REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DEL PODER POPULAR DE EDUCACIN UNIVERSITARIA

INSTITUTO UNIVERSITARIO POLITCNICO SANTIAGO MARIO
EXTENSIN PORLAMAR
INGENIERA CIVIL

MECNICA DE FLUIDOS 2

REALIZADO POR:
AUGUSTO MARCANO

C. I. V-12.222.387
SECCIN: 4-A

FACTORES DE TIPO GEOLGICO QUE DIERON ORIGEN A LA

FORMACIN DE LA TIERRA Y SU EVOLUCIN
INTRODUCCIN
No podemos decir gran cosa de lo que ocurri durante los dos primeros
tercios de la historia del Universo, slo que, en algn momento, se form una
galaxia espiral que llamamos Va Lctea. En uno de sus brazos se condens una
estrella, nuestro Sol, hace unos 4.500 millones de aos. A su alrededor quedaron,
girando, diversos cuerpos, entre ellos, la Tierra.
Al principio era una masa incandescente que, lentamente, se fue enfriando
y adquiriendo una forma similar a la que hoy conocemos. Aunque los cambios en
esas primeras pocas debieron ser ms bruscos y abundantes, la Tierra no ha
dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.
La vida apareci cuando se dieron las condiciones apropiadas. Primero,
simples compuestos orgnicos, despus, organismos unicelulares; ms tarde lo
hicieron los pluricelulares, vegetales y animales.
En este informe presentaremos el origen y la evolucin de la tierra segn
las etapas en las que la ciencia la divide.
FORMACIN DE LA TIERRA
La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tena
poco despus de su nacimiento, hace unos 4.500 millones de aos. Entonces era
un amasijo de rocas conglomeradas cuyo interior se calent y fundi todo el
planeta. Con el tiempo la corteza se sec y se volvi slida. En las partes ms
bajas se acumul el agua mientras que, por encima de la corteza terrestre, se
formaba una capa de gases, la atmsfera. Agua, tierra y aire empezaron a
interactuar de forma bastante violenta ya que, mientras tanto, la lava manaba en
abundancia por mltiples grietas de la corteza, que se enriqueca y transformaba
gracias a toda esta actividad.

Formacin del Sol y los planetas

Segn los cientficos, hace unos 15.000 millones de aos se produjo una
gran explosin, el Big Bang. La fuerza desencadenada impuls la materia,
extraordinariamente densa, en todas direcciones, a una velocidad prxima a la de
la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del centro y reducan su
velocidad, masas de esta materia se quedaron ms prximas para formar, ms
tarde,

las

galaxias.

No sabemos qu ocurri en el lugar que ahora ocupamos durante los primeros

10.000 millones de aos, si hubo otros soles, otros planetas, espacio vaco o,
simplemente, nada. Hacia la mitad de este periodo, o quizs antes, debi formarse
una galaxia.
Cerca del lmite de esta galaxia, que hoy llamamos Va Lctea, una porcin
de materia se condens en una nube ms densa hace unos 5.000 millones de
aos. Esto ocurra en muchas partes, pero esta nos interesa especialmente. Las
fuerzas gravitatorias hicieron que la mayor parte de esta masa formase una esfera
central y, a su alrededor, quedasen girando masas mucho ms pequeas.
La masa central se convirti en una esfera incandescente, una estrella,
nuestro Sol. Las pequeas tambin se condensaron mientras describan rbitas
alrededor del Sol, formando los planetas y algunos satlites. Entre ellos, uno
qued a la distancia justa y con el tamao adecuado para tener agua en estado
lquido y retener una importante envoltura gaseosa. Naturalmente, este planeta es
la Tierra.

Slido, lquido y gaseoso

Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente,

las capas exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior
las funda de nuevo. Finalmente, la temperatura baj lo suficiente como para
permitir la formacin de una corteza terrestre estable. Al principio no tena
atmsfera, y reciba muchos impactos de meteoritos. La actividad volcnica era
intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y
aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse.
Esta actividad de los volcanes gener una gran cantidad de gases que
acabaron formando una capa sobre la corteza. Su composicin era muy distinta de
la actual, pero fue la primera capa protectora y permiti la aparicin del agua
lquida. Algunos autores la llaman "Atmsfera I".
En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se generaba vapor
de agua, que al ascender por la atmsfera se condensaba, dando origen a las
primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la corteza ms fra, el agua de las
precipitaciones se pudo mantener lquida en las zonas ms profundas de la
corteza, formando mares y ocanos, es decir, la hidrosfera.

