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Ce/ t&i , j-

)C| ^

V
IDEAS A LA OBRA
los problemas filosficos, el referente a la natural
y el valor de las ideas es, probablemente, uno de los que mj
pronto suscitan el inters de una m ente culta. El halo prestigio:
que rodea a la palabra idealismo no es sino una muestra del
respeto que los hombres sienten por el pensamiento y su poder.
Y el recelo con que se mira al materialismo se debe a su reba
jamiento del pensamiento, al que trata como una ilusin o, cuan*
do ms, como un subproducto accidental; el materialismo no deja
lugar para q u ed as ideas posean un efecto creador o regulador,
En cierto sentido, se tiene la sensacin de que la causa de las
ideas, del pensamiento, se identifica con la de la dignidad del
hombre. Las mentes serias han deseado siempre un mundo en
el que las experiencias fueran creadoras de ideas, de sentidos yf
en las que estas ideas, a su vez, regularan la conducta. Si desear ,
tamos las ideas y lo que de ellas se desprende, el hombre no es
mucho ms que un animal cualquiera.
Pero es una vieja historia que los filsofos se han dividido en
escuelas opuestas por lo que toca a la naturaleza de las ideas y a
su poder. En la extrema derecha se hallan los que, bajo la ban
dera del idealismo, han afirmado que el pensamiento es el crea
dor del universo y que las ideas racionales constituyen su es
tructura. Sin embargo, esta obra constitutiva es algo que ha
sido hecho por el pensamiento, una vez por todas, en una obra
prstina trascendental. El mundo emprico en el que vivimos da
tras da es spero e impenetrable, de un carcter obstinadamente
antiideal, porque no es ms que la apariencia de la realidad cuyo
autor es el pensamiento. Este modo filosfico de reverenciar las
ideas tiene ms un carcter de compensacin que de algo vital.
Nada tiene que ver con el empeo de convertir el ambiente na
tural y social de nuestra experiencia en un escenario ms ideal,
es decir, caracterizado por sentidos que seran los frutos del
pensamiento. Pero tambin hay quienes estn dispuestos a cam
biar el pensamiento, que constituye la realidad de una vez por
todas, por ese otro pensar que, a travs de continuos actos parti-

E n t r e todos

94

IDEAS A LA OBRA

95

culares, hace que nuestro experimentado mundo de aqu y de

ahora se cargue de sentidos coherentes y luminosos.
En el otro extremo tenemos la escuela de los empiristas sensualistas que sostienen que la teora de que el pensamiento re
presenta cualquier modo de operacin original no es ms que una
ilusin. Proclama la necesidad de un contacto directo y de pria mera mano con las cosas como fuente de todo conocimiento. Las
ideas son plidos fantasmas de las impresiones de carne y hueso;
* son imgenes, tenues reflejos, ecos mortecinos de un comercio de
primera mano con la realidad que tiene lugar, nicamente, en la
sensacin.
A despecho de su posicin polar, ambas escuelas descansan
1 en una premisa comn. Segn ambos sistemas filosficos, el
pensamiento reflexivo, el pensamiento que implica inferencia y jui
cio, no es original. Su. fid-eoTTtrSste se halla en una realidad an
tecedente, que se pone- a l .descubierto en algn J0 _il_Cmamiento inmediato, no reflexivo. Su vnhdeTTlepende de la posi
bilidad de comprobar sus conclusiones mediante la identificacin
pon los trminos de ese conocimiento inmediato previo/ La~corv
roversia entre las escuelas gira en torn aT rganrrv~t~ namwrtera
de ese preykt-coxmcimientQ-dkecto Para ambas escuelas, la re; flexin, el pensamiento inferencial, es reproductivo; la prueba de
sus resultados la obtenemos al compararlos con lo que es cono' cido sin inferencia alguna. El empirismo tradicional encuentra la
prueba en las impresiones sensibles. Para el idealismo objetivo,
la investigacin reflexiva es vlida nicamente si reproduce la
obra efectuada previamente por el pensamiento constitutivo. La^
meta del pensar humano es la aproximacina la realidad va es
tablecida por la razn absoluta. Tambin los realistas comparten
la premisa bsica. La esencia de su posicin viene a decir que la
invesrigacin reflexiva es vlida si desemboca en la aprehensin
de aquello que ya existe. Cuando el pensar introduce cualquier
modificacin en la realidad antecedente, incurre en el error; de
hecho, lo que define el error es la produccin original por parte
de la mente.
La cuestin guarda relacin con el anlisis del conocimiento
experimental iniciado en el captulo anterior. Porque la premisa
I comn a estas escuelas filosficas, que tanto difieren por lo de
ms, equivale a la adopcin de una idea acerca del conocimiento

96

IDEAS A LA OBRA

en relacin on lo que es independientemente real que, una Vi

que la di a luz el pensamiento griego, se incorpor a nuesti
tradicin. Guando resumamos las caractersticas del pensamieni
experimental, dijimos que la segunda consista en la direccij
del experimento mediante las ideas, en el hecho de que el^ expi
rmenlo no es una accin a ciegas, sino que supone siempre, jun
to ciTTin-4anteO"y una accin relativamente ciega, un element
de previsin y de propsito deliberado, que hace que se ensaye1
una operacin y no otra. En este captulo, por lo tanto, vamos!
a ver las consecuencias que para la teora de las ideas se siguen
del mtodo experimental. Supongamos, provisionalmente, que
todo lo que podemos conocer acerca de las ideas se deriva del
modo en que actan en las investigaciones reflexivas de la cien*
cia. Qu idea nos habremos de formar, en ese caso, de su na
turaleza y de su funcin?
Vamos a comenzar, un poco bruscamente, con una exposicin
de la naturaleza de los conceptos segn ha sido fraguada a base de
las conclusiones recientes de la ciencia fsica. Compararemos!
luego esta idea acerca de las ideas con la que se hallaba impli
cada en la filosofa newtoniana de la naturaleza y de la ciencia,
y expondremos las razones que obligaron a abandonar esta lti
ma. Finalmente, compararemos el resultado alcanzado con la doc-
trina anidada en las filosofas tradicionales, doctrina que, por lo
dems, es idntica a la que encontramos en la filosofa natural,
ahora desacreditada, de Newton.
La posicin actual de la ciencia en esta materia ha sido ex
puesta del modo siguiente: Para encontrar la longitud de un ob
jeto tenemos que realizar ciertas operaciones fsicas. Por consi
guiente, el concepto de longitud se establece cuando se establecen
las operaciones -con las cuales se mide la longitud; es decir, qu
el concepto de longitud no comprende sino la serie de opera
ciones con que se determina la longitud. En general, entendemos
por un concepto cualquiera nada ms que una serie de operacio
nes; el concepto es sinnimo de la serie correspondiente de ope
raciones." 1 La misma idea la repite Eddington en sus Gifford
Lectures. Dice as: El vocabulario del fsico comprende una se
ri de palabras tales como longitud, ngulo, velocidad, fuerza,
1 Bridgman, Th e Logic of M odern Physics, Nueva York,
Subrayado tambin en el texto.

1927, p. 5.

IDEAS A LA OBRA

97

Potencial, corriente, etc., que denominarnos magnitudes fsicas. Se

preconoce ahora que tienen que ser definidas desacuerdo con el
.'modo en que las reconocemos cuando nos enfrentamos realmente
geon ellas y no de acuerdo con ningn sentido metafsico que les
hayamos podido asignar previamente. En los viejos textos la masa
se defina como la cantidad de materia, pero cuando se trataba
de determinar realmente la masa se prescriba un mtodo expe
rimental que nada tiene que ver con esa definicin. 2 La adop; cin de este punto de vista con respecto al sentido y al contenido
|8ide nuestro pensar y acerca de la validez o correccin de las ideas
mediante las cuales entendemos los acaeceres naturales, hace po
sible eso que ha estado ausente en la historia del pensamiento, a
saber, un empirismo genuinamente experimental. La frase empirismo experimental parece redundante. Debiera serlo, ya que
al adjetivo y al nombre les corresponde el mismo significado, pero
histricamente las cosas son diferentes. Las filosofas empiristas
L se han fabricado a base de sensaciones o datos sensibles. Se ha
dicho que stos constituyen el material de donde se sacan las
ideas y en comparacin con el cual se prueban stas. Las cua lidades sensibles seran los modelos antecedentes con los que tienen
que estar de acuerdo las ideas para que las podamos considerar

(3 Th e N ature of the Physical W orld, Londres y Nueva York, 1928, p. 255.

, El prrafo implica que los conceptos se^reronnren nnr medio de las opera
ri' dones~~expgrTnBtale- q tw -lus rfernTImn; esto es, que las operaciones de
finen y comprueBa5rT~VSltdez'(Te_Tssentidos con los que enunciamos los
L acaeceres naturales. Esta suposicin implcita se hace explcita un poco ms
C adelante, cuando, al hablar de Einstein, el profesor Eddington dice que su
teora insiste en que toda magnitud fsica ha de ser definida como el resultaI do de ciertas operaciones de medida y clculo. Este principio fue adelan
tado ya por Peirce en su ensayo Hon to M ake O u r Ideas Clear, publicado
en 1881 y que ahora ha sido reimpreso en un volum en de ensayos editaJ do por Morris R. C ohen con el ttulo Chance, Love and Logic, N ueva York,
; 1923. Dice Peirce que el nico sentido de la idea de un objeto consiste en
las consecuencias que resultan cuando se acta sobre el objeto de un modo
particular.. Este principio constituye un elem ento del pragmatismo de James.
{ La idea es tambin afn a la teora instrumental de los conceptos, a tenor
de la cual no son sino instrumentos intelectuales para dirigir nuestras ac
tividades en relacin con la existencia. El principio de abstraccin extensiva
como un modo de definir cosas posee una significacin pareja. T eniendo en
' cuenta las ambigedades que existen en torno a la nocin de pragmatismo
r-aunque su significacin lgica es idntica seguir hablando de pensamien
to operacional, inspirndome en Bridgman.

I (<fe.iN\WCA
h
'

IDEAS A LA OBRA

como correctas o probadas.3 Estas doctrinas han suscitado siempj

numerosas crticas, que han adoptado la forma de rebajar las
sibilidades de la experiencia en cuanto a suministrar la fuente y
constituir la prueba de nuestras ideas bsicas, tanto en la teora
como en l moral. Se han aprovechado de la debilidad del enj
pirismo sensualista para remachar la nocin de que las ideas soi
fraguadas por la razn con independencia de cualquier experien-
cia y reforzar as la posicin que en el vocabulario de los sistemaf
filosficos se conoce con el nombre de racionalismo a priori.
Desde el punto de vista de la definicin y prueba operacin?!
de las ideas, stas reconocen un origen y una condicin emprica^
Pero origen y condicin de actos realizados, actos en el sentido
literal y existencial de la palabra, obras hechas y no recepcin de
sensaciones impuesta desde fuera. Las cualidades sensibles son
importantes, pero cobran una significacin intelectual nicamente
como consecuencia de actos realizados deliberadamente. Por
ejemplo, una mancha de color que vemos localizada en un punto
determinado del espectro reviste una significacin intelectual in
mensa en qumica y en astrofsica. Pero como mera cualidad sen:
sible, nada ms que vista, es lo mismo para un patn que para un
cientfico; en ambos casos es el producto de una directa excita;
cin sensible; no es sino otro color ms que ha pasado por el ojo,
Suponer que su valor cognoscitivo puede entresacarse o comple
tarse asocindola a otras cualidades sensibles de la misma natura:
leza, equivale a suponer que, amontonando granos de arena en
el ojo, podremos desvanecer la irritacin causada por un solo gra
no. Y suponer que tenemos que recurrir a una actividad sinttica
de un pensamiento independiente para as poder otorgar a la
cualidad sentido en y para el conocimiento, equivale a suponer
que con slo pensar podemos convertir una pila de ladrillos en
una casa. El mero pensar puede servir, efectivamente, para for
mar el plan de una casa, pero son menester operaciones efectivas,
reales, para las que el plan, como fruto del pensamiento, sirve
de gua instrumental para que de los ladrillos resulte la casa o
3 Toda la lgica empirista de Mili no es expresamente, y en la medid
de su propia coherencia, ms que un empeo en poner de manifiesto que,
para probar la verdad de las proposiciones que implican reflexin e ideas,
hay que reducirlas a proposiciones que consisten nicamente en material dado
directamente en la sensacin.

IDEAS A LA OBRA

99

para que una cualidad sensible aislada se convierta en una clave

significativa del conocimiento de la naturaleza.
J
Las cualidades sensibles experimentadas por la yista poseen
V su condicin y su misin cognoscitiva no (como sostienen los em- piristas sensualistas) en y por s mismas aisladamente, como algo
i que meramente se impone a la atencin, sino porque son las con
secuencias de operaciones definidas y deliberadamente practica; das. Slo en conexin con el propsito o la idea de esas opera
ciones pueden significar algo, ya sea para descubrir un hecho o
' para contrastar una teora. La escuela racionalista tena razn
" cuando insista en que las cualidades sensibles cobran una signi
ficacin para el conocimiento nicamente si estn relacionadas
mediante ideas, pero se equivocaba al colocar las ideas relacionadoras en el intelecto, con independencia de la experiencia. La
conexin se establece mediante operaciones que definen ideas, y
las operaciones son cuestin de experiencia en no menor grado
que las cualidades sensibles.
No es exagerado, pues, afirmar que por primera vez resulta
posible una teora empirista de las ideas liberada, a la par, de las
cargas impuestas por el sensualismo y por un racionalismo a priori.
He aqu, me atrevo a decir, una de las tres o cuatro grandes proe
jas de la historia intelectual. Porque nos libera de esa supuesta
necesidad de recurrir constantemente a lo ya dado, a algo que
se tendra por un conocimiento directo previo, para probar el valor
de las ideas. Tendramos que una definicin de la naturaleza a
base de las operaciones a realizar y la de la prueba de su validez
I por las consecuencias de estas operaciones establecera la cone
xin con la experiencia concreta. Al mismo tiempo, al emanci
par al pensamiento de la necesidad de probar sus conclusiones
por la referencia exclusiva a una existencia antecedente, pondra
de manifiesto las posibilidades creadoras del pensamiento.
John Locke ha sido siempre la figura central de la escuela empirista. Con una coherencia extraordinaria, estableci las bases
de esa lgica emprica que prueba la validez de cualquier creencia
acerca de las existencias naturales mediante la posibilidad de re
solver el contenido de la creencia en ideas simples, recbidas ori; ginalmente a travs de los sentidos. Si deseamos conocer lo que
es la solidez o cualquier otra idea, se nos remite, como lo
dice l mismo, a los sentidos. Al desarrollar su teora sobre el

100

IDEAS A LA OBRA

origen y la prueba de nuestro conocimiento natural (pues H

excepcin de las ideas matemticas y de las morales), se enconi
que estaba construyendo sobre los cimientos colocados por
ilustre contemporneo, Sir Isaac Newton. Este ltimo estaba co:
vencido de la inadecuacin de la filosofa racionalista de la ci:
cia que propugnaba Descartes, durante un tiempo gran rival
Newton por la hegemona del mundo cientfico. Pero el emple(
que Newton hizo de las matemticas, as como su concepcin di
la gravitacin (junto con algunas otras de sus ideas fsicas), |i
expona al reproche de andar resucitando las esencias ocultas
del escolasticismo. Por eso insista en mantenerse en un punto d|
vista estrictamente emprico por lo que concierne a las premis;
el mtodo y las conclusiones; empirista, porque haba acudido!
los sentidos y haba adoptado lo hallado en ellos como origen f
justificacin de sus ideas cientficas primarias acerca de la natuj
raleza. Como veremos, algunos de los supuestos de Newton esta
ban, de hecho, muy lejos de ser empricos en ningn sentido ex|
perimental de la palabra, pero fueron introducidos por l en los'
fundamentos filosficos de la ciencia natural y adoptados desdi
entonces en toda la teora filosfica de la ciencia para no sei
puestos en duda hasta nuestros das.
Apenas sPhay un dicho de Newton ms famoso que aquel del
hypothesis non fingo. No es sino la manera negativa de afirmar
una confianza completa en un objeto que los sentidos garantizan,:
lo que a su vez significa, como ya lo indicamos, que todas las ideas
cientficas estn respaldadas, por lo que toca a su origen y a su
validez, por percepciones sensibles, habidas previamente. Vamos
a considerar, en primer lugar, cmo repercuti el procedimiento;
de Newton sobre los fundamentos supuestos de la ciencia natural,:
para considerar luego cmo el reconocimiento de una definicin
operacional y relacional de los conceptos cientficos, en vez;
de una definicin discreta y sensible, ha destruido esos funda-1
mentos.
1
Aunque Newton emple los conceptos matemticos con una
libertad no menor que Descartes y con una fuerza heurstica su
perior, diferenci su mtodo propio del de ste al subrayar que los
objetos a los que aplicaba sus clculos matemticos no eran pro
ductos del pensamiento, sino que se hallaban dados, por lo que
loca a las propiedades con que figuraban en su ciencia, por los 1

