El Espacio Geogrfico

Qu estudia la geografa?
Los seres humanos siempre se han preguntado: dnde? La geografa es la ciencia que tiene como finalidad
responder dnde estn los fenmenos en la superficie terrestre. Y luego intenta explicar por qu estn all, o sea los
factores que intervienen en su localizacin. En este ao veremos cmo todos hacemos geografa aunque no nos demos
cuenta o no le demos ese nombre y cmo siempre usamos palabras que tienen que ver con ella, aunque no sepamos qu
significan.
Dnde ests?
En tu casa? En la escuela? En la biblioteca? Mira por la ventana que tengas ms prxima. Quizs no veas
nada fuera de lo comn. Tal vez porque es un lugar conocido para ti. Es tu barrio, tu localidad, donde habitas, circulas,
efectas tus actividades rutinarias y extraordinarias. Pero, qu es lo que ves que te permite identificarla y decir que no
ests en otra localidad? Tal vez sean las casas, galpones, una fbrica, un puente, la plaza, rboles o pastizales, un perro,
vacas, plantaciones, vecinos, que en su conjunto le dan caractersticas que lo hacen nico y reconocible como tu barrio
o tu localidad. Reconoces el lugar a partir de ciertos elementos, pero sobre todo a partir de la forma en que estn
organizados, la ubicacin de cada uno de ellos en relacin a los otros y la relacin que tienen contigo. Sin darte cuenta,
ya ests haciendo geografa. Ests ubicndote. A travs del paisaje ests reconociendo un lugar.
Percibiendo el paisaje
Imagina ahora que te has dormido viajando en mnibus, de repente te despiertas, miras por la ventanilla y no
reconoces nada familiar. Pones alerta tus sentidos. Intentas recordar construcciones, calles, personas, pero no lo
consigues. Te sientes perdido. Otras formas de decir lo mismo es que te sientes desnorteado, desorientado. Si tan solo
supieras dnde ests! Por ahora slo tienes una imagen y solo llegas a observar el paisaje de lo que afuera transcurre. El
paisaje es lo que puedes percibir, captar a travs de los sentidos: la vista, el tacto, el odo, el olfato y el gusto. Ellos nos
dan una primera impresin del lugar. El paisaje es la apariencia que tienen los lugares.
En ese paisaje, por ahora no encuentras nada conocido por ti. Las construcciones, la gente, no te son familiares,
no conoces sus nombres ni sabes qu hacen. Pero para aquellos que ves desde el mnibus, probablemente esas cosas y
personas s tengan significado. Probablemente sean aquellas cosas y personas que ven y con las que conviven todos los
das. Por tanto, hay muchos lugares y todos son distintos. La geografa estudia los distintos lugares en el mundo y sus
significados. Pero, qu estudia de los lugares?
Todo lugar tiene su sitio
Un lugar se diferencia de otro, primero que nada porque cada uno se ubica, se emplaza, en sitios diferentes. Cada
lugar se localiza adems, en funcin de otros lugares, y eso le da singularidad a su ubicacin (la hace nica). Un lugar
est en estrecho vnculo con otros y a veces esos vnculos son los que les dan sentido. Podr haber barrios parecidos
dentro de tu ciudad, o podr haber pueblos o zonas rurales muy similares en nuestro pas, pero cada uno de ellos es
nico, por las personas que all viven, por las construcciones que tienen, por las caractersticas ambientales que poseen.
Los vnculos, las relaciones entre unos y otros, le dan sentido a los lugares. Es probable que en tu barrio o localidad la
gente se traslade a otras zonas a trabajar, a estudiar, a divertirse o a vacacionar, y tambin que la mayor parte de las
cosas que en tu barrio o localidad se pueden comprar, no hayan sido producidas all mismo, sino a veces en lugares muy
lejanos del planeta. En geografa estudiamos la localizacin de los lugares y los vnculos entre ellos.
El espacio y el tiempo
Cada lugar tiene una forma, un aspecto, un tamao, y ocupa un espacio. La disposicin de los elementos, su
distribucin en el espacio, es lo que los hace reconocibles y nos permite diferenciarlos. Existen espacios rurales y
urbanos. Los espacios rurales se caracterizan porque las casas estn dispersas -muy separadas unas de otras y porque la
tierra en su mayora est dedicada a cultivos o cra de ganado. Los espacios urbanos se caracterizan por una gran
concentracin de poblacin, de casas, de comercios, de edificaciones que prestan servicios a la poblacin y por la
densidad en el trnsito. Las reas verdes, como parques o plazas, son muy reducidas. Tambin las diferencias sociales
pueden generar distintos espacios dentro de la ciudad. Dentro de una misma ciudad puede haber barrios donde las casas
sean grandes, cmodas y bonitas, y otros donde la pobreza lleve a la gente a vivir en casas pequeas, humildes,
construidas con los materiales que pudieron conseguir. El aspecto de cada lugar no es siempre el mismo. Cambia con el
tiempo. Algunos elementos desaparecen y surgen otros nuevos. Algunos siguen ritmos. Por ejemplo, volviendo a la
imagen que ves por tu ventana, si ves rboles, depender de la estacin del ao si tienen flores, hojas o frutos. Tambin
de la hora del da depender la actividad de la gente que habita en tu localidad: si hay nios que van a la escuela, si las
personas estn yendo o volviendo del trabajo o incluso si hay gente o no. Pero, haciendo memoria, o tal vez

