Cientficos alertan: Vivimos los

primeros das de la sexta extincin

masiva de la Tierra
La prdida y deterioro de la fauna terrestre son los ms severos de los
ltimos 50 millones de aos
Defaunacin del Antropoceno comienzan a denominar los cientficos a la era en la
que vivimos y que constituye, segn un estudio publicado en 'Science', el inicio de la
sexta extincin masiva de la Tierra. En 2004, un informe del Earth Policy Institute ya
alertaba de este peligro, propiciado por las actividades humanas. Por eso, nuestra
especie es la nica que puede resolver el problema. Seremos capaces de usar a
tiempo nuestra inteligencia colectiva para tal fin? Por Yaiza Martnez.

Los grandes animales o megafauna se enfrentan a la mayor tasa

de descenso, una tendencia que coincide con los eventos de
extincin anteriores, publica la revista Science.

Un estudio publicado ayer por la revista Science, dentro

de un nmero especial titulado Fauna en
desaparicin -en el que se habla de los peligros de la
reduccin masiva de especies- alerta de que, aunque
la biodiversidad actual del planeta es la mayor de la historia de la Tierra, puede estar
llegando a un punto de inflexin.
Y no para bien precisamente, pues el grado de prdida y deterioro de la fauna terrestre es
tal que podramos estar viviendo los primeros das de la sexta extincin masiva del
planeta, seala la investigacin.
En general, se considera extincin masiva al perodo en el cual desaparece un nmero
muy grande de especies. La extincin masiva ms conocida de las cinco que ha sufrido
nuestro planeta tuvo lugar hace 65 millones de aos, y provoc la desaparicin de los
dinosaurios.
La diferencia entre aquellas extinciones y la que, segn los cientficos, se est dando
ahora, es que esta la estamos provocando los humanos. Por eso, el autor principal de
este artculo de Science, Rodolfo Dirzo, profesor de biologa de la Universidad de Stanford
(EEUU), la ha bautizado como Defaunacin del Antropoceno.

El primer trmino es un smil con el trmino

deforestacin. El segundo es un trmino propuesto
por algunos cientficos para sustituir al de Holoceno, la
actual poca del periodo Cuaternario en la historia
terrestre, debido al significativo impacto global de las
actividades humanas sobre los ecosistemas terrestres.
Datos presentados
- Desde 1500, ms de 320 vertebrados terrestres se
han extinguido. Las poblaciones de especies restantes
muestran una disminucin promedio del 25%.
- La situacin es igualmente grave para la vida de los animales invertebrados: del 67% de
los invertebrados monitorizados, se ha registrado un descenso poblacional del 45%.
- Los grandes animales (descritos como megafauna): elefantes, rinocerontes, osos
polares y un sinnmero de otras especies, se enfrentan a la mayor tasa de descenso, una
tendencia que coincide con los eventos de extincin anteriores. Aunque estas especies
representan un porcentaje relativamente bajo de los animales en situacin de riesgo, su
prdida podra sacudir la estabilidad de otras especies y, en algunos casos, incluso la
salud humana.
Por ejemplo, experimentos realizados en Kenia sobre prdida de megafauna han revelado
que, al desaparecer especies ms grandes, aumentan los roedores y, con ellos, la
abundancia de los ectoparsitos portadores de enfermedades que pueden afectarnos.
- La poblacin humana se ha duplicado en los ltimos 35 aos. En el mismo perodo, el
nmero de animales invertebrados -tales como escarabajos, mariposas, araas y
gusanos- se ha reducido en un 45%.
- Un 41% de los anfibios estn amenazados.
- Un 17% de las especies de pjaros estn en peligro.
Portada del nmero de la revista Science. Fuente: Sinc.

Una extincin avisada hace una dcada

Hace una dcada, en el ao 2004, ya se alert de que la Tierra estaba viviendo la sexta
gran extincin masiva de su historia, la primera causada por una de las especies que la
habitan; y que la desaparicin de especies es la ms severa de los ltimos 50 millones de
aos.
Fue en un informe elaborado por el Earth Policy Institute, una institucin norteamericana
dedicada a promover el desarrollo sostenible, presidida por Lester Brown.
Entonces se adverta de que nuestras actividades hacen que, cada ao, desaparezcan
miles de especies de nuestro planeta, desde pequeos microorganismos a enormes
mamferos, sin que de muchos de ellos hayamos sabido siquiera de su existencia.

