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Perspectivas tericas para el estudio de los

movimientos sociopolticos en Amrica Latina:
cambio de poca o dcada perdida?*1
Massimo Modonesi** y Mnica Iglesias***3
2

Resumen: Durante aproximadamente una dcada, que abarca el ltimo lustro

del siglo xx y el primero del xxi, Amrica Latina vivi un ciclo de movilizacin
sociopoltica de extraordinario vigor, a la luz del cual se produjo una notable
efervescencia terica y conceptual en el campo de los estudios de los movimientos sociopolticos, la accin colectiva y los procesos de subjetivacin poltica.
En este artculo sostenemos que, pese a que es posible reconocer ejercicios sugerentes de problematizacin terica, no se ha configurado an un paradigma
alternativo para la comprensin de los procesos de movilizacin sociopoltica
que pudiera desplazar, en los anlisis acadmicos y en el campo intelectual, a las
teoras y enfoques predominantes, de origen europeo y norteamericano. Para
explicar la relativa inconsistencia, dbil articulacin e insuficiente proyeccin
de esos esfuerzos tericos ensayamos algunas hiptesis que se relacionan con
factores histricos y estructurales de la configuracin de las ciencias sociales en
la regin, y con actitudes y posturas epistemolgicas y polticas de los acadmicos crticos latinoamericanos que traslucen una nueva conceptualizacin sobre
los movimientos sociales y la construccin del conocimiento.
Palabras clave: movimientos sociales, accin colectiva, sociologa poltica,
teora social.
Abstract: During almost a decade that comprises of the last part of the
20th century and the first years of the 21st century, Latin America lived an
extraordinarily vigorous cycle of socio-political mobilization. In light of these
events a remarkable theoretical and conceptual effervescence in the field of
the sociopolitical movements studies, the collective action and the processes
of political subjectivization was produced. In this article, the authors argue
that although it is possible to recognize suggestive exercises about theoretical
problematization, an alternative paradigm to understand the processes of social
and political mobilization that could displace, in academic analysis and in the
Este artculo forma parte del proyecto de investigacin papiit-unam in-303813, Subalternidad, antagonismo y autonoma en los movimientos socio-polticos en Mxico y
Amrica Latina, coordinado por Massimo Modonesi.
**
Historiador y socilogo; profesor titular de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales
de la unam <modonesi@hotmail.com>.
***
Sociloga, doctora en Estudios Latinoamericanos de la unam <monicaiglesias@
hotmail.com>.
*

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intellectual field, the prevailing theories and approaches from Europe and the us
has not been set up yet. To explain this relative inconsistency, weak coordination
and insufficient projection of these theoretical efforts, the authors test some
hypotheses that relate to historical and structural factors shaping the social
sciences in the region, and to epistemological and political attitudes and positions
of Latin American critical scholars that foreshadow a new conceptualization of
social movements and the construction of knowledge.
Keywords: Keywords: social movements, collective action, political sociology,
social theory.
Recibido: 06 de mayo de 2015. Aceptado: 20 de mayo de 2015.

lo largo de diez aos, desde mediados de los aos noventa hasta mediados de la siguiente dcada, Amrica Latina fue el escenario de la irrupcin de una serie de luchas populares antineoliberales, un ciclo de movilizacin sociopoltica caracterizado por el crecimiento sostenido de
protestas siempre ms politizadas y extendidas. Esta acumulacin de
fuerzas permiti pasar de la subalternidad y la resistencia a posturas y
prcticas antagonistas que lograron modificar los equilibrios polticos
generales cuando, en el primer lustro del siglo xxi, se intensificaron y ampliaron las luchas dando lugar a acontecimientos destituyentes, instituyentes y constituyentes que debilitaron y desplazaron a las fuerzas polticas neoliberales forzando un giro progresista en el gobierno de la mayora de los pases de la regin (Modonesi, 2008).
Este ciclo de luchas y movimientos sociales con vocacin, proyeccin y
eficacia poltica ha, sin duda, revitalizado el pensamiento crtico latinoamericano y, en este marco, reposicionado el estudio de los movimientos
sociales y la accin colectiva y, como trataremos de sostener, trastocado
sus pautas. Mltiples y diversos estudios surgidos en los espacios acadmicos, y fuera de ellos, han buscado caracterizar esas formas emergentes
de protesta y de movilizacin, la especificidad de los actores sociales que
las protagonizaban, sus identidades, el tipo de reivindicaciones enarboladas, sus capacidades organizativas y los alcances y lmites de sus horizontes emancipatorios. El notable aumento cuantitativo de los estudios
en torno a estas temticas puede medirse en el crecimiento exponencial
de ponencias en los Congresos de alas y lasa, de seminarios, cursos,
grupos de trabajo y publicaciones sobre movimientos sociales, as como
en la creacin de diversos observatorios de conflicto social (entre los que

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destac el Observatorio Social de Amrica Latina de clacso y la revista

que le corresponda).1
Sin embargo, dos dcadas despus del inicio de la emergencia de luchas
sociales que provocaron la crisis del neoliberalismo y que abrieron procesos de cambio y reformas polticas, resulta oportuno preguntarse por el
alcance cualitativo, por la acumulacin y el impacto tericos que pudieron
resultar de la atencin y los esfuerzos analticos centrados en los movimientos sociales y polticos. Dicho de otra manera, es pertinente indagar
en qu medida el llamado cambio de poca, de clima poltico, impuls una
equivalente transformacin epocal en las ciencias sociales de la regin,
en particular en la sociologa poltica y los estudios de la accin colectiva
y los movimientos sociales, a contracorriente del giro conservador de la
transitologa que produjo una interpretacin a-conflictiva de la poltica,
vinculada a la preocupacin por la gobernabilidad, la representacin y los
procesos de institucionalizacin, generalmente focalizada en el estudio de
los sistemas electorales y de partido.
La hiptesis fundamental que queremos esbozar es que, a pesar de las
condiciones particularmente propicias, que debieron y pudieron favorecer
un florecimiento de nuevos enfoques y aproximaciones y un proceso de
renovacin terica, se aprecian slo aportaciones parciales y, aunque pudieran rastrearse ejercicios sugerentes, no se observan las condiciones para
que ocurra un cambio de paradigmas respecto de las teoras dominantes2 o
Tambin ha sido notable el florecimiento de universidades de corte popular preocupadas por la construccin de un conocimiento social desde y para los movimientos sociales:
Universidad Popular Madres de Plaza de Mayo (Argentina), Escola Nacional Florestan
Fernandes (Brasil), UnipopInstituto Universidade Popular (Brasil), Universidad de la
Tierra (Mxico), Universidad Intercultural de las Nacionalidades y Pueblos Indgenas
Amawtay Wasi (Ecuador), etc.
2
Nos referimos a los paradigmas de la accin colectiva de mayor circulacin, no slo en
Amrica Latina. Estos son, a grandes rasgos, tres. En primer lugar, la Teora de la Movilizacin de Recursos tmr (McCarthy y Zald), que recupera los principios neoutilitaristas
de la lgica estratgica y los clculos coste-beneficio para aplicarlos a los procesos de
movilizacin, enfatizando la dinmica interna del movimiento, esto es, su capacidad de
captar y movilizar recursos para presionar a las autoridades en pro de una demanda especfica. En segundo lugar, el enfoque de las Estructuras de Oportunidad Poltica (eop), del
proceso poltico o la poltica contenciosa (Tilly y Tarrow), que constituye un esfuerzo
de corte tanto histrico como estructural por comprender el desarrollo de la accin colectiva, y los factores que facilitan o inhiben la ocurrencia de eventos de protesta, en estrecha
interdependencia con el papel del Estado. Y, en tercer lugar, el paradigma de los Nuevos
Movimientos Sociales, cuyo desarrollo se ha dado principalmente en Europa (donde es
posible distinguir varias escuelas: la francesa, de Touraine, la alemana de Offe y Haber1

