TRASTORNOS DEL APRENDIZAJE

TRASTORNOS DEL APRENDIZAJE

Aportes de la neuropsicologa al diagnstico y tratamiento

de los trastornos de aprendizaje
J. Castao
THE CONTRIBUTION OF NEUROPSYCHOLOGY TO THE DIAGNOSIS AND TREATMENT OF LEARNING DISORDERS
Summary. Introduction. In its broadest sense, the basic concept of Neuropsychology is that all behaviour originates in the brain;
according to Luria, it depends on functional systems constituted by different areas of the brain which are inter-related. Each area deals
with a particular function which is part of the whole (for example, the cortical area for vision deals with reading). Which cortical areas
make up the functional system depends on how the person acquired a certain type of behaviour. Development. The neuropsychological
model, when applied to learning disorders, assumes that they are the expression of specific cerebral dysfunction due to genetic or
environmental factors which have altered the development of the nervous system. Pennington recognizes five functional systems or
nodules related to intellectual function. Each of these corresponds to a clearly defined zone of the cerebrum and impaired function
of any zone causes specific learning disorders. Thus, the left perisylvan region deals with neurolinguistic function and disorders of
this causes dyslexia. The hippocampal area of both hemispheres is related to memory and changes in this lead to disorders of memory.
Right hemisphere dysfunction causes dyscalculia (posterior right hemisphere) and behaviour disorders (anterior right hemisphere)
which may present together or separately. The dysexecutive syndrome is due to frontal lobe changes and is characterized by attention
deficit, poor planning and anticipation, defective abstraction and other behaviour disorders. Although these are the best defined and
most commonly seen syndromes in clinical practice, it would be logical to expect that there may be as many types of disorder as there
are neural systems or subsystems involved in particular types of learning or behaviour, which may be altered. In support of these
concepts we report four clinical cases seen by us in the Italian Hospital, Buenos Aires. [REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S1-7]
Key words. Visual agnosia. Semantic dysphasia. Neuropsychgology. Dysexecutive syndrome. Right hemisphere syndrome. Learning
disorders.

INTRODUCCIN
El abordaje de los dficit cognitivos ha sido clsicamente dominio de la psicopedagoga y las ciencias de la educacin, disciplinas que durante largo tiempo han indagado en los procesos de
asimilacin del lenguaje y las operaciones lgicas, y han estudiado las dificultades que surgen en la enseanza de la lectoescritura,
en los clculos y en el dominio de los conceptos complejos. Sus
investigaciones sobre la asimilacin de conocimientos en el nio
y el anlisis de las etapas del desarrollo de las operaciones mentales han sido muy fructferas, pero han tropezado con dificultades en el anlisis de la estructura interna y de la base fisiolgica
de las funciones psicolgicas que intervienen en los procesos de
asimilacin de conocimientos.
La neuropsicologa pretende interrelacionar los conocimientos de la psicologa cognitiva con las neurociencias, desvelar la
fisiopatologa del trastorno y, sobre esta base, encarar racionalmente la estrategia de tratamiento. En este sentido, constituye un
valioso auxiliar de la psicopedagoga, de manera que sus hallazgos van a proveer elementos para disear estrategias de tratamiento con base cientfica.
En sentido amplio, el concepto bsico de la neuropsicologa
se asienta en que toda conducta tiene su origen en el cerebro;
segn Luria [1], se realiza a travs de sistemas funcionales (SF)
o mdulos constituidos por distintas reas interrelacionadas de la
corteza. Cada rea aporta una funcin determinada, que le es
propia y necesaria para el SF dado (p. ej., el rea cortical de la
visin, para el SF de la lectura). Las reas corticales que integran

un SF dependen de la forma en que el individuo ha adquirido un

comportamiento dado.
El modelo neuropsicolgico aplicado a los trastornos de aprendizaje asume que stos son la expresin de una disfuncin cerebral especfica, causada por factores genticos o ambientales que
alteran el neurodesarrollo [2].
Pennington [3] reconoce cinco mdulos relacionados con funciones cognitivas (Tabla I), cada uno de ellos correspondiente a
reas o circuitos definidos del cerebro cuyo mal funcionamiento
origina trastornos especficos del aprendizaje. As, la regin perisilviana izquierda tiene funciones neurolingsticas y su disfuncin ocasiona trastornos dislxicos (Fig. 1). El rea hipocmpica
de ambos hemisferios tiene relacin con la memoria a largo plazo
y su alteracin origina trastornos mnsicos. El sndrome de disfuncin hemisfrica derecha provoca sntomas discalclicos y disgrafa (regin posterior del hemisferio derecho), as como alteraciones
conductuales, cuya expresin ms grave entra en el espectro autista
(sistema lmbico, regin orbitofrontal). El sndrome disejecutivo
se debe a alteraciones del lbulo frontal y se caracteriza por dficit
atencional, fallos en la planificacin y anticipacin, dficit en las
abstracciones y otras manifestaciones conductuales.
Si bien estos sndromes son los que mejor se definen y ms
frecuentemente se observan en la prctica clnica, es lgico suponer que pueden existir tantos cuadros como sistemas o subsistemas neurales participen de un determinado aprendizaje o conducta y afecten su funcionamiento.
Para ilustrar estos conceptos presentaremos casos clnicos extrados de nuestra prctica en el Hospital Italiano de Buenos Aires.