IDEAS A LA OBRA

101

dos. Es decir, no pretenda que poda observar sensiblemente

rtculas ltimas o tomos que constituan las bases de su
i, pero s que dispona de razones sensibles para suponer
itencia, e insista especialmente en que todas las propiedacon que su teora cientfica dotaba a esas partculas se deriban de la percepcin sensible directa y se podan verificar me
te ella. Con sus propias palabras: Todo lo que no se derive
e los fenmenos merece el nombre de hiptesis y las hiptesis...
tienen cabida en la filosofa experimental. La contrapartida
ositiva de este enunciado negativo reza as: Aquellas cualidaes de los cuerpos que no admiten ni intensin ni variacin de
y que vemos que pertenecen a todos los cuerpos dentro del
mbito experimental, hay que suponerlas como las cualidades unisales de todos los cuerpos.
La creencia de Newton de que'no haca sino extender a los
objetos realmente ltimos de la ciencia fsica aquellas cualidades
los objetos experimentados que nos revela la percepcin di
recta aparece muy clara en un pasaje como ste: No conocemos
la extensin de los cuerpos sino por nuestros sentidos y stos no
alcanzan a todos los cuerpos. Pero por lo mismo que percibimos
la extensin en todos los cuerpos sensibles, la atribuimos umver
salmente a todos los dems. Aprendemos, por experiencia, que
los agregados de cuerpos son duros, y como la dureza del conjunto
surge de la dureza de las partes, legtimamente inferimos la dureza
de las partculas indivisas, no slo de los cuerpos que sentimos,
sino tambin de todos los dems. Inferimos que todos los cuerpos
son impenetrables no ya por la razn, sino por la sensacin...
Inferimos que todos los cuerpos pueden moverse y que estn do
tados de ciertas fuerzas (que denominamos vires inertiae) para
perseverar en su movimiento o en su reposo, basndonos en pro
piedades semejantes observadas en los cuerpos que hemos visto.
, 0 como dice acerca de sus principios, condensando su pensa miento: No los considero como cualidades ocultas, sino como
leyes generales de la N aturaleza... cuya verdad se nos aparece a
I nosotros en los fenmenos. Los principios en cuestin eran la
masa, la gravedad, la dureza, la impenetrabilidad, la extensin,
I el movimiento, la inercia, etc.
|i
Lo central de este argumento es que no hay cuerpos no-sensiI bles, es decir, las partculas ltimas a que se aplica el razona-

102

IDEAS A LA OBRA

miento matemtico, que estn dotados' de propiedades que ni

sean las mismas que la experiencia nos dice corresponder a todos* 3
los cuerpos de los que poseemos una experiencia sensible. Las
cualidades estticas (espaciales, extensin, volumen) y las pro-J
piedades dinmicas (resistencia, persistencia en el movimiento)1
de las realidades fsicas ltimas son homogneas con las cuali)
dades comunes de las cosas percibidas sensiblemente. Desapare:
cen el color, el sonido, el calor, el olor, etc., porque podemos;
imaginrnoslos ausentes y admiten variacin de grados, es deck,
que no se hallan universalmente presentes. Quedan, pues, como
cualidades universales el volumen, la masa, la inercia, el movi
miento y la movilidad. Qu responderamos si alguien objetara
que la existencia de las partculas ltimas es hipottica, ya que
no son observables? Dnde est el empirismo de Newton, por
mucho que las propiedades atribuidas a las partculas ltimas sean
sensiblemente verificables, si los soportes de esas propiedades no
son observables? Seria difcil afirmar que Newton examina expl
citamente esta cuestin. Le pareca prcticamente obvio que,
como los cuerpos sensibles son divisibles sin prdida de esas pro
piedades que constituyen sus principios, se poda suponer leg
timamente la existencia de ciertas partculas ltimas del mismo
gnero, incapaces de una divisin ulterior. Y aunque apegndose
a la coherencia lgica le hubiera sido difcil admitir el argumento,;
el hecho de que poda explicar los fenmenos reales a base de
aquel supuesto le pareca confirmar ampliamente su existencia.
Quiz sea en este pasaje donde aborda ms explcitamente el
punto en cuestin: despus de afirmar que, si fuera posible frag
mentar todas las partculas de todos los cuerpos, stos se desmo
ronaran, prosigue diciendo que, en tal caso, se cambiara la
naturaleza de las cosas dependientes de ellos y, aade, es claro
entonces que, para que la Naturaleza pueda perdurar, hay que
basar los cambios de las cosas corpreas nicamente en las di
versas separaciones y en las asociaciones y movimientos nuevos
de esas partculas permanentes. Para que la Naturaleza pueda
perdurar. Difcil sera topar con una declaracin ms franca acer
ca del motivo que inspiraba su doctrina. Era menester alguna
garanta para que la Naturaleza no se desmoronara y se disipara
o volviera al caos. Cmo se podra asegurar la unidad de nada
si no haba algo persistente e inmutable tras los cambios? Sin

-- r - nin

IDEAS A LA OBRA

103

. ...

semejante. unidades fijas indisolubles, no era posible ninguna cer

teza definitiva. Todo se hallaba en peligro de disolucin. Estos
temores metafsicos y no ninguna prueba experimental fueron
los que determinaron la naturaleza de las suposiciones fundamenL'tales de Newton acerca de los. tomos. La suministraban las pre
misas que l consideraba como cientficas y como los verdaderos
fundamentos de la posibilidad de la ciencia. Todos los cam bios hay que basarlos exclusivamente en las separaciones y en las
; asociaciones nuevas de las partculas permanentes. Esta decla
imracin contiene una enunciacin nueva, pretendidamente cient
fica, del viejo deseo humano por algo fijo que sirva de garanta
; y constituya el objeto de la certeza absoluta. Sin esta fijeza, el
conocimiento sera imposible. Se podrn conocer los cambios si
los consideramos como acercamientos y retiradas, indiferentemen: te espaciales, que tienen lugar entre cosas que son, ellas mismas,
eternamente las mismas. De tal modo que, para establecer la
certeza en la existencia y en el conocimiento, Dios, en un prin
cipio, constituy la materia como partculas slidas, compactas,
duras e impenetrables.
| | Era lgicamente inevitable que, ms tarde o ms temprano,
al proseguir la ciencia por su camino experimental, se dejara ver
que era menester formular todos los conceptos, todas las definir ciones intelectuales a base de operaciones real o imaginativamente
posibles. No cabe concebir que, por medio de operaciones experimentales, se capte la existencia de sustancias ltimas inmutables
que interaccionan entre s sin estar ellas mismas sometidas a
cambio alguno. Por lo tanto, no poseen una condicin emprica
; experimental; son puras invenciones dialcticas. Ni siquiera eran
5 necesarias para la aplicacin del mtodo matemtico de Newton.
Casi toda su obra analtica de los Principios seguira siendo la mis; ma si se sacaran las partculas fsicas y se pusieran en su lugar
: puntos geomtricos. Qu razn pudo tener Newton para traicio
nar el mtodo experimental y adoptar en su lugar una concepcin
patentemente dialctica, ya que la idea de que la perdurabilidad
I en la Naturaleza depende del supuesto de una pluralidad de
sustancias inmutables discretas es claramente dialctica? Sin duda,
la razn fu, en parte, que el esquema resultaba operante o as
lo pareca. Sin necesidad de desarrollar o reconocer las conse
cuencias de este modo de justificacin, siempre se podra hacer

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IDEAS A LA OBRA

frente a las objeciones tericas apuntando hacia las conclusio;

maravillosas de la investigacin fsica.
Pero fu una razn todava ms importante que las mentes
los hombres, incluidos los mismos fsicos, seguan dominadas
la vieja idea de que la realidad, para que pueda ser slida y
me, tiene que consistir en esas cosas inmutables y fijas que la fijj
sofa llama sustancias. No era posible conocer los cambios
que si podamos reducirlos a recombinaciones de cosas por s jj
variables. Porque nicamente stas pueden ser objetos de certi
lo cambiante es, en cuanto tal, incierto y nicamente lo ciei
y exacto constituye conocimiento. Tenemos, pues, que una met
fsica popular, a la que los griegos dieron su formulacin racionjj
y que fu adoptada por la tradicin intelectual del mundo odl
dental, domin desde un principio en las interpretaciones interi
potadas en los procedimientos y conclusiones del conocimienti
experimental.
Esta hiptesis acerca del origen del factor no-experimental prj
sente en la filosofa de Newton se comprueba por su empleo d{
la metafsica de las ideas de sustancia y propiedades esenciales. Pi
lo dems, el hecho de que Newton adoptara la idea de sustanei
de Democrito y no la de Aristteles, reviste una significacin cien
tfica enorme pero, hablando filosficamente, su importancia re
sulta nimia en comparacin con el hecho de que Newton aten,
diera a las supuestas necesidades del razonamiento dialctico y
no siguiera la gua del objeto experimental al aceptar sin discu
sin la idea de que, en la base de toda existencia, tiene que haber
ciertas cosas intrnsecamente inmutables y que tales entidade|
constituyen los objetos de cualquier conocimiento verdadero porl
que suministra la garanta de la certeza fija.
La aceptacin por Newton de las viejas doctrinas acerca de
las sustancias va acompaada de la aceptacin de la doctrina
de la esencia. Si existen cosas fijas inmutables, deben poseeD
ciertas propiedades intrnsecas inmutables. Los cambios son acci
dentales y externos; ocurren entre las sustancias y no afectan a
su naturaleza interior. De lo contrario, no seran sustancias; canuf
biaran y se disiparan. Por lo tanto, a despecho de arrancar sobre la|
va experimental y matemtica, la ciencia de Newton mantiene
la idea de que los tomos se caracterizan por sus cualidades o
propiedades eternas, es decir, por esencias. Las sustancias son!

IDEAS A LA OBRA

105

ftculas slidas, compactas, impenetrables y movibles. Su

|s|hcia consiste, precisamente, en estas cualidades inmutables y
%'de solidez, masa, mocin e inercia.
Parece, pues, que Newton conserv una parte de la dotacin
iva de los objetos de la ciencia griega, a pesar de carecer
pdignificacin tanto para las matemticas como para el experi'jnento. Si repasamos los comentarios y discusiones filosficas (ba.sJAr m M n o i n n l m a n ^ a
an
Ir t r o r n o n m a
I
\s n r i o l o e r c u l a
/principalmente, en
la
versin que hizo Locke
de los resul
tados de Newton) veremos que se debate mucho la eliminacin
de la realidad de las llamadas cualidades secundarias: color,
sonido, olor y gusto, pero nada dice, que yo sepa, acerca del hecho
de que se retengan otras cualidades sensibles, bajo el nombre de
I'"primarias, al definir el objeto de la ciencia. Y, sin embargo, en
esta retencin se halla la fons et origo malorum. El hecho era
Ique la ciencia, gracias a sus conceptos operacionales, iba esta
bleciendo, como objetos suyos inteligibles, cosas que estaban co
locadas en una dimensin diferente de cualquiera de las cuali
dades directas de los objetos. No se trataba ya de prescindir de
algunas cualidades sensibles inmediatas, sino de un tratamiento
indiferente a todas las cualidades. Newton no pudo darse cuenta
de este hecho, porque insista en que la existencia de sustancias
inmutables duras y fijas constitua la base de la ciencia. Y, dadas
talos sustancias, tenan que poseer algunas cualidades como pro
es intrnsecas.
Por esta razn, Newton las dot generosamente de aquellas
propiedades que, segn l, estaban tomadas directamente de la
experiencia sensible. Pinsese en las consecuencias que esto tuvo
para el pensamiento ulterior. El prescindir de algunas de las
clidades que haban sido consideradas como esenciales a las co
ras naturales mientras se retenan otras, en nada favoreci el
trabajo efectivo de la ciencia, pero s ayud a abrir un abismo y
pila oposicin rgidos entre las cosas de la percepcin, uso y goce
ordinarios y los objetos de la ciencia que, de acuerdo con la tra
dicin, constituan los nicos objetos definitivamente reales. No
ts menester repetir la historia de en qu medida esta oposicin se
constituy en el problema subyacente de la filosofa moderna.
Tampoco nos incumbe examinar en qu modo di origen a un
problema epistemolgico del conocimiento en los trminos ge
nerales de la relacin entre sujeto y objeto, distinto del problema

106

IDEAS A LA OBRA

lgico de los mtodos mediante los cuales la investigacin 11<

a comprender los objetos. A las cualidades desterradas de
objetos cientficos se les provey un asilo en la mente; se hj
cieron de naturaleza mental y psquica, y surgi el problema |
cmo era posible que una mente compuesta de semejantes elemeif
tos y que nada tena en comn con los objetos de la cienc|
que, por definicin terica, eran las cosas reales de la natf
raleza saliera fuera de s misma y conociera sus propios contr|
rios. En otro contexto, esta cuestin nos proporcionara un tem
de los ms interesantes: comenzando desde los orgenes en la afiij
macin de Berkeley de que, siendo las cualidades secundarias re:
conocidamente mentales y no siendo posible disociar de ellas li
primarias, tambin stas han de ser mentales, y siguiendo luega
por todos los vericuetos del pensamiento moderno al tratar d?
este problema. Pero el primero de los puntos tocados, la disput
entre los objetos cientficos y los empricos en cuanto a la posi
cin que les corresponde dentro de la existencia natural, ha sida
tratado anteriormente, y el segundo no posee para nosotros url
inters inmediato.
Lo que nos importa es ese supuesto de Newton segn el cual;
debemos llevar a la definicin de los objetos fsicos algunas de
las cualidades directamente experimentadas en la percepcin sen
sible, ya que su presencia en semejante experiencia sensible const
tituye la garanta o prueba de su validez como ideas. No haba
ninguna experiencia directa de esas partculas ltimas de masa,
duras, impenetrables e indivisibles, y, por lo tanto, inmutables, ya
que, por otra parte, su subsistencia eterna escapaba, como es oh
vio, a cualquier experiencia, como no fuera la de una mente igual'
mente eterna. Por eso haba que pensar, haba que inferir esas
cualidades. En s mismas existen por s mismas, pero para nos:
otros slo existen como objetos de pensamiento. Por lo tanto,
en su condicin de ideas requieren una garanta y una justifica-cin de las que las cualidades primarias de la percepcin inme
diata no han menester, porque, de acuerdo con la teora, son
garanta de s mismas.
Las conclusiones de la vieja tradicin del racionalismo frente
al empirismo (sensualista) se hallan tan profundamente arraiga
das que seguramente se nos preguntar: Qu otra certificacin s
poda o se puede dar en cuanto a las propiedades de los objetos'