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que se asiente un piso firme de teorizaciones como antesala de la elaboracin de slidas alternativas tericas. Si bien los debates y las aportaciones
tericas fueron importantes y significativos y merecen ser reconocidos y
destacados, a nuestro parecer, no alcanzaron o no alcanzan todava para
conformar cuerpos tericos susceptibles de disputar a las teoras dominantes tanto el campo acadmico en el cual se desarrollan las investigaciones
como el ms amplio campo intelectual donde se gestan las coordenadas generales de las principales interpretaciones sobre los movimientos sociales.
Un florecimiento terico implicara que, desde la tradicin del pensamiento crtico latinoamericano, se emprendiera amplia y difusamente la
tarea de construir o reconstruir deliberada y sistemticamente conceptos
o perspectivas tericas aun de medio alcance para explicar esas luchas y movimientos sociales que, a todas luces, rebasaron la capacidad
explicativa de los marcos tericos dominantes y desafiaron sus postulados
fundamentales. Constatamos, en efecto, un desfase entre la difundida insatisfaccin que producen esas propuestas tericas y la escasez o virtual
ausencia segn la menor o mayor severidad en su evaluacin, de perspectivas alternativas que cumplan tanto con ciertos requisitos de solidez
terica como con la posibilidad de convertirse operativamente en apuestas metodolgicas.
Al mismo tiempo, antes de interrogarnos sobre estos lmites, es necesario revisar y valorar el vaso medio lleno de la produccin y los debates
tericos que surgieron al calor de la conflictualidad y las movilizaciones
que sacudieron el escenario poltico a partir de mediados de los aos 90.
En efecto, la evidencia de un proceso poltico que alcanzaba proyeccin
regional propici una preocupacin latinoamericana en la investigacin
sobre movimientos sociales, lo cual redund en una mayor sensibilidad
supranacional y en el incremento de estudios comparativos.3 Por obvias
mas, la italiana, de Melucci, y la holandesa, de Klandermas), y que parti enfatizando las
dimensiones de ruptura de los nms frente al movimiento obrero, en relacin con las formas
de organizacin y de accin, los valores y la identidad de los actores respecto de reivindicaciones fundamentalmente culturales, de reconocimiento. No incluimos la corriente del
frame analysis (Benford-Snow) no porque no se haya difundido ampliamente sino porque
su alcance ms limitado no lo configura como un paradigma general de comprensin de
los fenmenos y procesos de la accin colectiva.
3
Generalmente dos o tres casos. Hay que sealar que existen pocos trabajos en este periodo (1995-2015) que aborden la problemtica de los movimientos sociales tratando de
construir una mirada de conjunto (Cecea, 2002; Seoane, 2003; Bruckmann y Dos Santos,
2005; Dvalos, 2005; Seoane, Taddei y Algranati, 2006; Sader, 2008; Rebn y Modonesi,

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razones, los esfuerzos parecen haberse concentrado en aquellos pases en

los que el desafo planteado por los movimientos sociales ha sido ms
profundo: Argentina, Bolivia, Ecuador; y en algunas experiencias particulares en pases del peso de Brasil y Mxico, en donde haban sido pioneros
los anlisis sobre el Movimiento de los Trabajadores Sin Tierra (mst) y
el Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (ezln). Asumiendo como
premisa cierta correspondencia entre ciclos de movilizacin y procesos
de construccin del conocimiento, a mayor importancia e impacto de
los movimientos, ms esfuerzos y resultados en trminos de estudios y
anlisis, sin olvidar el efecto multiplicador ligado a la densidad de las instituciones universitarias que, para contrastar los casos emblemticos, es
muy distinta en Brasil, Mxico y Argentina en comparacin con Bolivia,
Ecuador y Venezuela. No es posible desagregar cabalmente en este ensayo
el anlisis de los saldos nacionales de las investigaciones sobre movimientos nacionales, los cuales por lo dems tuvieron temporalidades, ritmos y
focos de atencin diferentes, a los que nos referiremos parcialmente en las
generalizaciones que sostendremos a continuacin.4
La exposicin de nuestros argumentos empezar por reconocer e identificar las principales aportaciones en torno a algunos focos y debates temticos que permiten valorar ciertos giros tericos para posteriormente
centrarnos en la problematizacin del estado y la proyeccin de las teorizaciones, es decir primero veremos los alcances y posteriormente los
lmites de las tendencias en curso.

2011). En una primera aproximacin a un recorte bibliogrfico no parece adecuado excluir

por una simple cuestin nominalista, aquellos trabajos que no se refieren explcitamente a
los movimientos sociopolticos toda vez que la falta de consenso sobre cmo denominar
a las acciones de protesta y de movilizacin constituye uno de los rasgos de la produccin
latinoamericana reciente, pero que abordan el problema de la constitucin de subjetividades polticas y de la transformacin social y que, por lo tanto, dialogan implcita o
explcitamente con los estudios especficos sobre movimientos sociales.
4
No existen a la fecha estados del arte por pas que permitan soportar el anlisis transversal que queremos sostener. Reconocemos, por lo tanto, que nuestras reflexiones se basan
sobre una mirada de conjunto no exhaustiva ni sistematizada y, por ende, con un alto grado de arbitrariedad. Al mismo tiempo las consideramos vlidas como hiptesis de trabajo
para futuras investigaciones a profundidad y como apuntes que pretenden suscitar una
reflexin crtica, abrir un debate, sin negar su alcance polmico.

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Seales de un cambio de poca: focos, debates y giros tericos

Hay que resaltar los esfuerzos del pensamiento crtico latinoamericano
para renombrar y resignificar ciertas dimensiones, aspectos o caractersticas de los conflictos sociales y de los actores sociopolticos, que aparecen como novedosas o fueron renovadas respecto a dcadas anteriores
en Amrica Latina y tambin en relacin con procesos de conflictualidad
social en otras regiones del planeta. La tendencia predominante en las
ciencias sociales latinoamericanas ha sido realzar el carcter distintivo y
novedoso de los movimientos sociales latinoamericanos recientes, lo cual
traslucira los lmites de las teoras europeas y norteamericanas sobre
movimientos sociales y desafiara la comprensin y conceptualizacin de
esos fenmenos a partir de enfoques alternativos.
A nivel temtico, los principales focos y debates tericos emergentes
que queremos destacar se refieren a: 1) la territorialidad de los conflictos
sociopolticos recientes; 2) la emergencia poltica de las comunidades indgenas y, con ellas, la forma comunitaria como dinmica de construccin
de subjetividades polticas alternativas; 3) la construccin de autonomas
como experiencia cotidiana que se expresa en la prcticas autogestionarias de muchos colectivos y organizaciones sociales y como horizonte
emancipador; y, por ltimo, 4) la relacin con el Estado y replanteamiento
de su lugar en la estrategia emancipatoria, que conlleva una mutacin en
la forma de hacer poltica de los movimientos sociales latinoamericanos.
La seleccin de estos nudos problemticos se justifica por su emergencia cualitativa y cuantitativamente porque se trata de temas que ocuparon
el centro del debate poltico, intelectual y acadmico y, por ello, tambin
fueron objeto de una extensa produccin.5 Por otra parte, se trata de dimensiones que tienden a conectarse y, por lo tanto, seran susceptibles de
articularse, constituyendo la plataforma problemtica sobre la cual podran
y deberan montarse las coordenadas analticas de nuevas o renovadas
Es indicativo de estas tendencias el anlisis de los materiales producidos y los grupos de
trabajo impulsados por clacso, ya que result un lugar de convergencia latinoamericana
con un sello progresista, marcado por el inters por la emergencia de los movimientos antineoliberales y el cambio de poca, dirigido por dos intelectuales claramente identificados
y comprometidos con las demandas que enarbolaban las luchas. Para una sistematizacin
anterior de los principales ejes temticos que articularon la discusin en relacin con los
movimientos sociales latinoamericanos en las ltimas dcadas, vase el n 30 de la revista
osal, y especficamente los trabajos de Iglesias (2011) y Parra (2011).