Recibido: 21.01.02. Aceptado: 22.02.02.

Servicio de Neuropediatra. Hospital Italiano de Buenos Aires. Buenos Aires,
Argentina.

CASOS CLNICOS

Correspondencia: Dr. Julio Castao. Cuba 3275 (1429) Buenos Aires. Argentina. Fax: 054 11 47012480. E-mail: jcastano@fibertel.com.ar
2002, REVISTA DE NEUROLOGA

REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S1-S7

Caso 1. Paciente de 17 aos de edad, que refera trastornos de aprendizaje, con

dificultades de adaptacin escolar desde el comienzo de la escuela primaria.
Por ese motivo, los padres consultaron con una psicopedagoga, que lo evalu
con una batera de tests incluido el WISC (escala de inteligencia para nios

S1

J. CASTAO

Unidad 3
Funciones
ejecutivas

Unidad 2

Procesamiento
fonolgico

Unidad 3

Unidad 1

Unidad 2
Funciones
cognitivas
sociales

Unidad 3
Memoria remota

Razonamiento
espacial

Unidad 1
Funciones
ejecutivas

Unidad 2

Lbulo occipital
Lbulo temporal

Figura 1. Modelo neurocognitivo de Pennington. Localizacin anatmica

de les funciones cerebrales.

Figura 2. Unidades funcionales del SNC (segn Luria).

Tabla I. Mdulos neurocognitivos y trastornos de aprendizaje (segn Pennington).

Tabla II. Unidades funcionales (segn Luria).

Funcin

Localizacin

Trastorno

Procesamiento
fonolgico

Regin perisilviana
izquierda

Dislexia

Funciones
ejecutivas

Prefrontal

Sndrome disejecutivo
dficit de atencin

Cognicin
espacial

Regin posterior
de hemisferio derecho

Dficit visuoespacial
Disgrafia, discalculia

Cognicin
social

Sistema lmbico.
Regin orbitaria
hemisferio derecho

Trastornos de conducta
Espectro autista

Memoria
de largo plazo

Hipocampo y amgdala
bilaterales

Trastornos de la memoria

de Wechsler), sin revelar anormalidades; por ello, se interpret que sus

dificultades eran de origen emocional. Se le puso en psicoterapia, que se
mantuvo por varios aos, sin resultados positivos.
Llevado a la consulta en nuestro servicio en abril de 1996, se realiz la
evaluacin a travs de las siguientes pruebas: escala de inteligencia para nios
de Wechsler revisada (WISC-R), batera de evaluacin neuropsicolgica de
Luria-Nebraska (LNNB), escala CBCL de Achenbach y WCST (del ingls,
Wisconsin Card Sorting Test) [4].

S2

Unidad

Funciones principales

Procesos de alerta y atencin

II

Recepcin sensorial/integracin

III

Planeamiento/ejecucin

El WISC-R dio un cociente de inteligencia (CI) de 95 normal, sin diferencias significativas entre las escalas verbal y de ejecucin y sin alteraciones
en los diferentes tems. En cambio, el CBCL demostr un nivel significativo
de dficit atencional y la batera LNNB permiti detectar una forma leve de
disfasia dinmica, dificultades para frenar el impulso motor e incapacidad
para cambiar estrategias en la realizacin de una determinada tarea, lo que
aumenta el tiempo requerido para realizarla. Estas caractersticas se corresponden con un sndrome disejecutivo causado por una disfuncin del lbulo
frontal [5], lo que se corrobor en el WCST, que dio una puntuacin anormal
y puso de manifiesto perseveraciones y dificultad para cambiar de serie.
El tratamiento orientado a paliar estas dificultades consisti en abordaje
farmacolgico y apoyo teraputico. Se administr metilfenidato, con el objeto de mejorar su concentracin. El apoyo teraputico se canaliz a travs de
un tutor, con la funcin de ayudarlo a organizar sus actividades mediante
recursos de la terapia cognitiva.
A lo largo de los controles clnicos efectuados peridicamente durante el