IDEAS A LA OBRA

107

fsicos cientficos, como no sea la ampliacin inferencial de las

propiedades que se encuentran universalmente en todos los ob
jetos de la percepcin sensible? Queda alguna otra alternativa,
a menos que estemos dispuestos a recurrir de nuevo a conceptos
racionales a priori, de los que se supone que acarrean consigo su
propia autoridad suficiente?
En este punto es donde el reconocimiento reciente de que los
conceptos con que pensamos los objetos cientficos no se derivan
ni de los sentidos ni de otros conceptos a priori cobra su fuerza
lgica y filosfica. Las cualidades sensibles son, como lo vimos
en el captulo anterior, algo que ha de ser conocido, solicitaciones
a conocer, planteamiento de problemas a investigar. Nuestro co
nocimiento cientfico es algo acerca de ellas, algo que resuelve
los problemas que plantean. La investigacin procede mediante
la reflexin, mediante el pensamiento, pero no hay que sub
rayarlo mediante un pensamiento concebido a la manera an
tigua, como algo que transcurre dentro de la mente. Porque la
investigacin o el pensar experimental significa actividad dirigida,
un hacer algo que vara las condiciones en las cuales se observan
los objetos y se los ha directamente, y que los dispone o arregla
en forma diferente. Las cosas percibidas nos sugieren (originalmente nos suscitan o estimulan) ciertos modos de responder a
ellas, de tratarlas. Estas operaciones han sido refinadas, elabora
das continuamente durante la historia del hombre sobre la tierra,
aunque slo en los ltimos siglos se lleg a ver que toda la cues
tin del pensar controlado y de su desemboque en un conocimiento genuino va vinculada a la seleccin y determinacin de
aqullas.
As surge la cuestin principal: Qu es lo que determina la
seleccin de las operaciones a realizar? No hay ms que una res
puesta: la ndole del problema que se aborda, respuesta que liga
la fase experimental que ahora examinamos con la fase conside
rada en el captulo anterior. Como vimos, el efecto primero del
anlisis experimental consiste en reducir los objetos directamente
experimentados a datos. Esta reduccin es necesaria porque los
objetos, tal como son experimentados de primeras, son equvocos,
oscuros, fragmentarios; de algn modo dejan de responder a una
necesidad. Cuando disponemos de datos que circunscriben la
naturaleza del problema, suscita en nosotros la idea de una ope-

.108

IDEAS A LA OBRA
'i

racin que, de llevarse a la prctica, puede desembocar en una

situacin en la cual quedar resuelta la perplejidad o duda qu^
provoc la investigacin. Si trazramos una historia de la ciencia;
bastante extensa, llegaramos a una poca en la que los actos que
se enfrentan con una situacin confusa seran respuestas orgnicas
de un tipo estructural, junto con unos pocos hbitos adquiridos,
La tcnica ms definida de la actual investigacin en los labora
torios no es sino una ampliacin y depuracin de estas primeras
operaciones simples. Su desarrollo ha dependido, en su mayor
parte, de la utilizacin de instrumentos fsicos con los cuales la
investigacin se desenvolvi hasta un punto en que estos instru
mentos se inventaban deliberadamente. En principio, la historia
del establecimiento de las operaciones convenientes en el campo
cientfico no es diferente de lo que ocurre en la industria. Haba
que hacer algo para obtener un fin; se ensayaban varios dispositivos
y modos de operacin. Con las experiencias de los xitos y los
fracasos se mejoraban poco a poco los medios empleados. Se en
contraban modos de actuar ms econmicos y efectivos, esto es,
operaciones que proporcionaban el deseado tipo de resultado con
mayor facilidad, menos derroche, menos ambigedad y mayor se
guridad. Cada paso dado hacia adelante se acompaaba de la
fabricacin de instrumentos mejores. A menudo, la invencin de
un instrumento sugera operaciones en las que no se haba pen
sado al inventarlo, y de este modo progresaba, a su vez, el mejo
ramiento de las operaciones. Vemos, pues, que no existe ninguna
prueba o regla a priori para la determinacin de las operaciones,
Se desarrollan experimentalmente en el curso de las investiga
ciones reales. Se originan en lo que los hombres naturalmente
hacen y se prueban y mejoran en el curso del hacer.
Esto es todo lo que puede decirse mientras la respuesta a la
pregunta se mantiene en la va formal. Las consecuencias que
resuelven con xito los problemas planteados por las condiciones
que dieron origen a la necesidad de accin, proporcionan la base
en cuya virtud los actos que en un principio se ejecutaron natu
ralmente se convierten en las operaciones del tipo de la experi
mentacin cientfica. En cuanto al contenido, se podra dar una
respuesta mucho ms detallada. Pero para darla habra que revisar
el desarrollo histrico de la ciencia, que nos cuenta qu clase de
operaciones se encontraron definitivamente efectivas para trans
ii

IDEAS A LA OBRA

109

formar las situaciones oscuras y equvocas de la experiencia en

situaciones claras y resueltas. Adentrarse en esta cuestin equi
valdra a poner de manifiesto el carcter de los conceptos que
ahora se emplean en las ramas ms desarrolladas de la reflexin
o investigacin.
Un estudio semejante nos desviara de nuestro propsito; lo
: que hay que subrayar es el carcter comn a todas estas opera
ciones cientficas. Son de tal naturaleza que descubren relaciones.
Un caso sencillo lo tenemos en la operacin con la cual definimos
la longitud sirvindonos de un objeto que llevamos a lo largo de
otro tantas y cuantas veces. Este tipo de operacin, repetida en
condiciones que a su vez se definen mediante operaciones especi
ficadas, no se limita a fijar esa relacin entre dos cosas que lla
mamos su longitud, sino que define un concepto generalizado
de longitud. Este concepto, en conexin con otras operaciones,
como las que definen la masa y el tiempo, se convierte en los
instrumentos mediante los cuales se puede establecer una multitud
de relaciones entre los cuerpos. De este modo los conceptos que
definen las unidades de medida del espacio, el tiempo y el movi
miento, se convirtieron en los instrumentos intelectuales con los
que comparar y subsumir bajo el mismo sistema todo gnero de
cosas que no poseen entre s ninguna semejanza cuantitativa. A
la experiencia original, cruda, de las cosas, se aade otro tipo
de experiencia, producto de un arte deliberado, cuyo contenido
significativo son las relaciones y no las cualidades. Esas relacio
nes las experimentamos en no menor grado que los objetos cua
litativamente diversos e irreductibles de las experiencias naturales
originales.
Las cualidades se presentan como lo que son, estticamente
demarcadas unas de otras. Adems, rara vez cambian por s mis
mas de modo que apunten hacia las interacciones o relaciones de
que depende su acaecer. Nadie observ jams la produccin de la
cosa que posee las propiedades del agua ni el modo de genera
cin de un relmpago. En la percepcin sensible las cualidades
son demasiado estticas o demasiado abruptamente discretas para
que puedan manifestar las conexiones especficas que su produc
cin supone. La variacin deliberada de las condiciones es la que
nos proporciona una idea de esas conexiones. Pensando en ellas
es como comprendemos o conocemos verdaderamente las cosas.

110

IDEAS A LA OBRA

Sin embargo, slo poco a poco se hizo patente en este punto t

la significacin del mtodo cientfico. Durante mucho tiempo s
supuso que las definiciones no se hacan a base de relaciones, sil
de ciertas propiedades de cosas antecedentes. Se consideraban
espacio, el tiempo y el movimiento de la fsica como propiedai
inherentes al Ser, en lugar de considerarlas como relaciones al
tradas. De hecho, hay dos fases de la investigacin que se acn
paan y corresponden mutuamente. Segn una de esas fases, s
ignora todo lo referente a los objetos cualitativos excepto su acal
cer, prestndole atencin a las cualidades nicamente como sig
nos de la naturaleza del acaecer particular en cuestin: es decir,
que los objetos son tratados como acaeceres. Segn la otra, se
procura poner en relacin unos acaeceres con otros. Los conceptos cientficos de espacio, tiempo y movimiento constituyen el
sistema generalizado de estas correlaciones de acaeceres. De este
modo resultan doblemente dependientes de operaciones de tipo
experimental: de las que tratan los objetos cualitativos como acae-i
ceres y de las que conectan entre s los acaeceres as determinad,;
En lo que acabamos de decir hemos anticipado realmente la
marcha actual del pensamiento cientfico. Hubo de pasar mucho
tiempo antes de percatarse de su plena significacin. Hasta nestros das los conceptos cientficos se interpretaban a la luz de la
vieja creencia de que los conceptos, para ser vlidos, tienen que
corresponder a propiedades intrnsecas antecedentes que radican
en los objetos en cuestin. Pronto se vi que algunas de las pro
piedades que Isewton consideraba inherentes a las sustancias y
esenciales a ellas, con independencia de toda conexin, no eran
sino relaciones. Ocurri esto primeramente con la dureza y la
impenetrabilidad, cuando se vi que podan reducirse a la masa.
La vis inertiae no era sino una medida de la masa. Pensadora
escrupulosos trataron la fuerza como una medida de la acele
racin, siendo as un nombre para una relacin y no una propifr
dad intrnseca de una cosa aislada, por virtud de la cual um
cosa poda forzar a otra a cambiar. Sin embargo, hasta que m
se impuso la teora restringida de la relatividad, de Einstein, se
consideraron la masa, el tiempo y el movimiento como propieda
des intrnsecas de sustancias ltimas fijas e independientes.
No vamos a deternos ahora en las circunstancias que acompa
aron a este cambio. Por el momento nos interesa subrayar que.

IDEAS A LA OBRA

111

cuando tuvo lugar, no signific, a despecho de sus efectos revo

lucionarios sobre los cimientos de la filosofa newtoniana de la
ciencia y de la naturaleza, ms que un reconocimiento claro, desde
el punto de vista lgico, de lo que haba constituido desde siem
pre el principio motor de todo el desarrollo del mtodo cientfico.
Esta afirmacin no pretende disminuir la significacin cientfica
del descubrimiento de que la masa cambia con la velocidad y del
resultado del experimento Michelson-Morley sobre la velocidad
de la luz. Semejantes descubrimientos eran, sin duda, necesarios
para imponer el reconocimiento del carcter operacional o rela
tional de los conceptos cientficos. Y, sin embargo, lgicamente,
p|el modo en que aparecen en las ecuaciones matemticas el espa
cio, el tiempo y el movimiento, con sus diversas funciones, y el
nudo en que se traducen en formulaciones equivalentes entre s
algo que sera imposible con las cualidades en cuanto tales,
seala cmo vena operando ya el tratamiento relacional. Pero la
imaginacin de los hombres se haba familiarizado con ideas bor
dadas sobre el caamazo de grandes masas y de velocidades rela
tivamente pequeas. Para emancipar a la imaginacin de sus
hbitos adquiridos, era menester la observacin de los cambios
en grandes velocidades, como la de la luz a grandes distancias, y
de cambios imperceptibles en distancias infinitesimales. El des
cubrimiento de que la masa vara con la velocidad elimin la
posibilidad de seguir suponiendo que la masa constituye la ca
racterstica definidora de las cosas, aisladas unas de otras, pues
este aislamiento era la condicin nica en la cual se poda consij derar la masa como inmutable o fija.
La diferencia que esto produjo en el contenido efectivo de la
teora cientfica fu, sin duda, enorme y, sin embargo, no tan
grande como la que result en la lgica del conocimiento cient
fico y en la filosofa. Al abandonar las sustancias inmutables, que
poseen propiedades fijas aisladamente y con independencia de
' las interacciones, hay que abandonar tambin la idea de que la
certeza se obtiene apegndose a objetos fijos con caracteres fijos.
Porque no slo ocurre que nos encontamos mies objetos en la
xistencia, sino que la naturaleza verdadera del mtodo experi
mental, a saber, la definicin mediante operaciones que son inter
acciones, implica que objetos semejantes no seran susceptibles de
ser conocidos. De aqu en adelante la bsqueda de la certeza se

i1.1,2

IDEAS A LA OBRA

convierte en la pesquisa de los mtodos de control, esto es, de los

modos de regular las condiciones de los cambios con respecto a
sus consecuencias.
Se asimila la certeza terica a la prctica; a la seguridad, a la
confiabilidad de las operaciones instrumentales. Las cosas reales
pueden ser tan transitorias o tan duraderas como lo deseemos; se
trata de diferencias especficas como las que existen entre un re
lmpago y la historia de una cordillera. En todo caso, para el
conocimiento son acaeceres y no sustancias. Lo que al conocmiento le interesa es la correlacin entre estos cambios o acaece
res, lo que quiere decir que hay que colocar el acaecer que lla
mamos cordillera dentro de un sistema que se compone de una
vasta multitud de acaeceres inclusos. Cuando descubrimos esas
correlaciones tenemos en nuestras manos la posibilidad de control. Los objetos cientficos, como enunciados de esas interrela
ciones, no son sino instrumentos de dominio. Son objetos del
pensamiento acerca de la realidad y no revelaciones de propie
dades inmanentes de sustancias reales. Se trata de un pensar
miento sobre la realidad desde un punto de vista particular: la
visin ms generalizada posible de la Naturaleza como un sistema
de cambios interconexos.
Se siguen algunas conclusiones importantes. La prueba de
la validez de las ideas cambia radicalmente. En el esquema newtoniano, lo mismo que en la tradicin clsica, esta prueba incum
ba a las propiedades correspondientes a los objetos reales ltimos
aislados unos de otros, y, por lo tanto, fijos o inmutables. De
acuerdo con la investigacin experimental, la validez del objeto
del pensamiento depende de las consecuencias de las operaciones
que .definen ese objeto. Por ejemplo, los colores se conciben 3
base de ciertos nmeros. Los conceptos son vlidos en la me
da en que, por medio de estos nmeros, podemos predecir acae; ;
ceres futuros y regular las interacciones de los cuerpos coloreados]}
como signos de los cambios que tienen lugar. Los nmeros son
signos o claves de la intensidad y la direccin de cambios qu
transcurren. Lo nico que importa para la cuestin de su validet
es si se trata o no de signos seguros. Que el calor sea una clase de
movimiento no quiere decir que el calor y el fro, tal como los
experimentamos cualitativamente, sean irreales, sino que la expe
riencia cualitativa puede ser tratada como un acaecer medidos

IDEAS A LA OBRA

113

base de unidades de velocidad de movimiento, que implican uni

dades de posicin y de tiempo, de suerte que puede ser puesto
en relacin con otros acaeceres o cambios formulados en forma
similar. La prueba de la validez de cualquier concepto, medida
o enumeracin intelectual es de tipo funcional, es decir, si sir
ven o no para establecer interacciones que resulten en el dominio
o control de las experiencias reales de los objetos conservados.
Frente a este hecho tenemos que, en la filosofa de Newton,
las medidas eran importantes porque se supona que descubran
en qu grado una cierta propiedad perteneca a un determinado
cuerpo como propiedad suya aislada e intrnseca. Filosficamen
te, el efecto de esta concepcin consista en reducir la realidad
de los objetos a las propiedades matemticas y mecnicas, y de
aqu surga el problema filosfico de la relacin de los objetos
fsicos reales con los objetos de la experiencia dotados de cua
lidades y de valores directos de goce y uso. Ha dicho Eddington
que todo nuestro conocimiento fsico se basa en medidas y que
siempre que enunciamos las propiedades de un cuerpo en trmi
nos de magnitudes fsicas no hacemos sino comunicar las res
puestas que nos ofrecen varios indicadores mtricos en cuanto a
su presencia y irada ms.4 Recordemos su grfico ejemplo de la
formulacin fsica con el cuento de lo que ocurre, cientficamente,
con un elefante que se desliza por una colina. La masa del ele
fante nos la seala una aguja en una escala de pesos; la pendiente
de la colina la experimentamos siguiendo las sinuosidades de una
lnea que recorre un papel pautado; el volumen, con una serie
; de lecturas en la escala de un par de calibradores; el color, con
los registros de un fotmetro; la duracin del deslizamiento,
pon una serie de miradas a la esfera de un reloj, etc.
Parece demasiado evidente que un objeto cientfico, que se
compone de una serie de medidas de relaciones entre dos objetos
cualitativos y que, por lo tanto, no es cualitativo, no puede ser
tomado como un nuevo tipo de objeto real que disputara la
realidad al objeto ordinario, pero nos cuesta tanto abandona! ideas
tradicionales y como filsofos nos resistimos tanto a renunciar a
problemas irreales que ocuparon largo tiempo nuestra atencin,
que hasta el mismo Eddington se siente obligado a revestir estas
4 The N ature of the Physical World, pp. 152 y 257.