HISTORIA GEOLGICA DE LA TIERRA

Desde su formacin hasta la actualidad, la Tierra ha experimentado muchos

cambios. Las primeras etapas, desde que empez la solidificacin de la masa
incandescente hasta la aparicin de una corteza permanente, no dejaron
evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvan a
fundir o, simplemente, eran "tragadas" por una nueva erupcin.
Estas etapas primitivas son todava un misterio para la ciencia. Adems, el
paso del tiempo, la erosin, los distintos cambios han ido borrando las seales,
por lo que, cuanto ms antiguo es el periodo que se pretenda analizar, mayores
dificultades vamos a encontrar.
EONES, ERAS, PERIODOS Y POCAS GEOLGICAS
El En es la unidad ms grande de tiempo geolgico. Se divide en diversas
eras geolgicas. Cada era comprende algunos periodos, divididos en pocas.
Cuanto ms reciente es un periodo geolgico, ms datos podemos tener y,
en consecuencia, se hace necesario dividirlo en grupos ms pequeos.
Se obtienen registros de la geologa de la Tierra de cuatro clases principales de
roca,

cada

una

producida

en

un

tipo

distinto

de

actividad

cortical:

1.- erosin y transporte que posibilitan la posterior sedimentacin que, por

compactacin y litificacin, produce capas sucesivas de rocas sedimentarias.

2.- expulsin, desde cmaras profundas de magma, de roca fundida que se enfra
en la superficie de la corteza terrestre, dando lugar a las rocas volcnicas.
3.- estructuras geolgicas formadas en rocas preexistentes que sufrieron
deformaciones.
4.- actividad plutnica o magmtica en el interior de la Tierra.
DATACIN, LAS FECHAS DEL PASADO
Las divisiones de la escala de tiempos geolgicos resultante se basan, en
primer lugar, en las variaciones de las formas fsiles encontradas en los estratos
sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.000 a 600 millones de aos de la corteza
terrestre estn registrados en rocas que no contienen casi ningn fsil, es decir,
slo existen fsiles adecuados de los ltimos 600 millones de aos. Por esta
razn, los cientficos dividen la extensa existencia de la Tierra en dos grandes
divisiones de tiempo: el precmbrico (que incluye los eones arcaico y proterozoico)
y el fanerozoico, que comienza en el cmbrico y llega hasta la poca actual.
El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos del siglo XX
idear mtodos de datacin nuevos, pudiendo as asignar edades absolutas, en
millones de aos, a las divisiones de la escala de tiempos.
Edad (aos)

Eon

Era

4.500.000.000

Precmbrico Azoica

3.800.000.000

Arcaica

2.500.000.000

Proterozoica

560.000.000

Fanerozoico

Paleozoica

Periodo

Cmbrico

510.000.000

Ordovcico

438.000.000

Silrico

408.000.000

Devnico

360.000.000

Carbonfero

286.000.000

Prmico

248.000.000

Mesozoica

Trisico

213.000.000

Jursico

144.000.000

Cretceo

poca

65.000.000

Cenozoica

Terciaria

Paleoceno

56.500.000

Eoceno

35.400.000

Oligoceno

24.000.000

Mioceno

5.200.000

Plioceno

1.600.000

Cuaternaria

10.000

Pleistoceno
Holoceno

EL PRECMBRICO

Este largusimo periodo de la historia de la Tierra abarca desde su

formacin, hace unos 4.500 millones de aos, hasta hace unos 580 millones de
aos, es decir, casi 4.000 aos de historia del planeta. Ocupa el 88% de la historia
de la Tierra. Mucho parece.
Bueno, no todo el mundo est de acuerdo. Algunos autores llaman "Azoico"
al periodo en que la Tierra estaba todava en formacin y sitan el inicio del
Precmbrico alrededor de hace 3.800 millones de aos, cuando la corteza estaba
ya (ms o menos) consolidada y se empezaron a formar las primeras sustancias
orgnicas. Del mismo modo, otros sitan el final del periodo entre 590-540
millones de aos atrs, cuando aparecen las primeras algas.
Sea como fuere, dos cosas estn claras: que es el periodo geolgico ms
largo y que, en l, la Tierra se estabiliz y aparecieron los primeros organismos
vivos, muy simples, por cierto.

