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BENJAMIN SILVA
La Guerra civil chilena de 1891, tambin conocida como Revolucin de 1891, fue un conflicto armado
ocurrido en Chile entre partidarios del Congreso Nacional contra los del presidente de la Repblica Jos
Manuel Balmaceda.
Tras una serie de disputas entre los Poderes Ejecutivo y Legislativo, la discusin sobre el presupuesto
fiscal de 1891 gener finalmente el estallido del conflicto interno. Mientras las fuerzas del Ejrcito de
Chile se dividieron, apoyando a ambos bandos, la Armada se uni a los congresistas. Desde Iquique y
con apoyo de material britnico, los revolucionarios iniciaron una serie de campaas con el fin de derrocar
a Balmaceda, quien estableci una frrea opresin sobre sus opositores.
Tras las batallas de Concn y Placilla, las fuerzas leales al presidente fueron derrotadas. Balmaceda
entreg el poder al general Manuel Baquedano el 28 de agosto, mientras las fuerzas revolucionarias
entraban a Santiago, y se refugi en la legacin argentina, suicidndose el 19 de septiembre de 1891, un
da despus de que expirara su periodo constitucional como presidente.
La victoria de las fuerzas congresistas marc un importante hito en la historia de Chile. La sociedad
chilena enfrent una gran divisin tras el conflicto blico, que dej entre 5000 1 y 10 0002 muertos. Las
reformas a la Constitucin de 1833terminaron con la llamada Repblica Liberal y se inici el Rgimen
Parlamentario, que imper en Chile hasta 1925.
Causas
Las principales causas de esta guerra fueron:
Intervencin electoral: Balmaceda pretenda designar, tal como lo haban hecho sus antecesores,
al Congreso y a su sucesor en la presidencia por medio de la intervencin electoral. Esto, yendo en
contra del llamado de los partidos polticos a respetar la libertad electoral, que se convirti en su
principal bandera de lucha contra el Presidente.
Divisin de las Fuerzas Armadas: Para el desarrollo de la guerra fue fundamental la divisin de
las Fuerzas Armadas, ya que sin este suceso, el bando de Balmaceda no hubiera podido oponer
resistencia. El Ejrcito apoy al Presidente, y la Armada a la causa congresista.
Conflicto con la Iglesia: Por la condicin liberal de Balmaceda, y su antiguo apoyo al traspaso del
poder eclesistico al Estado, los clrigos, los polticos y particularmente los jvenes conservadores
mantuvieron una oposicin virulenta al Presidente.
MATIAS HUERTA
COMIENZO DE LA GUERRA
La junta revolucionaria de Iquique: De izquierda a derecha Waldo Silva, Vicepresidente del Senado; Jorge
Montt lvarez, capitn de navo y Presidente de la misma; y Ramn Barros Luco, Presidente de
la Cmara de Diputados.
Tanto el Congreso como el Presidente se negaron a ceder,6 por lo que al llegar el 1 de enero de 1891,
Balmaceda estableci por decreto la prrroga de los presupuestos del ao anterior. Esto condujo a la
crisis institucional. El Congreso Nacional declar al Presidente fuera de la ley, a lo que Balmaceda
respondi instaurando la dictadura, asumiendo todo el poder pblico necesario para la administracin y
gobierno del Estado y el mantenimiento del orden interior.7
Apoyndose en la mayor parte de la Armada y parte importante del Ejrcito, el Congreso confi el mando
al capitn de navo Jorge Montt lvarez el 6 de enero de 1891 para defender "la Constitucin y las leyes".
Para que el movimiento de la Armada no fuera considerado como un simple pronunciamiento, los marinos
exigieron la presencia de los Presidentes de ambas Cmaras, lo que hicieron de inmediato Ramn Barros
Luco, Presidente de la Cmara de Diputados, y Waldo Silva, Vicepresidente del Senado. El 7 de enero, la
escuadra se sublev contando con los blindados Cochrane y Blanco Encalada, el crucero Esmeralda, la
corbeta OHiggins y la caonera Magallanes.8 El monitor Huscar estaba del lado de los congresistas.
