ENTRE DIOSES Y TERRCOLAS

Carlos Saiz Cidoncha

1997 Carlos Siz Cidoncha

2002 Silente Ciencia Ficcin
ISBN: 8489456097
Categora Ciencia Ficcin

NOTA INTRODUCTORIA
El documento conocido con el nombre de Manuscrito Katrame fue descubierto en una
oscura biblioteca de Saif III por el erudito historiador terrestre profesor Serguei Thorson,
quin desde el primer momento evalu la gran importancia de su hallazgo.
Narra el viaje de un aristcrata chirg, realizado, al parecer, en el ao 763 del Dominio,
cuando este estado se hallaba en su apogeo, y su descubrimiento de nuestra propia raza
terrestre en la poca inmediatamente posterior a la cada de la Confederacin Estelar.
Pero la mayor importancia del relato estriba en la versin que su autor da de uno de los
ms intrigantes enigmas histricos de dicho perodo.
Sabido es que al disgregarse la Confederacin, las llamadas Compaas Francas de
aventureros que se haban formado en sus fronteras y que haban sido en gran parte
causantes del hecho, iniciaron por su cuenta una guerra implacable contra los estados no
humanos existentes ms all del antiguo sector de Polaris. De esta contienda, victoriosa
para los humanos merced a su gran superioridad de armamento y tcnica militar, no nos
queda otra documentacin que las denominadas Sagas, escritas por los propios
aventureros y en general no demasiado dignas de crdito.
La expansin de las Compaas qued, no obstante, cortada en seco por un
acontecimiento ignorado que las hizo desaparecer materialmente de su escenario de
actuacin, y que en algunas raras Sagas posteriores al mismo, se nombra vagamente
como el Gran Desastre, mencionndose en alguna de ellas la existencia de un misterioso
planeta descrito como La Fuente de Todo Mal, y que sera el origen de la misteriosa
catstrofe. En tiempos posteriores, dada la probada inexistencia de una potencia militar
extraa capaz de haber causado la derrota de las Compaas, la teora ms aceptada
explica su desaparicin como fruto de una guerra civil entre ellas.
Sin embargo el extraterrestre felinoide Alipherat Katrame, autor del documento citado, y
cuya personalidad real dentro del Dominio Chirg de la poca ha sido comprobada,
pretende no solamente conocer la verdadera naturaleza del Gran Desastre, sino tambin
haber sido testigo del mismo. Su versin, no obstante, resulta tan fantstica e inquietante,
que no es de extraar que muchos duden de su veracidad, y an denuncien como
apcrifo el documento entero.
Doctor Pahlevi Gontrn.
Academia Imperial de Historia.
Urbis, Vieja Tierra.

Captulo I
De por qu emprend el viaje a las estrellas desconocidas.
Yo, Alipherath Katrame, de la Noble Katrame, hijo de la Vieja Raza Dorada de Zakteh,
tomo mi pluma aqu, en la muy grande Naoln, capital del planeta Abgro y del Dominio
Chirg, bajo el benevolente reinado de Maungyar el Sabio, a quin la Esencia guarde en
vida, para instruir a nuestra civilizacin sobre las maravillas y peligros que existen ms
all de nuestras fronteras. De la amenidad Y estilo de mi escrito hago juez a quin lo lea,
pero de su veracidad, yo mismo respondo con mi honor.
En el ao 763 ostentaba yo el cargo de Coordinador en el planeta Centia, ms por
mritos de mi familia y clan que por los de mi inexperta juventud, bien que en todo
momento luch por mostrrame digno del honor y confianza que el cargo presupona. An
as, pronto hube de quedar hastiado de los mil y un problemas incesantemente
presentados por los habitantes de aquel mundo, en especial por sus turbulentas hembras.
Por ello me alegr cuando me lleg la llamada de Abgro, junto con el relevo del puesto
que ocupaba. Pensaba que en planeta capital me sera proporcionado un cargo poltico
ms agradable, y en principio he de decir que mi idea no era equivocada.
Dejar para otros la descripcin de los sentimentos que un desterrado puede tener ante
la vista de Naoln, de sus bellas torres y umbros jardines, de sus escalinatas y rampas
de mrmol, de las hermosas estatuas que la adornan y de las bulliciosas multitudes de
todas las etnias de nuestro pueblo que pueblan sus plazas y avenidas, verdaderos
regalos de amistad para quin ha vivido aos en un brbaro planeta colonial rodeado de
salvajes.
Me esperaban en el astropuerto numerosos amigos y conocidos, pero slo un miembro
de mi familia; mi hermano Zaruldar, pues era entonces el nico que permaneca en el
planeta, Y luego comprob que para mi dao. Su acogida fue, no obstante, todo lo alegre
y afectiva que de l entonces poda esperar.
Creo que esta vez has dado en el blanco, Aliph! me dijo tras los olfateos
preliminares. Es el propio Dominante quin se ha interesado por ti, y ha manifestado su
satisfaccin por lo que has hecho en Centia.
La noticia me vino de nuevas, e incluso creo que me eric un tanto mientras todos me
daban la enhorabuena por mi llegada y por el venturoso porvenir que se me presentaba.
Pero ests seguro, Zarul? me dirig a mi hermano. Quieres decir que el
Dominante... Maungyar el Sabio en persona... se ha interesado por mi?
Mi hermano buf y ri, del modo que yo siempre le haba recordado.
Maungyar el Sabio en persona te ha concedido audiencia, Aliph dijo. Y ya
puedes empezar a prepararte, hermano, pues no es persona a la que se pueda hacer
esperar.
De tal forma, entre risas y bromas, me condujeron a la vieja casa familiar, de la que
ahora mi hermano era seor. Percib los antiguos olores, y mi espritu se expandi cuando
recorr las aoradas estancias donde se desarrollaran mi infancia Y adolescencia, y que
no vea desde el da en que nuestro padre se uni a la Esencia. Pero cre advertir en la
casa un cierto desorden y dejadez, y pens que mi hermano segua siendo el mismo
juerguista y corredor de hembras de siempre, y que quiz hubiera descuidado su
responsabilidad como seor de una de las ms nobles mansiones de todo Naoln.
Pero tiempo habra para discusiones ms serias, pues otras cosas ms importantes
haba que hacer. Dej que los criados, a muchos de los cuales conoca desde mi infancia,
retiraran mis vestiduras de viaje y me ataviaran de gala, preparndome para la entrevista
que nunca me hubiera atrevido a soar, con el propio Dominante de Chirg.

Ya haba mi hermano, sin duda, dado cuenta de mi llegada a los lares de Katrame,
pues apenas terminado mi atavo, un magnfico volador plateado se detuvo en la terraza y
dos engalanados chambelanes de mi propia raza me presentaron sus respetos,
invitndome a acompaarles ante el soberano.
Ve y recibe los honores, hermano! me grit alegremente Zaruldar. Luego lo
celebraremos cenando con los amigos, y no faltarn enceladas para todos!
Algo me sobresalt lo rudo de sus palabras, pero la ocasin no era para tomrselas en
cuenta. Segu a los chambelanes y me instal en el volador, que no tard en soltar la
sirena y emprender el vuelo.
Nadie ms contento y orgulloso que yo mientras sobrevolaba la maravillosa capital,
viendo como todos los aparatos voladores se apartaban respetuosamente de nuestro
camino, y oliendo el puro aire de las alturas. Quizs blasfem en pensamiento
sintindome elegido por la Esencia, y quiz por ello fui luego castigado.
Como en un sueo sent aterrizar el volador en la terraza del gran palacio, y vi a la
formidable guardia Uarnass, de blanco pelaje, presentar armas ante mi llegada, pues el
Dominante me haba llamado a su presencia. Recorr luego saln tras saln, cada uno de
ellos ms lujoso que el anterior, y en la ltima puerta se hizo cargo de m un personaje
que sin duda deba ser el Introductor del Dominante. Ms all estaba la Sala de Oro, el
Trono y el Dominante.
Contempl a Maungyar el Sabio mientras el Introductor anunciaba mi nombre y
categora. Me pareci, en contra de lo que esperaba, ms joven que en los retratos y
medallas. Era grande y robusto, y su dorado pelaje se mantena espeso, bien que
cuidadosamente atusado. Sus ojos brillaban como estrellas, fijos en m, pero su expresin
era amable y condescendiente.
Avanc unos pasos, con miedo a tropezar, y l tom con gesto elegante, su propia cola
suntuosa y me tendi el extremo para que olfateara la borla. Ola a almizcle y otras
especias, y no pude evitar erizarme un poco.
Te sirvo y te amo, Dominante musit.
Te amo, Alipherat Katrame respondi l.
Sent un repeluzno en toda mi espina dorsal.
Bien, amigo mo ri entonces Maungyar el Sabio Sintate junto a m, y
hablemos. Un gran futuro se te abre.
Obedec, an no muy seguro de m mismo. La majestad del Dominante me
impresionaba, aunque repetame a m mismo una y otra vez que yo, como hijo de Zakteh,
era en realidad uno de sus pares, y su superioridad sobre m era de cargo y no de
naturaleza. Pero no poda evitar sentirme intimidado.
Quiz no te sorprenda saber que tu Coordinacin de Centia no ha sido otra cosa que
una prueba.
Pues s, me sorprendi el saberlo.
Desempe el cargo con todo mi inters, en la medida de mi saber y de mis fuerzas
repliqu.
Lo s. En reaunad mis ojos han estado sobre ti mientras te desenvolvas en uno de
los planetas ms difciles del Dominio. Te has mostrado digno hijo de quin te dio vida.
Acept el elogio, sin duda el mejor que hubiera podido hacerme, con un sordo rebufo.
Desde siempre la noble casa de Katrame ha servido al Dominio en la administracin
de las colonias y protectorados, y lo ha hecho bien. Hoy quiero ofrecerte a ti, Alipherat
Katrame, la asesora de todo lo relacionado con los mundos poblados por chirgui.
Comers en mi mesa.
Sent que mis ojos se dilataban, casi sin creer en lo que haba odo. Miembro del
Consejo Asesor y Comensal del Dominante! Aquello superaba todos mis sueos, y por un
instante qued sin habla y casi sin respiracin.

Qu dices? me pregunt con suavidad Maungyar el Sabio S que has

estudiado a fondo los problemas coloniales, y que en Centia has seguido perfeccionando
tus estudios, adems de ganar experiencia. Aceptas el cargo?
Aceptar el cargo?
Empeo mi honor y mi vida dije ritualmente.
El Dominante ri.
Y tambin tu saber, tu honradez y tu experiencia replic La asesora es tuya,
Alipherat Katrame. Pero dentro de unos das comienzan los carnavales de Naoln, y t
eres joven. Divirtete y conoce todo lo bueno de la civilizacin a la que has de servir. Una
vez pasadas las fiestas se efectuar la ceremonia de nombramiento. Centia ha sido dura
para ti, Alipherat Katrame; disfruta ahora de Abgro.
Eran palabras de despedida, y como tales las tom. Respir de nuevo el almizcle y las
especias, Y luego fui conducido de vuelta a la mansin Katrame.
Mi alegra no conoca lmites y fue casi incoherentemente, a causa de ella, como relat
a mi hermano lo ocurrido. Pero a mitad del relato sent un cierto dolor por l, pues tambin
Zaruldar era de raza dorada y miembro de mi misma casa, y sin embargo el Dominante le
ignoraba en mi favor. Desde siempre habame yo dedicado al estudio, mientras l prefera
gozar de los placeres de la vida con las facilidades que su condicin le daban, pero pens
que de todas formas poda sentirse dolido.
Me equivocaba sin embargo, o acaso Zaruldar era maestro en el disimulo. Ri conmigo
y me golpe el costado una y otra vez.
Mi hermano estudioso e inteligente! exclam De nuevo nuestra casa est
presente en el palacio!
Su gozo pareca sincero.
Y dices que Maungyar el Sabio te orden divertirte? pregunt. Bien, las palabras
del Dominante son rdenes para su pueblo! La tarde est cayendo, y cenaremos como
nunca has debido soado en la aburrida Centia. Despus de eso... seguir la noche.
Re yo tambin, conocindole. Despus de todo yo tambin era joven, y de ninguna
manera inmune al atractivo de los placeres sagrados, aunque fueran ilegtimos. Haban
sido aos duros, en efecto, los de Centia, y el propio Dominante me haba ofrecido como
compensacin a ellos los fastos de Naoln. Cenaramos pues y luego... seguira la noche.
Tras de que me cambiara de nuevo, Zaruldar me present a sus compaeros de
diversiones. Varios de ellos eran hijos de Zakteh, de nuestra misma Raza Dorada, pero
tambin haba Kardess y Nimmress, Y un Damuz de claro pelaje. Todos eran, desde
luego, vstagos de casas nobles, que haban elegido la ociosidad Y el placer antes que el
servicio al Dominio. Me felicitaron todos ellos y yo re a su lado, puesto que aquella noche
me prometa ser su igual. Para m los carnavales haban empezado ya. Y ni por un
momento pude adivinar lo que aquella noche haba de traer consigo.
El restaurante donde hicimos la primera parada fue para m una sorpresa, pues se
trataba de una casa de aspecto modesto, lejos del centro de la ciudad, frecuentada tanto
por aristcratas de las nobles casas como por simples mordedores.
Zaruldar advirti mi confusin y me golpe de nuevo el costado, riendo.
Que no te engaen las apariencias, Aliph! dijo. Aqu disfrutars de la comida
ms sofisticada de todo el Dominio. Mucho mejor que en esas pretenciosas casas del
Rampa del Sol Vencedor, y sin tener que soportar a los pelmazos que las frecuentan.
Zhungar, srvenos!
Un robusto mordedor hizo su aparicin, portando un carrito con diversas viandas y
bebidas. Un instante ms tarde estuve de acuerdo con mi hermano, pues comida como
aquella no la haba gustado en mi vida. El picante y el alio estaban por completo en su
punto, y las carnes y pescados se presentaban suaves y sabrosos. Igualmente las
bebidas alcohlicas y los pomos de olor estaban a la altura de lo dems, y no tardamos
en caer todos en un estado de dulce bienestar. Uno de los Kardess, quiz ms afectado

que el resto de nosotros, empez a perorar desvergonzadamente sobre los placeres que
nos esperaban una vez terminada aquella cena.
No creo que hayas conocido en Centia nada que se parezca a la Casa del Celo de
Meritha deca, dirigindose a m. Hembras como las que te presentan all, slo
puedes soarlas, no describirlas. Bay...
Sigui hablando, mientras que yo luchaba entre la repugnancia y la complacencia por
lo que deca. El alcohol y el perfume haban entrado en m, y me senta dispuesto a llegar
hasta el fondo de todo, de gozar todo lo que pudiera, sin lmite ni tab alguno.
Y de pronto el Kardess dej de hablar, como si su chchara hubiera sido cortada con
un afilado cuchillo. Lleg el silencio, y trajo consigo una terrible frialdad, tal como si un
acontecimiento irremediablemente hostil se hubiera producido en aquel mismo segundo.
Segu con la vista las miradas de todos mis compaeros, que se haban fijado en la
puerta. Una joven pareja Damuz acababa de entrar, l apuesto y fuerte, y ella poseedora
de un encanto especial al que desde el primer momento fui sensible.
Qu ocurre? pregunt en voz baja al Kardess que haba junto a m.
No obtuve respuesta en aquel momento. Mir de nuevo a los recin llegados, y vi cmo
el varn contemplaba a su vez nuestro grupo y vacilaba. Por un instante pareci a punto
de dar media vuelta y abandonar el local. Ojal lo hubiera hecho!
Pero el orgullo triunf sobre la prudencia. El joven apret los dientes, dej de mirar
hacia nosotros, y condujo a su bella compaera hasta una distante mesa. Aquello hubiera
debido, pens yo, aliviar la tensin, pero no lo hizo. Ol la rabia y la clera, y no tuve que
volver la vista para saber que aquel tufo vena de mi hermano Zaruldar.
Es Thikn Zheratt dijo entonces en un susurro el Kardess, tan slo para mis
odos. Y su compaera es la Dama Varkhiss. Procura... procura sacar de aqu a tu
hermano.
En un instante comprend, y me sent avergonzado. Las uniones entre las distintas
razas del pueblo chirg son cosa consentida, aunque no muy bien vista en la aristocracia.
Pero que un Katrame mostrara tan abiertamente sus celos ante una hembra
acompaada... aquello era indigno.
Quizs hubiera encontrado un pretexto, una palabra o un gesto para descargar la
tensin. Pero antes de que pudiera intentarlo, la voz de mi hermano retumb en toda la
sala.
Zhungarr! Trae otro plato de carne, y procura que est caliente. Yo no soy como
otros... hizo un gesto leve pero inequvoco en direccin a la pareja recin llegada que
gustan de hincar diente en la carne cuando est fra 1.
Ahora s que los vapores del alcohol y del perfume abandonaron de golpe mi cuerpo y
mi mente, pues nunca hubiera supuesto a mi hermano, pese a su fama, capaz de lanzar
tan tremenda obscenidad.
Pero mi estupor y disgusto dur tan slo un instante antes de ser sustituido por el
pnico. Pues retumb un rugido, mezclado con el estrpito de una mesa al rodar por el
suelo, y el gran Damuz ofendido se lanz hacia nuestro grupo como un cicln. O
vagamente gritar a su compaera, pero en el segundo siguiente Thikn Zheratt estuvo
ante nosotros, con las garras al aire Y los ojos centelleantes. El olor de la violencia nos
golpe casi fsicamente, aplastndonos contra la pared. Tal era la expresin del Damuz,
que llegu a temer que entrara de repente en ky'rial, lo que hubiera significado
seguramente la muerte para todos nosotros.

El sentido de esta frase resulta un tanto oscuro para los poco familiarizados con la psicologa chirg. Esta
raza felina humanoide considera sagrado todo lo relacionado con la funcin reproductora, como creadora de
la vida, y se muestra extraordinariamente pudorosa al referirse al tema. Zaruldar da a entender con su frase
que su rival haba tenido relaciones sexuales con Dama Varkhiss sin estar ella en estado de celo, lo que
para los chirgui constituye una aberracin terriblemente degradante. (P.G.)

Durante una larga eternidad estuvo Zheratt encarndonos, con las uas clavadas en la
madera de nuestra mesa, mientras que nosotros le contemplbamos tan paralizados
como pajarillos ante una serpiente. Personalmente poda notar mi propio olor de miedo,
pues no soy hombre de violencia y nada poda hacer frente al furor que me amenazaba.
Luego el Damuz resopl y ara con furia la mesa, dejando en ella la cudruple raya
de sus fuertes garras. Sus ojos de fuego taladraron a mi hermano, que estaba tan
paralizado y espantado como todo el resto de nuestro grupo.
Dime, Zaruldar Katrame dijo, ocultando la violencia bajo una peligrosa apariencia
de suavidad. Qu has querido decir cuando hablabas de la carne fra?
Mi hermano produjo un ronquido y sus ojos se volvieron a un lado y otro, como
buscando una ayuda que de ninguna parte podra llegarle.
Me refera... vacil. Me refera exclusivamente a la comida de Zhungarr.
Exclusivamente a la comida? exigi ms que pregunt el Damuz.
De nuevo Zaruldar hizo una desesperada pausa, mientras los ojos del otro se
entrecerraban.
Exclusivamente a la comida musit al fin. Ya te lo he dicho. Por un momento
ms continu fija la escena, mezclados los hedores del miedo y de la furia. Luego, Thikn
Zheratt lanz un gaido despectivo y escupi en la mesa, ante mi hermano. No pude
evitar cerrar los ojos un instante, y cuando los abr de nuevo, ya el Damuz regresaba a su
mesa. Algo dijo a su compaera, y ambos abandonaron el local sin una palabra ms.
Silenciosos habamos quedado tambin nosotros, mientras lentamente bamos
saliendo de la impresin. Nadie pareca encontrar nada que decir despus de lo ocurrido.
Por mi parte, una vez pasado el miedo, sent como la vergenza y la rabia me
atenazaban. Me puse en pie de un brinco y, tras pasear la mirada por el grupo, lo
abandon, dirigindome a la misma puerta por la que haba salido el Damuz. O levantarse a alguien tras de m, pero no volv la cabeza. Tan slo fuera del edificio fui
alcanzado por mi hermano.
Aliph... Aliph... hermano... jadeaba. Adonde vas?
Vuelvo a casa, Zaruldar repliqu, sin volver la cabeza.
Mi hermano pareci vacilar, sensible a que no hubiera yo usado el diminutivo carioso
de Zarul.
Escucha! rog de nuevo No ha pasado nada! Ese Damuz es un brbaro, un
salvaje... Sus ofensas no pueden alcanzar a unos hijos de Zakteh como somos nosotros!
Me volv entonces, y vi a mi hermano retroceder ante mi mirada.
Zaruldar insist en el nombre completo. Has cometido ms de un error. Has
ofendido estpidamente a ese Damuz. No l a ti, sino t a l, con esa frase imbcil. Y
luego no te has atenido a las consecuencias y te has rendido, te has humillado,
manchando el nombre de la estirpe.
Zakteh ante todos tus amigos. Has sido un cobarde, Zaruldar.
He... he sido... balbuce mi hermano.
Pero yo an no haba acabado.
Y adems prosegu me has puesto en evidencia a m, a un Comensal del
Dominante, poniendo en peligro mi vida, y luego me has manchado con tu humillacin,
como hermano tuyo que soy y como presente que me hallaba. sto no puede ser
olvidado.
Mi hermano retrocedi otro paso, cadas las orejas por la vergenza y desorbitados los
ojos por la desesperacin.
Vuelvo a mi casa, Zaruldar dije, recalcando el posesivo. Tomo posesin de ella y
de su gobierno, como me corresponde. Tus habitaciones sern aisladas y se abrir una
puerta independiente...
No hace falta! interrumpi l, con un ramalazo de orgullo. No me vers ms por
tu casa, Alipherat Katrame. Yo no mendigo.

Asent con una cabezada y luego, dndole la espalda, me alej de l. Ojal pudiera
hoy olvidar mis palabras y las suyas!
La herida abierta aquella noche apenas si haba comenzado a cerrarse cuando se
inici el Carnaval. Haba mi hermano enviado a buscar todo cuando estimaba que le
perteneca, sin que yo me negara a ninguna de sus elecciones. Por otra parte la toma de
gobierno de la casa de Katrame haba absorbido toda mi actividad, y cuando las fiestas
comenzaron an estaba yo inseguro y luchando por no admitir que echaba de menos al
atolondrado y alegre Zarul.
Llegaron las fiestas a Naoln, pero no pens que pudieran traer para m ni consuelo ni
gozo, y sin embargo, cuando el alegre clamor de los festejantes se abri paso hasta m a
travs de las paredes de la sala en la que casi me haba recluido, cuando el rumor de los
desfiles y procesiones, el estallido de los fuegos artificiales y el son de las msicas
llegaron a mis odos, no pude desor la llamada Y sal para mezclarme con la multitud.
Todo Naoln estaba en ebullicin a mi alrededor. Riadas humanas suban o bajaban
por las rampas, cantando y bailando, luciendo mil atavos y disfrazados con mil mscaras.
Estallaban los fuegos de artificio sobre las blancas torres, y las msicas de las orquestas
y charangas se mezclaban en excitante algaraba. Pero an ms enloquecedora era la
confusin de olores, los pomos perfumados, los pebeteros donde ardan inciensos,
almizcles y esencias; el aroma de las hembras en celo y el bronco husmo del deseo
masculino. Todo Naoln ola a placer, a alegra, a amor. En aquellos das mgicos, por
todos los rincones de la urbe, como de todo el planeta Y el resto de los mundos poblados
por nuestra raza, se cantaba, se rea, se amaba, se beba y se gritaba.
En mitad de la Rampa de la Luna Creciente me encontr sumergido en una procesin
de antorchas, y el acre aroma de las resinas nobles me emborrach. Alguien tom mi
brazo, y me di cuenta de que yo tambin gritaba y cantaba con quienes me rodeaban,
olvidando mi tragedia familiar, confundida en mis odos la voz propia con las de mis
enloquecidos vecinos, mezclados en la noche del Carnaval los hijos de las ms nobles
casas con los simples mordedores, hembras y varones, pelajes dorados y de plata,
blancos y negros, como en la confusin de un sueo. Alguien me pas un pomo de
perfume, y algn otro me obsequi con un pellejo de ardiente vino de Jarasn. Aspir y
beb, hasta que mi cabeza estall en llamas coloreadas, semejantes a los fuegos de
artificio que reventaban sobre Naoln.
Y luego fue el tacto de una pelambre suave, la caricia de una cola sinuosa entrelazada
con la ma, y el olor irresistible del celo. Llevaba ella una mscara de azul y plata, pero
aunque as no hubiera sido, sus facciones nada me habran dicho. Mir a mi alrededor, y
all haba un jardn donde ni siquiera recordaba haber entrado. Ella y yo estbamos en l,
e ignoro si alguien ms. La sent gemir bajo mi cuerpo, y sus afilados dientes taladraron la
piel de mi hombro. Nos amamos en mitad de la msica, en mitad del color y en mitad del
perfume, enloquecidos el uno del otro, hasta quedar exhaustos. Y luego el vino, el aroma
y el amor tuvieron razn de m, y perd el conocimiento.
Cuando despert, era an noche cerrada, y ella se haba ido o haba sido llevada lejos
de m. El jardn estaba desierto, a no ser por un Nimmress borracho que roncaba bajo un
rbol. No estallaban ya los fuegos artificiales en el firmamento nocturno, y faltaba el
clamor de las alegres multitudes en el exterior. Deba ser muy tarde.
Mov la cabeza, vagamente avergonzado, procurando librarme de la mezcla de
embotamiento y excitacin que an notaba. Dnde estaba exactamente?
Sal a la rampa, desierta en la noche, y pude ver a mi derecha el blanco fulgor de las
Torres Gemelas, luciendo bajo las estrellas. En los soportales inferiores de la rampa
dormitaban varios noctmbulos, y en la distancia se oa an algn canto solitario. Busqu
orientarme para regresar a casa.
Y entonces lo escuch. Desde algn lugar de las Altas Rampas, quiz en las cercanas
del mismo Palacio, el terrible rugido del ky'rial lleg a mis odos. Lejano, pero bast para

erizar cada pelo de mi cuerpo, y hacer correr un escalofro por todo l, desde la nuca a la
borla de la cola.
Porque en los carnavales tambin se mataba y se mora, y la exaltacin general poda
cristalizar de pronto en locura asesina, sembrando la muerte y la destruccin.
Rpidamente busqu orientarme para escapar de all, pues no ignoraba lo contagioso
que poda llegar a ser aquel horror. En efecto, el alarido que llegaba de las Altas Rampas
era ya colectivo, y la sola idea de que pudiera aproximarse me haca temblar como una
hoja bajo el viento. Slo la Esencia saba lo que all arriba estaba sucediendo.
Corr descendiendo por la rampa, cruc una plazuela desierta, y de pronto me encontr
en terreno familiar. Ascend Y descend, empavorecido, mientras atisbaba algunas
confusas siluetas que corran tambin, huyendo del sonido y de lo que significaba. Dobl
una esquina y me encontr ante la fachada de la mansin de Katrame.
No me detuve, sin embargo, hasta poner la mayor cantidad posible de muros y
tabiques entre mi persona y aquel pavoroso clamor de muerte. Orden cerrar las puertas,
y slo entonces razonablemente seguro, respir profundamente y me dispuse a
descansar, a desintoxicarme del xtasis Y del terror.
Mir la hora. Pronto amanecera. Haba sido una mala noche, aquella primera de mis
carnavales en Naoln.
An no poda entonces saber hasta que punto.
Luca ya alto el sol en el cielo cuando despert, creyndome libre de todos los horrores
de la noche. Pero apenas hube saltado del lecho, cuando o voces en los pasillos y las
escaleras, rumor de pasos hasta mi cmara y finalmente llamar a la puerta. Y los horrores
de la noche volvieron a m.
Fue su mensajero aquel joven de estirpe Kardess que haba conocido en el malhadado
restaurante de Zhungarr. En un principio me eric malhumorado ante su presencia, pero
pronto percib en l el olor de la ansiedad, y ello me hizo retener mis primeras palabras
que quiz hubieran sido bruscas.
Dnde est tu hermano? me pregunt, tras un apresurado saludo Est aqu?
Mi hermano no est en casa respond Qu ocurre?
Thikn Zheratt ha sido asesinado!
Comprend lo que quera decir y lo que daba a entender. Todo mi cuerpo se tens.
Qu ha ocurrido? pregunt de nuevo Cmo ha sido?
Y el joven Kardess me relat la historia sangrienta cuyos ecos haba yo escuchado la
noche anterior sin saber su significado.
El ky'rial haba estallado sbitamente en un lugar de las Altas Rampas, muy cerca de la
mansin del rival de Zaruldar. Como yo haba temido, la terrible descarga glandular haba
expandido la locura, atenazando muy pronto a un gran grupo de mordedores, que se
haban metamorfoseado en otros tantos demonios. La horda haba cado sobre la casa
como un infierno desencadenado, destruyendo y matando cuando haba en ella. La
escena haba debido estar ms all de todo espanto y toda imaginacin.
El gran Thikn Zheratt, hijo de la plateada Damuz, se haba batido como poda
esperarse de l, y an haba matado dos mordedores antes de que le hicieran
materialmente pedazos. La Dama Varkhiss, sorprendida en el lecho, haba muerto
tambin, y aquellos diablos haban devorado parte de su cuerpo...
Pero Zaruldar...? interrump violentamente aquel relato de horrores Y
Zaruldar? Estaba entre ellos?
Pensaba si acaso la ira y la vergenza, y tambin mi propio rechazo, no habran
propiciado en mi hermano el estallido de la locura, si acaso Zaruldar no habra sido el
origen del ky'rial, dirigindolo luego instintivamente contra su enemigo. Los afectados por
la locura asesina de nuestra raza son tenidos tradicionalmente por irresponsables de sus

actos, pero dadas las circunstancias incluso poda temerse en esta ocasin un desafo
mortal de la casa de Zheratt. Y cuando un Damuz lucha, lo hace hasta la muerte.
No s! respondi mi interlocutor Nadie ha visto ms que mordedores. Yo pens
que podra estar aqu, contigo.
No le respond que aquella casa haba dejado de ser la de Zaruldar. Por el contrario, le
hice jurar silencio sobre el incidente del restaurante, pues caba an la esperanza de que
no llegara a odos de los parientes del asesinado. Y despus de todo aquella tragedia tal
vez no tuviera nada que ver con Zaruldar, pese a mis temores.
De todas formas, luego de que el Kardess abandonara la mansin, tom algunas
medidas, encargando a sirvientes de confianza la tarea de encontrar a mi hermano e
invitarle a volver a casa. Mucho era el peligro como para mantener un rencor del que
ahora ya me arrepenta.
Aquel da y el siguiente no recib ninguna novedad de mi hermano. El Carnaval segua
clamando su alegra desde el atardecer, indiferente a mi preocupacin; no me anim a
sumergirme de nuevo en l, pues sus cantos y sus msicas me llenaban ahora de
oscuros presagios.
Y los tales presentimientos hubieron de confirmarse de forma trgica en el atardecer
del tercer da, cuando un tremendo golpear de puertas, unido al gritero de mis sirvientes,
me indic que gentes extraas haban invadido la mansin de Katrame. Como haba
estado temiendo aquello desde que supe del asesinato de Thikn Zheratt, me apresur a
atrancar la puerta de mi aposento personal, echando mano de una pequea
desintegradora que me aseguraba la superioridad contra enemigos no armados de la
misma forma. Pens, no obstante, que aquel momento muy bien pudiera ser el ltimo de
mi vida.
Pasos duros y resonantes se aproximaron a la puerta, y luego lleg una voz con acento
autoritario:
Alipherath Katrame, abre en nombre del Dominante.
Descubr que estaba temblando. El Dominante? Acaso sera aquello una trampa, un
truco? Pero me arriesgu a desatrancar la puerta y abrirla.
Quienes estaban al otro lado penetraron, y no eran Damuz de pelo claro sino masivos y
poderosos Uarnass de la Guardia del Dominante, llevando a su frente un galoneado
decurin. Me di cuenta de que an tena en la mano la pequea desintegradora y me
apresur a dejarla sobre una mesa; no se bromea con los Uarnass.
Alipherath Katrame habl de nuevo el decurin. Debes acompaarnos.
Soy miembro de la Noble Katrame protest con toda la dignidad de que pude
hacer gala. Hijo de Zakteh, de pura Raza Dorada, y estoy en mi casa.
El decurin hizo un pequeo saludo.
Alipherath Katrame me nombr por tercera vez El Dominante requiere tu
presencia, y lo hace por escrito.
Me alarg el documento en cuestin, y pude ver el sello del Dominante. Deba
obedecer al mandato, que no era el de un par en dignidad, sino el impersonal del Estado.
Una inquietante sorpresa me aguardaba en la calle. Haba all ms Uarnass de la
Guardia del Dominante, formando un cinturn protector. Pero tambin se haban
congregado Damuz. Muchos Damuz, y todos ellos de la casa de Zheratt. Su actitud no era
nada tranquilizadora, y me alegr de la presencia de los Uarnass.
Esta casa y todo lo que contiene queda bajo la custodia del Dominio dijo el
decurin, en voz lo suficientemente alta como para que todos la oyeran.
Me acord entonces de adelantarme a mis guardianes, para dar a entender que era el
invitado del Dominante y no su prisionero. Mi estirpe era la dorada de Zakteh, y aquellos
soldados eran tericamente subordinados mos.

Los Damuz no dijeron palabra. Continuaron agrupados, en actitud de espera, y sus ojos
me siguieron cuando sub al vehculo volador junto con mi escolta. En el instante siguiente
partamos en direccin al Palacio.
Maungyar el Sabio me recibi en un despacho particular, e hizo sea de que nos
dejaran solos. Su talante era grave, y correspondi un tanto secamente a mi saludo ritual.
Alipherath Katrame dijo. Han ocurrido graves incidentes que ataen a tu casa.
Thikn Zheratt, hijo de Damuz, ha muerto asesinado.
Tengo entendido que ha muerto en el curso de un kyrial empec, pero el
Dominante me impuso silencio con un gesto de su mano.
Me call. Maungyar el Sabio me observ por un instante, sin pronunciar palabra. Sent
el olor de la tristeza, mezclado con algo de compasin, y quiz amistad...
No ha sido como dices habl finalmente. Los mdicos han examinado los dos
cadveres que quedaron en la casa, muertos por Thikn Zheratt. Ninguno presentaba los
sntomas del ky'rial.
Mi pelaje se eriz paulatinamente, a medida que iba comprendiendo el alcance de
aquella enormidad.
Fingieron el kyrial acab de sacarme de dudas el Dominante.
Boque y buf de forma incontenible. Fingir el ky'rial! La sola idea de aquello bastaba
para hacer vacilar la razn.
De haberse tratado de un verdadero ky'rial, hubiese sido poco probable que ni
siquiera un gran guerrero como Thikn Zheratt consiguiera matar a dos de ellos
continu Maungyar el Sabio. Eso fue lo que infundi sospechas y llev a un examen
mdico exhaustivo de los mordedores muertos. El resto ha sido un simple asunto
policaco...
No pude contenerme y romp el protocolo, interrumpiendo al Dominante en su
disertacin.
Mi hermano...
Maungyar el Sabio asinti lentamente.
Zaruldar Katrame fue localizado, y llamado a declarar. Pero se neg a ello,
recluyndose en una casa fortificada de las afueras de Naoln. Es su privilegio de noble
Zakteh, pero tambin los Damuz conocen las Reglas. Movilizaron a sus guerreros y se
prepararon para lanzar una Justa...
Sent cmo mi corazn se detena por un instante. Luego alc la cabeza.
Zaruldar es mi hermano dije. Si ha de estallar una justa, mi lugar est junto a l.
Pido tu permiso para retirarme.
Pero el Dominante me retuvo con un gesto. Sent el olor de la piedad, de la lstima,
emanando de toda su figura.
El Dominio no puede permitirse una guerra civil, una lucha de Damuz contra Zakteh.
Las Reglas reconocen la ltima autoridad del Dominante. Envi la Guardia del Dominio
contra Zaruldar Katrame...
Los Uarnass! no pude impedir el grito.
De nuevo asinti el Dominante.
Tu hermano ha muerto dijo.
Un velo rojo cubri mi vista. Mis garras surgieron de sus alveolos y mi cabeza se alz.
Lanc el terrible alarido fnebre, prolongado hasta agotar el aliento, el grito familiar de
muerte, alto, muy alto, hasta hacer estremecer el palacio entero. Maungyar el Sabio se
alz de su asiento, y no fue ya Dominante de Chirg, sino par de mi casa, igual mo en
nobleza. Como a tal me dirig a l en el ritual de muerte referido a mi hermano.
ERA CARNE DE MI CARNE!
SU CARNE SE HA UNIDO A LA ESENCIA respondi ritualmente Maungyar.
ERA SANGRE DE MI SANGRE!

SU SANGRE SE HA UNIDO A LA ESENCIA.

Continu maquinalmente el rito, con la mente vaca, luchando por apartar la
devastadora idea de lo ocurrido. Pronunci las frases debidas, y Maungyar las respondi.
Luego humill la cabeza, mientras Zaruldar se alejaba de mi espritu, unido a la Esencia
final que a todos nos gobierna y con la que todos acabaremos por unirnos un da. Durante
un tiempo que no pude medir, permanec en silencio, y Maungyar respet aquel silencio.
Luego alc los ojos hacia su rostro, en muda pregunta.
Maungyar sentse de nuevo, y volvi a ser el Dominante. Como tal se dirigi a m,
suave pero firme.
La culpa de Zaruldar Katrame no es la tuya dijo. Pero la ira de los Damuz no se
ha aplacado, y no puedo avivarla otorgndote ahora el cargo que te promet.
Baj de nuevo la mirada. Aquello era evidente.
Pero mi confianza sigue inalterable, Alipherath Katrame continu el Dominante. Te
destino a una misin importante fuera del Dominio Chirg. Desaparecers de la vista Y del
rencor de los Damuz durante un perodo de tiempo. Regresars luego, con el mrito de tu
misin cumplida, y los nimos estarn aplacados hasta el punto de que podr sentarte a
mi mesa sin dificultad ni malas consecuencias para el Dominio.
Humill la cabeza ante l.
Te lo agradezco, Dominante 2.
Y ciertamente as era, puesto que nada mejor podra haberme ofrecido.
Hay noticias alarmantes del brazo local de la galaxia dijo Maungyar el Sabio. Los
comerciantes lahri nos han comunicado que una raza agresiva se est expandiendo por
un amplio espacio situado en la direccin al centro galctico, pero relativamente cerca del
Dominio. Puede significar un peligro para nosotros.
Una guerra? mi pelaje se eriz de nuevo.
No podemos saberlo an pude oler la preocupacin del Dominante. Se trata de
una raza joven y violenta, procedente de un planeta que ellos llaman Irosn. Sus
miembros, que se denominan irmen o algo similar, al decir de los comerciantes, parece
ser que descienden de una especie de simios.
Simios? no pude menos que preguntar.
Te extraa?
Asent.
Nuestro ascendiente fue un carnvoro fuerte y astuto dije. Los lahri descienden
del insecto hbil y paciente, y los seres de Mersh del reptil fro y sabio. Pero de un simio
no puede esperarse otra cosa que sandeces.
La voz de Maungyar el Sabio se hizo fra.
No juzgues tan fcilmente a las razas del espacio advirti Esos descendientes
de simios, segn nos han comunicado los lahri, han destruido ya varios estados de otras
razas que pudiramos creer ms inteligentes y avanzadas. Una de ellas la de los kaar,
unos artrpodos gigantes cuyo podero era asombroso, aunque sus costumbres no
dejaran de ser detestables. Son una potencia guerrera y su filosofa parece implicar la
destruccin de toda aquella nacin espacial que no pertenezca a su raza.
Eso es muy grave opin.
Puede llegar a serIo. Y de evitarlo te encargars t, Alipherath Katrame la voz del
Dominante se hizo ronca y solemne. Llevars una embajada a esos irmen, y procurars
establecer relaciones amistosas con ellos. Les comunicars que nuestras intenciones son
2

La indiferencia sbita del autor del relato hacia la muerte de su hermano, despus de las anteriores
explosiones de dolor podra chocar a los desconocedores de la psicologa chirg. Entre los seres de dicha
raza, el rito mencionado purga en cierto modo el dolor y la ira causada por la prdida. Por otra parte se
observa que el autor no culpa a Maungyar de la muerte de su hermano, al haber actuado aqul como
Dominante, es decir como potencia impersonal regidora del Estado, y no como individuo particular (P.G.)

de pacfica convivencia, pero que si el caso llega no nos asusta la guerra, y que estamos
preparados para hacerla. Te has mostrado muy hbil en Centia, y quiero que des muestra
de igual habilidad frente a esa raza.
Te sirvo y te amo, Dominante me inclin.
Se te proporcionarn los detalles de tu misin en la dcada que hoy empieza
termin Maungyar el Sabio. Entretanto vivirs en el recinto del Palacio. No deseo que tu
vista encienda la clera de ningn Damuz.
Y fue de tal manera como me vi implicado en una importante misin de alcance
galctico, la cual habra de arrastrarme a un cmulo de situaciones y aventuras como
nunca hubiera podido soar.

Captulo II
De la constitucin de la embajada y su viaje entre las estrellas
Como ya el Dominante me haba anunciado, me fue ofrecido alojamiento digno de mi
rango y casa dentro de la ciudadela. Hice traer de la mansin familiar todo aquello que me
era necesario, y luego orden el cierre de la misma. Ninguna noticia me lleg de actividad
Damuz en mi contra ni en la de mis familiares residentes en otros planetas; despus de
todo la Raza Clara no est compuesta por brbaros, aunque quiz la vista de mi persona
hubiera podido despertar su furia. Por tanto procur olvidar los ltimos tristes
acontecimientos y concentrarme en la preparacin de la misin diplomtica en la que
podra prestar un noble servicio al Dominio y a mi raza, o quizs incluso dar mi vida por
ellos, lavando as la falta cometida por mi hermano.
La expedicin iba a estar compuesta por una gran nave de pasaje, en la que yo mismo
viajara, y una escolta de tres destructores 3 armados. El mando supremo estara, desde
luego, en mis manos, pero en el aspecto naval la expedicin dependera de un oficial
militar, que navegara en el destructor insignia. Conoc pronto a este jefe, un mordedor de
aspecto eficiente llamado Larzhett Krah, que me caus gratsima impresin. Muy pronto
me enter de que yo sera el nico noble de la expedicin, quiz por designio de
Maungyar el Sabio para evitar roces y querellas, puede que ms probables luego de lo
ocurrido con mi hermano. De todos modos la situacin me gust, pues as mi autoridad no
sera contestada en ningn caso, lo que me evitara muchos problemas.
Durante el perodo de preparacin hube de tener varias audiencias con el Dominante,
pero nunca ms a solas, y las principales instrucciones sobre mi misin me vinieron ms
bien del Actuante de Asuntos Exteriores y de sus auxiliares. Tambin, como jefe efectivo
de la flota, hube de tomar conocimiento de todos los detalles de la preparacin de la
misma, aprovisionamiento, armamento, y dems aprestos, aunque mi labor, como lego
que soy en materia nutica, fue simplemente la de aprobar con mi firma lo realizado.
Y finalmente, una apacible tarde zarp la flota y dej atrs la bella Naoln con sus
parques y jardines, sus blancos edificios y sus altivas torres, que tanto haba llegado a
aorar desde Centia, y que ahora se alejaban de nuevo de mi vida. Nos internamos en el
negro espacio y comenz la rutina a bordo, con su sucesin de falsos das y noches,
siguiendo el ritmo de nuestro planeta natal.
Los viajes csmicos no eran, desde luego, desconocidos para m, pero en esta ocasin
las circunstancias eran mejores que en ninguna otra anterior, en lo a que mi persona se
refiere. Como embajador extraordinario y plenipotenciario del Dominio, y nico noble a
bordo, tena derecho al mejor alojamiento que la gran nave Tenzn era capaz de proporcionar, as como a alimentos sofisticados, bebidas suaves y toda clase de perfumes que
pudieran agradar mis sentidos. Pero no poda menos que pensar en lo que la expedicin
podra depararme, y en el trato que me sera dado por parte de aquella raza salvaje a
cuyo encuentro iba. Podra encontrar al trmino de mi camino un xito clamoroso que me
devolviera el favor del Dominio, o quiz una muerte atroz. Y esta segunda perspectiva me
3

A beneficio del lector humano, el traductor emplea una denominacin familiar para estos navos. La
traduccin literal del trmino chirg empleado por el autor sera "Dardos de Guerra" (P.G.)

atormentaba, pues valiente no soy, bien que en ltimo extremo mi vida, como la de todo
chirg, pertenece al Dominio, y a l debe ser ofrecida en caso de necesidad.
Iban conmigo en la nave un centenar de mordedores, entre astronautas y personal
directamente relacionado con la embajada (otros tantos ocupaban los navos de guerra)
Tuve ocasin de conocerles a todos y de apreciar sus cualidades en las largas jornadas
de vuelo, mientras recorramos los espacios del Dominio en la direccin general al centro
de la galaxia. Dimos el primer salto hiperespacial al duodcimo da de viaje,
reapareciendo a la altura de Kaurogg, una de las postreras estrellas cuyos planetas estn
habitados por las gentes de nuestra etnia.
Establecimos contacto por radio con Kaurogg II, el principal de dichos mundos, y se
nos anunci la llegada de una nave comercial lahri cuya tripulacin podra darnos datos
adicionales sobre la raza hacia cuyo imperio nos dirigamos. As pues orden que la
Tenzn se pusiera en rbita del planeta en cuestin, y que se concertara una entrevista
con el capitn de la nao comerciante.
Vino ste personalmente a nuestro bordo, y pude recibirle en un saln anejo a mis
alojamientos, y que haba sido dispuesto para la entrevista. Afortunadamente los lahri,
cmo es sabido, respiran el mismo aire que nosotros, pero dispuse que descendiera algo
la temperatura para hacerla ms agradable para el visitante, aunque a m me produjera
alguna ligera incomodidad, ya que juzgu oportuno mostrarme lo ms corts que pudiera
con aquel navegante de las estrellas que quiz me proporcionara valiosa informacin
sobre lo que me interesaba.
Penetr el capitn comerciante en el saln, y me fue presentado por un funcionario
chirg que haba pasado del planeta a su nave, y de sta a la ma. No pude captar el
nombre del visitante, compuesto de slabas chirriantes y casi impronunciable para nuestra
lengua, pero le salud con toda amabilidad y buena intencin, y acto seguido pasamos a
asuntos de inters. El lahri, corno todos los comerciantes estelares de su raza que visitan
el Dominio, era capaz de hablar correctamente nuestra lengua, por lo que no necesit
intrprete alguno para la conversacin.
Segn me dio a entender, su raza estaba francamente alarmada por la expansin
violenta de los irmen, hasta el punto de haberles esquivado hasta el momento, cuando su
inclinacin ha sido siempre de establecer relaciones de comercio con todos los mundos y
razas del universo, y esta tctica evasiva no dejaba de tener importancia, puesto que los
lahri, aunque fundamentalmente pacficos, saben ser combatientes eficaces y feroces en
caso de necesidad, y su raza es poderosa y tcnicamente muy avanzada.
Durante los ltimos siglos los irmen han estado colonizando los planetas habitables
para su raza en tomo a las estrellas vecinas a la de su mundo madre me explic el
capitn comerciante. Ms recientemente aglutinaron su dominio en una entidad poltica
llamada Confederacin. Cuando tuvimos conocimiento de su existencia, estaban
enzarzados en una serie de guerras contra seres ajenos a su especie. Hemos tenido
noticias del virtual exterminio de varias de esas razas por las flotas de combate de los
irmen. Nuestras informaciones indican que la filosofa irmen postula que todas las
restantes especies deben someterse a la suya o ser destruidas.
Sent que mi pelaje se erizaba. Aquella confirmacin de lo que el Dominante me haba
dicho ya antes me causaba inquietud y temor. Qu posibilidades de xito podra tener
una embajada diplomtica ante una raza de tan brbara psicologa? Pens si acaso no
marchbamos hacia el suicidio, si aquellos simios no nos apresaran para matarnos, o si
acaso no optaran por reducimos a la esclavitud. Pero de todas formas alguien deba ir a
intentar parlamentar con ellos, a fin de disuadirles, si fuera posible, de sus planes
agresivos o, de no ser as, confirmar su hostilidad y tomar luego las medidas pertinentes.
Tienes idea de las coordenadas espaciales de su planeta capital?
Le pregunt al comerciante.

El lahri clav en m sus ojos facetados. Me senta nervioso ante aquel ser del que
emanaba un invariable olor a quitina, como si no tuviera emocin ninguna, corno si
estuviera hablando con un autmata.
Irosn? dijo Tan slo una idea aproximada. Ya sabes que nuestro conocimiento
de esos seres es imperfecto. Confidencialmente te dir que hemos enviado un par de
exploradores al interior de lo que debe ser su espacio, pero ninguno ha vuelto.
Bien, la revelacin no era nada animadora. Pero por otra parte, no debera extraarme
de que una raza guerrera como la de los irmen ocultara las coordenadas de su mundo
central, ni tampoco de que no fueran demasiado clementes con los espas. Desee que no
se les ocurriera tomarme a m corno tal.
Necesito un lugar donde contactar con ellos expres a las claras. Algn planeta
que los irmen dominen, pero que no tenga demasiada importancia. Quiero establecer all
el primer contacto, y luego pedirles que me lleven ante su gobierno.
El olor a quitina permaneci invariable, pero un sexto sentido me dijo que el capitn
comerciante me contemplaba con extraeza, quiz tomando por locura m insistencia en
ponerme voluntariamente en manos de aquella raza sanguinaria.
Sus fuerzas estn ahora movindose por el antiguo espacio de los kaar, a quienes
prcticamente han aniquilado. Eran unos seres de estirpe algo parecida a la nuestra, con
quienes en el pasado tuvimos algunas relaciones. Puedo darte la situacin de la zona; all
encontrars a los irmen.
En pleno campo de batalla? Por un momento me eric, pero luego reconoc que la
idea no era mala. En el caso en que nuestra flota invadiera el espacio de los irmen, lo que
ellos llamaban la Confederacin, posible era que nos dispararan sin previo aviso. En cambio en las fronteras era ms fcil entablar un contacto pacfico.
Cmo podramos entendemos con ellos? pregunt.
El lahri pareci vacilar un instante.
No creo que ni tu idioma ni el mo sirvan para mucho opin. Sin embargo s que
conocen la lengua kaar. Puedo instruirte en ella...
Ahora si que apenas pude evitar un bufido. Perfecto, encontrarse con los agresivos
irmen en un campo de batalla... y pretender entrar en contacto con ellos hablndoles en el
lenguaje de la raza enemiga. Pero comprend que no haba otra solucin; peor an sera
acercamos a una nave o planeta potencialmente hostil en silencio o hablando en un lenguaje desconocido para ellos. Despus de todo, si la guerra estaba casi terminada, los
vencedores atenderan un posible mensaje de rendicin por parte de los supervivientes
del bando contrario.
Tendrs m agradecimiento si nos proporcionas unos cuantos carretes de esa lengua
dije al lahri. Creo que nos podremos arreglar.
As os lo deseo respondi el insecto. Aunque temo que las esperanzas de
arreglo pacfico no sean muchas. Quiz nuestras dos razas tengan que aliarse en el futuro
para hacer frente a la amenaza de Irosn...
Asent, mientras una extraa sensacin se apoderaba de m. Ahora, de repente,
comprend la verdadera importancia de m misin. En m mano estaba evitar una
formidable guerra de amplitud galctica, con millones de vctimas... quiz con la
exterminacin de varias razas, incluida la ma. Ante ello quedaba muy pequeo el crimen
de m hermano, pese a su naturaleza horrenda. Ciertamente si llegaba a triunfar, incluso
los ms empedernidos Damuz olvidaran la ofensa de la casa Katrame en contra de su
estirpe.
Si llegaba a triunfar...
Poco haba ya que pudiese tratar con el capitn comerciante. Le agradec su ayuda y le
acompa hasta la compuerta donde aguardaba la fala que le haba trado. Y el olor de
quitina desapareci de ms sentidos ante el flujo de m propio aroma de excitacin. Y
tambin de temor.

