CUAL FUE EL ORIGEN DE LAS PENAS Y QUIEN TIENE EL DERECHO DE PENAR?

No puede esperarse ventaja alguna duradera de la poltica moral, si sta no se funda en los sentimientos indelebles en el
hombre. Consultemos el corazn humano y en l hallaremos los principios fundamentales del verdadero derecho del soberano
para penar los delitos. La multiplicacin del gnero humano fue lo que reuni a loS primeros salvajes. Las primeras uniones
formaron necesariamente otras para resistir a las primeras; y de este modo el estado de guerra se transport desde el individuo
a las naciones.
Las leyes son las condiciones mediante las cuales los hombres independientes y aislados, se unieron en sociedad, cansados de
vivir en un continuo estado de guerra, as como de gozar una libertad intil por la incertidumbre de conservarla.
Por eso, debieron sacrificar una parte de su libertad para disfrutar del resto, seguros y tranquilos. La suma de todas estas
porciones de libertad sacrificadas al bien de todos, es lo que forma la soberana de una Nacin, siendo el soberano su legtimo
depositario y administrador. Hacan falta motivos sensibles que bastasen a disuadir el nimo desptico de cada individuo de
sumergir en el caos antiguo las leyes de la sociedad. Estos motivos sensibles son las penas establecidas contra los infractores
de las leyes.
De modo que fue la necesidad la que oblig a los hombres a ceder parte de su libertad y, por tanto es cosa cierta que ninguno
de nosotros desea colocar en el depsito pblico ms que la mnima porcin posible, tan slo aqulla que baste a inducir a los
otros a defender el depsito mismo. El conjunto de estas mnimas porciones posibles, forma el derecho de penar; todo lo
dems es abuso, y no justicia; es un hecho, y no ya derecho.
Las penas que superan la necesidad de conservar el depsito de la salud pblica son justas por naturaleza; y las penas son
tanto ms justas cuanto ms sagrada e inviolable es la seguridad y mayor la libertad que el soberano conserva a los sbditos.
CUALES SON LAS PRINCIPALES CONSECUENCIAS?
Solo leyes decretan penas
Solo puede juzgarse a quien violo el contrato social
La pena no puede ser atroz ni contrariar las virtudes benficas
La autoridad de interpretar las leyes penales puede residir en los jueces del orden criminal, por la misma razn de que no son
legisladores
La primera consecuencia de estos principios es que tan slo las leyes pueden decretar las penas de los delitos, sin que esta
autoridad pueda residir ms que en el legislador, que es quien representa a la sociedad entera, unida por un contrato social.
Ningn magistrado (que es una parte de la sociedad) puede con justicia infligir penas contra otro miembro de la sociedad
misma, el magistrado no puede aumentar la pena establecida para un delincuente ciudadano, aunque sea bajo el pretexto de
un celo mal entendido o del bienestar pblico.
La segunda consecuencia es que el soberano representante de la sociedad misma slo puede dictar leyes generales que
obliguen a todos los miembros de aqulla, pero sin que pueda juzgar ms que al que haya violado el contrato social, porque
entonces la nacin se dividira en dos partes: una representada por el soberano que afirma la violacin del contrato, y otra por
el acusado, que lo niega.
La tercera consecuencia es que si llegase a probarse que la atrocidad de las penas, inmediatamente opuesta al bien pblico y a
la finalidad misma de impedir los delitos, fuese intil, tambin en este caso aqulla no slo sera contraria a las virtudes
benficas, sino que sera tambin contraria a la propia justicia y a la naturaleza del mismo contrato social.

Interpretacin de las leyes

Cuarta consecuencia. Ni tampoco la autoridad de interpretar las leyes penales puede residir en los jueces del orden criminal,
por la misma razn de que no son legisladores. Los jueces no han recibido las leyes de nuestros antiguos padres como una
tradicin domstica y un testamento que slo dejase a la posteridad el cuidado de obedecerlo; sino que le reciben de la
sociedad viva, o del soberano que la representa como depositario legtimo del resultado actual de la voluntad de todos;
quin ser el intrprete legtimo de la ley?
el soberano, que es el depositario de las voluntades actuales de todos, o el juez, cuyo oficio es tan slo determinar si tal o
cual hombre ha realizado no una accin contraria a las leyes?
El juez; debe hacer en todo delito un silogismo perfecto: la mayor de este silogismo debe ser la ley general; la menor, ser la
accin conforme o no a la ley; y finalmente, la consecuencia tendr que ser la libertad o la pena. Si el juez se ve obligado o
pretende hacer, en vez de uno, dos silogismos, se abre la puerta a la incertidumbre.
Cuando un cdigo fijo de leyes que deben observarse a la letra no deja al juez otra tarea ms que la de examinar los actos de
los ciudadanos y juzgarlos conformes o disconformes con la ley escrita;
cuando la norma de lo justo y de lo injusto, que debe dirigir las acciones tanto del ciudadano ignorante como del sabio, no es
asunto de controversia, sino de hecho, entonces los sbditos no estn sujetos a las pequeas tiranas de muchos, tanto ms
crueles cuanto menor es la distancia entre el que sufre y el que ha de sufrir,
y ms fatales que las tiranas de uno solo, porque el despotismo de muchos no es corregible ms que por el despotismo de uno
solo, y la crueldad de un dspota es proporcionada no a su fuerza, sino a los obstculos que encuentra.
Obscuridad de las leyes
Si la interpretacin de las leyes es un mal, es evidente que ser otro mal la obscuridad que arrastra trs de s a la
interpretacin necesariamente;
Cuando mayor sea el nmero de los que entiendan y tengan en sus manos el sagrado cdigo de las leyes, tanto menos
frecuentes sern los delitos, pues es indudable que la ignorancia y la incertidumbre de las penas ayudan a la elocuencia de las
pasiones Por esto vemos cun til sea la imprenta que hace depositario de las santas leyes al pblico en general, y no a unos
poc
De la detencin
Un error no menos comn que contrario a la finalidad social, que es el convencimiento de la seguridad propia, es dejar que el
magistrado ejecutor de las leyes sea dueo de aprisionar a un ciudadano, de quitar la libertad a un enemigo suyo por frvolos
pretextos o de dejar impune a un amigo a despecho de los indicios ms fuertes de culpabilidad
. La prisin es una pena que necesariamente debe preceder a la declaracin del delito, a diferencia de cualquiera otra; pero
este carcter distintivo suyo, no le quita otro carcter esencial, a saber: que
slo la ley puede determinar los casos en que un hombre pueda merecer la pena.
La ley por consiguiente indicar cules sean los indicios de un delito que merezcan la custodia del reo, que le sometan a un
examen y a una pena.
La fama pblica, la fuga, la confesin extrajudicial, la de un compaero de delito, las amenazas y la enemistad constante del
ofendido, el cuerpo del delito y otros indicios semejantes, son pruebas suficientes para hacer que se detenga a un ciudadano.
Pero estas pruebas deben estar establecidas por las leyes, y no por los jueces, cuyas providencias se oponen siempre a la
libertad poltica

