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ISSN: 1657-4702
revista.bioetica@unimilitar.edu.co
Universidad Militar Nueva Granada
Colombia
Revista Latinoamericana de
Enero-Junio 2011
O90
Biotica
O PROBLEMA DO
ABORTO E DO INFANTICDIO
PARA OS FILSOFOS GREGOS
* Doctor en Filosofa y Letras. Magister en Bioetica de la Universidad de Chile. Profesor titular de la Universidad de Concepcion.
E-mail: miguel.migdal@ gmail.com
EL PROBLEMA DEL ABORTO Y EL INFANTICIDIO EN LOS FILSOFOS GRIEGOS / Miguel Da Costa Leiva
RESUMEN
El hombre siempre ha estado preocupado del proceso de la concepcin de su propia especie, sea para favorecerla
como tambin para evitarla. En todas las culturas, desde las ms antiguas hasta las presentes, encontramos evidencias
documentadas sobre este asunto. No siempre el proceso de concepcin y contraconcepcin fue visto con una connotacin moral. Hubo distintas pticas para evaluar la licitud o ilicitud de estos actos. Este artculo examinar la contraconcepcin en las culturas que precedieron a la nuestra.
Palabras clave
Aborto, tica, griegos, contracepcin.
Abstract
Man has always worried about the process of conception in his own species, whether it be to favor it or to prevent it.
In all cultures, from the most ancient up to the present ones, we find documented evidence on this matter. The process
of conception and contraception was not always seen as having moral connotations. Different perspectives were used to
evaluate the legality or illegality of these acts. This article will examine contraception in the cultures that preceded ours.
Key Words
Abortion, ethics, greeks, contraception.
RESUMO
O homem sempre esteve preocupado com o processo da concepo de sua prpria espcie, seja para
favorec-la ou para evit-la. Em todas as culturas, desde as mais antigas at as presentes, encontramos
evidncias documentadas sobre este assunto. Nem sempre o processo de concepo e anticoncepo foi
visto com uma conotao moral. Existiram diferentes ticas para avaliar a licitude destes atos. Este artigo
examinar a anticoncepo nas culturas que precederam a nossa.
Palavras-chave
Aborto, tica, gregos, contracepo.
rev.latinoam.bioet. / ISSN 1657-4702 / Volumen 11 / Nmero 1 / Edicin 20 / Pginas 90-101 / 2011
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inventos antiguos relacionados con medicina de hierbas, incluyendo las recetas de anticonceptivos. Sabemos que la abadesa preparaba una infusin de hierbas
de Taraseto y Matricaria. Estas hierbas en particular y
otras, como el Enebro y la Ruda, fueron utilizadas durante toda la historia de la que se tiene constancia para
causar la menstruacin como resultado de una suerte
de pldora del da despus.
Nuestros ancestros utilizaban una amplia gama de
plantas para evitar el embarazo, por ejemplo, El Lazo de
la Reina Ana, tambin conocida como Pastinaca de Vaca.
Se haba descubierto que las semillas contenan substancias estrgenas conocidas como teratgenas las cuales
tenan la propiedad de detener el desarrollo del embrin.
Pero no slo en Europa haba este tipo de conocimiento;
por dar slo un ejemplo de Iberoamrica, sabemos que la
Patata Dulce Salvaje que utilizaron por siglos como anticonceptivos los indios de Chiapa, en Mxico, contiene la
hormona femenina progesterona, que previene la ovulacin. De hecho, la progesterona extrada de este tubrculo se utiliza en la actualidad en la fabricacin industrial de
algunas marcas de pldoras modernas.
Los anticonceptivos no slo fueron muy fciles de
conseguir en la antigedad, sino que tambin constituyeron un comercio floreciente internacional. Los
griegos recrearon gran parte de su vida cotidiana en
los dibujos que hacan en su cermica. Una de estas
pinturas nos muestra cmo se cosechaba una planta
llamada Silvia y se la trasladaba en barco por todo el
Mediterrneo para usos medicinales y como anticonceptivo. De hecho, era tan popular que la cosecharon
hasta extinguirla y sus propiedades qumicas siguen
siendo un misterio para la ciencia moderna. Las plantas
tambin constituyen otro buen ejemplo de cmo los
conocimientos se pueden perder.
Un poco ms all, los babilonios saban que la savia
de ciertas plantas cambiaban el color de acuerdo a su
PH, es decir, segn nuestros valores cidos y alcalinos.
Hay una tabla de arcilla que se remonta aproximadamente hacia el ao 700 antes de cristo en la que se
describe cmo los mdicos de Babilonia untaban trozos de tela en la savia de una flor blanca no identificada,
disuelta en alumbre. Despus secaban esas bandas de
tela y la usaban como una especie de papel de tornasol
para comprobar la acidez de la orina de una mujer. Si
se pona roja era cida. Por supuesto, el motivo por el
cual los mdicos estaban tan interesados en la orina
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como una puerilidad, en esa poca constitua un tremendo paso en el conocimiento biolgico de nuestra especie.