Abandonamos la rbita de Kaurogg II en la siguiente jornada. Pude ver la estrella rojiza

alejarse hasta quedar hundida en las profundidades del espacio, y pens en la bella
Naoln, y en el Dominante que confiaba en m 4.

Sigue a sto un largo relato acerca de la rutina de vuelo de la flota, con incesantes reiteraciones sobre las
actividades a bordo y el estado de nimo del autor. En las primeras traducciones del Manuscrito se ha
omitido esta parte, y no parece haber razn para incluirla en la presente (P.G.)

Captulo III
De cmo fui capturado por aquellos a quienes buscaba
Era el tercer da desde la salida de nuestro ltimo salto hiperespacial cuando la seal
de alarma me llev de nuevo al puente. Y esta vez no result un error, y de ello pudo
darme razn la excitacin que vi y ol entre los oficiales.
Ecos en los sensores me dio la novedad el capitn Griltah. Parecen
corresponder a tres naves de gran tamao.
Lo que estamos buscando? pregunt, un poco absurdamente, puesto que mal
podra saberlo mi interlocutor.
De cualquier forma, la posibilidad de que la hora de la verdad hubiera llegado tensaba
todos los nervios de mi cuerpo.
El capitn lanz un leve gruido dubitativo.
Quiz sean naves kaar...
Pusironse en marcha los planes que para aquel momento habamos trazado. La
Tenzn desaceler hasta quedar inmvil en el espacio, flanqueada por dos de los
destructores. El tercero, navo insignia de la flotilla, se adelant al encuentro de los que
llegaban.
Se ilumin una de las pantallas de comunicacin y en ella apareci el rostro de Larzhett
Krah.
Nos aproximamos a ellos anunci Son tres naves de gran tonelaje. Estn
decelerando... se despliegan. Comienzo a enviar el mensaje.
En aquel momento sent no haberme aplicado a estudiar el lenguaje kaar en los
carretes que los comerciantes lahri nos haban proporcionado. Cierto que mi intencin era
actuar por medio de intrpretes en un principio y luego aprender por m mismo la lengua
de los irmen, pero por lo pronto me sent en cierto modo ajeno e indefenso ante lo que iba
a suceder.
El mensaje chirriante surgi en el altavoz. No haca falta en realidad que nadie me lo
tradujera, pues conoca de memoria su enunciado:
Venimos como amigos. Somos una embajada diplomtica enviada a vosotros.
No pertenecemos a la raza kaar...
Y ello repetido una y otra vez. Hasta que de pronto, por el mismo altavoz, lleg la
respuesta en la misma lengua.
Nos preguntan quienes somos tradujo junto a m uno de los intrpretes.
El aliento se me escap de la boca en un brusco silbido. Ah, al menos habamos
entablado conversacin... con quin fuera!
Larzhett Krah les dice que representamos al Dominio Chirg... les pregunta si son
irmen... continu el intrprete.
El altavoz dej escapar un raro sonido, parecido a una risotada.
Rean as los depredadores de Irosn? Y qu poda significar aquella risa?
Son irmen sigui traduciendo el intrprete al continuar el altavoz su chirriante
parlamento. Les complace que su fama haya llegado hasta nosotros. Piden que se les
enve una imagen.
Ests a suficiente distancia, Larzhett? pregunt.
El oficial naval asinti.
Envales entonces tu imagen dispuse. Y pideles que correspondan con la suya.
En cuanto lo hagan, envamela por el segundo canal.

Mientras hablaba, dirig la mirada a la pantalla correspondiente, ansioso por ver a qu

se parecan aquellos descendientes de simios que aterrorizaban la galaxia.
Reciben la imagen de Larzhett Krah dijo el intrprete, transmitiendo la voz de los
extranjeros. Nos mandan ahora un... ah!
Grit, Y todos gritamos con l. Pues la pantalla del segundo canal continuaba vaca,
pero en la otra el rostro de Larzhett Krah se haba fundido en una cegadora llamarada.
Le han destruido! aull Griltah Han destruido la nave!
Atencin! la voz lleg tensa por otro altavoz. Habla el lugarteniente Silo Naharr!
Tomo el mando en la emergencia. Repito, tomo el mando en la emergencia.
Todos estbamos en pie, con los ojos desorbitados. Los olores de excitacin, miedo y
rabia se mezclaban en un husmo asfixiante. Pero la voz de Silo Naharr, que nos llegaba
desde otro de los destructores, sonaba calma y eficiente.
Capitn Griltah, escapa con tu nave. Procura alcanzar el prximo punto de
congruencia y salta al hiperespacio. Nos dirigimos hacia el enemigo para cubrir tu
retirada.
As era, pues! Hacia el enemigo... de tal forma se haban roto todas las perspectivas
de paz y negociacin, por un acto brutal de violencia injustificada.
Ante el estado de emergencia, la milicia haba evidentemente tomado el mando, y yo
no tena autoridad efectiva. Pero, dentro de la confusin que dominaba mi espritu, an
me hizo hablar una absurda esperanza.
No... quizs haya sido un error... quizs hayan temido una trampa y eso lo
explique....
El intrprete se volvi hacia m, con los ojos centelleantes.
Su ltimo mensaje fue: Os mandamos un regalo... y luego la palabra kaar para
designar ofensivamente a los seres privados de inteligencia.
Os mandamos un regalo, animales! Y eso despus de ver la imagen del desdichado
Larzhett Krah, que se haba aproximado a ellos con un mensaje de amistad. Sent que
mis garras salan de sus alvolos, y la ira se apoder de m. Raza de asesinos!
Ciertamente su fama denotaba su naturaleza.
A travs del altavoz, el lugarteniente Silo Naharr relataba el desarrollo del combate con
voz tranquila, como si la accin fuera ajena a l.
Abrimos fuego... un blanco seguro... pero no, al parecer estn protegidos por un
campo de fuerza muy poderoso. Disparamos con la artillera pesada... no, no podemos
daarles.
Bajo mis pies, la Tenzn trepidaba al acelerar hacia el lejano punto de congruencia
desde donde podramos saltar al hiperespacio.
Nos seguimos acercando continu Silo Naharr. Disparamos ahora con todas las
piezas, pero su campo sigue siendo invulnerable. Sus naves no se mueven ni disparan...
Estn jugando con ellos! aull uno de los oficiales, junto a la consola.
Y en aquel mismo instante el juego termin. El oficial de sensores dio un brinco junto a
sus aparatos.
Una de nuestras naves ha sido destruida! grit Justo como la insignia... ha
desaparecido en una llamarada.
As pues, los irmen se estaban divirtiendo. Dejaban actuar a nuestros destructores,
para ellos inofensivos, para luego aplastarlos de un manotazo. Y si continuaban inmviles
en el espacio, sin duda era porque tenan la seguridad de alcanzar nuestra propia Tenzn
en un santiamn, en cuanto se cansaran de la diversin... mucho antes de que
pudiramos llegar al lugar de congruencia.
El destructor nmero tres se ha desintegrado continu narrando Silo Naharr, tan
impvido como si no estuviera a un paso de la muerte. Utilizan un arma radiante contra

la que nuestros propios campos de proteccin resultan inoperantes. Continuo atacando...

lanzo cuatro nirr 5.
Destruido! grit en aquel mismo instante el oficial de sensores.
El destructor ha estallado... ha desaparecido del espacio!
Me dej caer en un silln, cerrando los ojos. As pues, tambin Silo Naharr... Y los
siguientes bamos a ser nosotros.
Las naves enemigas empiezan a acelerar inform el oficial, con voz tensa.
Parece que... no!
El sbito grito me hizo abrir de nuevo los ojos. El oficial se haba abalanzado
literalmente sobre los aparatos.
Explosiones en las naves enemigas! grit. Dos... tres... cuatro...
Destruidas!
Un joven mordedor lanz un alarido que retumb en el puente. Sin saber cmo, me vi
junto a los sensores, an a sabiendas de que no podra leer sus mediciones.
Dos naves enemigas han desaparecido continu informando el oficial, procurando
ahora dominar su excitacin. Hay fragmentos derivando en el espacio... han saltado en
pedazos... La tercera nave ha quedado a la deriva, con la aceleracin cortada en seco.
Los nirr...! grit otro oficial Los nirr...!
As pues aquellos torpedos dirigidos haban sido demasiado para los orgullosos
irmen 6... Bien les estaba! Despus de todo su tecnologa no era tan superior a la nuestra.
Quiz ni siquiera haban podido detectar los malignos proyectiles envueltos en espacio
replegado, que tal era lo poco que yo saba sobre ellos. De una forma u otra, el veneno
del nirr haba resultado fatal para los seres de Irosn.
Apenas si me di cuenta de que el capitn Griltah se acercaba a m, hasta que o sus
palabras.
Parece ser que su nica nave superviviente est inutilizada. Te parece que
recojamos sus nufragos?
Recoger los nufragos irmen? Acercamos a ellos, cuando an podan tener armas
suficientes para destruimos?
Podemos enviar un par de falas propuso el capitn. Perdona la presuncin,
pero si apresamos algunos de ellos podramos enteramos de muchas cosas de inters...
Efectivamente! Si consiguiramos hacer prisioneros a algunos de aquellos
desagradables irmen, nos enteraramos de su fuerza, de sus posibilidades... incluso de
las coordenadas de su planeta natal. Todo ello muy conveniente, puesto que en aquellos
momentos no dudaba yo de que la guerra con semejantes brbaros habra de ser
inevitable. Y debo decir que la vieja sangre dorada bulla en mis venas, y que me llenaba
de alegra la idea de que el cruel juego de los salvajes hubiera terminado en desastre
para ellos.
Bien, podramos acercamos con una fala y exigir les que se rindan si no quieren ser
destruidos el capitn ri con ferocidad. Les pediremos que se pongan trajes
espaciales y que pasen a la fala para traerles luego aqu... en varios viajes, si los
supervivientes son muchos...
No era mal plan, pens. Desde luego que carecamos de armamento ofensivo digno de
tal nombre, pero eso ellos no podan saberlo.
Mas no llegu a tomar ninguna decisin, puesto que en aquel mismo instante se dej
or de nuevo, excitada, la voz del oficial a cargo de los sensores de proximidad..

La palabra nirr, denominacin de los famosos "torpedos fantasma" chirg, corresponde originariamente a
una pequea serpiente muy venenosa de Saiph III. Conceptualmente, las dichas armas podran
denominarse en nuestro idioma "vboras". (P.G.)
6
Evidentemente el autor se refiere aqu, y en toda la obra, a los vocablos nglicos earthmen (terrestres) y
Earth of Sun (Tierra de Sol), bastante usados en la poca dentro de la lengua franca del espacio (P.G.)

Naves rpidas se acercan a nosotros desde la direccin general del navo

inmovilizado!
Pueden ser falas de salvamento? pregunt el capitn.
No lo creo. Son demasiado veloces. Yo dira que se trata de aparatos de guerra.
Sent que el corazn me daba un vuelco. Aparatos de guerra! Aquello quera decir que
la victoria que pensbamos no era tal, y que nos hallbamos de nuevo en peligro de
muerte.
Alerta mxima orden Griltah, procurando dar un tono neutro a su voz. Listos
para abandonar la nave.
Al instante un par de mordedores se dirigi a m. Saba yo que como embajador y nico
noble a bordo, mi seguridad era prioritaria, de modo que les segu en direccin a las
escotillas de babor. El aire ola a miedo, y yo era consciente de que gran parte de aquel
temor proceda de m, por ms que intentara dominarlo. A mis odos llegaron rdenes que
no llegu a comprender, y sent intensificarse el trepidar de las mquinas, como si la nave
pretendiera futilmente escapar de los aparatos enemigos que caan sobre ella.
Comprend que el capitn Griltah supona su fin muy prximo cuando los mordedores
me llevaron a una cpsula blindada de supervivencia, junto a la primera de las
compuertas; ni siquiera iba a haber tiempo para botar las falas. Rpida y eficientemente
fui introducido en la cpsula, mientras se me indicaba que me sentara en el asiento acolchado.
Y en aquel mismo instante la muerte que nos amenazaba se hizo presente. Terribles
estampidos hirieron mis odos, y las paredes de la nave parecieron arrugarse a nuestro
alrededor.
Explosiones nucleares! grit un altavoz. Y esa fue la ltima voz chirg que pude or
en mucho tiempo.
Pues los mordedores cerraron de golpe la puerta, y casi simultneamente la
aceleracin se apoder de mis msculos y de mis nervios. Cerr fuertemente los ojos,
luchando contra la nusea, y cuando los abr de nuevo, en la ventanilla frontal de la
cpsula no se vea otra cosa que cielo negro y puntos de luz.
No! Pude ver algo ms. Pude ver algo que se deshaca, que se disgregaba en
pedazos, y stos en otros ms pequeos, en medio de luces fantasmagricas, de cuyo
brillo cegador me libraba, en parte, el filtro de la propia ventana.
Era la Tenzn que se desintegraba en el espacio, vctima del fuego enemigo. Junto con
todos aquellos que haban sido mis compaeros de travesa.
Not una sensacin de ahogo, y mis ojos se cubrieron de lgrimas. Me hallaba solo en
el espacio, a incontables aos de luz de cualquier presencia amiga. Poda perecer all, en
la soledad, sin que nadie volviera a tener noticias de m.
La emocin debi hacerme caer en trance depresivo, pues qued all, sentado en el
silln, sin moverme siquiera, ignoro por cuanto tiempo. Y quizs hubiera permanecido en
tal situacin hasta que el aire hubiera dejado de ser reciclado y la muerte se hubiera
apoderado de m, all entre las estrellas.
Pero no fue ese mi destino. Recuerdo que not confusamente unas sacudidas, y ello
me trajo a la consciencia, como un nadador submarino que es impulsado de pronto a la
superficie del mar, encontrndose de forma casi imprevista bajo los fuegos del sol. Tragu
saliva una y otra vez, y mis ojos se fijaron nuevamente en la ventanilla frontal.
Haba alguien al otro lado.
La figura vesta, desde luego, un traje espacial, pero desde el primer momento pude
darme cuenta de que no perteneca a la raza chirg, ni a ninguna otra que yo conociera. A
travs del vidrio o plstico de su yelmo pude vislumbrar vagamente un rostro blanco y
cadavrico, y unos horribles ojos redondos que me dieron escalofros.
Los irmen haban abordado la cpsula. Yo ya no morira de asfixia en el espacio,
aunque quiz mi suerte fuera peor, pens confusamente en aquellos momentos.

Aquella aparicin de pesadilla permaneci por un instante en total inmovilidad,

contemplndome a m como yo la contemplaba a ella, puede que con el mismo asombro y
puede que con la misma aversin. Luego se dej flotar en el vaco hasta salir de mi
campo de visin. Mi mente era un caos, y furiosamente trat de pensar en lo que deba
hacer. S, despus de todo aquello era precisamente lo especificado en mi misin,
establecer el contacto entre las dos razas. Pero haba un preludio de doscientos chirgui
muertos, y no poda saber cuantos por parte irmen.
Sent un par de sacudidas, y luego la aceleracin golpe de nuevo mi cuerpo. No poda
notar el menor cambio en lo que vea por la ventanilla, puesto que los jalones estelares se
hallaban demasiado lejanos, pero mis msculos y mis nervios me decan que la cpsula
estaba siendo remolcada. Y supona hacia donde.
La nave que me impulsaba aceler y luego deceler de nuevo. Nada pude ver del
exterior, pero finalmente toda tensin ces, y comprend que habamos llegado a nuestro
destino.
Hubo todava otra sacudida y a continuacin las estrellas desaparecieron de la
ventanilla. Alguien haba introducido la cpsula en una compuerta, sin duda perteneciente
a la nave averiada. Tal pens y tal comprob en el minuto siguiente, puesto que una luz
artificial penetr en mi habitculo y pude ver paredes de metal frente a l.
De nuevo un rostro de pesadilla apareci en la ventana. Ahora el irmen no llevaba
escafandra, y sent una ola de espanto y repugnancia apoderarse de m. Su faz era
desnuda como la de un insecto, pero sin la suave dureza de la quitina. Semejaba una
horrible caricatura de chirg, sin pelo, salvo una capa sobre el crneo, con los ojos
terrorficos que ya conoca, un hocico extrao y diminuto y bajo l una boca que semejaba
una herida mal cicatrizada. A ambos lados del crneo podan verse lo que deban ser
orejas, arrugadas y casi redondas, en una posicin tan lateral y baja que me produjeron
una rara sensacin cmica. En tiempos sucesivos, evidentemente, he tenido oportunidad
de estudiar detenidamente a los miembros de aquella raza mientras conviva con ellos,
pero nunca se me borrar de la memoria aquella primera impresin de repugnancia y, a
continuacin, la sensacin que me inspiraron aquellas ridculas orejas, y que lleg a
aminorar en algo el temor que los extranjeros me inspiraban. Un ser con aquellas orejas
no poda ser tomado en serio, pens incongruentemente en aquella ocasin.
Con lo que, desde luego, me equivocaba por completo.
El ser no se limit en aquella ocasin a mirarme. Alz un brazo semejante a una rama
seca, y me hizo seas inequvocas de que abandonara la cpsula.
Salir? Verme en plena nave de los extraos, tras de la sangrienta batalla sostenida
con ellos? Pero si ni siquiera estaba seguro de poder respirar su aire!
Mas no pareca haber otra alternativa. De desearlo podran destruir la cpsula conmigo
dentro, y tampoco les costara nada descerrajar la puerta y penetrar en el interior. Bueno,
despus de todo aquella era mi misin.
Me levant del asiento antiaceleracin, sin poder evitar el temblor de mis manos ni el
erizamiento de mi pelo. Me acerqu a la compuerta de la cpsula Y, tras varios intentos,
consegu abrirla.
El aire era respirable para los de mi especie, pero al principio cre que no, tal fue la
avalancha de olores salvajes, la mayor parte de ellos desagradables, que me inund al
momento. Ola a excitacin, a odio, a aversin... pero sobre todo a suciedad. Apenas si
pude evitar el impulso de echarme atrs y cerrar nuevamente la puerta. Pero no lo hice, y
creo que de todas formas no me lo hubieran permitido.
Los irmen estaban all, en grupos compactos, ansiosos sin duda de poder contemplar
por vez primera un miembro de la raza chirg. Sus efluvios mezclados llegaban a dar
nuseas, hasta el punto que apenas si poda mantenerme en pie, y adems gritaban
como posedos, en su extrao y duro lenguaje.

Yo, por descontado, lo ignoraba entonces, y me hicieron pensar en una manada de

primates enjaulados en un parque exozoolgico.
Percib de pronto una tufarada de olor acre que deba corresponder al nuestro de
hostilidad y, casi al instante alguien me golpe. Un pesado puo me alcanz en un lado
de la cabeza, y el estallido del golpe casi me sume en la inconsciencia. Alc
instintivamente los brazos para protegerme el rostro, y not casi en el acto un terrible
dolor en la base de la oreja izquierda. Grit, pero mi voz qued ahogada por la furiosa
algaraba de los irmen.
Por un instante cre llegada la hora de mi fin, pero pronto mis agresores fueron alejados
enrgicamente. Un grupo de irmen form cerco en tomo a mi persona, y fui introducido
por ellos en el interior de la nave, al otro lado de la compuerta interior.
Era una gran nave, mayor que la Tenzn, y a todas luces haba sido diseada para la
guerra. Una especie de crucero de combate, pero equipado para largas estancias en el
espacio, lejos de sus mundos base. Casi una nave de nmadas, tal como entonces cre
captar, y luego comprob que no me equivocaba mucho.
Sin duda los nirr... haban causado graves daos al navo. Pude or el ruido de los
sopletes automticos, y con nuestro grupo se cruzaron un par de equipos de
reparaciones, perfectamente identificables como tales. Me estremec al pensar que
aquellos brbaros pudieran culparme quiz de los daos sufridos y vengarlos en mi
cuerpo de la forma que poda esperarse de una raza tan villana como la suya.
De momento no me volvieron a golpear. Me llevaron, en cambio, a una espaciosa sala
donde me esperaba otro grupo de irmen, stos dotados de vestiduras que me parecieron
ms lujosas que las de quienes me acompaaban. Pens que seran los oficiales o
mandos del buque, aunque no pareca haber demasiada uniformidad en el grupo. Uno de
ellos me pareci que sera el capitn de la nave.
Se acerc a m y me contempl con curiosidad. Yo me arriesgu a devolverle la
mirada. Ola a hostilidad, como todos los dems, pero no dio muestra activa de ella. Me
habl en un idioma que deba ser el suyo natal y, como no pude entenderle, me dirigi
otra parrafada en lo que reconoc como la lengua de los kaar. Maldjeme yo entonces por
no haberla aprendido cuando pude hacerlo, puesto que ahora no contaba con intrprete
alguno, y mi ignorancia tal vez me costara la vida.
Vengo en son de paz argument con voz suave Dirijo una embajada que mi raza
enva a la vuestra.
Por descontado que no me comprenderan, pues hablaba en chirg, pero pens que el
hecho de dirigirme a ellos en un lenguaje articulado pudiera hacerles adivinar mis buenas
intenciones.
Habl el capitn con otro irman que estaba a su lado, y en quin cre oler una hostilidad
hacia mi superior a la de sus compaeros. Otros de los oficiales expusieron luego tambin
sus opiniones, y finalmente el capitn dio una orden.
La habitacin a la que me condujeron resultaba pobre como alojamiento, aunque quiz
rica para ser celda. Existan algunos rsticos muebles, entre ellos lo que apenas si
reconoc entonces como una cama, larga, estrecha y dura. Aparatos sanitarios se
agolpaban en un pequeo cubculo adjunto. Qued encerrado, y mi primera sensacin fue
de alivio, pues al menos de momento pareca obvio que los irmen no iban a enviarme a la
Esencia.
Unos cuantos ciclos ms tarde se abri la puerta y penetr un irman, provisto de un
maletn. Lo situ sobre la mesa y me hizo sea de que me aproximara, lo que hice no sin
reticencia, aunque la hostilidad de aquel ser era relativamente poco pronunciada.
Ech una ojeada a los cuadernos y libros de imgenes que salieron del maletn, y
comprend que aquel irman se dispona a ensearme su idioma, y quizs a aprender el
mo.

Quiz, despus de todo, me fuera posible desempear mi funcin de embajador ante la

raza que me haba capturado.

Captulo IV
De los hombres de Tierra de Sol
Hablar sobre los terrestres, humanos o irmen, pues de stas y otras muchas maneras
se denominan a s mismos.
Ya he descrito algunas de sus caractersticas fsicas ms notables, o por lo menos que
a m me causaron ms impresin. Son ms altos que nosotros, y estn casi
completamente desprovistos de pelo, que tan slo les crece en lo alto de la cabeza, bajo
la unin de sus flacos brazos con el cuerpo, y tambin en tomo a los rganos sagrados.
Igualmente les brota en tomo al rostro y bajo la nariz, pero muchos de ellos suelen
afeitarlo de estos ltimos lugares, en tanto que otros djanlo crecer a su aire, o lo arreglan
de la forma que les parece ms esttica. Son, desde luego, mamferos como nosotros,
pero descendientes de simios como los chirg lo somos de felinos. Fsicamente siempre
me parecieron monos sin pelo ni cola.
He escrito ya algo sobre sus rostros, que al principio me causaron tanto miedo y
repugnancia, bien que luego llegara a acostumbrarme a ellos. Lo que nunca pude dejar
de notar fue su olor spero y desagradable, cuya gama de variantes emocionales
recuerda en mucho a la nuestra. Sin embargo ellos mismos no perciben nada de ello,
puesto que su sentido del olfato es muy rudimentario y apagado, hasta el punto de que no
pueden captar sino aromas o hedores muy fuertes. Entre s no se huelen, ni perciben de
esa forma sus emociones.
Y tal vez ello sea una compensacin de la naturaleza, pues nunca conoc raza ms
emocional, capaz de llegar a las ms violentas cleras por motivos ftiles. Pierden a
menudo el control de s mismos, y an parece que se complacen en ello y lo tienen por
signo del poder y superioridad de su raza.
Qu ms dir de ellos y de las diferencias fsicas de su raza con la chirg? Despus de
tratarles por un tiempo me enter de que tambin su sentido del odo es menos
sofisticado que el nuestro, aunque en vista, gusto y tacto somos ms o menos iguales.
Por trmino medio tienen ms fuerza fsica que nosotros, quiz como compensacin por
la falta de garras efectivas; sus uas son rudimentarias y no retrctiles.
Sus movimientos habituales son espasmdicos y desgarbados, y duermen del mismo
modo que lo hacemos nosotros, aunque resultan ms lentos en el despertar,
permaneciendo a veces entontecidos durante algn tiempo tras ser arrancados al sueo.
Tambin me sorprendieron, y esto ha de ser dicho, sus costumbres en relacin con los
rganos y actividades sagradas. Sus hembras estn en celo continuo desde el momento
de su pubertad, y los machos parecen estarlo tambin, si consideramos la importancia
que el fenmeno tiene en sus vidas y en su forma de pensar.
Hablan continuamente del dicho fenmeno, y construyen juegos orales de humor en
tomo a la mencin de la actividad sagrada y numerossimas aberraciones de la tal, que en
ellos parecen ser muy frecuentes. Igualmente establecen curiosas correlaciones entre sus
capacidades en tal sentido y otras cualidades tales como la bravura, don de mando e
incluso estado social.
Pero lo que ms choca en ellos, y a m me sorprendi grandemente al poder hablar y
entender su idioma, es la tendencia a la mencin de rganos y acciones sagradas dentro
de su conversacin habitual, pero totalmente ajenas al contexto de la misma. No se trata
de que mantengan, como tambin hacen, conversaciones largas y detalladas acerca de la
actividad sagrada, sino que, hablando sobre otros temas, interrumpen de pronto la frase
para nombrar un rgano sagrado de cualquier sexo, o una forma de algn verbo relativo a
tal accin, tras de lo cual continan la frase como si nada hubieran dicho entremedias.

Toman tambin las dichas palabras como exclamacin de placer, de dolor o de fastidio,
de forma grandemente curiosa adems de repulsiva. Y para acabar con el tema,
igualmente utilizan de dicha forma vocablos referentes a la actividad excretoria, y aunque
a todo ello algunos lo denominan malhablar, no por ello dejan de hacerla, y an de
tenerlo por meritorio y por muestra de dignidad, valenta y otras cualidades que ellos
admiran.
Su lengua es muy rica, y con ella podran crearse, y de hecho ellos lo hacen, grandes
obras literarias y poticas. Para cada concepto existen muchos sinnimos y derivados, y
los verbos son de una magna complejidad. De ello puede ser causa el hecho de que en el
origen de su raza hablaban sus diversas comunidades una infinidad de idiomas distintos,
los cuales fueron aglutinndose en una jerga compuesta propia para entenderse todos
ellos, y de all su diversidad de vocablos para un mismo objeto o concepto.
Por ejemplo, emplean ellos numerosas denominaciones para indicar su propia raza. El
nombre de irmen que nos dieron a su respecto los lahri no es sino una de dichas
denominaciones, estando compuesto por los trminos ir, que indica su planeta de origen,
y men (en singular man), individuo o individuos aislados. De parecida forma el nombre
completo de su mundo, Irosn incluye el ya citado vocablo de Ir, relativo al planeta y Sn,
la estrella en tomo a la que el dicho mundo orbita. Pero en la nave en la que fui prisionero
no se usaban mucho tales trminos, prefiriendo llamar al mundo Tierra, y a sus nativos u
originarios, terrestres, terrcolas o terrqueos. Al conjunto de su raza llmanla tambin
Humanidad, y humanos a los pertenecientes a ella.
Aadir que los terrestres no son buenos lingistas y que mi profesor asombrbase de
lo fcilmente que yo aprenda su idioma, hasta el punto de sospechar al principio que yo
lo conoca ya de antes y le estaba engaando. Pronto sali, no obstante, de su error, y
creo que gan con aquella habilidad alguna estimacin por su parte. En cuanto a
aprender l la lengua chirg, pronto renunci a ello, tanto por parecerle muy difcil como por
no estimar de mucha importancia su conocimiento, y en ello debi influir el desprecio que
tanto sus compaeros como l mismo sentan por toda raza ajena a la suya.
Hablar ahora sobre la historia de los terrestres, tal como poco a poco la fui
conociendo. Pasaron ellos, tal como nosotros, por las diversas fases de la evolucin
planetaria, llegando a conocer la energa del ncleo atmico antes de que las
comunidades independientes de su mundo se hubieran unificado, de lo que result el
evidente peligro de guerra nuclear autogenocida, y ms con el carcter de los individuos
de dicha raza, siempre inclinados a la pelea y a la sinrazn. Quiz fuera la conquista del
espacio lo que, al encauzar su energa y agresividad hacia otros objetivos, les salv del
holocausto y logr la unificacin poltica de su estirpe. Colonizaron los terrestres diversos
mundos de estrellas cercanas y sometieron a algunas razas ajenas a la suya. Por lo que
medio entend de mi profesor, y luego comprob, parece ser que buena parte de los
Individuos de raza terrestre carecen de los instintos xenfobos propios de aquellos que
conoc en la nave, o quiz los tuvieran ms atenuados, puesto que los mencionados
aliengenas no fueron siempre maltratados, y an en ocasiones se les ayud en la
elevacin de su nivel tecnolgico, concedindoseles luego la entera independencia. Hubo,
claro est, conflictos y an guerras, adems de una infinidad de incidentes aislados entre
miembros de la raza humana y de las restantes etnias inteligentes de la zona de influencia
de la primera. Pero finalmente se estableci una unin entre los diversos planetas
poblados por los terrestres y otros habitados por otras razas, entidad poltica que tom el
nombre de Confederacin.
Cuando mi profesor de idiomas pronunci dicha palabra por vez primera, record que
los lahri la haban mencionado al referirse a los terrestres o irmen, y habl de mi misin
diplomtica, rogando al profesor que transmitiera a sus superiores mi peticin de ser
llevado ante las autoridades de dicha Confederacin. Pero el hombre estall en clera y

desprecio, gritndome una frase en la que expresaba el absurdo de que l mezclaba la

Confederacin con sus propios excrementos (una de las expresiones ilgicas arriba
mencionadas, y a las que luego casi llegu a acostumbrarme, aunque en aquel momento
me dejara estupefacto)
Me inform luego mi profesor, algo ms calmado, que la Confederacin haba cado,
vctima de su cobarda al admitir en su seno razas no terrestres, lo que a su parecer
constitua traicin a la idea de la Humanidad como estirpe superior. Aquellos a quienes
calific de verdaderos hombres habanse secesionado del poder poltico de la propia
Tierra, creando comunidades casi nmadas y emprendiendo guerra sin cuartel contra los
estados estelares no humanos que limitaban con la antigua Confederacin, y a las que
aquel brbaro calific como compuestos por animales inmundos y dainos. Haban ya
casi aniquilado algunas de dichas infortunadas etnias, Incluida la de los kaar, en cuyo
antiguo espacio nos hallbamos, y se proponan en un futuro prximo crear un Imperio de
tipo oligrquico y racista, poniendo su capital en la lejana Tierra de Sol, tanto si quienes
haban quedado en dicho mundo queran como si no. Dio a entender que en la Tierra, y
quiz tambin en algunos mundos adyacentes an se mantena la idea de la igualdad de
las razas inteligentes, pero para dicha idea y para quienes la mantenan expres su
desprecio ms profundo. Entre otras incongruencias dijo que el hecho de mantener tal
ideologa conllevaba la incapacidad para efectuar las actividades sagradas y la falta de los
rganos apropiados para tal funcin. Finalmente me mir de forma dura, apestando
hostilidad, y me comunic que tambin la raza chirg a la que yo perteneca debera someterse al futuro Imperio, como estirpe de sbditos de los terrestres, pues de lo contrario
sera destruida.
Sent mi corazn dar un vuelco, y todos mis pelos se erizaron, pero no me arriesgu a
responderle, pues me pareci muy excitado y tem que incluso llegara a golpearme. Pero
luego, con la versatilidad de su raza, el profesor se calm, reducindose su olor hostil casi
a la nada, y a continuacin volvimos a la leccin del da, que habra de ser una de las
ltimas antes de la entrevista que iba a tener con el capitn de la nave.
Por cierto que ya haba yo empezado a aprender algunos de los nombres de los
terrestres de la nave, siendo Alboino el de mi excitable profesor, y Sigmund el del capitn.
Al parecer los de las Compaas Francas gustaban de bautizarse con nombres que antes
que ellos llevaron algunos hroes y caudillos reales o imaginarios de su pasado histrico y
literario, en general de pocas en las que an su raza no haba salido al espacio.

Captulo V
De la entrevista con el capitn
Mantente en silencio y en actitud respetuosa me advirti Alboino. No hables sino
cuando se te pregunte. En el Estado Mayor hay personas que no comparten mi paciencia
hacia los aliengenas.
No pude hacer sino asentir a la manera terrestre. Alboino y dos guardias armados me
condujeron por largos y metlicos pasillos hasta llegar a la sala que deba hacer las veces
de puesto de mando o cuartel general. All me esperaban ya.
Pude reconocer a varios de los oficiales con quienes me encontr el primer da, Y
tambin al capitn, un humano de alta estatura an para su especie, con pelo rojizo en lo
alto de la cabeza y en tomo a toda su cara. Todas las miradas estaban fijas en m, y el
olor de la hostilidad me golpe como un arma fsica. Tuve que esforzarme para que mi
pelambre no se erizara.
As pues, ste es el gato dijo un humano de pelo amarillo, sentado junto al capitn,
Y cuyo efluvio hostil era bastante ms pronunciado que el de la media existente en
aquella inquietante congregacin.
Yo saba que la palabra empleada designaba a un pequeo mamfero del planeta natal
de los humanos, y que se deca de un modo despectivo. No repliqu nada, ni reaccion
ante la ofensa.
Sabe hablar nuestro idioma? pregunt a su vez el capitn. Su voz era ronca y
pausada.
Lo habla y lo comprende respondi Alboino, con cierto orgullo. Ha sido muy
buen alumno.
Avanza, aliengena orden el capitn. Dinos tu nombre y de dnde procedes.
Di un paso adelante, consciente de los sentimientos poco amistosos de la
concurrencia.
Soy Alipherath Katrame, de la Noble Katrame me present. El lenguaje humano
era raspante en ms labios, lengua y garganta. Soy hijo de Zakteh, la Vieja Raza
Dorada. Procedo del Dominio Chirg, y vengo en embajada pacfica dirigida a vuestra raza.
Bien aprob el capitn. Ahora quiero saber cuales son las coordenadas de tu
mundo natal, o de la capital de ese dominio del que procedes, en caso de incluir ste ms
de un planeta.
Clav ms ojos en los del capitn.
Ignoro esos datos dije sin mentir. Soy un diplomtico, no un astronauta. Mi
misin es...
Silencio cort bruscamente el capitn, an sin levantar la voz. Obedec.
Qu opinas, Alaric? pregunt el capitn.
El hombre del pelo amarillo volvi el rostro hacia su superior. Est mintiendo dijo.
Eso lo veremos luego decidi el capitn. Bien, aliengena, dinos cual es tu
misin.
Se trata de una misin de paz insist. El Dominio Chirg desea establecer buenas
relaciones con todas las razas del universo. Queremos ser amigos del pueblo de Tierra de
Sol.
Buenos amigos! estall el del pelo amarillo. Casi destruyen por completo la
Compaa. Sigmund cuantos guerreros salimos de Kortia hace seis meses? Dos mil
quinientos. Y cuantos quedamos hoy vivos? Menos de cuatrocientos!
De los mos, tan slo yo quedo con vida no pude evitar decir. Los ojos helados del
capitn me taladraron.

No hables a menos que se te pregunte, aliengena dijo. Es la ltima vez que te lo

advierto.
Luego su mirada pas a la del hombre del pelo amarillo.
Parece que no te das cuenta de la situacin, Alaric su voz segua siendo igual de
fra. La Compaa ha combatido estos ltimos meses contra las araas de Adivisia.
Hemos destruido docenas de sus naves, hemos arrasado sus planetas... y sin sufrir
prcticamente ninguna baja.
Lo s replic secamente el llamado Alaric.
Y de pronto entramos en combate con una pequea fuerza astronaval, perteneciente
a unos aliengenas diferentes. En pocos minutos perdemos dos de nuestras naves, y la
tercera queda averiada. Esa raza chirg es un peligro terrible para la Humanidad. Debemos
concentrar todas las fuerzas de las Compaas contra ella, y debemos hacerlo cuanto
antes.
Sent que mi corazn se paralizaba. Aquello era la definitiva declaracin de guerra.
Pero por qu? dije inconteniblemente. Nuestras razas pueden ser amigas,
nuestro mensaje...
Golpea orden el capitn, sin alzar la voz.
Not un tremendo estallido en la cabeza. Por un instante mis sentidos se nublaron, y
luego me encontr tirado en el suelo. Comprend que uno de mis guardianes haba
estrellado la culata de su arma contra mi crneo.
Sigue golpeando dijo el capitn.
El guardia avanz un paso y estamp su bota herrada en mi cuerpo. Me retorc en el
suelo, preso de terribles dolores. Con la fra frecuencia de un metrnomo, el humano
continu dndome patada tras patada.
Basta cort al fin el capitn.
Los golpes cesaron, y qued encogido sobre m mismo, hecho una miserable bola de
carne doliente.
Diversos olores llegaron a m. Prevaleca an la hostilidad, pero ahora se mezclaba con
la diversin. Me sorprendi hallar un cierto aroma de compasin en Alboino, mi profesor
de idiomas.
Puedes volver a tu asiento, aliengena? me pregunt el capitn.
Asent a la manera terrestre, sin arriesgarme a pronunciar ms palabras. No crea tener
ningn hueso roto, aunque la sangre corra por la parte trasera de mi cabeza, all donde
la culata golpeara. Me acomod difcilmente en el asiento humano, sintiendo al hacerlo
ms de un ramalazo de dolor.
Escchame ahora, aliengena se dirigi a m el capitn Sigmund. Te advert una
vez, y yo nunca lo hago dos. En una asamblea de humanos, los aliengenas guardan
silencio a menos que sean preguntados o que se les ordene hablar.
Te instruir ahora en las leyes de la vida y de la muerte, aliengena. Escucha bien, y
procura comprender. Desde la creacin del universo la nica ley ha sido la del ms fuerte.
El ms fuerte ordena. El ms fuerte predomina. El ms fuerte gobierna hizo una
pausa el humano es el ms fuerte.
No dije nada, desde luego, ni me mov.
La amistad entre distintas razas es inestable continu el capitn. No hay a la
postre sino dominador y dominado, y el humano es el dominador. Nunca lo olvides.
Chirg podr ser ms poderoso que Adivisia. Podr combatimos ms eficazmente,
podr causarnos bajas, pero nunca podr derrotar a la Humanidad, ni siquiera detenerla.
Su presencia en el espacio es un desafo para nosotros. Reuniremos las Compaas
Francas y marcharemos contra l. Ser destruido o se someter.
Me mord furiosamente la lengua. Aquello, me repet una vez ms, era la guerra. Pens
en la flota militar del Dominio. Qu probabilidades tendra frente a aquellos brbaros

humanos? Cuantas Compaas Francas habra, y que nmero de naves tendra cada
una de ellas?
Ah, si de algn modo pudiera avisar a los mos!
Qu sugieres, Alaric? se dirigi el capitn a su subordinado. Los labios del
hombre del pelo amarillo se curvaron siniestramente.
Saquemos al gato todo lo que sepa acerca de su nacin dijo. Y luego que muera
en homenaje a nuestros camaradas cados. Y que su muerte no sea fcil.
De nuevo me invadi el pnico. Hablaban de m! Hablaban de matarme y de
torturarme! Me pareci de pronto estar en el centro de una terrible pesadilla, de la que
saba que no lograra despertar.
No estoy de acuerdo respondi Sigmund. S, interrogaremos al gato, pero no le
mataremos despus. Quiz nos sea necesario cuando entremos en contado con su raza.
El gato ha matado a ms de dos mil seres humanos!
El gato no ha matado a nadie repuso el capitn. Ha sido una batalla leal. Somos
guerreros, y como tales morimos. Los de la flota chirg han combatido con honor, y con
honor han perecido. No encuentro culpa en ellos.
Disiento, Sigmund! estall Alaric. El honor es patrimonio de los humanos.
Ningn alieno puede reclamar poseer honor.
Tal vez replic el capitn, me pareci que pensativo. Pero mi decisin est
tomada. Que sea interrogado el aliengena.
Cmo quieras acept Alaric.
Pero la mirada que me dirigi no fue nada amena, y el olor de hostilidad se hizo ms
fuerte en l, si cabe. Aquel hombre quera mi muerte.
Llevoslo orden el capitn. Los resultados del interrogatorio me sern pasados
en cuanto estn listos.
Y fui escoltado fuera de la sala, y llevado al lugar donde habran de interrogarme.
Haba pensado en instrumentos de tortura, pero no fue tan malo. Simplemente me
acogieron unos humanos vestidos de blanco que me condujeron hasta una gran mquina.
Incluso tuvieron el detalle de cerrar mi hemorragia con una pomada especial antes de
aplicar los electrodos a diversos lugares de mi cabeza; luego los humanos empezaron a
preguntar. Algunas cuestiones anodinas al principio, quiz para calibrar los instrumentos.
Y luego lo fundamental: la posicin en el espacio del Dominio Chirg, el podero de sus
fuerzas militares, sus naves, sus armas...
De todo ello yo saba muy poco, prcticamente nada. Tan slo que el Dominio se
encontraba en un extremo de la galaxia, cmo la regin donde ahora me encontraba. No
tena idea de la distancia que nuestra flotilla haba recorrido, ni hacia dnde la haba
hecho, slo que haba navegado en la direccin general hacia el lejansimo centro de la
galaxia. Poda enumerar algunos planetas cercanos al Dominio, pero saba que seran
desconocidos tambin para mis aprehensores. En cuanto a los temas militares, poda
hablar por encima de los temibles nirr... que casi nos dieron la victoria. Y de como se
envolvan en espacio plegado, fuera el que fuera el significado de sto, hasta resultar
indetectables e imparables, pero no tena idea de los detalles tcnico. Poda nombrar
otras armas, poda hablar de los formidables Uarnass de la Guardia del Dominio, pero ello
no sera de mucho provecho para los terrestres... De todas formas no me quedaba otro
remedio que contar lo que saba, pues de otro modo me lo habran arrancado por medio
de la tortura, y toda mentira quedaba excluida debido a aquel aparato que se me haba
aplicado.
Cuando todo termin, Alboino me condujo de nuevo a la parte de la nave donde l y yo
nos alojbamos. Mi profesor de idiomas segua emitiendo un aroma de compasin hacia
m.
Te lo advert, Alipherath dijo. No puedes decir que no te lo advert. Nunca
debiste hablar en una asamblea humana sin que se te diera permiso previo para ello.

La culpa fue ma admit. Y luego intent aprovechar el momentneo buen talante

de Alboino para intentar enterarme de algo Qu harn ahora conmigo?
El humano hizo el gesto de alzar ligeramente los hombros.
Ya has odo al capitn. Vendrs con nosotros hasta que encontremos el hogar de tu
raza. Entonces puede que se te ordene intentar convencer a los tuyos para que se
sometan.
No lo harn afirm.
Pues entonces sern atacados y vencidos respondi l, sin ninguna emocin en la
voz. No creas que van a a tener ninguna oportunidad frente a las Cien Compaas.
El corazn me dio un brinco en el pecho.
Cien Compaas? pregunt.
Ciento catorce, exactamente dijo Alboino. Quiz ciento quince, si Rutgier ha
conseguido formar la suya mientras nosotros estbamos en campaa.
Ciento catorce? Ciento quince? Aquello, si se suponan tres naves de guerra por
Compaa, significaba una flota muy peligrosa. Yo ignoraba, felizmente por lo que al
interrogatorio se refiere, el nmero de navos militares que el Dominio poda alinear,
pero...
Alboino pareci leer mis pensamientos.
Quieres saber cuantas naves de combate tienen las Compaas? sonri
levemente. No creo que haya ningn mal en que lo sepas, puesto que no podrs salir
de aqu hasta que el capitn lo disponga, y por otra parte no es ningn secreto. Pues s,
nuestra Compaa Franca era una de las ms modestas, y ahora, gracias a los tuyos, lo
es an ms. Pero no vayas a creer que todas son as. La Compaa del Kiphdar, una de
las primeras en formarse, dispone de ms de un centenar de naves. Ella sola derrot sin
ninguna ayuda a los esteloides de Arhahaut Norte y devast sus planetas, consiguiendo
un botn monstruoso...
Sent que la cabeza me daba vueltas. Aquellos brbaros podan tener varios miles de
naves, una flota sin duda mayor que la del Dominio y los insectoides lahri juntos. Tal
armada, lanzada por sorpresa contra nuestros planetas...
Y de pronto se me impuso la devastadora realidad de que tan slo aquella nave
conoca la existencia del Dominio. Si de algn modo yo lograra sabotearla, destruirla
antes de que divulgara tal conocimiento entre los suyos... Ah! Pero que haba de poder
yo, pobre de m, prisionero e indefenso? Pens en el suicidio y sent terror. Pero me jur a
m mismo, no obstante, que si la ocasin se presentaba, no vacilara en llevarme conmigo
a la Esencia todo aquello que pudiera amenazar a mi raza.
Tendra el valor de hacerlo?
Dentro de un par de meses las Compaas empezarn a llegar a Walhalla, para el
Gran Encuentro continuaba hablando volublemente Alboino, sin parar mientes en mi
angustia. All las encontraremos y de all saldremos en busca de tus planetas,
Alipherath. Quiz tengamos que cribar todo este sector de la Galaxia, pero sabemos que
estis cerca, y no tardaremos en encontraros de nuevo irradi algo parecido a la
simpata. Escucha, creo que debers ser elocuente con los tuyos. Convnceles de que
se sometan sin lucha, y ser mejor para todos. Despus de todo no es tan malo el
estatuto de raza sometida a la Humanidad.
Pens en el Dominante, en los orgullosos Damuz, en los Kardess, en mis propios
compaeros de estirpe, los Zakteh de la Vieja Raza Dorada... en cmo sera recibida una
proposicin tal pero cre mejor mentir.
Quiz se sometan dije, pues eso era lo que Alboino deseaba or. Quiz pueda
evitarse la guerra.
Pero estaba seguro de que no sera as.

