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Los hongos o mycetes son un grupo de seres vivos diferentes de las plantas y de los animales, razn por la cual se
clasifican en un reino aparte llamado Fungi. Poseen gran capacidad de adaptacin y pueden desarrollarse sobre
cualquier medio o superficie tanto en bosques como en ciudades. Se reproducen por medio de esporas, las cuales son
diseminadas principalmente por el viento y por el agua.
Los hongos son organismos hetertrofos que se alimentan por absorcin (incluso los descomponedores y los
simbiontes) secretan enzimas hidrolticas denominadas exoenzimas que degradan molculas complejas en
compuestos orgnicos ms pequeos, que los hongos pueden absorber en su organismo y utilizar.
Los hongos parsitos absorben nutrientes de las clulas de huspedes vivos. Los hongos mutualistas tambin
absorben nutrientes de los organismos huspedes, pero cumplen funciones que benefician al husped de alguna
manera, como los que ayudan a las plantas a captar minerales del suelo. Algunos hongos son unicelulares, pero la
mayora forman organismos multicelulares complejos. Son muy diversos y estn muy dispersos, adems son
esenciales para el buen funcionamiento de la mayora de los ecosistemas terrestres.
Estructura del cuerpo de un hongo; los hongos estn formados por un micelio, es decir redes de hifas ramificadas
adaptadas para la absorcin, la mayora de los hongos tienen paredes celulares de quitina, en algunos las hifas estn
divididas en clulas por tabiques con poros que permiten el paso de sustancias de una a otra clula. Los hongos
cenocticos carecen de tabiques, los hongos micorrizgenos tienen una relacin simbitica con los vegetales.
El hongo concentra su energa y sus recursos en aumentar la longitud de las hifas y, por tanto la superficie total de
absorcin, en vez de incrementar la circunferencia de las mismas como los micelios no son mviles, compensan su
falta de motilidad extendiendo velozmente los extremos de las hifas hacia nuevos territorios.
Los hongos producen esporas mediante ciclos vitales sexuales o asexuales.
En la reproduccin sexual, lo ncleos de las hifas y la esporas de las especies son haploides, a excepcin del estadio
diploide transitorio que se produce durante el ciclo de vida sexual, por lo general la reproduccin sexual del hongo
comienza cuando las hifas de dos micelios diferentes liberan molculas de sealizacin sexual denominadas
Feromonas. Si los micelios son de distintos tipos de apareamientos, las feromonas de cada uno se unen a receptores
de la superficie del otro, y las hifas se extienden hacia la fuente de donde provienen las feromonas, al encontrarse,
las hifas se fusionan, esto contribuye a la variacin gentica, al evitar que se fusionen hifas del mismo micelio o de
micelios genticamente idnticos.
El ciclo sexual implica la fusin citoplasmtica (Plasmogamia) y la fusin de ncleos (cariogamia), con un estadio
heterocarionte (ncleos diferentes) intermedio en el que las clulas tienen ncleos haploides de ambos
progenitores, despus de la cariogamia se forma una fase diploide breve, seguida de una divisin meitica en la que
se producen esporas haploides.
Reproduccin Asexual: muchos hongos se pueden reproducir de forma asexual, producen clones por reproduccin
mittica de esporas que se pueden esparcir en el aire o en el agua, los proceso de reproduccin asexual varan
ampliamente entre los distintos hongos. Muchos mohos y levaduras no tienen un estadio sexual conocido y se
denominan Deuteromycetes (hongos imperfectos).
El posible origen de los hongos: los datos de estudios moleculares apoyan la hiptesis de que los hongos y los
animales divergieron a partir de un antecesor comn, un protista unicelular flagelado y acutico.
Los hongos fueron uno de los primeros organismos que colonizaron La Tierra, probablemente como simbiontes con
plantas terrestres primitivas.