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1. INTRODUCCIN.
La introduccin la dejo abierta a la reflexin, breve, que cada uno pueda hacer sobre la
importancia de este tema y sobre su complejidad. En gran parte, yo tratara de justificar que la
reflexin terica sobre la historia ha sido un hecho clave en nuestra disciplina en los dos ltimos
siglos y que ha dado origen a un sinfn de obras. Tambin apuntara en el sentido de que, a fin de
cuentas, el modo que cada autor tiene de entender la historia depende, en gran medida, del modo
en que entiende su presente y proyecta su idea del futuro. La historia, por tanto, nunca es
totalmente neutra ni objetiva, incluso cuando ms pretende serlo, pero s se puede pedir que sea
rigurosa y que no termine convirtindose en un panfleto poltico.
En cualquier caso, conviene sealar en la introduccin que es imposible citar a todos los
historiadores y obras que han destacado en el panorama historiogrfico de los siglos XIX y XX, y
que, forzosamente, hay que hacer una sntesis muy selectiva.
Tambin podra apuntarse la idea de que la mayora de las obras que tratan este tema,
incluso las espaolas, no suelen mencionar a historiadores espaoles, lo cual es en cierto modo
injusto, pues si bien nuestra historiografa no ha destacado precisamente por sus aportaciones
tericas, no puede negarse que algunas de las principales corrientes historiogrficas
internacionales han encontrado en Espaa buenos cultivadores.
2. EL SIGLO XIX.
dotes literarias hicieron que gozaran de gran aceptacin entre el pblico en general.
El ltimo gran historiador liberal francs fue el conde Alexis de TOCQUEVILLE (18051859) que con su obra El Antiguo Rgimen y la Revolucin (1856) vino a consumar el giro
conservador de la corriente liberal despus de la oleada revolucionaria de 1848. Su anlisis de los
conflictos sociales que precedieron a la revolucin de 1789 se bas en el manejo de una
documentacin rigurosa y detallada, aspecto en el que supera al resto de los historiadores
liberales (ms panfletarios) y que hace que su obra siga vigente an hoy.
En Inglaterra, donde no haba una revolucin liberal que justificar, ya que desde la de
1688 la alta burguesa comparta el poder con la aristocracia, la corriente historiogrfica liberal
no tuvo tanto arraigo como en Francia, si bien no faltan autores que, como MACAULAY (18001859), ven en el modelo de revolucin inglesa el ejemplo de avance hacia el progreso y el
bienestar. Desde su ptica, en Inglaterra monarqua y pueblo haban encontrado las bases de un
consenso que beneficiaba a todos, que conjugaba la institucin monrquica con la libertad
individual y el respeto a la propiedad. Cualquier oposicin al sistema poltico ingls, como la que
propugnaba el naciente movimiento cartista, era entendida por MACAULAY como obra de
malvados deseosos de pillaje.
Casi al mismo tiempo que en Francia se desarrollaba el pensamiento histrico del
liberalismo, fiel representante de los intereses de la burguesa ascendente, en Alemania se
fraguaba la ideologa romntica que iba a imbricarse con el sentimiento nacionalista. Su pionero
fue Johann Gottfried HERDER (1744-1803), que ya en 1791, en su obra Ideas sobre la filosofa
de la historia de la Humanidad, apuntaba que la diferente evolucin de cada sociedad era
producto del espritu o alma colectiva de cada pueblo. Su influencia fue notoria en toda una
generacin de historiadores alemanes ansiosos de buscar en el pasado los rasgos de la identidad
colectiva del pueblo alemn, por lo que la Historia se convirti en un instrumento de exaltacin
de la causa nacionalista.
Tal vez la versin ms elaborada del romanticismo histrico, desde el punto de vista
filosfico, es el idealismo propuesto por HEGEL (1770-1831). Su pretendida visin racional de
la historia pona el nfasis en lo que denominaba espritu de los acontecimientos, que despus
de muchas vueltas termina identificando con el espritu del pueblo; o mejor dicho, los
espritus de los pueblos, ya que stos se diferencian segn la representacin que tienen de s
mismos.
Pero no es la lnea hegeliana la que termina imponindose en el pensamiento histrico
romntico, sino que ste entronca pronto con el positivismo definido a nivel general por
Auguste COMTE (1798-1857). De la simbiosis de ambos movimientos surge lo que se ha dado
en llamar, tal vez con una etiqueta poco definitoria, corriente historicista, que cont en
Alemania con sus ms slidos pilares.