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elaboraciones tericas. Si bien estas discusiones se sumaron a una agenda existente, no la desplazaron, aunque hay que reconocer que, en ciertos
puntos y aspectos, hubo colisin y empujes con relacin a la centralidad o
primaca de una dimensin u otra. No nos referiremos a otras dimensiones
o temas ms clsicos, aunque sea posible rastrear tambin en estos terrenos
novedades y aportaciones, en la medida en que estamos tratando de poner
en evidencia un rasgo de poca ms que hacer un recuento puntual.
Territorialidad
Quizs la dimensin analtica emergente ms aceptada y difusa ha sido la
de la territorializacin de los conflictos sociopolticos, hasta el punto de
que algunos autores han considerado que se es el rasgo constitutivo de
los movimientos sociales latinoamericanos recientes (Porto-Gonalves,
2003, 2005 y 2008; Svampa, 2007 y 2012, entre otros), los cuales han
sido definidos, especficamente, como movimientos socio-territoriales o socio-ambientales. La importancia de la construccin de nuevas
territorialidades (Zibechi, 2003), tanto en el campo como en la ciudad,
radica en que el territorio se concibe como un espacio de reapropiacin,
resistencia, re-significacin y tambin de creacin de nuevas relaciones
sociales (Svampa, 2007). Implica la configuracin de nuevas relaciones y
de nuevas formas organizativas; no es slo reivindicacin de tierra (como
bien productivo) o de vivienda (como bien habitacional) sino de espacios para reconstruir relaciones sociales ms solidarias, comunitarias,
que piensan el territorio de manera integral, soldado con la cultura y la
posibilidad de una vida digna (Svampa y Pereyra, 2003).
El nfasis en la dimensin territorial de los conflictos ha considerado
tambin el examen de la fase del capitalismo neoliberal y del predominio
del modelo de reprimarizacin de la economa, que supuso la intensificacin de los procesos de extraccin y explotacin de los recursos naturales.
Este modelo implic, en la ciudad, la privatizacin y la inclusin en las
lgicas mercantiles de sectores urbanos (y de servicios), que anteriormente haban permanecido al margen del mercado, originando la expulsin
de ellos (gentrificacin y elitizacin) de amplias capas de la sociedad; y,
en el campo, el recrudecimiento de los procesos de expansin del modo
de produccin capitalista a nuevas regiones y territorios antes inexplorados. La minera a cielo abierto, las represas, la construccin de otras

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grandes infraestructuras, etc. estn en el centro de muchos de los conflictos sociopolticos de las ltimas dcadas. El anlisis de esta dimensin
parece fundamental porque permite vincular el examen de los procesos de
subjetivacin poltica con los aspectos estructurales referidos al modo de
produccin, tendiendo puentes entre dos perspectivas que a menudo han
tendido a pensarse como excluyentes. De hecho, la tensin entre la especificidad y la bsqueda de una identidad compartida, comprobable empricamente, parece reproducirse a nivel de la teora, entre aquellos enfoques
que privilegian y valorizan la particularidad de los fenmenos en cuestin
y los que buscan construir una mirada que resalte las confluencias y articulaciones. La base estructural conformada a partir de los procesos de
reprimarizacin de la economa, intensificacin de la explotacin de los
recursos naturales, deslocalizacin productiva, extensin de la explotacin laboral ms all de la fbrica, privatizacin de los servicios bsicos,
etc. ha sido trabajada como el piso comn sobre el que tender puentes de
comunicacin entre las distintas experiencias referidas a esos procesos.
La instalacin de los llamados gobiernos progresistas fruto, en forma
ms o menos directa, de esos procesos de movilizacin sociopoltica, no
ha disminuido la importancia de la dimensin territorial de los conflictos
y, en algunos casos, parece haberla acrecentado. As, los anlisis sobre
el efecto del aumento del precio mundial de algunos commodities en las
polticas pblicas, la caracterizacin de la poltica econmica y del horizonte estratgico de esos gobiernos como neo-desarrollismo y neo-extractivismo, siguen sealando al territorio y el tipo de relaciones que lo
construyen como el centro de las dificultades que presenta la relacin
entre gobiernos progresistas y movimientos sociales (Svampa, 2008).
Comunidad
La dimensin territorial se relaciona, a su vez, con el protagonismo que han
adquirido los movimientos indgenas en este nuevo ciclo de conflictualidad sociopoltica. Efectivamente la movilizacin de muchas comunidades
indgenas se produce como respuesta a los procesos de privatizacin y de
sobreexplotacin de sus recursos naturales, en una estrategia del capital
que se ha definido como acumulacin por desposesin (Harvey, 2004).
Este concepto ha sido retomado por varios analistas latinoamericanos
(Svampa, 2010) y, en algunos casos, reformulado como acumulacin por

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despojo (Seoane, 2012). La implantacin y profundizacin de las prcticas de despojo ha sido posible (o ha requerido) el despliegue de un nuevo
imperialismo o de un neoliberalismo de guerra (Gonzlez Casanova,
2002) o neoliberalismo armado (Taddei, 2002) que se ha caracterizado
por la creciente militarizacin de las relaciones sociales.
Ese proceso se ha analizado tambin como la reedicin, y el carcter
recurrente, de los procesos de acumulacin primitiva, por cuanto stos
suponen la divisin de comunidades, la privatizacin y expropiacin de
tierras y de otros recursos naturales y el saqueo, siempre que el capitalismo requiere dar un nuevo impulso a su afn acumulativo. As considerada,
la llamada acumulacin primitiva destruy el poder de las comunidades
rurales, debilit las relaciones sociales basadas en la colaboracin, desprovey a los sectores populares de los medios de subsistencia garantizados
por el usufructo de los commons e introdujo profundas divisiones en el
interior del proletariado como las de gnero, raza y edad que sirven
para intensificar y ocultar la explotacin (Federici, 2010: 90). Varios trabajos latinoamericanos abordan los procesos de expropiacin y despojo
de las comunidades indgenas y campesinas campesindias, a decir de
Bartra (2010) a partir de esas claves analticas; de ah la importancia que
ha adquirido el concepto de commons o de lo comn en las luchas
anticapitalistas actuales en la regin. Y no slo en relacin con el mbito
rural, sino tambin frente a las estrategias de cercamiento de territorios, de cuerpos y de saberes experimentadas en las ciudades.
La emergencia poltica de las comunidades indgenas en los procesos
de conflictualidad sociopoltica en algunos pases de la regin ha apremiado el cuestionamiento acerca de los procesos de constitucin de los
actores protagonistas de la transformacin social. A la par de un juicio al
sujeto (Guido y Fernndez, 1990) en Amrica Latina, que supuso el cuestionamiento del movimiento obrero en su configuracin tradicional, y el
abandono de la nocin de clase social (Vilas 1995), el influjo de la teora
de los nuevos movimientos sociales insufl la idea de la radical diferencia
entre el viejo movimiento obrero y los nuevos movimiento sociales.
Pero varios autores latinoamericanos han cuestionado esta contraposicin
toda vez que cuantitativamente las organizaciones laborales han seguido
teniendo un peso significativo en la organizacin de la protesta, como han
constatado los comits de seguimiento y anlisis de coyuntura de osal
(Seoane, Taddei y Algranati, 2011) y han puesto en duda que el enfoque