Indicios y formas de los juicios

JUICIOS PUBLICOS OJO Y PUBLICAS LAS PRUEBAS DEL DELITO
Hay un teorema general muy til para calcular la certidumbre de un hecho: por ejemplo, la fuerza de los indicios de un delito.
Por tanto, la certidumbre que se requiere para considerar reo a un hombre, es la misma que determina a todo hombre en los
actos ms importantes de la vida.
Las pruebas de un delito pueden distinguirse en perfectas e imperfectas. Considero perfectas las que excluyen la posibilidad
de que alguien no sea reo de lo que se le atribuye; e imperfectas las que no la excluyen
Cuando las leyes son claras y precisas, la funcin del juez no consiste ms que en comprobar un hecho. Si para buscar las
pruebas de un delito se requiere habilidad y destreza, si para presentar el resultado de ellas precisa claridad y precisin, para
juzgar del resultado mismo de las cosas, slo se necesita un buen sentido simple y ordinario, menos falaz que el de un juez
acostumbrado a ver reos en todo caso y que lo reduce todo a un sistema ordinario tomado a prstamo de sus estudios. Feliz la
nacin en que las leyes no sean una ciencia!
Es una ley utilsima aqulla segn la cual todo hombre debe ser juzgado por sus iguales, porque cuando se trata de la libertad
y fortuna de un ciudadano, deben callar todos los sentimientos que inspira la desigualdad, dado que en el juicio no deben
obrar ni la superioridad con que el hombre afortunado mira al infeliz ni el desdn con que el inferior mira al superior. Pero
cuando el delito sea una ofensa a tercero, entonces el juez debera ser, por mitad, parte del reo y parte del ofendido.
Tambin es conforme a justicia que el reo pueda excluir hasta un cierto punto a los que le sean sospechosos y que esta
recusacin se le conceda sin obstculo por algn tiempo, con lo cual casi parecer que el reo se condena por s mismo.
Pblicos deben ser los juicios y pblicas las pruebas del delito, para que la opinin, que acaso sea el cemento nico de la
sociedad, imponga un freno a la fuerza y a las pasiones; para que el pueblo diga que no es esclavo y que se encuentra
defendido: sentimiento que inspira valor y que equivale a un tributo para un soberano que comprende sus verdaderos
intereses.
De los testigos
Un punto muy considerable en toda buena legislacin es el de determinar con exactitud la credibilidad de los testimonios y
las pruebas del delito.
Todo hombre racional, quiero decir, que tenga cierta conexin entre sus ideas y cuyas sensaciones sean conformes a las de los
dems hombres, puede ser testigo.
Los jurisconsultos peripatticos decan que el reo ya condenado estaba muerto civilmente y que un muerto no es capaz de
accin alguna.
Por sostener esta brbara metfora, se ha sacrificado a muchas vctimas y muy a menudo y con seria reflexin se ha disputado
si la verdad debiera ceder ante las frmulas judiciales.
Con tal de que las deposiciones de un reo condenado no lleguen a un punto que cierre el paso de la justicia? por qu no
habra de concederse, incluso despus de la condena, tanto a la extremada miseria del reo como al inters de la sociedad, un
espacio suficientemente enrgico que, aduciendo cosas nuevas que cambiasen la naturaleza del hecho, puedan justificar al reo
mismo o a otro con un nuevo juicio APELACION??
. La credibilidad de un testigo se hace tanto ms sensiblemente menor cuanto ms crece la atrocidad de un delito, o la
inverosimilitud de sus circunstancias. Tales son, por ejemplo, la magia y los actos gratuitamente crueles.
la credibilidad de un testigo puede disminuir algunas veces, cuando el testigo pertenezca a alguna sociedad particular cuyos
usos y mximas sean no bien conocidos o distintos de los pblicos. Un sujeto de esta clase, tendr no slo sus pasiones
propias, sino tambin las ajenas.
Finalmente, es casi nula la credibilidad de un testigo cuando se refiera a las palabras que puedan mediar en un delito, porque
el tono y el gesto, todo aquello que precede o que sigue a las diferentes ideas que los hombres unen a las mismas palabras,
alteran y modifican de tal modo los dichos de un hombre que es casi imposible repetirlas tal como fueron pronunciadas.
Adems, las acciones violentas y fuera del uso ordinario, como son los verdaderos delitos, dejan huellas de s, con la multitud
de circunstancias y efectos resultantes; y cuanto ms nmero de circunstancias se aduzcan como prueba, tanto mayores

medios de justificarse se suministran al reo. Pero las palabras slo quedan en la memoria, que casi siempre es infiel y que a
menudo sufre la seduccin de los que las escuchan; por eso es mucho mas fcil una calumnia sobre las palabras de un
hombre, que no sobre sus actos.
Acusaciones secretas
Desrdenes evidentes, aunque consagrados y que en muchas naciones se han hecho necesarios por la debilidad de su propia
constitucin, son las acusaciones secretas. Esta costumbre hace a los hombres falsos y simuladores, porque cualquiera de
ellos puede sospechar entre los dems un delator, es decir, un enemigo; y entonces los hombres se acostumbran a disfrazar sus
sentimientos, escondindolos a los dems, con lo que, finalmente, llegan a esecondrselos a s mismos. Infelices los hombres
cuando han llegado a tanto
Podr haber delitos, es decir, ofensas pblicas, en que al mismo tiempo no sea de inters para todos la publicidad del
ejemplo, o sea la del juicio? Yo respeto todo gobierno, sin hablar de ninguno en particular. Tal es a veces la naturaleza de las
circunstancias, que puede tomarse como caso de extrema ruina suprimir un mal cuando ste sea inherente al sistema de una
nacin. Pero si yo tuviese que dictar leyes nuevas en cualquier abandonado rincn del Universo, antes de autorizar costumbre
como sta me temblara la mano, teniendo toda la posteridad ante mis ojos.
Ha dicho Montesquieu que las acusaciones pblicas son ms conformes a la Repblica, en que el bien pblico debe ser la
primera pasin de los ciudadanos, que a la Monarqua, en que este sentimiento es muy dbil, por razn de la naturaleza
misma del gobiemo, y donde es una institucin ptima la de crear comisarios que en nombre pblico ejerzan la acusacin
contra los infractores de las leyes. Pero todo gobierno, sea republicano o monrquico, debe imponer al calumniador la pena
que correspondera al acusado.
Preguntas sugestivas. Disposiciones
Nuestras leyes prohiben las preguntas que llaman sugestivas en un proceso; es decir, aqullas que, segn dicen los doctores,
interrogan sobre la especie, cuando deben interrogar sobre el gnero en las circunstancias de un delito; las preguntas, por
tanto, que, teniendo una conexin inmediata con el delito, sugieran al reo una respuesta inmediata. Segn los criminalistas,
las preguntas deben, por decirlo as, envolver espiralmente al hecho, en vez de dirigirse a l en lnea recta. Los motivos de
este mtodo obedecen a no sugerir al reo una respuesta que le exponga a la acusacin, o acaso tambin porque parece contra
naturaleza que el reo se acuse inmediatamente por s mismo
podr haber alguna pregunta ms sugestiva que el dolor? El primero de estos motivos se presenta en el tormento, porque el
dolor sugerir al hombre robusto una taciturnidad obstinada, a fin de cambiar la pena mayor con la menor, y en cambio, al
hombre dbil le sugerir la confesin, para librarse del tormento presente
De los juramentos
Una contradiccin entre las leyes y los sentmentos naturales del hombre nace del juramento que se exige al reo, para que sea
veraz aqul que tiene el mayor inters en ser falso; como si los hombres pudiesen jurar contribuyendo a su propia destruccin
por qu colocar a un hombre en la terible condicin de faltar a Dios o de contribuir a su propia ruina? La ley que obligue a
tal juramento, mandar a la vez ser o un mal cristiano o un mrtir.
Poco a poco, el juramento se va convirtiendo en una simple formalidad, con lo cual se destruye a la vez la fuerza de los
sentimientos y la de la razn, nica prenda de honradez de la mayor parte de los hombres.
Del tormento
Una crueldad, consagrada por el uso de la mayor parte de las naciones, es el tormento del reo mientras se instruye el proceso,
bien para obligarle a confesar el delito, bien por causa de las contradicciones en que haya podido incurrir, o para descubrir los
cmplices que pueda haber tenido
No puede llamarse reo a un hombre antes de la sentencia del juez, ni la sociedad puede suprimirle la proteccin pblica ms
que cuando este resuelto que aquel hombre ha violado los pactos con los cuales se le concedi la misma.
Cul es, pues, el derecho, si no el de la fuerza, que concede a un juez la facultad de penar a un ciudadano mientras se duda si
es verdaderamente reo o inocente?
La ley que ordena el tormento, es una ley que dice: Hombres, resistid el dolor; y si la naturaleza ha creado en vosotros un
inextinguible amor propio, si os ha concedido un derecho inalienable a defenderos, yo voy a crear en vosotros un afecto
enteramente contrario, es decir, un odio heroico hacia vosotros mismos, y os mando que os acusis, diciendo la verdad,
aunque sea entre el desgarramiento de los msculos y el quebrantamiento de los huesos. Este infame crisol de la verdad es un
monumento an en pie, de la legislacin antigua y salvaje, cuando se llamaba juicios de Dios a las pruebas del fuego y del