Captulo VI
Del viaje a bordo del Azagaya
En los das que siguieron pude enterarme de muchas cosas. La Compaa Franca que
haba combatido con nuestra flota y que ahora me mantena prisionero era la del Jaguar,
correspondiendo este nombre a un animal feroz de Irosn, que haba sido elegido como
smbolo (un animal que, por cierto, y segn me cont Alboino, deba tener un remoto
parentesco o semejanza con la raza chirg, al ser felino, bien que irracional) La nave en la
que me hallaba llevaba el nombre de Azagaya, y las destruidas los de Venablo y Jabalina,
todos ellos correspondientes a armas arrojadizas del pasado humano. Toda la escuadrilla
haba estado realizando el corso contra los kaar en los ltimos tiempos, destruyendo sus
naves, bombardeando sus planetas y despojndoles de grandes cantidades de botn. En
un momento de sus actividades, para su desgracia y la nuestra, haban topado con
nuestra flota.
El Azagaya haba quedado en muy malas condiciones despus del combate, y sus
tripulantes pugnaban por repararla provisionalmente con los medios de a bordo. Dijrase
lo que se dijera de la barbarie de los terrestres, nadie podra negar que se trataba de una
raza habilidosa y propietaria de una alta tcnica, tanto es as que las reparaciones adelantaban a ojos vistas, y muy pronto la nave podra surcar de nuevo los espacios. De todas
formas, me dijo Alboino, antes de poner proa definitivamente hacia Walhalla, mundo que
deba ser lugar habitual de reunin para aquellas gentes, habra de pasar por un astillero
para que se la reparara a fondo.
En lo referente a la guerra que las Compaas Francas llevaban a cabo
simultneamente contra tres naciones de distintas razas, pareca a punto de acabar. Las
ltimas noticias eran que la ms poderosa de ellas, la de los esteloides, haba sido
totalmente destruida, y la tal raza exterminada. En poco mejor situacin se hallaban las
araas inteligentes llamadas kaar y los vegetales animados del imperio conocido por los
terrestres con el nombre de Dark. Sus flotas de guerra haban sido deshechas, sus
planetas devastados y todas sus obras destruidas con saa. Al parecer los de las
Compaas cruzaban una y otra vez por los espacios de tales infortunadas razas,
destruyndolo todo a su paso. Entretanto no descuidaban el atacar a cualquier nave que
se cruzara en su camino, asolar y saquear mundos de otras razas e incluso efectuar
incursiones contra planetas habitados por la misma estirpe humana, aunque en stos
prescindan del genocidio, matando tan slo a aquellos que osaban oponerse a sus
rapias.
Alboino se refera a tales mundos como guaridas de gentes miedosas y degradadas
(en realidad siempre mezclaba incongruentemente con tales trminos los de carencias y
desviaciones de las funciones sagradas), aunque expresaba la esperanza de que algn
da, bajo el liderazgo de las Compaas Francas, se hicieran dignas de su naturaleza
humana y secundaran a aquellas en la conquista y devastacin de la Galaxia. Segn me
expres, una vez llegado el cercano da en que los tres estados enemigos fueran
totalmente aniquilados, las Compaas tomaran el control, era de esperar que sin
violencia, de Tierra de Sol y de todos los astros humanos para formar um glorioso imperio
que se lanzara en el acto hacia el total dominio universal.
Transcurri el tiempo mientras se me instrua en tales cuestiones y perfeccionaba mi
dominio del lenguaje terrestre en su versin adoptada por las Compaas. Y un da la
nave entera vibr, y supe que nos habamos puesto en movimiento y que el plan contra
Abgro estaba en marcha. Y poco despus not el primer salto por el hiperespacio, que
me pareci brusco y desagradable comparado con los que efectuaban las naves de mi

pueblo, ya fuera por la propia rudeza de los terrestres, ya por no estar todava
suficientemente reparados sus aparatos de campo extradimensional.
Pensaba yo que nos dirigamos al espacio humano, rumbo a aquel astillero estelar del
que Alboino me hablara, pero tal no result ser el caso. Mi mismo mentor me lo comunic
un da, cuando ya pensaba que deberamos estar entrando en la esfera espacial de la
extinta Confederacin.
El capitn requiere tu presencia, Alipherath me anunci.
Sent un repeluzno en lo ms hondo de mi ser.
Ms interrogatorios? no pude por menos que preguntar. No, simplemente
quiere que seas testigo de lo que va a suceder pareci dudar. Bien, vamos a atacar un
planeta de las araas.
La sorpresa me hizo erguirme en mi asiento.
De los kaar? pregunt, incrdulo. Yo crea que ya habamos abandonado su
espacio.
Pues no. Tus amigos nos hicieron mucho dao en la batalla, y perdimos parte del
botn que llevbamos en la nave. Vamos a resarcimos a costa de las araas. Pocos son
los planetas que les quedan enteros, y por eso hemos estado revoloteando tanto tiempo
por su espacio.
Y el capitn me quiere como testigo?
Exactamente. Quiere que veas por ti mismo lo que una sola nave de las Compaas
puede hacer, aunque est averiada como la nuestra.
El puente de mando donde antes yo haba estado apareca ahora completamente
cambiado. Lucan numerosas lmparas en paneles antes ocultos, y una de las paredes
estaba metamorfoseada en pantalla de visin. El capitn Sigmund y sus oficiales dirigan
desde aquella pieza la marcha de la nave.
Capitn, el aliengena Alipherath Katrame est aqu anunci Alboino.
Sigmund se volvi y me dirigi una mirada inexpresiva. El olor de sus sentimientos era
asimismo neutro.
Que se instale cerca de la pantalla orden. Quiero que asista al ataque.
El planeta objetivo era visible en la pantalla como una esfera vagamente luminosa. Se
adverta la capa atmosfrica y las nubes que ocultaban parte de la superficie.
Naves saliendo del planeta advirti uno de los oficiales, sentado ante el cuadro de
instrumentos.
Se dirigen hacia nosotros? quiso saber el capitn.
El oficial manipul en los instrumentos de deteccin, sin duda ajustndolos.
Cinco naves medianas vienen a nuestro encuentro respondi al fin. Algo ms
all hay una formacin de doce navos mayores en ruta hacia su nadir.
Bien, sin duda los peces gordos intentan escapar sonri el capitn de forma casi
imperceptible. Alaric, toma el mando.
Mi particular amigo del pelo amarillo me dirigi una sonrisa agresiva y un saludo con la
mano antes de acomodarse en el silln del pupitre de mandos. Su aroma indicaba burla y
una insana alegra.
El capitn se volvi hacia m.
Las araas nos han detectado empez a informarme. Sus dirigentes y dems
privilegiados deben estar huyendo en las naves grandes, buscando entrar en el
hiperespacio. Una escuadrilla de guerra intenta interceptamos.
Alaric daba rdenes incesantemente, pero a travs de un laringfono, por lo que yo no
poda orle. Pero el capitn me informaba de lo que iba ocurriendo, de forma fra y
desapasionada, cmo si l mismo fuera un simple espectador de la batalla que su nave
iba a emprender.

Hemos alzado los campos protectores, y los desintegradores estn dispuestos.

Tenemos hora y media hasta que entremos en contacto. Tomaremos entretanto algn
refrigerio.
Procur tragar saliva. Todo aquello me pareca irreal.
Puedo... puedo hablar? tartamude.
No estamos en ninguna asamblea concedi el capitn. En realidad quiero hablar
contigo, Alipherath Katrame y de pronto, para mi sorpresa, su olor se hizo casi
amistoso. Me gustara que comprendieras lo que vas a ver, y que sacaras las
consecuencias pertinentes.
As espero hacerlo dije. Si se me permite preguntar qu piensas sacar de este
ataque?
Las araas tienen un sistema monetario basado en el platino respondi el
capitn. Tambin poseen piedras preciosas raras guardadas en sus nidos comunitarios.
Eso y las sedas que tejen con el mismo hilo producido por sus cuerpos... No faltar el
botin.
Y no te ofreceran libremente ese mismo botn si les prometes respetar sus vidas?
me atrev a sugerir.
Estamos en guerra con ellas contrapuso el capitn. Nuestra misin es
destruirlas.
Un tripulante trajo algunas bebidas. El ambiente era ms bien de fiesta que de
combate. A m no se me ocurra que decir ni que preguntar. Habra presidido un
ambiente similar el ataque a las naves de nuestra flota? Al menos, pens no sin un cierto
placer, en aquel caso la fiesta no haba sido del todo agradable para los humanos.
Aqu estn sus naves dijo de pronto el capitn.
Bajo la gran pantalla donde se vea el oscuro espacio estelar y el planeta, que creca
por momentos, se encendi un cuadro luminoso en el que pude ver un brillante punto
dorado a cuyo encuentro iban otros cinco de color verde.
El capitn consult su cronmetro.
Van ms rpido de lo que crea dijo con indiferencia. Dentro de unos minutos
empezar el enfrentamiento.
Alaric se volvi de pronto desde su puesto.
Las araas nos hablan, Sigmund dijo.
Qu quieren?
Negociar y el hombre del pelo amarillo se ech a rer de una forma que a m me
pareci altamente desagradable. Les contesto?
Obra a tu arbitrio dijo Sigmund. T ests al mando.
El hombre del pelo amarillo volvi a hablar por su laringfono, mientras sus manos
accionaban en los instrumentos. El capitn, por su parte, se coloc un auricular en la oreja
derecha.
Alaric les habla dijo. Es decir, habla al traductor, que transmite a las araas lo
que l dice. Les pregunta si podemos entrar en contacto con sus dirigentes.
Vais a negociar? pregunt.
El capitn neg.
Les vamos a destruir dijo. Pero Alaric tiene un peculiar sentido del humor.
En la pantalla menor, los cinco puntos verdes seguan aproximndose al dorado. Pero
de pronto tan slo hubo tres puntos verdes.
Nuestros desintegradores han destruido dos de ellos coment el capitn.
As pues, en mitad de las fingidas negociaciones... Sent asco y odio. Pens que
aquella raza asesina no tena derecho a existir. Un peculiar sentido del humor, haba
dicho el capitn...
Las tres naves kaar supervivientes se desplegaron al instante. Sus velocidades deban
ser impresionantes, pero en la escala a que estaba la pantalla parecan muy lentas.

Nos disparan dijo el capitn. Energa nuclear dirigida. Nada que pueda perforar
nuestro campo de proteccin.
Pude advertir unos leves relmpagos en la pantalla grande. El campo protector resista,
como haba resistido a las armas menores de nuestras naves... hasta que stas
emplearon los nirr... Tendran las araas algo parecido a los nirr...? Por un instante
llegu a desear que asfuera, tal era mi aversin hacia los humanos, pero luego pens
que yo tambin estaba a bordo de la nave, y me mordisque los labios. Bueno, si la
sorpresa llegaba, el Dominio volvera al anonimato... a costa de mi vida.
Pero no pareca que la sorpresa fuera a llegar.
Otros dos destruidos anunci Sigmund. El ltimo se nos cruza en vuelta
encontrada... sigue disparando...
El solitario punto verde se cruz con el dorado. Luego empez a dar media vuelta,
como si intentara atacarnos por popa.
El capitn dej escapar un suspiro.
Es brava esa nave coment. No pretende alejarse, sino mantener el combate.
Bien, de todas formas la hubiramos destruido antes de que pudiera salir del alcance de
nuestra artillera... Ah, liquidada tambin.
Alaric se volvi con una sonrisa triunfante.
La escuadrilla enemiga ha sido destruida anunci. Damos caza a esos otros
que huyen, o nos dirigimos al planeta?
El planeta no se nos va a escapar replic sencillamente Sigmund.
De modo que nos lanzamos tras los infelices que pretendan huir.
Fueron horas de espera y tensin, al menos para m. Unos tripulantes sirvieron de
comer, pero me fue imposible probar bocado. Alaric se dio cuenta de ello y se alegr
grandemente, en tanto que el capitn ni siquiera pareci advertirlo.
La segunda batalla, si es que poda llamarse as, me produjo an ms desagrado. Las
naves kaar se dispersaron, pensando que quizs alguna de ellas sobrevivira as, pero
Alaric, que segua ostentando el mando, hizo salir a los cazas ligeros dotados de caones
atmicos, los mismos que decidieron la lucha contra nuestra flotilla. Las naves mercantes,
panzudas e indefensas, comenzaron a estallar en el espacio.
Persegua la Azagaya a un grupo de tres, que aceleraban desesperadamente
intentando llegar a un punto de entrada hiperespacial y as escapar a nosotros. Pude ver
una serie de destellos en la pantalla grande.
Alaric les dispara con atomizadores me inform Sigmund. Finge que estn fuera
de nuestro alcance. Quiere darles esperanzas antes de destruirlas con los
desintegradores pesados.
Es un asesinato! estall, de forma incontenible.
Pero el capitn Sigmund no se enfad.
Es la guerra se limit a responder. Sin embargo, cre percibir en su aroma un
indicio de repulsa.
Pens en las araas, en los kaar, sin duda llenos de pnico en la medida que seres de
su especie pueden sentirlo, aguardando los ltimos minutos, con la esperanza de poder
entrar en el hiperespacio antes de ser destruidos... en la ignorancia de que ya estaban al
alcance de los desintegradores humanos, y que eran objeto de un juego despiadado.
Aquellas eran ya las nicas naves que subsistan de la flotilla fugitiva, pues los pilotos de
los cazas no se haban mostrado tan remisos o quiz tan sdicos como Alaric.
El oficial del pelo amarillo esper a que las naves kaar llegaran a una pequea
distancia del punto de congruencia hiperespacial, y entonces destruy la que iba en
cabeza, como para demostrar a las otras dos que siempre haban estado a tiro, y que no
les quedaba ninguna esperanza. Los otros dos mercantes se separaron a toda prisa, en
una maniobra desesperada. Alaric dej pasar unos minutos y despus pulveriz uno de
ellos.

Tuve que hacerlo, tuve que poner en prctica la idea que en el ltimo instante me haba
venido a la mente.
Capitn Sigmund dije. Si destrus todas las naves, ninguna podr llevar a otros
planetas la noticia de su derrota frente a la Humanidad.
Sigmund se volvi hacia m, Y ol en l la extraeza, y luego algo que podra ser
comprensin.
Alaric! orden. Deja que la ltima nave escape. Quiero que lleve a su raza la
noticia de lo que les hemos hecho.
El hombre del pelo amarillo se volvi bruscamente, Y percib el tufo de su clera. Mas
su rostro no mostr emocin ninguna, slo la ms hiertica de las impasibilidades.
Tu mandas dijo. Damos media vuelta.
Y as lo hizo la nave, en tanto que el ltimo mercante kaar, desconcertado, viraba de
nuevo para dirigirse al punto de congruencia, seguramente sin comprender en absoluto lo
ocurrido.
Unos artrpodos, unas araas inteligentes me deban la vida, sin haberme conocido
nunca ni saber de mi existencia, y sin que, con toda posibilidad, nuestros destinos
volvieran a cruzarse. Pero sent algo de contento, an en medio de la intensa depresin
en que aquel brbaro combate o ejecucin me haba sumido.
Puedes volver a tus aposentos, Alipherath Katrame dijo Sigmund. Se te avisar
cuando lleguemos al planeta de las araas. Quiero que veas tambin lo que ocurrir all.
De manera que unos momentos ms tarde me encontr de nuevo en la pieza que tan
familiar se haba vuelto para m en los ltimos das. Me tend en el duro catre que era mi
lecho, e intent desesperadamente descansar, olvidar lo que haba presenciado, tener al
menos algunas horas de reposo hasta que se me volviera a llamar para mostrarme algn
otro horror. Cerr los ojos y me acurruqu, lleno de terror y disgusto. Y sin duda deba
estar muy cansado, puesto que al poco tiempo me dorm, aunque mi sueo estuvo
cargado de pesadillas, de manchas luminosas que giraban y se perseguan en la
oscuridad, significando cada una de ellas una multitud de vidas que iban a ser aniquiladas
sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo...
Me despert Alboino, sacudindome ligeramente. Su voz sonaba alegre.
Levntate, Alipherath! Estamos a punto de descender al planeta. Salt
materialmente del catre, con los ojos an llenos de pesadillas.
El... el planeta dije. Va a descender la nave?
No me respondi. La Azagaya quedar en rbita estacionaria, protegindonos
con su campo. Usaremos la lanzadera mayor.
Procur despejarme. As pues habamos llegado? Cuantas horas haba dormido?
Se han rendido los kaar? pregunt.
Alboino ri de nuevo.
Rendirse? No han tenido esa oportunidad. Hemos lanzado bombas de neutrones en
todas las ciudades de esta parte del continente, y hemos silenciado las pocas bateras de
defensa que tenan. Nada del otro mundo, proyectores antiguos y cohetes...
Bombas de neutrones? le interrump, deseando que lo que pensaba no fuese
cierto.
Pero Alboino asinti.
El arma perfecta. Las araas estn muertas, pero sus pertenencias han quedado
intactas. Ah, nuestro capitn es un lince, un verdadero lince! Sabes que este planeta no
es conocido por nadie sino por nuestra Compaa? Las araas deban sentirse seguras,
pensando que su mundo era desconocido...
La cabeza me daba vueltas. As pues... eso era. Bombas de neutrones, una
devastadora explosin de radiaciones que mataba toda la materia viviente, pero que no
causaba daos en los objetos ni dejaba luego radiactividad residual. El arma perfecta del
ladrn, del saqueador... siempre que, adems, fuera tambin asesino.

En la compuerta de la lanzadera nos aguardaba el propio capitn Sigmund.

Sois los ltimos dijo simplemente. Zarpamos.
Y as lo hicimos. La gran nave Azagaya qued arriba y atrs, y el vasto planeta de los
kaar se hinch en las pantallas de proa. Aqul era el mundo donde aquellas araas se
haban credo seguras, pensando que las Compaas Francas desconocan su existencia.
Hasta que la Azagaya fue detectada por sus instrumentos.
Dos naves de caza nos han precedido me explic Sigmund, como siempre
empeado en enterarme de todo. No hay rastro de robots de combate, ni tampoco de
minas atmicas. La Azagaya mantiene un campo de fuerza sobre la ciudad.
La ciudad?
La ciudad. Cuando descendimos en la plaza principal, el nico movimiento en ella era
el de los terrestres que haban llegado de avanzada y que nos esperaban. La ciudad de
los kaar pareca dormir bajo el sol. Pero en realidad no dorma. Estaba muerta.
Mientras los humanos se dedicaban al saqueo con la experiencia del profesional,
buscando todo lo que les pudiera ser valioso, se me permiti pasear por las calles, incluso
entrar en los edificios. No, nadie poda temer que me escapara, que me arriesgara a
quedar abandonado en aquel mundo de desolacin.
Ten cuidado me dijo Alboino. Nadie sabe lo que puede encontrarse en esas
madrigueras. Podras caer en alguna trampa.
Pero no haba trampas. No haba sino muerte.
Los edificios de los kaar eran extraos para mi experiencia, como era de esperar. En su
interior haba cosas incomprensibles, que podan corresponder a muebles. Y tambin
telas de araa, extendidas aqu y all, con algn ignorado propsito, pues no cre que las
utilizaran para cazar dentro de sus viviendas.
Y estaban los cadveres.
Por primera vez pude ver a las araas inteligentes, y no las encontr muy diferentes,
salvo en su mayor tamao, de aquellas a las que todos estamos acostumbrados a ver.
Eran peludas, de ojos rojos, y sus patas terminaban en rganos prensiles y
manipuladores. Yacan inmviles, fulminadas por la radiacin neutrnica, sorprendidas en
diversas tareas, en su mayora incomprensibles para m. En un edificio, en otro, en otro...
en las calles, en toda la ciudad. Ola a muerte.
Sent un sbito mareo y pens que iba a desmayarme, a quedar all inmvil para
siempre entre los aniquilados arcnidos. Haba habitado all una raza de seres
inteligentes, haban desarrollado su vida cotidiana, sufrido las penas y gozado de los
placeres propios de cualquier estirpe pensante. Y haban sido destruidos de un solo
golpe, para que los humanos tuvieran ocasin de saquear, de llenar sus arcas.
Y en un momento cre ver la ciudad de Naoln, intacta, brillante bajo el sol, consteladas
sus calles con los cadveres de los Zakteh, de los Kardess, de los Damuz... manchas
doradas, negras, blancas...
La gran Naoln muerta bajo el sol. El Palacio del Dominante, poblado tan slo por
cadveres, mientras los merodeadores humanos huroneaban ac y all, buscando los
tesoros de la capital chirg, de la capital de mi pueblo...
No s cuanto tiempo permanec quieto, apoyado en una especie de columna truncada
que haba junto al umbral de la puerta de uno de los edificios. Finalmente me llamaron.
Eh, aliengena! era un miembro de la tripulacin de la lanzadera, al que yo no
conoca. Nos vamos! Aligera, si no quieres quedarte aqu y que las araas te
encuentren cuando vuelvan. Y acab con una desagradable risotada.
Por lo visto el saqueo de la ciudad se haba consumado. No haban tenido tiempo de
recorrerla toda, pero sin duda saban donde buscar. La navecilla iba cargada de cajas
metlicas, en las que deba ir guardado el botn.
Ya lo has visto me dijo el capitn Sigmund, en tono seco. No conviene tenernos
por enemigos.

No respond. No conviene.
Me alegro de que lo reconozcas. Sigmund se acerc a m, acomodndose en el
asiento que haca pareja con el mo, en la carlinga de la lanzadera. Not que su olor no
era hostil.
No quiero la destruccin de los vuestros dijo. Me gustara que los seres de tu
raza quedaran anexionados a nuestro futuro imperio, al Imperio de la Humanidad. Podis
darnos mucho, y tambin recibiris de nosotros.
Anexionados? me o decir a m mismo. Cmo esclavos? Cmo animales?
Como aliengenas me replic el capitn. Ocupando el lugar que os corresponde
en el universo. Escucha, Alipherath Katrame, yo no soy un exaltado ni un exterminador.
Hago la guerra a los enemigos de la Humanidad Y los destruyo como tales. Pero s que
los aliengenas inteligentes no son animales. S que se puede colaborar con ellos, que
tienen un lugar en el cosmos, como la Humanidad tiene el suyo. Pero no se pueden
permitir estados separados, imperios independientes enfrentados los unos contra los
otros. Sera una guerra, y despus otra, y luego otra ms, hasta la destruccin de la
Galaxia entera. La Humanidad es fuerte, Alipherath Katrame, y esa fuerza le ha sido dada
para lograr la unidad de la Galaxia, para regir las razas del cosmos. Es que no comprendes que eso sera beneficioso para todos?
Me volv hacia l. Su actitud amistosa casi me irritaba ms que la hostilidad de su
subordinado Alaric. Pues crea sinceramente en lo que deca y, lo que es ms, intentaba
convencerme a m.
Y es la humanidad de la Tierra la raza que debe predominar en el universo? le
pregunt. He visto la destruccin de una ciudad llena de seres pensantes, sin que se
les diera una oportunidad para capitular, para someterse a ese cruel imperio vuestro. Se
ha perseguido a naves fugitivas, que ningn dao podan causar, y se las ha aniquilado
por gusto, por ansia de sembrar el terror. Son esos los hechos de los dominadores de la
Galaxia? Es ese el beneficio que la Galaxia puede obtener de ellos?
El capitn me mir, y ol en l la incredulidad y el desconcierto.
Luego, de pronto, se ech a rer.
Alipherath Katrame, cuanto te falta por aprender! exclam. Te ha inspirado
lstima esas araas? Te ha dolido su muerte?
Se ech hacia atrs, y sus ojos recuperaron la dureza.
Eran vecinos nuestros, en los tiempos de la corrupta y dbil Confederacin. Ellos y
otros pueblos, los esteloides, las plantas pensantes de Dark... Se les reconocan derechos
entonces, eran nuestros hermanos del espacio, no se les poda ofender... y ellos caan
sobre nuestras colonias aisladas, sobre los mundos humanos sin defensa.
Sabes cmo se reproducen esas araas, Alipherath Katrame? Negu, con el gesto de
cabeza propio de los humanos.
Capturan mamferos de sangre caliente explic el capitn. Capturan humanos!
E introducen en los cuerpos de esos cautivos sus endiabladas larvas. Ah, Alipherath
Katrame! Son devorados vivos, desde el interior, poco a poco! Das, semanas de tortura,
Alipherath Katrame!
No supe qu decir. Los ojos del capitn Sigmund relumbraban, y ol su odio, aunque
esta vez no fuera dirigido hacia m.
Te gustara probarlo? ri con furia. Quieres que te dejemos ah, en el mundo
que hemos saqueado, para que las araas te encuentren y se venguen en ti? Y ni siquiera
sera venganza, puedes creerlo. Lo haran porque forma parte de su naturaleza, porque
no son capaces de ver en ti ni en m otra cosa que incubadoras vivas para su progenie.
Tambin tu raza es de mamferos, Alipherath Katrame. De no ser por nosotros, quiz
esas araas por las que sientes tanta pena hubieran cado sobre vuestros planetas para
haceros sufrir su versin de la hermandad espacial. Y qu sabes sobre las plantas
inteligentes de Dark y sobre los esteloides? Caan tambin sobre nuestros mundos, ellos

tambin. Las plantas pensantes se llevaban a los nuestros para que sirvieran de esclavos
en sus sembrados, en sus viveros, donde su raza se origina, en un calor de horno donde
los humanos perecan como moscas. Y los esteloides, Alipherath Katrame? Nos
encerraban en corrales, como si los humanos furamos cabezas de ganado, y se nutran
con nuestra sangre. La sangre de los hombres, de las mujeres y de los nios...
El olor del odio se intensificaba. A duras penas poda ahora identificar aquel hombre
como el capitn fro e impasible que antes conociera, ahora su rostro semejaba el de un
Damuz en clera.
Y la Confederacin no actuaba continu. Era ms fuerte, su tecnologa era
superior, pero no actuaba. Hablaba de contemporizacin, de coexistencia, de paz. Ante
cada colonia atacada, una protesta formal, ante cada nave abordada, una nota
diplomtica. Hasta que acabamos con ella! Los verdaderos humanos, los aventureros,
los luchadores. Nos lanzamos al cosmos en nuestras naves de guerra, nos remos de sus
leyes de eunucos. Utilizamos nuestra fuerza y nuestra tecnologa superior para barrer a
quienes nos atormentaban, mientras que la Confederacin mora y se dispersaba.
Creamos nuestro feudo, reclutamos nuestras flotas... Las escuadras regulares desertaron
y se unieron a los nuestros...
Destruisteis vuestra propia Confederacin.
Hoy cada mundo es independiente, campa por sus respetos Y la risa de Sigmund
fue esta vez burlona y despectiva. Qu importa? Todos nos temen, y cuando llegue el
momento les uniremos de nuevo en el seno del gran imperio humano universal, con los
valores eternos de nuestra raza por bandera. Cmo los que rigieron una vez en la propia
Confederacin, antes de ser dominada por los eunucos y por sus dbiles doctrinas. Y ese
imperio ser eterno.
Procur dominar el sentido de irrealidad que me invada.
Capitn Sigmund dije suavemente. No es ese el camino. Pactad alianza con
nosotros. Unmonos todos como iguales. Si hay razas malignas en el espacio,
dominmoslas. Podemos integrarlas sin destruirlas. Nosotros, los chirgui, tenemos
tcnicas avanzadas en biologa. Podemos lograr medios orgnicos en los que las larvas
de los kaar obtengan su alimento sin dao para nadie. Podemos enviar robots o androides
que cuiden las plantaciones de Dark, podemos alimentar a los esteloides con fluidos
apropiados... Todas las razas del universo pueden vivir juntas y cooperar!
No pueden! exclam Sigmund. La historia lo dice. La vida es lucha, es
competicin... Crear facilidades para nuestros enemigos, dices? Claro que podramos
hacerlo! Pero han ofendido a la Humanidad, nos han convertido en incubadoras vivas, en
esclavos, en ganado. Y por eso les destruiremos.
Mene la cabeza. Extraamente casi sent simpata por aquel hombre, perdido en su
fanatismo.
Vuestra raza humana es igual a las de vuestros enemigos dije. Asolais el
cosmos, cais sobre todo aquello que es diferente a vosotros para aniquilado o ponerlo a
vuestro servicio. Os presentamos un mensaje de paz y disparasteis contra nosotros sin
previo aviso, destruyendo nuestras naves. Cualquier da hallaris en vuestro camino una
raza poderosa que os juzgar como vosotros habis juzgado a los kaar, y de igual modo
os tratar.
Nunca neg l. La Humanidad prevalecer. Dios nos ha creado a su imagen y
semejanza, para regir su creacin. Nunca hallaremos en el universo una raza que sea
superior a la nuestra.
Dios... algo me haba explicado Alboino sobre aquella nocin de los humanos. Pens
en los viejos mitos de mi propio pueblo.
Aunque as no sea insist. La noticia de vuestra existencia no tardar en
expandirse por la galaxia. Las razas pensantes sabrn de un pueblo que mata, destruye y

somete a todos los dems. Se unirn ante el peligro comn, por su propia supervivencia,
y os destruirn.
Nunca repiti Sigmund, y sonri con seguridad en s mismo. La Humanidad
prevalecer.
Y no qued nada ms que decir. Llegbamos a la Azagaya y, tras unos minutos de
acoplamiento, las compuertas se abrieron y salimos de la lanzadera.
Alaric nos aguardaba. Me dirigi una mueca de burla, pero tan slo habl a su capitn.
Buen botn? pregunt.
Mucho. Nos quedan siete ciudades que espumar, pero creo que yo no volver a
bajar. Si quieres puedes hacerlo t.
Y despus? su ceo se frunci. Bombardearemos el resto del planeta?
De ningn modo el capitn sonri con dureza. Este sistema tan slo es conocido
por nuestra Compaa. Dejemos que las araas curen sus heridas y prosperen de nuevo.
Dentro de un par de aos podremos volver a cosechar.

Captulo VII
De lo que me ocurri en el planeta Thalestris
Abandonamos el mundo de los kaar una vez que las bodegas del Azagaya estuvieron
repletas de botn. Y ahora s que nos dirigimos al espacio humano, al volumen sideral
donde antes floreciera la Confederacin, y en el que ahora orbitaban unas miriadas de
planetas independientes. Por un momento pens que nos dirigiramos a la propia Tierra
de Sol o Irosn, donde se me haba dicho que existan grandes astilleros astro navales,
pero tal no era la intencin del capitn Sigmund, y fue Alboino, aqul de los humanos a
quin mas poda considerar como amigo, quin me anunci cuando aterrizaramos y
dnde.
Maana tomaremos Tierra en Thalestris dijo. Un mundo comercial cerca de
Rgulus, donde podremos reparar la nave a cambio de una pequea parte del botn.
Evidentemente aquellos nombres eran desconocidos para m, por lo que no hice el
menor comentario.
Puede que lleguemos a tiempo al Gran Encuentro de Walhalla continu Alboino.
All daremos la alarma, Alipherath, para que todas las Compaas se pongan en marcha...
para buscar a los tuyos.
Me eric sbitamente. Pero el olor de mi antiguo maestro de idiomas no era hostil. Se
limitaba a exponer un hecho.
Quiz las reparaciones nos lleven ms tiempo, y en ese caso enviaremos un
mensaje. Bueno, piensa que, ocurra lo que ocurra, muy pronto estars de nuevo en tu
hogar.
Si es que queda hogar, pens tristemente. Alboino pareca creer que los chirgui se
rendiran nada ms ver lo imponente de la armada que se les vendra encima, pero yo
saba que lucharan, y que lucharan con dureza. Las Compaas nos catalogaran
entonces como raza enemiga, y yo haba tenido ocasin de ver como solan tratar a las
razas enemigas.
Pens en mi casa familiar, en Naoln. Sera posible que alguna vez regresara a ella,
que sobreviviera a la aventura en que me encontraba, y que mi raza sobreviviera
igualmente?
Ser una lucha dura dije de pronto a Alboino.
Quizs asinti dubitativamente. Pero finalmente perderis.
Para qu, entonces, derramar sangre intilmente? Mejor perder desde el primer
momento y ahorrarse todos los combates, todas las destrucciones. Debes pensar en ello,
puesto que sers nuestro embajador.
Pensar en ello promet, no sin pesadumbre. Pensar, desde luego.
Y al da siguiente aterrizamos en Thalestris. Desde el primer momento se me prohibi
abandonar la nave, que qued aparcada directamente en los astilleros. De tal forma que
slo pude ver, en las pantallas, la perspectiva de un astropuerto gigante, tal como antes
no contemplara nunca, con vertiginosas torres metlicas, enormes hangares y almacenes,
e interminables pistas metlicas.
Tcnicos y robots invadieron la Azagaya, iniciando las operaciones necesarias para
reparar todos los daos. El estrpito era ensordecedor, y de no estar mi apartamento
felizmente insonorizado, creo que me hubiera vuelto loco. En los primeros das me
ilusion con la posibilidad de entrar en contacto con los tcnicos thalestrianos, pero pronto
comprob que se les haba prohibido hablar conmigo. Y ninguno de ellos desafi la tal
prohibicin; sencillamente cumplan con su trabajo y no sentan la menor curiosidad por
los prisioneros de las Compaas Francas. Sin embargo, ya que se me permita andar

libremente por todo el interior de la nave, tom buena nota de todas las actividades de los
dichos tcnicos, por si acaso pudiera servirme de algo tal conocimiento.
Supongo que Alboino, como en general toda la tripulacin, dispondra de buena
cantidad de horas libres para pasar en tierra, al parecer dedicado a la obsesiva busca de
hembras de que siempre hablaba, y que pareca ser endmica en la raza de los humanos.
Le vea muy de tarde en tarde, y me fall por ello el solaz de nuestras conversaciones
cotidianas, que venan a paliar en cierto modo la monotona de mi cautiverio. En cuanto al
capitn Sigmund, tampoco l pasaba mucho tiempo a bordo, y de todas formas no
hubiera podido conversar con l a menos de ser llamado. El resto de la gente no
demostraba demasiada simpata hacia m, bien que la forzada convivencia de los ltimos
tiempos hubiera apagado en mucho la inicial hostilidad.
La constante preocupacin que senta por la futura suerte de mi pueblo no evitaba que
me sintiera aburrido y que deseara el fin de aquellas reparaciones. En realidad ni siquiera
saba si iramos a aquel planeta Walhalla (nombre de una especie de paraso tras la
muerte en el que crean los humanos) donde las temibles Compaas Francas tenan reunin.
Pero el quinto da despus del aterrizaje, Alboino entr en mi aposento muy excitado.
Alipherath! me llam Tengo noticias para ti! Buenas o malas, depende de cmo
las tomes...
Qu noticias?
Os hemos descubierto.
Lo entend desde el primer momento, y el corazn estuvo a punto de detenrseme.
Eran malas, eran malas noticias.
Las Compaas han descubierto el Dominio? pregunt, deseando todava haberle
interpretado mal.
No las Compaas repuso. Un comerciante de Thalestris, un tal Cyrus Dreiser,
muy conocido por estos andurriales, acaba de llegar en su nave, de vuelta de un largo
viaje lejos del espacio humano. El capitn ha hablado con l, y no cabe duda de que ha
encontrado un planeta de vuestro Dominio.
Cul? le interrump, excitado.
Me mir fijamente, y capt en l el olor del enojo. Pese a la confianza que habamos
llegado a tener, no le agradaba ser interrumpido en sus palabras por un aliengena.
Y qu (aqu intercal el nombre del rgano sagrado de sus hembras) importa eso?
Un nombre en vuestro idioma, difcil de retener para un humano. Ellos lo bautizaron como
el mundo de los gatos y no se preocuparon mucho de l, pues slo lo abordaron para
hacer aguada. Pero la raza que all encontraron era inconfundiblemente la tuya, hasta se
llamaban a s mismos chirgui.
Resopl con desaliento. As pues, la suerte estaba echada. Un mundo del Dominio
haba sido descubierto por los humanos, y las Compaas tenan sus coordenadas. El
principio del fin.
Y cundo... cundo salimos hacia all? pregunt dbilmente.
Pronto. Hemos enviado un mensaje a Walhalla en una nave correo. Junto con un
oficial, Gelimer, para que explique el caso en el Gran Consejo. Confo en que dentro de
unos das la flota conjunta est aqu, para que nos unamos a ella y partamos hacia tu
Dominio.
Pareca no darse cuenta de la angustia que sus palabras me causaban. l tan slo
pensaba en la grandiosidad de aquella reunin de naves, de la formidable escuadra que
zarpara hacia los mundos de Chirg para conquistarlos.
Nunca hasta ahora se haba siquiera pensado en reunir tantas naves de guerra,
Alipherath! me dijo, entusiasmado. En los primeros tiempos, cuando la Confederacin
se rompi y las Compaas se reunieron para planear el reparto de objetivos en los

imperios enemigos, no haba tantos buques como hay ahora. Ah, ser una campaa
nunca vista... y yo formar parte de ella!
Puede que no vengan quise aferrarme a la ltima esperanza. Puede que las
Compaas no juzguen conveniente poner en marcha todas sus flotas para atacar a una
nacin alejada de sus fronteras y que nada les ha hecho.
Me mir, y su aroma indic algo de lstima.
Vendrn, Alipherath, vendrn dijo. Hemos combatido contra otras razas del
espacio, siempre con ventaja. Pero ahora nos hemos topado con los tuyos, y una
escuadrilla de aproximadamente el mismo nmero de naves que la nuestra casi nos ha
vencido. Os atacamos por sorpresa, Alipherath, pero reaccionasteis y casi nos
vencisteis... casi aniquilasteis una Compaa Franca!
Vendrn, no lo dudes. Y adems creo que les gustar hacerlo.
Y fue en aquel mismo instante cuando tom la decisin. No, no poda permanecer
pasivo ante aquello. El da anterior la raza chirg estaba salvo de aquellos brbaros
humanos, perdidos sus mundos entre un milln de estrellas, y yo mismo me hallaba
separado de los mos por aquella misma barrera. Pero tras la revelacin de aquel
comerciante humano, mi raza se hallaba al alcance de las Compaas... mas yo tambin
poda llegar a ella.
El plan surgi ante m all mismo, mientras Alboino hablaba todava de la formidable
armada que se pondra en movimiento hacia el Dominio. Tan slo quedaban los detalles,
pero el plan estaba all.
Tena que llegar a Abgro antes que los terrestres. Tena que avisar al Dominante de lo
que se avecinaba, darle completa nota de cuanto saba, de las tcticas de las naves
humanas, de como sus campos de fuerza eran casi invulnerables... salvo en lo que
respecta a los nirr... El que yo lograra o no mis propsitos poda significar la diferencia
entre unos planetas sorprendidos por una brutal arremetida, indefensos ante ella, o bien
una escuadra de guerra desplegada en el espacio, con una barrera de mortferos
torpedosfantasma contra la que se haran pedazos las naves agresoras.
S, podamos vencer! Pero tena que darme prisa. Deba alcanzara como fuera el
planeta del Dominio descubierto por Dreiser y, desde all, lograr que lanzaran una cpsula
subespacial directa a Naoln, al palacio del Dominante, procurando luego yo ir tambin
personalmente. Hara falta tiempo para que se concentrara la flota, para que se
dispusieran todas las defensas.
Cuando finalmente Alboino me dej solo, inici los preparativos para aquella misma
noche, cuando la nave durmiera, los tcnicos y obreros de los astilleros se encontraran
ausentes y las guardias estuvieran reducidas al mnimo. No en vano haba estado
curioseando todo cuando me rodeaba, y ahora saba todo lo que me poda interesar.
En primer lugar, aunque nuestras naves de guerra haban impresionado a los
humanos, a m se me consideraba inofensivo, algo ascomo un animal domstico al que
se puede hostigar e incluso golpear, pero que jams se atrever a devolver el golpe. No
se esperaba que hiciera nada en contra de mis aprehensores, y por tanto mi accin les
tomara por sorpresa.
Contaba yo tambin con la monstruosa arrogancia de los humanos, al menos con la de
los que tripulaban la Azagaya. No se les haba ocurrido que nadie, y mucho menos un
aliengena, pudiera ofenderles o despojarles de lo que antes ellos despojaran a otros. Y
yo necesitaba dinero, si lo que me haban contado de los planetas humanos era cierto.
Necesitaba dinero y lo conseguira.
Inici las operaciones un par de horas despus de encenderse las luces azules que
indicaban la noche de la nave, coincidente ahora con la planetaria. Me hallaba muy
excitado, y tambin sent temor. Pero no vacil en absoluto.
Alboino no se hallaba a bordo, y no me cost nada pasar de mi aposento al suyo, que
se encontraba abierto. No haba centinela ni guardin a la vista, tal era la confianza que

aquellos humanos tenan en su sola fama. Penetr en la habitacin, forc el armario con
una improvisada palanqueta, y requis la pistola aguja y el paralizador que saba estaban
all. Por un instante me permit una cierta compasin hacia el dueo de aquellas armas,
que sin duda pagara por mi fuga, pero fue tan slo por un instante. El Dominio estaba
sobre todo.
Sal al pasillo y me deslic lo ms silenciosamente que pude hacia el lugar que me
interesaba. Aquellos ruidosos y torpes humanos habanse admirado algunas veces de la
agilidad de los de nuestra raza, por m representados. La marcha silenciosa de un gato,
decan a este respecto, an tomndome como semejante a aquel pequeo felino terrestre
con el que me comparaban. March pues, como un gato, y agradec que el olfato de los
humanos estuviera tan embotado, pues me pareca que el aroma de mi excitacin deba
llegar a los ms apartados rincones de la nave.
All! La puerta estaba cerrada, pero no haba tampoco centinela alguno, pese a que en
el otro lado de la puerta se encontraba un fabuloso tesoro, el botn arrebatado a las
araas inteligentes del planeta saqueado. No teman que nadie osara ni siquiera pensar,
ni siquiera imaginar el robo de nada que perteneciera a las Compaas Francas! Pues
bien; robar lo robado, obra de hombre honrado 7.
Una pistola aguja es ms una herramienta que un arma. Con su ayuda logr
desmagnetizar los cierres y abrir la puerta. Me hallaba en la cmara del tesoro, y en el
acto pas a disminuirlo. De acuerdo con lo que Alboino me haba contado, eleg aquello
que guardaba mayor relacin valorpeso, una gran bolsa de joyas, una sola de las
cuales constitua de por s una verdadera riqueza. Procur que la rapia quedara lo ms
disimulada posible, y cuando me march, dej la puerta tal como la haba encontrado.
ltimo punto: abandonar la nave. Y poda pensarse que ello no sera demasiado fcil,
puesto que en la compuerta de salida s que haba guardianes. Pero yo haba vigilado la
labor de los tcnicos que reparaban el buque, y esta vigilancia no haba sido en vano.
La explosin del nirr haba abierto un tremendo boquete cerca de popa, pulverizando
las planchas del blindaje exterior y derribando los mamparos estancos hasta el mismo
corazn de la Azagaya. Toda aquella seccin haba sido, desde luego, aislada del resto
de la nave, pero al llegar a Thalestris y comenzar las reparaciones, los mamparos
laterales haban sido retirados para dejar paso a los tcnicos con sus equipos pesados.
Haban stos vuelto luego a colocar las planchas exteriores, pero sustituyendo una de
ellas por un montaje provisional que inclua un tnel por el que penetraban en la nave los
cables de energa de sus grandes soldadores. Yo saba dnde estaba ese tnel, y
tambin que podra deslizarme por l, bien que estrechando mi figura al mximo.
Y como lo digo lo hice. Hube de desmontar la tapadera utilizando la inapreciable pistola
aguja, pero una vez ms procur dejarlo todo tal como lo encontrara, una vez introducido
en el estrecho tubo. De tal modo fue como dej la Azagaya sin conocimiento de su
tripulacin.
El inmenso recinto del astillero se hallaba desierto. Algn guardin? Saba que mi
visin nocturna era superior a la de los humanos, y por tanto tena ventaja sobre ellos en
las tinieblas. Me deslic como una sombra a lo largo del muro macizo, en busca de una
puerta.
Y fue entonces cuando sent los gritos. Unos sonidos erizantes, los aullidos de alguna
clase de animal, que se aproximaban rpidamente. Un extrao olor lleg hasta m, un
aroma hacia el que sent una irrefrenable hostilidad, pese a no haberlo percibido nunca
antes.
All estaba! El animal no era excesivamente grande, pero corra hacia m con evidente
confianza en su poder de lucha, como si estuviera seguro de abatirme a la primera
embestida. Colmillos venenosos? La idea me hizo estremecer mientras alzaba el
7

Desde luego se trata de una transposicin artificialmente rimada por el traductor, de un proverbio chirg. Su
equivalencia sera el espaol "Quien roba a un ladrn tiene cien aos de perdn"(P.G.)

paralizador. Apret el gatillo en el momento en que la bestia se me echaba encima, y la vi

rodar por tierra, acallado en seco su gritero.
De nuevo el gran recinto qued en silencio, mientras yo me aplastaba contra la pared,
contemplando a mi vctima. Un carnvoro sin duda, un animal carnicero. Dejado all para
que sirviera de guardin irracional? No me caba duda, puesto que era absurdo pensar
que un animal salvaje hubiera podido introducirse en un astropuerto activo.
Bueno, pues esperaba que su vigilancia no estuviera completada por la de un guardin
humano o por la de un sistema automtico. El animal recuperara el conocimiento dentro
de una hora, y evidentemente no podra contar a nadie lo que le haba ocurrido. Pero si
me vea obligado a usar el paralizador contra un humano...
Aguard en la oscuridad, sin poder dominar el temblor de mi cuerpo. Ni un sonido, ni un
olor... Apret los dientes y me puse en movimiento.
No me cost demasiado salir al aire libre. Haba una puerta abierta, y despus de
traspasarla no tuve sino saltar un pequeo muro para verme en una sucia calleja de casas
bajas y rechonchas, en ninguna de las cuales se vea rastro de luz. Ola a suciedad, a
basura, y aquellos innobles efluvios casi lograron marearme. Me tambale a lo largo de la
calleja, tan intenso era el hedor.
Finalmente las casas se terminaron, y me encontr en un gran espacio despejado. A mi
derecha, lejos, pude atisbar las luces del astropuerto, sin rastro ahora de despegues ni
aterrizajes. Aquella falta de trfico en unas instalaciones portuarias tan importantes me
hizo pensar si acaso aquel mundo no estara decayendo a partir de un pasado mucho
ms prspero, y ello quiz de resultas a la cada de la Confederacin.
Bueno, cualquier modo no poda permanecer all demasiado tiempo. Mir a un lado y a
otro, buscando la ciudad a la que el astropuerto perteneca. Saba de su existencia,
puesto que Alboino me haba hablado de ella.
Vi unas lucecitas movibles en la oscuridad. Una autopista para vehculos de superficie,
sin duda. Pens que deba unir la ciudad con el puerto espacial, y me puse en camino
hacia ella.
Corra un airecillo fro, y la atmsfera me pareca espesa Y pesada. No es que tuviera
ninguna dificultad en respirar pero sin duda algn gas extrao para m formaba parte de
ella, o tal vez la proporcin de sus componentes no era la misma que la de Abgro.
Apresur el paso, procurando concentrar mis pensamientos en lo que debera hacer
aquella noche y el da siguiente. De momento el objetivo inmediato era la autopista.
No me arriesgu a pisar el asfalto, pese a que el trfico de superficie pareca escaso en
la noche. No quera que nadie me viera. Avanc paralelamente a la va, procurando
mantenerme en la oscuridad, fuera del alcance visual de cualquier vehculo que acertara a
pasar por all. Pero entonces vi el cartel, Y no pude menos que acercarme a investigar.
Pugn por descifrar los signos humanos grabados en aquella sucia y descascarillada
plancha unida a Tierra por un poste metlico. Con alguna dificultad, pues el idioma en que
la leyenda estaba no era exactamente igual al aprendido en la nave, pude leerla.
BIENVENIDO a GORDONVILLE 22 Km.
GordonviIle... S, el nombre me era familiar, Alboino haba mencionado aquella palabra.
S, Gordonville, la ciudad que estaba buscando. Deba recorrer veintids kilmetros,
aproximadamente doce mil sha en medio de la noche...
y de pronto ocurri lo que desde mi sauna de la nave haba tratado de evitar. Una
irrefrenable oleada de angustia me nubl el cerebro y tens cada nervio de mi cuerpo. Me
vi de pronto en un planeta desconocido y enemigo, bajo miriadas de estrellas ajenas...

irremisiblemente aislado y solo en las tinieblas. Me encog sobre m mismo, en irreprimible

demanda de la posicin fetal, del seno materno 8.
Combat la angustia con todas mis fuerzas, luchando contra la devastadora tentacin
de regresar a la Azagaya, donde por lo menos tena conocidos, prefiriendo la cautividad al
aislamiento. En aquel instante todos los planes hechos me parecieron absurdos e
irrealizables. Me vea incluso incapaz de marchar en la noche para alcanzar la ciudad,
fuera lo que fuera que me esperara all. No poda, ni moverme.
Y entonces sucedi. Clara y restallante, una voz humana me lleg de muy cerca.
Eh!
Una sacudida espasmdica crisp mi cuerpo, de la cabeza a la cola. Me volv como un
relmpago, cara a quin as me llamaba.
Un vehculo de superficie se haba detenido a poca distancia de m, sin que hubiera
podido orle en medio del ataque que me haba atenazado. Por la ventanilla asomaba el
rostro de un humano.
Vas a la ciudad? me pregunt.
Un humano amistoso? No capt en su olor la menor animosidad.
S me forc a responder. El susto pareca haber acabado con el momentneo
ataque depresivo Me dirijo a Gordonville.
Me mir con ojo crtico. Sus labios se distendieron en el equivalente humano a la
sonrisa.
Diez crditos por el viaje, amigo dijo. No encontrars otro taxi a estas horas.
Taxi? Aquella palabra no figuraba en mi vocabulario. Pero el humano haba dicho...
Diez crditos? pregunt.
El humano acrecent su mueca.
Lo tomas o lo dejas grazn. Tengo el taxmetro estropeado, lo siento en el
alma...
El olor indicaba burla, aunque yo no poda discernir la causa ni el significado de la
palabra taxmetro. Pero, de todos modos, no dispona de ningn crdito de los que me
exiga.
No tengo moneda de... de aqu vacil.
La sonrisa del otro se apag.
TIenes alguna divisa? quiso saber. Puedo hacerte un buen cambio.
Met la mano en una de las bolsas de mi cinturn y extraje la primera de las joyas que
haba dejado previsoramente aparte.
Tengo sto dije, acercndome al vehculo.
El conductor examin curiosamente lo que le mostraba. De pronto sus ojos se
desorbitaron, y con un restallido nombr el consabido rgano sagrado de las hembras
humanas.
Guarda eso! grit luego Es que quieres que te fran? Un diamante adivisiano!
Me mir fijamente y pareci dudar. Luego abri la puerta trasera del vehculo.
Est bien, sube invit.Te llevo a la ciudad.
Aquel humano no me inspiraba ninguna confianza, si es que alguno de su raza pudiera
hacerlo. Pero saba que no iba a ser capaz de ir andando a Gordonvillle sin que la
angustia me inutilizara ms tarde o ms temprano. Por otra parte mi plan inclua
establecer contacto con humanos una vez llegado a la ciudad. Por qu no intentado con
aquel conductor? Siempre tendra, ocultos en la bolsa mayor de mi cinto, el paralizador y
la pistola aguja, y saba que mis reflejos eran superiores a los de cualquier irman.

Se trata de una nueva manifestacin de la psicologa chirg, el trance depresivo que puede asaltar a un
miembro de tal raza cuando se encuentra aislado de toda otra presencia y sometido a cualquier emocin
intensa. En xenomedicina se lo conoce hoy con el nombre de Sndrome de Luhar (P.G.)

Sub, pues, al vehculo, y ste se puso en marcha carretera adelante. Bien,

permteme que me presente dijo solemnemente el humano. Palmiro Schwartz, a tu
servicio.
Pens ocultarle mi nombre, pero al momento comprend la inutilidad de hacerlo.
Si denunciaba mi presencia, bastaba con una somera descripcin para que Sigmund
comprendiera en el acto de quin se trataba.
Alipherath Katrame dije. De raza chirg.
El humano movi ampliamente la cabeza, como asintiendo a mis palabras.
Forastero recin llegado mientras l hablaba comprob que su olor era ms o
menos amistoso, y me tranquilic un tanto. Bien, has tenido suerte en dar conmigo.
Otro te hubiera denunciado a la polica o quiz te hubiera metido un palmo de navaja en el
cuerpo para quitarte esa cosita que llevas en la bolsa.
Mene de nuevo la cabeza.
Mira, el trfico de diamantes adivisianos est prohibido. Verboten, comprendes?
Tan slo los Francos pueden cambiarlos, y en establecimientos oficiales de gobierno.
Hizo una pausa que yo no romp.
Bueno, pero se da el caso de que yo conozco alguien que te puede cambiar esa
cosa en dinero contante... en crditos... Ah, por cierto! Tienes ms?
Media docena dije.
Menta, pues tena bastantes ms, pero de momento no me interesaba que aquel
Palmiro lo supiese.
Pues te darn veinte de los grandes por cada uno. Veinte de los grandes! Te das
cuenta? Vas a ser un chirg rico!
Asent, aunque no tena mucha idea de lo que la cifra significaba. Por la forma en que
el conductor hablaba, deba ser mucho. Ya haba yo deducido por Alboino que aquellas
piedras eran muy cotizadas en los planetas humanos; justamente por eso las haba
cogido.
Ahora bien, quiero que me prometas una cosa continu el voluble conductor. Ni
una palabra a nadie eh? Ni mencionar mi nombre, ni mi aspecto, ni mi taxi, en caso de
que... en fin, de que te echen mano. Yo te hago un favor a ti, y t no me traicionas eh?
Le asegur que no le denunciara, aunque tena alguna duda respecto a ello en el caso
de que me sometieran de nuevo al detector de mentiras, con amenaza de tortura si
faltaba a la verdad. Pero luch contra el pesimismo con todas mis fuerzas. No, nunca
volvera a caer en manos de las Compaas Francas.
Me di cuenta de que la oscuridad no era ya tan densa en tomo a la carretera por la que
el vehculo se deslizaba. Estaba amaneciendo.
Llegamos a la ciudad cuando ya las estrellas haban desaparecido del cielo. Era una
urbe fea y gris, amazacotada, muy lejos de la gracia de NaoIn y las dems poblaciones
de mi propia raza. Recorrimos calles desiertas, y finalmente Palmiro detuvo el vehculo
ante una de las muchas puertas cerradas que se abran en las fachadas uniformes.
Ambos bajamos a Tierra. Me estremec bajo el fro aire de la madrugada, mientras el
conductor se acercaba a un lado de la puerta y oprima insistentemente uno de los
botones que all haba, bajo una hilera de minsculas pantallas. Tuvo que insistir largo
rato hasta que una cara humana apareci en la pantalla contigua al avisador.
Eres t? estall una voz lejana y dbil Maldita sea tu estampa!
Sabes que hora es?
La hora de hacer un buen negocio replic el conductor impertrrito. S, la hora
de hacer un magnfico negocio.
El de la pantalla produjo una serie de poco amenos gruidos.
Est bien convino al fin. Te abro.

