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Textos fundamentales para la Historia

miento de la Fe catlica. Lo vuestro es, santsimo padre: elevados los brazos a

Dios como Moiss, ayudar a nuestro ejrcito, hasta que gracias a vuestra intercesin el pueblo cristiano alcance la victoria sobre los enemigos del santo nombre de Dios, y el nombre de nuestro seor Jesucristo sea glorificado en todo el
mundo.
Cario Magno. Epstola VIH (a. 796), P. L. XCVII1.

Captulo 2
FEUDALISMO Y RGIMEN
SEORIAL

Captulos referentes a todos en general.

XL. En ltimo lugar, pues, de todas nuestras disposiciones deseamos saber
en nuestro reino entero tanto de nuestros legados {missi) como, entre los eclesisticos, de obispos, abades, presbteros, diconos, cannigos, de todos los
monjes y monjas, de qu manera cada uno, tanto en su cargo como en la
promesa que nos ha empeado, ha cumplido la orden o decreto; dnde corresponde dar por ello las gracias a los ciudadanos por razn de su buena voluntad
o concederles ayudas, y dnde queda alguna necesidad que remediar. Lo mismo
de los seglares en todas partes, dondequiera que sea. De qu modo obedecen
a nuestra autoridad y voluntad acerca de la proteccin a las santas iglesias, a
viudas, hurfanos y menesterosos; acerca de la talla, de la reunin de la hueste y
en la administracin de la justicia, cmo han cumplido nuestro precepto y cmo
se esfuerza cada uno en perseverar respecto a todo ello en el santo servicio.
Y, si todo esto es bueno y est bien para gloria de Dios omnipotente, mostrmosle nuestra gratitud, segn es de justicia. Pero all donde pensamos que algo
est mal, pongamos todo nuestro empeo y voluntad por enderezarlo con la
ayuda de Dios, para eterna recompensa nuestra y de todos nuestros fieles.
Igualmente deseamos conocer con buen suceso todo lo antedicho por lo que
atae a los condes y a los centenarios, funcionarios nuestros.
Admonicin

sobre el smbolo de la fe.

XLI. Escuchad por vuestra salvacin, hermanos amadsimos, a este enviado

ara que os instruyamos acerca del modo cmo podis vivir conforme a Dios
ien y justamente, para que nos conduzcamos adems con justicia y misericordia.
Os amonestamos, en primer lugar, que creis en un solo Dios Padre omnipotente y en el Hijo y en el Espritu Santo. Este es el Dios uno y verdadero, Trinidad perfecta y verdadera unidad; Dios, creador de todos nuestros bienes.
Creed que el Hijo de Dios se hizo hombre por la salvacin del mundo, y
naci del Espritu Santo y de la Virgen Mara. Creed que padeci la muerte
por nuestra salvacin y resucit al tercer da de entre los muertos, subi al
ciclo y est sentado a la diestra de Dios. Creed que vendr a juzgar a los vivos
y a los muertos, y que dar entonces a cada uno segn sus obras. Creed en
una sola Iglesia, es decir, la reunin de las buenas personas por todo el orbe
de la tierra. Y sabed que tan slo podrn salvarse y slo forman parte del
reino de Dios aquellos que perseveran dentro de la autoridad de esta Iglesia, en
comunin y caridad.
Capitulara Karoli Magni, Capitulare primum (a. 801).
apud S. BAJ UZIUS: Capitulara regum Trancorum.

L trmino feudalismo, acerca de cuya utilizacin no existe

acuerdo, se usa fundamentalmente en dos sentidos. Inicialmente describa un fenmeno jurdico (la vinculacin entre
hombres libres) hasta que Marx lo utiliz para designar el modo
de produccin que, situado entre la etapa esclavista y la capitalista, se caracteriza porque una casta militar explota a una masa
de campesinos vinculados al suelo. Tal disparidad de interpretaciones no es sino un reflejo de la conplejidad del fenmeno.