Otros pueblos, con otras culturas, necesitaron siglos para
llegar a esta evidencia biolgica. Los filsofos presocrticos aluden con frecuencia a aspectos especficos de la
embriologa (Needham, 1993). Pero no fue sino hasta los
tiempos de Aristteles y los autores hipocrticos de la
obra: Respecto del semen y el desarrollo del nio, que la
embriologa pas a constituirse en una especie de ciencia particular. No es posible saber, a ciencia cierta, cun
importante haya sido el conocimiento embriolgico en la
poblacn del pueblo griego.
Norman Himes en su Historia mdica de la prevencin del embarazo, sostiene que Aristteles es el primer griego que menciona una frmula anticonceptiva
(aplicar aceite de cedro en el tero antes de la relacin
sexual), an cuando duda si el filsofo comprenda
exactamente el principio causal de este supuesto remedio.1 Otro autor, Henry Sigerist2, sostiene adems,
que en esa fecha ya existan una serie de dispositivos
mecnicos que se usaban para estos efectos (tales
como la lana, ungentos y resinas). Estos dispositivos
probaban ser ms efectivos que la pocin enseada
por Aristteles ms arriba, cuando se introducan en la
vagina antes de la relacin sexual.
Otro autor hipocrtico, en su libro Acerca de la naturaleza de la mujer expresa: si una mujer no desea
quedar encinta, disuelva en agua una sal de cobre tan
larga como una semilla y dsela a beber, y durante un
ao ella no quedar encinta. El poeta romano epicreo
y filsofo Lucrecio (99 - 55 A.C.), declara al final del
cuarto libro de su clebre obra De la naturaleza de las
cosas, que los dioses no son responsables en definitiva de la infertilidad y esterilidad humana, opinin
muy en boga en ese tiempo. Tal situacin se debe,
dice, a causas naturales. As, se burl de las parejas
sin hijos por apelar a los dioses, y rega a los maridos
por: afligidos las aras baan de copiosa sangre
y llenan de presentes los altares para que con
raudales de semilla empreen sus mujeres:
pero en vano a los dioses y orculos fatigan.
Lucrecio identific las causas de la infertilidad
entre los grandes pecados y la delgadez
y fluidez indebida del semen (Lucrecio, 1240). Sugiri
tambin que la dieta y la forma en que se efectuaban las
relaciones sexuales podan disminuir o mejorar las probabilidades de la concepcin. Pens que la consistencia
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del semen era afectada por la calidad de ciertas comidas. Indic tambin que la posicin cuadrpeda
ayudaba a la concepcin. Equivocadamente, expres
que los movimientos afeminados o piruetas por
parte de la mujer durante la relacin sexual, ayudaban
a evitar la concepcin. En abono de esta tesis dice
que para sus propios fines, las prostitutas acostumbraban a moverse para as no concebir. Soramus (98
- 138 D.C.) es uno de los fundadores de la ginecologa y obstetricia. Distingui mejor que nadie entre
los contraconceptivos y los abortificantes o abortivos.
Dice: Un contraconceptivo difiere de un abortivo, en
que el primero, no permite que ocurra la concepcin,
mientras que el segundo destruye lo que se ha concebido. Por tanto llamaremos al primero abortivo
(phthorion) y el.otro contraconceptivo (atokiom)" (Soramus, 1956). Advrti tambin acerca de los riesgos
para la salud que surgan de beber porciones anticonceptivas del tipo de aquellas recomendadas por
los autores hipocrticos. Rechaz las supersticiones
y el uso de amuletos (algunas veces fabricados en la
forma de rganos genitales), muy populares entre el
pueblo. Recomend ms o menos 150 prescripciones
contraconceptivas, la mayora de ellas inefectivas.
Respecto a la moralidad del aborto, observ que
es mucho ms ventajoso no concebir que destruir el embrin" (Soramus, 1956).
Pero estas eran opiniones ilustradas para esa
poca. De todas maneras, la regla general entre la poblacin griega y romana era una gran ignorancia sobre
este asunto. No conocan, ni tampoco comunicaban
mtodo anticonceptivo alguno que fuera confiable. Tal
vez el mtodo ms efectivo disponible y generalizado
era el coito interrumpido (Interruptus),
No obstante, la prctica de limitar el nmero de la
familia fue algo que se empearon desde muy antiguo
los griegos y romanos. Hay informes que acreditan
esta afirmacin. Polibio, que estaba al tanto de la difundida prctica de la limitacin de la familia, se queja.