Palmiro empuj la puerta y me indic que pasara tras l. Nos encontramos en un

vestbulo estrecho y maloliente, iluminado por una tenue luz amarilla. Le segu hasta un
ascensor, el cual nos condujo al tercer piso del edificio.
Una de las puertas situadas ante el ascensor estaba ya abierta, y el humano de la
pantalla se asomaba a ella. Era pequeo de estatura y me pareci de media edad,
aunque no estoy muy seguro de poder juzgar en ello a los de su raza.
Eh! grit. Qu es eso?
Se refera evidentemente a mi persona.
Eso es Alipherath Katrame, de raza chirg me present Palmiro, sin inmutarse. Si
te parece, vamos adentro.
El dueo de la casa ola a desconfianza, pero nos franque el paso. Nos encontramos
en un saln recibidor bastante bien amueblado.
Palmiro mir a un lado y a otro, mientras su amigo cerraba la puerta.
Alipherath me dijo. Haznos el honor de esperamos aqu mientras preparamos la
operacin.
Los dos desaparecieron de mi vista por una puerta interior que luego cerraron.
Evidentemente tenan una pobre idea de mi capacidad auditiva, puesto que iniciaron la
conversacin tan cerca de la puerta que yo pude or perfectamente lo que decan.
Pero t ests loco! estall el dueo de la casa, tras ser enterado del caso.
Diamantes adivisianos! Ese gato se los ha robado a los Francos, tan cierto como que la
noche sigue al da. Le cogern, le harn hablar y luego caern sobre nosotros. Ya sabes
cmo...
Para el carro! cort Palmiro. Ese gato, como t dices, no nos conoce. Le he
dado uno de mis alias, no mi nombre verdadero, y estoy seguro de que no tiene ni
puetera idea de tu direccin, ni sabra volver a ella una vez que se aleje. Para m que
busca escabullirse; pues bien, que se escabulla. Me vas a dar por cada diamante
veinticinco de los grandes. Veinte para l y cinco para m.
Es muy caro! protest el otro. Ya sabes los riesgos que corro para dar salida a
esa mercanca. En todo caso te dara...
Veinticinco de los grandes repiti Palmiro, o cmo quiera que se llamara en
realidad. Esas piedras no tienen huellas dactilares, que yo sepa, ni se diferencian en
nada de las que habitualmente colocas en el mercado. Tal como tienes las cosas
organizadas, no corres ningn riesgo, y s que cobrars cuarenta o quiz cincuenta por
cada una. Si no te interesa, ya sabes que no me faltarn otros a quin acudir.
El humano comprador pareci meditar.
Escucha dijo al fin. Hay una solucin mejor para los dos. Puedo darte quince mil
por piedra... todo para ti. El gato puede desaparecer, con lo que nadie nos acusara...
Me eric al instante, al or como aquel forajido propona nada menos que mi muerte.
Rpidamente llev la mano a la pistola aguja y medit matarles a los dos... aunque yo
nunca antes haba matado a nadie y la idea no me gustaba.
Pero ya responda el tal Palmiro.
Ni pensarlo siquiera replic con firmeza. Primero: si se descubre el cuerpo,
entonces s que los Francos empezarn a buscar a quin haya heredado las joyas. Y
segundo y definitivo: yo no soy un asesino.
Pero si no es ms que un alieno!
Pues cmo si es el rey de bastos. Veinticinco de los grandes por cada diamante, si
es que los quieres.
De nuevo una pausa, mientras yo retiraba la mano del arma, agradeciendo
mentalmente a Palrniro su bsica honradez.

Bien, t ganas gru al fin el otro humano. Soy comprador 9.

Salieron al vestbulo donde yo me encontraba, y la sonrisa del humano que haba
propuesto mi asesinato me pareci la cosa ms hipcrita que hubiera yo visto durante
toda mi existencia. Pero me hice el disimulado, pues no me interesaba que supieran que
les haba odo.
Seis diamantes, dijiste Palmiro extendi la mano, en tanto que el otro abra una
caja metlica que traa consigo. Ciento veinte mil crditos para ti, y una comisin de
treinta mil para tu eficiente representante e intermediario. Eso incluye la cuenta del taxi
hasta aqu, y tambin hasta donde quieras que te deje.
El comprador extendi a Palmiro un rollo de billetes y luego tom las seis piedras,
guardndolas en la caja. Mi eficiente representante e intermediario, tras separar su parte,
me entreg el resto del dinero.
Eres un chirg rico, como te promet dijo solemnemente. Bien nos vamos?
Contempl por un momento los crditos, mientras salamos del apartamento. Papel
moneda, como el que nosotros mismos usamos, bien que bastante ms fino e historiado
en su impresin, quiz por miedo a los falsificadores.
Gurdate eso antes de que salgamos a la calle me aconsej Palmiro mientras
bajbamos en el ascensor. En tu planeta no s, pero aqu es peligroso que le vean a
uno con tanta pasta. Bueno tienes decidido dnde quieres que te lleve?
Lo que le haba odo decir arriba me induca a confiar en l, al menos ms que en
cualquier otro humano al que pudiera encontrar. As pues, cuando estuvimos de nuevo
acomodados en su vehculo, le habl como a amigo.
Quieres ganar ms crditos? le pregunt. Te arriesgas a seguirme ayudando?
Depende. De qu se trata?
Le confes lo que l ya sospechaba.
Estoy huyendo de las Compaas Francas. Quiero regresar a mi planeta natal. Es
posible?
Con dinero todo es posible replic, sin comprometerse.
Tengo algunos diamantes ms le confi. Quiero saber si puedo viajar en
astronave hasta mi planeta, sin que nadie me denuncie.
Es posible Palmiro sonri ampliamente. Un comerciante estelar te dara plaza en
su nave, si la paga es buena. Dnde est tu planeta natal?
No conozco las coordenadas en vuestros sistemas. Pero s que un comerciante
llamado Cyrus Dreiser lo ha descubierto en uno de sus viajes. Pensaba dirigirme a l para
conseguir las coordenadas y quiz lograr que su misma nave me llevara hasta all.
Palmiro pareci considerar todos los pros y los contras de la cuestin.
Bien, s donde est la oficina comercial de Dreiser dijo al fin. Pero de cualquier
forma si ha hecho escala en tu mundo sus coordenadas deben estar en el Anuario del
Comercio Estelar, es obligatorio. En cuanto a llevarte all...
Se volvi hacia m, con expresin seria.
Piensa que los Francos pueden seguirte hasta tu mismo planeta.
Puedes atraer la desgracia sobre los tuyos. Qu piensas de ello?
Alc la cabeza ante su mirada. Bien, confiara en l tambin para esto.
Las Compaas Francas piensan dirigirse contra mi planeta dije. Pretendo avisar
a los mos de su llegada. Mi raza es fuerte, y lograr resistir a su asalto, siempre que ste
no le llegue por sorpresa.

Este pintoresco dilogo entre pillos viene escrito integralmente en el Manuscrito Katrame, no obstante
contener algunas expresiones que debieron ser extraas al autor. Conviene recordar que la memoria de un
chirg es muy superior al de un humano, y el primero es capaz de recordar textualmente palabras odas con
mucha anterioridad (P. G.)

Ya estaba dicho. Quiz Palmiro se negara a ayudar a unos aliengenas contra

miembros de su propia raza, y aqul fuera el fin de su colaboracin.
Pero su reaccin fue una amplia sonrisa, y no pude detectar falsedad ni disimulo
alguno en su olor.
Bravo, Alipherath! exclam. Me gustas, de veras que s. Y dara cualquier cosa
por que los Francos se encontraran la horma de su zapato en algn lugar del espacio. Te
voy a ayudar, S seor.
Habamos estado hablando en el interior del vehculo detenido an frente al domicilio
de quin me comprara los diamantes. Ahora Palmiro puso en marcha el taxi.
Lo primero es encontrar donde puedas permanecer oculto y seguro mientras yo
preparo tu viaje dijo animadamente. Y creo que ya tengo el sitio apropiado.

Captulo VIII
De cmo abandon Thalestris y de mi nuevo viaje por el
espacio
Palmiro me llev por las calles de la ciudad, que ya comenzaban a animarse con la
llegada del da. Haba bastante trfico de tierra, pero poco areo en comparacin con una
ciudad chirg. Los edificios eran en su mayor parte pesados y sin gracia, con hileras
ininterrumpidas de puertas a lo largo de grandes trechos, y ventanas tambin alineadas
en los pisos altos, sin decoracin ni adorno. Pero cruzamos brevemente por una plaza en
el centro de la cual exista un pequeo parque, y en cuyo permetro los edificios eran algo
ms agradables de ver, algunos de ellos incluso con columnatas en el frontal. Me
pregunt si algunos humanos o una minora entre ellos, poseeran un cierto sentido
artstico digno de tal nombre. Sera su mundo central, Irosn, semejante a lo que yo
conoca de Thalestris?
El vehculo se detuvo ante un edificio semejante a los ya vistos, aunque slo de dos
pisos de altura. Descendi primeramente Palmiro, y luego me hizo sea de que le imitara,
apresurndome lo ms que pudiera.
No quiero que te vean demasiado por aqu explic. Recuerda que pronto
empezarn a buscarte.
La puerta por donde entramos estaba abierta. Mi gua me hizo subir unas escaleras y
luego llam a una segunda puerta. Al abrirse sta, me encontr por primera vez ante una
hembra humana.
Ciertamente haba vislumbrado a algunas mientras recorramos las calles de
Gordonville, pero a distancia y sin poder precisar los detalles. Ahora, en cambio, poda
examinar una de cerca, y lo que vi no me pareci demasiado atractivo.
Desde luego sus miembros eran ms esbeltos y grciles que los de los machos
humanos, y su rostro ms delicado. Pero la desnudez de su piel, al compararla yo
instintivamente con las damas chirgui, me produjo una invencible impresin repulsiva,
como si estuviera viendo una hembra despellejada. Las lneas de su tronco, con las
abultadas mamas en la parte delantera del torso y el trasero excesivamente desarrollado
y sin rastro de cola, me parecieron bastas y groseras. Habame acostumbrado ya a las
grotescas orejas de los machos humanos, pero el verlas ahora en una hembra me
resultaba muy desagradable. Llevbalas aquella adornadas con dos pequeas joyas, no
s si pegadas o clavadas, y aparecan veladas casi por completo por la larga cabellera
amarilla que brotaba de su crneo y caa sobre sus hombros, pero an as me repelieron.
Miriam dijo Palmiro, mientras yo contemplaba a su interlocutora, este amigo se
queda aqu. T te ocupas de l. Le estn buscando...
La tal Miriam se puso a chillar, y no tard en sacar la conclusin de que quiz le era yo
tan desagradable a ella como ella a m.
Le ests buscando, dices? grit en tono agudo. Y dnde quieres que lo meta?
Es que tambin voy a tener...? y mencion la posibilidad de efectuar la funcin

sagrada conmigo, con una crudeza que se me revolvieron las entraas y estuve a punto
de dar media vuelta y huir de all como pudiera.
A callar! cort mi amigo. Alipherath Katrame es buena persona, y nos va a
proporcionar mucho dinero a ti y a m. Ms del que te puedes figurar! Preprale un
escondrijo en el cuartito del fondo Y procura que nadie sepa que est aqu!
Ella cerr la boca, me mir, mir de nuevo a Palmiro, y finalmente nos franque el
paso. Entramos en un saloncito amueblado con ms gusto y elegancia de lo que hasta
entonces haba conocido entre los humanos, y adornado con cortinas y almohadones de
colores alegres.
Amigo Alipherath, sta es Miriam present Palmiro. Buena chica. Ella se
ocupar de ti mientras yo resuelvo tu asunto. Haz todo lo que ella te diga.
S dijo ella, me pareci que en un tono algo menos enfadado. Supongo que ser
un aliengena civilizado... Pero ni siquiera s lo que come! Cmo voy a...?
Palmiro le pas una mano por el hombro.
l mismo te lo dir. Vamos, mueca, sabes que no tengo a nadie ms para confiarle
un asunto as. No me defraudes eh? y al tiempo que deca sto, uni fugazmente su
boca con la de la hembra y golpe su trasero con la mano abierta, produciendo un
estrepitoso chasquido.
Me voy! grit luego. Volver ms bien tarde, al anochecer.
Tras de lo cual, la hembra humana del pelo amarillo, tinte capilar que me recordaba
desagradablemente al oficial Alaric, qued a solas conmigo.
Bueno dijo ella con acento cansado. Vamos, sgueme. Cmo dijo l que te
llamabas?
Me fij en que no mencionaba el nombre de su amigo, y tom buena nota de ello.
Palmiro te dio mi nombre respond con intencin que es el de Alipherath
Katrame.
Palmiro, eh? dijo la hembra, y capt un cierto olor a diversin.
Espero que todo sto termine bien. Sgueme, Alipherath.
Me condujo por un estrecho pasillo alfombrado que naca en el saln, dejando atrs
varias puertas laterales hasta una que se vea al fondo. Al abrirla pude ver una pequea
habitacin con una cama, una mesa, y algunos otros muebles.
Aqu te quedars me indic. Puedes utilizar el cuarto de bao que hay en la
primera puerta del pasillo, a la izquierda. Pero cuando haya algn extrao en la casa, ya
me ocupar yo de encerrarte con llave. Nadie debe verte. De acuerdo?
De acuerdo asent.
Quieres comer algo? Qu cosas puedes comer?
Le hice un inventario de mis gustos gastronmicos, segn haba aprendido a nominar a
bordo de la Azagaya.
Pero, de momento, preferira dormir un poco aad.
Ella suspir.
Yo tambin. He tenido una noche muy ajetreada. Bien, ya te llamar cuando la
comida est lista, pero ser tarde. Felices sueos!
Y me dej solo. Tena y sueo de verdad, y me apresur a ocupar la cama, bastante
ms cmoda que la que se me proporcionara en la Azagaya.
Me hallaba en un planeta extrao, muy lejano a los mos y no carente de amenazas.
Pero por primera vez en mucho tiempo estaba libre, y tena en perspectiva viajar hacia el
Dominio. Una suave satisfaccin se apoder de m, y no tard en quedar dormido.
Ignoro cuantas horas dur mi sueo, tan slo puedo decir que me sac de l una serie
de golpes en la puerta. Era Miriam.
Alipherath! llam desde fuera. Ests visible?
Me intrig la pregunta, hasta que la intuicin me indic su significado. Haba dormido
con las calzas que llevaba al ser capturado, y que ya estaban de sobra arrugadas y

sucias. Me ajust el cinturn con las bolsas, que haba previamente colocado bajo el
colchn, y luego me puse la tnica.
Pasa invit, despus de ajustarme la dicha prenda.
Pero no lo hizo, sino que abri la puerta y me invit a salir.
Te he frito un par de filetes dijo. Pescado no tengo, pero despus de comer
saldr a comprarlo, antes de que llegue... oo... Palmiro. Ese sinvergenza seguro que se
invita a s mismo a cenar.
Bueno, si tienes que comprar provisiones... met la mano en la bolsa y le alargu
un billete de mil crditos.
Dio un chillido.
Oye! Es que quieres que compre toda la pescadera? me mir luego con algo de
respeto. Chico, eres un gran tipo. Y generoso, en este mundo de miseria. Son como t
todos los de tu raza?
Su olor era ahora de simpata. Sonre, aunque quiz mi sonrisa poco significara para un
humano.
La chirg es una gran raza dije simplemente.
Ella suspir con cansancio.
Todas las razas son grandes y buenas, en boca de sus miembros. Ah, Alipherath, si
supieras a los tipos que he tenido que aguantar...! Algunos de ellos unos completos
cerdos, pero todos se tienen por miembros de razas grandes, nobles y sabias... Bueno,
con eso no creas que quiero decir que la tuya no lo sea. Bien, la comida est servida!
La hembra comenzaba a caerme bien, he de confesarlo. Nos sentamos Y comimos, sin
dejar de conversar. Le habl de mi raza y de mi ciudad, y ella me cont cosas sobre s
misma.
Pude ms o menos entender (no slo de aquella, sino tambin de posteriores
conversaciones), que Miriam era una puta, trmino que corresponde a las hembras
humanas que ejercen actividades sagradas mediante pago, como las pupilas de nuestras
Casas de Celo. No obstante, ella viva sola y ejerca su negocio en aquella misma casa en
que nos hallbamos. Tena cierta relacin con el llamado Palmiro, algo diferente a lo que
los humanos llaman matrimonio, institucin sobre la que haba odo hablar en la nave.
Palmiro, segn me dijo, era su chulo, otro curioso trmino que implicaba los trminos de
amor, proteccin e inters. Miriam se senta sentimentalmente atrada por el humano, bien
que le prodigara los peores eptetos cuando hablaba de l, supongo que por costumbre.
Palmiro pareca corresponder a dicho afecto, y adems se asociaba a ella como protector
contra posibles sevicias por parte de los clientes u otras personas. Llevbase parte del
dinero que la hembra ganaba.
Esta curiosa relacin humana no implicaba recelo ninguno respecto a las actividades
sagradas de cada uno de ellos con otros copartcipes, si bien cuesta trabajo imaginar a
uno de los nuestros unido a una hembra de las Casas de Celo que no hubiera
abandonado previamente la dicha profesin. Pero para entonces yo ya haba renunciado
a escandalizarme por nada que pudieran hacer los humanos. De hecho Miriam me
propuso algn tiempo despus, dir en su honor que con relativo tacto, tener relacin
sagrada con ella, y yo me limit a negarme, procurando no ofenderla. La cosa no me
cogi tan de sopetn como cuando se lo grit con enfado a Palmiro, nada ms conocerme
(el enfado era, ms que nada, porque vinimos a despertarla en el primer sueo), y al final
quedamos tan amigos.
Pero creo que estoy adelantando acontecimientos en mi relato. Despus de nuestra
primera comida en comn, sali Miriam a hacer compras. Previamente, tras preguntarme
si saba leer el idioma humano, me entreg toda una coleccin de pequeos libros para
que me entretuviera con ellos, recomendndome tambin que no se me ocurriera abrir la
puerta a nadie en su ausencia, por mucho que llamaran. Me introduje en mi cuarto y
explor el contenido del primer librito (novela, lo haba llamado ella) Pude perfeccionar

mis conocimientos del dialecto thalestriano, algo diferente a la jerga que hablaban en la
Azagaya, pero fue muy poco lo que pude entender sobre el tema de la obra, y lo poco que
pude me result altamente repulsivo. La violencia sin freno y las actividades sagradas
parecan componer el noventa por ciento del argumento.
Regres Miriam y me salud, pasando luego a repartir las muchas compras que haba
hecho por diversos lugares de la vivienda. Comida, cintas musicales, adornos, e incluso
un vestido para ella (se lo puso, me pregunt si la encontraba atractiva, y yo
educadamente le contest que si) Tambin haba comprado ropa de macho humano, que
dijo me estaba destinada.
Eso que llevas est sucio y asqueroso, Alipherath dictamin. Te he comprado
ropa de tu talla, Y tengo buena mano para la costura, de modo que no me va a costar
mucho adaptrtela.
Y a ello se puso. Evidentemente tena ojo para las compras, puesto que las ropas se
adaptaban ms o menos a mi cuerpo. Las tnicas Y camisas me sentaban
aceptablemente, si bien tuvo ella que trabajar algo. Pero en lo que respecta a los
pantalones, Miriam se ri como una loca al encontrarse con el problema de mi cola, y
hubo de coser y descoser de firme para, fijndose sobre todo en mis arrugadas calzas
chirg, lograr una solucin pasable si no buena. Durante todo el proceso me negu a
permanecer desnudo ante ella, por ms que me dijera que ya saba de sobra como
estaban construidos no slo los machos terrestres, sino tambin buena parte de los
aliengenas de la galaxia explorada por los humanos. Finalmente me encontr provisto de
un regular guardarropa, aunque no me senta del todo normal con las nuevas prendas.
Apenas hubimos terminado la labor de sastrera, Palmiro se hizo presente.
Hola, muchachos! nos salud con jovialidad. Traigo buenas noticias. Tienes
cena para m, querida?
De sobra sonri ella. Alipherath ha sido muy generoso, y hoy nos invita l. De
veras que me alegra que est con nosotros.
Pasamos a la mesa y efectivamente Palmiro se asombr ante la cantidad y calidad de
las viandas. Nos sentamos y empezamos a consumirlas, sin olvidar regarlas con una
bebida alcohlica que a m me pareci fuerte pero agradable. Por unos instantes pens
encontrarme entre amigos de mi propia raza, y tan slo ech en falta la presencia de
pomos de perfume sobre la mesa.
Pues bien, Alipherath me relat Palmiro. He estado en la oficina comercial de
Dreiser. No he tenido ninguna dificultad en lograr las coordenadas espaciales del planeta
en cuestin, y por lo que me enterado se trata efectivamente de un mundo habitado por tu
raza, amigo.
Espero que no habrs demostrado demasiado inters dijo Miriam.
Es que parezco tonto, dulzura? ri l de buena gana. He mostrado inters por
todos los planetas visitados por Dreiser en su ltimo viaje. Especialmente por los
deshabitados. Les he hecho creer que unos amigos mos queran instalarse en un mundo
desierto y tranquilo...
Bueno! De una forma u otra, aqu estn las coordenadas me tendi un sobre.
Luego te pasar la cuenta.
Y para encontrar una nave que me lleve all?
Palmiro mene la cabeza.
No te conviene fletar una nave, aunque tuvieras pasta para hacerlo. Hace falta
demasiada documentacin y garambainas, pero mira, un comerciante llamado Yonekawa
zarpa la semana que viene para la zona de Polaris. Podr llevarte clandestinamente en la
nave y desviarse de la ruta para dejarte en el planeta en cuestin.
Y no se ir de la lengua? pregunt la hembra.

No, si le engrasamos bien. Los comerciantes independientes no ven con muy buenos
ojos a los Francos, que les han hecho ms de una faena en el espacio. Cuantos
diamantes te quedan?
Vaci mi bolsa sobre la mesa. Miriam se atragant con el bocado que estaba
comiendo, y el propio Palmiro hizo un ruido raro semejante a un hipo.
Demonios coronados! grit, y aadi un par de trminos de peor educacin.
Todo eso le has quitado a los Francos? Se deben estar acordando de todos tus
antepasados. Pues s, habr para pagar todo y para que nos quede una buena comisin
eh?
Pero Miriam me ri por lo que haba hecho.
No debes ser tan confiado, Alipherath! me dijo. Echar ah, encima de la mesa,
toda esa fortuna. Y si en vez de topar con nosotros hubieras dado con verdaderos
maleantes? Te hubieran cortado el cuello en menos tiempo de lo que tardo yo en decido,
y se habran quedado con todos los diamantes?
Bah! cort Palmiro, riendo. Alipherath es un gato sabio. Nos ha olido y sabe que
somos personas decentes.
Y no comprenda lo cerca que estaba de la verdad.
Pues bien, Palmiro se march otra vez, prometiendo volver al da siguiente con buenas
noticias. Miriam me condujo entonces a mi cuartillo, y me aconsej cerrar por dentro,
aunque no habl ms de encerrarme ella misma con llave.
No abras, ni mucho menos salgas al pasillo me advirti. Maana ser otro da.
Ech la llave, y o como ella sala del piso. Ms tarde comprend los motivos de mi
encierro cuando volvi a llegar en compaa de un macho humano.
As pues, Miriam iniciaba su habitual labor nocturna. Quizs unos odos humanos no
hubieran captado nada de sta, pero para m los sonidos de la actividad sagrada en la
habitacin de la hembra me hacan ser testigo cmo si estuviera all dentro con los
participantes. Sent al principio un poco de repeluzno al recordar que no haba percibido
en la puta el olor caracterstico del celo chirg, pero despus pens que las hembras de
aquella raza deban estar en celo perpetuo, y finalmente decid que, fuera como fuese,
aquello no era asunto mo. Pens con aoranza en las hembras del lejano Dominio y me
adormil un poco. Pero me despabil instantneamente al notar que alguien intentaba
abrir la puerta de mi cuarto.
Las Compaas Francas? pens en un estallido de pnico, mientras buscaba
frenticamente la pistola aguja. Pero casi al instante o la voz enfadada de Miriam.
La puerta de al Iado, te he dicho!
El cliente lanz un reniego y traslad su atencin al cuarto de bao.
Suspir con alivio y me propuse desinteresarme de lo que ocurriera en las
inmediaciones y procurar dormir. Cosa que logr poco despus de la salida del tercer
cliente.
Pasaron as varios das, que hubieran sido aburridos de no haber sido por la excitacin
que progresivamente iba creciendo en m. Saba que la Azagaya estaba siendo reparada
a marchas forzadas, y supona que la gran flota de las Compaas quiz hubiera ya salido
al espacio desde su lejano punto de reunin en Walhalla. Cada da que pasaba reduca mi
margen de tiempo para, una vez llegado al Dominio, hacer saber las noticias a Abgro y
lograr que se reunieran nuestras propias flotas de guerra.
Cada vez me encontraba ms nervioso, y Miriam apenas si tena xito en sus intentos
de tranquilizarme. Me contaba cosas de la vida cotidiana en los planetas humanos Y yo, a
mi vez, le hablaba del Dominio Chirg y de las costumbres de mi raza.
El cuarto da apareci Palmiro con otro humano. Se trataba de un macho bajito, con la
tez extraamente plida y algo amarillenta, y los ojos casi tan rasgados como los de un
chirg.

Yonekawa Aichiro, maestro comerciante present. ste es Alipherath Katrame,

de quin te he hablado.
Record que, segn me contara en cierta ocasin Alboino, los humanos estaban
divididos en varias subrazas, tal como los Zakteh, Damuz y dems en nuestro caso, bien
que no se diferenciaran tanto entre s (aunque me habl de una subraza de piel
enteramente negra hacia la que no pareca sentir demasiada simpata). Aquel Yonekawa
deba pertenecer a una de ellas.
El comerciante me mir con expresin seria.
Sabes que los Francos te estn buscando por todas partes? me pregunt.
Asent con el gesto humano.
Lo supongo dije sencillamente.
Bueno, pues al diablo con los Francos sonri l. Creo que tienes diamantes
adivisianos, cinco de ellos, y te llevar hasta Andrmeda.
Tan slo a mi planeta correg. Palmiro te habr dado las coordenadas.
Desde luego respondi el nombrado. Si viajas al norte galctico tan slo te
costar hacer un desvo. En realidad cinco diamantes es un precio exagerado...
Es mi precio dijo framente Yonekawa. No olvides el factor resgo.
Cinco diamantes me apresur a conceder. Cundo salimos?
Dentro de tres das. Exactamente en la fecha que tenamos prevista, con lo que no
inspiraremos sospechas. Me ocupo de llevarte a bordo, de tu manutencin y de dejarte en
la superficie de ese planeta. Hace?
Hace repliqu.
La idea de otros tres das de espera no me gustaba demasiado, y pregunt a Palmiro si
saba algo nuevo de la Azagaya y de la flota de las Compaas.
La Azagaya tiene todava para una semana de reparaciones me inform. Y de
esa flota no s nada. De todas formas, en el caso de que venga de Walhalla, tardar
todava ms tiempo en llegar aqu.
No debes preocuparte intervino Yonekawa. Tenemos suficiente ventaja. Y ellos
no sospechan que intentas salir del planeta. Hizo una especie de gio a Palmiro
Eh?
Tengo amigos sonri el otro. A los Francos les han llegado rumores de tu
presencia en los bosques de Almagasta, a ms de cien kilmetros de aqu. Deben creer
que, como buen gato monts, te has refugiado en la selva.
As pues, todo est previsto el comerciante extendi la mano. Los diamantes, si
no te importa.
Mejor te los dar cuando est a bordo dijo Palmiro, siempre desconfiado.
El humano de los ojos rasgados se volvi hacia l, Y percib en su olor una sbita
clera.
Juro por mi honor que llevar a este aliengena al planeta del que hemos hablado!
estall. No os basta?
Palmiro se mordi los labios, impresionado.
Puestas las cosas as, nos basta dijo.
Por mi parte, me limit a contar los diamantes y entregrselos a Yonekawa.
De acuerdo entonces se apacigu ste. Ya tendris noticias mas. Y de esa
manera hube de pasar otros tres das oculto en el piso de Miriam, sin ms entretenimiento
que mis conversaciones con ella y tambin aquellas estrafalarias novelas de las que, a
falta de cosa mejor, consegu un cierto perfeccionamiento del idioma escrito humano.
Hasta que finalmente lleg el gran da, o debera decir mejor la gran noche, puesto que
Palmiro se present al anochecer.
Vamos, hay prisa dijo. El japons est esperando en su nave.
Antes de que pudiera mencionar el asunto, ech mano a la bolsa de los diamantes.
Ya no queda por hacer ningn pago extraordinario? pregunt.

Palmiro neg.
Bueno, entonces conservar un diamante para hacerme un anillo que me sirva de
recuerdo de esta aventura dije. El resto os los dejo a vosotros.
Los rostros de Miriam y Palmiro se retorcieron en la expresin humana de asombro,
emocin que me fue confirmada por sus olores.
Todos? pregunt Miriam. Pero sabes lo que ests diciendo, Alipherath?
Y de qu me serviran en el Dominio? En vuestras manos sern ms tiles.
Maldita sea, Alipherath! exclam Palmiro. Eres el ms grande, s seor!
Miriam se ech sobre m e insisti en darme lo que los humanos llaman un beso, el
contacto bucal que antes mencion. Acced, y con menos aversin que la que se podr
creer, pues ella me era ya muy simptica.
Te recordar siempre, Alipherath... amor mo! y creseme que lloraba al decirlo.
Te recordaremos! corrigi PaImiro. Con esa pasta podemos salir de esta
cochambre de planeta, dulzura... y hasta llegar a la vieja Tierra de Sol, donde la sopa
llueve del cielo, y a los perros los atan con longaniza.
Pero haba sonado ya la hora de partir, de modo que abandon para siempre aquel
piso que durante tanto tiempo haba sido mi hogar. Miriam sali a la calle para
despedirme, y agit la mano cuando el vehculo de PaImiro se puso en marcha. La
mancha amarilla de su larga cabellera fue lo ltimo que pude ver de la puta al alejarse el
vehculo a toda marcha rumbo al astropuerto.
Llegamos sin novedad all, y el vehculo se introdujo en un vasto hangar, desierto a
aquella hora.
Vamos, Alipherath urgi PaImiro. No conviene que nadie te vea por aqu.
Dos humanos de la subraza de Yonekawa salieron a nuestro encuentro.
Llegis justo a tiempo dijo uno de ellos.
Nos condujeron hasta un rincn, donde pude ver un montn de grandes cajas de
plstico, con la inscripcin Ryujo Maro grabada en sus costados.
Adentro indic lacnicamente uno de los humanos, mostrndome una de ellas.
Retroced instintivamente un paso.
Tranquilo se apresur a decir PaImiro. No puedes subir a la nave por tu pie,
comprndelo.
Me dio una fuerte palmada en la espalda, con una risita.
Aqu nos separamos, buen amigo dijo. Si algn da se te ocurre pasar por Tierra
de Sol no hace falta que me busques. Yo te encontrar!
Y eso fue todo. Penetr en la caja, fue cerrada sta, dejndome en la oscuridad, Y
unos minutos ms tarde not el movimiento al ser cargado el recipiente en un vehculo
que luego se puso en marcha. Me acurruqu como pude, temiendo alguna sacudida
brusca, y medit sobre lo que me haba ocurrido y sobre el futuro que me aguardaba.
Y debo confesar que de pronto sent un acceso de melancola al pensar que haba
visitado un planeta extrao sin haber visto de l sino poco ms que las paredes de un
pequeo piso. Qu flora, que fauna, que montaas y ros, que mares e islas podra
haber contemplado en otras circunstancias? Pero pronto me consol con la idea de que
acababa de iniciar el camino de vuelta a mi hogar.
La Ryujo Maru era una nave mucho ms pequea que el Azagaya, y su tripulacin me
pareci excesivamente fra, bien que todos se mostraran corteses conmigo. Los
tripulantes eran en su totalidad japoneses, pertenecientes a la misma variante racial que
su capitn. Me alojaron cmodamente en un pequeo camarote, me alimentaron bien y,
siempre que me encontraba con alguno de ellos, el tal me saludaba con una sonrisa
humana Y una leve reverencia, que yo procuraba imitar. Pero no se mostraban muy
propicios a mantener conversaciones conmigo; ms an, casi siempre hablaban entre
ellos en su dialecto regional, con lo cual me aburr bastante en las largas jornadas del

viaje. Llegu incluso a aorar las psimas novelas de Miriam, y en una ocasin solicit de
Yonekawa algn libro para entretener mis ocios, pero result que casi todas las obras
existentes a bordo eran de naturaleza tcnica, y el poco que restaba se hallaba escrito en
la para m incomprensible escritura local de los japoneses. As pues, deb resignarme a
pasar los das entregado a la meditacin, planeando una y otra vez lo que hara nada ms
llegar al Dominio.
En realidad creo que los comerciantes de la Ryujo Maru me tenan poco menos que
como un fardo a transportar de un planeta a otro. Nadie me prohiba deambular por la
nave, pero la comida me era servida en mi camarote, y no fui invitado nunca al comedor
de los humanos. Bueno, al menos pude apreciar en ellos una absoluta falta de hostilidad,
aunque tambin de simpata. Sus olores emocionales denotaban hacia m tan slo la ms
completa indiferencia.
Finalmente un da, o quiz debera decir uno de los perodos de iluminacin de la nave,
fui requerido a la presencia del capitn Yonekawa Aichiro en el puente de mando.
Bien, Alipherath Katrame me dijo. Estamos llegando a tu planeta.
Automticamente ech una mirada a la gran pantalla visara, pero no pude ver sino el
acostumbrado polvo de estrellas.
El sol central est a estribor me explic Yonekawa. Hemos salido hace una hora
del ltimo salto, y caemos en espiral hacia la estrella. Tardaremos todava un par de das
en llegar a tu planeta.
Crees que estamos al alcance de los comunicadores? pregunt. El japons hizo
una mueca.
S, creo que podemos hacer una llamada a los tuyos concedi.
Me he comprometido a depositarte en el planeta, pero si puedes transbordar a una
nave de tu gente, menos tiempo que perderemos. Adems de que no me gustara que me
tomaran por enemigo... Ests preparado para radiar?
Desde luego.
Se levant y me condujo l mismo hasta el puesto de radio espacial. El operador de
guardia se alz a su vista, y le salud con la clsica leve reverencia.
Intenta establecer comunicacin con el cuarto planeta orden el capitn.
El tcnico se volvi a sentar y traste un rato en sus instrumentos.
Luego se volvi hacia su superior.
No capto ninguna emisin, Yonekawasan dijo. El ter parece estar vaco.
El capitn se volvi a su vez hacia m.
No emplean los tuyos la radio espacial? pregunt, intrigado. O es que usan
alguna frecuencia clave?
No pude responderle, yo no era tcnico en radio. Que yo supiera, nuestros emisores
empleaban frecuencias convencionales, y con ellas habamos entrado en contacto con la
Azagaya y su flotilla sin ninguna complicacin. De todas formas ignoraba totalmente en
que parte del Dominio me encontraba, y cuales eran las circunstancias locales.
Bueno, prepara una emisin en gama total orden finalmente el capitn a su
tcnico. De un modo u otro, creo que la captarn.
El operadora dispuso los instrumentos y luego me tendi un micro. Yo tom aliento,
acerqu el artefacto a mi boca e inici la llamada.
Dominio Chirg dije, procurando silabear bien las palabras. Llamando al Dominio
Chirg. Habla Alipherath Katrame, de la Noble Katrame. Me dirijo al planeta a bordo de una
nave amiga. Por favor, contestad en la misma frecuencia.
Se me haca extrao emplear de nuevo mi propia lengua natal. Hice una pausa y repet
luego el mensaje, sin obtener ninguna respuesta.
El capitn Yonekawa hizo un gesto interrogativo en direccin al tcnico, que respondi
con un humano encogimiento de hombros.
No capto nada dijo. El ter sigue vaco.

Es ste el planeta? no pude evitar el preguntar.

Yonekawa frunci el ceo.
ste es el planeta cuyas coordenadas me dio tu amigo replic El mundo al que
estoy comprometido a llevarte. Si ha habido algn error, la culpa no es ma.
El miedo me hizo erizar todos los pelos de mi cuerpo. Y si, en efecto, hubiese un
error? Y si iba a ser abandonado en un planeta desierto, puede que incluso inhabitable?
Me pes de pronto haberme separado tan alegremente de todos los diamantes
adivisianos, pues ahora cmo podra pagar a Yonekawa pasaje para un nuevo mundo?
Ya donde podra dirigirme?
El capitn pareci adivinar mis pensamientos.
Te conduciremos a la superficie de ese planeta, Alipherath Katrame dijo con
firmeza. Si no es el que esperabas... hizo una pausa, y su olor indic una cierta
duda...en fin, en ese caso ya hablaremos. Seal a la emisora.
Un intento ms? solicit.
Puedes grabar la llamada, y la seguiremos emitiendo automticamente hasta que
entremos en la rbita de ese mundo dijo Yonekawa. Despus...
Pero fue interrumpido por el tcnico.
Yonekawasan! exclam ste. Creo que contestan!
Salt materialmente hacia los instrumentos, pero el operador de radio me ech a un
lado con un gruido, al tiempo que conectaba el altavoz.
Alipherath Katrame pude or una voz brotando del aparato Alipherath Katrame.
El acento era extrao, pero la voz pronunciaba indudablemente mi nombre. Tom el
micro y respond al ignorado interlocutor.
Habla Alipherath Katrame, de la Noble Katrame, embajador especial del Dominante.
Regreso a bordo de una nave amiga, con informaciones de alto inters...
Pero la voz annima me interrumpi y, para mi horror, lo hizo en lenguaje humano.
Deja de maullar, Alipherath! No ests hablando con ningn condenado gato, sino
con un humano. Ms claramente, con tu querido amigo Alaric, a bordo de la Azagaya. Yo
dira que te has cado con todo el equipo.

Captulo IX
De mi segundo cautiverio y de mi descenso a un nuevo
mundo
Tan fuerte fue la impresin, que estuve en un tris de caer redondo al suelo. Mis odos
zumbaban horriblemente, y fue a duras penas como logr captar una nueva voz, pudiendo
ahora reconocer de quin proceda.
Atencin, Ryujo Maru. Les habla el capitn Sigmund de la nave de guerra Azagaya,
perteneciente a la Compaa Franca del Jaguar. Dispnganse para ser abordados. Todo
intento de resistencia o fuga traer consigo su inmediata destruccin.
Los dos japoneses charlotearon rpidamente en su idioma local. Capt en ellos la
alarma y la consternacin. Pero luego el capitn Yonekawa me quit el micro, que yo
todava mantena estpidamente en la mano.
Habla el capitn comerciante Yonekawa Aichiro dijo. Acepto su abordaje, capitn
Sigmund. Doy orden de detener las mquinas. Dispongo la compuerta de estribor.
No hubo respuesta. Yonekawa dej el miero, Y sus rasgados ojos se fijaron en m con
mirada carente de expresin.
Vamos al puente de mando, Alipherath Katrame me dijo. Recibiremos all a los
Francos.
Camin a su lado, con el espritu completamente vacio, incapaz de pronunciar una sola
palabra. A una indicacin del capitn me acomod mal que bien en una silla del puente, y
contempl la agitacin de oficiales y tripulantes, que hablaban en su jerga particular, sin
parecer hacerme demasiado caso.
Y luego pude comprender que la gran Azagaya se haba acoplado con la nave de
Yonekawa, pues el golpe reson en todos los rincones de la segunda. Unos minutos de
espera, y luego Alaric en persona irrumpi en el puente de mando, seguido por una
docena de humanos armados. Los japoneses retrocedieron ante ellos, hasta colocarse de
espaldas a la mampara del fondo.
Los ojos de Alaric se fijaron en m. Su hedor de odio triunfante era tan intenso que
llegaba a ofenderme fsicamente.
Gato chirri. Estpido gato, has ido demasiado lejos. Te has escapado eh? Has
robado pertenencias de la Compaa eh? Vas a venir ahora con tu amigo Alaric al
Azagaya, y creo que dentro de muy poco vas a lamentar el da en que tu gata madre te
puso en el mundo.
Era su momento de triunfo. Se introdujo los pulgares en el cinto de su pantaln y pas
la mirada de m al capitn Yonekawa. Su sonrisa se acentu an ms.
Y t, comerciante, te la has cargado tambin continu. Sabas que este alieno
haba huido de nuestra nave. Apuesto a que te ha pagado el pasaje en diamantes
robados a las Compaas Francas. Sabes lo que significa eso, amarillo? Sabes lo que
va a suponer para ti y para tu nave?
Lanz una carcajada estridente.
Japonesito, si yo estuviera en tu pellejo, me haca el harakiri.
Seppu-ku corrigi Yonekawa.
Sent de pronto un chispazo de inters al advertir que su voz era tan indiferente como
siempre, sin parecer sentir la amenaza del brbaro Alaric. Y vi a ste fruncir el ceo,
mientras que un nuevo olor alarmado naca en l.
Pues s continu el comerciante. Pienso que sera una buena idea cometer
seppu-ku. Una muy buena idea.

Dio un paso, y su mano se pos en un conmutador rojo sobre el tablero de mandos,

que yo antes no haba visto.
Quieto! grit Alaric, y las armas de sus hombres se alzaron.
Quieto si lo deseas, Alaric de las Compaas Francas la voz del capitn
comerciante era ahora seca y acerada. Desde que tu nave apareci ante nosotros, las
pilas de los convertidores han sido excitadas al mximo. Si suelto ahora este conmutador,
en dos segundos harn explosin, y todo quedar reducido a gas y radiacin en un radio
de diez kilmetros. Mi nave y la tuya.
Sent un terrible nudo en la garganta cuando el significado de aquellas palabras se me
hizo evidente. Un estallido de luz y luego... la nada. De nuevo not que todo mi pelo se
erizaba.
Pero tambin capt en aquel mismo instante otra cosa. El olor procedente de Alaric
cambi bruscamente, y pude percibir el miedo en su expresin mxima. El olor gritaba
casi audiblemente: Es una trampa! Sacadme de aqu! Sacadme de aqu!. Comprend
entonces que aquel individuo, ms que brbaro y asesino era cobarde. Un cobarde
abyecto, capaz slo de aniquilar seres indefensos apretando un botn, o de torturar
prisioneros entregados a l, pero a quin la idea de la propia muerte resultaba
inaguantable, tanto como la de emprender una lucha contra alguien dotado de armas
iguales. No me considero yo, desde luego, lo que se entiende por un hroe, pero sin
embargo nunca pienso haber llegado, an en el ltimo violento perodo de mi vida, a
sentir un pnico como el que el olor de aquel humano indicaba. Los otros combatientes de
las Compaas francas presentes en el puente de mando se haban sentido, desde luego,
impresionados por la situacin, pero de ningn modo a la manera de su jefe.
Ten cuidado logr finalmente articular Alaric. No tomes una decisin precipitada.
Hablemos.
Hablemos pues sonri Yonekawa, sin apartar la mano del conmutador rojo.
Vas a causar tu propia destruccin, as como la de tu nave y tus hombres. Haras
eso por un simple alieno?
Hara eso por mi palabra y mi honor replic el comerciante. He comprometido
ese honor en la promesa de llevar a Alipherath Katrame desde Thalestris al planeta ante
el cual estamos ahora. Voy a hacerla o voy a morir.
Es posible negociar casi suplic Alaric, sin despegar los ojos de la mano de
Yonekawa y del fatdico conmutador.
El japons le mir con desprecio.
Negociar, pero no contigo cort. Hablar con tu capitn, como corresponde.
Uno de los tcnicos de la Ryujo Maru se acerc a la pantalla de corta distancia, sobre
el panel, sin hacer el menor caso del grupo armado que haba irrumpido en la nave.
Comunicacin con el capitn Sigmund, del Azagaya anunci, tras manipular en los
controles.
El rostro de Sigmund apareci en la pantalla.
Y bien, Alaric?
Yonekawa no dijo nada, dejando al oficial de las Compaas dar el parte de la
situacin, lo que hizo de manera atropellada. Una vez que hubo terminado, los ojos del
capitn del Azagaya se dirigieron hacia el comerciante. Nada vari en su expresin, y
aunque naturalmente yo no poda captar su olor, hubiera jurado que el temor se hallaba
casi ausente de sus emociones.
Bien, confieso que he cometido un error al abarloar mi nave a la tuya, capitn
Yonekawa dijo. Cuales son tus condiciones?
Soy un ciudadano libre, y no debo lealtad a las Compaas Francas el japons casi
silabeaba al hablar. Se me ha pagado por llevar al aliengena Alipherath Katrame hasta
el planeta que ahora tenemos ms cercano. Se me dice que ha escapado de tu nave, y
que ha robado valores de tu propiedad, pero eso ni me consta ni me importa. Djame

llevar a cabo la misin en que me he comprometido, o de lo contrario har volar las dos
naves.
Sigmund pareci meditar.
El aliengena volver con nosotros dijo finalmente. Es tambin una cuestin de
honor para las Compaas Francas. Una vez que haya sido transbordado, se te dejar
marchar libremente, sin reclamar lo que te haya sido pagado por el pasaje. Tienes mi
palabra.
No replic sencillamente Yonekawa.
Sigmund hizo un ltimo esfuerzo.
Capitn Yonekawa, ceder a la amenaza que me haces significara perder mi honor
de guerrero. Si no transiges, ambos deberemos morir.
Muramos pues decidi el otro, y en un destello cre ver a su mano moverse.
Un momento! grit Sigmund.
La mano se detuvo.
Hay una solucin continu el capitn del Azagaya. Has hecho ese convenio con
el aliengena Alipherath Katrame, y l puede liberarte si lo desea.
Sus ojos se fijaron en m, desde el cuadrado de la pantalla. Alipherath Katrame dijo
Sigmund con solemnidad. Te juro por mi honor que no sers castigado por tus actos.
Regresa a la Azagaya y sers de nuevo mi prisionero. Pero sigo pensando en utilizarte
para negociar con tu raza, de manera que yo mismo te llevar a la superficie de tu
planeta, tal como deseabas, pero bajo mi control y mi autoridad.
Hizo una pausa, que nadie rompi.
Tu propsito era avisar a los tuyos de nuestras intenciones continu luego. Bien,
pues podrs hacerlo. La flota de las Compaas Francas ha zarpado ya de Walhalla y
viene hacia aqu. Los efectos de tu aviso sern irrelevantes. Esa es mi proposicin.
Acptala o muere junto con todos nosotros.
Por un instante vacil, incapaz de tomar ninguna decisin. Pude advertir cmo el
pnico de Alaric se transformaba en ansiedad. Deseaba con todas tus fuerzas que yo
aceptara, y poder librarse as de la muerte. Pens que l seguramente me habra dejado
ir al planeta o hacer lo que me viniera en gana, con tal de escapar a la trampa en la que
se vea metido. Incluso creo que se habra arrodillado ante m para rogarme que le
salvara la vida.
En cuanto a m mismo... Estaba dominado por el mismo terror? No, desde luego; me
esforc en convencerme a m mismo. Tema a la muerte, claro est, pero la hubiera
admitido por el bien de los mos. Si, como haba ocurrido en los das pasados, todo el
conocimiento sobre el Dominio Chirg hubiese estado en el Azagaya, con gusto hubiera
perecido por borrarlo. Pero hoy en da la flota de las Compaas Francas tena tambin
conocimiento de la existencia de mi pueblo, y de la localizacin de aquel planeta. Estaba
en marcha, y yo tena oportunidad de avisar de su llegada; tal vez dicho aviso no fuera tan
irrelevante como el capitn Sigmund crea.
Aceptado dije.
Y en el acto una oleada de alivio me lleg de todos los extremos de la sala. Proceda
de los combatientes del Azagaya, y tambin de los comerciantes japoneses, incluido
Yonekawa. Pero, sobre todo, proceda de Alaric. No pens, sin embargo, que en el futuro
me guardara el menor agradecimiento. Bueno, desde luego yo no haba hecho lo que
haba hecho para salvar su mezquino pellejo.
Tengo tu promesa de dejarme marchar libremente insisti, no obstante, el capitn
japons.
La tienes replic Sigmund. Bueno, Alipherath, recoge tu equipaje y acompaa a
mis hombres hasta el Azagaya.
Hice lo que me deca, y me desped de los japoneses que de tal forma haban
defendido mi vida, poniendo la suya en peligro. Luego me dirig a Alaric y le manifest que

estaba dispuesto. El oficial volva a irradiar hostilidad hacia m, magnificada por el miedo
que por mi causa haba pasado.
Vamos, gato dijo framente. Ya hablaremos largo y tendido cuando estemos en
la nave.
Recorr por ltima vez los pasillos metlicos de la Ryujo Maru y pas al tubo que la
conectaba con la Azagaya. Instantes despus me encontraba a bordo de sta ltima,
como si nada hubiera pasado. Alaric, sin dignarse decirme ninguna otra osa, me condujo
al puente de mando.
Saludos, Alipherath Katrame! me recibi Sigmund, que se hallaba rodeado de
toda su oficialidad. De nuevo nos encontramos.
Su olor no era malevolente, aunque el resto de la oficialidad mostraba una hostilidad
mayor.
Saludos, capitn Sigmund respond a su acogida.
La atencin del capitn se apart de m para fijarse en las pantallas y los instrumentos
de control. La luminosa pantalla menor que yo ya conoca se encendi bajo la grande, y
en ella aparecieron dos puntos, uno dorado y otro verde que se alejaba del primero.
All va ese maldito japons! exclam Alaric. Convirtmoslo en polvo csmico,
para que sepa lo que cuesta enfrentarse con una Compaa Franca.
Tiene mi palabra, Alaric replic Sigmund, y su tono era el de no admitir discusin
ninguna sobre el particular.
El olor de hostilidad se aviv en Alaric, pero ahora no dirigido por completo hacia m.
Todos contemplamos como el punto verde segua su ruta hasta abandonar la pantalla.
Luego los ojos de Alaric me buscaron de nuevo.
Bueno, Sigmund, el japons se ha escapado, pero queda por resolver el caso del
gato. Un alieno prisionero que ha huido de la nave y se ha llevado valores pertenecientes
a la Compaa, que por cierto no hemos recuperado. Se ha burlado de nosotros y no nos
ha causado sino sinsabores. Si no se le da ahora mismo su merecido, se reir a gusto de
nosotros y todas las Compaas harn lo mismo cuando se enteren del caso. Pido que se
le deje en mis manos.
Alaric, t estabas en la nave de Yonekawa cuando yo habl con l y con el
aliengena algo as como la exasperacin empezaba anotarse en la voz y el efluvio del
capitn. Oste mis palabras. El aliengena tiene mi juramento de que no ser castigado
por lo que ha hecho.
Puede! rugi Alaric. Pero los alienos no tienen ningn derecho. Si me ocupo de
l no ser en castigo por lo que haya hecho, sino por simple placer.
Es que no te vas a ocupar de l cort Sigmund. Soy el capitn de esta nave y de
esta Compaa Franca, y me compete la interpretacin y el cuidado del honor comn.
Pones en duda mi autoridad, Alaric?
Tragu saliva. Aquello era una invitacin a lanzar un desafo formal. Pero Alaric
reaccion como yo esperaba que lo hiciera.
Acato tu autoridad se someti. Pero, como oficial que soy, expreso mi protesta.
Tomo nota de ella repuso Sigmund en tono indiferente. Bien, ahora hablo
contigo, Alipherath Katrame.
Alc los ojos para sostener su mirada.
Vas a servir de intrprete y mediador entre nosotros y la gente de tu raza dijo.
Tengo tu palabra de honor de que no intentars escapar de nuevo? De otra forma la
negociacin no se podr emprender, y tan slo quedar el camino de la guerra.
Protesto una vez ms! estall Alaric, congestionado y en el colmo de la ira.
Capitn Sigmund, ests profanando el concepto de honor que slo los humanos
poseemos. No se puede pedir la palabra de honor a un animal, que no entiende de esas
nociones. El solo hecho de... y de pronto la ira se apoder de m, y encontr valor para
interrumpirle.

