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Rev Obs Filos. Author manuscript; available in PMC 2014 November 14.
Abstract
Abstract
The psychiatric hospital has become a place where is possible to legitimate the exclusion and the
radically of the other, that one who is not equal, as it would be the case of the subject who
attempts against his own life. Consequently, suicide attempt from the foucaultian perspective, is
an act of resistance that dismantles the structure of domination through an act of power that the
subject carries out over his own body. The intention of this paper is to show that the Other-other
relationship is a place in the subjective structure, which is deposited upon the psychiatric
institution representing the power and the law; those structures that the individual wants to resist
against and to bring down with a suicide attempt. To show the way these facts are materialized, we
present the testimonies of three adolescents treated in a psychiatric hospital because of suicidal
attempts. They indicated the different meanings attributed to the psychiatric institution in terms
that it represents one Other in his self-inflicted wound acts.
Keywords
Intento de suicidio; psiquiatra; otredad; Foucault
Keywords
Suicide attempt; psychiatry; otherness; Foucault
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En los estudios sobre intento de suicidio es posible observar diferentes factores que se toman
en cuenta para su comprensin y que el nfasis en uno u otro depende del inters particular
de la disciplina que lo aborde, asimismo, es posible que coincidan en algunos puntos
temticos, por ejemplo, se ha destacado la importancia del contexto del acto, es decir, las
caractersticas propias de la sociedad y cultura donde se presenta la conducta suicida, as
como, la relacin con malestares colectivos; por igual, se ha puesto nfasis en los factores
individuales de quienes cometen este tipo de actos. Sobre este ltimo punto, se han llegado a
observar dos tendencias en el intento suicida: una que impulsa al individuo a autodaarse o
autodestruirse, y otra que lo impulsa a buscar que otros seres humanos muestren
preocupacin por l. Esto conduce a pensar que la intencin del suicida no es
exclusivamente la muerte, sino tomar una posicin respecto de la sociedad y el mundo; pero
al mismo tiempo, la sociedad y el mundo toman una o varias posiciones respecto del sujeto
que atenta contra su propia vida. Ambas posturas son caractersticas del intento de suicidio
denominado didico.
El intento de suicidio didico ha sido entendido como un acto cuya autoagresin va dirigida,
inconscientemente o no, a un otro. En este tipo de conducta suicida, la intencin del sujeto
es lastimar, manipular o impresionar a otra persona. As, se piensa que el sujeto suicida
puede vivenciar anticipadamente las experiencias negativas del otro, a quien se dirige o se
dedica el acto autoinfligido.(1)
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enfermedad, pero no dej de ser pensada como una manifestacin de la locura, por lo tanto,
el sujeto suicida se sigue considerado una persona poseedora de una mente desequilibrada,
un loco.(17, 18, 19)
El loco: aquel que es excluido del trabajo, de la familia, del discurso (produccin de
smbolos) y del juego (fiesta o ritos); el que es marginal, tanto geogrfica como
jurdicamente; al que no se le atribuye profesin, propiedad o pertenencia.(20) Las
disciplinas del cuerpo, la anatomopoltica, el loco es el otro visto como radicalmente
diferente.
De esta manera, la sociedad construye al otro, como un doble necesario, pero a su vez
excluye y recluye la diferencia,(21) a travs de instituciones creadas para aplicar
herramientas anatomopolticas como la vigilancia, el control, la multiplicacin de
capacidades, la utilidad, etc. Ejemplo de ello es el hospital psiquitrico, que se ha
constituido como un lugar donde es posible legitimizar la exclusin, el encierro y la
radicalidad de ese otro, que no es igual, que no es normal, como sera el caso del sujeto
que atenta contra su propia vida.
