La historia de la yerba mate en el mercado interno y la economa

colonial. Parte I
por Diana A. Duart CEHis-FH-UNMdP y Carlos A. Van Hauvart CEHis-FHCNAUI-UNMdP.

Mapa de las misiones Jesuticas en el Virreinato del Ro de la Plata en el

siglo XVIII
Hace ms de treinta aos Juan Carlos Garavaglia (1) empez a indagar
sobre la produccin y comercializacin de yerba mate, con esto pretenda
verificar como este producto de la tierra fue un nexo con otros mercados,
que adems abastecera muy pronto a Potos.
El espacio que analiz, en parte es el actual Paraguay, situando su mirada
en las Reducciones y Misiones que los Jesuitas y Franciscanos que
tapizaron ese basto y marginal territorio del Imperio Espaol. El periodo de
su trabajo abarco del siglo XVI al S XIX.

Su primera pregunta es cmo el consumo de la cultura guarantica excedi

ese marco para ser aceptado por los conquistadores. Estos empezaron a
indagar sobre su uso, que tena fines religiosos, explicando J.C.Garavaglia
que su consumo se ampli al ir perdiendo eso lazos de religiosidad, por los
cuales era consumido y fue siendo incorporado masivamente por los
indgenas y los mestizos.
Otra cuestin altamente interesante fue que el consumo de yerba se dio en
toda la poblacin: indgenas, mestizos, blancos criollos o espaoles. Donde
la Yerba mate llegar para ser consumida, fue ampliamente aceptada por el
conjunto de la poblacin del lugar, sea en Buenos Aires, Tucumn, Chile o el
poderoso mercado de Potos y de Lima, la Capital del Virreinato del Per. La
yerba mate competir con enemigos poderosos en los gustos, como el caf,
el t o el chocolate incluso con la hoja de coca tan aceptada en el Alto Per.
Nos dice Garavagla:
Pero, si bien el consumo de la yerba tiene la difusin social que
mostramos, no por ello se dejan de marcar las diferencias sociales que
exige una realidad como la colonial. En el siglo XVII, Cardiel afirma: la
toman en tanta abundancia ricos y pobres, los pobres en vasos de
calabacas pintadas o de palo santo y los ricos en los mismos vasos
guarnecidos de plata y con bombillas de lo mismo para sorber Los de
conveniencias hechan en el agua azcar y pastillas aromticas y los pobres
y jornaleros y esclavos la toman sin mezcla alguna (2)
El mercado alto peruano fue abastecido a partir de 1630 en pequeas
cantidades, logrando conectar el producto con el mercado, sin embargo,
todava el ciclo del azcar y del vino eran la base de la produccin con la
cual Paraguay se conectaba con Potos, pero que sern reemplazados por la
yerba en los prximos cuarenta aos.
Los Jesuitas que al principio condenaran la produccin como el consumo de
la yerba mate, aceptan paulatinamente que este se cultive en sus
Reducciones y Misiones, tanto para el consumo interno como para exportar
los saldos, los comerciantes de la zona llevan la produccin a los distintos
mercados, como as mismo llegan comerciantes de otros lugares para
hacerse con parte de la produccin, tan lejano como Chile.
El siglo XVIII vera consolidado el aumento de produccin de yerba como su
colocacin en el mercado potosino, pero su precio oscilara, no siempre
mayor cantidad de un producto colocado en un determinado mercado
significa mejores precios.
La ruta de la yerba pasa de Asuncin a Santa F en donde se redistribuirn
a Buenos Aires y Mendoza en donde llegara al mercado del Pacfico, para
embarcarse en Valparaso rumbo a Lima. Parte de la carga desembarcara en
Arica y se llevara al Centro minero de Potos. De Santa F viajara a Crdoba
y a las ciudades y pueblos de arriba, como Santiago, Salta y Jujuy. La
yerba mate es aceptada y demandada, abasteciendo lejanos puntos como
hemos observado.

Con respecto a la Produccin, difera si esta se realizaba en las reduccines

Jesuticas o Franciscanas a la que se realizaba en las estancias laica, en
estas se buscaba mayormente en los montes donde se encontraba el Yerbal,
siendo cuidadoso en su corte se reproduca rpidamente, luego de
separadas las hojas que previamente haban sido tostadas en una gran
fogata se lleva a los morteros donde empieza el trabajo de molienda,
estacionndosela en ranchos para que no se humedeciera. De los distintos
tipos de yerba que se poda encontrar la caamini fue la ms popular. (ver
mapa del padre Cardiel)
Las reducciones adems de buscar en los montes, iniciaron procesos de
cultivo diferenciadose de las estancias laicas.
La mano de obra en primer lugar fue organizada en torno a
los repartimentos o encomiendas, estas explotaciones que se les
otorgaba a los conquistadores, generaron un descenso de la poblacin
indgena que se sumaban a las epidemias y a los excesos de trabajo que se
les impuso en las tareas que se les asigno a los pueblos originarios. El
control sobre esta poblacin fue ms eficiente en las encomiendas
religiosas, los guaranes eran un pueblo religioso en el mundo prehispnico,
una vez aceptada la cosmovisin que trae consigo el cristianismo aceptan la
organizacin comunitaria de los Jesuitas y Franciscanos.