DE BOLA INCANDESCENTE A CASA DE LA VIDA

El periodo en el que la tierra se estaba transformando desde una bola
incandescente hasta un planeta con corteza, se conoce como "Azoico" o
"Catarqueano". Este proceso se suele dar por terminado hace unos 3.800 millones
de aos, cuando la Tierra qued "un poco ms" estabilizada. La corteza terrestre,
al final de este periodo, era muy frgil, ms delgada que ahora y con una enorme
cantidad de movimientos provocados por terremotos y erupciones volcnicas.
En lo que s estn de acuerdo casi todos es en que, aproximadamente por
estas fechas, la superficie terrestre qued establecida. Se inicia la era (o en,
segn algunos) Arcaica. La corteza se fue enfriando y se formaron las primeras
rocas gneas y metamrficas. Las abundantes lluvias generaron los ocanos y
mares, mientras la temperatura a nivel de superficie segua descendiendo.
Hace unos 2.500 millones de aos se inici el Proteozoico, palabra que
significa "tiempo de vida inicial". En efecto, algunas molculas complejas
consiguieron unirse, en ese ambiente clido y hmedo, para formar los primeros
organismos orgnicos, principio de la vida.
Estos primeros organismos unicelulares necesitaron casi 2.000 millones de
aos para conseguir organizarse en formas ms complejas. Mientras tanto, la
corteza sigui enfrindose, la atmsfera inici una transformacin (todava lo
hace) y los ocanos se estabilizaron, relativamente. Hace unos 560 millones de
aos aparecieron los primeros organismos pluricelulares. A partir de aqu se da por
terminado el Poteozoico y, con l, el Precmbrico.
A lo largo del oscuro Precmbrico se formaron una buena parte de la base
material que constituye la corteza de la Tierra, en la cual se producen los
fenmenos geolgicos que ms nos afectan. Con la aparicin de los organismos
pluricelulares se inicia el Fanerozoico, poca que se caracteriza por un gran
nmero de fsiles que demuestran la presencia de vida pluricelular en un planeta
habitable.
EL PALEOZOICO

Esta era antigua dur unos 315 millones de aos. El planeta era muy distinto del
actual. Las tierras emergidas tenan el aspecto de islas ms o menos disperas
alrededor del ecuador terrestre. Durante esta poca se produjeron numerosos
plegamientos. El clima era todava clido y hmedo. Esto favoreci la proliferacin
de los organismos pluricelulares y su posterior evolucin.

LA VIDA EN EL AGUA Y EN LA TIERRA

En un principio, la vida en el mar se hizo muy rica. Los fsiles de la primera
mitad del Paleozoico son algunos invertebrados como trilobites, graptolitos, y
crinoideos. Los correspondientes a la segunda mitad de esta era, comprenden
algunos fsiles de plantas y de vertebrados, como peces y reptiles. En el periodo
Cmbrico, iniciado hace 560 millones de aos, la vida, vegetal y animal, estaba
confinada a los mares. Aparecen los primeros caracoles, as como los moluscos
cefalpodos. En el reino vegetal las plantas predominantes eran las algas en los
ocanos y los lquenes en la tierra. Su enorme proliferacin contribuyo al aumento
de oxgeno en la atmsfera terrestre. En el siguiente periodo, Ordovcico, iniciado
hace 510 millones de aos, aparecieron animales que posean una estructura
anatmica precursora de la espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados,
unos peces primitivos, y los corales. Los animales ms grandes fueron unos
cefalpodos (moluscos), que tenan un caparazn de unos 3 m de largo. Las

plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior. Hace 438
millones de aos se inicia el Silrico. El avance evolutivo ms importante fue la
aparicin del primer animal de respiracin area, un escorpin. Tambin pertenece
a este periodo el primer fsil clasificado de una planta vascular (plantas terrestres
con tejidos que transportan el alimento), aunque los tallos y las hojas todava no
estaban diferenciados. La aparicin de estos organismos hace creer que la
composicin de la atmsfera empezaba a parecerse a la actual.
EL PALEOZOICO: DEVNICO, CARBONFERO Y PRMICO
El periodo Devnico, que comenz hace 408 millones de aos, se
caracteriza por la aparicin de varios tipos de peces, que abarcaban tiburones,
dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con escamas duras, de
los cuales evolucionaron probablemente los antepasados de los anfibios.
Tambin haba corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, as como el primer
insecto conocido. Se desarrollaron las plantas leosas y, a finales del Devnico, lo
hicieron otras plantas terrestres tales como los helechos y helechos con semillas,
colas de caballo y unos rboles escamosos relacionados con los actuales selagos.
Aparecen los primeros bosques.

LA DIVERSIDAD DE LA VIDA

El periodo Carbonfero comenz hace unos 360 millones de aos. Un

grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los grandes
organismos marinos. Los animales terrestres ms notables fueron una especie de
lagartijas anfibias que provenan de los dipnoos. Diversas plantas terrestres
comenzaron a diversificarse y a aumentar de tamao, sobre todo en zonas
pantanosas.
En la segunda parte del carbonfero surgieron los reptiles, que evolucionaron a
partir de los anfibios y que eran ya terrestres en su totalidad. Otros animales de
este periodo fueron los arcnidos, las serpientes, los escorpiones, ms de 800
especies de ranas y los insectos ms grandes que han existido. Los vegetales
mayores eran unos rboles escamosos, cuyos troncos medan ms de 1,8 m en la
base y tenan una altura de 30 metros.Tambin abundaron en este periodo unas
gimnospermas primitivas y la primera confera verdadera, una forma avanzada de
gimnosperma, que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores.
De las antiguas masas terrestres, slo el protocontinente de Siberia se encontraba
al norte de los trpicos, llegando casi hasta el polo norte. El supercontinente de
Gondwana, que comprenda lo que llegara a ser Sudamrica, frica, India,
Australia y Antrtida, se encontraba en su totalidad en el hemisferio sur; abarcaba
una vasta superficie centrada en las inmediaciones del polo sur. El ltimo periodo
del Paleozoico, el Prmico, comenz hace 286 millones de aos. Ocurrieron
sucesos tan relevantes como la desaparicin de gran parte de los organismos
marinos y la rpida evolucin y expansin de los reptiles, que eran de dos tipos:
reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptiles
semiacuticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeo grupo, los

Theriodontia, los que dieron lugar a los mamferos. La vegetacin de este periodo,
muy abundante, estaba constituida sobre todo por helechos y conferas.
La parte final del paleozoico fue un periodo de agitacin generalizada de la
corteza terrestre. Emergieron continentes de debajo de los mares poco profundos
del carbonfero precedente. Los depsitos acumulados en fosas geosinclinales
fueron sometidos a presin y elevados en forma de sistemas montaosos: los
Apalaches del centro y del sur en Norteamrica, y los Urales en Rusia. Europa y
Asia se unieron mientras que al oeste una colisin entre placas continentales una
Norteamrica con el continente de Gondwana. De este modo, todas las masas
continentales de la tierra se reunieron en una sola, llamada Pangea.
EL MESOZOICO
Esta era intermedia dur unos 160 millones de aos. En sus inicios todos
los continentes, o islas, del periodo anterior se haban reunido en un nico
continente gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la Tierra.
Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente oeste de
Amrica, las Montaas Rocosas en el norte y los Andes en el Sur.
El clima sigui siendo clido, pero algo ms seco. La Tierra estaba
dominada por enormes conferas por lo que su aspecto, desde el espacio, debera
ser mucho ms verde que el actual.

