S.

Freud OBRAS COMPLETAS Tomo XIX

Buenos Aires Amorrortu Editores 1993 pg. 177

El sepultamiento (1) el complejo de Edipo (1924)

Nota introductoria
Escrito en los primeros meses de 1924, este artculo no hace, en esencia, sino elaborar 10 dicho
en un pasaje de El yo y el ello (1923b), supra, pgs. 33 y sigs. Si reclama un inters especial es porque en
l se hace hincapi por primera vez en que la sexualidad sigue un curso diferente de desarrollo en los
varones y las nias. Esta lnea de pensamiento novedosa fue proseguida unos dieciocho meses ms
tarde en Algunas consecuencias psquicas de la diferencia anatmica entre los sexos (1925j). En mi
Nota introductoria a este ltimo trabajo hago la historia de las cambiantes ideas de Freud sobre esta
cuestin (Infra, pgs. 261 y sigs.).
J ames Strachey

El complejo de Edipo revela cada vez ms su significacin como fenmeno central del perodo
sexual de la primera infancia. Despus cae sepultado, sucumbe a la represin -como decimos-, y es
seguido por el periodo de latencia. Pero todava no se ha aclarado a raz de qu se va a pique {al
fundamento}; los anlisis parecen enseado: a raz de las dolorosas desilusiones acontecidas. La niita,
que quiere considerarse la amada predilecta del padre, forzosamente tendr que vivenciar alguna seria
reprimenda de parte de l, y se ver arrojada de los cielos. El varoncito, que considera a la madre como
su propiedad, hace la experiencia de que ella le quita amor y cuidados para entregrselos a un recin
nacido. Y la reflexin acrisola el valor de estos influjos, destacando el carcter inevitable de tales
experiencias penosas, antagnicas al contenido del complejo. Aun donde no ocurren acontecimientos
particulares, como los mencionados a manera de ejemplos, la falta de la satisfaccin esperada, la
continua denegacin del hijo deseado, por fuerza determinarn que los pequeos enamorados se
extraen de su inclinacin sin esperanzas. As, el complejo de Edipo se ira al fundamento a raz de su
fracaso, como resultado de su imposibilidad interna.
Otra concepcin dir que el complejo de Edipo tiene que caer porque ha llegado el tiempo de su
disolucin, as como los dientes de leche se caen cuando salen los definitivos. Es verdad que el complejo
de Edipo es vivenciado de manera enteramente individual por la mayora de los humanos, pero es
tambin un fenmeno determinado por la herencia, dispuesto por ella, que tiene que desvanecerse de
acuerdo con el programa cuando se inicia la fase evolutiva siguiente, predeterminada. Entonces, es
bastante indiferente conocer las ocasiones a raz de las cuales ello acontece, y aun que se las pueda
averiguar. (2)
No puede negarse el derecho que asiste a ambas concepciones, pues las dos lo tienen. Pero
adems son compatibles entre si; pueda espacio para la ontogentica junto a la filogentica, de miras
ms vastas. Tambin el individuo ntegro, por su nacimiento, ya est destinado a morir; y acaso ya su
disposicin orgnica contiene el indicio de aquello por lo cual morir. Empero, sigue siendo interesante
averiguar cmo se cumple el programa congnito y cmo ciertos daos accidentales sacan partido de la
disposicin.
ltimamente (3) se ha aguzado nuestra sensibilidad para la percepcin de que el desarrollo sexual del
nio progresa hasta una fase en que los genitales ya han tomado sobre s el papel rector. Pero estos
genitales son slo los masculinos (ms precisamente, el pene), pues los femeninos siguen sin ser
descubiertos. Esta fase flica, contempornea a la del complejo de Edipo, no prosigue su desarrollo
hasta la organizacin genital definitiva, sino que se hunde y es relevada por el perodo de latencia.
Ahora bien, su desenlace se consuma de manera tpica y apuntalndose en sucesos que retornan de
manera regular.
Cuando el nio (varn) ha volcado su inters a los genitales, lo deja traslucir por su vasta ocupacin
manual en ellos, y despus tiene que hacer la experiencia de que los adultos no estn de acuerdo con
ese obrar. Ms o menos clara, ms o menos brutal, sobreviene la amenaza de que se le arrebatar esta
parte tan estimada por l. La mayora de las veces, la amenaza de castracin proviene de mujeres; a
menudo, ellas buscan reforzar su autoridad invocando al padre o al doctor, quienes, segn 10 aseguran,
consumarn el castigo. En cierto nmero de casos, las mujeres mismas proceden a una mitigacin
simblica de la amenaza, pues no anuncian la eliminacin de los genitales, en verdad pasivos, sino de la
mano, activamente pecaminosa. Y con notable frecuencia acontece que al varoncito no se lo amenaza
con la castracin por jugar con la mano en el pene, sino por mojar todas las noches su cama y no
habituarse a la limpieza. Las personas encargadas de la crianza se comportan como si esa incontinencia
nocturna fuese consecuencia y prueba de que el nio se ocupa de su pene con demasiado ardor, y
probablemente aciertan en ello. (4) Comoquiera que sea, la persistencia en mojarse en la cama ha de
equipararse a la polucin del adulto: una expresin de la misma excitacin genital que en esa poca ha
esforzado al nio a la masturbacin.
Ahora bien, la tesis es que la organizacin genital flica del nio se va al fundamento a raz de esta
amenaza de castracin. Por cierto que no enseguida, ni sin que vengan a sumarse ulteriores influjos. En
efecto, al principio el varoncito no presta creencia ni obediencia algunas a la amenaza. El psicoanlisis