114

a
S

Sii
s
do
ex
mi
Y ru

Arist
esto ,

IDEAS A LA OBRA

relaciones cientficas medidas de cualidades que seran algo que*

la mente introduce misteriosamente. Es frecuente que se se'
alen nmeros a los presidiarios, que son conocidos por estos
nmeros. A nadie se le ha ocurrido pensar que estos nmeros*
son el recluso correspondiente y que haba siempre un objeto!
real doble: por una parte, un nmero, y, por otra, una persona;
de carne y hueso, y que es menester poner de acuerdo estas dos
ediciones de la realidad. Es cierto que los nmeros que, gracias
a las mediciones, constituyen el objeto del pensamiento cientfico,
no se asignan con la misma arbitrariedad que los de los reclusos,]
pero no existe diferencia filosfica fundamental.
Observemos que Eddington, al hablar de las propiedades m
tricas del objeto del pensamiento, seala que el conocimiento de
todas las respuestas posibles de una cosa concreta medida apro?:
piadamente determinara por completo su relacin con lo que
le rodea. Ahora bien, las relaciones que una cosa mantiene dif
cilmente pueden ser competidoras de la cosa misma. O, en tere i
minos positivos, el objeto fsico, definido cientficamente, no cons
tituye un segundo objeto real, sino que constituye un enunciado,
numricamente tan definido como es posible, de las relaciones;
entre una serie de cambios, ele que es escenario el objeto cuali
tativo, con cambios que ocurren en otras cosas; idealmente, con
todas las cosas con las que pudiera entrar en interaccin en cua
lesquiera circunstancias.
Como o que conoce de hecho la investigacin fsica son esas
correlaciones, podemos concluir limpiamente que tambin son ellas
lo que precisamente desea conocer: por analoga con la mxima
jurdica de que toda persona en sus cabales desea las consecuen
cias razonablemente probables de lo que hace. Volvemos a afir
mar, una vez ms, que el problema que tanto ha dado que hacer
a la filosofa moderna, el de reconciliar la realidad del objeto
fsico de la ciencia con el objeto ricamente cualitativo de la ex
periencia corriente, es un problema totalmente ficticio. Para darse
cuenta de que el conocimiento cientfico, como un modo de ope
racin activo, es un aliado potencial de los modos de accin que
sostienen los valores de la existencia, basta con abandonar la idea
tradicional de que el conocimiento consiste en la posesin de la
naturaleza interqa de las cosas y que constituye el nico modo
de experimentarlas tal y como realmente son.

IDEAS A LA OBRA

115

gap

Si un cambio se halla relacionado definidamente con otros,

puede ser empleado como una indicacin de la ocurrencia de
stos. Al ver que una cosa acaece, podemos inferir rpidamente
^aquello de lo que depende su acaecer y qu es lo que habr que
reforzar o debilitar para segurar mejor su presencia, o para impedirla. En s mismo, el objeto es lo que experimentamos que es,
duro, pesado, dulce, sonoro, divertido o aburrido, y as sucesi
vamente. Pero en cuanto al hecho de estar aqu, esos caracteres
son efectos y no causas. Tal y como son, no pueden ser emplea
dos corno medios y, si los tomamos como fins propuestos, ya nos
ser ms difcil asegurarlos. Porque, como tales cualidades estn le
jos de ser esas relaciones constantes y definidas que podemos esta
blecer entre esos caracteres y otras cosas. Si queremos considerarlos
no ya como propiedades fijas, sino como objetivos a alcanzar, te
nemos que ser capaces de enfocarlos como acaeceres dependientes.
Si lo que queremos es juzgar cmo podramos alcanzarlos, hemos
de conectarlos con otros cambios ms a nuestro alcance, hasta
que, a travs de una serie transitiva de cambios conexos, llegue
mos a un cambio que podemos introducir nosotros mismos. Si
alguien, con inteligencia cabal de la situacin, pretendiera hallar
los medios de asegurar la experiencia de valores cualitativos, se
trazara un plan no muy diferente del que sigue la ciencia expe
rimental; un plan en el que los resultados del conocimiento guar
daran la misma relacin con actos a realizar que la que guardan
los resultados del conocimiento fsico.
La condicin previa del control es la capacidad de conectar un
cambio con otro como su signo o prueba a travs de una correla
cin definida, o medida, de cambios. Por s misma, esta capaci
dad no nos proporciona el control directo; la lectura de la colum
na baromtrica como signo de lluvia probable no nos capacita
para impedir la cada de la lluvia. Pero s nos capacita para
cambiar nuestra actitud con relacin a ella: para plantar en el
jardn, para sacar un paraguas, para dirigir un barco, etc. Nos
capacita para emprender actos preparatorios que harn que los
valores sean menos inseguros. Si no nos capacita para regular,
precisamente, lo que va a ocurrir, s nos permite dirigir alguna
de sus fases de modo que influya en la estabilidad de los prop
sitos y los resultados. En algunos casos, como ocurre con las ar
tes, no slo podemos modificar nuestra actitud personal de suerte

116

IDEAS A LA OBRA

que tenga lugar una preparacin til con vistas a lo que va

ocurrir, sino que podemos modificar tambin el acaecer mismo;
No hubo que esperar al desarrollo de la ciencia moderna par
que el hombre supiera utilizar un cambio o acaecer perceptibles!
como signo de otro y como un medio para prepararse en la ex;
pectativa. Esta utilizacin es tan antigua como el hombre mismo,
ya que constituye el meollo de toda inteligencia. Pero la exacj
titud y la amplitud de tales juicios, que constituyen los nicos;
medios con que poder dirigir el curso de los acaeceres y lograr!
la seguridad de los valores, depende del empleo de mtodos como
los que la fsica moderna ha puesto a nuestra disposicin.
Como acabamos de decir, la amplitud de nuestro dominio de
los acontecimientos depende de la capacidad de encontrar una
serie conexa de cambios, correlacionados de tal modo que
pareja ligada de cambios conduzca a otra hasta desembocar e
un cambio terminal que puede ser introducido por nuestra propia
accin. Con esta ltima condicin cumplen especialmente los;
objetos del pensamiento cientfico. La ciencia fsica prescinda!
de la heterogeneidad cualitativa de los objetos experimentados, dej
suerte que los constituye a todos en miembros de un esquema
homogneo muy amplio, con el resultado de que podemos tradu:
cir o verter un miembro en otro. Esta homogeneidad de los ob
jetos en un ancho campo de cosas tan disparejas unas de otras
en la experiencia directa como lo son el sonido y el color, el calor
y la luz, el roce y la electricidad, constituye la fuente de ese do
minio amplio y libre de los acaeceres que encontramos en la tec
nologa moderna. El conocimiento de sentido comn puede llevar
a efecto esa conexin entre cosas como signos y cosas a las que
apuntan los signos ocasionalmente y por parejas aisladas, pero no
le es posible juntar a todas de suerte que podamos pasar de;
unas a otras. La homogeneidad de los objetos cientficos que se
consigue al formularlos en trminos de relaciones de espacio, tiem<
po y movimiento constituye, precisamente, el recurso que hace
posible este esquema indefinidamente amplio y flexible de transi
ciones. El sentido que posee un acaecer se traduce en los sentidos;!
de otros acaeceres. Las ideas de los objetos formulados en tr
minos de las relaciones entre los cambios, sometidos a medidas!
comunes, son otras tantas vas anchas y cmodas por donde traiv
sitar con el pensamiento de una parte de la naturaleza al de otra!;

IDEAS A LA ODRA

117

Idealmente al menos, podemos transitar de cualquier sentido o

. relacin, hallado en cualquier parte de la naturaleza, a cualL quier sentido que podamos encontrar en cualquier otra parte,
i
Para darnos cuenta de todo lo que hemos salido ganando, basta comparar nuestro pensar y juzgar objetos a bas de esas interacciones mensuradas con el esquema clsico de una jerarqua de
. gneros y especies. Es propio de la naturaleza de los gneros
fijos el ser tan excluyentes de los de un orden diferente como
incluyentes de los que caen dentro de la clase. En lugar del
acceso de un gnero a otro tenamos el rtulo: Se prohibe el paso.
La obra de liberacin iniciada por la experimentacin al presen'tamos los objetos libres de las limitaciones impuestas por los h
bitos y costumbres tradicionales, reducindolos a una coleccin
> de datos que planteaban un problema a la investigacin, se con
suma gracias al mtodo de concebir y definir los objetos mediante
operaciones que tienen como consecuencia enunciaciones mtri-:
I camente exactas de cambios que estn correlacionados on otros
I que transcurren en otra parte.
I
Esta reduccin de los objetos y de la naturaleza entera a he
ll chos enunciados exclusivamente en trminos cuantitativos que
: pueden ser sometidos al clculo, como, por ejemplo, cuando clei cimcs que el rojo es un nmero tal de cambios, mientras que el
I verde es otro, parecer algo extrao si olvidamos lo que realmente
significa. Y lo que realmente significa es un modo efectivo de
i pensar las cosas; el modo efectivo de hacernos una idea de ellas,;
de formular sus sentidos. El procedimiento no es distinto, en
principio, del que empleamos cuando decimos que una mercan--da determinada vale tantos pesos y centavos. Esta ltima propo
li ricin no quiere decir que la mercanca sea literalmente, o en su
realidad ltima, tantos pesos y centavos, sino que, a los fines de
jintercambio, sa es la manera adecuada de pensarla, de juzgarla.
Posee tambin muchos otros sentidos que, por lo general, son
||ms intrnsecos e importantes. Pero, por lo que atae al comr
melo, la mercanca es lo que vale, aquello en lo que se vender, y
el precio que se le marca expresa la relacin que guarda con las
lidems cosas que se intercambian. La ventaja que nos proporciona
e! anunciar su valor en trminos de una medida exacta de cam
bio, como es el dinero, y no en trminos de las cantidades de
trigo, patatas o cualquier otra cosa por las que se podra cambiar,

118

IDEAS A LA OBRA

es que este ltimo mtodo es restringido y aqul generali

El desarrollo de los sistemas de unidades con las que med
objetos sensibles (o formar ideas sobre ellos) ha marchado
lelo con el descubrimiento de los modos que hacen posit
mayor cantidad de movimientos libres de un concepto a
La formulacin de las ideas de los objetos experimentad
trminos de cantidades medidas, tal y como resultan estable
por un arte o tcnica deliberada, no quiere decir, en modo al0
que sta constituya la nica forma vlida de pensarlos. Lo que
se dice es que, a los fines de una traduccin generalizada, inde-f
finidamente amplia, de una idea a otra, aqulla constituye la|
forma adecuada de pensar esos objetos. La afirmacin que sel
hace es similar a la que podramos hacer acerca de instrumentos |
diciendo, por ejemplo, que tal o cual instrumento constituye la ;
mejor manera de enviar simultneamente cierto nmero de des- '
pachos telegrficos. En la medida en que, realmente, se trate f
del mejor instrumento, el enunciado es correcto. Se evidencia!
haciendo ver que ese instrumento trabaja mejor que cualquier
otro; se halla, por lo tanto, en un proceso de continua revisin y j
mejora. Cuando se trate de fines distintos de la traduccin gene
ral y amplia de un concepto en otro, el modo cientfico no ha
de ser por fuerza la mejor manera de pensar un asunto. Cuanto
ms nos aproximamos a una accin que ha de tener por conclu
sin suya un objeto de experiencia nico e individualizado, menos
pensamos las cosas de que se trata en trminos exclusivamente
mtricos. El mdico en su 'prctica no pensar en trminos tan
generales y abstractos como el fisilogo en su laboratorio, ni tam
poco el ingeniero en trminos tan libres de la aplicacin especial
como el fsico en su gabinete. Hay muchas maneras de pensar las
cosas en relacin unas con otras, maneras que, en cuanto con
ceptos, son instrumentos. El valor de un instrumento depende
de lo que haya que hacer con l. El micrmetro delicado, indis
pensable en cierta clase de operaciones, puede ser un estorbo en
otras, y un resorte de reloj es intil para dar elasticidad a un
colchn.
Hay algo, a la vez, de ridculo y desconcertante en el hecho de
que las gentes hayan llegado a creer que los modos cientficos
de pensar los objetos nos proporcionan la realidad ntima de las
cosas y hayan puesto un sello de ilegitimidad sobre todos los de-

IDEAS A LA OBRA

119

modos de pensar los objetos y de percibirlos y gozarlos. Re

sulta ridculo porque estos conceptos cientficos, al igual de otros
I instrumentos, han sido fabricados por el hombre al tratar de sap'tisfacer un determinado inters: el de la convertibilidad mxima
i de cada objeto del pensamiento en cualquier otro. Es un ideal
admirable y ms admirable todava el ingenio de que ha dado
pruebas el hombre al idear los medios de proveer a ese inters
suyo. Pero estos modos de pensar no constituyen los rivales o
sustitutos de los objetos tal y como los percibimos y disfrutamos
directamente, como tampoco el telar mecnico, que constituye un
instrumento ms efectivo para tejer que lo fuera el viejo telar a
mano, representa un rival o sustituto del vestido. El hombre que
Je sintiera desconcertado por no poder vestir un telar no sera
ms ridculo que las personas que se sienten confundidas porque
los objetos de nuestra concepcin cientfica de las cosas naturales
H poseen los mismos usos y valores que las cosg,s de la experien
cia directa.
I; El aspecto desconcertante de la situacin proviene de la difi
cultad con que la especie humana se desprende de creencias que
le son habituales. La prueba de las ideas, del pensar en general,
; Je halla en las consecuencias de los actos a que conducen las
ideas, es decir, en los nuevos ordenamientos de cosas que se pro
ducen. Tal es la prueba unvoca acerca del valor de las ideas que
I se deduce al observar la posicin que ocupan y el papel que destempean en el conocimiento experimental. Pero la tradicin esta
blece que la prueba de las ideas se halla en su concordancia
I con algn estado antecedente de las cosas. Y no es tarea nada
fcil imponer el cambio de perspectiva y de criterio de lo que
viene antes a lo que viene despus, de lo retrospectivo a lo pros
pectivo, de lo antecedente a lo consiguiente. De aqu que, cuando
las ciencias fsicas nos describen los objetos y el mundo como
siendo as o de esta otra manera, se piense que se trata de una
descripcin de la realidad como es en s misma. Y como en los ob
jetos que la ciencia nos presenta se hallan ausentes todos los
rasgos que tienen que ver con los valores, se supone que la reali
dad carece de ellos.
Vimos en el captulo anterior cmo el mtodo experimental,
al reducir los objetos a datos, despoja de sus cualidades a las
cosas experimentadas, pero que este despojo, juzgado desde el