preguntando a alguien que haga ms tiempo que t que vive all, sabrs que hay comercios que han desaparecido, que se
han construido casas nuevas, que hay vecinos nuevos, que la calle que ahora es de asfalto antes fue de tierra o que hay
construcciones que son de mucho tiempo atrs. El espacio es el resultado de la historia de cada lugar. Para hacer
geografa, no slo estudiamos el espacio o forma que toman los lugares, sino cmo han llegado a ser lo que son y a
tener la forma que tienen en el transcurso del tiempo.
No te desubiques
Hay frases, expresiones que usamos cotidianamente, que nos recuerdan que hay cosas que se pueden hacer en
ciertos lugares y otras que no. Por ejemplo, para jugar al ftbol vas a un lugar abierto como la calle, un parque o una
cancha. No lo haras dentro de tu casa o en el saln de clases, porque probablemente los adultos te diran que no son los
lugares adecuados y no lo permitiran. La tuya sera una actitud desubicada, o fuera de lugar. Por tanto, los lugares
tienen reglas, que nos dan las pautas del comportamiento que debemos tener en cada uno de ellos. La misma disposicin
de las cosas en un lugar responde a reglas. Los semforos estn en las esquinas, las veredas son para que los peatones
caminen por all en forma segura, el alambrado seala el lmite entre dos predios, la portera el lugar de interrelacin
entre el afuera y el adentro del establecimiento, cuando necesitamos comprar algo, sabemos a dnde ir: si hay una
panadera, aunque nunca hayamos entrado, sabemos que habr pan, bizcochos y podemos suponer que habrn otros
productos como leche o yogur. Es parte de aprender a vivir el conocer cmo funcionan los lugares. Desde nios vamos
ordenando en nuestra cabeza al mundo y tratamos de darle sentido a las cosas y sus lugares para poder movernos en l.
Conocer y comprender el significado de las reglas que hay en un lugar, hace que deje de ser un simple paisaje y se
transforme en nuestro territorio. Conocerlo es dominarlo, poder vivirlo y hasta transformarlo en funcin de nuestras
necesidades. En geografa buscamos comprender cmo funcionan los lugares para que dejen de ser simplemente
paisajes y se transformen en territorios.
Haciendo geografa
An sin darle ese nombre, la humanidad siempre ha hecho geografa. Para sobrevivir, los seres humanos salimos
a recorrer en busca de alimento y refugio. Nos encontramos lugares nuevos de los que solo conocimos su paisaje.
Aprendimos que los lugares poseen distintas ubicaciones y que debamos recordar dnde estaban para poder ir y para
poder volver. Los nombramos y dejamos marcas en el terreno para poder guiarnos. Les dimos sentido: lugar para cazar,
lugar para recolectar, lugar para protegernos o para descansar. Comprendimos que cada lugar forma un espacio que lo
hace reconocible y que a lo largo del tiempo va sufriendo transformaciones. Aprendimos a transformarlo, a darle la
forma que fuera mejor para nuestras necesidades. No habramos sobrevivido de no comprender cmo funciona cada
lugar y cules son sus reglas. Fue necesario que mentalmente le diramos un orden y sentido al mundo, que dejara de
ser un paisaje para convertirlo en territorio: nuestro territorio. Este conocimiento de los lugares y su funcionamiento no
es individual, se transmite y se construye entre todos. As se crearon el lenguaje y la cultura. La geografa nace como
una necesidad de las sociedades de grafiar los lugares: describirlos con palabras, con dibujos o con pinturas, que
pudieran registrar el conocimiento que tenemos de ellos y las experiencias que hemos adquirido.

Extrado de Bruschi, Rita, Cutinella Csar y otros, en Geo 1 El Mundo, Ed. Contexto. 2016