Por todo lo expuesto anteriormente, este manuscrito pretende mostrar la manera en que el
Otro-otro se manifiesta como lugar en la estructura subjetiva, que se deposita en la
institucin psiquitrica, la cual representa el poder, la dominacin, la ley, y es aquello a lo
que se le quiere agredir, resistir, desmantelar con el hecho de un intento de suicidio. Para
dilucidar estos aspectos, se exponen algunos testimonios de tres adolescentes atendidas en
un hospital psiquitrico por intentos suicidas, en los cuales se sealan y ejemplifican los
diferentes significados que le atribuyen a la institucin psiquitrica en tanto que representa
un Otro en sus actos autoinfligidos.
Foucault(22) mencion que con la diversas y numerosas tcnicas para obtener la sujecin de
los cuerpos y el control de las poblaciones se inicia la era de un bio-poder. De esta forma, al
ser el cuerpo y los procesos vitales centro de la poltica se convierten en asuntos de Estado,
el cual, genera tcnicas de control y disciplinarias,(23) y mtodos de poder, a travs de
instituciones que mantienen y aseguran las dos tcnicas del bio-poder (anatomopoltica y
biopoltica) pero que, a su vez, las utiliza a fin de garantizar relaciones de dominacin y
efectos de hegemona; entre estas instituciones se encuentra la medicina.(24)
Un ejemplo de cmo la biopoltica racionaliz los problemas que planteaba a la prctica
gubernamental los fenmenos propios de un conjunto de seres vivos, y de cmo dichos
problemas se convirtieron en retos para la economa y la poltica,(25) fue el tema del
suicidio. En la vida, el poder establece su fuerza pero la muerte es su lmite, el momento
justo que ya no puede asir, por esto, el suicidio se vuelve el punto secreto de la existencia.
Foucault(26) explicit que el suicidio: haca aparecer en las fronteras y los intersticios del
poder que se ejerce sobre la vida, el derecho individual y privado de morir. Esa obstinacin
en morir, tan extraa y sin embargo tan regular, tan constante en sus manifestaciones, por lo
mismo tan poco explicable por particularidades o accidentes individuales, fue una de las
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Y es que el suicidio despoja del derecho de muerte al soberano, ya que el ltimo poder del
poder es la muerte,(27) por eso es que esta conducta tambin llega a considerarse un
crimen. Posteriormente, el suicidio se pens como una manifestacin de la locura, lo que
permiti que el poder tuviera acceso al cuerpo, al ser de las primeras conductas que en el
siglo XIX fueron estudiadas por la sociologa, especficamente por Emile Durkheim.(28)
De esta forma, los fenmenos de la vida humana pasan al mbito del saber y del poder,
ejemplificado en el desarrollo de los conocimientos relativos a la vida en general, a su
mejoramiento y mantenimiento, con el fin de controlarlos (saber) y modificarlos (poder).
As, se deber entonces hablar de biopoltica para designar lo que hace entrar a la vida y
sus mecanismos en el dominio de los clculos explcitos y convierte al poder-saber en un
agente de transformacin de la vida humana.(29)
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restringen la libertad de una persona, sobre todo cuando dichos criterios tienen que ver con
prejuicios personales, intolerancia o discriminacin.
Entonces, podra plantearse que el poder mdico est interesado en obtener beneficios que
provienen del tratamiento de los locos. Estos individuos peligrosos constituyen una
amenaza para la salud y supervivencia del resto de la poblacin, as, la beneficencia es para
proteger la vida de los otros, no del enfermo mental; de hecho parece que con la muerte del
sujeto suicida adems se salvaguarda a la poblacin de individuos peligrosos.(38) Pero
hacer el bien tambin se considera un control social que tiene la tarea de proteger, separar
y prevenir. De esta manera, el beneficio mdico no escapa al bio-poder.
Con la aparicin del asilo en el siglo XVIII, la locura fue vista como una consecuencia de
los progresos sociales, y ya no como la animalidad propia del ser humano o como resultado
de fuerzas inexplicables; as, cualquiera puede estar a merced de ella. Bajo esta idea, el
suicidio es considerado como dominio neutro de la sinrazn.(41) En esta poca se pone en
prctica la divisin entre cuerpo y alma, que anteriormente haba propuesto Descartes en el
siglo XVII, con la afirmacin de que el tratamiento fsico que se les daba a los internados no
era suficiente para su cura.