Soy Alipherath Katrame, de la Noble Katrame, hijo de la Vieja Raza Dorada de

Zakteh grit all, delante de todos. Mi honor es tan valioso como el de cualquier
humano, y mi palabra es inquebrantable!
Pero le os? chill Alaric. Le corta la palabra a un humano! Se burla de la
Humanidad y de su honor! Golpeadle, guardias! Golpeadle!
No le golpeis! rebati Sigmund, en voz an ms alta.
Durante un segundo la escena pareci congelada, con todos sus participantes
inmviles, an denotando las ms diversas emociones.
Alaric, estoy empezando a hartarme! ahora Sigmund irradiaba aversin y
desprecio hacia su subordinado. El aliengena ha hablado respondiendo a una pregunta
ma, y no es l quin te corta la palabra, sino t el que me interrumpes a m con tus gritos.
Te repito que soy el capitn, y quin toma las decisiones. Si alguien da la orden de
golpear a quin sea, ese ser yo, y no t. Que sea la ltima vez, la ltima vez que se te
ocurra dar una orden semejante estando yo presente! Y en lo que se refiere al honor del
aliengena pones en duda su palabra? Bien, de acuerdo pues yo respondo por l! Te
basta? O es que vas a poner en duda mi palabra?
Vi desorbitarse los ojos del oficial del pelo amarillo, y de nuevo sent el efluvio de su
miedo, ahora ante su superior. Apart la mirada y guard silencio.
Repito, Alipherath Katrame! la voz de Sigmund todava continuaba siendo
violenta. Tengo tu palabra de honor, tal como t la concibes?
La tienes conced.
Est bien. Haced pasar a Alboino. Que se haga cargo de nuevo del aliengena.
Mi antiguo profesor de idiomas y casi amigo entr en el puente y me hizo sea de que
le siguiera. Cargu con mi escaso equipaje y no tard en hallarme de nuevo en el viejo
camarote de donde haba escapado me pareca que tanto tiempo atrs.
Alboino irradiaba mal genio, en cierto modo dirigido hacia m.
Sabes que tu fuga me ha causado un disgusto serio? gru. Te llevaste mi
armamento, y me han sancionado. Estoy arrestado y perder buena parte del botn que
me corresponde, adems de ser el objeto de mil bromas de mal gusto. Gracioso, eh?
Mencion atropelladamente toda una serie de palabras relacionadas con actividades y
rganos sagrados de los de su raza. Aquello, lejos de repelerme, me produjo, he de
confesarlo, un cierto buen humor, pues haba llegado a simpatizar con aqul humano,
incluida su forma de hablar.
Eso puede arreglarse le dije.
No veo cmo.
Hurgu en mi equipaje y saqu de l las dos armas que en su da requisara del
camarote de Alboino.
Aqu las tienes ofrec.
El humano frunci los labios con expresin dubitativa.
Pero... bueno, sto no arregla gran cosa. Para que se me perdonara mi falta debera
arrebatrtelas.
Bien, arrebtamelas.
Alboino extendi la mano hacia las armas, todava no muy seguro de s mismo.
Si quieres, yo mismo firmar un documento en el que haga constar que me las has
arrebatado le dije.
Lanz un gruido Y finalmente cogi las armas, contemplndolas luego como
queriendo asegurarse de que no haban sufrido dao alguno.
Escucha insist. El oficial Alaric no me ha registrado. Yo tena esas armas en mi
poder, quin sabe con qu propsitos. Pero en cuando he pasado a tu responsabilidad, t
has cumplido con tu obligacin hacindome un completo registro y arrebatndome las
armas. Tu deber es redactar un parte al efecto.

Alboino sonri de pronto.

Claro que s! exclam. Dar parte, claro que dar parte. Pero creo que la cosa
no le gustar a Alaric.
Ya lo supona yo antes de que me lo dijera, pero tampoco me importaba demasiado. En
poco poda aumentar tal incidente el odio vesnico que el oficial me profesaba, mucho
ms despus del rapapolvo que por mi causa haba recibido del capitn Sigmund delante
de toda la oficialidad de la nave. Y despus de todo la falta de no registrar mi equipaje le
corresponda a l, quiz embarullado por el miedo que le atenazara a bordo del la Ryujo
Maro.
Sabes? sonri ms abiertamente Alboino. En el fondo creo que eres un buen
muchacho, aunque seas aliengena. Diablo, no puedo reprocharte que te escaparas!
Todo prisionero debe intentar la fuga, eso es lo primero que se te ensea en las
Compaas Francas.
Decid aprovechar su buen talante para intentar lograr alguna informacin.
Y, a propsito ciertamente haba aprendido no poca cantidad de modismos
humanos en los ltimos tiempos. Cmo supisteis que estaba yo a bordo de la Ryujo
Maru?
Alboino se encogi de hombros.
No fue difcil. Desde un primer momento supuso el capitn que pretenderas llegar al
planeta de los gatos. La primera nave comerciante que sala en la direccin de Polaris era
la de los japoneses, de manera que se mont una discreta vigilancia. Pero nadie te vio
entrar en ella, de modo que, si sabes lo que quiero decir, quedamos un poco perplejos.
Entonces el capitn decidi que lo mejor sera partir hacia el sistema en cuestin y
esperar tranquilamente a que llegaras en la nave que fuera.
Aceleramos las reparaciones al mximo y zarpamos. Hubo suerte y te cogimos antes
de que entrases en contacto con los dems de tu raza.
S? fing cierta admiracin por la inteligencia de Sigmund pero el capitn me dijo
que de todas formas entraramos en contacto con los chirgui, y que yo sera embajador e
intrprete.
Los ojos de Alboino se iluminaron, y su olor denot alegra y exaltacin.
No me extraa dijo. Sabes? La flota de las Compaas viene ya hacia aqu.
Miles y miles de navos, con cien estandartes distintos! No creo que tengis ya tiempo
para preparar una defensa apropiada... Bueno, en realidad no creo que hubierais podido
preparar esa defensa ni an cuando se os diera el tiempo que quisierais. Las Compaas
son invencibles!...
No quise interrumpir su exaltacin blica y dej que terminara su retahla de
autoalabanzas. Tan slo cuando se detuvo para tomar aliento me arriesgu a hablar.
Todo eso est muy bien convine, pero entonces por qu no esperar a que
llegue esa flota antes de avisar a mi raza? Para qu perder el efecto de la sorpresa?
Con la potencia de las Compaas concentrada en una sola flota es indiferente que
se ataque con sorpresa o no volvi a su tema Alboino. Pero si la flota llega al planeta,
ser el viejo Genseric, el presidente del Consejo de Capitanes, quin lleve a cabo la labor
y se apunte el xito. Nuestro capitn no quiere que nadie le saque las castaas del fuego.
Ya tuvimos bastante con perder dos de nuestras tres naves en la batalla con las vuestras.
Si ahora logra resolver la situacin por s mismo mediante el sometimiento de los
vuestros, aunque sea poniendo sobre la mesa el peso de la flota, su honor quedar
acrecentado. Eso es lo que busca.
Y si los mos destruyen la nave? Y si nos destruyen a todos antes de que llegue la
flota?
Alboino se encogi de hombros una vez ms, y en su olor no pude captar el menor
rastro de miedo.

Somos guerreros, y como tales morimos dijo en tono fatalista. La gran flota nos
vengara.
Empec a sentir de nuevo una cierta esperanza, no para m, sino para mi pueblo. Al
parecer los humanos no tenan todava una clara idea del poder del Dominio. No
quebrantara yo, desde luego, la promesa de no huir del cautiverio, pero si lograra avisar a
los dirigentes de aqul mundo, y que ellos enviaran una cpsula mensajera a Naoln...
quiz nuestras propias escuadras pudieran concentrarse y, ya que no aquel desdichado
planeta, se lograra salvar el resto del Dominio.
Aunque el podero de la flota enemiga, tan ponderado por Alboino, me inspiraba un
gran miedo.
As pues pas a ocupar mi antigua prisin. Com y dorm una vez todava. Al poco
tiempo de despertar, Alboino vino para decirme que se me esperaba en el puente de
mando.
No pareca muy contento mi antiguo profesor de idiomas, y me tom como confidente
mientras recorramos los pasillos.
Han completado la tripulacin en Thalestris gru. Una banda de muertos de
hambre y, robabolsillos, nada que se parezca a los viejos compaeros que perdimos en la
batalla contra los tuyos hizo brotar con voz sorda unas cuantas de aquellas palabras
que con tanta frecuencia empleaba. Pero se comportan como si fueran veteranos de las
Compaas. Hay que ver cmo hablan y cmo presumen! Pasar tiempo antes de que
lleguen a ser unos guerreros aceptables. Maldita sea! Y Alaric parece que les mima, a
esa pandilla de ganapanes.
Muchos? pregunt inocentemente.
Demasiados para mi gusto! replic al instante. Ms de seiscientos! Alaric ha
insistido en completar el millar, Y ahora esos robagallinas son casi el doble que los
guerreros que quedbamos. Hasta han elegido un contramaestre entre ellos!
Quiz fuera yo excesivamente desconfiado, y ms tras mis recientes aventuras, pero
un nuevo temor comenz a abrirse paso en mi mente. El de que Alaric pretendiera
apoyarse en aquellos nuevos reclutas, elegidos al parecer entre lo peor del hampa
thalestriana, para imponerse al capitn Sigmund, y si el oficial del pelo amarillo llegaba a
hacerse de alguna manera con el mando, demasiado bien saba yo cual sera una de las
primeras medidas de gobierno que tomara.
Pero ya estbamos en el puente de mando, y Alboino se adelant para anunciar mi
llegada. Toda la oficialidad estaba all, contemplando las pantallas visoras.
Un gran planeta ocupaba toda la pantalla mayor. Un mundo en el que pude reconocer
formaciones de nubes, casquetes polares, mares azules e incluso zonas oscuras que
podran corresponder a grandes bosques o selvas. Pude advertir lneas de litoral, cabos,
golfos y pennsulas, pero aquella configuracin no me result familiar.
Ah lo tienes, Alipherath Katrame Sigmund me indic la pantalla. Sabes qu
planeta es? Lo reconoces?
No respond simplemente, y era verdad.
El capitn suspir con cierto desaliento.
Aqu hay algo raro dijo. No hemos detectado rastro de naves en todo el sistema.
Del planeta no nos llega ninguna emisin de neutrinos, o sea que no existe en l energa
nuclear. Se dira un mundo completamente primitivo.
Hizo una pausa, y tom sta como una muda pregunta.
Est deshabitado el planeta? cuestion.
Claro que no! resping el capitn. Ya lo sabamos por Dreiser, y ahora lo hemos
comprobado. Pero est... vaco! Nuestras sondas han descubierto una pequea
comunidad rodeada de campos de cultivo, a la orilla de un ro, pero de momento nada
ms.

Nada ms? Aquello no cuadraba en absoluto con lo que yo conoca del Dominio.
Ciertamente no estaba familiarizado con las geografas de todos los mundos habitados
por mi raza, pero aquel planeta vaco, con slo una ciudad o pueblo en su superficie...
aquello me pareca irreal; los chirgui no colonizamos el espacio de esa forma. Pens si
acaso Dreiser no se habra equivocado, y si la raza habitante de aquel mundo no sera
despus de todo ajena a la ma, aunque quiz parecida fsicamente.
Bien, el alieno no sabe nada, como de costumbre dijo un oficial alto, de pelo negro
punteado por zonas grises. Bajemos y nos enteraremos!
Mejor que no tengan naves en el sistema indic otro. Si son poca gente y estn
concentrados en una sola poblacin, no nos ser difcil controlarlos.
El capitn Sigmund asinti, aunque percib en l el olor de la duda.
Quiz tema una trampa.
Est bien, descendamos asinti. Alaric, quedas al mando de la nave, nosotros
emplearemos la lanzadera grande. Vidkun, Heimdell!
Vosotros vendris conmigo, elegid a los guerreros. Y que la mitad de ellos sean de los
nuevos, conviene que se vayan moviendo.
Los dos oficiales nombrados se pusieron en pie y abandonaron el puente, mientras
Sigmund daba las ltimas instrucciones a su segundo.
Intercepta y destruye toda nave no humana que se acerque o que intente salir del
planeta. Si llegara mientras estamos abajo cualquier comerciante humano, detnlo en el
espacio, y si se niega, destryelo. Me mantendr en contacto contigo.
De acuerdo, Sigmund pero si el capitn hubiera sido de mi raza, habra podido
captar por el olor la hostilidad oculta de su segundo, y no se hubiera sentido demasiado
tranquilo.
Cuando abandon el puente detrs de Sigmund, ya el comando de desembarco estaba
formado en el pasillo. Nos pusimos en camino y penetramos en la compuerta de la
lanzadera, a cuyos mandos se puso uno de los oficiales. Yo poda notar el aroma de la
excitacin en todos los que se lanzaban a la aventura, en especial los novatos. Y no poda
por menos que sentirme yo mismo excitado, preguntndome si lograra mis propsitos de
dar la alerta a mi pueblo.
Suponiendo que realmente pertenecieran al mismo aquellos seres hacia cuyo hogar
nos dirigamos.

Captulo X
Del extrao planeta Gherrod
Entrars en contacto con las autoridades de este mundo me instruy Sigmund. Les
dirs como est la situacin, ni ms ni menos. Ciertamente no puedo controlar lo que
hables, pero confo en tu buen sentido. De una forma u otra, les pedirs las coordenadas
espaciales de vuestro planeta capital, alguien tiene que saberlas aqu. Pretendo ir a
continuacin hasta all, tras dejar una cpsula mensajera para la flota entiendes?
Todava podemos llegar a una conclusin pacfica, si los tuyos se someten.
Asent, imitando el gesto humano.
No te hagas el hroe suicida aconsej el capitn, sin hostilidad. Aunque todos
muriramos, la Azagaya continuara en el espacio, y no creo que quin tomara entonces
el mando fuera ms benvolo que yo hacia los tuyos se refera a Alaric, desde luego, y
no pude sino estar de acuerdo con l. Piensa que aunque la misma Azagaya fuera
destruida de alguna manera, la flota sabe ya todo lo que necesita. Interrogara a fondo a
los nativos y les sacara todo lo que le interesara conocer.
Est bien dije.
Y tampoco debes pensar en engaarme. Sers sometido al detector de mentiras
despus de las negociaciones, y no vacilara en castigarte duramente si intentaras llevar
un doble juego. Ah, ah llegamos!
Ambos desviamos la vista hacia la pantalla de proa. El paisaje del nuevo mundo se
deslizaba bajo nosotros, y en el horizonte pude advertir el brillo de una corriente lquida.
Instantes despus cruzamos sobre una pequea aglomeracin de edificios. Pude ver los
campos de cultivo en tomo a la poblacin.
Todos en alerta de combate orden Sigmund. Descendamos. Los humanos
aprestaron sus armas, en tanto que el oficial piloto haca que la lanzadera describiese un
crculo en torno a los edificios antes de descender cerca de ellos. La nave tom tierra en
las proximidades de un campo sembrado, cuyas espigas ondeaban perezosamente al
viento.
Verificacin de la atmsfera orden Sigmund.
El oficial piloto consult un cuadrante del salpicadero. Comprobada como respirable
recit. Ninguna amenaza para la Humanidad.
Aquella deba ser una frase ritual; el capitn se limit a asentir, sin pedir nuevas
aclaraciones.
Rutina de desembarco dijo. Vidkun queda a bordo con diez guerreros, el resto
desciende conmigo. Alipherath, a mi lado!
Abrise la compuerta y descendimos, primero el capitn, y yo a continuacin. Percib
los aromas del nuevo mundo, que me parecieron agradables. La gravedad era similar a la
de Thalestris, y encontr la atmsfera incluso mejor, con un cierto efecto vivificante.
Respir hondamente, mientras los humanos se desplegaban con las armas preparadas.
De momento no advertimos ninguna reaccin nativa. Varios edificios aislados
quedaban a nuestra vista, quiz granjas o casas de campo, cuyo estilo me pareci
familiar. Pero ningn ser animado se hizo presente.
Parece que nuestra llegada no les interesa gru Sigmund.
Para m que estn muertos de miedo! intervino el oficial Heimdell. Supongo que
tendremos que ir a sacarles de sus agujeros.

Esperamos unos minutos, durante los cuales la situacin no vari. Pero cuando ya
Sigmund se dispona a dar la orden de avance, pude captar un movimiento en el limite del
campo cultivado.
Capitn Sigmund llam. Creo que alguien viene.
Era un grupo de cinco nativos, y en cuanto pude verlos claramente, sent una oleada de
emocin que asaltaba todo mi organismo. Pues no caba la menor duda de que se trataba
de gentes de mi propia raza, de chirgui. Alc el rostro, y el olor familiar de mi pueblo me
inund, como dndome la bienvenida al hogar.
Eran cinco machos, tres de ellos Nirnmress cenicientos, y los otros dos Zakteh de mi
propia estirpe. Que hermosos me parecieron tras tanto tiempo de tratar con terrcolas
torpes y pelados! Por un momento not que me tambaleaba, y deb esforzarme por
dominar mis emocio nes e iniciar la tarea que deba cumplir.
No apuntis las armas ni hagis ningn gesto amenazador murmur Sigmund a
sus hombres. Pero manteneros alerta.
Uno de los Nimmress se adelant hacia nosotros.
Amigos humanos dijo en lengua terrestre, con horrible acento. Os damos...
bienvenida al planeta Gherrod...
Pero casi en el acto su nariz se frunci y sus ojos se dirigieron hacia m.
Chirg! exclam, y luego en nuestra propia lengua. Quin eres? Vienes acaso
de Abgro?
Sigmund me dio un ligero toque en la espalda, como impulsndome a avanzar hacia
los mos.
Vamos, habla con ellos indic.
Se me haca verdaderamente raro volver a mi propio y querido idioma. Carraspe, y
finalmente logr hablar.
Estos seres humanos me han capturado dije. Quieren conocer las coordenadas
de Abgro para atacarlo y someter todo el Dominio a la autoridad de su raza. Tenis
alguna forma de comunicaros con Naoln y dar el aviso? Una nave humana est en
rbita, con orden de destruir cualquier vehculo espacial que intente abandonar el planeta,
pero no me parece que pueda interceptar una cpsula hiperespacial de comunicaciones;
en realidad creo que ni siquiera conocen esa tecnologa...
Pero ces en mi rpida verborrea al advertir el olor de asombro e incredulidad de mis
interlocutores.
Pero... pero... dijo el portavoz Nirnmress. Nosotros no tenemos contacto con
Abgro, desde hace cientos de aos. La nave en la que nuestros antepasados llegaron
aqu se averi de forma irremediable en el aterrizaje. Ni siquiera conocemos las
coordenadas de los mundos del Dominio...
Sent que el corazn se me helaba al comprender el significado de aquella palabras, y
tanto debi ser mi azoramiento que Sigmund lo not y me interrog al instante.
Qu ocurre? Qu te han dicho?
Me volv hacia l, y procur mostrarme convincente.
No saben nada sobre el Dominio Chirg dije. Se trata de una legin perdida 10.
El capitn se me qued mirando con sospecha.
Digo la verdad me apresur a aadir. Partieron de Abgro hace cientos de aos,
y su nave se estrell aqu. Los descendientes de los primeros habitantes han perdido todo
recuerdo de la localizacin del Dominio.
Me crey, porque la ira se reflej en su rostro y en su olor.
Maldita sea! exclam. Estamos otra vez como al principio!
10

Alipherath Katrame dice aqu "legin perdida" en lengua humana, y no "colonia perdida" como hubiera
podido esperarse. Puede que la nocin le llegara de alguna anterior conversacin con Alboino (P.G.)

Capitn, con tu permiso le interrumpi uno de los guerreros veteranos. No

podemos estar seguros de que el gato no mienta, y en el caso de que no sea as, quiz
sean los indgenas los que lo hacen.
Existe el detector de mentiras replic Sigmund. Se lo aplicaremos a Alipherath
Katrarne y, si es necesario, tambin a los indgenas.
Pero creo que las cosas son as. Hemos tenido mala suerte.
No del todo intervino el oficial Heimdell. En alguna parte tienen que tener
archivos, documentos... quiz en la nave en que vinieron, o en sus restos.
Despus de varios siglos? pregunt Sigmund. Bueno, lo intentaremos...
Se volvi hacia m.
No cantes victoria, Alipherath Katrame advirti. S, estamos como al principio,
pero no peor. La flota de las Compaas Francas viene hacia aqu, y cuando llegue
iniciaremos la exploracin del espacio en busca de tu raza. Entretanto...
Fij una mirada pensativa en el grupo de habitantes del planeta.
Quiz tengas razn, Heimdell murmur. Investigaremos a esta gente. Puede que
hallemos alguna pista. Y despus de todo no vamos a tener nada mejor que hacer en las
prximas semanas.
Tenemos a Khardurn dijo el oficial. Es mejor que cualquier detector de
mentiras, y nos servir para investigar a estos gatos.
Sent un leve repeluzno de desconfianza. Khardurn? Aquella era la primera vez que
oa tal nombre.
Conozco a Khardurn, pero tambin conozco sus limitaciones replic el capitn.
S, desde luego que le emplearemos, pero no espero demasiado de l.
Los indgenas haban permanecido silenciosos, atentos a aquella conversacin para
ellos incomprensible, o quiz meditando sobre ms revelaciones. Pero al callar el capitn,
el portavoz Nimmress se anim a dirigirse de nuevo a m.
Son estos humanos enemigos del Dominio? Son enemigos de nuestro pueblo?
Creen que su raza es superior a todas las dems que pueblan el cosmos le
confi. Pretenden que los miembros de otras, incluidos los chirgui, se les deben
someter o de lo contrario ser destruidos.
La delegacin se agit nerviosamente, y pude percibir el olor de la preocupacin,
aunque no el del miedo.
Nos enva el Cuidador dijo el Nimmress, vacilante. El que dirige la ciudad.
Nuestra misin era la de invitar a los humanos recin llegados a ser recibidos all.
Pero ahora...
De todas formas irn all le repliqu. Y luego transmit la invitacin al capitn.
Encantado, encantado acept ste, aunque me pareci que con la mente en otro
lugar.
Pase la mirada por las inmediaciones.
S, all abajo puede aterrizar la Azagaya murmur como para s, y despus activ
su comunicador de mueca Vidkun! Vamos a ir a la ciudad. Llama a Alaric, y que
descienda la Azagaya aqu mismo, en ese llano ms all de la lanzadera. Esperad mi
regreso, de todas formas me mantendr en contacto contigo por radio. Si nos ocurre algo,
que Alaric obre segn su criterio.
Entendido, capitn respondi la voz del oficial por el comunicaciones.
Heimdell, elige a cinco hombres orden el capitn, ahora a su segundo
subordinado. El resto quedar junto a la lanzadera bajo el mando de Vidkun.
Traduje la aceptacin a los de mi raza, y muy poco tiempo despus la comitiva se puso
en marcha, por el camino en que ellos haban venido.
A pie! refunfu Heimdell, descontento. Ya podan haber enviado un vehculo.
Son agricultores repuso el capitn. Una pequea comunidad de agricultores, a lo
que veo. Alipherath! Cmo se explica que uno de ellos chapurree en idioma terrestre?

Los comerciantes de Dreiser debieron ensearle algunas palabras de saludo

opin. No creo que ninguno de ellos pueda entender lo que hablamos.
Pues habla t con ellos, entrate de las caractersticas de su comunidad y de su
planeta... cmo dijeron que se llamaba?
Gherrod, me pareci entender...
El Nimress manifest igualmente su curiosidad.
Vienes realmente del Dominio? pregunt. Cmo es la ciudad de Naoln? Para
nosotros ha pasado a ser leyenda...
Le describ como pude la grandiosidad y belleza de nuestra capital, y pas luego a
hablar de los mundos chirg y del podero de nuestro Dominio, que ahora se vea
amenazado.
Os gustara regresar a la patria de vuestros antepasados? pregunt al final,
pensando que la respuesta sera entusisticamente afirmativa.
Pero, para mi sorpresa, el Nimmress hizo un gesto de negacin.
ste es nuestro mundo, y no conocemos otra patria dijo. Y adems tenemos
deberes que cumplir aqu.
Deberes?
Hacia el dios.
Estuve a punto de detenerme en seco, tal fue mi extraeza. Desde hace siglos, los
chirgui hemos abandonado la idea de la existencia de seres divinos, creyendo tan slo en
la misteriosa Esencia primigenia de la que procedemos, a la que retornaremos, y sobre la
cul nada sabemos. Durante los ltimos tiempos haba odo a los humanos manejar el
concepto de la divinidad, pero se me haca muy raro escucharlo ahora de la boca de un
representante de mi propia raza. Record entonces que haca mucho tiempo haba
existido el culto a una deidad llamada Chirga, antecesora legendaria de nuestra etnia, de
modo que pregunt al Nimmress:
Quieres decir la diosa Chirga?
Pero l neg.
El dios no es macho ni hembra, pero participa de ambas esencias, y de ah su
naturaleza y su poder. El dios habita entre nosotros, y es as cmo le adoramos y
servimos.
Pero le veis? no pude por menos que inquirir. Veis al dios?
En muy raras ocasiones y percib el olor del miedo. Y es mejor que esas
ocasiones no sucedan en la vida de uno.
Un dios invisible e impalpable que se aparece de vez en cuando, pero nunca a nadie
que uno conozca personalmente... Procur que la diversin no surgiera en mi olor, a fin
de no ofender a nuestros anfitriones. Para mayor seguridad, intent pasar a otro tema.
Cuantos sois en este planeta? Hay nobles entre vosotros?
Somos alrededor de tres millares respondi el Nimmress Y no podemos decir
que haya nobles entre los nuestros. Todos somos iguales ante el dios al que servimos.
De nuevo el dios! Me pregunt si aquella pequea comunidad aislada no habra
degenerado en una teocracia.
Bueno interrumpi entonces uno de los Zakteh. Quiz puede decirse que los
Sacerdotes son nuestra nobleza. Quiz te entiendas mejor con ellos que con nosotros,
que tan slo somos gente comn.
Me entiendo bien con todos los de nuestra raza me apresur a decir.
No tena intencin de mostrarme altivo con aquellos hermanos chirgui, fueran nobles o
simples mordedores. Y entonces medit que los antepasados de aquellas gentes deban
haber abandonado el Dominio en tiempos en que se daba a la nobleza una importancia
mucho mayor que la que yo conoca.
De todas formas los Sacerdotes no tardarn en entrar en contacto contigo dijo el
Nimmress. As lo hicieron con los anteriores humanos que llegaron a nuestro mundo.

Una casta nobiliaria de tecratas... el desagrado que aquella nocin me produca debi
trascender a mi olor, puesto que el Zakteh que antes me hablara pareci adivinar lo que
estaba pensando.
Creo que se te hace duro asumir la idea de que el dios exista No es as, Alipherath
Katrame? Pues bien, ten la seguridad de que es asi. El dios al que servimos no es
ninguna ficcin, ninguna fantasa, ninguna invencin nuestra. Pertenece a la realidad,
quiz sea el ser ms real de todo el universo.
Yo an dir ms intervino el otro Zakteh, hasta el momento mudo. Dices que el
Dominio es hoy ms poderoso que nunca. Pues bien, si Abgro quiz tenga razones para
temer a los humanos que vienen contigo, nosotros no les tenemos ningn miedo.
Sabemos que, en caso de necesidad, el dios nos defender contra ellos.
Pattica fe! Pens en las bombas de neutrones, en los desintegradores pesados, en
todo el formidable armamento de la Azagaya. Sera mejor que el capitn Sigmund
ignorara aquella insultante confianza por parte de los chirgui del planeta. Y sera mejor
todava que Alaric la ignorara tambin.
Habamos dejado ya atrs los campos cultivados y marchbamos por un camino de
tierra bordeado por pequeos edificios. Rostros chirg se asomaban a las ventanas de
algunos de ellos, pero nadie sali a curiosear ni a saludar. Aquellas deban ser granjas, y
en sus estructuras reconoc la arquitectura de mi pueblo, bien que modificada por los
siglos de aislamiento. Al final del camino, no muy lejos, comenzaba la ciudad propiamente
dicha, en realidad poco ms que un pueblo. Me record las poblaciones rurales que pude
visitar durante mi estancia en Centia, aunque aquellas gozaban de todos los adelantos
tcnicos que aqu parecan faltar.
Penetramos en la primera calle y me extra la falta de inters de los pobladores hacia
nosotros. No sala nadie de las casas, ni se reuna ninguna multitud en nuestro entorno.
Una nave estelar haba llegado al planeta despus de cientos de aos de aislamiento,
pero nadie pareca sentir curiosidad sobre ello. Como si aquello sucediera todos los das.
Habra ocurrido lo mismo con la anterior visita, la del comerciante humano Dreiser? Al
parecer los mercaderes no se haban casi interesado por los nativos del planeta, para
ellos una simple comunidad primitiva sin nada que ofrecer para sus negocios.
Los Sacerdotes habitan entre vosotros? pregunt al Nimmress que marchaba a
mi lado.
No corrientemente replic. Su morada habitual es el Templo, desde luego. En
las montaas hizo un vago gesto. Sin embargo creo que alguno de ellos llegar para
conoceros. Es un acontecimiento apasionante.
S, pero nadie pareca apasionarse demasiado. Mir las casas al pasar, y advert que
no estaban deshabitadas. Algunos rostros se asomaban aqu tambin a las ventanas,
dirigindonos furtivas ojeadas. Reinara en aquel planeta una disciplina tan grande como
para impedir a la gente salir a la calle para contemplar a unos extranjeros? Cmo habra
evolucionado la cultura chirg en aquel mundo, tras siglos de aislamiento?
Pero ya llegbamos a una plazuela, en la que se alzaba un edificio mayor que el resto.
No me extra cuando nuestros guas nos llevaron a l.
Pasad, amigos invit el Zakteh que primero me hablara. El Cuidador os espera.
El tal Cuidador result ser un Damuz de claro pelaje. Nos aguardaba en una amplia
sala, preparada para un festn de recepcin. Por primera vez en mucho tiempo pude oler
pomos de perfume, y aquello me llen de nostalgia.
Un chirg! exclam el Cuidador al serIe yo presentado. Vienes de la noble
Naoln... del Dominio?
Vengo como prisionero le advert al instante. Los seres que me rodean son
humanos, y desean encontrar el Dominio para apoderarse de l. Creen que vosotros
conocis las coordenadas de Abgro, e intentarn hacer que se las proporcionis. En
cuanto a m mismo, procedo de Abgro, pero tampoco conozco su situacin en el espacio.

Pude oler la estupefaccin en m interlocutor, pero no el medo.

Quiz tambin confiaba en la problemtica proteccin de su dios.
Conocemos ya a los humanos me dijo. Una de sus naves nos visit hace poco
tiempo. Pero no nos parecieron agresivos.
stos de ahora son diferentes asegur. Se llaman a s mismos Compaas
Francas, y creen que todas las restantes razas del universo deben estar bajo su dominio.
Para m sorpresa, el Cuidador sonri al modo de nuestra raza.
Una curiosa creencia y su olor irradiaba diversin, al mismo tiempo que una total
confianza.
No perd ms tiempo, y le present a los humanos, antes de que ellos desconfiaran de
nuestra conversacin.
Bien, amigos el Cuidador me invit a que tradujera sus palabras. Sois
bienvenidos al mundo Gherrod. Queris compartir m mesa?
As pues nos sentamos todos ante la mesa. Pude advertir que ahora eran los humanos
quienes no se sentan demasiado cmodos en los muebles chirg, como antes me haba
sucedido a m con los suyos.
Pero se adaptaron a ellos sin protesta.
Nos va a invitar a comer? pregunt el capitn. Seguro que su comida ser
apropiada para nosotros?
As lo supongo repliqu. Los metabolismos de nuestras razas son muy
parecidos.
Y qu te han estado contando?
Le relat la informacin que haba recopilado. Cuando me refer al dios del mundo
Gherrod, vi que el rostro del capitn se contraa, y sorprend una mirada de inteligencia
dirigida a Heimdell. El olor de ambos humanos me indic desconfianza.
Entrate de algo ms acerca de ese dios me orden Sigmund. Pero ya iba a
empezar el refrigerio. El Cuidador, segn nuestra costumbre, ya casi olvidada por m, nos
present por sus nombres a todos los chirgui sentados en tomo a la mesa. Cinco en total,
entre los que tan slo se encontraba, del grupo que nos trajo all, el Zakteh que hablara
conmigo. Repliqu presentando a los humanos y a m mismo, como si antes no lo hubiera
ya hecho. Todo aquello me devolva al seno de m raza, de la que por tanto tiempo me
haba sentido apartado.
Y despus fue la comida en s. Por la Esencia que casi haba llegado a olvidar las
comidas civilizadas! Nos fueron servidos bizcochos vegetales, unos pescados de sabor
extico y rollos de carne frita. Palade los bocados, prob un licor semejante a los del
Dominio y aspir las fragancias de los pomos perfumados. Sent que el optimsmo creca
en m mente, aunque no haba demasiado motivo para sentido.
Los humanos comieron frugalmente, probando cada plato con algo de desconfianza,
aunque la descortesa poda perdonrseles dadas las circunstancias.
Pregntales acerca del dios insisti Sigmund.
Lo hice as, y el Cuidador nos favoreci de nuevo con una sonrisa.
El dios habita en este mundo en particular, que por ello es bendito aquellos
trmnos sonaban extraos en boca de un chirg, pero ms o menos fui capaz de
comprenderlos. Nos protege, y nosotros le adoramos.
De qu manera le adoris? pregunt, a instancias de Sigmund.
Obedecemos a los Sacerdotes y, llegado el caso, nos entregamos con confianza a
los Intercesores fue la respuesta. Escuchad: Zharkhatt puede recitaros las
Instrucciones, como aclito que es.
Uno de los comensales, un ceniciento Nimmress que me pareci bastante joven, se
puso en pie en el otro extremo de la mesa. Observ a los dems chirgui, pero como no
hicieron ademn de imitarle, me mantuve yo mismo sentado.

Primera Instruccin: Adorars de corazn al dios con todo tu entendimento y todas

tus fuerzas comenz a recitar el joven. Segunda Instruccin: Obedecers en todo a
los Sacerdotes que representan al dios. Tercera instruccin: Te entregars, cuando seas
solicitado, a los Intercesores que son los primigenios del dios. Cuarta Instruccin:
Respetars en todo a tus compatriotas y no les causars dao, que tal es la voluntad del
dios.
Se detuvo y, sin una palabra ms, volvi a sentarse. Aprovech para traducir lo dicho a
los humanos.
Nada nuevo Heimdell se permiti una leve sonrisa al estilo de su raza. Se
parece mucho a los mandamientos de los cristianos.
Te entregars a los Intercesores... dijo el capitn, y ol en l una cierta alarma.
De nuevo Heimdell y l cambiaron miradas de inteligencia.
Y en aquel mismo instante el comunicador del capitn dej or un zumbido. El Cuidador
dirigi su atencin al aparato.
Dile que nos llaman desde nuestra nave se apresur a decir Sigmund. Que no
se preocupe ni tema nada.
Mientras traduca sus palabras al chirg, Sigmund habl rpidamente, al tiempo que se
introduca en el odo un pequeo auricular.
Bien, que nadie salga de la nave hasta que yo regrese dijo luego, tras una pausa.
Y luego a Heimdell:
La Azagaya ha aterrizado.
Regresamos? quiso saber el oficial, que pareca intranquilo.
Pero antes de que Sigmund respondiera, de pronto todos los chirgui se pusieron en pie.
Imitadles dije a los humanos, antes siquiera de saber la causa de la actitud. Me
levant yo mismo y fue entonces cuando la vi.
Creo que di una boqueada, y en el acto pugn por dominar mis emociones. Puesto que
quin acaba de entrar era una hembra Zakteh, gloriosamente dorada, y que me pareci la
ms hermosa de cuantas jams hubiera conocido.
Apenas si haba atisbado algunos rostros femeninos en las ventanas de la poblacin, y
ciertamente haba pasado mucho tiempo sin ver hembras de mi raza, pero puedo
asegurar que aquella Zakteh era hermosa, muy hermosa.
Tanto, que incluso los humanos lo notaron, bien que reaccionaran de forma un tanto
desagradable. Uno de los guerreros emiti un silbido, aunque su olor fuera un tanto
burln.
Una hembra de tu raza, eh? me pregunt Heimdell. Vaya, como gata no est
mal!
Apret los dientes, disculpando sus palabras debido a la extranjera. Record entonces
las peladas y desagradable hembras de Irosn, y pens que quiz la Zakteh les pareciera
a los humanos tan extraa como aquellas para m. Pero no poda imaginar que la belleza
de aquella criatura magnfica no impactara en cualquier ser pensante, humano o de otra
raza.
Iriath present respetuosamente el Cuidador. Sacerdotisa Primera del dios.
Y a continuacin nos present a todos. Los chirgui hacan una ligera reverencia al ser
nombrados, de modo que al sonar mi nombre les imit, y luego vi que los humanos hacan
lo mismo.
Terminadas las presentaciones, el Cuidador cedi su silln a la recin llegada. Tom
ella asiento, y todos hicimos otro tanto.
Los ojos de la Sacerdotisa se fijaron en los mos. habl, Y su voz era tan melodiosa
como caba esperar.
Eres de mi propia estirpe, Alipherath Katrame dijo. Perteneces a una casa
noble de Naoln?
Ergu la cabeza.

Pertenezco a la noble casa de Katrame, de pura Raza Dorada me present. Y

luego, rpidamente, puse en antecedentes a Iriath de la situacin.
Sus ojos me parecan inmensos. Sent su aroma perfumado, an a la distancia a que
se hallaba.
Soy Sacerdotisa replic, como en respuesta a mi declaracin de nobleza. Estoy
en contacto con el dios, y nada puedo temer. Alipherath Katrame, eres de raza chirg y
noble cuna. Te pido que te unas a nosotros, que te ofrezcas al dios. Tragu saliva.
Aquella hembra me haba literalmente deslumbrado, y si hubiera cado en celo estoy
seguro de que no hubiera podido resistirla. Pero sus palabras me parecan extraas.
No conozco a tu dios dije con firmeza No conozco sino la Esencia.
El dios es la Esencia replic ella. El dios gobierna la Esencia, Y es regidor del
Universo. T no lo conoces, pero l te conoce a ti.
Hizo una pausa, que Sigmund aprovech para dirigirse a m.
Qu haces? sonri. Ests ligando con ella? Vamos, traduce.
Quiere que me una a su religin le confi.
Pens que quiz se reira, pero no lo hizo. Al contrario, emiti preocupacin.
Dile que nuestros sentimientos son amistosos hacia ellos orden. Dile que...
bueno, que nos interesamos por su dios, pero que ahora debemos retiramos, que nuestra
nave nos reclama. Dile que volveremos a encontramos.
No es muy corts advert. Ella acaba de llegar.
Bueno, pues arrglalo a tu modo! Sigmund comenzaba a enfurecerse. T eres
el diplomtico. Dile que nos han llamado de nuestra nave y que debemos regresar a ella,
aunque sintamos dejarles.
Me volv hacia la Sacerdotisa.
El capitn de los humanos se excusa, pero dice que debemos regresar a la nave que
nos trajo aqu. Yo soy prisionero suyo y estoy ligado a l por mi palabra. Debo
acompaarle. El capitn dice que volveremos a vemos.
As lo espero yo tambin, Alipherath Katrame repuso ella. Deseo que te unas a
nosotros en la adoracin al dios.
Se puso en pie, y todos la imitamos.
Cuidador, proporciona un gua a nuestros visitantes orden Iriath.
Y de tal forma termin nuestra visita al poblado. El Cuidador design a uno de los
chirgui presentes, un Zakteh que no haba venido con nosotros en el viaje de ida, y
momentos ms tarde dejbamos atrs las casas, regresando al camino que ya
conocamos. Caa la tarde, y el sol de Gherrod estaba bastante bajo.
Heimdell me golpe con su codo, mientras rea.
Amigo Alipherath dijo. Te has quedado embobado. Te gusta esa sacerdotisa o
lo que sea, eh?
Asent con el movimiento humano de cabeza, sin pensar en ninguna razn para mentir.
El oficial ri de nuevo.
La quieres para ti?
Cmo?
Heimdell se dirigi al capitn.
Alipherath se ha portado bien como intrprete dijo. Que tal si le diramos un
premio?
Sigmund se volvi hacia m.
Si quieres esa hembra, la tendrs.
Y hablaba completamente en serio.
Apret los dientes y pugn por disimular la aversin que la idea despertaba en m.
No deseo forzar la voluntad de ninguna hembra repliqu.

De acuerdo asinti el capitn. Pero recuerda que la tienes a tu disposicin, si

cambias de idea. Este planeta y cuantos lo pueblan estn ahora bajo el dominio de las
Compaas Francas.
Heimdell ri de nuevo, pero su risa me son de pronto a falsa. El olor del capitn y el
suyo segua denotando una preocupacin de la que parecan carentes los restantes
guerreros humanos del grupo.
Continuamos caminando algn rato en silencio y de pronto, al volver el recodo de la
ltima granja, la gran nave Azagaya qued a nuestra vista. Haba aterrizado, en efecto,
ms all de la lanzadera que nos llevara al planeta, Y que ahora junto a ella no pareca
sino un simple juguete.
Alipherath se dirigi a m el capitn. Dile al gua que puede regresar ya.
Obedec, y el Zakteh emprendi el camino de vuelta a su ciudad despus de
despedirse educadamente. Los dos humanos le siguieron con la vista hasta que
desapareci.
Crees que ese aliengena entenda nuestro idioma? pregunt luego Sigmund.
Los de tu raza son muy hbiles para aprender lenguas nuevas.
Creo que no, ya te lo dije respond, no sin cierta extraeza. Los comerciantes
estuvieron aqu muy poco tiempo.
El capitn suspir levemente.
Bien, de todas formas prefiero tenerle lejos antes de arriesgarme a hablar con
libertad hizo un gesto a Heimdell Te diste cuenta t tambin, no?
Desde luego replic el oficial.
No me atrev a hacer ninguna pregunta, pero de todas formas el capitn pas acto
seguido a explicarme lo que le preocupaba.
Alipherath, en este planeta hay algo extrao dijo. No s como ser el ndice de
crecimiento de vuestra especie, pero creo que la poblacin deba ser muy superior, dados
los siglos que han transcurrido desde que lleg la nave. Y todas esas referencias al dios...
Le dirig una mirada interrogativa, invitndole a seguir hablando. Los guerreros
humanos se agruparon en tomo a nosotros, exhalando el olor de la curiosidad.
Recuerda esos extraos mandamientos continu el capitn. Entregarse a los
Intercesores, que son primigenios del dios. Eso puede significar...
Hizo una pausa, y Heimdell termin por l.
Sacrificios humanos.
Sent como un trozo de hielo recorriendo mi espina dorsal, desde la nuca al nacimiento
de la cola. Sera posible que unos seres de mi raza hubiesen cado en tales
aberraciones?
Hubo en nuestra Tierra un pueblo llamado los aztecas sigui el capitn.
Sacrificaban seres humanos a sus dioses, y las exigencias de los sacerdotes fueron
creciendo y creciendo hasta el punto de que ese pueblo y los que le rodeaban estuvieron
a punto de extinguirse. Creo, Alipherath, que una situacin parecida se est dando aqu,
entre esas gentes de tu propia raza.
Entonces? no pude menos que preguntar. El capitn se encogi de hombros.
Entonces nada. En principio nada. Ese asunto no nos concierne, al menos de
momento. Tan slo nos acercamos a ellos en busca de informacin sobre tu Dominio.
Puesto que no la tienen, les dejaremos tranquilos con sus sacerdotes y con su dios.
Esperaremos simplemente a la flota y zarparemos junto con ella para cribar esta parte de
la galaxia en busca de Abgro y de tu Dominio.
Pero de nuevo cre percibir en l una brizna de inquietud, como si no me hubiera dicho
todo lo que saba, como si aquella informacin hubiera sido tan slo una cortina de humo
para explicar su actitud, ante m y quiz tambin ante los mismos guerreros humanos.
Cmo si hubiera algo que no deseara o no se atreviera a poner en nuestro conocimiento.

Bien, vamos a la nave termin. Maana ser otro da. Marchamos en direccin
al Azagaya, mientras el sol caa lentamente hacia el horizonte.
El campo pareca desierto de toda vida indgena.
No poda imaginar lo que la noche que se aproximaba me haba de traer.

Captulo XI
De una noche de terror y sangre
De acuerdo con las rdenes del capitn, nadie haba abandonado la nave, pero Alaric
nos aguardaba al pie de la compuerta principal.
En tierra sin novedad dijo.
Sigmund hizo un gesto de aquiescencia.
No nos hemos movido de la nave continu el oficial. Pero hemos podido ver
hacia el sur una especie de rebaos. Animales parecidos a vacas. Sera conveniente que
requisramos uno o dos de ellos...
Para...? inici la pregunta el capitn, pero luego pareci recordar algo. Ah, s.
Comprendo.
Envo una patrulla?
S, y Alipherath ir con ella. No s que moneda de cambio hay aqu, pero preferira
pagar de alguna forma la res. De momento no quiero atraerme la enemistad de los
nativos.
Not al momento la aversin de Alaric hacia la idea. l hubiera sin duda preferido el
robo puro y simple de los ganados. Pero no dijo una sola palabra.
Puedo ir yo, con un par de muchachos se ofreci Heimdell. As pues, instantes
despus estbamos en marcha. Los rebaos no se hallaban muy lejanos, y no pude evitar
una sensacin de desagrado al pensar en lo que habra de decir a sus dueos. Mucho
tema que el negocio desembocara, pese a la moderacin del capitn, en una prueba de
fuerza.
Pero me equivoqu en ello. Llegamos junto al primer grupo de reses cuando stas
estaban entrando en el patio de una granja. Un Damuz de media edad, quiz el dueo de
la granja, sali a nuestro encuentro.
Os saludo dijo. Vosotros debis ser los llegados de las estrellas. Correspond a
la salutacin.
Nuestro capitn necesita uno de tus animales dije luego. Desea compensarte de
la forma que desees y que est al alcance de sus posibilidades.
Por un instante tem que se produjera el estallido de clera que podra esperarse de un
chirg de pelaje claro en tales circunstancias. Pero nada de ello ocurri.
Sois los huspedes de nuestro mundo dijo simplemente el ganadero. Elige el
animal que desees, y que no se hable de pago ni de compensacin. Sirvo la voluntad del
dios.
As pues aquella desconocida deidad nos tena por invitados. Agradec al Damuz el
favor, e indiqu a los humanos el xito de mi gestin. Los guerreros se apoderaron en el
acto de una de las reses, que result ser mansa y, tras despedirnos, emprendimos el
regreso a la nave.
Eres el diplomtico perfecto, Alipherath Heimdell me palme la espalda, de buen
humor. Si sigues as, te haremos miembro honorario de nuestra Compaa luego su
mirada se pos en el animal que marchaba junto a nosotros, llevado del ronzal por uno de
los guerreros. Pobre bicho!
Servir para nuestra cena? pregunt.
Heimdell me dirigi una curiosa mirada, y not en su olor una cierta inquietud, como
una aversin que no iba dirigida a m.
No exactamente dijo, y se abstuvo de dar ms explicaciones.

La res fue introducida sin dificultad por la compuerta y desapareci de mi vista, camino
sin duda de las bodegas. No pude ver a ningn oficial en las cercanas de la entrada, pero
Alboino sali a mi encuentro.
Bienvenido, Alipherath! me salud de buen talante. Has encontrado algn
pariente en la ciudad?
Ola claramente a alcohol, pero me alegr de su presencia, pues de entre todos lo
humanos era el que ms poda considerar como amigo. De modo que le puse en
antecedentes de todo cuanto nos haba ocurrido.
Bueno! ri l. Entonces tu Dominio sigue sin haber sido descubierto. Nos
esperan unos meses de vagabundeo y calific la situacin general con una serie de
adjetivos bien precisos, tales como siempre sola emplear cuando se encontraba de un
nimo parecido.
En torno nuestro iban y venan numerosos guerreros, y el olor del alcohol estaba ms o
menos presente en la mayora de ellos.
Vamos a celebrar el aterrizaje indic Alboino. Tendremos una cena especial,
pero ya antes han repartido raciones extra de pinard. Los novatos recibirn hoy
oficialmente sus nombres de guerra, y todo el mundo estar contento.
Me consider de arriba abajo, como si fuese la primera vez que me viera.
Amigo Alipherath, me temo que tu presencia no sea bien acogida en la sala comn.
Pero esprame en tu alojamiento, y me comprometo a traerte una botella de algo fino
para que lo celebres conmigo. Y me ocupar de que tu cena sea tambin especial.
Se lo agradec, y l tuvo la cortesa de acompaarme hasta mi camarote, dejndome
all con la promesa de volver pronto.
Si hubiera entonces permanecido quieto y tranquilo, me hubiera ahorrado una de mis
peores experiencias. Pero estaba excitado con los ltimos acontecimientos y me asom a
la puerta para intentar or como se desarrollaba la fiesta.
Efectivamente pude percibir las voces de los guerreros, veteranos y novatos, y el
comienzo de algunos cnticos, bien que no pude descifrar las palabras. Pero al cabo de
poco tiempo empec a or algo ms.
Cuando nos acercbamos al rebao haba tenido ocasin de percibir el mugido de
aquellos animales, y ahora o algo parecido, una voz que deba corresponder al que
habamos trado a bordo. Pero en aquel mugido haba algo que llam mi atencin.
Sonaba al principio con un raro tono que atribu al terror. Luego, cuando afin el odo
en su direccin, pude percibir claramente el grito de un animal martirizado, un trmolo
agudo que me hizo estremecer.
He confesado ya repetidas veces que no soy excesivamente temerario, pero en aquella
ocasin, slo la Esencia sabe por qu, me sent arrastrado al pasillo. Quera saber lo que
estaba sucediendo, qu cruel rito estaba llevndose a cabo con aquel infortunado animal
dentro de la fiesta de las Compaas Francas. Avanc unos pasos por el pasillo desierto y
procur orientarme.
Lo primero que me extra fue que el grito irracional procediera de direccin opuesta a
la de la algaraba de los guerreros. Pareca venir de un ramal del pasillo que Alboino me
dijo un da que conduca a una bodega de carga, y que yo nunca haba explorado.
Pero entonces lo hice. No s por qu, pero lo hice.
El pasillo estaba desierto y los puntos de luz aparecan cada vez ms espaciados en
sus paredes. Me sent inquieto y not que el pelo empezaba a erizrseme. Pero la
curiosidad 11 me empujaba de forma invencible.
11

Alipherath Katrame emplea un trmino chirg intraducible, que aqu se transcribe como "curiosidad". Se
trata de un sentimiento propio de su raza, que en determinadas ocasiones impredecibles se apodera, sin
niguna causa ni explicacin lgica, de sus miembros, impulsndoles a realizar acciones que podran
calificarse de temerarias slo por adquirir determinado conocimiento o solucionar un enigma (P.G.)

