El Renacimiento fue un movimiento cultural de Europa Occidental en los siglos XV y XVI. Se
origin en Italia y posteriormente se difundi en el resto de Europa. Espaa recibe las primeras influencias del Renacimiento italiano cuando este ya est en el inicio de su declive y aquella vive una situacin social muy distinta a la de la Italia planamente renacentista. Frente a los pequeos Estados y el poder de los mercaderes de Italia, en Espaa haba una monarqua consolidada, centralista y unificadora, as como conflictos religiosos y sociales. (Ferrer y Cauelo, 2002, p. 84). El trmino Renacimiento hace referencia al renacer del inters por el estudio y reflexin sobre la cultura clsica y los autores grecolatinos. El Renacimiento se basaba en la doctrina del humanismo, segn el cual el ser humano es el centro del universo (antropocentrismo), capaz de controlar el mundo y de crear su propio destino, se pone nfasis en la razn, en el equilibrio y la armona, en los valores humanos y en el poder de la razn para explicar el universo y conocer la verdad. Los artistas comienzan a interesarse por el ser humano, lo que hace en su vida cotidiana y por la realidad social e la poca. Los humanistas influyeron, a partir de 1400, en todos los campos del pensamiento. (Ferrer y Cauelo, 2002, p. 75). Los autores renacentistas perseguan la sencillez y claridad en su forma de expresarse. Los temas ms frecuentes en la literatura renacentistas son: El amor: se hace nfasis en el amor idealizado o platnico. La naturaleza: se plantean escenarios y paisajes idealizados (ros con aguas cristalinas, bosques primaverales y praderas verdes, etc.). La mitologa: Se retoman los mitos griegos, especialmente los relacionados con el amor y se describen personajes mticos (ninfas, stiros, hadas, entre otros). El sentimiento religioso: Los temas de la naturaleza y el amor son retomados respeto de un sentimiento religioso y el acercamiento con Dios. La historia: michos autores se inspiran en acontecimientos histricos para justificar y reflejar los acontecimientos de la poca. Por ejemplo, la conquista de Amrica dio lugar a diversas obras literarias. El mundo de los caballeros: se reflejan personajes idealizados de caballeros y sus aventuras, especialmente la novela caballeresca. En la literatura espaola se pueden distinguir dos periodos que coincidieron con los reinados de Carlos I y de su hijo Felipe II. En la primera poca, Espaa se encontraba ms abierta a Europa y se recogen las ideas que llegan de Italia, se da la poesa italianizante de la cual se destaca Garcilaso de la Vega. Tambin surge un nuevo tipo de novela realista que se inicia con el Lazarillo de Tormes (se trata de la novela picaresca). En la segunda poca, Espaa se cierra al resto de Europa para defender el catolicismo. En este periodo sobresale la literatura religiosa. Los principales autores son fray Luis de Len, san Juan de la Cruz y sana Teresa de Jess. Durante el reinado de Felipe II, la literatura religiosa cobra una gran importancia y surgen dos corrientes: La asctica. Que planteaba un camino de perfeccionamiento espiritual por medio de la oracin y el sacrificio. Esta literatura incitaba al cumplimiento estricto de las obligaciones cristianas.
La mstica. Que trataba de expresar un estado de perfeccin espiritual que se experimentaba al
entrar en comunicacin con Dios. Asimismo, durante el Renacimiento se distinguen varios subgneros de novela: La novela de caballeras: narraba las aventuras de un caballero idealizado, es decir, que encarna en su persona el bien, la moral, la honra y todas las virtudes de la poca. Se trata por lo general de un hroe que viaja en busca de retos que le permitan fortalecer su honra, que debe pasar por una serie de pruebas y aventuras de gran dificultad, comportndose como un justiciero para hacerse merecedor de fama o fortuna, o bien, el amor de su dama. Un ejemplo representativo de la novela de este subgnero es Amads de Gaula. La novela El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha escrita por Miguel de Cervantes Saavedra merece una mencin especial, ya que es, entre muchas cosas, una parodia de todos los elementos caractersticos de las novelas de caballeras, as como una crtica a los valores que se promovan mediante estas. El personaje principal viaja como caballero medieval en una poca donde ya se vive bajo otros valores. La novela bizantina: narra las aventuras de una pareja de enamorados que buscan estar juntos y que encuentran una serie de obstculos que se los impide, por lo que deben luchar contra la adversidad para culminar su amor. Ejemplos de este tipo de novela son Historia de los amores de Clareo y Florisea, escrita por Alonso Niez de Reinoso, as como Los trabajos de Persiles y Sigismunda de Miguel de Cervantes Saavedra. La novela pastoril: trata una temtica amorosa. Los personajes centrales son pastores con caractersticas idealizadas, ya que no reflejan la condicin real de estos en la poca, sino que hablan y se comportan como cortesanos. En estas novelas, los jvenes pastores relatan sus experiencias amorosas buenas y malas. Un ejemplo de este subgnero es Los siete libros de la Diana escrita por Jorge de Montemayor. La novela morisca: es una novela de caballeras, con la particularidad de que la figura del caballero idealizado est puesta en un personaje musulmn. En estos textos se idealizan las relaciones entre moros y cristianos al dar ejemplos de convivencia y generosidad entre ellos, gracias a los cdigos caballerescos de ambos lados y a pesar de la guerra. Un ejemplo es La Zoraida de Nicasio lvarez Cienfuegos. La novela picaresca: esta surge en Espaa, es de carcter realista y refleja una crtica a la sociedad de la poca. Como en este periodo era comn encontrar a nios mendigando en las calles, los personajes de estas novelas son pcaros que pasan muchas penurias buscando alimentos y medios para sobrevivir. La obra ms representativa de este tipo de novela es El Lararillo de Tormes, publicada en 1554 y de autor annimo.