Ideolgicamente imbuida por el nacionalismo, pero metodolgicamente fascinada por el
cientifismo y la objetividad predicados por el positivismo, la historiografa alemana de la segunda
mitad del XIX fue especialmente prolfica. En su haber hay que colocar la enorme tarea que
supuso el rescate y publicacin de documentos histricos de la Edad Media, que tuvo en los
Monumenta Germaniae Historica su mejor exponente. Su publicacin se inici en 1819 y con el
utpico o la filosofa clsica alemana, con las que, sin embargo, terminaron rompiendo.
Como seal el propio ENGELS, la concepcin materialista de la historia parte del
principio de que la produccin y el intercambio de productos constituyen la base de todo orden
social. Para el materialismo histrico la forma en que los hombres producen sus medios de
subsistencia, lo que pasar a denominarse modo de produccin, es la base real de todo tipo de
sociedad. Por lo tanto, la historia de las sociedades debe fundamentarse en el anlisis del modo
de produccin existente en cada etapa del desarrollo histrico. Las causas ltimas de los cambios
y modificaciones sociales habra que buscarlas, segn esto, en las transformaciones de los modos
de produccin. Es decir, es la economa y las relaciones sociales que conlleva la que acta como
motor del cambio histrico; aunque ya hacia el final de su vida el propio ENGELS avis en
repetidas ocasiones del peligro que supona entender esta realidad de un modo simplista y
sobrevalorar la determinacin econmica hasta reducir toda la historia a simples reflejos de la
economa.
Otro tema central de la concepcin materialista de la historia es el de las clases sociales,
que eran entendidas por MARX como categora histrica, no como un universal. En otras
palabras, las clases sociales se definen en funcin de un modo de produccin concreto y
constituyen agrupaciones humanas que ocupan un lugar especfico en la estructura de la
produccin respecto a la propiedad o no de los medios de produccin. A partir de esta
concepcin, y del presupuesto de que en cada modo de produccin se produce una distincin
entre clases dominantes y clases explotadas, el materialismo histrico considera que es
precisamente la lucha de clases el motor del cambio histrico que provoca las transiciones entre
los distintos modos de produccin que se suceden a lo largo de la historia en una sociedad dada.
Sin duda, el concepto de modo de produccin ha sido definido de muchas formas desde
que MARX y ENGELS lo consagraron como base de su idea de la historia. Sera difcil resumir
en pocas palabras todo lo que se engloba bajo esta etiqueta, y habra que recurrir a toda una serie
de trminos que encuentran en los seguidores del materialismo histrico un sentido particular:
fuerzas productivas, relaciones de produccin, etc. El hecho importante es que el
materialismo histrico concibi la historia como una sucesin de modos de produccin:
comunismo primitivo, esclavismo, feudalismo y capitalismo, y anunci que el progreso histrico
no se detena en el punto en que se encontraba la sociedad europea del siglo XIX, sino que la
propia dinmica interna de cambio anunciaba el advenimiento de un nuevo modo de produccin
que surgira de las contradicciones internas del capitalismo y que acabara con la desigualdad
entre los hombres: el socialismo.
La concepcin materialista de la historia en los trminos definidos por MARX y ENGELS
no puede entenderse al margen del proyecto poltico marxista, cuyo objetivo era la
transformacin revolucionaria de la sociedad. Sin duda, los primeros historiadores adeptos al
materialismo histrico fueron militantes convencidos de las ideas revolucionarias y mediatizaron
su anlisis de la historia en funcin de su proyecto poltico. En muchos casos, se puede llegar a
pensar que los primeros historiadores marxistas fueron bastante ms rgidos que el propio MARX
en su visin de la historia y que terminaron por simplificar sus ideas y aplicar un esquema
economicista al que tena que adaptarse cualquier anlisis del pasado. La situacin no hizo sino
empeorar cuando, entrado el siglo XX, el triunfo de la revolucin en Rusia y la conversin del
materialismo histrico en doctrina oficial del estado sovitico motivaron la conversin del
materialismo histrico en un esquema fro, rgido y dogmtico que pretenda la justificacin
ideolgica del nuevo orden surgido de la revolucin sovitica.
3. EL SIGLO XX.
aspectos ms interesantes de los comienzos del siglo XX es el de la fusin de la historia con otras
disciplinas sociales que por esa poca avanzaban con paso cierto: la sociologa, la antropologa y
la economa sobre todo. La deuda de muchos historiadores de los inicios del siglo XX respecto a
socilogos o antroplogos como DURKHEIM, Max WEBER o MALINOWSKI, por citar slo
algunos ejemplos, es innegable, aunque actualmente los resultados de esta inicial mezcolanza
entre historia, sociologa y antropologa no son valorados muy positivamente4.