agua hirviente y a la incierta suerte de las almas, como si los eslabones de la eterna cadena que inside en el seno de la Razn
Primera a cada instante debiesen soltarse y desordenarse por las frvolas creaciones humanas. La nica diferencia que media
entre el tormento y las pruebas del fuego y del agua, es que el xito del primero depender siempre de la voluntad del reo,
mientras que el de las segundas deber atribuirse a un hecho puramente fsico y extrnseco; pero esta diferencia es slo
aparente, y no real, pues tampoco el hombre es libre de declarar la verdad entre los espasmos y los destrozos, como no lo era
entonces impedir sin fraude alguno los efectos del fuego y del agua hirviente
El inocente que sea sensible, ser llamado reo, cuando l crea que con esto puede hacer cesar el tormento. Toda diferencia
entre ello desaparece por la accin del mismo medio que se pretende emplear para hallarla. Creo que la confesin arrancada
entre tormentos, carece de fuerza alguna, pero os volver a atormentar si no confirmis lo que habis confesadoUna
consecuencia extraa que deriva necesariamente del uso del tormento, es que al inocente se le coloca en peor condicin que al
reo, porque si se aplica el tormento a los dos, el primero tiene todas las combinaciones en su contra, pues, o confiesa el delito,
y es condenado entonces, o si se le declara inocente, ha sufrido una pena indebida
Otro ridculo motivo del tormento es la purgacin de la infamia, segn la cual el hombre a quien se considera infame por las
leyes, debe confirmar su deposicin a costa de sus propios huesos. Este abuso no debera tolerarse ya en el siglo XVIII. Se
cree que el dolor, que es una sensacin, limpia de la infamia que es una mera relacin moral. Acaso el dolor es un crisol y la
infamia un cuerpo mixto impuro? Pero la infamia es un sentimiento que no est sometido ni a las leyes ni a la razn, sino tan
slo a la opinin. El propio tormento ocasiona a su vctima una infamia real. De manera que con este mtodo, se trata de
quitar la infamia produciendo la infamia misma. . Esta costumbre parece proceder de las ideas religiosas y espirituales que
tanto influyen sobre el pensamiento de los hombres, sobre las naciones y sobre los siglos
Procesos y prescripciones
Conocidas las pruebas y calculada la certeza del delito, es necesario conceder al reo tiempo y medios oportunos para
justificarse; pero un tiempo tan breve que no perjudique a la prontitud de la pena, la cual, como ya hemos visto, debe ser uno
de los frenos principales de los delitos. Un mal entenddo amor de humanidad, parece contrario a esta brevedad de tiempo;
pero se desvanecer toda duda si se reflexiona que los peligros de la inocencia crecen con los defectos de la legislacin.
Las leyes deben fijar cierto espacio de tiempo a la defensa del reo y a las pruebas de los delitos; y el juez se convertira en
legislador si fuese l quien debiese decidir del tiempo necesario para probar un delito.
. Aadir tan slo que una vez probada en una nacin la moderacin de las penas, las leyes que proporcionadamente a los
delitos disminuyan o aumenten el plazo de la prescripcin, o el de las pruebas, haciendo una parte de pena de la prisin
preventiva y del destierro voluntario, suministraran una fcil divisin de algunas penas leves para un gran nmero de delitos.
La primera clase es la de los delitos atroces, que principian por el homicidio, comprendiendo todas las perversidades
ulteriores; la segunda clase es la de los delitos menores. Esta distincin tiene su fundamento en la naturaleza humana. La
seguridad de la vida propia es un derecho natural y la seguridad de los bienes es un derecho procedente de la sociedad. El
nmero de motivos que arrastran a los hombres a despreciar el sentimiento natural de piedad, es mayor con mucho de
aquellos otros que por la natural avidez de ser felices les impulsan a violar un derecho que no encuentran en sus corazones,
sino slo en las convenciones de la sociedad. La mxima diferencia de probabilidades de estas dos clases de delitos, exige
que se regulen con principios diversos. En los delitos ms atroces, como son los ms raros, debe reducirse el tiempo del
examen para aumentar las probabilidades de inocencia del reo; pero debe crecer el tiempo de prescripcin porque de la
sentencia definitiva de inocencia o culpabilidad de un hombre depende suprimir el atractivo de la impunidad, cuyo, dao
crece con la atrocidad del delito.
Pero en los delitos menores, como las probabilidades de inocencia del reo disminuyen, debe aumentar el tiempo del examen y
debe disminuirse el tiempo de la prescripcin, por ser menor el dao de la impunidad.
Atentados, cmplices, impunidad
TENTATIVAS OJOOO
Porque las leyes no castiguen la intencin, no por ello un delito que comience con algn acto que manIfieste la voluntad de
realizarle, deja de merecer una pena, aunque sta sea menor que la debida a la ejecucin misma del delito . La importancia de
prevenir el atentado autoriza la pena; pero como entre el atentado y la ejecucin puede haber intervalo, la pena mayor,
reservada para el delito consumado, puede dar lugar al arrepentimiento.

Otro tanto diremos cuando haya varios cmplices de un delito y no todos sean ejecutores inmediatos, aunque por una razn
distinta. Cuando varios hombres se unen para un riesgo, cuanto tanto mayor sea ste, tanto ms buscarn que sea igual para
todos, y por tanto ser ms difcil hallar quien se contente con ser su ejecutor, corriendo un riesgo mayor que los dems
cmplices. La nica excepcin sera la del caso en que al ejecutor del delito se le fijase un premio, pues entonces, mediando
una compensacin por causa del riesgo mayor, la pena debera ser igual. Estas reflexiones parecern demasiado metafsicas al
que no considere cun til debe ser que las leyes procuren los menos motivos posibles de acuerdo entre los compaeros de un
delito.
Algunos tribunales ofrecen la impunidad al cmplice de un delito grave que descubra a sus compaeros. Este recurso tiene
sus inconvenientes y sus ventajas. Los inconvenientes son que la nacin autoriza las traiciones, detestables hasta entre los
malvados; porque son menos fatales a una nacin los delitos de valor que los de vileza; porque los primeros no son frecuentes
por sus autores y porque slo esperan una fuerza benfica directora que le encamine al bien pblico; en tanto que los delitos
de carcter vil son ms comunes y contagiosos, concentrndose siempre en s mismos. Adems, el tribunal pone en evidencia
su misma incertidumbre y la debilidad de la ley, que implora la ayuda de quien la ofende. Las ventajas, en cambio, son la
prevencin de delitos importantes que atemorizan al pueblo por ser manifiestos sus efectos y ocultos sus autores; adems de
lo cual, contribuyen a mostrar que quien falta a la fe de las leyes o sea, al pblico, probablemente faltar a los particulares.
A m me parece que una ley general que prometiese la impunidad al cmplice que evidenciara cuaLquier delito, sera
preferible a las declaraciones especiales en cada caso particular, porque de este modo podran preverse las maquinaciones con
el temor recproco que cada cmplice tendra de no exponerse ms que a s mismo, por lo cual el tribunal no acrecera la
audacia de los malvados que ven solicitada su cooperacin en un caso particular
Mitigacin de las penas
De la simple consideracin de las verdades hasta aqu expuestas, resulta evidentemente que la finalidad de las penas no es
atormentar y afligir a un ser sensible, ni deshacer un delito ya cometido. En un organismo poltico que lejos de obrar por
pasin es el tranquilo modelador de las pasiones particulares puede albergarse crueldad tan intil, instrumento del furor y del
fanatismo, o de dbiles tiranos?
El grito de un infeliz, podr evitar que el tiempo, que no retrocede, deshaga acciones ya consumadas? La finalidad de las
penas, por tanto, no es otra sino la de impedir al reo que nuevamente dae a sus conciudadanos, impidiendo tambin que los
delitos los cometan otros tantos.
Con esto queremos decir que las penas y el modo de infligirlas, deben estudiarse de tal manera que guardando la debida
proporcin, hagan una impresin ms eficaz y duradera sobre el espritu de los hombres, y a la vez menos tormentosa sobre el
cuerpo de los reos.
Para que una pena logre su efecto, basta con que el mal de la misma exceda del bien que nace del delito; y en este exceso de
mal debe tenerse en cuenta la infalibilidad de la pena y la prdida del bien que producira el delito
Hay dos funestas consecuencias que derivan de la crueldad de las penas, contraria al fin mismo de precaver los delitos. La
primera es que no es tan fcil mantener la proporcin esencial entre el delito y la pena, porque aun cuando la industriosa
crueldad de las penas llegue a variar muchsimo la especie de stas, no pueden nunca traspasar la fuerza ltima a que est
limitada la organizacin; y la sensibilidad humana una vez que se ha llegado al extremo, no encontrara ya para los delitos
ms daosos y atroces una pena mayor correspondiente, como sera forzoso para prevenirlos.
La otra consecuencia es que la propia impunidad nace de la atrocidad de los suplicios. Tanto para el bien como para el mal,
los hombres estn encerrados entre ciertos lmites y un espectculo demasiado atroz para la humanidad, slo puede ser un
furor pasajero, no un sistema constante, como deben ser las leyes. Pues si verdaderamente stas son crueles, una de dos: o se
reemplazan por otras o fatalmente la impunidad nace de las leyes mismas.
De la pena de muertE
La intil probabilidad de suplicios, que no ha servido nunca para mejorar a los hombres, me impulsa a examinar si la muerte
sea verdaderamente til y justa en un gobierno bien organizado.
Cul puede ser el derecho que se atribuyen los hombres de destruir a sus semejantes? Seguramente no aqul del que derivan
la soberana y las leyes.
Por tanto, la pena de muerte no es un derecho, puesto que he demostrado que no puede serIo, sino que es una guerra de la
nacin con un ciudadano, en que se juzga necesaria o til la destruccin de ste. Pero si llego a demostrar que la muerte no es
ni til ni necesaria, habr ganado la causa de la humanidad.

La muerte de un ciudadano slo puede considerarse necesaria por dos motivos.

