas chicanos de esta poca pertenecan
(y muchos an pertenecen) a la clase trabajadora y se identificaron
de diversas formas con esta lucha. La obra de estos artistas
incorporaba de manera irregular numerosos aspectos de este
movimiento y de la herencia chicano-mexicana. En otras palabras,
el movimiento muralista y cartelista de los chicanos no se
present de manera fortuita, las condiciones histricas de
explotacin, la resistencia, la protesta y la bsqueda de una
retencin cultural chicano-mexicana, se unieron para desempear
un papel importante e influir en las modalidades del arte mural
chicano, en su contenido y en sus fuentes artsticas.
En este contexto, una de las principales funciones del artista
chicano consista en transmitirle a la comunidad, de manera
pblica y en ocasiones lo ms rpido que le fuera posible, las
numerosas demandas del movimiento chicano. La imposibilidad
de las comunidades chicanas para controlar los medios de
comunicacin masiva a fin de articular de manera eficaz sus
necesidades en una escala amplia, oblig al artista chicano a
buscar mtodos alternativos de comunicacin con el pblico.

468

EL MXICO OLVIDADO

Entre otras posibilidades para la produccin creativa, muchos

artistas chicanos optaron por "tomar los muros" de la comunidad:
los muros del barrio constituan, en muchas ocasiones, los nicos
espacios inmediatos de que disponan para que la comunidad
pudiera verse y orse a s misma. Los artistas transformaron estos
muros'vacos en "espacios para hablar en pblico", con vibrantes
colores, perfiles y figuras que relacionaban imgenes y transmitan al transente informacin sobre el movimiento chicano. Al
igual que el artista de los periodos anteriores de lucha, el artista
chicano de clase trabajadora busc un medio de comunicacin que
todava no estuviera dominado por la lite corporativa: el mural
y el cartel.
Los murales y carteles chicanos tienen muchos elementos en
comn, ambos son pblicos y generalmente son pintados o
colocados directamente sobre el muro. Su contenido est con
frecuencia relacionado con los intereses culturales y sociopolticos
del movimiento chicano y, como se mencion anteriormente,
ambas formas de arte mural casi siempre incluyen la participacin
de la comunidad. Al igual que el corrido, los murales y carteles
documentan la historia chicana y, con frecuencia, forman parte
integral del hecho o el asunto que ilustran. Adems, y de nuevo
igual que en el corrido, el mural y el cartel son, en muchos casos,
los nicos "documentos histricos" existentes que registran los
acontecimientos relevantes de la vida de la comunidad cuyos
miembros rara vez tienen la oportunidad de frecuentar los museos
y galeras de los distritos residenciales.
Sin embargo, estas dos modalidades de arte pblico tienen
caractersticas distintivas; el mural, a diferencia del cartel, es una
obra nica y su localizacin es ms permanente. Esta permanencia
puede explicarse en parte debido su tamao, a su relacin
arquitectnica con el medio en que se encuentra y a la funcin
esttica que desempea. El mural se pinta directamente sobre el
muro de un edificio o sobre un panel porttil de madera, masonite
o tela. Por lo general, se disea para permanecer en un mismo
sitio durante algn tiempo y reflejar temas de gran importancia,
como la historia de la comunidad, sus luchas, su dignidad y sus
esperanzas.

EL ARTE MURAL DEL MOVIMIENTO CHICANO

469

Los murales pueden ser tambin porttiles, stos reflejan la

influencia del cartel serigraflado por el uso de diseos simples y
de unos cuantos colores vigorosos y brillantes. Este tipo de mural
requiere a veces de una respuesta directa del observador; otras
veces funciona como un cartel grande y permanente que puede
conservarse colgado en un mismo sitio durante muchos meses.
Por otra parte, el cartel se produce en serie, es impreso en
papel mediante las tcnicas de serigrafa o de offset, es perecedero, su tamao es relativamente pequeo y puede fijarse fcilmente
en paredes o postes de telfonos con grapas o cinta adhesiva. El
propsito del cartel es atraer directamente la atencin slo por el
tiempo necesario para que se capte el mensaje que transmite.
Mientras que la vida del mural puede durar varios meses o incluso
aos, la del cartel es mucho ms corta y est determinada por la
fecha del acontecimiento anunciado. Sin embargo, algunos carteles
llegan a trascender esta breve existencia y son conservados,
enmarcados y colgados en las paredes interiores de hogares y
oficinas por ser considerados como "arte fino", y de hecho eso es
lo que son.
El mural slo en ocasiones puede ser porttil, el cartel siempre
lo es, en cualquier momento puede ser colgado en muchos lugares
distintos y sobre diferentes superficies. La impresin mltiple del
cartel le otorga esta caracterstica democrtica y plstica. Aunque
el mural porttil es pblico, errtico y mvil, sigue siendo nico,
slo puede colocarse en un lugar en un momento dado y, a
excepcin del mural pintado en lienzo de tela o sobre papel,
carece de la flexibilidad que posee el cartel.
Las fuentes artsticas del mural y el cartel chicanos son
inmediatas, histricas y muy diversas. Los murales tienden a
reflejar una marcada influencia mexicana, en especial de las obras
de los tres grandes muralistas Diego Rivera, Jos Clemente
Orozco y David Alfaro Siqueiros. Las influencias del muralismo
mexicano contemporneo en algunos murales chicanos son de tres
clases: las dos primeras reflejan lo que los chicanos ven en
Mxico y en las reproducciones de pinturas murales que aparecen
en revistas y publicaciones norteamericanas; el tercer tipo
proviene de un contacto directo entre artistas chicanos y muralis-

470

EL MXICO OLVIDADO

tas mexicanos. Algunos muralistas chicanos han trabajado en

Mxico con Siqueiros o Arnold Belkin. Otros han tenido contacto
o han colaborado con muralistas mexicanos que trabajaron en
Estados Unidos, como el mismo Belkin, Gilberto Ramrez, Mario
Falcn y Gilberto Romero.
Los crteles, en cambio, tienden a mostrar referencias
normativas y temticas provenientes de los cartelistas o artistas
grficos mexicanos desde el siglo XIX hasta fechas recientes.
Entre ellos se puede mencionar a Jos Guadalupe Posada, al
Taller de Grfica Popular y a los valientes carteles del movimiento estudiantil de 1968. Los carteles o murales mviles tambin
sugieren la influencia de los carteles populares a nivel internacional de la Cuba revolucionaria, en especial los diseados por
Ren Maderos.
Los murales y carteles chicanos tienen fuentes polticas y
artsticas que con frecuencia se encuentran entrelazadas. Las
fuentes polticas son histricas e inmediatas y afirman el pasado
comn del chicano y el mexicano. Este pasado comn se remonta
por lo menos desde la poca de los aztecas incluyendo a
Cuauhtmoc ya en el siglo xvi hasta nuestros das, como es el
caso del movimiento estudiantil de 1968. El distorsionado marco
histrico y la falta de contacto de los chicanos con su herencia
cultural en Estados Unidos, fomentado por los libros de texto, las
escuelas y los museos culturalmente chauvinistas, han llevado las
imgenes tradicionales e inmediatas en sus murales y carteles a
convertirse en declaraciones polticas. Se trata de declaraciones
simultneas sobre su resistencia y su afirmacin cultural. Tambin
existen en estas obras influencias de otras artes y culturas del
tercer mundo.
Encontramos de igual modo en el arte chicano las tendencias
de los movimientos artsticos modernos. En sus murales y carteles
aparecen en distintos grados los estilos de los impresionistas
franceses de los siglos XIX y XX y la influencia de los fotorrealistas, los minimalistas y los conceptualistas. Aparecen tambin
elementos de los carteles y otras expresiones de la "contra
cultura" de las artes psicodlicas de los sesenta. En pocas
palabras, la esttica chicana que encontramos en la produccin de

EL ARTE MURAL DEL MOVIMIENTO CHICANO

471
472

murales y carteles refleja la dinmica relacin que existe entre el

complejo formado por la historia, la poltica, la sociedad, el
racismo, la economa, el nacionalismo cultural, el gusto personal,
el arte y la lucha.
Desde la dcada de los sesenta hasta principios de la siguiente,
el artista chicano continu produciendo murales y carteles.
Porqu? Como las clases elitistas controlaban (y an lo hacen)
los medios de comunicacin masiva, era necesario pintar murales
e imprimir carteles as como encontrar nuevos medios de
expresin pblica. El nacionalismo cultural desempe tambin un
papel de importancia en la perpetuacin de la prctica del arte
mural, en especial la herencia artstica mexicana de los movimientos muralistas orientados a reflejar problemas sociales. El
compromiso de los artistas chicanos con el movimiento chicano
es otro factor que contribuye a la continuacin de este arte
pblico. La respuesta de la comunidad y su apoyo a la planeacin
y ejecucin de los murales y carteles fue, quiz, una de las
razones ms importantes para que persistieran estas formas de
arte. Con esto no quiero sugerir que todos los miembros de la
comunidad daban su apoyo al movimiento del arte mural, sin
embargo, el nmero de personas que no lo apoyaban era insignificante.
En resumen, los artistas chicanos que trabajaban en las
modalidades del mural y el cartel respondan, en gran medida a:
1) los acontecimientos sociopolticos y culturales que se dieron en
Estados Unidos durante la dcada de los sesenta y principios de
los setenta; 2) las necesidades particulares del movimiento
chicano; 3) las necesidades del artista originadas por este movimiento sociocultural de comunicar de manera inmediata y pblica
los puntos de vista e intereses de la comunidad chicana; 4) la falta
de acceso a los medios de comunicacin masiva; y 5) la respuesta
tradicionalmente insignificante de los principales museos y
galeras a las necesidades de la comunidad chicana y de sus
artistas.
Adems, los artistas trabajaban de modo consciente con o
dentro de la comunidades y tendan a pintar imgenes de una
manera realista. Sus pinturas reflejaban innumerables sentimien-

EL MXICO OLVIDADO

tos, ideas, deseos y posiciones polticas. Las fuentes artsticas del

muralismo se pueden encontrar en el movimiento chicano, en las
tendencias de las artes grficas y el movimiento muralista
mexicanos, los carteles de la Cuba revolucionaria, los carteles
norteamericanos en contra de la guerra de Vietnam y los movimientos psicodlicos de la "contra cultura". Lo que da a estas
numerosas y variadas fuentes estticas y sociales su peculiar
legitimidad es la historia sociopoltica y personal del artista.
Por ltimo, la visin partidaria y la vibracin esttica que
observamos en gran parte del arte muralista chicano indica de
varias formas las alianzas con el movimiento de lucha de la clase
trabajadora chicana y con otras minoras nacionales oprimidas.
Esta perspectiva partidaria tambin implica en forma marcada, la
necesidad y el deseo de conservar, y en algunos casos de manera
bastante romntica e incondicional, el expresivo lenguaje y los
valores culturales del chicano-mexicano.

La literatura chicana: Visin panormica*

JUAN BRUCE NOVOA

Surgimiento

La literatura chicana es un fenmeno reciente. Es posible estudiar

sus antecedentes y tradiciones remontndose hasta 1848 y quizs
ms all,1 puesto que ha habido una constante actividad literaria
realizada por mexicanos residentes en los Estados Unidos a lo
largo de estos aos. Sin embargo, cuando hablamos de literatura
chicana nos referimos usualmente a obras publicadas desde 1965,
a importantes precursores directos en el gnero de la novela desde
1959. La lista cronolgica de publicaciones, que ofrece un
panorama de los distintos gneros, demuestra la alta concentracin
de esa literatura en la dcada de 1970.
Reconocida, esta literatura, o al menos su publicacin, fue un
producto secundario del movimiento chicano. La lucha sociopoltica por los derechos civiles se inici a mediados de la dcada de

' Tomado de: La literatura chicana a travs de sus autores, Siglo XXI
Editores, Mxico, 1983.
1
Vase Anselmo Arellano (comp.), Los pobladores nuevo mexicanos y su
poesa, 1839-1859, Pajarito Publications, Albuquerque, 1976; Luis Leal,
"Mexican American Literature: A Historical Perspective", Revista ChicanoRiquea, vol. 1, nm. 1, 1973, pp. 32-44; Clara Lomas, "Resistencia cultural o
apropiacin ideolgica: visin de los aos 20 en los cuadros costumbristas de
Jorge Ulica", Revista Chicano-Riquea, vol. 6, nm. 4, 1978, pp. 44-49; Doris
L. Meyer, "Anonimus Poetry in Spanish Language New Mxico Newspapers
(1800-1900 y ,Bilingual Review, nm. 2, 1975, pp. 259-275; Alejandro Morales,
"Visin panormica de la literatura mxico-americana hasta el boom de 1966",
tesis para la Universidad Rutgers, 1975; Philip Ortego, "Backgrounds o f Mexican
American Literatures", tesis para la Universidad de Nuevo Mxico, 1971; Juan
Rodrguez, "El florecimiento de la literatura chicana" en David Maciel (comp.),
La otra cara de Mxico: Los chicanos, Ediciones El Caballito, Mxico, 1977, pp.
348-369.

473]

474

EL MXICO OLVIDADO

1960 por y para las personas de ascendencia mexicana residentes

en los Estados Unidos. Carente de un manifiesto que pudiera
incluir todas las diferencias ideolgicas y regionales, el movimiento chicano es difcil de definir de manera satisfactoria para todos.
En realidad, el propio trmino chicano ha sido fuente de controversias desde el principio, todava no es aceptado por grandes
segmentos del grupo tnico que intenta definir. Se ha discutido su
etimologa, con explicaciones que van desde lo ridculo hasta lo
ms plausible.2 La versin ms aceptada deriva de mexicano, con
la equis pronunciada, como en la poca de la conquista espaola.
Cualquiera que sea su origen, ms significativo es el hecho de que
a mediados de 1960 el trmino fue adoptado por quienes experimentaban un naciente orgullo de su etnicidad mexicana, y a la vez
reconocan que la residencia en los Estados Unidos los distingua
de los ciudadanos mexicanos que viven en Mxico. La gama
poltica chicana incluye casi todas las ideologas concebibles,
especialmente si se adopta la posicin de que el trmino cubre a
todos los residentes en los Estados Unidos de ascendencia
mexicana, no importa cmo prefieran llamarse a s mismos. De
los nacionalistas militantes a los marxista-leninistas militantes, de
los capitalistas por esfuerzo propio a los socialistas cristianos, de
los participantes en los partidos polticos tradicionales demcratas y republicanos a los privados de sus derechos polticos, los
hay de todas clases. Lo mismo podra decirse del grado de
mexicanidad o del uso de la lengua espaola. Con respecto a la
clase socioeconmica, an cuando se podra decir que la gama las
abarca a todas, la mayora de los chicanos estaran en la categora
de "clase trabajadora."
Generalidades aparte, el movimiento chicano se identifica con
frecuencia con los actuales esfuerzos por la obtencin de derechos
civiles y humanos y con la afirmacin del orgullo cultural. Entre
los primeros hroes de la lucha se incluyen personajes como

2
La mejor revisin sobre las posibilidades etimolgicas est en Tino
Villanueva, "Sobre el trmino chicano ", Cuadernos Hispanoamericanos, nm.
336, junio de 1978, Madrid, pp. 387-410; y Chicanos: antologa histrica y
literaria, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1980.

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

475

Csar Chvez, fundador del United Farm Workers ( u f w ) , de

California; Reies Lpez Tijerina, fundauor de la Alianza Internacional de Mercedes de Nuevo Mxico para el restablecimiento de
los derechos de propiedad garantizados por el Tratado de
Guadalupe Hidalgo en 1848; Rodolfo "Corky" Gonzales, fundador
de la nacionalista Crusade for Justice, de Colorado; y Jos Angel
Gutirrez, fundador del partido poltico chicano La Raza Unida,
en Texas. Gonzales y Gutirrez han publicado poesa, en tanto
que el teatro chicano tal como lo cononcemos se origin en la
UFW. Sin embargo, fue sobre todo un grupo el que dio cohesin
al movimiento: los estudiantes. A fines de la dcada de 1960,
tanto a nivel universitario como preparatoriano, los activistas
estudiantiles chicanos organizaron protestas tendientes a reformar
los planes de estudio para incluir estudios chicanos y obligar a las
universidades a reclutar chicanos para ofrecerles la ayuda
financiera ya accesible a los negros. No obstante que la apata
reciente y el viraje conservador en el nimo de la nacin han
afectado tambin a los chicanos, el movimiento produjo una ola
de inters cultural, y posiblemente su contribucin ms perdurable
estar en el campo de las artes.
Est claro que la primera produccin literaria chicana estaba
estrechamente imbricada con el movimiento sociopoltico. Luis
Valdz fund el Teatro Campesino en 1965 como brazo de
propaganda del UFW. Acadmicos chicanos del campus de
Berkeley de la Universidad de California fundaron Quinto Sol
Publications e iniciaron la publicacin de El Grito, primer
peridico de literatura chicana, en 1967. ste ltimo, mencionado
a menudo por los escritores como sumamente influyente, favoreci al principio los ensayos sociolgicos, pero pronto aparecieron
las obras creativas. En 1969, Quinto Sol public la primera
antologa de literatura chicana, El Espejo/The Mirror. I am
Joaqun, el poema narrativo que pareca expresar en forma tan
adecuada la primera etapa del nacionalismo chicano, era en
realidad una declaracin versificada de la ideologa de la Crusade
for Justice. Al principio, buena parte de la literatura chicana,
especialmente la poesa, apareci en peridicos de estudiantes o
underground. La mayora se trataba de literatura poltica panfleta-

476

EL MXICO OLVIDADO

ria justamente olvidada, "un montn de malas canciones", seala

Jos Montoya. Sin embargo, como seala tambin Montoya, entre
los escritos fciles y efmeros aparecieron trabajos serios en todos
los gneros. Esos artculos de calidad con frecuencia estaban por
igual comprometidos en trminos polticos pero teman tambin
importancia literaria. De ah parte lo que leemos hoy como
literatura chicana.
Poesa

La primera poesa chicana se caracteriza por un sentido de

protesta, evidentemente. Pero dentro de la categora general de la
literatura de protesta toca ciertas cuerdas: la lamentacin y la
clera, debido a que las virtudes y el talento de los chcanos son
ignorados, desperdiciados o deliberadamente suprimidos por la
sociedad mayoritaria; por la evocacin de la historia, la mitologa
y la tradicin popular de Mxico; el nfasis en la familia, con
races en la tierra o en el barrio; el pachuco3 como precursor de
la conciencia cultural chicana; la oposicin de la historia verbal
chicana la "verdad" con la historia escrita de los Estados
Unidos "mentiras" ; la oposicin del humanismo y la armona
ligados a la naturaleza de los chicanos con la sociedad norteamericana, tecnolgica, carente de humanismo, antiecolgica; la
apertura racial, cultural y tnica del chicano (mestizo) frente a la
resistencia y la hostilidad de los anglonorteamericanos hacia los
extranjeros. Vista en el tiempo, hay una nostalgia por una unidad
anterior, ya sea perdida, olvidada o en proceso de desaparicin;
una queja respecto a la alienante opresin del presente, una
situacin que debe ser corregida para que la cultura chicana no
desaparezca; y una esperanza de una futura reunin en una patria

3
Los pachucos eran jvenes chicanos que adoptaron el extravagante estilo de
vestir conocido como zoot suit a fines de la dcada de 1930 en lo que hoy se
conoce como las Zoot Suit Wars. La literatura chicana ha hecho del pachuco un
modelo de resistencia temprana a la asimilacin de la sociedad norteamericana;
modelo que tambin representa una orgullosa declaracin de diferencia de las
costumbres tradicionales mexicanas. El pachuco era una sntesis cultural, un
chicano.

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

477

(Aztln), rescatada de los Estados Unidos en torno a tradiciones

culturales/histricas propias una recuperacin de la unidad
perdida . Esta perspectiva temporal presta a la poesa un tono de
poesa de dispora. El temor de que la cultura chicana haya
llegado a un punto crtico en el presente le infunde un sentimiento
de urgencia: puesto que han olvidado el pasado, los chicanos estn
en peligro de perder su identidad y disolverse en el crisol de la
asimilacin. La literatura asume la tarea de instruir a los chicanos,
especialmente a las nuevas generaciones, sobre su herencia de
ah proviene el tono didctico de la mayor parte de la poesa .
Un ejemplo sucinto de lo anterior es la poesa de protesta
chicana "Stupid America", de Abelardo Delgado. El anlisis
textual de este poema establece muchas de las caractersticas de
la poesa chicana.
stupid america, see that chicano
with a big knife
in his steady hand
he doesn t want to knife you
he wants to sit on a bench
and carve christfigures
but you won t let him.
stupid america, hear that chicano
shouting curses on the Street
he is a poet
without paper and pencil
and since he cannot write
he m il explode.
stupid america, remember that chicanito
flunking math and english
he is the picasso
ofyour western states
but he will die
with one thousand masterpieces

478

EL MXICO OLVIDADO

hanging only from his rnind4

El poema lamenta en forma violenta el desperdicio de talento

chicano debido a la ignorancia de los Estados Unidos. Abarca el
pasado y el futuro, a la vez que se centra en el presente. El
escultor que talla un Cristo evoca la imagen del santero, el
tradicional tallador de estatuas religiosas en las provincias
coloniales espaolas que forman actualmente el suroeste de los
Estados Unidos. Abelardo evoca una forma de arte secular
desconocida para la mayora de los norteamericanos, tanto anglos
como chicanos, y la referencia es una sincdoque que alude a la
sociedad hispnica del suroeste de los Estaos Unidos, unificada
por su fe religiosa y su tradicin cultural.
Por extensin, Abelardo denuncia la idea errnea de que la
cultura norteamericana se origin en la costa atlntica, perpetuada
en libros de texto tendenciosos y popularizada por una propaganda
del tipo de "la conquista del oeste." Evoca el futuro a travs de
Picasso, eptome del artista moderno y, desde luego, un espaol
de influencia universal. La referencia proyecta la tradicin
cultural del santero en una zona de tiempo futurista desde la
perspectiva de la imagen estereotipada del chicano atrasado. La
imagen en apariencia sin sentido de Picasso es diestramente
pertinente: desafa la pretensin de los Estados Unidos de poseer
el liderazgo en la modernidad, pues este pas no tiene ningn
artista comparable a Picasso. Picasso renov el arte primero, al
definir el multiperspectivismo moderno el cubismo y luego
al revisar y renovar las formas de arte tradicionales a travs de
una serie de parodias actualizadoras. Adems, el santero y Picasso
comparten lo que es la esencia del chicanismo, el arte de la

4
Abelardo Delgado, "Stupid America" en Chicano: 25 pieces of a Chicano
Mind, Barrio Publications, Denver, 1969, p. 32. [Recurdese que en el habla
estadounidense "Amrica" significa Estados Unidos, estpida amrica, mira a ese
chicano/ con un gran cuchillo/ en su mano firme/ no quiere acuchillarte/ quiere
sentarse en un banco/ y tallar cristos/ pero t no lo dejas./ estpida amrica, oye
a ese chicano/ gritando maldiciones en la calle/ es un poeta/ sin papel y lpiz/ y
como no puede escribir/ estallar./ estpida amrica, recuerda a aquel chicanito/
que tron en matemticas e ingls/ l es el Picasso / de tus estados del oeste/ pero
morir/ con mil obras maestras/ colgadas slo en su mente.]

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

479

sntesis. El santero adapt la esttica europea a las condiciones

limitadas y ms bien primitivas de las colonias perifricas,
creando un arte con caractersticas propias a travs de la sntesis
prctica. El hecho de que esta sntesis haya incluido tambin
influencias indgenas, es significativo. Picasso, en sus parodias
sintetiz tendencias tradicionales y modernas para crear un arte en
movimiento, hacia adelante, en un momento de crisis cultural
general.
Abelardo Delgado proclama sutil e implcitamente la capacidad
hispnica de progresar a travs de la regeneracin, sin el catico
rechazo del pasado tan asociado a la cultura norteamericana. As,
el autor ofrece a los Estados Unidos una posibilidad de salvacin.
Entre el escultor y el pintor, en el centro, y por implicacin
en el momento presente, se encuentra el poeta. El poeta desea
transformar su expresin "oral" en forma escrita, pero la sociedad
norteamericana ("Amrica") se lo impide, negndose a proporcionarle los materiales: imagen de la opresin econmica/racial.
Amrica desperdicia la significativa contribucin que el chicano
podra hacer. La referencia a que "reprob en matemticas e
ingls" subraya un leit-motif constante en la literatura chicana: el
sistema escolar como agente hostil de socializacin, intolerante
frente a formas alternativas de cultura norteamericana.
El poema se eleva por encima de los lugares comunes de la
protesta por medio de sus imgenes, que se concentran en cada
seccin del poema en la mano como instrumento creativo o
destructivo. El desenlace se deja en la balanza, para ser resuelto
en el futuro: se permitir a la mano contribuir de manera
constructiva a Amrica o ser obligada a destruirla? El poema, en
sentido didctico instruye a la cultura mayoritaria a mirar ms all
de las apariencias, a superar su paranoia racista, a dejar de ser
estpida y abrirse a la contribucin positiva de la cultura chicana.
Al mismo tiempo, en forma implcita ensea a los chicanos a
canalizar su respuesta hacia la agresin en empresas constructivas,
que no son ajenas sino hispnicas por tradicin. De paso, es
preciso sealar que el poema alude al contraste de la cultura
norteamericana como tecnolgica "matemtica" y la cultura
chicana como artstica o esttica. Este reclamo al orden esttico

480

EL MXICO OLVIDADO

se encuentra tambin en las obras de Rodolfo Gonzales, Jos

Montoya, Tino Villanueva, Ricardo Snchez y Alurista.
Al centrar la frustracin y el espacio potico en el dilema del
poeta, Abelardo Delgado crea una imagen verdaderamente
chicana. Ubica en el centro a un ser dividido, atrapado entre polos
aparentemente opuestos aqu, mtodos de expresin: oral o
escrita que son en realidad dos aspectos del ser: la boca y la
mano. Al mismo tiempo, la divisin se da entre la tradicin
mexicana oral y la tradicin norteamericana escrita . Sin
embargo, el chicano tiene derecho a ambas. Los chicanos deben
aprender de las imgenes que ofrece el poema y sintetizar una
nueva unidad de expresiones escritas y orales, la maldicin y el
arte, la boca (el espritu) y la mano (el cuerpo). De otro modo
seguirn divididos y, a su vez, socavarn la sociedad en que
viven; desde la perspectiva de la sociedad norteamericana, si no
se concede a la cultura mexicana su lugar legtimo, la sociedad
dividida se autodestruir. El chicanismo es la respuesta positiva.
Finalmente como una de las ms significativas obras chicanas,
este poema se responde a s mismo por el hecho de su propia
existencia. El poema afirma la frustracin del chicano porque no
se le permite la expresin en la sociedad norteamericana. El
poema es el signo y la prueba de la recuperada dignidad del
chicano. Debe sealarse que el poema escrito mantiene las
maldiciones gritadas de la expresin oral: "stupid america!", grita
Abelardo Delgado en un violento lamento cuando recita el poema.
Sin embargo, el objetivo de escribir no cancela la situacin
original; Amrica ignora a los santeros y el hispanismo de
Picasso, e ignorar el poema de Abelardo. Pero el poema
trasciende la estpida rigidez de la cultura norteamericana al
reclamar un espacio para s en la tradicin escrita de los Estados
Unidos no es una coincidencia el hecho de que el poema est
en ingls mantenindose al mismo tiempo fiel a las preocupaciones chicanas y a su origen oral. Por eso el poema es revolucionario en su desafo a la "estupidez" inflexible y en su toma del
espacio negado al artista chicano.
Abelardo Delgado sintetiza culturas que aparentemente estn
en irreductible contradiccin. No es que falsifique la realidad, no,

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

481

el poema refleja fielmente el conflicto e incluso termina con una

nota pesimista. Pero el hecho de la existencia del poema es ya un
paso para trascender este atolladero. Aplicando el mtodo que
evoca, sntesis esttica y cultural, Abelardo Delgado realiza en su
poema una leccin de chicanismo.
Hay muchos poemas que evocan al pachuco y al barrio, los
ms famosos son "El Louie", de Jos Montoya, y "A Trip
through the Mind Jail" (Un viaje a travs de la mente encarcelada), de Ral Salinas.5 Cada uno de estos poemas rescata a su
figura central de la desaparicin, la establece como imagen en el
poema y despliega su historia para que el lector la observe y
aprenda de ella. Empiezan, respectivamente:
Hoy enterraron al Louie,6

LA LOMA
Neighborhood of my youth
demolished, erased forever from
the universe.1

En cada caso la figura del barrio representa el centro significativo

para los contemporneos del poeta.
times o f the forties
and the early fifties
lost un vato de atolle

5
Ambos poemas se analizan en Bruce-Novoa, "Literatura chicana: la respuesta
al caos", Revista de la Universidad de Mxico, vol. 29, nm. 12, agosto de 1974,
pp. 20-24.

