La era del sida empez oficialmente el 5 de junio de 1981, cuando los CDC (Centers for

Disease Control and Prevention (Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades)

de Estados Unidos convocaron una conferencia de prensa donde describieron cinco casos
de neumona por Pneumocystis carinii en Los ngeles.21 Al mes siguiente se constataron
varios casos de sarcoma de Kaposi, un tipo de cncer de piel. Las primeras constataciones de
estos casos fueron realizadas por el Dr. Michael Gottlieb de San Francisco.

Viriones de VIH-1 (en verde) ensamblndose en la superficie de un linfocito.

Pese a que los mdicos conocan tanto la neumona por Pneumocystis carinii como
el sarcoma de Kaposi, la aparicin conjunta de ambos en varios pacientes les llam la
atencin. La mayora de estos pacientes eran hombres homosexualessexualmente activos,
muchos de los cuales tambin sufran de otras enfermedades crnicas que ms tarde se
identificaron como infecciones oportunistas. Las pruebas sanguneas que se les hicieron a
estos pacientes mostraron que carecan del nmero adecuado de un tipo de clulas
sanguneas llamadas T CD4+. La mayora de estos pacientes murieron en pocos meses.

Virus del sida.

Por la aparicin de unas manchas de color rosceo en el cuerpo del infectado, la prensa
comenz a llamar al sida, la peste rosa, causando una confusin, atribuyndola a los
homosexuales, aunque pronto se hizo notar que tambin la padecan los
inmigrantes haitianos en Estados Unidos, los usuarios de drogas inyectables y los receptores
de transfusiones sanguneas, lo que llev a hablar de un club de las cuatro haches que inclua
a todos estos grupos considerados de riesgopara adquirir la enfermedad. En 1982, la nueva
enfermedad fue bautizada oficialmente con el nombre de Acquired Immune Deficiency
Syndrome (AIDS), nombre que sustituy a otros propuestos como Gay-related immune
deficiency (GRID).
Hasta 1984 se sostuvieron distintas teoras sobre la posible causa del sida. La teora con ms
apoyo planteaba que el sida era una enfermedad bsicamente epidemiolgica. En 1983 un
grupo de nueve hombres homosexuales con sida de Los ngeles, que haban tenido parejas
sexuales en comn, incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo relaciones
sexuales con tres de ellos, sirvieron como base para establecer un patrn de contagio tpico
de las enfermedades infecciosas.
Epidemiologa

En los pases occidentales el ndice de infeccin con VIH ha disminuido

ligeramente debido a la adopcin de prcticas de sexo seguro por los varones
homosexuales y (en menor grado) a la existencia de distribucin gratuita de
jeringas y campaas para educar a los usuarios de drogas inyectables acerca
del peligro de compartir las jeringas. La difusin de la infeccin en los
heterosexuales ha sido un poco ms lenta de lo que originalmente se tema,
posiblemente porque el VIH es ligeramente menos transmisible por las
relaciones sexuales vaginales cuando no hay otras enfermedades de
transmisin sexual presentes de lo que se crea antes.
Prevencin
Artculo principal: Prevencin de la infeccin por VIH
Una vez que un individuo contrae el VIH, es altamente probable que en el
transcurso de su vida llegue a desarrollar sida. Si bien algunos portadores
permanecen en estado asintomtico por largos perodos de tiempo, la nica
manera de evitar el sida consiste en la prevencin de la infeccin por VIH. La
nica va para la transmisin del virus es a travs de los fluidos corporales
como la sangre y los fluidos corporales. Este virus no se puede transmitir a
travs de la respiracin, la saliva, el contacto casual por el tacto, dar la mano,
abrazar, besar en la mejilla, masturbarse mutuamente con otra persona o
compartir utensilios como vasos, tazas o cucharas. En cambio, tericamente es
posible que el virus se transmita entre personas a travs del beso boca a boca,
si ambas personas tienen llagas sangrantes o encas llagadas, pero ese caso no
ha sido documentado y adems es considerado muy improbable, ya que la
saliva contiene concentraciones mucho ms bajas que por ejemplo el semen.
Penetracin
La infeccin por VIH por las relaciones sexuales ha sido comprobado de hombre
a mujer, de mujer a hombre, de mujer a mujer y de hombre a hombre. El uso
de condones de ltex se recomienda para todo tipo de actividad sexual que
incluya penetracin. Es importante enfatizar que se debe usar el condn hecho
del material ltex, pues otro condn (de carnero) que existe en el mercado,
hecho a base de material orgnico, no es efectivo para la prevencin. Los
condones tienen una tasa estimada del 90-95 % de efectividad para evitar el
embarazo o el contagio de enfermedades, y usado correctamente, esto es, bien
conservado, abierto con cuidado y correctamente colocado, es el mejor medio
de proteccin contra la transmisin del VIH. Se ha demostrado repetidamente
que el VIH no pasa efectivamente a travs de los condones de ltex intactos.
El sexo anal, debido a la delicadeza de los tejidos del ano y la facilidad con la
que se llagan, se considera la actividad sexual de ms riesgo. Por eso los
condones se recomiendan tambin para el sexo anal. El condn se debe usar
una sola vez, tirndolo a la basura y usando otro condn cada vez. Debido al
riesgo de rasgar (tanto el condn como la piel y la mucosa de la paredes
vaginales y anales) se recomienda el uso de lubricantes con base acuosa. La
vaselina y los lubricantes basados en aceite o petrleo no deben usarse con los
condones porque debilitan el ltex y lo vuelven propenso a rasgarse.
Sexo oral
En trminos de trasmisin del VIH, se considera que el sexo oral tiene menos
riesgos que el vaginal o el anal. Sin embargo, la relativa falta de investigacin