Como la mayora del Ejrcito se mantuvo en obediencia al Presidente, la escuadra se dirigi al norte, para
tomar la rica zona salitrera, que sera la caja de fondos de la revolucin y desde donde reclutara soldados
para formar un ejrcito con el cual enfrentarse al Gobierno. La zona era favorable a la conquista: el
gobierno reprimi por las armas algunas huelgas producidas por la caresta del bloqueo de la escuadra;
ciertos oficiales simpatizaban con la causa del Congreso; los dueos de las salitreras no miraban con
buenos ojos la poltica comercial de Balmaceda ni el rgimen dictatorial impuesto por ste, despus de
conocer el alzamiento.
El primer enfrentamiento fue el combate de Zapiga, el 21 de enero de 1891 que desencaden la
Campaa del Norte.
Los revolucionarios capturaron Pisagua, con un ejrcito que no pasaba todava de 1200 voluntarios,
soldados y marineros, y que era comandado por el coronel Estanislao del Canto. El encuentro con las
tropas balmacedistas, conformadas por 900 soldados al mando de Eulogio Robles Pinochet, se realiz
en Huara, ubicada entre Pisagua e Iquique el 17 de febrero. Despus de cuatro horas de combate las
tropas congresistas fueron derrotadas.
La situacin crtica de los revolucionarios cambi con la captura de Iquique por el capitn de navo Merino
Jarpa, quien al mando de 40 marineros logr rechazar el ataque de Robles.
Dueos de Iquique y con la simpata de los trabajadores de la pampa, el Ejrcito Constitucionalista,
como se hacan llamar las fuerzas que representaban al Congreso, incrementaron su nmero y vencieron
a Robles en el combate de Pozo Almonte, siendo asesinado sin piedad aun cuando se encontraba herido.
Las provincias de Tarapac, Antofagasta y Atacama quedaban al mando de la revolucin.
La Junta de Iquique
Desde el principio, los revolucionarios tuvieron en Santiago una junta secreta que diriga la revolucin
desde tierra. Con la conquista del norte, el 12 de abril de 1891 organizaron la Junta de Gobierno de
Iquique, compuesta por el Capitn de NavoJorge Montt lvarez, que la presidira, Waldo Silva,
Vicepresidente del Senado y Ramn Barros Luco, Presidente de laCmara de Diputados como vocales, la
que actuara como rgano de gobierno, en reemplazo del Presidente de la Repblica, con Enrique
Valds como secretario y asesorada por cuatro ministros: Interior y Obras Pblicas, que se reserv para
Manuel A. Matta; Relaciones Exteriores y Justicia, Culto e Instruccin Pblica, a cargo de Isidoro
Errzuriz; Hacienda, a cargo de Joaqun Walker Martnez; Guerra y Marina, a cargo del Coronel Adolfo
Holley.
Junto con el decreto de creacin de la Junta, se dio a conocer pblicamente, por primera vez, el acta de
deposicin de Balmaceda, documento ignorado por la mayora de los congresistas.
Sus agentes en el extranjero, los financistas y banqueros Augusto Matte y Agustn Edwards Ross,
lograron la compra de armas de los ltimos modelos en Estados Unidos, superiores a las del ejrcito de
Balmaceda, y pusieron trabas a la entrega de los cruceros "Presidente Pinto" y "Presidente Errzuriz" y el
acorazado "Capitn Prat" que desde antes de la revolucin se construan en Francia.