EL MXICO OLVIDADO

482

But we had Loui

y
i needed you then... identity... a sense o f belonging.9

La desaparicin amenaza con la potencial desintegracin de la

identidad. Los poemas recuperan las imgenes en la ambigedad de sus dualidades positivo/negativo, creativo/autodestructivo y las devuelven a la visibilidad, trasmutadas ahora en el
orden verbal escrito. El poema satisface la necesidad personal del
autor de recuperar significacin, y al mismo tiempo ofrece a los
chicanos que no conocieron aquellos tiempos una fuente de
informacin sobre su herencia.
Los motivos del pachuco y el barrio se unen a otro importante
tema chicano, la experiencia del pinto (presidiario), con Ricardo
Snchez. En sus dos colecciones de escritos, Canto y grito mi
liberacin y HechizoSpells, Snchez crea la respuesta esttica de
un pachuco/pinto a la amenaza de exterminio de la sociedad
anglonorteamericana. De las profundidades del aislamiento el
confinamiento solitario emerge Snchez templado como acero
y listo para usar sus armas. Snchez ataca a la sociedad norteamericana en todos los frentes morales, simbolizados en sentido
metafrico por las fechas y las ubicaciones geogrficas que
antepone a sus poemas. Su Amrica est desprovista de humanismo, espritu familiar, amor, placer sensual, dignidad o valores
trascendentales. Pero ser un chicano no es suficiente para merecer
la salvacin uno debe activar conscientemente su propia humanidad. Pese al supuesto tpico de que los chicanos tienen la ventaja
de no ser tan decadentes como los anglonorteamericanos, todava
la supervivencia exige resistencia a la asimilacin. Snchez

Jos Montoya, "El Louie" en Louis Valdez y Stan Steiner (comps.), Aztln:
An Anlology of Mexican American Literalure, Random House, Vintage Books,
Nueva York, 1972, pp. 333-334.
7
Ral Salinas, A Trip through the Mind Jail", pp. 339-344. "LA LOMA/
barrio de mi juventud/ demolida, borrada para siempre del universo".

8 "Tiempos de los cuarenta/ y principios de los cincuenta/ perdimos un vato

de atolle/ .../ pero tenamos al Louie".
9 "Te necesitaba entonces... identidad... un sentido de pertenencia".

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

483
484

presenta a los pachucos como resistentes tempranos, pero tambin

admite la futilidad de sus esfuerzos por alcanzar la trascendencia
escribiendo en las paredes del barrio (acto que los poetas chicanos
utilizan con frecuencia como signo de un arte en embrin que
prefiguraba el de los murales chicanos de hoy). "Pachucos,
sensing the loss and hurt o f their humble yet rebellious Uves,
striving to impress their ames and histories on crumbling
tenement walls, hoping against hope that somehow these same
walls would lastand became the eighth wonder o f a society falling
apart at the seams all around them".10 El mundo material es

efmero y, como lo demuestra Snchez en uno de sus mejores

poemas, "Homing" (HechizoSpells, pp. 144-148), hasta los
barrios estn siendo arrasados. Sin embargo, los instintos del
pachuco estaban en lo cierto: slo sus materiales estaban mal.
Snchez vuelve hacia la creacin literaria. En "Homing", una
editorial chicana se convierte en centro de activismo poltico y, a
la luz de la completa destruccin del hogar del poeta, la editorial
se convierte en el nuevo hogar en el sentido de centro significativo espiritual (escritura, familia, amor y significacin csmica se
confunden con la poltica, como insiste Snchez en que deben
serlo).
Snchez no es un escapista y, como Abelardo Delgado en
"Stupid America", termina "Homing" en una forma ambigua: el
poeta se aleja para escribir otro informe sobre su libertad bajo
palabra. La escritura misma se convierte en la accin disputada
que debe ser definida en lucha con el opresor: ser libertad o
prisin? El poema responde con un acto de libertad, pero la
sntesis caracterstica incorpora la amenaza a la afirmacin porque
Snchez insiste en que ser un chicano ser humano es una
lucha continua.
Mientras que las obras de Snchez dan la impresin de una

10
Ricardo Snchez, Canto y grito mi liberacin, Mictla Publications, El Paso,
1971, p. 103. "Los pachucos, sintiendo la prdida y la mutilacin de sus vidas
humildes pero rebeldes, luchando por imprimir sus nombres e historias en ruinosas
paredes de departamentos, esperando contra la esperanza que de alguna manera
esas mismas paredes perdurarn y llegarn a ser la octava maravilla de una
sociedad que se deshace por las costuras alrededor de ellos".

EL MXICO OLVIDADO

expresin catica de emocin espontnea, de la que est ausente

todo elemento ordenador salvo el propio autor, otros poetas
chicanos como Alurista, Sergio Elizondo, Rodolfo Gonzales y
Miguel Mndez, han producido libros cuidadosamente planeados,
desarrollados sobre una infraestructura ideolgica combinan los
tonos diasprico y didctico con los motivos chicanos ms
comunes. Los cuatro escritores describen al chicano como la
vctima de los Estados Unidos, al cual se concede el papel de
despiadado conquistador. A su sociedad se le considera tecnolgicamente muy avanzada, deshumanizada, antiecolgica y estril
aunque poderosa. El chicano, en contraste, es el hijo fiel de la
naturaleza y el propietario por derecho propio del suroeste de los
Estados Unidos o Aztln. Los cuatro, aunque Mndez en forma
menos explcita que los dems, proponen un regreso a la herencia
mexicana de familia, cultura y comunin con la naturaleza la
tierra y abogan por la resistencia a la ulterior injerencia
anglonorteamericana. Desde luego, mientras que esencialmente
todos tratan la misma realidad, cada uno desarrolla una visin
particular. De paso, ntese que nacieron y viven en distintas
regiones: Gonzales naci y vive en Colorado; Elizondo, en
Sinaloa, Mxico, vive ahora en Nuevo Mxico; Alurista es de la
ciudad de Mxico, est ahora en California; Mndez naci y vive
hasta la fecha en Arizona.
I
am Joaqun (Yo soy Joaqun), de Rodolfo Gonzales, sigue
siendo el poema chicano ms conocido, se inicia con Joaqun
perdido en el caos de la sociedad industrial anglonorteamericana,
de la cual se retira para dirigirse a su pueblo y contemplar su
historia principalmente mexicana antes de decidir su futuro.
Descubre que a pesar de una tradicin de valenta, sacrificio y
grandeza, es considerado inferior por quienes le robaron su tierra.
La respuesta ante tal situacin es dual: 1) volver a las races
mexicanas, insistiendo en hacer conocer el pasado a las generaciones ms jvenes "disappear behind the shroud o f mediocrity never

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

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EL MXICO OLVIDADO

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to look back to remember me";11 2) unirse y reclamar la tierra.

Joaqun, el Chicano Cualquiera, instruye a sus hijos a travs del
poema mismo, y ste se convierte en un llamado a la reunin para
la revolucin.
Miguel Mndez distorsinalos hechos histricamente reales en
la alegora potica al crear su fbula de la opresin capitalista de
los pobres, Los criaderos humanos. El narrador descubre una
tierra extraa, un corral humano a cuyos habitantes se les extrae
por la fuerza la sangre, que se convierte en riqueza para las clases
privilegiadas. La experiencia demuestra al narrador su complicidad en la condicin humana y le revela el papel del poeta como
intrprete socialmente comprometido con la tradicin chicana (que
abarca el mito, la historia y la literatura). El tono diasprico se
manifiesta en el narrador errabundo y perdido que busca sus
orgenes, as como en el desesperado anhelo de los oprimidos de
convertirse en plantas, que simboliza un regreso a un mtico
paraso de paz y armona. El tono didctico aparece en primer
plano, como una conciencia autodidacta que despierta en el
narrador, y en segundo, aunque en realidad simultneamente,
como introduccin del lector en el viaje del narrador.12
Elizondo y Alurista se asemejan a Gonzales y Mndez en su
visin de los chicanos como un pueblo colonizado y explotado,
necesitado de volver a aprender su historia a fin de reagruparse
en tomo a una identidad mexicana y/o proletaria. Ambos aaden,
adems, la denuncia sistemtica del opresor anglonorteamericano.
En Perros y antiperros, Elizondo parte de una amarga fijacin en
el despreciado anglonorteamericano. El ttulo muestra que la
identidad de los chicanos como reaccin contra la inhumanidad de
los gringos (perros) sirve para centrar esa inhumanidad en ellos
mismos, dejando a los chicanos como meros anti(perros). Termina
con una hiriente stira del modo de vida norteamericano, y entre

11 "Desaparezcan tras la mortaja de mediocridad para nunca volver atrs los

ojos y recordarme". I am Joaqun, p. 82.
12 Vase Bruce-Novoa, "Righting the Oral Tradition1', trabajo ledo en la
convencin de m l a , Nueva York, 1978.

los dos puntos rescata la historia chicana, concentrndose en el

suroeste de los Estados Unidos y en el norte de Mxico. Mientras
derriba al gringo desde un viaje a la luna, con su "bandera
muerta", hacia una vida patticamente infrahumana en la tierra,
eleva al chicano desde la posicin de un observador quizs
celoso hasta la de un orgulloso hijo del sol, que planta con
firmeza una bandera viva la bandera de la u f w en la realidad
humana de la tierra. Los perros se vuelven menos que perros en
su inorganicidad plstica, mientras los antiperros llegan a conocer
su humanidad y pasan a dirigir sus vidas de acuerdo a tradiciones
de familia, amor y trabajo digno.
Alurista se propone liberar a los chicanos del miedo al opresor
capitalista; debido a que han olvidado su pasado, los chicanos
esperan pasivamente ilusorias recompensas futuras. Al evocar
lentamente el pasado, pero siempre dentro de un sentimiento cada
vez mayor del presente, Alurista fortalece a los chicanos para que
puedan activar su espritu en el presente y definir el futuro en los
trminos propios de la Raza. El opresor es revelado, una vez
ms, como inorgnico, antiecolgico, deshumanizado: un
monstruo suicida que se ha vuelto loco.
but his massacres must stop
we must bind his paws
and file his fangs
he may not kill
not us
not himself. 13

El chicano es "orgnico", en armona con la naturaleza, humanitario, capaz de enjaular al monstruo y devolverlo a su perdida
humanidad.
Alurista evoca la tradicin espiritual nhuatl, no como un

13
Alurista, "Hombre ciego" enFloricanto en Aztln, poema 6, s. p. Publicado
por el Chicano Studies Research Center, University o f California, Los Angeles,
1971. "Pero sus masacres deben cesar/ debemos atarle las garras/ y limarle los
colmillos/ no debe matar/ ni a nosotros/ ni a s mismo".

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

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nacionalismo cerrado, sino ms bien como una base para una

sntesis chicana de todas las tradiciones humanistas, de la
mitologa griega a la ideologa de la Revolucin Mexicana, de la
msica sinfnica europea al jazz, a Bob Dylan o a los Doors o los
Beatles, o la msica mexicana de todo tipo. Busca transformar a
la humanidad en la Raza Csmica, pero slo desde el punto de
partida de la igualdad racial. Primero, los chicanos deben afirmar
su propia identidad superando su miedo a vivir en el presente,
luego pueden rescatar a la sociedad del abismo. La raza humana,
guiada por los chicanos, llegar a ser como un sarape multicolor,
cada grupo con su propio matiz, pero todos ellos en orden y
armona creando una hermosa y brillante unidad. Floricanto en
Aztln y Nationchild Plumarroja son manuales para la realizacin
del objetivo de Alurista, manuales didcticos de supervivencia
para el xodo de la dispora. Ellos ofrecen a la tribu errante una
ideologa (el concepto nhuatl de Floricanto)14 y un objetivo (la
recuperacin de la patria mtica de Aztln).
No falta el tono personal en la poesa chicana, aunque an
entonces, en los ejemplos ms notables, hay una afirmacin a
veces explcita, a veces implcita, de compromiso social. La de
Tino Villanueva en Hay otra voz Poems es una ars potica en que
la persona del poeta pasa de la expresin esttica y personal de
temas existencialistas motivo de inters universal la existencia
como autoafirmacin en el presente, frente a la muerte que
amenaza a la decisin de dedicar sus talentos a la causa de su
pueblo.
Lo que distingue a Villanueva de la mayora de los poetas
antes mencionados y sus seguidores es su uso estudiado de la
versificacin y la imaginera tradicionales europeas, la fundacin

14
Alurista emplea este trmino para significar la combinacin de lo efmero,
la flor, y lo perdurable, el canto, que representa el concepto nhuatl de poesa
como medio de humanizar, ensear y alegrar al ser total de todos los pueblos en
armona natural. "La esttica indgena a travs del floricanto de Nezahualcyotl,
Revista Chicano-Riquea, vol. 5, nm. 2, 1977, pp. 48-62. Para una explicacin
ms precisa del trmino tal como lo usaban los propios nahuas, vase Miguel Len
Portilla, "Flores y cantos: Lo nico verdadero en la tierra" en Lafilosofa nhuatl
estudiada en sus fuentes, u n a m , Mxico, 1966, pp. 142-147.

488

EL MXICO OLVIDADO

del poema en la metfora, su rechazo al clis fcil y la definida

calidad lrica de su verso en lugar del habitual modo narrativo.
Bemice Zamora comparte la actitud potica de Villanueva y
lleva an ms all la exploracin de tcnicas literarias generales.
Zamora construye refinadas y personales epifanas de la realidad
enfocando la superficie del mundo e intensificando los elementos
hasta que se revela una nueva dimensin, dimensin inefable a la
que slo es dado aludir. A pesar del nombramiento directo de
objetos y de un frme contacto con la realidad material, algo se
escapa y permanece en el misterio, apenas ms all de la lgica
de la escritura de exposicin tan comn en muchos poetas
chicanos. En el centro de la poesa de Zamora se encuentra el
conflicto entre los impulsos de la vida Eros y cualquier
limitacin muerte , an las autoimpuestas de la seductora
seguridad. Sin embargo, a travs de vnculos intertextuales con
poetas de protesta social como Robinson Jeffers, Zamora establece
una perspectiva social. Permite que otros escritores tengan eco en
su obra, ensanchando y liberando la literatura chicana a travs de
preocupaciones universales, y al mismo tiempo "chicanizando"
esas preocupaciones por medio de la parodia.
Villanueva y Zamora evitan las afirmaciones directamente
didcticas, aunque es posible extraer de sus obras lecciones
valiosas, en especial para los aspirantes a poetas con respecto al
lenguaje potico. Ambos manifiestan el tono diasprico, Villanueva en su creacin de una voz para su Raza privada de derechos,
y Zamora en cierta nostalgia por un pasado en que las antiguas
tradiciones, aunque opresivas para las mujeres, daban significado
al mundo. Villanueva encama esa voz y la establece con firmeza
en el reino de la literatura escrita, por tanto tiempo cerrada a los
chicanos. Zamora transforma la serpenteante imagen de los
rituales de los Penitentes ("clacking prayer wheels jolt / the
hissing spine to uncoil wailing tongues"),13 el centro significativo
de la cultura tradicional de Nuevo Mxico y Colorado, en las

15
Bemice Zamora, "Penitents en Restless Serpents, Diseos Literarios,
Menlo Park, California, 1976, p. 8. "Cloqueantes ruedas de oracin golpean/ la
sibilante espina para desenroscar lenguas aullantes".

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

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490

EL MXICO OLVIDADO

insaciables "serpientes inquietas" aplacadas por canciones, la

fuerza impulsora de su vocacin potica. Ambos poetas son
esencialmente chicanos, en especial en su habilidad para sintetizar
culturas e influencias literarias en su propio arte.
Recientemente la poesa chicana parece estar atascada en los
cliss de la protesta social o bien siguiendo la lnea personal de
Villanueva y Zamora. El poema fcil, superficialmente chicano,
provoca menos reaccin en un pblico que ya lo ha odo todo con
anterioridad. No es que las condiciones sociales hayan mejorado
mucho: no ha sido as; pero los temas, y particularmente las
frases, se gastan. Entre los poetas serios se pone menos nfasis en
la poesa narrativa y ms en la lrica;16 la tcnica y el arte ya no
son considerados preocupaciones "agringadas". Nombres como los
de Gary Soto, Lorna Dee Cervantes y Orlando Ramrez encabezan la lista de poetas jvenes que construyen ceidos poemas de
versos limpios y espaciados basados ms en la imaginera que en
la ancdota. Sumamente prometedora es la cantidad y calidad de
las poetas que empiezan a publicar, entre las cuales las ms
notables son: Bemice Zamora, Loma Dee Cervantes, Alma
Villanueva y Marina Rivera. Como ocurre con Tino Villanueva
y Bemice Zamora, el propsito didctico parece tener menos
importancia en las obras de los nuevos poetas; adems, el tono
diasprico se est desvaneciendo. Estos poetas parecen estar ms
seguros de su identidad y depender menos de la referencia
histrica. La literatura crea su propia tradicin, y quizs la
recuperacin de los orgenes llevada a cabo por la primera ola de
poetas es vista ya como un hecho establecido que libera a los
nuevos poetas para escribir en forma menos panormica y ms
personal.

El teatro chicano es un fenmeno dinmico en rpido desarrollo.17 Han terminado hace mucho los das en que el Teatro
Campesino de Luis Valdez era el nico grupo que creaba obras
dignas de estudio. Desde 1965 el teatro chicano se ha extendido
desde las caricaturas extemporneas de agitacin y propaganda
hasta el drama sofisticado de protesta social, e incluso hasta el
escenario "legtimo". Hoy, en toda regin del pas donde hay
chicanos hay grupos de teatro, y varios de los mejores atraen la
atencin internacional. Luis Valdez, siempre un innovador
exitoso, rompi todos los rcords de pblico en Los Angeles en
1978 con su obra Zoot Suit, que en la primavera de 1979 la
estren en Broadway.
El Teatro Campesino se origin en 1965, cuando Valdez se
ofreci a organizar stiras dramatizadas en apoyo del sindicato
recientemente fundado por Csar Chvez en California. Pronto se
form un grupo de actores aficionados que desarroll un gnero
llamado "acto: un sketch dramtico breve enfocado en una
realidad social especfica, que segua el esbozo de una situacin
pero estaba abierta a la improvisacin. Los papeles son arquetipos
o estereotipos, dependiendo de la perspectiva que se adopte:
caricaturas de personajes fcilmente identificables, como el
Propietario de la plantacin, el trabajador, el estudiante, etctera.
El acto es sumamente breve, el ms largo de ellos dura aproximadamente media hora, y satiriza los vicios del enemigo o del
chicano con una visin simplista y maniquesta justificable
solamente teniendo en cuenta la drstica situacin que dio origen
al gnero.

16
Rolando Hinojosa, KoreanLove Songs, Editorial Justa, Berkeley, 1978, es
una reciente excepcin notable en su tcnica narrativa.

17
Para artculos sobre el teatro chicano, vase Bruce-Novoa, "El teatro
campesino de Luis Valdez", Texto Crtico, nm. 10, mayo-agosto de 1978, pp.
65-75; Bruce-Novoa y David Valentn, "Revolutionizing the Popular Image: Essay
on Chicano Theatre", Latin American Literary Review, vol. 5, nm. 10, primavera-verano de 1977, pp. 43-50; Jorge A. Huerta, "Del templo al pueblo: el teatro
chicano de hoy" en Maciel (comp.), La otra cara de Mxico, pp. 316-347;
Francisco Jimnez, "Dramatic Principies o f the Teatro Campesino", Bilingual
Review, vol. 2, 1975.

Teatro

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

491

En 1970 el Teatro Campesino introdujo un segundo gnero, el

"mito", que le permiti mantener una lnea argumental, cosa
imposible en el limitado acto. El tema del mito, segn Valdez, es
"una parbola que se desenrolla como una flor al estilo indio para
revelar la significacin total de determinado evento. Y esa visin
es religiosa, tanto como poltica, cultural, social, personal,
etctera. Es total".18 El mito intenta no slo representar la
armona universal, sino tambin actuar como un ritual capaz de
efectuar esa armona: un sacramento religioso. Zoot Suit es otro
gnero ms: un drama comercial que sintetiza influencias bien
conocidas por los seguidores del Teatro Campesino: influencias
como las de Brecht, la pantomima, el teatro documental y las
tcnicas perfeccionadas en el acto y el mito. Expandiendo
continuamente al teatro chicano ms all de sus fronteras,
imponiendo la evolucin y la reevaluacin constantes, Valdez
sigue siendo su figura ms influyente, y slo l sabe a dnde lo
llevar despus.
La experiencia comn para otros teatros chicanos ha sido
empezar por imitar el acto del Teatro Campesino, pero la mayora
de ellos se quedan dentro de esos lmites. Un nmero cada vez
mayor, sin embargo, se ha mantenido unido el tiempo suficiente
para desarrollar un estilo propio. Solamente el Teatro de la
Esperanza es inferior al Campesino, pero una de sus obras,
Guadalupe, rivaliza con todo lo hecho por Valdez hasta Zoot Suit.
El Teatro de la Esperanza perfeccion la obra documental,
tomando un problema de derechos civiles, estudindolo y
documentndolo de manera exhaustiva para crear despus en
forma colectiva escenas que presentaran el caso. Sin embargo, no
son los hechos lo que convence al pblico, a pesar de lo que
incluso los actores podran desear, sino el hbil uso de tcnicas
teatrales y la excelente realizacin. El xito del Teatro de la
Esperanza es prueba de las recompensas a la disciplina, al estudio
y al conocimiento de la dinmica de la realizacin dramtica. La

18
Luis Valdez, "Notes on Chicago Theatre , Chicano Theatre, nm. 1,
primavera de 1973, p. 7.

492

EL MXICO OLVIDADO

falta de atencin a esos temas ha minado muchos teatros comprometidos en forma sociopoltica y llenos de buenas intenciones.
La ltima tendencia entre quienes se dedican al teatro es una
creciente aceptacin del profesionalismo, incluyendo el abandono
de la creacin colectiva. Cad vez ms obras son escritas por
dramaturgos individuales. Hasta hoy, las obras de Estela Portillo
The Day o f the Swallows (El da de la golondrina) y Sun Images
(Imgenes del sol), son los ejemplos ms destacados, y casi los
nicos, de obras tradicionales escritas por un autor chicano.
Adems, estn empezando a salir de las universidades chicanos
con ttulos de teatro. Estas tendencias estn destinadas a modificar
el teatro chicano.
Cualquiera que sea el futuro que aguarda a esos grupos que,
como el Teatro Campesino, parecen estar movindose hacia el
teatro profesional comercial, la vasta mayora de los teatros
chicanos continuarn siendo grupos de aficionados de comunidades o activistas estudiantiles que utilizan el teatro como un
instrumento poltico. Esas presentaciones menos hbiles y con
frecuencia abrumadas por lugares comunes ofrecen en s pocos
valores literarios, pero debe recordarse que son el terreno bsico
del entrenamiento que crean demandas por un teatro mejor al
educar a un pblico no acostumbrado a las representaciones
teatrales. Finalmente, es preciso tener presente que la obra Zoot
Suit, que lleg a Broadway, empez siendo un acto en algn lugar
del San Joaqun Valley.
Novela

Hay menos cohesin ideolgica o tcnica entre los escritores en

prosa que entre los poetas y no hay una figura que domine el
gnero como Valdez en el teatro, de modo que es ms difcil
hacer consideraciones generales, por lo que ofrecer simplemente
un panorama de algunos puntos comunmente compartidos.
La novela es menos didctica que la poesa o el teatro, y el
sentimiento de dispora es menos explcito. Ciertamente, en la
mayora de las novelas se encuentra un retrato del chicano como
extrao en la sociedad norteamericana, pero salvo en Peregrinos

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

493

deAztln, de Miguel Mndez, el tema no es elevado a declaracin

poltica explcita. Con respecto a la perspectiva histrica, d marco

de referencia de la novela es el siglo x x con una sola excepcin,
The Fifth Horseman (El quinto jinete), de Jos Antonio Vilarreal,
donde explora los orgenes de la revolucin mexicana de 1)10. La
mayor parte de las dems novelas toman esa misma re\olucin
como un distante punto cero, haciendo por lo menos una eferencia a algn miembro de la familia que vino de Mxico luyendo
de la guerra. Bless M e, Ultima (Bendceme ltima), de Rodolfo
Anaya, situada en Nuevo Mxico, es otra excepcin, al evocar
migraciones de hace siglos, una en algn momento del periodo
colonial espaol (siglos XVI-XIX) y otra durante el breve periodo
mexicano (1821-1846).
Para los acontecimientos presentados en la mayora de las
novelas el presente se reduce a los ltimos 30 aos. \s, las
novelas difieren de la poesa en su referencia histrica mientras
que los poetas utilizan con frecuencia el pasado remoto, en
particular la mitologa mexicana prehispnica o imgenes de la
revolucin mexicana; los novelistas prefieren el presente o el
pasado reciente en los Estados Unidos. La diferencia de orientacin disipa tanto el tono diasprico como el didctico.
Igual que en la poesa, existe una preocupacin por la posible
desaparicin de la tradicin oral. Miguel Mndez afirma que ya
nadie escucha a los ancianos, de modo que el pasado est
muriendo lenta y literalmente; Rolando Hinojosa parece compartir
esa opinin. Ambos desconfan de los registros escritos oficiales.
Mndez califica a la historia de "puta que no otorga favores si no
pulsa el oro de la paga",19 mientras que Hinojosa ilustra la
despiadada reduccin y falsificacin del sufrimiento humano por
parte del periodismo en "Por esas cosas que pasan .20 Ambos
autores responden escribiendo sobre temas y personas que en el

19 Miguel Mndez M ., Peregrinos de Aztln, Editorial Peregrino!, Tucson,

1974, p. 177.
20 Rolando Hinojosa, Estampas del valle y otras obras, Quinto Sol,Berkeley,
1973, pp. 91-102; traduccin, pp. 103-114).