El primero, cuando, aun estando privado de libertad, tenga todava tantas relaciones y tal fuerza que su muerte interese a la
seguridad de la nacin; es decir, cuando su existencia pueda producir una revolucin peligrosa en la forma de gobierno
establecida
. La muerte del ciudadano se har necesaria cuando la nacin recupere o pierda con ella su libertad, o bien en tiempos de
anarqua, cuando el desorden reemplace a las leyes.
No es la intensidad de la pena lo que hace mayor efecto sobre el nimo humano sino su extensin, la duracin de la pena
misma, porque nuestra sensibilidad es tal que actan sobre ella con mayor facilidad estabilizadas las impresiones que, aun
siendo mnimas, se repiten mediante un movimiento, aunque sea pasajero, ms bien que fuerte. La pena de muerte se
convierte en un espectculo y en un motivo de compasin desdeosa para algunos; ambos sentimientos ocupan ms el nimo
de los espectadores que no el saludable temor que pretende inspirar la ley. Para que una pena sea justa slo debe tener los
justos grados de intensidad que basten para apartar del delito a los hombres. Ahora bien: no hay nadie que reflexivamente
pueda elegir la prdida total y perpetua de su propia libertad por ventajosa que pueda resultarle la comisin de un delito.
De modo que la intensidad de la pena de esclavitud perpetua, o sea de la perpetua prisin, puesta en lugar de la pena de
muerte, tiene lo suficiente para apartar a cualquiera del nimo determinado de delinquir. Al que dijera que la servidumbre
penal perpetua es tan dolorosa como la muerte, y, por tanto, igualmente cruel, yo le respondera que, sumando todos los
momentos infelices de la servidumbre penal misma, lo sera acaso ms, porque stos se extienden sobre toda la vida y aqulla
ejerce toda su fuerza en un momento; siendo sta la ventaja de la servidumbre penal, que asusta ms al que la ve que al que la
sufre, porque el que la ve considera toda la suma de los momentos infelices; y en el que la sufre, la infelicidad del momento
presente le distrae de la infelicidad futura
Pero aqul que ve ante sus ojos un gran nmero de aos, o hasta todo el curso de la vida, pasar en la servidumbre penal y en
el dolor, frente a frente de sus conciudadanos, con los que vive libre y sociable, pero l esclavo de las leyes mismas que le
protegan, hace una comparacin til de todo ello con la incertidumbre del xito de sus delitos y la brevedad del tiempo en
que aprovechara sus frutos.
La pena de muerte no es til por el ejemplo de atrocidad que da a los hombres. Me parece absurdo que las leyes, que son
expresin de la voluntad pblica, que detestan y castigan el homicidio, cometan ellas mismas tambin uno, ordenando un
homicidio pblico para alejar a los ciudadanos del asesinato. Cules son las leyes verdaderas y ms tiles? Qu debern
pensar los hombres cuando ven a los sabios magistrados y a los graves sacerdotes de la justicia haciendo arrastrar, con
indiferente tranquilidad suya, a un reo hasta la muerte; y cuando un desgraciado expira en las ltimas angustias, esperando el
golpe fatal, el juez, con insensible frialdad y acaso con la secreta complacencia de su autoridad propia, se dispone a gustar de
los placeres y comodidades de la vida?
Ay!, dirn los desgraciados, estas leyes no son ms que pretextos de la fuerza; y las meditadas y crueles formalidades de la
justicia slo son un lenguaje convenido para inmolarnos con mayor seguridad como vctimas destinadas en sacrificio al
dolo insaciable del despotismo! El asesinato, que se nos predica como un terrible maleficio, ahora le vemos aqu usado sin
repugnancia y sin pudor. Aprovechemos el ejemplo. La muerte violenta nos pareca una escena terrible segn las
descripciones que se nos hacan, pero ahora vemos cmo es asunto de momentos. Y mucho menos lo ser en quien, sin
esperarla, se ahorre casi todo lo que haya en ella de doloroso.
Bando y confiscaciones
BANDAS ORGANIZADAS??
El que turba la tranquilidad pblica, el que no obedece a las leyes, o sea, a las condiciones bajo las cuales se soportan los
hombres comerciando entre s y defendindose, los que deban ser excluidos de la sociedad, han de ser pregonados en bando.
Parece que el bando debera ser publicado contra aqullos que, estando acusados de un delito atroz, cuentan con grandes
probabilidades, aunque no con la certidumbre, de ser realmente reos.
Pero para esto sera necesario laborar un estatuto lo menos arbitrario y lo ms preciso que fuese posible, condenando a bando
a todo aqul que pusiera a la nacin en la fatal alternativa de temerle o de ofenderle, dejndole, no obstante, el sagrado
derecho de probar su inocencia.
Por consiguiente, los motivos de un bando debieran ser mayores contra un nacional que contra un extranjero, contra un
inculpado por primera vez que contra quien ya lo fue varias veces.
Pero el que ha sido sometido a bando y est excluido para siempre de la sociedad deber ser tambin privado de sus bienes?
Esta cuestin presenta aspectos diferentes.

Perder los bienes es pena mayor que la del bando; de modo que deber haber algunos casos en que, proporcionalmente con
los delitos, se aplique la prdida de todo o parte de los bienes, y algunos otros casos en que no se aplique.
el bando debe producir el mismo efecto que la muerte natural. Parecera, pues, que los bienes que se le quitasen al reo
deberan pasar a sus sucesores legtimos, ms bien que al Prncipe, porque la muerte y el bando de esta clase son la misma
cosa, en relacin con el cuerpo poltico
Infamia
La infamia es una seal de la desaprobacin pblica que priva al reo de los sufragios pblicos, de la confianza de la patria y
de la especie de fraternidad que la sociedad inspira. Pero la infamia no depende del albedro de la ley.
Aqul que declare infame acciones que por s mismas son indiferentes, disminuir la infamia de las acciones que
verdaderamente sean infamantes.
Las penas de infamia no deben ser ni demasiado frecuentes ni recaer sobre un gran nmero de personas a la vez. No lo
primero, porque los efectos reales y demasiado frecuentes de las cosas de opinin, debilitan la fuerza de la opinin misma; no
lo segundo, porque la infamia de muchos se resuelve en la infamia de nadie.
Prontitud de la pena
La pena ser tanto ms justa y til cuanto sea ms pronta y ms vecina al delito cometido. Digo ms justa, porque ahorra al
reo los tormentos intiles y fieros de la incertidumbre, que crecen con el vigor de la imaginacin y el sentimiento de la
debilidad propia; digo ms justa, porque, siendo la privacin de la libertad una pena, no puede preceder a la sentencia, sino
cuando la necesidad lo pide. La crcel, por tanto, es la simple custodia de un ciudadano mientras al reo se le juzga; y esta
custodia, siendo, como es, esencialmente penosa, debe durar el menor tiempo posible y adems debe ser lo menos dura que se
pueda. El menor tiempo de ella debe ser medido por la duracin necesaria del proceso y por la edad de quien tenga derecho a
ser juzgado antes. La estrechez de la crcel slo puede ser la necesaria para impedir la fuga del delincuente o para que no
oculte las pruebas de sus delitos. Todo el proceso debe acabarse con la mayor brevedad posible. Podr haber contraste ms
cruel que el de la indolencia del juez y las ansias de un reo, que las comodidades y placeres de un magistrado insensible, por
una parte, y, por otra, las lgrimas y la demacracin de un preso? Por lo general, el peso de la pena y las consecuencias del
delito deben ser lo ms eficaces para los dems y lo menos duras que sea posible para quienes la sufren, pues no es posible
llamar sociedad legtima a aqulla en que no sea principio infalible el de que los hombres slo han tratado de someterse a los
menores males posibles.
Certidumbre de las penas. Gracias.
Uno de los ms grandes frenos del delito no es la crueldad de las penas, sino la infalibilidad de las mismas, y, por
consiguiente, la vigilancia de los magistrados y la severidad de un juez inexorable, virtud til que, para serlo, debe ir
acompaada de una legislacin mitigada. La certidumbre de un castigo, aunque ste sea moderado, siempre causar ms
impresin que no el temor de otro ms terrible al que vaya unida la esperanza de la impunidad, porque los males cuando son
ciertos, aunque sean pequeos, asustan siempre el nimo de los hombres, y la esperanza, don del cielo que a todos se
extiende, aleja siempre la idea de los males mayores, sobre todo cuando aumenta su fuerza la impunidad que otorgan con
frecuencia la avaricia y la debilidad.
Algunos se libran de la pena de un delito leve cuando la parte ofendida les perdona: acto conforme a la beneficencia y a la
humanidad, pero contrario al bien pblico, como si un ciudadano particular pudiese suprimir con su remisin la necesidad del
ejemplo, a la manera que se puede condonar el resarcimiento de la ofensa.
Por consiguiente, las leyes deben ser inexorables e inexorables los ejecutores de las mismas en los casos particulares; quien
debe ser suave, indulgente, humano, es, el legislador. Semejante aun sabio arquitecto, el legislador debe levantar su edificio
sobre la base del amor propio, debiendo ser el inters general resultado de los intereses de cada ciudadano, y as no se ver
obligado, con leyes parciales y con remedios tumultuosos, a separar a cada momento el bien pblico del bien de los
particulares, alzando el simulacro de la salud pblica sobre el temor y la desconfianza. Profundo y sensible filsofo, deje que
los hombres, sus hermanos, gocen en paz de la pequea parte de felicidad en el inmenso sistema establecido por la Primera
Causa y de todo lo que se permite gozar en este ngulo del universo.
Asilos
Aun me quedan dos cuestiones que examinar, siendo una de ellas la de si son justos los asilos y si es til, o no, el pacto que
las naciones hacen de devolverse recprocamente a los reos. Dentro de las fronteras de un pas, no debe haber lugar alguno