120

IDEAS A LA OBRA

punto de vista de la operacin total de que forma parte, const

tuye una condicin de nuestro dominio de las cosas que ncj!
permite dotar a los objetos de la experiencia de las cualidad
deseables por nosotros. Del mismo modo, nuestro pensamiento,'
nuestros conceptos e ideas, designan operaciones a realizar o que
ya han sido realizadas. Por consiguiente, su valor se halla deter
minado por el resultado de estas operaciones. Son correctas si
las operaciones que dirigen nos proporcionan los resultados que
esperbamos. La autoridad del pensamiento depende de aquelloj
a que nos conduce el dirigir la ejecucin de operaciones. La
misin del pensamiento no consiste en conformarse a o en repro
ducir los caracteres que ya poseen los objetos, sino en juzgarlos.
como potencialidades de lo que ha de resultar mediante la ope|
racin que se indica. Este principio se aplica tanto al caso ms
sencillo como al ms complejo. Juzgar, por ejemplo, que este ob
jeto es dulce, es decir, referir la idea o sentido dulce a l sin
experimentar realmente la dulzura, equivale a predecir que cuan
do sea gustado esto es, sometido a una operacin especificada
resultar una determinada consecuencia. De modo semejante,
pensar el mundo en trminos de frmulas matemticas de espat
ci, tiempo y movimiento no equivale a poseer un cuadro de la
esencia independiente y fija del universo. Equivale, s, a describir
objetos experimentables como material con el cual se ejecutan
ciertas operaciones.
Resalta por s misma la importancia de esta conclusin parala
relacin entre conocimiento y accin. El conocimiento que no es
ms que una reduplicacin en ideas de lo que ya existe en el
universo nos puede proporcionar la satisfaccin de una fotografa
y esto es todo. Formar ideas cuyo valor se juzgar con arreglo a
lo que existe con independencia de ellas, no es una funcin (aun
en el caso en que pudiera aplicarse la prueba, lo cual parece im
posible) que penetre en la naturaleza o produzca en ella alguna
diferencia. Las ideas que son planes de operaciones a realizar
constituyen factores integrantes de acciones que cambian la faz
del mundo. Las filosofas idealistas no se han equivocado al atri
buir gran significacin y fuerza a las ideas, pero, al aislar su fun
cin y su prueba de la accin, no supieron marcar el punto donde
las ideas desempean un papel constructivo. Surgir un idealismo
genuino y compatible con la ciencia tan pronto como la filosofa

IDEAS A LA OBRA

121

I acepte la enseanza de aqulla que nos dice que las ideas no

{ 50 enunciados de lo que es o lo que ha sido, sino de actos a
" realizar. Porque entonces es cuando la humanidad aprender que
las ideas, intelectualmente (esto es, con excepcin del goce est' tico que proporcionan, que tambin representa, sin duda alguna,
un valor verdadero), carecen de valor cuando no desembocan en
I acciones que reordenan y reconstruyen de algn modo, en el
grado que sea, el mundo en que vivimos. Exaltar el pensamiento
y las ideas por s mismos, con independencia de lo que hacen
(exceptuamos, una vez ms, el aspecto esttico), equivale a re1 sistirse a la leccin del gnero ms autntico de conocimiento, el
experimental, y renunciar a un idealismo que implica responsaYbilidad. Ensalzar el pensamiento por encima de la accin porque
en el mundo se da tanta accin desatinada, equivale a mantener
un tipo de mundo en el que la accin se desenvuelve nicamente
Yal abrigo de propsitos estrechos y pasajeros. Buscar ideas y afe, rrarse a ellas como medios para conducir operaciones, como fac, tores en las artes prcticas, equivale a participar en la accin de
un mundo en el que el hontanar del pensamiento se mantiene
siempre lmpido y fluyente. Volvemos a nuestro tema general.
Cuando nos fijamos en el ejemplo de la experiencia cientfica en
? su propio campo, vemos que la experiencia, cuando es experimen: tal, no significa la ausencia de ideas y propsitos amplios y de
gran alcance. Depende de stos en todo momento. Pero los en
gendra dentro de sus propios procedimientos y los prueba con sus
propias operaciones. Nos encontramos, por lo tanto, ante la ms
seria posibilidad de experiencia humana en todas sus fases, expe
riencia en la cual se apreciarn y sern continuamente engendra
dos y utilizados las ideas y los sentidos. Pero formarn parte in
tegrante del curso de la experiencia misma y no sern importados
de la fuente externa de una realidad situada ms all.

VI
EL JUEGO DE LAS IDEAS

E l problema de la naturaleza, funcin y prueba de las ideas

queda agotado con el estudio de los conceptos fsicos realizado
el captulo anterior. Tambin las ideas matemticas constituye
instrumentos indispensables de la experiencia fsica, y ninguna!
exposicin del mtodo de esta ltima resultar completa si no
toma en cuenta la aplicabilidad de los conceptos matemticos at
la existencia natural. Las ideas matemticas han fungido siempre
como el verdadero tipo de los conceptos puros, del pensamiento*
en su propia salsa, no adulterado por el material derivado de 1
experiencia. Para toda una serie sucesiva de filsofos, el pap
que las matemticas desempean en el anlisis y la formulado
fsicas ha servido de prueba de la presencia, dentro de la expe
riencia fsica, de un elemento racional constante, que hace que
esa existencia sea algo ms que fsica; este papel desempeado por
los conceptos matemticos ha constituido el tropiezo constante#
de los empiristas que pretendan explicar la ciencia sobre una base
exclusivamente emprica.
La significacin de las matemticas para la filosofa no se li
mita a este aspecto, al parecer suprafsico, del mundo fsico y al
factor supraemprico de su conocimiento. Tambin los conceptos
matemticos, como expresiones del pensamiento puro, han pare
cido abrir un acceso libre a un reino de la esencia que sera
independiente de la existencia, fsica o psquica, un reino autosubsistente de objetos ideales y eternos, que constituyen los ob
jetos del conocimiento supremo, es decir, el ms seguro. Como ya
queda dicho, la geometra euclidea represent, sin duda, el patrn
para el desarrollo de una lgica formalmente racional; tambin
constituy un factor sealado que condujo a Platn a su doctrina
de un mundo de objetos ideales suprasensibles y suprafsicos.
Adems, el procedimiento matemtico ha constituido siempre la
prueba ms segura de quienes sostienen que la validez demostra
da de todo pensamiento reflexivo depende de verdades racio
nales conocidas inmediatamente, sin participacin de ningn
elemento inferencial. Porque se supona que las matemticas des-
122

EL JUEGO DE LAS IDEAS

123

saban en una base de verdades primeras o axiomas, evidentes

r por s mismas, y que no requeran para ser reconocidas como tales
sino que la mirada de la razn se posara en ellas. La funcin que
desempean en la deduccin matemtica los indemostrables,
-los axiomas y las definiciones, ha inspirado la distincin entre la
razn intuitiva y la discursiva, y del mismo modo se ha considelirado que las deducciones constituyen la prueba convincente de
i que existe un reino de esencias puras lgicamente trabadas entre
si: universales con vnculos internos entre ellos.
|; Por consiguiente, es menester desarrollar la teora de que los
I conceptos son definiciones de las consecuencias de operaciones
refirindose en especial a las ideas matemticas, tanto por razn
de ella misma, como por la repercusin que no puede menos de
i, tener sobre cuestiones filosficas bsicas como la lgica del raI tonalismo y la metafsica de las esencias y los universales. CoI menzaremos con los conceptos matemticos en su sentido fsico,
I y luego pasaremos a tratarlos tal y como se desarrollan aparte de
i1 aplicacin existencial. Aunque Descartes defini la existencia
I natural como extensin, la tradicin clsica de que entre los
rganos de la mente slo los sentidos y la imaginacin se refieren
a la existencia fsica, le oblig a buscar otra justificacin a la teo; ra de que los fenmenos naturales pueden ser enunciados cient|ficamente por un razonamiento puramente matemtico, sin nece| sdad de recurrir a la experimentacin. Su prueba de la existencia
[ de Dios serva al propsito de justificar esta aplicacin de los
Conceptos matemticos en la fsica. Con Spinoza no era necesario
que Dios sirviera de fundamento a esta correspondencia entre la
fsica y las ideas, ya que Dios era esta correspondencia. Cuando
S modifica esta correspondencia de suerte que se concede al
pensamiento tal supremaca que incluye dentro de s la existenca misma, nos hallamos en presencia del motivo animador de los
sistemas idealistas postkantianos.
Newton, que era hombre de ciencia ms que filsofo de profesin, hizo las suposiciones que, a su entender, eran exigidas por
el procedimiento cientfico y garantizadas por sus conclusiones. El
escepticismo de Hume (que ya anticip Berkeley en lo que atae
a la metafsica newtoniana del espacio y el tiempo matemticos)
constituy, como es sabido, el factor principal que condujo a
Kant a considerar el espacio y el tiempo como formas a priori

124

EL JUEGO DE LAS IDEAS

de toda la experiencia sensible. Una de las razones de la convj

cin de Kant de que su doctrina era incontrovertible la tenei
en la idea de que haba que asentar la fsica de Newton dotndof
de un fundamento firme.
Pero lo que ms importa a nuestro propsito es el hecho
que Newton, en lo que atae a la teora del espacio, el tiempo|
el movimiento (implicada en todo el manejo intelectual de Ij
cosas del universo fsico), abandon francamente el mtodo en
prico que pregonaba respecto a las propiedades de las sustandl
fijas ltimas. Al mismo tiempo, consideraba los conceptos fsico
y matemticos como concepciones complementarias de dos serii
de propiedades de formas fijas del Ser inmutable. Adems
los tomos con masa, inercia y extensin, supuso la existent!
de un espacio y un tiempo inmateriales y vacos dentro de lj
cuales esas sustancias vivan, se movan y posean su ser. La cea
binacin de las propiedades de estas dos clases de ser suministra'^'
la unin de las propiedades empricamente observadas de los | i
nmenos con las otras propiedades racionales y matemticas: un
unin tan completa e ntima que confera al sistema newtonian|
esa solidez y esa universalidad que lo presentaban, en lo esencia]]
como la palabra definitiva de la ciencia de la naturaleza.
i
Definir el espacio, el tiempo y el movimiento por la reacin que tengan con los sentidos no pasara de ser, segn l]
ms que un prejuicio vulgar. Como cualquier fsico de su
tiempo, saba perfectamente que los fenmenos espaciales, tem
porales y cinticos, en sus formas percibidas, se hallan siemptj
referidos al observador. Para escapar a la relatividad de los rasga
observables de los movimientos espaciales y temporales de los
cuerpos, supuso la existencia de un continente fijo de espado
vaco, en el que se hallan localizados los cuerpos, y supuso tami
bin un tiempo homogneamente fluyente, vaco en s mismjj
dentro del cual ocurren los cambios. De aqu se segua que Id
tomos posean un movimiento propio intrnsecamente mensura
ble, con independencia de su conexin con cualquier observador
El espacio, el tiempo y el movimiento absolutos constituan d
armazn inmutable dentro del cual ocurran todos los fenmeno
particulares.
Este supuesto de los absolutos racionales lo requera tara
bin su metafsica bsica de sustancias fijas dotadas de las propie

EL JUEGO DE LAS IDEAS

125

es intrnsecas e inmutables (o esenciales) de masa, extensin

inercia. La nica razn de seguridad para la afirmacin de que
rtculas ltimas de masa compacta persisten sin ningn cambio
interno y que todos los cambios se reducen a meras separaciones
, y asociaciones externas se halla en la existencia de algo vaco y
fijo dentro de lo cual tienen lugar esas separaciones y asociadolies. Sin la existencia de semejante medio intermediario, la in
teraccin de las partculas hubiera equivalido a cambios internos
Aen los tomos. El espacio representaba la condicin para que los
cambios fueran externos e indiferentes a las sustancias fsicas
ltimas. Como, por consiguiente, los cambios nada tienen que
j ver directamente con las relaciones entre los tomos, el orden
temporal de los cambios no puede estar vinculado a los tomos
ffnismos. Tiene que haber, por lo tanto, un cambio externo ho
mogneamente fluyente en realidad, ningn cambio con res. pecto al cual aquellos otros cambios pueden adoptar posiciones
fijas de antes y despus y de simultaneidad. Y como la velocidad
Syla aceleracin de los movimientos observados, si fueran relativos
tal observador, no requeran de una posicin y de un momento
^absolutos quebrantando as todo el esquema fsico, tambin
el movimiento tiene que ser absoluto.
if Aunque haca alarde de empirismo, Newton sac ventaja del
sistema racionalista de la necesidad rigurosamente deductiva. El
.tiempo, el espacio y el movimiento invariantes revertan a los fejgnmenos de aquellas propiedades a las que se poda aplicar el
razonamiento matemtico como descubrimiento de propiedades
intrnsecas. Se poda tratar la posicin de los cuerpos como una
conjuncin de puntos geomtricos y considerar las propiedades
temporales de sus movimientos como si fueran meros instantes.
"Todo lo que se observa tiene que conformarse matemticamente,
'en su tratamiento cientfico, a las especificaciones sealadas por
na matemtica del espacio y del tiempo. Hasta nuestros das, hasta
|fel momento en que fu puesta en duda por Einstein la concepcin
habitual de la determinacin de la simultaneidad de los fenme
I nos, el sistema sigui recibiendo la aprobacin de nuestros cien
tficos, aunque fuera una aprobacin pickwickiana.
No hay dificultad alguna en cuanto a la determinacin de la
simultaneidad cuando dos acaeceres ocurren dentro de una misma
zona de observacin. Por lo mismo que Newton supona la exis-

pjfil,;

126

EL JUEGO DE LAS IDEAS

tencia de un tiempo absoluto, supona tambin que la medida

de la simultaneidad es algo con un sentido preciso cuando
trata de acaeceres que no ocurren dentro del mismo campo di
observacin. Einstein se di cuenta de que en ese supuesto se ha>
liaba el taln de Aquiles de todo el esquema. l reclam un
mtodo experimental para determinar la simultaneidad, sin la
cual no es posible fechar los acaeceres unos con respecto a otros.
Su reclamacin no se basaba en meros principios generales, sino
en un problema concreto en relacin con la velocidad de la luz,
Porque la situacin en que se hallaba la teora de la luz presen
taba una contradiccin que no era posible resolver a base del
esquema tradicional. La observada velocidad constante de la luz
con independencia del lugar desde donde se observa su direccin
y se mide su velocidad, no estaba de acuerdo con un principio!
fundamental de la dinmica, con su postulado referente a los
sistemas rgidos de referencia (sistemas de coordenadas) dotados
de un movimiento de traslacin uniforme. En lugar de mantener
la vieja teora y negar la validez del resultado observado en el
experimento Michelson-Morley, Einstein se pregunt qu cambiosde conceptos requera el resultado experimental. Se percat de
que el punto crucial se hallaba en la medida de las relaciones
temporales que giraba en torno al concepto de simultaneidad.
Necesitamos, se dijo, una definicin de la simultaneidad de
tal ndole que semejante definicin nos provea de un mtodo me
diante el cual el fsico pueda decidir en los casos particulares,
apelando al experimento, si dos acaeceres ocurren simultnea
mente. 1 Imagin una experiencia consistente en que dos rayos
luminosos, que no pueden ser incluidos en una misma zona de
observacin, son reflejados por un espejo colocado a mitad de ca
mino entre las dos fuentes luminosas. Sern simultneos si llegan
a estar incluidos dentro de un mismo acto de observacin. Para
un profano, una experiencia semejante puede parecer inocua,
pero tomada en su contexto quiere decir que la relacin temporal
entre los fenmenos hay que medirla mediante las consecuencias
de una operacin que constituye, en cuanto a su resultado, un
campo nico de fenmenos observados. Teniendo en cuenta el
hecho de la velocidad constante de la luz, significa que dos fe1 Einstein, Relativity, Nueva York, 1926, p. 26. Las cursivas no estn en
el texto.