494

EL MXICO OLVIDADO

pasado hubieran sido preservados en la tradicin oral, reclamando

para ellos un espacio dentro de la tradicin escrita.
Igual que en la poesa, los medios escritos estn siendo
invadidos como respuesta a la prdida o falsificacin. En .. .y no
se lo trag la tierra, de Toms Rivera y ltima, de Rodolfo
Anaya, el narrador rescata voces de su su niez. Adems, ambas
novelas son esencialmente historias sobre aprender a "leer";
...tierra tiene un sentido muy literal de escuela y aprendizaje de
palabras pero se convierte en la novela en el secreto para
controlar el miedo; en Ultima, Antonio aprende de la vieja
curandera cmo leer el mundo como un texto unificado y
armonioso. La necesidad de los narradores de escribir lo que han
aprendido se encuentra en el corazn de ambas novelas, y sin
embargo en ambas lo que est a punto de desaparecer es una
faceta de la cultura chicana que normalmente hubiera sido
preservada por la tradicin oral.
Como la escritura es una preocupacin principal cabra esperar
que las novelas trataran del proceso de aprendizaje del escritor.
En efecto, varias pueden ser ledas de ese modo: Pocho de Jos
Villarreal; ...tierra de Rivera; Ultima de Anaya; The Autobiography o f a Brown Buffalo (Autobiografa de un bfalo caf) de
Oscar Z. Acosta y su continuacin, The Revolt o f the Cockroach
People (La revuelta de la gente de Cockroach); City o f the Night
(Ciudad de la noche) de John Renchy; y hasta Caras viejas y vino
nuevo, de Alejandro Morales. La ms evidente en este sentido es
Pocho, en que el protagonista afirma varias veces que se propone
ser escritor. En la autobiografa grotesca de Acosta, la decisin
de mala fe de ser abogado en lugar de escritor lo condena a
continuar en un caos esquizofrnico del que de otro modo pudo
haber escapado. Estas novelas comparten adems la forma
autobiogrfica, al igual que Memories oftheAlhambra (Memorias
de la Alhambra) de Nash Candelaria, y Numbers (Nmeros), This
D a y s Death (Este da de la muerte), The Sexual Outlaw (El
bandido sexual), y Autobiography: a Novel (Autobiografa de una
novela), de Rechy. Rechy ha dicho que todas sus novelas son
autobiogrficas, sin embargo no todas estn escritas de ese modo.

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

495

El caso de The Road to Tamazunchale (EL camino a Tamazunchale), de Ron Arias es algo diferente, aunque relacionado. El
protagonista moribundo, vendedor de libros y vido lector, se
rebela contra la pasiva espera de la muerte y se embarca en una
defuncin activa. Como ya no puede realizar una excursin
aventurera inventa escapadas escribiendo su muerte, por as
decirlo. Extrae materiales de su memoria tanto literaria como
cotidiana mezclando parodias intertextuales de literatura {Don
Quijote, Fausto, un cuento de Gabriel Garca Mrquez) con
pelculas Burn [Quemado] como de Marin Brando, Subida al
cielo, de Buuel, y la serie Caminos, de Bing Crosby y Bob Hope
que tienen referencias especficas al este de Los Angeles. El
resultado es una fantasa humorstica y sofisticada y tal vez una
de las mejores novelas chicanas hasta boy.
Las novelas enfocan tambin a la familia, pero la presentan
sometida a presiones sociales fragmentadoras. En Pocho, la
familia Rubio se desintegra cuando los hbitos sociales y la moral
sexual de los padres no se adaptan a los cambios de la "revolucin
sexual", a la falta de comunicacin inherente al machismo y a la
educacin antiertica de la mujer. El joven protagonista rechaza
el matrimonio, junto con todos los dems valores sociales
tradicionales mexicanos o norteamericanos en favor de la
libertad asocial a la que considera necesaria para ser un artista.
En la mayor parte de las dems novelas los resultados son
menos drsticos, pero la presin es constante. En Ultima, de
Rodolfo Anaya, la familia es un matrimonio de opuestos tradicionales: agricultores y "llaneros" vagabundos; el padre suea con
escapar de su existencia sedentaria huyendo a California. Por su
parte, Toms Rivera retrata de manera sutil a la familia como
supersticiosa, limitante, insensible e incluso cruel, aunque al final
el protagonista regresa al hogar para emprender la creacin de su
mundo esttico. Las familias numerosas de Rolando Hinojosa
estn plagadas de conflictos interfamiliares, con la muerte siempre
presente. Oscar Acosta satiriza la imposicin de su padre del
Seabee s Manual (Manual de Seabee) como medio de comportamiento, adems muestra cmo los ahorros de toda la vida de
Oscar son robados por su propio hermano. El narrador de John

496

EL MXICO OLVIDADO

Rechy en City ofNight habla de la clera violenta de su padre y

el sofocante amor de su madre; el retrato de la lucha de amor y
odio entre la madre e hijo en This D a ys Death es uno de los
mejores estudios de la familia sin padre en la literatura chicana.
Nash Candelaria relata cmo en la dcada de 1930 una joven
chicana tuvo que obligar a su marido a abandonar Nuevo Mxico
para escapar de los dictados de su numerosa familia; una vez en
Los Angeles ella insiste en la norteamericanizacin del hijo de
ambos. La trama principal sigue a su marido en su ftil huida a
Espaa en busca de una identidad o nacionalidad que ha perdido
de alguna manera, en gran parte debido a la divisin en la
familia.
Miguel Mndez y Alejandro Morales presentan retratos
extremos. Las familias de Mndez estn degradadas y deshechas
por las condiciones sociales y la explotacin capitalista. Los
pobres, humillados, obligados a migrar, pierden las races y con
frecuencia mueren en el proceso. Uno de los temas favoritos de
Mndez es el de la joven forzada a la prostitucin, situacin que
inevitablemente lleva a la angustia y la muerte de un pariente o
amigo del sexo masculino. Morales distorsiona todo en forma
brutal a travs de su lente surrealista con fijaciones anales,
creando escenas que recuerdan a Los olvidados de Buuel o los
esperpentos de Valle-Incln. Miembros de una familia literalmente
tratan de matarse entre s. Irnicamente el narrador, cuya familia
parece normal y segura, envidia la vida familiar -de sus amigos,
en violenta desintegracin.
Las presiones sobre la familia en su interior son reflejo de la
inquietud social. En el fondo, como una escenografa detrs de la
accin principal, la sociedad atraviesa tiempos de desorden; con
frecuencia se insina que el chicano est siendo arrancado de una
sociedad estructurada en lo seguro y empujado a otra que est en
crisis. Anaya, Mndez, Acosta, Hinojosa y Villarreal evocan la
guerra como factor de desorden. Hinojosa en Korean Love Songs
(Canciones de amor coreanas) realiza una novela de entregas
versificada, y Villarreal en The Fifth Horseman lleva al lector
directamente a la batalla. Anaya elimina a un personaje enloquecido por su experiencia de guerra y se refiere al desarrollo de la

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

497

bomba atmica como otro inquietante producto del progreso.

En todas estas obras los defensores de la ley y el sistema
judicial resultan bastante cuestionables. En Pocho la polica golpea
a un grupo de adolescentes de los cuales uno es chicano, y lo
mismo hace con un trabajador agrcola en Peregrinos, de Mndez.
Un joven chicano es asesinado en su celda carcelaria en Cockroach People, de Acosta, y antes en el mismo libro la polica
haba sometido a golpes a un grupo de manifestantes mixto
tnicamente en una iglesia. En Tamazunchale, de Arias, y
Alhambra, de Candelaria la polica encarcela en forma ilegal a
ciudadanos norteamericanos por ser "mexicanos"; y en las novelas
de Rechy la polica hostiga constantemente a personas que tienen
que vivir en la calle y se niega a protegerlas de ataques. Los
tribunales no son mejores: un anglo no recibe castigo alguno por
asesinar a un nio chicano en ...tierra, de Rivera, mientras que
un "homicidio en defensa propia" le vale a un chicano 15 aos de
crcel en Estampas del Valle, de Hinojosa. En Peregrinos el juez,
despus de dejar de manera compasiva en libertad a una joven
anglo que ha matado a su beb, sentencia a un chicano a cuatro
aos de prisin por haber robado cuatro botellas de vino. Acosta
encuentra un tribunal corrupto en Mxico y otro abiertamente
prejuiciado en los Estados Unidos. La denuncia ms dolorosa del
prejuicio judicial es This D a ys Death, de Rechy, en que un juez
declara culpable al protagonista a pesar de la prueba de que el
testigo del fiscal ha cometido perjurio.
Con la sociedad en desorden bien cabra esperar que los
chicanos buscaran refugio en sus tradicionales creencias religiosas, pero las novelas desafan seriamente esa supuesta fe. Richard
Rubio, de Pocho, nos es presentado inmediatamente despus de
su primera confesin, durante la cual el sacerdote lo ha iniciado
en el conocimiento de los tabes sexuales; esto desencadena un
conflicto con su madre. La religin producir ataques intermitentes de culpabilidad en Richard, quien finalmente desafa la
autoridad del sacerdote en el confesionario y rechaza la santa
eucarista; sin embargo, sabe que nunca escapar por entero a su
educacin religiosa. En Ultima, Antonio espera que los sacramentos le infundan una comprensin csmica, cuando no ocurre, se

498

EL MXICO OLVIDADO

aparta de la iglesia. Su desilusin aumenta cuando el clero se

demuestra incapaz de ayudar a los fieles en dos ocasiones
diferentes, mientras que Ultima sabe exactamente qu hacer. En
Heart ofAztln (Corazn de Aztln), de Anaya, el prroco est
en colusin con los explotadores de la sociedad y se niega a
apoyar la huelga de los trabajadores. En el episodio "Primera
comunin", de . ..y no se lo trag la tierra, un nio que va a
confesarse por primera vez se encuentra casualmente con una
pareja haciendo el amor; confundido y aturdido, no confiesa el
incidente. El hecho de que piensa que podra ser un pecado refleja
tanto su confusin como el puritanismo de una educacin catlica.
Despus de su primera comunin se siente abrumado por la culpa.
As Rivera logra crear una dura imagen de una religin basada en
el miedo y el tab. En el episodio que lleva el mismo ttulo del
libro, el nio abandona las creencias de sus padres y maldice a
Dios cuando la tierra no se lo traga; entonces un sentimiento de
libertad lo invade.
Ocasionalmente la crtica es humorstica. Hinojosa habla de un
sacerdote que mata a un miembro de la parroquia negndose a
ayudarlo a salir de un pozo porque el hombre lo ha insultado. La
vctima muere de un ataque al corazn mientras el sacerdote, sin
darse cuenta de esto, irnicamente, recita una plegaria por los
muertos ("Al pozo con Bruno Cano",21 en Estampas, pp. 36-37).
La ancdota es hilarante, especialmente por su lenguaje, pero es
imposible pasar por alto la seriedad de la stira. Acosta tambin
satiriza a la iglesia presentando al arzobispo catlico de Los
Angeles como un hipcrita de derecha y amante del lujo. Sin
embargo, Acosta incluye a personajes que son religiosos liberales,
tanto hombres como mujeres.
Para Rechy la religin es como el sistema de justicia, un
cdigo moral que limita por medio del encarcelamiento pero se
niega a ayudar a quienes lo necesitan. Desde las profundidades de
la desesperacin, el protagonista de City o f Night llama por
telfono a iglesias catlicas pidiendo ayuda. La mayora de los

21 Ibid., pp. 36-37.

500
LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

EL MXICO OLVIDADO

499

ingls deliberadamente arcaico.

curas se niegan a hablarle; el que finalmente lo hace no puede
ofrecerle ms que un solidario pero impotente "lo s". En The
Fourth Angel (El cuarto ngel) los jvenes rebeldes visitan una
iglesia para jugar un juego cruel de confesin en que se exponen
la fealdad y la arbitrariedad de la condicin humana. El captulo
termina con el protagonista diciendo que si pudiera condenar a
alguien sera a Dios, ya que la religin no le ofrece ninguna
explicacin lgica de la muerte de su madre. En The Sexual
Outlaw Rechy ataca la hipocresa de utilizar la Biblia para
justificar la opresin de los homosexuales, mientras se ignora la
prohibicin de dar muerte a otros seres humanos. Como otros
escritores chicanos, para Rechy la religin es uno de los agentes
de control de la sociedad para la perpetuacin de las costumbres
que poco puede ofrecer como alternativa a la sociedad a la que
sirve.
A pesar de las diversas presiones, sin embargo, la cultura
sobrevive y, como lo dicen Hinojosa y Rivera en sus entrevistas,
ese es el tema de la literatura chicana. Puede haber dudas, incluso
pesimismo, pero al final lo que triunfa es una voluntad de
sobrevivir frente a todos los obstculos. La escritura misma es
prueba de esa afirmacin.22
Lenguaje

Se ha prestado mucha atencin a lo que por lo general se llama

bilingismo en la literatura chicana, el uso del espaol y el ingls
en la misma obra sobre lo cual volveremos , pero el lenguaje
de la literatura chicana es mucho ms que una simple mezcla de
lenguajes. En primer lugar, no se puede pasar por alto el hecho
de que muchos escritores utilizan ingls y/o espaol sin mezclarlos. Por ejemplo, Bemice Zamora parodia el Soneto CXVI de
Shakespeare, "Let me not to the marriage o f trae minds", con un

22
Sobre cmo la estructura profunda comn de la literatura chicana su
paradigma es una respuesta a la amenaza de disolucin catica, vase BruceNovoa, "Literatura chicana: la respuesta al caos".

D o not ask, sir, why this weary woman

Wears well the compass o f gay boys and men.
Masculinity is not manhoods realm
Whichfalters when groundpassions overwhelm.23

Tino Villanueva utiliza un ingls que recuerda a Dylan Thomas en

"My Certain Bum toward Pal Ashes", y ms adelante ofrece otro
tributo a Thomas, esta vez en un espaol que logra evocar al
maestro gals: "Un eco vago vibra del pasado/ y aviso da que el
tiempo con presteza/ al fin te vence, fuga y no regresa".24
John Rechy es un maestro de la aproximacin al lenguaje
callejero urbano, especialmente en City o f Night. Su falta de
respeto por la gramtica y la ortografa dan a su lenguaje la
pulsacin palpitante y la excitacin de la msica de rock-and-roll
que (uno sabe) ruge en el fondo de sus escenas. Alurista ha
continuado el uso de la msica de rock y el lenguaje callejero,
aunque su contexto es mucho ms interlingstico. Rolando
Hinojosa es igualmente hbil con el espaol regional de Mxico
y su particular humor del albur. En "Al pozo con Bruno Cano",
Cano y Melitn Bumias, en la noche, buscan un tesoro enterrado
en un cementerio; Bumias afirma saber oraciones mgicas para
tales ocasiones. Cuando Bruno, metido en el pozo, da con algo
metlico, se produce el siguiente dilogo con Melitn, que es algo
sordo.
Te digo que vamos cerca. [Bruno]
Ah, s, pues entonces, qu rezo y o ?
Qu?

23 Bemice Zamora, "Sonnet Freely Adapted" en Restless Serpents, p. 47. "No

preguntis, seor, por qu esta exhausta mujer/ lleva bien el comps de hombres
y muchachos gayl la masculinidad no es el reino de la hombra/ que vacila cuando
dominan las pasiones elementales.
24 Tino Villanueva, "Camino y capricho eterno" en Hay otra voz Poems,
Editorial Mensaje, Staten Island, 1972, p. 15.

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

501
502

EL MXICO OLVIDADO

Qu rezo yo?
Cmo que qu resolto?
Qu resoll algo?
Que resoll algo, dices?
Qu resoll? ay, Diosito mo!
Diciendo sto, Burnias vol, abandon la palay a su socio .25

El juego de palabras es tpicamente mexicano y muy difcil de

traducir al ingls, puesto que se basa en la fontica espaola. Lo
significativo es que el lenguaje es algo ms que simplemente
normal: est impregnado de sabor hispnico. Tambin podran
citarse pasajes de Toms Rivera, Miguel Mndez o Sergio
Elizondo en que aparece el espaol estndar. S, cada uno de ellos
utiliza el habla regional, pero no ms que los argentinos, los
mexicanos o los espaoles. Cunto ms regional puede llegar a
ser una escritura que la del grupo de la Ciudad de Mxico
conocido como La Onda? El regionalismo no es un vicio, ni
reduce la autenticidad del lenguaje: en general, ms bien lo
contrario. Tambin tenemos el caso de Alejandro Morales, que
escribe en espaol pero con una sintaxis totalmente inglesa. La
fuerza creativa de su mezcla violenta y a menudo pesada ha sido
reconocida por Jos Agustn, importante escritor mexicano,26
pero muchos chicanos todava no estn convencidos y siguen
vindola simplemente como mal espaol. Desde el punto de vista
chicano se siente que se podra lograr un lenguaje ms natural
utilizando el ingls cuando y donde el espaol parece forzado.
Algunos autores, como Alurista, mezclan las dos lenguas en
sus obras. "Mis ojos hinchados flooded with lgrimas/ de bronze/

melting on the cheek boles o f my concern";27 "must be the

season o f the witch/ la bruja/ la llorona/ she lost her children/ and
she cries/ en las barrancas o f industry".28 Nick C. Vaca, uno de
los mejores escritores de los primeros tiempos de El Grito, hace
lo mismo en prosa: "y mis manos estn heladas, con el fro y la
fog o f the morning. Chingado animal, even in the coid moming
you don t leave me alone. Vete, antes que me mate, then you will
have no home at all".29
Este tipo de mezcla, lo que los lingistas llaman alternacin de
cdigos, ha sido definida como un "fenmeno binario" por Philip
Ortego: "...smbolos lingsticos de dos lenguas que se mezclan
en expresiones que utilizan la estructura sintctica de cualquiera
de esas lenguas".30 Tino Villanueva lleva ms lejos esta explicacin al atribuir al chicano una bisensibilidad, el sentimiento de
experimentar algo "desde dos puntos de referencia: por un lado
desde la dimensin que el objeto puede sugerir dentro del contexto
chicano; y por el otro lado, desde la dimensin que esa misma
realidad sugiere dentro de un contexto anglosajn.31 Contina
dando ejemplos de experiencias, como jugar canicas, que tienen
dos contextos culturales separados, e insinuando que el contexto
particular determinar el uso, produciendo la eleccin del cdigo.

27 Alurista, "Mis ojos hinchados" en Floricanto en Aztln, poema 40, s. p.

Publicado por el Chicano Studies Research Center, University o f California,
Copyright 1971, Los Angeles, por los regentes de la Universidad de California.
"Mis ojos hinchados inundados/ con lgrimas/ de bronce/ derritindose sobre los
pmulos de mi preocupacin".
28 Alurista, "Must be the season o f the witch", ibid., poema 26. "Debe ser la
estacin de la bruja/ la bruja/ la llorona/ ella perdi a sus hijos/ y llora/ en las
barrancas de la industria".
29 N. C. Vaca, "The Week o f the Life o f Manuel Hernndez" en Octavio
Romano (comp.), El Espejo/The Mirror, Quinto Sol, Berkeley, 1969, p. 137. Y
mis manos estn heladas, con el fro y la niebla de la maana. Chingado animal,
ni siquiera en la fra maana me dejas en paz. Vete, antes que me mate, entonces
no tendrs hogar alguno".

25 Rolando R. Hinojosa S., "Al pozo con Bruno Cano" en Estampas del Valle
y otras obras, Quinto Sol, Berkeley, 1973, p. 36. Tambin en Tino Villanueva,
Chicanos.
26 Jos Agustn, comunicacin personal, primavera de 1978.

30 Philip Ortego, "The Chicano Renaissance", Social Caseworker, nm. 52,

mayo de 1971, p. 306.
31 Tino Villanueva, "Apuntes sobre la poesa chicana" en Papeles de Son
Armadans, nms. 271-273, octubre-diciembre de 1978, p. 51. Traduccin de
Bruce-Novoa.

LA LITERATURA CHICANA: VISIN PANORMICA

503
504

Por convincentes que puedan parecer estas explicaciones, yo

no estoy de acuerdo; son equvocas en su sistema binario
limitado. Los chicanos no funcionan como hablantes que estn
constantemente haciendo elecciones, su lenguaje es una combinacin, una sntesis de los dos en un tercero. As, no son bilinges
sino interlinges. Los cdigos no estn separados sino intrnsecamente fundidos. Tomando, por ejemplo, el caso de las canicas de
Villanueva, los dos contextos forman un fenmeno binario slo en
una objetividad sin sujeto. Apenas aparece el sujeto, el chicano,
los dos dejan de ser polos separados, fundindose dentro del
hablante. Para el chicano, dentro del marble acecha la canica y
viceversa. El sentimiento de que uno est diciendo ms de lo que
la palabra significa en cualquiera de las lenguas, an cuando el
contexto pueda ser enteramente uno o el otro es una experiencia
chicana comn. Un bilinge toma el significado de una palabra
como actual, ignore o realize32 el contexto de la lengua que est
hablando; el chicano los siente ambos, an cuando uno pueda
predominar, no slo porque una es la lengua que se est hablando, sino porque todo el contexto semntico tiene importancia. El
bilinge se resiste al "error", el interlinge no percibe ningn
"error. El habla chicana expande la dimensin tanto connotativa
como denotativa de las palabras en ambas lenguas, creando no un
fenmeno binario, sino un fenmeno desconocido para el bilinge.
Jos Saldvar ha demostrado el fenmeno interlingstico en
accin en Bless Me, Ultima, de Anaya, explicando cmo el lector
interlinge percibir en la palabra moon la palabra luna\ es decir
la ver como una sola. As, cuando en un sueo la luna se
convierte en la madre de Antonio, apellidada Luna, la transformacin no es ms que el ajuste de la representacin superficial, la
palabra.33 La posibilidad siempre estuvo all.
El experto en esta sntesis lingstica es Jos Montoya. Su

32 Actual significa en ingls "efectivo", "real"; to ignore es "no saber" y

equivale a "to refuse to take note of" ["negarse a conocer"]; realize es "darse
cuenta".
33 Jos Saldvar, "Faulkner, Borges and Anaya", Snior essay, Universidad de
Yale, 1978.

EL MXICO OLVIDADO

poesa fluye naturalmente, sin ninguna sensacin de "alternacin

de cdigos". Escribe en una lengua, la propia, en la cual el
espaol y el ingls ya no son cdigos independientes sino un nico
cdigo hbrido. Descodificar este lenguaje en toda su riqueza slo
ser posible para el lector interlinge, aunque el bilinge puede
llegar a "entender" sus poemas; el monolinge, desde luego, est
perdido.
Mientras estemos limitados por una ciencia lingstica que
insiste en meter a la fuerza a todas las lenguas en estructuras
binarias, el habla chicana ser malentendida. Sin embargo,
encontrar otro enfoque ms apropiado no es tarea fcil, como lo
demuestra con claridad George Steiner en After Babel, a la vez
que presenta una argumentacin convincente sobre la necesidad de
repensar la naturaleza del hablante bilinge y polglota como
alguien que "corta las lneas de divisin entre lenguas desplazndose hacia adentro, hacia el ncleo simbitico". Podra estar
hablando del chicano.

1969

1968

1967

1966

1965

1963

Pocho (Jos Antonio Villa-

1959

Delgado)

Chicano: 25 Pieces of a
Chicano Mind (Abelardo

Gonzales)

The Plum Plum Pickers

(Raymond Barrio) This
Day s Death (John Rechy)

I am Joaqun (Rodolfo

(Floyd Salas)

Poesa

Tattoo the Wicked Cross

City ofNight (John Rechy)

rreal)

Ficcin

Ao

No saco nada de la
escuela (TC)

(TC)

La conquista de Mxico

Los vendidos (TC)

Quinta temporada (TC)

caras del patroncito

Fundacin del Teatro

Campesino: Las dos

Teatro

ed. (Romano y Ros,

comps.)

El Espejo /The Mirror, la.

El Grito (peridico)

Antologas

Del templo al pueblo: el teatro chicano*

JORGE A. HUERTA

Estamos en 1965, en el nacimiento de la revolucin campesina en

California, cuando un joven chicano llamado Luis Miguel Valdez
va a visitar a Csar Chvez en Delano y le pide junto con el
sindicato utilizar el teatro para politizar a los campesinos acerca
de la necesidad de sindicalizarse. Est muy lejos de los primeros
rituales indgenas que marcaron los principios del teatro en
Amrica hace muchos siglos. Sin embargo, es un ritual; una
ceremonia para expulsar a Tezcatlipoca, la representacin del mal,
en la imagen de los ricos y represivos productores californianos.
En una pequea casa en Delano, Luis Valdez se convierte en el
jefe de un movimiento que llegar a cientos de miles de personas
en los Estados Unidos, Latinoamrica y otras partes del mundo:
el movimiento teatral chicano.
Luis Valdez naci en 1940 en el seno de una familia campesina del Valle de San Joaqun, y desde chico lo impresion la
experiencia teatral. Desde su niez empez a experimentar con el
teatro a travs de funciones de tteres y otras diversiones que l
y sus amigos representaban en el patio familiar. Tuvo la educacin desequilibrada que sufren los hijos de los trabajadores
migratorios: un continuo movimiento de un lugar a otro que no da
al estudiante tiempo para acostumbrarse a su ambiente antes de
que la familia se cambie de nuevo para seguir el calendario de las
cosechas acompaado de la existencia miserable que permite esa
forma de trabajo. Pero Luis era diferente y obtuvo una beca para
la universidad, donde estudi ingls y literatura dramtica. Su

Tomado de David Maciel (comp.), La otra cara de Mxico: el pueblo

chicano, El Caballito, Mxico, 1977.