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etapas tempranas de la educacin primaria, cuando

el aprendizaje tiene ms pautas y lo asisten los
docentes, que asumen el papel auxiliar que reemplaza, en cierto modo, al lbulo frontal. Esto tambin se ve en tests como el WISC, donde el profesional evaluador acta como lbulo frontal del paciente, al darle las consignas y pautas que debe
respetar en las pruebas. Cuanto ms avanzamos en
los niveles educativos, el educando se encuentra
cada vez ms librado a su propia iniciativa, a la
toma de decisiones y a la planificacin, y se hace,
por tanto, ms sensible al mal funcionamiento de
las estructuras de la unidad 3.
En nuestro paciente del caso 1, las dificultades
escolares comenzaron temprano, probablemente
por alteracin en otras funciones frontales, como la
capacidad de concentracin, la inhibicin del impulso motor (impulsividad) y la falta de flexibilidad para cambiar estrategias. En este sentido, en la
fisiopatogenia del dficit de atencin (ADD) se
reconoce el papel de la corteza frontal como regulador o modulador en la focalizacin de la atencin
y en la inhibicin de estmulos que pueden interferir con la misma.

Figura 3. a) Hematoma parietal derecho por sangrado de MAV (caso 2); b) TAC cerebral que muestra
el lecho quirrgico despues de la evacuacin del hematoma y la reseccin de la MAV.

ao siguiente a nuestra evaluacin, se observ un significativo progreso en su

disposicin para el estudio y los deportes, mejor sus calificaciones escolares
y tuvo mayor participacin en lo social, lo que le hizo sentirse ms seguro.
Comentario
En este paciente, la evaluacin mostr un test de WISC-R normal, pero sus
dificultades residan en funciones ejecutivas correspondientes al lbulo frontal, que se pusieron de manifiesto en el LNNB, el WCST y el CBCL. Dentro
de esta disfuncin frontal, el dficit atencional mejor con el tratamiento
farmacolgico (metilfenidato). En lo referente a sus dificultades ejecutivas,
la ayuda brindada por el tutor tuvo como finalidad organizarlo en sus tareas,
que puede cumplir con eficiencia cuando se le gua en ese sentido. Al mejorar
su rendimiento, aument tambin su autoestima y su esfera psicoafectiva se
benefici. En realidad, sus dificultades emocionales eran secundarias a la
frustracin y el fracaso en un individuo con un buen potencial intelectual.
Para comprender mejor el sndrome disejecutivo que ilustra el caso 1 se
precisa conocer algunos principios sobre la forma en que trabaja el cerebro.
Las teoras modernas sobre el funcionamiento cerebral que se basan en
gran parte en los aportes de Luria y su escuela [6] consideran que, en el
sistema nervioso central (SNC), participan tres unidades anatomofuncionales
bsicas (Fig. 2) (Tabla II):
1. El sistema activante reticular ascendente (SARA), cuya misin es el mantenimiento de la vigilia y el estado de alerta.
2. El cerebro posterior, constituido por los lbulos parietales, temporales y
occipitales, encargados de la recepcin e integracin sensoriales.
3. El cerebro anterior, constituido por los lbulos frontales, cuyas funciones
son la evaluacin de la informacin recibida por la unidad 2, el planeamiento y la ejecucin motora.
Si bien las tres unidades participan en toda conducta sin excepcin, la mayor
parte de los tests psicomtricos habituales incluido el WISC exploran funciones inherentes a la segunda unidad, encargada de recibir, procesar y memorizar
la informacin que recibimos en el aprendizaje a travs de las distintas modalidades sensoriales. De ello se infiere que resultados normales en esos tests no
descartan la posibilidad de una disfuncin frontal en un individuo con dificultades en su rendimiento acadmico o laboral, ya que esas dificultades pueden
relacionarse con aspectos ligados a las funciones ejecutivas inherentes a la
tercera unidad, como es la toma de decisiones, la iniciativa, la planificacin, la
anticipacin, etc. [7].
Estas disfunciones ejecutivas son ms aparentes despus de los 10 aos de
edad, cuando entran en juego esas funciones en el aprendizaje sistemtico, y
especialmente despus de los 12 aos, cuando las exigencias del pensamiento
formal implican el mayor uso de abstracciones. Pueden no evidenciarse en