Tambin en este tiempo aparece la idea de alienacin,(42) menciona que La nocin de
alienacin lleva implcita esa idea de prdida de s mismo, de ser otro del que se es, es decir,
que el loco se convierte en el Otro, comienza a desarrollarse la idea de la otredad radical del
loco.
Con el encierro en los manicomios, la locura ahora ser entendida como insanidad o
alienacin, y posteriormente aquellos individuos sern llamados enfermos mentales. De esta
forma la locura ser apropiada por la medicina. La locura pasa de ser moralizada en la edad
clsica a ser la locura patologizada de la poca positivista.
Definir al suicida como un enfermo (loco) allan el terreno para prevenir y tratar el
suicidio como si fuera una enfermedad y alumbr el nacimiento de la psiquiatra moderna;
los pecados, dice Szasz, pasan a ser enfermedades, y los comportamientos reprobables sern
conductas de enfermos mentales. Slo las malas personas o acciones merecen castigo.
Los enfermos y las enfermedades merecen tratamiento.(43)
Por otro lado, con Tuke y Pinel, dos personajes quienes trataron de humanizar el
tratamiento de la locura, aparece la figura del mdico: al contratar mdicos para sus
hospicios, trataron de fomentar la idea de una figura de autoridad moral, as, ser visto como
figura paterna y tambin como juez. El mdico, el del saber especializado, el que personifica
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Las sociedades y las disciplinas de las ciencias humanas por medio del saber-poder han
hecho hincapi en la diferencia entre lo normal y anormal para normatizar el
comportamiento, y su funcionamiento dentro de instituciones, con consecuencias
importantes. De esta forma, se ha promovido el encierro y la exclusin de los anormales.
As, la locura ha funcionado bajo criterios clasificatorios y de exclusin, stos, dira
Foucault, han sido inventados por la historia que los observa a la vez que la describe como
un objeto constituido histricamente.(45)
Desde este discurso, el sujeto suicida, al igual que los otros enfermos mentales, parece ser
excluido como sujeto, a la vez que su sufrimiento. El saber que existe acerca del
padecimiento, del suicidio o intento de suicidio, funciona a travs de una red de significados
e imaginarios que el sujeto tiene con su cuerpo y su enfermedad, desde una serie de criterios
organizados por los profesionales de la salud. Es decir, el sujeto suicida dentro del
entramado institucional funda su identidad a partir del saber, normatividad y prctica de los
expertos en salud.
Nuestro inters por conocer si las formas en que se significa el otro, en los sujetos que han
intentado suicidarse, exponen a la institucin psiquitrica como representante de un Otro en
la relacin subjetiva, nos permiti cuestionarnos las diversas significaciones que tiene el
propio sujeto que atent contra su vida dentro de esta institucin, puesto que sabemos que se
significa a partir de la posicin del que mira el mundo, en donde la otredad est inmersa.(46)
Por ello, presentamos el anlisis de las entrevistas de tres adolescentes, atendidas en un
hospital psiquitrico, quienes reportaron intentos suicidas y quienes previo asentimiento
informado participaron en un estudio sobre conducta suicida.(47) La entrevista, como
dispositivo de investigacin social, nos ayuda a entablar un dilogo que permite conocer la
vivencia del acto, adems de obtener otras implicaciones relacionadas con el orden
institucional.
Las implicaciones institucionalesA travs de los testimonios fue posible descubrir que
algunas consignas de la institucin mdica, y en este caso psiquitrica, son ayudar, salvar
vidas, curar el dolor. Por esta razn, las instituciones, tal como lo menciona Fernndez y
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Por otro lado, en las conversaciones se muestra que la institucin est conteniendo a las
adolescentes deprimidas que intentaron suicidarse, les permite hablar aunque no sean
escuchadas, hablar de que todava van a intentar suicidarse dentro de la institucin. Pero sta
no logra silenciarlas, por el contrario, la institucin a su vez es interpelada por los enfermos.