510]

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

511

primer obra, "El robo", lo escribi cuando an no se haba

recibido, y al obtener un premio Valdez empez una carrera que
le dara reputacin internacional.
Antes de ir a Delano en 1965, Valdez trabaj un ao con el
grupo de teatro radical ambulante, llamado "La Compaa de
Pantomima", de San Francisco, y descubri que la comedia poda
ser empleada para politizar al pblico sobre la injusticia social.
Por lo tanto, cuando Valdez fue a ver a Csar Chvez y ste le
pidi ayuda en la lucha, no estaba seguro de lo que hara, pero ya
haba obtenido la semilla de la experiencia y saba que de alguna
manera tratara de adaptar sus experiencias a la lucha de los
campesinos.
Cuando Valdez se encontr con un grupo de huelguistas llev
algunos carteles y mscaras esperando lograr que los campesinos
le representasen sus propias realidades. Todos en el grupo tenan
curiosidad de saber quin era ese joven y cmo lo ayudaran. "No
se puede hablar del teatro, pens, "se tiene que actuar". As que
pidi al grupo que le contara lo que estaba viviendo y cules eran
las experiencias que deseaba compartir con los dems. De
inmediato una campesina empez a relatar una experiencia que
tuvo con un campesino que era esquirol, Luis la interrumpi y le
pregunt si podra representar lo que ocurri. "Aqu hay un cartel
que dice campesina", dijo al grupo, "y aqu hay otro que dice
esquirol". "Quin vio lo que le sucedi a la seora y quiere
representar al esquirol?" "Yo lo vi", dijo un humilde campesino
y se puso el cartel que lo identificara con el traidor. Sabiendo la
importancia de las mscaras, le dio una y le pidi que se la
pusiera. Todo el mundo se ri al ver la transformacin, y el
humilde campesino que nunca en su vida haba estado en un
escenario se convirti por el momento en un actor al sentirse
protegido por la mscara. Mientras la pareja representaba el
conflicto entre la huelguista y el esquirol el pblico gozaba la
representacin. Esa gente saba por experiencia personal lo que se
estaba actuando y tena la satisfaccin de ver el triunfo de la
huelguista. Valdez haba logrado encontrar la manera de relatar
a los campesinos que no estaban en la huelga de qu se trataba lo
que se discuta. Las pequeas representaciones que llegaron a

512

EL MXICO OLVIDADO

crear se llamaron los "actos", que son comedias polticas, la base

del teatro chicano de nuestros das.
El "acto", que recibi ese nombre por ser lo ms prctico, ya
que no haba tiempo de preocuparse de semntica cuando haba
que organizar un sindicato, tena dos metas: politizar y divertir.
El "acto" corre el riesgo de convertirse en un curso poltico con
poco o ningn valor para la diversin, o en una comedia tan
preocupada en hacer rer que pierde su mensaje. Sin embargo, el
acto puede ser un arma muy efectiva cuando est bien dirigido y
basado en las experiencias personales de los que lo crean. Bajo la
direccin de Luis Valdez, naci el Teatro Campesino y se
desarroll por medio del "acto", que estaba basado en las
experiencias comunes de los participantes.
El Teatro desarroll "actos, acerca de varios aspectos de su
lucha, teniendo siempre en cuenta al pblico al que se diriga. El
campesino tpico de California es por lo general mexicano,
chicano o filipino, por lo que muchos de ellos no entienden
ingls; as que el teatro tena que ser verstil y capaz de representarse tanto en ingls como en espaol. La farsa y la exageracin
son importantes para el xito del "acto", puesto que es lo que
hace al mensajero ser claro. Los carteles y las mscaras no dejan
duda en la mente del pblico en cuanto a quines son los hroes
y los villanos. Los "actos llegaron a ser dramas morales, que
demuestran la maldad de los productores en contraste con los
esfuerzos honrados de los trabajadores campesinos.
Seguramente no es coincidencia que haya ocurrido este
resurgimiento del drama chicano, puesto que el chicano-mexicano
tiene una profunda tradicin de teatro religioso desde antes de la
conquista. Csar Chvez, quien fue catlico, march siempre con
un bandern de la Virgen de Guadalupe, un smbolo de la mayor
importancia para las familias mexicanas humildes. Al seguir los
proyectos de huelga de pueblo en pueblo detrs del bandern de
la Santa Patrona de Mxico, el Teatro Campesino se convirti en
un smbolo de los nuevos misioneros que volvan a seguir las
huellas de los primeros monjes de California, pero con un nuevo
mensaje de justicia social para el campesino. Cuando el Teatro
Campesino, para ganar algo de dinero, llev su programa de

514
DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHIC ANO

EL MXICO OLVIDADO

513

"actos" y canciones de huelga a la Universidad de Stanford,

descubrieron que el grupo universitario los reciba con entusiasmo. Ah estaba la forma de llevar a la ciudad el mensaje de lo
que Chvez y su gente peleaban en el campo. De esa manera se
poda propagar la misiva y lograr el reconocimiento de su lucha.
Por lo tanto, el Teatro empez a peregrinar a travs de las
universidades, donde podan ganar dinero a la vez que politizar al
pblico. Se organiz una gira por el pas, y el Teatro Campesino
se encontr en un teatro de Greenwich Village, Nueva York,
representando para el asombrado pblico que no haba visto teatro
poltico tan realista desde la dcada de 1930 cuando caus tanto
alboroto . El Teatro hizo una representacin para el Subcomit
de Trabajo Migratorio en los escalones del Senado y despert la
atencin del pas hacia los crecientes esfuerzos del sindicato. Al
grupo se le otorg el premio llamado "Obie" por su trabajo en
Nueva York y se le invit a participar en el "Theatre des Nations"
de Nancy, Francia, en 1967.
Despus de dos aos de ser la rama teatral del sindicato, el
Teatro Campesino decidi dejar la organizacin y empezar una
vida propia sin los compromisos que imponen las diarias necesidades de una unin. Era sencillamente la manera de mejorar su
oficio y de salir de las luchas sociales a otras experiencias
comunes a los chicano-mexicanos. El Teatro estableci un centro
cultural comunitario en Del Rey, despus en Fresno y finalmente
se establecieron en San Juan Bautista, California. Mientras tanto,
las semillas de la creatividad que el grupo sembr en donde
hicieron representaciones empezaron a crecer y surgieron ms
grupos en California, Texas y otras partes de los Estados Unidos.
Estos haban visto la influencia del "acto" y decidieron que ellos
tambin podran utilizar el estilo del Teatro Campesino para
educar a la Raza acerca de los problemas comunes y las posibles
soluciones.
Para 1970, cinco aos despus del nacimiento del Teatro
Campesino, el grupo de Valdez fue el anfitrin del Festival de los
Teatros Chicanos, al que acudieron diecisis grupos de Estados
Unidos. Los grupos que participaron incluyeron al Teatro del
Piojo de Seattle, Washington; Teatro Mestizo, de San Diego,

California; y Teatro Bilinge de El Paso, Texas, grupos que

todava existen. La mayora de los otros grupos no han sobrevivido pero han surgido otros para tomar su lugar. El primer
festival demostr la necesidad de un encuentro anual durante el
cual los Teatros pudieran comunicarse y compartir sus metas y
problemas comunes y aprender uno del otro. El Teatro Campesino
fue el grupo ms importante y el nico que estaba comprometido
de tiempo completo en actividades teatrales. Todos los dems
grupos estaban orientados el ambiente estudiantil por lo que
sufran de las inconsistencias que crea el compromiso parcial. La
mayora de los grupos reconocieron que sus problemas eran la
falta de entrenamiento y de material para representar. Imitaban su
nico modelo hasta la fecha, el Campesino, y haba my pocos
experimentos ms all del estilo del "acto". Pero el xito del
festival consisti en que por primera vez agrup a chicanos,
mexicanos y portorriqueos que trataban de expresarse a travs
del teatro. La tradicin de hacer un festival anual continu al ao
siguiente y fue de nuevo el Teatro Campesino el que organiz el
evento, esta vez en Santa Cruz, California. El nmero de grupos
haba crecido y el movimiento de teatro se estaba convirtiendo en
algo ms que una actividad para pasar el rato, as que los
directores se reunieron en la primavera de 1971 para fundar el
Teatro Nacional de Aztln (TENAZ).
Esta alianza asumi la responsabilidad de coordinar los
festivales nacionales y regionales, las publicaciones y ms an, la
comunicacin entre los grupos. Los directores acordaron reunirse
cuatro veces al ao para discutir asuntos de inters comn y
planear el festival del ao siguiente que organizara el Teatro de
la Gente en San Jos, California. El festival de San Jos reuni
a veinticinco grupos, se compil una lista de todos los teatros
conocidos y el total lleg a cincuenta y cinco grupos en todo
Estados Unidos. El momento para salir de California haba
llegado, y cuando el Teatro Mascarones de la Ciudad de Mxico
junto con c l e t a - u n a m les pidi organizar el festival de 1974 en
la ciudad de Mxico, los grupos de teatro aceptaron unnimemente ir a su tierra ancestral para celebrar el V Festival de los
Teatros Chicanos; el Primer Encuentro Latinoamericano fue en la

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHIC ANO

515

capital de Mxico.
El mayor proyecto de TENAZ fue el quinto festival que se
inaugur el 24 de junio de 1974 en la Pirmide de la Luna en
Teotihuacn, donde participaron treinte y cinco grupos chcanos
y diecisiete latinoamericanos. Fue un gran acontecimiento cultural
para todos, y cuando termin despus de dos semanas, los grupos
regresaron a sus casas renovados y deseosos de continuar su
trabajo. El encuentro entre los participantes de Latinoamrica
(incluyendo a los de EU) suscit muchas preguntas sobre la
finalidad del teatro poltico, en especial para aqullos grupos que
viven "en las entraas del monstruo" como quien dice, pero se
reconoci que cada grupo tena problemas particulares a su
ambiente. An cuando haba diferencias regionales, los que
participaron tenan mucho que compartir y mucho que aprender.
El sexto festival se celebr en San Antonio, Texas, el Teatro
de los barrios congreg a treinta grupos de los EU, adems de los
del Teatro Mascarones, siempre tan activos. El tema de este
festival era el de "Encuentro con el Barrio", por lo que sus
representantes fueron cada noche a diferentes barrios para
compartir su oficio con los habitantes.
El pueblo respondi en forma muy favorable al presenciar la
diversidad del creciente movimiento teatral. Los grupos presentaron obras que versaban sobre drogas, educacin, migracin y
muchos otros problemas que los chcanos y los latinos encuentran
en los Estados Unidos. Los problemas teatrales siguieron siendo
los mismos que en 1965, pero la madurez de la tcnica mostr el
desarrollo de los diferentes teatros. Aunque la mayora represent
"actos", algunos de los grupos ya haban desarrollado la actuacin
y direccin hasta el punto que no podan continuar siendo
"imitaciones baratas" del Teatro Campesino.
El mundialmente famoso Teatro Campesino contina desarrollndose y expresando la filosofa neomaya de Luis Valdez y sigue
siendo el smbolo, para muchos, de lo que debe ser el teatro
chicano. Sin embargo, hay ms de veinticinco teatros a travs de
Estados Unidos que expresan sus realidades particulares. Desde
el Teatro Desengao del Pueblo, de Gary, Indiana, un grupo
urbano de chcanos y portorriqueos que est compuesto por nios

516

EL MXICO OLVIDADO

y adultos, hasta el Teatro de los Pobres de El Paso que representa

a los clsicos mexicanos y espaoles.
Cuando el gobierno de los EU decidi "tirar" unos cuantos
"huesos" a las minoras en forma de ayuda econmica, un buen
nmero de chcanos pudieron ir a las instituciones de educacin
superior. Esos estudiantes generalmente han sido educados en
escuelas de barrios de bajo nivel acadmico y no estn preparados
para el mundo universitario como lo estn sus compaeros
blancos. La universidad puede ser un shock cultural para cualquiera y el ambiente universitario es ciertamente un choque para la
mayora de los chicanos. Lejos de su ambiente familiar, en un
mundo en el que nunca pensaron entrar, los estudiantes chicanos
buscan la manera de conservar su cultura, y para algunos esa
manera es el teatro. La mayora de los chicanos que formaron
teatros en sus universidades no son estudiantes de teatro. Esto, sin
embargo, es el problema principal en el desarrollo del teatro
como una forma artstica. Sin entrenamiento en tcnicas teatrales,
en composicin y actuacin, los estudiantes que intentan organizar
grupos de teatro se encuentran en desventaja. Los festivales
regionales y nacionales organizados por TENAZ ayudan, pero no
son suficientes, por lo cual siguen buscando directores y actores
que tengan algn conocimiento de teatro, pero del teatro chicano
en particular. Los actores tratan de tomar cuantos cursos de teatro
pueden para contribuir a la sabidura colectiva dentro de sus
grupos, pero slo unos cuantos chicanos que tienen un entrenamiento formal en teatro se encuentran ahora enseando en la
universidad.
Muchos grupos de teatro estudiantiles sienten la necesidad de
trabajar en la comunidad, dirigiendo talleres y representaciones
para el barrio. Algunas veces sto se convierte en el caso de
ciegos guiando a los ciegos, pero por lo general los miembros han
terminado con suficiente experiencia como para transmitir sus
conocimientos a los estudiantes ms jvenes y a los nios, quienes
son muchas veces su mejor pblico. El teatro gusta a todas las
edades, pero puesto que la gente joven tiene ms tiempo para
comprometerse en actividades, algunos grupos de teatro buscan a
los ms jvenes; a causa de la movilidad de los estudiantes, se

518
DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHIC ANO

buscan continuamente nuevos miembros.

La msica ha constituido siempre una parte importante de la
cultura chicano-mexicana, y el teatro ha reflejado esto a travs de
la integracin de los corridos y algunas veces hasta de los bailes
regionales mexicanos. Es ms, muchos de los grupos empezaron
sus carreras como ballets folklricos, actuando en las danzas de
Jalisco, Veracruz, Michocn y otras partes de Mxico. Nadie se
siente amenazado por danzas folklricas, por lo que un grupo de
danza tiene muchas veces acceso a lugares a los que nunca se
invitara a un grupo poltico: escuelas primarias y secundarias, a
iglesias y juntas de comunidades. Mientras que algunos de los
grupos de danza siguen siendo ballets folklricos otros han
ingresado a las filas de T E N A Z y han dejado los difraces del baile
por los del "acto" o la representacin tetral. Al efectuar la
transicin entre el grupo de baile y grupo de teatro, algunos
representaban las llamadas "tandas de variedad" durante las cuales
alternaban canciones y "actos". Esta tcnica es especialmente
buena para juntas de comunidad, aunque requiere un grupo
numeroso de actores, cantantes y bailarines.
En las primeras etapas del movimiento de teatro, los chcanos
criticaron algunas veces a los grupos de danza por no ser polticos
o no dar un mensaje social. Ahora, la mayora de los grupos
concuerdan en que el baile es un excelente prlogo para la
poltica; una entrada magnfica que cautiva al pblico con su
gracia y belleza que rompe barreras antes de sorprenderlo con un
llamado a la justicia social. An cuando los festivales nacionales
por algunos aos no han tenido la participacin de bailables, los
festivales regionales generalmente ofrecen un ballet folklrico
local en sus representaciones.
El canto ha sido parte del movimiento de teatro desde que el
Teatro Campesino alter las palabras de un corrido popular para
cantar de la huelga en los campos:
El cartel de protesta, el cartel de protesta
lo llevo por todo el da.
El cartel de protesta, el cartel de protesta
conm igo toda la vida.

EL MXICO OLVIDADO

517

El ritmo de los corridos ms alegres transmiti un sentimiento de

alegra y esperanza a una situacin desesperada, permitiendo que
los campesinos cantaran con el teatro y proclamaran la creciente
independencia de sus patrones.
Con el tiempo, los corridos se dramatizaron y con eso se
aadi un nuevo estilo al teatro. Mientras se cantaba la narracin,
los actores bailarines recitaban las lneas de la cancin como
hacan los personajes. Si, por ejemplo, se cantaba: "Y luego dijo
Rosita: Por qu me has engaado?", la actriz personificando
a Rosita dira: Por qu me has engaado? " Entonces los
movimientos estilizados se hacan algunas veces en cmara lenta
para acentuar la accin, o se bailaban. El efecto total del corrido
era entonces una mezcla de todos los elementos del teatro.
Adems, cuando se cambian las palabras de un corrido popular
para llenar las necesidades del momento, se obliga al pblico a
prestar mayor atencin a lo que se dice.
El Teatro Campesino utiliz una tcnica de Brecht al alterar
completamente las palabras de la popular cancin "De Colores".
Mientras se cantaba la nueva versin, el pblico, acostumbrado
a cantar las palabras tradicionales, tena que escuchar con atencin
la nueva letra y se sentan ms afectados por el contenido con
palabras nuevas. En su forma tradicional, "De colores" dice:
D e colores, de colores se visten los campos en la primavera.
D e colores, de colores son los pajarillos que vienen de fuera.
D e colores, de colores es el arcoiris que vem os lucir.
C oro:
Y por eso los grandes amores de muchos colores me gustan a m.
Pero al or la nueva versin el publico aplauda con entusiasmo:
D e colores, de colores se visten los ricos con nuestro dinero.
M i salario, mi salario enriquece las bolsas de tantos coyotes.
El coyote, el coyote acecha la siembra de los campesinos que luchan aqu.
C oro:
Y por eso los grandes rencores de pocos colores me sobran a m.

De esa manera se hizo el contraste de una linda meloda con las

amargas palabras que expresan una de las peores formas de
discriminacin que sufren los campesinos: el contratista o coyote,
como lo llaman los campesinos. Al pedir el establecimiento de un
departamento sindical para emplear trabajadores, los huelguistas
pedan la abolicin del viejo sistema en el que el contratista tena

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

519

la libertad de explotar a los trabajadores al ofrecerles empleos con

sueldos mnimos y adems transportarlos en camiones peligrosos
mientras que a l se le daba un magnfico salario.
Son pocos los grupos de teatro que no utilizan alguna forma
de canto y msica en sus representaciones. El Teatro de la Gente,
en su reciente "Corrido de Juan drogado", dramatiza y narra las
experiencias de un joven chicano que es absorbido por el ambiente
de la droga y finalmente muere, pero regresa en espritu a matar
al pusher (el que lo empuj al vicio), que est vestido como el
"To Sam". El narrador cantante est siempre a la derecha del
escenario durante el corrido, haciendo comentarios de la accin
cantada y contndole al pblico lo que va a suceder en la cancin.
El corrido de este grupo (el Teatro de la Gente) va ms all del
experimento original de danza y arreglo estilizado y aade mucho
ms dilogo a los personajes. Pero la msica est siempre
presente, acrecentando el ambiente de una escena particular. Si la
accin tiene que ver con chicanos la cancin ambiental es una de
las populares entre ellos si la accin cambia al ambiente de la
droga la msica cambia.
A causa de sus pocos recursos, la mayora de los Teatros no
realizan representaciones de complejidad tcnica. Muchas veces
el Teatro Campesino representaba en camiones de fondo plano o
en las afueras de un campo en huelga, no tena tiempo, espacio ni
dinero para elaborar su escenario y su iluminacin. La mayora
de las veces, el sol proporcionaba la luz o se iluminaba de noche
con los faros de un coche. La sencillez del "acto" y su urgencia
permiten adaptar las mnimas facilidades tcnicas y hasta trabajar
mejor en un escenario econmico. El Teatro Campesino y otros
que se han desarrollado han empezado a utilizar iluminacin y
escenarios. Aunque son en verdad teatros pobres que se han
adaptado muy bien a sus limitaciones.
Hay muy pocos barrios con teatros bien equipados. Y si los
"teatros" van a continuar la tradicin de representar para la
comunidad, para la gente del pueblo, tendrn que actuar a menudo
en cafeteras de escuelas primarias, en parques, gimnasios y en
las peores condiciones teatrales. Por lo tanto, los Teatros deben
continuar con sencillez escenogrfica. Su verdadera subsistencia

520

EL MXICO OLVIDADO

depende de sus actuaciones en universidades, ya que ah pueden

pagarles entre 300 y 2 mil dlares por actuacin, dependiendo del
grupo. Siguiendo la tradicin del Teatro Campesino, la mayora
de los grupos actan en una universidad y despus dan una
funcin gratis a la comunidad. Esta costumbre ha dado a los
Teatros un sentido de contribucin cvica, al mismo tiempo que
les ha permitido ganar algn dinero para continuar su trabajo.
Para la mayora el escenario bsico es una sbana que se
cuelga y que pueden doblarse para viajar. Los escenarios varan,
algunos tienen un gran mural que representa aspectos del chicano
en EU o nada ms el nombre del grupo. Algunos grupos han
intentado montar obras semirrealistas, para eso piden prestado lo
que pueden para cada funcin, en vez de viajar con sofs, mesas
y sillas. Si se encuentran en un auditorio con el equipo necesario,
naturalmente que se sirven de l. Aunque el Teatro de la Esperanza, de Santa Brbara, California, estaba acostumbrado a representar sin cambios de luz, utiliz las luces en un teatro universitario
al descubrir que las tenan a su disposicin. La mayora de los
grupos no tiene equipo de iluminacin porttil, por lo que disean
funciones que pueden llevarse a cabo sin ese "lujo".
Como ya se mencion, los grupos de teatro carecen de
entrenamiento en el uso de escenografa sofisticada e iluminacin.
Cuando encuentran un tablero electrnico, muchas veces no saben
cmo utilizarlo. Adems, como los tcnicos de los teatros no
hablan espaol, se encuentran limitados cuando intentan seguir
apuntes que no estn en ingls. La mayora de los grupos no
puede darse el lujo de viajar con un tcnico que no sea adems
actor, por lo que tambin estn en desventaja.
El pblico chicano es muy poco crtico de su teatro. Ante la
mera existencia de actores chicanos, aplaude al final de una
representacin no slo por haberla disfrutado sino por el orgullo
que siente de ver a su gente actuando. No estamos acostumbrados
ms que a ver representado nuestro lado negativo por los medios
de comunicacin, as que el cambio es asombroso para el
espectador.
El pblico chicano no tiene favoritismos y no es, definitivamente, el tpico pblico de clase media que frecuenta la mayora

522
DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

521

de los eventos teatrales en los Estados Unidos. Los chicanos no

han crecido con la tradicin de fiestas teatrales y "noches de
premier", van a una funcin de teatro sin saber qu esperar pero
seguros que van a ver algo referente a sus propias experiencias.
Cuando esas realidades se presentan en el escenario, el pblico es
todo menos pasivo. Bertold Brecht peda un pblico que comentara sobre la accin y discutiera lo representado cuestionando las
causas y efectos. Si el gran dramaturgo alemn viviera, encontrara a su pblico perfecto en un grupo chicano.
Los miembros del pblico que se encuentran ms afectados por
una representacin teatrales gritan a los actores tanto para reforzar
lo que se ha dicho como para negarlo. La mayora de los
comentarios son afirmativos, pero hubo una vez, cuando un
hombre del pblico se par y les dijo a los actores que l no era
un vendido (el tema del "acto") el actor le contest: "Quin le
dijo que estbamos hablando de usted?"; se demostr que el seor
s tena esas tendencias y el acto le lleg a la conciencia. De esa
manera el "acto" haba cumplido su cometido: desarrollar la
conciencia de la gente. Desafortunadamente, es raro que los
verdaderos culpables estn en el pblico.
Ha habido ocasiones, cuando el Teatro se ha representado en
las afueras de los campos, enfrente de la polica, dramatizando el
maltrato a los campesinos, que el efecto en el pblico es ms
intenso. Con la amenaza visible de la presencia de los oficiales de
la ley, se crea una atmsfera de realidad. El pblico se encuentra
no sabiendo a quin mirar, a los actores o a la polica. Otros
"villanos" que se pueden encontrar en el pblico de un teatro son
los consejeros y profesores de las secundarias, sus reacciones son
siempre las mismas: tratar de parar el programa o condenar a
todos los chicanos y a sus obras como instigadores y comunistas.
Nuestros pblicos, como son siempre un reflejo de la comunidad, se componen naturalmente de nios que tratan de subirse al
escenario para ver mejor, de adolescentes sentados cautelosamente
a un lado, de los padres de los nios que tratan de silenciarlos, de
viejitos que ren de los chistes verdes, del borrachito de siempre
que comenta sobre la actuacin todos ellos atentos e interesados
en lo que se dice . El ruido de los nios ha llegado a ser parte

EL MXICO OLVIDADO

de cualquier representacin teatral, cmica o seria, por lo que en

los teatros se han aprendido a esperar y aceptar a los pequeos,
an cuando su ruido muchas veces distrae a los actores. Pero el
pblico nunca parece molestarse, puesto que los nios estn
siempre entre nosotros y dan a cualquier reunin chicana su toque
especial. Cuando un actor que nunca ha representado se queja del
ruido durante un ensayo, se le hace saber rpidamente que es
mejor que se acostumbre si va a actuar para nuestra gente.
Puede parecer absurdo al observador que se deba hablarle al
chicano de opresin, pero esta es la batalla que todos los que
hacen teatro deben sostener. Los medios de comunicacin en este
pas son tan influyentes que an los ms pobres muchas veces
creen que pueden ser ricos algn da.
El Teatro de la Esperanza, por ejemplo, cre colectivamente
una obra llamada "Guadalupe", que se present en California y en
Mxico en el verano de 1974. Se hizo un videotape para el Canal
13 y se present a la nacin en un programa especial de noventa
minutos, en agosto y aiciembre del mismo ao. Este trabajo puede
servir como ejemplo de cmo una obra intenta dramatizar un
mensaje que tiene que ver con la opresin.
Guadalupe, California, es un pequeo pueblo de menos de dos
mil gentes, al noroeste de Santa Brbara. Es un pueblo de
campesinos y el 80% de su poblacin es chicano-mexicana la
mano de obra barata que se necesita para plantar, secar y procesar
cosecha . La calle principal de Guadalupe se parece a la de un
pueblo mexicano, con sus cantinas, restaurantes y su cine. Hay un
parque pequeo con todos los elementos recreativos para los nios
y adultos.
A primera vista, Guadalupe parece bastante pacfico. Hay un
nuevo fraccionamiento de casas cerca de los rieles del ferrocarril
y aunque las casas son de estuco, tpicas de California, parecen
cmodas. Slo cuando uno se acerca se da cuenta de su mala
construccin y sus psimos materiales. Las paredes se estn
cuarteando, las ventanas y puertas se han roto, la caera se ha
descompuesto. Para los que rentan no hay esperanza de que les
arreglen la casa y para los que compran, es muy mal negocio y
hay poco dinero en Guadalupe.

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

523

Guadalupe era un pueblo rural anmimo hasta 1972, en que

algunos padres de familia intentaron organizarse para pelear por
mejores escuelas para sus hijos. Aconsejados por un lder local de
la unin de trabajadores de Csar Chvez, los padres de familia
empezaron a reunirse para discutir las condiciones miserables en
las que vivan, especialmente sus hijos, quienes eran muchas
veces maltratados en la escuela o los que dejaban la escuela antes
de terminar por no estar motivados por los maestros y administradores anglos. Los grupos que controlaban el pueblo, viendo que
tendran problemas, arreglaron una junta en la que un "vendido"
del lugar, Melchor OCampo, habl en contra de la Unin de
Agricultores y el movimiento chicano en general. Los hechos se
desarrollaron como haban sido planeados, y unas cuantas
semanas despus de la junta, en que la gente no haba permitido
que OCampo continuara difamndolos, arrestaron a diez de los
miembros ms activos del comit de padres de familia, acusados
de crear problemas en la junta. Despus de ser molestados por
varios meses, tres de los hombres fueron arrestados. Los lderes
del pueblo lograron someter a la comunidad por medio del miedo.
Poco cambi en Guadalupe hasta que el Comit Consultor del
estado de California mand el reporte a la Comisin de Derechos
Civiles de los Estados Unidos, en abril de 1973.
El reporte se llam "Las escuelas de Guadalupe: un legado de
opresin educativa", en el que se expona con detalle en forma
bien documentada cmo la gente de Guadalupe, y especialmente
los nios en las escuelas, estaban siendo oprimidos. El Teatro de
la Esperanza, ubicado a sesenta millas de Guadalupe, encontr en
ese pueblo todo el material necesario para una obra teatral.
Utilizaron el "reporte" como punto principal y empezaron a
investigar al pueblo, sus habitantes y los eventos que llevaron al
arresto en masa de 1972. El grupo empez su investigacin en
enero de 1974, dos aos despus de los arrestos, y descubrieron
que poco haba cambiado para los habitantes de Guadalupe. Los
miembros del teatro entrevistaron a residentes, a estudiantes y
pasaron todo el tiempo que pudieron con la gente, en un esfuerzo
por asimilar lo ms posible el carcter del pueblo y sus habitantes.
Fueron hasta la misa dominical para poder or al prroco un

524

EL MXICO OLVIDADO

espaol llegado haca cuarenta aos hablar en contra de la

Unin y de todo lo que pudiera transtomar el status quo. "Si
siguen a Csar Chvez", deca el cura, "se van a ir derecho al
infierno".
Empezando con la forma bsica del "acto", los miembros del
teatro improvisaron situaciones que describa el "reporte", y
despus de llegar a un punto de vista comn, uno de los miembros escriba la escena y la presentaba para su revisin y anlisis.
Se estudiaron varias canciones y corridos para adaptarlas a las
diferentes situaciones y se escribieron letras nuevas para dar
mejor el mensaje. Trabajando con un esquema del desarrollo de
los incidentes que llevaron al arresto, los miembros del teatro
crearon una funcin de una hora compuesta de trece escenas, con
canciones al principio y fin de cada una de ellas.
En esa poca, el teatro consista de slo doce miembros, as
que los actores tenan ms de un papel, que interpretaban
cambindose de camisa, paoleta, sombrero, etctera. Las figuras
principales eran los padres de familia que haban organizado el
Comit de Padres. La historia se desarroll desde sus primeras
discusiones de los problemas, mientras trabajaban en los campos
y en la empacadora, hasta su arresto despus de la junta de
O Campo. Despus de cantar la primera cancin, que era una
adaptacin de la cantata chilena "Santa Mara de Iquique", los
actores se convertan en campesinos que trabajaban en los
campos. La escena empezaba despus que se daban algunas citas
relevantes en espaol y en ingls y se daba una introduccin
musical. La primera escena en los campos se acompaaba del
corrido "Valentn", pero con una nueva letra:
Voy a cantar un corrido
de un pueblo muy escondido
llambase Guadalupe, y de repente fue muy conocido.
Toda la gente del pueblo
trabajaba entre los files
da tras da sudando,
y siempre no tienen
pa pagar los biles...

