La crisis de la soberana1.

La cada del podero micnico y la expansin de los dorios en el Peloponeso, en Creta y hasta en Rodas, inauguran
una nueva edad de la civilizacin griega. La metalurgia del hierro sucede a la del bronce. La incineracin de los
cadveres reemplaza en amplia medida a la prctica de la inhumacin. La cermica se transforma
profundsimamente: abandona las escenas de vida animal y vegetal y adopta la decoracin geomtrica. Divisin
neta de las partes de la vasija, reduccin de las formas a modelos claros y simples, obediencia a principios de aridez
y de rigor que excluyen los elementos msticos de tradicin egea: tales son los rasgos del nuevo estilo geomtrico.
T. B. L. Webster llega a hablar, incluso, a este respecto, de una verdadera revolucin: en ste arte despojado,
reducido a lo esencial, reconoce una actitud del espritu que, en su opinin, caracteriza por igual las dems
innovaciones del mismo perodo: los hombres han tomado conciencia ya de un pasado separado del presente,
diferente de l (la Edad del Bronce, edad de los hroes, contrasta con los tiempos nuevos, vaciados en hierro); el
mundo de los muertos se ha alejado, se ha separado, del mundo de los vivos (la cremacin ha roto el nexo del
cadver con la tierra); se interpone una distancia infranqueable entre los hombres y los dioses (la personalidad del
Rey divino ha desaparecido). As, en muchos terrenos, una delimitacin ms rigurosa de los distintos planos de lo
real prepara la obra de Homero, de la poesa pica que, en el seno mismo de la religin, tiende a descartar el
misterio.
En este captulo quisiramos destacar sobre todo el alcance de las transformaciones sociales que ms directamente
han repercutido sobre los esquemas del pensamiento. El primer testimonio de tales transformaciones es el de la
lengua. De Micenas a Homero, el vocabulario de los ttulos, de los grados, de las funciones civiles y militares, de la
tenencia del suelo, desaparece casi por entero. Los pocos trminos que subsisten, como basilus o tmenos, no
conservan ya, una vez destruido el antiguo sistema, exactamente el mismo valor. Quiere ello decir que no hay entre
el mundo micnico y el mundo homrico ninguna continuidad, ninguna comparacin posible? As se ha pretendido.
Sin embargo, el cuadro de un pequeo reino como Itaca, con su basilus, su asamblea, sus nobles turbulentos, su
demos silencioso en segundo plano, prolonga y aclara, evidentemente, ciertos aspectos de la monarqua micnica.
Cierto es que son aspectos provinciales que quedan al margen del palacio. Pero precisamente la desaparicin del
nax parece haber dejado subsistir en forma simultnea las dos fuerzas sociales con las cuales haba tenido que
transigir su poder: de una parte, las comunidades aldeanas y, de la otra, una aristocracia guerrera, cuyas familias
ms nobles conservan por igual, como privilegio del genos, ciertos monopolios religiosos. Entre esas fuerzas
opuestas, que pone en libertad el hundimiento del sistema palatino y que en ocasiones van a enfrentarse con
violencia, la bsqueda de un equilibrio, de un acuerdo, har nacer, en un perodo de turbulencias, la reflexin moral
y las especulaciones polticas que definirn una primera forma de sabidura humana. Esta sophia aparece desde el
alborear del siglo VII; va unida a una plyade de personajes bastante extraos, a quienes aureola una glora casi
legendaria y que Grecia no cesar de celebrar como sus primeros, como sus verdaderos Sabios. No tiene por
objeto el universo de la physis sino el mundo de los hombres: qu elementos lo componen, qu fuerzas lo dividen y
lo enfrentan consigo mismo, cmo armonizarlas, unificarlas, para que de su conflicto nazca el orden humano de la
ciudad. Esta sabidura ser el fruto de una larga historia, difcil y llena de altibajos, en la cual intervendrn factores
mltiples, pero que, desde sus comienzos, se ha desviado de la concepcin micnica del Soberano para orientarse
por otro camino. Los problemas del poder, de sus fuerzas, de sus componentes, se lian planteado de pronto en
trminos nuevos.
En efecto, no basta decir que a lo largo de ese perodo la monarqua se ve despojada en Grecia de sus privilegios y
que, aun all donde todava subsiste, cede de hecho el puesto a un estado aristocrtico; hay que agregar que esa
basleia no era ya la monarqua micnica. El rey no slo ha cambiado de nombre; ha cambiado tambin de
naturaleza. Ni en Grecia ni en Jonia, adonde ha ido a establecerse una nueva ola de colonos que huan de la invasin
drica, se encuentran huellas de un podero real del tipo micnico. Aun suponiendo que la Liga jnica del siglo VI
prolongara en la forma de un agrupamiento de ciudad estados independientes, una organizacin ms antigua en la
cual los reyes locales reconocieran la soberana de una dinasta que reinaba en feso, se tratara de una supremaca
anloga a la que Agamenn ejerce en la Ilada sobre reyes que son sus pares y cuya dependencia se limita al mbito
de una campaa hecha en comn bajo su direccin. Distinto es, evidentemente, el predominio que impone en todo
momento, sobre todas las personas, las actividades y las cosas, el nax micnico por intermedio del palacio.