La negacin al acto suicida es ms amenazante, la cercana de la muerte real o subjetiva
confronta al saber-poder mdico: la demanda de ayuda se vuelve amenaza, la
responsabilidad se vuelve deficiencia y la locura, imaginacin.
Adolescente 2: yo le dije al doctor es que a m estando aqu y viniendo con usted, a m me
est haciendo mucho dao, porque yo estoy llorando demasiado [] Y me dice no, es que
es una de las formas de abrir tu presa. Entonces me empez a preguntar [], ms a
fondo, ms a fondo e incluso me pregunt sobre mi sexualidad []. Eh, yo segu hablando,
porque yo dije es el doctor, le tengo que decir todo al doctor y no me puedo bueno s
me poda, pero no quera guardarme nada en ese momento [].
Con este marco institucional, el sujeto suicida generalmente ha sido excluido como sujeto y
a la vez su sufrimiento ha sido negado. El saber que existe acerca del padecimiento del
intento de suicidio es a partir de una multiplicidad de significados e imaginarios que el
sujeto tiene con su cuerpo y su enfermedad, a partir de criterios mdicos, como
anteriormente se enunci. El intento de suicidio plantea, entonces, dentro de la institucin
psiquitrica, una dimensin social y de poder que a su vez es operada y contenida en la
prctica y saber mdico. Por ejemplo, en las entrevistas se evidenci la significacin de los
medicamentos como un Otro cosificado, como lo instituido. Los medicamentos se
convierten en representantes de la institucin, como parte y producto del saber-poder
mdico.
[Adolescente 3. Sinti una sombra.]
Adolescente 3: [DE] la sombra pues cuando llegu aqu y empec a comentar sobre ella
[] me recriminaba [] me deca que esto nada ms era entre l y yo. Y pues era
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Los testimonios de las propias adolescentes nos permiten reflexionar, por un lado, la forma
en que son construidas como sujetos institucionalizados y, por otro lado, en cmo los actos
discursivos se encuentran ntimamente ligados a la mirada de los otros y en la propia
identidad. As, se hace constar que el psiquiatra y el sujeto que intent quitarse la vida
atraviesan las miradas y los discursos; se interpela lo que el otro dice, se clasifica y se signa.
De igual modo, se evidencia que el hospital psiquitrico es un espacio de poder y saber,
donde el encargo mdico se manifiesta en la esperanza de la cura. Los pacientes depositan
en el psiquiatra un poder.(50) El mdico aparece en el discurso no slo como aquel que
ejerce un control desde el saber cientfico, sino como alguien que ostenta un poder, el cual
se apropia del lugar en que los otros, los pacientes, lo colocan. El galeno est inscrito en un
orden jerrquico que corresponde a una escala y orden en el mbito social.(51)
De esta forma, la institucin psiquitrica se significa como un lugar que legitima ese otro
radical; el Otro que da identidad a los sujetos y que de manera simblica opera en la
subjetividad. Por ello, cuando en los testimonios se hace nfasis en el intento de suicidio, se
habla de la agresin y el deseo de la desaparicin del Otro por medio de la propia
autodestruccin.
Queda claro que la funcin de la institucin psiquitrica, y del doctor como simblicamente
Otro, es vigilar mdicamente, procurando controlar la enfermedad para no quebrantar un
orden establecido, con las tcnicas del poder disciplinario como: calificar, clasificar y
castigar, es decir, formando el cuerpo y corrigiendo conductas.