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Caso 2. Nio de 11 aos de edad, de sexo masculino, diestro; no presentaba antecedentes perinatolgicos de importancia y su historia madurativa locomotora era normal.
La historia personal del nio destacaba por dificultades en la adaptacin
escolar y social desde su ingreso en el jardn de infancia, donde se le consider
portador de una disfuncin cerebral mnima. Se realiz tratamiento psicopedaggico hasta los 9 aos de edad y, en ese momento, se agreg tratamiento
farmacolgico con pemolina para mejorar su concentracin. Sin embargo,
persista su dificultad para adaptarse al entorno y se referan conductas desubicadas, como ponerse a cantar mientras se izaba la bandera en la escuela o
hablar por telfono desnudo, en presencia de extraos.
Mientras cursaba sexto grado, sufri un accidente cerebrovascular (ACV)
hemorrgico por sangrado de una malformacin arteriovenosa (MAV) en el
rea parietotemporooccipital (correspondiente al giro angular) del hemisferio
derecho (Fig. 3). Tras extrarsele el cogulo y clipada la MAV, se recuper
favorablemente y se medic profilcticamente con fenitona. El electroencefalograma (EEG) mostraba un foco lesional parietal derecho. Despus del
alta, sigui por consulta externa de neurologa infantil.
Como parte de su control evolutivo, se realizaron los siguientes estudios:
batera de evaluacin neuropsicolgica de Luria-Nebraska modificada para
nios (LNNB-C), WISC-R, test de Peabody y audicin dictica.
Su comportamiento durante los tests fue desinhibido, interrumpindolos
frecuentemente con asociaciones irrelevantes y bromas.
Su CI, determinado a travs del WISC-R, fue de 85, y l a LNNB-C demostr
la presencia de alteracin en la barestesia (discriminacin de la presin) en
el miembro superior izquierdo y en la discriminacin de dos puntos, as como
grafiestesia (discriminacin por medio del tacto de letras o figuras geomtricas dibujadas sobre la piel, sin ayuda de la vista) para ambos miembros
superiores.
El discurso receptivo demostr dificultad en la comprensin de las estructuras gramaticales lgicas que implican relacin espacial. Tambin se hall
alterado su esquema corporal.
La escala de aritmtica demostr una discalculia operacional [8,9], caracterizada por alterar el orden de los factores al realizar las operaciones aritmticas. Tambin presentaba una negligencia o negacin del lado izquierdo de
la hoja, y utilizaba slo el lado derecho de la misma.
Los hallazgos descritos son caractersticos del cuadro conocido como disfuncin hemisfrica derecha. Se decidi entonces reemplazar la fenitona por
carbamacepina (CBZ) como anticonvulsionante para aprovechar sus efectos
psicofarmacolgicos y se le indic terapia cognitiva.
Comentario
Si bien es evidente que gran parte de los hallazgos neuropsicolgicos postoperatorios se correlacionan con la lesin hemorrgica y la provocada por la
accin quirrgica, no puede desconocerse que los sntomas premrbidos re-

S3

J. CASTAO
Tabla III. Disfuncin hemisfrica derecha.

Tabla IV. Sndrome de Antn.

Dficit visuoespacial y del razonamiento espacial

Trastorno visual cortical

Discalculia operacional

Anosognosia

Trastornos del esquema corporal

Confabulacin

Trastornos de la gnosia digital y de la lateralidad

Dficit de la prosodia
Dficit pragmtico
Dficit en la decodificacin emocional
Inadaptacin social

feridos a la conducta y las dificultades de aprendizaje se relacionan con el

sndrome de disfuncin hemisfrica derecha [10]; puede argumentarse en su
etiologa los efectos circulatorios y de masa atribuibles a la MAV en esa
localizacin.
El sndrome hemisfrico derecho efectivamente se caracteriza por trastornos del aprendizaje y la conducta social, que pueden presentarse de forma
conjunta o disociada (Tabla III). Los trastornos en la conducta se atribuyen,
en parte, a la dificultad para extraer significado a los componentes no verbales
de una situacin o contexto. Son funciones inherentes al hemisferio derecho
la prosodia, el pragmatismo y la percepcin emocional [11]; su dficit conlleva alteraciones en esas capacidades, que se necesitan para la adaptacin
social del individuo a las cambiantes situaciones del entorno.
Es habitual que este tipo de trastornos conductuales se interpreten como de
causa emocional o psicolgica y, por tanto, se deriven a psicoterapia, sin
resultados efectivos.
Un aporte valioso de esta evaluacin neuropsicolgica fue esclarecer la
base orgnica de sus conductas anormales y aliviar los sentimientos de culpa
de la familia. Como resultado, se aconsej instrumentar tcnicas de modificacin de conductas de conocida eficacia en este tipo de trastornos (terapia
cognitiva). Asimismo, el uso de CBZ para reemplazar fenitona se fund en
su conocida eficacia en cuadros distmicos de base orgnica.
Este caso tiene el atractivo de presentar un complejo sindrmico caracterstico de disfuncin hemisfrica derecha, en el cual, por un accidente hemorrgico no traumtico, se evidenci una lesin (MAV) en el hemisferio derecho, cuyo sangrado llev al internamiento de urgencia, al estudio por imgenes y a la intervencin quirrgica. La aparicin de cuadros de disfuncin
hemisfrica derecha, sin embargo, no requiere la presencia de una lesin
estructural reconocible por los habituales estudios de imgenes.
La caracterizacin de este cuadro fue posible a partir de los experimentos
de Sperry et al [12] en pacientes comisurotomizados. Estos trabajos permitieron identificar funciones neuropsicolgicas correspondientes a cada hemisferio por separado. Se sabe que el hemisferio izquierdo, adems de ser el
dominante para las funciones del lenguaje en la gran mayora de los individuos, es un hemisferio analtico, con capacidad para elaborar e interpretar
secuencias. El hemisferio derecho, en cambio, constituye el asiento de las
funciones visuoespaciales, de la recepcin y la memoria musical; tambin es
un hemisferio fundamentalmente gestltico, con capacidad para procesar
mltiple informacin simultneamente y, por tanto, interpretar situaciones
nuevas de forma holstica y rpida [13].
Se interpreta que la afectacin de estas funciones es la responsable de
conductas de inadecuacin social en individuos con lesiones hemisfricas
derechas: al afectarse la captacin de una situacin o contexto, el individuo
no se comporta de acuerdo con lo que exige dicha situacin o contexto [14-15].
Caso 3. Paciente de 15 aos de edad, que consult a nuestro servicio por
presentar trastornos de aprendizaje.
Su historia escolar mostraba que, desde el comienzo, present dificultades
de aprendizaje, por lo que recibi tratamiento psicolgico y psicopedaggico
durante varios aos. Repiti el primer curso de la escuela secundaria en dos
aos consecutivos.
La evaluacin neuropsicolgica realizada a travs de la LNNB evidenci la dificultad en la comprensin de palabras que exigen un adecuado conocimiento del esquema corporal (p. ej., codo). La comprensin de estructu-

