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Democracia uma palavra que passou a significar muitas coisas diferentes para
pessoas diferentes. Em sua origem, essa palavra, claro, grega, um composto de demos e
kratos. Uma vez que demos pode ser traduzido como o povo (enquanto homens adultos
residentes nativos de uma polis) e kratos como poder, democracia tem uma significao
raiz de o poder do povo. Mas poder em que sentido? Na modernidade, a democracia
muitas vezes construda como se referindo, em primeira instncia, a uma regra de voto para
determinar a vontade da maioria. O poder do povo , assim, a autoridade de decidir
questes por regra majoritria. Essa definio redutora deixa a democracia vulnervel no
que diz respeito a dilemas, bem conhecidos, de escolha social, incluindo a ignorncia
racional de Downs [1957] e o teorema da impossibilidade de Arrow [1963]1: se a
* Traduo do artigo The Original Meaning of Democracy: Capacity to Do Things, not Majority Rule,
Constellations, Vol. 15 , No. 1 (2008), pp. 3-9.
i. Professora de Direito Civil e Introduo ao Estudo do Direito e Coordenadora do Curso de Direito na
Universidade Estcio de S (Rio de Janeiro); Ps-graduada em Direito Civil e Processo Civil pela
Universidade Estcio de S (Rio de Janeiro); Mestranda em Direito/Teoria do Direito na Universidade
Presidente Antnio Carlos, em Juiz de Fora (MG).
ii.. Professor de Cincia Poltica, Direito Constitucional e Direito Internacional na Universidade Estcio de S
(Rio de Janeiro) e professor convidado do Curso de Ps-graduao do Centro Universitrio Celso Lisboa
(Rio de Janeiro); Ps-graduado em Direito Pblico pela Universidade Estcio de S (Rio de Janeiro);
Mestrando em Direito/Teoria do Direito na Universidade Presidente Antnio Carlos, em Juiz de Fora
(MG); Advogado e Consultor Jurdico.
iii. Docteur em Sciences Politiques et Sociales pela UCL (Univerit Catholique de Louvain) Blgica; Ps-doutorado em
Filosofia Contempornea (Institut Suprieur de Philosophie UCL); Professora aposentada da UFMG
(FAFICH - Departamento de Filosofia); Professora do Curso de Ps-Graduao em Direito da UNIPAC
em Juiz de Fora (MG).
1. A. Downs, An Economic Theory of Democracy. New York: Harper & Row, 1957; K. Arrow, Social Choice and
Individual Values. New Haven: Yale University Press, 1963.
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democracia como um sistema poltico pode ser reduzida a um mecanismo de deciso que
se apoia numa regra de voto, e se essa regra de voto inerentemente falha como um
mecanismo de deciso, ento (como os crticos tm dito h muito tempo) a democracia
inerentemente falha como um sistema poltico. Se a democracia , em seu cerne, algo de
outro que um mecanismo de deciso baseado numa regra de voto, os dilemas de escolha
social no podem provar ser falhas inerentes democracia como um sistema.
Este texto trata da significao grega original de democracia no contexto da
terminologia clssica (quinto e quarto sculos a.C.) para tipos de regime. A concluso
que a democracia se referia, originalmente, a poder no sentido de capacidade de fazer
coisas. Regra majoritria era uma diminuio intencionalmente pejorativa, exortada
pelos crticos gregos da democracia (Raaflaub 1989, Ober 1998).2 No estamos, claro,
presos a nenhuma conveno do passado, e menos ainda definio original dos
inventores: se podemos criar uma significao melhor para um termo poltico, ela deveria
ser preferida. Mas se usos comuns modernos no so particularmente bons, no sentido de
serem descritivamente corretos ou normativamente bem escolhidos, ento pode haver
algum mrito em voltar fonte. Reduzir a democracia a uma regra de voto elide,
argumentativamente, muito do valor e do potencial da democracia. A significao grega
original, embora no tendo nenhuma autoridade inerente para ns, sugere meios para
expandir a nossa concepo moderna de democracia e, desse modo (incidentalmente),
torn-la menos vulnervel a problemas associados com agregar diversas preferncias pelo
voto.
O vocabulrio grego para regimes polticos tendia a focalizar, em primeira instncia,
o corpo no poder ou corpo dirigente [ruling body], que podia ser uma nica pessoa (um), ou
um nmero limitado de pessoas (os poucos), ou um largo e inclusivo corpo (os muitos).