ha atribuido renovado valor a dos clases de experiencias de que ningn nio est exento y por las cuales
debera estar preparado para la prdida de partes muy apreciadas de su cuerpo: el retiro del pecho
materno, primero temporario y definitivo despus, y la separacin del contenido de los intestinos,
diariamente exigido. Pero nada se advierte en cuanto a que estas experiencias tuvieran algn efecto con
ocasin de la amenaza de castracin. (5) Slo tras hacer una nueva experiencia empieza el nio a contar
con la posibilidad de una castracin, y aun entonces con vacilaciones, a disgusto y no sin empearse en
reducir el alcance de su propia observacin.
La observacin que por fin quiebra la incredulidad del nio es la de los genitales femeninos.
Alguna vez el varoncito, orgulloso de su posesin del pene, llega a ver la regin genital de una niita, y
no puede menos que convencerse de la falta de un pene en un ser tan semejante a l. Pero con ello se
ha vuelto representable la prdida del propio pene, y la amenaza de castracin obtiene su efecto con
posterioridad (nachtrglich).
No debemos ser tan miopes como la persona encargada de la crianza que amenaza con la castracin, y
pasar por alto que la vida sexual del nio en esa poca en modo alguno se agota en la masturbacin. Se
la puede pesquisar en la actitud edpica hacia sus progenitores; la masturbacin es slo la descarga
genital de la excitacin sexual perteneciente al complejo, y a esta referencia deber su significatividad
para todas las pocas posteriores. El complejo de Edipo ofreca al nio dos posibilidades de satisfaccin,
una activa y una pasiva. Pudo situarse de manera masculina en el lugar del padre y, como l, mantener
comercio con la madre, a raz de lo cual el padre fue sentido pronto como un obstculo; o quiso sustituir
a la madre y hacerse amar por el padre, con lo cual la madre qued sobrando. En cuanto a la naturaleza
del comercio amoroso satisfactorio, el nio slo debe de tener representaciones muy imprecisas; pero
es cierto que el pene cumpli un papel, pues lo atestiguaban sus sentimientos de rgano. No tuvo an
ocasin alguna para dudar de que la mujer posee un pene. Ahora bien, la aceptacin de la posibilidad de
la castracin, la inteleccin de que la mujer es castrada, puso fin a las dos posibilidades de satisfaccin
derivadas del complejo de Edipo. En efecto, ambas conllevaban la prdida del pene; una, la masculina,
en calidad de castigo, y la otra, la femenina, como premisa. Si la satisfaccin amorosa en el terreno del
complejo de Edipo debe costar el pene, entonces por fuerza estallar el conflicto entre el inters
narcisista en esta parte del cuerpo y la investidura libidinosa de los objetos parentales. En este conflicto
triunfa normalmente el primero de esos poderes: el yo del nio se extraa del complejo de Edipo.
En otro lugar he expuesto el modo en que esto acontece. (6) Las investiduras de objeto son resignadas y
sustituidas por identificacin. La autoridad del padre, o de ambos progenitores, introyectada en el yo,
forma ah el ncleo del supery, que toma prestada del padre su severidad, perpeta la prohibicin del
incesto y, as, asegura al yo contra el retorno de la investidura libidinosa de objeto. Las aspiraciones
libidinosas pertenecientes al complejo de Edipo son en parte desexualizadas y sublimadas, lo cual
probablemente acontezca con toda tras posicin en identificacin, y en parte son inhibidas en su meta y
mudadas en mociones tiernas. El proceso en su conjunto salv una vez a los genitales, alej de ellos el
peligro de la prdida, y adems los paraliz, cancel su funcin. Con ese proceso se inicia el perodo de
latencia, que viene a interrumpir el desarrollo sexual del nio.
No veo razn alguna para denegar el nombre de represin al extraamiento del yo respecto del
complejo de Edipo, si bien las represiones posteriores son llevadas a cabo la mayora de las veces con
participacin del supery, que aqu recin se forma. Pero el proceso descrito es ms que una represin;
equivale, cuando se consuma idealmente, a una destruccin y cancelacin del complejo. Cabe suponer
que hemos tropezado aqu con la frontera, nunca muy tajante, entre lo normal y patolgico. Si el yo no
ha logrado efectivamente mucho ms que una represin del complejo, este subsistir inconciente en el
ello y ms tarde exteriorizar su efecto patgeno.
Tales son los nexos que la observacin analtica permite discernir o colegir entre organizacin flica,
complejo de Edipo, amenaza de castracin, formacin del supery y perodo de latencia. Justifican la
tesis de que el complejo de Edipo se va al fundamento a raz de la amenaza de castracin. Pero con ello
no queda resuelto el problema; resta espacio para una especulacin terica que puede desechar el
resultado obtenido o ponerlo bajo una nueva luz. Antes de internamos por este camino, tenemos que