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Antes del siglo XIX, jams se haba tenido la idea de que la locura fuera una enfermedad
suficientemente especial para merecer un estudio singular y, en consecuencia, ocupar la
atencin de un especialista que antes no haba existido, el psiquiatra. Ahora, hay un cierto
estatuto universal del loco, que no tiene nada que ver con la naturaleza de la locura sino con
las necesidades fundamentales de todo funcionamiento social.(53)
La biopoltica contina auspiciando el discurso mdico, tratando la conducta suicida como
objeto del ejercicio del saber-poder y poniendo la corporalidad en un lugar central para la
poltica. De esta forma, la biopoltica no slo transforma la vida biolgica del sujeto sino sus
relaciones sociales y atributos personales.(54)
De esta manera, cuando el sujeto suicida, como enfermo mental, queda dentro del espacio de
encierro, se ejercer sobre l un poder con formas mltiples: el poder poltico, que somete
cada vez ms; el poder econmico, por la produccin de diferentes beneficios; el poder
jurdico, que impone diferentes formas de castigos; y el poder epistemolgico pues se les
extrae un saber, ya que al estar sometidos a observacin constante va quedando registro de
lo observado, registro de las acciones realizadas, de las palabras y gestos, de las actividades
y producciones.(56) Por un lado, el sujeto suicida quedar subyugado y sometido al poder,
puesto que permanece subordinado por medio de formas sociales y culturales de control y
dependencia; por otro lado, el sujeto queda atado a su propia identidad por la conciencia o
conocimiento de s mismo; vale decir, a las tcnicas de s.(57)
Por lo anterior, entendemos que el intento de suicidio es una resistencia que el sujeto ejerce
sobre su propio cuerpo, lacerndose y autoinfligindose, porque el poder se insert y
constituy al cuerpo mismo.(58, 59) Con ello los sujetos suicidas se rebelan contra las
acciones que han apuntado hacia ellos mismos desde su nacimiento hasta su muerte, y que
bajo el derecho y posesin del saber han normado su forma de ser, su forma de desear por
los otros, con las cosas que se deben o no hacer en conductas normales, amn de la
homogenizacin. Por eso, no es de extraar que el intento de suicidio haya sido acogido
dentro de la institucin psiquitrica.
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Esto ltimo, la demanda del sujeto suicida, generalmente es una peticin de ayuda, de amor
y de escucha, aunque bajo la amenaza de muerte latente, por eso la preocupacin del mdico
tratante. En este sentido, la demanda muchas veces resulta angustiante, porque se posiciona
en el lugar del saber-poder, ante el Otro. An as, habra que ubicarse en un lugar diferente,
con un discurso distinto y, por supuesto, con una escucha diferente, en donde se permita
hablar y no normalizar el comportamiento, ni observar slo el sntoma, es decir, sin
objetivar o cosificar al sujeto.
Si simblicamente la institucin psiquitrica representa ese Otro, el del saber especializado,
y el sujeto suicida es quien resiste al poder, al dispositivo de la institucin psiquitrica,
entonces habra que trabajar con intervenciones de gran responsabilidad ante ese otro: el
paciente suicida. Se tendra que hacer un movimiento tico, entendido como la rendicin de
cuentas del sentido de nuestros actos en relacin con nosotros mismos y con el otro,
principalmente, considerando la tica, desde Foucault, como una prctica de s, es decir, un
ejercicio permanente del decir-se,60 una especie de esttica de la existencia.
Remerciements
Agradecemos muy especialmente a la Mtra. Lidia Fernndez Rivas, profesora de la Maestra de Psicologa Social
de Grupos e Instituciones, de la Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco, por su motivacin para la
redaccin de este manuscrito. Asimismo, damos las gracias a la Mtra. Rosa Ma. Aguilera y al Mtro. Alberto
Jimnez por su atenta lectura a este manuscrito. Parte de este trabajo fue posible gracias al proyecto Biotica y
Salud mental: disyuntivas en las concepciones bioticas que afectan la teraputica de un intento suicida (4601) del
Instituto Nacional de Psiquiatra Ramn de la Fuente. El trabajo se enriqueci con los seminarios del Programa
Internacional de Formacin en tica de la Investigacin Biomdica y Psicosocial, de la Universidad de Chile/OPSOMS, Fogarty International Center, Abril de 2005-marzo de 2006, en Santiago de Chile, gracias al Proyecto NIHFogarty International Center, Grant N D43TW06056; y del Proyecto de Investigacin: Epistemologa, psicologa y
enseanza de la ciencia, DGAPA/PAPIIT IN401006 de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
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Biographies
Liliana Mondragn B.