Considerado en el aspecto que hemos calificado de jurdico,

trmino que utilizamos con una evidente latitud, el feudalismo
aparece compuesto por toda una serie de realidades que no por
complementarias resultan menos diversificadas. En su primitivo
sentido el feudalismo es el conjunto de instituciones que crean
y regulan las obligaciones de obediencia y servicio principalmente militar por parte de un hombre libre (vasallo) para con
otro tambin libre (seor) y las obligaciones de proteccin y
mantenimiento del seor respecto al vasallo (Ganshof). Desde
este punto de vista el feudalismo surge de la unin de dos instituciones preexistentes: el patrocinio (mundium o mundoburdis) y
el beneficio (feudum ofevum).
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La inseguridad social provocada por la crisis del Estado romano determin a muchos hombres libres a buscar la proteccin de los poderosos, a travs de la frmula de la commendatio
[1], llegando incluso a renunciar a su patrimonio [2] o a su libertad [3] a cambio de la seguridad. Mediado el siglo IX la
capitular de Mersen (847) establece en Francia la obligacin
universal de tomar seor [4]. La naturaleza de las obligaciones
del encomendado no estaban an fijadas de manera precisa y
podan ser tanto militares como econmicas.
El seor tena la posibilidad de retribuir la fidelidad del
encomentado de varios modos, pero el ms frecuente era la
entrega de una tenencia ad beneficium. En unos casos el beneficio
se concede en plena propiedad [5] en tanto en otros slo se concede su disfrute [6] y en ambos la donacin es gratuita.
A partir del siglo VIII ambas instituciones aparecen unidas
de hecho y documentos de comienzos del IX permiten afirmar la existencia de una unin de derecho entre vasallaje y
beneficio, hasta el punto de considerarse como determinantes el
uno del otro. La confiscacin del beneficio es la sancin que sigue
al incumplimiento de las obligaciones vasallticas, en tanto
Hincmar en 868 reconoce que los vasallos deben un servicio
secundum quantitatem et qualitatem beneficii.
La unin de ambas instituciones y la desaparicin de toda
exigencia o prestacin impropia de un hombre libre configuran
el feudalismo en su estricto sentido. La ceremonia del vasallaje
comprende una serie d frmulas que simbolizan tales condiciones: inmixtio manuum (reconocimiento de superioridad), sacramentum (declaracin, que contiene una precisa limitacin de las
obligaciones vasallticas reducidas a aquellas que puede prestar
un hombre libre), irwtstidura (entrega de un objeto vara,
anillo, guante, un r a m o de flores, un puado de tierra, un bcu-

2. Feudalismo y rgimen seorial 53

lo en el caso de obispo que representa el acto de concesin, o

el propio feudo) [7].
El vasallo queda desde este momento sometido a la doble
obligacin del auxilium, tanto en su forma negativa de no daar
al seor, cuanto en la positiva de prestar un servicio militar, y
del consilium u obligacin de asistirle con sus consejos, fundamentalmente con la concurrencia a su curia, en la que se juzgan los
casos sometidos al tribunal seorial [8]. El seor por su parte
debe al vasallo, aparte de una fidelidad pareja a la de ste, una
doble prestacin: proteccin, tanto armada como judicial, y mantenimiento, bien en su propia casa {baccalarii, household knights),
bien con la concesin de un feudo, que puede estar constituido
por una tierra, un castillo, una renta o una funcin pblica [9].
El rgimen feudal experiment desde su origen un proceso
evolutivo que cambi la estructura del sistema en un sentido
favorable al vasallo, quien lograr una total libertad de disposicin del feudo, salvo el cumplimiento de sus estrictas obligaciones vasallticas. El feudo, inicialmente vitalicio, se hace hereditario desde la capitular de Quiersy (877) [10], circunstancia
que determinar la aparicin de un complejo y variable sistema
sucesorio. El vasallo, inicialmente simple beneficiario, adquiri
pronto el derecho a ceder una parte de su beneficio mediante la
subinfeudacin [11]; igualmente se le permitir enajenar el feudo
recibido [12].
La relacin de vasallaje concebida inicialmente como vnculo
personal y por lo tanto singular, perder pronto tal carcter al
tolerarse desde el siglo X, y generalizarse desde el XI, la multiplicacin del lazo vasalltico admitiendo que un mismo individuo pueda recibir feudos de diversos seores. Es el triunfo
de la obligacin real, determinada por la importancia del feudo,
frente a la vinculacin personal, y provoca la irremediable crisis
de la fidelidad vasalltica. La invencin del hommage lige o soli-

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Textos fundamentales para la Historia

dus (absoluto) [13], que a su vez se generaliza desde el siglo

X I I I , no es sino un infructuoso intento por contener la decadencia del sistema de vinculaciones personales.
El feudalismo, dentro an del esquema jurdico en que nos
encontramos, determina la aparicin de frmulas polticas, sociales y culturales que caracterizan la llamada sociedad feudal
para distinguirla del feudalismo en su ms estricto sentido.
El sistema poltico feudal se caracteriza:
1. por la generalizacin de los lazos de dependencia personal que
determinan una privatizacin de las relaciones polticas. La feudalizacin de las funciones pblicas, tanto polticas (condados)
como eclesisticas (obispados), determinan
2. el triunfo de la relacin personal (feudal) sobre la relacin pblica (poltica). La imposicin carolingia del vasallaje a los funcionarios, destinada inicialmente a reforzar el control imperial,
provocar el ocultamiento de la fundamental obligacin poltica
tras la vinculacin personal
3. como consecuencia de lo anterior se produce la disgregacin del poder poltico a lo largo de u n a jerarqua de seores vinculados en un sistema binario cerrado, que no permite establecer ninguna conexin general, por cuanto la fidelidad no va ms
all del seor inmediato (Homo hominis meus non est homo meus).
Las ms caracterizadas manifestaciones de este fenmeno las
encontramos en la justicia feudal y de manera especial en el
reconocimiento del derecho nobiliario, propio de la soberana,
a la guerra privada [14].
La sociedad feudal, heredera de un proceso de diferenciacin
de condiciones jurdicas, se caracteriza por la fijacin del rgimen jurdico de privilegio. La nobleza no se constituir como estamento privilegiado hereditario hasta el siglo X I I , momento
en que se inicia el trnsito de la caballera, como aristocracia de

2.