ocupamos de un problema que se plante en el curso de nuestras anteriores elucidaciones y todo el

tiempo fue relegado. Segn se dijo expresamente, el proceso descrito se refiere slo al nio de sexo
masculino. Cmo se consuma el correspondiente desarrollo en la nia pequea?
Nuestro material se vuelve aqu -incomprensiblemente- (7) mucho ms oscuro y lagunoso. Tambin el
sexo femenino desarrolla un complejo de Edipo, un supery y un perodo de latencia. Puede
atribursele tambin una organizacin flica y un complejo de castracin? La respuesta es afirmativa,
pero las cosas no pueden suceder de igual manera que en el varn. La exigencia feminista de igualdad
entre los sexos no tiene aqu mucha vigencia; la diferencia morfolgica tiene que exteriorizarse en
diversidades del desarrollo psquico. (8) Parafraseando una sentencia de Napolen, 1a anatoma es el
destino. El cltoris de la niita se comporta al comienzo en un todo como un pene, pero ella, por la
comparacin con un compaerito de juegos, percibe que es demasiado corto, y siente este hecho
como un perjuicio y una razn de inferioridad. Durante un tiempo se consuela con la expectativa de que
despus, cuando crezca, ella tendr un apndice tan grande como el de un muchacho. Es en este punto
donde se bifurca el complejo de masculinidad de la mujer. (9) Pero la nia no comprende su falta actual
como un carcter sexual, sino que lo explica mediante el supuesto de que una vez posey un miembro
igualmente grande, y despus lo perdi por castracin. No parece extender esta inferencia de s misma a
otras mujeres, adultas, sino que atribuye a estas, exactamente en el sentido de la fase flica, un genital
grande y completo, vale decir, masculino. As se produce esta diferencia esencial: la niita acepta la
castracin como un hecho consumado, mientras que el varoncito tiene miedo a la posibilidad de su
consumacin.
Excluida la angustia de castracin, est ausente tambin un poderoso motivo para instituir el
supery e interrumpir la organizacin genital infantil. Mucho ms que en el varn, estas alteraciones
parecen ser resultado de la educacin, del amedrentamiento externo, que amenaza con la prdida de
ser-amado. El complejo de Edipo de la niita es mucho ms unvoco que el del pequeo portador del
pene; segn mi experiencia, es raro que vaya ms all de la sustitucin de la madre y de la actitud
femenina hacia el padre. La renuncia al pene no se soportar sin un intento de resarcimiento. La
muchacha se desliza -a lo largo de una ecuacin simblica, diramos- del pene al hijo; su complejo de
Edipo culmina en el deseo, alimentado por mucho tiempo, de recibir como regalo un hijo del padre,
parirle un hijo. (10) Se tiene la impresin de que el complejo de Edipo es abandonado despus poco a
poco porque este deseo no se cumple nunca. Ambos deseos, el de poseer un pene y el de recibir un hijo,
permanecen en 10 inconciente, donde se conservan con fuerte investidura y contribuyen a preparar al
ser femenino para su posterior papel sexual. La menor intensidad de la contribucin sdica a la pulsin
sexual, que es lcito conjugar con la mutilacin del pene, facilita la mudanza de las aspiraciones
directamente sexuales en aspiraciones tiernas de meta inhibida. Pero en conjunto es preciso confesar
que nuestras intelecciones de estos procesos de desarrollo que se cumplen en la nia son
insatisfactorias, lagunosas y vagas. (11)
No tengo ninguna duda de que los vnculos causales y temporales aqu descritos entre complejo de
Edipo, amedrentamiento sexual (amenaza de castracin), formacin del supery e introduccin del
perodo de latencia son de naturaleza tpica; pero no tengo el propsito de aseverar que ese tipo es el
nico posible. Variaciones en la secuencia temporal y en el encadenamiento de estos procesos no
pueden menos que revestir considerable importancia para el desarrollo del individuo.
Desde la publicacin del interesante estudio de Otto Rank acerca del trauma del nacimiento [1924],
por otra parte, ya no se puede admitir sin ulterior examen el resultado de esta pequea indagacin, a
saber, que el complejo de Edipo del varoncito se va al fundamento a raz de la angustia de castracin.
Pero me parece prematuro internarse hoy en ese examen, y quiz sea tambin inadecuado iniciar la
crtica o apreciacin de la concepcin de Rank en este punto. (12)