definitiva sobre el tema, sumada a informacin pblica de dudosa veracidad e

influencias culturales, han llevado a que muchos crean, de manera incorrecta,
que el sexo oral es seguro. Aunque el factor real de trasmisin oral del VIH no
se conoce an con precisin, hay casos documentados de transmisin a travs
de sexo oral por insercin y por recepcin (en hombres). Un estudio[cita
requerida] concluy que el 7,8 % de hombres recientemente infectados en San
Francisco probablemente recibieron el virus a travs del sexo oral. Sin
embargo, un estudio[cita requerida] de hombres espaoles que tuvieron sexo
oral con compaeros VIH+ a sabiendas de ello no identific ningn caso de
trasmisin oral. Parte de la razn por la cual esa evidencia es conflictiva es
porque identificar los casos de transmisin oral es problemtico. La mayora de
las personas VIH+ tuvieron otros tipos de actividad sexual antes de la
infeccin, por lo cual se hace difcil o imposible aislar la transmisin oral como
factor. Factores como las lceras bucales, etc., tambin son difciles de aislar
en la transmisin entre personas "sanas". Se recomienda usualmente no
permitir el ingreso de semen o fluido preseminal en la boca. El uso de
condones para el sexo oral (o protector dental para el cunnilingus) reduce an
ms el riesgo potencial. El condn que haya sido utilizado ya para la prctica
del sexo oral, debe desecharse. En caso de que exista coito posterior, se
utilizar un nuevo profilctico; ya que las microlesiones que se producen en el
ltex por el roce con las piezas dentarias, permiten el paso del virus.
Va parenteral
Se sabe que el VIH se transmite cuando se comparten agujas entre usuarios de
drogas inyectables, y ste es uno de las maneras ms comunes de transmisin.
Todas las organizaciones de prevencin del sida advierten a los usuarios de
drogas que no compartan agujas, y que usen una aguja nueva o debidamente
esterilizada para cada inyeccin. Los centros y profesionales del cuidado de la
salud y de las adicciones disponen de informacin sobre la limpieza de agujas
con leja. En los Estados Unidos y en otros pases occidentales estn
disponibles agujas gratis en algunas ciudades, en lugares de intercambio de
agujas, donde se reciben nuevas a cambio de las usadas, o en sitios de
inyecciones seguras.m
Los trabajadores mdicos pueden prevenir la extensin del VIH desde
pacientes a trabajadores y de paciente a paciente, siguiendo normas
universales de asepsia o aislamiento contra sustancias corporales, tales como
el uso de guantes de ltex cuando se ponen inyecciones o se manejan
desechos o fluidos corporales, y lavndose las manos frecuentemente.
El riesgo de infectarse con el virus VIH a causa de un pinchazo con una aguja
que ha sido usada en una persona infectada es menor de 1 entre 200[cita
requerida]. Una apropiada profilaxis postexposicin con medicamentos anti-VIH
logra contrarrestar ese riesgo, reduciendo al mnimo la probabilidad de
seroconversin.
Circuncisin
Un estudio de 200526 informaba que el estar circuncidado podra reducir
significativamente la probabilidad de que un hombre se infecte de una mujer
seropositiva por penetracin vaginal. Los rumores en este sentido, producidos