3.2. La escuela de los Annales.
La llamada escuela de los Annales se form a partir de la revista Annales d'Histoire
Economique et Social, fundada en 1929 por Marc BLOCH (1866-1944) y Lucien FEBVRE
(1878-1956), y ha constituido uno de los focos ms importantes de renovacin historiogrfica del
siglo XX, cuya influencia sigue dejndose notar en este fin de siglo.
El proyecto de BLOCH y FEBVRE consista en superar el desfasado positivismo y
afrontar una renovacin que permitiera a la historia asumir su carcter social sin renunciar al
rigor cientfico. En primer lugar, optaron por redefinir el objeto de estudio de la historia,
considerando que las diversas manifestaciones del hombre en sociedad deban ser tratadas como
un todo unitario, superando incluso las artificiales barreras cronolgicas y espaciales que hasta la
fecha se haban propuesto.
En segundo lugar, la escuela de los Annales no renunciaba al carcter cientfico de la
historia, pero preconizaba una renovacin metodolgica que superara la esclerosis del
positivismo. Esta renovacin se canaliz en tres direcciones:
- Frente a la importancia que el positivismo conceda al hecho histrico como elemento
objetivo constitutivo de la historia, los analistas conciben la importancia del planteamiento de
problemas e hiptesis por parte del historiador, que adopta as un mtodo propio de otras
disciplinas cientficas.
- Frente al imperio del documento escrito como nica fuente histrica, la escuela de los
Annales acepta cualquier realizacin que parta de la actividad humana: el arte, la cultura material,
el pensamiento, el paisaje; en fin, como sealaba el propio FEBVRE, todo lo que el ingenio del
historiador pueda permitirle utilizar5.
- En ltimo lugar, la renovacin metodolgica se consum en el mestizaje que la escuela
de los Annales practic con otras disciplinas sociales, mostrndose abierta a la colaboracin y a
los prstamos de la antropologa, la sociologa, la economa, la filosofa, etc.
. J. FONTANA, Historia, pp. 167-184, hace una crtica bastante dura de esta corriente, que
considera una historia social carente de reflexin terica, y que cre una jerga para iniciados que diera
impresin de lenguaje cientfico. Su opinin es que esta tendencia no fue ms que un intento de encubrir la
ideologa reaccionaria de muchos de sus defensores bajo un ropaje de objetividad.
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Desde sus orgenes hasta nuestros das, la escuela de los Annales ha seguido una
trayectoria fluctuante y ha atravesado por diferentes fases6. En sus inicios podan detectarse
bastantes puntos de encuentro entre las propuestas de BLOCH y FEBVRE, directores conjuntos
de la revista, y las del materialismo histrico y otras corrientes progresistas de las ciencias
sociales. La segunda guerra mundial supuso un cierto viraje conservador en la revista, que tras el
asesinato de BLOCH por las fuerzas de ocupacin alemanas (1944) qued bajo la direccin
unipersonal de FEBVRE. ste pareci querer borrar toda sospecha de connivencia con la
interpretacin materialista de la historia, sobre todo a partir del inicio de la guerra fra,
procedindose incluso a un cambio de nombre de la revista, que desde 1946 pas a denominarse
Annales. Economies. Socits. Civilisations., ttulo con el que se ha mantenido hasta nuestros
das.
A la muerte de FEBVRE, Ferdinand BRAUDEL pas a dirigir la revista, abrindose un
perodo de esplendor (1956-1968), pues ante la quiebra definitiva del academicismo tradicional
toda una oleada de jvenes historiadores encontr en las propuestas de Annales un camino a
seguir. Desde 1968, fecha en la que se opta por una direccin colectiva de la revista, la trayectoria
de los Annales ha sido realmente errtica, alternndose diversas fascinaciones, como la moda del
estructuralismo de Levi-Strauss, la denominada historia de las mentalidades o la imitacin
superficial de los mtodos de la antropologa en lo que se ha dado en llamar etnohistoria. En los
ltimos aos, la revista ha ejercido sin duda una especie de dictadura en las modas
historiogrficas, muchas de ellas efmeras, y ha contribuido a la difusin de propuestas y trabajos
que, al ser avalados por los miembros de Annales, pasaban a convertirse inmediatamente en
modelos a imitar, a veces torpemente, por cualquier historiador que quisiera estar a la moda.