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europeo de los Nuevos Movimientos Sociales sirva para caracterizar la

novedad de la conflictualidad social latinoamericana reciente, definida
por la preeminencia de los sectores populares y no de las clases medias.
Adems, se han realizado esfuerzos por repensar la condicin obrera de
las clases populares latinoamericanas, y el papel del trabajo en los procesos actuales de conflicto social y poltico (Antunes, 2013).6
En los anlisis sobre movimientos sociales en la actualidad se reproduce, aunque no siempre de manera explcita, las tensiones entre los enfoques que valorizan los procesos de constitucin subjetiva y aquellos que
enfatizan los condicionamientos econmico-estructurales. Una nocin de
la clase social como un concepto esencialmente estructural y socio-econmico dificulta su articulacin con la nocin de movimientos sociales,
que enfatiza la dimensin cultural y el carcter procesual y relacional de
su constitucin. En cambio, una comprensin de la clase tambin en trminos relacionales y socio-polticos facilita establecer vinculaciones entre
ambos conceptos.
Por otra parte, la emergencia de los movimientos indgenas no se sita
exclusivamente en el campo del reconocimiento de su identidad y cultura,
y de su inclusin y representacin, sino que cuestiona la propia conformacin del Estado liberal y de las pretensiones de universalidad de ste,
condicin que implica repensar el Estado, la poltica, y la democracia representativa (Dvalos, 2005). La movilizacin indgena combina la dimensin identitaria con la reivindicacin econmica, y no puede reducirse a
una sola de estas dimensiones, sin riesgo de incurrir en determinismos e
incomprensiones severas del fenmeno en cuestin. El protagonismo indgena es examinado, entonces, no slo en relacin con la dimensin identitaria, como bsqueda del reconocimiento, sino tambin como respuesta
a los procesos de expropiacin y saqueo de los recursos naturales y como
reserva y prefiguracin de otro tipo de relaciones sociales y de vinculacin
con la naturaleza. En ese sentido, algunos autores han revalorizado la nocin de comunidad como dispositivo poltico (Garca Linera, 2001 y 2009;
Prada, 2008; Gutirrez, 2009), anclados en su conocimiento vivencial de
las comunidades indgenas andinas, recuperando aspectos fundamentales
de la forma comunidad en trminos de Garca Linera para pensar la
La preeminencia de la dimensin popular para caracterizar a los movimientos sociales
latinoamericanos se ha verificado en la revitalizacin de la hiptesis nacional-popular (ver
toda la corriente que remite a Ernesto Laclau pero tambin Garca Linera, entre otros).

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transicin del capitalismo a otro modo de existencia centrado en la valorizacin de la vida y de la naturaleza condensado en la expresin sumak
kawsay o suma qamaa. Estos trabajos exploran la vinculacin existente
entre las caractersticas de la comunidad (indgena) y las ms recientes
movilizaciones que han protagonizado los pueblos andinos.
Autonoma
La dimensin comunitaria de los movimientos sociales latinoamericanos
trasciende el mbito de las comunidades indgenas y se pone de manifiesto tambin en otras experiencias rurales y urbanas vinculadas con la
bsqueda de autonoma y las prcticas autogestionarias. La nocin de
autonoma, exaltada desde algunas perspectivas como la nica forma de
transformacin sustantiva de la sociedad, se ha complejizado al entender
que no es slo una forma organizativa sino tambin un fin estratgico.
De esta manera, la autonoma se entiende como la independencia de los
movimientos sociales respecto de los partidos polticos y de los gobiernos,
como la preservacin de espacios y dinmicas de decisin propias, pero
tambin como ampliacin de las capacidades del movimiento en relacin
con la construccin de la vida educacin, salud, vivienda, autogobierno, etc. que constituyen fines en s mismas. Sin embargo, desde otras
perspectivas, y a menudo desde los propios movimientos sociales, la autonoma aparece no tanto como una bsqueda sino como una condicin
forzada, de carcter defensivo, aunque a posteriori pueda ser valorada
y reclamada conscientemente. En todo caso, la preeminencia de lgicas
autnomas y prcticas autogestionarias sugiere una mirada desde los movimientos sociales ms crtica que en el pasado respecto de las posibilidades de transformacin mediante la institucionalidad gubernamental y se
traduce en una actitud ms vigilante en relacin con sus representantes.
Las dimensiones territoriales y comunitarias se vinculan con los esfuerzos por profundizar la autonoma de los movimientos sociales. Las prcticas autogestionarias, a menudo forzosas, permitieron la reconstruccin
de lazos sociales erosionados por las polticas neoliberales, la reduccin
del Estado, y la hegemona conflictiva que alcanz el neoliberalismo
(con sus valores de individualismo y competencia) en la primera mitad
de la dcada de los 90. La autonoma y la construccin de espacios autogestionarios es tambin la respuesta a la deslocalizacin y erosin de la

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territorialidad del movimiento obrero tradicional anclado a la fbrica. La

diversidad, fragmentacin e inestabilidad del mundo del trabajo, ha provocado segn algunos autores un proceso de ampliacin de los procesos
de trabajo hacia otras esferas de la vida, transgrediendo la fbrica como el
lugar privilegiado de la explotacin laboral (Cecea, 2002: 11).
Los movimientos sociales latinoamericanos han sido concebidos, no
como medios para producir cambios en la esfera pblica y estatal, sino
como fines en s mismos, como formas de construir relaciones sociales alternativas y espacios pblicos o comunitarios no estatales (Ouvia, 2002).
Los movimientos ocupan y se reapropian de territorios y construyen
desde una idea comunitaria de la poltica (que supone mayor horizontalidad, corresponsabilidad, rotacin de cargos, accin directa no slo en
su expresin ms disruptiva sino como el acto de asumir en sus propias
manos las tareas de transformacin) la construccin de otros modos de
vivir y de relacionarse. Esta lectura de los nuevos movimientos sociales
latinoamericanos ha enfatizado el carcter de germen de otros mundos
posibles, que arraigan y crecen en esos espacios urbanos o rurales liberados, en los que se construyen otros sujetos sociopolticos y otras formas
de organizacin social (Zibechi, 2007; Cecea, 2008; Gonzlez Casanova,
2009). Asimismo, la construccin de autonomas como medio y como fin,
como una estrategia de reapropiacin del territorio y de construccin de
alternativas sociales implica un proceso de politizacin de lo cotidiano
(Zibechi, 2003 y 2006); el territorio, el barrio o la comunidad, se convierten en espacios privilegiados de subjetivacin poltica.
Poltica y poder
La bsqueda de autonoma y las prcticas autogestionarias de muchas
experiencias de organizacin y movilizacin se relaciona, adems, con la
problemtica del poder y de la poltica. El nfasis en la novedad de los
movimientos sociales latinoamericanos recientes estara signado por la
enrgica emergencia de actores sociopolticos anteriormente marginados
(frente a la centralidad poltica del movimiento obrero), as como por formas de accin, de organizacin y de participacin poltica y ejercicio de la
autoridad, tambin distintas, y en principio ms democrticas (Giarraca,
2012). La denuncia del autoritarismo y vanguardismo presentes en algunas organizaciones tradicionales, y la lgica utilitarista de los partidos

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polticos, el cuestionamiento de la estrategia de la toma del poder y de

la lgica representativa de la democracia, la valoracin del principio del
mandar obedeciendo, la certeza en la transformacin de la realidad como
un ejercicio permanente y cotidiano, etc. habra permitido la emergencia
de una poltica alternativa y de una concepcin distinta de la democracia
(como democracia directa o participativa). Una poltica que ha sido adjetivada como salvaje o plebeya (Tapia, 2008).
Varios estudios destacan que los nuevos movimientos sociales latinoamericanos se caracterizan por la accin directa, las formas de accin
preferentemente no institucionales, la democracia participativa o de base,
la poltica como una actividad no-profesional, etc. La forma asamblearia,
como espacio y dinmica de construccin de sentidos, de deliberacin y
de toma de decisiones, se constituye en la forma privilegiada de la poltica
(Svampa, 2007). Sin embargo, la tendencia a la desinstitucionalizacin
convive con las experiencias de institucionalizacin alternativa: asambleas,
Caracoles, Juntas de Buen Gobierno, gobiernos locales, hasta nuevas dimensiones o formas del Estado (los Consejos Comunales en Venezuela
o el Estado plurinacional en Bolivia). Asimismo, se resaltan las prcticas
ms igualitarias y fraternas entre distintos movimientos sociales expresadas en los foros, las coordinadoras, los frentes, las mingas, las plataformas,
etc. Por otra parte, los nuevos movimientos sociales latinoamericanos
combinaran formas de accin antagonistas, es decir confrontativas, con
experiencias autnomas, es decir de autodeterminacin.
Para algunos autores, en el desarrollo de estas prcticas democrticas,
los movimientos construyen una estrategia poltica de la transformacin
de la sociedad, que les permite cambiar el mundo sin tomar el poder
(Holloway, 2002). Esta posibilidad supone repensar la tctica y la estrategia del movimiento obrero tradicional; y repensar la conceptualizacin
del poder, pasando de una nocin del mismo marcada por la capacidad de
imponer voluntades a otros, como poder sobre, hacia una consideracin
democrtica del mismo, como poder hacer. En este sentido, los movimientos construiran contrapoderes o anti-poderes, enfrentados al poder
estatal (Holloway, 2001c). Desde esta perspectiva, Holloway (2001 y 2001b)
denuncia la ilusin estatal presente en la orientacin de la izquierda tradicional y del movimiento obrero clsico. Frente a ella, los movimientos
sociales latinoamericanos de las ltimas dos dcadas estaran ejerciendo
y proponiendo nuevas formas de hacer poltica, que permitiran superar