a partir de trabajos anteriores no concluyentes, han aumentado ya la

popularidad de la circuncisin en algunas partes de frica. Un trabajo
relacionado27 estima que la circuncisin podra convertirse en un factor
significativo en la lucha contra la extensin de la epidemia.
Resistencia natural
Investigaciones recientes[cita requerida] confirmaron que de hecho existen
personas ms resistentes al Virus, debido a una mutacin en el genoma
llamada "CCR5-delta 32". Segn se cree, habra aparecido hace 700 aos,
cuando la peste bubnica diezm a Europa. La teora dice que los organismos
con ese gen impiden que el virus ingrese en el glbulo blanco. Este mecanismo
es anlogo al de la peste negra. El VIH se desarrolla en estas personas de
manera ms lenta, y han sido bautizados como "no progresores a largo plazo".
Saliva
Despus de la sangre, la saliva fue el segundo fluido del cuerpo donde el VIH
se aisl. El origen del VIH salivar son los linfocitos infectados de las encas
(gingiva). Estas clulas emigran dentro de la saliva en una tasa de un milln
por minuto. Esta migracin puede aumentar hasta 10 veces (diez millones de
clulas por minuto) en enfermedades de la mucosa oral, las cuales son
frecuentes en un husped inmunodeficiente (tal como un individuo con
infeccin por VIH). Estudios inmunocitoqumicos recientes muestran que en los
pacientes con sida hay una concentracin ms alta de VIH en los linfocitos
salivares que en los linfocitos de la sangre perifrica. Esto sugiere que los
linfocitos infectados reciben una estimulacin antignica por la flora oral
(bacterias en la boca) lo que da lugar a una mayor expresin del virus". (A.
Lisec, "Za zivot", izdanje "U pravi trenutak", Dakovo 1994. s.27O-271.)
Abstinencia
Edward Green, director del Aids Prevention Research Project de Harvard,
asegura que El preservativo no detiene el sida. Slo un comportamiento
sexual responsable puede hacer frente a la pandemia.28 Por otra parte, segn
algunos estudios, los programas que preconizan la abstinencia sexual como
mtodo preventivo exclusivo no han demostrado su utilidad para disminuir el
riesgo de contagio del virus.29
Monogamia
En el frica subsahariana, y otros pases subdesarrollados, se ha mostrado
eficaz en la lucha contra el sida el fomento de la monogamia y el retraso de la
actividad sexual entre los jvenes.30 31
Vacuna
Segn un estudio publicado en la revista cientfica especializada Science
Translational Medicine,32 un equipo de investigadores del Servicio de
Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Clnico de Barcelona ha dado un
paso ms en este camino al presentar una vacuna teraputica que ha
mostrado en los ensayos resultados alentadores.
En las pruebas realizadas a 36 pacientes que seguan una terapia
antirretroviral (conocida como TAR), tras la vacunacin de prueba "cambi el

equilibrio virus / husped a favor del husped", o lo que es lo mismo, el virus

perda la batalla de la infeccin. Segn los datos, tras 12 semanas, la reduccin
de la carga viral gracias a la vacuna era del 90 por ciento, aunque
posteriormente el virus se hace resistente y consigue paliar el efecto de la
vacuna.
Para conseguir frenar el avance del virus del sida los investigadores pulsaron
clulas dendrticas (aquellos leucocitos que presentan antgenos al sistema
inmunitario) de los propios pacientes con VIH y las inactivaron con calor. De
este modo, cuando las clulas dendrticas "presentaban" al virus a los linfocitos
encargados de eliminar al agente infeccioso externo, el VIH no consegua
infectar al linfocito (como ocurre normalmente), sino que consigue transmitir
adecuadamente el mensaje para activar el sistema inmunitario y terminar con
el agente externo infectante.33
Tratamiento
Actualmente existen medicamentos, llamados antirretrovirales, que inhiben
enzimas esenciales, la transcriptasa inversa, retrotranscriptasa o la proteasa,
con lo que reducen la replicacin del VIH. De esta manera se frena el progreso
de la enfermedad y la aparicin de infecciones oportunistas, as que aunque el
sida no puede propiamente curarse, s puede convertirse con el uso continuado
de esos frmacos en una enfermedad crnica compatible con una vida larga y
asi normal. La enzima del VIH, la retrotranscriptasa, es una enzima que
convierte el ARN a ADN, por lo que se ha convertido en una de las principales
dianas en los tratamientos antirretrovirales.34
En el ao 2007 la Agencia Europea de Medicamentos (EMEA por sus siglas en
ingls) autoriza el frmaco Atripla que combina tres de los antirretrovirales ms
usuales en una nica pastilla. Los principios activos son el efavirenz, la
emtricitabina y el disoproxilo de tenofovir. El medicamento est indicado para
el tratamiento del virus-1 en adultos. 35
El comn denominador de los tratamientos aplicados en la actualidad es la
combinacin de distintas drogas antiretrovilares, comnmente llamada
"cctel". Estos "ccteles" reemplazaron a las terapias tradicionales de una sola
droga que slo se mantienen en el caso de las embarazadas VIH positivas. Las
diferentes drogas tienden a impedir la multiplicacin del virus y, hacen ms
lento el proceso de deterioro del sistema inmunitario. El "cctel" se compone
de dos drogas inhibidoras de la transcriptasa inversa (las drogas) AZT, DDI,
DDC, 3TC y D4T) y un inhibidor de otras enzimas las proteasas.