Despus de cada nuevo verso, los actores entablan un dilogo

acerca del problema expuesto en la cancin. Despus los cantantes

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

525

narradores cantaban:
La educacin de los nios
no vale ni un centavo;
slo ayuda al gringo
y al mexicano lo echa
a un lado.

Una actriz que representaba a una de las madres, hablaba con su

"hijo" acerca de las razones por las que no quera ir a la escuela.
En pocos momentos se estableca el ambiente para hablar de los
diversos aspectos de opresin en los que viva la gente: las drogas
y el alcohol, la deficiente educacin y el maltrato a los nios en
las escuelas, la falta de sensibilidad del prroco, la corrupcin y
brutalidad de la polica y la opresin que ejercan los lderes del
pueblo y los dueos de las granjas.
El teatro present su obra por primera vez, el 5 de mayo de
1974 en un colegio local, y se gan de inmediato al pblico con
su combinacin de drama, canciones y narracin. La mayora de
los miembros del grupo haban estado juntos por cuatro aos y
haban logrado la disciplina y la dedicacin que les permita
presentar una obra de ese tipo. La funcin ms interesante fue la
que dieron en el pueblo de Guadalupe. Todos saban que el Teatro
haba estado investigando sus vidas, y cuando el grupo lleg una
hora antes de la funcin, el teatro ya estaba lleno con aqullos que
no queran quedarse sin asiento. Cuando empez la funcin, ms
de trescientas personas se apretaron en un pequeo gimnasio en
el parque para verse en la funcin. Hasta el sacerdote estaba ah,
pero se fue en cuanto descubri que apareca en la obra, pero no
de manera favorable.
El grupo haba cambiado los nombres de los personajes en la
historia, pero el pblico saba de quin se trataba y gozaba viendo
que las situaciones seguan siendo casi las mismas, y se preguntaba si esa funcin de una hora proporcionara algn cambio en sus
vidas. An cuando el jefe de polica haba sido arrestdo por
aceptar mordidas y el superintendente de escuelas haba renunciado, la gente se preguntaba si cambiara la situacin de opresin.
En 1976 hay ya algunos cambios en Guadalupe, pero las ruedas
del progreso se mueven muy lentamente.

526

EL MXICO OLVIDADO

Lo que el Teatro descubri en su investigacin de Guadalupe,

fue que ese pueblo era el microcosmos de cualquier barrio
chicano-mexicano en los EU. Los nombres, la gente y los lugares
eran diferentes, pero los problemas eran siempre los mismos, ya
fueran urbanos o rurales. Las preguntas y respuestas despus de
la funcin, verificaron que la realidad era la misma. Despus de
una funcin en un barrio de Los Angeles, una seora dijo:
"saben, yo fui a la escuela Hillside, a una cuadra de aqu, hace
veinte aos y estas cosas sucedan entonces, pero no tena idea de
que seguan pasando en otros lugares". Luego, otra seora del
pueblito le dijo: "seora, eso todava sucede en Hillside". Esas
discusiones finales teman siempre un gran valor para el Teatro,
puesto que le daban la oportunidad de saber ms de su pueblo y
tambin si haba fallado o triunfado en su meta.
Para seguir la tradicin del teatro, no se puso escenario para
"Guadalupe". Algunas veces se utiliz un backdrop de muselina
con el nombre del grupo o sin nada. Los actores nunca dejaron el
rea de actuacin y se sentaron a los lados, como un equipo de
basketbol, mientras la obra continuaba. Los que estaban en el
escenario tenan que mantener la atencin del pblico sin permitir
que un cambio de vestimenta lo distrajera. Una vez ms, tomaron
la inspiracin de la tcnica de Bertold Brecht, con xito. Como
Brecht, el grupo no quera que la emocin de la situacin hiciera
olvidar las causas.
Al contrario de los primeros "actos" del Teatro Campesino, la
obra "Guadalupe" no buscaba soluciones simples. Se exponan
problemas, y aunque todos eran distintos, estaban relacionados.
La mala calidad de la educacin haca que los nios dejaran de
estudiar y, por lo tanto, no tuvieran ms capacidad que la del
trabajo manual en los campos. Se puede decir que la gran
solucin a los problemas expuestos era la de la unidad, pero es
difcil definir los mtodos para llegar a esa unidad. Todava
despus de lo que pas en Guadalupe, la gente sigue totalmente
desunida. Quiz sea una meta poco realista el esperar la unin de
los chcanos mexicanos, pero los Teatros siguen pidindola.
Mientras el Teatro de la Esperanza estaba creando su obra, el
grupo se dio cuenta que no haba soluciones fciles y que su meta

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

527

principal sera exponer los problemas y esperar que las comunidades actuaran. Eso parece ser lo menos que puede esperar un teatro
poltico.
Cuando el teatro viaj por Mxico en el verano de 1974,
represent sus obras en los ejidos de Veracruz, las escuelas y las
calles de Oaxaca y en universidades y crceles en varios rumbos
de la capital. Lo primero que aprendieron es que deban poner la
obra por lo menos en un noventa por ciento en espaol, si queran
que el pueblo mexicano la entendiera. Eso fue un problema para
algunos de los actores que no eran completamente bilinges, pero
despus de algo de prctica se adaptaron bien. El grupo no haba
creado "Guadalupe" para una pieza teatral que deba ser representada en la calle, as, cuando la estaban representando en la calle
de una colonia de Oaxaca, rpidamente quitaron algunas de las
escenas ruidosas. Fue una buena decisin ya que no se poda or
el dilogo por el ruido del barrio y el hablar de los nios. La
representacin, sin embargo, fue un triunfo y se les aplaudi
mucho. Si hay un dictamen que los Teatros deben aprender a
seguir es el de la adaptabilidad. Los grupos se encontraron a
menudo con situaciones y lugares totalmente inesperados, por lo
que deben aprender a improvisar si quieren triunfar. Algunos
chcanos dicen que el nico mtodo para sobrevivir "en las
entraas del monstruo" es improvisar, as que debemos tener
habilidad innata para hacerlo.
En sus discusiones con el pblico en Mxico, los miembros
del Teatro se dieron cuenta que aunque la obra les dice que las
cosas no estn bien "del otro lado", parecen mejor que en
Mxico, y una obra de teatro no va a disuadir a nadie de cruzar
la lnea para el otro lado. Por supuesto que siempre se preguntaba
qu es lo que hace un chicano diferente de un mexicano, aparte
de que no hablemos espaol de la misma manera. "Es [lo] que
tratamos de mostrar en esta obra", respondan los actores,
sabiendo que la nica diferencia es la experiencia de vivir en EU.
En los aos ms recientes, con la recesin y falta de empleos,
el mexicano sin documentos se ha convertido en el chivo expiatorio del sistema, se culpa a nuestros hermanos mexicanos de la
falta de empleos y de otras fallas de la empresa para proporcionar

528

EL MXICO OLVIDADO

trabajo. As como en los aos treinta, la Oficina de Inmigracin

est de nuevo deportando a miles de "ilegales". Varias organizaciones en los EU estn luchando contra ese sistema e intentando
educar a los mexicanos en sus derechos, y sobre la manera de
conseguir sus documentos. Tanto el gobierno como los medios de
comunicacin han conseguido convencer al chicano de que esos
"ilegales" son la causa de sus problemas y de esa manera han
acrecentado las diferencias entre los dos grupos. Los mexicanos
se asombran al encontrar que muchos chicanos no slo no los
entienden sino que no los quieren y los llaman "espaldas mojadas", "mojados" y cosas por el estilo. Esos chicanos han cado en
la trampa y en muchos casos han conseguido alejar a los mexicanos del movimiento chicano. Ninguno de los dos lados se entiende
y encuentran el dilogo muy difcil en esas condiciones tan
adversas. Totalmente engaados por el sistema, los mexicanonorteamricanos ya establecidos no slo no les importa ayudar a
los "ilegales," sino que hasta ayudan a la "migra" a encontrar y
deportar a sus desafortunados hermanos y hermanas.
Muchos grupos de teatro han trabajado con el problema de la
interrelacin entre el chicano y el mexicano y han denunciado
leyes racistas que aseguran los derechos de los patrones, mientras
que ignoran los de los trabajadores sin documentos. La obra
"Guadalupe", del Teatro de la Esperanza, trat los problemas de
comunicacin entre ambos grupos. El Teatro de los Nios de
Pasadena, California, cre una funcin de tteres que se llam "La
bella y la migra", que describe la brutalidad de la "migra" y la
debilidad del mexicano.
El Teatro de los Nios, dirigido por Viviana Aparicio
Chamberlain, est integrado por nios, quienes crean sus propias
declaraciones acerca de las realidades en este pas. La directora
participa a menudo en las producciones, siendo el nico adulto
entre los nios, a quienes les permite decir lo que quieren a su
modo. Sus "actos" hablan de la percepcin de los nios sobre la
vida y la muerte, de los profesores sin sensibilidad y, sobre todo,
de lo que significa ser un nio chicano en un ambiemte urbano.
As fue como el grupo cre "La bella y la migra" para hacer que
los adultos se dieran cuenta de un problema que los nios haban

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

529

experimentado.
"La bella y la migra", ttulo que es una parodia de "La bella
y la bestia", un cuento de hadas muy popular, describe a un
polica de inmigracin que hostiga a una mexicana porque no le
ensea sus papeles. La violencia fsica es importante en una
funcin de tteres y el pblico responde con emociones de una
mezcla de risa y disgusto cuando el "migra" le pega a la mexicana. Luego el "migra" le ofrece hacerla su sirvienta para que
pueda quedarse en los EU. Quiere que le cocine "hot dogs,
hamburguesas y pie de manzana", pero ella slo puede cocinar
comida mexicana. Como un cerdo, el "migra" se come todo antes
de darse cuenta de lo que es, y se desmaya con el picante de la
comida, terminando as el "acto" que hace gritar al pblico y a los
tteres: "Raza s, migra no!, Raza s, migra no!".
La solucin que ofrece "La bella y la migra" es imaginaria,
pero el pequeo "acto" sirve para exponer el punto de vista
infantil y una especie de gozo catrtico ante la solucin. Por
supuesto que el pblico se divierte viendo a la "migra" destruida
y queda totalmente cautivado por el mensaje. Se tiene que educar
a mucha gente todava acerca de la "migra", y an cuando este
acto no ofrece una conclusin real expone el problema, y eso es
lo ms importante. Se espera que los adultos en el pblico creen
sus propias soluciones y acten.
Mientras que en el suroeste los chicanos y los latinos estn
descubriendo sus diferencias, los chicanos y los latinos del oeste
central estn dndose cuenta de que no son los nicos. El Teatro
Desengao del Pueblo, de Gary, Indiana, es de un grupo de
chicanos y portorriqueos que simboliza el deseo de acercamiento
entre los latinos en esta parte del pas. Sus "actos" pretenden
ilustrar la similitudes entre la gente de habla hispana del medio
oeste y ofrece soluciones para la unidad y aceptacin de unos y
otros. Este grupo se compone de nios y adultos que actan juntos
o separados pero siempre con una vitalidad que los hace muy
queridos de su pblico. Por estar aislados del resto de los
chicanos y mexicanos en los EU, la Raza de esa zona siempre
busca sus races y trata de conservar su cultura.
A causa de las condiciones demogrficas, los teatros en el

530

EL MXICO OLVIDADO

medio oeste buscan la participacin hasta de los que no son

latinos, mtodo que sera desdeado en Texas y temido en
California. Al principio del movimiento chicano, se les llamaba
"nacionalistas culturales". Pero todava son muy pocos los
norteamericanos no chicanos que forman parte de los Teatros,
aunque aqullos que entran s han sido aceptados.
Los grupos de teatro reflejan el clima poltico del movimiento
chicano en general y tienen varios grados de alianzas polticas,
que van desde los llamados "indigenistas" hasta los teatros
marxistas-leninistas, del nacionalismo cultural al tercer mundo.
Por lo tanto, s hay una manera de hacer teatro que pretende ser
tercermundista, eso debe reflejarse en su estructura tnica, pero
pocos grupos tienen ms de un no chicano entre ellos y ninguno,
excepto los portorriqueos, tienen miembros negros. Por supuesto
que la mayor barrera para tener miembros no chicanos es la
lengua, aunque quiz en el futuro los grupos puedan encontrar
gente del tercer mundo que pueda comunicarse en espaol.
Reconociendo la espiritualidad profunda del chicano-mexicano,
el Teatro Campesino adapt la obra del siglo diecisis "Las cuatro
apariciones de la Virgen de Guadalupe a Juan Diego", en 1971.
El Teatro no se content con presentar la obra en su estado
original, sino que la analiz cuidadosamente buscando su aplicacin contempornea y alter la situacin para que reflejara la
colonizacin actual. Los "padres" y "monjes" en la obra empezaron a debatir si los "indios" eran dignos de bautizarse. Luego, ese
grupo de actores y cantantantes, le pusieron una nueva letra al
coro de "La feria de las flores:
Aqu vengo a saludarte
Virgen Santa, Madre ma:
Mi bella Guadalupana
Causa de nuestra alegra.

Con una bella actriz morena actuando la parte de la virgen y

viendo la sinceridad de la reverencia del grupo hacia ella, el
pblico supo que el Teatro iba a tratar a la Virgen con respeto y
no se preocup por la caracterizacin tan realista de los monjes
originales. El Teatro Campesino ha ganado tanto la funcin como

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

531

a los parroquianos y por eso tiene ahora tantas invitaciones a las

iglesias. Aunque al principio criticaron al Teatro Campesino,
muchos grupos empezaron a seguir su ejemplo, descubriendo en
sus propias reas que esta era una excelente manera de ganar al
pblico. "Si la gente no viene al teatro [dice el Manifiesto
Tenaz] entonces el teatro debe ir a la gente".
El Teatro Campesino trat de unir el pasado chicano con el
presente, por lo que cre "La gran carpa de los rascuachis", que
se desarroll de 1972 a 1974. La "carpa" fue quiz una de las
mejores representaciones hasta la fecha, y se le aclam como
totalmente original y divertida. Esa obra fue la combinacin del
acto, corrido y ritual expresado en canto, dilogo y accin de las
experiencias de un tal "Jess Pelado Rascuachi", que lleg a los
EU buscando fortuna y slo encontr miseria, humillacin y
muerte. La obra empezaba con Cristo cargando la cruz y terminaba con "Jesucristo-Quetzalcatl" y la Virgen Mara recitando:
En Lak Ech
T eres mi otro yo
Si amo y respeto a ti
Amo y respeto a m mismo
Si hago dao a ti
Hago dao a m
In Lak Ech

Despus todo el grupo cantaba la "Estrella del Oriente".

Estrella del oriente
Que nos dio su santa luz
Es hora que sigamos el camino de la cruz.

Se critic a esta obra por aqullos que pensaron que la solucin

que ofreca era el retorno a la Iglesia. Sin embargo, en la obra la
Iglesia era representada por un actor vestido de obispo y mitra,
con un enorme letrero con el signo de pesos y otro letrero que
deca "la Iglesia del Santo Jefe". Lo que el teatro peda era un
regreso a la espiritualidad como un medio para un mayor
entendimiento entre nosotros y nuestra situacin, y no el retiro a
una iglesia opresiva que ayud a empezar la colonizacin de
Amrica y todava la continuaba.
"La gran carpa" demostraba cmo se explota al chicano

532

EL MXICO OLVIDADO

mexicano en este pas. "Jess Rascuachi" tiene que dar "mordida"

a la polica de la frontera para poder pasar, despus se dedica a
seguir las cosechas, se casa y el sistema se apodera de sus hijos,
cuando ya no puede trabajar tiene que acudir a la oficina de
"Welfare" para obtener ayuda econmica, su orgullo acaba por
romperse y muere vctima del "sueo americano". La obra tena
muchos ejemplos de las injusticias que tiene que sufrir todo
chicano mexicano entre un gobierno y una gente que ni siquiera
pretende entendernos.
Con un acompaamiento musical casi continuo, "La gran
carpa" se mueve tan rpidamente que hay que estar muy atento
para no perder cada lnea. Utilizaron una cortina hecha de sacos
de papas que creaba un espacio excelente para actuar. Los actores
cambiaban de personalidad con slo cambiarse de sombrero o
adoptar una mscara, y salan casi bailando al escenario para
empezar un nuevo episodio en las vidas de la "familia Rascuachi".
La obra lleg a ser un "super acto en el que exponan los
problemas, se introducan los personajes y dejaban al pblico
tomar el mensaje y aplicarlo a sus propias vidas. Lak Ech es algo
muy personal, nunca se postul claramente como una adaptacin
de la filosofa maya a la situacin chicana contempornea.
Ninguno de los dems teatros tienen la fama o la experiencia
del Teatro Campesino, sobreviven de modestas entradas cuando
actan, y se mantienen de trabajos de medio tiempo de algunos de
sus miembros mientras que otros estudian. Algunos grupos, como
el Teatro de la Esperanza, han recibido pequeas donaciones del
National Endowment for the Arts (Fundacin Nacional para las
Artes) y del Consejo de California para las Artes, pero la mayora
de los grupos carece de la organizacin necesaria para poder
solicitar subsidios. Algunos grupos rechazan la idea de subsidios
federales porque temen ser controlados por los que les dan el
dinero. Por supuesto que existe el peligro, pero la eleccin de
autoridades liberales dentro de la enormidad de la burocracia
federal, hace posible recibir dinero del gobierno y continuar
siendo un teatro poltico.
Se dio un caso en que un comit de Washington examin las
actividades de uno de los grupos pero ninguno de ellos entenda

DEL TEMPLO AL PUEBLO: EL TEATRO CHICANO

533

espaol. Por lo tanto, esos burcratas se encantaron con las

"curiosas" representaciones sin saber, por desconocimiento del
idioma, que el dilogo de la obra llamaba a la revolucin y al fin
de la guerra de Vietnam. Quiz el gobierno es demasiado grande
para aprender la lengua de sus colonias, lo que es ciertamente una
ventaja para los teatros que pueden comunicarse en dos idiomas.
El ejemplo de los indgenas del siglo diecisis que engaaban a
los espaoles hablando su propia lengua es un paralelo a la
experiencia de los chicanos en EU.
Tenemos pocas obras completas ya publicadas, an cuando
podemos llevar nuestra herencia teatral hasta los tiempos en que
los indgenas realizaban dramas rituales en cada ceremonia de
sacrificio, y a su continuacin en el teatro religioso espaol, que
llega hasta nuestros das. Si bien el Teatro Campesino y el Teatro
de la Esperanza han publicado antologas de obras mediocres de
Nephtal de Len, ninguna de esas publicaciones incluye una obra
completa. Roberto Garza ha publicado recientemente una antologa de "actos" y comedias que llevan el nombre de Teatro chicano
contemporneo, que incluye la nica obra realista en tres actos
que haya publicado un chicano, El da de las golondrinas, de
Estela Portillo.
Estela Portillo es la nica persona, que ha expresado en
trminos del teatro tradicional un drama concerniente a la vida de
la Raza. Aunque la obra tiene lugar en una pequea villa mexicana, la gente y las situaciones son tales que podran tener lugar
tambin en una pequea comunidad chicana. La obra en realidad
es universal pues tiene que ver con el lesbianismo reprimido de
una mujer en un mundo de hombres, amenazante por su violencia
y lujuria. La obra est escrita en el estilo realista de un Williams
o un Miller y tiene caracteres bien desarrollados que reflejan la
complejidad del espritu humano enmaraado en la intriga y la
duplicidad.
Josefa, la protagonista de El da de la golondrinas, es la
imagen de virtud en el pueblo, siempre ayudando a los necesitados mientras mantiene su vocacin de tejer encaje fino. Un joven
ve a Josefa haciendo el amor con una joven a quien Josefa haba
rescatado del burdel. En un momento de culpabilidad, Josefa le

534

EL MXICO OLVIDADO

corta la lengua al joven esperando as asegurar su silencio.

Cuando ya no puede sostener la fachada de virtud, cuenta el
incidente a un sacerdote amigo y termina ahogndose en el lago.
El da de las golondrinas es una obra tan complicada como el
encaje, que juega un papel tan importante. Estela Portillo ha
recreado otro aspecto de la experiencia chicana-mexicana al
representar gente que vive y respira el aire nuestro. Al contrario
del "acto", que tiene como finalidad el educar al pblico en
ciertos problemas, y muchas veces ofrece soluciones, la obra de
la seora Portillo asume la responsabilidad de reflejar una realidad
que puede ser difcil de comprender pero que debe ser discutida.
Representada en su pueblo natal de El Paso, Texas, la obra de la
seora Portillo escandaliz a algunos, sin embargo, el pblico
chicano la acept y la aplaudi.
Despus de ver la representacin del Teatro de la Esperanza
acerca de brujeras, Enrique Buenaventura dijo al grupo: "en
cuanto estudien la complejidad de la vida chicana, su teatro
reflejar esa complejidad en sus obras". Lentamente y con muchos
errores a veces, los Teatros de Aztln estn comprendiendo esas
complejas realidades trasladndolas a trminos teatrales y
empezando a expresarlas a travs de un medio que tiene mucho
potencial. El teatro chicano contemporneo naci al lado de la
rama ms poderosa del movimiento chicano: los United Farm
Workers (Trabajadores unidos del campo), el sindicato de Csar
Chvez.
El movimiento teatral est desarrollndose y exponiendo las
frustraciones y sueos pasados y presentes de nuestra gente en su
lengua y en sus trminos. Los Teatros han viajado por el pas
contando la verdadera historia detrs del "sueo americano". Ms
que nunca, la gente est lista para saber la verdad y esperamos
que los Teatros nos la hagan saber de una manera creativa e
interesante.

536

En tomo al cine chicano

EL MXICO OLVIDADO

1. El Advenimiento del cine chicano

DAVID R. MACIEL

El cine chicano se define como el conjunto de realizaciones

flmicas escritas, dirigidas o producidas con significativa participacin chicana. Sus pelculas buscan acercarse a las realidades de
esta poblacin, anteriormente ignoradas en las pantallas flmicas.
Este cine no puede ser evaluado solamente en trminos estticos,
sino que es necesario tener en cuenta que es el resultado de un
florecimiento intelectual orientado a recuperar las races culturales
de la poblacin chicana, y realizado por autores que se ven a s
mismos como "una fuerza de resistencia que se opone a la
hegemona del orden social dominante", la cual busca "convencer,
recomendar y ensear".1
Las imgenes que lleva a la pantalla el cine chicano son las de
personajes verosmiles, complejos e interesantes, los cuales estn
basados en su propia realidad, no en ficcin o visiones distorsionadas. A travs de esta cinematografa, por primera vez, el
chicano no es visto desde afuera. Sus historias flmicas no
responden puramente a intereses comerciales o a esquemas
simplistas. Adems, estas obras flmicas abrieron la posibilidad de
que los miembros de esta comunidad dejaran de ser representados
a travs de los estereotipos del cine de Hollywood y del cine
mexicano.

1
Sergio Muoz, "Del Editor", La Opinin, 16 de noviembre de 1978, Los
Angeles, p. 30.

[535]

El cine chicano como tal naci en los aos sesenta, an cuando

sus antecedentes se encuentran en la dcada anterior. En la
pelcula de largo metraje Salt o f the Earth (La sal de la Tierra),
1954 marca el principio de lo que sera la lnea cinematogrfica
de esta minora. Esta obra flmica proyecta por primera vez en el
cine una visin chicana de cierta problemtica social de la
comunidad. Es notable que los protagonistas de esta pelcula
filmada, por cierto, con mnimos recursos hayan sido
tambin chicanos. Como ninguna cinta de largo metraje hasta al
momento, Salt o f the Earth se convirti en un reflejo palpable de
la existencia cotidiana de la clase obrera chicana.2
Salt o f the Earth se basa en la historia de una de las luchas
obreras ms dramticas en la historia chicana del siglo xx: la
huelga de Silver City, Nuevo Mxico, a principios de los
cincuenta. Este movimiento sindical se inici en las afueras de
esta ciudad, donde se encontraba uno de los centros mineros ms
importantes del suroeste norteamericano. La gran mayora de la
fuerza laboral era chicana. En estas minas, como en otros lugares
de Estados Unidos, los trabajadores pertenecientes a este grupo
sufran discriminaciones institucionalizadas, ya que su salario y
condiciones de trabajo eran inferiores a las obtenidas por los
obreros norteamericanos. A pesar de un sinnmero de esfuerzos
para cambiar de manera pacfica esta situacin, los administradores de las minas nunca aceptaron el menor cambio. Al no tener
alternativas, los obreros chicanos decidieron lanzarse a la
huelga.3
La pelcula Salt ofthe Earth va ms all de la simple narracin
de una huelga. La cinta presenta los orgenes, el proceso y el
triunfo de la lucha obrera chicana en contra de poderosos

2 Herbert Biberman narra con gran sensibilidad y autoridad el proceso de

realizacin de la pelcula Salt ofthe Earth. The Story ofthe Film, Beacon Press,
Boston, 1965.
3 Este tema se discute en detalle en David R. Maciel, Al norte del ro Bravo:
pasado inmediato, 1930-1982, Siglo XXI Editores, Mxico, 1982.