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Modonesi e Iglesias.- Perspectivas tericas para el estudio de los movimientos sociopolticos...

tendencialmente la escisin, liberal, entre lo poltico y lo social, y denunciar la fetichizacin de la poltica, que se produce cuando sta se reduce a
la representacin de lo social.
Con todo, esta lectura que goz de amplio reconocimiento, se ha visto
confrontada en la prctica por la experiencia de muchos movimientos sociales que no abandonaron la lucha electoral y la disputa estatal y que, an
ms, construyeron instrumentos polticos propios para disputar el poder
tambin en esos espacios. Otros autores han aceptado criticar ciertos
determinismos y desviaciones contenidas en la configuracin histrica
del movimiento obrero y de la izquierda tradicional, sin renunciar por
ello a la disputa del poder estatal, entendiendo que el Estado sigue siendo la herramienta fundamental de la estrategia capitalista y por lo tanto
tambin un elemento cardinal para las luchas por la transformacin de la
sociedad (por ejemplo, Boron, 2001). Desde esta perspectiva, se ponen de
manifiesto las dificultades de las prcticas autnomas y autogestionarias
para influir, de manera efectiva, en las polticas econmicas, sociales, etc.
y para articular proyectos amplios de transformacin de la sociedad, que
vayan ms all de espacios marginales (guetos) de resistencia defensiva.
El debate entre autonomismo y hegemonismo ha sido posiblemente
el debate poltico ms lgido del cambio de poca y sus reverberaciones
tericas tuvieron y no dejan de tener relevancia. Frente al carcter radicalmente antiestatal de la postura autonomista bosquejada ms arriba,
otros intelectuales (entre ellos, Sader, 2008 y 2011, y Garca Linera, 2009b)
defienden la oportunidad histrica que supone el proyecto hegemnico nacional-popular, del que los llamados gobiernos progresistas son
expresin, y la pertinencia de la disputa estratgica del Estado para los
proyectos de emancipacin. Desde su perspectiva, la construccin de una
nueva hegemona se erige en la cuestin central de la etapa actual y, para
ello, los partidos polticos y la disputa electoral siguen siendo componentes
fundamentales, en la medida en que permiten proyectar la lucha al plano
nacional y articular una estrategia de ocupacin de espacios de poder que
permiten transformar efectivamente las estructuras de la sociedad y refundar el Estado. En ese sentido, critican las formulaciones tericas que enfatizan la autonoma de los movimientos sociales y rechazan la organizacin
partidista y la disputa por la hegemona porque, a su juicio, con esa postura
renuncian a construir alternativas polticas capaces de producir transformaciones significativas, refugindose en el plano de la resistencia defensiva.

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Giros y tendencias
Nutrindose de este haz de debates temticos, el anlisis de los movimientos sociales en estas ltimas dcadas parece caracterizarse, en positivo,
por los siguientes giros y tendencias tericas:
1) Las ciencias sociales latinoamericanas han reconocido una gran
importancia a los movimientos sociales. stos han dejado de ser
declarados inexistentes o vistos como reacciones secundarias intrasistmicas y han adquirido una nueva centralidad en el estudio de
los procesos polticos. En algunas interpretaciones, los movimientos
sociales han sido redefinidos como los autnticos constructores de
la sociedad, y como los verdaderos protagonistas de la Historia, de
manera que la trasformacin social pasara necesariamente por el
fortalecimiento de sus capacidades autnomas y autogestionarias.
Desde otras posturas, menos optimistas respecto de sus capacidades democratizadoras, se ha destacado el rol desempeado por los
movimientos sociales en la crisis de legitimidad del neoliberalismo,
sealando asimismo su dificultad para articular proyectos polticos
amplios y para consolidar transformaciones sociales de gran calado.
2) En los anlisis latinoamericanos ha tomado fuerza la dimensin simblica de los movimientos sociales, esto es, la construccin de sentido que los activistas organizan respecto de las motivaciones de su
participacin y de la configuracin de marcos de interpretacin sobre
las relaciones sociales, la relacin con la naturaleza, la vida digna, el
poder y la poltica. Esto ha permitido tanto desplazar relativamente
la hiptesis economicista de la teora de movilizacin de recursos
como pasar de una constitucin identitaria por desposesin (aquello
de lo que carecan: los sin tierra, sin techo, sin trabajo, etc.) hacia una
constitucin afirmativa de su identidad. Tambin se ha hecho hincapi en la novedad evidenciada en las prcticas de organizacin y de
accin, ms horizontales y de accin directa.
3) Subyace en la produccin latinoamericana un enfoque multidimensional tendencialmente en construccin, que sin llegar a integrar orgnicamente las distintas facetas de los movimientos sociales, busca

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Modonesi e Iglesias.- Perspectivas tericas para el estudio de los movimientos sociopolticos...

avanzar en su comprensin a partir de privilegiar ciertas dimensiones

de los conflictos: el anclaje territorial, la dimensin comunitaria, ciertos elementos de la cosmovisin indgena, el cuestionamiento de la
idea de desarrollo, la accin directa, la democracia de base, otras
formas de hacer poltica, etc. Si bien todas estas dimensiones no aparecen explcitamente organizadas en una teora para comprender los
nuevos movimientos sociales latinoamericanos, convergen hacia una
suerte de paradigma de la accin colectiva y la transformacin social.
4) Esta comprensin compleja de los movimientos sociales est convocando a intelectuales de algunas disciplinas geografa, antropologa,
historia, psicologa social, etc. que tradicionalmente no se haban
ocupado de su estudio, lo que sugiere la necesidad de abordar de
manera interdisciplinaria el problema de la accin colectiva y el conflicto sociopoltico, que durante mucho tiempo permaneci como
rama y coto exclusivo de la sociologa.
5) El retorno de un paradigma del conflicto, la aceptacin generalizada de su carcter irreductible y de las dimensiones estructurales
y culturales que subyacen a a la emergencia y desarrollo de los movimientos sociales, desbancando el paradigma anterior que se haba
centrado en el carcter consociativo de la democracia, en el privilegio de la funcin representativa de la misma, en la tecnificacin y
consideracin a-conflictiva de la poltica, y en una idea liberal de la
ciudadana. La dimensin conflictual (antagonista) de la constitucin de subjetividades polticas permite tender puentes entre la nocin de movimiento social y la de clase social, al subrayar en ambas
el carcter relacional y procesual.
6) En efecto, impera una idea del movimiento social como proceso y
como un conjunto de relaciones, en detrimento de una concepcin
ms estructuralista del mismo. Sin desconocer el efecto de los factores
estructurales, parece haberse impuesto una idea de las identidades,
no esencialista, que entiende que no hay sujetos pre-constituidos,
sino que stos se constituyen en el conflicto, en la lucha.