i r r m ---- -- 1

EL JUEGO D E LAS IDEAS

127

nomenos que ocurran en momentos diferentes de acuerdo con dos

relojes exactamente iscronos, colocados en cada una de las fuen
tes luminosas, pueden, sin embargo, ser simultneos. En cuanto
al contenido cientfico equivala a la eliminacin de los absolutos
newtonianos; constitua la fuente de la teora restringida de la
relatividad. Significaba que los tiempos locales o individualizados
no son lo mismo que el tiempo genrico comn de la fsica: en
una palabra, equivala a declarar que el tiempo fsico designa una
relacin entre acaeceres y no la propiedad intrnseca de los ob
jetos.
Lo que importa a nuestro propsito es que, de este modo, se
pona punto final, por lo que se refiere a la ciencia natural, al
intento de fabricar conceptos cientficos de los objetos a base de
las propiedades asignadas a stos con independencia de las con
secuencias observadas de una operacin experimental. Como la
teora anterior sobre la manera adecuada de formar conceptos
en el sentido de que el acuerdo con propiedades antecedentes
determina el valor o la validez de las ideas era comn a todas
las escuelas filosficas, si exceptuamos la pragmtica de Peirce,
bien podemos afirmar que la transformacin lgica y filosfica
resultante reviste una significacin mayor todava que el extra
ordinario desarrollo del contenido de la ciencia natural que ha
venido despus. No es exagerado afirmar que cualquiera que sea el
futuro de los descubrimientos sobre la luz y por mucho que a la
larga se corrijan los detalles de la teora einsteiniana de la relati
vidad, de todos modos ha tenido lugar una revolucin genuina e
irreversible en cuanto a la teora del origen, naturaleza y prueba
de las ideas cientficas.
Por lo que respecta al tema particular de la naturaleza de los
conceptos fsico-matemticos, resulta obvia la conclusin perti
nente. Porque la conclusin a que llega Einstein al eliminar como
existencias fsicas el espacio, el tiempo y el movimiento absolu
tos, elimina tambin la idea de que los enunciados sobre el espa
cio, el tiempo y el movimiento, tal y como aparecen en la fsica,
tengan que ver con propiedades intrnsecas. En lugar de una idea
semejante, tenemos que admitir otra a cuyo tenor esos enuncia
dos designan relaciones entre acaeceres. Como tales relaciones nos
aseguran, en su generalidad, la posibilidad de ligar entre s obje
tos, considerados como acaeceres, en un sistema general de liga-

ilii,
i
,128

1;
a

?r,
ib
5/,
o
:is
'e;
re,
S,
stc

EL JUEGO DE LAS IDEAS

zn y traduccin recproca. Representan los medios para crreladonar observaciones hechas en momentos y puntos diferentes, y
sea por un observador o por varios, de suerte que puedan tradij
drse unas en otras. En una palabra, realizan la misma faena que;
incumbe a todo pensar y a todo objeto del pensamiento: en virtud
de operaciones pertinentes, conectan en continuidad unas con,
otras las discontinuidades de las observaciones y experiencias inj
dividualizadas. Su validez tiene que ver con su eficacia en cum
plir con esta funcin; y se prueba por los resultados y no por la
correspondencia con propiedades antecedentes de la existencia.
Podemos ampliar esta conclusin a las formas lgicas en general. El hecho de que existan ciertas condiciones formales de
la validez de la inferencia se ha utilizado como la garanta ltima
del reino del Ser inmutable. Pero anlogamente a las conclusio
nes alcanzadas respecto a los conceptos matemticos, las formas
lgicas no son sino enunciados de los medios con los cuales $6
descubre que inferencias diversas pueden ser traducidas unas a
otras o ponerse al servicio unas de otras del modo ms amplio y
seguro. Fundamentalmente, no se da plena satisfaccin a las ne
cesidades a que responde la inferencia mientras casos especiales
permanezcan aislados unos de otros.
Una analoga nos podra ilustrar sobre la diferencia entre la
concepcin operacional de los conceptos y la concepcin ortodoxa
tradicional.2 Un viajero encuentra en un pas ciertos enseres empleados en formas diferentes, como, por ejemplo, esteras, cestas,
flechas, etc. Puede quedar prendado por la belleza, la elegancia
y el orden de su diseo y, asumiendo una actitud puramente
esttica, concluir que slo accidentalmente se emplean a los fines
prcticos. Tambin puede suponer que su empleo instrumental
seala una degradacin de su naturaleza intrnseca, una concesin
a las necesidades y conveniencias utilitarias. Un observador ms
realista se convencer de que fueron ideados para el uso y cons
truidos con tal fin. Reconocer tambin que hubo materias primas
que fueron adaptadas intrnsecamente para que sirvieran a tales

e,'i
2 La frase concepcin de los conceptos la empleamos para sugerir que
nuestra interpretacin designa tambin un mtodo a seguir. Podemos condu
cir un caballo al abrevadero, pero no le podemos obligar a beber. Si alguien
es incapaz de realizar una operacin indicada o renuncia a hacerlo, no le
ser posible obtener su sentido.

EL JUEGO DE LAS IDEAS

129

usos. Pero no por esto creera que esas cosas eran originales y no
artculos fabricados, artefactos; todava menos creera que eran
las realidades originales de las que las materias primas eran me
ras imitaciones o inadecuadas ejemplificaciones fenomnicas.
Al trazar la historia de semejantes instrumentos y ver que co
menzaban con formas ms cercanas a las materias primas, que
poco a poco se perfeccionaban en cuanto a su economa y efi
ciencia, concluira que el perfeccionamiento haba marchado pa
ralelo con el uso prctico, introducindose los cambios para re
mediar las deficiencias de operaciones y resultados previos. Su
compaero, ms idealista, por otra parte, podra inferir que el
desarrollo progresivo pona de manifiesto que exista alguna pauta
prstina y trascendental a la que se haban ido aproximando poco
a poco los hombres empricamente, una especie de arquetipo pen
diente del cielo.
El idealista podra objetar que, si bien es verdad que el des
arrollo de los diseos ha constituido un proceso temporal, ha
estado, sin embargo, determinado por completo por pautas de or
den, armona y simetra que subsisten con independencia, y que
el movimiento histrico no fue ms que una aproximacin frag
mentaria a pautas o patrones eternos. Podra elaborar una teora
de la coherencia formal de las relaciones que nada tuviera que
ver con los objetos particulares, fuera del hecho de estar ejempli
ficada en ellos. Su compaero realista podra replicarle que, cual
quier objeto construido para servir a un fin debe poseer una esItuctura concreta, que exige una congruencia interna de las partes
entre s, como lo testimonian tpicamente las mquinas fabrica
das por el hombre; y que si bien las mquinas no pueden cons
truirse sino utilizando condiciones y relaciones previamente exis
tentes, resultan, sin embargo, adecuadas a su funcin en el grado
mismo en que producen ordenamientos nuevos de cosas antecedentes de modo que puedan servir mejor a la necesidad en cues
tin. Y si tiene aficiones especulativas, acaso se pregunte si nues
tros ideales de orden y armona internos no se han formado
tambin bajo la presin de la necesidad constante de reacomodar
as cosas de modo que sirvan como medios para obtener conseaencias. De no ser demasiado prosaico, estara dispuesto a adlitir que, despus que se ha llevado a cabo cierto reacomodo y
iganizacin interna bajo la presin directa ejercida por la ne-

130

EL JUEGO DE LAS IDEAS

cesidad de instrumentos efectivos, se obtiene la percepcin gozos

por s misma, de ana armona interna y que el estudio de
relaciones formales bien puede proporcionar una gua de mtodi
que desemboquen en el mejoramiento del diseo interno, por
mismo, sin referencia alguna a ningn uso especial.
Aparte de toda metfora, la existencia de obras bellas, i
inters en hacerlas y en gozarlas, nos ofrece prueba suficiente
la existencia de objetos plenamente reales y, sin embargo, hechi
por el hombre; de que su elaboracin tiene que prestar atend?
a condiciones previas y que, sin embargo, sus objetos consista!
intrnsecamente en reacomodos de existencias anteriores; de que
las cosas, tal como casualmente se nos ofrecen, sugieren fines!
goces que ellas mismas no nos proporcionan adecuadamente; de
que estas sugestiones cobran un perfil definido en el mismo grado
en que adoptan la forma de ideas, de indicaciones de operacin
a realizar para obtener el reacomodo deseado. Estos objetos, una
vez que existen, poseen sus propios caracteres y relaciones, y,
como tales, sugieren criterios y fines para la produccin ulterior
de obras de arte con una menor necesidad de recurrir a los ob
jetos naturales originales; se convierten, como si dijramos, en
un reino que dispone de sus propios fines y principios regula
dores. Al mismo tiempo, si se asla demasiado el desarrollo in
terno de un arte, los objetos de este reino tienden a convertirse
en supraformales, estereotipados y acadmicos, de suerte que se
da la necesidad recurrente de prestar atencin a objetos naturales
originales para iniciar nuevos movimientos significativos.
No se basa en los hechos la idea de que, con respecto a los!
objetos matemticos, no caben otras alternativas que la de con
siderar que constituyen un reino independiente de esencias, que,
son relaciones intrnsecas de alguna estructura fsica antecedente,;
llamada espacio y tiempo, o que son puras cosas psquicas o
mentales. Suponer que semejantes alternativas agotan todas las
posibilidades significa mantenerse apegados a la nocin tradicio
nal que identifica el pensamiento y las ideas con actos mermnem
mentales, es decir, que tienen lugar ntrapsquicamente. Los pro
ductos de las operaciones deliberadas son objetivamente reales?
vlidos si satisfacen las condiciones implicadas por el propsito
en cuya virtud han sido elaborados. Pero la interaccin human)

EL JUEGO DE LAS IDEAS

131

constituye un factor que contribuye a su produccin, y el valor

; les proviene del uso humano que se haga de ellos.
Sin embargo, el examen llevado a cabo hasta ahora no toca
sdirectamente la cuestin de las matemticas puras, de las ideas
^matemticas en s mismas. La matemtica de Newton era, expre[ smente, una matemtica de la existencia fsica, aunque no ma
terial: del espacio, el tiempo y el movimiento existenciales abso
lutos. Sin embargo, los matemticos consideran a menudo los
conceptos matemticos como no-existenciales en ningn sentido.
La tendencia de los ltimos desarrollos, que no nos incumbe
especificar (y de los que constituye un ejemplo tpico la teora
de los espacios de n dimensiones), trata de identificar la ma
temtica pura con la lgica pura. Por eso algunos filsofos em
plean los entes matemticos para rehabilitar la nocin platnica
i de un reino de esencias completamente independientes de cual[ quier existencia.
Es que la teora de la naturaleza operacional y experimen; talmente emprica de los conceptos fracasa cuando se aplica a
I objetos puramente matemticos? Encontraremos la respuesta en
; una distincin entre operaciones realizadas exteriormente (o ima[ ginadas como realizables) y operaciones ejecutadas simblicflmeni-K. Cuando actuamos abiertamente, se siguen consecuencias y,
aunque no nos gusten, ah estn delante de nosotros. Nos halla'mos involucrados en el resultado de lo que hacemos y tenemos
que hacer frente a sus consecuencias. Debemos plantear una
cuestin tan elemental que parece necia. Cmo podemos tener
un fin en vista sin tener, de hecho, un fin, un resultado existen
tial? A la respuesta a esta pregunta se vincula todo el problema
de la regulacin intencional de lo que ocurre. Porque ninguna
regulacin de la accin sera posible de no poder disponer de fines
n vista sin necesidad de experimentarlos en hechos concretos.
La cuestin podra plantearse asi: Cmo podemos actuar sin obrar,
sin hacer algo?
Si, por una contradiccin en los trminos, hubiera sido posible
que los hombres se plantearan esta cuestin sin haber encontrado
antes el modo de resolverla, hubiera sido abandonada por insolu
ble. Cmo es que el hombre puede imaginar anticipadamente
el resultado de una actividad con vistas a dirigir la ejecucin de
un acto que habr de asegurar o evitar ese resultado? Se ha te

132

EL JUEGO DE LAS IDEAS

___ __ ........... .

nido que dar con la solucin accidentalmente, como un subpn

ducto, y se ha empleado luego deliberadamente. Parece natural
suponer que fu un producto de la vida social por la va de 11
comunicacin; pautas que habiendo dirigido eficaz pero indebi
damente las actividades, fueron luego empleadas expresamente
tal propsito. Pero cualquiera que sea su origen, la solucin se
encontr cuando ya se dispona de smbolos. Sirvindonos de
smbolos, ya se trate de gestos, de palabras o de construciones m
refinadas, actuamos sin obrar. Es decir, que mediante los smbolos
realizamos experimentos cuyos resultados son, nicamente, sim
blicos y que, por lo tanto, no nos involucran en consecuencias
reales o existenciales. Si alguien prende fuego a una casa o insulta
a un rival, se siguen consecuencias; la suerte est echada. Pero*
si representa el acto mediante smbolos, en privado, puede an
ticipar el resultado y ponderarlo. Entonces podr actuar abierta :
mente o no, a base de lo que ha sido anticipado y no existe de i
hecho. La invencin o descubrimiento de los smbolos es, sin
duda alguna, la mayor proeza de la historia humana. Sin ellos :
no sera posible el progreso intelectual, y con ellos ese progreso no
reconoce lmites, fuera de los propios de la estupidez.
Durante mucho tiempo los smbolos se emplearon nicamente
para regular actividades ad hoc; se empleaban incidentalmente
y para algn fin muy inmediato. Adems, los smbolos empleados
ni se examinaban ni eran establecidos por referencia a la misin
que tenan que cumplir. Se recogan al azar del montn de que
se dispona. Acarreaban consigo todo gnero de asociaciones im
pertinentes que obstaculizaban su eficiencia en la obra especial
encomendada. Ni se depuraban para que pudieran cumplir con
una sola funcin, ni por su carcter alcanzaban a dirigir actos que
pudieran hacer frente a una diversidad de situaciones: es decir,
que no eran definidos ni comprehensivos. Ni la definicin ni la
generalizacin pueden funcionar sin la invencin de smbolos ade
cuados. El carcter tan poco riguroso y tan estrecho del pensar
popular se debe a estos hechos: su progreso se halla obstaculizado
por la naturaleza vaga y oscilante de las palabras corrientes. Por
eso, el segundo gran paso hacia adelante se di cuando se idearon
smbolos especiales, liberados del peso muerto de las significacio
nes impertinentes que acompaa a las palabras desarrolladas para
fines sociales ms que intelectuales, cuyo sentido es destacado por

EL JUEGO DE LAS IDEAS

133

fprontexto circunstancial inmediato. Esta liberacin de las acre-'

pones accidentales transform las herramientas toscas y ambiguas
|del pensamiento en instrumentos delicados y precisos. Todava
revisti ms importancia el hecho de que, en lugar de adaptarlos
f situaciones locales e inmediatamente presentes, fueran fabricaVdos con independencia del empleo externo directo y teniendo en
geuenta sus relaciones recprocas. Basta que nos fijemos en los sim
plos matemticos para darnos cuenta de que las operaciones que
/designan son otras del mismo gnero que ellas, esto es, tambin
-simblicas y no efectivas. La invencin de los smbolos tcnicos
. seal la posibilidad de que el pensamiento ascendiera del nivel
del sentido comn al cientfico.
La formacin de la geometra por los griegos es lo que proba
blemente mejor ilustra la transicin histrica. Antes de ese logro,
|l contar y el medir se empleaban para fines prcticos, esto es,
para usos involucrados directamente en situaciones inmediatas.
Se restringan a fines particulares. Sin embargo, una vez inven
tados y habiendo encontrado expresin en smbolos definidos,'
constituyen, en la medida en que se prestan a ello, un objeto capaz
de examen independiente. Pueden ser sometidos a operaciones
^nuevas. En un sentido nada desdeoso, se puede jugar con ellos;
{podan ser tratados desde un punto de vista artstico ms que des
de el punto de vista artesanal de directo inters econmico y
prctico. Los griegos fueron los primeros en dar este paso, gracias
a su inters esttico dominante. Se ha dicho de la creacin de la
geometra por los griegos que fu estimulada por el arte del di
bujo, guiada por la aplicacin esttica de las figuras geomtricas.
El estudio de semejantes figuras y su trazado experimental en
I azulejos, ornamentaciones, esculturas convencionales, molduras y
cosas parecidas, familiariz a los primeros griegos no slo con una
gran variedad de formas geomtricas regulares, sino con las tc-'
nicas que permitan trazarlas, componerlas y dividirlas, exacta
mente, de diversas maneras. A diferencia de sus predecesores, los
griegos convertan en una diversin intelectual todo lo que em
prendan. Habiendo descubierto, por ensayo y error, un gran
nmero de propiedades entre las figuras, procedieron a poner en
relacin esas propiedades con otras, y as sucesivamente. Realiza
ron esta faena de modo que fueron eliminando proco a poco de
su pensamiento todo trabajo improvisado, todas las experiencias

134

EL JUEGO DE LAS IDEAS

fortuitas, como errores del dibujo y medicin y todas las i

que no fueran absolutamente esenciales. De esta suerte su cien
se convirti en una ciencia exclusivamente de ideas.*
Por lo general, se suele reconocer la importancia de la transi#,
cin intelectual de lo concreto a lo abstracto, pero muchas veces
se la interpreta mal. A menudo se piensa que no es otra cosa;
que la seleccin, mediante la atencin discriminatoria, de algn
cualidad o relacin dentro de un objeto total, sensiblemente pr
sente o presente en memoria, cuando en realidad significa un
cambio de dimensin. Las cosas son concretas para nosotros en
la medida en que son medios directamente empleados o fines
directamente apropiados y gozados. Las ideas matemticas eran
concretas cuando se empleaban exclusivamente para construir un
depsito de granos o para medir tierras, para vender productos o
para gobernar la nave. Se hicieron abstractas al ser liberadas de
su conexin con cualquier aplicacin y uso existenciales concretos.
Ocurri esto cuando las operaciones que los smbolos hicieron posibles se ejecutaron exclusivamente a fin de facilitar y dirigir otras
operaciones que tambin eran de naturaleza simblica. Una cosa
es, y una cosa concreta, medir el rea de un tringulo a los efectos
de medir un terreno, y otra cosa, y una cosa abstracta, medir el,
tringulo como un medio para medir otras reas simblicamente
cjesignadas. Este ltimo tipo de operaciones p>ermite un sistema de
conceptos relacionados entre s como tales conceptos y prepara
as el camino para la lgica formal.
La abstraccin del uso para situaciones especiales y directas
coincidi con la formacin de una ciencia de las ideas, o de los
.sentidos", que estudiaba las relaciones de unos sentidos con
qtros y no con las cosas. Pero se trata de un proceso que puede
ser falazmente interpretado gracias a un sofisma. Se suele tomar
la independencia de cualquier aplicacin especificada como equi
valente a la independencia de toda aplicacin en general; es como
si unos especialistas dedicados al perfeccionamiento de ciertas
herramientas, despreocupados por tanto de su empleo, y tan in
teresados en la operacin de perfeccionarlas que obtienen resub
tados ms all de las existentes posibilidades de uso, arguyeran
que, por tal razn, se estn ocupando de un reino independien
te que no guarda relacin alguna con instrumentos o utilidades.
8 Barry, The Scientific Habit of Thought, Nueva York, 1927, pp. 212-213.