amargamente ms o menos 150 aos A.C.:
"En nuestro tiempo, toda la Grecia se haya sometido
a un bajo porcentaje de natalidad y disminucin general
de la poblacin debido a lo cual las ciudades han quedado desiertas y la tierra ha dejado de entregar sus frutos
(...) El hombre ha cado en un estado tal de lujuria, avaricia e indolencia que no desean casarse o si lo hacen
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Los anticonceptivos no
slo fueron muy fciles
de conseguir en la antigedad, sino que tambin constituyeron un comercio floreciente internacional. Los griegos recrearon gran parte de su
vida cotidiana en los dibujos que hacan en su cermica. Una de estas pinturas nos muestra cmo
se cosechaba una planta
llamada Silvia y que se la
trasladaba en barco por
todo el Mediterrneo para
usos medicinales y como
anticonceptivo.
El pitagorismo, se caracteriz por dar gran importancia al alma dentro de su doctrina. Sostena que ella
es la parte esencial de la persona y su naturaleza es
inmortal. El alma es un ente divino. La asociacin con
el cuerpo es slo temporal, transitoria. El destino del
alma es volver a la divinidad de donde viene. Su existencia terrenal, obedece a un proceso de trasmigracin que tiene como fundamento un fuerte acento
tico. La fuerza moral realizada conscientemente en
la asociacin existencial del alma con un cuerpo, decide el posterior estado de vida. Mientras ms pura sea
esta asociacin y la respectiva vida, ms seguridad hay
de que se adelantar en la escala de los seres vivos
hasta llegar a un momento en que la perfeccin sea tal
que rompa el crculo de nacimientos y muertes de la
trasmigracin y pueda regresar, por fin, al hogar divino
de donde proviene. Nadie poda quebrar el ciclo nacimiento-muerte, sin transgredir una severa ley csmica.
De ah que el asesinato y el suicidio estaban proscritos
de la moral pitagrica.
Los pitagricos, por tanto, eran contrarios al aborto.
Crean que el feto posea un alma y que era un ser animado desde el primer momento de la concepcin (Da
Costa, 1998). Cualquier esfuerzo por terminar con la
vida del embrin o con el nacimiento de cualquier especie animal fue condenada moralmente por la secta. En esta misma consideracin debemos situar a la eutanasia.
Ninguna escuela filosfica de la antigedad
expres tanto reconocimiento al valor tico
de la vida como el pitagorismo, an cuando tras este
reconocimiento hayan explcitas premisas metafsicas
y religiosas de otro tipo de consideraciones.
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2. El juramento hipocrtico
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La vida pues, se mantiene a travs de las respiraciones del pneuma. Los alientos de este pneuma
recorren todo el cuerpo, insuflando vida al organismo. La muerte sobreviene por la suspensin de la
respiracin. La parte del alma que poseemos pasa
o se traspasa al gran pneuma o alma del universo,
extinguindose en este trnsito cualquier traza de
persona individual.
De los parmetros que enmarcan la doctrina general de los estoicos, podemos deducir que sentan
una fuerte oposicin al aborto. Despus de todo, el
feto no es considerado an como un comienzo del
ser humano en un sentido biolgico y moral. Para
entender esta postura podemos traer a colacin una
distincin contempornea sobre este mismo punto
(Warren, 1973). Se puede hablar del ser humano en
dos sentidos: 1. En el sentido biolgico, designando
las propiedades esenciales que debe tener para ser
considerado como miembro de la especie homo sapiens; y 2. En el sentido moral, designando las propiedades que debe tener para ser considerado como un
miembro de la comunidad moral, con derecho a ciertas verdades, obligaciones y pretensiones, morales y
legales, como por ejemplo, la ley contra el homicidio.
La doctrina estoica enseaba que el alma humana iba
incrementando sus poderes ao tras ao, hasta llegar
a los 14 aos, edad en que se adquira la completa
capacidad de raciocinio9.
Los estoicos afirmaron, en consecuencia, que slo
el ser completamente racional poda exigir derechos;
por ende, slo a los 14 aos de edad se posea derecho de proteccin contra el homicidio, entre otros
derechos. El feto, en este caso, aunque no tenga an
la capacidad racional, moralmente es necesario mantenerlo con vida biolgica porque est determinado a
transformarse en un ser racional.
Como los nios no son personas racionales en el
sentido moral, el estoicismo se vio obligado a
recomendar a los padres un tipo de relacin
que fortaleciera la crianza de los hijos con
hbitos racionales y de disciplina a fin de
prepararlos hasta la edad de los adultos.