APARICIN DE LOS DINOSAURIOS

Durante estos 160 millones de aos no se produjeron grandes movimientos

orognicos. En esta era desaparecieron grandes grupos de animales como los
trilobites, graptolites y peces acorazados. Se desarrollaron ampliamente los
vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llama
tambin la Era de los Reptiles o era de los dinosaurios. Tambin se desarrollan
plantas angiospermas, de flores vistosas.
El mesozoico se divide en tres periodos: Trisico, Jursico y Cretceo. En
esta pgina nos centramos en el primero y dejamos los otros dos para la siguiente.
El Trisico fue un periodo geolgico que se extendi desde alrededor de 248 a
213 millones de aos atrs. Se caracteriza fundamentalmente por la aparicin de
los grandes dinosaurios. Los continentes Africa y Amrica del Sur estaban juntos,
con

una

actividad

magmtica

al

lmite

de

los

dos

continentes.

Durante el trisico, el supercontinente Pangea empez a desmembrarse. Al ir

estirndose la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques, creando cuencas.
El clima era clido en general. En tierra dominaban los rboles perennifolios, en su
mayor parte conferas, y ginkgos. El trisico marca la aparicin de los primeros
mamferos verdaderos, pero poco se sabe acerca de su fisiologa. Entre los
invertebrados, los insectos estaban representados por la primera especie en
experimentar una metamorfosis completa, atravesando las fases de larva, pupa y
adulto. En los mares haba belemnites similares a calamares, ammonites y
crustceos.
EL MESOZOICO: JURSICO Y CRETCEO

El Jursico se ha hecho famoso en nuestros dias gracias al cine. Fue la

poca del esplendor de los dinosaurios, cuando estos dominaban la Tierra.
Aunque menos famoso, el Cretceo es un periodo crucial en la historia geolgica
de la Tierra. Veremos por qu.
ESPLENDOR Y FIN DE LOS DINOSAURIOS
El Jursico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de aos atrs y
Toma su nombre de los estratos de roca de la cordillera del Jura. Se caracteriza
por la hegemona de los grandes dinosaurios y por la escisin de Pangea en los
continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana. De este ltimo se escindi
Australia (en el jursico superior y principios de cretceo), dando origen a nuevas
especies de mamferos. Mientras que los mares crecan y se unan, zonas de
agua marina poco profundas y clidas se extendieron por gran parte de Europa y
de otras masas continentales que bordeaban el mar de Tetis. Hacia el final del
jursico, estos mares bajos empezaron a secarse, dejando depsitos gruesos de
caliza en donde se formaron algunas de las ms ricas acumulaciones de petrleo
y

de

gas.

El Cretceo o Cretcico empezo hace unos 145 y dur hasta 65 millones de aos
atrs. La datacin del final de la era es muy precisa, pues sta se hace coincidir
con la de una capa geolgica con fuerte presencia de Iridio, en la pennsula del
Yucatn y el golfo de Mxico, y que se supone coincide con la cada de un enorme
meteorito que pudo provocar la extincin de los dinosaurios. Este acontecimiento
marca el fin de la Era Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamferos y las
aves primitivas.
Durante el cretcico tardo, el nivel del mar subi en todo el mundo,
inundando casi un tercio de la superficie terrestre actual. As, el calor del sol pudo
distribuirse ms hacia el norte gracias a las corrientes marinas, dando lugar a un
clima global clido y suave, sin casquetes de hielo en los polos y una temperatura
en las aguas del rtico de 14 C o ms. A finales del cretcico, la flora haba
adoptado ya una apariencia moderna e inclua muchos de los gneros actuales de
rboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.

EL CENOZOICO

La ltima y ms reciente era geolgica abarca los ltimos 65 millones de

aos. Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situacin actuales,
aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante ms estrecho y lo que ahora
es la pennsula india se encontraba "viajando" desde el sureste de frica hasta su
ubicacin actual.
En esta poca se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes
cadenas montaosas como los Alpes, el Atlas y el Himalaya. El clima se enfra y
aparecen las glaciaciones. Entre los animales destaca la evolucin de los
mamferos, siendo el ms conocido el imponente mamut, una especie de elefante
especialmente preparado para los climas helados. La Era Terciaria se divide en
varios periodos que son:
El Paleoceno abarca el intervalo transcurrido entre 65 y 56,5 millones de
aos atrs. Marca el paso final en la desmembracin del supercontinente Pangea
que empez a separarse en los comienzos del mesozoico temprano. Los
movimientos de la tectnica de placas separaron finalmente la Antrtida de
Australia; en el hemisferio norte, el fondo marino en expansin del Atlntico norte
ensanchado alej Norteamrica de Groenlandia.
Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo
precedente, la vida mamfera empez a dominar en la Tierra. Los principales
mamferos que aparecieron fueron los marsupiales, los insectvoros, los lemures,