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7) Al mismo tiempo, hay una tendencia a superar la escisin entre

medios y fines, al concebir a los movimientos sociales como portadores de un mundo nuevo, abandonando una idea instrumental,
pragmtica o tctica de los mismos. En este sentido, los movimientos no se agotan en lo que demandan, no son puro clculo, ni mera
reivindicacin o apelacin al Estado o a los partidos polticos, sino
construccin y afirmacin de relaciones sociales alternativas; su existencia y su morfologa conllevan una reivindicacin que interpela
la configuracin del poder en la sociedad y que prefigura el mundo
que pretenden construir. Hay una idea de los movimientos como ms
proactivos, ms afirmativos y ms estratgicos.
8) Por ltimo, destacamos una actitud especialmente vigilante, en el
pensamiento social latinoamericano, respecto de la posibilidad de
incurrir en desviaciones eurocntricas. La tensin entre el colonialismo del saber y la preocupacin por producir pensamientos propios que recojan y den cuenta de la especificidad de la regin ha sido
una de las constantes de la sociologa latinoamericana. Y ha estado
en la base de los esfuerzos de teorizacin ms significativos (como
la teora de la dependencia o la filosofa de la liberacin). En ese
sentido, se afianz en las ciencias sociales crticas latinoamericanas
la preocupacin por formar un pensamiento decolonial, esto es, por
descolonizar o emancipar el pensamiento social latinoamericano en
contenidos y formas y por erigir bases epistemolgicas nuevas, que
pueden no obstante tener una larga tradicin (como sucede con la
recuperacin de las matrices comunitario-indgenas o nacional-populares), construyendo un pensamiento desde el Sur (Santos, 2009)
que desafa los lmites y cuestiona las concepciones del pensamiento
cientfico occidental. Desde esta perspectiva se busca tomar distancia de viejos conceptos y acuar nuevos trminos, o recuperar otros
anteriormente marginados, resignificndolos.
Los lmites del cambio de poca: consideraciones generales e
hiptesis de trabajo
Las tendencias de los estudios sobre los movimientos sociales, que hemos
tratado de sintetizar ms arriba, dan cuenta del proceso de aggiornamento

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Modonesi e Iglesias.- Perspectivas tericas para el estudio de los movimientos sociopolticos...

que ha vivido el pensamiento social latinoamericano al calor del reciente

ciclo de movilizacin sociopoltica. A la par de una abundante produccin,
caracterizada por cierto nfasis descriptivo que podra ser indicativo de la
necesidad de documentar experiencias relativamente novedosas en los distintos contextos nacionales y en el mbito regional, encontramos sugerentes
planteamientos tericos que impugnan tesis clsicas sobre la accin colectiva y la transformacin social y abren campos de reflexin tendencialmente
frtiles para renovar el pensamiento crtico, pero que, al mismo tiempo, revelan una insuficiente, quizs embrionaria an, robustez terica.
En efecto observamos que esos esfuerzos padecen de cierta discontinuidad en la reflexin, quedando los debates en muchas ocasiones truncos
sin haber agotado sus posibilidades interpretativas, cuando ya emergen
nuevas problemticas que concitan y distraen la atencin de los analistas.
Ciertamente, la tensin entre las urgencias del presente y los requerimientos de una reflexin sosegada y metdica parece haber influido, momentneamente, en esas interrupciones o intermitencias de la reflexin, pero
sa no parece ser la nica, ni aun la principal, explicacin. La persistencia
de ciertas dinmicas institucionales, la negacin de las contribuciones del
marxismo crtico y la emergencia de posturas intelectuales que reaccionan
crticamente frente a las posibilidades de la teora, concurren a explicar el
hecho de que no encontremos en la produccin latinoamericana reciente
un esfuerzo de sistematizacin y articulacin de proposiciones que configure, de forma manifiesta, uno o diversos paradigmas alternativos para
la comprensin de los movimientos sociales y polticos, sino sucesivas
aproximaciones a una misma problemtica que no siempre dejan un saldo
acumulativo. Lo ms cercano a una propuesta integral pudo ser la proliferacin y convergencia de postulados en torno a un paradigma autonomista en el primer lustro del 2000, que se nutra de los elementos novedosos
que enlistamos anteriormente, tratando de articularlos y proyectarlos.
Al mismo tiempo, al estar ntimamente atado al ciclo de ascenso de los
movimientos y a un formato especfico de los mismos, dicho paradigma
emergente entr en reflujo con el agotamiento de aqullos, en el marco
del giro progresista a nivel institucional y gubernamental, justamente en
los pases en donde ms fuerza y arraigo haba tenido. Por lo dems, por
razones ligadas a la desconfianza respecto de la sistematizacin terica,
que revisaremos ms adelante, y por su carcter fragmentario y disperso,
la corriente autonomista nunca fue tal a nivel intelectual.

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El carcter parcial, intermitente, e insuficientemente desarrollado de

algunas de las teorizaciones ms sugerentes de la produccin latinoamericana sobre movimientos sociales, plantea ciertos interrogantes acerca de la
manera como los investigadores estn comprendiendo tanto su labor intelectual como la realidad sobre la que reflexionan. Si bien no pretendemos
desconocer la riqueza interpretativa y el potencial crtico contenido en las
aperturas problematizadoras de los anlisis latinoamericanos, consideramos indispensable llamar la atencin sobre ciertas inercias institucionales
y determinadas posturas epistemolgicas que pudieran estar frenando la
emergencia de fuertes y slidas apuestas tericas.
Inercias de la academia
Al interrogarnos sobre las perspectivas tericas para el estudio de los movimientos sociopolticos en Amrica Latina, debemos considerar tanto las
caractersticas de dichos movimientos como las condiciones histricas en
las que se produce el conocimiento, en la academia y fuera de ella. De hecho, la proliferacin de espacios de autorreflexin configurados desde los
propios movimientos sociales, cuyas preocupaciones tericas no siempre
se engarzan con las teorizaciones originadas en los mbitos universitarios
ha contribuido a impugnar la centralidad de la forma universidad como
el nico locus del conocimiento legtimo.7
Pero si nos circunscribimos al mbito acadmico, constatamos diferencias significativas en los procesos de institucionalizacin y desarrollo de
las ciencias sociales en los distintos pases, que hacen que la heterognea
amplitud, estabilidad y tradicin de las comunidades acadmicas nacionales sea un factor a tener en cuenta a la hora de valorar los alcances y lmites
Varios estudios han sealado como algo caracterstico de los movimientos sociales latinoamericanos recientes su capacidad para formar a sus propios intelectuales, desplegando
y profundizando las prcticas de autoeducacin popular (Zibechi, 2003). Entre las nuevas
figuras intelectuales, Svampa (2007b) ha definido la del intelectual anfibio, que se mueve
en dos hbitats, el campo acadmico y el campo del activismo, sin confundirlos y sin
renunciar a la especificidad de cada uno. Otros autores reivindican simplemente el retorno
del intelectual orgnico de los movimientos sociales. Ms all del nombre, las nuevas
figuras intelectuales se caracterizaran precisamente por tener una vinculacin con los
movimientos sociales mucho ms estrecha que en la etapa anterior, cuando la figura del
intelectual comprometido fue anatemizada y expulsada de la academia. Estos intelectuales tienden a reflexionar tericamente sobre su propia prctica militante y la de las
organizaciones y movimientos en los que participan.