3.3. La renovacin de la historia econmica.
A partir de los aos 50, en la historia se dej notar la misma fiebre cuantitativa que
sacudi a la geografa y que motiv una notable innovacin metodolgica en la historia
econmica. Lejos del anlisis global de la sociedad propuesto desde los Annales, en el que la
economa no sera sino uno ms de los numerosos aspectos que se interrelacionan, algunos
economistas optaron por aplicar a la historia las teoras econmicas en boga en los aos 50,
intentando tambin aplicar los nuevos mtodos cuantitativos.
La historia econmica cuantitativa, que pas a conocerse como new economic history,
tuvo su principal foco en los Estados Unidos, y centr su inters casi exclusivamente en los
problemas derivados del crecimiento econmico, estudiados con los mtodos matemticos que se
empleaban para la economa. Su recurso a las series estadsticas que permiten estudiar la
evolucin anual de los flujos y los stocks, en cualquier caso, es aplicable slo en el estudio de los
perodos que cuentan con fuentes susceptibles de ser cuantificadas, y tambin para aspectos muy
concretos de la economa.
La nueva historia econmica ha difundido sus mtodos y aportaciones a travs de la
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revista Journal of Economic History y, como sucede con los Annales, sigue vigente despus de
una cierta evolucin interna. Si sus inicios se han valorado positivamente, debido a la aportacin
metodolgica que supuso la aplicacin de modelos econmicos a la investigacin de asuntos
concretos de la historia, su evolucin posterior es ms que dudosa, ya que algunos han querido
pasar del estudio de casos concretos a concebir los mtodos cuantitativos como base de una
explicacin global de toda la evolucin histrica.
3.4. La renovacin del materialismo histrico.
El siglo XX, ms que el propio siglo XIX que lo vio nacer, ha sido crucial para el
desenvolvimiento del materialismo histrico y para su conversin en una corriente historiogrfica
de fuerte arraigo, tras aquellos inicios en los que sus adeptos eran ms idelogos que
historiadores profesionales.
Resulta evidente que la conversin del marxismo en doctrina oficial de la Rusia sovitica
supuso una consagracin del materialismo histrico como nica teora de la historia vlida para
aquellos historiadores, soviticos o no, que apoyaron la revolucin socialista y tendieron a
justificarla mediante un anlisis sesgado y monoltico de la historia. Lo que en MARX haba sido
lenta maduracin de unas ideas adaptadas a la realidad de su poca, pas a convertirse, desde esta
ptica, en una especie de catecismo reformulado por PLEJANOV y LENIN que una plyade de
historiadores aplicaban al pie de la letra en cada caso concreto de estudio. Por otra parte, aquellos
que no se plegaban a las directrices soviticas e intentaban reinterpretar el materialismo histrico
o, al menos, utilizarlo como mtodo de trabajo de un modo flexible, eran simplemente tachados
de revisionistas y traidores.
El anquilosamiento del materialismo histrico oficial se hizo an ms patente durante la
poca de Stalin, que consigui una subordinacin total de la historiografa marxista oficial a su
poltica. En esta lnea, resulta bastante curioso el hecho de que este materialismo histrico
ortodoxo potenciara al mximo el enfoque economicista de la historia, el mismo que ya
ENGELS haba criticado poco antes de su muerte. Por as decirlo, los discpulos se haban hecho
ms marxistas que sus propios maestros y que el mismo MARX.
En este primer tercio del siglo XX el materialismo histrico fuera de la Unin Sovitica
se desarroll con una mayor libertad, si bien fueron muchos los historiadores de diversos pases
que se limitaron a aplicar al pie de la letra las recetas elaboradas en Mosc. No fue este el caso,
sin embargo, del italiano Antonio GRAMSCI (1891-1937), que, sin renunciar al carcter
revolucionario y poltico del marxismo, rechaz plenamente la conversin del materialismo
histrico en un burdo esquema economicista para la explicacin de la historia. Su intento de
recuperar el papel del hombre como sujeto agente de la historia, y no como simple objeto
subordinado a la economa, ha hecho que su concepcin filosfica y de la historia se haya
etiquetado como humanismo socialista.
En Francia e Inglaterra destacaron tambin las figuras de Ernest LABROUSSE, Vere
GORDON CHILDE (1892-1956) y Maurice DOBB (1900-1976), historiadores marxistas que
durante la poca del estalinismo superaron los fros esquemas que se predicaban desde la Unin
Escrito en 1998