Embora o vocabulrio grego para tipos de regime seja extenso, os trs termos chave para o
governo de um, poucos e muitos so: monarchia, oligarchia, e demokratia. Mesmo nesta
pequena amostra, duas coisas imediatamente se destacam: primeiro, diferentemente de
monarchia (do adjetivo monos: solitrio) e oligarchia (de hoi oligoi: os poucos), demokratia no se
relaciona, em primeira instncia, com nmero. O termo demos refere-se a um corpo
coletivo. Diferentemente de monarchia e oligarchia, demokratia no responde, portanto,
questo: quantos tm o poder? O termo grego padro para os muitos hoi polloi e, no
entanto, no h nenhum regime grego com o nome pollokratia ou pollarchia. Segundo, os
2. J. Ober, Political Dissent in Democratic Athens: Intellectual Critics of Popular Rule. Princeton: Princeton University
Press, 1998; K. Raaflaub, Democracy, Oligarchy, and the Concept of the Free Citizen in Late FifthCentury Athens, Political Theory, Vol. 1, No. 4 (1983), pp. 517-544.
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nomes gregos de regimes dividem-se em termos com um sufixo -arche, e termos com um
sufixo -kratos. Aristokratia (de hoi aristoi: o excelente), isokratia (de isos: igual) e anarchia so
nomes clssicos de regime que se encontram fora do esquema um/poucos/muitos embora
caiam no agrupamento -arche/-kratos. Nem todos os nomes de regime usam as razes arche
ou kratos; ver a Tabela: coluna IV. No entanto (com a exceo de tyrannia - que no perodo
clssico teve, consistentemente, conotaes pejorativas) as famlias -arche e -kratos tenderam
a dominar o panorama terminolgico. J na poca de Plato e Aristteles, um nmero de
novos termos de regime tinham sido criados por poetas cmicos, filsofos, e partidrios
polticos engajados em debates intelectuais. Timokratia (de time: honra) e gynkaikokratia (de
gynaikos: mulher) foram
inventados
poetas
cmicos
para
descrever regimes imaginrios. Ochlokratia (de to ochlos: a plebe), era uma variante psclssica (aparecendo primeiro em Polbio: segundo sculo a.C.) e fortemente pejorativa
de Demokratia.3
3. Os termos gregos primrios so os seguintes (com citaes, como exemplo, em autores clssicos): Anarchia:
Herdoto 9.23; squilo, As Supliantes 906. Aristokratia: Tucdides 3.82. Demokratia (e formas verbais):
Herdoto 6.43, Tucdides 2.37. Gynkaikokratia: Aristteles, Poltica 1313b. Dunasteia (como a pior forma de
oligarchia): Aristteles Poltica 1292b10, 1293a31. Isegoria: Herdoto 5.78, Demstenes 21.124. Isokratia:
Herdoto 5.92.a. Isomoiria: Slon apud Aristteles Athenaion Politeia. 12.3. Isonomia: Herdoto 3.80, 3.142
(oposta a dunasteia: Tucdides 4.78). Isopsephia: Dionsio de Halicarnasso 7.64. Isopsephos: Tucdides 1.141.
Monarchia: Alceu Fragmento 12; Herdoto 3.82. Oligarchia (e formas verbais ativas e passivas): Herdoto
3.82.2, 5.92.b, Tucdides 6.38, 8.9, (como personificao (na lpide de Crtias): scholion de squines 1.39).
Ochlokratia como forma pejorativa de governo dos muitos: Polbio 6.4.6, 6.57.9. Timokratia: Plato Repblica
545b, Aristteles tica a Nicmaco 1160a. Listas mais completas de citaes encontram-se em Henry George
Liddell, Robert Scott, e Henry Stuart Jones, A Greek-English lexicon (Oxford: Clarendon Press, 1968);
Thesaurus Lingaue Graecae: http://www.tlg.uci.edu/.
II
III
IV
Corpo no
poder
raiz -kratos
raiz -arche
Outros termos de
nomes de regime
Termos polticos
relacionados: pessoas,
abstraes
A. Um
autocracia
monarchia
tyrannia
basileia
Tyrannos
basileus (rei)
B. Poucos
aristokratia
oligarchia
dynasteia
C. Muitos
demokratia
isokratia
ochlokratia
(plebe)
poliarquia
isonomia (lei)
isegoria (fala)
isopsephia (voto)
D. Outro
(exempli
gratia)
timokratia
(honra)
gynaikokratia
(mulheres)
tecnocracia
anarchia
isomoiria (partes)
eunomia (lei)
politeia (mistura
de democracia e
oligarquia: como
usado por
Aristteles)
dynamis (poder)
ischus (fora)
bia (fora vital)
kurios (mestre)
exousia (autoridade,
licena)
Tabela: terminologia grega (e neo-grega) para tipos de regime. Formas mais antigas (atestadas no
sculo quinto) em negrito, invenes posteriores (sculo quarto) em fonte normal, invenes psclssicas/modernas em itlico.