independiente de las leyes, porque la fuerza de las mismas debe seguir a cada ciudadano como la sombra sigue al cuerpo. La
impunidad y el asilo slo se diferencian en ms o menos; y como la impresin de la pena ms consiste en la impresin de la
seguridad de encontrarla que en su propia fuerza, los asilos invitan ms a los delitos que las penas los alejan de ellos.
Multiplicar los lugares de asilo es crear otras tantas pequeas soberanas, pues donde no hay leyes que mandan, all podrn
formarse leyes nuevas opuestas a la comn y, con ello, un espritu opuesto al del cuerpo entero de la sociedad.
Algunos creen igualmente, que una accin cruel, cometida en Constantinopla, por ejemplo, puede ser castigada en Pars, por
la razn abstracta de que quien ofende a la humanidad merece tener por enemigo a la humanidad entera, con la execracin
universal, y como si los jueces fuesen vindicadores de la sensibilidad de los hombres, y no ms bien de los pactos que les
ligan entre s. El lugar de la pena es el lugar del delito, pues solamente en l, y no en otros lugares, los hombres se ven
forzados a ofender a un particular para prevenir la ofensa pblica. Un malvado que no ha roto los pactos de una sociedad de
la que no era miembro, puese ser temido, y, por lo mismo, ser desterrado y excludo por la fuerza superior de aquella sociedad
misma, pero no puede ser castigado con las formalidades de la ley, que son vindicadoras de los pactos, no de la malicia
intrnseca de las acciones.
Pero si sea til entregarse recprocamente los reos entre las naciones, no me atrever a decidirlo mientras las leyes ms
conformes a las necesidades de la humanidad, las penas ms suaves y extinguida la dependencia del arbitrio y de la opinin,
no aseguren la inocencia oprimida y la virtud detestada; mientras la tirana no venga del todo de la razn universal, que
siempre une los intereses del trono y de los sbditos, confinada en las vastas llanuras de Asia. Aun cuando la persuasin de no
encontrar un palmo de tierra que perdone a los verdaderos delitos, sera un medio eficacsimo de prevenirlos.
Del poner a precio la cabeza de los reos
La otra cuestin, de las dos a que aludamos, es la de si es til poner a precio la cabeza de un hombre conocido como reo, y,
armando el brazo de cada ciudadano, hacer de ellos verdugos. O el reo se encuentra dentro de los confines nacionales, o fuera
de ellos Estos son los recursos de las naciones dbiles cuyas leyes no son ms que reparaciones momentneas de un edificio
ruinoso que cruje por todas partes. A medida que crece la ilustracin en una nacin, la buena fe y la confianza recproca se
hacen necesarias en ella, tendiendo siempre ms a confundirse con la poltica verdadera. Los artificios, las cbalas, los
caminos obscuros e indirectos son ms previsibles y la sensibilidad general humilla la sensibilidad de cada uno en particular.
Hasta los siglos de ignorancia, en los cuales la moral pblica obliga a los hombres a obedecer a la privada, sirven de
instruccin y experiencia a los siglos ilustrados. Pero las leyes que premian la traicin y que suscitan una guerra clandestina,
esparcen las sospechas recprocas entre los ciudadanos, se oponen a tan necesaria reunin de la moral con la poltica, a que
los hombres deberan su felicidad, las naciones su paz y el universo algn intervalo mayor de tranquilidad y reposo a los
males que se ciernen sobre l.
Proporcin entre los delitos y las penas
No solamente es inters comn que no se cometan delitos, sino que sean ms raros en proporcin con el mal que causan a la
sociedad. Por consiguiente, los obstculos que detengan a los hombres de los delitos, deben ser ms fuertes a medida que sean
contrarios al bien pblico y a medida de los impulsos que arrantren a ellos.
Por ejemplo: aqul que vea establecida la misma pena de muerte a quien mate a un faisn y a quien asesine a un hombre, o a
quien falsifique un documento importante, la ley no establecer diferencia entre tales delitos y destruir sentimientos morales
obra de muchos siglos y de mucha sangre, lentsimos y difciles de producirse en el alma humana, hasta el punto de que se
creyera que para la germinacin de ellos hubiera sido necesaria la ayuda de los motivos ms sublimes y un gran aparato de
graves formalidades
Medida de los delitos
Hemos visto que el dao a la sociedad es la verdadera medida de los delitos.
se equivocan los que creen que la verdadera medida de los delitos est en la intencin de quien los comete. La intencin
depende de la impresin actual de los objetos y de la disposicin precedente de la mente, variando en todos los hombres, y
hasta en cada uno de ellos, con la velocsima sucesin de las ideas, las pasiones y las circunstancias. Si as fuese, si se
admitiese aquel error, sera necesario formar, no slo un cdigo particular para cada ciudadano, sino una nueva ley para cada
delito. Con la mejor intencin, algunas veces los hombres causan el mayor mal a la sociedad y otras veces con la ms mala
voluntad procuran el mayor bien.
Otros miden los delitos mas por la dignidad de la persona ofendida que por la importancia de ellos respecto al bien pblico. Si
fuese sta la verdadera medida de los delitos, toda irreverencia al Ser de los seres, debera castigarse con mayor atrocidad que
el regicidio, por ser la superioridad de la naturaleza una compensacin infinita a la diferencia de la ofensa.

Divisin de los delitos

Hay delitos que destruyen inmediatamente la sociedad o a quien la representa; otros ofenden la seguridad particular de un
ciudadano, en su vida, sus bienes o su honor; y algunos otros son actos contrarios a lo que cada cual est obligado a hacer o a
no hacer en vista del bien pblico.
Cualquiera accin que no est comprendida dentro de estos lmites, ni puede ser llamada delito ni castigada como tal, sino por
aqullos que tengan algn inters en llamarla de tal modo
Todo el que lea con mirada filosfica los cdigos y anales de las naciones, hallar casi siempre que los nombres de virtud y
de vicio, de buen ciudadano y de reo, cambian con las revoluciones de los siglos, no en razn de las mutaciones que acaecen
en las circunstancias de los pases, y, por consiguiente, siempre conformes al inters comn, sino en razn de las pasiones y
de los errores que agitaron sucesivamente a 1o's distintos legisladores.
Y muy a menudo ver que las pasiones de un siglo forman la base de la moral de los siglos venideros; que las pasiones
fuertes, hijas del fanatismo y del entusiasmo, debilitadas y rodas, digmoslo as, por el tiempo, que reducen todos los
fenmenos fsicos y morales al equilibrio, poco a poco forman la prudencia del siglo y el instrumento til en manos de los
fuertes y hbiles.
De este modo nacieron las obscursimas nociones de honor y de virtud, pues as como la accin del tiempo hace que se
cambien los nombres de las cosas igual que se cambia el de los ros y las montaas, dentro de los confines de la fsica; as
sucede tambin con la geografa moral.
Delitos de lesa majestad
Los delitos llamados de lesa majestad, son los primeros de todos y los mayores, por ser los ms daosos. Slo la tirana y la
ignorancia, que confunden los vocablos y las ideas ms claras, pueden otorgar este nombre, y por consiguiente, la mayor de
las penas, a delitos de naturaleza diferente, haciendo a los hombres, igual que en otras mil ocasiones, vctimas de una palabra.
Todo delito, aunque sea privado, ofende a la sociedad; pero no todo delito procura la inmediata destruccin de ella. Las
acciones morales, lo mismo que las fsicas, tienen su limitada esfera de actividad, y estn diversamente circunscritas, como
todos los movimientos de la naturaleza, del tiempo y del espacio; y slo la interpretacin capciosa, que de ordinario es la
filosofa de la esclavitud, puede confundir lo que distingui la verdad eterna en sus inmutables relaciones.
Delitos contra la seguridad de los particulares, violencias, penas de los nobles
Tras los delitos de lesa majestad, van los delitos contra la seguridad de los partculares. Como la seguridad de los particulares
es el fin primario de toda asociacin legtima, no puede dejar de asignarse a la violacin del derecho de seguridad, adquirido
por cada ciudadano, alguna de las penas ms considerables establecidas por las leyes.
Hay delitos que son atentados contra las personas y otros contra la subsistencia. Infaliblemente, los primeros deben sufrir
penas corporales.
Los atentados contra la seguridad' y la libertad de los ciudadanos, son delitos de los mayores; y bajo esta clase entran no slo
los asesinatos o hurtos cometidos por los plebeyos, sino tambin los de los grandes y los magistrados, cuya influencia obra a
mayor distancia y con mayor vigor, destruyendo en los sbditos las ideas de justicia y de deber, reemplazadas por la del
derecho del ms fuerte, tan peligroso finalmente en quien le ejerce y en quien le sufre.
Ni los grandes ni los ricos deben poder poner precio a los atentados contra el dbil y el pobre, pues de otro modo las riquezas,
que son premio de la industria bajo la tutela de las leyes, degeneran en pasto de la tirana. No hay libertad cualquiera de las
veces en que las leyes permiten que, en determinados eventos, el hombre deje de ser persona y se convierta en cosa
. Me limitar tan rolo a las penas debidas a este rango noble, asegurando que las penas deben ser las mismas para el primero y
el ltimo de los ciudadanos. Para que sea legtima, toda distincin en los honores o en las riquezas, supone una igualdad
anterior fundada en las leyes que consideran a todos los sbditos como igualmente dependientes de ellas A quien dijere que la
misma pena otorgada al noble y al plebeyo no es realmente la misma por la diversidad de educacin, por la infamia que
extiende a una familia ilustre, yo le respondera que la sensibilidad del reo no es medida de las penas, sino el dao pblico,
tanto mayor cuanto ms favorecido est el que le causa; y aadira que la igualdad de las penas slo puede ser extrnseca, por
ser realmente diversa en cada individuo; y que la infamia de toda una familia, puede apartarse por el Soberano con
demostraciones pblicas de benevolencia que haga a la familia del reo. Quin ignora que las formalidades sensibles sirven
de razn al pueblo, crdulo y admirador?
Injurias al honor
Las injurias personales y contrarias al honor, que es la porcin justa de las simpatas que un ciudadano tiene derecho a exigir
de los otros, deben castigarse con la infamia.