los creodontos (ancestro carnvoro comn de todos los flidos y los cnidos) y
animales ungulados primitivos a partir de los cuales fueron evolucionando diversos
grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos.
El Eoceno comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos
35,4 millones de aos. En el hemisferio occidental, el eoceno supuso el alzamiento
de las grandes cadenas montaosas que se extienden hacia el norte y el sur en el
oeste de Amrica.
El supercontinente de Laurasia sigui desgajndose. Las fuerzas
generadas por las colisiones continentales que haban comenzado al principio de
la era precedente, el mesozoico, condujeron al alzamiento de los sistemas
montaosos alpino e himalayo.
Mientras tanto, sobre las llanuras del noreste de la India corrieron ingentes
cantidades de basalto fundido al unirse este subcontinente recin formado,
desgajado de frica durante el cretcico, a Asia. En el hemisferio sur, la Antrtida y
Australia, que haban estado unidas despus de separarse de Gondwana en el
mesozoico, se separaron a su vez y se alejaron la una de la otra.
La rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos, iniciada en el
paleoceno, sigui adelante. En Europa y Norteamrica aparecieron al mismo
tiempo formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros grupos
modernos, como los murcilagos, los primates y roedores similares a las ardillas.
Muchos de ellos eran muy pequeos en comparacin con las formas actuales. Los
carnvoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del que
evolucionaran los perros y los gatos modernos. El final de esta poca fue testigo
de la primera adaptacin de los mamferos a la vida marina.
EL CENOZOICO: OLIGOCENO, MIOCENO Y PLIOCENO
El Oligoceno se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace
unos 23,3 millones de aos. Las colisiones entre las placas de la corteza terrestre
continuaron sin pausa desde el eoceno. En el hemisferio oriental, los restos
afrorabes e indios del anterior supercontinente de Gondwana chocaron con

Eurasia al norte, cerrando el extremo oriental del mar de Tetis y dejando en su

lugar un residuo muy mermado, el Mediterrneo.
Las fuerzas de compresin generadas por la colisin contribuyeron a elevar
un extenso sistema de cadenas de montaas, desde los Alpes en el Oeste hasta
el Himalaya en el Este.
Mientras tanto, la placa australiana chocaba contra la indonesia, y la
norteamericana haba empezado a solaparse sobre la del Pacfico. El clima sigui
siendo subtropical y hmedo en toda Norteamrica y Europa, pero haba
comenzado una tendencia al enfriamiento global a largo plazo, que culminara en
los periodos glaciales del pleistoceno.
Los mamferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre
dominante. quidos antecesores de los actuales caballos, rinocerontes (un
subgrupo, el Baluchitherium de Asia central, es el mamfero terrestre ms grande
de todos los tiempos),
Los camellos del tamao de ovejas, y los primeros elefantes, carentes tanto
de colmillos como de trompa. Los creodontos se haban diferenciado ya para dar
lugar a los antecesores de los actuales perros y gatos. Los roedores estaban muy
extendidos, y entre los primates se encontraban el tarsero y el lmur. De los
estratos del oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del Viejo
Mundo, as como los de una nica especie de gran simio.

El Mioceno comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de
aos. La elevacin de las grandes cordilleras montaosas que haba comenzado
durante el oligoceno, sigui adelante, acabando de forma los Alpes en Europa, el
Himalaya en Asia y las cadenas montaosas del continente americano. Los
sedimentos producidos por la erosin de estos sistemas se depositaron en
cuencas marinas poco profundas, para terminar convirtindose en la localizacin
de ricos depsitos petrolferos en California, Rumania y la costa oeste del mar
Caspio.