El corredor doblaba en ngulo recto, y el nuevo ramal careca de luz. Pero al leve fulgor
procedente de la esquina pude advertir una sombra puerta de metal al fondo. Y en aquel
mismo momento el mugido de dolor lleg de nuevo hasta m, terrible y desesperado,
brotando precisamente de aquella puerta.
Llegu ante ella y tante unos momentos hasta encontrar una especie de picaporte.
Por qu no retroced entonces? Nada bueno poda haber al otro lado, y los clamores
festivos de los guerreros haca tiempo que se haban apagado en la distancia, justamente
en direccin opuesta. All dentro no haba fiesta ni jolgorio. Tan slo un animal que gema,
sin duda sometido a algn tipo de tortura. Pero por quin?
Y fue entonces cuando sent la fascinacin. El picaporte, apenas entrevisto en la
oscuridad, me seduca de una forma que no pude definir. Tena que abrir la puerta.
Necesitaba penetrar en el ignorado espacio que haba tras ella.
Y eso fue lo que hice.
El portn era ciertamente pesado, y deb emplear toda mi fuerza en tirar de l. Resopl
y gru, pero finalmente logr abrirlo, y al instante di un par de pasos en el interior.
La estancia estaba totalmente a oscuras. No poda ver nada, y tan slo or un fuerte
resollar que deba proceder del animal herido. El resollar, la oscuridad... Y tambin el olor.
Qued de pronto paralizado por el ms terrible de los espantos. La seduccin extraa
se haba convertido en pnico. Aquel olor que ahora me golpeaba no se pareca a nada
que antes yo hubiera percibido. Era un olor de maldad pura, de horror absoluto, que no
poda proceder de chirg ni humano. Un olor que me hizo pensar en los kangli y en todos
los otros monstruos terrorficos de los cuentos infantiles. Un olor que paralizaba, que
destrua...
Alc la vista, y all en la oscuridad, a desconcertante altura sobre donde deba estar el
suelo, dos luminarias gemelas se encendieron. Dos ojos infernales que me
contemplaban...
Bienvenido... susurr una voz ronca y profunda, en lenguaje humano.
Aquello colm mi espanto. Quise gritar, correr... quise escapar de all como fuera, pero
me fue imposible. Me hallaba congelado, sujeto por las frreas ataduras del miedo o quiz
por algo peor. La cosa me estaba mirando, y yo no poda distinguir sino sus ojos, muy
grandes, muy separados, muy altos... luciendo en las tinieblas.
Bienvenido... bienvenido... repiti el horrible susurro.
Y las luminarias gemelas comenzaron a moverse, avanzando y descendiendo a la
vez... hacia m.
Fue entonces cuando percib, a mis espaldas, el golpeteo de unos pasos apresurados y
el olor de un humano. Un humano asustado, pero que poda dominar su miedo.
No! grit una voz, y reconoc la de Alboino. No! No es para ti! Djale!
No es humano o de nuevo el ronco susurro. No es uno de los vuestros. Ha
venido a m. Me pertenece.
Es un aliado! grit Alboino tras de m. No es tuyo!
Not su mano engarfiarse en mi brazo, y el olor de su miedo se mezcl con el mo.
Alipherathl aull. Vamos! Aprisa!
Aquel contacto logr galvanizarme. Mis msculos se tensaron en una sacudida.
Retroced, y aquel primer movimiento consigui romper el encanto. Corr hacia atrs, casi
tropezando con mi propia cola, pero sin arriesgarme a perder de vista las dos rbitas
luminosas. Cruc el umbral, y entonces vi cmo Alboino cerraba la puerta con un sbito
esfuerzo. Entonces s que volv la espalda Y corr junto con el humano, no osando tomar
aliento hasta doblar la esquina del corredor.
Alboino se detuvo all y se sec el sudor de la frente con el dorso de la mano.
Alipherath, maldita sea tu estampa! estall, y prodig algunas de las palabras y
expresiones ms escogidas de su particular glosario. Cmo... cmo se te ha ocurrido?

Por qu... y ms vocabulario del mismo tipo...has tenido que dejar el camarote y
venir aqu?
Eso... eso... apenas si poda yo encontrar voz para responderle. Lo o desde mi
camarote... lo o... Pero qu hay ah dentro! Que clase de... ser es ese?
Alboino me empuj pasillo adelante, como queriendo alejarse conmigo de los horribles
sonidos que llegaban del recodo.
Es Khardurn dijo mientras caminbamos. Un alieno, y de los peores. O quiz el
diablo en persona. El capitn le ha embarcado porque es sensible a los pensamientos de
todas las razas.
Lee la mente? pregunt con sbito asco.
No exactamente. Puede captar sentimientos, emociones... detectar presencias,
traducir en cierto modo un idioma desconocido...y tambin es capaz de influir en las
mentes ajenas.
Influir en las mentes repet. Acaso... fue eso...
Puede que eso te llevara hacia l admiti Alboino. Es un reptil, algo parecido a
un dinosaurio antiguo, pero tiene inteligencia, y eso es lo ms asqueroso. Le encanta
devorar presas vivas... devorarlas lentamente...
De nuevo el terror me atenaz, y deb detenerme y apoyarme en la metlica pared del
pasillo.
Alboino palp la pared opuesta. Un panel de acero brot del suelo y ascendi hasta
cerrar por completo el corredor. El humano lo asegur por medio de una palanca.
Ya est y ahora pareca ms tranquilo. Esta puerta estanca deba estar cerrada,
pero alguien la dej as tras llevar la res... Ah, esa raza maldita debera ser destruida!
Tendramos que machacarlos hasta el ltimo!
Como para darle respuesta, oyse de nuevo el atroz gemido de la res.
Pero cmo habis podido embarcar... eso... con vosotros? Alboino gru.
Yo no lo hubiera hecho manifest. Yo no lo hubiera hecho, maldita sea! Pero el
capitn quera tener un medio para interrogar a los de tu raza... ni siquiera sabamos que
te atraparamos antes de llegar al planeta. Khardurn hizo juramento de no atacar a
ningn ser humano mientras durara la misin. Nosotros le pagamos bien y nos
comprometimos a darle, cuando nos fuera posible... en fin, la golosina que le gusta, seres
vivos que devorar.
Habamos llegado junto a nuestros camarotes. Alboino, con una risita sin alegra, abri
el mo e indic una botella y una bandeja que haba sobre la mesa, y que l deba haber
trado de la fiesta.
Pensaba obsequiarte con sto dijo. Ahora...
Negu con la cabeza, en gesto humano. No me vea capaz de tomar ni un bocado ni un
sorbo de licor.
Bien, mtelo en el refrigerador y lo hizo el mismo. No es decente dejar que una
buena comida se estropee. Quiz maana tengas ganas de desayunar. Bien! Si quieres y
puedes dormir, hazIo. Yo me voy con los mos. Dar la novedad al capitn, y quiz la
fiesta consiga animarme. Se volvi para marcharse, pero yo le llam.
Qu ocurre?
Alboino afirm la voz. Me has salvado la vida, Y creme que lo recordar. Soy
Alipherath Katrame, de Raza Dorada, y juro que nunca olvidar lo que has hecho por m.
Pareci por un momento sorprendido y confuso. Luego ri y me palme la espalda.
Eres una buena persona, Alipherath, aunque seas aliengena dijo de buen
talante. Beberemos mucho juntos en los das que vendrn, y ojal que tu raza se ale
con los humanos del mismo modo que t y yo somos ya amigos.
Y me dej solo, mientras yo meditaba en sus palabras.
Quiz fueron ellas las que lograron tranquilizarme, quizs el recuerdo del impenetrable
mamparo de acero que separaba mi camarote del cubil de la bestia. El caso es que me

tend en el lecho, sin despojarme de la ropa, y cerr los ojos, intentando huir de la
pesadilla. Deb quedar dormido con la luz encendida, y no recuerdo si el sopor trajo
consigo visin alguna, puesto que los sucesos de la noche no haban, ni con mucho, terminado para m.
Deba estar profundamente sumido en el sueo cuando el grupo de humanos se acerc
por el pasillo, puesto que al principio no les o, a pesar de que su avance no tena nada de
silencioso. Cuando me alc en la cama ya el primero de ellos se asomaba a la puerta del
camarote.
Era un individuo a quin no conoca, uno de los reclutados en Thalestris. Su
envergadura era amplia y su rostro brutal, dentro de lo que poda yo discernir de las
facciones humanas. El multitudinario olor de burla y odio procedente del recin llegado y
de sus compaeros me lleg casi ahogado en una insufrible tufarada de alcohol. Aquellos
humanos estaban embriagados.
Ah, de modo que ests aqu! ri el humano, y se apart para dejara entrar a
media docena de congneres. Ms de ellos quedaban en el pasillo, riendo y alborotando.
Me levant sin decir palabra. De nuevo el miedo se apoder de m. Los humanos
atestaban la estrecha cabina. Codo con codo avanzaban hacia m, con amplias sonrisas y
ojos brillantes. Varios de ellos imitaban estpidamente la voz del pequeo mamfero
terrestre con el que me identificaban.
Gatito malo se me dirigi el cabecilla, con voz artificialmente atiplada. Te
escapaste en Thalestris para correr por los tejados eh? Te escapaste para maullarle a la
luna eh?
Sus compaeros celebraron sus palabras con fuertes risotadas, mientras ms y ms
caras se asomaban a la puerta...
No tengas miedo, gatito tranquiliz falsamente el humano. No te vamos a matar,
nada de eso. El capitn ha prohibido que te matemos, y adems no tenemos intencin de
hacerlo eh, muchachos?
Quin nos cazara los ratones? ri otro, y de nuevo todos imitaron la voz del gato
terrcola.
El miedo me atenazaba. Busqu desesperadamente una va de escape, pero el grupo
humano obstrua la puerta, y no haba otra salida. El hedor del vino me mareaba.
No sabes lo que se les hace a los gatitos que se escapan de sus casas?
pregunt el corpulento cabecilla. Pues se les hace una cosa que les deja tranquilos,
amables, afectuosos... Algo que les quita las ganas de irse a maullar por los tejados.
Les mir, sin comprender. Y de pronto el jefe y otro de la banda se abalanzaron sobre
m, sujetndome los brazos a la espalda.
Cuidado con las uas! advirti uno de los que quedaban enfrente mo.
Intent debatirme, sin conseguir nada. Cada uno de aquellos dos humanos que me
sujetaban era mucho ms fuerte que yo, y adems el miedo me haba quitado toda
energa.
Vamos, preparadlo orden el jefe.
Manos fuertes y rpidas me despojaron del pantaln. Dos hombres me agarraron cada
cual por una pierna, separndolas.
Gorhum. Gorhum. Gorhum...! corearon los humanos.
El as llamado hizo su aparicin, ufano y contento de s mismo. Era era uno de los
veteranos, de elevada estatura y crneo completamente pelado. Avanz hacia m, y fue
entonces cuando vi, asomada a la puerta tras l, la cara de Alaric y percib el olor de su
triunfo.
Mas todo pensamiento al respecto fue fugaz, pues en el instante siguiente me fij en el
instrumento que Gorhum tena en las manos, y la devastadora comprensin se hizo en
m.
Aquellos seres queran seccionarme los rganos sagrados!

La idea inconcebble me golpe de tal forma que mi mente qued vaca por un
segundo, blanca como una hoja de papel. Luego...
Percib un sonido estridente, cada vez ms y ms alto, hasta ensordecerme. Y supe
nebulosamente que aquel alarido terrorfico proceda de mi propia garganta.
En el instante siguiente entr en ky'rial.
Mucho se ha dicho y escrito acerca de tal estado, pero es imposible darse cuenta de lo
que en realidad significa si no se ha experimentado personalmente, y de los que lo hacen,
muchos son los que acaban en la muerte o en la locura. Puedo decir que sent la
formidable descarga glandular Y en el acto, sin que tuviera conocimiento consciente de
movimiento alguno, los cuatro humanos que me sujetaban salieron despedidos contra las
paredes. Uno de ellos se revent el crneo con el choque.
Deb notar como mis garras brotaban de sus alvolos en toda su longitud, y tambin la
famosa distorsin del tiempo combinada con la aceleracin de reflejos y la tremenda
fuerza de los msculos que me converta en una mquina destructiva de inigualable
eficacia. Pero en realidad no me di cuenta de nada de ello. Tan slo de la rabia infinita
que me dominaba, del invencible deseo de aniquilar a todos los que me rodeaban, a
aquellos humanos a quienes vea inmviles, paralizados en un ritmo de movimiento cien
veces ms lento que el mo. Necesidad absoluta de destrozarlos, reducidos a pedazos,
aniquilarlos...!
Aull y ca sobre ellos. El primer zarpazo, de abajo arriba, alcanz de lleno a Gorhum,
el veterano. Vi sus entraas saltar fuera del cuerpo abierto en canal y retorcerse
lentamente en el aire como rojas serpientes. Pero yo estaba ya entre ellas mismas, antes
siquiera de que cayeran al suelo en mitad de un chubasco de sangre que me empap. Y
golpe, desgarr, mord... sintiendo un placer infinito en destruir, en destrozar cuerpos, en
hacer volar en todas direcciones fragmentos de ser humano.
Debieron gritar e intentar escapar, pero yo era un torbellino de muerte entre ellos, en el
angosto camarote. Murieron todos los que estaban all, y en el segundo siguiente me
encontr en el pasillo, golpeando y desgarrando igualmente, sin interrumpir el grito
espantable que deba escucharse en todo aquel sector de la nave.
Unos corrieron, otros intentaron esquivarme. Pero yo era para ellos una centella
asesina, un diablo de movimientos tan rpidos que les deba resultar casi invisble.
Alcanc a los fugitivos, y la muerte les alcanz igualmente. Alguien empu un arma, una
pistola desintegradora, en un movimiento que a m me pareci de desesperante lentitud.
Lanc un zarpazo, con lo que arma y mano amputada surcaron el aire como un ave roja y
goteante, yendo a tocar el suelo a gran distancia.
Vi entonces a Alaric, y el hedor de su abyecto miedo me insufl una brizna de
conocimiento. El odio que me dominaba se concentr en el oficial de pelo amarillo, y salt
hacia l. Pero en mitad de la embestida tropec con los cuerpos de dos humanos
enloquecidos, y mientras los deshaca, el oficial alcanz el extremo del pasillo en su loca
carrera. Cerr la puerta estanca justamente cuando yo llegaba, escapando a su destino
por una dcima de segundo. Me estrell contra el slido acero, y golpe y ara, torturado
por la clera impotente. Pero luego regres hacia el camarote, atrado por el movimiento
que haba en el pasillo ante l. Tard muy poco en poner definitivo fin a dicho movimiento.
Y luego... luego saci mi hambre. Y ahora me horrorizo al recordar el sabor maravilloso
que encontr en aquello que coma, en el placer indescriptible de la ingestin.
Timbres de alarma sonaron en todo el navo, campanas y sirenas que llegaban a mis
odos como un desafo. Grit y aull en respuesta, deseando que mis enemigos llegaran
de nuevo a m. Corr de un lado a otro entre los restos de mis vctimas, furioso y demente
como un genio en clera.
Y luego lleg el efecto final, Y las fuerzas me abandonaron casi de golpe. La oscuridad
cubri mis ojos, y ca a plomo en mitad del arroyuelo escarlata que corra por el pasillo
metlico.

Perd el conocimiento.

Captulo XII
Del juicio y de la fuga
Despert lentamente, y tard en darme cuenta de lo que haba sucedido. El espanto y
la incredulidad me asaltaron despus. Haba pasado el ky'rial, y estaba vivo y en
posesin de mi mente!
Vivo y cuerdo, pero no libre. Me haban atado estrechamente a la litera sobre la que me
encontraba acostado, de forma que no pudiera prcticamente mover ni un msculo, tal
era el miedo que deban tenerme. Ignoraban, desde luego, que el estallido del ky'rial me
haba dejado sin fuerzas, indefenso como una criatura hasta que mi metabolismo lograra
recuperar la energa disipada. Claro, ellos no podan saberlo.
Alguien comenz a hablarme, y a duras penas logr volver la cabeza para fijar la
mirada en Alboino.
Ya despierto? pregunt, y en su olor no haba aversin. Buena la has armado!
Creme que nunca nos habamos topado con nada semejante.
Qu van a hacerme? tartaje, mientras la inquietud se apoderaba de m.
El humano se encogi de hombros.
Yo que s! Se te someter a juicio, supongo. Estoy aqu simplemente para vigilarte
pase la mirada de un lado a otro, y sus emociones se hicieron ms amistosas. Ha
sido una buena lucha, te lo digo yo! Y creo que has hecho bien... yo hubiera actuado igual
si me hubieran querido cortar los... y emple un smil de forma. Ah, me hubiera gustado luchar a tu lado contra esos malditos robagallinas!
Me abstuve de decirle que si se hubiera hallado presente, sin duda le hubiera
acometido y destruido como a los dems. El ky'rial ignora amistades y compaerismos.
Puedo... puedo comer algo? le dije en cambio. El hambre propia de la reaccin
me atormentaba interiormente.
No me han dicho... empez Alboino, pero luego cambi de opinin. Pues
bueno, al demonio! Te traer algo de comer, te lo has merecido.
Desapareci momentneamente para regresar con un par de tarteras. Tras alguna
vacilacin, me desat los brazos para que pudiera comer, tras de lo cual se qued
asombrado por mi apetito.
Recupera, recupera fuerzas... dijo, y sent en l una cierta pena. Quiz pronto
las necesites. O quizs sta sea la ltima...
Call de pronto, pero pude captar que tema por mi vida. Mas, de momento, a m tan
slo me importaba comer y comer, para satisfacer mi exhausto organismo. Alboino me
trajo ms comida, y luego ms an. Finalmente protest.
Bueno, ya est bien. Me van a llamar la atencin como siga esquilmando la cocina, y
si se enteran de para que quiero la comida, puede que lo pase mal. Descansa un rato y
hablemos. Qu es lo que verdaderamente pas?
No tena ningn motivo para callar, de modo que le hice un relato completo, hablndole
del kyrial y de sus efectos. l asinti gravemente.
Pues es un mtodo de defensa muy interesante dijo. Puedes hacer lo cuando
quieras?
Negu, y le expliqu como aquel estado vena a los chirgui de forma completamente
involuntaria e inesperada, aunque casi siempre en casos de fuerte excitacin, y que era
muy raro que uno de nosotros lo experimentara ms de una vez en el curso de su vida.

Lstima coment con sinceridad. De todas formas parece que a ti esta vez te
lleg muy oportunamente. De modo que esa... esa locura no te puede volver ahora?
Le asegur que no.
Mejor es as. Se me ha ordenado mantenerte atado, pero creo que me fiar de ti y te
quitar las ataduras para... por ejemplo, ir al bao. No me gustara hacer de enfermero en
ese aspecto, si es que me crees.
Le agradec la cortesa, y ms al pasar el tiempo sin que nadie, al parecer, se ocupara
de nosotros. Matamos las horas hablando, y fui as como relat a Alboino muchas cosas
de nuestra vida cotidiana en el Dominio, mientras l me contaba ancdotas acerca de su
propia raza y las Compaas Francas.
Finalmente un visor situado sobre una mesa al fondo del camarote que era mi lugar de
cautiverio emiti una serie de zumbidos. Alboino accion los mandos y pude escuchar la
voz del capitn Sigmund.
Puedes traerlo, Alboino dijo.
Atado?
El capitn pareci vacilar. Luego alz la voz en mi beneficio. Alipherath! Puedes
orme?
Te oigo, capitn repliqu.
Recuerdas tu juramento de no intentar escapar?
Lo recuerdo.
Bien. Destale, Alboino.
Alboino me gui un ojo.
El capitn se fa de ti, tal como yo lo hago coment. Bien, vamos all.
Una vez ms toda la oficiaunad de la Azagaya se hallaba reunida en el puente de
mando, y una vez ms una general ola de hostilidad ofendi mi olfato al entrar yo. Nada
ms verme, Alaric lanz una especie de graznido de alarma y protesta.
Libre! Desatado! Pero es que no sabes de lo que es capaz...?
No le tengo miedo alguno cort secamente Sigmund. Sintate, Alipherath!
Obedec, y muy a gusto, pues me senta extremadamente dbil, y las piernas apenas si
me sostenan.
Sometemos a juicio al aliengena Alipherath Katrame, de raza chirg dijo con
solemnidad el capitn. Quin le acusa?
Yo le acuso salt en el acto el oficial de pelo amarillo.
Quin le defiende?
Nadie respondi. Todos los oficiales irradiaban aversin.
Si es necesario, yo hablar por l se contest a s mismo el capitn, con visible
enfado Alaric...
Bueno! restall el nombrado. Creo que las cosas hablan por s mismas, y que ni
siquiera se debera celebrar este juicio. Dieciocho humanos, miembros de las Compaas
Francas, han sido asesinados por esa bestia. La medida se ha colmado vi sus ojos
fulgurar. Propongo que se lo entreguemos a Khardurn ahora mismo. Veremos de que
le sirve esa inesperada habilidad combativa.
Algo helado recorri mi espalda, mientras un terrible recuerdo me asaltaba. Pero me
guard bien de abrir la boca.
Pude escuchar vagamente algunos rumores de aprobacin entre los oficiales sentados,
pero Sigmund los acall alzando sbitamente una mano.
Alaric! exclam. Quin manda esta nave?
T, desde luego. Pero no...
He ordenado yo que castraran al aliengena?
Hubo un pesado silencio. Olfate la rabia en el oficial de pelo amarillo.

No hubo ninguna orden! respondi. Simplemente los muchachos bebieron un

poco y quisieron divertirse. Guerreros humanos... miembros de las Compaas Francas!
Es que vas a comparar un alieno con...?
Estabas t con ellos, Alaric?
El interrogado se mordi los labios. Pero en l la rabia acab superando al temor.
S! desafi. Y la idea fue ma! Ocurre algo con eso? Un alieno no tiene ningn
derecho...
El capitn le mir con fijeza. El resto de los oficiales parecan hipnotizados por la
escena.
Sabas que yo haba dado mi palabra de protegerle silabe lentamente el
capitn. Sabas que haba empeado el honor de la nave, adems del mo propio!
De respetar su vida y Alaric se permiti una risita. No era la vida lo que le
bamos a quitar! S, capitn Sigmund, yo estaba all. Yo vi al alieno asesinar a nuestros
camaradas, hacerles pedazos. Yo reclamo su vida!
Pues tmala! y el tono del capitn era burln. Tmala por ti mismo! Te daremos
un cuchillo, y a l otro.
Sent el sbito pnico en el olor de Alaric, mientras diriga su mirada hacia m. Pero por
fortuna l no poda captar mi propio olor, del que el miedo tampoco estaba ausente. Y es
que hubiera podido aceptar la propuesta, y ganar honra y prestigio entre los suyos
matndome en desafo singular. En las condiciones en que me hallaba, con una mano en
la espalda podra aniquilarme con toda facilidad.
Pero l era un humano, y no era capaz de captar la situacin. En su recuerdo yo segua
siendo la mquina de exterminio capaz de hacer pedazos a una docena de los suyos. Me
dirigi una temerosa mirada, y yo se la devolv al tiempo que abra la boca, mostrndole
los dientes en una mueva de helada alegra, como si gozase con el pensamiento de poder
tenerle entre mis zarpas. En el acto sent su pnico, como si fuera a echar a correr all
mismo.
Pero los restantes oficiales humanos tampoco podan captar lo que ocurra, y as Alaric
logro sobreponerse. Se volvi hacia el capitn, y l tambin supo aparentar fiereza.
De acuerdo! rugi materialmente. Con un cuchillo... luchar contra el alieno con
un cuchillo, s... despus de que t hayas peleado en las mismas condiciones contra
Khardurn!
Not al instante el efecto sobre la concurrencia; aquel cobarde haba conseguido
impresionar a los oficiales.
Es que los humanos debemos ser echados a las fieras para tu diversin, capitn
Sigmund? pregunt Alaric. Es que vamos ahora a luchar a puetazos contra las
araas de Adivisia, o celebrar un torneo con los vegetales de Dark? No! Peleamos con
nuestros cerebros, con la superior civilizacin y tcnica de la Humanidad. Si un alieno se
nos opone no nos quitamos la tnica para luchar con l a brazo partido... le liquidamos!
De nuevo hubo rumores de asentimiento.
En resumen, Sigmund ahora el oficial del pelo amarillo se senta seguro y
victorioso he dicho que la medida estaba colmada y lo repito. Desde que ha aparecido
este alieno, la Compaa del Jaguar ha ido de mal en peor. La flota bajo sus rdenes casi
nos destroza, causando la muerte a cientos de los nuestros. Luego nos roba bonitamente
nuestro botn y nos pone en ridculo. Le capturamos, pero t te niegas a que le demos su
merecido. Ahora, no contento con sto, mata con sus propias zarpas a otros muchos
humanos. Y t parece que le res las gracias capitn Sigmund! Por qu? Yo dira,
capitn Sigmund... sonri torvamente...dira que te ests comportando como un
xenfilo.
Por la forma en que todos se sobresaltaron, comprend que el insulto era grave.
Sigmund se puso en pie, echando rayos por los ojos.

No te vas a enfrentar en duelo con el aliengena, Alaric! grit. Lo vas a hacer

conmigo, aqu y ahora!
Pero Alaric le contempl con una elaborada expresin de desprecio.
No es tan fcil, Sigmund dijo. No te he acusado de forma personal, sino como
oficial de la nave y de la Compaa Franca del Jaguar. Pido para ti la mota negra.
De nuevo respingaron los oficiales. Yo segua sin entender de que se estaba hablando,
pero tuve la intuicin de que se avecinaban grandes acontecimientos, y no precisamente
para mi bien.
El capitn Sigmund se mordi los labios. Sus ojos recorrieron la fila de oficiales
sentados tras de su propio silln. No encontr sino hostilidad.
Est bien! convino. Queda suspendido el juicio hasta que quede claro quin
tiene el mando de la Compaa y de la nave. Maana por la maana sern consultados
los guerreros y la tripulacin. Alguien se opone a ello?
Recorri de nuevo con la mirada la lnea de oficiales. Algunos de ellos abatieron la
cabeza, mientras que otros permanecan inmutables. Pero nadie habl.
De acuerdo y la voz del capitn era amarga, y aquella amargura estaba tambin
presente en su olor. Maana, entonces; Alboino, llvate al aliengena.
As pues salimos al pasillo. Alboino resollaba, muy inquieto.
Que es la mota negra? le pregunt.
El diablo, eso es lo que es mene la cabeza con pesimismo. Si un capitn de las
Compaas Francas se muestra indigno, los oficiales pueden consultar a los guerreros
sobre su destitucin. Maldita sea mi alma! Y con toda esa multitud de robagallinas, por
medio... puede que...
Alaric? pregunt.
Es muy posible respondi en voz baja. Es muy, pero que muy posible. Y si eso
sucede... Ay, Alipherath!
Alipherath! retumb una voz, como un eco.
Nos volvimos. El capitn Sigmund avanzaba hacia nosotros.
Qu ocurre, capitn? pregunt Alboino.
Sigmund se detuvo a nuestro lado. Estbamos momentneamente solos en el pasillo
que conduca a mi antiguo camarote, donde sin duda Alboino haba pensado conducirme.
Venid los dos conmigo!
Le seguimos en direccin a la compuerta principal. Dos hombres montaban all guardia.
Abrid la compuerta orden el capitn.
Obedecieron. La pasarela estaba tendida, y pude ver, no sin sorpresa, que en el
exterior volva a ser de noche. Los ltimos acontecimientos me haban hecho perder la
nocin del tiempo, y mi desmayo haba durado ms de lo que supona.
Lrgate! dijo entonces Sigmund. La sorpresa me hizo tambalearme.
Cmo?
Que te largues, maldita sea! repiti el capitn. Me hiciste juramento personal de
no escapar, pero ahora te relevo de l. Es que no lo entiendes? Puede que maana
Alaric sea el capitn de la Compaa, y lo primero que har ser ordenar que te hagan
pedazos o que te entreguen a Khardurn. He jurado proteger tu vida, Y eso hago.
Escndete entre los tuyos o escapa a las montaas, pues puedes estar seguro de que l
no se va a olvidar de ti.
Todo el pelo de mi cuerpo se eriz. As pues, aquel humano... sencillamente me
salvaba la vida. Mis ojos se posaron en l, y luego en Alboino. ste ltimo sonri.
Suerte, Alipherath! dese.
Suerte! repiti el capitn.
Suerte tambin para vosotros! repliqu, pues saba que la iban a necesitar, tanto
el uno como el otro.

Y corr pasarela abajo. Una ltima mirada me permiti ver las siluetas de los dos
humanos, a contraluz de la iluminada compuerta. Luego me sumerg en la oscuridad,
corriendo todo lo que mis debilitadas fuerzas me permitan, dejando atrs el inmenso bulto
que era la Azagaya... huyendo bajo las estrellas como antes lo hiciera en Thalestris.
Corr, como dije, al principio sin ms objetivo que el poner la mayor distancia posible
entre mi persona y el vengativo Alaric. Tal era mi nico planteamiento, pero de forma
instintiva tom la direccin en que saba se hallaba la poblacin de los de mi raza.
Cuando me detuve para tomar aliento, reconoc el comienzo del camino que discurra
entre los campos cultivados, el mismo que habamos seguido cuando fuimos al pueblo.
No pareca haber signo alguno de persecucin. Alc el rostro para contemplar las
estrellas, preguntndome si alguna de ellas sera la que serva de sol a mi planeta natal.
Luego, ya sin correr, inici el camino a luz de los astros.
Tiemblo hoy al considerar lo que pudo haberme pasado, porque ningn aviso audible
lleg a m. Pero sin duda la Esencia no me quera an en su seno, puesto que
justamente, lo recuerdo a la perfeccin, en el momento en que pasaba a corta distancia
de un casa de campo y me extraaba de no ver en ella luz alguna, el viento se levant.
Un leve viento que vena de la direccin de la nave humana. Un leve viento que me
trajo el olor.
Por un instante mis sentidos se negaron a aceptar el mensaje que les llegaba. Pero
luego el olor aument, se hizo inconfundible, y supe lo que el rencoroso Alaric haba
lanzado en mi persecucin.
Esta vez no qued en absoluto paralizado. Muy al contrario, mis piernas parecieron
ponerse en movimiento por s solas, y emprend la ms loca carrera de mi existencia, con
todas mis clulas chillando silenciosamente de espanto. Mi mente giraba y se agitaba sin
poder hilvanar pensamiento coherente alguno. Tan slo me rega el instinto de escapar,
pues me resultaba totalmente insoportable la idea de que aquello pudiera alcanzarme.
Deb errar el camino sin darme cuenta, pues de pronto me hall junto a un bosquecillo
cuya existencia no recordaba. Lo borde corriendo a todo correr. Y el olor me persegua,
me acosaba sin cesar. Aquello se desplazaba a gran velocidad, quiz superior a la que yo
mismo desarrollaba. El olor me azotaba, me hostigaba sin darme respiro ni cuartel. El olor
me pisaba los talones.
Jadeaba yo, incapaz de continuar con aquel ritmo de huda, dbil como me hallaba
todava por la reaccin. Mi garganta me enviaba una sensacin de sabor a hierro. Mis
msculos, an galvanizados por el pnico, an dopados por la adrenalina... mis msculos
comenzaban a ceder. Corra, no obstante, corra con todas mis fuerzas, pero esas fuerzas
no eran suficientes, y muy pronto debera dejar de correr.
Ces de pronto el viento, y el olor dej de llegarme. Pero yo saba que la cosa que
produca el olor no se haba detenido y que para sus tentculos mentales no haba
oscuridad ni escondrijo. Saba que llegaba, y yo no poda continuar escapando.
Me detuve, respirando espasmdicamente, junto a un grupo de rboles. Me volv para
enfrentarme a lo que me persegua, aunque no poda ni pensar en resistirle. Esper,
temiendo la aparicin de la silueta negra, de los ojos fosforescentes... Aguard el impacto
de la fascinacin mental que ya una vez me haba asaltado.
Nada se mova, nada avanzaba. Todava no. Chirri los dientes con desesperacin.
Ah, si pudiera entrar otra vez en ky' rial... ofrecer una buena lucha a mi perseguidor! Pero
no senta sino susto, no senta sino horror.
Pedir socorro? En el caso en que me oyeran qu podran hacer los chirgui de las
cercanas, los granjeros y los campesinos, contra lo que me amenazaba? Record la
confianza que ellos tenan en su dios. Si acaso ese dios realmente existiera...
Y mis pensamientos fueron cortados al alzarse de nuevo el viento.
El viento y el olor.

Mi pnico cedi paso a la extraeza. El olor... era diferente. El olor no se haba

acercado! Segua lejano... y distinto. Ciertamente no poda interpretar las emociones de
una cosa tan ajena a todo lo que conoca. Pero sin embargo cre detectar... inquietud?
alarma? miedo? Aspir el aire afanosamente... y de pronto sent el otro olor.
Algo flotaba en la atmsfera, algo tan ajeno como lo que me haba perseguido... quiz
incluso ms. Cmo si otra bestia se hubiera unido a la caza... o quiz interceptado al
cazador.
Y de pronto los olores se alejaron. El viento segua soplando, pero los olores se
debilitaron, y luego desaparecieron. Olfate ansiosamente, pero no pude captar nada. La
cosa que me persegua se haba ido. Y la otra presencia, fuera lo que fuera, tambin.
Permanec inmvil, de pie, temblando inconteniblemente de la cabeza a la cola. Tena
la absurda sensacin de que al primer movimiento que hiciera los olores resurgiran,
estallaran a mi alrededor, se lanzaran sobre m. Esper, Y no ocurri nada.
Finalmente me anim a moverme. Deba retroceder hasta hallar nuevamente el camino
de la poblacin chirg. De ninguna forma me convena quedarme junto al bosquecillo toda
la noche, a riesgo de que algo me atacara. Ya haba tenido suficiente suerte con lo
ocurrido.
Camin bajo las estrellas, y ninguna presencia amedrentadora se hizo presente. Pude
captar el olor de diversas pequeas criaturas del campo, corredoras o voladoras. Pero
huan de m, o se mostraban indiferentes. Ninguna hostilidad, ningn peligro...
Y finalmente, despus de lo que me pareci una eternidad, los primeros edificios de la
poblacin chirg aparecieron ante m, en forma de sombras sin el menor atisbo de luz.
Incluso cre oler a las gentes de mi raza.

Captulo XIII
De lriath
Golpe la primera puerta, y por largo tiempo nadie respondi.
Pero luego, cuando ya me dispona a probar fortuna en la siguiente, una luz ilumin
una ventana, y percib la bendicin de una voz chirg.
Quin es? Quin se mueve en la noche?
Soy Alipherath Katrarne respond. El que lleg con los humanos de las estrellas.
Necesito ayuda.
Hubo una pausa y a continuacin la puerta se abri. Una pareja Kardess se perfil en
el umbral.
Has huido de la gran nave?
Asent. Se me ocurri de pronto que la poblacin poda ser invadida de resultas a mi
llegada, y tragu saliva.
Has venido desde la gran nave... en medio de la oscuridad? pregunt la hembra,
y sent la incredulidad y la inquietud en su aroma.
He sido perseguido confes. Quiz no debera buscar refugio entre vosotros.
Los de la nave podran...
No podrn hacer nada de nuevo aquel tono de suficiencia en la voz del varn.
Nuestro dios nos protege, extranjero.
No es un extranjero protest la hembra. Es uno de los nuestros.
El dios est igualmente sobre l.
Tuve la sbita tentacin de alejarme, de salir de nuevo al campo oscuro y peligroso, de
dejar a aquellas absurdas gentes y a su dios. Pero el macho Kardess tom antes de ello
su decisin.
Ella est aqu dijo. Lo que deba ser hecho, ella lo decidir. Te guiar.
La hembra inici un atisbo de protesta, pero se domin al instante.
S dijo simplemente. Ella est aqu.
El Kardess sali de la casa.
Sgueme.
Ech a andar antes de que yo pudiera decir nada. As pues, me limit a seguirle. Ni una
luz se vea en la calle por la que marchbamos, como si la poblacin entera estuviese
muerta o hubiera huido lejos del centro urbano. La nica luminosidad que nos alumbraba
era la de las estrellas.
Llegamos a la plaza que yo conoca, y entonces, por primera vez desde que
emprendimos la marcha, mi gua me dirigi la palabra.
Aguarda.
Qued quieto en la oscuridad, mientras l se acercaba a la puerta de uno de los
edificios. Algo dijo y algo se le contest. Luego volvi a por m.
Sgueme.
La puerta estaba ya abierta cuando llegamos a ella, y una hembra Damuz me indic
que pasara. Antes de que pudiera decirle nada, el Kardess que me haba llevado hasta
all desapareci en medio de la noche, de regreso a su domicilio.
Haba luz en la casa. La Damuz de pelaje claro me condujo a unas escaleras, haciendo
que las subiera delante de ella.
Quin me espera? pregunt.
Ella replic, sin dar ms detalles.
Comenc a erizarrne. Notaba con todos los sentidos que all haba algo equvoco, algo
extrao. Por un momento me pareci que aquellas gentes de mi misma raza me eran ms

ajenas que los mismos humanos que me haban rodeado en la Azagaya. Durante la
comida no me haban parecido tan enigmticos, pero ahora, silenciosos, en aquella noche
oscura, en aquella ciudad muerta...
Pero ya llegaba al piso superior, y una puerta se abra ante m.
Pasa, Alipherath Katrame invit una nueva voz.
Y yo conoca aquella voz, as como el olor que me asalt y la hembra que haba tras el
sonido y el aroma. Era Iriath, la Sacerdotisa Primera del dios ignorado.
La habitacin era una especie de despacho u oficina, con sillones y una mesa, pero yo
no poda tener ojos para tales detalles. La dorada Iriath me pareca de nuevo la ms
hermosa hembra que jams hubiera contemplado. Vesta una suave tnica blanca, y sus
ojos brillaban como estrellas, mientras que su pelaje me pareca un campo de trigo
maduro en las llanuras de Centia. La inquietud que antes sintiera me haba abandonado
completamente.
Bien, sintate me dijo ella mientras lo haca, y luego a la hembra que me haba
guiado. Puedes dejamos.
La Damuz se retir, cerrando la puerta tras ella.
Me esforc porque ni mi mirada ni mi olor denotaran lo que senta. Quiz pudiera
ofenderse, mxime siendo sacerdotisa de una religin acerca de la cual yo lo ignoraba
todo.
He huido de la nave expliqu. Fui relevado de mi juramento, y as pude dejar a
los humanos. Quiz me persigan.
Perseguirte? Iriath alz el rostro hacia m, sonriendo como si la idea la divirtiese.
De hecho ya lo hicieron y relat los acontecimientos que me sucedieron durante mi
huda.
Y su persecucin fue rechazada resumi ella cuando dej de hablar. Alipherath,
creme cuando te digo que aqu ests a salvo de todo lo que te pueda venir de la nave
humana.
Pens de nuevo en el armamento de la Azagaya, en los proyectiles nucleares y las
bombas de neutrn, en los rayos lser y los caones de energa... Pero ella pareca estar
segura de lo que deca, y despus de todo, algo haba, en efecto, rechazado la
persecucin.
Te ped que te unieras a nosotros en la adoracin al dios continu Iriath. De una
forma u otra, has venido. nete a tu verdadero pueblo. Adora al dios.
Pero yo recordaba ahora la poblacin oscura y vaca, y sent que aqul no poda ser de
ninguna forma mi pueblo.
No conozco a tu dios me defend. No puedo ponerme a su servicio, puesto que
no le conozco.
Le conocers replic ella. Yo soy Iriath, la Sacerdotisa Primera.
Hay otros cinco Sacerdotes, pero ellos no son sino poco ms que simples aclitos,
pues yo soy Iriath, Aquella Que Permanece. Yo te instruir, Alipherath Katrame...
La mir, y su encanto se apoder de m. Hubiera aceptado cualquier instruccin que
ella me diera, hubiera adorado cualquier dios que fuera el suyo, hubiera...
Y de pronto lo not. Lo sent en Iriath, y ella lo sinti en s misma.
Era el inicio, pero ciertamente inconfundible.
Por primera vez ella pareci perder la confianza y la seguridad con las que me haba
hablado. Se eriz, y abri desmesuradamente los ojos.
No... no es posible... vacil. Despus de tanto tiempo...
Me fue imposible contestar, en tanto que el influjo del celo femenino me alcanzaba y
haca vibrar todos mis nervios. Ella me llam sin palabras, y yo respond en silencio. De
una forma confusa supe que aquello era diferente a todo lo que antes me haba ocurrido
con hembras de mi especie, que la relacin que se iba a iniciar no tendra nada de comn.
Adivinaba que para Iriath el hecho resultaba an ms inusitado, Y quise atribuido a la

atraccin que desde el primer momento sentpor ella, aunque no pude menos que
recordar el espanto del ky'rial, y de que forma la muerte puede atraer irresistiblemente a la
vida, y el odio a la afeccin sagrada 12.
Pero pronto todo pensamiento se borr de mi mente. O mi nombre en sus labios, y ella
oy el suyo en los mos; luego el celo lleg a su clmax, y fui conducido a la habitacin
contigua al despacho, donde ambos podamos llegar a ser uno solo.
No romper el velo de lo sagrado para hablar de los momentos que siguieron, pero hay
algo que debo decir. Pues en el momento de culminacin, como si nuestra accin hubiera
roto alguna barrera en el espritu de Iriath, ella vibr de pronto, me ara los brazos con
sus uas y comenz a gritar, uniendo al aroma del celo un repentino olor de espanto.
Alipherath! y su tono era ahora de urgencia y no de caricia. Huye! Vuelve a la
nave humana, y salid todos de este planeta, antes de que sea demasiado tarde! El
horror... el horror... habita en este mundo.
Huid todos antes de que os alcance y pueda utilizaros para expandirse por el universo!
Me ech hacia atrs, asustado.
Qu dices? pregunt. De qu ests hablando?
Pero el momento ya haba pasado, y la barrera impalpable se cerr de nuevo en tomo
a la hembra que yo amaba. Sus ojos se entrecerraron, y movi la cabeza a un lado y otro,
como queriendo espantar un mal sueo.
Qu he dicho? murmur. Qu he dicho?
Pero a continuacin el quehacer sagrado nos arroll de nuevo, y tan slo sobrevivi en
m una ligera inquietud, algo relacionado con un peligro, un horror... pero que poda
esperar.

12

Alipherath Katrame se refiere con ello a la idea de que los restos residuales de la descarga glandular que
representa el ky'rial pudiera en determinadas condiciones provocar el celo en una hembra. Entre los chirgui
el celo femenino no es peridico, sino que pude ocurrir en cualquier momento, de forma espontanea o
influido por factores externos variables y no especficos. Si el lector desea mayor informacin sobre el tema,
puede hallarla en la obra La Actividad Glandular entre los Chirgui de Saiph, de Cannon y Muss, donde
dichos fenmenos se estudian en forma exhaustiva (P.G.)

Captulo XIV
De la travesa de las montaas
Y fue as, finalmente, como quedamos dormidos uno en los brazos del otro.
Cuando despert la maana siguiente, me encontr solo. Los rayos del sol penetraban
por una ventana, inundando la habitacin. Pero me hallaba solo.
Iriath... llam, sin alzar la voz.
Pero no recib respuesta. As pues me vest y me asom a la ventana, con la mente
todava confusa.
Pude ver la plaza, ahora iluminada por el sol. Haba chirgui en ella, y contempl sus
idas y venidas durante un rato. Todo pareca normal, y llegu a dudar del sentimiento
opresor que me dominara la noche anterior, de la sensacin de extraeza y alienacin. La
escena hubiera podido ahora corresponder a un pueblo agrcola cualquiera del Dominio,
aunque se echaran en falta los tractores y vehculos mecnicos. Tcnicamente la
civilizacin de Gherrod dejaba que desear, bien que quiz sus habitantes suplieran tales
carencias con la presencia de su dios.
Pens en la nave humana, que podra destruir todo aquel escenario con una rfaga del
menor de sus caones. Y record a continuacin la confianza absoluta de Iriath... excepto
en aquel momento en que me grit, pidindome que abandonara el planeta
inmediatamente. Para huir de qu? Acaso de su dios?
Unos suaves golpes sonaron en la puerta, y pens que quiz fuera ella. Pero se trataba
de un macho Nimmress.
Te saludo, Alipherath Katrame dijo. Si deseas desayunar, la mesa est
dispuesta.
Dnde est la Sacerdotisa Iriath? pregunt.
Pens que quiz no respondera, pero me equivoqu.
Ha regresado al templo dijo. Volver.
Al templo?
En las montaas.
Segu al Nimmress escalera abajo, mientras meditaba. Acaso los hechos de la noche
pasada haban significado para Iriath una ofensa tal que debiera ser purgada mediante
una penitencia? Cosas as ocurran en varias religiones de otras razas, incluyendo la
humana. Por qu no se haba despedido de m?
Cul es tu nombre? pregunt al Nimmress.
Adhiabad.
Desayunars conmigo?
Cre notar una vacilacin, pero ni la expresin ni el olor del otro me dieron clave de sus
emociones.
Desde luego, si as lo deseas.
Nos sentamos, pues, a la mesa, situada en una salita junto a la puerta principal. La
misma hembra Damuz que me franqueara la entrada la noche anterior se preocup de
servimos y de disponer los pomos.
Eres aclito del dios, Adhiabad? O sirves a la Sacerdotisa? pregunt, mientras
comenzbamos a comer.
Soy sirviente del dios replic l. Todos somos sirvientes del dios.
Sent una sensacin de fastidio. La religin rebosaba materialmente en los cerebros de
los gherrodianos. Bien, pues quiz me conviniera ser instruido en sus misterios.
Pero antes de que pudiera empezar a interrogar a Adhiabad, un nuevo Nimmress
irrumpi en la salita.

Alipherath Katrame? se dirigi a m.

Soy yo.
El Cuidador me enva. Quiz te interese saber que la nave humana ha zarpado. Se
elev en los cielos y desapareci. Pero dos humanos han quedado en Tierra.
Efectivamente me interesaba. Hasta el punto de que me alc de mi asiento con
brusquedad, casi volcando el plato que haba ante m. La Azagaya en el espacio!
Record la escena de la ciudad de las araas inteligentes, alcanzada por el poder del
neutrn. Bien poda ser...
Donde estn esos dos humanos? pregunt.
Cuando la nave se elev, quedaron cerca del lugar que haba ocupado. Pero puede
ser que se hayan movido de l a estas horas.
Tom mi decisin.
Tengo que hablar con ellos dije firmemente.
No se opusieron. En realidad parecan ser de cierta forma indiferentes a lo que yo
hiciera o dejara de hacer. Su Sacerdotisa les haba ordenado que fueran amables
conmigo y que me mantuvieran como husped, pero si yo decida marcharme, no tenan
encomendada la misin de detenerme. Ni siquiera me ofrecieron escolta o compaa.
March solitario por las calles de la ciudad. Algunos de los viandantes me dirigieron
curiosas miradas, pero ninguno me interpel. De modo que segua solo cuando abandon
las ltimas casas y enfil el camino que ya conoca.
El sol apretaba de firme, y no tard en quedar baado en sudor. Pero no quera
detenerme, por miedo a que aquellos humanos hubieran desaparecido al llegar yo. Por
otra parte me interrogaba acerca de quienes podan ser Por qu no haban partido con la
nave? Qu misin deban desempear en Gherrod, solos y separados del poder blico
de la Azagaya?
Cuando llegu a la vista del lugar donde haba estado la gran nave, pude ver que los
humanos seguan all todava, hablando animadamente entre s. Haba pensado tomar
precauciones, ocultarme hasta averiguar algo sobre ellos, aunque no crea que me
atacaran exponindose a las represalias de los dems chirgui. Sin embargo mis planes
cambiaron en cuanto les avist; simplemente corr hacia ellos. Eran el capitn Sigmund y
Alboino.
En el primer instante se alarmaron y an echaron mano a sus armas personales, lo que
me hizo detener mi carrera. Pero luego ellos tambin me reconocieron y llamaron, por lo
que no tard en estar a su lado.
Alipherath! el olor del capitn era amistoso, quiz ms que nunca anteriormente,
como si en m hubiera encontrado a un amigo perdido. Qu ha sido de ti? Has huido
de la ciudad?
Huir? pregunt, perplejo. Es que hay algn peligro?
De nuevo pens en las bombas de neutrones y en el maligno Alaric all arriba.
Sigmund cambi una mirada significativa con Alboino antes de continuar hablando.
Khardurn parti en tu persecucin, por orden de Alaric, y desde luego sin mi
consentimiento dijo. Pero regres al poco tiempo, diciendo que haba perdido tu pista.
Raro coment escuetamente Alboino.
Esperaban sin duda alguna explicacin, y se la ofrec explicndoles lo sucedido en la
primera parte de la noche, por lo menos lo poco que haba logrado captar.
Algo as me haba imaginado asinti Sigmund. No cont nada de eso, Pero a
todos nos pareci... en fin, por extrao que pueda parecer, que estaba asustado. No
tienes idea de qu fue la cosa que le sali al encuentro? Un animal del planeta?
No lo s respond sinceramente. No poda transmitir a los humanos la sensacin
de rareza y ajenidad que el olor del segundo ser me haba causado.