EN TORNO AL CINE CHICANO

537

empresarios y sus agentes. Con gran dinamismo y sensibilidad se

captan los aciertos y los tropiezos de los obreros. Adems, el
conflicto que se lleva a la pantalla no es nicamente entre el
chicano y el anglo-sajn, sino del chicano consigo mismo. Un
aspecto clave en esta pelcula sobre todo por la poca en que
fue filmada es el papel de las mujeres en la huelga y su empeo
por superar su condicin de subordinacin debida al machismo.
Salt ofthe Earth tiene esplndidas actuaciones. Los personajes
principales, protagonizados por Juan Chacn (el ms importante
lder sindical, quien se represent a s mismo en esta cinta) y la
actriz mexicana Rosaura Revueltas, son capaces de transmitir su
toma de conciencia de etnia y de clase en el transcurso de la lucha
laboral. Muchos de los personajes secundarios son los propios
mineros que fueron contratados como actores para ahorrar
recursos, pero tambin buscando una mayor autenticidad.4
Salt ofthe Earth fue vctima de una campaa de hostigamiento
desde que se estaba filmando. Rosaura Revueltas document todos
los problemas que se tuvieron desde el inicio de la pelcula en un
nmero dedicado a esta cinta por la revista Film Quarterly en
enero de 1953. En el caso de la actriz, el Servicio de Inmigracin
llev su caso a la corte, aduciendo que era una simpatizante del
comunismo. En el restrictivo ambiente poltico del Macarthismo,
el llevar a la pantalla la lucha chicana en contra del racismo y la
opresin fue considerado como "propaganda comunista .5
Al paso de los aos, el reconocimiento a la excepcional calidad
de esta pelcula ha crecido.6 Las excelentes actuaciones, la
valenta de los realizadores, Herbert Biberman, director y Paul
Jerrico, productor, su ambientacin y su creativa fotografa, han
hecho de esta cinta un clsico del cine independiente norteamericano y una pionera del cine chicano. Despus de la filmacin de

4 Time, nm. 63, 29 de marzo de 1954.

538

EL MXICO OLVIDADO

Sal o f the Earth en 1954 tuvieron que pasar ms de veinte aos

para que el cine chicano tuviera nuevas manifestaciones.
2. La reconquista cinematogrfica

Fue el florecimiento del movimiento chicano el que aport las

condiciones materiales y la inspiracin para la consolidacin del
cine chicano, por lo que conviene situar este importante movimiento social en el clima econmico y poltico, nacional e
internacional de Estados Unidos durante los primeros aos de los
sesenta.
Para esa poca, los chcanos ya eran la segunda minora en
Estados Unidos en trminos numricos. Sin embargo, a pesar de
que amplios sectores de la poblacin norteamericana progresaban,
los chcanos, en comparacin, eran ms pobres. Estas condiciones
socio-econmicas sin duda contribuyeron a fomentar la conciencia
poltica de los activistas en las reas de derechos civiles y
laborales, en la educacin y en la cultura.
Los cambios tanto en poltica interna como internacional
ocurridos a principios de los sesenta tambin influyeron en el
desarrrollo del movimiento chicano. Este fue el caso de la lucha
por los derechos civiles que concentraba su atencin en los
problemas de las minoras; as como los programas gubernamentales de "La Nueva Frontera" de John F. Kennedy y "La Gran
Sociedad de Lyndon B. Johnson, los cuales estaban orientados
a resolver algunas de las demandas de mejoramiento econmico
y de respeto a los derechos civiles ms acuciantes de la poblacin
norteamericana.7
La iniciacin, propiamente dicha, de la cinematografa chicana
no fue, sin embargo, un proceso fcil. Fue necesario librar varias
batallas al mismo tiempo. En primer trmino, los chcanos
tuvieron que organizarse y presionar a las televisoras y estudios
flmicos para que ms personal chicano obtuviera empleos y,

5 Film Quarterly, nm. 4, 20 de enero de 1953. Citado en Garca Riera,

Mxico visto por el cine extranjero, vol. 3, pp. 66-68.
6 ESteve Riambany Casimiro Torreiro, "This Film is Going to Make History.
An Interview with Rosaura Revueltas," Cineaste, vol. xix, no.2-3, enero de 1993,
pp.50-53.

7
David R. Maciel, "Los Chcanos: su lucha contempornea" en Estados
Unidos Hoy, Siglo xxi Editores/Instituto de Investigaciones Sociales de la u n a m ,
Mxico, 1984, p. 134.

EN TORNO AL CINE CHICANO

539

asimismo, para que se financiaran y proyectaran los primeros

cortos y documentales realizados por hombres y mujeres chicanos.8 Con posterioridad, la filmacin de pelculas de largo
metraje requiri de esfuerzos econmicos increbles, as como de
una bsqueda imperiosa de canales de distribucin y de exhibicin
para estas cintas.
Como en otras arenas de la lucha social, a partir de los aos
sesenta, los chicanos vinculados a los medios de comunicacin se
organizaron con el propsito de defender sus derechos. Entre sus
objetivos estaban promover la difusin de imgenes ms acuciosas
de los chicanos y latinos en general, estimular la produccin y
exhibicin de material flmico originado en esta comunidad,
presionar para la inclusin de temas chicanos en el cine y la
televisin, as como lograr un adecuado entrenamiento de chicanos
en puestos tcnicos del cine y la televisin. Entre las asociaciones
establecidas con estos propsitos se encuentran Carisma, Chicano
Cinema Coalition, (Coalicin Chicana para el Cine), Justicia,
National Latino Media Coalition (Coalicin Nacional Latina para
los Medios de Comunicacin), NOSOTROS y Jamas; en algunas
de ellas la membresa es no slo chicana sino latina.9
Estas organizaciones realizaron constantes movilizaciones que
incluyeron demandas y boicots a empresas norteamericanas de
cine y televisin por su rechazo a la exhibicin de producciones
chicanas y hacia la contratacin de chicanos. La escasa presencia
de esta minora en los medios de comunicacin puede constatarse
en un informe publicado por la U. S. Equal Employment Opportunity Commission (Comisin para la Igualdad de Oportunidades
en el Empleo de Estados Unidos) del Departamento de Trabajo
norteamericano. Segn este reporte, para fines de los sesenta, slo
el 3% de la fuerza laboral en los estudios de Hollywood era

8 Entrevista a Susan Racho, 19 de mayo de 1989, Los Angeles, California.

9 Chon Noriega, "In Aztlan: the Films o f the Chicano Movement, 1969-79
New American Film and Video Series 56, Whitney Museum o f American Art,
Nueva York, enero de 1991, pp. 1-4.

540

EL MXICO OLVIDADO

chicana.10
A consecuencia de esta intensa lucha, al iniciarse la dcada de
los setenta, se manifestaron algunos cambios positivos. La
primera generacin de cineastas chicanos empez a tener acceso
a la televisin, en programas de bajo presupuesto y fuera de los
horarios estelares, pero que sirvieron para iniciar, por primera
vez, el tratamiento de cuestiones chicanas en la televisin
comercial. En 1968, se gener un importante precedente con el
estreno en Los ngeles de la serie de programas titulados
Cancin a la Raza. Con posterioridad, se establecieron programa
similares en importantes ciudades del suroeste norteamericano.
ste fue el caso de Accin chicana (1972, k c e t ) , Impacto (1972,
k n x t ) , Se termin la siesta (1972, k n s t ) , Unidos (1972, k c e t ) ,
Realidades (1973) y Bienvenidos (1973, K N X T).11
A. El documental
Desde mediados de los sesenta hasta la fecha, los documentales
han sido el gnero predominante en la cinematografa chicana.
Varias razones pueden explicar esta situacin. El costo del
documental es ms reducido que el de una pelcula de largo
metraje, lo que lo hace ms accesible al presupuesto muchas
veces exiguo de productores y directores chicanos. Asimismo,
el documental es un esplndido gnero para realizar un cine
creativo que manifiesta, a la vez, el fuerte compromiso poltico de
los cineastas con su realidad.
Finalmente, el formato del documental puede tener mayores
posibilidades de distribucin y exhibicin que las cintas de largo
metraje. En tomo a esto ltimo, es importante mencionar el
inters en exhibir documentales de las estaciones de televisin,
bibliotecas, instituciones educativas y festivales de cine de

10 Gary D. Keller (ed.), Cine Chicano, Mxico, Cineteca Nacional, 1988.

11 Jess Salvador Trevio, "Presencia del cine chicano", en Ida Rodrguez
Prampolini (ed.), A travs de la frontera, Mxico, Centro de Estudios Econmicos
y Sociales del Tercer Mundo, 1983, pp. 198-199.

EN TORNO AL CINE CHICANO

541

minoras (Cinefestival de San Antonio, Festival de la Universidad

del este de Michigan, etctera). Adems, existen varios ejemplos
de documentales chicanos que empezaron temprano a tener
difusin a travs de estaciones de televisin. Slo para mencionar
algunos, pueden citarse los casos de Yo soy chicano transmitido
por la Public Broadcasting Service (PBS) en 1972; Cinco Vidas,
1972, de Moctezuma Esparza; as como Not Just a Place to Be
From (No slo un lugar de donde ser originario, 1974) y The
Unwanted (Los indeseables, 1975) de Jos Luis Ruiz, exhibidos
en el canal k n b c de Los ngeles. Todas estas producciones
flmicas fueron proyectadas, de manera subsecuente, en otros
canales educativos nacionales.12 Recientemente, el video, as
como algunas nuevas televisoras de cable, han abierto nuevos
mercados al documental.
La lista de documentales filmados entre los sesenta y los
noventa es muy extensa. Slo entre 1967 y 1980 se filmaron 42
documentales, con posterioridad su nmero se ha ido incrementando. Entre estas cintas se encuentran las siguientes: Yo soy Joaqun
(1967), Decisin at Delano (1967), Tijerina (1968), Education
and the Mexican-American (1969), El teatro campesino (1970),
Los vendidos (1970), Mexican American Culture: Its Heritage
(1970), America tropical (1971), Chicano Moratorium (sobre las
protestas chicanas contra la guerra de Vietnam, 1971), Chicano
(1971), Los compadres (1971), Mexican Americans: Heritage and
Destiny (1971), Nosotros venceremos (1971), Requiem-29 (1971),
Soledad (1971), Cinco vidas (1972), Raza Unida (1972), Strangers in Their Own Land-The Chicanos (Extraos en su propia
tierra-ios chicanos, 1972, Viva la Causa (1972), Yo soy chicano
(1972), A la Brava: Prisin and Beyond (A la brava: la prisin y
ms all), 1973, La vida (1973), S se puede (1973), Somos uno
(1973), Cristal (1975), The Unwanted (Los indeseables), 1975,
Guadalupe (1976), El corrido: la carpa de los rascuachis (1976),
gueda Martnez (1977), La Morenita (1977), Chicara (1979),
Lowrider, (1976), Muris o f East Los Angeles (Los murales del

12 Gary D. Keller, Chicano Cinema, op. cit., pp. 48-49.

542

EL MXICO OLVIDADO

este de Los ngeles), 1976, Amrica de los indios (1979), The

Bailad o f an Unsung Hero (La balada de un hroe a quien no se

le canta), 1980, The Lemon Grove Incident (El incidente de

Lemon Grove), 1980, Soy chicano (1980), La onda chicana
(1981), Luisa Torres (1981), Decisin at Delano (Decisin en
Delano), 1982, Barrio Muris (Murales del barrio) 1983, Through
the Eyes ofthe Tiger (A travs de los ojos del tigre), 1983, Una
mujer (1984), Royalty in Exile (La realeza en el exilio), 1986,
Corridos! Tales o f Passion and Revolution (Corridos!, historias
de pasin y revolucin), 1987, Cholo Muris... y bien firmes
(1987), Eyewitness Report: A Cali to Arms (El informe de un
testigo: un llamado a las armas), 1987, Folklrico (1987), El
corrido de Juan Chacn (1987), Miles from the Border (A millas
de la frontera), 1987, Vaquero: The Forgotten Cowboy (Vaquero,
el vaquero olvidado), 1987, Chicano Park (Parque chicano),
1988, Gangs (Pandillas) 1988, Los carperos (1990), Los Mineros:
The Miners, 1990, M y Filmmaking, M y Life (Mi trabajo de
directora de cine, mi vida), 1990, Perdidos (1990), The New
Tijuana (La nueva Tijuana), 1990.13
Desde mediados de los sesenta a la fecha, en el documental
chicano se pueden encontrar temticas recurrentes. Entre estos se
encuentran la caracterizacin del movimiento chicano y sus races
histricas, la problemtica de la comunidad, la frontera MxicoEstados Unidos, las tradiciones culturales, la crtica a los
estereotipos que contribuyen a la discriminacin y a la opresin y la situacin de la mujer chicana. A continuacin se hace
una seleccin de algunos de los documentales ms clebres acerca
de estas temticas.
Yo soy Joaqun (1967) y Yo soy chicano (1972) fueron
esfuerzos pioneros en mostrar los orgenes del pueblo chicano y
la importancia de su lucha. No es coincidencia que el primer
documental chicano, Yo soy Joaqun, fuera producido por el
Teatro Campesino fundado por Luis Valdez, en el marco de la

13 La Opinin, "Filmografia del cine chicano" Suplemento Cultural, nm. 20,

16 de noviembre, 1980, p. 15.

EN TORNO AL CINE CHICANO

543

lucha laboral de Csar Chvez. Dicha realizacin, montada en

base a una serie de transparencias, est basada en el poema
clsico de Rodolfo "Corky" Gonzales acerca de la bsqueda de
identidad del chicano. La tesis principal de esta produccin
flmica es la herencia dual que caracteriza a los miembros de esta
minora y su lucha por recuperarla. Este documental muestra los
orgenes de la poblacin chicana en el mundo prehispnico, su
afinidad con la independencia y la revolucin mexicana. Asimismo seala cmo el mundo anglo-sajn les ha impuesto una
lengua, tradiciones y cultura diferentes.
Yo soy Chicano examina los tres frentes iniciales del movimiento chicano. Esto es: la lucha por la tierra de Reies Lpez
Tijerina en Nuevo Mxico; la creacin del sindicato de trabajadores agrcolas, encabezados por Csar Chvez en California; y la
fundacin del Partido de la Raza Unida en Texas, por parte de de
Jos ngel Gutirrez.
La lnea marcada por Yo soy Joaqun y Yo soy Chicano es
seguida por muchos otros documentales, como Mexican American
Culture and its Heritage (1970), Mexican Americans: Heritage
and Destiny y Amrica de los Indios (1979), que descubren
tambin segmentos de la historia chicana. En tomo a todas estas
obras es interesante sealar los pronunciamientos de Jess
Salvador Trevio, director de Yo soy chicano, en relacin a la
intencionalidad de su obra y de su legado a la cinematografa
chicana: "El arte flmico chicano debe ser claro en sus denuncias
contra brutalidades actuales y pasadas e ir ms all: atender las
necesidades de la comunidad, reflejar la belleza de nuestra forma
de vida, sealar nuestro camino para el futuro, unirse a la causa
comn. El nuestro debe ser un arte de defensa y apoyo".14
Con posterioridad muchos otros documentales han mostrado la
trayectoria de los movimientos sociales, as como la perspectiva
de sus lderes. Requiem-29 (1971) se refiere a la represin
policiaca en contra de las manifestaciones pacficas en oposicin

544

EL MXICO OLVIDADO

a la guerra, llevadas a cabo por la organizacin Chicano Moratorium Against the Vietnam War (Moratoria chicana contra la
guerra de Vietnam). Asimismo, El corrido de Juan Chacn
(1987) se refiere a la huelga de mineros chcanos en Silver City
(Nuevo Mxico) en los aos cincuenta, la misma que dio origen
a la pelcula Salt o f the Earth, que se comentar despus.
Mexican-American: a Question o f Definition da a conocer las
opiniones de varios lderes de la comunidad chicana acerca de las
caractersticas de su lucha y de su herencia cultural.15
Uno de los principales lderes del movimiento chicano, el
recin fallecido Csar Chvez, tambin ha sido el tema central de
algunos importantes documentales. Chvez tuvo el mrito de
lograr la formacin de un importante sindicato de trabajadores
agrcolas actividad en la que el 70% de los trabajadores eran
mexicanos en el suroeste.
Entre los episodios ms importantes de la lucha de Csar
Chvez estuvo la famosa huelga de Delano de 1965. En esta
ocasin, el famoso lder no solamente utiliz las tcticas de todo
sindicato en este tipo de situaciones, sino que logr apoyo de
amplios sectores para organizar un boicot de consumidores.16
Asimismo, a travs de un grupo de teatro (el Teatro Campesino
del ahora director de cine Luis Valdes) y del peridico El
Malcriado, pudo reforzar el apoyo para su lucha. Los documentales Decisin at Delano (1967), El Teatro Campesino (1970) y Los
vendidos (1970), relatan diversos aspectos de la lucha de los
trabajadores agrcolas en contra de la explotacin. En tanto en S
se puede (1973), Rick Tejeda Flores documenta una de las
acciones ms dramticas en la vida de Csar Chvez como lder
sindical: su huelga de hambre en Arizona.
Por lo dems, el documental chicano se ocup tambin de otra
lucha muy importante dentro del movimiento chicano: la de la

15 Vanse Chicano Studies Center, UCLA, "Film Collection o f the Chicano

Research Library and Instructional Media Library, mimeo, 1982; y Los Angeles
County Public Library, "Chicano Resource Center, Film Guide", mimeo, 1983.

14 Entrevista a Jess Salvador Trevio, Los Angeles, California, 22 de julio

de 1987.

16 Jacques Levy, Csar Chvez. Autobiography ofLa Causa, Nueva York,

Norton, 1975, pp. 182-215.

EN TORNO AL CINE CHICANO

545

recuperacin de las tierras usurpadas. Su principal exponente fue

Reies Lpez Tijerina. Este lder buscaba la recuperacin de las
tierras que con presiones econmicas y argucias legales les fueron
arrebatadas a los mexicanos del Nuevo Mxico por los norteamericanos, despus de la guerra de 1846-48. Lpez Tijerina organiza
y encabeza la Alianza Federal de Mercedes. A travs de esta
organizacin, lucha por todos los medios incluyendo algunos
violentos para lograr su propsito. En cierto momento llega a
pedir la ayuda del gobierno de Mxico para su causa.17 Tijerina
(1968) y Through the Eyes ofthe Tiger (1983) son documentales
basados fundamentalmente en entrevistas con este carismtico
lder.
Otro importante documental que est centrado tambin en la
trayectoria de la lucha social chicana es el titulado Los Mineros:
The Miners (1990), producido y dirigido por Hctor Galn con
apoyo de PBS. Su tema principal es la experiencia laboral de los
chicanos en los campos mineros del estado de Arizona desde fines
del siglo pasado hasta la poca de los cincuenta. A travs de la
utilizacin de fotografas, documentales de la poca, entrevistas
con participantes y una sensible narrativa realizada por Luis
Valdez, se cuenta la historia de la opresin laboral chicana y la
valiente resistencia de los mineros chicanos.
Entre los documentales que narran la historia de importantes
luchas chicanas en el terreno de la educacin se encuentran:
Education and the Mexican-American (1969) y The Lemon Grove
Incident (1980). El primero fue realizado bajo los auspicios de la
Universidad de California en Berkeley. La cinta se centra en los
esfuerzos para introducir cambios en el sistema escolar de Los
ngeles, tendientes a mejorar la experiencia educativa de los
nios chicanos.
The Lemon Grove Incident, escrito y dirigido por Paul
Espinosa, se refiere al xito de la demanda interpuesta por la
comunidad chicana de Lemon Grove, California, en 1930 en

17

Reies Lpez Tijerina narra su dramtica historia en su autobiografa Mi

FCE, 1975.

lucha por la tierra, Mxico,

546

EL MXICO OLVIDADO

contra de la segregacin de los nios chicanos. La cinta tiene una

alta calidad tcnica que incluye escenas dramatizadas, fotografas de la poca y entrevistas con algunos participantes que se
combina con una acuciosa investigacin histrica sobre el tema en
archivos de Mxico y Estados Unidos. Los mritos del documentalista Pal Espinosa, guionista y productor, han sido reconocidos
con amplitud. The Lemon Grove Incident gan tres premios Emmy
otorgados por el captulo de San Diego de la National Academy
o f Televisin (Academia Nacional de la Televisin) por la mejor
fotografa, decoracin y por su contenido histrico-cultural.18
Uno de los temas ms singulares del documental chicano ha
sido la problemtica fronteriza. Dentro de la misma destacan los
temas de la emigracin mexicana a Estados Unidos, los aspectos
culturales y sociales de la frontera y las relaciones entre Mxico
y Estados Unidos. El inters por esta temtica se deriva de que la
mayora de la poblacin chicana es descendiente directa de
emigrantes mexicanos. Muchos chicanos, en particular aqullos
que radican en los estados fronterizos, tienen familia en el lado
mexicano de la frontera. Asimismo, los chicanos como individuos
y a travs de de sus organizaciones, se han dado cuenta de que
muchos de los patrones de discriminacin de los anglo-americanos
en contra de los emigrantes mexicanos afectan a todas las
personas de origen mexicano en Estados Unidos, an a las que
nacieron en ese pas. Documentales como Neighbors: U.S.Mexican Relations y The New Tijuana, para slo citar dos
ejemplos, exploran con detalle aspectos econmicos y polticos de
la regin fronteriza, resaltando las caractersticas singulares de
esta zona.
El documental chicano ha logrado hasta la fecha llevar a la
pantalla en forma ms completa y sensible la experiencia migratoria mexicana. Es en este gnero de obras flmicas en el que las
notables contribuciones econmicas de los trabajadores mexicanos
en Estados Unidos han sido resaltadas de manera detallada. Los
documentalistas chicanos han hecho una excelente labor al dar

18 Entrevista a Paul Espinosa, San Diego, California, 5 de julio de 1991.

EN TORNO AL CINE CHICANO

547

rostro y sentimientos a los emigrantes mexicanos, cuestin que no

han logrado otras cinematografas que han representado de
manera muy simplista esta problemtica . Con referencia al tema
de la emigracin pueden citarse documentales como The Unwanted (1975), Borderlands, The Trail North e In the Shadow ofthe
Law.

Los documentales chcanos del tema de emigracin, no slo

tienen valores artsticos y culturales, sino que se constituyen en
una de las pocas fuentes de informacin contrarias a las tendencias xenofbicas que existen en Estados Unidos. En otras
palabras, a travs de estas obras flmicas se presenta una alternativa a las visiones en extremo agresivas y racistas en contra de los
emigrantes mexicanos que prevalecen actualmente en muchos
crculos de la sociedad norteamericana.
Las diversas expresiones culturales chicanas han sido tambin
llevadas a la pantalla ampliamente a travs del documental. Por
ejemplo La onda chicana (1981), de Efran Gutirrez, incluye
diversas manifestaciones musicales; mientras que Barrio Muris
(1983), de Paul Venema, ilustra la riqueza de las imgenes
pictricas chicanas. La cultura fronteriza ha sido tambin un tema
de especial atencin. En cierta forma, este es el caso de la cinta
The Bailad o f an Unsung Hero (1980) de Isaac Artenstein un
cineasta particularmente interesado en este tema .19
Chicano Park retrata la difcil lucha de los muralistas y los
lderes de la comunidad chicana para ganar espacios y establecer
un jardn del arte en el barrio Logan de San Diego. El objetivo
era lograr que los artistas pudieran pintar murales sobre la historia
y la cultura del pueblo chicano. El documental narra el triunfo de
esta lucha en contra de las autoridades de San Diego, la cual
concluy con el establecimiento del Chicano Park, uno de los
testimonios artsticos ms impresionantes de la lucha chicana as
como de la riqueza de su cultura.
El documental Cinco vidas (1972) es un ejemplo del rechazo
a los estereotipos con los que se caracteriza a los chcanos,

19 Entrevista a Isaac Artenstein, Coronado, California, 27 de enero de 1991.

548

EL MXICO OLVIDADO

mediante una visin opuesta. Esta produccin flmica muestra la

diversidad y complejidad de la poblacin chicana a travs de cinco
personajes: una anciana, un padre de familia, un estudiante de
leyes, un director de escuela y un aficionado a la charrera. La
cinta capta a los personajes a profundidad en su ambiente natural;
asimismo, se incluyen sus propias respuestas a preguntas realizadas durante entrevistas. Este documental, de Moctezuma Esparza
y Jos Luis Ruiz, gan el premio Emmy en 1972. Otros documentales sobre la cuestin de los estereotipos son Los vendidos (1972)
y La morenita (1977).
Las cineastas chicanas han realizado importantes contribuciones, temticas y estticas, que ilustran la perspectiva femenina de
la comunidad chicana y los problemas especficos de las mujeres.
Esta labor ha sido realizada en medio de dificultades econmicas
para costear sus filmaciones y de obstculos para la difusin y
reconocimiento de sus cintas.
Para mencionar slo algunos casos, Chicana (1979), de Sylvia
Morales, trata la cuestin de la identidad de las mujeres de esta
comunidad. Con este propsito hace una revisin histrica de su
situacin desde la poca prehispnica y subraya el rol de los
personajes femeninos en la historia chicana. Este documental tiene
muchas similitudes con Yo soy Joaqun pero difiere de ste al
presentar un anlisis crtico del pasado chicano de la poca de
los aztecas, por ejemplo . gueda Martnez (1977), de Esperanza Vzquez y Moctezuma Esparza, retrata la vida de una mujer
chicana en Nuevo Mxico. La protagonista rompe los estereotipos
de la mujer chicana sumisa y dependiente del hombre. Por el
contrario, gueda es una mujer que llega a la ancianidad despus
de toda una vida productiva en la que trabaj intensamente en su
rancho y sac adelante a sus hijos. Finalmente, Una mujer (1984),
de Elvia Al varado, alude al problema del abuso sexual entre las
chicanas.20
Las documentalistas chicanas no solamente se han destacado

20 Entrevista a Sylvia Morales, Albuquerque, Nuevo Mxico, 7 de octubre de

1984.

EN TORNO AL CINE CHICANO

549

en realizaciones sobre temas de la mujer. Tambin han hecho una

valiosa labor en llevar a la pantalla aspectos relevantes de la vida
social y de la cultura chicanas. ste ha sido el caso de Nancy de
los Santos, Lourdes Portillo y Susan Racho. El documental es, sin
duda, el gnero en el que las chicanas han hecho sus mejores
aportaciones.
Adems de los documentales, existen tambin otras realizaciones flmicas que han sido llevadas a cabo por chicanos. Se trata
de comerciales, cintas de dibujos animados, pelculas para
agencias gubernamentales, cintas de ficcin de corta duracin y
videos. Por ejemplo, Moctezuma Esparza gan un premio con un
comercial de un minuto para el National Alcoholism and Drug
Council (Consejo Nacional sobre el Alcoholismo y las Drogas).
En el terreno de los dibujos animados, Severo Prez ha hecho
producciones con el apoyo del National Institute o f Health
(Instituto Nacional de Salud).
El video tambin ha abierto un nuevo campo de expresin
flmica para los realizadores chicanos. Importantes esfuerzos en
este formato han sido realizados por Emie Palomino, Juan
Salazar, Daniel Salazar y Willie Varela. Ciertas cineastas chicanas
tambin han realizado importantes contribuciones en video. ste
es el caso de Anima (1989), de Francis Salome Espaa, y
Mujeria: the Olmeca Rap (Mujeria: el impacto olmeca), 1990, en
las que se critica el predominio de una visin exclusivamente
masculina del nacionalismo chicano.21
B. El cine de largo metraje
Con toda la experiencia acumulada en la televisin y en otras
realizaciones flmicas, para fines de los setenta, empezaron a
llevarse a cabo esfuerzos pioneros en pelculas de largo metraje.
Este fue el caso del director Efran Gutirrez, autor de Don t
Bury M e Alive (traducida al espaol como "Los ilegales en la

21 "Cafe Orale: Narrative Stmcture in Bom in East L.A, Tonantzin, San

Antonio, nm. 8, febrero de 1991, pp. 17-18.