(1) [{Corresponde a la llamada que aparece en el ttulo, supra, pg. 177.} Untergang. Jones (1957, pg. 114) nos
informa que Ferenczi, en una carta a Freud del 24 de marzo de 1924, le objet que esta palabra era demasiado
fuerte y le dio a entender que la haba escogido como reaccin a las ideas de Rank sobre la importancia del trauma del nacimiento. En su respuesta, dos das despus, Freud admiti que la palabra del ttulo podra haber
estado emocionalmente influida por sus sentimientos sobre las nuevas ideas de Rank, pero afirm que en s
mismo el artculo era totalmente independiente de estas Dones, loco cit.). En verdad, debe sealarse que Freud
ya haba utilizado la frase Ur tergang des Odipuskomplexes en dos pasajes de El yo y el ello (1923b), Supra, pgs. 34 y
35, escrito antes de que Rank publicara su hiptesis (1924). De hecho, en el primero de ellos emple tambin la
palabra, ms fuerte an, Zertrummerung} {demolicin}]
2 [Las ideas expuestas en este prrafo y el precedente ya haban sido expresadas por Freud en trminos muy
semejantes en "Pegan a un nio", (191ge), AE, 17, pgs. 185-6.]
3 [Cf. La organizacin genital infantil (1923e), Supra, pg. 145.]

4. [Cf. el caso Dora (1905e), AE, 7, pg. 66, Y Tres ensayos de teora sexual (1905d), AE, 7, pg. 172.]
5 [Vase una nota al pie agregada, ms o menos por la poca en que fue escrito el presente artculo, al historial
clnico del pequeo Hans (1909b), AE, 10 pgs. 9-10, haciendo referencia a trabajos de Andreas-Salom (1916), A.
Starcke (1921) y Alexander (1922). En las nota se menciona una tercera experiencia de separacin (el nacimiento),
pero, como ocurre en este prrafo, Freud critica su confusin con el complejo de castracin. Vase tambin una
nota al pie en La organizacin genital infantil (1923e) Supra, pgs. 1478, n. 6]
(6) [En El yo y el ello (1923b), Supra, pgs. 31 y sigs.]
7 [Freud sugiri una posible explicacin en Sobre la sexualidad femenina (1931b), AE, 21, pgs. 227-9.]
8 [Cf. Algunas consecuencias psquicas de la diferencia anatmica entre los sexos (1925j), Infra, pgs. 259 y sigs.,
trabajo escrito ms () menos un ao y medio despus que este, y donde se elabora gran parte de lo que sigue
aqu. La parfrasis del dicho de Napolen ya haba sido mencionada en Sobre la ms generalizada degradacin
de la vida amorosa (1912d) AE, 11, pg. 183.]
9 [Cf. Algunas consecuencias psquicas de la diferencia anatmica entre los sexos (1925j), Infra, pg. 271 Y n. 9.]
10 [Cf. Sobre las trasposiciones de la pulsin, en particular del erotismo anal (1917c), AE, 17, pgs. 118 y sigs.,
y Algunas consecuencias psquicas de la diferencia anatmica entre los sexos (1925j), Infra, pg. 274.]
11 [Freud examin este tema con mucho mas detalle en sus trabajos sobre la diferencia anatmica entre los
sexos (1925j) y sobre la sexualidad femenina (1931b); en ambos, sus elucidaciones del complejo de Edipo en las
nias son muy distintas de las que aqu ofrece.]
12 [Esta cuestin fue retornada poco despus por Freud en Inhibicin, sntoma y angustia (1926d). Vase la seccin
E, titulada Angustia y nacimiento, de mi Introduccin a dicha obra, AE. 20, pgs. 80 y sigs.]