POR QU MALTA SE CONVIRTI EN EL HOSPITAL MS GRANDE LA PRIMERA

GUERRA MUNDIAL?
RedaccinBBC Mundo
3 enero 2016
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Image captionMalta recibi a ms de 136.000 soldados enfermos o heridos

durante la Gran Guerra.
En 1915 cientos de miles de soldados enfrentados en la Primera
Guerra Mundial se encontraban atascados en campos de batalla
estticos, colmados de trincheras, alambre pas y fango.
Para salirse de ese callejn sin salida, que aniquilaba da a da a cientos de
hombres, Gran Bretaa y Francia decidieron emprender campaas militares en
Galpoli, Turqua, y Salnica, en Grecia.
Ir a la batalla en otros territorios implicaba encontrar nuevos espacios para
atender a los heridos, pero los nuevos teatros blicos trajeron consigo
problemas ms grandes para los Aliados.

Da a da: cmo entr Europa en la Primera Guerra

Mundial?
Las condiciones climticas e higinicas en ambos frentes de batalla
desencadenaron malaria y disentera. Pronto hubo decenas de miles de
soldados requiriendo atencin urgente y cuidados permanentes. Qu hacer
ante esa situacin desesperada?
La respuesta fue una pequea roca en el Mar Mediterrneo.

La enfermera del Mediterrneo

Ubicada a una distancia segura del frente de batalla, Malta se convirti en una
suerte de isla hospital para ms de 136.000 soldados. Cuando la Gran Guerra

termin ya era internacionalmente conocida como "la Enfermera del

Mediterrneo".

Image copyrightGettyImage captionDurante la Primera Guerra Mundial el riesgo

de muerte para un soldado se incrementaba por los peligros de infecciones o
enfermedades como la malaria.
Aunque geogrficamente estaba cerca de las batallas de Galpoli y Salnica,
Malta se encontraba protegida por miles de kilmetros de mar.
En Galpoli, los Aliados enviaron una fuerza de 70.000 hombres para atacar
al Imperio Otomano. Britnicos, franceses, australianos y neozelandeses
iniciaron un ambicioso asalto a la pennsula turca en un intento por tomar la
ciudad de Constantinopla.
Se esperaba que los alemanes distrajeran a las tropas concentradas en el
Frente Occidental y las enviaran a apoyar a los turcos, lo cual destrancara la
guerra en Europa.
Las primeras oleadas de pacientes arribaron en Malta en marzo de 1915. Los
soldados navegaron durante una semana en barcos hospitales, recorriendo
unos 1.367 kilmetros a travs del Mediterrneo para ser atendidos en la isla.

Australia y Nueva Zelanda conmemoran el da ms

duro de su historia

Image captionLas cifras hablan del importante papel que jug la isla en la
atencin de soldados durante la Primera Guerra Mundial.
Galpoli fue un desastre, y luego de ocho meses de intensos combates,
el frente en tierra y en mar fue retirado.
Por su parte, en Salnica las fuerzas britnicas y Francesas desembarcaron al
norte de la costa de Grecia ese mismo ao, con el objetivo de relevar a las
fuerzas serbias que se encontraban luchando contra el ejrcito blgaro.
El combate se prolong durante meses y los Aliados fueron obligados a
atrincherarse. Pronto los enfermos y heridos comenzaron a ser

trasladados a Malta.
No obstante, el papel fundamental de la isla comenz a perder valor estratgico
producto de las innovaciones tecnolgicas propias de la guerra.
En abril de 1917, despus de que varios barcos hospitales fueron hundidos por
submarinos alemanes, los Aliados decidieron que el viaje a Malta era muy
peligroso. Muchos hospitales en la isla fueron cerrados, y se decidi utilizar
nuevas instalaciones en Grecia.

Pioneros en cirugas del corazn

Image captionEl soldado Martin fue

sujeto de una innovadora tcnica en uno de los hospitales de Malta para
extraerle una bala cerca de su corazn.
El 14 de noviembre de 1917 el soldado Robert Hugh Martin recibi como regalo
de su cumpleaos nmero 21 un disparo en el pecho mientras combata en
Salnica.
Evacuado a Malta, le practicaron una de las primeras cirugas de
corazn exitosas de la Primera Guerra Mundial.
Cuentan que fue difcil encontrar la bala que se encontraba muy cerca de su
corazn. La operacin para extrarsela se plane para el mes siguiente, fecha
para cuando el doctor Charles Balance removi el proyectil de un lado del
ventrculo derecho.
Para ello se dispuso que al momento de la ciruga Robert tuviese a su lado a un
hombre del cual recibira una transfusin de sangre directa. La operacin se
desarroll con normalidad hasta que debi apresurarse debido a que el donante
de sangre colaps.
Visto en perspectiva fue una decisin arriesgada del cirujano, pero result ser
un procedimiento innovador y de gran xito.
Desafortunadamente el soldado Martin muri un mes despus como
consecuencia de una infeccin, lo cual era muy comn en esa era antes de los
antibiticos.

Recuperacin y descanso
La atencin en Malta trascendi las situaciones de emergencia. Las fases de
recuperacin y reposo eran realizadas con sumo cuidado.
Muchos de los soldados que llegaban sufran de disentera, fiebre y malaria, y
necesitaban atencin permanente. Por ello se establecieron hospitales
dedicados a los convalecientes.

Los condenados por cobarda que revolucionaron la

salud mental

Image captionEn Malta tambin se construyeron centros de recuperacin como

el Australian Hall, un espacio que combinaba las amenidades de un local de
recreacin y teatro para divertir a los heridos de los ejrcitos de Australia y
Nueva Zelanda.
En mayo de 1915 se establecieron salones de t en Sliema para ofrecer un
ambiente de descanso a los enfermos y heridos, donde adems pudieran
disfrutar de refrigerios.
Los salones de t eran ambientados por una banda de msicos voluntarios que
semanalmente ofrecan conciertos.
Estos lugares se hicieron muy populares entre los soldados y durante toda la
guerra atendieron a unos 50.000 hombres.
En octubre de ese ao un gimnasio en Valletta, la capital de Malta, fue
convertido en otro hospital de reposo. Este local inclua una librera, un bar, una
mesa de billar y un escenario completamente equipado.
Ms de 80.000 soldados visitaron el Valletta.
En paralelo fue construido por la Cruz Roja Australiana el Australian Hall, un
espacio que combinaba las amenidades de un centro de recreacin y teatro
para divertir a los heridos de los ejrcitos de Australia y Nueva Zelanda.
En la historia moderna quedar por siempre el nombre de Malta como smbolo
de atencin mdica, siendo recordada como "la enfermera del Mediterrneo".

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