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isso poderia ser visto como se aproximando da categorizao de Weber baseada na
legitimidade. Mas os termos que estamos principalmente focalizando no se encaixam
perfeitamente nos grupos legtimo ou ilegtimo na base das razes de seus sufixos.
Pode-se concluir, portanto, que no h nenhum sentido [rhyme] ou razo para o vocabulrio
grego de regimes, que kratos e arche eram termos abarcadores [catchall] para poder em
algum sentido mal definido. Christian Meier (1970, 1972), um renomado especialista da
Begriffsgeschichte [histria conceitual], desesperou de colocar o vocabulrio grego geral do
poder em qualquer ordem sistemtica e portanto concluiu que os gregos nunca tiveram
uma ideia muito especfica de poder.4 No entanto, isso me parece ser muito pessimista.
Alguns dos outros termos para regime (coluna IV) encaixam-se na concepo
weberiana de Macht [poder], como poder sem legitimidade: j no tempo de Aristteles,
tyrannia e dunasteia eram usados para formas severamente corruptas, muito incorretas, do
governo de um e de poucos, respectivamente. Do mesmo modo, a confusa deciso de
Aristteles, na Politica, de usar o termo politeia usualmente constituio ou cultura
poltica para um tipo de regime particular (variadamente definido em Aristteles, mas
basicamente uma boa mistura de oligarchia e demokratia) coloca o regime chamado
politeia bem solidamente dentro da categoria weberiana de Herrschaft [poder legtimo].
Portanto, talvez uma categorizao weberiana modificada ajudasse a explicar os
termos com as raizes arche e kratos. Cada um dos trs termos com a raiz arche (III)
parece estar relacionado com o monoplio do cargo. A palavra arche, em grego, tem
vrias significaes correlacionadas: comeo (ou origem), imprio (ou controle hegemnico
de um Estado por outro), e cargo ou autoridade do magistrado. Um magistrado grego era
um arche, os cargos pblicos como um corpo constitucional eram (plural) archai. Um archon
era um magistrado snior: o titular de um cargo particular com deveres especficos (na
Atenas clssica, por exemplo, havia nove archons escolhidos anualmente juntamente com
centenas de outros magistrados5).
Cada um dos trs nomes de regime com a raizarche responde questo: quantos
governantes? O mais antigo desses nomes parece ser monarchia, que aparece na poesia
arcaica, e fortemente associado a governantes orientais, no gregos. Eu sugeriria que a
significao primria de monarchia era dominao do aparato oficial do governo por um
4. C. Meier, Entstehung des Begriffs Demokratie: Vier Prolegomena zu einer historischen Theorie. Frankfurt: Suhrkamp,
1970; Macht und Herrschaft in der Antike, in Geschichtliche Grundbegriffe: Historisches Lexikon zur politischsozialen Sprache in Deutschland, Otto Brunner e Reinhart Koselleck (eds.). Stuttgart: E. Klett, 1972, 3820
3830.
5. M. H. Hansen, The Athenian Democracy in the Age of Demosthenes: Structure, Principles and Ideology. Norman:
University of Oklahoma Press, 1999.
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homem. Do mesmo modo, as descries gregas clssicas de oligarchia se referem a uma
forma de governo definida em primeira instncia pelo acesso a direitos de participao em
geral, e cargo de magistrado em particular. Uma oligarchia era um regime no qual o direito
de ocupar um cargo era estritamente limitado a uns poucos com base numa qualificao
de propriedade e muitas vezes, adicionalmente, com base na ocupao ou ancestralidade.
Do mesmo modo, anarchia descreve uma condio na qual os cargos de magistrado do
governo esto vagos, geralmente devido a contenda civil sobre quem deve ocup-los.
Embora no tendo a fora de legitimidade especificamente weberiana, os termos com raiz
arche se referem a quantas pessoas podem ocupar posies oficiais de autoridade dentro de
uma ordem constitucional de algum tipo. No , portanto, surpreendente que regimes
oligrquicos eram muitas vezes denominados para um nmero fixo de potenciais titulares
de cargo: Os Trinta, Os Quatrocentos, Os Trs Mil, Os Cinco Mil, e assim por diante.
Ao contrrio, a terminologia kratos no parece ser sobre cargos enquanto tais.