Bien. Pues mira, a la maana siguiente se toc alarma. Los dos centinelas de la
compuerta haban sido asesinados. Les haban privado de toda su sangre. Te dice algo
eso?
No pude hacer sino negar, mientras procuraba controlar el repeluzno que la noticia me
haba causado. Yo haba corrido en medio de la noche, entre extraas presencias
invisibles... y dos humanos haban sido atrozmente asesinados por ellas.
De nuevo Sigmund pareci consultar mudamente con Alboino. Alipherath Katrame es
nuestro amigo dijo ste. Podemos tener confianza en l.
De acuerdo asinti el capitn. Escucha, Alipherath, creo que estamos todos en
peligro, incluyendo a los de tu raza que habitan este mundo.
Te habl en cierta ocasin de los esteloides, unos enemigos de la Humanidad que se
alimentan con la sangre de los mamferos. Les atacamos y les destruimos en el espacio,
Pero puede ser que algunos hayan escapado. Y su estado se hallaba cerca de aqu...
relativamente, al menos. No dije nada, mientras consideraba sus palabras.
Haba un planeta llamado Lestra, tambin cercano al estado de los esteloides
sigui el capitn. Un planeta poblado por humanoides. Tenan stos tambin una santa
religin, que les obligaba a ser dciles hacia sus dioses y hacia los sacerdotes de esos
dioses. Cuando nos dimos cuenta de lo que estaba ocurriendo, la raza lestriana estaba
casi extinguida. Los sacerdotes eran esteloides disfrazados, y sus fieles les servan de
alimento...
Pero los sacerdotes de este mundo son chirgui! no pude por menos de protestar,
pues ciertamente tena la evidencia de ello.
Quiz mene la cabeza el capitn. Quiz los sacerdotes sean chirgui,
efectivamente. Pero qu me dices de esos a quienes llaman los Intercesores... los
primigenios del dios? Te entregars, si eres solicitado, a los Intercesores". Ya pensamos
en los esteloides al escuchar eso... y ahora hemos reconocido su forma de alimentarse.
Sent un escalofro, y era que lo que Sigmund estaba diciendo tena sentido. Sera la
radiante Iriath una traidora a su raza, capaz de entregar chirgui a unos monstruos
estelares para que les devoraran o les bebieran la sangre? Y entonces record la extraa
actitud de los habitantes de la ciudad, y como Iriath pareci haber roto por un instante una
barrera mental para gritarme que huyera de aquel mundo... que huyramos todos antes
de que el horror se apoderase de nosotros. Hipnotismo? Fascinacin? Acaso todos
los chirgui del planeta se encontraban dominados mentalmente?
Alaric lo pens tambin dijo Sigmund. Ah, pero no te hemos contado lo sucedido
en la nave. A los oficiales no les gust nada que te dejara escapar, y me separaron del
mando en cuanto se enteraron de ello, an sin aguardar el veredicto de la mota negra.
Como capitn provisional eligieron a quin puedes suponerte. Fue entonces cuando hizo
salir a Khardurn. Pero despus de que ste regresara con las zarpas vacas, y sobre
todo tras el asesinato de los centinelas, Alaric tom otras decisiones. La primera salir al
espacio, para que los posibles navos de guerra esteloides no le cogieran en el suelo, e ir
al encuentro de la flota de las Compaas. La segunda, dejarnos a Alboino y a m
abandonados en el planeta para que nos las entendiramos con los esteloides.
No le ramos nada simpticos intervino Allioino en tono sentenciador.
Pase la mirada de un humano a otro, mientras senta como el temor creca dentro de
m.
Y que ms planes tena Alaric? pregunt. Lanzara una bomba de neutrones
sobre la ciudad?
Sigmund se mordi los labios.
No lo creo dijo. Habl de alejarse a toda prisa Y aguardar en el cenit del sistema
la llegada de la flota. Desde luego ese loco es capaz de todo, pero no, no lo creo. La
ciudad es el nico centro habitado del planeta, y si destruye a sus habitantes, quiz con
ellos se perdieran informaciones importantes sobre vuestro Dominio. Y aunque quisiera

hacerlo los oficiales no se lo permitiran. Saben que la flota est al llegar, y que el viejo
Genseric no aprobara eso, por las mismas razones. Y no conviene disgustar al viejo
Genseric...
De todas formas no creo que nos convenga ir a la ciudad opin Allioino. Esos...
y emple algunos rotundos calificativos...esteloides nos podran echar la pata encima.
Sigmund mir, preocupado, en direccin a la poblacin.
Nos internaremos en las montaas decidi. Tenemos raciones de campaa, y
por all debe haber algunas fuentes de agua. Podremos resistir hasta que llegue la flota.
En algn lugar de esas montaas est el templo del dios dije. Los dos humanos se
miraron el uno al otro.
Un templo? pregunt Sigmund. Qu sabes de l?
Le cont todo lo que saba, que no era mucho. El destituido capitn de la Azagaya
pareci meditar por unos instantes.
Alipherath me dijo luego con solemnidad. Quieres colaborar con nosotros? Los
esteloides son tan enemigos de los tuyos como de la Humanidad, Y si nos ayudas,
cuando llegue la flota podr hacer valer ante el Consejo esa ayuda, en favor de tu raza.
Qu quieres que haga?
Antes de tomar tierra detectamos un gran edificio aislado en la cima de una montaa.
Puede ser ese templo de que hablas... Y all deben estar los esteloides. Quiero que te
transformes en espa y que investigues acerca de ellos. Al parecer tu presencia es
tolerada aqu.
Trague saliva ante la proposicin. Poda caer en manos de aquellos monstruos
bebedores de sangre, pero tambin podra ser que prestara un gran servicio a mi pueblo.
Y adems en el templo estaba Iriath, quiz bajo dominio mental. No podra liberarla?
No podra llevrmela conmiga?
Me decidi.
Os ayudar dije. Espero que eso sirva para evitar la guerra contra el Dominio.
Si presentamos un informe completo de la situacin al Consejo, todos saldremos
ganando con ello replic Sigmund. Puedo recuperar el mando de mi Compaa, y tu
raza puede ser considera aliada de la Humanidad. Bien, emprendamos el camino!
Y as fue como nos internamos en las montaas.
Lo primero que me llam la atencin en ellas fue la ausencia de toda huella chirg. No
haba pastores ni leadores... ni siquiera caminos. Una vez fuera de vista de la ciudad y
las granjas que la rodeaban, bien pudiera haberse dicho que el planeta estaba desierto,
que jams ser inteligente alguno haba tomado tierra all.
Haba muchos rboles y arbustos, cubriendo las laderas. Pero en lo que a fauna se
refiere, apenas si vimos. Tan slo algn pequeo roedor escabullndose a nuestro paso
por entre los roquedales, y unos pocos pjaros volando sobre las cumbres. Alboino dijo
haber visto en la lejana lo que le pareci ser una especie de cabra monts.
Antes de que se hiciera de noche encontramos un torrente, y los dos humanos llenaron
sus cantimploras. Acampamos en las proximidades de aquella corriente, acomodndonos
lo mejor que pudimos bajo unos rboles. Nadie habl de hacer un turno de guardia, de
manera que yo tampoco lo mencion. Sospech que quizs aquellos guerreros saban
ms de campaas astronavales que de expediciones en tierra firme, pero les dej hacer,
confiando en mi sentido de alarma, mucho ms desarrollado que el de los humanos, para
ahorramos cualquier sorpresa nocturna.
Pusmonos de nuevo en marcha por la maana, Y al atardecer coronamos una cima.
Fue entonces pudimos ver al fin el edificio que buscbamos, lejos todava, en lo alto de
una cumbre bastante ms elevada que aquella que habamos alcanzado. Lo veamos
como una masa gris que pareca colgada en la ladera, pero el capitn asegur que en
realidad se hallaba en una explanada. Se basaba en las fotografas sacadas desde la

nave, y hube de darle fe, pues el sol poniente deslumbraba mis ojos y no poda advertir
ningn detalle.
Descenderemos al valle decidi Sigmund. Quiz hallemos agua all abajo. Al
amanecer iniciaremos el ascenso de esa sierra.
Pero las sombras nos alcanzaron sin que hallsemos ningn riachuelo o fuente. Para
cenar hube de tragar una vez ms aquellas inspidas raciones de emergencia que
portaban ellos.
Quiz pudiramos cazar algo dijo Alboino, no muy convencido, en tanto nos
instalbamos para pasar una nueva noche al amparo de los rboles.
Pues no veo que haya mucha vida animal por aqu opuse yo, hablando ms bien
para m mismo.
Y en aquel mismo momento, como respondiendo a mis palabras, la cosa ocurri.
Fue primero un chillido plaidero, como un lamento, que nos lleg de las alturas,
creciendo rpidamente en volumen.
En el cielo! clam Sigmund mientras aprestaba su arma y clavaba los ojos en las
estrellas.
Y en el momento siguiente la amenaza se materializ, cayendo sobre nosotros como
un ave de rapia. En el acto golpe mi olfato el mismo olor que ya otra vez sintiera, el del
ser desconocido que haba interceptado y puesto en fuga a Khardurn, pero ahora no
lejano, sino muy prximo encima de m. Y con un sordo golpe, la cosa que produca el
olor y el quejido toc Tierra justo enfrente de donde yo estaba.
Pude ver la imagen instantnea de un ser blanquecino, grueso, como abotargado, y
percib un rostro horrendo, unos ojos de fuego que se clavaron en los mos... y colmillos.
Grit con todas mis fuerzas y salt hacia atrs, golpendome dolorosamente contra un
rbol y cayendo luego a tierra, donde rod frenticamente para alejarme como fuera de
aquel ser cado de las alturas. Pude ver como el ente se mova como un rayo, pero no
hacia m. Luego percib el estruendo de un desintegrador, y un terrible grito procedente de
una garganta humana. Rod y rod por entre unos arbustos, y de pronto sent como el
olor se alejaba, en tanto que alguien gritaba ferozmente algo que no pude entender. El
fantasmagrico chillido de la cosa haca tiempo que se haba apagado, pero no pude
recordar exactamente cuando se cort.
Logr ponerme en pie, tambalendome. Mir a la izquierda y luego a la derecha. El
capitn estaba a unos pasos de m, empuando su arma mientras gritaba a voz en cuello.
Se ha llevado a Alboino! Se lo ha llevado volando! Qu era?
Qu era?
Me acerqu a l, y tal era el fulgor de sus ojos que llegu a temer que usara su arma
contra m. Extend un brazo en un intento por tranquilizarle, y advert que mi mano
temblaba con violencia.
Maldita sea! aull de nuevo Sigmund. Alboino! Alboino!
Quise gritar yo tambin, pero me hall sin voz. Y de pronto algo cruji entre las ramas
de los rboles, a poca distancia de nosotros. Hubo luego un golpe sordo contra el suelo.
El capitn empu su arma y corri hacia el lugar de donde el golpe haba venido. Yo
corr tras l, pues me negaba a quedarme solo en aquel lugar maldito.
Hallamos el cuerpo de Alboino. Le haban arrojado desde las alturas y estaba muerto.
Plido, muy plido. Le haban extrado toda la sangre del cuerpo, segn me pareci.
Alboino! el capitn se arrodill al lado del cadver.
Sent un avasallador sentimiento de pena, mezclado con el terror que an me
dominaba. Aquel humano haba sido mi amigo, habamos pasado muchas horas juntos,
hablando como camaradas, y siempre me haba favorecido. Es ms, me haba salvado la
vida en una ocasin, y ahora, en un par de minutos, alguien le haba destruido, le haba
borrado para siempre del mundo de los vivos.

El capitn Sigmund se levant de pronto y fij en m sus ojos de loco. Hasta entonces
siempre le haba conocido sereno, aparte de su empecinamiento ideolgico. Ahora, en
cambio, pareca definitivamente fuera de s.
Eso no era un esteloide! rugi. No era un esteloide! Qu era eso, Alipherath?
Dime! Qu era?
Pude... pude olerlo, cuando Khardurn me persegua tartamude. Pero no le vi,
no s lo que es. Un animal de este planeta...
No era un animal! grit l, sin bajar el tono. Le dispar con el desintegrador, y
le acert de lleno! Y no le pas nada! No le pas nada! Un maldito demonio... un
vampiro...
Un Intercesor!
Se me qued mirando de hito en hito, y guard silencio. Por un instante la noche nos
envolvi, quieta y callada.
Eso... eso fue lo que bebi la sangre de los centinelas habl l al fin, ahora en voz
baja. Alaric estaba equivocado, todos estbamos equivocados... no hay esteloides. Hay
algo mucho peor.
No recuerdo si pens contestar algo, puesto que de improviso la lengua se me paraliz
en la boca. Pues un leve plaido me lleg del cielo, algo quejumbroso... que se acercaba.
Aument su volumen, y el capitn lo oy tambin.
Vuelve! grit, empuando de nuevo su desintegrador. Al bosque! Al bosque!
Corr con l, pensando tambin que quiz de ser espesos los rboles pudiramos
esquivar a aquel espanto volador. Pero ya empezaba a llegarme el temido olor. Sin saber
siquiera lo que haca, me detuve y alc los ojos al cielo, intentando perforar la oscuridad
con la mirada para descubrir...
Alipherath! o entonces, y la voz no era la del capitn.
No, era una voz que nunca olvidara, y que an hoy me veo impedido de borrar de mi
mente.
Iriath! grit. Iriath! Dnde ests?
La sacerdotisa replic cerca de m la voz de Sigmund. Est con el vampiro!
No, no, no! urg, temiendo algo irreparable. Es nuestra amiga!
El monstruo se aleja!
Y era cierto. El olor del ser desconocido se dilua, desapareca, mientras que el aroma
de la hembra a quin amaba permaneca frente a nosotros.
Iriath! grit de nuevo, corriendo hacia ella.
Pude verla, en compaa de dos Sacerdotes menores. Llegu a su lado y la estrech,
jadeando.
Alipherath... Alipherath... me dijo, y su voz estaba alterada por la emocin
Cmo has...? No, no lo sabas. No podas saber lo que significa la noche en Gherrod...
nadie te lo dijo.
Ha matado a uno de los nuestros respond, sin darme cuenta de que me
identificaba, al hablar as, con los humanos. Qu era?
Despus, despus... impaciente, me cerr la boca con sus finos dedos. Ahora
hay que salir de aqu. Hay que salir de este bosque cuanto antes!
Not llegar al capitn y, volvindome hacia l, le traduje las palabras de Iriath.
Un momento! pidi l, hoscamente.
Estamos en peligro...
Un momento, he dicho!
Volvi rpidamente sobre sus pasos, y entonces comprendi. Le segu, e Iriath me
sigui a m junto con los otros dos Sacerdotes, hasta el momento silenciosos.
El capitn se detuvo junto al cadver de Alboino, de mi amigo humano. Dijo entre
dientes algo que no logr entender.
Somos guerreros alz luego la voz, como en un rito. Y como tales morimos.

Y dispar el desintegrador contra los restos de Alboino. Hubo una brillante deflagracin,
y en el suelo qued tan slo una marca negra.
Vamos!
Iriath tom la delantera, guindonos por entre los rboles, por un camino que pareca
conocer perfectamente. Marchbamos sin correr, pero con rapidez, y de tal forma me
aguijaba la idea de lo que haba ocurrido, que no senta el menor cansancio. Ante m
surgan rboles oscuros, que eran sustituidos por otros a medida que los dejbamos
atrs. Los arbustos se me enredaban en las piernas, y pude sentir en alguna ocasin el
pinchazo de las espinas. Pero no por ello ralentizaba el paso, sino que me mantena tras
la mancha dorada que era Iriath, minuto tras minuto, hora tras hora.
Finalmente salimos de bosque y empezamos a cruzar lo que pareca ser una llanura
herbosa, con rboles aislados aqu y all. Debamos encontramos en el centro del valle,
dirigindonos hacia las faldas de las montaas que lo bordeaban. Iriath y sus compaeros
no aminoraban el paso, de modo que me abstuve de todo comentario y segu su ritmo. El
capitn avanzaba tras de m, igualmente silencioso.
Finalmente, tras lo que me pareci una eternidad de camino, el cielo comenz a
clarear. Nos movamos por un terreno pedregoso, y ya advertamos el ascenso de nuestra
ruta. Rocas de extraas formas aparecieron frente a nosotros, y nuestra gua nos condujo
por un sendero ente ellas. La cuesta se acentuaba, y finalmente comenc a sentir por fin
cansancio y algo de torpeza.
lriath se detuvo cuando el sol empezaba a apuntar en el horizonte.
El peligro ha pasado anunci. Podemos descansar unas horas. Me acerqu a
ella mientras se sentaba al abrigo de una pea.
Hablaremos ahora, Iriath? pregunt.
Cmo quieras. Quiz deberamos intentar dormir el tiempo que podamos, pero
comprendo lo que sientes.
Me acomod a su lado. De reojo pude advertir como el capitn Sigmund se dejaba caer
por tierra, sin acercarse a nosotros. Pens que aquel humano no estara muy
acostumbrado a caminar, aunque el orgullo le hubiera impedido dar muestras externas de
cansancio.
Qu era el ser que nos atac? pregunt. Lo que vosotros llamis un
Intercesor?
Iriath asinti.
Cazan de noche dijo. Sal a tu encuentro cuando me lleg la noticia de que
habas partido con los humanos hacia las montaas. Pensabais llegar al templo?
Confes que s, pues no vea razn para ocultarlo.
Fue una locura la voz de Iriath era un suave murmullo. Pudisteis haber sido
reclamados los tres, y nada hubierais podido hacer para impedirlo.
Pero qu son? interrogu. Mi compaero dijo que el ser era inmune a sus
disparos.
Los Intercesores son invulnerables asinti ella. Son obra del dios me
entiendes? El dios les hizo con fragmentos y esencias de los chirgui, y tambin con parte
de su propia fuerza. Ellos canalizan nuestra energa hacia l. La energa vital de mi
pueblo.
Les matan! Se alimentan de su sangre!
No es slo eso. Todo chirg los alimenta desde que nace hasta que es reclamado.
Los alimenta con la energa que es su fuerza vital, el simple hecho de vivir. Y los
Intercesores, a su vez, alimentan al dios.
Y los Sacerdotes? Y t, Iriath? En una ocasin me dijiste que me alejara del
planeta y del horror que moraba en l.

Sent el aroma de la repulsin, pero no hacia m, sino a lo que haba dicho en ltimo
lugar.
No te dije nada de eso rechaz. No, nunca te pude decir nada parecido... nunca
te pude hablar de horror... El dios rige este planeta y yo soy su Sacerdotisa Primera.
Estoy en contacto con l, y por eso he logrado apartar al Intercesor de vosotros. Pero un
grupo de ellos, ansiosos de sangre, no obedeceran mis rdenes, e incluso podran
atacarme. Por eso es necesario que lleguemos al templo antes de que anochezca de
nuevo. Debemos dormir unas horas y recuperar fuerzas. Comprend que tena razn, y
adems la torpeza del sueo dominaba mis miembros y pesaba en mis prpados. Me
tumb en tierra, al amparo de la Pea, y ella hizo lo mismo, cerca de m. Casi al instante
qued dormido.
Creo que lo que me despert fue el sol, alto en el firmamento hasta el punto de no
valerme ya el cobijo de la Pea frente a sus rayos. Alc la cabeza, y vi que Iriath estaba
ya en pie.
Es hora de partir, Alipherath dijo. Despierta al humano.
As lo hice. El capitn pareca ms descansado, y me pregunt si haba sacado algo en
claro sobre nuestra situacin. ramos prisioneros?
Le respond que no lo crea en absoluto, y ciertamente la idea ni siquiera me haba
pasado por la mente.
Antes de iniciar la marcha, comimos rpida y frugalmente. Sigmund me ofreci parte de
sus raciones, pero prefer compartir las provisiones de los de mi raza, que me resultaban
ms sabrosas. Y luego fue hora de caminar.
Ascendimos la montaa por un empinado sendero flanqueado de zarzales y matojos. El
sol calentaba de firme, y muy pronto volv a encontrarme con el cansancio que me
abandonara fugazmente tras el corto sueo matinal. Pero Iriath haba dicho que
deberamos estar en el templo antes de que cayera la noche, y la razn que yo imaginaba
para ello bastaba para que me sobrepusiera a la fatiga.
Pero de todas formas me hallaba agotado cuando alcanzamos la plataforma que en
cierto modo era el umbral del templo. Se trataba de una pequea extensin llana,
pavimentada con algo parecido a losas de mrmol, y de la que arrancaba una escalera
del mismo material, ascendiendo por el flanco de la montaa.
Hicimos un alto y tuve ocasin de echar una ojeada por los alrededores. Nos
hallbamos a gran altura sobre el valle, y el sol estaba ya muy bajo. Dentro de poco las
sombras invadiran el bosque donde muriera Alboino, aunque a nosotros el sol nos
alumbrara algunos minutos ms.
Estamos ya a salvo me tranquiliz Iriath. Pero haremos bien en subir hasta el
templo. Tendremos que procuraros alojamiento.
Qu vais a hacer con nosotros? le pregunt entonces directamente.
Su rostro se torn hiertico.
El dios lo sabe replic. De momento seris nuestros huspedes. Luego sus
facciones se dulcificaron.
No tenis nada que temer aadi, y tuve la impresin de que las frases anteriores
haban sido un mensaje, algo as como un rito, mientras que ahora haba hablado por ella
misma.
De manera que iniciamos el ltimo tramo de nuestra ruta, ascendiendo los peldaos de
piedra blanca. El camino resultaba ahora ms descansado, pero la anterior fatiga
agarrotaba mis msculos, y el nmero de escalones se me haca infinito. El capitn
Sigmund deba estar igualmente exhausto, pero no se quejaba ni lo daba a entender. En
cuanto a Iriath y a los dos silenciosos Sacerdotes, parecan completamente frescos. Me
pregunt si era la fe en su dios la que les daba tal fuerza y resistencia, y les envidi por
ello. Me jur a m mismo llegar hasta el final, y no desfallecer antes de que alcanzramos
todos la cima.

Lo consegu. Sin que apenas me llegara seal preventiva de ello, de pronto los
escalones se terminaron, y nos hallamos ante el templo, en la explanada en la que ste
se alzaba.
Ya la luz casi haba desaparecido, y el gran edificio apenas si se me apareci como
una mole oscura. La explanada era vasta, como la culminacin de una meseta alzada
entre las sierras. Desde abajo nos haba parecido que el edificio colgaba de la ladra de
una montaa, pero ello se deba a una simple ilusin ptica. Nos hallbamos en la
verdadera cima, y las cumbres ms altas, ante nosotros, pertenecan a una nueva cordillera, arriscada y tenebrosa bajo los ltimos fulgores del da que terminaba. Una brillante
estrella luca ya sobre la culminacin de aquella elevada sierra, y el fresco viento nocturno
alzbase en tomo nuestro, mitigando en algo nuestra fatiga.
Iriath nos dirigi hasta el extremo de la explanada opuesto al templo. Pude ver algunas
edificaciones en cuyas ventanas temblaban puntos de luz. Nos acercamos y varios chirgui
salieron a nuestro encuentro. Instantes despus nos encontrbamos en un amplio
vestbulo.
Disclpame, Alipherath me dijo Iriath. Debo conferenciar con el resto de los
Sacerdotes. Los aclitos os indicarn vuestros alojamientos y os atendern en todo.
Y antes de que pudiera responder, desapareci de mi vista por una puerta lateral.
Y ahora? me interrog el capitn.
Nos darn alojamiento y comida repliqu. Somos huspedes del templo.
Pues quisiera primero una buena ducha, si no es demasiado pedir el capitn
entrecerr los ojos. Y algo para cenar, y una cama confortable...
Habl brevemente con el Damuz que pareca dirigir a los sirvientes, y pronto los deseos
de Sigmund, que no dejaban de ser igualmente los mos, se vieron en curso de
satisfaccin. El edificio dispona de todas las comodidades que una civilizacin ganadera
poda ofrecer y, ya que no ducha, al menos pudimos damos un buen bao. A m me
proporcionaron ropas nuevas y limpias, pero el capitn debi volver a ponerse las suyas,
bien que le prometieran confeccionarle algunas vestiduras que se adaptaran a su
anatoma humana. Record mis experiencias en Thalestris, y no pude reprimir una
sonrisa.
Cenamos solos, servidos por un silencioso aclito, y los manjares fueron del gusto de
ambos. Pero el capitn, al verse a salvo y descansado, volvi a sus iniciales
preocupaciones.
Alipherath me pregunt mientras cenbamos. Crees t que existe ese dios?
Los chirgui del Dominio no creemos sino en la Esencia respond.
Sigmund suspir, aliviado.
Me alegro de ello dijo. Desde luego yo tampoco creo que haya aqu ningn dios.
Escucha, me parece que la situacin es muy parecida a la que creamos al principio,
aunque los esteloides no tengan nada que ver con ella. Cuando los antepasados de estas
gentes llegaron al planeta, ste deba estar habitado por los otros, los vampiros. Una raza
provista de grandes poderes, aunque sin civilizacin tcnica visible. Convirtieron a los
tuyos en esclavos, hipnotizndoles o no se cmo... Los cran como si fueran ganado y se
alimentan con su sangre, con el pretexto de una religin embustera.
Asent. La cosa pareca tener sentido.
Alipherath, la flota de las Compaas puede salvar a tu gente. No toleraremos una
situacin as, tan parecida al trato que los esteloides infligan a los humanos en los
tiempos de la Confederacin. Exterminaremos a los vampiros, Alipherath, y tu raza
quedar libre de esa maldicin.
Exterminar a los vampiros? pregunt. Puede que no sea tan fcil hacerlo como
decirlo.
S lo que quieres decir respondi l con amargura. La bestia que asesin a
Alboino encaj una rfaga de desintegrador sin parecer sufrir ningn dao. Pero tenemos

armas muy poderosas, podemos desencadenar energas incalculables. Les

destrozaremos, Alipherath, no lo dudes. No pueden enfrentarse con todas las Compaas.
Aquellas palabras me hicieron recordar los entusiasmos del infortunado Alboino, y no
pude evitar un gesto de tristeza.
Pero debemos tener cuidado continu Sigmund sin advertirlo. Tan slo nosotros
dos sabemos cual es la verdadera situacin que existe en este planeta. Tenemos que
sobrevivir para informar al Consejo, cuando la flota est aqu. Parece que la sacerdotisa
nos protege, o quiz es slo a ti. De cualquier forma la cosa es buena. Debemos
mantenemos vivos hasta que las naves lleguen. Nada de imprudencias.
De nuevo asent. Estaba de acuerdo con Sigmund aunque, adems de las suyas, yo
tuviera otras razones. Pues amaba a Iriath, la Sacerdotisa Primera de aquella falsa
religin, y hara cuando pudiera por salvarla de aquellos espantosos vampiros que, no
poda menos que creerlo, dominaban el planeta. No me caba ahora le menor duda de
que aqul era el horror contra el que ella me haba advertido en el minuto en que el control mental de los monstruos fall. La amenaza que habitaba en el planeta y que quiz
deseaba apoderarse de alguna nave estelar para expandirse a otros astros del universo.
S, esperara con ansia la flota humana, que antes tuviera como enemiga, la flota que
haba arrasado sistemas estelares enteros, pero que aqu tal vez representara la
salvacin.
Las habitaciones, ciertamente eran cmodas y aseadas. Qued Sigmund en la suya,
pero yo no permanec mucho tiempo en la que me fue asignada, puesto que antes de que
pudiera ni siquiera comprobar lo mullido del lecho, la puerta se abri y el Damuz que
pareca dirigir a los aclitos me salud desde el umbral.
Nipherath Katrame, la Sacerdotisa Primera reclama tu presencia. Le segu por
pasillos y escaleras, y llegamos as a una seccin del edificio mucho ms lujosa que la
que acabbamos de dejar. Hermosos muebles tallados y estatuas de mrmol adornaban
los corredores, y el suelo estaba cubierto de alfombras bordadas artesanalmente.
Llegamos ante una puerta, y el Damuz llam a ella. La puerta se abri, y me fue
indicado que entrara, en tanto que el aclito se haca a un lado para dejarme pasar.
Iriath se hallaba all. Mientras la puerta se cerraba a mis espaldas, percib el agudo
aroma de su celo.
Todo cansancio y fatiga desaparecieron al instante de mi cuerpo.

Captulo XV
Del templo, y de mi estancia en l
Los siguientes tres das fueron apacibles y sin acontecimientos dignos de remarcar. A
decir verdad, nuestra situacin, como ya temiera Sigmund, tena algo que ver con la
cautividad. Se nos permita abandonar el edificio y pasear por el extremo de la explanada
que le corresponda, pero no nos dejaban acercarnos al templo propiamente dicho, en el
otro extremo. Eso s, se nos trataba bien, y nada tenamos que protestar de alojamiento y
comida.
La intimidad sagrada que yo mantena con Iriath no me daba ciertamente ocasin a
informarme sobre nuestro futuro. Siempre que le hablaba sobre ello se limitaba a decir "el
dios lo sabe", y en tales ocasiones una invisible barrera pareca alzarse entre nosotros, lo
que me disgustaba en gran manera. A decir verdad, an en los momentos sagrados un
cierto velo semejaba interpuesto entre Iriath y yo, sin que se repitiera la primera
experiencia, cuando el velo se rompi por un momento y sus ojos se encontraron con los
mos, mientras sus labios me rogaban que dejara el planeta, amenazando con horrores y
espantos. Ahora era siempre la Sacerdotisa Primera del dios, enamorada de m como yo
lo estaba de ella, pero siempre con un lazo que la una a su divinidad o a quienes
hubieran inventado aquella.
Creo que fue la segunda noche cuando no pude menos que sincerarme con ella.
Ven conmigo rogu. Dentro de unos das, naves humanas llegarn a este
planeta, y tendr la oportunidad de partir con ellas. Acompame al Dominio, a Naoln,
donde podremos vivir juntos, alejados de todo esto. Alguien podr sustituirte en el culto al
dios.
Y entonces ella entrecerr los ojos y lanz un hondo suspiro.
Naoln... Oh, Naoln! susurr, yen su voz cre percibir una nostalgia racial, el
recuerdo de nuestra bella capital mantenido a travs de las generaciones por una rama
extraviada de los chirgui.
Pero luego sus ojos se abrieron, y su aroma indic tristeza y un cierto fatalismo.
Me es imposible, Alipherath me dijo. Pertenezco al dios, ms que nadie de mi
pueblo. Mi vida es posesin suya.
Hizo una pausa, y su mano busc la ma.
Lejos de mi dios, yo morira concluy.
De modo que decid dejarlo as, aunque con nimo de insistir en el momento en que las
naves humanas llegaran. Pues estaba decidido a no renunciar a ella, an si en ltimo
extremo debiera quedarme para vivir el resto de mis das en aquel planeta loco de dioses
y vampiros.
Mis relaciones con el capitn Sigmund eran distantes. En las ocasiones en que nos
encontrbamos pude captara en l un cierto alejamiento. No era aversin ni odio, pero me
pareci que se avergonzaba de ser husped gratuito de unos aliengenas, y quiz crea
deber su vida a las relaciones sagradas que yo mantena con Iriath, y ello le avergonzaba
an ms. Pero qu poda hacer o decir, si l mismo me haba aconsejado la prudencia?
Tan solamente esperar a que la soada flota de las compaas llegara al planeta,
pensando que entonces l volvera a ser el ms fuerte.
No volvimos a tener visita ni noticias de aquellos amedrentadores vampiros que, al
parecer, dominaban el planeta. Alejados del templo de un dios al que haban creado,
ocultos en quin sabe que remoto rincn de aquel mundo desierto, toleraban nuestra
presencia en el asilo que se nos haba dado, habindonos tal vez incluido en algn
maligno plan para el futuro.

Y de tal modo estaban las cosas cuando, al cuarto da, Iriath requiri la presencia de
los dos, la ma y la de Sigmund. Una escolta de aclitos nos acompa al lugar donde
tena su alojamiento, y nos recibi no en la habitacin que me era tan familiar, sino en un
saln de paredes tapizadas y amplios ventanales.
Era la Sacerdotisa Primera, no la hembra afectuosa. Vesta una tnica adornada con
raros smbolos, y se tocaba con una especie de corona metlica, tal vez de oro. Me
pareci ms hermosa que nunca.
Alipherath, y t, capitn Sigmund de las Compaas Francas nos acogi. Es
hora de que seis presentados al dios.
Al dios? pregunt Sigmund, inquieto, cuando le hube traducido las palabras de
Iriath Qu nos va a hacer?
Ella oli su inquietud, puesto que, antes de que yo le transmitiera sus preguntas, sonri
a la manera de nuestra raza y pronunci palabras tranquilizadoras.
Nada debis temer dijo. Entraris simplemente en el templo, y saldris luego de
l sanos y salvos. No veris al dios, pero el dios s os ver a vosotros, y os conocer
como nunca nadie podra hacerlo. Estis preparados?
Asent por los dos.
Seguidme entonces.
Salimos a la explanada, y al abandonar el edificio se nos unieron los cinco Sacerdotes
que, junto con Iriath, componan el total de la jerarqua eclesistica de Gherrod. La
Sacerdotisa Primera inici la marcha hacia el templo. Por primera vez bamos a
contemplarlo de cerca, y hasta penetrar en su interior.
El gran edificio me fascin mucho antes de que llegramos a sus puertas. Alzbase a
gran altura, poderoso y macizo, y sus paredes exteriores eran una amalgama de
esculturas que las cubran por completo, paciente labor, sin duda, de varias generaciones
de devotos. Machos y hembras de nuestra raza en diversas actitudes, animales
desconocidos, plantas, rboles y flores, extraos paisajes... El conjunto presentaba una
increble armona, ms extraordinaria si se pensaba que las diversas obras deban tener
gran diferencia de fechas. Vease all la mano de una escuela continua de artistas,
concebida precisamente para dar culminacin a la obra, y quiz extinguida cuando sta
estuvo acabada. Pens que aquellas esculturas hubieran encontrado fcil acogida en los
ms prestigiosos museos del Dominio.
Una gran obra de arte coincidi Sigmund con mis pensamientos. La tuya es una
raza estimable, Alipherath.
Record las maravillas de Naoln, y la aoranza se apoder de m. Me mord los
labios, y mordindolos segua cuando penetramos en el templo por una inmensa puerta
cuyos batientes dorados fueron abiertos para nosotros por un grupo de aclitos. Tanto
stos como los cinco Sacerdotes menores quedaron fuera del edificio; tan slo Iriath y
nosotros dos pudimos acceder al interior.
La primera de las naves era inmensa, y su altura igualaba la del edificio, culminando,
all en lo ms elevado, con un inmenso rosetn de cristales teidos de colores, que
dejaba filtrar la luz del sol para iluminar la estancia. Una selva de columnas se alzaban
ante nosotros, y cada una de ellas se hallaba grabada en toda su superficie con
miniaturas de dragones y pjaros fantsticos.
Avanzaba Iriath por entre aquel increble bosque petrificado, indiferente a las obras de
arte que deban ser muy familiares para ella. Y nosotros la seguamos al mismo paso,
aunque paseando los ojos por aquellas maravillas que se nos ofrecan.
Como en las viejas catedrales de la Tierra murmur Sigmund la fuerza de la fe o
del fanatismo. Generaciones de artistas dedicados a honrar a su dios.
Call cuando nos encontramos de pronto ante una pared igualmente grabada, pero no
con las efigies de seres vivientes, sino con smbolos geomtricos, algunos de ellos
similares a los que adomaban la tnica de la Sacerdotisa. Empuj sta una pequea

puertecilla, y tras sus pasos entramos en lo que deba ser la cmara central del gran
templo.
Aqu los muros eran de piedra lisa, curiosamente veteados, pero sin ningn otro
ornamento. En el centro de la cmara abrase un ancho pozo circular, protegido por un
brocal de piedra verde.
El dios habita all abajo indic Iriath en voz baja. En las profundidades de la
Tierra.
Me eric levemente, pero no por ello dej de avanzar para hundir la mirada en el pozo.
Tan slo vi tinieblas all abajo, sin que pudiera hacerme idea de la profundidad que
alcanzaba.
Retroceded orden la Sacerdotisa. Retroceded unos pasos y permaneced
inmviles.
Obedec, y el capitn hizo lo mismo. Iriath permaneci junto al pozo, inmvil por un
instante. Luego se acod en el brocal y fij su mirada en las profundidades, tal como yo
hiciera antes. La escasa luz, que llegaba a travs de una claraboya vidriada, all en lo
ms alto, brillaba en su dorado pelaje.
Permanecimos quietos largo rato, esperando nosotros alguna manifestacin de la
ignorada deidad, mientras que Iriath pareca hallarse en trance. Los minutos se sucedan
unos a otros, sin que la inmovilidad del escenario se quebrara.
Hasta que Iriath comenz a vibrar. El gracioso cuerpo de la sacerdotisa tembl, como
agitado por alguna fuerza oculta. Yo nada poda ver, or ni oler, pero ante m vea a la
hembra tiritar violentamente, como poseda por alguna inimaginable entidad.
De pronto el rostro de Iriath se volvi hacia nosotros y sus pupilas fulguraron en un
instantneo destello.
Las naves dijo con voz ronca.
No respondimos; simplemente nos quedamos contemplndola.
Las naves repiti ella. Se acercan. Las naves humanas estn llegando a las
proximidades de Gherrod. Pronto saldrn de la nada y se agruparn en tomo a nuestro
sol.
Maquinalmente traduje sus palabras al idioma humano.
La flota de las Compaas Francas! exclam Sigmund. Salgamos de aqu
Iriath estaba ya junto a nosotros. Grandes acontecimientos se avecinan. Salgamos.
La seguimos fuera de la cmara del pozo, y luego a travs de la selva de pilares
grabados, hacia la gran puerta.
Los Sacerdotes menores aguardaban pacientemente fuera del templo. Se
arremolinaron en tomo a Iriath apenas ella apareci ante su vista. Dirase que saban lo
ocurrido junto al pozo.
Convocad a los fieles orden ella. Quizs el dios se manifieste en los prximos
das.
Percib el olor de la excitacin. Los Sacerdotes se pusieron en marcha, y nosotros tras
ellos. Recorrimos en silencio la explanada, hasta llegar a nuestro alojamiento, pero los
Sacerdotes no se detuvieron all. Siguieron en direccin a la escalera que llevaba ladera
abajo.
Entrad nos dijo Iriath. Esperad en vuestras habitaciones. Tal vez os mande
llamar de nuevo.
Penetr ella en el pasillo que llevaba a sus propios apartamentos, sin una palabra ms.
Nosotros nos encaminamos a la sala que haca de comedor.
Qu ms dijo? preguntaba el capitn, excitado Qu ms dijo de las naves?
Le expliqu todo lo dicho por Iriath. Su excitacin no hizo sino aumentar.
Es nuestra flota murmur como para s. No puede ser sino nuestra flota! Pero
cmo diablos ha podido saber ella que est llegando?

No respond, pensando en las formidables naves de guerra humanas que convergan

en el mundo en el que ahora me hallaba.
Quiz... puede que esos monstruos vampiros tengan verdaderamente una
civilizacin tcnica aventur Sigmund. Que hayan detectado nuestras naves en el
espacio y se lo hayan comunicado a ella de alguna forma... Aunque...
Se volvi hacia m, Y su mano me atenaz el antebrazo.
Ella dijo... que las naves saldran de la nada para agruparse en torno al sol. Sabes
lo que eso significa?
Qu?
Huiremos! Que nuestra flota ha sido detectada antes siquiera de salir del
hiperespacio. Y eso es imposible!
A menos que haya verdaderamente un dios en el fondo del pozo dije, sin saber
bien por qu.
Sigmund se me qued mirando, con el ceo fruncido.
Los dioses no habitan en las profundidades de la tierra murmur. Quiz los
diablos. Quiz...
Se detuvo, pero su olor mostraba ms inquietud que nunca. Igual me ocurra a m;
empezaba a preguntarme si realmente aquella extraa religin tendra una base real. Si
en aquel pozo profundo... realmente habitara algo.
Un sirviente entr en el comedor.
Deseis comer? pregunt.
Su voz era tranquila, pero sus sentimientos ocultos estaban al alcance de mi olfato.
No nos ha llamado la Sacerdotisa Primera? pregunt. Dndeest ella ahora?
Vacil un instante antes de responder.
Ha regresado al templo inform al fin. Habla all con el dios.
Con el dios?
Puede que se manifieste la voz del sirviente era ahora temerosa. Puede que
surja otra vez ante nosotros.
Otra vez? pregunt. Cmo se ha manifestado antes? T lo has visto?
No replic. No estaba yo en el mundo cuando sucedi la ltima vez, pero s que
trae consigo gloria y destruccin.
Gloria y destruccin. Not como el temor de aquel chirg se me comunicaba, aunque no
poda yo estar ya seguro de si crea o no en aquella divinidad. De que l crea no me
caba la menor duda.
Bien, comeremos dije, y el sirviente nos dej para disponer las viandas.
No vimos a Iriath aquel da ni en los siguientes. Cualquier pregunta ma sobre el
particular reciba siempre idntica contestacin. La Sacerdotisa Primera estaba en el
templo, hablando con el dios.
Y las naves tampoco acababan de llegar. Sigmund se mostraba cada vez ms inquieto
ante su tardanza.
Se deben estar reagrupando deca una y otra vez. Quiz hayan salido dispersas
del hiperespacio. Tienen que estar reagrupndose.
Pero cada vez pareca estar menos convencido de ello.
Y si realmente hubieran sido detectadas en el hiperespacio? Le pregunt yo en
una ocasin. Si es as, quiz no hayan aparecido siquiera en este sistema solar.
Nada ni nadie puede detectar una nave en el hiperespacio! grua Sigmund. Pero
su tono y su olor eran de duda.
Puede que estn celebrando una junta de guerra dijo al sexto da. Puede que
Genseric haya convocado a todos los capitanes en su nave insignia. El diablo sabe lo que
Alaric le habr dicho... Ah, dara cualquier cosa por estar all arriba!
Pero aterrizarn?

No te quepa la menor duda de eso sonri con lo que quera ser una absoluta
seguridad. No te quepa la menor duda. Vendrn.
En la tarde de aquel sexto da empezaron a llegar los chirgui. Ascendan por la gran
escalera y erigan tiendas de campaa en la misma explanada, lejos del templo y de
nuestro edificio. Ninguno de ellos se acerc a ste, tal como si supieran que no les estaba
destinado.
Aquella noche, Iriath nos llam a los dos.
Las naves han llegado anunci. Y amenazan Gherrod. Traduje a Sigmund.
Dile que me ofrezco a negociar propuso al instante ste. Si tienen algn medio
de comunicacin espacial, dile que me permita entrar en contacto con el Consejo o con
Genseric. Todo puede arreglaras de forma pacfica.
Pero Iriath no tuvo en cuenta su ofrecimiento.
No es necesario me dijo tras de que se lo tradujera. No es necesario comunicar
ni negociar. El dios protege Gherrod.
El dios. Siempre el dios.
Maana los fieles estarn en torno al templo continu hablando la hembra. El
dios se manifestar.
Cmo lo har?
Oli ella mi inquietud Y mi temor. Sonri.
No debes temer nada, Alipherath me tranquiliz con voz suave. T perteneces a
nuestra raza, y no eres enemigo de Gherrod. Tan slo los enemigos de Gherrod deben
temblar. Tan slo aquellos que pretendan daar a Gherrod.
Y... l? indiqu a Sigmund.
Que no se muestre enemigo nuestro replic ella. Que no se ponga al lado de
quienes vienen a daamos. En tal caso, la ira del dios no descargar sobre l. Advirtele.
As lo hice. Sigmund se mordi los labios.
Si la Humanidad entra en lucha con tu raza, Alipherath, siento decirte que estar al
lado de los mos declar.
Es lgico repliqu. Pero creo que haras bien en observar, de momento, los
acontecimientos. No s si hay algo de verdad en esa idea del dios subterrneo, pero si la
raza de los vampiros tiene alta temologa, la cosa podra llegar a ser peligrosa.
La Humanidad es invencible cort l. Y por un instante le en sus ojos aquella vieja
altivez que haba llegado a conocer en l a bordo de la Azagaya.
Bueno, puede que todas las dudas queden resueltas maana puntualic.
No poda entonces saber hasta que punto estaba en lo cierto.

Captulo XVI
Del gran desastre
Fuimos despertados al amanecer, apenas los primeros rayos del sol cayeron sobre la
gran explanada y el templo que la presida. Iriath en persona nos condujo en direccin al
gran monumento morada del dios.
Todos estaban all, en mitad de la explanada. Aproximadamente tres millares de
chirgui, el nmero que se me haba dicho que era la poblacin total de Gherrod. Haba
machos, hembras y criaturas.
Estn todos aqu? pregunt a Iriath. No ha quedado nadie abajo... para cuidar
los ganados...?
Los ganados se cuidarn por s solos replic ella. El dios nos llama a todos.
Avanzamos hasta llegar relativamente cerca del templo. Los chirgui que haban llegado
del llano formaron un apretado cuadro, casi codo con codo. Iriath nos condujo a Sigmund
y a m algo ms cerca del edificio sacro, como huspedes que debamos ser del dios.
Luego se alej unos pasos, y fue rodeada por los Sacerdotes secundarios.
Pueblo de Gherrod! clam, dirigindose a la masa de chirgui . Fieles del dios!
Y en aquel mismo instante, sucedi. Terribles silbidos y zumbidos estallaron en las
alturas, y masas metlicas se desplomaron sobre la gran explanada, rodendonos en
perfecta maniobra.
La flota! exclam Sigmund. Las Compaas Francas estn llegando!
Hubo alguna confusin entre los chirgui, pero no hasta el extremo que se poda
esperar. Aquella gente realmente deba creerse segura bajo el amparo de su dios.
Mira! grit de nuevo Sigmund. Las lanzaderas, los vehculos individuales! Son
los de la Azagaya!
Alaric, pens al instante. Alaric haba regresado, quiz respaldado por la potencia de
una formidable flota de guerra puesta en rbita de Gherrod. Alaric haba llegado, y nos
haba atrapado a todos.
Las puertas de las naves se abrieron, y un centenar de hombres se desplegaron
hbilmente, cercando a la masa de fieles y a nosotros mismos. Algunos de los recin
llegados emplazaron armas pesadas, en tanto que el resto esgrima desintegradores y
proyectores lser porttiles. Eran uno contra treinta, pero podan barremos a todos en un
abrir y cerrar de ojos.
Alipherath! clam una voz humana. Alipherath Katrame! Era el oficial Heimdell,
que avanzaba a paso de carga hacia nuestro grupo, seguido por una docena de hombres
armados.
Diles que se estn quietos grit al llegar junto a nosotros. Tenemos potencia de
fuego suficiente para matarlos a todos, y t lo sabes.
Lo saba, efectivamente. Los caones de las lanzaderas apuntaban al bloque de los
chirgui, y el crculo de guerreros humanos diriga tambin sus armas hacia ellos.
Los humanos os ordenan que estis quietos dije. De lo contrario dispararn
sobre vosotros y os matarn a todos.
No hubo respuesta. Los chirgui permanean inmviles mirando a su Sacerdotisa
Primera. Iriath tampoco haca gesto alguno, aguardando sin duda los prximos
acontecimientos. Ni su expresin ni su olor denotaban miedo alguno.
Abrise la puerta de la lanzadera mayor, y Alaric se hizo presente. Su aroma no poda
llegar hasta m, pero irradiaba visiblemente triunfo, alegra... y malignidad. Era su gran
hora.

De pronto todo mi pelaje se eriz y me sent paralizado por el terror. Pues Alaric no se
acercaba solo. lras l, surgiendo a duras penas por la puerta, otra figura haba hecho su
aparicin. Una figura que no era ni chirg ni humana.
Por primera vez pude ver directamente a Khardurn, la bestia devoradora. Su aspecto
igualaba el horror de su aroma. Era grande, como tres humanos uno encima de otro, y su
aspecto era de reptil dotado de miembros. Sus ojos brillaban como carbones encendidos,
su hocico se entreabra para mostrar una mirada de dientes afilados... su tremenda cola
protegida por placas seas bata a un lado y a otro mientras se bamboleaba al avanzar.
No llevaba prenda alguna de ropa, como si realmente fuera un animal de presa, aunque
yo saba que se trataba de un ser inteligente.
Alboino me haba dicho que en la noche de los tiempos el planeta Irosn o Tierra haba
conocido monstruos semejantes a aqul, bien que sin raciocinio. Pero yo no poda
asimilar aquella horripilante figura a nada que antes conociera; para m se trataba
simplemente del Horror en estado puro.
Alaric y el monstruo se acercaron, y su olor me lleg al fin. El viejo espanto de aquella
noche en la nave me atenaz nuevamente al oler a Khardurn, pero lo que pude percibir
procedente de Alaric era incluso peor. Comprob que tan maligno era el humano como la
bestia, y que nada bueno poda esperarse de ninguno de los dos.
Ah! grazn el nuevo capitn de la Azagaya. Todos estn aqu... todos atrapados
como ratas. Los alienos y su buen amigo... el xenfilo Sigmund.
El nombrado no respondi, aunque pude oler su rabia.
Nos volvemos a encontrar, Alipherath Katrame se dirigi Alaric a continuacin
hacia m. Hace mucho tiempo que esperaba este momento, querido gato. Voy a acabar
contigo de una vez para siempre, pero antes... pero antes me vas a servir como
intrprete.
Seal al inmenso reptil que tena al lado, y ste abri el hocico en una horrible parodia
de sonrisa humana.
Khardurn vigila su mente anunci Alaric. Hars lo que yo te ordene, y lo hars
de buena gana. De lo contrario sers su merienda. Entiendes lo que quiero decir? Su
merienda!
S. Le entend perfectamente. Pens en el monstruo y en sus colmillos. Luego, de
pronto, mis pensamientos se volvieron hacia Iriath y hacia el destino que tambin a ella le
aguardaba. No pude evitar dirigir hacia ella una mirada de reojo.
Entonces Khardurn habl. El profundo vozarrn imperfectamente humano que brot
de sus fauces me sobresalt, aunque ya saba que era capaz de expresarse en el idioma
de sus aliados. Pero an ms me asust lo que dijo.
Te importa ella, gato. Puedo comerla a ella tambin. Alaric se ech a rer.
La hermosa gatita! chirri. Ah, que bella historia de amor!
Escchame, Alipherath, gato del diablo. Khardurn devorar a tu hembra, la
despedazar y se tragar los pedazos despus de masticarlos entiendes? Har eso si
yo se lo mando, y se lo mandar si no me obedeces. S mi intrprete, y recuerda que
Khardurn sabr si me engaas.
Era cierto, Haba olvidado que aquel demonio tena ciertos poderes mentales. No poda
propiamente leer mis pensamientos, pero s mis emociones, y acababa de hacerlo. De
ninguna manera podra engaarle.
Ser tu intrprete me ofrec, aunque saba que eso tan slo retardara algo mi
final.
Bien! Di a ese grupo que se acerque a los dems gatos.
Traduje, y tanto Iriath como los Sacerdotes menores y el mismo Sigmund avanzaron
hasta quedar junto al bloque de chirgui.
Ven aqu, t! Alaric seal al Sacerdote ms cercano, el cual obedeci al gesto
antes de que yo tradujera la orden.