S4

Prdida de memoria

ras gramaticales se perturb, ya que no poda captar el significado de una frase

que se infera a partir de una preposicin. As, por ejemplo, al plantearse si
tom el desayuno despus de cortar lea, qu cosa hice primero?, contestaba
tom el desayuno, ignorando el significado de la palabra despus. Estas
dificultades, obviamente, perturban la comprensin de la gramtica en el
lenguaje, lo cual influye decididamente en su rendimiento escolar. Se considera que la alteracin responsable de este trastorno sera la imposibilidad de
realizar una sntesis espacial simultnea, que se requiere para el lenguaje y
que se atribuye al rea parietooccipital del hemisferio dominante. Esta patologa forma parte del sndrome de afasia semntica de Luria.
Tambin se le realizaron el WCST y el test de atencin continua, que no
revelaron anormalidades.
Se le efectu un EEG con distribucin del mapa cerebral computarizado,
que mostr signos de disfuncin en el rea parietooccipital derecha.
Comentario
Dado que este aspecto del lenguaje se relaciona con la experiencia no verbal
del individuo en el conocimiento del espacio, la estrategia teraputica consiste en ejercitar estas capacidades a travs de ejercicios que pongan de relieve
lo espacial. As, se pide al paciente que siga instrucciones espaciales con el
movimiento sin usar el lenguaje, y que pase luego a la comprensin de estructuras gramaticales, desde las ms simples a las ms complejas.
En este ejemplo se expone una situacin poco conocida en el mbito pedaggico, ya que la literatura que trata el tema corresponde a la neurologa y
neuropsicologa de adultos, y la casustica ms abundante proviene de pacientes
con secuelas lesionales, generalmente vasculares (afasia semntica de Luria).
Es probable que esta condicin en la edad escolar sea ms frecuente de lo que
suele reconocerse; lo cierto es que estos nios se someten infructuosamente a
tratamientos centrados en los aspectos lingsticos, lo que parecera razonable
ya que su dificultad estriba en la comprensin de estructuras gramaticales
relacionadas con lo espacial (p. ej., las preposiciones antes y despus), pero
sin tener en cuenta que en la adquisicin del lenguaje intervienen otros aprendizajes que involucran funciones no lingsticas, pero semnticamente determinantes. Por ejemplo, cuando decimos cielo, aportamos la informacin espacial arriba, as como el vocablo suelo conlleva la nocin de abajo. Esta
nocin desempea un papel primordial en el uso de preposiciones y en la
sintaxis de las oraciones. As, si alteramos el orden de las palabras o cambiamos
una preposicin, provocamos un cambio radical del significado, que estos pacientes tendrn dificultad para comprender. Esto se evidencia, por ejemplo, con
las frases Juan peg a Pedro y Pedro peg a Juan, o con la pregunta anterior
(si tom el desayuno despus de cortar lea, qu cosa hice primero?). Ahora
bien, la dificultad que subyace a este trastorno parece ser un dficit en la sntesis
simultnea de lo espacial con lo lingstico. Queda de manifiesto, entonces, la
importancia que tienen para el lenguaje otras funciones corticales, como en este
caso el conocimiento de lo espacial. De no haberse realizado una evaluacin
completa de las funciones superiores, esta disfuncin quedara sin diagnstico.
En lo que se refiere al tratamiento, estas consideraciones tienen significativa
relevancia, ya que como seala Tsvdkova [16] antes es preciso trabajar
sobre lo espacial para incorporar gradualmente este aspecto al lenguaje. El
trabajo con el espacio implica diversos niveles: desde las nociones bsicas
arriba, abajo, atrs, adelante, hasta la confeccin de mapas del lugar,
planos representativos de una habitacin, el trazado de un trayecto recorrido en
la ciudad, etc. Una vez consolidado este aspecto, se pasa a lo lingstico: se
comienza por la comprensin de estructuras gramaticales simples y se avanza
gradualmente en complejidad, de acuerdo con la respuesta del paciente.
Caso 4. Paciente de sexo femenino, zurda, de 14 aos de edad. Su historia
perinatal, madurativa y pondoestatural fueron normales hasta los 18 meses de
edad; en esa poca, present un cuadro grave de sndrome urmico hemoltico
con afectacin neurolgica (entr en estado convulsivo y permaneci en coma