550

EL MXICO OLVIDADO

frontera sangrienta"), una cinta sobre la problemtica de un

soldado chicano que regresa a su tierra natal despus de la guerra
de Vietnam. Gutirrez dirigi, con posterioridad, Chicano Love
is Forever (El amor chicano es para siempre) y Run Junkie Run
(Corre Junkie Corre).22
1 lado de la obra pionera de Efran Gutirrez, hacia fines de
los aos setenta, se aadieron otras realizaciones chicanas de largo
metraje. Una de ellas fue Once in a Lifetime (Una vez en la vida,
1977), dirigida por Alejandro Grattan y producida en forma
independiente por Moctezuma Esparza, con fondos independientes. La otra fue Races de sangre (1976), dirigida por Jess
Salvador Trevio y financiada totalmente por el gobierno de
Mxico. Aunque producto de diferentes experiencias y con una
temtica distinta, ambas pelculas significaron pasos importantes
en el desarrollo del cine chicano.
Once in a Life Time retrata la personalidad de Domingo, un
artista chicano que vive en un barrio sus problemas personales, el
reto de desarrollar su carrera de pintor y su relacin con la
comunidad. En esta pelcula, el protagonista (interpretado por el
actor Miguel Robledo) lucha por sobreponerse a la muerte de su
esposa y a las dificultades de reiniciar su vida afectiva. Al lado de
esto enfrenta otras dificultades, como el escaso mercado para la
venta de sus cuadros y el hostigamiento de la polica, que lo acusa
de cultivar mariguana para su consumo personal. En un cierto
momento, Domingo pasa un agudo periodo de depresin y est a
punto de suicidarse. Luego, la experiencia de encontrar una nueva
pareja y de contar con el apoyo afectivo de las personas del barrio
le hacen recuperarse. As, la pelcula concluye con una nota de
esperanza acerca del futuro de Domingo.
Los personajes principales de esta pelcula merecen un
comentario especial. El protoganista est muy bien caracterizado.
Sus conflictos individuales se relacionan con una problemtica

22 Gregg Barrios es uno de los pocos escritores que llegaron a comentar el cine
de Gutirrez. Este fue el caso de su artculo: "Efran Gutirrez y el nuevo cine
chicano" en La Opinin, 18 de agosto de 1985, p. 3.

EN TORNO AL CINE CHICANO

551

EL MXICO OLVIDADO

552

social chicana ms amplia. Desafortunadamente, no puede decirse

lo mismo de los personajes femeninos. A juicio de algunos
crticos, los roles de la prostituta, quien le infunde al protagonista
nuevos deseos de vivir, y la maestra, a quien finalmente elige
como pareja, estn llenos de los clsicos estereotipos femeninos. 23
En cuanto a Races de sangre, esta cinta es, por varias
razones, una pelcula meritoria. Se trata de una cinta pionera
sobre la frontera que presenta una visin bilinge y bicultural de
la misma. En su reparto hay actores tanto chcanos como
mexicanos de la talla de Pepe, Sema, Richard Yiguez y Ernesto
Gmez Cruz. La msica fue compuesta por el mexicano Sergio
Guerrero y el chicano Daniel Valdez. La pelcula fue rodada
totalmente en la ciudad fronteriza de Mexicali, con financiamiento
de las agencias gubernamentales Banco Nacional Cinematogrfico
y CONACINE (Corporacin Nacional de Cine). Ms tarde, la cinta
se edit en los Estudios Churubusco de la Ciudad de Mxico y fue
distribuida por Pelculas Mexicanas a fines de 1976.
Esta pelcula form parte de un programa de acercamiento del
gobierno de Mxico hacia la comunidad chicana. Su propsito
original era informar al pblico mexicano de las realidades
chicanas. Sin embargo, por decisin del director, el guin se
centr en las relaciones entre chcanos y mexicanos en la frontera.
En este sentido, el tema de los trabajadores mexicanos que
laboran en plantas maquiladoras, localizadas en ambos lados de
la lnea fronteriza, le result ideal.
Races de Sangre retrata la lucha laboral conjunta de mexicanos y chcanos, sujetos de la misma explotacin por parte de los
propietarios de empresas maquiladoras. Siguiendo las palabras del
director, "los hechos principales de la pelcula, las huelgas
obreras en compaas multinacionales, los ataques por parte de los
policas, la discriminacin y los peligros que muchos mexicanos
y chcanos sufren en la bsqueda de una vida mejor, son aconteci-

mientos que han ocurrido y ocurren actualmente".24

Con respecto a las influencias del director Trevio, el mismo
ha reconocido el impacto en sus pelculas de las imgenes creadas
por los grandes muralistas mexicanos, las cuales muestran a las
masas y, a la vez, son capaces de identificar los rostros y las
actitudes individuales. Por otro lado, Jess Salvador Trevio se
considera influenciado por obras flmicas como Huelga de Sergei
Eisenstein y La sal de la tierra de Biberman.25 Por lo dems,
Jess Salvador Trevio, ms que ningn otro director chicano, ha
estado vinculado al nuevo cine latinoamericano a travs de su
amistad con directores de la regin y sus lazos con instituciones
cinematogrficas de Amrica Latina.
El argumento de Races de Sangre est enfocado en la figura
de un abogado chicano interpretado por el actor Richard Iiguez.
El protagonista recibe su ttulo de leyes en la Universidad de
Harvard y empieza a ejercer su carrera en San Francisco. Desde
el principio, el personaje central experimenta la contradiccin
entre los valores del mundo anglo-sajn que adquiri en la escuela
y en la prctica profesional y los de su comunidad. Por esta razn
est en una constante crisis de valores y de identidad. Adems,
sus problemas en el centro comunitario son constantes, incluso
con el dirigente de los trabajadores quien fue su mejor amigo
en la adolescencia . Sin embargo, los conflictos del protagonista
cesan en la medida en que el abogado descubre que sus valores y
metas son los mismos de su comunidad. Su romance con Lupe
Carrillo, una militante chicana, contribuye a este cambio. La
pelcula concluye con una dramtica marcha de solidaridad que
incluye una marcha de trabajadores de ambos lados de la frontera y con el inicio de una huelga masiva en contra de los
propietarios de las empresas maquiladoras.
Esta cinta ha tenido, en general, halagadoras reseas en
Mxico, Estados Unidos y otros lugares del mundo. La ambienta-

25 Linda Williams, "Tipo y estereotipo: imgenes chicanas" en Cine Chicano,

op. cit., pp. 74-81.

25 Jim Miller, "Chicano Cinema:

CINEASTE, VIII, 1978, pp. 38-41.

24 Ibidem.
An Interview with Jess Trevio" en

EN TORNO AL CINE CHICANO

553

cin es sin duda uno de sus mayores logros. Todos los detalles se
cuidaron para mostrar fielmente las imgenes chicanas y mexicanas a los pblicos de ambos Mxicos. Al respecto, es interesante
que el director Trevio sealara: "espero que Races de sangre
pueda concientizar un poco y ayudar a que las cosas cambien y
mejoren para los chicanos y los mexicanos que viven en la zona
fronteriza".26
A pesar de sus mltiples mritos, Races de sangre ha recibido
tambin crticas. Uno de los cuestionamientos que se le han hecho
es que plantea varios temas secundarios, por ejemplo el de los
trabajadores indocumentados y el de la drogadiccin, los cuales
finalmente no se desarrollan cabalmente en la pelcula.
A esta coproduccin chicano-mexicana, le sigui otra pelcula
tambin de Jess Salvador Trevio, Seguin. Esta cinta fue
originalmente el episodio piloto de una serie proyectada en la
estacin de televisin KCET de Los ngeles. El propsito de la
misma era narrar, a travs de doce captulos, la evolucin
histrica de la comunidad chicana desde sus orgenes hasta
nuestros das.
El argumento de Seguin se refiere a la rebelin de Texas en
1836 contra el gobierno centralista de Mxico. La pelcula se
inicia con la colonizacin de Texas por parte de emigrantes
angloamericanos, poco despus de la independencia mexicana en
1821. Tales colonos tuvieron innumerables disputas con los
habitantes mexicanos de esa regin y con las autoridades mexicanas de esa poca. Con posterioridad, la cinta examina el conflicto
blico entre los rebeldes texanos y el gobierno centralista,
encabezado por el general Antonio Lpez de Santa Anna.
Finalmente, el nfasis de la pelcula se pone en la participacin
mexicana en la rebelin texana y la suerte de los mexicanos en
Texas al trmino del conflicto.27
El personaje principal de la cinta es Juan Nepomuceno Seguin,

26 Jess Salvador Trevio, entrevista, 1987.

27 Vase el reportaje "Seguin s Televisin Premiere" publicado en Caminos,
enero de 1982, pp. 41^42.

554

EL MXICO OLVIDADO

quien de alguna manera participa en todos los hechos, desde la

rebelin de Texas hasta su anexin a Estados Unidos. El protagonista apoya la independencia de Texas, ponindose del lado de los
colonos anglo-americanos; sin embargo, fue vctima del racismo
de los colononizadores cuando ya no fue til para sus propsitos.
En esta situacin, Seguin opta por exilarse en Mxico y se une a
la lucha en contra de la invasin norteamericana a este pas. Sin
embargo, despus de la guerra de 1846-1847, desea regresar a
Texas. La pelcula concluye con el "perdn" legal de las autoridades texanas a Seguin, en virtud de sus contribuciones iniciales a
la fundacin y desarrollo del estado, y con su regreso al pueblo
de Texas que hoy lleva su nombre.
Seguin ha recibido crticas muy variadas. Su revisionismo
histrico de una poca clave para la historia chicana se ha
resaltado como el mrito principal de la pelcula. A la vez se
destacan en forma positiva, las notables actuaciones y la presentacin del protagonista como un smbolo de las complejidades de la
poca. Asimismo, la cinta demuestra claramente la riqueza y
potencial del legado histrico chicano como tema cinematogrfico,
realizado de una forma en que, a la vez, logra entretener y educar
al pblico. Sin embargo, la cinta en su totalidad puede considerarse como un experimento algo fallido. Muchos de los personajes
centrales no estn suficientemente desarrollados, y la trama llega
a ser confusa y contradictoria. Una cuestin de fondo que ha sido
muy criticada es que el personaje de Juan Nepomuceno Seguin no
es representativo de la primera generacin chicana que llev a
cabo una poltica de resistencia hacia las injusticias perpetradas
por individuos e instituciones anglo-americanas, ya que Seguin fue
en realidad un terrateniente ms ligado a la defensa de sus
intereses de clase que a los de la mayora de los mexicanos que
vivan en Texas.
Por otro lado, los personajes femeninos de Seguin, aunque
estn desarrollados de manera satisfactoria y bien actuados, en
particular el representado por Rose Portillo, no parecen del todo
verosmiles. Es evidente que el director de la cinta trat de
introducir comportamientos y dilogos ms propios del presente
que del momento histrico.

EN TORNO AL CINE CHICANO

555

Alambrisa (1979), escrita y dirigida por Robert Young, es

otra importante pelcula del cine chicano. Esta cinta, ganadora del
premio "Cmara de Oro" en el prestigiado Festival de Cannes,28
relata la odisea de Roberto, un campesino mexicano, desde su
pueblo natal en Mxico hasta los campos agrcolas de California.
En la narrativa flmica, se presenta con detenimiento la crisis en
el campo mexicano que lleva al protagonista a dejar su pas y su
familia para internarse sin documentos en Estados Unidos en
busca de mejores oportunidades econmicas. Asimismo, se resalta
el cmo la emigracin hacia Estados Unidos es la nica opcin
viable para el protagonista.
A lo largo de la pelcula se observa una bien lograda evolucin
de los pensamientos y las emociones de Roberto, el protagonista,
en relacin con su experiencia migratoria. Despus de cruzar la
frontera y conseguir su primer trabajo, las dificultades para
sobrevivir en la sociedad norteamericana no se hacen esperar.
Roberto presencia la muerte de uno de sus amigos mientras ambos
se ocultan en un tren que los llevara a su nuevo trabajo. Si bien
meses despus tiene una experiencia agradable cuando se enamora
de una mesera, su romance termina en forma abrupta cuando es
capturado en una redada de trabajadores sin documentos, llevada
a cabo por oficiales del Servicio de Inmigracin y Naturalizacin
(conocidos como "la migra"). Durante sus aventuras en Estados
Unidos, el protagonista se da cuenta de la diaria explotacin de
que son objeto los indocumentados. Al mismo tiempo, los
sentimientos de enajenamiento y desilusin lo invaden de manera
cada vez ms intensa. Finalmente, esta situacin de desesperacin
lo conduce a entregarse de manera voluntaria a las autoridades de
migracin con el fin de que lo deporten a Mxico.
Alambrista es una pelcula en la que la calidad artstica y la
crtica social estn estrechamente unidas. Las actuaciones son en
verdad excepcionales. En el guin se logran captar magistralmente
tanto las emociones humanas como las circunstancias materiales
que rodean la vida de los indocumentados. Aunque algunos

556

EL MXICO OLVIDADO

personajes, como los empleadores, pueden verse en momentos

como villanos, sus roles no estn exagerados. Los dilogos se
mantienen en ingls y en espaol (con subttulos en ingls), lo
cual le da gran autenticidad. An cuando Alambrista manifiesta
simpata por los trabajadores indocumentados, la cinta nunca cae
en narraciones simplistas o estereotipos ni presenta un fin idlico.
Al trmino de la cinta, se deja al pblico en libertad para que
interprete el sutil mensaje poltico que contiene.29 En s, Alambrista es sin duda una obra maestra del cine chicano.
El siguiente paso que marc un momento crucial en el
desarrollo de la cinematografa chicana fue Zoot Suit (Fiebre
latina, 1981). Se trata de la primera cinta comercial chicana
realizada por el estudio Universal de Hollywood. Esta cinta fue
originalmente una obra de teatro de gran xito, incluso puede
calificarse como la pieza teatral chicana ms renombrada hasta la
fecha. Estuvo en cartelera por ms de un ao en Los ngeles,
donde alcanz un xito rotundo. Luis Valdez, el autor de la obra
de teatro, fue tambin quien escribi y dirigi la pelcula.
Zoot Suit lleva a la pantalla un episodio trgico que ocurri en
la vida real. En Los ngeles, en 1942, a raz de una pelea entre
dos pandillas chicanas, se cometi un asesinato. La polica arrest
a cerca de 600 chicanos sospechosos y 25 de ellos fueron
procesados por el crimen sin que existieran pruebas sustanciales
en su contra. El caso se llev a la corte, pero los chicanos nunca
tuvieron nada que se aproximara a un juicio justo. As es que
fueron sentenciados injustamente a cadena perpetua. Diez aos
despus, su juicio fue apelado y, finalmente, se les puso en
libertad.30
Zoot Suit recrea de manera ntida y con gran calidad artstica,
el ambiente, la problemtica y la vida social de la comunidad
chicana de Los ngeles en los aos cuarenta. Sus personajes, en
particular James Edward Olmos en el papel de "El Pachuco",
estn desarrollados de manera maravillosa. Este personaje se ha

29 Vase la resea de esta cinta publicada en Variety, el 14 de julio de 1978.

28 Entrevista a Robert Young, Los Angeles, California, 12 de junio de 1986.

30 Carey McWilliams, Nonh from Mxico, pp. 227-231.

EN TORNO AL CINE CHICANO

557

convertido incluso en un smbolo de la conciencia y el orgullo

chicanos de esa poca.
La cinta tiene otras caractersticas positivas, como la autenticidad de los dilogos y lo excepcional de la coreografa y la
msica. Por lo dems, en la direccin se combinan con xito
tcnicas teatrales y cinematogrficas. El resultado fue que por
Zoot Suit, Luis Valdez y el cine chicano empezaron a recibir una
mayor atencin por parte del mundo artstico norteamericano y de
otras partes del mundo. En Mxico, Zoot Suit (conocida como
Fiebre Latina) fue muy popular y tuvo un notable xito de
taquilla. Esta situacin favoreci una mayor inquietud y curiosidad de parte del pblico mexicano hacia la cultura chicana.
Despus del xito de Zoot Suit, el cine chicano continu con la
tradicin de combinar las cualidades artsticas con los mensajes de
corte social y poltico.31
Cronolgicamente, la siguiente pelcula chicana fue La balada
de Gregorio Corts. Esta cinta fue realizada con el apoyo
financiero del National Endowment for the Humanities (Fundacin
Nacional para las Humanidades) a travs de la organizacin
National Council ofLa Raza (Consejo Nacional de la Raza), as
como de la cadena de televisin educativa, PBS. La pelcula fue
filmada originalmente en 16mm, despus de su estreno en
televisin fue pasada a 35mm y exhibida en salas de cine comercial.32
La balada de Gregorio Corts (1981), dirigida por Robert
Young y coproducida por Moctezuma Esparza, narra un episodio
verdico en la vida de Gregorio Corts. Este personaje fue un
ranchero que se convirti en un hroe popular chicano del sur de
Texas por sus valientes e increbles escapes de las persecuciones
de los rangers (polica montada) y otras autoridades de Texas.
El argumento de la cinta se inicia resaltando lo injusto de los

31 Katherine Diaz, "Luis Valdes. The Making o f Zoot Suit en Caminos,

septiembre de 1981, pp. 7-9.
32 Michael Healy, "Gregorio Cortes, a Superbly Crafted Small Film" en
Denver Post, 31 de agosto de 1984, p. E-9.

558

EL MXICO OLVIDADO

cargos en contra de Gregorio Corts. Se le acusa de disparar con

alevosa en contra de un jefe policiaco, sin que se tomara en
cuenta que actu en defensa propia, ya que el sheriff haba
balaceado a su hermano y pensaba hacer lo mismo con l. En
virtud de la deficiente imparticin de justicia hacia los chicanos en
Estados Unidos, en particular en Texas, Corts opta por huir de
sus captores hacia la frontera con Mxico. Posteriormente, el
secuestro y la detencin de su esposa e hijos por parte de la
polica lo obligan a entregarse. Finalmente, es juzgado y sentenciado a cadena perpetua. Despus de 16 aos de repetidos intentos
de que la sentencia fuera revisada, Gregorio Corts logra salir en
libertad.
El caso de Gregorio Corts documentado histricamente
fue muy clebre. Las aventuras de este personaje an forman
parte de las tradiciones orales de los chicanos de Texas. Existe un
clebre corrido que narra sus hazaas, el cual es uno de los ms
famosos de la regin. Corts se convirti en un smbolo de
resistencia y valenta en contra de la opresin de la poca contra
los chcanos.33
La caracterizacin de los personajes, la direccin, la reconstruccin de la poca y la fotografa de La balada de Gregorio
Corts merecen reconocimiento. Las actuaciones estn excepcionalmente bien logradas, tanto la del personaje principal, interpretado por James Edward Olmos, como la de los personajes
secundarios. Todos ellos expresan con claridad sus perspectivas
en el marco de una sociedad caracterizada por intereses sociales
en conflicto. La direccin de Robert Young es muy acertada, la
fotografa es excelente y las locaciones muestran de manera
fidedigna el ambiente en el que vivi Gregorio Corts. En suma,
La balada de Gregorio Corts es una obra artstica de gran
sensibilidad con un poderoso mensaje poltico sobre el legado

33
Americo Paredes en su clsico libro, With a Pistol in his Hands, Austin,
University of Texas Press, 1958, estudia los hechos historeos, las leyendas y el
corrido de Gregorio Corts.

EN TORNO AL CINE CHICANO

559

histrico de la comunidad chicana.34

En la historia del cine chicano, El Norte ocupa un lugar
importante. Esta cinta fue escrita y dirigida por Gregory Nava y
producida por Ann Thomas con fondos de PBS. En trminos del
cine chicano e incluso del cine independiente norteamericano, esta
pelcula ha sido uno de los ms notables xitos de taquilla de los
ltimos aos. Por lo dems, la crtica especializada norteamericana le dio una excelente acogida.35
El Norte retrata el drama humano de la inmigracin guatemalteca a Estados Unidos, motivada por la violencia de los
militares hacia los sectores populares de la sociedad. El inters de
Gregory Nava en filmar este tema segn sus propias palabras
deriva de sus inquietudes sobre la problemtica fronteriza que, en
el caso de la lnea divisoria entre Mxico y Estados Unidos,
refleja el choque entre el tercer mundo y el primero.36
La seleccin del tema de los inmigrantes guatematelcos, en
particular, responde al hecho de que la emigracin centroamericana a Estados Unidos ha aumentado de manera considerable en los
ltimos aos. En este sentido, el director buscaba presentar una
alternativa al manejo que tuvo este tema y, en general, el
conflicto en Centroamrica en los medios de informacin durante
las pasadas administraciones norteamericanas. Por lo dems, esta
temtica tambin se encuentra vinculada al propsito del director
de llevar a la pantalla escenas que recuerdan el "realismo mgico"
de la literatura latinoamericana.37
La narracin de la pelcula se divide en tres partes. En la

34 "Edward James Olmos and Roben Young with 21 Reasons Why you Should
See: The Bailad o f Gregorio Cortes" en Caminos, Los Angeles, septiembre de
1982, pp. 26-27.
35 Vanse, Vincent Canby, " El Norte : a Fine Movie Fueled by Injustice

New York Times, 22 de Enero de 1984, p. H-17; y Jane Maslin, "Film: El

Norte , Promised Land for Guatemalans" New York Times, 11 de enero de 1984,
p. C-15.
36 Entrevista a Gregory Nava, Chula Vista, California, 12 de agosto de 1991.

37 CIN EC OM /Island Alive, "The Making o f El Norte, An Interview with

Gregory Nava" Nueva York, s/e, 1984, pp. 1-2.

560

EL MXICO OLVIDADO

primera, los protagonistas, lofr hermanos Enrique (David Villalpando) y Rosa (Zaide Silvia Gutirrez) salen de San Pedro,
Guatemala, un hermoso pueblo de arraigadas tradiciones indgenas, en donde la belleza del paisaje contrasta bruscamente con la
violencia prevaleciente. Existe en el pueblo una fuerte represin
del ejrcito contra toda persona que se atreva a denunciar la
explotacin de los terratenientes. ste es el caso del padre de los
protagonistas, interpretado por el esplndido actor Ernesto Gmez
Cruz, quien muere asesinado por colaborar con un incipiente
levantamiento contra los hacendados, y de la madre, la cual est
"desaparecida". En esta situacin, la vida de los dos hermanos
est en inminente peligro, por lo que su nica opcin para salvar
su vida al igual que en el caso de otros emigrantes es iniciar
su viaje a "El Norte".
En la segunda parte de El Norte, la accin se centra en la
jomada de Guatemala a Estados Unidos. De esta forma se narran
las aventuras de los dos hermanos en territorio mexicano, en
donde encuentran bastante hostilidad mientras viajan hacia
Tijuana. Una vez all, un momento particularmente dramtico es
cuando Rosa y Enrique hacen contacto con un "coyote" quien
se dedica a pasar personas sin documentos para que les indique
un camino seguro para cruzar la frontera. El "camino" resulta ser
un canal subterrneo de desage que est infestado de ratas.
Despus de una escena escalofriante por la amenaza de cientos de
ratas, los protagonistas logran evadirlas y llegar a Estados
Unidos.
La parte final de El Norte se desarrolla en Los ngeles. Rosa
y Enrique encuentran empleos en esa ciudad con relativa facilidad. Sin embargo, los acontecimientos trgicos pronto se suceden.
Enrique pierde su trabajo a consecuencia de la envidia de un
compaero chicano, quien lo denuncia al Servicio de Inmigracin.
Mientras tanto, Rosa se enferma gravemente de tifo, el mal que
adquiri por las ratas. Al final de la cinta, Rosa muere y Enrique
se encuentra desempleado. La imagen de su padre decapitado es
asociada por el protagonista con su frgil situacin de indocumentado en Estados Unidos.
El Norte es una cinta con muchas virtudes cinematogrficas.

EN TORNO AL CINE CHICANO

561

La pelcula demuestra una excelente direccin, el guin est bien

estructurado y la fotografa y la msica son particularmente bellas
en especial las en escenas de Guatemala . Las actuaciones son
esplndidas, en particular las de los personajes principales.
Asimismo, la cinta El Norte contribuye a romper muchos
estereotipos del cine de Hollywood. Por primera vez, personas
indocumentadas tienen una imagen positiva y una voz para
transmitir su propio mensaje. Los roles principales son de
personajes latinoamericanos, interpretados por dos actores jvenes
mexicanos, los personajes norteamericanos son secundarios y la
pelcula est hablada en espaol. Inclusive, el director rechaz
algunos ofrecimientos financieros que le pedan modificar el guin
y centrarlo en personajes norteamericanos vinculados con
organizaciones de ayuda a los inmigrantes. Gregory Nava
tampoco acept la sugerencia de incluir a Brooke Shields como
estrella principal.38
Sin embargo, El Norte, no deja de tener sus limitaciones.
Existen varias escenas melodramticas que no resultan muy
crebles en la realidad, como las que muestran a los protagonistas
consiguiendo trabajo sin mayores problemas o aprendiendo ingls
en relativamente poco tiempo. Asimismo, algunos personajes
estn algo estereotipados. Por ejemplo, todos aquellos que actan
en contra de los hermanos guatemaltecos, son mexicanos,
chicanos o latinos residentes de Estados Unidos. Mientras tanto,
los personajes norteamericanos son siempre ms sensibles hacia
los problemas de los protagonistas. Algunas de estas deficiencias,
aunque en demrito de la pelcula, slo pueden explicarse por el
intento de hacerla llegar a un amplio sector del pblico norteamericano, quienes en una gran mayora desconocen la historia
personal, la cultura y, en general, las caractersticas de la
experiencia migratoria de los indocumentados que llegan a

562

EL MXICO OLVIDADO

Estados Unidos.39
Otro tipo de crtica que se ha hecho a El Norte es que la
pelcula contribuye a perpetuar el mito de Estados Unidos como
la "tierra prometida" en donde todos los inmigrantes, a travs del
trabajo, pueden labrarse un porvenir.40 Por lo dems, la cinta
nunca alude al sustancial apoyo estadounidense a los regmenes
militares como el guatemalteco, cuyas polticas represivas han
sido la causa de los xodos hacia Estados Unidos.
Con sus virtudes y limitaciones, la cinta El Norte fue un paso
importante en el desarrollo del cine chicano. La pelcula fue
exhibida en el canal de televisin norteamericano p b s , as como
en varias televisoras europeas. Fue alabada en el Festival de
Cannes y premiada en Montreal en 1984. En razn de sus xitos,
tanto en la taquilla como en la opinin de la crtica, los magnates
del cine comercial norteamericano empezaron a darse cuenta de
la potencialidad comercial de los temas latinos en la pantalla. De
esta forma, El Norte abri espacios al cine de arte con mensaje
social e hizo una contribucin valiosa al contrarrestar la propaganda en Estados Unidos en contra de la emigracin latinoamericana.
Born in East L. A. (traducida al espaol como Un picaro en
Los ngeles), la segunda pelcula comercial del cine chicano,
tambin trata la cuestin de la inmigracin pero lo hace desde una
perspectiva diferente. La idea de realizarla fue del comediante
Richard "Cheech" Marin, quien fungi como director, productor,
guionista y estrella de esta cinta. Su guin, que fue primero un
video para m t v , estuvo inspirado en un hecho real, que el autor
ley en el peridico mientras escuchaba la famosa cancin "Born
in USA" (Nacido en los Estados Unidos) de Bruce Springsteen.41
La cinta fue realizada en 1985.
El tema principal de Born in East L. A. es la stira hacia las

39 Gregg Barrios, Now Playing: The Dark Side o f Guatemala" en Los Angeles

Times, 18 de marzo de 1984, pp. 6-13.

