Belleza de mujer: ensayo de Susan Sontag para Vogue

Susan Sontag escritora, cineasta, profesora, cono literario y activista poltica se dedic a
diversas actividades a lo largo de su carrera. Probablemente ser mejor recordada por su
contribucin a la teora esttica, pero tambin demostr su habilidad para hablar de la
realidad poltica y social con la misma agudeza con la que se aproximaba a los fenmenos
artsticos. En Belleza de mujer (Womens Beauty) publicado por primera vez en
revista Vogue en 1975, la escritora aborda el concepto de belleza desde una interpretacin
feminista, develando los usos y mal usos de la belleza a travs de la historia, en un ensayo
que consta de 10 partes.
1. Para los griegos, la belleza era una virtud: un tipo de excelencia. En aquel tiempo, las
personas trataban de ser lo que ahora llamamos sin conviccin, con envidia personas
completas. Aunque se les ocurri a los griegos distinguir entre el interior y el exterior de
una persona, ellos esperaban que la belleza interior tuviera un correlato en otro tipo de
belleza. Los atenienses bien nacidos que se reunan alrededor de Scrates encontraban
paradjico que su hroe fuese tan inteligente, valiente, honorable y seductory tan feo. Uno
de los principales actos pedaggicos de Scrates era ser feoy ensear a esos inocentes
discpulos, sin duda muy atractivos, sobre cmo su vida estaba llena de paradojas.
2. Ellos pueden haberse opuesto a la leccin socrtica. Nosotros no. Varios millones de aos
despus, somos ms cautelosos con los encantamientos de la belleza. No solo dividimos
con gran facilidad el interior(carcter, intelecto) del exterior (aspecto), sino que adems
nos sorprendemos cuando alguien que es hermoso tambin es inteligente, talentoso y bueno.
3. Principalmente, la influencia de la Cristiandad priv a la belleza del lugar central que haba
tenido en los ideales humanos clsicos de la excelencia. Limitando la excelencia (virtus en
latn) solamente a un valor moral, la Cristiandad tir la belleza a la derivacomo un encanto
alienado, arbitrario y superficial. Y la belleza ha continuado perdiendo prestigio. Por cerca
de dos siglos, se ha vuelto una convencin atribuir la belleza solamente a uno de los dos
sexos: aquel que, aunque oficial, siempre es segundo. Asociar la belleza con la mujer ha
puesto a la belleza an ms a la defensiva, moralmente.
4. En ingls se dice a beautiful woman, pero a handsome man. Handsome es el
equivalente masculino y en contra de un cumplido que ha acumulado ciertas
connotaciones degradantes, al ser exclusivo de las mujeres. Que se pueda llamar a un
hombre hermoso en francs e italiano y ciertamente en espaol sugiere que los pases
catlicos a diferencia de aquellos pases formados por la versin protestante del
cristianismo an mantienen ciertos vestigios de la admiracin pagana por la belleza. Pero
la diferencia, si existe alguna, es solo de gradaciones. En cada pas moderno que es cristiano
o postcristiano, las mujeres son el sexo hermosopara detrimento de la nocin de belleza y
tambin de mujer.
5. Ser llamada hermosa implica sealar algo esencial del carcter y las preocupaciones de la
mujer. (Al contrario de los hombres cuya esencia es ser fuertes, efectivos y competentes.)
No hace falta ser alguien consciente de la agona de la conciencia feminista avanzada para
percibir que la forma en la que las mujeres son educadas para relacionarse con la belleza

fomenta el narcisismo, refuerza la dependencia y la inmadurez. Todos (hombres y mujeres)

saben eso. En tanto son todos, una sociedad entera, los que han identificado el ser
femenino con preocuparse por las apariencias. (En contraste con ser masculinoidentificado
con lo que uno es y hace, y solo segundariamente, si acaso, con cmo uno se ve.). Dados
estos estereotipos, no es raro que la belleza goce, en el mejor caso, de una reputacin mixta.
6. No es el deseo de ser bella lo que est mal, claro, sino la obligacin de serloo tratar de
serlo. Lo que es aceptado por la mayora de las mujeres como una idealizacin halagadora
de su sexo es una manera de hacer sentir a las mujeres inferiores a lo que realmente sono
normalmente crecen para ser. Porque el ideal de belleza es administrado como una forma de
auto-opresin. Las mujeres son educadas para ver sus cuerpos en partes, y para evaluar
cada parte de forma separada. Senos, pies, caderas, cintura, cuello, ojos, cutis, cabello, y as
cada uno es sometido a menudo a un irritable y desesperado escrutinio. Incluso si algunos
pasan la prueba, siempre sern encontrados defectuosos. Nada menos que la perfeccin.
7. En los hombres, verse bien es un todo armnico, algo captado de un vistazo. No necesita
ser corroborado por medidas exactas de las diferentes regiones del cuerpo. Nadie anima a
los hombres a seccionar su apariencia, rasgo por rasgo. La perfeccin es considerada trivial
poco masculina. En efecto, en el hombre atractivamente ideal, una pequea imperfeccin o
defecto es considerado positivamente deseable. Segn una crtica de cine (mujer), fan
declarada de Robert Redford, tener aquel grupo de lunares en la mejilla ha salvado al actor
de ser considerado una mera cara bonita. Pinsese en la devaluacin de las mujeres as
como de la belleza que est implcita en dicha sentencia.
8. Los privilegios de la belleza son inmensos, dijo Cocteau. Para estar seguros, la belleza
es una forma de poder. Y con razn. Lo lamentable es que es la nica forma de poder que la
mayora de las mujeres son alentadas a perseguir. Este poder siempre es concebido en
relacin al hombre; no es el poder para hacer, sino para atraer. Es el poder que se niega a s
mismo. Porque este poder no es aquel que puede ser elegido con libertadal menos, no por
las mujeres o renunciado sin alguna censura social.
9. Arreglarse, para las mujeres, nunca puede ser solo un placer. Tambin es un deber. Es su
trabajo. Si una mujer trabaja realmente e incluso si ha escalado a una posicin lder en
poltica, leyes, medicina, negocios, o lo que sea ella siempre estar bajo la presin de
confesar que trabaja en ser atractiva. Pero en la medida en que se mantiene como uno de los
sexos oficiales, ella despierta sospechas acerca de su capacidad de ser objetiva, profesional,
autoritaria y atenta.
10. Uno podra a duras penas preguntarse por evidencia ms relevante acerca de los peligros
de considerar a las personas divididas entre lo que est en el interior y lo que est en el
exterior, en lugar de aquel interminable medio cmico, medio trgico cuento de la
opresin de la mujer. Qu fcil es empezar definiendo a las mujeres como cuidadoras de su
apariencia, para luego menospreciarlas (o encontrarlas adorables) por ser superficiales. Es
una cruda trampa, y ha funcionado por mucho tiempo. Pero salir de la trampa requiere que la
mujer tome cierta distancia crtica de aquel privilegio y aquella excelencia que significa la
belleza, suficiente distancia para ver cunta belleza en s ha sido limitada para apoyar el mito
de lo femenino. Debe haber alguna manera de salvar la belleza de las mujeres
y para ellas.