EL JUEGO DE LAS IDEAS _

135

un sofisma en el que fcilmente incurren los especialistas inectuales, y que desempe un papel en el nacimiento del racioismo a priori. A l se debe esa actitud idoltrica frente a los
'versales, en que tan a menudo reincide la historia del pensa'ento. Quienes manejan las ideas a travs de smbolos, como si
eran cosas porque las ideas son objetos del pensamiento, y
ablecen sus vinculaciones recprocas en todo gnero de relaciointrincadas e inesperadas, fcilmente propenden a pensar que
;s objetos no guardan conexin alguna con las cosas, con la
existencia.
De hecho se trata de la distincin entre operaciones que hay
|iie ejecutar realmente y operaciones meramente posibles. Cuando
la reflexin procura desenvolver operaciones posibles en sus re
laciones lgicas recprocas, se nos abren perspectivas de operacio
nes que, de otro modo, nunca hubieran sido sugeridas directaI mente. Pero su origen y su sentido eventual radica en actos que
tratan con situaciones concretas. No cabe duda que se han oriiginado gracias a operaciones abiertas, externas. Tanto en el tra
bajo como en los juegos encontramos operaciones de medir y
contar. No es posible que se hubieran desarrollado mucho sin
'esos actos y sus smbolos apropiados. Esos actos constituyen el
rigen del nmero y de todos los desarrollos numricos. Hay
muchos oficios en los que para medir se emplean expresamente
operaciones de enumeracin necesarias para guardar las propor
ciones. La carpintera y la albailera, por ejemplo, no pueden
marchar sin algn sistema, por primitivo que sea, para apreciar el
tamao y el volumen. Si generalizamos lo que ocurre en estos
casos, veremos que lo imprescindible consiste en adaptar cosas
como medios, como recursos, a otras cosas como fines.
El origen del contar y del medir se halla en la economa y la
eficiencia de estas adaptaciones. Sus resultados se expresan por me
dios fsicos, en un principio muescas, nudos, etc.; despus, por
medio de nmeros y diagramas. Es fcil dar por lo menos con tres
tipos de situaciones en el que esta adaptacin de medios a fines
resulta una necesidad prctica. Tenemos el caso de la fragmen
tacin o distribucin de materiales; el de acumulacin de reser
vas en previsin de das de escasez; el del trueque de cosas que
sobreabundan con cosas que escasean. En las operaciones con
que se abordan esas situaciones se hallan ya implcitos los con

136

EL JUEGO DE LAS IDEAS

ceptos matemticos fundamentales de equivalencia, orden seri;

suma y partes unitarias, correspondencia y sustitucin, pero sjj
se hacen explcitos y generalizados cuando se practican opera
ciones simblicamente en referencia recproca.
La incapacidad del empirismo para explicar las ideas mat-i
mticas se debe a su incapacidad de ponerlas en relacin con ac
tos realizados. De acuerdo con su carcter sensualista, el empi
rismo tradicional busca el origen de aqullas en las impresiones;
sensibles o, todo lo ms, en una supuesta abstraccin de propie
dades que caracterizan antecedentemente a las cosas fsicas. El
empirismo experimental no tropieza con ninguna de las dificul
tades con que tropezaron Hume y Mili al tratar de explicar el
origen de las verdades matemticas. Reconoce que la experien
cia, la experiencia real de los hombres, consiste en realizar actos,;
practicar operaciones, en cortar, marcar, dividir, extender, juntar, f
agrupar y mezclar, atesorar y repartir; en general, en seleccionar
y adaptar las cosas como medios para alcanzar consecuencias,
nicamente la peculiar fascinacin que ejerce el ocuparse exclusi
vamente del conocimiento, ha podido conducir a los pensadores |j
a identificar la experiencia con la recepcin de sensaciones, cuan
do bastara observar durante cinco minutos a un nio para ver j
que las sensaciones funcionan nicamente como estmulos y re-
gistradores de una actividad motora gastada en hacer cosas.
Lo nico que era menester para que la matemtica se des
arrollara y para que surgiera una lgica de las ideas esto es, de
las implicaciones reciprocas de las operaciones, era la aparicin |
de unos hombres que prestaran atencin exclusiva a las operacio
nes por s mismas, como tales operaciones, y no como medios para
usos particulares especificados. Cuando se idearon smbolos
para designar las operaciones con independencia de su aplicacin
concreta, como ocurri bajo la hegemona del inters esttico de
los griegos, lo dems se di por aadidura. Los medios fsicos,
la regla, el comps y el marcador persistieron y tambin los dia
gramas fsicos. Pero estos ltimos eran nicamente figuras, im
genes en el sentido platnico. Las operaciones que simbolizaban
tenan fuerza intelectual y la regla y el comps no eran sino me
dios para unir unas con otras series de operaciones representadas
por smbolos. Los diagramas, etc., eran particulares y variables,

EL JUEGO DE LAS IDEAS

137

ro las operaciones eran uniformes y generales en su fuerza inual, es decir, en su relacin con otras operaciones.
Una vez que se abri la puerta al pensamiento a base de ope
raciones posibles, con independencia de su ejecucin prctica, no
jiubo lmites al desarrollo, fuera de los propios del ingenio hu
mano, En general, procedi en dos direcciones. Por una parte, se
necesitaban instrumentos intelectuales especiales para cumplir con
faenas de la investigacin fsica, y esta necesidad condujo a
| invencin de nuevas operaciones y sistemas simblicos. Recor:demos la geometra analtica de Descartes y el clculo infiniteside Leibniz y Newton. Desarrollos semejantes han creado un
cuerpo definido de una materia que, histricamente, es tan em
prica como la secuencia histrica, digamos, de la mquina de
tejer. Un cuerpo semejante de material suscita la necesidad
de que se le examine por s mismo. Se le somete a una inspec
cin cuidadosa respecto a las relaciones encontradas dentro de su
propio contenido. Se eliminan las operaciones superfluas, se de
tectan y analizan las ambigedades; operaciones compactas se dis
gregan en integrantes definidos; se corrigen los vacos y los saltos
injustificados insertando operaciones relacionadoras. En una pabra, se desarrollan ciertas reglas de interrelacin rigurosa de las
operaciones y se revisa y amplia as el viejo material.
Pero el trabajo no se reduce a la revisin analtica. Por ejem
plo, cuando los matemticos se percataron de la falta de rigor l
gico del postulado de las paralelas, imaginaron operaciones en las
que antes no haban pensado y abrieron as nuevos campos, el de
meta-geometras. Adems, la posibilidad de combinar las di
versas ramas existentes de la geometra como casos especiales de
operaciones ms amplias (como lo ilustra el mismo ejemplo)
condujo a la creacin de matemticas de un orden superior de
generalidad.
No nos interesa la historia de las matemticas por s misma,
sino subrayar el hecho de que, una vez que se ha descubierto la
idea de operaciones posibles, designadas por smbolos y ejecuta
das nicamente por medio de smbolos, est abierto el camino
para operaciones de un carcter cada vez ms definido y abarcaior. Cualquier grupo de operaciones simblicas sugiere ulteriores
iperaciones que pudieran ser ejecutadas. Los smbolos tcnicos
t establecen, precisamente, teniendo este fin en vista. Tres ras

138

EL JUEGO DE LAS IDEAS

gos los distinguen de los trminos e ideas casuales. Son seleccionados a fin de que designen unvocamente un solo modo de intet|
accin. Son puestos en relacin con los smbolos de otras ope.
raciones para formar un sistema que permita la transicin de;
unos a otros con la mxima economa de energa. Y el ideal es,.!
que esas transiciones puedan tener lugar en todas direcciones,
l) Agua, por ejemplo, sugiere un nmero indefinido de actos;!
ver, palpar, beber, lavar, sin especificacin de ninguna preferen
cia. Tambin distingue al agua de otros lquidos incoloros, pero
slo de un modo vago. 2) Al mismo tiempo resulta restringido;
no conecta el lquido con las formas slida y gaseosa, y mucho;
menos seala las operaciones que relacionan la produccin de
agua con otras cosas en las que entran sus partes componentes,
oxgeno e hidrgeno. Se trata de un concepto aislado en vez de
ser transitivo. 3) El concepto qumico, cuyo smbolo es H 2O, no
slo da satisfaccin a esas dos exigencias que la palabra agua
no satisface, sino que el oxgeno y el hidrgeno resultan relacio
nados, en una forma sistemtica, con todo el sistema de los ele
mentos qumicos y las combinaciones especficas entre ellos. Par- ,
tiendo de los elementos y de la relacin definida en H20,
podemos, como si dijramos, viajar por todo el mbito de los
ms variados y complejos fenmenos. Tenemos, pues, que el ,
concepto cientfico desva el pensamiento y la accin de las cua
lidades que, tal como las encontramos en la percepcin y el uso
directos, son finalidades, para llevarlos al modo de produccin
de estas cualidades, y realiza semejante faena de suerte que liga
este modo de generacin a una multitud de otras condiciones
causales eficientes de la manera ms econmica y efectiva.
Los conceptos matemticos, sirvindose de smbolos de ope
raciones que nada tienen que ver con una ejecucin efectiva, lle
van la abstraccin mucho ms lejos; basta comparar el 2 adhe
rido fsicamente a H, con el 2 como puro nmero. El ltimo
designa una relacin operativa aplicable a cualquier cosa, aunque
no se aplique realmente a ningn objeto especificado. Y, por otra
parte, se halla en relaciones definidas con todos los dems n
meros y, mediante un sistema de correspondencias, tambin con
magnitudes continuas. Es sabido que los nmeros prescinden de
todas las distinciones cualitativas. Es una consecuencia de la cons
truccin de smbolos que tratan de operaciones posibles, abstrae-

EL JUEGO DE LAS IDEAS

139

-cin hecha de la realidad de la ejecucin. Si dispusiramos de

tiempo podramos mostrar que las dificultades y paradojas con
I que se tropieza en la lgica de los nmeros desaparecen cuando,
:f en lugar de considerarlos como esencias o como propiedades de
' cosas existentes, se los ve como designaciones de operaciones po tendales. El espacio matemtico no es una clase de espacio distinta del llamado espacio fsico y emprico, sino un nombre con
que se designan operaciones ideal o formalmente posibles respecto
; a cosas que poseen cualidades espaciales: no es un modo de Ser,
sino una manera de pensar cosas de suerte que las conexiones
entre ellas se liberan de la fijacin en la experiencia y se hace
posible sus implicaciones recprocas.
Podemos destacar la distincin entre conceptos fsicos y ma>temticos fijndonos en una ambigedad de la expresin operadones posibles. Su significacin primaria es la de realmente,
existencialmente posible. Una idea como tal designa una opera
cin que puede ser llevada a cabo, y no algo con existencia actual.
La idea, digamos, de la dulzura del azcar, es una indicacin de
las consecuencias de una posible operacin de gustar como algo
distinto de una cualidad directamente experimentada. Las ideas
matemticas designan operaciones posibles en un sentido distinto
y secundario, que expresamos anteriormente al hablar de la po
sibilidad de operaciones simblicas con respecto de unas O,, otras.
Este sentido de posibilidad es de coposibilidad de operaciones y
no posibilidad de su ejecucin respecto a la existencia. Su prueba
se halla en la no-incompatibilidad. Enunciar esta prueba como
si fuera una prueba de coherencia, apenas si expresa todo su sen
tido. Porque la coherencia se suele interpretar como significativa
de la conformidad de un sentido con otros de que ya se dispone,
y en este aspecto resulta restrictiva. La no-incompatibilidad indica
que son admisibles todos los desarrollos en la medida en que no
entren en conflicto unos con otros o en la medida en que una
nueva enunciacin de una operacin evite el conflicto existente.
Es una regla de liberacin ms que de restriccin. Se puede com
parar con la seleccin natural, que constituye un prindpio de eli
minacin pero que no controla el desarrollo positivo.
La matemtica y la lgica formal representan, por lo tanto,
ramas muy especializadas del trabajo intelectual y cuyos princi
pios operantes son muy semejantes al de las obras de las bellas

140

EL JUEGO DE LAS IDEAS

artes. El rasgo que las caracteriza es la combinacin de la libertad

con el rigor, libertad respecto al desarrollo de nuevas operaciones
e ideas, rigor respecto a las coposibilidades formales. La combi
nacin de estas ^cualidades, que tambin caracteriza a las obras
de arte, inviste a su materia de un gran poder fascinador para
algunas mentes. Pero la creencia de que estas cualidades dispen
san a los objetos matemticos de toda conexin con la existencia
es ms bien expresin de una actitud religiosa que no un descu
brimiento cientfico.4
La diferencia significativa es la que existe entre dos tipos de
posibilidad de operar, material y simblica. Esta distincin, si se
congela en el dogma de dos rdenes del Ser, existencia y esencia,
da origen a la idea de que existen dos tipos de lgica y dos cri
terios de verdad, el formal y el material, siendo el primero supe
rior y ms fundamental. Pero el desarrollo formal no es sino un
brote especializado del pensamiento material. Se deriva, en lti
mo trmino, de actos ejecutados y constituye una ampliacin de
semejantes actos que los smbolos hacen posible sobre la base de la
congruencia de unos actos con otros. Por consiguiente, la lgica
formal representa un anlisis de operaciones exclusivamente sim
blicas; se trata, en un sentido genuino y no externo, de lgica
simblica. Esta interpretacin de las ideas matemticas y lgicas
(formales) no repercute en su menoscabo si no es desde un pun
to de vista mstico. Los smbolos, como acabamos de sealar,
ofrecen la nica va de escape de la inmersin en la existencia.
La liberacin que nos ofrece el simbolismo libre de las matem
ticas consiste, a menudo, en un medio de volver ulteriormente
a operaciones existenciales con un alcance y una fuerza de pe
netracin que de otro modo no hubiramos alcanzado. La histo
ria de la ciencia nos ofrece pltora de casos en los que ideas ma
temticas para las que no se conoca ninguna aplicacin fsica
sugirieron ms tarde nuevas relaciones existenciales.
4 El estudio largamente continuado y pocas veces interrumpido de exis
tencias absolutamente invariantes, ejerce una gran fascinacin sobre la men
te. . . El mundo que as se separa del resto de la experiencia y se convierte
en la totalidad del ser, es un mundo de un orden inmutable y en apariencia
eterno, el nico absoluto que la mente fra no puede rechazar. D e este modo
se establece una conviccin que acaba por afectar todo nuestro pensamiento:
que en esta experiencia, por lo menos, se ha descuidado la verdad eterna y
ultim a. Barry, op. cit., pp. 182-183. -