Diferentemente de arche, a palavra kratos nunca usada para cargo. Kratos tem uma
significao raiz de poder mas o uso lingustico grego do nome kratos e de suas formas
verbais variam amplamente ao longo do espectro poder, de dominao a governo a
capacidade. Podemos, no entanto, restringir a amplitude para kratos como um sufixo.
Diferentemente do grupo com a raiz -arche, que, como vimos, inteiramente composto de
termos numricos, nenhum dos termos no grupo -kratos um termo numrico. O
primeiro dos nossos trs termos primrios com a raiz -kratos (II), aristokratia, no nos leva
muito longe. Mas possvel, por meio da analogia com oligarchia em que os hoi oligoi
monopolizam cargos, imaginar que aristokratia seja apropriado apenas quando hoi aristoi (o
excelente) tem um monoplio semelhante. Mas entre os outros prefixos com raiz no grupo
-kratos, apenas gynaikokratia pode ser um plural, e assim se referir a potenciais titulares de
cargos pblicos.
Isokratia no se refere a um grupo de pessoas e sim a uma abstrao, igualdade.
Isokratia partilha o prefixo do seu nome com raiz -kratos com dois outros termos usados
pelo historiador do sculo quinto a.C, Herdoto, como perfrases para a democracia:
isonomia e isegoria. Pela analogia de isonomia (lei igual), isegoria (igual liberdade pblica de
falar), e o termo evidentemente mais antigo isomoiria (partes iguais: atribudo ao
legislador ateniense pr-democrtico, Solon), parece provvel que o prefixo iso dos termos
que tm a raiz kratos se refere equidade distributiva no que diz respeito a acesso em um
sentido de direito de fazer uso de. O acesso igual em cada caso um bem pblico (lei,
fala, partes) que, quando distribudo equitativamente, conduz ao bem comum. Assim,
7
isonomia a distribuio equitativa de imunidades legais entre a populao relevante e o
acesso igual a processos jurdicos. Isegoria significa acesso igual a fruns deliberativos:
direito igual de falar sobre questes pblicas e de estar presente e participar da fala de
outros. Por analogia, isokratia o acesso igual ao bem comum do kratos ao poder pblico
que conduz ao bem comum na medida em que permite que coisas boas aconteam no
domnio pblico.
Portanto kratos, quando usado como um sufixo num tipo de regime, se torna o
poder no sentido de fora, habilitao, ou a capacidade de fazer coisas. Isso est bem
dentro da extenso de como a palavra kratos e suas formas verbais foram usadas no grego
clssico e arcaico. Sob esta interpretao para isokratia, cada pessoa que se encontra no
mbito daqueles que eram iguais (por exemplo, os cidados) desfrutaria de acesso ao
poder pblico neste sentido de capacidade. Isso poderia incluir acesso a cargos pblicos,
mas no precisa se limitar a isso. Em suma, ao invs de imaginar o grupokratos como
partilhando o interesse primrio do grupo arche no controle de um aparato constitucional
(pr-existente), eu sugeriria que os termos com a raiz kratos referiam-se originalmente a
uma capacidade poltica (nova) ativada. Isso explicaria porque no h monokratia ou
oligokratia: o um e os poucos eram considerados como inerentemente fortes e capazes,
atravs do controle de riqueza, educao especial, e origem nobre. No estava, portanto,
em questo se o um ou os poucos possuiam uma capacidade de fazer coisas a questo era
se eles controlavam ou no controlavam o aparato do governo.
O que nos traz, finalmente, demockratia. Demokratia no pode significar o demos
monopoliza os cargos j que o demos (diferentemente dos implcitos plurais hoi oligoi, hoi
aristoi) tem de referir-se a um corpo coletivo [corporate body] a um pblico e esse
pblico no pode ser coletivamente um detentor de cargo no sentido ordinrio. Mas se
extrapolarmos da definio que eu propus para isokratia, o termo tem sentido ao mesmo
tempo filolgico e histrico: Demokratia, que emergiu como um tipo de governo com a
histrica auto-assero de um demos em um momento de revoluo, refere-se capacidade
coletiva do demos de fazer coisas no domnio pblico, de fazer coisas acontecerem.6 Se isto
correto, demokratia no se refere em primeira instncia ao controle monopolstico do demos
da autoridade constitucional pr-existente. Demokratia no apenas o poder do demos no
sentido de o poder superior ou monopolstico do demos no que diz respeito a outros
potenciais detentores do poder no Estado. Antes significa, de forma mais abrangente, o
demos com poder - o regime no qual o demos ganha uma capacidade coletiva de efetuar
6. J. Ober, The Athenian Revolution: Essays on Ancient Greek Democracy and Political Theory. Princeton: Princeton
University Press, 1996, especialmente os captulos 3, 4, e 7.
