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Las variedades peruanas de maz presentan una grande cantidad de tipos y de usos
culinarios, presentando una variacin de tipos, formas, dimensiones y color del grano
mayor que en cualquier otra regin. En el Per se han encontrado muestras de maz
arqueolgico del Perodo precermico, entre 4,000 a 2,000 a.C. La domesticacin fue
seguida por hibridacin, introgresin y seleccin. El Confite Morocho es la raza ms
antigua todava cultivada, encontrndose en la cordillera de los Andes centrales, regin
que constituye el centro de evolucin activa del maz en el pas.
Varias razas peruanas de maz son cultivadas tambin en otros pases de Sudamrica,
siendo la regin central de los Andes aquella con mayor variabilidad de tipos morfolgicos.
Las caractersticas culinarias de cada variedad han sido seleccionadas al mismo tiempo
que el color del pericarpio del grano. Muchos agricultores mezclan a la hora de sembrar
semillas de los tipos requeridos para usos especiales, como l de pericarpio morado
(Kculli) para chicha, el blanco para mote, y el marrn o rojo para cancha. Luego proceden
a la cosecha a separar las mazorcas con granos de diferentes colores para los distintos
usos y las mejores para sembrar.
Los principales alimentos de la cocina peruana elaborados a partir del maz son:
Cancha. Granos tostados comidos como sustituto del pan y como refrigerio.
Variedades principales: Chullpi (granos dulces), Terciopelo (granos harinosos),
Chicha morada. Mazorcas hervidas con especias y azcar, para preparar una
bebida refrescante. Variedad principal: Kculli (elevado tenor de antocianina en la
aleurona y coronta).
Jugo azucarado. Extrado por masticacin de los tallos de las plantas en la Sierra.
Entre 1952 y 1981 han sido recolectadas 3,931 muestras, ahora guardadas en el Banco
de germoplasma del Programa de maz de la Universidad Nacional Agraria La
Molina de Lima. La caracterizacin agronmica, morfolgica y citolgica ha resultado en la
identificacin de 52 razas, de las cuales 14 crecen en la regin de laCosta, 29 en
la Sierra y 7 en la Selva. En base a estos estudios se han establecido cinco complejos
raciales:
Razas derivadas de las primitivas. Resultan del cruzamiento entre los maces
reventones primitivos con sus inmediatos derivados. Se han originado en poca
precolombina.
Cuzco gigante.
Arequipa.