Vernant, Jean Pierre. (1992). Los orgenes del pensamiento griego. Captulo III La crisis de la soberana. Barcelona,
Espaa: Paids, pp. 51 60.

En lo que se refiere a Atenas, nico punto de Grecia en que la continuidad con la poca micnica no se ha roto
bruscamente, el testimonio de Aristteles, apoyado en la tradicin de los atidgrafos, nos presenta las etapas de lo
que podramos denominar el estallido de la soberana. La presencia, al lado del rey, del polemarca, como jefe de los
ejrcitos, separa ya del soberano la funcin militar. La institucin del arcontado, que Aristteles sita en tiempos de
los codridas es decir, en el momento en que se embarcan para Jonia los aqueos de Pilos y los del Peloponeso
refugiados en el tica, marca una ruptura ms decisiva. Es la nocin misma de arkh de mando la que se
separa de la baseia, conquista su independencia y va a definir el dominio de una realidad propiamente poltica.
Elegidos al principio por diez aos, despus los arcontes son renovados cada ao. El sistema de la eleccin, aunque
conserva o trasunta ciertos rasgos de procedimiento religioso, implica una concepcin nueva del poder: la arkh es
delegada de ao en ao, en virtud de una decisin humana, de una eleccin, que supone enfrentamiento y discusin.
Esta delimitacin ms estricta del poder poltico, que adopta forma de magistratura, tiene una contrapartida: la
basleia se ve relegada a un sector especficamente religioso. El basilus no es ya aquel personaje casi divino cuyo
poder se manifestaba en todos los planos; su cargo se limita al ejercicio de ciertas funciones sacerdotales.
La imagen del rey, dueo y seor de todo poder, se reemplaza por la idea de funciones sociales especializadas,
diferentes unas de otras y cuyo ajuste plantea difciles problemas de equilibrio. Las leyendas reales de Atenas son
significativas a este respecto. Ellas ilustran un tema muy diferente del que se encuentra en muchos de los mitos
indoeuropeos de soberana. Para poner un ejemplo caracterstico, las leyendas reales escitas, relatadas por Herdoto,
muestran en el soberano un personaje que se sita fuera y por encima de las distintas clases funcionales de que se
compone la sociedad; puesto que las representa todas, puesto que todas ellas encuentran igualmente en l el origen
de las virtudes que las definen, l no pertenece ya a ninguna. El rey es el nico que posee simultneamente las tres
clases de objetos de oro la copa de libaciones, el hacha de armas y el arado (reja y yugo) , que simbolizan las tres
categoras sociales (sacerdote, guerreros, agricultores) en que estn distribuidos los escitas, las actividades humanas
que se contraponen en la sociedad se hallan integradas y unidas en la persona del soberano. Las leyendas de Atenas
describen un proceso inverso: una crisis de sucesin que, en lugar de arreglarse mediante la victoria de uno de los
pretendientes sobre los dems y la concentracin de toda la arkh en sus manos, lleva a una divisin de la soberana,
al apropiarse cada uno de ellos exclusivamente de uno de los aspectos del poder, dejando los dems a sus hermanos.
No se pone ya el acento en un personaje nico que domina la vida social sino en una multiplicidad de funciones
que, contraponindose unas a otras, necesitan de una distribucin y una delimitacin recprocas.
A la muerte de Pandin, sus dos hijos se reparten la herencia paterna. Erecteo recibe la basilea, Bules, esposo de
Ctonia, hija de su hermano, toma la hierosyne: el sacerdocio. La basileia de Erecteo radica en el podero blico:
Erecteo es un combatiente, el inventor del carro, muerto en plena batalla. Esta primera divisin no basta para
reglamentar el problema dinstico. Erecteo deja, a su vez, tres hijos: Qucrope, Metin y Pandora. A partir de los
dos mayores, fundadores de estirpes rivales, el conflicto por el trono salta de generacin en generacin hasta Egeo,
sin interrumpir, por lo dems, un circuito regular de intercambios matrimoniales entre las dos ramas familiares.
Segn lo ha demostrado H. Jeanmaire, la lucha de los quecrpidas y los metinidas expresa la tensin, en el seno
mismo de la basileia, de dos aspectos opuestos. Si se sita este episodio en el conjunto del relato sucesorio, se
comprueba que la crisis dinstica descubre cuatro principios concurrentes en la soberana: un principio
especficamente religioso, con Butes; un principio de fuerza guerrera, con Erecteo, la lnea de los quecrpidas, Egeo
(que dividir a su vez la arkh en cuatro, guardando para s todo el Kratos) un principio vinculado al suelo y a sus
virtudes: Ctonia, Pandora (a quien hay que relacionar con Pandora); un principio de poder mgico, personificado
por la diosa Metis, esposa de Zeus, y que interesa ms especialmente a las artes del fuego, puesta bajo la proteccin
de Hefesto y de Atena, dioses de la metis, patronos de los artesanos. Se siente uno tentado de relacionar estos cuatro
principios con las cuatro tribus jnicas que pueden haber tenido y los griegos se lo atribuyeron explcitamente
valor funcional.