Hay una notable contradiccin entre las leyes civiles, celosas custodias del cuerpo y bienes de cada ciudadano, ms que de
otra cosa alguna, y las leyes de lo que se llama el honor, presididas en todo por la opinin
Este honor, por consiguiente, es una de aquellas ideas complejas que son un agregado, no slo de ideas simples, sino tambin
de ideas igualmente complicadas, que al presentarse de un modo vario ante la mente, unas veces admiten y otras excluyen
algunos de los elementos que las componen, sin conservar ms que algunas pocas ideas comunes, al modo que las cantidades
complejas algebraicas admiten un divisor comn. Para encontrar este comn divisor en las vlidas ideas que los hombres se
forman del honor, es necesaria una rpida mirada a la formacin de la sociedad.
La opinin es lo que atormenta al sabio y al hombre vulgar; lo que ha puesto en crdito la apariencia de la virtud por encima
de la virtud misma; lo que convierte en misionero incluso al malvado porque en ella encuentra su propio inters. Nacido
despus de la formacin de la sociedad, no ha podido ser puesto en el depsito comn y hasta es un retorno instantneo, al
estado natural, una substraccin momentnea de la persona propia a las leyes, cuando stas no defienden suficientemente a un
ciudadano. En resolucin, en la extremada libertad poltica, igual que en la extrema dependencia, desaparecen las ideas del
honor o se confunden perfectamente con otras; porque en la primera de aquellas dos situacines, el despotismo de las leyes
inutiliza la busca de otros sufragios y simpatas; y en la segunda, porque el despotismo de los hombres anulando la existencia
civil, reduce a sta a una personalidad precaria y momentnea. De modo que el honor es uno de los principios fundamentales
de las monarquas que tiene el carcter de un despotismo disminudo; y en ellas est lo que est en las revoluciones en los
estados despticos: un momento de regreso al estado natural, un recuerdo que se le hace al amo de la igualdad antigua.
De los duelos
De esta necesidad de los sufragios ajenos, nacieron los duelos privados, cuyo origen se encuentra precisamente en la anarqua
de las leyes. No ser intil repetir lo que han escrito otros, a saber: que el mejor mtodo de prevenir este delito, es castigar al
agresor, o sea al que diera ocasin al duelo, declarando inocente, en cambio, al que, sin culpa suya, se ha visto obligado a
defender lo que las leyes actuales no aseguran, que es la opinin
Hurtos
Los hurtos a que no va unida la violencia, deberan castigarse con pena pecuniaria. Aqul que trata de enriquecerse con lo
ajeno debera ser empobrecido de lo propio. Pero como por lo comn este delito es propio de la miseria y la desesperacin, el
delito de tan infeliz porcin de hombres a quienes el derecho de propiedad (terrible y acaso no necesario derecho) no ha
dejado ms que una existencia desnuda; como las penas pecuniarias aumentan el nmero de los reos por encima del de los
delitos y quitan el pan a los inocentes como a los malvados, la pena ms oportuna de los hurtos sera aquella especie de
servidumbre que pudiera llamarse justa, o sea una servidumbre temporal del trabajo y de las personas en favor de la sociedad
ordinara
Contrabandos
El contrabando es un verdadero delito que ofende al Soberano y a la nacin; pero su pena no debe ser infamante, porque
cometerle no produce infamia en la opinin pblIca. Pero por que este delito no infama a sus autores, siendo como es, un
hurto que se leo hace al Prncipe, y por consiguiente, a la nacn misma? Responder a esta pregunta dlciendo que las ofensas
que los hombres creen que no pueden hacrseles, no les interesan tanto que baste para producir la indignacin pblica contra
el que las comete. As es el contrabando. Los hombres a quienes las consecuencias remotas impresionan muy poco, no
consideran el dao que puede acarrearles el contrabando, y hasta ms bien aprovechan sus ventajas presentes. Ellos no ven en
el contrabando ms que el dao que recibe el Prncipe y no les interesa privar de sus sufragios al contrabandista, igual que
hacen con el que comete un hurto privado, el que falsifica un documento y comete otros males de stos. Es un principio
sensible evidente el de que todo ser sensible slo se interesa por los males que conoce.
El delito de contrabando nace de la misma ley, porque al crecer el impuesto crecer siempre la ventaja, y por tanto la
tentacin de cometer el contrabando; y la facililidad de cometerle, crece con la circunferencia que haya de custodiarse y con
la disminucin del volumen de la mercanca misma. La pena de perder la mercanca prohibida y lo que la acompaa, es
justsima
De los deudores
La buena fe de los contratos y la seguridad del comercio obligan al legislador a asegurar a los acreedores con la persona del
deudor insolvente. Pero yo creo importante distinguir al insolvente doloso del inocente; el primero debera recibir igual pena
que se asigna a los falsificadores de moneda, porque falsificar una pieza de metal acuado, que representa una prenda de las
obligaciones de los ciudadanos, no es mayor delito que falsificar las obligaciones mismas. Pero el insolvente inocente, el que,
tras un riguroso examen, ha probado ante sus jueces que la malicia o la desgracia ajenas, o vicisitudes inevitables de la
prudencia humana, le despojaron de sus bienes por qu brbaro motivo deber ser recludo en prisin, privado del nico y
triste bien que le resta, o sea la desnuda libertad, experimentando las angustias de los culpables, la desesperacin de la