Con respecto al feto propiamente tal,
ste no fue considerado como un miembro de la comunidad moral. El aborto, por lo mismo, no violaba la soberana en contra del homicidio, en sentido estricto. Los
estoicos usaron un argumento analgico para explicar
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placer como fin o telos del hombre para obtener la felicidad. Un aborto no tiene nada de placer para la mujer
que lo soporta, salvo que este acto sea en beneficio de
un bien mayor. Hay que decir, en efecto, que para los
epicreos, los peores dolores consistan en el temor a
la muerte y a los dioses. De ah que propiciaban la paz
espiritual, o ataraxia. En la imagen del sabio que sostienen, dejan expresa constancia de que ste se abstendr en forma estricta de relaciones prohibidas con una
mujer. No cree que Eros sea una pasin enviada por los
dioses, como pensaba Platn. Sin embargo, prev que
el sabio puede concertar matrimonio en determinadas
circunstancias, y procrear.
A MODO DE CONCLUSIONES
Las opiniones reseadasas que sobre el aborto
expusieron algunas de las principales escuelas filosficas de la antigedad nos dicen que ellas, en general, estaban enmarcadas en el contexto histrico
en que se expresaron. Una tica prerreflexiva correspondiente a los usos y costumbres tradicionales no
pona reparos graves a la prctica del aborto ni tampoco sealaba explcitamente los casos que lo justificaren. En un segundo nivel mucho ms reflexivo, el
pensamiento tico, de la mano con el desarrollo de
la filosofa, empez a vislumbrar objeciones a este
tipo de prcticas sociales. Hubo ms conciencia del
valor del hombre como persona y de la estatura moral
que ste deba asumir en sus actos relacionados con
otros seres de la especie que, paradojalmente, tenan
la potencia de constituirse tambin en hombres y que
adems no posean la oportunidad de defenderse de
la accin de los adultos. El aborto, como tal, obedeca, y sigue obedeciendo, a causas ms sociales que
biolgicas. Estas ltimas siempre encontraron una
forma de justificacin (malformaciones, enfermedades, etc.), por las consecuencias que traan para la
familia y las comunidad. No exista desarrollado plenamente un sentimiento de caridad hacia los minusvlidos en el colectivo social, aspecto que necesitar
siglos en consolidarse.
La exposicin de estas posturas nos indican, en todo
caso, que el aborto ha sido un tema recurrente a travs
de la historia humana y que sobre l, se han vertido diversas opiniones. La forma de juzgarlas tiene que ver, obviamente, con el instante histrico en que fueron dichas.
NOTAS
1 Historia de los Animales, IV, 583a
2 Historia de la Medicina, II, p. 230
3 Esta definicin no es completa. En el lenguaje, mdico, se habla
de aborto como terminacin del embarazo, espontneo o por
induccin. Anterior a la vialidad de la terminacin del embarazo
es llamado deliberado.
4 Vase: M. Da Costa L. Introduccin a la tica Profesional, p. 173 y ss.
5 Por ejemplo, Anaxmenes de Mileto.
6 piros, en griego significa fuego.
7 Repblica, 460 e y ss. En las Leyes Platn dice otra cosa: en el
libro IV, 721 a y en el VI 785, b seala que deben casarse entre
los 30 y 35 aos; en el libro VI, 772, b, en cambio, entre los 25 y
30 aos. Las mujeres deben hacerlo entre los 16 y 20 aos (VI,
785, d), pero en otro lugar (VIII, 833 d)fija la edad entre los 18 y
23 aos.
8 Historia de los animales, VII, 3, 583 b.
9 La doctrina estoica sobre el alma distingua los siguientes estadios de formacin (desarrollo) y sus cualidades o funciones:
1. en el embrin, el alma desempea el papel de organizador;
modela el cuerpo naciente. Es una especie de fuerza vegetativa. 2. Al nacer, la respiracin lleva al alma el aire fro exterior, que
aumenta su tensin. Desde este momento el alma puede tener
representaciones. 3. Por fin el alma alcanza su pleno desarrollo cuando recibe las nociones comunes, a la edad de 7 aos.
4. A los 14 aos, el alma se convierte en un principio generador,
capaz de dar nacimiento a otros seres vivientes.
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REFERENCIAS
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edt. Obeland.
Da Costa, M. (1993). Los filsofos presocrticos. Universidad de
Concepcin.
Historia de los Animales, IV, 583
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Tambin en VIII, 171.
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Marchena, M. (1984). (1700 y ss. ed. anotada [ 1240].
Soramus, (1956). Ginecoloqa. Versin de Owsei Temkim. John
Hopkin Press, Baltimore.
Polibio, Historias, XXXVI, 17
Sigerist, Historia de la Medicina, II, p. 230.
Littre, Oeuvres, VIII, 610
Da Costa, M. (1998). Introduccin a la Etica Profesional.
Universidad de Concepcin.
Nittis, S. (1940). Bulletin of de History of Medicine, 8 1012 21.
Edelstein, L. (1967). Ancient medicine. Baltimore: university
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Platn, Replblica X, 621 b-c
Arstteles, Poltica 1135b.