CRISTOBAL ELISETCHE
La dictadura Balmacedista
Mientras en el norte se consolidaba el gobierno de la junta, en el resto del pas se instalaba una frrea
dictadura bajo la direccin del Ministro Domingo Godoy, dispuesto a aplastar la rebelin sin reparar en los
medios: las universidades y algunos liceos fueron cerrados, as como los clubes y centros polticos; las
crceles se llenaron de enemigos del rgimen; los diarios fueron cerrados, las cortes fueron
reemplazadas por tribunales militares; fueron incautadas arbitrariamente las haciendas de los opositores;
adems de realizarse en campos y ciudades enrolamientos forzosos, destinados a incrementar el ejrcito
del gobierno.
RENATO ARELLANO
La ofensiva revolucionaria
El ejrcito revolucionario recibi armamentos de ltimo modelo, principalmente britnico (dueos de la
mayores compaas salitreras), y bajo la direccin del teniente coronel alemn Emilio Krner se
agruparon 10 000 hombres, entre soldados voluntarios reclutados de las oficinas salitreras y oficiales
improvisados entre los jvenes llegados ocultamente desde distintas zonas del pas, tena en su poder las
ricas regiones del norte y la Armada (de tradicin inglesa).
Terminada la organizacin de fuerzas, la junta de Iquique expedicion al sur, ya que Balmaceda haba
reunido 32 000 hombres, para rechazar cualquier intento de desembarco, pero divididos en varias fuerzas
(Balmaceda se neg a agrupar sus fuerzas). 13 14 Como Jefe del ejrcito congresista fue nombrado
Estanislao del Canto. El objetivo de los congresistas era derrocar a Balmaceda antes de que este
recibiera los blindados recientemente comprados, el Presidente Errzuriz y elPresidente Pinto, que
hubieran equiparado el poder naval del presidente con la de los congresistas. 15
La accin militar y naval de la junta deba ser secundada por el comit secreto de Santiago, que plane
inutilizar las torpederas del gobierno y la destruccin de puentes para evitar la concentracin de las
unidades a lo largo del pas. Lo primero fue intentado por Ricardo Cumming, industrial de Valparaso, pero
fue delatado por uno de sus cmplices, siendo posteriormete sometido a un Consejo de Guerra que lo
conden a muerte. Su fusilamiento tuvo lugar el 12 de julio de 1891.
Masacre de Lo Caas
Ms de setenta jvenes de familias acaudaladas se reunieron junto a unos veinte artesanos en el fundo
de Lo Caas, de propiedad de Carlos Walker Martnez, a fin de organizar y preparar el corte del Puente
del Maipo. Antes de lograr su objetivo, fueron descubiertos, muriendo la mayora de ellos en el posterior
ataque del Ejrcito presidencial, siendo los restantes aprehendidos y conducidos a la capital, donde,
sometidos a Consejo de Guerra, fueron condenados a muerte y fusilados. Este hecho, despus conocido
como la matanza de Lo Caas, fue ampliamente publicitado y provoc una reaccin negativa,
aumentando el apoyo al Congreso.
Batalla de Concn
Las tropas constitucionalistas desembarcaron en Quintero y atravesaron el Aconcagua el 20 y 21 de
agosto en nmero de ms de 9000 combatientes, y enfrentando a los 7000 hombres de Balmaceda, que
eran comandados por los generales Orozimbo Barbosa y Alcrrega sobre las alturas de Concn. Estos
jefes no recibieron los refuerzos venidos de Santiago y Concepcin y fueron derrotados el 21 de agosto.
Batalla de Placilla
El ejrcito congresista dej Via del Mar y Concn, enfrentndose en la meseta de la Placilla con el
ejrcito de Barbosa y Alcrrega el 28 de agosto, la batalla fue tan corta como decisiva, las tropas
balmacedistas fueron completamente derrotadas, siendo sus generales ultimados.
La derrota del Presidente signific el inicio de un perodo en la Historia de Chile conocido como
la Repblica Parlamentaria, que se extendi entre 1891 y 1925, y en el cual los Presidentes de la
Repblica estuvieron fuertemente controlados por el Congreso, que deba aprobar a su gabinete de
Ministros.