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de una agnosia visual para objetos en el plano bidimensional: la nia nombraba correctamente objetos reales, pero era incapaz de reconocer la representacin grfica de los mismos presentados en
figuras o fotos. Por ejemplo, al mostrarle una silla,
un lpiz y unas tijeras en el consultorio, los nombraba correctamente, pero al mostrarle una foto o
dibujo de esos objetos, no poda identificarlos.
Esta situacin se conoce como agnosia visual de
formas (en ingls, visual form agnosia ) y puede
explicarse por la conservacin de la corteza visual
primaria, con afectacin lesional del rea temporooccipital izquierda, correspondiente a la corteza
asociativa visual relacionada con la percepcin
visual bidimensional.
Comentario
Como la actividad escolar implica el uso de material bidimensional a travs de figuras, libros, pizarra, etc., es lgico suponer que, con estas dificultades, la nia no pudiera asimilar el aprendizaje
corriente, por lo que se aconsej implementar una
estrategia basada en el uso de material tridimensional que incluyera letras para la lectoescritura y nmeros para el aprendizaje de las matemticas.
Se define como agnosia visual la incapacidad de
percibir visualmente un objeto (reconocimiento
visual), sin que haya una prdida sensorial que lo
justifique. Es decir, se trata de una alteracin cortical con preservacin de la va ptica [17].
La agnosia visual no es un hallazgo habitual dentro de los trastornos de aprendizaje. La paciente haba
sufrido una lesin vascular en su infancia y tena el
antecedente de ceguera cortical previa, de la que se
haba recuperado, pero dej como secuela una agnosia visual, que con el tiempo se limit a objetos
bidimensionales figuras y fotografas. A travs de
la resonancia magntica (RM) y de la tomografa
computarizada por emisin de fotn nico (SPECT)
del cerebro pudo comprobarse que la corteza visual
primaria (rea 17 de Brodman) no se daaba, lo que
Figura 4. RM de cerebro que muestra secuelas de infarto en regin occipitotemporoparietal bilateral
explica que su visin se preservara incluso para
de predominio izquierdo (caso 4).
objetos tridimensionales, mientras que la corteza
visual secundaria se afectaba bilateralmente e indurante siete das). Por TAC se detect un infarto en el territorio de la arteria
clua las proyecciones occipitotemporales y occipitoparietales, lo que explicacerebral posterior y qued con una lesin bitemporoparietooccipital con prera sus dificultades en el plano bidimensional. Sin embargo, en evaluaciones
dominio izquierdo (Fig. 4).
previas no se reconoci la alteracin y, por tanto, no se la consider al disear
Inmediatamente despus de recuperada la conciencia, se evidenci una
estrategias de tratamiento. Ms an, se ubic a la nia en establecimientos
ceguera cortical, de la cual se recuper ms tarde parcialmente y qued como
educacionales inadecuados y se le indic psicoterapia porque sus respuestas a
remanente una agnosia visual.
los estmulos visuales eran irregulares o aparentemente inconsistentes, y mosSu evolucin madurativa fue inicialmente lenta y, al llegar a la edad escotraba por momentos cierta confabulacin. Es importante sealar que, en palar, present problemas de aprendizaje, que motivaron mltiples consultas y
cientes con este tipo de afectacin, resulta habitual la observacin de apreciacambios de escuela. As, en el ao 1988, otro profesional aconsej su ubicables variaciones en su capacidad de reconocimiento visual, a veces en una
cin en un colegio nivelador. Posteriormente, debido a sus dificultades visuamisma sesin de trabajo y frecuentemente en relacin con la fatiga. Tambin
les, pas a un colegio para no videntes, cuya enseanza result infructuosa.
se describe el fenmeno de la confabulacin en pacientes con desventaja
En evaluaciones previas se haba interpretado que sus dificultades eran de
visual de origen cortical, lo que se conoce como sndrome de Antn; su expliorigen emocional, dado que sus respuestas en pruebas de reconocimiento
cacin no es de base psicolgica, sino por mecanismos de desinhibicin de
visual mostraban aparentes inconsistencias. La paciente tena grandes variacausa orgnica o lesional (Tabla IV).
ciones en su rendimiento. Segn los profesionales que la evaluaban, en ocaEsto pone de relieve la importancia de una adecuada evaluacin de las
siones pareca ver bien, y en otras, manifestaba no poder reconocer el material
funciones cerebrales superiores en los pacientes con secuelas lesionales, prede las pruebas u ofreca respuestas de tipo confabulatorio. Como resultado
viamente a la indicacin de los tratamientos de rehabilitacin. Debe contemde esa evaluacin, se le indic psicoterapia.
plarse el estado de las funciones remanentes para disear, a medida de cada
Ms tarde, se inici en una escuela de educacin especial. El informe de dicha
caso, los mtodos adecuados para la recuperacin, compensacin o sustituescuela, en octubre de 1995, manifestaba que la nia realizaba operaciones sin
cin de las funciones afectadas.
dificultad y resolva problemas, contaba hasta 50 y poda deletrear verbalmente
sin dificultad, pero al pasar al plano escrito surgan las dificultades.
En noviembre de 1995, la nia lleg a nuestra consulta; realizamos una evaCONCLUSIONES
luacin neuropsicolgica a travs de la LNNB, WISC, audicin dictica y recoCon estos cuatro casos extrados de nuestra prctica clnica intennocimiento de colores.
Dentro de los dficit encontrados tiene especial significacin el hallazgo
tamos mostrar ejemplos de situaciones en las que el abordaje

