I.

INTRODUCCIN
El presente trabajo es un compendio actualizado, en forma de tabla comparativa, de las caractersticas
distintivas y analogas entre los dos tipos de depsitos epitermales, denominados segn la terminologa
actualmente ms empleada: alta sulfuracin (AS) y baja sulfuracin (BS), segn Hedenquist (1987). Este
compendio est basado en los previamente realizados por Hayba et al. (1985), White y Hedenquist (1990),
Sillitoe (1993), White et al. (1995), y completado principalmente a partir de Heald et al. (1987), Hedenquist y
Lowenstern (1994), Arribas (1995), Simmons (1995), Hedenquist (1996) y Hedenquist et al. (2000). El orden
de la tabla est dispuesto como aproximacin gradual a los tipos de depsitos, esto es, desde la definicin
de los tipos de rocas genticamente asociados, pasando por el reconocimiento de las evidencias de
depsitos epitermales, hasta sus caractersticas ms en detalle y los datos resultantes de su investigacin
geoqumica.
De esta forma, se pretende ofrecer un orden lgico de reconocimiento y diferenciacin desde el mbito de
la exploracin hasta el estudio gentico de los mismos. Finalmente, se hace referencia a diversos ejemplos
de cada tipo, intentando cubrir al mximo su diversidad espacial, temporal, de estilo de mineralizacin, etc.

II.

DEPSITOS EPITERMALES
Los depsitos epitermales, se forman cerca de la superficie, entre 1 2 km de profundidad a partir de fluidos
hidrotermales con temperaturas entre <150C hasta 300 C. En su mayora, estn asociados principalmente
a rocas volcnicas terciarias, en zonas de subduccin (mrgenes de placa), y pertenecientes a diferentes
pocas geolgicas Sillitoe (1977). Tambin pueden estar asociados a marcos tectnicos tipo rifts en zonas
tras-arco como ha sido documentado por Sillitoe y Hedenquist, (2003).

Los depsitos de tipo epitermales se encuentran asociados a estructuras de origen volcnico como
calderas, domos, zonas de brecha, sistemas regionales de fallas y fracturamiento Mitchell y Balce (1990);
Nesbitt (1990); Staude (1993); Ponce y Glen (2002), y su forma y mineraloga es controlada por una serie de
condiciones fsicas y qumicas tanto de los fluidos en ascenso, como de las rocas y estructuras
involucradas. Segn White y Hendenquist (1990) estos factores son: la geologa regional, condiciones
qumicas y termodinmicas de los fluidos mineralizantes, caractersticas hidrolgicas de la zona (topografa,
permeabilidad, sistemas de recarga y descarga, acceso de aguas calientes por vapor y el desarrollo de
permeabilidad contempornea al hidrotermalismo y/o cambios en el gradiente hidrulico de la
zona.Espectrometra de reflectancia (SWIR), aplicada para mapeo de alteracin.

III.

DEPSITOS EPITERMALES DE ALTA Y BAJA SULFURACIN.

Segn las caractersticas qumicas de los fluidos mineralizantes en un ambiente epitermal, los depsitos de
este tipo se pueden clasificar como: de Baja Sulfuracin (BS) y de Alta Sulfuracin (AS), trminos
propuestos por Hedenquist (1987), y se refieren al estado de oxidacin de azufre.Los depsitos de AS
tambin son conocidos como: oro-enargita, cuarzoalunita, tipo Nansatsu, Ashley (1982).
Se les denomina de alta sulfuracin debido a que en los fluidos mineralizantes, el azufre se presenta como
S4+ en forma de SO2, con un pH cido, y se encuentran en sistemas volcnicos hidrotermales.
En los de BS o adularia-sericita, el azufre se presenta como S2- en forma de H2S (reducido) y un pH
cercano a neutro, en sistemas geotermales distales a la fuente de calor. Ambos sistemas, aunque presentan
diferentes caractersticas, pueden coexistir uno al lado del otro Hedenquist y Lowenstern (1994); Hedenquist
et al., (2000).
El ascenso de los fluidos en ambos ambientes BS y AS es a travs de sistemas de fallas y fracturas (control
estructural), o a travs de estratos permeables, tambin susceptibles de ser mineralizados (control
estratigrfico).
Los fluidos de BS regularmente dan origen a cuerpos como vetas o series de vetas, zonas de stockwork o
sheeted veins, en cambio los de AS con mayor temperatura y acidez alcanzan a penetrar en rocas
encajonantes, dando origen a cuerpos mineralizados vetiformes y cuerpos irregulares diseminados
Camprubi et al (2006). Espectrometra de reflectancia (SWIR), aplicada para mapeo de alteracin