probidad oprimida, arrepentido acaso de la inocencia en que viva tranquilo, bajo la tutela de las leyes que no estaba en su
albedro dejar de ofender
Volviendo al insolvente no culpable, dir que si, por una parte, su obligacin debe ser inextinguible hasta que se haya pagado
por completo, a menos que se le hubiere otorgado la facultad de sustraerse a ella sin el consentimiento de la parte, o de
trasladar su industria al imperio de otras leyes, industria que debera estar comprometida, bajo pena, a garantizar el
compromiso proporcionalmente a las ganancias, por otra parte, qu pretexto legtimo, como la seguridad del comercio o la
sagrada propiedad de los bienes, podra justificar una privacin de libertad que sera del todo intil, salvo el caso de que los
rigores de la prisin pudieran servir para revelar los secretos del supuesto insolvente, caso rarsimo en el supuesto de un
riguroso examen?
(El comercio, la propiedad de los bienes, no son fin del pacto social, pero pueden ser medio para llegar a l
Se podra distinguir el dolo de la culpa grave, la culpa grave de la leve y la leve de la inocencia completa; asignando al
primero de estos casos las penas de los delitos de falsificacin; a la segunda, penas menores, pero con privacin de libertad;
reservar al ltimo caso la libre eleccin de los medios de restablecerse, y en el tercero reservar a los acreedores la libertad de
la eleccin misma. Pero la distincin entre lo que sea grave y leve en la culpa debe fijarse por la ley, ciega e imparcial, y no
por la peligrosa y arbitraria prudencia de los jueces. La fijacin de los lmites es tan necesaria en la poltica como en las
matemticas, as en la medida del pblico bien como en la de las dimensiones.
El registro pblico y manifiesto de todos los contratos y la libertad de los ciudadanos para consultar los documentos
respectivos, bien ordenados; un banco pblico constitudo con fondos prudentemente tomados de los tributos sobre las
mercancas buenas, destinado a socorrer con sumas oportunas a los infelices e inculpables que lo merecieran, no presentaran
ningn inconveniente real, y, en cambio, podran producir ventajas innumerables. Pero las fciles, las sencillas, las grandes
leyes que no aguardan ms que la seal del legislador para extender en el seno de las naciones la abundancia y la opulencia,
leyes que encontraran himnos inmortales de reconocimiento de generacin en generacin, son las menos conocidas y las
menos deseadas, a pesar de todo. Un espritu inquieto y meticuloso, la tmida prudencia del momento presente, la rgida
prevencin contra las novedades, se aduean de los sentimientos del que se ocupa de combinar la multitud de quehaceres de
los pequeos mortales ...
De la tranquilidad pblica
Finalmente, entre los delitos de la clase tercera que hemos presentado, estn los que van contra la tranquilidad pblica y la
quietud de los ciudadanos, tales como los alborotos y tumultos en las calles pblicas, destinadas al comercio y trnsito de los
ciudadanos, los discursos fanticos que excitan las fciles pasiones de las multitudes curiosas, envalentonadas por la
curiosidad y por la frecuencia y nmero de los oyentes y sobre todo por el obscuro y misterioso entusiasmo, no en cambio,
por la razn, clara y tranquila, que jams obra sobre las grandes masas de hombres
Todo esto es materia de un ramo principal de la vigilancia del magistrado que los franceses llaman Polica; pero si los
magistrados de este orden obrasen mediante leyes arbitrarias, que no estuvieran establecidas por un cdigo circulando en
manos de todos los ciudadanos, s abrira una puerta a la tirana, siempre acechando todos los confines de la libertad poltica.
Del ocio poltico
Un gobierno sabio no sufre el ocio poltico en el seno del trabajo y de la industria. Yo llamo ocio poltico a todo aquello que
no contribuye a la sociedad ni con el trabajo ni con la riqueza; a todo aquello que gana sin perder nunca, a lo que, siendo
venerado por el vulgo con admiracin estpida, el sabio lo mira con desdeosa compasin hacia sus vctimas; lo que,
careciendo del estmulo de la vida activa, que es la necesidad de conservar o aumentar las comodidades de la vida, entrega
todas sus energas a las pasiones de la opinin, que no son las menos fuertes. Los austeros declamadores han confundido este
ocio con el ocio de Ias riquezas acumuladas por Ia industria; por lo cual son Ias leyes las que deben definir el ocio punible, no
la austera y limitada virtud de algunos censores. Polticamente hablando, no es ocioso el que goza de los frutos de los vicios o
las virtudes de sus antepasados, vendiendo por placeres actuales el pan y Ia vida de la pobrez.a trabajadora; el que ejerce en
paz Ia tcita guerra de Ia industria con la opulencia, en vez de la guerra incierta y sanguinaria con la fuerza. El ocio de que
hablamos es necesario y til a medida que la sociedad se dilata y la administracin se restringe.
Del suicidio y de los emigrantes
El suicidio es un delito que parece no poder admitir pena propiamente dicha, supuesto que la pena no podr recaer sino sobre
inocentes o sobre un cuerpo fro e insensible. Quien teme al dolor, obedece a las leyes; pero la muerte extingue todas las
fuentes que halla en el cuerpo. Cul ser pues, el motivo que alentar la mano desesperada del suicida?
Aqul que se mata causa menos dao a la sociedad que el que se sale para siempre de los lmites de ella, pues aqul deja all
toda sus substancias, mientras que ste se transporta a otro lugar con todo su haber. Antes bien, si la fuerza de la sociedad
consiste en el nmero de los ciudadanos, al sustraerse a s mismo y darse a una nacin vecina, el emigrante hace un doble

dao que aqul que simplemente con la muerte se aparta de la sociedad. Por consiguiente, la cuestin se reduce a saber si es
til o perjudicial para las naciones dejar a los hombres la libertad perpetua de ausentarse de la sociedad a que pertenecan
demostrar la inutilidad de hacer del Estado una prisin. Una ley de este gnero ser intil, pues, a no ser que haya escollos
inaccesibles o mares innavegables que separen un pas de todos los dems cmo cerrar todos los puntos de la circunferencia
de aqul y cmo custodiar a los que custodian? Aqul que todo lo lleva consigo, no puede ser castigado, despus de lo que
hizo. Un delito como ste no puede ya castigarse despus de haber sido cometido, y el castigarle antes sera castigar la
voluntad de los hombres, y no sus actos; sera imponerse a la intencin, que es una parte enteramente libre del hombre,
independiente del imperio, de las leyes humanas. . Hasta la prohibicin de salir de un pas, aumenta en los nacionales del
mismo el deseo de salir de l, y es una advertencia a los forasteros para que no penetren en el mismo.
Qu deberamos pensar de un gobierno que no tuviese otro medio sino el temor para retener a los hombres en su patria, a la
que estn naturalmente unidos por las primeras impresiones de la infancia
Por consiguiente, est demostrado que la ley que encierra a sus sbditos dentro de su pas, es intil e injusta; y lo ser del
mismo modo la que ponga pena al suicidio, pues, aunque sta sea una culpa que castiga Dios, que es quien puede castigar
hasta despus de la muerte, el suicidio no es delito ante los hombres, toda vez que la pena, en lugar de recaer sobre el reo, cae
sobre su familia: Si alguno me opusiese que la pena del suicidio podra por lo menos, apartar de la muerte a algn hombre
determinado, yo le respondera que aqul que renuncia tranquilamente al bien de la vida, que odia la existencia de aqu abajo,
hasta el punto de preferir a ella una eternidad infeliz, ni siquiera se disuadira de su resolucin por la consideracin de sus
hijos y parientes.
Delitos de prueba difcil
Hay algunos delitos que son al mismo tiempo frecuentes en la sociedad y difciles de probar. Estos delitos son el adulterio, la
Venus tica y el infanticidio.
El adulterio es un delito que, considerado polticamente, tiene su fuerza y direccin en dos motivos: las leyes variables de los
hombres y la atraccin fortsima que impulsa a uno de los sexos hacia el otro.
Delitos de prueba difcil
Hay algunos delitos que son al mismo tiempo frecuentes en la sociedad y difciles de probar. Estos delitos son el adulterio, la
Venus tica y el infanticidio.
El adulterio es un delito que, considerado polticamente, tiene su fuerza y direccin en dos motivos: las leyes variables de los
hombres y la atraccin fortsima que impulsa a uno de los sexos hacia el otro.
seran intiles y hasta perniciosas, las leyes y las costumbres que intentasen disminuir su suma total, porque su efecto sera
cargar una parte de las necesidades propias y ajenas, de modo que seran ms sabias, por el contrario, aquellas otras leyes que,
por decirlo as, siguiendo la fcil inclinacin de la pendiente, dividiesen y derramasen la suma en tantas porciones pequeas e
iguales, que impidiesen uniformemente en todas partes la aridez, y el desbordamiento. La fidelidad conyugal es siempre
proporcional al nmero y libertad de los matrimonios
La Venus tica (Beccaria se refiere, mediante el uso de este trmino, a la inversin sexual, esto es, al homosexualismo), tan
severamente castigada por las leyes y tan fcilmente sometida a los tormentos vencedores de la inocencia, tiene menos
fundamento en las necesidades del hombre aislado y libre que en las pasiones del hombre sociable y esclavo. Su fuerza la
adquiere no tanto en la saciedad de los placeres cuanto en la de la educacin, que comienza por hacer a los hombres intiles a
s mismos para que sean tiles a los dems; en los lugares en que se condensa la ardiente juventud, en los que habiendo un
dique insuperable a cualquier otro comercio, todo el vigor de la naturaleza que se desarrolla, se consume intilmente para la
humanidad, anticipando la vejez.
En cuanto al infanticidio (mediante el uso de este trmino, Beccaria ms bien hace referencia al aborto procurado), es tambin
efecto de la inevitable contradiccin en que est colocada la mujer que ha cedido por debilidad o por violencia. Quien se
encontrase colocado en la disyuntiva de la infamia o la muerte de un ser incapaz de sentir los males cmo no preferir esta
ltima solucin a la miseria infalible a que quedaran expuestos la madre y su hijo infeliz ? La mejor manera de evitar este
delito, sera proteger con leyes eficaces la debilidad contra la tirana, la cual exagera los vicios que no pueden cubrirse con el
manto de la virtud.
Yo no pretendo disminuir el justo horror que merecen estos delitos de que hablamos; pero sealando sus fuentes, me creo con
el derecho a obtener una consecuencia general, a saber: que no puede llamarse precisamente justa (lo que quiere decir
necesaria) la pena de un delito mientras la ley no ha utilizado el mejor medio posible para prevenirle, dadas las circunstancias
de una nacin.
De un genero particular de delitos