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de su produccin intelectual. No obstante, la influencia de estos elementos

en la capacidad de renovar el pensamiento crtico puede ser ambivalente:
de un lado, la existencia de instituciones slidas y tradiciones de pensamiento estables, proporciona recursos materiales e intelectuales para la
reflexin y la produccin acadmicas; de otro, el arraigo y la consolidacin
de ciertos paradigmas que no solo ofrecen aparentes certezas ontolgicas
sino que son plataformas para carreras acadmicas puede suponer una
dificultad para formular nuevas interpretaciones aunque las existentes no
den cuenta cabalmente de las realidades circundantes o para reconocer e
incorporar las concepciones novedosas que son sugeridas por las mismas
prcticas de los movimientos sociales. Nos encontramos, en este caso, frente a ciertas inercias que obstaculizan la elaboracin de nuevas teoras.
Parece pesar tambin, en este diagnstico, un componente generacional que permite ponderar el hecho de que la mayora de los acadmicos
que han venido produciendo anlisis sobre los movimientos sociales se
han formado o asentado intelectualmente en las dcadas precedentes a
la irrupcin movimientista, bajo el peso del pensamiento conservador,
del institucionalismo politolgico y, en todo caso, bajo el influjo de los
principales paradigmas europeos y norteamericanos de la accin colectiva. De hecho, la preocupacin acadmica por los movimientos sociales
emergi en Amrica Latina en el contexto de la contrarrevolucin de las
dcadas de los 70 y 80, y en relacin con los procesos de transicin a la
democracia y a contraflujo del ciclo de movilizacin revolucionaria de las
dcadas de los 60 y 70. A la preeminencia de la sociologa de la accin
de Alain Touraine, en la sociologa latinoamericana de los aos ochenta, le
ha sucedido el influjo de las teoras norteamericanas de los movimientos
sociales la Teora de Movilizacin de Recursos y la de las Estructuras de
Oportunidad Poltica, fundamentalmente en aos ms recientes.8
En todo caso, tras una primera etapa de recepcin predominantemente
a-crtica de esos enfoques, que redund a la postre en cierta insatisfaccin
entre los cientficos sociales por la inadecuacin entre los movimientos
sociales latinoamericanos y los postulados de aquellas teoras, y que demostr la insuficiencia para el caso latinoamericano de los conceptos con
los que se trat de pensar la transformacin social y los sujetos encargados
Tambin ha ganado peso el paradigma de la identidad, a partir de la obra, principalmente, de Melucci; y, ms recientemente, el marco de anlisis de la poltica contenciosa
(Tilly y Tarrow).

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de producirla, se constata que los enfoques europeos y norteamericanos

siguen siendo referidos en la gran mayora de las investigaciones sobre
movimientos sociales, aunque en muchas de ellas se busca una distancia crtica, un uso fundamentalmente instrumental de sus categoras y se
adopta una actitud tendencialmente creativa en su aplicacin a los estudios
empricos.9 En el caso de la tmr y de la eop, la relativa flexibilidad y fcil
operacionalizacin de sus categoras fundamentales facilita, sin duda, su
apropiacin y reproduccin en el examen de los movimientos sociales latinoamericanos, pero no siempre dichos anlisis van acompaados de una
reflexin ms profunda sobre los presupuestos epistemolgicos y tericos
y la carga valorativa que subyacen a aquellas categoras.
Es decir, ciertas caractersticas de las dinmicas de institucionalizacin
de las ciencias sociales en Amrica Latina, as como la configuracin de
los espacios acadmicos, el factor generacional y la preeminencia en la
academia latinoamericana de los enfoques europeos y norteamericanos
sobre movimientos sociales configuran un conjunto de variables a tener
en cuenta en el rendimiento terico de la produccin sobre movimientos sociales y, especficamente, en la explicacin de la atrofia relativa de
la capacidad de renovacin y creacin de nuevos conceptos y enfoques.
Crtica de la razn terica
El surgimiento de una actitud crtica frente a las teoras sobre movimientos sociales, construidas en relacin con otros contextos socioculturales
y en las cuales la especificidad latinoamericana nunca ha resultado bien
representada y explicada, ha reforzado la necesidad de construir un pensamiento propio, desde y para Amrica Latina.
Al mismo tiempo, una tendencia extrema de ese pensamiento decolonial ha buscado invalidar el propio concepto de movimiento social por
proceder de la matriz moderna del pensamiento occidental. En efecto, las
perspectivas decoloniales y el nfasis en la construccin de un pensamiento genuino y original, han comportado no slo la impugnacin de los productos intelectuales de occidente sino tambin de las formas de construir
Bringel (2011) refiere, para el caso brasileo, que la recepcin de las teoras norteamericanas ha sido indirecta, tarda y parcial. Es a travs de ciertos autores nacionales que
difunden dichas teoras en sus trabajos, y que fungen como mediadores, que las nuevas
generaciones se apropian de ellas.

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conocimiento y de las bases epistemolgicas sobre las que ste se erige.10 El

cuestionamiento de la ciencia moderna y de sus efectos clasificatorios y de
control que bebe, a su vez, de tradiciones crticas del pensamiento occidental (Foucault, Bourdieu, etc.) y la denuncia de una suerte de miseria
de la teora (E. P. Thompson), se ha traducido en una actitud de sospecha
y de resistencia frente a las operaciones tericas de abstraccin, categorizacin, definicin, ordenamiento, jerarquizacin, clasificacin, etc. En
definitiva, en un rechazo de los sistemas, incluidos los tericos.
A partir de una crtica justa y necesaria sobre ciertas rigideces y unilateralismos de algunos modelos tericos o de los intelectuales en su aplicacin y del reconocimiento, acertado, de la insuficiencia de cualquier
teora para dar cuenta de la multiplicidad de aristas y dimensiones de los
problemas sociales, algunos autores y cierto sentido comn que lograron
generar en determinados ambientes acadmicos e intelectuales han transitado hacia una negacin absoluta de la necesidad o de la posibilidad de
establecer marcos tericos sobre la realidad latinoamericana y, particularmente, sobre los movimientos sociopolticos. Esta conclusin deriva
tanto de la constatacin emprica, incontrastable, que evidencia la fragmentacin y la diversidad de experiencias de protesta y de movilizacin y
dificulta su acomodo en categoras analticas abstractas sin menoscabar
su capacidad explicativa;11 como de un cuestionamiento sobre la ciencia
moderna y las formas de producir conocimiento, que pone en cuestin la
propia nocin de teora y la utilidad para los propios proyectos emancipatorios de sus operaciones de anlisis y sntesis.
Es precisamente en relacin con la utilidad de la teora para los movimientos sociales que prevalece una actitud de recelo entre los intelectuales
latinoamericanos crticos. A contramano de orientaciones polticas clsicas del pensamiento social que postulaban la relevancia de la teora para
orientar la accin poltica, de los anlisis recientes sobre movimientos
sociales se desprende una arraigada desconfianza o escepticismo frente
La epistemologa del Sur de Boaventura de Sousa Santos constituye un referente obligado de esta nueva actitud ante la produccin de saberes.
11
De esta manera, algunos autores reconocen la imposibilidad de proponer una teora
de los movimientos sociales, toda vez que ellos son inacabados, procesuales, fragmentados, particulares, etc. (Gohn, 1997; Zibechi, 2008). Y que son portadores de nuevos sentidos que no estn plenamente cristalizados, de ah la dificultad de captarlos. Desde esta
lectura, se construye una concepcin, no siempre explcita, del movimiento social y de la
construccin de subjetividades polticas como procesos, eminentemente cambiantes y relacionales, que dificulta su cristalizacin en categoras ms o menos fijas (Santos, 2001: 178).
10