Tambin se sealaba que el nivel de extincin alcanzado es entre 1.000 y 10.000 veces
ms rpido que el de los ltimos 60 millones de aos, durante los cuales el crecimiento de
las nuevas especies ha sido ms rpido que la desaparicin de otras formas de vida,
proceso que se ha invertido.
Este otro informe seal por ltimo que, merced al cambio climtico tambin provocado
por las actividades humanas- el 15% de las especies animales y el 37% de las especies
de plantas podran desaparecer hacia 2050.
En 2008, otro trabajo de bilogos de la Universidad de California en Santa Brbara, seal
igualmente que la Tierra est sufriendo su sexta extincin masiva de plantas y animales,
con cerca del 50% de las especies en vas de desaparicin.
Otros dos estudios en 'Science'
La plataforma Sinc informa, por otra parte, sobre el contenido de otros dos de los artculos
que aparecen en el especial de Science.
Por un lado, habla del trabajo realizado por expertos de la Universidad de California y del
proyecto Salud y Ecosistemas: Anlisis de asociacin (HEAL, por sus siglas en ingls)
sobre los conflictos sociales que se derivaran de la disminucin actual de la fauna.
Segn los autores, la caza y la pesca comporta 400.000 millones de dlares (unos
300.000 millones de euros al ao) y es el sustento del 15% de la poblacin mundial. Por
ello, la prdida de estos recursos ha provocado que las condiciones de trabajo se
endurezcan, se amplen las horas y se reduzcan los salarios mediante el trfico de adultos
y de nios. En frica y Asia, por ejemplo, la prdida de animales de caza y pesca ha
endurecido las condiciones de trabajo y ha promovido la explotacin infantil.
La tercera investigacin publicada por Science ha sido liderada por Philip Seddon,
investigador en la Universidad de Otago (Nueva Zelanda), y en ella se han valorado los
esfuerzos humanos para reintroducir animales en entornos salvajes y recolonizar reas
donde ya haban desaparecido.
Para el cientfico, los lugares donde la gente aprecia ms su patrimonio natural, como es
el caso de Nueva Zelanda, suelen conservar mejor la biodiversidad. Si las
reintroducciones tienen lugar en el hbitat adecuado, incluso en zonas dominadas por el
hombre, no solo se puede restaurar la especie, sino que tambin se restablecen las
conexiones humanas con el mundo natural, agrega.
En el trabajo tambin se han considerado las futuras tcnicas de clonacin que podran
recuperar especies extintas. Se trata de una opcin muy real que plantea muchos
interrogantes acerca de la eleccin de los candidatos que se podran recuperar o sobre si
la capacidad de resucitar ejemplares restara importancia a la preocupacin global de la
desaparicin de especies, seala Seddon.

Cientficos estudian qu plantas salvar de la sexta extincin masiva en la Tierra

La necesidad de aplicar la inteligencia colectiva
Cuando desarrollamos la agricultura, hace 11.000 aos, en todo el mundo haba

nicamente seis millones de personas; pero el crecimiento demogrfico ha llevado en la

actualidad a replegar la cubierta forestal del planeta en 16 millones de hectreas,
particularmente en los bosques forestales, donde el nivel de diversidad biolgica es ms
alto. Los pantanos ms ricos en especies tambin se redujeron a la mitad durante el siglo
XX.
Esas son algunas de las consecuencias de la superpoblacin humana, pero tambin de
una deficiente gestin de los recursos. En este sentido, la mayor amenaza actual para la
vida procede de la degradacin de los hbitats, una situacin que afecta al 90% de las
especies ms sensibles de la Tierra.
Entre las soluciones, Rodolfo Dirzo propone, en un comunicado de la Universidad de
Stanford, reducir inmediatamente las tasas de transformacin de los hbitats y la
sobreexplotacin, con enfoques adaptados a regiones y situaciones individuales.
Justin Brashares, autor principal del segundo estudio mencionado e investigador en la
Universidad de California, ha sealado por su parte que, para tratar el problema, sera
preciso disear medidas que reconozcan las reas afectadas, identifiquen las partes
interesadas y trabajen con los gobiernos locales mediantes acuerdos internacionales.
Parecen coincidir, por tanto, los autores de los tres estudios (Philip Seddon hablaba de
que en aquellos "lugares donde ms se aprecia el patrimonio natural se suele conservar
mejor la biodiversidad"), en la importancia del trabajo local para obtener un resultado a
gran escala.
Esta concepcin de las soluciones resulta esencial, pues seala que en parte estara en
manos de todos ciudadanos y responsables polticos de pueblos, ciudades o regiones,
en colaboracin con Gobiernos estatales- idear, impulsar, respaldar y colaborar en
iniciativas que modifiquen este preocupante panorama. Como propona el experto en
gestin forestal y director de la empresa Mirlo Positive Nature, Yeray Martnez,
aTendencias21 en 2013, la inteligencia colectiva podra salvar el medio ambiente. Veremos si
la ambicin desmedida y su estupidez asociada no lo impiden