El que lea este libro, advertir que he omitido un gnero de delitos que ha cubierto a Europa de sangre humana, y que ha
alzado hogueras en que servan de alimento a las llamas cuerpos vivos humanos, cuando era alegre espectculo y grata
armona para la ciega multitud or los sordos y confusos gemidos de los desgraciados, a travs de los remolinos de humo
negro, humo de miembros humanos, entre el crujido de los huesos carbonizados y el chirriar de las vsceras aun palpitantes
Falsas ideas de utilidad
Una fuente de errores y de injusticias son las falsas ideas de utilidad que se forman los legisladores.
Falsa idea de utilidad es la que antepone los inconvenientes particulares al inconveniente general; la que manda a los
sentimientos, en vez de dirigirlos hacia la lgica, hacindoles obedecer a ella. Falsa idea de utilidad es la que sacrifica mil
ventajas reales aun inconveniente imaginario o de escasas consecuencias, como sera la de suprimir a los hombres el fuego,
porque incendia y el agua porque aniega, y la de no reparar a los males ms que con la destruccin.
Las leyes que prohiben llevar armas son de esta clase, pues no desarman ms que a los que no estn inclinados ni
determinados a los delitos, en tanto que los que se atreven a violar las leyes ms sagradas de la humanidad y las ms
importantes del cdigo cmo van a respetar las menores y las puramente arbitrarias y cuya contravencin es tan fcil, con la
impunidad consiguiente y cuya ejecucin exacta suprimira la libertad personal, que el hombre quiere tanto y que el legislador
inteligente debe querer tambin, sometiendo a los inocentes a todas las vejaciones debidas a los reos?
Leyes como stas empeoran la condicin de los agredidos y mejoran la de los agresores, sin que hagan disminuir los
homicidios, antes bien los aumentan, porque es mayor la confianza en asaltar a los que van desarmados que no a los armados
Falsa idea de utilidad es la que pretendiera dar a una multitud de seres sensibles la simetra y el orden que sufren la materia
bruta e inanimada; la que olvida los motivos presentes, nicos que con constancia y fuerza obran sobre la multitud,
prefiriendo motivos lejanos cuya impresin es brevsima y dbil, cuando una fuerza de imaginacin, que no es ordinaria en la
humanidad, no suple a todo agrandando el objeto en lontananza.
El dspota proyecta el temor y el abatimiento en el nimo de sus esclavos; pero si se le reprende, vuelve con mayor fuerza a
atormentar su nimo.
Del espritu de familia
En el primer caso, como las leyes y las costumbres son efecto de los sentimientos habituales de los miembros de la Repblica,
o sea de los jefes de las familias, el espritu monrquico se introducir poco a poco en la Repblica misma y sus efectos slo
sern frenados por los intereses opuestos de cada uno, pero no por un sentimiento que respire libertad e igualdad. El espritu
de familia es un espritu de detalle, que se limita en pequeeces.
En la Repblica de familias, los hijos permanecen en la potestad del jefe, mientras ste viva, estando obligados a esperar de la
muerte del jefe una existencia que slo dependa de las leyes
En el primer caso, los hijos, que son la mayor parte de la nacin y la ms til de la misma, estn a la discrecin de los padres
Estos contrastes hacen que los hombres desdeen seguir la virtud por encontrarla confusa y revuelta, alejada en aquella
lejana que nace de la obscuridad de los objetos, tanto fsicos como morales. Cuntas veces cuando un hombre recuerda sus
acciones pasadas, se asombra de encontrarse poco honrado!
Una Repblica demasiado grande, slo se salva del despotismo, subdividindose y unificndose en varias pequeas
Repblicas federativas
El fisco
Hubo un tiempo en que casi todas las penas fueron pecuniarias (RefireseBeccaria a las leyes de los llamados pueblos
brbaros). Los delitos de los hombres eran entonces el patrimonio del Prncipe; los atentados contra la seguridad pblica eran
objeto de lucro, de modo que quien estaba destinado a defenderla tena inters en que se la ofendiera.
Por consiguiente, el objeto de las penas era un pleito entre el Fisco, (exactor de las penas en cuestin) As es que el juez era
un abogado del Fisco, ms bien que un indiferente investigador de la verdad; un agente del Erario, ms bien que el protector y
ministro de las leyes.
Pero como en este sistema el hecho de confesarse delincuente era confesarse deudor del Fisco, propsito entonces del
procedimiento criminal, la confesin del delito, combinada de manera que favoreciese y no perjudicase a las razones fiscales,
se convirti y todava sigue sucediendo as (pues los efectos continan siempre mucho despus que las causas) en centro en
torno del cual giraban todos los rdenes criminales.
El juez, se convierte en enemigo del reo, de un hombre entregado en prenda a la flaqueza, a los tormentos, al porvenir, el ms
terrible de todos; no busca la verdad del hecho, sino que busca en el preso al delito, insidiando alrededor de l, creyendo
perder y sin conseguir aquella infalibilidad que el hombre se arroga en todas las cosas.

Los indicios para decretar la captura del reo estn en poder del juez, para que alguien pruebe que es inocente, tiene que ser
declarado reo antes. A esto se llama proceso ofensivo (Proceso inquisitorial), y as son en casi todos los lugares de la ilustrada
Europa, en el siglo XVIII, los procedimientos criminales, siendo de poqusimo uso en los tribunales europeos el verdadero
proceso, el informativo (Proceso acusatorio), que consiste en la investigacin indiferente del hecho, el que la razn manda, el
que emplean las leyes militares, usado hasta por el mismo despotismo asitico en los casos tranquilos e indiferentes. Qu
complicado laberinto de extraos absurdos, increble sin duda para la posteridad, ms feliz! Tan slo los filsofos de entonces
podrn hallar en la naturaleza del hombre la posible aplicacin de un sistema semejante.
Cmo se previenen los delitos
Es mejor prevenir los delitos que penarlos. Tal es el fin principal de toda buena legislacin, que es el arte de conducir a los
hombres al mximo de felicidad o al mnimo de desgracia posible, hablando segn los clculos de los bienes y males de la
vida.
Queris prevenir los delitos? Haced que las leyes sean claras, sencillas, y que toda la fuerza de la nacin se encuentre
condensada para defenderlas, sin que, por el contrario, ninguna parte de la misma se emplee en destruirlas. Haced que las
leyes favorezcan menos a las clases sociales que a los hombres mismos. Que los hombres las teman y que slo teman a ellas.
El temor de las leyes es saludable, pero el temor de unos hombres hacia otros es fecundo en delitos. Los hombres esclavos
son ms viciosos, ms libertinos, ms crueles que los hombres libres.
Los hombres libres piensan en la ciencia, en los intereses de la nacin, admiran asuntos grandes y tratan de imitarlos; pero los
hombres esclavos, satisfechas con el da presente, buscan en el estrpito del libertinaje una distraccin al aniquilamiento en
que se ven; acostumbrados a la incertidumbre del xito de todo, el de sus delitos se hace problemtico para ellos, en ventaja
de la pasin que los determina. Si la incertidumbre de las leyes recae sobre una nacin indolente por su clima, esta
incertidumbre mantendr y aumentar su propia indolencia y torpeza; si recae en una nacin voluptuosa, aunque activa,
desperdiciar su actividad en un infinito nmero de pequeas combinaciones e intrigas que esparcirn la desconfianza en
todos los corazones y que harn de la traicin y el disimulo la base de la prudencia; Queris prevenir los delitos? Haced que
la ilustracin acompae a la libertad. Los males que nacen de los conocimientos estn en razn inversa de la difusin de los
mismos, y los bienes lo estn en razn directa.
Un impostor atrevido, que siempre es un hombre no vulgar , es sujeto de la adoracin de un pueblo ignorante y de la burla de
un pueblo ilustrado.
Otro medio de prevenir los delitos es el de interesar a la observancia de las leyes ms que a su corrupcin. Cuanto mayor es el
nmero que compone el conjunto, tanto menos peligrosa es la usurpacin de las leyes, por ser ms difcil la venalidad entre
miembros que se observan unos a otros y que se encuentran tanto menos interesados en aumentar su autoridad, cuanto menor
es la porcin de ella que tocara a cada cual comparada, sobre todo, con el peligro de la empresa. Si el Soberano, con su
aparato y su pompa, con la autoridad de sus edictos, permitiendo las querellas justas e injustas de quienes se crean oprimidos,
consigue acostumbrar a sus sbditos a temer ms a los magistrados que a las leyes, stos se aprovecharn ms de este temor
que lo que pueda ganar la seguridad pblica con ello.
Otro medio de prevenir los delitos es el de recompensar las virtudes. Sobre este asunto, yo encuentro un silencio universal en
las leyes de todas las naciones de hoy. Si los premios ofrecidos por las academias a los descubridores de verdades tiles han
multiplicado los conocimientos y los buenos libros, por qu los premios distribuidos por la mano benfica del Soberano no
habrn de multiplicar tambin las acciones virtuosas? La moneda del honor es siempre inagotable y fructfera en manos de un
sabIodistrlbuidor.
Finalmente, el modo ms seguro, aunque ms difcil, de prevenir los delitos, es perfeccionar la educacin:
Conclusin
De cuanto hemos visto hasta aqu, puede obtenerse un teorema general muy til, aunque poco conforme con el uso del
legislador ordinario, ms que otro alguno, de las naciones; a saber: para que cualquier pena no sea una violencia de uno o de
muchos contra un ciudadano particular, debe ser esencialmente pblica, pronta, necesaria la menor de las penas posibles en
las circunstancias dadas, proporcional a los delitos y dictada por las leyes.