EL JUEGO DE LAS IDEAS

141

m m > .y. jwpggMwggjijjg

Podemos comprobar la teora expuesta sobre la naturaleza de

jas esencias (universales, invariantes) comparando las condicio*ies que satisfacen las operaciones simblicas con los atributos que
tradicionalmente se asignan a aqullas. Estos atributos son idea
lidad, universalidad, inmutabilidad, carcter formal y la presencia
de relaciones de implicacin que hacen posible la deduccin. Te
nemos una correspondencia puntual entre estos caracteres y los de
los objetos de pensamiento que se definen a base de operaciones
eoposibles entre s.
Nos percatamos de esta correspondencia si nos fijamos en los
tasgos de una mquina que caracteriza su estructura en vista de
la funcin que cumple. Es obvio que esta estructura no puede
ser entendida por los sentidos, sino, nicamente, pensando en las
conexiones que las partes de la mquina mantienen entre s en
relacin con el trabajo que la mquina ejecuta como un todo
(las consecuencias que acarrea). Desde el punto de vista sensi
ble, ante la vista de una mquina quedamos aturdidos por los
ruidos y las formas. Se introduce la claridad y el orden en los ob
jetos percibidos cuando se juzgan las formas en relacin con
operaciones y stas, a su vez, en relacin con la obra realizada,
tos movimientos pueden verse aisladamente y tambin podemos
percibir aislados los productos, las mercancas fabricadas. Pero
mquina se conoce nicamente cuando se piensan los movi
mientos y el producto en conexin unos con otros. En este pen
samiento los movimientos y las partes son apreciados como me
dios; son referidos, intelectualmente, a alguna otra cosa; pensar
algo como medio equivale a captar un objeto en relacin. De
correspondiente, el efecto fsico es apreciado como comecitmcia, es decir, como algo relacionado. Por lo tanto, la relacin
de medio a consecuencia puede designarse, legtimamente, como
ideal en el sentido de ideacional.
Las operaciones en cuanto tales, esto es, como interacciones
conexivas, son uniformes. Fsica y sensiblemente, una mquina
cambia mediante el desgaste, la exposicin a la intemperie, etc.,
los productos tambin varan de cualidad. Los procesos son lo
cales y temporales, particulares. Pero la relacin entre medios y
consecuencias, que define una operacin, persiste la misma a des
pecho de estas variaciones. Es un universal. Una mquina va
produciendo una sucesin de bolas de acero que se parecen mu-

142

g
si,

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Arist
e s to

EL JUEGO DE LAS IDEAS

cho porque son productos del mismo proceso. Pero no se puedW

decir que sean exactamente las mismas. Cada proceso es individual y no idnticamente exacto a los dems. Pero la funcin paraS
la que ha sido ideada la mquina no cambia con esos cambios;1;
una operacin, que es una relacin, no es un proceso. Una ope-
racin determina cualquier nmero de procesos y productos que
difieren entre s; pero ser un telfono o una mquina cortadera
es un universal idntico a s mismo, con independencia de la
multiplicidad de objetos especiales en que se manifieste la fun
cin.
La relacin es, por consiguiente, invariante. Es eterna, no en
el sentido de perdurar a travs de los tiempos o de ser sempiterna
como una especie aristotlica o una sustancia newtoniana, sino en
el sentido de que una operacin, como relacin captada en el
pensamiento, es independiente de los casos que la ejemplifican i
manifiestamente, aunque su sentido se halla, nicamente, en la
posibilidad de estas actualizaciones.
La relacin entre las cosas como medios y las cosas como con
secuencias, que define una mquina, es ideal en otro sentido.
Representa la pauta por la que se aprecia el valor de los procesos
existenciales. Tanto la determinacin o el mejoramiento en el
uso de una mquina concreta como el valor de una invencin, se
aprecian a tenor de la eficiencia en el cumplimiento de una fun
cin. Cuanto ms adecuadamente se pueda captar en abstracto la
relacin funcional, tanto mejor podr el ingeniero detectar los de
fectos de una mquina y planear su mejoramiento. De este modo,
el pensamiento de esa relacin funcional opera como un modelo,
posee un carcter arquetpico respecto a las mquinas particulares,
El pensamiento de un objeto como ideal determina, por con
siguiente, una estructura interna o forma caracterstica. Las cosas
existentes slo se aproximan a esta estructura formal. Podemos
concebir una mquina de vapor con una eficiencia de cien pot
cien, aunque ni de lejos la realidad se aproxime a tal ideal. 0
podemos concebir, como Helmholtz, un aparato ptico ideal des
provisto de los defectos que se encuentran realmente en el ojo
humano. La relacin ideal de medios a fines existe como una
posibilidad formal determinada por la naturaleza del caso, aun
que no se piense en ella ni, mucho menos, se realice de hecho. Sub
siste como una posibilidad, y como tal posibilidad resulta necesa-

li?

EL JUEGO DE LAS IDEAS

M3

lia en su estructura formal. Es decir, que las condiciones que

hay que satisfacer en la idea de una mquina con una eficiencia
de cien por cien son impuestas por las necesidades del caso; no
se alteran por nuestra deficiencia en aprehenderlas. De aqu
que podamos considerar las esencias como poseedoras de un Ser
independiente de nuestro pensarlas y lgicamente anterior a l.
Pero nada hay en este hecho del misterio o carcter trascendental
que a menudo se le atribuye. Todo lo que se quiere decir es
que, si deseamos obtener un resultado determinado, habremos de
tonformarnos a las condiciones que representan otros tantos mei dios de asegurarlo; y si pretendemos obtener el resultado con el
mximo de eficiencia, habr, sin duda, condiciones que mantie
nen una relacin necesaria con el intento.
Esta necesidad de una estructura caracterizada por relaciones
formales que cumplen con la condicin de servir de medios para
un fin explica las relaciones de implicacin que hacen posible
la deduccin. Si entramos en una fbrica, encontramos que la
operacin para alcanzar un fin, digamos, elaboracin de una can
tidad de zapatos de un tipo uniforme, se subdivide en un deterininado nmero de procesos, cada uno de los cuales est adaptado
ti que le precede y, hasta llegar al ltimo, al que le sigue. No
hay por qu ver un milagro o misterio en el hecho de que, no
obstante que cada mquina y cada proceso estn fsicamente se
parados, sin embargo, todos se hallan recprocamente adaptados.
Sabemos que han sido acomodados, mediante una racionaliza
ra de la empresa, para lograr este fin.
Tambin el acto de conocer es extremadamente complejo. La
perienda nos muestra que como mejor se puede lograr es anatndolo en una serie de procesos diferentes que guardan una
ilacin serial entre s. Los trminos y las proposiciones que simblizan las operaciones posibles que han de controlar estos protsos son designados de modo que conduzcan de unos a otros
n el grado mximo de precisin, flexibilidad y fecundidad. En
tas palabras, estn construidos con relacin a la funcin de
aplicacin. La deduccin o dialctica consiste en la operacin
bdesarrollar estas implicaciones, que pueden resultar nuevas e
sospechadas lo mismo que un instrumento acarrea con frcuenI resultados inesperados cuando trabaja en condiciones nuevas,
odemos maravillarnos por el poder creador de que estn pro

El. JUEGO DE LAS IDEAS

vistos nuestros smbolos, que poseen implicaciones fecundas y de U

gran alcance, pero nuestra admiracin resultara desorbitada si la -1
Convirtiramos en la base para hipostasiar los objetos del pensa
miento en un reino trascendente del Ser.
, Esta fase de nuestro examen no estar completa mientras no
sealemos explcitamente que todos los conceptos generales (ideas,
teoras, pensamiento) son hipotticos. La capacidad de idear hiptesis. es lo que permite al hombre librarse de su inmersin en
las existencias que le rodean y que actan sobre l fsica y sensi
blemente. Representa la fase positiva de la abstraccin. Pero las |
hiptesis son condicionales, tienen que ser probadas por las con-5
secuencias de las operaciones que definen y dirigen. El descubri
miento del valor que corresponde a las ideas hipotticas cuando :
se emplean para sugerir y dirigir procesos concretos y la enorme i
amplitud de esta operacin en la historia moderna de la ciencia,
significan una gran emancipacin y el aumento correspondiente
<^e control intelectual. Pero su valor ltimo no se halla determi
nado por u contextura y coherencia internas, sino por las conse
cuencias que acarrean en la existencia tal como es experimenta
da perceptiblemente. Los conceptos cientficos no son revelacin
<ipj una realidad previa e independiente. Son un sistema de
hiptesis, ideadas bajo, la condicin de una prueba definida en
Cuya virtud nuestro comercio intelectual y prctico con la natu
raleza se hace ms libre, ms seguro y ms significativo.
Nuestro examen ha sido unilateral, puesto que se ha ocupado
de los conceptos principalmente en el aspecto de la tradicin
racionalista de su interpretacin. Las razones de esta unilatecalidad son demasiado obvias para que requieran una explicacin,
pero gntes de abandonar el tema hay que observar que tambin
el empirismo tradicional ha interpretado falsamente el significado
de lop, conceptos o ideas generales. Se ha enfrentado siempre a
la tcor.a que defiende su carcter a priori; los ha puesto en re
lacin con la experiencia del mundo real, pero, en forma todava
ms .patente que su adversario racionalista, el empirismo ha rela
cionado el origen, contenido y grado de validez de las ideas ge
nerales con una existencia antecedente. Segn l, los conceptos
se forman comparando entre s objetos particulares ya percibidos y eliminando luego los elementos en que discrepan y conservando
lo, que, tienen de comn. De esta suerte, los conceptos no son ms

IP1

EL JUEGO DE LAS IDEAS

145

que el registro de los rasgos idnticos de los objetos ya percibidos;

son expedientes que sirven para juntar una diversidad de cosas
que en la experiencia concreta se hallan esparcidas. Pero han de
f ser probadas mediante su acuerdo con el material de experiencias
antecedentes particulares; su valor y funcin son, esencialmente,
I retrospectivos. Semejantes ideas son muertas, incapaces de ejer; per una funcin reguladora en situaciones nuevas. Son empri1 cas en el sentido en que este trmino se opone a cientficas,
I es decir, que son meros sumarios de resultados obtenidos en cirI cunstancias ms o menos accidentales.
Dedicaremos el captulo siguiente al estudio detallado de las
filosofas histricas del empirismo y el racionalismo acerca de la
naturaleza del conocimiento. Antes de abordar este tema vamos
a permitirnos una recapitulacin de los resultados ms importantes
alcanzados hasta ahora. En primer lugar, se ha puesto de mani
fiesto el carcter activo y productivo de las ideas, del pensamien
to. As se asume la fuerza propulsora de los sistemas idealistas.
Pero la funcin constructiva del pensamiento es emprica, es de
cir, experimental. Pensamiento no significa una propiedad de
algo llamado intelecto o razn, separado de la naturaleza. Es
un modo de accin externa dirigida. Las ideas son planes y di
seos anticipadores que operan reconstrucciones concretas de
condiciones antecedentes de la existencia. No se trata de propie
dades innatas de la mente, que corresponderan a rasgos previos
ltimos del Ser, ni tampoco de categoras a priori impuestas a los
sentidos al por mayor y una vez por todas, con anterioridad a la
experiencia y para hacerla posible. Es una realidad el poder ac
tivo de las ideas, pero las ideas y el idealismo poseen una fuerza
operante en situaciones concretamente experimentadas; su valor
ha de ser probado por las consecuencias especificadas de su ope
racin. El idealismo es algo experimental y no algo abstracta
mente racional; tiene que ver con necesidades experimentadas y
con el proyecto de operaciones que rehacen el contenido real de
los objetos experimentados.
En segundo lugar, las ideas y los idealismos constituyen en s
mismos hiptesis y no finalidades. Como estn relacionados con
operaciones a ejecutar, resultan probados por las consecuencias
de estas operaciones y no por lo que existira con anterioridad a
ellos. La experiencia previa suministra las condiciones que sugie-

146

c
e.
m
y
Ar
esti

EL JUEGO DE LAS IDEAS

ren las ideas y que el pensamiento ha de tomar en cuenta. Pre-

senta, a la vez, los obstculos que se interponen a nuestros de- f
seos y los recursos a que habr que echar mano para satisfacerlos.
El concepto y los sistemas de conceptos, los fines propuestos y los
planes se hallan en constante renovacin, paralelamente a como
los que estn en uso van revelando sus defectos y sus valores
positivos. Ninguna suerte les est predestinada de antemano. La
experiencia humana guiada conscientemente por ideas desarrolla
por s misma sus criterios y sus pautas, y cada nueva experiencia
construida por estos medios ofrece una oportunidad para ideas e
ideales nuevos.
En tercer lugar, la accin se halla en el corazn de las ideas.
La prctica experimental del conocer, cuando se toma de ella la
pauta de la teora filosfica de la mente y sus rganos, acaba con
la separacin secular entre teora y prctica. Revela que tambin
el conocer es un gnero de accin, el nico que, de un modo pro
gresivo y seguro, inviste a la existencia natural de sentidos rea
lizados. Porque el resultado de los objetos experimentados, pro
ducidos por las operaciones que definen el pensar, asume como
parte de su propio sentido fundado e incorporado la relacin con
otras cosas descubierta por el pensar. No existen objetos sensibles
o percibidos fijos en s mismos. En el curso de la experiencia, en
la medida en que sta es un resultado influido por el pensamiento,
los objetos percibidos, usados y gozados asumen en el sentido
suyo los resultados del pensamiento; se hacen cada vez sentidos
ms ricos y plenos. He aqu lo que constituye lo ms significativo
de la filosofa del idealismo experimental. Las ideas dirigen ope
raciones; las operaciones tienen un resultado en el que las ideas
ya no son abstractas, meras ideas, sino que califican objetos sen
sibles. El camino que lleva de una experiencia perceptible ciega,
oscura, fragmentaria, pobre de sentido, a objetos sensibles que son
tambin objetos que satisfacen y alimentan la inteligencia, pasa a
travs de ideas que son experimentales y operativas.
Nuestra bnclusin se funda en un anlisis de lo que ocurre
en la investigacin experimental de la ciencia natural. Ni que
decir tiene que el mbito ms amplio de la experiencia humana,
el que tiene que ver con condiciones y fines distintivamente hu
manos, no concuerda, tal como existe corrientemente, con el re
sultado que acarrea el examen de la ciencia natural. Pero en esta

EL JUEGO DE LAS IDEAS

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incongruencia reside precisamente la fuerza genuinamente filos

fica, distinta de la fuerza tcnica, de la conclusin a que hemos
llegado. El hecho de que el tipo ms riguroso de experiencia haya
logrado almacenar un tesoro maravilloso de ideas operantes que
se emplean en el control de los objetos, nos sugiere las posibilida
des escondidas en formas menos restrictas de experiencia. Nega
tivamente, ese resultado nos seala la necesidad de una revisin
absoluta de nuestras ideas acerca de la mente y del pensamiento
yde su relacin con las cosas naturales, ideas que surgieron antes
de que se impusiera la investigacin experimental; tal es la tarea
crtica impuesta al pensamiento contemporneo. Positivamente,
el resultado obtenido por la ciencia viene a ser como un reto lan
zado a la filosofa para que considere la posibilidad de extender
el mtodo de la inteligencia operante a la direccin de la vida en
otros campos.