40 Christine List, "El Norte: Ideology and Immigration" en Jump Cut, nm.
34, marzo de 1989, pp. 28-30.

38 Vincent Canby, "El Norte : On Screen and in Reality a Stoiy of Struggle"

New York Times, 8 de enero de 1984, p. D-2.

41 Juan Rodrguez Flores, "Cheech Marin, humor con preocupacin social

Proceso, 19 de septiembre de 1987, pp. 20-21.

EN TORNO AL CINE CHICANO

563

instituciones norteamericanas encargadas del "control de las

fronteras", ms especficamente de sus actitudes hacia chicanos y
latinoamericanos. Otras cuestiones importantes son la falta de
informacin de los chicanos sobre los problemas de los inmigrantes latinos y asiticos; y la estereotipacin del barrio chicano, lo
cual, por cierto, se contrarresta en la pelcula con imgenes que
resaltan los valores que tienen sobre la familia, el trabajo y la
religin.42
Born in East L. A. es una cinta en la que el humor predomina
a lo largo de la pelcula. Detrs de las situaciones humorsticas,
como reconoce el propio Cheech Marin, existe el propsito de
hacer una crtica sobre situaciones reales.43 En este sentido, el
director busc seguir el ejemplo de Charles Chaplin de emplear
la comedia para hacer stira social.44
La trama de Born in East L. A. es sencilla y eficaz. Las
aventuras del protagonista se inician cuando l llega a recoger a
su primo a una fbrica donde laboraban personas sin documentos.
A dicha fbrica llega "la migra", la cual lo detiene junto con los
otros trabajadores. Por ms intentos que hace Rudy por probar su
ciudadana norteamericana, su fsico y su falta de respuestas
adecuadas hacia los oficiales lo conducen a su "deportacin" a
Tijuana.
En el trancurso de la pelcula se desarrollan situaciones
humorsticas sobre de su presencia forzada en Mxico. Rudy
desempea curiosos empleos y hace varios intentos infructuosos
por cruzar la frontera y regresar a Estados Unidos. Un momento
culminante de la pelcula es cuando el protagonista, junto con su
novia salvadorea, cruzan la frontera al lado de cientos de
indocumentados tanto asiticos como latinoamericanos. Los
agentes de migracin son incapaces de detenerlos. Como msica
de fondo, se escucha una cancin popular muy apropiada: Corning

42 Susana Cato, "El cine chicano impone su imagen en la pantalla norteamericana" Proceso, 19 de septiembre de 1987, pp. 12-14, y Noriega; "Caf Orale".
43 Entrevista a Cheech Marin, Malibu, California, 18 de junio de 1991.
44 Juan Rodrguez Flores, "Cheech Marin, pp. 20-21

564

EL MXICO OLVIDADO

to America.

Para ser la primera comedia comercial del cine chicano, Born

in EastL. A. tuvo un xito rotundo. En la taquilla fue sorprendente la recaudacin que obtuvo. Fue premiada en el Festival de La
Habana en 1988. La agilidad de la trama, la excelente actuacin
del p|ptagonista y de los actores secundarios, as como la
fotografa del renombrado mexicano Alex Philips Jr. le han valido
reconocimientos.
A pesar de sus reconocimientos y xitos de taquilla, Born in
East L. A. ha recibido fuertes crticas, en particular de la escuela
feminista. Segn estas analistas, los personajes femeninos de la
cinta se representan en forma estereotipada y responden a ciertas
actitudes machistas hacia la mujer.45 Sin embargo, se debe
reconocer que an cuando ste sea el caso de un personaje
secundario, el principal personaje femenino, interpretado por la
actriz Kamala Lpez, representa a una joven emigrante salvadorea, inteligente, trabajadora, tierna y a la vez duea de su propio
destino.
La Bamba, filmada en 1987, signific un marcado avance en
la cinematografa comercial chicana. La pelcula fue un gigantesco
xito de taquilla en el ao de su estreno. En nueve semanas de
exhibicin en el suroeste de Estados Unidos recaud 54 millones
de dlares.46 El tema de la cinta es una interpretacin romantizada de la vida del cantante chicano de rock and roll Ricardo
Valenzuela, conocido en la vida artstica como Ritchie Valens. La
cinta muestra el triunfo del "sueo norteamericano" para un
chicano del barrio, quien a los 17 aos se convirti en un cantante
famoso con canciones como "Come on Let s Go" (Ven, vamos),
"Donna" y "La Bamba". Su futuro era promisorio y slo fue
interrumpido por un accidente areo en el que perdi la vida. El
xito del personaje principal se contrasta en la situacin de su

45 Rosa Linda Fregoso examina este tema en detalle en su artculo "Born in

East L.A. and the Politics o f Representation" en Cultural Studies, vol. IV, nm.
3, octubre de 1990.
46 Susana Cato, "El cine chicano...", op. cit., pp. 12-14.

EN TORNO AL CINE CHICANO

565

medio hermano, un hombre con todos los estereotipos del

"macho" latino que no logra triunfar en la vida.
La Bamba asume la tesis de que slo es posible el xito del
chicano a travs de un acomodamiento con la sociedad norteamericana. De esta forma, el valor de la vida de familia, el culto a la
madre, la honestidad y la perseverancia son cualidades accesesorias para llegar al xito, como en el caso de Ritchie Valens. Sin
embargo, como la pelcula termina con la muerte del protagonista,
queda abierta la posibilidad de que su acomodamiento sea una
opcin duradera y vlida para los chcanos a largo plazo.
El talento de Luis Valdez como realizador es claro en La
Bamba. El guin est bien estructurado. Los dilogos son crebles
y eficaces. La fotografa y los arreglos musicales y la interpretacin de los mismos (a cargo de "Los Lobos") resultaron todo un
xito.
An con sus indudables valores, La Bamba ha recibido fuertes
crticas, en particular dentro de la comunidad chicana. El grado
de asimilacin del protagonista no parece del todo realista para un
chicano de clase obrera en Los ngeles. La actuacin de Lou
Diamond Philips como Ritchie Valens no est a la altura de otras
actuaciones de la pelcula. Asimismo, la visin negativa de la
frontera y de algunos personajes latinos tiene muchos estereotipos
que recuerdan al cine de Hollywood.
Stand and Deliver (traducida al espaol como Con ganas de
Triunfar) fue filmada en 1988 por el director de ascendencia
cubana Ramn Menndez y el actor chicano Edward James
Olmos. La cinta aborda la difcil situacin educativa de los
jvenes chcanos en una sociedad desinteresada por su futuro. El
argumento est basado en un personaje de la vida real: el profesor
Jaime Escalante, quien lucha en un ambiente hostil por lograr una
educacin de excelencia para estos jvenes. Esta cinta es un
homenaje al triunfo del espritu y al compromiso de luchar contra
la discriminacin institucional en la educacin, que afecta
diariamente a la poblacin chicana.
La cinta muestra los esfuerzos del maestro Escalante para
ensear matemticas avanzadas a sus alumnos de la preparatoria
Garfield High del barrio este de Los ngeles, a principios de los

566

EL MXICO OLVIDADO

ochenta. El ambiente en esta escuela es difcil, ya que los

estudiantes carecen de los conocimientos bsicos y no cuentan
siempre con el apoyo de sus padres o maestros para continuar. El
ejemplo ms dramtico de este ambiente hostil es cuando el grupo
del profesor Escalante, despus de haber estudiado tenazmente y
obtenido altas calificaciones en el examen de clculo, es acusado
de haber copiado y obligado a someterse a un segundo examen
por parte del Educational Testing Service (la agencia educativa
que elabora dichas pruebas). La duda nace del hecho de que
hubieran sido estudiantes chicanos del este de Los ngeles "y
no de Beverly Hills" los que obtuvieron tan altas calificaciones.
La pelcula se cierra mostrando que al final, el xito de los
estudiantes chicanos tuvo que ser reconocido despus de su triunfo
en un segundo examen.
En Stand and Deliver se encuentran varios elementos valiosos.
La labor de James Edward Olmos es sobresaliente como coproductor y como actor. Es decir, no slo mostr su talento como
actor sino tambin su disposicin como productor para realizar un
cine comercial con convicciones sociales. Olmos fue nominado
para el Oscar por su actuacin, siendo slo la segunda vez que
esto ocurre con un actor chicano. Por lo dems, la crtica le dio
comentarios bastante favorables a la pelcula, y en la taquilla
Stand and Deliver logr un modesto xito.47
Una realizacin ms reciente del cine chicano es Break o f
Dawn (Rompe el alba), llevada a la pantalla en 1988. El tema
central es la historia de un personaje de la vida real, Pedro J.
Gonzlez, quien fuera el primer locutor de habla hispana en la
radio de Los ngeles, y se convirtiera en un defensor de los
derechos de la poblacin de origen mexicano durante los aos de
la Gran Depresin.
La primera parte de la pelcula narra el traslado de Pedro
Gonzlez y su esposa Mara (interpretados por los actores
mexicanos scar Chvez y Mara Rojo) a Los ngeles durante

47
Vctor Valle, "The Latino Wave", Los Angeles Times, 2 de abril de 1988,
pp. D -l y 11.

568
EN TORNO AL CINE CHICANO

EL MXICO OLVIDADO

567

los aos veinte cuando la Revolucin Mexicana empezaba su

proceso de institucionalizacin . Ya en Los ngeles, y despus

de incursionar en varios empleos, Pedro Gonzlez es contratado
para hacer anuncios en espaol en una estacin de radio. Con
muchas dificultades, al paso del tiempo, el protagonista logra
tener su propio programa de radio que se iniciaba precisamente
"al romper el alba". Debido a la enorme popularidad de su
programa, Pedro Gonzlez se convirti en una clebre figura de
la comunidad chicana.
En la segunda parte, la cinta presenta a Pedro Gonzlez
jugando un papel crucial en la denuncia de las deportaciones
masivas y de otras violaciones de los derechos civiles de los
mexicanos ocurridas en los treinta. Sin embargo, la actitud y las
acciones del famoso conductor de radio molest mucho a algunos
polticos incluyendo algunos que utilizaron su programa para
sus campaas electorales , ya que las protestas de Gonzlez eran
de las pocas que se escuchaban en los medios de comunicacin.
La parte final de esta cinta se centra en las presiones ejercidas
en contra del protagonista para silenciar sus comentarios, las
cuales incluyeron su encarcelamiento. De esta forma, sus
enemigos intentaron primero quitarle su licencia de locutor; al no
tener xito, fabricaron evidencias y testigos para acusarlo de rapto
y violacin. A travs de esta maniobra, Gonzlez fue condenado
a 25 aos de crcel en la prisin de San Quintn. La pelcula
concluye con que el protagonista es liberado despus de seis aos
de cumplir su sentencia.
Break o f Dawn es una produccin de muchos mritos,
realizada con un exiguo presupuesto. Entre sus logros est la
impresionante ambientacin de la poca, que incluye la certera
insercin de imgenes de documentales. scar Chvez tambin
merece una mencin especial, su actuacin en esta pelcula es tal
vez la mejor de su carrera artstica. Por lo dems, el guin revela
tambin un profundo entendimiento de los fenmenos sociales y
polticos de la poca. Adems, al tiempo que esta pelcula plantea
un mensaje crtico, no faltan en ella el talento artstico y el
entreten miento. Esto es debido a la dedicacin del director Isaac
Artenstein y de la productora Jude Eberhard, as como del

esplndido elenco y la calidad del equipo tcnico.

Es pertinente resaltar que Break o f Dawti fue un esfuerzo de
co-produccin entre el cine chicano y el Instituto Mexicano de
Cinematografa. El director Isaac Artenstein muestra claramente
influencias del nuevo cine mexicano, as como de la poca de oro
tanto del cine hollywoodense como del mexicano.48
Break o f Dawn, sin embargo, no deja de tener algunas
limitaciones, muchas de ellas debidas a la escasez de recursos
financieros. As, por ejemplo, no fue posible filmar todas las
escenas del guin original, incluyendo, por ejemplo, las que
tenan lugar durante la poca de la revolucin en Mxico.
Asimismo puede considerarse que el desenlace es algo simple. Sin
embargo, esto no demerita la importancia de esta pelcula en el
mbito del cine chicano independiente.
III. Presente y futuro

Varios aos tuvieron que pasar antes de que se lograra filmar otro
largometraje chicano. Este fue el caso de American Me (1991), un
proyecto personal de James Edward Olmos, quien particip como
director, coguionista, coproductor y actor estelar. Esta cinta
narra, con una gran dosis de realismo, la vida de la prisin para
los chicanos, de modo especfico el ascenso y declive de la
llamada "mafia mexicana". El director Olmos presenta en la
pelcula un mensaje didctico-fatalista acerca del destino que les
espera a todos aqullos chicanos, hombres y mujeres, que
emprenden una vida fuera de la ley.49 En lo artstico, American
M e experimenta con tcnicas del viejo cine negro y con influencias de corrientes cinematogrficas contemporneas. En su debut
como director, Olmos emplea un gnero cinematogrfico en el
que el sujeto principal de la pelcula no es un individuo sino un

48 Entrevista a Isaac Artenstein, Coronado, California, 11 de junio de 1990.

49 Caro Nelson, "Entrevista con Edward James Olmos", Dicine, nm. 48,
noviembre de 1992, pp. 20-22.

EN TORNO AL CINE CHICANO

569

grupo.50
The Waterdance (Danza acutica, 1992), escrita y codirigida
por Neal Jimnez, representa el advenimiento de una segunda
generacin de realizadores chicanos. Estos nuevos directores
presentan ciertas diferencias con la generacin anterior, la cual
fue producto del movimiento chicano de los sesenta y se orientaba
a desarrollar temas polticos. El propsito de esta segunda
generacin es la inclusin de temas y personajes chicanos en
cintas que tratan cuestiones de inters general y ms universal.
En el caso de The Waterdance, la pelcula se refiere a tres
hombres parapljicos que se encuentran en un hospital de
rehabilitacin. La cinta tiene un tono autobiogrfico, uno de los
personajes es un chicano escritor, quien al igual que el director
queda paralizado despus de un accidente. A diferencia de otras
cintas que se refieren a personas minusvlidas, The Waterdance
desarrolla el tema con bastante profundidad, sensibilidad, humor
y optimismo. La cuestin de etnicidad est entretejida de manera
sutil pero efectiva dentro del tratamiento de temas universales
como el amor, la amistad, la desesperacin y la esperanza.
The Waterdance tiene muchos otros aciertos, los personajes
estn muy bien definidos, pero a la vez se les ve evolucionar a lo
largo de la pelcula. Asimismo, la excelente direccin permite
concluir que Neal Jimnez logr una opera prima impresionante,
lo cual le da un futuro muy promisorio dentro del cine chicano.51
El Mariachi (1993), dirigida por Richard Rodrguez, joven
cineasta chicano, es tambin una opera prima. La cinta narra una
secuencia de aventuras de un joven mariachi al que se le confunde
con un asesino profesional, quien trae escondidas sus armas en un
estuche de guitarra. La historia est bien narrada y tiene todos los
ingredientes del gnero: accin continua, romance, humor,
personajes bien definidos y dilogo gil. Las actuaciones, a pesar
de lo novicio de los actores, son buenas. Rodrguez combina

570

EL MXICO OLVIDADO

varios enfoques en su largometraje, desde la serie de televisin

The Hitchhiker hasta algunos aspectos de Alfred Hitchcok.
Un aspecto notable de esta cinta fue su bajo costo de produccin. La pelcula fue realizada originalmente con la increble
cantidad de siete mil dlares. El director Rodrguez fue a la vez
el escritor del guin, el encargado del sonido y el editor. La
pelcula se film en la frontera, en Ciudad Acua, Coahuila, y
Del Ro, Texas. Para ilustrar la forma en que se hizo la pelcula,
Rodrguez ha sealado: "Film cada escena slo una vez... Les
daba a los actores los dilogos y continuaba con la siguiente
toma" .52 La idea del realizador era llevar a la pantalla un modesto cine de accin, que eventualmente pudiera comercializarse en
ambos lados de la frontera (la pelcula est hablada en espaol con
subttulos en ingls). Los resultados, sin embargo, rebasaron estas
expectativas. El Mariachi fue ganadora del primer lugar en el
festival de cine independiente del prestigioso Instituto Sundace.
Posteriormente fue comprada y distribuida por Columbia Pictures.
La Carpa (1993), dirigida por Carlos vila, es una de las ms
recientes cintas chicanas de largo metraje. La historia captura
aspectos de la sociedad chicana y de la cultura popular que haban
estado olvidados, por ejemplo las carpas. La pelcula se desarrolla
en los aos de la Gran Depresin en California, en ella se
combinan temas chicanos con slidos personajes de esta comunidad. La Carpa claramente refleja las tendencias actuales del cine
chicano.
Por lo dems, el director Luis Valdez estren en la televisin
The Cisco Kid, una cinta de largo metraje para la cadena de
televisin Tumer Broadcasting Station. El tema es histrico. La
pelcula ubica a Cisco Kid (originalmente un personaje hollywoodense del cine de aventuras) como un chicano que participa en la
lucha liberal mexicana en contra de la intervencin francesa del
siglo pasado. Ligado a este movimiento slo por casualidad, Cisco
Kid termina como un partidario de corazn de la causa, y

50 Rolling Stone, 2 de abril de 1992, p. 42.

51 Brian D. Johnson. "Redefining Manhood," Maclean s, 8 de junio de 1992,
p. 49.

52
Terrence Rafferty, "Have Guitar Will Travel" The New Yorker, 22 de
febrero de 1993, pp. 169-170.

Sobre los autores

]EN TORNO AL CINE CHICANO

571

encuentra por este medio sus races y la identidad con Mxico,

que haba perdido.
Otra pelcula chicana que ha generado muchas expectativas es
Tierra, dirigida por Severo Prez. La cinta est basada en la
maravillosa novela chicana . . . Y no se lo trag la tierra, de Toms
Rivera. La trama narra aspectos de la experiencia cotidiana de
itrabajadores agrcolas chcanos, en ella se otorga un gran nfasis
al desarrollo de personajes y al lado humano de las historias.
Por otro lado, el documental sigue siendo un gnero muy
popular dentro de la cinematografa chicana. Varios documentales
:se encuentran ahora en diversas fases de produccin. A la fecha,
iei documental ms ambicioso es la serie sobre la larga lucha por
los derechos civiles que ha enfrentado la poblacin chicana desde
iel siglo xix hasta nuestros das. Varios de los ms prestigiados
(documentalistas chcanos como Paul Espinosa, Hctor Galn,
:Silvia Morales y Susan Racho participan en este proyecto.
Al igual que otras esferas del florecimiento cultural, el cine
(continua adquiriendo un lugar singular para los artistas chcanos,
que promete mucho. En la actualidad ya existe una segunda
generacin de cineastas chcanos. A pesar de que an son un
inmero reducido, ya cuentan con madurez, prestigio y potencial.
En suma, dos generaciones estn laborando juntas en busca de
(espacios en el cine y la televisin norteamericanas y tambin,
;aunque en menor escala, en Mxico.
Por su pasado inmediato y su actualidad, es posible vislumbrar
ique el cine chicano llegar a tener el mismo auge y aceptacin
que el cine de otros grupos tnicos en Estados Unidos. A la vez,
jpodr tener ms universalidad, ya que podr dirigirse tanto al
imundo de habla inglesa como hacia Latinoamrica y otras reas
(de habla espaola.

Rodolfo Acua.- Uno de los estudiosos ms sobresalientes del

movimiento chicano. Profesor de estudios chicanos en la

Universidad Estatal de California en Northridge. Autor de la
obra clsica que sintetiza la historia del pueblo chicano: Amrica
ocupada, as como de Community under siege.
Luis Leobardo Arroyo.- Profesor de estudios chicanos de la

Universidad Estatal de California en Hayward. Especialista en

historia obrera de los Estados Unidos e historia chicana.
Coeditor de Los orgenes del movimiento obrero chicano y autor
de Mexican workers and American unions, as como de diversos
ensayos sobre estos temas.
Maxine Baca Zinn.- Profesora de la facultad de sociologa de la

Universidad Estatal de Michigan. Es considerada una autoridad

en el estudio de la familia y la mujer chicanas. Prolfica
investigadora, ha publicado numerosos artculos y captulos de
libros sobre estos temas.
Bruce Novoa.Profesor de letras chicanas y
latinoamericanas de la Universidad de California en Irvine.
Conocido como uno de los crticos literarios ms autorizados de
la literatura chicana. Ha publicado extensamente sobre el tema.
Entre sus libros ms destacados se encuentran Chicano authors:
inquiry by interview, Chicano poetry: a response to chaos y
RetroSpace: collected essays on Chicano literature, theory and
history.

Juan

Chvez.- Fue uno de los principales lderes del

movimiento chicano. Fund y presidi la United Farmworkers
Association, el sindicato ms importante en la lucha por los
derechos de los trabajadores agrcolas en los Estados Unidos. Su
lucha se tradujo en mejores condiciones de vida para dichos
trabajadores.
Csar

Alfredo Cullar.- Profesor de ciencias polticas. Uno de los

pioneros en el estudio de los aspectos polticos de la experiencia

chicana. Ha publicado varios ensayos sobre estos temas.
Tobas Duran.- Profesor de estudios chicanos y director del
Centro de Estudios Regionales de la Universidad de Nuevo
Mxico. Especialista en historia del suroeste norteamericano e
historia chicana. Ha publicado diversos estudios sobre aspectos
histricos de la experiencia chicana del estado de Nuevo Mxico.
Rupert Garca.- Profesor de artes plsticas de la Universidad de

California en Berkeley. Es considerado como uno de los artistas

chicanos ms renombrados. Sus pinturas y murales han sido
elogiados en los Estados Unidos y otros pases.
Juan Gmez-Quiones.- Profesor de historia en la Universidad

de California en Los Angeles (UCLA). Fundador de la

renombrada revista Aztln: International Journal o f Chicano
Studies Research. Fecundo autor de nmeros trabajos que
incluyen libros como Las ideas polticas de Ricardo Flores
Magn\ Chicano politics] The roots o f Chicano politics y
Mexican American labor.
Jorge Huerta.- Renombrado dramaturgo y director de teatro. Es

tambin profesor de teatro de la Universidad de California en

San Diego. Entre sus obras se encuentran: Chicano Theater y
Necessary Theater: Chicano and Puerto Rican Drama, as como
varios artculos sobre estos temas.
Victoria Lerner.- Profesora e investigadora de la UNAM. Ha sido
tambin investigadora visitante en la Universidad de California
en Berkeley. Autora de La educacin socialista y numerosos
artculos sobre historia y educacin mexicana en revistas
especializadas.
Reinaldo Macas.- Profesor de pedagoga y lingstica de la

Universidad de California en Santa Brbara, donde tambin es

director del Language Minority Research Institute. Es

considerado una de las figuras ms influyentes en las cuestiones

pedaggicas de la educacin bilinge en los Estados Unidos. Es
autor de importantes ensayos sobre dichos temas.
David R. Maciel.- Profesor de historia y estudios chcanos en la

Universidad de Nuevo Mxico. Autor de numerosos artculos

sobre esta temtica en Mxico y los Estados Unidos. Ha sido
investigador visitante en la U NAM , El Colegio de Mxico, el
Centro de Investigacin y Docencia Econmicas (CIDE), la
Universidad de Arizona y la Universidad Autnoma de Ciudad
Jurez. Entre sus libros publicados se incluyen: Ignacio Ramrez,
idelogo del liberalismo social en Mxico', Aztln: historia del
pueblo chicano', La otra cara de Mxico; el pueblo chicano y El
bandolero, el pocho y la Raza: imgenes cinematogrficas del
chicano.
David Montejano.- Profesor de historia y sociologa en la

Universidad de Texas en Austin. Autor de Anglos and Mexicans

in the making o f Texas y A journey through Mexican Texas,
1900-1930.

Isidro Ortiz.- Profesor y director de la Facultad de Estudios

Chicanos de la Universidad Estatal de California en San Diego.

Especialista en temas polticos chicanos, ha publicado varios
ensayos sobre esta temtica en los Estados Unidos y en Mxico.
Es coeditor del libro Chicago studies: a multidisciplinary
approach.
Christine M. Sierra.- Profesora de la facultad de Ciencias

Polticas y directora acadmica del Programa de Estudios

Chicanos de la Universidad de Nuevo Mxico. Especialista en
las polticas de organizaciones chicanas y en poltica mexicana
sobre emigracin. Ha publicado varios artculos sobre estos
temas.

D avid R. Maciel es profesor de historia y

estudios chicanos en la Universidad de Nuevo
Mxico (Albuquerque) donde actualmente tiene
a su cargo el rea de e stu dio s la tin o a mericanos en el Departamento de Historia.
Ha sido investigador visitante en la Universidad
Nacional Autnoma de M xico (UNAM), El
Colegio de Mxico, el Centro de Investigacin
y Docencia Econmicas (CIDE), la Universidad
de Arizona y la Universidad Autnom a de
Ciudad Jurez. El doctor Maciel es tambin
autor de numerosos artculos y libros entre
los que se incluyen los siguientes:
M xico, a selected bibliography o f sources
for Chicano studies (Los Angeles, 1975):
Ignacio Ramrez, idelogo del liberalismo social
en M xico (Mxico, 1975).
Aztln: historia del pueblo chicano (Mxico,
1976).

Esta obra se termin de imprimir en febrero de 1996

en los talleres de la Imprenta Universitaria,
Av. Universidad y H. Colegio Militar.
Zona Chamizal, Cd. Jurez, Chih., Mxico
Tiraje 1,000 ejemplares

La otra cara de Mxico: el pueblo chicano

(Mxico, 1977).
A l n o rte del Ro Bravo: pasado inm ediato,
19 3 0 -1 9 8 1 (Mxico 1981).
A l norte del Ro Bravo: pasado lejano, 16001930 (coautor: Juan Gmez Quiones,
Mxico, 1981).
El norte: the US-Mexican border in contemporary cinema (San Diego, 1990).
El bandolero, el pocho y La Raza: imgenes
cinem atogrficas del chicano (M xico,
1994).
Com pilador y coordinador de obras tales
como:
Aztln: historia contem pornea del pueblo
chicano (con Patricia Bueno, Mxico, 1976)
Obras com pletas de Ignacio Ramrez "El
Nigromante" con Boris R. Jelomer (Mxico,
1984).
A l norte de la frontera: el pueblo chicano (junto
con Jos Guillermo Saavedra, M xico,
1988).