8
mudanas no domnio pblico. E, assim, no se trata simplesmente de uma questo de
controle de um domnio pblico, mas da fora e capacidade coletiva de agir nesse domnio e, na
verdade, de reconstituir o domnio pblico atravs da ao.
A capacidade do demos foi primeiro manifestada durante um levante popular que
desencadeou a revoluo democrtica de 508/7 a.C. Mas momentos revolucionrios so
passageiros. Se o demos sustentasse uma capacidade coletiva de fazer coisas ao longo do
tempo formar planos e execut-los em circunstncias ordinrias ento a demokratia,
como uma forma de auto-governo popular, exigiria formas institucionais (pace Sheldon
Wolin7). Mais particularmente, as instituies da demokratia ateniense nunca foram
centradas em eleies. Votar sobre questes polticas era certamente importante o
cidado ateniense poderia ser descrito no somente como isonomos e isegoros, mas tambm
como isopsephos: um igual no que diz respeito ao seu voto. Mas ao contrrio de isonomia e
isegoria, isopsephia um outro nome de regime grego clssico ausente : no atestado at o
1 sculo a.C e nunca foi perfrase para demokratia.
O demos era composto de um corpo de indivduos socialmente diverso, cada um
capaz de escolher livremente em seu prprio interesse. Seus membros no eram unificados
em seus desejos por uma ideologia hegemnica [all the way down]. Muitos deles
necessitavam de alguma forma de subsdio se tivessem de participar em termos iguais.
Tudo isso significava que para o demos estar politicamente capacitado, de uma maneira
sustentvel e regular, alguma ao coletiva difcil e problemas de coordenao tinham de
ser atendidos. O regime ateniense no tentou abordar tais problemas apenas atravs de
regras de voto. Sorteios para cargos e corpos deliberativos para definies de pauta eram
formas institucionais democrticas atenienses primrias. Mas at mesmo essas formas
institucionais no captavam por completo a significao de demokratia enquanto capacidade
de fazer coisas. Um sentido mais completo de demokratia oferecido na orao fnebre de
Pricles em Tucdides (2.37), e em discursos preservados proferidos na assembleia e nos
tribunais atenienses.
Como a passagem da orao fnebre muito conhecida, no a retomo mas citarei
uma passagem tirada de um caso no tribunal em meados do sculo IV a.C (Demstenes
discurso 21: Contra Midias) Aqui, Demstenes emprega um rico vocabulrio de fora,
controle, habilidade, e proteo ao resumir o relacionamento democrtico entre lei, ao e
bens pblicos:
7. S. S. Wolin, Norm and Form: The Constitutionalizing of Democracy, in Athenian Political Thought and the
Reconstruction of American Democracy. J. Peter Euben, John Wallach, e Josiah Ober (eds.). Ithaca: Cornell
University Press, 1994, pp. 2958.
10
DOWNS, Anthony. An Economic Theory of Democracy. New York: Harper & Row, 1957.
HANSEN, Mogens Herman.The Athenian Democracy in the Age of Demosthenes: Structure, Principles and
Ideology. Norman: University of Oklahoma Press, 1999.
LIDDELL, Henry George, SCOTT, Robert e JONES, Henry Stuart. A Greek-English lexicon. Oxford:
Clarendon Press, 1968.
MEIER, Christian. Entstehung des Begriffs Demokratie: Vier Prolegomena zu einer historischen Theorie.
Frankfurt: Suhrkamp, 1970.
_____. Macht und Herrschaft in der Antike, in BRUNNER, Otto e KOSELLECK, Reinhart (eds.).
Geschichtliche Grundbegriffe: Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland (1972),
pp. 3820-3830.
OBER, Josiah. The Athenian Revolution: Essays on Ancient Greek Democracy and Political Theory. Princeton:
Princeton University Press, 1996.
_____. Political Dissent in Democratic Athens: Intellectual Critics of Popular Rule. Princeton: Princeton
University Press, 1998.
RAAFLAUB, Kurt A. Democracy, Oligarchy, and the Concept of the Free Citizen in Late FifthCentury Athens, Political Theory, Vol. 11, No. 4 (1983), pp. 517- 544.
WOLIN, Sheldon S. Norm and Form: The Constitutionalizing of Democracy, in Athenian Political
Thought and the Reconstruction of American Democracy. J. Peter Euben, John Wallach, e Josiah
Ober (eds.). Ithaca: Cornell University Press, 1994, pp. 2958.
Thesaurus Lingaue Graecae [TLG] - http://www.tlg.uci.edu .