La mineraloga econmica principal de los depsitos de BS es de Au, Ag y cantidades menores de Pb, Zn, y
Cu, tambin cuarzo, calcedonia, carbonatos, pirita como ganga. En cambio, en los de AS, se tienen
cantidades econmicas de Au, menores Ag y Cu, y ganga de cuarzo, alunita, pirita, barita.
El movimiento de estos fluidos hacia la superficie es a travs de fracturas y fallas, brechas hidrotermales,
brechas, diatremas, estructuras radiales de caldera, es decir, obedece a un control de mineralizacin
estructural (preparacin fsica de la roca), aunque tambin pueden mineralizar ciertos estratos de rocas
permeables o qumicamente preparadas.
Por lo tanto, dependiendo de la preparacin de la roca y las caractersticas de los fluidos, es comn
encontrar en estos depsitos estructuras vetiformes, stockworks y brechas, cuerpos diseminados,
comnmente en depsitos irregulares que estn controlados por la permeabilidad de la roca encajonante y
la geometra de las estructuras controladoras.
La mineralizacin principal en los depsitos de alta sulfuracin consiste de oro, enargita, calcosita, covelita,
bornita, esfalerita, tetraedrita, tenantita, galena, marcasita, arsenopirita y sulfosales de plata.
Se encuentran localizados en ambientes tectnicos de distensin, en zonas plutnico-volcnicas en
mrgenes activos de continentes o arcos de islas, asociados con rocas intermedias calcoalcalinas y estn
asociados a ambientes volcnicos subvolcnicos, en calderas, domos y brechas, adems guardan una
ntima relacin con sistemas de prfidos que se encuentran por debajo en intrusivos mineralizados. Por lo
general albergados en rocas piroclsticas y flujos, de composicin dactica o Espectrometra de reflectancia
(SWIR), aplicada para mapeo de alteracin, Proyecto La India. Distrito minero Mulatos.
andesitica y sus correspondientes intrusivos, tambin unidades sedimentarias
intervolcnicas. La mayora de estos depsitos ocurren en rocas terciarias a cuaternarias, aunque es posible
encontrarlos en rocas mesozoicas y raramente en rocas paleozoicas. Este fenmeno se debe a los efectos
de la erosin sobre las rocas, es decir, los depsitos formados en rocas antiguas ya se han erosionado.

IV.

CARACTERSTICAS DE LOS DEPSITOS EPITERMALES DE ALTA SULFURACION

1. RECONOCIMIENTO MACRO- A MESOSCPICO

Rocas volcnicas relacionadas
Vulcanismo subareo, rocas cidas aintermedias (esencialmente andesitariodacita). Encajante de
cualquier tipo.

Controles de emplazamiento

Fallas a escala regional o intrusiones Subvolcnicas

Extensin de la zona de alteracin perifrica

rea extensa (comnmente varios km2) y visualmente prominente

Alteracin asociada
Extensa alteracin propiltica en zonas adyacentes con baja relacin agua/roca. Depsitos profundos:
intensa alteracin pirofilitamica blanca. Depsitos someros: ncleo de slice masiva, con un estrecho
margen de alunita y caolinita que hacia el exterior es de mica blanca y arcillas interestratificadas. Depsitos
subsuperficiales: ingente alteracin arglica. Clorita: raramente.