Feudalismo y rgimen seorial

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hecho, a la nobleza como grupo caracterizado por disfrutar un

especial rgimen jurdico, cerrando el acceso libre a la condicin
nobiliaria, que a partir del siglo X I I I quedar reservado exclusivamente al favor real. El resultado de este proceso es la estamentalizacin de la sociedad occidental que adquiere ahora su
caracterstica divisin en tres estados [15]. La nobleza impondr un estilo de vida (cdigo de la caballera) [16] cuyas fundamentales exigencias, fidelidad, generosidad (sois preux) y vivir
noblemente, sern compensadas por el reconocimiento de u n
estatuto jurdico privilegiado que los exime de impuestos, los
somete al juicio de sus pares, les reconoce derecho al duelo
judicial y los libera finalmente de las penas corporales [17].
En la base de la sociedad feudal encontramos el seoro
explotado por u n a poblacin sometida a la jurisdiccin del seor,
quien les impone adems una serie de obligaciones laborales y
econmicas. El seoro es el resultado del gran dominio territorial cuyo desarrollo result favorecido por la crisis polticosocial que sigui a las invasiones. E n un momento en que el
dinero escasea de resultas de la general contraccin econmica
el propietario se garantiza una m a n o de obra permanente, mediante la entrega de u n a parte del dominio en forma de tenencias (mansi), a campesinos originariamente de diversa condicin
jurdica (esclavos, colonos, libres). A cambio de la proteccin
y de la tierra recibidas, en ocasiones despus de una previa donacin hecha por el dbil en favor d e l poderoso, el cultivador
queda obligado al pago de una renta, en especies y metlico,
y a la prestacin de una determinada cantidad de trabajo
(cortees) [18].
El dominio que inicialmente tiene un simple carcter econmico en cuanto unidad de explotacin, se convertir pronto en
un grupo social sometido a la autoridad del tenente que a su
vez se transforma en seor. El trnsito del dominio al seoro se

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produce a travs de las concesiones inmunitarias, que suponen

la renuncia del poder poltico a intervenir en el territorio declarado inmune, confiando al seor las funciones administrativas, judiciales y fiscales hasta entonces ejercidas por sus funcionarios [19].
El inmunista si por un lado se convierte en delegado y auxiliar
gratuito de la corona, adquiere por otro una autoridad sobre las
poblaciones, cualquiera que fuese su anterior condicin, que
habitan el territorio declarado inmune (coto). Los poderes del
seor son fundamentalmente dos:
1. el droit de bon, que permite al seor ordenar, obligar y
castigar, del que se derivan todas las exigencias y derechos que en
determinados lugares llegarn a extremos poco menos que insufribles (malos usos de Catalua) [20] o ridculos (grenouillage);
2. la justicia tanto fundiaria (contratos) como seorial (administrativa y penal).

Textos 2

LA ENCOMENDACIN

2.1

El que se encomienda al poder de otro.

Al ilustre seor tal, yo tal. Siendo cosa de todos conocida que yo no tengo
absolutamente nada de que alimentarme y vestirme solicit de vuestra piedad,
y vuestra voluntad me lo ha concedido, poder entregarme o encomendarme a
vuestro mundo hurdum, cosa que he hecho; y as pues deberis ayudarme y
sostenerme en lo que respecta a mi alimentacin y vestido en la medida que yo
pueda serviros y merecer esta ayuda de vos. Y en cuanto a m, todo el tiempo
que viva deber sen/iros y respetaros dentro de mi condicin de hombre libre
y mientras viva no tendr derecho a librarme de vuestra jurisdiccin o mundo
hurdum, sino que por el contrario deber permanecer bajo vuestra autoridad y
proteccin todos los das de mi vida. De donde si uno cualquiera de nosotros
quisiera sustraerse a este pacto, pagar al otro tantos sueldos, y quedar adems
en vigor dicho pacto. Por lo que se ha acordado que ambas partes redacten y
firmen dos documentos escritos de igual forma. Cosa que han hecho de este
modo.
Formulae Turonenses n. 43. M. G. H.: Formulae Merovingici et Karolini
Aevi.
Si alguno dio armas a un comendero, o le don alguna cosa, permanezca
lo que fue donado en poder del mismo, si perseverare en el servicio de su patrono; mas si eligi otro patrono, tenga facultad para encomendarse a quien
quisiere, pues no se puede impedir a una persona libre el hacerlo, siendo dueo
df s mismo, pero devuelva todo al patrono de quien desert. Obsrvese la misma
norma respecto a los hijos del patrono o del comendero: que si quieren estos
servir a aquellos, posean lo donado, mas si decidieron dejar a los hijos o nietos
dt'l patrono, devuelvan todo lo que el patrono don a sus padres.
Y si el comendero adquiri alguna cosa estando en el servicio del patrono,
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