Quiero que me digas ahora mismo Alaric exultaba de poder dos cosas. Primera:
dnde estn los esteloides que os gobiernan. Segunda: las coordenadas exactas del
Dominio de los gatos.
No hay ningn esteloide en el planeta, Alaric habl por primera vez Sigmund.
El humano del pelo amarillo se volvi como un animal feroz que ataca.
Golpeadle! aull.
Una escuadra de guerreros rode a Sigmund. No intent ste defenderse fsicamente,
pero su mirada detuvo a los que le llegaban de frente. Fue uno que qued a sus espaldas
quin le descarg un culatazo entre los hombros. Cay al suelo el antiguo capitn de la
Azagaya, y los otros le golpearon con fuerza, como quin castiga a un animal.
Basta! alz la mano Alaric. Sigmund, aqu no habla sin mi permiso ningn alieno
ni ningn amigo de alienos. No olvides sto.
Sigmund se puso en pie con algn trabajo. No dijo nada, pero si Alaric hubiera podido
percibir lo que yo en su olor, mucho se hubiera inquietado. Quiz Khardurn captara sus
emociones, pero no dijo nada al respecto.
Y bien, Alipherath? urgi Alaric.
Habl brevemente al Sacerdote.
No lo sabe transmit luego su respuesta. No sabe nada de ningn esteloide, y
desconoce completamente las coordenadas del Dominio. Yo mismo puedo dar fe...
Calla t! grit Alaric. Y obedec.
Volvise luego Alaric hacia el Sacerdote, y de su mano armada brot un destello. El
Sacerdote cay al suelo, con la pierna derecha calcinada. El criminal haba empleado un
lser, en vez de alguno de los temibles desintegradores de las Compaas Francas, pero
su vctima jams volvera a andar normalmente.
Nadie juega conmigo ri horriblemente Alaric. Nadie juega conmigo y vive para
contado! Khardurn!
Y entonces sucedi lo horrendo. Pues el enorme monstruo salt hacia adelante, baj
las fauces y las cerr con seco ruido sobre el chirg cado en el suelo. Escuchse un
sonido de trituracin, y Khardurn llev a cabo la tarea de despedazar a mordiscos al
infortunado Sacerdote y devorar luego los pedazos, calmosamente, sin apresurarse en
modo alguno.
El espectculo me puso enfermo, e incluso cre llegar a desmayarme. Pero en la misma
culminacin del espanto, hubo algo que me hizo reaccionar, poniendo el asombro por
encima del pnico.
Pues una leve brisa soplaba en la explanada, llevando hacia m el olor de los chirgui
agrupados, y no percib en l el menor rastro de miedo, ni de horror, ni de repugnancia.
Los chirgui contemplaban el espectculo con indiferencia. Aquellos hermanos mos de
raza estaban familiarizados con la muerte, saban desde su infancia que un da seran
llamados por los seres a los que llamaban Intercesores, y que stos les beberan la
sangre, y la vida con ella. El ser devorados por Khardurn no les inspiraba terror ninguno.
El mismo monstruo debi notar con su mente lo que yo con mi olfato, pues se volvi
hacia su aliado, con las fauces an manchadas de sangre.
No me temen dijo. Ellos no me temen.
Volvise luego hacia m, y su ronca voz denot ahora algo parecido a la complacencia.
l si me teme manifest. Lo como?
Alaric alz la mano.
Todava lo necesito como intrprete! dijo tajantemente. Luego su mirada se pos
en Sigmund, y su olor denot una cierta inquietud. Por qu? Por qu no temen ser
devorados?
El antiguo capitn hubiera podido permanecer en silencio, pero no lo hizo, y creo que
fue para intentar favorecerme, y quiz tambin a los dems.
Puedo hablar? pregunt.

Habla!
No temen sino a su dios. La muerte les es indiferente. Yo hubiera podido contestar a
tus preguntas, y ese aliengena no hubiera muerto en vano.
Pues responde ahora! grit Alaric. Pareca encantado de la oportunidad de
dominar a quin antes fuera su superior.
No hay ningn esteloide en este planeta dijo Sigmund. Nunca los ha habido.
Parece ser que existen unos indgenas con ciertos poderes, pero no creo que puedan
amenazar a la flota de las Compaas... que supongo debe estar ya en el sistema.
Ayer mismo comenz a salir del hiperespacio.
Sent un sbito escalofro, y creo que Sigmund tambin. De forma que, efectivamente,
la gran flota humana haba sido detectada en el hiperespacio mismo, contra todo lo que la
ciencia humana o chirg pudiera estipular.
Hars bien en aguardar su llegada, entonces aconsej Sigmund. Puede ser que
a Genseric y al Consejo no les guste lo que ests haciendo. Necesitamos a esos
aliengenas para interrogarlos con tiempo y en la debida forma. Puede que alguno de ellos
sepa dnde est el Dominio Chirg...
Pero Alaric le interrumpi con jactancia.
Genseric y el Consejo! No me hagas reir. Sigmund. La flota viene hacia ac, y las
rdenes de Genseric son eliminar todo rastro de vida en este planeta.
T les has hablado! acus Sigmund, plido de ira.
Pues claro que lo he hecho! Apenas la nave insignia de Genseric sali a espacio
normal. Pero no creas que le influ en ningn sentido. Simplemente cont lo que saba... y
Genseric decidi. No quiere correr ningn riesgo con esteloides o con cualquier nativo
desconocido. Exterminar a todos los gatos, y luego buscar el Dominio Chirg para hacer
otro tanto all.
Y t?
He obtenido un plazo sonri Alaric. Un plazo de horas. Si soy capaz de extraer
informacin sobre el Dominio o sobre los esteloides antes de que la flota llegue al planeta,
ser recompensado. As pues, hice aterrizar al Azagaya junto a la ciudad, y la hall
desierta. Pero una lanzadera de reconocimiento vio dnde estaban todos los gatos... de
modo que nos plantamos aqu. Y esos alienos van a darme la informacin que quiero, si
no de los esteloides, s de ese Dominio de gatos del espacio!
Y cmo hars? haba cierto tono de burla en la voz del antiguo capitn del
Azagaya. No te temen, ni temen a Khardurn. No lo comprendes? Son fanticos
religiosos, y la muerte les trae sin cuidado.
Su maldito dios! rugi Alaric. Dnde creen que est esa criatura?
En el templo replic Sigmund. Creen que habita en un pozo que hay dentro del
templo.
Ah, s? En el templo?
Alaric habl silenciosamente en su laringfono. Y en el minuto siguiente, sus rdenes
fueron cumplidas.
Ignoro que clase de arma fue empleada desde la gran lanzadera, pero tampoco sta
vez fue un desintegrador. Quiz un lser o un proyector de energa de algn tipo,
seguramente combinado con un repulsor de campo. Pues el edificio del templo erupt en
un milln de fragmentos y una nube de polvo, sin que cascote alguno cayera cerca de
donde nos hallbamos. La gran estructura dej de existir de forma cataclsmica, ocultando
el sol con un nubarrn de partculas terrosas, y todo aquellos restos fueron aventados en
direccin opuesta a donde estbamos, alejndose como una nube de tempestad
arrastrada por un fuerte viento. Lleg as el colosal torbellino al despeadero que haba al
otro extremo de la explanada y cay por l al abismo con rumor semejante al de un
trueno.

Pens en las maravillas de aquel edificio aniquilado, en las columnas grabadas al

detalle, generacin tras generacin, por seres de m propia raza, y una inmensa rabia se
apoder de mi hubiera querido saltar a las gargantas de aquellos simios estpidos y
destructores de Irosn, de aquella estirpe maldita que infestaba la galaxia y que no
pareca saber otra cosa que asesinar y destruir. Dese por un instante que los indgenas
vampiros de Gherrod tuvieran poder suficiente para mandarlos a todos al ms profundo
de los infiernos. Pero comprend ahora que sus armas eran demasiado poderosas, que
nos podran aniquilar a todos all mismo, aunque la totalidad de los machos presentes
entrramos simultneamente en kyrial y nos lanzsemos contra ellos. Y adems estaba
la gran flota asesina de las Compaas Francas, la maldicin del espacio, que haba
arrasado sistemas enteros, exterminando razas y asolado planetas. Sent como la
desesperacin suceda en m a la ira.
Dselo! grit Alaric. Pregntales que dnde est ahora su dios!
Pregntaselo!
Obedec, y m voz me pareci procedente de un ser ajeno. Pregunt a los chirgui
agrupados ante m dnde estaba su dios, y ellos no me respondieron. Continuaban
irradiando tan slo indiferencia.
Pero qu les pasa? me volv entonces hacia Iriath, la Sacerdotisa Primera del
desafiado dios. Les da igual todo? Les da igual ver destruido su templo?
El templo no es nada replic ella con dulzura, como si se dirigiera a un nio. Tan
slo el dios es importante.
Una exclamacin de Alaric llam m atencin primeramente hacia l y luego hacia el
lugar donde el templo se haba alzado. Quedaban algunos muones de columnas,
algunos cimientos de muros... y en el centro, puesto al descubierto, el mellado brocal del
pozo, el lugar donde yo mismo haba estado, donde Iriath haba entrado en trance.
El pozo! grit el humano de cabello amarillo. El pozo del dios! Avanz hacia la
zona devastada, solo, con el olor de la locura, de la megalomana. Penetr entre los
escasos restos del edificio, lleg al brocal y se subi a l.
Alipherath! me grit desde all. Diles que desafo a su dios!
Diles que su dios no es nada a m lado!
De nuevo traduje casi inconscientemente, y de nuevo fui acogido por la indiferencia
general.
Recorri Alaric el borde del pozo y luego, deliberadamente, como un animal, hizo
aguas en el interior.
Respingu ante aquello. Los chirgui, los adoradores de aquella divinidad oculta,
deberan sentirse indignados, enfurecidos. Pero continuaban sin reaccionar, como si
aquellas acciones del simio humano fueran tan carentes de importancia como un grano de
polvo arrastrado por el viento.
Heimdell! grit de nuevo Alaric. Vamos a cerrar este asqueroso agujero, para
que los gatos olviden para siempre a su estpido dios! Traed una carga trmica y
echdla dentro!
Un grupo de humanos avanz hasta donde su jefe estaba, portando un cilindro de
metal. Si era lo que yo sospechaba, el estallido de aquel tubo cerrara efectivamente el
pozo con un estallido de lava.
Alipherath! aull de nuevo Alaric. Que miren! Que miren! Aqu se acaba el
dios de los gatos!
Arrojaron la carga al interior del pozo y se retiraron a toda prisa. Evidentemente el
explosivo trmico estaba dotado de una espoleta de tiempo, y tan slo cuando los
humanos regresaron a nuestro lado esper ver el sbito surtidor de fuego que destruira
pasa siempre el pozo del dios.
Pero nada ocurri.
El olor de la extraeza y del temor me lleg fuerte y claro, procedente de Alaric.

Qu...? empez, para callar luego.

Conoc su pensamiento como si lo hubiera expresado en palabras. Haba desafiado a
un dios inexistente y ahora... quiz el desafo comenzara a ser aceptado. La carga no
haba estallado.
Otra carga! grit Echad otra carga, y revisad antes la espoleta! Heimdell y el
grupo humano avanzaron por segunda vez hacia el pozo, con un segundo tubo de metal.
Alaric no les acompaaba, y supe que de nuevo se vea atenazado por el miedo. Miedo a
que la primera carga estallara cuando l estuviera junto al pozo. Y miedo a otras cosas en
las que empezaba ahora a pensar.
La segunda carga fue arrojada. Y ningn estallido se produjo.
Khardurn! llam Alaric, alterado Khardurn! Qu demonios hay dentro de
ese pozo?
El monstruoso reptil se balance torpemente sobre el trpode de sus patas y cola,
mientras intentaba sondear las profundidades de la Tierra con su mente semiteleptica.
Hay dentro... hay dentro... algo...! sent de pronto en su olor espantable el
equivalente del miedo. Viene...!
Con un formidable estampido la cabezota del monstruo revent, esparciendo restos
orgnicos en todas direcciones. El cuerpo gigante se tambale sobre el trpode que lo
sostena y cay luego hacia un costado, golpeando sordamente en tierra.
Khardurn! grit Alaric en el como del espanto.
Y sucedi. Escuch una nota musical que fue aumentando en volumen hasta
transformarse en ensordecedora. Mir al pozo, Y vi la aureola que se form de pronto
sobre l... y sent a mis espaldas el terror infinito de los chirgui, el pnico de aquellos que
hasta el momento se haban mostrado tan indiferentes a todo. O gritos y chillidos discordantes, apenas sentidos frente al alarido apocalptico que brotaba del pozo. Y luego...
Vi la columna de fuego que salt hacia el cielo, y al verla grit y ca de espaldas. Rod
por tierra y cre estar a dos pasos de la muerte. No puedo describir lo que sent entonces,
pero supe sin lugar a dudas que mis ojos haban captado algo ms, algo que saltaba
desde el pozo al firmamento, pero que mi mente se negaba a aceptar, dejando en su
lugar un espacio en blanco. La divinidad haba estado ante m, y su misma naturaleza
vedaba la captacin.
Me forc a abrir los ojos, a mirar a mi alrededor. No pude ver a nadie en pie, todos,
chirgui y humanos, se revolcaban por Tierra, derribados por el sonido y la visin... por
aquello que ninguno poda recordar haber contemplado. Quiz una exposicin ms
prolongada a la imagen inconcebible hubiera causado nuestra muerte.
Iriath balbuce, y luego grit. Iriath! Iriath!
Tena algo que hacer, y dej que mi mente vacilante se aferrara a ello. Me levant de
un brinco y corr por entre los cuerpos que se retorcan, hacia el de la hembra a la que
amaba. La cog del brazo y la obligu a ponerse en pie.
El dios! me dijo. Una vez ms... el dios. Va a combatir las naves de los
humanos... Las va a destruir!
Pero los humanos estn aqu, entre nosotros! la sacud fuertemente, intentando
hacer que reaccionara. Tenemos que escapar, que huir!
No s si lleg a entenderme, pero lo cierto es que tir de ella y me sigui. Quiz su
mente estaba an obnubilada por la visin, y por ello no opuso resistencia y se dej llevar.
Corrimos juntos hacia los alojamientos, y hacia las rocas que haba tras ellos, donde la
montaa volva a ser salvaje. Yo slo saba que deba ocultarme da Alaric como fuese, y
ocultarla tambin a ella. Aquello era lo nico importante.
Hice que corriera hasta perder el aliento, pero logr llevarla ms all de los edificios
donde habamos comido y dormido, en terreno libre, hasta que yo mismo me detuve,
jadeando, a cubierto de las vistas de la explanada por un laberinto de rocas y arbustos.
Qu ha ocurrido? pregunt entonces de forma entrecortada.

Era el dios?
l era me respondi. Una vez ms ha salido de su santuario, slo igual a s
mismo. Va a combatir a los humanos y es ciertamente invencible. En el espacio...
Es capaz...? la sola idea haca que me atragantara. Es capaz de destruir toda
la flota de las Compaas? Qu clase de ser es ese?
Es el dios dijo ella simplemente.
No dije ms, pues realmente no haba ms que decir. Durante algn tiempo
permanecimos los dos en silencio.
Y ciertamente yo no tena la menor idea sobre lo que podra hacer a continuacin. Me
senta dbil e impotente ante la batalla que se aproximaba en algn lugar del espacio,
ms all del cielo azul que nos cubra. La flota humana vena a exterminamos, a matar a
todos los chirgui del planeta. Si la victoria era suya, podra darme por muerto. En cuanto
al dios, a aquel ser imposible que haba habitado en las profundidades del subsuelo... su
triunfo poda significar para m algo incluso peor.
Alaric... el oficial humano del pelo amarillo, est todava all, en la explanada dije al
fin. Puede tomar venganza contra los tuyos.
El dios volver tras su victoria replic Iriath con voz monocorde. Volver y
destruir a los humanos.
Pero yo no qued contento.
Voy a ver lo que est sucediendo decid. Esprame.
Ir contigo.
Era intil discutir. Me mov cautamente por entre las peas, buscando un lugar desde el
que pudiera ver lo que pasaba en la explanada sin ser visto desde all. Iriath avanz tras
de m, siguiendo mis pasos.
Finalmente pudimos ver lo que nos interesaba. All abajo los humanos parecan
discutir animadamente. Pude distinguir la figura de Sigmund, pero Alaric no estaba a la
vista. En cuanto a los chirgui, seguan formando un bloque, excepto los Sacerdotes, que
se hallaban algo separados del resto. No pareca haber hostilidad ninguna entre ambas
razas.
Esperan tambin resum la situacin. Yo dira que estn asustados...
Debemos ir a reunimos con ellos dijo Iriath. Nuestro puesto est all, hasta que el
dios regrese.
Ni hablar repliqu. Alaric debe estar pensando en nosotros, y no de forma
agradable...
Gato!
Aquella voz era inconfundible, e hizo que mi corazn se paralizara por un instante.
Luego o el ruido del disparo...
Grit al volverme, en el colmo del terror, llegu incluso a creer que haba sido
alcanzado, que iba a morir...
Pero me encontraba ileso. Alaric estaba all, con su odiosa sonrisa humana, irradiando
triunfo y rabia a la vez, con un proyector lser en la mano.
Haba disparado sobre Iriath.
No puedo recordar cuales fueron mis emociones en aquel momento. Vi a la hembra a
quin quera, tendida en el suelo, con el dorado pelaje maculado de sangre. Corr hacia
ella, quiz con miedo, quiz con odio, quiz con simple desesperacin. Me postr junto a
su cuerpo, buscando frenticamente saber si an conservaba vida, si su corazn
palpitaba todava...
Y Alaric rea. Rea horriblemente, con la alegra del odio satisfecho, de la venganza
lograda. Porque saba que me haba herido mucho ms profundamente que si hubiera
dirigido el lser contra m.
Qu lstima! chill. Que lstima! He acabado con tu amiga, y t no has podido
hacer nada por evitarlo!

Me volv hacia l y dese con todas mis fuerzas el ky'rial. Pero este no lleg, tan slo
una inmensa tristeza...
Tu suerte se ha terminado, gato continu el humano. Me has causado muchas
dificultades, pero todo ha terminado. Te voy abrasar, y luego pondr mi nave en el
espacio. No tengo ganas de medirme con ese dios o lo que sea. Aguardar en rbita
hasta ver como van las cosas. Yo soy de los que siempre ganan, quiero que mueras
pensando en eso... Mis ojos estaban clavados en los suyos, y el olor de su odio se mezclaba con el mo. Pero l tena un arma y yo no.
Este es tu fin, gato chirri al fin, alzando la mano armada.
Pero no lleg a disparar. Vi como su brazo se acortaba de pronto, de forma
inconcebible, como desaparecan en el aire arma, mano y mueca. Y o el zumbido de la
energa radiante.
El olor del odio triunfante cedi de pronto, barrido por la incomprensin y luego por el
horror. Alaric qued mirando su mun cauterizado, como si no entendiera lo que le haba
ocurrido.
Era Sigmund, pude sentir su olor en el mismo momento en que hablaba.
Es tu suerte la que se ha terminado, Alaric dijo. La Humanidad ha dejado de
sentirse orgullosa de ti.
Puerco xenfilo susurr el otro. No deba sentir an ningn dolor, pues su aroma
era ahora de rabia. Matas a los humanos para proteger a tus amigos alienos... deb
haberte abrasado cuando poda hacerlo.
T eres un bicho peor que cualquier aliengena la mano de Sigmund se alz
armada con el desintegrador que haba empleado Eres un cerdo cobarde y traidor. Te
pude liquidar hace un instante, pero tengo inters en que sepas que soy yo, precisamente
yo, quin acaba contigo.
Not el destello de miedo infinito que brot de Alaric al sentirse ante el fin, el olor
miserable de su cobarda. Supe que habra suplicado, que se hubiera arrastrado por el
suelo para pedir clemencia, para seguir viviendo, an mutilado. Pero el disparo brot, y
Alaric dej de ser, sin que nadie ms que yo pudiera enterarse de su ltima abyeccin.
Relato detalladamente todo esto, pero en el momento en que ocurra apenas si me
interes por ello, an siendo mi vida la que estaba en juego. Porque aquel humano que
acababa de morir haba destruido antes a Iriath, y su muerte no poda deshacer lo hecho.
Mi odio no ces al desaparecer quin lo encendiera.
Sigmund observ por unos instantes la ruina humeante que en tiempos fuera su
segundo en el mando. Luego sus ojos se posaron en m, y no pude descifrar sus
emociones, el triunfo no era una de ellas.
Ha matado a Iriath dije.
Pero el humano neg.
Vive todava. Puede que no llegue a morir.
El corazn brinc en mi pecho cuando volv la atencin al cuerpo de la hembra. Y era
verdad, palpitaba, y en su aroma se lea el dolor. El rayo del lser haba atravesado su
cuerpo, abrasando todo un costado. La herida era tremenda, pero ella an viva.
Podemos transportarla? grit ms que pregunt. Podemos llevarla a...?
Me interrump, sin saber cmo continuar. El capitn lo hizo por m.
A la Azagaya. S, me han ofrecido el mando de nuevo. Ese bicho ha causado mucho
dao antes de desaparecer.
Alipherath...
Era Iriath quin haba hablado. Se haba logrado incorporar y sus ojos eran brillantes al
clavarlos en los mos.
Quise hablar, protestar, pero al instante not algo que me dej en silencio. Pues supe
que por segunda vez desde que nos conocamos, las barreras se haban roto, y que Iriath
ya no perteneca a su dios. Lo que antes consiguiera el quehacer sagrado, ahora lo haba

logrado el choque de la herida. La Sacerdotisa Primera era libre, y el serIo la espantaba,

tal como antes sucediera.
Podemos ponerla en hibernacin ofreci el capitn. La Azagaya saldr al
espacio dentro de unas horas, y cuando la batalla acabe, la llevaremos a un planeta
civilizado donde puedan curarla.
Cuando le traduje las palabras de Sigmund, Iriath logr rer a la manera de nuestro
pueblo, aunque su risa terminara en un quejido.
La batalla? musit. Es la muerte lo que el humano me ofrece. El dios aniquilar
todas las naves. El dios... si es que se le puede llamar as.
Qu es? no pude impedirme preguntar. Saba que ahora ella me respondera.
Ah, su naturaleza hizo un gesto de dolor. Procede de los comienzos del
Universo, de los Antiguos...
Record entonces las viejas leyendas, las referencias a los seres fabulosos que se
deca dominaron la galaxia en sus comienzos, antes que el humano o el chirg fueran
siquiera una posibilidad de existencia.
Ellos lo hicieron sigui Iriath. Se me ha dicho que unieron las esencias opuestas
de... de macho y hembra, pero nunca pude entender que haba detrs de esa nocin. El
caso es que lograron un ser de una potencia inmensa, y el ser qued despus de que sus
creadores desaparecieran. Es el espanto supremo, que quiz los Antiguos hubieran podido dominar, pero que hoy resulta completamente invencible para las razas que pueblan el
universo. Es quin se alimenta de nosotros, de nuestra sangre y de las fuerzas de nuestro
espritu, hasta que pasen los siglos y alcance su potencialidad mxima... y pueda
entonces dominar todo el universo... quiz ser todo el universo.
Qu dice? gruo el capitn. Vamos, no hay tiempo que perder.
Llamar un bote ligero.
Le comuniqu lo que Iriath me haba contado, pero aquello no pareci hacer mella en
su decisin.
Un monstruo galctico como otros buf con desprecio. Sea lo que sea, la flota
tiene energa de sobra para acabar con l. Tengo que tomar parte en la batalla con mi
nave.
Ella est segura de que todos morirn y yo me senta igualmente cierto, tras
haberla odo. Lleva tu nave fuera del sistema, capitn Sigmund. Quiz no se fije en
nosotros... quiz nos deje ir.
Eso es lo que pretenda hacer esa inmundicia a la que he matado replic el
capitn, furioso. Yo voy a luchar! No hay en la Galaxia raza ni ser que pueda
prevalecer frente a la Humanidad. Pero si llegara a ser as, y furamos destruidos...
somos guerreros y como tales morimos.
Hizo una pausa.
Vamos, decidid pidi luego.
Me dirig a Iriath. Saba que de quedar all sin asistencia, perecera irremisiblemente.
Pero se neg.
Se queda respond al capitn. Y yo me quedo con ella.
Pero antes de que Sigmund pudiera replicar, sent la mano de Iriath en mi brazo.
Llevarme a la explanada... ante lo que queda del templo pidi.
Hay algo que debe ser hecho, algo que slo yo puedo hacer.
Transmit sus palabras al capitn, quin asinti, mientras dispona un comunicador de
mano. Instantes despus un bote areo descenda lentamente junto a nosotros.
Los humanos se estaban preparando para marcharse, en tanto que los chirgui les
contemplaban con indiferencia y casi con lstima. Saban, o crean saber.
Haz que me lleven junto a mi pueblo, Alipherath pidi la Sacerdotisa Primera. Su
voz sonaba dbil, pero sin ninguna vacilacin Es importante... muy importante.

Ante mi ruego, Sigmund hizo que dos humanos ayudaran a Iriath a salir del bote. No
hizo falta trasladar la muy lejos, pues la masa de gherrodianos avanz al verla,
dirigindose hacia nosotros. Los dos humanos la depositaron con cuidado en el suelo, y
uno de ellos ech mano a su arma al ver llegar a los chirgui, pero stos no manifestaron
ninguna intencin hostil. Simplemente rodearon a su Sacerdotisa yacente.
Sigmund se abri paso entre ellos para enfrentarse conmigo. Su olor era ahora
amistoso.
Volveremos a buscaros tras la batalla prometi. Pero si la suerte nos es
adversa... bien...
Extendi la mano a la manera de su raza.
He aprendido a apreciarte, Alipherath Katrame dijo. Suerte para ti y para los
tuyos.
Estrech su mano como l esperaba.
Suerte para ti, capitn Sigmund del Jaguar correspond.
Dio l media vuelta y penetr en la lanzadera sin volver la vista atrs. Un instante
despus la nave despegaba, y tras ella las dems.
Se han ido? pregunt dbilmente Iriath. Se han ido los humanos?
Me acuclill a su lado.
Se han ido asent. Regresan a su nave, y muy pronto despegar sta hacia las
estrellas. Presentarn batalla a tu dios.
Y sern destruidos respondi ella. El capitn es noble y valeroso. Hubiera
podido salvarse de haber esquivado el combate hablaba de Sigmund como si ya
hubiese muerto. Crey... quiso salvarme la vida.
Ech una mirada de desesperanza a m alrededor.
No podis hacer nada? interrogu a los Sacerdotes y a todos los gherrodianos
que se agolpaban en tomo a nosotros. No hay nadie que pueda hacer algo?
No se me respondi. El aroma de aquellos chirgui era de expectacin, como si
aguardasen algn acontecimiento trascendental.
Ellos no pueden hacer nada por m murmur Iriath. Pero yo s que puedo hacer
algo por ellos...y por ti, Alipherath, a quin he amado... y por el universo entero.
Por el universo entero?
Un sordo trueno cort mis palabras. Desde el valle, desde su punto de aterrizaje junto a
la nica ciudad del planeta, la Azagaya se lanzaba al espacio. La vi ascender hacia el
cielo azul, hacerse luego ms y ms pequea y perderse al fin de vista.
Debo permanecer viva continu Iriath. Debo permanecer viva hasta que la
batalla se haya reido! las flotas humanas amenazan tambin al universo... a nuestra
raza. Deben ser destruidas, aniquiladas. Y despus de eso...
Despus de eso, qu? pregunt, intranquilo.
No respondi, y por un instante terrible cre que su vida se haba apagado. Pero luego
su cabeza se alz, y logr sonrer.
An tengo parte de la energa que procede del dios dijo. Puedo resistir, y hacer
lo que debe ser hecho. Pues el dios... la criatura de los Primigenios... no debe extenderse
fuera de este sistema solar. Su triunfo no debe impulsarle a invadir el universo...
La voz de Iriath era un susurro, pero comprend que ello no se deba a la debilidad. No
deseaba que los dems chirgui oyeran sus palabras; tan slo hablaba para m.
En nuestro entorno, los gherrodianos se haban sentado en el suelo. Aguardaban, y yo
aguard tambin junto a la hembra a la que amaba, an sin saber el objeto de la espera.
As permanecimos hasta que el sol se puso, y las primeras estrellas lucieron en el cielo.
Alc la mirada a ellas, sabiendo que all iba a librarse la gran batalla. La poderosa y hasta
entonces invencible flota de las Compaas Francas humanas, terror de la galaxia, se
enfrentara a un ser desconocido, cuya potencia se me haba descrito como inimaginable.
Estoy con l murmur de pronto Iriath. Veo lo que l percibe.

Su mirada estaba tambin en el firmamento.

Las naves humanas convergen hacia l continu, como en trance. Le han
detectado de alguna forma. El combate se inicia... comienzan a lanzar sus rayos de fuego,
sus proyectiles...
Escudri el cielo cada vez ms oscuro, pero no logr ver nada extraordinario. Y de
pronto Iriath grit, como si hubiera recobrado todas sus fuerzas.
Ahora! Ha golpeado, ha golpeado!
Me sobresalte y volv los ojos hacia la hembra. Su rostro estaba convulso, y pugnaba
por incorporarse.
Cientos, cientos de naves han estallado! grit de nuevo. El poder del dios ha
cado sobre ellas. Estallan, estallan! Los humanos mueren, y sus cenizas son
dispersadas en el vaco! Los humanos mueren! Todo el firmamento est en llamas. No
lo ves? No lo ves?
Mir temerosamente al cielo, pero ste continuaba negro e impasible. Llegu a pensar
que la herida haba hecho enloquecer a Iriath... y de pronto me vino la idea de que la luz
tardara en llegar hasta mis ojos desde aquel remoto campo de batalla csmico...
minutos? horas?
Las formaciones humanas se han dislocado continuaba describiendo Iriath.
Algunos navos intentan escapar. Otros se lanzan hacia donde el dios est... y el dios los
aniquila. Ah, la flota est deshecha!
Clav la vista en el espacio, mientras Iriath segua hablando de muerte y destruccin.
Aguard, aguard...
Y de improviso... s! Algunos remotos puntitos blancos se encendieron entre las
estrellas. Deflagraciones... el primer ataque de las Compaas Francas contra...
El firmamento estall! Un formidable relmpago de fuego verde llen los cielos de un
confn al otro. No pude evitar un grito, mientras la terrible luz me rodeaba, proyectando en
tierra mi sombra y las de los inmviles gherrodianos. La furia del dios! Comprend que
aquella energa, si energa poda llamrsele, era mayor que todo lo que las razas
galcticas haban conocido nunca... que la batalla no era batalla, sino el aplastamiento de
unos simples insectos por una potencia fuera de toda comprensin, de todo lmite...
Y aquello continuaba relampagueando, fulgiendo sin cesar, a medida que las ltimas
naves humanas desaparecan! Apart mi vista del firmamento y me cubr los ojos con las
manos. Creo que gem, aunque no me pude or a m mismo.
Finalmente la mano de Iriath atenaz mi brazo.
Todo ha terminado me dijo.
Apart el brazo y abr los ojos. El cielo era oscuro de nuevo.
La flota? pregunt, y ahora mi voz era ms dbil que la de Iriath.
Destruida replic. Aniquilada, reducida a la nada. Tan slo unas pocas naves
pequeas... media docena quiz... han logrado escapar. l las ha despreciado.
Y la Azagaya? pregunt. Y la nave del capitn Sigmund? Destruida
tambin?
Iriath abri desmesuradamente los ojos.
No! No! exclam. No lleg a tiempo a la batalla... no. Pero ahora la veo!
Ataca! Ataca!
Me eric en un incontenible escalofro. El capitn Sigmund haba presenciado la
aniquilacin de la flota humana; haba sido testigo del poder invencible del dios. Pero
atacaba! Pero se lanzaba hacia la muerte, bajo la bandera del Jaguar, por el honor de las
ya extintas Compaas Francas!
Puedes salvarle? me dirig a Iriath. Puedes hacerlo?
Ella mene la cabeza con ademn negativo.

Estoy en contacto con el dios, pero slo como espectadora y testigo. No puedo influir
en... de pronto grit de nuevo. Han muerto! Han muerto! La nave ha sido borrada
del espacio. Todos han muerto!
Somos guerreros y como tales morimos. Eso haba dicho el capitn Sigmund, y ahora
lo haba llevado a la prctica.
Aguard en silencio, con los ojos en las estrellas. Y finalmente un sbito estallido de
color esmeralda hiri mi vista. Eso era Sigmund, mi amigo humano, el que haba salvado
mi vida, era menos que polvo, menos que ceniza. Los corredores, los camarotes, el
puente de mando, todos los lugares donde por tanto tiempo haba vivido... tomos en el
espacio.
Fue la voz de Iriath la que me sac de mis fnebres pensamientos. La hembra haba
conseguido medio erguirse, apoyando ambas manos en el suelo, y se diriga al conjunto
de gherrodianos.
La hora ha llegado! grit. La hora ha llegado!
En un solo movimiento, todos se pusieron en pie a nuestro alrededor.
Corred, corred todos al acantilado! continu. Os lo ordeno en nombre del dios!
Corred hasta el borde del acantilado... y saltad!
Confieso que por un momento me negu a comprender el significado de aquellas
palabras. Pero ellos no dudaron un momento. Apenas apagado el ltimo eco de la voz de
Iriath, pasaron a la accin. En masa, en multitud, todos corrieron hacia donde se haba
alzado el templo. Las hembras llevaban en brazos a sus hijos, los machos corran junto a
ellas. Corrieron y se alejaron, perdindose en la oscuridad.
No! grit, espantado. Iriath! Por qu?
La masa de corredores se haba perdido ms all de las escasas ruinas del templo.
Cre ver una mancha negra que se mova, que se alejaba, que llegaba donde la
explanada tena su fin, donde la montaa estaba cortada a pico. Luego desapareci,
aunque quiz fuera mi imaginacin. No se oy ningn grito, ningn alarido de muerte.
Han desaparecido coment Iriath en tono tranquilo. Su olor denotaba una inmensa
paz.
Todo ha terminado para ellos.
Pero por qu? exclam de nuevo. Era tu pueblo, Iriath!
Sus ojos luminosos, se clavaron en los mos.
Eran los esclavos del dios, de la criatura de los tiempos arcaicos me dijo. Tarde
o temprano seran llamados por los Intercesores. Yo les he liberado. l est lejos, en el
espacio, y yo estoy ahora libre de su poder. Les he liberado.
Pero por qu? pregunt una vez ms.
Antes de que ella respondiese, un agudo plaido me lleg de las alturas. El recuerdo
me eriz al instante, pero Iriath not mi alarma y me tranquiliz con una leve risa sin
alegra.
Los Intercesores ya no pueden causamos ningn mal dijo. Para ellos tambin ha
llegado el fin.
Un pesado cuerpo cay cerca de nosotros. Era uno de aquellos horrendos vampiros
voladores, que ahora se retorca dbilmente como una enorme larva. Su chillido
disminuy y se cort de pronto, mientras l quedaba inmvil. Sent otros golpes similares
contra el suelo, a mayor distancia.
Qu les ocurre? pregunt, impresionado.
Nuestra esencia vital les alimentaba a distancia, an antes de que la sangre chirg
completara su dieta. Ya no hay ms chirguis que nosotros dos, y no es bastante. Estn
muriendo.
Empec a comprender.
Entonces el dios...? no quise terminar.

El dios nos dominaba a todos, pero tambin necesitaba de nosotros. El pueblo

gherrodiano ha desaparecido, y sus efluvios anmicos han dejado de alimentar a los
Intercesores, y stos al dios. El dios tambin desaparecer... morir.
Sent un nuevo escalofro.
Era necesario continu ella. En los ltimos tiempos haba aumentado sus
capacidades; quiz estaba ya a punto de poder dejar este mundo, de partir al asalto del
universo. Y la seal para hacerlo podra haber sido el ataque de esa flota humana. Pero el
disparo de tu enemigo me arranc de su poder en un momento en el que l no estaba
cercano para poder aherrojarme de nuevo. Al ser duea de m misma, comprend el
horror que todo ello hubiera significado. Pude actuar a tiempo...
A tiempo?
Tuve que aguardar a que destruyera la flota humana. De no hacerlo as, se podra
haber apoderado de los tripulantes, aunque puede que le hubiera costado mucho tiempo y
mucho esfuerzo, al no existir Intercesores que le sirvieran de intermediarios. Pero de
todas formas as actu en un principio cuando la nave perdida del Dominio lleg al mundo
donde vegetaba. De todos modos era un riesgo que no poda yo correr. Esper a que
destruyera la flota, a que les matara a todos. Tan slo pudieron escapar algunas de las
naves menores, de las que iban en el interior de los grandes navos de guerra alcanzados
slo de refiln. Y an stas saltaron a la nada, y se pusieron as fuera de su alcance.
Ahora ya no tiene seres pensantes en su esfera de influencia, para crear con ellos los
Intercesores que le sirvan de ayuda para mantenerse vivo y rehacer su poder. Ahora
morir.
Contempl de nuevo las estrellas, buscando en vano rastros de aquel ser inimaginable
que pereca entre ellas. Pens en el Dominio, en la Tierra y en el resto de la galaxia.
Puede regresar? pregunt. Debemos... debemos nosotros morir tambin para
que no se apodere de nuestros cuerpos?
Ella neg con cansancio. Su rostro irradiaba una paz casi sobrenatural.
No es necesario. Nada puede hacer con tan slo dos seres pensantes. Los
Intercesores estn muriendo a causa de esa limitacin. Quizs l regrese, quiz pueda
volver para perecer en el mundo en que fue creado hace cientos de millones de aos. No
lo s.
Puse la mirada en Iriath, y de sbito el amor a ella me azot. Tom su cabeza y la
acun contra mi cuerpo, olvidndome de dioses y de humanos.
Quedaremos solos en el planeta, Iriath dije. Debes vivir, debes utilizar tus
poderes o los del dios... debes utilizarlos para curarte, Iriath, para vivir junto a m. Quizs
algn da el planeta sea visitado por una nave, y podamos volver al Dominio, vivir all
entre los nuestros...
Pero ella ri quedamente.
Yo no regresar jams al Dominio, Alipherath murmur. Nunca volver a ver las
blancas torres de Naoln, los palacios y las columnatas de nuestra capital, las escalinatas
de mrmol y los jardines verdes en la primavera. Jams regresar al Dominio...
Algo helado me roz la espalda.
Pero... pero t... jade.
Soy Iriath, La Que Permanece y un fugaz orgullo vibr en su voz. Las
generaciones transcurrieron, y yo las contempl nacer, crecer, y entregarse a los
Intercesores, para mayor gloria y poder del dios que me haba elegido como Sacerdotisa
Primera. Pero yo no mor, ni fui vaciada de sangre, pues l me hizo su representante y
prolong mi vida...
Tengo ms de mil aos, Alipherath.
Boque, mientras trataba de asimilar lo incomprensible.
Nada puede salvarme ni curarme continu ella. Al destruir al dios me he
destruido a m misma. El poder que me mantena con vida est desapareciendo, y los

siglos me llaman... Ah, Alipherath, cmo me alegra haber conocido el amor contigo,
despus de tantos aos y de tantos recuerdos!
Ya m tambin me alegra, Iriath! mi voz brot como por s sola. Has sido el gran
amor de mi vida, el nico...
Las leyes del universo han debido romperse y recomponerse para que pudiramos
conocer estos pocos das de felicidad, Alipherath susurr ella en mi odo. Y vala la
pena... vala la pena...
Oprim su mano y quise abrazarla, pero ella no me dej.
Vuelve a cara y djame, Alipherath rog u orden. El proceso comienza, y es
poco agradable de contemplar. Los siglos me reclaman, Alipherath... Ah! Vuelve la cara y
no me mires, es mi ltimo ruego... Pienso... pienso en ti... en ti...
Solt su mano y apart el rostro, pues tal era el ltimo deseo de aquella a quin
amaba. Hubo un silencio y luego algo as como un leve suspiro. Despus nada ms.
Aguard un instante antes de arriesgarme a mirar. Pero no quedaba sino un montn de
polvo casi impalpable y un vestido vaco... Iriath se haba ido para siempre.
No hice nada, ni grit ni llor. Simplemente permanec quieto, nico superviviente sobre
el planeta, contemplando el vestido y el polvo, sin ningn pensamiento en mi mente, como
una planta, como un objeto inanimado.
Ignoro cuantas horas transcurrieron mientras yo estaba ajeno a todo, con el espritu
vaco. Luego, mucho ms tarde, algunas briznas de pensamiento acudieron a mi mente, y
me trajeron aquello que quera rechazar, la idea de lo que haba perdido.
Y algo ms.
Un leve sentimiento de ya no estaba solo, de que alguien o algo me contemplaba. Una
presencia que al instante reconoc como inmensa y fuera de toda descripcin. Una
presencia que slo poda corresponder a...
AAAL III PHEEERAAATH KAAATRAAAMEEE...
Lo o, ignorando si con la mente o con los odos. Supe quin estaba ante m, quin
haba regresado de las estrellas, vencedor y vencido, quin haba vuelto al planeta para
perecer all.
AAAAL III PHEEERAAATH KAAATRAAAMEEE...
Me puse lentamente en pie para dar cara a la divinidad agonizante. Slo pude percibir
una ligera fosforescencia que pareca incluir toda la explanada donde el templo haba
estado, y alzarse desde all para perderse en el cielo nocturno. El dios estaba all, me
conoca y me llamaba por mi nombre.
Han muerto dije. Todos han muerto. En este mundo nadie queda ya con vida
sino yo Quieres tambin mi vida? No me importa nada que me la quites ahora.
AAAL III PHEEERAAATH... AAALIIIPHEERAAATH KAAATRAAAMEEE... AAALIII
PHEEERAATH...
Tu Sacerdotisa Primera ha muerto continu hablando. La mantuviste con vida
durante siglos, pero ahora se ha ido. Y t tambin debers desaparecer.
IIIRIIIAAATH...
Y aquel nombre, pronunciado o emitido por un ser inimaginable, me golpe como una
maza de fuego. Olvid todo cuanto me haba ocurrido, olvid con quin me enfrentaba y,
saltando en pie, lanc el alarido fnebre de mi raza, despertando los ecos de las oscuras

montaas. Luego, como un grito de combate, inici el ritual, cara al planeta desierto, a las
estrellas y a la divinidad.
Era carne de mi carne!
Y pienso que la entidad divina penetr en mi mente y en mi espritu Y se herman
conmigo en tanto le llegaba el momento de la desaparicin. Puesto que la respuesta me
lleg terrible e inmensa, como si todo el planeta o todo el universo la recitara.
SUUU CAAARNEEE SEEE HAAA UUUNIIIDO AAA LAAA EEESEEENCIIIA.
Era sangre de mi sangre!
SUUU SAAANGREEE SEEE HAAA UUUNIIIDO AAA LAAA EEESEEENCIIIAAA.
Y as hasta finalizar el ritual. Recuerdo que entonces no me extra en absoluto que la
magnfica Iriath fuese honrada en su muerte por un dios, por una divinidad a la que haba
servido y la cual, a su vez, la haba llevado casi a la inmortalidad.
Y cuando todo termin, y las brumas del dolor retrocedieron algo en mi mente, me hall
enfrentado a la fosforescencia, a un fulgor que palpitaba, cada vez ms dbil.
Quise hablar, decir algo a la entidad, pero no pude ni siquiera imaginar bajo que
nombre deba dirigirme a ella. Entonces, por ltima vez, el dios pronunci el mo.
AAAL III PHERAAATH... AAAL IIIPHERATH KAAATRAAAMEEE...
Y el fulgor se apag, dejndome de nuevo solo en un mundo olvidado, nico y solitario,
tras la muerte de hombres, chirgui y dioses, en pie, junto a las ruinas de un templo y bajo
el brillo de las estrellas.

Captulo XVII
Del final
Poco ms queda por decir, ya que lo ms importante ya fue relatado. En el siguiente
da, estando yo resignado a vivir el resto de mi existencia en aquel mundo olvidado, fui
sorprendido por la llegada de una nave lahri. Aquellos insectos haban detectado y
seguido hbilmente a la gran flota humana, pero el ltimo salto hiperespacial de sta les
haba sorprendido, hallando el planeta ms por casualidad que por otra razn. Detectaron
la ciudad y la encontraron desierta. Luego vieron los edificios que se mantenan intactos
en la explanada del destruido templo. Y me encontraron a m.
Por ello puedo verme ahora en Naoln, escribiendo las ltimas palabras de mi relato,
que es fundamentalmente de advertencia, pese a haber comunicado al lector noticias de
mis aventuras y de mi nunca olvidado amor, hallado a travs de los siglos y perdido a
consecuencia de la revancha de stos.
Pues sabed que entre las estrellas existi un terrible vestigio de los tiempos arcaicos,
de los Precursores, que precedieron en el universo a las razas que hoy lo pueblan. Y que
quizs en algn otro lugar de la galaxia anida otro dios u otro monstruo contra quin todo
nuestro podero militar puede resultar intil, tal como lo fue el de las Compaas Francas
ante el que yo conoc, y que tan slo desapareci por el sacrificio de una hembra y la
muerte de una raza semejante a la nuestra.
Y existe igualmente otra amenaza, sta an viviente. Los terrestres, irmen o humanos,
poderosos y feroces, lanzados desde ha mucho a la conquista de las estrellas. Las
Compaas Francas desaparecieron, barridas del cosmos por una potencia superior, pero
quiz algn da resurjan de nuevo bajo el impulso del genio agresivo de los hijos de
Irosn, y debemos estar preparados contra tal eventualidad.
Sin embargo yo s que existen terrestres con los que un chirg puede establecer lazos
de amistad, y que pueden cooperar con nosotros y con el resto de los pueblos del
universo. Me pregunto si la mayora de los habitantes de Tierra de Sol pertenecen a la
clase de los carniceros o a la de los seres civilizados. Pienso en Palmiro, en Miriam, en
Yonekawa el japons...
Creo que me agradara visitar Tierra de Sol en algn momento del futuro, conocer a
sus habitantes e intentar lograr su amistad para los de mi raza.

Eplogo
El Manuscrito Katrame acaba as, algo bruscamente. Quizs el autor escribiera luego
alguna continuacin, pero sta no ha sido hallada por nosotros. De todas formas el
documento permaneci en los archivos secretos del Dominante, y nunca fue dado a
publicidad.
Sobre su veracidad o fantasa nicamente es posible hacer conjeturas. Sus datos
acerca de las Compaas Francas y el planeta Thalestris son completamente exactos, y
cualquier estudioso puede comprobar la veracidad de dichos captulos.
Lo que viene despus es lo que despierta la incredulidad, y tambin, desde luego, la
inquietud. Pocos son los historiadores y arquelogos que hoy en da toman en serio la
teora de los Grandes Antiguos, o de los Precursores, como eran conocidos entre los
chirgui. La existencia del presunto dios habitante de un planeta perdido tiene muchas
concomitancias con obras terrorficas de ficcin comunes a muchas culturas, por lo que es
difcil tomarla por real. Otro tanto ocurre con la nocin romntica de la sacerdotisa
misteriosa y virginal que mantiene un romance con el protagonista aventurero en el marco
de una civilizacin perdida.
La teora generalizada es que Alipherath Katrame se dej llevar por la imaginacin en
esta segunda parte de su relato, pretendiendo quiz hacer mritos ante su soberano.
Y sin embargo nadie puede negar el hecho de que algo destruy efectivamente a las
Compaas Francas en su momento de mximo podero. Existen documentos fidedignos
de la gran expedicin hacia el norte galctico a que se refiere el autor, y en la que
tomaron parte todas las naves de las Compaas, bien que se ignoren su objetivo y
causa.
Sobre lo ocurrido en la dicha expedicin, nicamente la Saga de Utmer parece referirse
a ello, si bien de forma confusa y fragmentaria. Este documento fue compuesto en un
planeta de exilio por una comunidad que se deca superviviente de las Compaas
Francas, y aunque su estilo y forma es similar a las Sagas correspondientes a los tiempos
de esplendor de las Compaas, falta en ella el elemento heroico y prepotente de las
mismas.
y relatar como se unieron todas las Compaas Francas, para llevar de
nuevo sus estandartes contra los enemigos de la Humanidad.
Bajo el fuerte Genseric llegaron las naves, invencibles hasta entonces, de
las Cien Compaas, unidas en nunca vista flota.
Acercronse a donde nunca antes nadie lo osara, al mundo que es Fuente
de Todo Mal, en lo ms profundo del espacio.
Ay de ellos! Ay de las Compaas Francas que eran puo de la
Humanidad! Pues alzaron la espada contra la Fuente de Todo Mal, y la espada
fue quebrantada, y dispersos sus fragmentos por el cosmos.
EI Gran Desastre destruy las naves y abati los estandartes. El Gran
Desastre extermin a los humanos, a los humanos valientes y orgullosos ante
quienes el universo entero temblaba, y las razas aliengenas humillaban la
cerviz. Pero fueron muertos y dispersados, ya que alzaron la espada contra la
Fuente de Todo Mal.
De las multitudes de guerreros slo muy pocos fueron los que conservaron
la vida, bajo los capitanes Giscard, y Broz y Utmer, pues el Gran Desastre tan
slo de soslayo golpe sus naves, y algunos pudieron as escapar en botes y

lanzaderas. Pero huyeron y se alejaron de los mundos humanos, por temor a

llevar a ellos la semilla del Gran Desastre.
Perdido para siempre su poder blico, escaparon hacia mundos
inexplorados, y en ellos se establecieron en unin de algunas mujeres que con
ellos viajaban.
Pero jams el temor a la Fuente de Todo Mal desapareci de sus mentes,
ni de las de las generaciones que les sucedieron. Ni desaparecer en tanto que
alguno de sus descendientes siga alentando entre los mundos del espacio.
Efectivamente existen demasiadas coincidencias entre esta Saga y el Manuscrito
Katrame, cuyo autor desde luego nunca pudo conocerla. Fue efectivamente Alipherath
Katrame testigo de lo que la Saga llama el Gran Desastre, denominacin que
precisamente da ttulo a uno de los captulos de su propio relato? Se debi la tal
catstrofe a una guerra civil entre las Compaas, como es generalmente admitido? O
tuvo causas ms inquietantes? De todas formas, si se creyera en la veracidad del
Manuscrito, tambin habra que dar como desaparecida a la amenaza que describe.
Para terminar dir que Alipherath Katrame, figura de cuya realidad histrica no cabe
ninguna duda, recuper a su regreso a Naoln todas las prebendas de que haba sido
despojado, tom posesin del cargo de Consejero Asesor del Dominante, y vivi hasta
edad avanzada.
Jams pudo cumplir su deseo de visitar Tierra de Sol.
Pahlevi Gontrn. Acadmico Imperial, Urbis, Vieja Tierra.

FIN