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neuropsicolgico aporta elementos nuevos y significativos para

comprender los mecanismos subyacentes a trastornos diversos
del aprendizaje y, por tanto, para disear estrategias de tratamiento basadas en la fisiopatogenia.
El caso 4, a diferencia del resto, se refiere a la situacin que
plantea la rehabilitacin del dficit ocasionado por una lesin
adquirida. Tanto en ste como en el caso 2, se conoca la ubicacin y naturaleza de la lesin a travs de los estudios imaginolgicos, y fue posible establecer la correlacin anatomoclnica
mediante los tests neuropsicolgicos. Los pacientes de los casos
1 y 3, en cambio, llegaron a la consulta por dificultades en el
aprendizaje, y fue mediante la evaluacin neuropsicolgica que
se detectaron las funciones alteradas y se infiri su probable sustrato anatmico, pero sin evidencia de alteracin estructural por
los estudios imaginolgicos.
Los dos primeros casos encuentran su ubicacin dentro del
esquema de Pennington (Tabla): el caso 1, en el sndrome disejecutivo frontal, y el caso 2, en el de disfuncin hemisfrica derecha.
En la clasificacin de Pennington, los sndromes perisilvianos
y, dentro de ellos, las dislexias, representan un sector importante en
los trastornos cognitivos, tanto por su frecuencia como por la significacin de la lectoescritura en el desarrollo de los aprendizajes.
Las alteraciones de la memoria comienzan a reconocerse como
fuente de dificultades en la adquisicin de conocimientos en la
niez [18], y los avances ms recientes sobre su fisiopatogenia, as
como el esclarecimiento de los distintos tipos de memoria y su
papel en las distintas funciones neuropsquicas, abrenperspectivas

para su tratamiento. Sin embargo, es razonable pensar que puedan

existir tantos cuadros de alteraciones en el aprendizaje como funciones neuropsquicas intervienen en l. As lo ejemplificanlosdos
ltimos casos clnicos, que no entran en las categoras sealadas
por Pennington y que representan trastornos del aprendizaje asentados en un fallo de funciones cerebrales especficas:e n el caso 3 ,
disfasia semntica (espacial) por dficit en la sntesis simultnea de
una funcin hemisfrica derecha orientacin espacial y una funcin hemisfrica izquierda lingstica, y en el caso 4, agnosia
visual para percepciones en el plano bidimensional,por afectacin
de la corteza de proyeccin occipitotemporal izquierda.
En general, los tests diseados que siguen la orientacin neuropsicolgica presentan algunas diferencias con los que se usan
habitualmente en psicopedagoga, en cuanto que exploran funciones puntuales de la mente que corresponden, a su vez, a reas
y circuitos bien identificados del cerebro [19]. Pero, en realidad,
la diferencia de abordaje que propone la neuropsicologa no estriba tanto en el tipo de tests utilizados, sino en el reconocimiento
de los sndromes y cuadros clnicos caracterizados sobre la base
del conocimiento de las bases anatomofuncionales del cerebro.
En otras palabras, el diagnstico de un sndrome neuropsicolgico puede hacerse a travs de una evaluacin que utilice bateras de tests comunes, como el WISC, siempre y cuando el profesional evaluador sepa interpretar los dficit del paciente a travs
de una lectura sustentada en el adecuado conocimiento de las
funciones cerebrales superiores y de las manifestaciones que
producen sus alteraciones.