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a la operacin terica, que parece constituir antes un impedimento que

una necesidad, para el despliegue de las potencialidades del propio movimiento, al fijarlo en un momento, detenerlo y/o esclerotizarlo. Desde esta
perspectiva, lo que es movimiento no puede ser teorizado. Frente a una
supuesta hipertrofia de la teora en el pasado, los nuevos estudiosos de los
movimientos sociales propugnan una actitud de mayor respecto frente
a las propias interpretaciones y cursos de accin del movimiento, ya que
cualquier intento de definir, comporta un cierre de sus capacidades. El
elogio de la indefinicin como la facultad del propio actor de no dejarse encasillar, que sera la antesala de su manipulacin y control desde las
instancias de gobierno es, aqu, expresin de su poder antisistmico, de
su capacidad de subvertir la lgica moderna.
En este antiteoricismo, acompaado de cierto antiintelectualismo, ampliamente difundido entre franjas importantes de cientficos sociales latinoamericanos, ha influido indudablemente el uso que tradicionalmente
los poderes conservadores han hecho de la academia y de la investigacin
cientfica. El financiamiento de agencias gubernamentales y privadas de
los pases del Norte para investigar a los movimientos sociales latinoamericanos y su injerencia en las agendas de investigacin de las ciencias
sociales regionales, no es algo nuevo y, por lo mismo, oponerse a ese imperialismo (y al colonialismo interno del saber) constituye un sentido
comn largamente incorporado en algunas tradiciones de pensamiento
crtico.12 A su vez, la comprobacin de la existencia de una academia aislada de las luchas sociales y polticas, cuyo afn de teorizacin no siempre
se articul con proyectos de transformacin concretos, reforz la idea de
que la teora, como abstraccin y contemplacin, no tena una utilidad
prctica para los movimientos sociales.
Con todo, no puede desconocerse que la crtica de la razn terica involucra dos riesgos: de un lado, la pretensin, inocente, de que es posible
aprehender la realidad sin nociones preconcebidas de la misma incurriendo
Al menos desde que se hiciera pblico, a mediados de la dcada del sesenta, el proyecto Camelot, un ambicioso programa de financiamiento del gobierno estadounidense a
cientficos sociales latinoamericanos, cuyo propsito era investigar sobre los movimientos
populares y los proyectos revolucionarios para socavar sus bases y desarticularlos, en las
ciencias sociales crticas ha habido una reticencia, justificada, a proporcionar elementos
de anlisis que pudiera servir a fines de control y aniquilacin de esas experiencias transformadoras. El estudio sobre los movimientos sociales se constituye, sin lugar a dudas, en
material sensible.
12

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en el error de no ser capaz de percibir la influencia de nuestros prejuicios en el proceso de observacin y comprensin; y, de otro, el peligro
de producir un nuevo unilateralismo para explicar los problemas sociales
(como sucede a menudo con el nfasis en la dimensin cultural de los movimientos sociales, en detrimento de los factores econmicos o polticos),
desconociendo, tcitamente, la complejidad, en nombre de la cual se haba
paradjicamente justificado el abandono de los paradigmas precedentes.
Negacin del marxismo crtico
A partir de la misma lgica, del cuestionamiento de la ciencia moderna y
de los paradigmas occidentales, en convergencia involuntaria con la embestida del pensamiento liberal, se promovi la liquidacin del marxismo
no slo como tradicin terica sino tambin como acervo susceptible
de actualizar o de contribuir a la configuracin de nuevas perspectivas
crticas. Cabe sealar que la emergencia de los movimientos sociales
como campo de investigacin se produjo de la mano del juicio al sujeto
(Guido y Fernndez, 1990) al movimiento obrero que haba enarbolado los proyectos revolucionarios de los 60 y 70, y a la par de la crisis
del marxismo ortodoxo. En ese contexto, se generaliz en el pensamiento
latinoamericano una actitud de reproche frente a un marxismo que haba
teorizado constantemente la subordinacin de los distintos actores sociales campesinos, sectores marginales, etc. a la direccin de la vanguardia obrera, del partido. Simultneamente, asimilndolo y simplificando
sus especificidades, se desecharon tambin las vetas del marxismo crtico,
eventualmente purificndolas y convirtindolas en clave posmarxista.
Nuevamente parece que, sobre un poso de verdad, que reconoca el mecanicismo y dogmatismo de algunas lecturas marxistas, una vertiente de
las ciencias sociales oper una simplificacin de la problemtica subyacente y tir el nio con el agua sucia. Se puede y debe reconocer que, en
medio de la crisis poltico-ideolgica, tanto por el desnimo surgido de
la derrota del proyecto revolucionario como por el repliegue que efectivamente sufrieron estos fenmenos, las mismas vertientes del marxismo
crtico perdieron vitalidad y desatendieron el esfuerzo terico de sostener
y renovar el anlisis de las problemticas de formacin de subjetividades
polticas y de movilizacin social y poltica. Al mismo tiempo, el abandono de la agenda y el acervo conceptual del marxismo se tradujo en

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el desplazamiento del anlisis desde una perspectiva que combinaba la

atencin hacia la estructura y la accin, el sistema y el sujeto, hacia enfoques fragmentarios, predominantemente culturalistas o institucionalistas.
No es casual ni indiferente respecto a la capacidad de renovacin terica
que invocamos la simultaneidad entre la difusin de los paradigmas de
anlisis de los movimientos sociales y la crisis del marxismo a partir de
mediados de los aos 70.
Sin embargo, a contrapelo de estas tendencias, el marxismo latinoamericano, an en versiones que no emprenden explcita y sistemticamente
su renovacin, ha venido experimentado, desde la dcada de los noventa,
una sostenida revitalizacin, que se pone de manifiesto en el surgimiento
o reedicin de revistas, en la multiplicacin de seminarios y cursos de anlisis de inspiracin marxista, en la publicacin de trabajos que recuperan
corrientes o conceptos marxistas, etc. Con todo, el retorno del pensamiento marxista a los debates actuales no ha producido, an, una renovacin
de la teora sobre la movilizacin social y poltica, ni como perspectiva
propia o neomarxista ni en clave de aportaciones decisivas a otras empresas tericas. Los principales aportes marxistas para repensar la accin
poltica y el proceso de subjetivacin que le corresponde se han producido
fundamentalmente en el mbito de la filosofa y no siempre tienen fcil
traduccin en el examen concreto de movimientos sociopolticos, y en
la propia orientacin poltica de stos, acarreando nuevamente el riesgo
de un divorcio entre la teora y la praxis. A pesar de que el anlisis de los
movimientos sociales se haya constituido hasta ahora como un terreno
inexplorado o insuficientemente examinado por los tericos marxistas,
existen esfuerzos recientes para construir una perspectiva especficamente marxista o, si se quiere neomarxista, para el anlisis de los movimientos
sociopolticos y la subjetividad poltica (Modonesi, 2010, 2013 y 2015).
Reflexiones finales
En definitiva, para explicar el hecho de que tras una dcada de movilizaciones sociopolticas amplias, diversas y profundas, no hayan emergido
ejercicios o apuestas de teorizacin fuerte y de amplio alcance sobre los
movimientos sociales a pesar de la manifiesta insatisfaccin con los enfoques y teoras existentes, y de la emergencia de sugerentes discusiones
y problematizaciones tericas no es posible aventurar una nica razn

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o identificar una sola causa sino que se requiere poner en discusin un

conjunto de variables que pueden estar sobredeterminando ese circunstancia. Aqu hemos aventurado algunas hiptesis iniciales en relacin
con ciertos factores histricos y estructurales de la configuracin de las
ciencias sociales en la regin, y con actitudes y posturas epistemolgicas
y polticas de los acadmicos crticos latinoamericanos que traslucen una
nueva conceptualizacin sobre los movimientos sociales y la construccin
del conocimiento.
Recapitulando nuestro ejercicio de balance, valoramos los elementos
y las tendencias que surgieron del clima de poca, aunque consideramos que stos no tienen la consistencia, la articulacin y la proyeccin
suficientes para configurar una ruptura paradigmtica respecto de la
persistente influencia de los enfoques dominantes, en particular los de
origen norteamericano. Si bien no se trata de una dcada perdida para
el pensamiento latinoamericano, no quisiramos que resultara ser una
oportunidad perdida, siendo que tanto el ciclo de ascenso como de reflujo
de los movimientos socio-polticos a escala regional constituy un piso
histrico socio-poltico de extraordinario valor como horizonte de observacin susceptible de estimular ejercicios de generalizacin y abstraccin
que pudieran desembocar en novedosas propuestas tericas.
En ese sentido, por el desfase propio de la decantacin terica respecto
de la inmediatez de la experiencia histrica, quizs se requiera de la maduracin terica de las generaciones ms jvenes que, de forma masiva,
entusiasta y no pocas veces teida de un saludable ethos militante, se dedicaron a estudiar a los movimientos sociales que marcaron el cambio de
poca. Siempre y cuando no sean absorbidos por las inercias academicistas y se atrevan a pensar ms all de los paradigmas existentes, que siguen
siendo hegemnicos y se reproducen en los salones de clases, los pasillos
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