Qu es un manual de estilo editorial?

Aunque no lo parezca a simple vista, la delimitacin del concepto de manual de estilo tiene
consecuencias decisivas porque determinar qu temas cubrir el manual y cul ser su
tratamiento.
Qu es un manual?
La primera zona de confusin proviene del enunciado en s: tanto el vocablo manual como el
vocablo estilo son capaces de acoger variados significados y productos relativamente
distintos entre s. Cuando pienso en manual, como sustantivo, siempre evoco un documento
que sirve como gua paso a paso para hacer algo. Pero segn el DRAE, tambin designa un
libro en que se compendia lo ms sustancial de una materia. Ms curiosa es esta otra
acepcin: libro que contiene los ritos con que deben administrarse los sacramentos; en otras
palabras, un compendio de lineamientos para garantizar la eficacia del producto final (misa)
al lograr que siempre se celebren, de la misma manera y en el mismo orden, una cierta
secuencia de acciones (ritos).
Qu es estilo?
El caso de estilo es, a mi juicio, ms delicado. En su significado ms remoto, es el punzn
con el cual escriban los antiguos en tablas enceradas. Pero el vocablo ha ido ampliando su
sombrilla para acoger desde aspectos de expresin propios de un escritor o artista, hasta las
tendencias artsticas de una poca o las preferencias por la moda.
As, cuando pensamos en un manual de estilo, qu nos imaginamos que va ah? Acaso
normas para la expresin y la comunicacin escrita? O estamos hablando acaso de la
expresin formal de la escritura, como lo son la ortotipografa y la composicin tipogrfica?
Fronteras conceptuales difusas
Tal es la confusin epistemolgica que puede derivarse de un enunciado tan vago como
manual de estilo que lleva a Jos Martnez de Sousa a complejos argumentos taxonmicos
en un intento por delimitar las distintas clases de manuales que ha conocido. Como
resultado, define tres tipos de manuales: a) cdigos tipogrficos (normas de composicin
tipogrfica), b) libros de estilo se emplean en medios de comunicacin (peridicos, agencias
de prensa, emisoras de radio y televisin) y c) manuales de estilo (normativa utilizada por

editoriales propiamente dichas, as como sociedades y asociaciones cientficas y tcnicas

(2007: 46 y ss.).
Tal vez sobra decir que una delimitacin epistemolgica basada en la diferencia entre
cdigo, libro y manual es poco menos que difusa, puesto que se est empleando el
criterio de la forma externa o modo de entrega que adopta la publicacin, sin atencin de los
contenidos del producto final. Pero hoy da, con tantas posibilidades para la entrega del
manual, como son las bases de datos, los sitios web y wikis, no valdra la pena buscar una
denominacin ms atinente?
Propuesta de conciliacin
Ante estas confusiones terminolgicas, para m fue un hallazgo encontrar la obra de Judith A.
Tarutz (1992), quien seala que los manuales de estilo tambin se denominan guas de estilo
o estndares de publicacin de la casa editorial (nombre que me parece, por dems,
adecuado). No incluyen aspectos propios de la redaccin; estos los cubren otro tipo de
manuales, tales como el clebre The Elements of Style de William Strunk, Jr. y E. B. White.
En otras palabras, no estn diseados para ensear a escribir (estilo del autor), sino para
normar las preferencias de la casa editorial, con el fin de unificar su produccin.
Propsito de los estndares de publicacin
Segn la visin de Tarutz, muy sinttica, pragmtica y al grano, los estndares de
publicacin cumplen tres funciones primordiales:
1. Sealar cul es el estilo preferido cuando hay ms de un criterio correcto, tal como la
normativa bibliogrfica o la alfabetizacin de un ndice.
2. Normar estilos y dictar lineamientos para tpicos muy tcnicos, tales como la manera
de desplegar frmulas, compuestos qumicos o comandos de computadora.
3. Excepciones a las reglas generales con el fin de adaptar el manual a las necesidades
particulares de la casa editorial.
El resultado de estos lineamientos ser un grado de normalizacin que garantice la salida de
productos con una imagen o marca bien definida. Los lectores, ya familiarizados con la
bondades de la marca, sabrn siempre qu esperar, comprarn (o no) otros libros basados
en su experiencia previa con las obras de esa editorial. Como valor aadido, ya conocidas
las caractersticas de los libros de tal coleccin o casa, podrn imbuirse en su lectura sin

complicaciones. Este ltimo factor resulta de especial utilidad en obras de edicin tcnica
(como todos los manuales de una gran compaa) y en edicin acadmica, como pueden ser
las lneas de obras didcticas. El estudiante, ya familiarizado con la manera en que una
editorial dispone los elementos del texto, sabr siempre utilizar su libro, adems de
simplemente leerlo, con una curva de aprendizaje sustancialmente menor que si cada vez
que abre un libro de la misma coleccin tuviera que aprender las nuevas reglas de
disposicin del texto y entrega de la informacin.
Alcances y extensin
En sntesis, manual de estilo editorial es el nombre comn y generalizado que se le da a
los estndares de publicacin de la casa editora. Se caracteriza por evadir todo tipo de
argumentacin (a pesar de que todas las decisiones estn deben estar fundamentadas en
investigacin previa por parte del encargado o encargados de su redaccin) y por centrarse
en dar la norma. No debe ir ms all.
Sus alcances, los temas que cubra y la profundidad con que los trate dependern de varios
factores nada epistemolgicos, sino muy prcticos: necesidades editoriales, tema de
especializacin de la editorial, caractersticas de su mercado y colaboradores y, desde luego,
presupuesto.
No todas las casas editoras necesitan (por el tipo de libros que publican) o tienen los
recursos suficientes para escribir manuales como el Chicago Manual of Style (956 pp.) o
el Manual de estilo de la lengua espaola de Jos Martnez de Sousa (752 pp.). De hecho, la
mayora de manuales de las casas editoras se reducen a un compendio de lineamientos que
pueden abarcar desde 30 hasta 150 pginas, o cualquier cifra intermedia (aunque los hay de
tamao superior, segn las necesidades de la propia casa).
Adems, los manuales se desarrollan, repiensan y crecen con el paso de los aos. De ah
que no sea extrao que el manual de Chicago, originalmente un puado de lineamientos
para la imprenta, haya alcanzado casi las mil pginas en su decimoquinta edicin, tras ms
de un siglo de publicacin.
Por lo tanto, antes de lanzarse a elaborar sus propios estndares de publicacin, siempre
caben las preguntas: qu se necesita estandarizar, para uso de quin y en qu plazo?
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