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APORTES DE LA NEUROPSICOLOGA AL DIAGNSTICO

Y TRATAMIENTO DE LOS TRASTORNOS DE APRENDIZAJE
Resumen. Introduccin. En sentido amplio, el concepto bsico de la
Neuropsicologa asienta en que toda conducta tiene su origen en el
cerebro; segn Luria, esto se realiza a travs de sistemas funcionales
constituidos por distintas reas de la corteza, interrelacionadas entre
s. Cada rea aporta una funcin determinada que le es propia y
necesaria para el sistema funcional dado (por ejemplo el rea cortical de la visin para el sistema funcional de la lectura). Las reas
corticales que integran un sistema funcional dependen de la forma en
que el individuo haya adquirido un comportamiento dado. Desarrollo. El modelo neuropsicolgico aplicado a los trastornos de aprendizaje asume que stos son la expresin de una disfuncin cerebral
especfica causada por factores genticos o ambientales que alteran
el neurodesarrollo. Pennington reconoce cinco sistemas funcionales
o mdulos relacionados con funciones cognitivas, cada uno de ellos
correspondiente a una zona bien definida del cerebro y cuyo mal

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CONTRIBUTOS DA NEUROPSICOLOGIA PARA

O DIAGNSTICO E TRATAMENTO DAS PERTURBAES
DE APRENDIZAGEM
Resumo. Introduo. Em sentido amplo, o conceito bsico da Neuropsicologia define que todo o comportamento tem a sua origem no crebro; segundo Luria, este realiza-se atravs de sistemas funcionais constitudos por reas distintas do crtex, interrelacionadas entre si. Cada
rea desempenha uma determinada funo que lhe prpria e necessria para o dado sistema funcional (por exemplo: a rea cortical da
viso para o sistema funcional da leitura). As reas corticais que integram um sistema funcional dependem da forma como o indivduo adquiriu um dado comportamento. Desenvolvimento. O modelo neuropsicolgico aplicado s perturbaes da aprendizagem assume que estes
constituem a expresso de uma disfuno cerebral especfica causada
por factores genticos ou ambientais que alteram o neurodesenvolvimento. Pennington reconhece cinco sistemas funcionais ou
mdulos relacionados com funes cognitivas, cada um dos quais

REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S1-S7

TRASTORNOS DEL APRENDIZAJE

funcionamiento da lugar a trastornos especficos del aprendizaje.

As, la regin perisilviana izquierda tiene funciones neurolingusticas y su disfuncin ocasionar trastornos dislxicos. El rea hipocmpica de ambos hemisferios tiene que ver con la memoria y su
alteracin dar origen a trastornos amnsicos. El sndrome de disfuncin hemisfrica derecha da sntomas discalclicos (HD posterior) y alteraciones conductuales (HD anterior) que pueden presentarse asociadas o por separado. El sndrome disejecutivo se debe a
alteraciones del lbulo frontal y est caracterizado por dficit atencional, fallos en la planificacin y anticipacin, dficit en las abstracciones y otras manifestaciones conductuales. Si bien estos sndromes
son los mejor definidos y ms frecuentemente observados en la prctica clnica, es lgico suponer que pueden existir tantos cuadros como
sistemas o subsistemas neurales participen de un determinado aprendizaje o conducta y estn comprometidos en su funcionamiento. Para
ilustrar estos conceptos presentamos cuatro casos clnicos extrados
de nuestra prctica clnica en el Hospital Italiano de Buenos Aires.
[REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S1-7]
Palabras clave. Agnosia visual. Disfasia semntica. Neuropsicologa. Sndrome disejecutivo. Sndrome hemisfrico derecho. Trastornos de aprendizaje.

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correspondentes a uma zona bem definida do crebro e cujo mal funcionamento d lugar a perturbaes especficas da aprendizagem.
Assim, a regio perislvica esquerda tem funes neurolingusticas e a
sua disfuno ocasionar perturbaes dislxicas. A rea hipocmpica de ambos os hemisfrios est relacionada com a memria e a sua
alterao dar origem a perturbaes amnsicas. A sndroma de disfuno hemisfrica direita d sintomas de discalculia (HD posterior)
e alteraes comportamentais (HD anterior) que podem surgir associadas ou isoladamente. A sndroma disexecutiva deve-se a alteraes
do lobo frontal e caracterizada por um dfice atencional, falhas na
planificao e noutras manifestaes comportamentais. Embora estas
sndromas sejam as melhor definidas e mais frequentemente observadas na prtica clnica, lgico supor que podem existir tantos quadros
como sistemas ou subsistemas neuronais que participem numa determinada aprendizagem ou conduta e estejam comprometidos no seu
funcionamento. Para ilustrar estes conceitos, apresentamos quatro
casos clnicos extrados da nossa prtica clnica no Hospital Italiano
de Buenos Aires. [REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S1-7]
Palavras chave. Agnosia visual. Disfasia semntica. Neuropsicologia.
Sndroma disexecutiva. Sndroma do hemisfrio direito. Perturbaes
da aprendizagem.

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