Lo que el mito sugiere mediante el relato de un conflicto entre hermanos, la historia y la teora poltica lo
expondrn, a su vez, en forma sistemtica, presentando el cuerpo social como un compuesto integrado por
elementos heterogneos, de partes mirai o mere separadas, de clases en funciones que se excluyen
recprocamente, pero cuya mezcla y fusin, sin embargo, debe realizarse.
Desaparecido el nax, que, por la virtud de un poder ms que humano, unificaba y ordenaba los distintos elementos
del reino, surgen nuevos problemas: cmo puede nacer el orden del conflicto entre grupos rivales, del
enfrentamiento de las prerrogativas y de las funciones opuestas?; cmo puede una vida comn apoyarse en
elementos dispares?; o para adoptar la frmula misma de los rficos , cmo, en el plano social, puede surgir lo
uno de lo mltiple y lo mltiple de lo uno?

Poder de conflicto poder de unin, eris phlia: estas dos entidades divinas, opuestas y complementarias, sealan
como los dos polos de la vida social en el mundo aristocrtico que sucede a las antiguas monarquas. La exaltacin
de los valores de lucha, de concurrencia, de rivalidad, se asocia al sentimiento de pertenencia a una sola y misma
comunidad, a una exigencia de unidad y de unificacin sociales. El espritu de agn, que anima a los genes
nobiliarios, se manifiesta en todos los terrenos. En la guerra, antes que nada: la tcnica del carro ha desaparecido,
con todo lo que ella implicaba de centralizacin poltica y administrativa; pero el caballo no asegura menos a su
poseedor una calificacin guerrera excepcional; los hippis, los hippobots, definen una elite militar y, a la vez, una
aristocracia terrateniente, ya que la imagen del caballero asocia el valor en el combate, el lustre del nacimiento, la
riqueza en bienes races y la participacin de derecho en la vida poltica. Despus, en el plano religioso: cada genos
se afirma dueo de ciertos ritos, poseedor de frmulas, de relatos secretos, de smbolos divinos especialmente
eficaces, que le confieren poderes y ttulos de mando. Todo el dominio del prederecho, en fin, que gobierna las
relacione entre familias, constituye en s una suerte de agn, un combate codificado y reglamentado, en el cual se
enfrentan grupos, una prueba de fuerza entre gene, comparable a la que disputan los atletas en las carreras de los
juegos. Y la poltica, a su vez, adopta tambin forma de agn: una justa oratoria, un combate de argumentos, cuyo
teatro es el agora, plaza pblica lugar de reuniones, antes de ser un mercado. Los que se enfrentan con palabras, los
que contraponen discursos, forman en esta sociedad jerarquizada un grupo de iguales. Como Hesodo lo har notar,
toda rivalidad, toda eris, supone relaciones de igualdad: la concurrencia no puede darse jams si no es entre iguales.
Este espritu igualitario, en el seno mismo de una concepcin agonstica de la vida social, es uno de los rasgos que
caracterizan la mentalidad de la aristocracia guerrera de Grecia y contribuye a dar a la nocin del poder un nuevo
contenido. La arkh no poda ser ya la propiedad exclusiva de un individuo cualquiera; el Estado es, precisamente,
el que se ha despojado de todo carcter privado, particular; el que, escapando a la incumbencia de los gene, aparece
ya entonces como asunto de todos.
Las expresiones que utiliza el griego en este respecto son notables: dir que ciertas deliberaciones, ciertas
decisiones, deben ser planteadas, es to koinn; que los antiguos privilegios del rey, que la arkh misma, han sido
puestos es lo mesn, en el medio, en el centro. El recurso de una imagen espacial para expresar la conciencia de un
grupo humano adquiere de s mismo, el sentimiento de su existencia como unidad poltica, no tiene simple valor
comparativo. Refleja el advenimiento de un espacio social enteramente nuevo. Efectivamente, las construcciones
urbanas no estn agrupadas como antiguamente en derredor de un palacio real, cercado de fortificaciones. La ciudad
est ahora centrada en el gora, espacio comn, sede de la hesita koin, espacio pblico en el que se debaten los
problemas de inters general. Es la ciudad misma la que se rodea de murallas, para proteger y delimitar en su
totalidad el grupo humano que la constituye. All donde se alzaba la ciudadela real residencia privada, privilegiada
, edifica ella templos, que abre al culto pblico. Sobre las ruinas del palacio, en esa Acrpolis que consagrar en
adelante a sus dioses, es la comunidad como tal la que se proyecta a s misma en el plano de lo sagrado, as como,
en el plano profano, se realiza a s misma en la amplitud del gora. Este cuadro urbano define, de hecho, un espacio
mental; descubre un nuevo horizonte espiritual. Desde que la ciudad se centra en la plaza pblica, es ya, en el pleno
sentido del trmino, una polis.