El clima del mioceno era ms fresco que el de la poca precedente. En el

hemisferio sur se haba establecido ya un sistema circumplanetario de corrientes
ocenicas, que aislaba a la Antrtida de las corrientes ms clidas del resto del
mundo. Esto favoreci la aparicin de un gran casquete de hielo antrtico. En el
hemisferio norte, grandes reas antes cubiertas por espesos bosques se
convirtieron en grandes praderas. La fauna del mioceno contempla la aparicin del
mastodonte, al igual que el mapache y la comadreja. Durante esta poca, los
grandes simios, relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de
Europa.

El Plioceno se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones de
aos atrs. En el oeste de Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica del
Pacfico contribuy a la elevacin de sierra Nevada y de la cordillera volcnica de
las Cascadas. En Europa, los Alpes continuaron su ascensin apoyados por el
movimiento de la tectnica de placas que empujaba y combaba la corteza en una
regin amplia de este continente. Al final del mioceno, la colisin de las placas
africana e ibrica haba formado el sistema btico-rifeo y cortado la comunicacin
entre el Mediterrneo y el Atlntico, con lo que se produjo la desecacin del
primero, en cuya cuenca se instal un clima rido depositndose grandes
cantidades de sales. Al iniciarse el plioceno se volvi a abrir el paso y el
Mediterrneo se llen de nuevo.
El clima se hizo ms fro y seco. Los mamferos se haban establecido
desde haca tiempo como la forma de vida vertebrada dominante y es durante el

plioceno cuando se produce la evolucin de un grupo de primates, los homnidos,

con diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo
erectus, consideradas antepasados directos del Homo sapiens.
EL CUATERNARIO
El Cuaternario es el periodo del Cenozoico que empez 1,64 millones de
aos, y comprende hasta nuestros das. El cuaternario se divide en pleistoceno, la
primera y ms larga parte del periodo, que incluye los periodos glaciales, y la
poca reciente o post glacial, tambin llamada holoceno, que llega hasta nuestros
das.
El pleistoceno es llamado a veces "la era del Hombre", porque los seres
humanos evolucionaron en este periodo. En el siguiente periodo, el Holoceno, los
seres humanos fueron capaces de desarrollar una vida organizada en grupos
sociales a la que llamamos civilizacin.

EL PLEISTOCENO
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se
extendi en forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la superficie
terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes eran
esencialmente las mismas que las del plioceno.

Un sistema glaciar estaba centrado sobre Escandinavia, y se extenda hacia

el sur y hacia el este a travs del norte de Alemania y el oeste de Rusia, y hacia el
suroeste sobre las islas Britnicas. El segundo gran sistema glaciar del hemisferio
norte cubra la mayor parte de Siberia. Otro sistema glaciar cubri Canad y se
extendi hasta Estados Unidos.
Las regiones rtica y antrtica estaban tambin cubiertas de hielo, al igual
que la mayora de los picos de las montaas altas de todo el mundo. Los efectos
topogrficos de la accin de los glaciares durante el pleistoceno son perceptibles
en buena parte del mundo.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban
extinguido muchas especies de mamferos, incluidos la llama, el camello, el tapir,
el caballo y el yak. Otros grandes mamferos, como el mastodonte, el tigre dientes
de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms bajas
aumentaban las lluvias, lo que permiti que la vida vegetal y animal floreciera en
reas del norte y el este de frica que hoy son yermas y ridas. Se han
descubierto pruebas de que el Sahara estuvo ocupado por cazadores nmadas,
as como por jirafas y otros rumiantes durante el pleistoceno tardo.
El Holoceno

Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos 10.000

aos, el deshielo hizo subir treinta o ms metros el nivel del mar, inundando
grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental del oeste de
Europa y el este de Norteamrica. En general, es una poca de clima clido, en el
que se asientan las actuales distribuciones geogrficas de la fauna y la flora.
Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se
concentraban

en

"ciudades"

(de

ah proviene

la

palabra

"civilizacin").

Paulatinamente empezaron a compaginar la caza y la pesca con la agricultura y la

ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares estables y el abandono de
la vida nmada.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das,
el estudio del Holoceno se extiende hasta la invencin de la escritura. El primer
escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos
5.000 aos. A partir de este momento empieza lo que llamamos "historia".