Larrain es claramente antiesencialista y critica las tentaciones esencialistas y

simplistas que sostienen la idea de que existe una esencia o matriz cultural
sepultada y olvidada que hay que recuperar. De esta manera, Larrain explica
como las tentaciones esencialistas han tomado histricamente dos formas:
Rechazar el Carcter hibrido de la cultura y buscar en alguno de sus
componentes la clave de nuestro ser verdadero o la clave para su
reconstruccin; y por otra parte fijar histricamente un cierto periodo,
negndose a considerar el impacto de los nuevos aportes de la identidad.
La identidad no es una esencia dada que espera ser descubierta, sino que debe
ser construida. El posmodernismo expresa una preocupacin por el otro
latinoamericano y una oposicin a las visiones totalizantes que reducen la
diferencia a la uniformidad. De esta manera, el postmodernismo permite a
Amrica Latina tener una voz propia, el derecho a ser diferente

El proceso selectivo de constitucin y reconstitucin de la identidad, la creacin

de versiones nuevas que resaltan aspectos olvidados o dan cuenta de intereses
subordinados no se detiene nunca y no puede fijarse de una vez para siempre
con contornos definitivos.
Larrain resalta que si bien existen momentos histricos cruciales para la
formacin de la identidad latinoamericana, esto no significa que ella se haya
formado de una vez para siempre o que haya sido concebida de igual forma
por los diversos grupos de la sociedad. En este sentido, es importante destacar
que la identidad no emerge en situaciones de relativo aislamiento, prosperidad
y estabilidad. Para que nos preguntemos por la identidad es necesario un
periodo de crisis e inestabilidad, una amenaza al modo de vida tradicional,
especialmente si esto sucede en presencia de otras formas de cultura. Dicho lo
anterior, Larrain identifica cuatro periodos de crisis en la historia
latinoamericana en los cuales la pregunta por la identidad adquiere
importancia:
1- La conquista y colonizacin: Identidad original toma una nueva matriz,
los indios pierden su libertad y son considerados como otro inferior por
parte de los espaoles. Se destaca que las culturas indgenas eran
variadas, aisladas unas de otras y por esto la resistencia indgena fue
dbil y limitada y los espaoles eran indiscutiblemente superiores en
cuanto a tecnologa y estrategia militar. Del encuentro entre la cultura
espaola y las culturas indgenas emergi un nuevo modelo cultural
influenciado por la religin catlica, relacionado con el autoritarismo
poltico y no abierto a la razn cientfica. Este sistema coexisti con la
esclavitud, el racismo y el monopolio religioso.
2- La crisis de independencia y periodo de la constitucin de los estados
nacionales a comienzos del siglo XIX: El impacto de la ilustracin y el
pensamiento racionalista adquieren una enorme importancia en las
nuevas definiciones de identidad. La influencia de la Ilustracion condujo
a las nuevas republicas a eliminar la esclavitud, a establecer la libertad

educacional y religiosa. La racionalidad cientfica domino en el

pensamiento de las clases dominantes latinoamericanas, cuya nica
esperanza era traer orden y progreso a las repblicas emergentes. Se
intento incorporar las nuevas ideas europeas de la razn y liberalismo,
alegando que la verdadera lucha en America Latina era una lucha entre
civilidad y barbarie (siendo la primera la que deba triunfar). Aun mas, la
barbarie era resultado de la inferioridad racial (los latinoamericanos
haban nacido de una mezcla de tres razas: espaola, india y negra). Por
esta misma razn se busco mejorar la raza mediante la inmigracin
europea. El consumo de los valores europeos por parte de los
intelectuales ilustrados latinoamericanos derivo en la rendicin cultural.
Igualmente, Larrain sostiene que estas teoras son ideolgicas; ocultan
las contradicciones reales de las nuevas republicas y enfatizan factores
raciales como responsables por el atraso de Amrica Latina.
3- La depresin econmica mundial y el fin de la dominacin oligrquica
(1914 1930): Nueva tendencia en los trabajos del movimiento
indigenista, se busca cambiar la visin negativa de los indios como
atrasados y faltos de civilizacin; buscando reformas sociales que
favorezcan a estos ltimos. En los aos 30 comienza a desarrollarse una
nocion de peculiaridades de la identidad cultural latinoamericana,
subrayndose las diferencias con el modelo europeo.
4- La crisis de los aos 70: La bsqueda de la verdadera identidad cultural
latinoamericana. El fracaso de los regmenes populistas, el progresivo
estancamiento industrial y la sucesin de golpes militares condujo a la
bsqueda de una solucin real. Asi inicio un proceso de desconstruccin
que implicaba una critica muy fuerte a la racionalidad instrumental
occidental y una revaluacion de un tipo de identidad cultural diferente; la
creencia en la existencia de una esencia latinoamericana que puede ser
recobrada.

Es necesario entender el fenmeno de la globalizacin cultural. Este no es un

proceso que conduce a la comunidad humana universal culturalmente
integrada, sino que es un proceso contingente y dialectico que avanza
generando dinmicas contradictorias. Esto quiere decir que si bien universaliza
algunos aspectos de la vida moderna, fomenta la intensificacin de diferencias.
De esta manera, introduce instituciones y practicas parecidas, pero por otra las
reinterpreta y articula en relacin a practicas locales; crea comunidades y
asociaciones transnacionales y al mismo tiempo fragmenta comunidades
existentes. La globalzacion cultural produce hibridacin de ideas, valores y
conocimientos pero tambin prejuicios y estereotipos que dividen(113)
Larrain toma a Castells para explicar la distincin entre identidades
legitimadoras e identidades de resistencia. Las identidades legitimadoras son
promovidas por las instituciones dominantes de la sociedad para sustentar y
expandir su dominacin. Las segundas se generan por actores que estn en
posiciones devaluadas y estigmatizadas por la lgica de la dominacin y

surgen como una forma comunal de resistencia contra la opresin. Las

identidades de resistencia expresan un rechazo hacia la perdida de control de
sus vidas, sus trabajos y sus pases (116)
Las identidades nacionales y regionales dependen en parte de que los diarios,
la radio y la televisin creen vnculos imaginarios entre los miembros de una
nacin o de una regin, nacionalicen ciertas practicas sociales e inventen
tradiciones