Minerales clave de alteracin Proximal

Alunita cristalina; en profundidad, Pirofilita

Geometra del cuerpo mineralizado

Relativamente pequeo y equidimensional.

Caractersticas distintivas o notables

Presencia de niveles calentados por vapor (niveles superficiales), cuarzo poroso o vuggy (niveles
intermedios), mineralizacin superpuesta a depsitos porfricos (en profundidad).

Carcter de la mineralizacin econmica

Tpicamente diseminada, tanto en zona de mica blancapirofilita como en slice masiva. Poco comn como
relleno de cavidades o porosidad. La mineralizacin est asociada habitualmente a alteracin arglica
avanzada, tpicamente con abundante pirita.

2. RECONOCIMIENTO MESO- A MICROSCPICO

Ganga de cuarzo
De grano fino, masivo, originado principalmente por reemplazamiento; el cuarzo es residual (vuggy).
Calcedonia: ausente en la mayora.

Otros minerales de la ganga

Carbonatos: ausentes.
Adularia: ausente.
Alunita y pirofilita: pueden ser abundantes.
Barita: diseminada con la mena.
Azufre nativo: suele estar presente, rellenando cavidades.
Caolinita.
Carbonatos

 Abundancia de sulfuros
1090% del volumen total, sobre todo de grano fino, pirita con textura parcialmente laminada. Contenido de
azufre total tpicamente alto. El contenido en metales base puede ser alto (Cu).
Minerales metlicos clave
Pirita, enargitaluzonita, calcopirita, calcosita, covellita, bornita, tetraedrita- tenantita, oro (esfalerita, galena,
telururos). Arsenopirita: poco comn. Sulfosales de Ag: raramente. Seleniuros: prcticamente ausentes.
Bismutinita: ocasionalmente.

3. DATOS ANALTICOS
Profundidad de formacin
En su mayor parte, entre 500 (?) y 2,000 (?) m bajo la paleosuperfcie

Rango de temperaturas de formacin

Generalmente, entre 100320C (la mayora entre 170320C; en ocasiones, hasta 480C).

Carcter de los fluidos

En su mayor parte, de baja salinidad (124% en peso de NaCl eq.); algunos, de alta salinidad (hasta casi
50% en peso de NaCl eq.(5)). Magmticos; mezcla con aguas metericas. Pueden evolucionar desde un
fluido temprano muy reactivo, que lixivia la roca, hasta otro ms reducido, que puede originar la
mineralizacin. Oxidados. pH cido debido a H2S y HCl magm-tico, neutralizado al reaccionar con el
encajante; dilucin.

Edad
Por lo general, Terciaria o ms reciente. Ejemplos hasta el Neoproterozoico y el Arqueano

Diferencia de edad entre las rocas

gneas genticamente asociadas y la mineralizacin Por lo general, entre 0.3 y 2 M. a.

Distancia lateral de formacin desde el foco de calor

Aproximadamente sobre la vertical del foco de calor motor del hidrotermalismo.

Manifestaciones de sistemas anlogos actualsticos

Fumarolas y fuentes termales de alta temperatura cercanas al foco volcnico.

V.

EJEMPLOS EPITERMALES DE ALTA SULFURACIN

Argentina: La Mejicana y Nevados del Famatina(9).

Australia: Temora(9).
Bulgaria: Chelopech, Srednogorie(9).
Chile: El Indio-Tambo(4,9).
China: Zijinshan(9).
Corea del Sur: SeongsanOgmaesan(9).
Espaa: Rodalquilar(9).
EE.UU.: Goldfield, Paradise Peak, Summitville(9).
Fiji: Mt. Kasi(9).
Filipinas: Lepanto, Nalesbitan(9).
Indonesia: Motomboto(9,21).
Japn: MitsumoriNukeishi, Nansatsu(9).
Mxico: Mulatos(10,11), El Sauzal(11).
Papa-Nueva Guinea: Wafi River(9).
Per: Ccahuarso, Cerro de Pasco, Julcani,
Castrovirreyna(4,9).